Противостояние

– Деньги на расходы?

– Тебе мало тех, что мы уже дали? – изумился Август, но по удивленному лицу Дюмареста понял, тот не в курсе перевода. – Проверь свой ручной компьютер.

Еще до конца не понимая происходящее, Алекс, включив ручник, проверил баланс. Сумма в триста тысяч его довольно сильно удивила. Переведя взгляд на довольно ухмыляющегося майора, завербованный киллер спросил:

– Когда?

– Сразу после больницы. Мы решили, что круглая сумма будет приятнее смотреться глазу.

– А если бы я не согласился на ваше предложение?

– Тогда ручник все равно бы достался мне, – жизнерадостно улыбнулся Пейн. – Я при любом раскладе остался бы в плюсе.

– Ясно.

К психопортрету, составленному Алексом о майоре, помимо готовности жертвовать своими людьми, добавился пункт расчетливость. Это стало понятно еще, когда Август объяснял, как устроил проверку Дюмаресту, но очевидной эта черта стала только сейчас.

– На этом все, можешь идти.

Сказать в ответ было абсолютно нечего. Взяв папку, оперативник покинул машину. Едва Дюмарест скрылся в здании порта, как в автомобиль на его место села молоденькая блондинка в брючном костюме, этакая бизнес-леди.

– Все слышала? – доставая из уха передатчик, спросил Август.

– Да.

– Твое мнение?

– Довольно прямолинеен, не лишен расчетливости, но до нас ему далеко. Лгать не умеет, как профессиональный наемник довольно хорош, как оперативник – пустышка.

– Дальше, – довольно кивнув, подбодрил девушку майор.

– О настоящей миссии не догадывается. Использовать его как пешку в предстоящей партии вполне обоснованно.

– Твои прогнозы по внедрению?

– Все должно пройти удачно, если он правильно разыграет вашу карту.

– Великолепно, Мари, ты подтвердила мои выводы касательно Дюмареста.

– Спасибо, майор, – делано смутилась девушка.

– Твоим следующим заданием будет слежка за объектом, устранение всевозможных препятствий, мешающих выполнению его основного задания. Как только он доберется до Касиуса, хватай последнего и перевози на нашу базу. У меня к нему накопилось множество вопросов.

– Что делать с первоначальным объектом?

– Предположительно, после операции пустим его в расход. Но инструкции касательно него поступят сверху после выполнения операции. Пока же он нам жизненно необходим живым. Все ясно?

– Да.

– Тогда выполнять!

– Так точно!

Отдав честь, Мари быстрым шагом направилась в здание порта. Хотя она точно знала, следующий рейс отправляется через двадцать минут, но все равно опасалась потерять Дюмареста из вида.

Алекс прошел внутрь здания космопорта. В огромном зале ожидания было многолюдно. На табло, прикрепленном к потолку в центре помещения, пробегали строчки ближайших рейсов. Сверившись со временем, Дюмарест определил, что следующий отправляется через двадцать минут. У первой кассы стояла очередь, поэтому, пройдя мимо нее, наемник встал во вторую, у которой стояло всего двое.

Прилично одетая старушка, купив билет, отошла от окошка кассы, ее место занял молодой парень с пирсингом на лице.

– Два билета до орбитальной станции, – протянув деньги в окошко, произнес он.

Отсчитав сдачу, кассир просунула ему обратно билеты с какой-то мелочью. Парень, не глядя, засунул все это в один из многочисленных карманов на джинсах. Подошла очередь Алекса.

– Один билет, – Дюмарест решил обойтись без уточнения куда, ведь и так было понятно место назначения, так как отсюда корабли отправлялись лишь до орбитальной станции.

– Как будете расплачиваться? – спросила кассир, видя, что пассажир не торопится протягивать наличность.

– Сканер для ручника найдется? – закатывая рукав, уточнил Дюмарест.

– Пожалуйста, – протянула женщина считывающее устройство.

Приложив к нему компьютер, Алекс подождал несколько секунд. Раздался писк, сканер оповестил о завершении расчета.

– Приятного перелета, – сердечно пожелала кассир, протягивая Алексу билет.

Оставалась еще куча времени. Решив использовать его с толком, наемник направился в близлежащее кафе. Заказав себе пару настоящих стейков с рисом, Дюмарест сел за свободный столик практически у входа. Если забыть об орешках в баре, которые он взял в дополнение к пиву, то последний его прием пищи был довольно давно, несколько дней назад, если верить майору.

Ждать пришлось минут пять. Кроме Алекса в кафе была пара с ребенком, которые уже ели подобие гамбургеров. Кроме них, напротив Дюмареста сидел мужчина, немногим старше самого Алекса, с лысиной на макушке и в больших очках, которые уже давно вышли из моды. Существующая технология лазерной коррекции зрения справилась бы с его проблемой за считаные секунды. Видимо, мужчина оставался приверженцем старого стиля жизни, стараясь по возможности избегать услуг с привлечением современных технологий. Дюмарест слышал про таких. Они отказываются от всего нового, зачастую ограничивая свою жизнь старыми технологиями десятилетней давности. Иного объяснения ношению очкам он не видел. Мужчина тоже ждал свой заказ.

В кафе вошла молодая блондинка в брючном костюме. Окинув помещение взглядом, она на мгновение, как показалось Алексу, задержала свой взор на нем, после чего степенно проследовала к стойке заказа. Очкарик проводил вновь прибывшую посетительницу изучающим взглядом, но не заинтересованным, скорее, профессиональным, каким смотрит мясник на корову. Это бросилось Дюмаресту в глаза, но он решил оставить все как есть. Даже если этот лысеющий мужик маньяк-убийца, вряд ли у него хватит ума совершить преступление в космопорту или того хуже на корабле, где пространство ограничено, и его будет легко поймать.

Девушка, подойдя к стойке, сделала заказ, ткнув пальчиком в пару пунктов меню. Затем, выбрав себе место через два столика от Алекса, принялась ждать. Принесли заказ очкарику. Значит, следующим должен быть Дюмарест. Он уже чувствовал, как его желудок вовсю шлет позывы о необходимости скорейшего приема пищи. Сглотнув набежавшую от аппетитных ароматов слюну, которыми пропиталось все заведение, Алекс, убивая время, стал наблюдать за лысым соседом. Тот с аппетитом уплетал принесенное ему жаркое с салатом, запивая все это кружкой холодного пива. Возможно, Дюмарест ошибся на его счет, выглядел очкарик вполне обычно. С едва заметным избытком веса и круглым добродушным лицом. Такой вполне мог работать менеджером в крупной компании или быть штатным программистом. На маньяка он сейчас совсем не походил.

Наконец, Алексу тоже принесли заказ. Он ожидал большего. К сожалению, повар в кафе оказался никудышным. Рис переварен, стейки тоже так себе. Покончив с трапезой, Дюмарест направился в зал ожидания.

До отправки корабля оставалось пять минут. Коротая время в ожидании, наемник стал осматривать людей в зале. Кто-то слушал музыку, кто-то читал, некоторые из ожидающих спали. Все занимались своими делами, кроме лысого очкарика и девушки в костюме, увиденных до этого в кафе. Они, как и Алекс, не найдя себе занятие для коротания времени, стояли рядом с выходом, изучая публику в зале. В принципе, это выглядело вполне обычно, если отбросить одну странность. Дюмарест кожей ощущал их взгляды на себе. Конечно, когда он поворачивался проверить свои догадки, оказывалось, что они смотрят совсем в другую сторону, но Алекс привык доверять своим чувствам.

Приземлился корабль. Едва он заглушил двигатели, дверь на взлетную площадку разблокировали, людская масса двинулась к стоящей перед ними громадине. Алекс пошел следом за всеми. Взобравшись по трапу, он поднес билеты к считывающему сканеру. Тот, одобрительно пискнув, поднял вверх дверь. Зайдя внутрь корабля, Алекс увидел длинные ряды вполне комфортабельных кресел. Сверившись с билетом, он занял свое место. Сидеть было довольно удобно. Мягкое кресло оставалось комфортным, даже когда Дюмарест пристегнул два ремня безопасности, пересекающиеся крестом на его груди.

Стюардесса, пройдя мимо рядов, проверила, все ли пристегнуты. Затем ушла в рубку к капитану. По громкой связи раздался голос командира экипажа:

– Приветствую вас на борту нашего корабля. Через несколько минут мы взлетаем, поэтому убедительная просьба оставаться на своих местах, и если еще кто-то не пристегнулся, то сделать это немедленно. Время перелета займет два часа. Спасибо, что воспользовались нашими услугами!

Действительно, как и обещал капитан, уже через несколько минут загудели стартовые двигатели. По кораблю пошла едва ощутимая вибрация.

Для Алекса этот перелет был первым, поэтому он заметно волновался. Резкий рывок возвестил о том, что корабль оторвался от земли. О том, что происходило сейчас снаружи, Дюмарест мог лишь догадываться. А вот внутри корабля все было вполне спокойно. Люди продолжили прерванные разговоры, которые сами собой умолкли во время старта. Наемник опасался, как бы его не начало мутить во время перелета, но волнения оказались напрасны. Ни шум, ни вибрация в салоне не ощущались. К Дюмаресту подошла стюардесса.

– Принести выпить? – увидев в нем нервничающего пассажира, участливо поинтересовалась она.

– Бокал мартини.

– Одну минуту.

Подойдя еще к нескольким пассажирам, она скрылась из вида в передней части корабля. Вскоре стюардесса снова появилась в салоне, неся три бокала с алкоголем. Примечательно, что во всех он был разный. Подойдя сначала к Дюмаресту, она передала тому заказанный им напиток, затем указав на монитор, находящийся на спинке кресла впередисидящего:

– Посмотрите комедию, помогает, – посоветовала она.

Кивком поблагодарив действительно переживающую за него работницу, Дюмарест решил последовать совету. Включив экран, он порылся в списке представленных его вниманию картин. Выбрав комедию под названием «Неудачная свадьба», Алекс надел наушники, блаженно откинувшись в пассажирском кресле. Взяв стакан, наемник сделал глоток превосходного алкоголя. Горло приятно обожгло. На экране тем временем закончились заставки, начался фильм. Комедия оказалась достаточно смешной, чтобы Алекс забыл о перелете. Очнулся он, только когда начались финальные титры. Стакан давно стоял пустым на ручке кресла.

Сняв наушники, Дюмарест услышал начавшуюся речь стюардессы:

– Мы подлетаем к орбитальной станции. При швартовке вы можете почувствовать легкий дискомфорт, прошу вас не волноваться по этому поводу, такое случается во время стыковки.

Шум в салоне от разговоров людей сам собой сошел на нет. После слов проводницы все без исключения пассажиры затихли в ожидании обещанной стыковки, которая не заставила себя ждать. Звук удара и едва ощутимый толчок говорили о начале швартовки, а громкое шипение сжатого воздуха, выходившего в открытый космос, означало успешное присоединение тоннеля. Именно по этому металлическому желобу, наполненному воздухом, утечка которого случилась в начале соединения, предстояло пройти пассажирам.

– Благодарим вас за выбор наших космолиний. Надеемся, вы довольны перелетом и в следующий раз обратитесь к нам снова. Приятного путешествия.

На дверях зажегся зеленый свет. Значит, можно было снимать ремни безопасности. Отстегнувшись, Алекс встал, размял затекшие ноги. К шлюзовому выходу, являющемуся началом переходного тоннеля, тянулась огромная очередь.

Две стюардессы забирали у выходящих пассажиров билеты, дабы их можно было использовать снова. Экономия ресурсов давно уже стала федеральным лозунгом союза. Люди медленно продвигались к выходу. У Дюмареста оставалась куча времени, поэтому он спокойно двигался в этом потоке.

Наконец, настала его очередь покинуть корабль. Подойдя к одной из девушек, Алекс протянул ей свой билет.

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Будем рады видеть вас снова, – дежурно произнесла она, забирая билет.

Наемник проследовал по туннелю на орбитальную станцию.

О ней стоило рассказать поподробнее. Станция представляла собой нечто вроде города в космическом пространстве. Огромная махина железа, управляемая новейшими компьютерами. Снаружи к ней стыковались космические корабли, совершающие перелеты по всем открытым планетам. Внутри же станции находились казино, гостиницы, рестораны и многое-многое другое, нашлось даже место проституткам, о чем Дюмарест знал от Венченцо, который однажды в ожидании Джерома детально описал свой первый перелет.

Выйдя из туннеля, Алекс попал в подобие земного зала ожидания. Здесь же можно было через электронный терминал узнать расписание рейсов, а также приобрести на них билет.

Подойдя к одному из таких терминалов, наемник нашел ближайший рейс до Мирабу. Оказалось, он отходит только через два дня. Сказывалась плохая развитость инфраструктуры. Кроме этого, планета считалась второсортной, отсталой, поэтому рейсы на нее были столь малочисленные. После входа Мирабу в Союз Единой Федерации все должно измениться. Ну а сейчас Алексу оставалось лишь ждать.

Обидно осознавать тот факт, что предыдущий рейс улетел чуть больше часа назад. Возможно, Дюмарест опоздал из-за инструктажа майора, возможно, по своей вине, не стоило сбегать. Сейчас было абсолютно все равно, кто виноват. Факт оставался фактом. Следующий рейс шел лишь через два дня.

Купив билет до Мирабу, Алекс первым делом решил найти подходящую гостиницу, в которой можно было остановиться без опасений за свою жизнь. Хотя, возможно, на станции отсутствовала как таковая преступность, правда, в это мало верилось. На всякий случай наемник решил перестраховаться. Введя в поисковике терминала близлежащие гостиницы, Дюмарест обнаружил таковых три штуки. Все они располагались в районе километра от его местоположения. Запомнив схему прохода, любезно предоставленную терминалом, наемник направился к первой из них.

Это оказалось трехэтажное здание с вывеской «Ночлег для путника». Войдя внутрь, Алекс мельком окинул представшую его взору картину. Обросший худой мужик за стойкой приема, в грязной майке, самозабвенно ковыряющий пальцем в носу. Грязный пол и пробежавший прямо под ногами таракан отбили всю охоту здесь находиться. Развернувшись, Дюмарест двинулся к следующей гостинице.

По пути он размышлял о поразительной живучести тараканов. Они умудряются даже в космосе портить людям жизнь. Напасть с этими насекомыми появилась сравнительно недавно. Лет пять назад людское сообщество потрясла новость о найденном на одном из космических кораблей таракане. Сразу за этим они стали появляться на других космических объектах, плодясь и расселяясь с удивительной скоростью. Теперь трудно было кого-либо удивить этими насекомыми на кораблях. Люди смирились с этим фактом.

Пройдя мимо открытого ресторана, из которого приятно тянуло выпечкой, Алекс повернул направо, для себя отметив место, где можно будет перекусить. Проследовав мимо миниатюрного фонтанчика со скульптурой миловидной женщины с кувшином в руках, из которого льется вода, наемник миновал магазин одежды и очутился напротив искомой им гостиницы под номером два. Называлась она «Спокойный сон». Название гостиницы Алексу сразу приглянулось.

Войдя внутрь, он уверился в своем первоначальном впечатлении. За стойкой стоял опрятно одетый пожилой старик, которому на вид было едва ли больше шестидесяти. В холле здания на окнах стояли разнообразные цветы, придающие ему некое очарование. Алекс направился по ковровой дорожке к стойке.

– Приветствую. Чем могу быть полезен? – хриплым голосом проговорил старик.

– Нужна комната. На два дня. Без изысков и вычурности.

– Я вас понял, – прервал работник объяснения Дюмареста.

Повернувшись к шкафчику с электронными ключами, он открыл его, достав один из них. Затем также медленно запер его снова. Лишь после этого старик снова обратил внимание на наемника.

– Комната тридцать восемь. Второй этаж. Есть кровать, совмещенный санузел и галоэкран.

– Мне подходит. Сколько за два дня?

– Тысяча двести реалов, – ставя на стойку сканер, сообщил старик.

– Приемлемо, – задумавшись на пару секунд, решил Алекс.

Протянув ручник к считывающему устройству, он дождался звукового сигнала, сообщившего о состоявшемся переводе. Едва раздался писк, как старик уже без опаски протянул новому постояльцу электронный ключ.

Взяв его, наемник поднялся на второй этаж. Комната отыскалась без проблем, она была в середине коридора, слева от лестницы. Прислонив ключ к замку, Дюмарест легко открыл входную дверь.

Внутри комната оказалась такой, как и описывал старик. Кроме всего им перечисленного, Алекс обнаружил врезанный в стену шкаф с четырьмя полочками и парой вешалок в придачу. Это было как раз то, что нужно. Вынув из-за пояса документы, которые ему дал Август, Дюмарест положил их под матрац кровати. Больше вещей у него не было.

Первым делом посетив ванную комнату, наемник вышел оттуда с облегчением. Записями, любезно предоставленными майором, можно было заняться позже, сейчас следовало сходить перекусить в уже запомнившийся ресторанчик. Решив с этим делом не затягивать, сунув ключ от номера во внутренний карман пиджака, наемник вышел из комнаты.

Покинув гостиницу, Алекс прошел по уже знакомой дороге, мимо фонтанчика, прямо до открытого ресторана. Практически все столики в нем были заняты. По мнению Дюмареста, это говорило в пользу хорошей кухни данного заведения. Заняв последний пустующий столик, наемник принялся ждать официанта, который появился перед ним практически сразу, вернее, появилась. Молоденькая курносая девочка, видимо, подрабатывающая здесь в свободное от учебы время.

– Приветствуем вас в нашем ресторане, – заученно произнесла она, протягивая посетителю меню.

– Чем у вас так вкусно пахнет? Какой-то выпечкой, – игнорируя протянутое ему меню, спросил Алекс.

– Это пицца по фирменному рецепту нашего шеф-повара. Пользуется большой популярностью.

– Что входит в начинку?

– Три вида мяса, морковь, зелень, лук, два вида сыра и фирменный соус, рецепт которого он держит в секрете.

– Неси, – махнув рукой, улыбнулся наемник.

– Что будете пить? – зараженная его улыбкой официантка заметно повеселела.

– Стакан сока на твой выбор.

– Хорошо.

Девушка снова скрылась среди других столиков. Осмотревшись вокруг, Дюмарест для себя отметил, как похожа внутри станция на реальный город. Вон, даже два стража порядка прошествовали мимо, идя по своим делам. Значит, тут даже полиция есть, и, вероятнее всего, больница тоже имеется.

– Здесь свободно?

Приятный женский голос вернул наемника в реальность. Перед ним стояла уже виденная им в кафе космопорта молодая блондинка в брючном костюме. Увидев рассеянный взгляд Алекса, она указала на стул у его столика и с улыбкой повторила свой вопрос.

– Здесь свободно?

– Да…, да, конечно…, присаживайтесь, – наемник начал приходить в себя.

– Извините, – мягко сев на стул, произнесла она. – Просто все столики заняты, а я обожаю это заведение. Пробовали пиццу по рецепту шеф-повара? – без перехода, резко сменила она тему.

– Еще только собираюсь, – деликатно ответил Алекс.

Во время разговора он присматривался к своей собеседнице. Вблизи она оказалась старше, чем он изначально решил. Едва заметные морщинки и потухший блеск глаз выдавали ее истинный возраст. Двадцать восемь–тридцать лет, для себя решил наемник. Натуральная блондинка, карие глаза, маленький аккуратный ротик и остренький носик. Никаких отличительных примет заметить не удалось.

– Значит, у вас еще все впереди, – доставая из сумочки зеркальце, улыбнулась она.

Едва начав приводить себя в порядок, незнакомка хлопнула себя по лбу. Отложив зеркальце, она, улыбнувшись, протянула наемнику руку.

– Простите мою бестактность, меня зовут Мари.

– Алекс, – пожав протянутую руку, ответил тот.

– Вот ваш сок, пицца тоже скоро будет готова, – появившаяся курносая официантка поставила перед Дюмарестом стакан сока. – Здравствуйте! – обернулась она к Мари. – Что будете заказывать?

– Принесите мне то же, что и ему, – кивнув на Алекса, произнесла собеседница.

– Хорошо, – сделав себе пометки в планшете, официантка снова покинула их.

– Вы уверены, что вам понравится еда, которую я заказал? – заинтересованно уточнил наемник.

– Отчего же? Думаю, сок и пицца вполне придутся мне по вкусу, – увидев удивление на лице собеседника, Мари звонко рассмеялась. – Вычислить ваш заказ было элементарно. Думаю, сок, стоящий перед вами, в объяснениях не нуждается, а про пиццу вы мне сами ранее сказали, да и официантка упомянула.

– А если я заказал что-то еще помимо пиццы и сока? – прищурив глаз, спросил Дюмарест.

– Вряд ли. Насколько я поняла из разговора с вами, вы здесь впервые, поэтому резонно предположить, что вы не стали делать большой заказ, ограничившись лишь одним блюдом. Так сказать, для оценки качества работы поваров ресторана. Я права?

– Если честно, мне это даже в голову не пришло, – улыбнулся Алекс. – Но по поводу заказа вы попали в точку.

– Ну, наивной девушке можно чуть-чуть ошибиться.

Мари рассмеялась. Дюмарест тоже не в силах был сдержать улыбки, озарившей его лицо. Общение началось довольно легко. Снова взяв зеркальце, девушка начала приводить свою прическу в порядок. По мнению наемника, волосы Мари были и без того аккуратно убраны, но, видимо, девушка так не считала. Провозившись с прической около минуты, она, наконец, отложила зеркальце.

– Алекс, чем вы занимаетесь? – совершенно неожиданно поинтересовалась она.

– Бизнесмен, осуществляю перелет по рабочим делам.

– Ух, ты! Как интересно! С чем же связан ваш бизнес?

– Внедрение новых технологий в общество, – соврал Дюмарест, не моргнув и глазом. – А вы куда направляетесь?

– На Мирабу. Здесь мои дела идут, честно сказать, плохо, а там у меня тетя. Думаю перебраться к ней, может, на этой развивающейся планете я найду себе применение.

Узнав о конечном пункте путешествия Мари, Алекс в душе обрадовался, ведь у него в запасе было еще два дня, которые нужно чем-то занять. Дюмарест надеялся продолжить общение с девушкой.

– Какое приятное совпадение, я тоже лечу на Мирабу. Могу предположить, – загадочным шепотом начал наемник, – вы тоже гадаете, чем заняться в ближайшие два дня.

– А у вас есть какое-то предложение на этот счет? – игриво улыбнулась девушка.

– Конечно. Есть реальная возможность помочь друг другу скоротать это томительное ожидание. Предлагаю вечером встретиться здесь же. Перекусить, а потом погулять по станции. Вы, как человек уже бывалый, покажете мне здесь все достопримечательности.

– И укромные уголки, – игриво засмеявшись, закончила за него девушка.

– Я только за, – подмигнул ей Дюмарест.

– Хорошо. Тогда начнем сейчас же. Предлагаю первым делом перейти на ты.

– Согласен. Тебе не кажется странным, почему нам так долго несут заказ?

– Интересный способ начать милую романтическую беседу, – Мари кокетливо надула губки.

– Извини, – наигранно развел руками Алекс. – Выдался довольно тяжелый день, уже даже не помню, когда последний раз ел.

– Бедненький, – Мари накрыла его руку своей ладонью. – Весь в делах.

Наемник поймал ее взгляд, сказавший Дюмаресту о многом. Вечерняя встреча была лишней. Уже сейчас девушка готова пойти к нему. Алекс собрался предложить новой знакомой забыть о сделанном заказе, а взяв шампанского и конфет, отправиться к нему в номер. Но тут, как назло, подошла курносая официантка, принесшая заказ.

Поставив перед ними на стол блюда с ароматной пиццей, она скрылась, чтобы тут же вернуться назад. Передав Мари заказанный ею сок, девчушка оставила их компанию в покое. В принципе, Алекс мог и сейчас озвучить свое предложение по поводу более тесного знакомства в его номере, но уже давно подавляемый голод, съеденного в космопорту оказалось недостаточно, урчанием в животе высказался против такого продолжения.

Видно поняв по мучительному выражению лица Дюмареста его проблему, Мари сама пришла ему на помощь:

– Итак, начнем наше знакомство с орбитальной станцией, – с веселой интонацией начала она свою речь. – Для начала вашему вниманию предоставляется лучшая пицца из отведанных мною за мою пусть короткую, но весьма насыщенную жизнь.

– Так и быть, уговорила, – беря нож с вилкой, шутливо капитулировал наемник.

Пицца действительно оказалась вне всякой конкуренции. Три сорта мяса и два сыра сами по себе придавали блюду замечательный вкус, но соус, рецепт которого повар держал в секрете, выводил его на совершенно иной уровень. Пицца показалась голодному человеку настолько восхитительной, что на время еды Алекс даже умудрился забыть о сидящей напротив него собеседнице. Та, впрочем, ничуть такому отношению не обиделась. Напротив, она, следом за наемником, целиком и полностью отдавалась угощению, производимому только на этой станции.

Когда с пиццей было покончено, Дюмарест, вытерев руки салфеткой, допил остатки сока. К этому моменту Мари расправилась со своим блюдом. Последовав примеру наемника, она, тоже вытерев руки, допила сок.

К ним незаметно подошла курносая девчушка.

– Будете еще что-то заказывать? – деликатно поинтересовалась она.

– Нет, – отмахнулся Дюмарест. – Все очень вкусно, передай нашу благодарность вашему шеф-повару. А сейчас хотелось бы получить счет.

– Конечно, – официантка протянула наемнику планшет.

Сумма за двоих была довольно умеренной, учитывая популярность данного заведения. Триста сорок реалов. Алекс, как всегда, расплатился с помощью ручника, накинув тридцатку девушке на чаевые.

– Спасибо, – забирая планшет, проверила она перевод. – Заходите еще!

– Обязательно! – поднимаясь, ответил наемник.

Мари встала из-за стола вместе с ним.

– Спасибо, что расплатился за меня. Теперь я твоя должница, – поравнявшись с ним, грудным голосом проговорила она.

– Пустое, – отмахнулся Дюмарест. – Твоя компания была мне в радость, это сделало обед еще более приятным.

– Какие слова, – делано засмущалась Мари. – Теперь ты еще смутить меня надумал…

Она хотела сказать что-то еще, но звонок телефона прервал ее речь. Отойдя от спутника на несколько шагов, девушка ответила на вызов. О чем она говорила, Алекс, как ни старался, разобрать не смог. Разговор по телефону длился десяток секунд. Мари перекинулась парой фраз со звонившим. Затем виновато повернулась к Дюмаресту.

– Извини, я должна идти. Это срочно.

Подойдя к нему, девушка с жаром поцеловала наемника. Тот сначала чуть было не отшатнулся от неожиданности. Когда же он осознал все происходящее, то, приобняв свою случайную знакомую, впился в ее губы.

Вскоре все закончилось, Мари отстранилась от Алекса:

– Мне нужно идти. Увидимся в ресторане вечером. Я буду здесь в шесть часов. Тебя это время устроит?

– Вполне, – отрешенно ответил Алекс.

– Хорошо, тогда в шесть в ресторане. Там мы и продолжим с того места, где остановились, – игриво подмигнув, Мари направилась в противоположную сторону от фонтана.

Проводив ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, Дюмарест, постояв в задумчивом блаженстве еще какое-то время, направился в гостиницу. По пути, проходя мимо магазина одежды, Алекс, взглянув на свое отражение в витрине, остановился. Его одежда, побывавшая в стольких переделках, была похожа на мятую грязную тряпку, нежели на дорогой костюм, который он надел еще утром.

Удивившись, как только на него в таком виде клюнула эта горячая цыпочка, наемник двинул прямиком в магазин. Едва он вошел, как к нему поспешил подойти вылизанный с ног до головы продавец, с черными, уложенными толстым слоем геля волосами и такого же цвета усами, завивающимися на конце.

– Чем могу быть полезен? – сходу начал он.

– Нужно сменить одежду, желательно на схожую, – пояснил Алекс, понимая, что на станции вряд ли найдется тот же бренд.

Подойдя к покупателю вплотную, продавец, пощупав материал пиджака, с гордостью объявил.

– Зачем же схожую? Я вам могу подобрать точно такой же костюм.

– Великолепно, – обрадовался Дюмарест.

Он давно носил эту тройку, поэтому привык к ней. Каждая складка, каждый карман стали для него знакомы и близки. Менять его на нечто другое не было никакого желания. Вернувшийся продавец действительно принес очень похожий костюм.

– Вот, пожалуйста. У нас в дальнем конце зала кабинки, можете примерить.

Взяв у усатого вешалку с принесенной одеждой, Дюмарест направился в указанную сторону. В конце зала, действительно, обнаружились кабинки. Войдя в одну из них, наемник снял с себя свою старую одежду. Примерив принесенный продавцом костюм, Алекс остался доволен. Пусть новая одежда пока казалась не совсем удобной, но вскоре она разносится, сев по его фигуре. Тогда эта тройка ничем не будет отличаться от предыдущей. Оставшись довольным сделанным выбором, наемник, перевесив пистолет, вышел обратно в зал.

У входа стоял лысый очкарик, виденный Алексом в кафе. Он, перекинувшись парой слов с продавцом, пошел сам подбирать себе одежду среди множества вешалок, коими было заполнено все помещение магазина.

– Смотрю, вы остались довольны выбором?! – подойдя к нему, с дежурной улыбкой спросил продавец.

– Да, я беру его, – поправив рукава пиджака, произнес Дюмарест. – В кабинке осталась моя старая одежда, будьте так любезны, выбросите ее потом.

– Конечно-конечно, не волнуйтесь по этому поводу. Как вы предпочитаете расплачиваться?

Наемник молча показал ручной компьютер. Продавец, хмыкнув, отправился за сканером. Пока он отсутствовал, мимо Алекса к выходу прошел очкарик. Он покинул магазин, так ничего и не купив, видимо, испугался цен, потому что выбор тут, по мнению Дюмареста, был огромным.

Как раз в это время появился продавец, принесший сканер. Через несколько секунд перевод завершился. Алекс купил все, что хотел, поэтому, больше не задерживаясь, покинул магазин.

Едва он покинул здание, как оно взорвалось. Дюмареста откинуло на несколько метров, довольно ощутимо приложив о землю, если таковой можно назвать внутреннюю облицовку станции. Придя в себя, Алекс, приподнявшись на руках, обернулся в сторону бывшего магазина одежды. Теперь на его месте полыхал пожар.

Оправившись от шока, закричала одна из невольных свидетельниц взрыва. Постепенно, следом за ней стали отходить от случившегося остальные окружающие. Послышались голоса, кричащие на разный лад:

– Нужно вызвать скорую!

– Это был взрыв, да? Вы это видели! Неужели очередной теракт? – паническим голоском причитал в толпе толстячок.

– Возможно, есть выжившие, нужно им помочь!

Алекс точно знал, единственный находившийся в тот момент в магазине продавец должен был умереть. Взрыв был направленный. Цель – уничтожение всего живого внутри здания.

Не став забивать себе голову предположениями, кто и для чего это мог сделать, Дюмарест постарался поскорее покинуть место происшествия, пока не приехала полиция. Наемник поднялся на ноги, отряхнулся и начал пробираться сквозь уже успевшую разрастись толпу зрителей.

Наконец, ему это удалось. Покинув место происшествия, Алекс решил зайти в свою гостиницу «Спокойный сон», благо она находилась совсем рядом. Пройдя мимо пустой стоки, видимо, старик вышел поглазеть на произошедшее, Дюмарест только сейчас вспомнил, что оставил ключ во внутреннем кармане старого пиджака. Пары секунд ему хватило на осмысление проблемы, после чего он, зайдя за стойку, взял запасной ключ от номера.

По пути к своей комнате Алекс решил, если старик начнет предъявлять претензии, то он просто доплатит ему за утерю ключа или на крайний случай сделает новый. Оказавшись в номере, Дюмарест присел на край кровати. Произошедший взрыв никак не хотел выходить из головы.

Наемник никогда не был параноиком, но сейчас он думал, что бомба предназначалась именно ему. Вот только кому понадобилось его устранять? Джером остался в прошлом. Майору Алекс был еще нужен. А Нильс Паттерсон, даже если знает о провале Стрелка Ника, вряд ли успел подрядить еще одного киллера. Просидев так какое-то время, так и не придя к определенным выводам, наемник глянул на часы. Они показывали полтретьего. С Мари они договорились встретиться в шесть. Значит, у Алекса оставалось еще больше трех часов, которые он, здраво рассудив, решил использовать с пользой. Сняв новую одежду, он лег спать.

По сложившейся давно привычке Дюмарест проснулся еще до того, как зазвенел будильник, поставленный перед сном на ручнике. Открыв глаза, наемник сел на кровати. В это время на ручнике заиграла мелодия, рок хит этого года. Алексу она приглянулась нарастающим во время исполнения звуком и темпом.

Отключив будильник, наемник машинально посмотрел на время. Пять часов тридцать минут. Поднявшись, Дюмарест направился в ванную. Приняв душ и освежившись, он вернулся в комнату, на ходу вытирая голову полотенцем.

Выходить пока рано. Улегшись на кровати, Дюмарест пустым взглядом уставился в потолок. Его мысли снова начал занимать произошедший взрыв. Кроме него и продавца в магазине никого не было. До этого здание покинул очкарик. Мог ли он подложить бомбу? Вопрос оставался открытым. Это вполне мог сделать он, по внешности о человеке судить не стоило. С другой стороны, он тоже мог оказаться случайной жертвой, ведь очкарик покинул здание чуть раньше Дюмареста.

В конце концов, наемник решил по возможности присмотреться к этому заинтересовавшему его человеку.

Вновь посмотрев на время, Дюмарест стал спешно собираться. За раздумьями время пролетело незаметно. Поэтому, если он не поторопится, то опоздает на назначенную встречу, а упускать такую красавицу, которая сама готова затащить его в койку, он не собирался.

Решив оставить пистолет в комнате, наемник спрятал его под ванную. Дюмарест старался всегда иметь при себе оружие, но сегодня это лишнее. Если они с Мари сойдутся, то девушка может нечаянно обнаружить пистолет, например, когда прижмется к нему посильнее. Рисковать глупо. Быстро одевшись, Алекс вышел, заперев дверь. Ключ он по привычке положил во внутренний карман пиджака.

Спустившись вниз, постоялец пробежал мимо старика, пытавшегося ему что-то сказать. Бегом миновав сгоревшие развалины магазина, от которого остался лишь каркас, Дюмарест, не сбавляя скорости, двинул дальше к ресторану. Уже подбегая к нему, он увидел Мари, одетую в небесно-голубое коктейльное платье, с брошью в виде змейки, прикрепленной на подоле.