Протяни мне руку, Рэй

Голова была словно чугунной, и Оксане стоило немалых трудов повернуть ее в сторону Рэй. Голубые глаза, казалось, потухли и выглядели как тусклое пламя конфорки, которую предварительно накрыли прозрачным матовым колпаком. Губы были чуть приоткрыты, словно девушка готовилась в скором времени задать какой-нибудь вопрос или сказать что-то. Оксана не встала при виде Рэй. Она так и осталась сидеть, прислонившись спиной к ставшей холодной стенке чердака.

Рэй шла — не по воздуху, а по крыше. Как будто была нормальным человеком. И даже порванные до колен штаны куда-то исчезли. Сейчас на девушке были темные джинсы и белая рубашка. Две верхние пуговицы были небрежно расстегнуты, а рукава — закатаны. А еще Оксана первый раз видела Рэй в обуви. Это были обычные черные кеды с белыми шнурками. Еще вчера она бы очень удивилась такому наряду — а в случае с Рэй это и правда был наряд, — но сейчас Оксана со сквозившей во всем ее облике безысходностью тоскливо смотрела на подошедшую девушку.

Остановившись в одном метре от Оксаны, Рэй замерла. Она еще издали заметила, что что-то не так. Даже если бы она и не могла слушать сердце, то и так поняла бы, что не все в порядке. Это выражалось и в том, как сидела Оксана, и как лежали ее руки, и как она смотрела на окружающий мир и в особенности — на Рэй.

Присев на корточки рядом с девушкой, Рэй тряхнула волосами, стараясь убрать мешавшую прядь.

— Ты, выходит, на крыше, — неуверенно начала она.

Оксана на мгновение закрыла глаза, словно готовясь к чему-то, а затем, усмехнувшись, произнесла:

— Ты удивлена? Даже странно… А я-то думала, что нахожусь под круглосуточным наблюдением и тебе не составит труда меня отыскать.

Если слова девушки и задели Рэй, она этого ничем не показала. Усмехнувшись в ответ, она покачала головой, а затем спокойно сказала:

— Только не говори мне, что ты все еще злишься из-за того случая в женской раздевалке. Я извиняться за это не собираюсь, — Рэй поднялась. — Я не считаю, что поступила неправильно. Если ты переживаешь из-за того, что я оставила на нем царапины, то можешь остыть, они уже давно зажили. А если тебя волнует то, что он видел меня, то можешь об этом не беспокоиться, — девушка усмехнулась, — так как он об этом уже да-авно забыл. Хотя я бы предпочла не стирать ему память… и оставила бы не только четыре жалкие царапинки… — уже чуть тише добавила она.

— Почему ты вмешалась? — стараясь придать голосу обвинительный тон, холодно спросила Оксана.

Рэй застыла, и ее ухмылка, еще мгновение назад игравшая на губах, мгновенно исчезла после вопроса Оксаны. Переведя взгляд на девушку, она заметила, что голубые глаза смотрят на нее с вызовом. Нахмурив брови, Рэй очень тихо спросила:

— А ты не поняла?

— Что если я хотела поцеловать его?

Голос Оксаны был таким твердым, что она сама этому удивилась, но виду не подала. Не сводя глаз с Рэй, она молча поджала губы и ждала ее ответа. Или хотя бы какого-нибудь действия, но Рэй застыла как статуя и не произносила ни слова. Черные глаза не моргали, и девушка, казалось, совсем перестала дышать. Оксане сделалось немного не по себе. Шли минуты, а Рэй все не двигалась и молчала. Но Оксана знала: если она отвернется, то проиграет.

Сердце не унималось. Оно шептало девушке, чтобы она поднялась, и Оксана плотнее прижалась к холодной стенке. Оно шептало девушке, чтобы она сказала Рэй правду, и Оксана сильнее сжала губы. Оно шептало девушке, чтобы она отвела взгляд в сторону, а затем извинилась за все сказанное, что могло задеть Рэй, и Оксана сама застыла как изваяние. Как памятник молчаливому сопротивлению правде.

На щеку Оксане упала первая слезинка неба. В вышине громогласно рявкнуло, и это словно бы пробудило две статуи, все это время смотревшие друг другу в глаза.

— Ты не хотела, — в итоге произнесла Рэй.

Оксана молчала и все так же продолжала смотреть на девушку. Каждое движение далось бы ей с трудом и в мгновение бы разрушило и без того тонкую как бумага стенку лжи, которую девушка так ловко выстроила вокруг себя.

— Пожалуйста, скажи, что ты не хотела, — еще тише сказала Рэй.

Не обращая внимания на крапающий пока еще мелкий дождь, Оксана молчала.

— Я же слышала твое сердце, — не отводя взгляда, продолжила девушка. — Конечно, я не все могу прочесть по нему, но… — девушка запнулась, и Рэй шире открыла глаза. — Ты хочешь сказать, что то чувство, которое я не смогла разобрать, было… Нет. Не может быть. Я не верю.

И Рэй отвела глаза в сторону.

Оксана незаметно вздохнула. На мгновение в ее глазах засквозил далекий отблеск боли, которую она хотя бы на время попыталась схоронить в самом дальнем уголке своей души, но Рэй смотрела куда-то в сторону, потому и не заметила этого. Она качала головой, словно первый раз была в чем-то не уверена.

— Я всего лишь на каких-то жалких пару часов отправилась домой… — шептала Рэй. — Потом сразу же сюда… И, выходит, я просто помешала тебе?

— Да, — не своим голосом произнесла Оксана. — Уходи.

Услышав последнее, Рэй, будто не веря, посмотрела на Оксану. У девушки был такой вид, словно она была щенком, которого только что выбросили на улицу. И бонусом ко всему этому послужил бесконечный дождь, усиливающийся с каждой секундой.

Когда Оксана заглянула в черные несчастные глаза, у нее защемило сердце. Так лучше, думала она, так будет лучше. Рэй вернется домой, к своей семье, к своим друзьям, к своему… Оксане не хотелось думать об этом. Конечно, они с Рэй не говорили о том, кто у нее есть, но та фраза, брошенная девушкой на пляже, говорила сама за себя.

Оставался последний шаг, самый трудный. Скривив губы в презрительную кривую линию, Оксана сощурила глаза и встала на ноги. Вдохнув полной грудью, она на мгновение застыла, а затем прокричала, стараясь пересилить шум дождя и раскатистый гром:

— Уходи! Видеть тебя рядом с собой больше не желаю!

Рэй дернулась как от пощечины. Не отрывая взгляда от Оксаны, она сделала пару шагов назад, пока не оказалась у самого края крыши. Еще с секунду она задерживала взгляд на лице девушки, словно бы по нему — уже не по сердцу — старалась что-то прочесть. Само лицо Рэй было непроницаемо. Или же это за стеной дождя так искажается действительность и многое воспринимается не таким, какое есть на самом деле?

Повернувшись, Рэй молча ступила вниз. У Оксаны екнуло сердце, и она подбежала к краю крыши. Посмотрев вниз, она не увидела там Рэй. На мгновение девушка почувствовала облегчение, но затем на обессиленных ногах сделала несколько шагов назад. Опустившись на прежнее место, она просто смотрела перед собой, не желая что-либо делать.

В груди бешено колотилось сердце.

========== Глава 5 ==========

До сдачи работы на конкурс оставалось пять дней. Эта мысль назойливо стучалась в голову девушке, словно была огромным молотком, но Оксана отгораживалась от нее совершенно другими думами. Она чахла так, как чахнет цветок без воды, и даже мысль о том, что Рэй, наверное, сейчас бродит по миру Оксаны, но в каком-то другом месте — или же и вовсе у себя дома, — не приносила так нужного девушке спокойствия. Просыпалась она без улыбки, без какого-либо желания, прежде не покидавшего ее, она, понурив голову, шла в школу. Когда Оксана приходила домой, на автомате лицо посещала дежурная улыбка, а с губ срывалось «привет, мам», совершенно без эмоций, положительных или отрицательных.

Девушка стала рассеянной. Пару раз происходило так, что она случайно забывала заплести тонкую косичку. Иногда она, помогая матери на кухне, получала небольшие царапины: то от терки, то от ножа. Но на взволнованный вопрос Евгении Валентиновны о том, что же происходит с ее любимой дочуркой, Оксана лишь улыбалась и с невинным выражением лица заверяла мать, что все в порядке.

Оксану мучила бессонница. Девушка часами могла лежать на кровати, пусть даже и с закрытыми глазами, и видеть только темноту, изредка — нечеткие силуэты предметов. Она смотрела на потолок и думала о том, что каких-то несколько часов — или дней? или уже недель? — назад там ходила Рэй и своими комментариями мешала Оксане делать домашнюю работу или, наоборот, молчала и просто наблюдала за девушкой, а та смущалась и старалась придать себе спокойный вид. Но Оксану выдавало сердце. Только потом она это поняла — тогда, когда Рэй ей об этом рассказала.

Когда Оксана не могла уснуть и Морфей обходил стороной ее квартиру, девушка, стараясь не разбудить родителей, выходила из квартиры и поступью кошки кралась наверх, к незапертой двери крыши. Ночи были холодные, потому, закутавшись в плед и поставив рядом с собой заранее приготовленный термос с горячим чаем, она садилась на крышу и, прислонясь спиной к ледяной стене чердака, смотрела на ночное небо. Конечно, звезды были видны не всегда. Все-таки и облакам хотелось порезвиться на черном, как волосы Рэй, небе.

Но иногда девушке все-таки удавалось заснуть, и тогда ей приходилось видеть сны, которые были сродни кинжалам со сверкающими лезвиями. Когда блеск отвлекал глаза — ведь их так легко обмануть, — лезвие незаметно подкрадывалось все ближе, пока в роковой момент не вонзалось в и без того страдающее сердце. Тогда Оксана просыпалась в холодном поту. Ее била дрожь. А потом приходили горячие слезы.

Оксана честно пыталась вырвать из себя это чувство, она даже хотела избавиться от всего, что так или иначе связывало ее с Рэй, но, увидев смеющиеся глаза, с хитринкой смотревшие на девушку с ее рисунков, у Оксаны опускались руки. Все эскизы, как и рассказы, были положены в папку, а затем похоронены в самом нижнем ящике стола. У девушки не хватило сил уничтожить их.

Проснувшись на следующее утро после их последнего разговора с Рэй, Оксана по привычке сладко потянулась и еще чуть хрипловатым после сна голосом с улыбкой прошептала:

— Ну что, Рэй? Доброе утро.

Никто девушке не ответил. Холодное молчание, переплетаясь с весенним свежим ветром, отражалось от стен и в конечном итоге натыкалось на девушку. После таких прикосновений Оксана сразу же проснулась, вмиг вспомнив все, что было сказано еще вчера.

Оглядевшись по сторонам, тогда она нарушила молчание, неуверенным голосом произнеся:

— Я… ладно, вечером, наверное, поговорим…

Но и вечером Рэй не появилась. Не появилась она и на следующее утро, и через день, и через пару дней.

***

Переступив порог школы, Оксана поздоровалась с вахтершой. Та мило улыбнулась в ответ, и на какое-то мгновение девушка почувствовала, что все еще живет, но потом всепоглощающая грусть с новой волной нахлынула на нее, едва не погребя под собой.

Гардероб все еще работал, хотя был уже май месяц, но Оксана, посмотрев на галдящую очередь, покачала головой и решила не сдавать свою ветровку. Сняв ее, девушка перекинула ветровку через руку и медленной поступью направилась в сторону лестницы. Несмотря на то что все вокруг шумели, стук ее каблуков был слишком громок для ушей Оксаны. Каждый шаг был словно секунда, отмеряющая время после последнего разговора с Рэй. Подумав об этом, девушка остановилась.

Вдруг ее случайно задели плечом. Это привело Оксану в чувство, и она, подняв глаза, произнесла:

— Простите, я просто задумалась.

— Ничего страшного, — отмахнулся рукой Никита. — На самом деле это я виноват, так что это ты меня прости. Просто мне казалось, что я опаздываю, но раз ты так медленно идешь в сторону кабинета физики, то, выходит, время еще есть.

Видимо, парень ожидал какого-то ответа, но Оксана молчала и, казалось, вовсе уже не слушала Никиту и смотрела куда-то сквозь него.

Почесав затылок, парень неуверенно улыбнулся.

— Слушай, я тебя сильно задел?

Оксана моргнула:

— Что?

— Я тебя сильно задел? — Никита повторил свой вопрос.

— Все в порядке, — безрадостно улыбнулась в ответ девушка.

И вроде бы уже все было сказано, да вот только парень остался стоять на месте и, переминаясь с ноги на ногу, все-таки не уходил. Подойдя поближе к Оксане, он, понизив голос до доверительного шепота, мягко поинтересовался:

— Я понимаю, что это не мое дело, но… — парень пожевал губами и на мгновение отвел глаза в сторону, будто проверяя, не следят ли за ним. — У тебя все в порядке? Просто ты уже который день выглядишь неважно. Если там случилось чего, ты скажи. Может, и смогу чем помочь. Все-таки ты меня не раз и не два выручала на всяких там самостоятельных и контрольных. Благодаря твоей помощи у меня нормальный аттестат будет, а это круто. Поступлю, надеюсь туда, куда хочу.

Парень улыбнулся, но не встретив ответной улыбки, немного погрустнел и виновато продолжил:

— Прости, от темы отошел. Так… случилось чего или как?

— Спасибо, Никита, — краешками губ улыбнулась Оксана, в этот раз искренне. — На самом деле спасибо, что спросил, но, правда, у меня все нормально. Просто это период такой, — произнесла девушка, а затем, задумавшись ненадолго, добавила: — Пройдет.

— Все проходит, и это пройдет? — усмехнулся Никита, вспомнив рассказ о кольце Соломона. — Ну ладно, пойдем тогда, что ли, в класс? — глянув на часы, спросил парень. — Ого! Уже через две минуты звонок.

— Да, ты прав, пойдем.

Поднимаясь по лестнице, парень и девушка молчали. Для Оксаны это было не в тягость, а вот для Никиты, судя по его частым взглядам в сторону девушки, было как раз таки наоборот. Он несколько раз порывался что-то сказать, но потом замолкал, недоговорив и предложения.

Зашли они в класс уже со звонком. Учителя еще не было на месте и, судя по восторженным крикам одноклассников, сегодня его и вовсе не было в школе. Чтобы им не прислали замену или еще кого пострашнее, староста класса громогласно рявкнул, чтобы все заткнулись или говорили хотя бы раз в сто тише. Поначалу его, конечно, все послушались, но потом опять подняли шум.

Таня, заметив, что ее подруга зашла в класс вместе с Никитой, сощурила глаза и недовольно надула губы, когда заметила, что парень пропускает Оксану вперед, а затем заходит за ней и закрывает дверь. Отчего-то все на мгновение застыли, услышав звук захлопнувшееся двери, и с замиранием сердца оглянулись.

— Фу-ты ну-ты! Это всего лишь Никита с Оксаной! Пляшем дальше! — крикнул кто-то из учеников.

На него сразу же шикнул староста.

— Привет, Никита, — млея, пропела Таня, когда парень прошел мимо нее и поздоровался первым. — И тебе привет, подруга, — выделив слово «подруга», произнесла девушка, тяжелым взглядом пытаясь прибить Оксану на месте.

Однако заметив, что подруга никак не отреагировала на голос и взгляд Тани, та сразу же забыла все обиды, вспомнила о том, что Оксане вообще-то девушки нравятся и на ее Никиту никто не посягает. Сказав Оксане, что ее соседки по парте сегодня не будет, она предложила ей сидеть рядом с ней. Разумеется, сперва она поинтересовалась у Никиты, не будет ли он против, если Таня украдет его соседку по парте.

— Конечно, — улыбнулся Никита, и Таня чуть не растаяла. — Все в порядке.

Оксана иронично изогнула одну бровь.

— А меня почему никто не спросил?

— Ты потеряла право голоса в тот самый момент, когда позволила хладной руке печали прикоснуться к твоему чистому ангельскому лицу… — картинно вздохнув, тихим мелодичным голосом сказала Таня, бросив мимолетный взгляд на удивленно посмотревшего на девушку Никиту.

— Эх, лучше бы ты вместо меня в этом чертовом конкурсе участвовала, — досадливо бросила Оксана, присаживаясь на стул.

Таня довольно усмехнулась, а затем придвинулась ближе к подруге и, обняв ее, притянула к себе. Их лбы соприкасались, и со стороны казалось, что девушки обсуждают какой-то вражеский злодейский заговор, но на самом деле Тане просто не хотелось, чтобы их разговор кто-нибудь слышал. Даже Никита.

— Ты меня беспокоишь, подруга, — без вступлений начала девушка. — Что с тобой происходит? В последнее время ты сама на себя не похожа. Еще пару недель назад ты буквально светилась от счастья, и я уж было подумала, что у тебя кто-то на примете появился, да только спрашивать не рискнула… А теперь ты такая, как будто тебя парень бросил… Тьфу ты! Вернее, девушка, — торопливо исправилась Таня.

— Все в порядке, — безжизненным голосом ответила Оксана.

Ответ сорвался с ее губ на автомате. Девушка даже не успела и задуматься над ним. Просто Таня была не первой, кто спрашивал у нее, что с ней происходит. Оттого и ответ стал выскакивать сам собой, как будто уже был заранее запрограммирован на это.

Таня нахмурилась и чуть-чуть потрясла девушку за плечо.

— Я не поняла, — обиженно-недовольным голосом прошептала Таня, — что это сейчас такое было. Этими «все в порядке», «у меня ничего не случилось» можешь кормить кого угодно, хоть маму, хоть самого Хью Джекмана…

— А он тут каким боком вылез? — перебила девушка подругу.

— Симпатичным боком, — огрызнулась Таня и добавила: — Тебя родители не учили, что перебивать — это не очень хорошо?.. Так о чем это я? А, ну да. Слушай, ты этими дешевыми фразочками можешь откупаться от всех, но не от лучшей подруги, ясно? Я, конечно, не мудрец с горы, — видя, что Оксана опять хочет что-то сказать, Таня торопливо произнесла: — Да неважно! Какая тебе разница, какая там гора? К слову пришлось… Я не умудренная жизненным опытом женщина, я многого не понимаю, я очень часто ошибаюсь, но скажу тебе одно. В чем я уверена на все сто тысяч процентов, — Таня выдержала паузу и выразительно посмотрела в голубые глаза подруги. — Я знаю, что друзья всегда выслушают. Пусть они и не всегда могут помочь, но они всегда рядом. Понятно тебе? И если ты говоришь друзьям о чем-то, то ты не жалуешься, ты делишься.

Глаза Оксаны подозрительно заблестели, а возле дуг бровей стали складываться небольшие морщинки — первый признак того, что человек готов заплакать. Нижняя губа едва заметно задрожала, что не укрылось от зорких глаз Тани.

— Эй, Оксана, ты это… не реви, ладно? Я не знаю, что в таких ситуациях делать надо, — растерянно произнесла Таня.

— Просто… твои слова… — шепотом выдавила Оксана. — Ты рядом.

— Конечно, — усмехнулась Таня, похлопывая подругу по спине. — Ты не одна.

И после этих слов Оксане стало чуточку легче. Разумеется, Таня была далеко не идеальным человеком. Она часто не замечала того, что важно Оксане, даже что-то игнорировала, чем причиняла подруге боль, но все-таки она всегда была рядом, а глупые обиды не давали толком этого понять. Почему-то иногда необходимо произнести вслух простую истину, чтобы в нее можно было поверить, чтобы ее можно было понять и наконец-то пропустить через свое сердце.

Тыльной стороной ладони смахнув слезинки, Оксана улыбнулась и, посмотрев во все еще обеспокоенные глаза подруги, прошептала:

— Спасибо тебе. Ты всегда была рядом…

Таня хмыкнула:

— Что значит «была»? Я есть и буду есть! Хе-хе… — неуверенно засмеялась девушка, а потом, видя, что Оксане стало уже чуточку легче, мягко спросила: — Так что с тобой все-таки происходит, подруга дней моих суровых?

Перестав улыбаться, Оксана вздохнула и, выпрямившись на стуле, отвернулась от Тани, после чего положила голову на сжатую в кулак руку и надолго замолчала, совершенно не обращая внимания на гомон, царствовавший в классе, на прохладный ветерок, дующий из окна, и нетерпеливый взгляд Тани, направленный на нее.

Девушка думала о том, стоит ли Тане рассказывать всю правду. Конечно же, Таня не поверит во всю, как она сама это называла, лабуду про девушку из другого мира, парящую в воздухе и владеющую какой-то неведомой этому миру силой. Потому, вновь тяжело вздохнув, Оксана решила, что все рассказать она не сможет. Да и говорить о Рэй ей очень тяжело, не говоря уже о том, чтобы и думать о ней.

— Мне кое-кто нравился, — начала Оксана.

Глаза Тани расширились от удивления, радости и обиды. Все эти чувства каким-то загадочным образом умудрились сплестись в один клубок и отразиться в глазах девушки. Видя, что Таня сейчас лопнет — то ли от любопытства, то ли от еще чего-нибудь, — Оксана осеклась и выжидающе посмотрела на девушку. Она знала: либо Таня остынет через пару минут, либо сразу засыплет ее ворохом вопросов.

— Так я все-таки была права! — воскликнула она, а затем, извинившись перед старостой, который шикнул на нее за то, что девушка слишком громко стала говорить, продолжила: — И кто тебе нравился? Я ее знаю? Она из нашего класса? Может, параллели? Или хотя бы просто из школы? Надеюсь, не малолетка, а то мое сердце этого не выдержит. Ну! Чего ты молчишь? Рассказывай давай!

— Да, ты была права, — совершенно не улыбаясь, ответила Оксана. — Нет, ты ее не знаешь. Нет, она не из нашей школы.

И не из нашего мира, проскользнуло в мыслях девушки.

— Она меня старше… намного, — добавила Оксана.

Как-то Рэй сказала ей, что она гораздо старше Оксаны, но девушке тогда и в голову не пришло узнавать точный возраст Рэй. Она была рядом, а это для Оксаны было самым важным. Возраст — это дело не главное.

— Воу… — присвистнула Таня.

— Ш-ш-ш! — рявкнул староста, поправив очки на носу. — Не свисти!

— А чего? — в ответ огрызнулась Таня. — Денег, что ли, не будет? В минус я не уйду! И вообще! Хватит на меня шикать, очкастый, задолбал уже!

Ноздри старосты гневно раздувались, и парень уже хотел было преподать Тане урок и напомнить ей о том, кто здесь главный, но потом успокоился, подумав о том, что ссориться с девушкой — это нехорошо, и добром такое дело никогда обычно не заканчивается.

— Так ты, выходит, во взрослую женщину втюкалась, подруга… — удивленным шепотом выдала Таня. — Слушай, лучше б уже, наверное, малолетка… Черт, и что я несу? — девушка хлопнула себя по лбу. — Слушай, это, конечно, романтично, ну, влюбляться во взрослого человека, который гораздо старше себя, но, Оксана, это не дело.

Оксана уже пожалела о том, что упомянула о возрасте Рэй. Но теперь же Тане не скажешь, что на самом-то деле она влюбилась не в какую-то там женщину, а в обычную девушку, вернее, необычную.

— Теперь-то мне понятна твоя тоска, — с сожалением в голосе прошептала Таня. — Ну, ничего. И на твоей улице перевернется грузовик с вкусняшками, я тебя уверяю. Не грусти из-за этого, ладно? И вообще я не понимаю, где ты уже эту женщину откопала…

— Никого я не откапывала, — со вздохом ответила Оксана.

— Это твоя репетиторша?

Оксана сразу же вспомнила женщину, которая была у нее репетитором. Нет, бесспорно она была красива и очень даже неплохо сохранилась для своего возраста, но думать о ней в любом другом плане, кроме занятий, девушке было неприятно. Даже стыдно.

— Нет, ты что! Она… она из далека к нам… приехала, — запинаясь, произнесла Оксана, стараясь не смотреть подруге в глаза.

— Иностранка, значит… — задумчиво протянула Таня. — Тем более забудь! Вот уедет она к себе на родину, так и вовсе о ней вспоминать не будешь.

— Она уже, — с трудом выговорила Оксана.

Таня непонимающе воззрилась на подругу.

— Что уже? Уехала?

Не найдя слов для ответа, Оксана подавила комок в горле и, закрыв глаза, медленно кивнула.

— Так вот почему ты вялая такая… — Таня вновь положила руку на плечо подруги. — Я с тобой, Оксана. Знаю, будешь еще грустить какое-то время. Сразу все не забывается. Но время справится и с этой проблемой, ты же это лучше меня знаешь. Обещаешь мне постараться не грустить и забыть эту взрослую иностранку? Господи, как же стремно это сейчас прозвучало…

Оксана издала смешок, больше похожий на всхлип, и Таня, с грустью посмотрев на подругу, обняла ее и прижала к себе. Но Оксана отстранилась. Виновато посмотрев на задетую этим жестом подругу, она, безрадостно улыбнувшись, виноватым голосом произнесла:

— Не надо, Тань. Пожалуйста. Это… сложно объяснить, но… — она вновь запнулась и, сглотнув, серьезно посмотрела на притихшую подругу. — Просто не надо.

— Я понимаю, — спокойно ответила Таня, которая на самом деле не понимала, но ей не хотелось расстраивать подругу, а обижаться на нее было бы сейчас верхом глупости. — Я просто буду рядом, если что. Ладно? Тебя пока не трогать?

— Если можно.

— Хорошо, — улыбнулась Таня; отвернувшись от девушки, она достала мобильный телефон с наушниками и стала слушать музыку.

Оксана с благодарностью посмотрела на подругу.

Кто-то громко засмеялся на задней парте, а затем, ойкнув, уронил ручку, и она покатилась между парт, пока не встретила препятствие в виде туфли Оксаны. С удивлением посмотрев под ноги, девушка заметила там черную шариковую ручку. Нагнувшись, она кончиками пальцев взяла ее. Повернувшись, она глазами стала искать обладателя этой ручки. И оный вскоре нашелся.

Подойдя к парте Оксаны, Денис улыбнулся и поблагодарил девушку за то, что она подняла его ручку. А потом ушел, и Оксана пару секунд смотрела ему вслед, бессознательно отмечая в голове то, что с того дня, как парень как ошпаренный выскочил из раздевалки, он больше не приставал к Оксане с глупыми вопросами и пошлыми шуточками. Теперь девушка стала для него просто одноклассницей, не больше и не меньше. И здесь была заслуга Рэй.

Все-таки избавиться от всего, что связывает одного человека с другим, невозможно. Как бы ты ни старался выкинуть что-то, убрать, спрятать, уничтожить, обязательно найдется кто-то или что-то, что точно напомнит тебе о прошлом, которое ты так тщательно старался забыть.

***

Очередной вечер был таким же серым и пустым, как и предыдущие. Ничего не хотелось делать, но и просто так лежать на кровати и плевать в потолок было подобно пытке, медленной и мучительной. Чтобы отвлечься от мыслей, необходимо было что-то делать. Беспрестанно. И Оксана, переодевшись в спортивный костюм, совершила вечернюю пробежку, чем приятно удивила отца. Но ни бег, ни громкая музыка, звучащая в ушах, не помогли.

Тогда девушка выбрала один из самых полезных способов убить пожирающую ее тоску. Она просто села за домашнюю работу. Открыв учебник по алгебре, она вчиталась в задание и, напряженно думая, полностью отдалась учебе. За каких-то полтора часа непрерывных занятий девушка выполнила домашние задания не только на завтрашний день, но на послезавтрашний, да и вообще сделала то, что необходимо было выполнить только на следующей неделе.

Но после того, как она дописала последнюю строку, закрыла тетрадь и отложила ее в сторону, пустота вернулась вновь, выплыла из темного угла и напомнила о себе слабым покалыванием где-то в груди.

В голове слабо всколыхнулась старая мысль о том, что скоро конкурс. Причем совсем скоро. Оторвав руку от стола, Оксана с трудом взяла в руку карандаш, который казался ей непомерно тяжелым, и, раскрыв перед собой черновик, бессмысленным взглядом уставилась на чистый лист, словно в ожидании того, что строки рассказа появятся сами собой. Шло время, а их все не было. Как и вдохновения, которое ушло вместе с Рэй. Оксане совершенно не хотелось ничего писать, и она никогда не заставляла себя, если даже надо было. Девушка всегда считала, что текст, написанный без желания, не имеет души, он безжизненный, сухой и, если бы он имел материальную форму, то определенно противно хрустел бы на сильном ветру.

Родители смотрели телевизор. Только пару раз в комнату заглядывала мама и спрашивала о том, почему Оксана не спит или не делает домашнее задание. У девушки не хватило сил ответить, что она уже давно все сделала. Молча выслушав лекцию о том, что она под конец учебного года совсем расслабилась, Оксана крепко сжала зубы.

В скором времени заглянул и отец. Он сразу заметил, что его дочь грустит: это сквозило во всем ее облике. Подойдя к Оксане, он просто ободряюще положил руку ей на плечо, спросил, как прошел день, получил не совсем правдивый ответ, улыбнулся и, поцеловав дочь в макушку, пожелал ей спокойной ночи. Как обычно, только подойдя к двери, он вспомнил, что забыл спросить о самом главном.

— Как поживает твоя работа на конкурс?

Оксана оторвала взгляд от пустой страницы и повернулась к отцу. Губы улыбались, но в глазах так и оставалась неисчезающая нотка печали.

— Написана. Но я не думаю, что я отправлю ее на конкурс, — тихо произнесла Оксана; говорить громче она просто не могла. — Наверное, напишу другую работу.

— Но ведь последний срок сдачи уже скоро. Разве нет? — отец нахмурил брови.

— Скоро, пап, скоро, — ответила девушка.

— Но ты, тем не менее, хочешь написать еще одну работу? — чуть подавшись вперед, спросил отец.

— Да. Но не факт, что я ее напишу.

Мужчина вздохнул и, улыбнувшись дочери, произнес:

— Ты у меня умница, так что, даже если ты не отправишь свою работу на конкурс, я все равно уверен, что она — лучшая. А если ты хочешь писать вторую работу, подстраиваясь под возможное мнение жюри, то… — отец поджал губы и слегка покачал головой, — то подумай еще раз, прежде чем сделать это, ладно?

Оксана задумчиво кивнула.

— Ну тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, пап, — с нежностью отозвалась Оксана.

Когда за отцом закрылась дверь, девушка еще несколько минут смотрела на нее, не желая отводить взгляда. В ее душе за долгое время наконец-то появились какие-то приятные эмоции. Она во второй раз за день подумала о том, что она никогда и не была одна. Всегда рядом была Таня. Всегда рядом был отец, пусть он и часто уезжал в командировки. Но он всегда верил в нее, даже когда почти все хмыкали и отворачивались. И Оксана вдруг переполнилась любовью к своему отцу, и чувств вдруг стало слишком много для одного сосуда. Слезы хлынули слишком внезапно.

Закрыв лицо руками, девушка старалась всхлипывать как можно тише. Ей не хотелось, чтобы родители слышали, как она плачет. Тогда начнутся расспросы о том, что случилось, а этого девушке не хотелось. Постепенно от мыслей об отце Оксана переключилась на недавние воспоминания. Только в этот раз она уже не смогла себя остановить. Да и не хотела.

Плечи вздрагивали от безудержных, но тихих слез, и Оксана просто дала им волю. Положив руки на стол, она уткнулась в них лбом и закрыла глаза. Чуть прикусив губу, она всхлипывала и с шумом вдыхала воздух, так сильно, что легкие готовы были лопнуть.

— Рэй… — горячий шепот сорвался с соленых губ и, отскочив от стола, растворился. — Прости меня…

Только теперь до Оксаны дошло окончательно, что, просыпаясь, когда она по старой привычке желала Рэй доброго утра, девушка не отвечала ей не потому, что она была обижена и не хотела, чтобы Оксана ее видела, а потому, что она действительно ушла. От этого осознания на душе стало совсем невыносимо, и, не зная, куда себя деть, Оксана порывисто поднялась со стула. Тот с грохотом упал. Отец крикнул из комнаты, все ли в порядке, и Оксане потребовалось немало усилий, чтобы нормальным голосом ответить ему, что все хорошо.

Дрожащими руками она медленно подняла стул и, поставив его на место, замерла. Больше всхлипов не было, но слезы все еще продолжали течь по щекам, обжигая кожу и подгоняя душевную тоску. Хотелось выть, но Оксана сжала руки в кулаки, зная, что долго в таком относительно спокойном состоянии ей побыть не удастся.

И не удалось.

Упав на колени, девушка согнулась пополам. Вся спина ее дрожала, и вскоре стали слышны приглушенные всхлипы. Оксана что-то шептала, бесконечно повторяя: «Рэй, прости меня…» За что именно она просила прощения? За то, что соврала Рэй? За то, что позволила ей уйти? Она и сама толком была не в силах ответить на этот, казалось бы, простой вопрос. Просто она чувствовала, что именно эти слова, рваные, но искренние, должны звучать. Она вкладывала в них все свои чувства, всю свою душу. Она надеялась, что они достигнут своего адресата.

Но в звуках, которые доносились до Оксаны, не было голоса Рэй — только приглушенный треск телевизора, голос матери, разговаривавшей с кем-то по телефону, да собственные всхлипы и бешеный стук сердца.

— А сердце стучит так, словно оно на скачках, — тихо произнес кто-то.

Оксана мгновенно замерла. Медленно она выпрямилась и так же неторопливо поднялась на ноги. Голубые глаза были широко раскрыты, но невидяще смотрели перед собой, потому что сейчас девушка вся обратилась вслух, ожидая продолжения. Она боялась повернуться, поскольку знала, если за ее спиной не окажется того, кто только что нарушил ее тягучую тишину, то Оксана точно не выдержит.

Тихонько всхлипнув, она напряглась, как тетива лука, и, боясь даже моргнуть, ждала. Прошло немного времени — или много? — и она порывисто, но все так же тихо вдохнула, как только почувствовала, что кто-то обнимает ее сзади, несильно и как будто бы боясь того, что Оксана может оттолкнуть. Щеку приятно защекотали длинные черные волосы, и девушка на пару секунд позволила себе закрыть глаза, чтобы дать себе хотя бы немного времени, чтобы поверить, что это не сон.

— Прости… — раздался всхлип, слишком громкий для этой комнаты. — Рэй, прости меня…

— Ну тише-тише, — мягко прошептала Рэй в макушку девушке и уже чуть смелее покрепче обняла ее.

И Оксана дала волю своим чувствам. Извернувшись в руках Рэй, она, даже не посмотрев на нее, притянула парившую в паре сантиметров от пола девушку к себе и, уткнувшись носом в ее теплое плечо, зарыдала так, как не плакала в своей жизни ни разу. Держа Рэй за майку, она притягивала ее к себе еще сильнее, и хоть прижимать ее еще крепче было невозможно, Оксана все равно продолжала тянуть.

Рэй не останавливала ее. Чувствуя, как ее майка постепенно становится мокрой, она опустилась на пол, чтобы Оксане было удобнее и, аккуратно запустив руку в ее растрепанные волосы, с нежностью прислонилась к ней щекой. Говорить о том, чтобы Оксана перестала плакать, было бессмысленно — это как просить водопад на пару минут остановиться, — и Рэй просто была рядом, молча поглаживая девушку по спине. Изредка ее губ касалась мимолетная улыбка, которая сразу же испарялась, стоило Рэй услышать очередной всхлип девушки.

Когда слезы наконец-то иссякли, Оксана в последний раз шмыгнула носом, мягко отстранившись от Рэй, быстро отвернулась и подошла к своему столу. Взяв в руки носовой платок, она попыталась привести себя в порядок. Рэй поднялась в воздух и, перевернувшись, стала на потолок, с улыбкой наблюдая за действиями Оксаны.

— Я же не сплю? — тихо прошептала Оксана.

— А даже если и спишь, то что? — тихо засмеялась Рэй и, склонив голову набок, посмотрела на затылок Оксаны: та еще не повернулась к девушке.

— Я не хочу, чтобы этот сон заканчивался, — тихо, но твердо произнесла девушка и повернулась к Рэй.

Улыбка застыла на губах девушки, но затем Рэй сделала несколько шагов, обогнув люстру, оттолкнулась ногами от потолка и приблизилась к Оксане настолько близко, что чувствовала ее неровное дыхание на своих растянувшихся в усмешке губах.

— Я могу стать твоим самым приятным кошмаром, — стараясь не улыбаться еще откровеннее, прошептала Рэй.

Оксана постаралась спокойно вздохнуть и придать себе совершенно невозмутимый вид, но, вспомнив о том, что Рэй слышит ее сердце, она поняла, что девушку так обмануть не удастся. Оксана была слишком рада видеть Рэй, до слез, которые уже успели закончиться. В этот момент ее не волновало то, почему Рэй все-таки пришла к ней. Главным было то, что теперь она здесь. Она рядом. И Оксана не собиралась отпускать ее. Теперь уже она не допустит такой ошибки.

Глядя в черные глаза, девушка мимолетно отметила, что возле уголков глаз у Рэй собрались очень милые морщинки — признак того, что Рэй очень много улыбается. Плясавшие в глазах маленькие чертенята с лукавым вызовом смотрели на девушку. Взгляд Рэй говорил о том, что теперь-то она поняла мелодию сердца девушки, и теперь оставалось лишь последнее.

Слова были излишни, и Оксана, медленно, будто бы до сих пор не позволяя себе поверить в правильность того, что сейчас происходит, подняла руку и, на мгновение замерев возле губ Рэй, дотронулась до них кончиками пальцев, по которым перекатывались маленькие электрические разряды. Очертив губы девушки, Оксана была не в силах оторвать от них взгляд. Теплые и приятные на ощупь, они были удивительно мягкими. Как пастила, подумалось девушке. Затем кончики пальцев скользнули ниже по щеке Рэй. Оксана словно бы изучала ее лицо, касалась каждого сантиметра ее бледной кожи, будто старалась запомнить все до мельчайших подробностей. И, уже собираясь отнять руку от лица, она вернулась к губам, только в этот раз Рэй не бездействовала.

На миг ее улыбка стала еще шире, а после девушка чуть приоткрыла губы, позволяя дыханию коснуться кончиков пальцев. Рука дрогнула, и Оксана немного отступила назад, всего на пару сантиметров, и, заметив это, Рэй немного сощурилась, не отрывая взгляда от девушки, а затем поймала губами один из пальцев Оксаны.

Казалось, весь мир только что взорвался. Девушку словно пронзили тысячи приятных и сводящих с ума эмоций. На чуть подкосившихся ногах, она вплотную подошла к Рэй и, закрыв глаза, прикоснулась к ее губам своими.

========== Глава 6 ==========

Мириады самых разных звезд, от ослепительно-белых до кроваво-красных, веснушками были рассыпаны по темному фиолетово-черному ночному небу. Мир Рэй был похож на красивую сказку, и Оксана, разевая в удивлении и восхищении рот от каждой мелочи, останавливалась почти на каждом шагу, пытаясь рассмотреть подробнее то переливающийся всеми цветами радуги камень, то двухметровое существо, напоминающее бабочку с двумя головами. Рэй терпеливо стояла рядом с девушкой и объясняла ей, что трогать можно, а что — нельзя.

Время от времени Рэй замирала на месте и напряженно прислушивалась к доносившимся издалека звукам. Буквально час назад она нарушила одно из самых главных правил: она привела сюда девушку из другого мира. О том, чтобы показать ей город, в котором жила Рэй, и речи быть не могло, но, видя счастливые глаза Оксаны, девушка перестала переживать по этому поводу.

Подойдя к сидевшей на корточках Оксане, Рэй мягко опустилась рядом. Она только собиралась что-то спросить, как мгновенно осеклась, увидев, что Оксана поражена чем-то до глубины души — это читалось в ее голубых глазах.

Осторожно прикоснувшись к руке девушки, Рэй прошептала:

— Ты в порядке?

Оксана, не поворачиваясь к Рэй, медленно кивнула, а затем произнесла:

— Они похожи на рыбок, но… они что, плавают внутри этого удивительного растения?

— Это дети… — подавив смешок, ответила девушка. — Дети этого, как ты говоришь, удивительного растения. Раз в сезон его листья становятся прозрачными, это происходит как раз за неделю до того момента, когда они, эти «рыбки», выползают наружу и цветут. Половина, к сожалению, умирает.

— Цветут? — Оксана таки посмотрела на Рэй и встала. — Нет, это слишком для моего и так уже перегруженного информацией мозга. Я просто приму это как должное…

Рэй засмеялась и, оттолкнувшись от земли, перевернулась вверх ногами. Скрестив на груди руки, она кивнула головой в сторону громадных зарослей.

— Мы идем… ТУДА? — сглотнула Оксана, глядя на черничного цвета стволы, под корой которых что-то пульсировало.

Рэй как раз хотела было поведать Оксане о том, что же это за деревья, но девушка сразу же ее перебила, замахав руками и сказав, что она не хочет просыпаться по ночам от кошмаров, в которых она бродит по подобному лесу. Добавив, что ей легче будет не знать о том, что же бегает по жилам этих деревьев, девушка неосознанно обхватила себя руками и стала смотреть вниз, под ноги.

Покачав головой, Рэй опустилась обратно на землю и ободряюще дотронулась до плеча Оксаны. Та с благодарностью взглянула на Рэй.

— Знаешь, — задумчиво произнесла девушка, стараясь без страха посмотреть на пульсирующие деревья, — все-таки после того, что я здесь успела увидеть за какой-то несчастный час, меня уже абсолютно ничто не сможет удивить… в своем мире, — добавила она, разглядев на губах у Рэй коварную усмешку.

Посмотрев на небо, она подставила лицо теплому свету двух лун, слишком ярких для этой ночи. Два белых круглых пятна в разы превышали по размеру ее луну, земную, но все-таки родную и любимую. Мысленно сравнив их с фарами старенького автомобиля, Оксана улыбнулась.

— Ты очень красивая, — внезапно произнесла Рэй таким голосом, как будто давно вынашивала в себе эту фразу. — А когда улыбаешься, то у меня и вовсе сносит потолок… или крышу? — Рэй отвела взгляд в сторону и зажмурилась, пытаясь что-то вспомнить. — Блин! Такой момент испортила, — она улыбнулась. — Как правильно у вас говорить: сносит крышу или сносит потолок?

Но у Оксаны был до того счастливый вид, что ей было все равно, как правильно и что именно сносит у Рэй. Пусть хоть черепицу сносит, или города, или планеты — все равно она сейчас испытывает самое прекрасное на этом свете чувство.

— Какая разница? — улыбаясь, спросила Оксана.

Рэй смущенно поджала губы, но взгляда от девушки не отвела. Краем глаза заметив, что та попыталась незаметно подкрасться к ней поближе, она призвала на помощь все свои силы, чтобы не улыбнуться этому.

На бесконечно долгую секунду опустив взгляд, Оксана взяла руку Рэй в свою и легонько ее сжала. Иногда слов не хватает, но чаще всего они и не нужны. Рэй поднесла ладонь Оксаны к своим губам и, не отрывая взгляда от девушки, поцеловала ее. Оксана торопливо сглотнула, но не произнесла ни слова. Второй рукой девушка аккуратно убрала одну прядь волос за ухо Рэй, но черные волосы были слишком непослушны. Не прошло и пары секунд, как прядь нагло вылезла обратно.

Оксана нахмурилась и повторила действие. Так продолжалось минут пять, в полнейшем молчании Рэй наблюдала за хмурившимся лицом Оксаны и старалась не засмеяться. В конечном итоге она поймала руку девушки и, мягко улыбнувшись, покачала головой и произнесла:

— Перестань. У тебя все равно ничего не выйдет.

Оксана как человек, не любящий, когда ему указывают на то, может он что-то сделать или не может, надулась и с вызовом посмотрела в усмехающиеся черные глаза Рэй. Взгляд девушки буквально говорил о том, что она теперь точно не сдастся.

Рэй обреченно вздохнула, за что тотчас же получила легонький подзатыльник.

— Так, да? — хитро сощурилась девушка.

— Шах и мат, — с нескрываемой довольной улыбкой произнесла Оксана, заколкой приструнив непослушную прядь.

Рэй уже забыла о том, что хотела провести девушку. Удивленно моргая, она все ждала того момента, когда прядь вновь начнет дразнить Оксану, но этого все не происходило.

— Откуда у тебя с собой этот предмет?

— Заколка? Да так, с собой всегда ношу, мало ли что: ветер слишком сильный иногда бывает. А прическу сохранить надо… — медленно протянула Оксана, губы которой вновь расплылись в очередной довольной усмешке; еще с пару мгновений наслаждаясь маленькой победой, она добавила: — Знаешь, а тебе очень идет. Милашка.

Рэй вспыхнула. Больше всего на свете она не любила, когда ей говорили, что она милая. Девушка сразу же выпускала когти и обнажала клыки — причем в прямом смысле слова, — но с Оксаной был совершенно другой случай. Недовольно рыча, словно тигр, она отводила взгляд в сторону и позволяла девушке в очередной раз называть ее милашкой.

— Я не милая, — сквозь зубы выдавила Рэй. — Я, между прочим, очень… очень серьезная, взрослая, ответственная и суровая. Да, именно так. А еще я бесстрашная, — добавила Рэй, видя, что Оксана, слушая ее, активно кивает. — Я тебя в свой мир привела! Если кто-то об этом узнает, шкуру с нас сдерет и глазом не моргнет. А ты мне… милая, — скривившись на последнем слове, Рэй скрестила на груди руки, тем самым ставя точку в этом разговоре, и отвернулась.

Впрочем, обижалась девушка недолго, если это и вовсе можно было назвать обидой. Чувствуя, как преданно Оксана обнимает ее и, прижавшись всем телом, кладет голову на обнаженное плечо, Рэй мгновенно растаяла. Запустив одну руку в волосы девушки, она ласково дотронулась губами до ее лба и улыбнулась. Так они стояли какое-то время, но затем Рэй, нехотя отодвинувшись от Оксаны, произнесла:

— Осталось не так много времени. Пойдем, — она взяла девушку за руку. — Я хотела показать тебе свое любимое место, где я обычно провожу время, когда хочу побыть одна.

— Погоди, — Оксана не двинулась с места. — Нам что, нужно идти туда? — с некоторым страхом в голосе спросила девушка, смотря на пульсирующих гигантов-стволов. — Может, ты нас туда как-нибудь перенесешь, а? — с надеждой в голосе добавила она.

Рэй усмехнулась и, посмотрев туда же, куда и Оксана, покачала головой:

— Я бы с радостью, да вот только велик шанс, что нас тогда засекут.

— Понимаю, — расстроено отозвалась девушка.

— Закрой глаза, а я тебя понесу, — предложила Рэй. — На самом деле тут минут десять пешком надо пройти, а потом, когда этот забор закончится, мы выйдем…

— Это забор?! — вырвалось у Оксаны. — Ничего себе!

— Ну я его так называю, — усмехнулась Рэй. — С вашими-то трехметровыми заборами наши малыши и рядом не стояли, — девушка показала Оксане язык. — Ну что, красавица, я могу взять тебя на руки? Хотя чего я спрашиваю разрешения? — пожала плечами Рэй и, подойдя к не успевшей среагировать Оксане, взяла ее на руки с такой легкостью, будто девушка ничего не весила; оторвавшись от земли на метра два, она достаточно быстро полетела в сторону «малышей».

— Рэй… — Оксана, которая изначально хотела возмутиться и потребовать у девушки, чтобы та опустила ее на землю, теперь крепко обняла ее и, закрыв глаза, добавила: — Скажи, когда мы выберемся из этого леса, ладно?

Рэй пожала плечами и сказала:

— Но ведь так ты пропустишь самое интересное. Это только снаружи они такие страшные…

— Правда? — Оксана мгновенно открыла глаза и посмотрела перед собой.

Они уже летели мимо огромных и поразительно-широких стволов деревьев. Кругом не было ни души, отметила про себя Оксана, но спустя минуту поняла, как же сильно она ошиблась. Мир вокруг них с Рэй буквально-таки кипел жизнью: самые разнообразные существа, которых Оксана еще не видела, летали мимо них, оставляя после себя золотистую пыль, ползали по деревьям и, видимо, прогрызали кору и пили темно-янтарную жидкость, сочившуюся из небольших сделанных ими же самими дыр.

— Так вот что течет внутри у этих гигантов… — зачарованно произнесла Оксана, вглядываясь в светящуюся жидкость. — А я-то думала, что там течет кровь…

— Прости, что? — подозрительно посмотрев на Оксану, спросила Рэй. — Какая кровь? Ты что, страшилок у себя в мире пересмотрела? Эта жидкость, считай, основа нашего существования. Она для нас значит так же много, как для вас, людей, значит чистая вода.

— Ты тоже ее пьешь? — удивленно спросила девушка.

— Ну конечно!

У Оксаны загорелись глаза, и Рэй, чуть затормозив, еще подозрительней воззрилась на девушку. Когда Оксана так смотрела, обычно это ничем хорошим не заканчивалось. Уже приготовившись к очередной выходке девушки, Рэй осторожно спросила:

— Что?

— А можно мне попробовать?

— Ни в коем случае, — сразу же отрезала Рэй, но, увидев, как огорчилась Оксана, добавила чуть мягче: — Я же не знаю, как она на тебя подействует: вдруг ты умрешь? Нет уж, спасибо, тогда я не смогу жить в мире, где то, что дает жизнь всем, отняло ее у моей любимой.

Огорченный взгляд Оксаны сменился трепетно-нежным после того, как она услышала слова Рэй. Все-таки это было, пусть и косвенное, но первое ее признание. На душе у девушки стало так невероятно тепло и счастливо, что она, не выдержав, от переизбытка чувств поцеловала Рэй. Та, преспокойно летевшая прямо, совершенно не ожидала такого и чуть было не врезалась в одно из деревьев.

— Ты… ты что творишь? — пытаясь выровнять сбившееся дыхание, ошарашено произнесла Рэй.

Их лбы соприкасались, а губы разделяли ничего не значащие миллиметры. С дрожащей улыбкой Оксана провела ладонью по теплой щеке девушки и без прелюдий выдохнула:

— Рэй, я люблю тебя.

Хотелось добавить что-то еще, сказать, что такого чувства она никогда еще не испытывала, сказать, как много для нее значит девушка, но сердце подсказывало, что хватит и одной фразы, которая вобрала в себя все нужные и ненужные, глупые и безумные объяснения самым удивительным чувствам.

— С того самого момента, когда ты протянула ко мне руки, тогда, на стадионе нашем школьном, и грела их. Или я полюбила тебя раньше? Или позже? Не знаю. Я…

Договорить девушке не позволили пальцы, прикоснувшиеся к губам Оксаны. Она осеклась и замолчала, тоже улыбаясь и просто молча радуясь тому, что сейчас она с Рэй, а все остальное не имело значения.

Когда наконец-то «забор из малышей», как теперь его называла Оксана, закончился — вместо обещанных десяти минут Рэй летела все двадцать пять, останавливаясь каждый раз, когда Оксана указывала на что-то пальцем и спрашивала, что это такое, — девушки выбрались на узкий длинный обрыв шириной в метра три. Лишний шаг влево или вправо — и все, можешь смело прощаться со своей жизнью. Оксана, боязливо наклонившись над засасывающей пропастью, передернула плечами и быстро отошла назад: внизу вращалась гигантская спираль, вся в темно-фиолетовых пятнах, она словно звала девушку прыгнуть вниз.

— Говоришь, это твое любимое место? — дрогнувшим голосом спросила Оксана.

Рэй пожала плечами:

— А что? Ты испугалась нашей бездны? Между прочим, у нас весь мир — это парящие громадные части земли. Редко кто блуждает по краям. Теперь ты понимаешь, зачем предусмотрен…

— Забор из малышей, ага… — начиная понимать, перебила девушку Оксана. — Он служит своего рода ориентиром, да? Мол, дальше дороги нет, только пропасть, бесконечное падение и конечная остановка «Смерть»? Ух ты…

— Быстро же ты оттаяла, — усмехнулась Рэй.

Оксана подошла к краю обрыва и, поколебавшись немного, сначала присела на корточки, а потом, держась за тонкие, но сильные корни «малышей», медленно, но уверенно опустила ноги вниз. Не прошло и минуты, как девушка уже болтала ими в воздухе. Рэй, заметив это, мгновенно оказалась рядом — на случай, если кто-то доболтается.

— Но вы же умеете летать, правильно? — Оксана с любопытством посмотрела на Рэй. — Если так, то вам же не должно грозить падение, разве нет?

— Не в этом случае, — ответила Рэй. — Если я прыгну, то взлететь уже не смогу. Буду падать бесконечно, пока не умру от страха, голода или холода. Но в моем случае я бы умерла от скуки.

— А я, наверное, от страха, — стараясь не смотреть вниз, ответила девушка.

Чувствуя, как Рэй села сзади, Оксана спиной облокотилась на девушку и, поудобнее устроившись, с молчаливым интересом стала смотреть вперед, на границу, где бездна плавно перетекала в небо. У самого перехода звезд было очень мало, но чем выше поднимала взгляд девушка, тем звезд становилось все больше и больше. Где-то в нескольких десятках — или сотнях? — километрах от их острова парили над бездной еще одни, не менее гигантские. На одном из них на фоне луны отчетливо виднелся силуэт горы.

— А что это за гора? Она высокая? Выше нашей? — указав пальцем в сторону, спросила девушка.

— Это не гора, а дом нашего правителя, — с улыбкой наблюдая за тем, с каким видом к ней поворачивается Оксана, ответила Рэй и щелкнула девушку по носу. — И этот домик гораздо выше вашего Эвереста… раза в полтора, наверное. Гор у нас очень мало, к сожалению… но все они выше ваших. Хотя, могу заметить, мне очень понравились Альпы.

— Ты весь мир наш объездила, — надулась Оксана, — а я только пару раз заграницу выбиралась… Ну, и пару раз с тобой на тот пляж.

— Могу тебя красть по ночам, — Рэй тихо прошептала в самое ухо Оксане. — Мы будем гулять по тем городам, в которые ты так жаждешь попасть… но вот когда ты только высыпаться планируешь?

— Я не планирую, — не сдержавшись, ответила девушка с плутоватой улыбкой. — Да ладно тебе, — деланно произнесла Оксана, уже мысленно продумывая маршрут; через пару минут молчания она произнесла: — Рэй… ты так много сделала для меня, а я для тебя — почти ничего, — в голосе девушки сквозила печаль. — Я понимаю, это всего лишь небольшой подарочек, который не сравнится с теми, что ты преподносила мне. Но я очень надеюсь, что тебе понравится и ты будешь всегда носить его… В общем, — Оксана запустила руку в одно из отделений небольшого рюкзачка и, порывшись там немного, наконец-то нашла то, что искала; вытащив темно-фиолетовую фенечку, на которой были разбросаны белые звезды, она смущенно взяла руку Рэй и, не произнося больше ни слова, завязала на правом запястье девушки браслет.

— Он чудесен, — с трогательной улыбкой прошептала Рэй. — Лучшего подарка в жизни не получала.

— Издеваешься, да? — обиженно протянула девушка.

— Нисколько, — ответила Рэй и прижала ее к себе поближе.

Внезапно вдалеке от одного из парящих островов оторвалось нечто ослепительно-голубое и, освещая все вокруг удивительно-теплым светом, взметнулось ввысь и, только оказавшись на небе, застыло. Оксана удивленно вскрикнула:

— Да это же звезда!

— Верно, — с грустью произнесла Рэй.

— Это значит, что… — Оксана не договорила: и так все было понятно.

— Для нас это достаточно редкое явление, — начала было девушка, но ее перебили — не Оксана.

— Рэй! — колокольчиками зазвенел чей-то мелодичный голос. — А я тебя повсюду ищу! Все-таки сразу надо было идти сюда!

Внутри у Рэй все похолодело. Резко обернувшись, она заметила свою сестру. Сдавленно выругавшись сквозь сжатые зубы, она помогла подняться Оксане и, взяв ее за руку, отвела от края обрыва. Нахмурив брови, она стала перед сестрой, заслонив спиной удивленно выглядывающую из-за плеча Оксану. Разумеется, девушке было интересно, кто позвал Рэй. Переживать по поводу того, поймают ли их и что с ними будет, уже не было смысла: уже ведь засекли.

Рот приоткрылся в изумлении. Все-таки Рэй не врала, когда говорила, что у ее сестры серебряные волосы и глаза. Оксане отчего-то представлялись просто идеально белые волосы и светло-серые глаза, но теперь, увидев сестренку Рэй, Оксана признала, что та ничуть не преувеличивала. Девушке понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя от восхищения и понять, что Рэй и ее сестра на самом-то деле близняшки.

— Какого… — начала было сестра Рэй.

— Дари, — только и произнесла девушка, выразительно посмотрев на сестру.

Та сделала еще один шаг в направлении Рэй и, скрестив на груди руки, наклонилась вбок, чтобы получше рассмотреть Оксану. Все это было до такой степени неправильно — Оксана-то представляла, что тут вот-вот придет отряд каких-нибудь дядек, а потом они свяжут их и отнесут на главную площадь, где состоится суд. А ничего этого не было. Дари стояла одна и, видимо, не спешила бить тревогу. Страх Оксаны, неприятно копошившийся внутри девушки, и вовсе исчез, когда сестра Рэй очаровательно улыбнулась девушке и помахала ей рукой. На автомате Оксана тоже приподняла руку и замахала.

— А я уже думала, что никогда не дождусь того дня, когда ты нарушишь это правило, — весело произнесла Дари и обняла облегченно вздохнувшую Рэй.

— Я не ты, Дари. Меня отец так прикрывать не станет, если узнает, — девушка выразительно посмотрела на свою сестру. — Тем более ты знаешь, что за это может быть, если там, — Рэй махнула рукой в сторону дома-горы, — узнают о том, что ты сюда, пусть и изредка, но приводишь… гостей, — немного помявшись, закончила Рэй.

— Как зовут эту милую особу? — уже не обращая внимания на сестру, Дари пыталась обойти ее и приблизиться к Оксане.

— Дари, иди домой, — сдержанно отозвалась Рэй.

— Я Дари, а ты… м-м-м… Оксана! — сверкая белозубой улыбкой, Дари уже вовсю рассматривала Оксану и пожимала ее руку. — Смотрится очень даже ничего! Что это такое? — держа в руках тонкую косичку Оксаны, с неподдельным любопытством в голосе спросила девушка.

— Это косичка, — ответила девушка, а затем неуверенно задала вопрос: — Откуда вы знаете, что меня зовут Оксана?

— Так! Ко мне можно только на «ты»! — воскликнула Дари и, увернувшись от хмурой Рэй, оттолкнулась от земли, а затем, перевернувшись с ног на голову, засмеялась. — Надеюсь, тебя мой вид не смущает?

Оксана отметила, что из одежды на Дари были разве что шорты — если, конечно, в мире Рэй это именно так называлось — да нечто, отдаленно напоминающее лифчик. Чуть покраснев, она перевела взгляд обратно на лицо смеющейся Дари и заверила девушку, что ее абсолютно ничего не смущает.

— Рэй умеет слушать сердце, а я иногда могу читать мысли, — все-таки Дари решила ответить Оксане на ее вопрос. — Жаль, конечно, что у меня это не всегда получается, но уж если получается… — девушка многозначительно замолчала и перевела коварный взгляд на Рэй.

— Дари, — Рэй за руку притянула к себе Оксану; что-то ревнивое было в этом жесте. — Зачем ты здесь?

— Да отец тебя видеть хотел, — пожала плечами девушка. — Давай, лети к нашему папочке, а я пока с твоей очаровательной знакомой немного пообщаюсь…

— Нет, — отрезала Рэй. — Оксане уже пора домой. Как вернусь, сразу подойду к отцу, а потом… я с тобой поговорю на одну очень важную тему.

— Сестренка у меня бука, — прошептав на ухо Оксане, Дари, смеясь, постаралась увернуться от руки Рэй, но не сложилось; та, схватив сестренку за руку, дернула ее на себя. — Рэй, пусти!.. Ой, да ты просто очаровашка! Что это у тебя в волосах? Так мило смотрится!

Начиная рычать, Рэй напряглась, словно пружина, и уже собиралась броситься на сестру, как услышала, что Оксана, прикрыв рот рукой, тихонько смеется, переводя взгляд с Рэй на Дари и наоборот. Скрежеща зубами, она пообещала, что, когда здесь уже не будет Оксаны, она разберется с собственной сестрой. Своими методами.

***

В старом величественном здании, носящем гордое название высшего учебного заведения, в одной из старых не самых больших аудиторий сидело несколько человек. Среди девяти мужчин было три женщины, и ни одна из них не была похожа на другую. Внешне одна была подобна всем недовольной Мегере на пенсии, в то время как в душе являлась божьим одуванчиком. Другая, помоложе лет на дцать, с огромными розовыми ногтями, что внешне, что внутренне являлась воплощением стервозности, ни капли не соблазнительной и иногда до мерзости пошлой. Третья была ни к селу ни к городу: если она стояла рядом со стеной, то всегда сливалась с ней, и многие очень удивлялись, когда внезапно стена начинала говорить.

Мужчины же практически все были похожи один на одного: только два человека выбивались из общей массы. В то время как старички, до мозга костей жуткие консерваторы, хмурили брови, читая очередную работу участника конкурса, один мужчина, дерзнувший прийти не в костюме, а в джинсах и рубашке, с улыбкой вчитывался в рассказы и потягивал кофе из малюсенькой — для его больших рук — чашечки. Другой же, тоже выделявшийся мужчина, работы совершенно не читал, а со скучающим видом копался в мобильном телефоне и время от времени разговаривал сам с собой.

В общем, царила атмосфера почти тепла и почти уюта.

— Ну что за глупости! — внезапно нарушила тишину женщина с розовыми ногтями. — Это же совершенно не поддается логическому объяснению! — отметив, что на нее наконец-то обратили внимание все, включая мужчину с чашкой кофе, она продолжила: — Выдумывают всякую чепуху, а нам сиди и читай! Представляете, — она обратилась к улыбающемуся мужчине, — здесь есть девушка, которая летает! Нет, ну что за маразм! Вот вы, наверное, меня не понимаете.

Все старички и две женщины в ожидании перевели взгляд на улыбающегося мужчину. Тот неторопливо допил уже третью чашечку кофе, медленно отставил ее в сторону, глубоко вздохнул и, твердо посмотрев в глаза женщине, сказал:

— И как только вы здесь оказались?

Женщина с розовыми ногтями выглядела так, словно собиралась сейчас отгрызть их себе от досады. Очень громко хмыкнув, она получила несколько подозрительных взглядов и, отбросив работу в сторону, ушла, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Вернее, дверью-то она хлопнула, но из-за того, что женщина споткнулась на пороге, дверь захлопнуться не смогла, зато очень сильно наподдала по выпяченной совершенно не соблазнительной в данном случае пятой точке.

Мужчина усмехнулся совершенно безрадостно, а затем, подойдя к рассыпанным по полу листкам с работой Оксаны, аккуратно и бережно сложил их в стопочку, не забыв перед этим оттряхнуть.

***

— Ваш мир прекрасен, — с улыбкой произнесла Оксана и достала из сумки бутерброды с сыром. — Даже судьи оценили мою работу, хотя, конечно, некоторые моменты пришлось убрать, а о кое-каких деталях и вовсе умолчать… — в сторону добавила девушка, старательно пряча глаза от Рэй. — Не первое, конечно, место, но ведь и второе — это тоже неплохо, ведь правда?

Сидя на крыше самого высокого в городе здания, девушки грелись в лучах засыпающего солнца и потихоньку жевали прихваченные Оксаной бутерброды. Между девушками нагло вклинился термос, и Рэй время от времени бросала на него задумчивые взгляды, пока Оксана просто-напросто сама не убрала его в сторону. Рэй надулась и произнесла что-то типа: «Да я сама только что собиралась это сделать!»

Устроившись на старом покрывале, Оксана следила за тем, чтобы коварный ветер, слишком сильный сегодня, не задирал платье приятного голубого цвета. Изредка она поправляла его рукой, пока Рэй в конечном итоге не устроилась у девушки на коленях. Чуть-чуть поерзав, она сладко потянулась и закрыла глаза, продолжая прислушиваться к городскому шуму, словно издалека доносившемуся до девушек. Где-то гудели опаздывающие домой автомобили, где-то противно шкрябали асфальт несчастные шины, а где-то один раз заунывно взвыла сирена.

Рэй готова была лежать так вечно, лишь бы руки Оксаны продолжали гладить ее лицо.

— Рэй…

Прислушавшись к неспокойному стуку сердца девушки, Рэй моментально открыла глаза и присела рядом с Оксаной, взволнованно смотря на нее. Что-то в голубых газах было не то, в них скользила какая-то горечь, причины которой Рэй никак не могла понять. Думая о том, в чем она уже так провинилась, Рэй склонила голову набок, но вместе с тем просто перевернулась в воздухе.

— Прости, привычка, — уголками губ улыбнулась девушка, а затем серьезно спросила: — Оксана, что такое? Я что-то сделала не так?

— Нет… боже, Рэй, нет, — Оксана покачала головой и невесело усмехнулась; закрыв на пару мгновений лицо руками, она вновь посмотрела на девушку и сдавленным голосом произнесла: — Это прекрасно, — она рукой указала на плед, — мы сидим здесь и просто наслаждаемся всем: молчанием, ветром, тем, что мы можем держаться за руки… Но, Рэй… Тебе же разрешено тут быть только до тех пор, пока ты изучаешь этот мир. Мой мир, — Оксана прикусила губу и на секунду отвела взгляд в сторону, пытаясь сосредоточиться. — Но что потом?

Рэй мягко улыбнулась и произнесла:

— Вот вечно ты любишь найти что-то, из-за чего можешь потом страдать. Когда ты мне рассказала о том, что считала меня чьей-то девушкой… сказать, что ты повергла меня в шок, это ничего не сказать, — усмехнулась Рэй. — Вот и теперь: я никуда не ухожу, а ты уже со мной чуть ли не прощаться собираешься!.. Ну, чего глаза на мокром месте?.. Ох, иди ко мне.

Прижав к себе молчаливую Оксану, Рэй закрыла глаза и уткнулась подбородком ей в голову. Девушка не плакала, но ее сердце билось с такой тоской, что Рэй хотелось буквально волком выть, и если бы для того, чтобы успокоить Оксану, ей понадобилось бы лететь на Марс, она, не задумываясь, мгновенно бы туда помчалась.

И все-таки в словах Оксаны была доля правды. Рэй помрачнела.

Чувствуя перемену в настроении девушки, Оксана отстранилась от нее и пристально посмотрела в черные глаза, в которых она прочитала что-то, заставившее вскочить ее на ноги.

— Нет!

Рэй подалась чуть-чуть вперед и рукой уперлась в плед.

— Оксана, еще много времени, — стараясь говорить спокойно и таким голосом, чтобы Оксана ей поверила, произнесла Рэй. — Еще очень много времени.

— Пара лет? — усмехнулась Оксана. — А потом что?

— Я выпрошу у своего наставника еще немного времени… лет… ну сто! — девушка стукнула кулаком по пледу; она едва не кричала. — Ста лет-то будет достаточно? — горько сорвалось с ее губ.

— С… сколько же вы тогда живете все-таки? — ошарашено смотря на Рэй, спросила девушка.

— Да по-вашему несколько сотен лет точно будет, — уже спокойнее произнесла девушка. — И я тебе об этом уже говорила… Не смотри на меня так… тебе ни к чему знать, сколько мне лет, а то еще посчитаешь старухой и бросишь, — пошутила Рэй, а в следующую секунду почувствовала, как крепко ее обнимает Оксана.

— Никогда, слышишь? Никогда так не говори! Да пусть тебе хоть сто двадцать лет, я тебя все равно не брошу! — девушка слабо стукнула Рэй по ключице и всхлипнула. — Никогда… Ты поняла меня?..

Рэй молча уткнулась носом в волосы Оксаны и, вдыхая ее запах, кивнула. Девушка еще пару раз всхлипнула, но, видимо, плакать не собиралась. Вместо этого она что-то пробурчала себе под нос недовольным голосом, а затем, нагло раздвинув присвистнувшей Рэй ноги, уселась между ними поудобнее и, прислонившись спиной к груди девушки, хмуро замолчала.

— А я-то уж подумала, что ты собираешься сделать что-то плохое, — прикусив мочку уха Оксаны, прошептала девушка.

— Ты думала, я хотела у тебя плед стащить? — повернув к Рэй голову, наивно спросила девушка.

Рэй тяжело вздохнула.

— Ладно, я над этим поработаю.

— Над чем это ты там поработаешь? — спросила Оксана.

— Так, мысли вслух, — улыбнулась Рэй и пожала плечами. — Лучше расскажи, что у тебя нового? А то меня целых два не было…

Судя по тому, как зашевелилась девушка, она очень давно ждала этого вопроса.

— Тебя не было не два дня — ведь это сорок восемь часов! — а два дня и три часа с хвостиком! Понимаешь? — девушка выразительно посмотрела на Рэй, чтобы прочесть по ее глазам, что она все прекрасно понимает. — Я себе места буквально не находила. Как хорошо все-таки, что у меня есть Танька. Мы с ней после того, как сдали экзамен по русскому языку, решили пойти в парк. Покатались на аттракционах, наелись попкорна и сладкой ваты. Через час нам позвонил Никита и спросил, где мы. Я ему и ответила. А потом… Он пришел, аккуратно причесанный — не знаю, почему именно это мне так запомнилось, — с огромным букетом роз и предложил Тане встречаться. Я никогда еще не видела настолько счастливого человека… — с улыбкой произнесла Оксана. — Теперь они вместе… и ищут мне девушку, — как бы между прочим бросила Оксана и только собиралась продолжить рассказ, как была остановлена сдержанным кашлем.

— Кого, прости, ищут? Дедушку? — делая ударение на последнем слове, спросила Рэй.

— Эм, девушку.

— Оксана, если это шутка, то я не знаю, что я сейчас с тобой сделаю, — глаза Рэй хищно сузились, и она едва слышно зарычала на ухо девушке. — Завтра же ты представишь меня им, и если после этого они все еще будут пытаться найти тебе девушку, то я за последствия не отвечаю.

Пытаясь скрыть довольную улыбку, Оксана закинула руку за голову и кончиками пальцев успокаивающе погладила Рэй по щеке.

— Никогда бы не подумала, что ты у меня такая ревнивая… — задумчиво протянула Оксана. — Хотя взять бы реакцию на Дениса, на Дари, на того парня из автобуса… Бедный теперь вообще в автобусы заходить не захочет.

— Есть и другой общественный транспорт, — хмыкнула Рэй и, сцепив руки в замок на животе у Оксаны, положила голову ей на плечо. — Ты только моя.

— Твоя, — счастливо улыбнулась Оксана.

— Навсегда.

— Конечно. И я всегда буду рядом.

Рэй носом убрала мешавшие пряди русых волос и, дотронувшись его кончиком до щеки Оксаны, ласково потерлась. Девушка засмеялась и сказала, что ей щекотно. Слушая радостный стук сердца Оксаны, Рэй поцеловала ее в щеку и какое-то время не отнимала губы от нее — все-таки сидеть так было чертовски приятно.

***

Взрослая женщина, согнув одну ногу в колене, а другой болтая над пустотой, молчаливо смотрела на границу неба и бездны, где они, переплетаясь, сражались за ярко-светившие звезды. Обрыв за долгое время стал меньше едва ли не в два раза, и находиться на нем было слишком опасно, но Рэй не слушала ни отца, ни сестру, ни кого-либо другого. Кивая на их бесконечные поучения, она молча уходила, тихонько закрывая за собой дверь, и каждый раз они знали, что Рэй их не послушает.

Длинные черные — как бездна — волосы были небрежно собраны в высокий хвост, вокруг глаз уже проложили свой путь длинные морщины — все-таки Рэй улыбалась больше всех в этом мире. Когда-то она улыбалась почти все время, но, как известно, почти ничто не длится вечно. Даже улыбка. В черных глазах не было того озорного юношеского блеска, но зато теперь они тепло светились, и каждый, кто заглядывал в них, чувствовал, как приятно щемит на мгновение сердце, и улыбался.

Босые ноги были изрезаны колючей травой — сегодня Рэй вздумалось не лететь, а пойти пешком через «забор из малышей». Она не обращала на противную боль никакого внимания, в каком-то смысле Рэй даже нравилось то, что она испытывала.

Вздохнув, она закинула руки за голову и легла, продолжая смотреть на звезды, вернее, на звезду. Она долгое время лежала, совершенно при этом не шевелясь, но затем быстро протянула к небу руку. На ней в лунном свете был различим выцветший браслет со звездами. Уже почти столетие прошло, а он все держался. Рэй так и лежала с вытянутой рукой и смотрела на выцветшие нити, и постепенно ее губы расплылись в трогательной улыбке, а в уголках глаз заблестели слезы. Она была рядом.

Она всегда была рядом.