Прости, Чарли

Глава 7

Теодоро Педрозо, крутой заместитель Маршала Стаи Поконос (по крайней мере, по словам его пары), стоял перед двойными дверями одного из Банкетных залов и дрожал, как семнадцатилетний мальчик, который хотел пригласить Венди Томпсон, самую красивую девушку в двенадцатом классе, на выпускной. К сожалению, Венди оказалась стервой более чем в одной ситуации. К счастью, он понял это, когда она оскорбила Бена Мэлоуна. Он продинамил ее и провел вечер с приятелями.

Она до сих пор больше с ним не разговаривала, и только по делам Стаи. Он считал позором, что она не последовала за Джиной в изгнание, но даже Венди не такая уж сучка, как Джина Мальдонадо.

— Все будет хорошо. — Голос Чарли прервал его нервные мысли. — Смотри, Себ разговаривает с Риком за столом для почетных гостей.

Епт. Стол для почетных гостей, там Тед должен сидеть с Чарли и остальной иерархией Стаи.

— Может, мы вернемся в номер и закажем пиццу?

— Нет, Цыпленок.

Он попятился назад, наблюдая за Себастьяном, разговаривающим с Риком. Когда Рик фактически склонил голову к Лео, Тед издал звук что-то между раненым котом и гвоздевым пистолетом со сломанным воздушным шлангом.

Чарли начала смеяться.

— Что это было? Это походило на пукание и мяукание кошки одновременно.

— Это сигнал для меня, чтобы сесть на Nopetrain[11] в Фактэтвилл[12]. — Тед обернулся, и был остановлен невысокой Чарли. Господи, его пара была сильной.

— Считай, что обратного хода нет. Это как загон для петухов, но будит длиться дольше, если ты не затащишь свою задницу туда.

— Да, мэм. Как раз собираюсь входить в эту страшную комнату, мэм. — Тед повернулся и строевым шагом прошел прямо через двойные двери.

— Я не понимаю, — пробормотала она сквозь улыбку. Как ей удается говорить, не шевеля губами, это навсегда останется для него загадкой.

— Ты уже встречал Себа и Кинкейда. Почему срыв?

— Это было перед Стаей, в соответствии с Протоколом. Теперь мы будем сидеть с ними за одним столом, ставлю десять баксов, что он будет мучить меня как сардельку.

И это был тот случай, когда Тед знал, что он провалится. Ему было комфортно разговаривать с теми людьми, которых он знал, но если он не очень хорошо знал человека, как правило, это заставляло его действовать и выглядеть идиотом. Вот почему он не работал с теми людьми, с какими работали Чарли и Дэйв. Тед имел дело с техническими кабелями, сохраняя переход серверов и управляя программным и аппаратным обеспечением оборудования комплекса Дома. Он был счастлив сидеть в комнате с компьютерами, окружающими его, отслеживая и фиксируя проблемы. Он любил свою работу, но это скучно и большинство людей засыпают когда он пытается описывать свои рабочие дни.

Возможно, именно это он и сможет сделать. Он может утомить Лео до слез.

— Ой, смотри! Нейт наконец-то приехал. — Чарли помахала кому-то с право от них. — Ю-ху! Нейт! Сюда!

Тед прочистил пальцем ухо.

— Ты не должна так кричать.

— Я не была уверена, что он услышит меня. — Чарли широко улыбнулась. — Эй, Нейт.

— Чарли. — Нейт Консиглайон наклонился вперед и быстро поцеловал Чарли в щеку. — Тед. Поздравляем вас, мужик. — Нейт протянул руку, и Тед пожал ее. Нейт не был одним из тех, кто проверял кого-то через рукопожатие, поэтому их обе руки остались нормальными.

— Тебе повезло. Чарли чертовски классная.

— Я знаю. — Тед мельком взглянул на свою пару. Его гордость ею, была очевидной. — Она не какая-то принцесса, которая сидит и жрет Бон Бонс весь день. Она работает, надрывая задницу, и это видно. Лоуэлл заметно улучшился с тех пор, как она присоединилась к Белл в управлении им.

Улыбка Чарли исчезла, сменившись изумлением.

— Ты действительно веришь в это?

— Конечно. — И у него были числа, доказательство этого, если ей действительно интересно знать. Его люди всегда собирали данные удовлетворенности клиентами, из ресторана, и водили их в базу данных для Белл и Челы. Несомненно, Чарли видела их. — Я заметил, что довольных клиентов стало больше, почти сразу же после того, как ты была нанята. Есть доказательства.

У нее мгновенно вспыхнул румянец.

— Спасибо.

Он поцеловал ее в макушку. Проклятье. Сколько человек недооценивали или сдерживали ее?

— Пожалуйста.

Чарли откашлялась и снова обратилась к Нейту.

— Ты уже познакомился с моим братом?

— Неа. — Нейт протянул руку. — Почему бы нам не познакомиться с ним сейчас?

Чарли взяла его за руку и начала тянуть мужчин за собой.

— Звучит прекрасно.

Ах, это была его сильная, самоуверенная пара, которую он знал и любил. Конечно, она тащила Альфу за собой. Конечно, она об этом не задумывалась. Он предложил руку, и она взяла ее, ведя его за собой милю, в блаженном неведении, какой шок отразился на лице Койота Нейта.

— Себ, я кое с кем хочу тебя познакомить. — Чарли вытащила Нейта из-за спины и поставила его прямо напротив Себастьяна. Тед стоял сразу за ней, пытаясь скрыть улыбку.

— Это Натан Консиглайон, Альфа Стаи Койотов в Нью-Йорке.

— Приятно познакомиться. — Нейт протянул руку, его выражение лица по-прежнему было веселым. Казалось, встреча с Лео не вызвала в нем никакого напряжения. Конечно, Койоты имели тенденцию быть довольно расслабленными, открытыми.

— И мне. — Себастьян пожал протянутую руку Нейта. — Итак. У тебя есть пара?

Нейт покачал головой.

— Не из-за отсутствия попытки. — Он вздохнул и приложил руку к груди. — Но, увы, ни одна из милых дам, с которыми я встречался, не была той.

— Я знаю, что ты чувствуешь. — Себастьян повернулся к Теду. — Я завидую тем, кто нашел свои пары.

Тед сглотнул. Он услышал слабое предупреждение, намек силы, которая протекала через голос Лео.

— Я обещаю заботиться о ней.

Ди-джей, член Стаи, объявил, что обед сейчас будет подан. Тед подвел Чарли к ее месту, быстро попрощавшись с Альфой Койотов. Нейт сидел за столом справа от Лео, со своей бетой и остальными людьми. Слева окружение Лео, в том числе Кинкейд. Он заметил, что Кинкейд сел спиной к Себастьяну, давая ему возможность видеть большинство выходов.

— Эй, Теодор. Садись рядом со мной. — Себастьян похлопал по спинке стула рядом с его. Он посадил Теда с права от Чарли и свиты Лео, нарушив протокол.

— Это место Беты, сир. — А не Теда, к его радости.

— Я старше тебя по званию. Кроме того, я давно не ел со своей младшей сестрой. — Себастьян повернулся к Дэйву. — Вы не возражаете, не так ли?

Тед уже мог видеть извинение во взгляде Дэйва.

— Нисколько. — Он и Бен обошли закрепленные за ними места, чтобы сесть напротив Теда и Чарли.

Тед попытался посадить Чарли рядом с Себастьяном, но он не успел оглянуться, как оказался рядом с Лео. Он откашлялся.

— Итак. Как дела Лео?

Вот. Вот почему Тед не общительный.

Брови Себастьяна поднялись.

— У них есть свои взлеты и падения.

— Хорошо. — Тед похлопал себя по бедрам. — Хороший разговор. Я пойду сейчас утоплюсь в сортире. — Он начал вставать, но почувствовать пару кошачьих когтей очень близко к его силе жизни. Он снова сел, боясь, что его любимый котенок решит поиграть до обеда с парой шаров. — Или нет.

— Расскажи мне о себе, Тед. — Себастьян наклонился к нему, чтобы он мог его услышать из-за ропота толпы. Либо так, либо он хотел, чтобы Тед знал, как легко он может быть переломлен, как прутик. — Что ты здесь делаешь?

— Я делаю это. — Тед ожидал бессмысленный взгляд на лице Лео, но не смог устоять перед Цитатой Джорди Ла Форж[13]. — Вы видели когда-нибудь Звездный путь: следующее поколение?

Лео покачал головой, выражение его лица сменилось восторгом.

— Неа.

— О. Не бери тогда в голову. — Тед пожал плечами и начал скучный рассказ, который он рассказывал всем, кто спрашивал его, чем он занимается. — Я — менеджер по ИТ для Дома Красного Волка и Спа. Я настраиваю сеть, сохраняю серверы защищенными и рабочими и удостоверяюсь, что все работает гладко. — Кто-то еще заботился о веб-сайте и рекламе Домика.

— Другими словами, — перебила Чарли — он главный инженер. — Она закусила губу, выражение ее лица стало смущенным. — Или ты был бы Споком?

— Неее. Наука никогда мне не давалась.

— О. Звучит интригующе. — Взгляд Себастьяна метнулся по столу, прежде чем снова вернулся к Теду.

— Может быть. — И Тед начал говорить о своей работе, не обращая внимания на то, что когти Чарли впились в его бедра, а глаза Себастьяна начали стекленеть. Прошло больше половины обеда, чтобы Себастьяну стало скучно до слез.

— Вот что я делаю.

Себастьян кивнул.

— Ок. — Он даже не заметил, что Тед замолчал. Наверное, дело в трех бокалах вина, которые он быстро, один за другим, выпил.

Тед мог сделать рассказ о его работе очень скучным, когда хотел.

Тед улыбнулся и повернулся к Чарли.

— Я…

Себастьян, которого он думал, усыпил, прервал его, прежде чем Тед успел закончить свою мысль, не говоря уже о предложении.

— А твоя семья? Что насчет них? Братья или сестры?

Тед сделал глубокий вдох и повернулся к Себастьяну.

— Мои родители во Флориде со старым Альфой, наслаждаются пенсией.

Бен в этот момент заговорил. Он знал, как Тед ненавидел общаться.

— Его отец был Маршалом.

— Да, дорогой папочка был расстроен тем, что я всего лишь зам Маршала.

— Ауч. — Себастьян скривился от сочувствия. — Я знаю, как это разочаровать семью.

— Да? — Может быть, у них было что-то еще общее кроме Чарли.

— Мой отец был сенатором Львом, прежде чем я стал Лео.

— Он был сверхкрупным Макдучебэгом[14], - пробормотала Чарли.

Себастьян рассмеялся.

— Он был не так уж плох.

Чарли только пожала плечами.

— Не для тебя, возможно.

— Он хотел, чтобы я изучил каждый аспект истории и политики оборотней, различия между видами, виды, вымершие виды, и самое главное, как сдерживать мою силу. Он мог быть суровым, но он хотел только как лучше.

— Не похоже, что ты в это веришь. — Тед (как зам Маршала, чувствовал людей), сказал это прежде, чем что-то в тоне Лео, насторожило его.

Себастьян выстрелил в него взглядом, который сразу же осадил его.

— Это больше не проблема.

Приказ был громкий и ясный. Закрой тему.

— Да, сир.

Лео хмыкнул.

— Пожалуйста, не называй меня так. — Страдальческое выражение на его лице было почти комичным. — Мне этого хватает дома.

Тед старался держать свое выражение лица пустым.

— Да, сир.

— Ты и моя сестра просто отлично подходите друг другу. Вы оба раздражающие куски дерьма.

Тед не обиделся, в основном потому, что Чарли сделала это за него.

— Что ты хочешь этим сказать, Себба?

— Черт, девочка. — Себастьян помахал рукой перед своим лицом. — Ты сегодня ела тунца и лук на обед? Потому что, тебе нужен «Тик-так».

— Ой, извини, Себба. Это должен быть запах твоей последней подружки. Как ее звали? Промежность тунца Тина?

— Я думал, это имя твоего последнего парня. Кто знал, что ты и так и так? Мама с папой знают?

— И это говорит, цыпленок? — Чарли толкнула Теда в бок. — Знаешь ли ты, что когда Себбе было двенадцать, он подрался с белкой за дерево?

— Она залезла в мое секретное дупло, — зарычал Себастьян.

— Он боялся, что она украдет его орехи.

Теперь Себастьян толкнул Теда в бок.

— Знаешь ли ты, что когда Чарли было пятнадцать, она чуть не вступила в секту?

— Они собирались сделать меня богиней, — зарычала Чарли.

— Пожертвовав тобой Мочалу. — Себастьян покачал головой. — Чертовски жаль, что не получилось.

— Знаешь ли ты, что когда Себастьяну было двадцать, он сбежал из дома?

Себастьян закатил глаза.

— Я поступил в колледж, сученка.

— Отцу пришлось послать охранника за ним, чтобы вернуть его домой.

— Он послал Кинкейда. — Себастьян толкнул Теда в бок. Ребра которого, начинали сильно болеть от слишком большого количество локтей.

— Когда Чарли было пять, она заявила, что не хочет быть оборотнем, она хочет быть супергероем. Потом она бегала вокруг дома в одних трусиках и называла себя Цветочницей. Она вопила «Власть пыльцы!».

— Правда? — Тед повернулся к Чарли. — У твоих родителей есть фотографии?

— Да, — проворчала Чарли. — Но ты никогда их не увидишь.

Себастьян наклонился к Теду, к счастью, оставив ребра в покое.

— Код к сейфу шесть один пять семь.

Чарли уставилась на Себастьяна.

— Я тебя ненавижу.

Тед взял свою вилку и ткнул ею в еду.

— По крайней мере, цыпленок был хорош.