Противница одиночества

Глава 7

Партнеры по походу.

По крайней мере: можно перестать избегать друг друга на каждом шагу, раз уж им суждено было пройти этот путь вместе, в прямом и переносном смысле.

Индиго вчера жутко хотелось поймать Жюльена на слове, когда он предложил поужинать, до такой степени, что пришлось силой выдавливать слова отказа. Но она знала, что нужно быть благоразумной. Иначе превратит его в свой очередной благотворительный проект решив, будто может помочь, не пострадав. В общем, все, как было с Гэвином. Только на этот раз проходить через это ей не хотелось.

Неужели так будет каждый раз, когда она встретит интересного ей человека? Проклятый Гэвин с его способностью пробуждать в ней паранойю даже на расстоянии! Да, ей нравится помогать другим! И что в этом плохого?

Однако если бы даже Жюльен был настроен на легкую интрижку, поддаваться его обаянию нельзя. Глупо связываться с таким мужчиной, когда она сама эмоционально закрыта и до сих пор не может оправиться от разрыва с Гэвином.

Этот отпуск должен был стать идеальной возможностью для разнообразия подумать о себе. Индиго напомнила себе об этом уже в миллионный раз.

Убедившись, что ничего не забыла, она подхватила свой рюкзачок и, поклявшись всем самым святым держать себя в руках рядом с Жюльеном, выписалась из отеля и двинулась к знакомому перекрестку.

Француз уже ждал на прежнем месте, там, где они расстались вчера, хотя под светло-карими глазами залегли тени и он явно не удосужился побриться. Индиго окинула его взглядом с невольным интересом и поспешила задавить в корне все неуместные чувства.

Вздохнула, подтянула лямки рюкзака.

Похоже, день будет долгим.

После неловкого обмена приветствиями они вышли из Позитано, преимущественно помалкивая. Тем не менее после некоторых неудачных попыток начать разговор в один прекрасный момент оба внезапно подчинились размеренному ритму прогулки и вскоре уже непринужденно беседовали обо всем на свете, а затем и вовсе перешли на ожесточенную дискуссию о том, где лучше жить — в Лондоне или Париже.

— В Лондоне потрясающие рынки! Спайталфилдс, Ноттинг-Хилл, цветочный рынок на Коламбиа-Роуд! — горячо воскликнула Индиго, когда Жюльен сообщил ей, что уличные рынки в Париже лучшие в мире.

— Зато у нас лучше архитектура, — возразил он.

— В Лондоне множество великолепных зданий, включая и новые, современные. — не сдавалась девушка. — Взять хотя бы Шард. Он куда выше и производит более сильное впечатление, чем любое из парижских строений. Парижанам, видно, претит сама мысль о том, чтобы построить что-то новое и современное.

— Но зато у нас есть Эйфелева башня, которой Шард и в подметки не годится, — подытожил он, словно поставив точку в споре. — Да, кроме того, я бы не хотел жить в городе, который превращается в огромную стройку.

Они были поглощены пикировкой, и Жюльен практически не обратил внимания на то, что Индиго взяла его за руку, стоило им добраться до первого отвесного обрыва неподалеку от тропы. Словно это совершенно естественный жест.

Когда они двинулись вперед по дороге, вьющейся неподалеку от края утеса, обсуждая плюсы и минусы Евросоюза, Индиго показалось, что он уже не так напряжен, как вчера. Жюльен по-настоящему увлекся темой разговора, и девушка заслуженно возгордилась собой, поняв, что сумела отвлечь его от боязни высоты.

Позже, за непринужденным обеденным разговором, выяснилось, что они оба являются большими ценителями психологических триллеров, и жаркое обсуждение любимых книг и авторов развлекало их всю дорогу до Сант-Агаты, возвышающиеся стены которой напоминали огромную крепость.

Было так приятно разговаривать о том, что интересовало обоих. Индиго очень понравился сегодняшний переход. Она получила огромное удовольствие от прогулки.

Ее гостиница находилась на окраине города, в восточной его части, а значит, они пройдут прямо мимо нее.

— Я только воспользуюсь их туалетом, чтобы немного умыться, и сразу пойду, — попросил Жюльен, последовав за Индиго в холл, где работал кондиционер.

— Давай. — Она проводила его взглядом с опасением и сожалением.

Девушка двинулась к стойке администратора с неприятным чувством. Неужели они больше не увидятся, ведь самая опасная часть перехода позади? Вряд ли Жюльен захочет и дальше идти вместе с ней. Сам сказал, что ему нужно побыть одному. Чувство сожаления усилилось. Они лучше узнали друг друга сегодня, и было так приятно обнаружить, что их вкусы и взгляды на многие вещи совпадают.

Словно они родственные души.

Интересно, он это тоже почувствовал?

— Я Индиго Хьюз, у меня забронирован номер на сегодня, — рассеянно сообщила девушка администратору, поднявшемуся при ее приближении. При этом она продолжала думать о Жюльене и о том, что совсем скоро он исчезнет из ее жизни. Естественно, это глупо, но Индиго невольно начала надеяться на то, что, возможно, их встреча была неслучайной. С самого знакомства с ним ее переполняли оптимизм и надежда на лучшее, которых в последнее время явно недоставало в жизни.

— Да, синьорина Хьюз. Вам оставили сумку, — ответил администратор.

Она уставилась на него, не сразу сообразив, что он сказал.

— Сумку? Мой рюкзак? Из аэропорта? — Ее голос дрогнул от нетерпения.

— Si[4], - кивнул администратор и, направившись в небольшую комнатку за стойкой, принес ее рюкзак.

Индиго чуть не рухнула на колени от счастья и облегчения. Проведя половину отпуска в отчаянных попытках сэкономить на всем, чем можно, она ощутила безграничное счастье, получив обратно утраченное. Она схватила рюкзак и прижала к себе, как потерянного ребенка, а затем положила его на ближайший диван и открыла, чтобы проверить, все ли на месте.

Жюльен вышел из туалета и нашел ее в состоянии совершенного счастья. Индиго уже извлекла из рюкзака деньги, телефон и купальник.

— Можно пойти поплавать! Мне так хотелось искупаться в море, но я не хотела смущать других видом своего практичного, но не самого красивого белья! — сообщила она с широкой улыбкой.

Жюльен с усмешкой наблюдал за тем, как она достает из рюкзака то одно, то другое и нежно прижимает вещи к себе.

Словно ее день рождения вдруг пришелся на Рождество и подарков оказалось вдвое больше.

Очень жаль, конечно, что придется проститься с Жюльеном. Они только начали ладить. Хотя, как знать, возможно, они в дальнейшем еще столкнутся на маршруте.

— Думаю, теперь у тебя не должно возникнуть проблем с переходом, — заставив себя улыбнуться, отметила Индиго. — Вроде бы впереди скалистых троп не намечается.

Скрестив руки на груди, он оперся на спинку дивана.

— В Нерано я найму лодку. Поплыву на север вдоль побережья и буду останавливаться в самых интересных местах.

Надежда, которую Индиго отрицала до последнего, развеялась, как облачко дыма, сменившись разочарованием. Значит, на этом и вправду все. Больше они не встретятся. А ведь ей так понравилось общаться с ним. Это был самый приятный день за весь отпуск. Жюльен с жаром спорил с ней, обсуждал любые темы. Гэвин ненавидел конфликты любого рода, что порой, если уж говорить совсем честно, делало его весьма скучным спутником.

Жюльен же пробуждал в ней новые силы.

— В таком случае, похоже, пришла пора прощаться, — она неуверенно поднялась. — Была рада познакомиться с тобой, Жюльен. — Индиго протянула руку, надеясь, что он не заметит, как подрагивают ее пальцы.

Он долго смотрел на протянутую ладонь, затем кашлянул и перевел взгляд на серые глаза.

— Может, поплаваешь со мной на лодке сегодня? Как вы, англичане, говорите, отметим напоследок? Можем бросить якорь у побережья, искупаешься вдали от толпы отдыхающих. Я был бы рад компании, и совсем неплохо опробовать лодку, прежде чем двинуться в одинокое странствие.

Индиго застыла на месте, потрясенно глядя на него, обрадовавшись приглашению, при этом стараясь не подавать вида. Они покатаются на лодке, искупаются, вот и все. Ничего большего.

— Похоже на сказку. А ты уверен, что не хочешь посидеть в тишине и покое после того, как я весь день капала тебе на уши?

Он усмехнулся, и при виде этой кривой ухмылки Индиго ощутила неуместное желание поцеловать его.

— Non. Мне понравились наши споры. Отличный способ отвлечься.

Он не сказал, от чего именно, но Индиго не нуждалась в пояснениях. Он хотел отвлечься от плохих воспоминаний. Как и она сама.

— В любом случае, мне еще нужно убедить тебя дать моему любимому автору второй шанс, — продолжил он, не дождавшись ответа. — Я бы не выполнил свой долг друга, если бы не предпринял хотя бы еще одну попытку.

Слово «друг» ее будто током ударило, убедив не искать скрытый смысл в этом предложении.

Несмотря на опасения, Индиго не смогла отказаться. Ведь согласившись, она сможет провести с Жюльеном еще немного времени. Приятно осознавать, что ее компания пришлась ему по душе. Даже небольшая благодарность согревала душу. После обвинений Гэвина было приятно понять, что она может быть интересна не только в качестве жилетки, в которую так приятно поплакать.

— Это было бы здорово. Вот что, поскольку ко мне вернулись все деньги, за ужин сегодня плачу я, — предложила Индиго, решив обрести хотя бы видимость контроля в этих отношениях без отношений.

Жюльен снова улыбнулся, на сей раз тепло и солнечно.

— Согласен. И мы сравняемся.

На сей раз ее улыбка вышла вымученной, потому что на деле, разумеется, все далеко не так. Они бесконечно далеки друг от друга.

Через пару часов они уже сидели за столиком ресторанчика на побережье, с видом на пляж с золотистым песком, постанывая от удовольствия, бессовестно объевшись самой великолепной пастой, которую только пробовали в Италии.

— Я должна попытаться убедить их поделиться рецептом, чтобы потом приготовить это блюдо с моими учениками, — Индиго решительно оглядывалась в поисках официанта.

— Попробуй, — улыбнулся Жюльен. — Посмотри на него своими выразительными глазами, похлопай длинными ресницами. Я уверен, он не устоит и сделает все. чего бы ты ни попросила.

Он бы не удивился, если бы ее затея и впрямь увенчалась успехом. Индиго отличалась обаянием, которому было невозможно противостоять и не поддаться. Он прекрасно понял это за неделю общения.

— Ха! Если бы это было так легко, — порозовев, отозвалась девушка.

Посмотрев на нее, Жюльен вдруг осознал, что сегодня впервые за много месяцев очень хорошо провел время. Индиго своим умом, остроумием и попытками взять верх в спорах разжигала в нем новые чувства. И тем самым нравилась ему все больше и больше.

С ней было хорошо.

Вот почему он предложил ей поплавать вечером в лодке, едва понял, что в противном случае они так и расстанутся в ее отеле. Не лучший способ попрощаться после того, как провели вместе целый день.

Он ненавидел, когда что-то хорошее столь резко обрывалось.

Они оба помолчали, наблюдая за тем, как официант суетится между занятыми столиками.

— Где нас подберет эта ваша лодка? — спросила Индиго, повернувшись к причалу.

— Прямо там, — Жюльен кивком указал на другую сторону бухты, где туристам сдавали катера и шлюпки.

— По-моему, дела наконец пошли на лад, — усмехнулась она. — Всего несколько дней назад мне казалось, что придется петь на улицах песенки, чтобы собрать денег на еду. Зато теперь — лучше не бывает!

Когда Индиго повернулась, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она выглядела такой счастливой. И не исключено, что одной из причин ее счастья был он. Эта мысль потрясла его до глубины души.

Возьми себя в руки.

— В любом случае, думаю, мне пора расплатиться. — Индиго подозвала жестом официанта и попросила счет. — Тогда мы сможем наконец немного поплавать в море.

Жюльен счел это очень хорошей идеей.

Через некоторое время они уже сидели на роскошном белом диване, попивая ледяное пиво из только что открытых бутылок, на яхте, арендованной Жюльеном.

Индиго откинулась на мягкие подушки, глядя в безоблачное небо, не в силах поверить, что это не сон, а реальность.

— Когда ты сказал, что взял лодку я представляла скорее что-то вроде этого, — она кивнула на небольшую шлюпку, в которой на веслах сидел симпатичный юноша, а его девушка полулежала на скамье, лениво поглаживая воду пальцами. — Это больше похоже на небольшой круизный лайнер.

Индиго просто лишилась дара речи, когда они на катере приблизились к красивой изящной яхте, которая, как поначалу она решила, наверняка принадлежала какому-нибудь миллионеру.

На борту даже кухня имелась. И полноценная ванная комната!

И спальня.

Последнее открытие потрясло ее больше всего.

— Ты что, будешь сегодня спать здесь? — Индиго пыталась говорить как обычно, хотя сердце екнуло. Наверное, здорово засыпать под мерное покачивание лодки и шелест волн. Особенно рядом с Жюльеном.

Не думай об этом.

— Таков план, — отозвался Жюльен, сделав еще глоток пива из бутылки. — Не волнуйся, я в любой момент могу доставить тебя на берег. Только скажи.

— Я и не волнуюсь, — Индиго сказала правду. Она чувствовала себя в полной безопасности в его компании. От Жюльена исходила сила, уверенность и надежность. Что же касается ее чувств, здесь сердце замирало, желудок сжимался всякий раз, как он смотрел на нее. Но это совсем другое дело.

И было что-то очень интимное в том, как они сидели вдвоем посреди бескрайнего синего моря.

Они какое-то время молча любовались видом, наблюдая за чайками, носящимися вокруг корабля, пока последние лучи солнца не превратились в теплое сияние угасающего на западе дня.

— Поверить не могу, они так и не дали мне рецепт, — в который раз вздохнув, посетовала Индиго, пытаясь за разочарованием скрыть нервозность, и сокрушенно добавила: — А ведь я оставила ему такие щедрые чаевые.

— Ну нельзя же осуждать поваров за то, что они хотят любой ценой сохранить секрет своего успеха, — отозвался Жюльен, лениво пожав плечами.

— Да, пожалуй, — проворчала она. — В любом случае большинство ингредиентов можно угадать своими силами. Придется поэкспериментировать дома.

Одна мысль о доме заставила ее внутренне вздрогнуть. Не хотелось даже думать об отъезде, когда она так чудесно проводила здесь время. Или о том, что она, скорее всего, никогда больше не увидит Жюльена.

— Как тебе пиво? — спросил он, прервав ее размышления.

— Потрясающее. Лучшее из всего, что я пила, — честно призналась Индиго. Она не так часто пила пиво, отдавая предпочтение сухому белому вину, но сейчас оно пришлось ей по вкусу. По сути, с Жюльеном все казалось более вкусным, ярким и интересным, словно он способен обострить до предела все ее чувства. Рядом с ним она постоянно ощущала легкое покалывание, словно ее подключили к розетке с низким напряжением, отчего сердце бешено колотилось и подрагивали руки. Словно вот-вот что-то произойдет. Однако глупо надеяться, что так все и сложится. Непонятная острота этих ощущений только усугубляла беспокойство. Индиго захотелось вскочить, пробежаться по палубе, попрыгать на месте. Да все, что угодно, лишь бы снизить накал неудовлетворенного желания.

— Я давно хотел спросить, почему алый цвет? — поинтересовался Жюльен, протянув руку и пропустив между пальцами один из коротких локонов.

Покалывание стало интенсивнее и острее, будто она вот-вот заискрит.

— Он помогает мне чувствовать себя сильнее, — пояснила Индиго, отчаянно пытаясь найти в себе эти самые силы, чтобы сохранить рассудок.

— Ясно. Тебе идет. — Жюльен улыбнулся, глядя ей в глаза, и она невольно задержала дыхание.

— Спасибо. Я давно хотела покрасить волосы, но Гэвин, мой бывший парень, был не в восторге от цвета, поэтому я решилась это сделать в последний момент.

Он изумленно поднял брови:

— Серьезно? У меня возникло ощущение, что ты не любишь подчиняться чьим-либо приказам.

Рассмеявшись, Индиго забралась на диван с ногами и подтянула колени к груди.

— Обычно так и есть. Но всякий раз, когда я заговаривала с Гэвином об этом, он обвинял меня в том, что я совершенно не думаю о его чувствах и желаниях, и мне всегда становилось стыдно.

Она отвела взгляд, вспоминая, как ее раздражало и утомляло то, что Гэвин вечно давил на чувство вины, чтобы добиться своей цели. Все всегда было так, как хотел он.

Вот уж по чему она точно не скучала.

Если подумать, боль, которая в начале недели была такой острой, начала утихать. Более того, от нее уже почти ничего не осталось. Возможно, дело в том, что Индиго смогла переключиться на что-то уникальное, удивительное, волнующее.

Или, точнее, на кого-то.

Стоп!

— Пойду-ка я поплаваю, пока не стемнело, — она вскочила, не в силах и дальше сидеть рядом с Жюльеном. Он вздрогнул от неожиданности.

Однако, прежде чем успел сказать хоть слово, Индиго торопливо спустилась к небольшой платформе для купания, стянула с себя полотенце, в которое поспешила завернуться, едва переодевшись в бикини, и нырнула. Прохладная вода показалась настоящим благословением для разгоряченной кожи. Сердце чуть сбавило темп, девушка начала успокаиваться, отдаляясь от яхты, покачиваясь на волнах.

Вдали возвышались живописные скалы, поросшие зеленью, яркими пятнами выделявшейся на серых камнях.

Было так спокойно и мирно плескаться в море в одиночестве под бескрайним небом, в воде, край которой уходил за горизонт. Подобное уединение оказалось лучшим способом избавиться от хаоса, воцарившегося в сознании, и разобраться в себе.

Все шло отлично, пока они гуляли. Постоянное движение, меняющиеся пейзажи отвлекали от мыслей о близости Жюльена. Но теперь, когда они оказались вдвоем на яхте, Индиго начала опасаться, что не сможет скрыть чувства, охватывающие ее в его присутствии.

Глубоко в душе она понимала, более того, знала, что в настоящий момент Жюльен слишком закрыт и замкнут, и с этим нужно смириться. Он ведь не раз предупреждал ее. Тем не менее это не помешало Индиго начать мечтать и надеяться. Мало ли, а вдруг?

Когда она наконец заставила себя обернуться к лодке, Жюльен уже стоял на платформе, глядя на нее, прикрывая глаза ладонью от последних лучей солнца.

— Будешь плавать? Водичка чудесная! — крикнула она. Пульс снова участился, стоило осознать, что все это время он наблюдал за ней.

Жюльен помедлил, и ей показалось, что он подыскивает подходящую причину для отказа, но, судя по всему, передумал, одним движением стащил с себя футболку и шагнул к краю.

Индиго плыла, чувствуя, как ее приподнимают и снова опускают волны, с восторгом любуясь его мускулистым торсом и радуясь тому, что прохладная вода успешно остужает разгоряченное тело.

Жюльен нырнул с той же грацией, которая отличала каждое его движение, и быстро поплыл к ней. Подобравшись вплотную, остановился, на миг замерев в воде, и широко ухмыльнулся.

— Ты права, вода действительно чудесная.

Индиго улыбнулась в ответ, горько сожалея о том, что не может подплыть к нему, скользнуть в надежные объятия, обхватить его ногами за пояс, покачаться вместе с ним на волнах, хохоча и резвясь, поцеловать его, чтобы он понял, как ей хорошо с ним здесь. Чтобы он знал, что открыл для нее новое измерение, научил заново наслаждаться жизнью, дал все то, чего ей так отчаянно не хватало.

Чтобы это был их отпуск.

Индиго очень хотелось узнать, как бы Жюльен отнесся к тому, чтобы провести остаток недели с ней. Но отдавала себе отчет в том, что это опасная идея. Связь между ними была столь непрочной, что могла лопнуть в любой миг, достаточно хоть немного натянуть хрупкую нить.

Вместо этого, пытаясь хоть как-то смягчить разочарование и унять неуместные желания, а заодно стереть широкую ухмылку с красивого лица, Индиго изо всех сил ударила по воде, обрызгав его.

Жюльен не заметил ее намерений и опешил, когда его вдруг окатило брызгами.

— Ну, все, — зловеще прорычал он, протерев глаза и нос. Вода по-прежнему стекала с лица, на котором теперь горела жажда отмщения.

Индиго с воплем поплыла прочь, но, обернувшись, обнаружила, что он следует прямо за ней.

Они играли в воде, как дети, гоняясь друг за другом по волнам, брызгаясь, до тех пор пока она не подняла руку, признавая поражение. Глаза щипало, поскольку морская вода размыла макияж, который она так и не удосужилась стереть, прежде чем прыгать в воду.

— О боже, мои глаза! Постой, Жюльен, я ничего не вижу, — отвлекшись на жжение, она на миг забыла, что нужно грести, и скрылась под волной, глотнув морской воды.

Снова вынырнув, закашлялась, пытаясь избавиться от жгучего горько-соленого вкуса.

— Ты в порядке? — услышала она встревоженный голос Жюльена где-то поблизости.

Индиго кивнула, но, как оказалось, рано. Попытавшись вдохнуть, она глотнула новую порцию соленой воды и закашлялась, всерьез начиная паниковать. Волны на миг снова сомкнулись над ее головой.

— Все в порядке, я тебя держу, — сообщил низкий голос прямо у нее над ухом.

Индиго почувствовала, как Жюльен обхватил ее за талию, надежно прижав к груди, подняв над водой. Она прильнула к нему, обхватив его бедра, чтобы легче плыть, и француз быстро преодолел несколько метров, отделяющих их от лодки.

Ухватившись за перила, он с легкостью поднялся по лестнице вместе с ней, и они рухнули на платформу, не удержавшись на ногах.

Индиго приземлилась на спину прямо под ним.

Жюльен посмотрел на нее. В карих глазах поблескивала тревога. Их лица оказались недозволительно близко друг к другу.

— Ты в порядке?

Искреннее беспокойство в его голосе заставило ее вздрогнуть.

Индиго с внезапной остротой почувствовала, как мало на ней одежды, какой теплой кажется платформа, нагревшаяся на солнце, и как приятно чувствовать его теплое сильное тело, прижимавшее ее к полу.

В ответ она только и смогла, что кивнуть.

— Ты похожа на мокрую панду, — пробормотал он хрипловато, бережно проведя пальцами под ее глазами, стирая размазавшуюся тушь.

Прикосновение получилось таким нежным, что Индиго внезапно захотелось плакать. Она резко выдохнула, чувствуя, как сжимается и горит пересохшее горло. Плакать нельзя. Ни при каких обстоятельствах в его присутствии. Когда он внимательно смотрит на нее. Ведь Жюльен все увидит и поймет причину ее уязвимости, надежды, желания. Необходимо как-то скрыть свое состояние.

Не в силах придумать что-то лучшее, она подняла голову, сокращая расстояние между ними, и поцеловала его.

Индиго подумала, это всего лишь благодарный легкий поцелуй, который без слов расскажет, что с ней все хорошо, чтобы Жюльен не беспокоился. Она хотела таким способом дать понять, насколько признательна за его доброту. Но стоило их губам соприкоснуться, как все благие намерения вылетели у нее из головы.

Индиго тихо застонала, ощутив его твердые губы на своих. Жюльен тихо вздохнул и приоткрыл их, давая ей возможность пробежаться языком и скользнуть дальше.

Потрясающий вкус, соблазнительный, чуть терпкий, чуть сладковатый. Невольно углубив поцелуй, Индиго, обхватив руками и ногами, потянулась к Жюльену, прижимая его к себе, наслаждаясь ощущением твердых мышц груди, уверенной силой.

Она снова тонула, правда, на сей раз в его запахе, превратившись в комок нервов, отчаянно искрящих от каждого прикосновения. Тело восторженно откликнулось на его ласки, затягивая еще глубже в омут забвения.

Пока что-то не изменилось.

Сердце бешено заколотилось, стоило ей осознать, что Жюльен пытается отстраниться.

— Постой, Индиго, подожди. — бормотал он, едва оторвавшись от ее губ и приподнявшись. Она была вынуждена ослабить объятия.

Боль и ужас нахлынули тяжелой волной, когда она поняла, что именно натворила.

Именно то, от чего предостерегала себя весь день.

Все-таки выдала себя.

Когда она осмелилась вновь открыть глаза, он отчаянно качал головой, зажмурившись, словно пытаясь отогнать происшедшее, забыть об этом.

И тут вдруг, как до этого в магазине, когда ее охватил смех, словно лопнула какая-то привязь внутри, из глаз неудержимо полились слезы. Рыдания сотрясли все тело.

— Прости, мне так жаль, — сумела выдавить Индиго между всхлипами, желая оказаться где угодно, только не рядом с Жюльеном. — Похоже, мне все еще одиноко после разрыва с Гэвином, он ведь бросил меня. Хотя это, конечно, не оправдание. И тем не менее.

Беспокойство, написанное на его лице, оказалось весьма красноречивым и подсказало ей все, что требовалось. Вот теперь она окончательно все испортила.

— Побудь здесь. Я принесу полотенца, — Жюльен неловко поднялся.

Ей стало холодно в тот самый миг, как он встал на ноги. Холод мгновенно сменился жаром стыда.

Индиго села на колени, осторожно поднялась, неуверенная в том, что удержится на ногах.

Но не трястись же здесь, как полной дуре, пока он не вернется!

К тому времени как она вышла на главную палубу, вернулся Жюльен, неся два больших толстых полотенца. Одно протянул девушке, вторым начал вытираться сам.

— Спасибо, — Индиго обернулась полотенцем, не в силах смотреть Жюльену в глаза.

— Индиго, ты в порядке?

Наконец, набравшись храбрости, она посмотрела на француза и обнаружила, что на его лице написаны усталость и беспокойство.

— Пойду умоюсь, — она с трудом отвела взгляд и двинулась вниз по лестнице.

В ванной Индиго уселась на крышку унитаза и закрыла лицо руками.

Какой же она оказалась дурой! И кого теперь в этом винить, кроме себя. Она думала, что сможет спокойно находиться рядом с ним и ей будет все равно. Не настолько уж и волнует его присутствие. Но получилось иначе.

Его присутствие очень даже волновало.

Смыв остатки макияжа, Индиго глубоко вздохнула и вышла из ванной, решив попросить Жюльена отвезти ее на берег прямо сейчас, пока ситуация не стала еще более неловкой. Если это, конечно, возможно.

Выйдя вновь на палубу, она обнаружила его сидящим на диване. Жюльен стиснул руки перед собой, уперев локти в колени. Он не стал надевать футболку, и на груди в лучах уходящего солнца по-прежнему блестели мелкие капельки.

Мучительное желание снова охватило ее, прокатившись волной жара по телу.

Индиго присела на самый край дивана, готовясь заявить, что слишком устала или нужно рано встать завтра, чтобы Жюльен не чувствовал себя виноватым за то. что она решила как можно быстрее убраться с яхты.

Жаль, что это их последняя встреча.

Она сделала глубокий вдох и повернулась к нему. Горло сжалось.

— Скажи, что произошло у тебя с этим твоим бывшим, — попросил он, прежде чем она успела обронить хоть слово.

Индиго уставилась на него. Может, ей послышалось?

Он выжидающе посмотрел на нее.

— Т-ты уверен, что хочешь об этом поговорить? — она даже стала заикаться.

— Oui.

Его искреннее беспокойство разожгло в ней жаркое пламя, согревшее душу и тело. Но Индиго колебалась, не уверенная, стоит ли рассказывать эту унизительную историю.

Он вдруг поднял руку, останавливая ее:

— Постой. Я принесу еще пива.

Вернувшись с двумя бутылками ледяного напитка, он вручил одну ей и сел на диван, сделал большой глоток и смерил девушку тем же настойчивым взглядом, словно говоря, что можно начинать.

Конечно, она не могла рассказать ему об этом. Нужно быстро изобрести банально неинтересную историю о том, что у них просто ничего не сложилось. Но Индиго поняла, что слишком уважает Жюльена, чтобы сделать нечто подобное.

Она сделала глоток из бутылки, откинулась на спинку дивана и глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение.

— Судя по всему, Гэвину нужен был кто-то, кто проявлял бы большую признательность за возможность находиться вместе с ним.

— Большую признательность? — медленно повторил Жюльен, явно удивленный.

Индиго вздохнула и положила руки на колени, глядя на них в тщетной попытке набраться храбрости.

— У нас сложились довольно странные отношения. Мы познакомились, когда Гэвин в спешном порядке искал жилье. Дело в том, что его жена заявила о желании развестись. У меня имелась свободная комната, вот я и предложила ему ее в качестве временного варианта. Помогла другу моего друга, так сказать. Гэвин переехал ко мне. А я, поняв, что он совершенно сломлен, постаралась сделать все. чтобы он почувствовал, что ему рады. — Индиго глубоко вздохнула. — Со временем мы сблизились. У нас завязались романтические отношения.

Она взглянула на Жюльена, но он лишь кивнул.

— Мне нравилось быть человеком, у которого он искал поддержку. Это отвечало моему вечному желанию помогать людям или хотя бы облегчать им жизнь. За шесть месяцев до этого я потеряла отца, и после долгих лет заботы о нем фактически плыла по течению. Гэвин стал первым мужчиной, с которым у меня сложились серьезные отношения, и я всем сердцем хотела остаться с ним. — Индиго отвела взгляд, устремив его на быстро темнеющий горизонт.

— Похоже, мне просто нравится заботиться о людях, чем, собственно, я занимаюсь всю жизнь, похоже, теперь это моя работа. И я счастлива. Чувствую себя полезной, необходимой. Это дарит мне чувство контроля и силы, или что-то в этом роде. — Индиго понимала, что фактически оправдывается, но Жюльен ничего не сказал, и она продолжила: — Гэвин постоянно пытался давать мне советы о том, как управлять кафе. У него свой бизнес, связанный с поставками, потому он обижался, если я не следовала его рекомендациям.

Жюльен начал было что-то говорить, но Индиго подняла руку, прося подождать.

— У него действительно были весомые поводы для недовольства. Я работала допоздна, а порой и по выходным. Наверное, он чувствовал себя покинутым, думал, что я его игнорирую. — Она вздохнула и растерла лицо руками, чувствуя, как кожа высохла после соленой морской воды. — Сейчас я понимаю, что упустила первые тревожные признаки. Гэвин начал проявлять недовольство в конце прошлого года, желая, чтобы я ходила с ним на вечеринки и рабочие встречи, но я была постоянно занята в кафе и отказывалась.

Поставив бутылку на коленку, она покрутила ее, держа за горлышко.

— А три месяца назад я нашла в кармане его пальто обручальное кольцо и обрадовалась, думая, что оно для меня. — В районе поясницы нарастало знакомое напряжение, заставляя ее неестественно выпрямиться. — Он вошел в коридор, где я стояла с широкой дурацкой улыбкой, глядя на кольцо. И вдруг побледнел. Словно кровь отлила от лица. Сначала я подумала, это из-за того, что сюрприза уже не получится, ведь я нашла кольцо до того, как он сделал предложение. Но выражение его глаз говорило о другом.

Индиго повернула бутылку этикеткой к себе, не в силах смотреть на Жюльена. Щеки горели от стыда и унижения.

— Гэвин купил кольцо, чтобы сделать предложение женщине, с которой изменял мне. — Она уставилась на бутылку, провела пальцем по мелким капелькам, собравшимся на горлышке. — Сказал, что собирался мне рассказать, просто искал способ сделать это как можно мягче. Похоже, вмешалась сама судьба, заставив его наконец во всем признаться.

Вздохнув, Индиго всплеснула руками:

— На этом нашим отношениям пришел конец. Они женятся на Рождество. Зимняя свадьба. Очень романтично.

Индиго отвела взгляд, поставила бутылку на ладонь, чтобы отвлечься от обиды и неприятных воспоминаний.

— Гэвин даже не дал мне шанса исправить совершенные ошибки, что-то изменить. Просто нашел кого-то другого и выстроил новые отношения.

— Похоже, тут и исправлять нечего. Он оказался трусом, использовал тебя, чтобы снова встать на ноги, сыграв на твоем сочувствии. А потом обманул тебя, потому что слабый и эгоистичный тип, — заявил Жюльен. Его голос прозвучал резко и жестко. Раньше за ним не наблюдалось подобного.

Решившись не поддаваться унижению, подавлявшему все это время, она выпрямилась и улыбнулась собеседнику, понадеявшись, что выглядит спокойно и уверенно.

— Может, мне тоже стоит считать именно так.

Жюльен взглянул на нее со странным выражением на лице. Вроде солидарности. Или симпатии.

Или, возможно, ей просто хотелось в это верить.

О, ей очень хотелось в это верить! И не только в это.

— По его словам, я сама во всем виновата, потому что со временем стала относиться к нему как к очередному благотворительному проекту, который мне наскучил.

— А это так? Он был проектом, который тебе надоел?

— Нет. — Индиго пожала плечами, вздохнула и честно призналась: — Не знаю. Возможно. Я не хотела, чтобы Гэвин так думал. Но, полагаю, когда он перестал во мне остро нуждаться, я действительно немного отдалилась. Может, ему не понравилось, что я перестала носиться с ним, как раньше.

— То есть ты начала больше уделять внимания себе и кафе, а ему это не понравилось.

— Наверное. — Упоминание о кафе заставило Индиго вспомнить о том, чем вскоре придется заниматься дома, и желудок сжался от беспокойства. — Самое забавное, что в ближайшее время я могу потерять кафе, если мы не получим финансирование. Я недолго смогу самостоятельно, без гранта, оплачивать аренду. Я подала документы, правда, даже если придет отказ, сокращать сотрудников не стану. Они слишком много работали, чтобы у нас все получилось.

Снова поднеся бутылку к губам, Индиго с удивлением заметила, что почти допила пиво. Пожав плечами, сделала последний глоток и уставилась на мерцающие огни, замелькавшие в бархатном сумраке там, где находился Нерано. Ей нужно собраться с силами, найти в себе хоть крупицу гордости и уйти отсюда.

Жюльен как завороженный смотрел на профиль Индиго, пока она вглядывалась вдаль, в огни города. На лице по-прежнему проступала боль от прошлых обид. Без макияжа она выглядела моложе и более беззащитно, и его сердце дрогнуло.

В груди появилось чувство тяжести, когда он начал обдумывать все, что она рассказала. Она на самом деле винила себя в разрыве с тем типом, что, с его точки зрения, в высшей степени глупо. Похоже, тому парню, Гэвину, до настоящего мужчины, как до луны. Он не смог справиться с упрямой и уверенной в себе Индиго. И вместо того, чтобы честно и открыто поговорить с ней, обманывал ее в надежде выкрутиться из ситуации, которую не получалось контролировать.

Острое чувство несправедливости вынудило Жюльена пододвинуться к Индиго ближе и осторожно коснуться ее подбородка, заставляя повернуться к нему. Он хотел сказать ей что-то или сделать, чтобы стереть с ее лица затравленное выражение.

— У тебя в любом случае ничего бы не получилось с Гэвином, понимаешь, — наконец оборонил Жюльен и замер, потрясенный тем, с каким жаром у него вырвались эти слова.

Она вздрогнула. Серые глаза удивленно расширились. Похоже, ее тоже поразила неожиданная убежденность, с которой он это высказал.

— Думаешь, нет?

— Non.

— Почему нет?

— Потому что ты мужественнее его.

— Что? В каком смысле? — Отстранившись, Индиго встала и сделала шаг назад, с беспокойством глядя на собеседника.

Жюльен тоже поднялся и протянул руку вперед, пытаясь успокоить девушку.

— Я просто хочу сказать, похоже, он из тех парней, кому нужно, чтобы девушка восхищалась им, только тогда он сможет чувствовать себя сильным и мужественным. — Жюльен не желал пугать или тревожить ее, но по тому, как она сжалась, понял, что сделал и то и другое.

Индиго моргнула, в глазах снова вспыхнула боль.

— То есть ты считаешь, что это я сделала его слабым?

— Не намеренно. Многие мужчины не могут чувствовать себя комфортно рядом с сильной, уверенной в себе женщиной.

— Класс. То есть, по-твоему, если хочу управлять собственным делом, я обречена провести всю жизнь в одиночестве?

Он сделал шаг вперед, остановился.

— Этого я не говорил.

Она чуть не поскользнулась, отшатнувшись.

— Я не могу измениться, Жюльен.

— И не нужно.

Он двинулся вперед и встал перед ней. Подождал немного и: когда Индиго наконец взглянула ему в глаза, заговорил. В груди нарастало болезненное желание поведать, какой она интересный и удивительный человек.

— Индиго, ты очень привлекательная женщина. Смелая, умная, великодушная. Без труда найдешь подходящего человека, который полюбит тебя. Твой бывший — идиот, раз не сумел тебя оценить.

Она нервно сглотнула.

— Ты так считаешь? Но на тебя, похоже, все эти качества тоже не произвели ни малейшего впечатления. Ты не можешь заставить себя даже поцеловать меня, — скрестив руки на груди, она уставилась на палубу.

Жюльен вздохнул и потер лицо рукой.

— Только потому, что сейчас у меня самого сложная ситуация.

Индиго подняла руку:

— Все в порядке, не нужно оправданий. Я тебя понимаю.

— Нет, не понимаешь, Индиго. Ты ничего не понимаешь. Ты самая сексуальная и соблазнительная женщина из всех, кого я встречал, однако…

Всплеснув руками, она воскликнула:

— Конечно, всегда найдется это «однако»!

— Oui. — Жюльен снова поднял руку, обхватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него, чтобы она видела сожаление, написанное у него в глазах. — Действительно есть.

Сердце бешено заколотилось, когда он взглянул в ее потрясающие глаза. Зрачки настолько расширились, что в сгущающемся сумраке стало почти не видно серых радужек.

Как бы он хотел поцеловать ее сейчас и тем самым избавить от боли. Но Жюльен понимал, что назад дороги не будет, как, впрочем, и вперед. Не следует ставить девушку в такое положение. Во всяком случае, не сейчас, когда ей и без того больно. Он все равно не сможет быть с ней.

И он стоял, как идиот, с ощущением, что ходит по самому краю пропасти, заглядывая в неведомые глубины и чувствуя нарастающее желание спрыгнуть.

Сделав прерывистый вдох, Индиго подтянула край полотенца, в которое завернулась после купания, чтобы промокнуть глаза. Потом снова взглянула на Жюльена.

Сердце замерло на миг и снова начало набирать обороты, стоило ему увидеть, сколько боли, стыда и унижения было в ее глазах.

Из-за него.

Словно почувствовав его беспокойство, Индиго опустила голову и снова уставилась на палубу.

— Прости. По-моему, я слишком много выпила после целой недели трезвости и нагрузок. И устала. Так устала.

Она сникла, словно сдутый воздушный шарик. Задор и готовность бороться исчезли без следа. Жюльен инстинктивно притянул ее к себе и стиснул в объятиях. Ее запах успокаивал, став за эти несколько дней знакомым и почти родным.

И они так хорошо подходили друг другу. Как два соседних кусочка головоломки.

Чуть ослабив объятия, Жюльен немного отстранился, чтобы взглянуть на Индиго.

— Останься сегодня на яхте, — услышал он собственные слова.

— Что?!

В ее глазах читались боль и непонимание, заставившие Жюльена понять: он попросту не сможет отпустить Индиго сейчас. Бешеное желание защитить и утешить ее взяло верх. Хотя бы на одну ночь.

— Я хочу, чтобы сегодня ты осталась со мной. И тогда я покажу, насколько привлекательной тебя считаю.

Не дав ей даже шанса что-то сказать или возразить, он склонился и прильнул к ее губам, содрогнувшись от желания, которое вдруг стало невероятно острым. Сладкий вкус поцелуя только сильнее распалил его.

Теперь, приняв наконец решение, он хотел ее до боли.

Прежде чем Индиго успела хотя бы попытаться запротестовать, он поднял ее на руки и двинулся к ступенькам, ведущим в нижние помещения, в том числе к спальне.

Тихий смешок стал музыкой для его ушей.

— Жюльен, я могу идти самостоятельно. Нести меня не обязательно.

Он ничего не ответил, шагая дальше, к носу яхты, вошел в спальню, осторожно опустил ее на постель.

— Позволь мне сегодня позаботиться о тебе, Индиго, — он ласково убрал волосы с ее лица и присел рядом на постель. Затем снова склонился к ее губам.

Индиго тихо застонала, охваченная страстью, жаром побежавшей по телу.

— Да, — выдохнула она в неожиданно нежные, ласковые губы, обвив его шею руками.

Другого разрешения и не требовалось. Жюльен наконец позволил себе сделать все то, о чем давно мечтал.