В полиспастных системах реализуется известный принцип механики: выигрыш в силе за счет проигрыша в расстоянии. В частности, каждый подвижный блок полиспаста дает выигрыш в силе в два раза (если не учитывать трение в осях блока).
В технике спасательных работ полиспастные системы традиционно используются при подъеме пострадавшего, при освобождении от зависания на страховочной веревке. Также их целесообразно использовать для подъема грузов, натяжения перил и оттяжек.
Для снижения затрат энергии на трение в полиспастах следует применять блоки. Для предотвращения обратного хода рабочей веревки и для удобства ее натяжения — зажимы. При отсутствии зажимов применяются карабинные узлы Бахмана и Гарда.
Главными тактическими элементами при использовании полиспаста являются правильный расчет высоты подъема за один цикл, расход веревки, надежность фиксации рабочей ветви при перезарядке полиспаста.
При отсутствии полиспаста заводского изготовления, рационально применять сложные полиспасты, например, двойной (при двух двойных блоках выигрыш в силе в 4 раза), полиспаст Мунтера (при трех одинарных блоках и двух зажимах дает выигрыш в силе в 7 раз) и т.п.
Полиспасты можно организовывать и без блоков, используя вместо них карабины. Но тогда надо считаться с тем, что на каждом карабине при угле охвата веревкой 180 из-за трения придется прилагать усилие в 1,4-1,5 раза большее, чем при использовании блоков. В этом случае имеет смысл налаживать рычажный полиспаст, соотношение плеч которого рассчитывается по закону Архимеда: F1 x L2 = F2 х L1, где F1, F2 — усилия на концах рычагов; L1, L2, — длина рычагов. Хотя если подходить с позиций лингвистики это не есть полиспаст («полиспаст» с греческого = «многоблочная система»).