Protecteur

INTERMÈDE

Comment raconter un intervalle de deux siècles ? Les événements sont la mesure du temps. Il se produisit beaucoup de choses en deux cent vingt ans.

Le cadavre desséché de Phssthpok aboutit au Smithsonian Institute. Les savants discutèrent pour savoir s’il fallait le classer dans la catégorie des hominidés. Avec Brennan qui n’était pas à leur disposition, son histoire n’était plus que de troisième main, mais son squelette reproduisait os pour os celui des hominidés.

Lucas Garner avait cessé de vivre quand le vaisseau Pak arriva au milieu de sa course et la poursuivit. Nick Sohl était aux aguets lorsque sa trace magnétique, il y a deux ans, dépassa le Wunderland et continua son accélération vers l’inconnu. Il se posa des questions.

La base d’Olympe sur Mars fut reconstruite pour examiner sur place la capsule de fret de Phssthpok, ce qui était plus facile que d’essayer de la soulever contre la pesanteur avec le polarisateur de pesanteur qui fonctionnait encore. Le groupe d’études hésitait à l’arrêter avant de savoir comment le faire redémarrer. Il se servit d’un monoplace pour faire fondre la poussière sous la base, afin d’être protégé contre les Martiens.

La population de la Zone connut une croissance considérable. Les mondes-bulles se multiplièrent, certains étant équipés de propulseurs pour se déplacer. La prospection minière devint plus difficile ; les meilleurs filons avaient été épuisés. Des villes se développèrent d’un bout à l’autre des grosses roches. De moins en moins de Zoniers pilotèrent des monoplaces.

Un gros astéroïde de glace entra en collision avec Mars ; il provoqua des tempêtes de poussière et de petits séismes qui inquiétèrent la base d’Olympe.

Les colonies interstellaires prospérèrent et se transformèrent. Jinx{Jinx, en anglais : Porte-malheur.} abrita des industries du vide là où le paysage de la planète s’élève hors de l’atmosphère à l’East End. La société devint répressive sur le Plateau. La population du Wunderland se développa et se répandit quelque peu dans le grand continent, ce qui retarda l’essor des villes. La civilisation progressa dans les profondeurs de We made it{We made it : Nous y sommes.} , pour éviter les vents de force ouragan de l’été et de l’hiver. Home{Home : chez nous.} fut colonisée et s’en trouva bien car elle bénéficia des techniques nouvelles et des erreurs commises sur les établissements antérieurs.

Les rayons de laser passèrent entre la Terre et les colonies ; de temps à autre des statoréacteurs robots quittaient l’accélérateur linéaire de Junon pour transporter des chargements de nouvelles connaissances. Dernièrement, la plupart des « cadeaux » de ces robots furent des progrès dans la science biologique, des semences et des œufs fécondés gelés. Les colonies donnaient rarement de leurs nouvelles, bien que Jinx et Home eussent d’excellents lasers de communication.

La population de la Terre se maintint stable, par la contrainte chaque fois que cela fût nécessaire.

Le polarisateur de pesanteur resta hors des limites de l’intelligence humaine.

Une alloplastie améliorée – des prothèses au lieu des greffes d’organes – aida beaucoup à résoudre le problème des insuffisances des banques d’organes. Les citoyens des Nations Unies votèrent même l’abolition de la peine de mort pour certains crimes : fraude fiscale, publicité illégale. La lourde autorité conférée à l’A.R.M., police des Nations Unies, se relâcha un peu.

Une guerre à grande échelle n’avait pas éclaté depuis quelque temps.

À l’intérieur du système solaire, la vie était devenue presque idyllique…