Первозданная сила. Противник за спиной

Нежданные гости

– … Я могу вам чем-то помочь? – Стоявший перед двумя принцессами молодой парень сейчас практически ничем, кроме лица, не напоминал того самого воина, который не так давно заставили сильно занервничать представителей Секты Благословенного лотоса. Этот паренёк был весьма похож на… Обычного студента местной Академии магии. С сильно взъерошенной шевелюрой. Которую, в задумчивости, как-то по-детски, сам постоянно беспокоил собственной рукой. Как только что сделал прямо перед ними. Видимо, он так спешил занять своё рабочее место в этой аудитории, что даже не стал смотреть по сторонам. И сразу же начал раскладывать перед собой какие-то корни… Какие-то порошки в бутылочках. И, по сути, напомнил обеим девушкам старого лекаря, который был вхож в их семью. Тот старик считался лучшим лекарем в Империи Шань. И у него было просто огромное количество всяческих бутылочек – флакончиков – кувшинчиков – шкатулочек… И он тоже любил всё это с собой таскать. Но тут, при виде того, что делал именно этот самый парень, сразу же возник вопрос, из-за которого молодая принцесса Мюнбёль даже не выдержала, и попыталась заглянуть за стол этого парня, чтобы окинуть фигуру Юри изучающим взглядом.

"Откуда он всё это достаёт?" – Промелькнула в голове девушки растерянная мысль, пока парень не обратил на них внимание. С виду нельзя было сказать, что у него есть подобные по своему внутреннему объёму карманы. Ведь, по сути, если присмотреться, то все эти составные части для будущих зелий, во-первых, оттопыривали бы его одежду достаточно сильно. Во-вторых, даже если бы он использовал сумку под мантией, её всё равно было бы видно. Не говоря уже про звук перестука между собой всех этих бутылочек, которые бы гремели при его ходьбе. Парень же ничем не гремел. И в своей мантии, хотя она и была довольно бесформенной и фактически выглядела как нечто безразмерное, его фигура выглядела всё такой же ладной. Так же можно было заметить, что его плечи были достаточно широки. Не говоря уже про руки. Уже потом, после первой встречи, молодая принцесса обратила внимание на то, что такие же руки можно увидеть у профессиональных воинов. Да и мозоли на ладонях у него были весьма специфические. Как ни крути, но знающий человек никогда не перепутает мозоли от какой-нибудь мотыги, или топора, с теми самыми мозолями, которые остаются от рукояти меча. Всё только потому, что для начала стоит обратить внимание на разницу в материале, что постоянно трётся о кожу, и создаёт эти самые мозоли, которую не стоит сбрасывать со счетов. А также и движения, которые используются для того или иного инструмента или оружия. Уже потом, аккуратно задавая вопросы тому же принцу Георгу и его старому другу, Принцесса Мюнбёль узнала о том, что Юрий не гнушается постоянно тренироваться… С мастером-орком. Честно говоря, она никогда не сталкивалась с представителями этой расы. И когда она заинтересовалась, то ей показали этого великана. Этот гигант был ростом почти под два с половиной метра. Всё его тело буквально бугрилось мощными мышцами. Кожа была слегка зеленоватая. Сильно выраженные клыки выступали из нижней челюсти. Однако, ничего другого, что могло бы указывать на наличие в его крови примесей от каких-либо животных, просто не было. Он был вполне разумен. И даже преподавал в этой самой Академии воинские искусства. Но учеников у него было мало. Всего лишь по той простой причине, что местные одарённые во всю полагались на свой магический Дар. Однако этот самый Юри в эту категорию лентяев не попадал. Принц Георг вообще удивился, что у Юри остаётся время хоть на что-то. Потому что он каждый день, буквально до глубокой ночи был занят. То занятия… То какие-то эксперименты… То тренировки… Так что его было сложно где-то поймать во время отдыха.

–… тут было одно место, где мы раньше довольно часто отдыхали… Все вместе… Но в последнее время Юрий там вообще не появляется… Видимо загрузили его по самое не хочу? Поэтому, я даже не знаю, где его сейчас искать. – Сказал им принц, когда две девушки решили посетить местную Академию, встретили там будущего мужа пятой принцессы, и поинтересовались тем, чем именно занимается тот, кто теперь одним только своим существованием не давал покоя представителям Секты Благословенного лотоса. Не говоря уже про самих принцесс. Растерянность принца была вполне понятна. Вот только сама четвёртая принцесса почувствовала в этой ситуации какую-то каверзу или полноценный подвох. Всё только по той причине, что она уже и сама пару раз пыталась встретиться с принцессой Еленой, в собственной резиденции этой девушки. Но у неё ничего не вышло. После того посещения, во время которого Мюнбёль заметила немного необычное поведение этой девушки, встретиться им так и не удалось. Ни разу. Сначала принцесса Елена вроде находилась во дворце Императора Адальберта. Потом снова вернулась в свою собственную резиденцию, но сразу же прошёл слух, что она приболела.

– Чем она может заболеть, если у них должны быть лучшие маги-лекари? – Задумчиво проговорила после такой новости четвёртая принцесса, быстро переглянувшись со своей младшей сестрой. – Я уже молчу о том, что этот самый парень Юри является достаточно неплохим алхимиком! Мастером пилюль, по-нашему… Почему он ничего не делает, чтобы её вылечить?

Конечно, младшая сестра сразу же предложила попробовать пойти на личную встречу с самим этим пареньком? Но пришлось её огорошить тем фактом, что здесь подобное было не принято. Тем более, что даже по меркам Империи Шань незамужняя девушка просто не могла бы встречаться наедине с парнем, который является мужем молодой женщины. И тут даже само будущее родство не играло никакой роли. Особенно учитывая тот факт, что, судя по всем возможным слухам, которые успела собрать молодая принцесса, положение самого данного индивидуума при дворе Императора Адальберта было каким-то не совсем понятным. Всё только по той причине, что этот самый парень не имел титула. Да… Принцесса Елена была его женой. Но, по какой-то неведомой причине, Император Адальберт до сих пор не присвоил ему никакого титула! Вообще! Что же это получается? А получается тут весьма интересная ситуация. Если рассматривать её с точки зрения законов и правил Империи Шань. Дело в том, что там, как только какой-то парень, или мужчина, женился на принцессе, ему тут же присваивали своеобразный ненаследный титул принца. Да… Дети будут принцами и принцессами. Младшими. У них будет хорошее будущее. Но если они не являются теми же самыми детьми Императора то, в лучшем случае, они повысят своё положение в семье отца. И не более того… Однако, в сложившейся здесь ситуации был весьма серьёзный подвох. Если Император не присваивал этому парню никакого титула, то можно было ожидать именно того. что происходило в их родном государстве. Но уже после потенциального развода и расторжения этого самого брака между принцессой и её мужем. Мужу давали небольшой титул, но уже наследный. Поэтому он мог жить в своё удовольствие, получив земельный надел, какие-то деньги и возможности. Неужели и здесь происходит что-то подобное? Может Император Адальберт уже заранее был готов к тому, что принцесса Елена и этот парень просто расстанутся? По какой причине? Да, какая же может быть тут разница! Если это произойдёт достаточно спокойно и безболезненно, то этот парень, скорее всего получит, достаточно неплохой титул и земли в Империи Суран. И также будет жить в своё удовольствие.

Тем более, что не стоило забывать о том, какие события произошли после их бракосочетания. Об этом в данной Империи ходили целые легенды. И всё именно по той простой причине, что во время бракосочетания произошёл полноценный конфликт, и даже боевое столкновение. Во время которого несколько высокородных дворян этого государства попытались убить жениха, и ранить саму принцессу Елену. Чтобы потом изобразить её спасение и обязать Императора Адальберта породниться с ними. Вот только они не учли того, что этот парень был достаточно хорошим боевым магом. И сумел встретить противников довольно жёстким ударом. Да. В том бою он был серьёзно ранен. И после этого достаточно долго пытался прийти в себя и вылечиться. Хотя, при всём этом, продолжал обучение в Академии и даже ходил с поиском в Мрачные земли. Вот тут юная принцесса из Империи Шань буквально всем своим нутром почувствовала какую-то ложь. Но то, с чем именно она могла быть связана, Мюнбёль сказать точно не могла. Но то, что все эти люди зачем-то лгали – это точно. Она это поняла сразу. Всего лишь по той причине, что если его ранение было настолько тяжёлым, что он был вынужден всё это время отлёживаться в постели, как рассказывают придворные местного Императора, то каким же это образом этот странный парень умудрился буквально с отличием закончить два года в этой самой Академии, и при этом, как минимум несколько раз, смог сходить в те самые, легендарные по местным меркам, Мрачные земли? Где я прослыл достаточно неплохим поисковиком и добытчиком редких артефактов. Вот же странность, не правда ли? После всех этих новостей у принцессы Мюнбёль появилось куда больше вопросов, которые она хотела задать принцессе Елене? Но к дочери Императора Адальберта, как уже было сказано ранее, она подобраться так и не смогла. Но не будет она настоятельно рваться туда, куда её не приглашают? Поэтому она и подговорила свою младшую сестру, после чего они весьма старательно сделали вид, что вместе хотят просто посетить местную Академию, чтобы понять, что это учебное заведение из себя представляет. Может быть и их высокородным, из родного государства двух принцесс, следует отправлять сюда на обучение своих отпрысков? Тогда у них будет возможность ещё больше сблизить два государства. Естественно, что им тут же пошли навстречу. И предложили провести полноценную экскурсию. Часть из которой их сопровождал принц Георг, и его старый друг граф Юрис.

Вот только, несмотря на их желание, двух принцесс старательно водили именно по полигонам и кафедрам тех самых Стихий, которые считаются боевыми. И поэтому, только спустя пару часов после своего появления в Академии, благородные девушки всё же настояли на том, чтобы им дали увидеть те самые аудитории, где обучают магов Алхимии и Артефакторике. Что тут можно было бы сказать? Девушки действительно хотели увидеть этого молодого парня, который привлёк их внимание своим мастерством и силой. При этом, сама четвёртая принцесса хотела задать ему пару вопросов. Так как, посоветовавшись между собой, две принцессы решили всё-таки уговорить этого Юри сделать хотя бы парочку артефактов защиты от магии Разума, которые они намеревались отправить отцу. Пусть Император Тэян проверит их работу. И когда они получат доказательства того, что эти артефакты действительно действуют, тогда у них будет возможность действовать более активно. Ведь для этого четвёртую принцессу сюда и прислали? Чтобы она всё уточнила, и, по возможности, заманила такого мастера в родное государство.

Войдя в аудиторию, где как раз местные студенты готовились к изготовлению очередного эликсира, который, по какой-то непонятной причине, сильно напоминал омолаживающую пилюлю из их родного государства, девушки этого самого Юри так и не встретили. И это их немного насторожило. Ведь он должен был быть там? Однако оказалось, что парень просто немножко задержался. И буквально вихрем ворвался в эту аудиторию практически перед самым началом занятия. Учитывая тот факт, что девушки заранее предупредили своё сопровождение, всё было так обставлено, чтобы они могли вдвоём спокойно побеседовать с этим парнем. Который, едва заметив их, слегка удивился. Но только слегка. Потом в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение, вроде сильной эмоции… Сначала удивление, а потом… Разочарование? Нет! Принцесса Мюнбёль не поняла того, что именно она заметила. Но то, что парень явно был немного раздражен их вниманием к себе, всё же можно было понять сразу. Он довольно вежливо поклонился, хотя и можно было заметить, что поклон в этот раз был совершенно другой. Не такой, каким он кланялся им, когда рядом была принцесса Елена. То есть, внимательной к таким вещам четвёртой принцессе сразу стало понятно, что что-то изменилось. Ведь, по сути, если так подумать, то можно было понять, что сейчас они были в неформальной обстановке. А он был мужем принцессы Елены. То есть, должен был быть вежливым, но не должен был слишком низко им кланяться. Именно поэтому и можно было понять, что что-то изменилось. Потому что он едва ли не сделал церемониальный поклон. Только вот тот самый стол, что стоял перед ним со всеми этими необходимыми для алхимии предметами, ему сильно мешал. Поэтому он и ограничился грудным поклоном. Девушки сразу это заметили. Обе. Так что, быстро переглянувшись со своей сестрой, принцесса Мюнбёль решила всё-таки заговорить с ним о том, что хотела бы от него получить. Однако этот парень вдруг словно встряхнулся, и каким-то чуть ли не деревенским жестом хлопнул себя ладонью по лбу.

– Чуть не забыл! Прошу простить меня, Ваши Высочества… – Медленно засунув руку под мантию, откуда он только что спокойно доставал все эти предметы, Юри достал два своеобразных, отливающих серебристым светом, металлических диска с несколькими драгоценными камнями, висящими на тонких витых цепочках. – Я тут кое-что приготовил для вас! Вы же в прошлый раз заинтересовались этими амулетами? Вот… Пожалуйста… Сделал два амулета. Благо, что у меня уже были заготовки для них. Так что это особого труда не составило. Вот, если бы мне пришлось их делать с нуля… Вот тут мне пришлось бы повозиться. А так… Возьмите, пожалуйста! Вы же хотели их получить?

Честно говоря, увидев эти болтающиеся на изящных цепочках диски металла, покрытого какими-то узорами и рисунками, а также украшенные драгоценными камнями, пылающими магической силой, принцесса Мюнбёль едва не захлебнулась от прилива эмоций. Этот парень действительно стоил самого пристального внимания! Всего лишь по той простой причине, что он запомнил всё то, о чём они говорили. Более того… Он даже приготовил то, что она хотела у него попросить. Эти самые амулеты защиты от магии Разума! Никак не ожидавшие подобного шага от него, девушки снова синхронно переглянулись. И хотя младшая принцесса сейчас никак не встревала в этот своеобразный разговор, полный недомолвок и молчания, но она тоже понимала, что они сейчас видят перед собой.

– Прошу простить… Но я просто… – Слегка замялась четвёртая принцесса, коротко одёрнув руку, которую уже было протянула за этими двумя предметами, которые одним своим существованием уже заинтриговали даже их отца, не говоря уже про самих принцесс. – Просто мы так и не обсудили вашу оплату за такие амулеты… И я даже не знаю, что вы можете за них запросить! Хотя, уверена в том, что мой отец постарается отплатить вам в полной мере…

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, если чем-то позволил себе оскорбить вас… – Снова довольно низко поклонился Юри, чем вызвал у девушки новую волну удивления, что выразилось в слегка приподнятой правой брови. – Однако я не прошу от вас за эти амулеты оплаты. Это мой ответный дар вашему отцу за тот самый корень, который вы привезли мне из Запретных земель. Я понимаю, что вы сейчас можете сказать… Вы просто передали мне этот дар от своего отца. Однако, не отблагодарить его за такой подарок, который для любого алхимика является невероятно ценным, я просто не мог. Поэтому… Примите пожалуйста ответный дар. Эти два амулета мне не составило особого труда изготовить. Как я уже сказал, у меня уже были заготовки для них. И мифрил… И заранее заряженные магической силой накопители. Оставалось только их собрать и обновить плетения. Всё остальное уже действует. Если вы хотите знать о том, как эти амулеты действуют, то скажу сразу… Если вы посмотрите на вот эти кристаллы изумруда, то заметите, что они слегка мутноватые. Это из-за имеющейся в них магической силы. Заряжать эти амулеты может любой одарённый, включая даже их собственного хозяина. По сути, они просто создают специфическую сетку на ауре разумного, не давая магу, владеющему силой магии Разума, проникнуть сквозь уязвимые точки ауры в его разум. Поэтому этот амулет может действовать достаточно долго, потому что он действует в пассивном режиме. Он не атакует, и не отбивает ничего. Он просто как бы перемешивает ауру, смещая внешние уязвимые точки относительно внутренних. То есть, если маг Разума и попытается воздействовать на такую ауру, как они чаще всего это делают, то ему не удастся пройти от внешней к внутренней уязвимой точке по кратчайшему пути. Так что, в сложившейся ситуации, этот одарённый просто запутается сам. И не сможет ничего поделать. Ему придётся потратить достаточно много времени, чтобы самому выпутаться из этой ловушки. Я сомневаюсь, что те, кто будет использовать эти амулеты, не являются одаренными? Но скажу сразу… Любой одаренный может настроить этот амулет на себя самого. То есть, этот амулет будет подзаряжаться от его собственной ауры. И если такой одарённый будет действовать с подобным амулетом против мага Разума, то у того не будет ни единого шанса.

Выслушав такое пространный ответ фактически на большую часть возникших у девушки вопросов, которые она просто не успела задать, принцесса Мюнбёль вежливо наклонила голову и с благодарностью приняла от него этот необычный подарок. При этом, девушка постаралась тут же спрятать эти амулеты в собственный пояс. И одновременно с этим, совершенно случайно, заметил короткое движение руки парня, который, перед тем как передать ей амулеты, заранее снял с себя защитные перчатки, которые одевают здесь все алхимики перед тем, как начинать работать с эликсирами, В этот момент она заметила ещё и тот факт, что у него на большом пальце правой руки имеется весьма специфическое украшение. Настоящее нефритовое кольцо. Из белоснежного нефрита! Она сразу поняла, что это такое. Подобный материал никогда не использовали для простых и ничего не значащих украшений. Даже те самые заколки из белого нефрита, которые у неё имелись, в виде двух штук, являлись амулетами защиты. Достаточно мощными и надёжными. У парня же на пальце явно было хранилище. Амулет–хранилище в кольце. А такие кольца вообще никогда не продавались за пределы Империи Шань. Их можно было только передать или украсть. Но даже в этом случае проблема была в том, что если такой амулет кто-то и украл бы, кому этот амулет не передали по наследству или по доброй воле, то он не смог бы его даже на палец одеть. В таких предметах имелась своя защита. И такой умник легко мог лишиться своего пальца. Не говоря уже о полноценном использовании такого артефакта. Однако парень носил его вполне спокойно. Значит, это мог быть тот самый амулет, который ему передали. Добровольно. И это насторожило принцессу Мюнбёль ещё больше.

"Откуда здесь мог взяться подобный весьма ценный даже у нас на родине предмет? – Мысленно чертыхнулась принцесса, но потом вспомнив одно оговорку парня, также мысленно усмехнулась. – Неужели это всё может быть связано именно с его наставником? С тем самым, который учил его… А потом каким-то образом погиб? Интересно получается… Неужели этот самый наставник, который его какое-то время обучал, был кем-то из нашей Империи? Но кто именно это мог быть? Судя по этому кольцу, это должен был быть кто-то весьма значимый! Такие сокровища имеются только у… Глав Сект и моего отца!"

Стараясь всё также сохранить на лице вежливую улыбку, принцесса Мюнбёль сейчас с большим трудом сдерживала нахлынувшие на неё эмоции. Эмоции удивления, и даже своеобразной злости. Она всегда злилась, когда чего-то не понимала или считала, что упускает какие-то нюансы. Как уже говорилось ранее, четвёртая принцесса очень любила интриговать. Она любила окунаться в чужие игры, интриги, старательно раскрывая чужие секреты. По сути, в Императорском дворце было мало людей, чьих самых жутких секретов она бы не знала. Были даже те, кто ещё не знал о том, что знает четвёртая принцесса. Среди таких секретов были и весьма опасные. Если же такие секреты угрожали Императору, или его власти, то принцесса Мюнбёль не церемонилась с такими людьми. Так как сама прекрасно понимала, что в данной ситуации и время и информация играют определённую роль. Но были и те, кто интриговал друг против друга. Эти секреты могли не только кого-то возвысить, но и погубить. Поэтому она старательно собирала такую информацию и использовал её в своих целях. Но только в самом крайнем случае. Таким образом у неё были доверенные люди даже среди палачей Императора. Ну, да! Она знала один весьма важный секрет главного палача. Поэтому этот ещё крепкий старик, очень внимательно относился к её просьбам. Но давать ему какие-то лишние и абсолютно ненужные для его профессии поручения, четвёртая принцесса не спешила. Это было бы очень глупо с её стороны. Лучше всего использовать человека в той самой сфере, в которой он является профессионалом. Именно поэтому, если она узнавала какой-то важный секрет какого-то чиновника, то в первую очередь обращала внимание на то, чем он занимается и какую часть интересов Империи Шань курирует. А потом уже решала, нужно ли беспокоить этого индивидуума своими просьбами, или лучше всё же подождать.

Сейчас же она чувствовала какой-то очень серьёзный секрет. Который мог ответить на огромное количество вопросов. Вот только именно сейчас задавать эти вопросы, и пытаться как-то разговорить этого парня, да ещё и в присутствии многочисленных разумных, с её стороны было бы огромной глупостью. Поэтому она, как бы невзначай, решила попробовать договориться с Юри о будущей встрече. Но её намёк на то, что можно было бы обсудить разницу в культуре и понимании ситуации между их странами, например, в резиденции его супруги, тут же вызвал у этого парня весьма несвойственную реакцию. Он словно вздрогнул. Всем телом. После чего, слегка вздохнув, заявил о том, что в ближайшее время там всё равно не появится. А о том, о чём с ней может беседовать принцесса Елена, он точно сказать не может. Всё-таки девушка была достаточно молодой, и ей может быть куда более интересно обсуждать, например, ту же косметику? Какие-нибудь мази-кремы, или ещё что-нибудь подобное… Но никак не подобные культурные различия между двумя далекими государствами…

–… Сам же я, к сожалению, в ближайшее время буду достаточно сильно занят… – Задумчиво проговорил парень, решительно указывая принцессе на стол, на котором стояли всякие приспособления для алхимии, и многочисленные флакончики с бутылочками. – Учёба, понимаете ли… К тому же, именно сейчас мне нужно усиленно готовиться, так как скоро будут экзамены. А у меня их просто будет куда больше, чем у всех остальных студентов. Ведь мне приходится сдавать их сразу на всех кафедрах. Поэтому я не гарантирую того, что смогу с вами встретиться. По крайней мере, в ближайшее время. Но я был бы рад вам ответить на некоторые вопросы в отношении тех самых культурных различий… Если вдруг вам это всё стало интересно. Только вот, как это сделать, я ума не приложу. В город, в ближайшее время, я выходить всё равно не собираюсь. Как я уже сказал, сейчас у меня слишком многое надо узнать. И постараться весьма серьёзно подготовиться к экзаменам. Знаете… Тут иногда маги-преподаватели на экзаменах специально подстраивают студентам каверзы, чтобы те проявили себя. А если это не получится, то студент может пострадать или погибнуть. Был у меня уже такой случай. На кафедре Стихии Огня подсунули один артефакт, который должен был, при активации, оторвать мне руки. Но, как видите, я справился…

При этих словах парень, с лёгкой, но какой-то грустной усмешкой, показал ей две своих руки. После чего, тихо вздохнул. По сути, этот вздох был практически незаметным. Но принцесса Мюнбёль, привыкшая обращать внимание на такие нюансы, сразу поняла, что с этим случаем что-то явно было не так. Поэтому она поняла и то, что ей надо будет собирать дальше информацию про него.

– Ну, что же… Я думаю, что в данной ситуации этот вопрос вполне решаем? – Всё так же стараясь вежливо улыбаться, четвёртая принцесса слегка наклонила голову вперёд, и ещё тише добавила. – Я могу приходить сюда, в Академию… Тут есть ещё много интересного. Говорят, что есть целая коллекция чучел каких-то монстров? Было бы интересно и на них взглянуть. К тому же, наши представители Секты Благословенного лотоса хотят попробовать устроить своеобразное состязание. Нет… Уже не с вами. С другими одаренными вашего государства. То, что вы провернули, их заставило задуматься. И они хотят понять разницу. Вот именно вместе с ними я и смогу побывать на этих состязаниях и встретиться с вами. Если вам будет несложно? Конечно, я не хочу вносить какой-то раздор между вами и принцессой Еленой… И, если надо, я могу даже у неё запросить разрешение для такой встречи?

В ответ на такой явный намёк, парень просто пожал плечами, заявив о том, что не может точно сказать о том, как именно его супруга отреагирует на это. При этом, он не упомянул её именно в такой ипостаси. Он так и не назвал принцессу Елену супругой. Он назвал её Её Высочеством! И это было странно. Да… Проявлять уважение к представителям Императорской семьи было просто необходимо. Но ведь сейчас речь шла не в присутствии самой принцессы Елены? К тому же, ничего оскорбительного в том, что парень назвал бы её супругой просто не было. Но он этого не сделал. При этом, он даже как-то замялся, словно пытался подобрать слова. И это стало очень подозрительным. Из-за чего четвёртая принцесса едва буквально не вцепилась в его руку своими остренькими ноготками. Так как очень хотела понять странность поведения, и все остальные секреты, которые за этим скрывались. Но ей приходилось держать себя в руках. Тем более, что на данный момент у неё имелись весьма ценные предметы, которые сама Мюнбёль хотела бы отправить отцу. А это уже стоило отдельного упоминания и даже контроля.

Именно поэтому, ещё немного поговорив с ним, девушки решили, что им нужно покинуть эту аудиторию. Ведь они, по сути, одним только своим присутствием, срывали занятия? Да и сам достаточно молодой маг-преподаватель, которого всё это время старательно атаковали своими глупыми вопросами специально подосланные к нему девушки, сопровождавшие двух принцесс, уже просто не знал куда ему кидаться. Поэтому можно было понять, что им всё же пришло время покинуть территорию Академии. К тому же, сами девушки прекрасно понимали один важный факт. Если они полностью осмотрят территорию Академии за один день, то впоследствии, для того чтобы прийти сюда, им будет нужно попытаться придумать какие-то новые обоснования для своего посещения. Если же они что-то не увидят, то смогут появиться позже, просто заявив о том, что хотят закончить эту своеобразную экскурсию. Так что, им пришлось уйти. Но зато они теперь знали о том, как именно им можно будет найти этого парня. Да. Придётся потратить для этого время. Но оно того стоило. Обе принцессы в этом уже точно были уверены. По крайней мере, четвёртая принцесса сама точно видела по глазам своей младшей сестры что та тоже поняла главное. В этот день они пришли сюда не зря. И не зря выслушивали все эти, уже опостылившие им, и довольно грубые дифирамбы. От которых, казалось, даже их розовые ушки могут слегка завять. Ну, а что вы хотите? Это же не их родная Империя! Видимо, тут просто не умеют выражаться витиевато и красиво? Здесь люди более грубые. И иногда даже кажется, что более жестокие? Судя по всему тому, что четвёртая принцесса заметила в местном Императорском дворце, можно было понять, что здесь даже занятия любовью были какие-то более грубые, и часто даже напоминавшие полноценное насилие. И поэтому она понимала, что её младшей сестре придётся очень постараться, чтобы дать понять своему будущему супругу главное. Немного нежности в таких отношениях никогда не повредит. А грубость может только оттолкнуть того, с кем тебе придётся проживать всю свою жизнь. И с этим не поспоришь.

Зато сама четвёртая принцесса поняла очень важный момент. Кажется, та самая своеобразная трещина между принцессой Еленой и этим парнем Юри, которую она почувствовала во время прошлой встречи, за последнее время стала куда больше? И это был её шанс. Чем она и собиралась воспользоваться. Но для начала ей нужно будет ещё подсобрать информации. от которой может зависеть очень многое. И она, уже направляясь в сторону выхода с территории Академии, принялась составлять пошаговый список того, что ей нужно будет сделать в ближайшее время… На что обратить внимание… И какой информацией интересоваться в первую очередь… Иначе можно просто какую-то часть упустить, и что-то забыть. А она сейчас просто не могла себе этого позволить. В принципе…

……….

– Это даже не смешно! – Задумчиво выдохнул принц Георг, внимательно наблюдая за тем, как прочь от территории Академии магии направилась целая делегация в составе которой была и его будущая супруга. Ему действительно было сейчас не по себе. Всего лишь по той причине, что он заметил некоторые странности в поведении не только своих собственных родственников, но также и невесты. Да, сейчас принцесса Аёнг была не одна. И сейчас, по сути, большую часть интереса к Юрию проявляла старшая сестра принцессы, которая в будущем всё же станет его женой. в ближайшем будущем. Судя по всему, отец не собирался затягивать со свадьбой? И вот тогда вся Империя узнает о том, что Наследником Императора должен стать именно принц Георг, но никак не его сестра. Эта игра уже затянулась настолько, что даже у его старшей сестры случился нервный срыв. И всё из-за того, что дела пошли далеко не так, как они все рассчитывали. Конечно, он пытался узнать у отца о том, что на самом деле случилось между Юрием и Еленой? Однако даже сам Император Тэян знал мало. Он знал только то, что принцесса сорвалась, и позволила себе кое-что лишнее. Кое-что такое, что, по сути, само оттолкнуло от неё Юрия ещё дальше, чем это было ранее. Теперь-то он понимал, что происходит. Именно то, почему теперь Юрий старательно уклоняется от встречи. Даже с ним. Не говоря уже про старшую сестру.

Но больше всего его рассмешили именно подробности того, что всё-таки узнали представители Императорской семьи. Про тот самый магический договор, который им не давал покоя почти целых три года. Хитрость была в том, что этот парень перехитрил их всех. Настолько просто и даже наивно выглядело всё это со стороны, что принц Георг не мог сдержать лёгкой усмешки. Оказалось, что Юрий просто заключил магический договор с самим собой, используя в качестве посредников гномов из клана Сумеречных гор. Как именно гномы на это согласились, сейчас никто не мог понять. Скорее всего, у Юрия были достаточно большие деньги в этом банке? Именно поэтому они так легко и пошли ему навстречу. Теперь-то становилось понятно то, почему никто и никак не мог выследить истинного держателя договора. А как ты его выследишь, если он всё время у тебя перед глазами бегает? И главное заключалось в том, что теперь все прекрасно понимали, что перекупить этот магический договор никто не сможет. Ну, разве Юрий идиот, чтобы продать этот договор кому-то со стороны, и отдать собственную судьбу в чужие руки? Нет! Этот парень всем уже и даже не один раз доказал, что он достаточно хитрый и умный. Настолько умный, что даже сейчас принц Георг не знал, чего от него можно ожидать. Его люди сами прекрасно видели, что когда эти две принцессы из Империи Шань встретили Юрия, то они весьма целенаправленно к нему направились. Теперь-то даже ему стало понятно то, для чего именно они пришли в Академию? Принц уже знал о том, что девушек и, судя по всему, даже их отца, изрядно заинтересовали способности Юрия к изготовлению артефактов? И они прямо там, в аудитории Алхимии, где собирались начать урок представители его группы, получили от парня два амулета, которые были предназначены для защиты от магии Разума. Судя по тому, что девушка, являвшаяся старшей родственницей будущей жены принца, тут же спрятала их в свой пояс, в ближайшее время эти артефакты отправятся в Империю Шань? Ну, что же… Тут никто не спорит. Этот парень действительно поступил правильно. Он получил подарки от представителей той Императорской семьи? Получил! А значит, должен был чем-то отплатить. И ответ не заставил себя ждать. Ответный дар от Юрия был действительно достойным. И вроде бы можно было бы успокоиться? Вот только само поведение этой самой четвёртой принцессы Мюнбёль заставила принца Георга задуматься. Эта благородная девушка слишком уж радостно щебетала, общаясь с Юрием. И это всё, с учётом того, что она прекрасно знала о главном. Юрий женат! Женат на сестре принца Георга.

Ко всему прочему, он сам уже знал о том, что эта самая принцесса Мюнбёль несколько раз намекала на то, что была бы не против пообщаться с самой Еленой в её личной резиденции? Но ей было отказано. В виду того, что принцесса Елена приболела. Действительно. Девушка сейчас была просто не в себе… От огорчения. Она часто плакала. Хотя и пыталась как-то взять себя в руки. Скорее всего, это именно её магические способности, которые ей приходилось скрывать от всех, в сложившемся положении искали выход? И пока она не сможет взять себя под контроль, ей лучше было бы ни с кем не встречаться. Даже с Юрием.

Подумав об этом парне, принц Георг медленно покачал головой. А заметив вопросительный взгляд со стороны стоявшего недалеко гвардейца Императора, просто отмахнулся от него. У этого паренька, который обратил на себя внимание старшей сестры принца, действительно было слишком много секретов. И одним из них было как раз то, что касалось его болезни. После всего того, что случилось в храме во время обряда бракосочетания, Юрий действительно был обречен. Ему мог помочь только тот самый маг Разума, под воздействие сил которого он попал. И только недавно, во время беседы с отцом, принц Георг узнал о том, что это был за маг… Это была его собственная сестра. Елена. У Елены, как оказалось, имелись способности не только к Стихии Огня. Но и к магии Разума. Но об этом направлении её способностей практически никто не знал. Кроме особо доверенных людей, преданных лично Императорской семье. Все те, кто знал об этом, давали Императору Адальберту и принцессе Елене клятву на Крови. Магическую клятву. Всё только ради того, чтобы эта информация сохранилась в тайне.

Теперь Георгу было понятно, что именно Елена тогда и поторопилась. И постаралась действовать быстро, чтобы вывести на чистую воду врагов Императорской семьи. И у неё всё получилось. Сначала. Но она рассчитывала на то, что потом сумеет всё вернуть обратно. Объяснит Юрию, аккуратно подталкивая его к нужным выводам и решениям, что на самом деле произошло и почему она была вынуждена так поступить. Однако в храме Богов-покровителей, когда на его руке защелкнулся брачный браслет, по разуму Юрия ударила волна Божественной силы, смывая всё то, что сделал маг Разума. Что и уничтожило всё то, что сделала принцесса Елена. Судя по всему, боль была просто невероятной. К тому же, разрушения в разуме, которые происходили после такого срыва всех воздействий и привязок, были очень опасными. Такой разумный мог либо сойти с ума, либо умереть… И, судя по тому, что тогда происходило с Юрием, он должен был именно умереть. Маги-лекари ничем не могли ему в этом вопросе помочь. А мага Разума, после всего случившегося, Юрий к себе бы никогда не подпустил. Елена старательно сдерживалась в последнее время, стараясь не влиять на парня своими способностями. Так как действительно хотела вернуть всё восвояси. Хотела уговорить Юрия помириться с ней и пыталась объяснить ему все причины своих поступков. Но доверие уже было разрушено. Как и здоровье парня.

Однако, в один прекрасный момент, именно после очередного посещения Мрачных земель, Юрий вернулся словно оживший. Он перестал чувствовать себя плохо. А Елена, всё же попытавшись в тот самый момент, когда он переживал кризис, аккуратно прощупать его разум на наличие повреждений, сама наткнулась на тот факт, что теперь ничего не может сделать. Даже без амулета защиты от магии Разума, у него на сознании и разуме теперь находилась весьма мощная защита, которую, по крайней мере, она никак не могла обойти. Это было поразительно. И даже сам Император Адальберт, побеседовав с доверенными людьми, знающими в таких вещах толк, уже понял, что парню кто-то помог избавиться от последствий. Но возникал вопрос… Кто мог это сделать? Ведь, в данном случае, этот разумный должен был быть очень могущественным магом Разума? Никак не ниже уровня Архимага. И не по меркам людей. Скорее всего, по меркам эльфов! Да… Принц уже слышал какой-то странный слух о том, что пару-тройку лет назад у эльфов где-то пропал в экспедиции Архимаг? Сами эльфы не особо распространялись на эту тему. Но пара пленных, попавших в руки людей, сумели рассказать этот секрет. Один из пленных вообще был участником засады на этого пропавшего Архимага, который каким-то образом вызвал неудовольствие у их королевы. Но Архимаг исчез, вместе со всей своей экспедицией. И был тут один интересный нюанс. Юрий излечился после посещения Мрачных земель… Также именно Юрий и был проводником у эльфийской экспедиции, в которой и был тот самый Архимаг… Конечно… По всем этим слухам, этот самый Архимаг был магом Жизни? Но кто знает… Например, сам принц Георг практически до своего совершеннолетия не знал о том, что его сестра маг Разума? Но он знал главное. Она никогда не использует, и не будет использовать эту магию против него. Слишком сильны были у них родственные связи. К тому же, она сейчас сама пострадала из-за того, что сделала всё возможное, чтобы усилить позиции собственных родственников, не думая о себе, и о последствиях. И теперь пришла пора родственникам помогать ей исправлять ситуацию. Вот только каким образом это можно было сделать, принц не знал. И пытался собрать максимум возможной информации, чтобы всё-таки найти способ поговорить с Юрием. Который отдалился не только от самой принцессы Елены. Теперь он отдалился и от самого принца, который вёл себя с ним по-дружески. И, по сути, не пытался на что-либо ему намекать. Ситуацию сильно осложнял тот факт, что Юрий сам никак не шёл ни на какой контакт. А даже наоборот, старался отдалиться ещё больше. Возможно, он начал подозревать, что и сам принц Георг каким-то образом был замешан в сложившемся положении? А это прямо говорило о возможных последствиях. Принцу Георгу не хотелось с ним ссориться. Он заранее предполагал что-то подобное. Поэтому хотел бы избежать любых возможных конфликтов. К сожалению, для этого ему придётся проявить хитрость. Тем более, что этот парень просто перестал приходить на своё обычное место в ту самую беседку. Словно забыл о ней раз и навсегда. Именно поэтому принц и понимал, что теперь Юрий просто не хочет, чтобы его вообще хоть кто-то беспокоил.

Во время последней беседы с Императором Адальбертом, принцип Георг чётко дал понять отцу, что не сможет им ничем помочь, пока не узнает всех возможных подробностей того, что случилось между Юрием и Еленой. Тут уже ничего не поделаешь. Положение дел было таково, что ему нужно было хотя бы понять, почему Юрий так резко изменил своё отношение даже к нему. Ведь даже раньше, когда у него были своеобразные конфликты с Еленой, Юрий не конфликтовал именно с самим принцем. А тут… Тут он словно абстрагировался от всей их семьи. Перестал даже носить те самые мантии, на которых был вышит герб Императорской семьи, что прямо свидетельствовало о его нежелании каким-либо образом подчеркивать свою принадлежность к родственникам Императора. Конечно, он и раньше отличался некоторой скромностью в таких вопросах? Но тут…

– Ваше Высочество, я хотел бы у вас кое-что уточнить… – Неожиданно в память принца пришёл один из разговоров, который состоялся у него с невестой, и он тут же тихо хмыкнул. – А почему ваш отец не присвоил никакого титула супругу вашей сестры? Чего он ждёт? Развода? После развода этому Юри дадут какой-то титул?

Подобный вывод со стороны молоденькой принцессы был для самого принца весьма необычным. И даже заставил задуматься о том, насколько правдивы выводы молоденькой девушки из другой Империи. Судя по всему, она действительно начала подозревать, что раз Юрию, которого выходцы из Империи Шань называли странным именем Юри, не дали никакого титула, то он, скорее всего, получит подобную награду уже после того, как их брак с Еленой будет разорван. Такое открытие для принца было необычным. Ведь, если подумать головой, можно было понять, что Юрий итак сделал для их семьи слишком многое. Не говоря уже о том, что самому принцу подсказал несколько раз выход из довольно сложного положения, связанного с юной принцессой Аёнг, прибывшей из Империи Шань. Если всё обстоит именно так, то вполне возможно, что и Юрий уже стал догадываться о том, что их своеобразные отношения с принцессой Еленой просто обречены! И всё равно, рано или поздно, наступит разрыв…

Сделав такие выводы, он попытался объяснить это отцу. И когда Император Адальберт услышал об этом, то надолго задумался. Действительно. Как выяснилось немного позже, Император не рассматривал этот брак в долгосрочной перспективе. И поэтому надеялся на то, что, когда всё это закончится, Елена просто забудет про парня. И именно для того, чтобы как-то отблагодарить Юрия, ему просто дали бы земли и наследный титул. Честно говоря, Император даже хотел ему дать титул графа? Коронного графа. Чтобы этот паренек служил именно Императору, а не кому-то ещё. Но теперь были некоторые сложности. Так как на данный момент было просто неизвестно, как пойдут дела дальше? Захочет ли Юрий принимать такой дар от Императорской семьи? Учитывая его упрямый характер, можно было заранее предположить, что он может банально отказаться от подобного подарка, и покинуть территорию Империи. Навсегда. Подобное развитие событий было вполне возможно. Тем более, что по его поведению можно было понять, что, скорее всего, сам Юрий сейчас готовился к сдаче новых экзаменов, и окончанию этого учебного года. Потом, как обычно, он отправится куда-нибудь в Мрачные земли…

Представив себе то, что будет происходить с Еленой, Георг мог только тяжело вздохнуть. Девушка явно будет переживать за жизнь того, кого выбрала себе в мужья. Сейчас даже Георг понимал, что этот выбор не был спонтанным или случайным. Елена действительно влюбилась в Юрия. И это имело большое значение. Настолько большое, что даже Георг начал переживать о её здоровье. А тут ещё и этот странный интерес со стороны молоденькой принцессы из Империи Шань, которая приехала к своей сестре в гости. По сути, он вроде бы был объясним? Но было в этой девице что-то такое, что заставляло даже Георга переживать. Она казалась ему слишком уж хитрой, что даже проявлялось в её внешности. И хотя она вроде бы ничем лишним не провоцировала какого-либо дополнительного интереса, можно было понять, что, в отличии от своей младшей родственницы, четвёртая принцесса Мюнбёль была более подкована в интригах. А значит, стоит ожидать от неё какого-то сюрприза. Хотя она, видимо, и сама ещё не до конца поняла того, что Юрий, с его вечной осторожностью и подозрительностью, для самой этой принцессы лёгкой добычей никогда не будет. Этот паренёк заранее всех подозревал в том, что его хотят использовать. Не без оснований. Поэтому всегда был готов к потенциальным сложностям или конфликту. Так что, если она захочет сыграть с ним в какую-то игру, то может получить по своим тонким и изящным ручкам. которые протянет не туда, куда было бы можно. Сейчас Юрий напоминал своеобразного разъярённого ёжика. Во все стороны торчали иголки. И он был готов к любой проблеме. Хотя сам принц Георг не хотел бы его предоставлять проблемы. Этот парень был ему нужен. Во-первых, Юрий точно знал, что такое Честь и Дворянское достоинство. Несмотря на то, что сам был из достаточно низкого рода. Умел постоять за себя, и был готов жертвовать чем-то ради тех, кого считает друзьями. Однако он не прощал ни предательства, ни попыток его использовать. Никому и никогда. Честно говоря, сам принц уже начал подозревать, что тот самый магистр-артефактор Филиберто Галан, который пропал не так давно из столицы, исчез не просто так? В последнее время он вёл себя немного странно. Какое-то время он старательно пытался давить на Юрия, вынуждая парня идти ему навстречу в каких-то там вопросах. Но потом, весьма резко, вдруг перестал замечать парня. Начал его даже прямо игнорировать. О чём как-то проговорился и сам Юрий. С изрядным удивлением. Так как заранее подозревал в подобной смене поведения старого магистра какой-то подвох.

И тут, некоторое время размышляя над этим вопросом, сам принц Георг вдруг понял, что ему показалось странным во всей этой ситуации. Весьма странным, и в чём-то даже напрягающим. Так как, по сути, если так подумать, и проверить списки пропавших, можно было понять, что среди исчезнувших таким образом разумных было достаточно много тех, кто перед своим исчезновением проявляли недвусмысленный интерес именно к Юрию. Это был тот самый фактор, который явно не стоило сбрасывать со счетов. Учитывая тот факт, что рядом с парнем довольно часто находились весьма опасные бойцы, которые сами появлялись неизвестно откуда, и исчезали также неизвестно куда, можно было понять, что избавиться от своих потенциальных врагов этот паренёк мог бы и самостоятельно? Тем более, что сейчас никто не мог чётко сказать о том, на что могут быть способны эти самые воины. То, что они могут смертельно удивить даже достаточно сильных одарённых, принц Георг уже не сомневался. Он сам видел, как отлетели в сторону те самые подмастерья Секты, с которыми даже придворные маги Императора вряд ли бы справились? Слишком уж опасными они были. Но сначала этих умников осадили воины этого паренька… А потом и сам Юрий сумел весьма неприятно удивить этих индивидуумов, попытавшихся противостоять ему на полигоне в Академии магии.

Честно говоря, в тот день сам принц Георг едва не кричал от радости, а, с большим трудом сдерживая свои эмоции, когда видел, что эти зазнайки, один за другим, банально выбиваются за пределы полигона? Причём, сразу стоит заметить тот факт, что Юрий не стал особо задирать нос после случившегося. Он вёл себя так, будто просто сделал своё дело, после чего самоустранился от всех восхвалений и дифирамб, которые пели различные блюдолизы и подхалимы Императора Адальберта. При этом, стоит отметить также и то, что сам принц Георг знал также и о том, что представители этой странной организации, которую называли Сектой Благословенного лотоса, почему-то снова и снова пытались навязать своё общество Юрию? Они даже пытались уговаривать ректора Академии и различных преподавателей, рассчитывая на то, что те умеют надавить на Юрия, и он будет с ними тренироваться. Хотя, после того разгромного поражения, даже сам принц, несмотря на свою молодость, прекрасно понимал то, на что эти индивидуумы так старательно рассчитывают? Именно на то, что Юрий будет с ними делиться своими знаниями. А поступать настолько глупо Юрий не собирался. Он был не настолько наивен. Поэтому просто отказался от подобных встреч в будущем, просто заявив о том, что никто из этих индивидуумов ничего ценного ему предложить просто не может. Это было настолько резко, что даже ректор Академии начал нервничать. Хотя Юрий был прав. Ведь он, как никто другой, уже прекрасно понимал, проигравшие никогда и ничему не научат победителя. И это был факт. Но эти индивидуумы всё никак не успокаивались. И даже в этом своеобразном посещении Академии двумя молоденькими принцессами, эти индивидуумы приняли самое деятельное участие. И даже откровенно попытались намекнуть на то, что согласны провести серию тренировочных поединков с лучшими студентами Академии. Услышав об этом, даже сам молодой принц не сдержал насмешливой улыбки. Ведь, по сути, эти индивидуумы, в сложившейся ситуации, не понимали главного. Юрий хоть и был лучшим студентом, но только на третьем курсе Академии. А им явно предоставят лучших. Но именно с пятого курса Академии! То есть, Юрия среди тех, кто против них выйдет, просто не будет. И уже примерно осознавая разницу среди возможностей представителей Сект и местных одарённых, сам принц прекрасно понимал тот факт, что это будет всего лишь избиение каких-то малолетних детей. Именно по той простой причине, что в этой ситуации местные одаренные просто не смогут ничего поделать представителям Секты Благословенного лотоса. Это он уже и сам прекрасно понимал. Поэтому даже не надеялся участвовать в этом позоре. Вернее, не желал. Да и никто не станет этого делать. Потому что он всё-таки принц Империи? Глупо подставлять его под подобный позор. А вот другим придётся слегка опозориться. И в первую очередь этот позор обрушится на голову тех самых представителей Академии. Которые никак не смогут как-то противостоять этим подмастерьям, не говоря уже про мастеров. Это Юрий с ними справился таким образом, что всё выглядело как издевательство. А вот про других студентов Академии такого не скажешь. И именно после этого сражения сам принц понял, что у Юрия было куда больше секретов, чем он даже мог ранее предполагать. А значит, нужно было попытаться найти к нему подход, чтобы выяснить тот факт, как он всё же может быть связан с Империей Шань? Слишком уж специфические у него были знания. Да и не просто так парень сейчас старался дистанцироваться от всех этих разумных.

Радовало принца только то, что сейчас тем же эльфам было далеко не до дел Империи Суран. У них возникли большие сложности. Со всеми окружающими их государствами. И теперь они могли только бороться за собственное выживание. Да, были с их стороны попытки призвать людей к разуму, указывая на то, что эльфы – защитники Света и Добра? Но этим индивидуумам сразу указывали на тот факт, что именно представители этого народа слишком сильно постарались в последнее время. И именно благодаря им, как минимум, два королевства людей просто перестали существовать. Да. Люди там так и жили, как и раньше? Но теперь тех государств просто не было. И все, кто с ними контактировал, прекрасно знали о том, по чьей вине это всё случилось. Теперь ни у кого из венценосных особ в соседних государствах даже мысли не возникало о том, что можно позволить эльфам свободно разгуливать по их землям. А уж про своего отца принц Георг даже вспоминать не хотел. К тому же, стоит учитывать и тот факт, что две беглые королевы, которые пытались спастись из этих государств и являлись эльфийками, были впоследствии найдены. Мёртвыми. И, судя по ранам, их убили собственные охранники-эльфы. Почему? Да тут всё было просто. Кому они были нужны, порученные человеческими прикосновениями? Их просто использовали и выбросили. Что прямо указало на истинные намерения представителей лесного народа.

Конечно, после случившегося с эльфами в последнее время, те же представители Подгорного королевства, в виде гномов, попытались было возвыситься. Старательно пытаясь что-то и кому-то диктовать. Но и тут им пришлось немножко успокоиться. Император Адальберт уже и сам обратил внимание на качество изделий тех же гоблинов. После чего предпочёл заключить менее грабительские и были выгодные договора с королевством этих существ, которых ранее считали истинными Порождениями Тьмы. Что-что, а работу свою они делали весьма качественно. И выполняли всё в срок. Не пытались надувать щёки, и кичиться своей родословной. Как это делали гномы. Георг помнил о том, как пару раз встречался с этими умниками. И неоднократно видел то, как приходится напрягаться людям. Да это даже представить было жутко? Гном, у которого в родословной есть с десяток значимых мастеров, требовал именно того, чтобы к нему обращались именно таким образом. С полным перечислением всех его великих предков. Ну, как бы это объяснить? Вот, например… Есть гном, которого зовут Донак, у него в роду было двадцать известных мастеров. Вот вам, обращаясь к нему, и нужно называть поочерёдно всех их. перечисляя кто и чьим сыном является, и какие у них были значимые прозвища… Начиная с того, к кому вы обращаетесь… Честно говоря, когда принц только представил, что он должен перечислить, как минимум, два десятка предков посла, который стоит перед ним, и прибыл к нему на поклон, то у Георга начинался истерический смех. Получалось так, что это не он должен принимать от этого посла какое-то уважительное обращение, а сам обязан обращаться к послу с нижайшей просьбой? Благо, что при общении с представителями того самого клана Сумеречных гор, которые держал банк, таких проблем не возникала. Они были просто чужды таким условностям. И это радовало.

– Так всё-таки, что тебя Юрий может связывать с этими хитрыми коротышками? – Вспомнив про банковский клан, принц Георг медленно хмыкнул, уже направляясь на очередное занятие, с которого его отпустили для встречи невесты. – Ведь не просто так эти гномы так старательно с тобой носятся? Какого же ты уровня клиент у них? Мифрилового? Как отец… Или… Кое-кто повыше? Но выше там, вроде бы, был орихалковый? Но это же просто невозможно!

Орихалковым клиентом у этих гномов был, насколько было известно принцу Георгу, именно король Подгорного королевства, который ранее считался самым богатым под Солнцем разумным? Но в последнее время появился слух о том, что кто-то его потеснился с этого места. Кто именно это мог бы быть, сейчас было непонятно. А тут ещё и все эти странности, прямо связанные с Юрием. Тяжело вздохнув, принц медленно покачал головой, продолжая идти в аудиторию, где сейчас находились представители его группы. Как ни крути, но ему было бы необходимо сейчас попытаться всё-таки переговорить с пареньком, и попробовать выяснить всё то, какие причины толкнули его отшатнуться от представителей Императорской семьи. Если всё это было связано именно с поведением принцессы Елены, или, например, именно с тем, что Юрий понял, кто был тем самым магом Разума, едва не уничтожившим его собственный разум, то ситуация может быть весьма опасной. Юрий может посчитать, что все представители Императорской семьи были в курсе этого казуса? И тогда все они будут считаться его врагами. А сталкиваться с этим пареньком напрямую принцу Георгу просо не хотелось.

К тому же, если же он обиделся на представителей Императорской семьи именно из-за того, что ему не присвоили титул… Как супругу принцессы Елены… То тут ситуация станет куда сложнее. Так как на Юрия это было совсем не похоже. Он никогда не гнался за титулами. Он хотел только учиться. А значит, здесь были возможны другие варианты. Но какие именно, принц сейчас не понимал. И мог рассчитывать только на то, что Юрий всё же соизволит поговорить с его старым другом, которому принц всё же постарался объяснить все нюансы. Надо сказать, что молодой граф Юрис был действительно шокирован всем тем, что услышал. Нет… Принц не стал рассказывать ему о том, что тем самым магом Разума, который едва не убил Юрия, была именно его старшая сестра. Это был секрет семьи. И даже несмотря на всё своё доверие к молодому графу, принц Георг не мог доверить ему сейчас такую информацию. Слишком это могло быть опасно. Однако, всё остальное он пояснил своему другу. И, надо сказать, что молодой дворянин был весьма сильно удивлён. Конечно, он и сам уже подозревал, что между Юрием и Еленой пробежала чёрная кошка? Но не понимал того, как именно это могло случиться. А теперь подозрения были слишком явные. Поэтому ему и нужно было постараться решить этот вопрос. Если получится. По крайней мере, сам принц Георг на это мог рассчитывать. Но не более того…

…………

– Легко вам! – Тяжело вздохнул молодой дворянин, который был не только наследником семьи графа Юрис, так ещё и близким другом принца Георга. – Сами натворили дел, а я теперь расхлёбывай?

Вообще-то молодому парню сейчас итак проблем хватало. Сам факт того, что его старый друг детства собирался жениться должен был его вроде бы порадовать? Но сложность ситуации заключалась именно в том, что он был другом Наследного принца. И теперь его жизнь зависела от жизни будущего Императора. То есть, если принц Георг женится на принцессе из далёкой страны, то графу Юрис нужно жениться на её лучшей подруге. Чтобы будущая Императрица не чувствовала себя одинокой. А принц в данном случае будет рассчитывать на поддержку своего старого товарища по детским играм. Не говоря уже о том, что его жена будет подругой будущей Императрицы. Главной фрейлиной и помощницей. Это тоже имело значение. Ведь, по сути, таким образом семья графа Юрис будет контролировать фактически всю придворную жизнь? Честно говоря, сам молодой дворянин сейчас просто не находил себе место от беспокойства. Именно по той простой причине, что в данной ситуации он должен будет стать тем, кто впоследствии возможно займёт место того самого чёрного графа Рейх, начальника Тайной службы Империи. А ему бы этого очень сильно не хотелось. В крайнем случае, он был согласен на роль своеобразного советника или канцлера? И то, в данной ситуации, ему подобная должность была бы просто не нужна. Вообще-то вся его семья всегда зависела от войск Империи. У них были земли… Титулы… Но они были обычно военными. А становиться тем, кто всю свою жизнь будет ловить различных заговорщиков и преступников, ему бы не хотелось. Но дружба – это была такая штука… Она часто буквально заставляет человека поступаться личными интересами. Особенно в том случае, когда речь идёт о государстве.

И вот сейчас у него начались весьма серьёзные проблемы. Ему итак было сложно определиться со своей будущей женой, так как у молодой принцессы Аёнг было, как минимум, две приближённые к ней девушки. И эти самые девушки явно видели все потуги молодого дворянина. И даже, по сути, посмеивались над ним постоянно поддразнивая, и вынуждая его краснеть перед ними. Да. Он понимал, что в Империи Шань были немного другие нравы и обычаи? Но нужно же им как-то немного считаться с тем, что он сейчас ощущает? А ощущал он много противоречивых эмоций. Они ему обе нравились. Обе красивые, как какие-то хищные кошечки. Одна мягкая, и с виду податливая, но в её глазах часто можно было заметить мелькающих бесенят. Другая – более прямолинейная, но достаточно напористая и агрессивная. И это немного пугало молодого парня.

А теперь ему ещё и навесили эту проблему. Надо же было Юрию поссориться с принцессой Еленой? Хотя сам граф Юрис понимал, что в данной ситуации, учитывая спокойный и уравновешенный, а часто даже с виду податливый характер Юрия, который предпочитал как сталь сгибаться, чтобы потом сильнее ударить в ответ. Можно было понять, что виновата в этой ссоре может быть, скорее всего, именно сама принцесса Елена? Что тут можно было сказать… Эта благородная девушка с рождения была упрямой. У неё был довольно резкий и неуживчивый характер. Если она что-то и вбила себе в голову, то должна была этого добиться. А вот когда она сталкивалась с каким-то противостоянием… Вот тут возникали сложности… Она умела манипулировать людьми. И прямым подтверждением этому был тот самый факт, что каким-то образом ей удалось самого Юрия вынудить сходить с ней к алтарю Богов-покровителей, и одеть брачный браслет на свою руку. Да. Он уже и сам слышал эту историю. И уже знал о том, что здесь больше проблема была связана с участием в этом деле мага Разума.

Честно говоря, после такой новости, ему даже с принцессой Еленой встречаться не хотелось. Кто знает… Может быть у неё в окружении кто-то из магов Разума постоянно крутится? Значит, лучше держаться от неё подальше. Мало ли… Ведь у него иногда тоже проскакивали мысли о том, что эта девушка, своими собственными интригами, в один прекрасный момент может довести ситуацию до очень тяжёлых последствий. Ему бы не хотелось, чтобы принцесса Елена в один прекрасный момент стала его врагом? Как ни крути, но она родственница принца Георга, и дочь Императора. И если возникнет такая сложность, то основной проблемой будет именно это самое родство. Если принц Георг станет Императором, и возникнут определенные сложности, связанные с противостоянием графа Юрис и его сестры – принцессы, то Императору выбора не оставят.

Однако сейчас ему было нужно решить возникший вопрос. Сам принц его не мог как-то попытаться решить. И всё именно из-за того, что основная проблема заключалась в том, что теперь тот же Юрий, как та самая сталь, которую согнули до максимума, должен был в любой момент развернуться. Чтобы ударить в ответ. Скорее всего, этот парень, как раз-таки, и пытался этого избежать? Поэтому и постарался дистанцироваться от представителей Императорской семьи. Вот только принцесса Елена, видимо, уже и не хотела отступать? Раз в дело вмешался сам Император Адальберт, который и попросил принца Георга помочь помирить Елену и Юрия. Конечно, сам молодой граф Юрис не понимал того, по какой причине Его Величество решил всё-таки помочь дочери? С чем именно может быть связана такая своеобразная благотворительность? Неужели даже сам Император всё-таки решил одобрить этот своеобразный союз? Если это так, то у Юрия не будет выбора. Его всё равно принудят к этому браку. Конечно, сам молодой граф Юрис понимал, что тоже оказался в подобном положении? И, по сути, его не оставили без внимания. Ему-то всё равно нужно жениться на ком-то, кто сопровождает принцессу Аёнг будущую жену принца Георга. Хотя тут небольшой выбор всё-таки есть. Как говорится, пятьдесят на пятьдесят. А что делать Юрию? На этот вопрос ответов у молодого графа не было. Сейчас же он должен был, по задумке принца, всё-таки попытаться переговорить с пареньком, чтобы попробовать найти возможную взаимосвязь между событиями, и выяснить то, что случилось. Только отталкиваясь от этого, можно будет понять тот факт, по какой причине сам Юрий дистанцируется от Императорской семьи. А решив этот вопрос, можно будет дать какую-нибудь совет той же принцессе Елене… Императору… Принцу Георгу… А может быть даже и самому Юрию? Тут главное, чтобы была бы та самая точка, от которой тут можно было бы оттолкнуться.

Но, даже несмотря на все свои попытки, молодой дворянин всё никак не мог встретить этого парня. Возле аудитории, где занимались алхимики и артефакторы, Юрий старался не задерживаться. Практически сразу, едва здороваясь, он исчезал либо в аудитории, либо убегал куда-то на занятия дальше. В том самом месте, где они уже привыкли встречаться, парень просто не появлялся. Будто ему там запретили сидеть и изучать свои книги. Кстати… Что касалось книг… Это заметил не только сам молодой граф Юрис, но и принц Георг. Потому что, книги у парня часто появлялись абсолютно не те, которые можно было взять в библиотеке Академии. Некоторые из этих книг выглядели очень древними и были написаны на непонятных языках. Но Юрий читал их. Это можно было понять по его глазам. Когда человек просто смотрит на непонятный ему текст, то это заметить можно. Тут же было точно видно, что Юрий читает… Вдумывается… Что-то осмысливает… И это было просто поразительно. Сам молодой граф уже давно хотел спросить у Юрия о том, откуда он берёт такие древние и явно очень ценные книги? Возможно, именно из этих фолиантов он и получал те самые знания, которые шокировали всю Империю? Если это так, то парню нужно быть куда осторожнее. Всё только по той причине, что всегда могут найтись желающие отнять у него эти самые фолианты. Даже если они не смогут их никогда прочитать. Это не важно. Важнее тут будет именно то, что это была огромная ценность. Парень же ведёт себя так, как будто бы у него таких фолиантов под рукой целая гора? К тому же, сам принц Георг и молодой граф Юрис заметили, что у парня часто появляются вещи, на которые у обычных студентов просто нет денег. И те же самые материалы, из которых Юрий изготавливает различные артефакты, были всего лишь одной из таких мелочей. У Юрия часто появлялись даже кубики арманьяка. Что сам молодой граф просто не мог себе позволить. Нет… Деньги у него были. И он мог, например, в какой-нибудь ресторации закупить подобное угощение? Но не так много, как было у этого парня. А он вообще-то был обычным дворянином, у которого нет ничего. Фактически ни кола, ни двора.

И как же теперь молодому дворянину с ним общаться? К тому же, он сам как-то заметил тот факт, что тот же Юрий, спокойно заходя в какие-нибудь ресторации или магазины, где продавались различные книги или ингредиенты для создания артефактов, ведёт себя спокойно и весьма уверенно. Он не похож на постоянно нервничающего студента, который не может тратить такие большие деньги. Но, когда ему было нужно, Юрий даже не церемонился. Он легко тратил сотни золотых монет. Если не более того… Тысячи! Да… За свои артефакты этот парень получал не такие уж и маленькие деньги? Но при этом не стоит забывать о том, что он, по сути, не мог ворочать такими средствами и ресурсами, какие у него появлялись. Может быть поэтому им так интересовался тот самый пропавший магистр-артефактор Филиберто Галан? После того как этот старик исчез из Академии, Тайная служба Императора перевернула буквально всю Академию. И нашли много интересного. Вернее… Даже не нашли. Выяснилось, что после его исчезновения из кладовых Академии пропало очень много различных ресурсов, артефактов, и даже чучела монстров. Это был огромный ущерб для всего этого учебного заведения. Хотя… У того же Императора Адальберта, когда всё это произошло, в первую очередь возник вопрос о том, на каком же основании тем же самым студентам приходится все эти самые ингредиенты для различных поделок, в виде свитков и амулетов, закупать за свои собственные средства? Оказалось, что, по всем имеющимся ведомостям, в кладовых Академии хранились достаточно большие запасы того же пергамента. Просто превосходного материала для изготовления различных магических свитков. Но студентам приходилось покупать такой материал самостоятельно. А потом маги-преподаватели у них забирали эти самые свитки, чтобы продать. И даже из-за всего этого был огромный скандал. Несколько магов-преподавателей просто с позором вылетели из Академии. И, судя по всему, всем этим ворочал именно старый магистр-артефактор. Который и пропал. Ведь он очень сильно интересовался именно Юрием? Возможно, Юрий что-то про него и узнал? Поэтому и перестал иметь с ним какие-то дела… А самого этого старика этот факт не устроил. И он попытался на парня надавить. Однако за эти годы общения с парнем, которых было не так уж и много, молодой дворянин прекрасно понял, что Юрий был весьма специфическим человеком. Несмотря на то, что он старательно соблюдал своеобразную субординацию между дворянами, Юрий был довольно упрям. И к нему как нельзя лучше подходила своеобразная поговорка древних людей… На него, где сядешь, там и слезешь! Он никогда не позволял себя использовать. Говорят, что магистр Филиберто Галан уже как-то попытался провернуть нечто подобное? Вот только Юрий его быстро обломал. Банально заставив отступить. Кажется, это было связано с экспедициями в Мрачные земли? После первой такой экспедиции на этого старого магистра было даже страшно смотреть. Он раздувался от гордости до такой степени, что, казалось бы, что этот старик в любой момент может просто взорваться, как мыльный пузырь. Потом эта гордость у него изрядно уменьшилась. По той простой причине, что Юрий больше не желал ходить с ним в Мрачные земли. И когда даже принц Георг заинтересовался подробностями, Юрий коротко пожал в ответ плечами.

–… А я что, похож на законченного идиота? – Тихо выругался этот молодой парень, явно вспоминая то путешествие, которое едва не закончилось полным провалом. – Эти идиоты нарушили все правила, которые я им объяснил заранее. В Мрачные земли так просто соваться нельзя. Нужно соблюдать определенные последовательности действий. Например, если вас ведёт проводник, который знает дорогу, нельзя пытаться его подгонять. Нельзя как-то его приказы отрицать или оспаривать. В Мрачных землях любой шум может привлечь местных хищников… После такой глупости будут большие проблемы. Если проводник говорит, что на каком-то месте, с виду чистом, нельзя останавливаться, значит так оно и есть. Если вы доверили свою жизнь проводнику, не стоит его недооценивать или пытаться оспаривать его решения. В этом случае проще банально повернуться назад и не идти дальше. Они же постоянно со мной спорили. А в конце пути эти идиоты даже додумались использовать собственную магию. Что тут же привлекло к нашему месторасположению довольно большую волну местных монстров. И мне тогда пришлось отвлекать их на себя, пока эти идиоты уходили к границе Мрачных земель Да… Тогда мы потеряли всего лишь нескольких наёмников. Которые знали о том, на что шли. И то, скажу сразу… Эти люди погибли не по моей вине. Они погибли по вине тех идиотов – студентов, которых с собой взял сам магистр Галан. Я его предупреждал о том, что если будут нарушены правила, хотя бы одно, то ни о каком последующем походе в Мрачные земли и речи не будет. А он всё никак не уймётся. Я ему сразу тогда сказал о том, что больше походов не будет. Я не пойду с ним больше никуда. А этот идиот, что сделал? Он в следующем году припёрся с ещё большим отрядом, явно рассчитывая на то, что просто припрёт меня там к стенке и заставит вести его в Мрачные земли. Прекрасно! Вот только он не учёл того, что мне было глубоко наплевать на его мнение, и хитрости. Поэтому мы с ним банально распрощались. Конечно, он ещё на что-то там рассчитывал? Но я нашёл более благодарных покупателей для моих находок в Мрачных землях. Поэтому я прекрасно понимал, что мне с ним не по пути.

Судя по тому, как этот обычно немногословный парень тогда взорвался, можно было понять, что эмоции накопились. За всё это время парень уже устал терпеть выходки старого магистра. И вот этот старик банально исчез. При этом, судя по всем доказательствам, собранным Тайной службой Империи, именно Филиберто Галан и похитил всё то, что пропало со складов Академии. А пропало там достаточно многое. Уже потом выяснилось, что в распоряжении этого старика была весьма интересная сумка. Сумка путешественника. Один из древних артефактов, попавший людям от эльфов, только-только пришедших в этот мир. Этот артефакт вообще-то числился собственностью Академии. Но сам этот старик, так как являлся поставщиком ценных ресурсов для Академии, свободно пользовался этим артефактом. Без зазрения совести. По сути, этот артефакт был бесценным. И этот старик им явно воспользовался и в этот раз. Причём свидетельства его вины были стопроцентными. Именно этот старик, перед тем как сбежать, почти целый месяц ходил в эти склады, проводя там своеобразную перепись всего того, что там хранится. Скорее всего, он специально заходил в те хранилища, чтобы выбрать всё самое ценное? Конечно, его теперь ищут… Но найдут ли? Вон… Когда Архимаг Орион, и глава Гильдии магов, банально пропал, его тоже никак не смогли найти. Как и того же самого казначея этой самой Гильдии. Так что в том, что этого старика найдут и накажут, сейчас сомневались буквально все.

– А может быть здесь тоже есть какая-то взаимосвязь? – Задумчиво приостановился молодой дворянин, внимательно посмотрев вдоль по аллее, где рассчитывал хотя бы случайно, но всё-таки встретить Юрия. – А что? Может быть он просто устал от всех этих нервных потрясений, которые обрушились на него в последнее время? А тут ещё и принцесса Елена со своими фокусами! И он просто сорвался… Хотя… Георг вроде бы говорил о том, что принцесса Елена сама слегла с нервным срывом? Странно всё это…

Сомнения молодого дворянина были вполне оправданны. Ему не хотелось лезть в это дело. Не хотелось ссориться с Юрием. Но он понимал, что раз ему поручили всё же попробовать поговорить с ним, то у него больше шансов выяснить у этого паренька подробности всего того, что произошло. Иначе может произойти непоправимое. И всё только потому, что, по подозрениям Императора Адальберта, да и самого молодого принца Георга, Юрий собирался закончить Академию и банально покинуть Империю Суран. А столкнувшись с тем, какие делает артефакты этот паренёк, пусть даже защитные, сам молодой граф Юрис прекрасно понимал, что он нужен этому государству. Его изделия были довольно функциональными, и малыми по своему размеру. Сам граф, да и принц Георг тоже, не считая Императора, практически не снимали те артефакты, которые изготовил этот паренёк. По той простой причине, что они были весьма полезными. Одно только кольцо Жизни чего стоит!

Вспомнив о том, как вылезли на лоб глаза посла эльфов, который увидел этот артефакт в то самое время, когда Императору дарили подарки все его вассалы, молодой дворянин с большим трудом сдерживал издевательский смех. Эльф буквально был готов на стенку полезть, когда понял, что именно видит перед собой. Сначала он пытался даже возмущаться. И пытался заявить о том, что это какая-то подделка. Так как артефакты подобного рода эльфы вообще никуда не предоставляют и не продают. А уж говорить о том, что кто-то будет такой артефакт дарить сюзерену другого государства тут вообще не приходится. Потому что он был очень важен. Настолько важен, что эльф буквально не находил себе место от беспокойства. Только потом стало понятно, почему… Оказалось, что этот артефакт не только спасает жизнь своего носителя. Он ещё и предупреждает его о наличии ядах в еде, или питье. Пару раз Император Адальберт сам столкнулся с тем, что это кольцо сигнализировало ему изменением цвета своих камней, когда вино, которое ему подавали, отличалось от безобидного напитка. Уже потом стало понятно, что, совершенно случайно, один из слуг принёс бутылку вина из подвала Императорского дворца. Которое… Уже было непригодным для употребления. Это было не вино, а уксус. Ну, скисло вино! Такое иногда случается. Такого нерадивого слугу, конечно, показательно наказали. Чтобы в следующий раз думал, что подаёт Императору. Но факт оставался фактом. Император Адальберт даже глотка не сделал, когда заметил, что его кольцо изменило цвет. В тот же день многие перепугались. Но потом, когда разобрались, многие начали смеяться… Хотя у некоторых усмешки были буквально выдавлены на их лица. По той простой причине, что они поняли главное. Пока на пальце Императора было это кольцо, отравить его любым способом не получится.

Уже потом, беседуя с Юрием, когда принц Георг поинтересовался возможностями этого артефакта, Юрий рассказал молодым благородным о том, что такой артефакт, по сути, может обнаружить любые даже эльфийские яды. Именно тогда принц и пожалел о том, что у них не было такого артефакта на руке матери, когда её отравили. В ответ же этот паренёк спокойно пожал плечами, и заявил, что тот яд, которым видимо её отравили, это кольцо точно заметило бы. Только была одна проблема. Этот яд был не в еде, и не в питие. Скорее всего, его… Как-то распылили возле Императрицы.

Естественно, что такими знаниями парня очень заинтересовался принц Георг. А Юрий в ответ только снова пожал плечами, сказав о том, что всё то, что он слышал про смерть Императрицы, и про её муки перед гибелью, прямо говорит о том, что использовался очень редкий яд, который использует именно эльфы. Этот яд длительного воздействия. И он действует не меньше двух недель, прежде чем человек умрёт. Но отравленный им уже точно не выживет. Даже если рядом будут маги Жизни, они не спасут его. А только продлят мучения. Потому что такой несчастный будет просто гнить изнутри.

– И зачем это может быть нужно Светорождённым? – Возмутился тогда молодой граф, пытаясь понять логику в этих действиях. – Ведь они должны быть поборниками Света и Добра? А тут они начинают убивать людей! Да ещё и Императрицу! Зачем? Чего они таким образом добивались?

– А вы посмотрите на те два королевства, которые сейчас находятся в стадии Гражданской войны? – Хитровато усмехнулся Юрий, заставив двух стоящих молодых благородных при этом удивлённо посмотреть на него. – Им нужно было, чтобы рядом с Императором не было никого, кто мог бы им помешать подсунуть ему свою симпатичную грелку, с эльфийскими ушками. Мать принца мешала. Вот они её и убрали. Потом, если бы им удалось подсунуть Императору такую красотку, в скором времени, скончалась бы и принцесса Елена, и сам принц Георг. Также и несколько приближенных, которые начали бы задавать ненужные эльфам вопросы… Потом бы эта новая супруга Императора забеременела бы. И после родов наследника, чтобы никакой маг не мог уличить её в том, что она родила не от Императора, скончался бы и сам Император Адельберт. Причём скончались бы они все примерно одинаково. Точно так же, как умерла бывшая Императрица. Именно так эльфы и действуют. Потом бы в Империи были бы приняты законы, которые возвышали бы именно эльфов над людьми. Не сразу. В течение пары – тройки десятилетий. В результате этого, даже высокородные дворяне, но именно люди, были бы в более низком положении, чем те же эльфы. Даже простые эльфы стояли бы выше дворян-людей. Естественно, что в этой ситуации дворяне начали бы пытаться породниться с эльфами. И, как факт в скором времени, от силы в одно – два поколения, в Империи уже бы никто не вспоминал о том, что здесь когда-то правили люди. А люди бы превратились в расходный материал для эльфов. Начались бы постоянные войны с соседними государствами. И люди бы радостно умирали во Славу высшей расы. Потом бы они просто отправили бы всех людей на заклание. На алтари или эксперименты… Сейчас это точно сказать просто не получится…

– Жуть какая! – С большим трудом чуть ли не дрожащей рукой принц Георг поднял кубок с вином, и, быстро осушив его, поставил обратно, и только потом посмотрел на парня, который с отстранённым видом рассказывал такие кошмарные вещи из потенциального будущего Империи. – Откуда ты всё это можешь знать? Или ты просто догадываешься о том, что такое могло бы произойти? Но про яд ты точно что-то знаешь. Мы долго тогда пытались выяснить, как мою мать отравили! И только потом одна из фрейлин вспомнила о том, что посол эльфов, когда к ней подходил, как-то странно споткнулся, и словно хлопнул себя по боку. Да так, что даже облако пыли появилось! И он даже закашлялся, прикрыв свой рот платком. Теперь-то я понимаю, что он тогда отравил мою мать, а сам, при помощи этого платка, в котором явно что-то было вроде противоядия, защитился о собственного яда! Но остальное…

– Да был у меня один знакомый, который про эльфов много чего знал. – Криво усмехнулся тогда этот паренёк, коротко отмахнувшись, словно от чего-то не совсем значимого. – Так вот он мне и рассказал о том, что, по его информации, именно так эльфы в своём мире и поступили. В том самом мире, из которого потом и сбежали. Они же там были единственными хозяевами. Им там удалось уничтожить всех, кто был. Всех абсолютно. Даже… Людей. Людей они вообще считали за скот. Для них люди были всего лишь расходным материалом. Их держали в загонах. Заставляли плодиться как рабов. Люди вообще для них были непонятными низшими существами. Какой-то странной и нежеланной ошибкой Богов. Например, тот самый Архимаг Аэлтион, который пропал у эльфов, был знаменит тем, что проводил эксперименты над людьми. Превращал их в различных монстров, Пользуясь тем, что являлся очень сильным магом Жизни. Он же маг Жизни! А как боевой маг он был очень слаб. Поэтому и искал себе возможность защитить себя хотя бы так, с помощью монстров. Однако потом, когда один из экспериментов вышел из-под контроля, они сами пустили в свой мир силы Хаоса. Просто эльфам стало скучно, и они хотели найти новую силу, чтобы по возможностям сравняться с Богами. Им хотелось свободно путешествовать из мира в мир. Стать самим Божественными сущностями. Они начали новые эксперименты. Но, из-за своего зазнайства, они не учли того, что силы Хаоса не подчиняются тем, кто пытается их призвать и использовать. Как результат, эти силы вышли из-под контроля, и те самые эльфы, которые были заражены Хаосом стали смертельно опасными монстрами. И уже они открыли полноценные врата в мир Хаоса. Эта жуткая сила, которую ещё иногда называют Первородной, хлынула в их мир, просто сметая всё на своём пути. Так что эльфам пришлось срочно искать возможность создать врата в другой мир, чтобы спасти остатки своего народа. Именно так они здесь и оказались. Каким именно образом они открывали те врата, я уже не скажу. Но вряд ли они их открывали каким-нибудь безобидным способом. Самый простой способ в данном случае – это именно использование кровавых и многочисленных жертвоприношений. Скорее всего, они пустили на это дело остатки Человеческой расы, которая там ещё могла существовать, а потом и всех своих собственных низших представителей. Кстати… Никогда не стоит их недооценивать. Я сам видел среди эльфов пару представителей весьма необычных сил. Например, я видел среди них ритуалиста и демонолога. Их сила очень сильно отличалась от нашей. К тому же, этот самый ритуалист мог использовать… Некромантию. Вы когда-нибудь видели, как оживают мертвецы? А я видел! И оживляли их именно эльфы! Именно им было удобно старательно стравливать людей с другими разумными существами, которые также пришли в наш мир. Но они не учли того, что иногда такие игры могут иметь обратный эффект. И в данной ситуации именно это и произошло. Им просто надоело ждать. И они решили немножко ускорить события. И именно эта торопливость и сыграла против них.

Конечно, после таких откровений и у принца Георга, и у самого молодого графа Юрис, появились некоторые сомнения по поводу того, кто именно мог рассказать Юрию обо всех этих подробностях жизни эльфов в их прошлом мире? Но сейчас речь шла не об этом. Этот слегка странный парень, у которого было столько секретов, мог в любой момент сорваться с места и исчезнуть в неизвестности. А если он попадёт в чужие руки, то и эти секреты станут достоянием кого-то другого. И будет ли этот кто-то более миролюбиво настроен к Империи, чем сам Юрий, ещё неизвестно.

Поэтому молодой дворянин сейчас искал возможность всё-таки встретиться с Юрием и поговорить с ним по душам. Однако пока что никакой пользы от его попыток просто не было. Как уже было сказано ранее, возле аудиторий Алхимии или Артефакторики поговорить нормально просто не получится. Так как стоило только молодому графу Юрис к нему приблизиться, рядом тут же возникали и другие любопытные, пытавшиеся как-то набиться Юрию в друзья. Хотя всё это выглядело слишком наигранно и неестественно. Другие пытались просто подслушать всё то, о чём будут разговаривать двое молодых парней, явно приближённые к принцу Георгу. И не всегда это были девушки, которым просто скучно. А вот преследовать парня, когда тот уходил в парк, вообще было бесполезно. Вроде бы он только что шёл по этой аллее, и молодой граф надеялся догнать его как раз на том участке, где никого рядом нет. Однако парень заворачивал за какой-нибудь поворот, и выбегая вслед за ним молодой граф выяснял, что аллея… Полностью пуста! Юрий просто исчезал прямо на глазах. И уже у самого молодого дворянина создавалось стойкое впечатление, будто сам парк Академии помогает ему скрываться от любого преследования. Но это было и немудрено? Ведь этот парень действительно был очень сильным одаренным. На всех кафедрах, где он занимался факультативно, маги-преподаватели ставили его в пример даже студентам-выпускникам с пятого курса. И это для кого-то было обидным. Особенно для тех, кто пытался перевестись в столичную Академию Империи Суран из других учебных заведений? Были и такие, кто по обмену… А кто-то просто так пытался сюда прийти учиться… Однако они не верили в то, что Юрий что-то может. Судя по всему, они просто не видели того, на что этот парень может быть способен? Но это уже их ошибки.

Однако, несмотря на все свои неудачи, молодой дворянин не пытался отказываться от своего занятия. Он рассчитывал на то, что рано или поздно всё равно добьётся своего, и сможет встретиться с этим пареньком. И тогда они смогут нормально побеседовать. Так как от этого зависит очень многое. К тому же, сам молодой граф Юрис хотел выяснить у Юрия некоторые подробности взаимоотношений с молодыми благородными девушками в Империи Шань. Ему же надо было как-то определиться со своей будущей женой? А для этого ему нужно хотя бы попытаться понять, чего стоят эти девушки, и с кем ему приходится постоянно общаться? Может быть та, которая выглядит тихой и мягкой, на самом деле окажется опаснее, чем та, которая более прямолинейна, но и агрессивна? Он не мог разобраться в этой ситуации. Поэтому ему и нужна была помощь того, кто хотя бы что-то знает об этих представителях далёкой страны. Возможно, не про них лично… А про их нравы и обычаи. А заодно сам молодой граф всё-таки попробует понять, что он может сделать. Ведь ему всё же придётся делать свой выбор. Да… В Империи Шань всё было куда проще. Там можно было жениться сразу на двух, а то и более, девушках. Но, честно говоря, сам молодой дворянин просто опасался подобного. Что-то ему подсказывало, что эти две дамочки не будут ссориться между собою. А, скорее всего, будут вдвоём ссориться с ним. Между собой они достаточно быстро общий язык всё же найдут? Всё-таки, как ни крути, они дружат с принцессой Аёнг, и являются подругами уже достаточно долгий срок? А вот он сам для них человек чужой. И поэтому ему действительно нужен тот, кто может хоть что-то посоветовать…

– Да что же это такое? – В очередной раз выругался молодой граф Юрис, когда, заметив знакомую фигуру парня, которая промелькнула за очередным поворотом, проскользнул следом, но перед ним открылась… Полностью пустая аллея…