Просто совершенство

Глава 10

Кристин опаздывала. Алек взглянул на часы, потом осмотрел зону отдыха у канатной дороги в Юнион-парк. Толпа у подъемника была приличной, одни ждали своей очереди, другие отдыхали, сидя за столами для пикника. Но Кристин нигде не было видно, и Алек не мог понять, в чем дело. Она несколько раз опаздывала на уроки, но никогда ему не приходилось ждать так долго. Может, она перепутала час? Ведь когда он говорил о времени встречи, Кристин, похоже, пребывала в полной прострации.

Алек вспомнил, как она выглядела после поцелуя, и еще сильнее захотел увидеть ее. Ну где же она?

Бадди нетерпеливо поскуливал. Собака привыкла, что когда Алек надевал красный жилет, они приступали к работе, а не стояли без дела.

– Знаю, приятель. – Алек рассеянно потрепал пса за ухом, а может, это он ошибся, может, ему следует спуститься к схеме лыжных трас – их обычному месту встреч – и посмотреть, не ждет ли она его там? А вдруг он пропустил ее?

Рация, которая на дежурстве всегда была при нем, затрещала, и раздался голос Трента: «Лыжный патруль передает номеру 14В32. Алек, ты меня слышишь?»

Алек нахмурился и достал рацию из кармана куртки. Меньше всего сейчас ему нужен был этот вызов, ведь наверняка придется спасать какого-нибудь идиота, который проигнорировал запретительную разметку, а что подумает Кристин, когда придет на встречу и не увидит его?

– Говорит 14В32, прием.

– Лыжный патруль номеру 14В32. У нас инцидент у подъемника Фри-Флаерс, требуется твое присутствие. Прием.

Инцидент? Что, черт возьми, за инцидент?

– 14В32 лыжному патрулю. Я занят. Постарайтесь разобраться сами. Прием.

– Нет, думаю, ты должен заняться этим лично. Прием.

– Сообщите подробности. Прием.

– У нас тут лыжница Кристин Эштон. У нее острый приступ панического расстройства...

– Сообщение принял. Сейчас прибуду. Конец связи.

Едва Алек тронулся с места, Бадди тотчас огромными прыжками «ринулся в бой». В рекордно короткое время они добрались от зоны отдыха в Юнион-парке до подъемника Фри-Флаерс. Резко затормозив, Алек осмотрелся, но нигде не увидел ни Трента, ни Кристин.

– Эй! – закричал он оператору подъемника. – Слышал, у вас здесь проблема?

– Они там.

Оператор указал на небольшую площадку недалеко от подъемника.

Сначала он увидел только Трента, который стоял спиной к нему, но, подъехав ближе, заметил сидевшую на большом валуне Кристин. Остановившимся взглядом она смотрела прямо перед собой, сжимая в руках бутылку с водой.

Трент взглянул на подъехавшего к ним Алека:

– Ты быстро.

Не обращая внимания на Трента, Алек снял лыжи и опустился на колени перед Кристин. Ее дыхание было учащенным и поверхностным.

– Эй, – мягко окликнул он ее, – что случилось?

– Я не могу сесть на подъемник. – Она быстро моргала, но глаза оставались сухими. – Я не могу этого сделать.

– Все в порядке. Тебе и не нужно этого делать. – Алек снял перчатку и просунул пальцы под манжету ее куртки, чтобы определить пульс. Пульс был учащенным, и это встревожило его. – Мы просто немного посидим здесь, хорошо?

Кристин кивнула и тяжело сглотнула, пытаясь сдержать подступившие слезы. Бадди ткнулся носом ей в руку, всем своим видом выражая крайнее беспокойство.

Алек бросил взгляд через плечо.

– Что случилось?

– Приступ начался перед подъемником, – объяснил Трент. – Она вдруг застыла, начала учащенно дышать и хвататься за грудь. Операторы решили, что у нее сердечный приступ, и вызвали меня. Крис утверждала, что это просто приступ паники и что через секунду все пройдет, но не похоже, чтобы он прошел. И я понятия не имею, что спровоцировало этот приступ.

– У нее боязнь высоты. – Алек снова повернулся к Кристин: – Ты великолепно с этим справлялась. В чем дело?

Слезы, которые Кристин так долго сдерживала, появились в ее глазах.

– Раньше ты всегда был рядом. А сегодня тебя не было.

– Девочка моя. – Сердце у него сжалось, он опустился рядом с ней на камень и нежно обнял Кристин.

– Мне очень жаль. – Она положила голову ему на грудь, шлема на ней не было, и ее шелковые волосы коснулись его подбородка. – Мне так стыдно.

Алек посмотрел на Трента:

– Не беспокойся, все под контролем.

– Ну что ж, оставляю ее на тебя.

Трент собрал свой рюкзак, встал на лыжи и с заметным облегчением заскользил вниз. И Трентон, и Алек вместе бывали в разных переделках, рисковали своими жизнями ради спасения других, но когда дело касалось плачущих женщин, Трент всегда чувствовал себя не в своей тарелке.

Пытаясь успокоить Кристин, Алек погладил ее по спине, а Бадди улегся у ее ног.

– Итак, расскажи мне, что произошло. Утром, когда ты была вместе с отцом и братом, все прошло нормально?

– Сначала – да. – Она выпрямилась и вытерла лицо перчатками. От ветра и холода щеки у нее обветрились. – Как ты сказал, я хорошо справлялась со своими страхами и думала, что с этим покончено. Перед первым подъемом я даже не колебалась. Мы вместе сели в кресла, и я подумала, как все здорово. Вообще никакой тревоги. Но потом, я не знаю, мы проехали уже половину пути... – Дыхание Кристин вновь стало неровным.

– Вот, выпей воды. – Алек протянул ей бутылку и подождал, пока она сделает глоток. – Теперь лучше?

Она кивнула.

– Мы были на середине, когда Робби начал дразнить меня, как это он обычно делает.

– А как он это делает?

– Ну, он говорит что-то вроде того: «Так ты и в самом деле думаешь, что ты можешь обогнать меня, да? Возможно, нам стоит сделать несколько прыжков, а отец будет вести счет». И я ему сказала: «Хорошо, давай». И тогда отец вздохнул и сказал: «А может, я сейчас объявлю Робби победителем и с удовольствием проведу день без ваших никому не нужных состязаний? В любом случае мы знаем, что он выиграет».

– Что? – Алек в удивлении покачал головой. Как мог отец, которого она так сильно любила и уважала, так обидеть свою дочь? – Да уж!

– Вот так! – Щеки Кристин немного порозовели. – И он совершенно не понимает, как обидно слышать такое!

– И что было дальше?

– Мы с Робби все-таки настояли на состязании и все вместе отправились в Майнерз-Бейсн.

– Неплохой выбор. – Алек кивнул. Этот участок вполне подходил для подобных состязаний. – И как ты откаталась?

– Я его стерла в порошок, Алек. – Ее глаза блестели, но теперь уже от возбуждения, а не от слез. – Я надрала ему задницу. Жаль, что ты меня не видел. Меня невозможно было остановить.

– Охотно верю. Ты молодец, – похвалил Алек. – Тогда ты меня чуть не снесла, на спуске.

Кристин вздохнула:

– Ну вот. И отец заявил, что это был пробный спуск. Он сказал, что первый раз не считается, потому что я здесь уже целую неделю, а Робби только что приехал. И мы делали это снова, и снова, и снова, и каждый раз я легко обходила Робби. Я раздолбала всю лыжню и совершила несколько безумных прыжков, а Робби, пытаясь угнаться за мной, раз пять грохнулся в снег. И каждый раз у отца находилась отговорка, чтобы не считать очередной забег.

– Это полный бред. – Алек не мог поверить своим ушам.

– Вот именно, – согласилась Кристин. – И мы снова и снова возвращались на подъемник и снова поднимались, и каждый новый подъем давался мне все труднее. Я почувствовала, что меня начинает охватывать паника, но я не хотела показывать вида. Ни за что. Я была готова снова и снова подниматься наверх и соревноваться до тех пор, пока отец не признает, что хоть в чем-то я лучше Робби. Я знаю, что он умнее, чем я. Я знаю, что он хороший невролог, а я скромный врач «неотложки». Я знаю, что ему, а не мне была доверена честь произнести речь на выпускном вечере в колледже. Я знаю, что во многих вещах я не смогу сравниться с ним, но, черт возьми, в этом деле я лучше его! Лучше!

Алек пристально смотрел на Кристин, и у него щемило сердце.

– В конце концов твой отец признал это?

– Нет. – Она раздраженно фыркнула. – Робби все это надоело. Он сказал, что устал и от высоты, и от лыж, и ему надоело проигрывать. И он сам провозгласил меня победителем. Это было словно... – Кристин замялась, отыскивая подходящие слова. – В общем, это был один из самых замечательных моментов в моей жизни! Брат так и сказал: «Ты выиграла. Поздравления, сестренка. Ты все-таки это сделала».

– А что отец?

– Он? Он просто повернулся к Робби и сказал: «Поедем, неплохо было бы перекусить». И они уехали без меня.

– Что? – Алек нахмурился. – Они так вот взяли и оставили тебя там?

– Они знали, что мы с тобой договорились встретиться и мне пора ехать, но все равно оставили меня стоять там.

– Вот придурки! – Алеку захотелось тут же броситься вниз, чтобы сказать господам Эштонам «пару ласковых». – И что ты сделала?

– Я подъехала сюда, встала в очередь на подъемник, чтобы отправиться на встречу с тобой. Я так разозлилась, что меня трясло. И когда подошла моя очередь, я... я не знаю, что случилось. Я просто... – В глазах у нее снова появились слезы. – Я не могла сесть на подъемник.

– Все в порядке. – Алек притянул ее к себе и крепко обнял, сожалея, что ничего больше не может для нее сделать.

Однако сейчас Кристин нужно было именно это – чтобы кто-то просто обнял ее. Напряжение в груди начало медленно спадать.

– Эй, – Алек снова погладил ее по спине, – давай-ка я провожу тебя домой. Ты немного отдохнешь, а когда я освобожусь, мы отпразднуем твою победу.

– Нет, я не хочу. – Кристин покачала головой. – Если я сейчас появлюсь дома, Робби поймет, что я расстроилась, и начнет меня жалеть. Мне это будет неприятно. Отец, как правило, не замечает такие моменты, он их просто не видит, но Робби замечает все, хотя это не мешает ему подметать моим самолюбием теннисный корт. По его мнению, я просто не должна придавать значения таким вещам. Конечно, ему легко говорить. Он всегда без особых усилий завоевывал всеобщее внимание. – Она подняла голову и уже почти спокойно посмотрела на Алека: – Ну почему семейные отношения обязательно должны быть такими сложными? Как можно одновременно любить людей и злиться на них?

– Не знаю. Но мне твои чувства понятны.

– Я хотела бы...

– Что?

Кристин по-детски шмыгнула носом, стараясь сдержать подступившие слезы.

– Я хотела бы, чтобы мои родители любили меня так же, как они любят Робби.

– О Крис! – Алек снова обнял ее.

Она закрыла глаза, досадуя на слезы, которые не смогла сдержать. Надо же было прийти на первое свидание с Алеком и расплакаться у него на плече.

Кристин решительно настроилась взять себя в руки и выпрямилась.

– Но знаешь, что говорят: «Если бы лягушки не пытались взлететь, они не отбивали бы себе задницы».

Алек засмеялся:

– А я думал, что это звучит так: «Если бы да кабы во рту выросли грибы».

– Просто ты приличнее меня. И ты более обаятельный.

– Да, я такой. Мистер Обаяние. – Его легкая улыбка помогла разрядить обстановку. – А я думаю, что ты очень приличная.

Кристин вытерла лицо.

– Но ты ведь не ругаешься, как я.

– Прежде чем ты сделаешь из меня настоящего паиньку, позволь мне кое-что пояснить.

– Что?

– Понимаешь, обычно бывает так. Каждому при рождении выделяется определенное количество ругательств. Но мой отец и брат настолько быстро расходовали свои квоты, что я решил проявить щедрость и поделился с ними.

– Правда? Ты очарователен. – Кристин улыбнулась Алеку. – И очень милый.

– Нет, только не милый. – Он содрогнулся – Достаточно «обаятельного». Обаятельный – это хорошо. Но только не милый и не прелестный.

– Но ведь так оно и есть.

– Нет. Мерзкий, тошнотворный. – Словно в приступе тошноты, Алек согнулся пополам.

– Прекрати! – Кристин, смеясь, толкнула его в плечо.

Алек повернулся и схватил ее за руку.

– Только если ты меня поцелуешь.

– С чего это? – Она наклонила голову, думая, как быстро ему удалось заставить ее перейти от слез к смеху.

Алек обхватил ладонями ее лицо и уже совершенно серьезно, глядя прямо в глаза, сказал:

– Потому что я не в состоянии думать о чем-либо еще с момента нашей первой встречи.

Когда Алек нежно провел большим пальцем по ее нижней губе, сердце Кристин затрепетало, но теперь уже не от страха, а от охватившей ее радости.

– Кругом полно людей.

– Они слишком увлечены катанием, чтобы обращать на нас внимание. Поцелуй меня.

– Да, – выдохнула Кристин, закрыв глаза.

Не было ничего милого или прелестного в том, как Алек поцеловал ее. Его губы заявляли о своих правах на нее, заставляя тело изнывать от желания, и Кристин до боли захотелось ощутить его всей кожей, чтобы вся боль, растущая внутри ее, уступила место наслаждению.

Она со стоном обхватила его за шею и пылко ответила на поцелуй.

– Диспетчер номеру 14В32, вы меня слышите? – проскрипел резкий женский голос.

Кристин испуганно отшатнулась, но, оглянувшись, никого не увидела.

– Проклятие! – Алек полез в карман куртки. – Мы еще не закончили. – Он легко поцеловал ее в губы и вытащил рацию. – 14В32 слушает, прием.

Кристин рассмеялась, прижав руку к сильно бьющемуся сердцу.

– Мы получили сообщение о сходе лавины в Каттерс-Бейсн, – сообщил женский голос. – Очевидцы сообщили, что под снегом оказались три парня на снегоходах. Одного пострадавшего удалось обнаружить живым, но без сознания. Двое других все еще не найдены. Прием.

– Вас понял. – Говоря по рации, Алек выпрямился и изучающим взглядом окинул горизонт. Почуяв возбуждение хозяина, Бадди запрыгал на месте, готовый броситься в путь. – Передайте лейтенанту Крейгеру, чтобы он подобрал меня у основной трассы в Каттерс-Бейсн, и оповестите всех, с кем удастся связаться. Конец связи.

Алек опустил рацию.

– Похоже, мне надо отправляться. С тобой все в порядке? Я могу вызвать Трента.

– Послушай, тебе нужна помощь?

– В спасательных работах из-под снежной лавины? Дорогая, у меня достаточно помощников. А ты хочешь пойти со мной?

– Конечно.

Возбуждение от предстоящей работы вытеснило все остальные эмоции. Кристин надела свой шлем и затянула ремешки.

– Хорошо. – Алек опустил защитные очки. – Тогда в путь!