— Лавка закрыта, приходите завтра, — я воинственно сжала кулаки и вздернула подбородок. Дверной проем загораживал шкафоподобный дракон в плаще. От кого они все прячутся? Почему приходят на ночь глядя и ведут себя, как шпионы? Или им настолько стыдно, что их могут увидеть?
— Я знаю, что вы принимаете и после закрытия, я заплачу, — голос звучал приглушённо, а мужик и не думал уходить. Я начала закипать. Как они меня достали!
— Вы хотите купить артефакт? — я сложила руки на груди и в упор уставилась в темноту капюшона.
— Это секретное слово? — огорошил меня дракон вопросом, — Нет артефакт мне не нужен, я пришел к вам.
Я злобно выдохнула. Ладно.
— Проходите, — буркнула я и пошла в отремонтированную гостиную, — Присаживайтесь.
Плюхнулась в новенькое кресло и посмотрела на дракона, который застыл в дверях.
— Вы здесь… Принимаете? — спросил дракон, осматривая комнату.
— Да, а в чем проблема? — странный какой-то.
— Нет, ничего, я думал, что в спальне будет удобней, — пробурчал дракон и медленно стал приближаться ко мне развязывая плащ.
— В спальне? Зачем в спальне? — не поняла я.
— В постели намного удобнее, — сказал дракон и скинул плащ. Мое сердце на секунду замерло. Все драконы были красавчиками, а этот… У меня слов не хватало, чтобы описать это златокудрое, зеленоглазое божество. Я таращилась на него во все глаза, а он тем временем расстегивал кожаный дублет, который как перчатка облегал его мощную фигуру. Когда он скинул его на пол и взялся за ворот рубахи, я наконец пришла в себя. Пару раз непонимающе моргнула.
— А вы что делаете?
— Раздеваюсь, — последовал ответ и меня одарили белозубой улыбкой, от которой снова начало сбоить сердце.
— Зачем? — спросила я всё ещё немного заторможенно.
— Ты предпочитаешь отдаваться мужчине в одежде? — надменно вскинул одну бровь дракон.
Я подавилась воздухом. Отдаваться?
— Ты охренел, кучерявый⁉ — заорала я, — А ну топай отсюда!
Улыбка стекла с лица этого гада.
— У меня хватит денег, чтобы оплатить твои услуги, — обиженно заявил дракон.
У меня задёргался глаз. Я достала артефакт из шкатулки, которая стояла на столике возле моего кресла.
— Немедленно покиньте мою лавку, — процедила сквозь зубы.
— Но почему? Я тебе не понравился? Почему ты другим даришь свою благосклонность, а меня выгоняешь?
— Мне кажется произошло недоразумение, — елейно начала я, — здесь не бордель, и то, что я бывшая жена дракона, не даёт вам право обвинять меня в распутстве, — змеёй шипела я, сжимая артефакт в кулаке, — вы своими гнусными инсинуациями оскорбили дочь уважаемого рода. Уходите немедленно или горько пожалеете.
Дракон ухмыльнулся и склонился ко мне, я вжалась спиной в кресло, у него было такое выражение глаз, что я немного струхнула.
— Не надо корчить из себя невинную оскорбленную деву, я знаю, чем ты промышляешь. Хочешь сказать, что не принимаешь драконов, не проводишь с ними наедине много времени и они не уходят от тебя довольными?
Если я сейчас начну орать: «Я нитакая!». Этот пудель вряд ли мне поверит. Тогда что мне остаётся делать? Правильно! Продемонстрировать ему свои умения и навыки, так сказать, на личном примере. Я гаденько улыбнулась и впечатала артефакт в грудь дракона. Тот дернулся, но ничего сделать не смог. Я выползла из кресла, над которым стоял, склонившись, дракон, подтащила второе кресло поближе и одним пальцем надавив дракону на лоб усадила на подготовленное место.
— Можете не напрягаться, здесь вы не сможете воспользоваться магией или перекинуться драконом. У меня тут повсюду глушилки стоят, — и добавила уже себе под нос, — три ремонта за неделю сделали меня предусмотрительнее.
Я подошла к шкафчику достала два пузырька, обычно я ими не пользуюсь, но сегодня случай особый. Я предвкушающе улыбнулась, поворачиваясь к дракону.
— Что ты собираешься делать? — надменно спросил дракон. Ути-пути какие мы храбрые, а глазюками-то как зыркаем.
— Как что? Продемонстрировать то, чем промышляю. Уверяю вас, вы будете очень довольны моими услугами, — с крокодильей улыбкой сказала я и сжала щеки дракона. Бульк. Погладила ему шею, удостоверилась, что зелье попало внутрь и присела в свое кресло.
— Ты знаешь, что я с тобой сделаю? — заплетающимся языком спросил дракон и отключился.
— Конечно знаю. Оплатишь счёт и забудешь о моем существовании, — хмыкнула я и взяла в руки новую карточку, — ну давай страдалец, я тебя слушаю.
Дракон с трудом разлепил веки и на меня уставились зелёные глаза с вертикальным зрачком.
— Говори, он тебя слышит, — улыбнулась я и подперла щеку рукой. Через два часа, я уже отчаянно зевала, слушая ругань златокудрого с самим собой. Я извела на него десяток обездвиживающих артефактов, а два «я» дракона, всё ещё высказывали взаимные претензии.
Когда гость замолчал, надувшись, как мышь на крупу, я заварила чай.
— Женщина, — вдруг прошипел он, — дай мне яду.
Я удивлённо посмотрела на дракона, глаза у него были звериные.
— Зачем? — спросила и хлебнула из кружки, — К тому же на драконов яд не действует.
— Тогда возьми нож и проткни мне сердце. Прояви милосердие, я двести лет сижу на привязи, — один зрачок округлился, — Что ты несёшь? — сквозь зубы прошипел дракон. По лицу волнами пробегала золотая чешуя. Он начал дёргаться, и я кинула в него ещё один артефакт.
— Впервые вижу такого терпеливого зверя, иные и тридцати лет после взросления не выдерживают, — восхитилась я.
— Убей меня, женщина. Он опять берет верх, сил моих больше нет, — взмолился зверь.
— Да, тяжёлый случай. Но я попыталась, — поставила чашку на столик, откупорила ещё один пузырек и подошла к дракону. Он сверлил меня ненавидящими человеческими глазами, — жаль, что вы такой упрямый. Ваш зверь настоящий герой, раз столько лет вас терпит. Мне его искренне жаль, ведь ему недолго осталось и соответственно вам. Безумие убьет вас обоих, — я погладила мужчину по лицу, потом сжала его щеки и опрокинула пузырек в рот. Дракон попытался выплюнуть зелье, но я ловко зажала ему рот рукой и закинула голову выше. Провела по горлу, чуть надавив, он инстинктивно сглотнул, — Вот так. Завтра вы и не вспомните обо мне.
Я сжала ладонями его лицо. Он такой красивый. Провела пальцами по нахмуренным бровям, ровному носу, погладила скулы и прижалась губами к его губам. Что на меня нашло? Не знаю. Но его губы были горячими, сухими, и неожиданно мягкими. Сердце заскакало в груди, и я с сожалением отстранилась.
Мужчина силился приподнять веки, зелье действует очень быстро.
— Прощай, мой золотой мальчик, — прошептала я и погладила его по волосам, — мой золотой дракон.
Когда он отключился, я сняла с него путы. Одиннадцать артефактов извела! Жаба начинала меня душить, но я затолкала ее поглубже.
— Пойдем, красавчик, тебе пора.
Дракон открыл глаза, я вывела его из лавки.
— Идешь прямо, никуда не сворачивая, и через десять минут очнешься, понял? — дракон кивнул и пошел по улице. Я проводила его долгим взглядом. Вздохнула и заперла дверь. Зачем я его поцеловала? Теперь полночи спать не буду из-за этого пуделя.
Среди ночи я вскочила в холодном поту. Золотой дракон! Твою-то матерь! Почему я сразу не догадалась⁈ Свалившись с кровати, стала бегать по комнате, матеря себя на чем свет стоит. Дура! Дура! Дура! Спокойно. После зелья он и не вспомнит ничего, а если вспомнит, то не докажет.
Быстро одевшись, собрала всю запрещенку и засунула в свой защищённый саквояж, туда же затолкала картотеку. Куда его спрятать? Уничтожить все улики раз и навсегда? Нет, я так не могу. Родителям отправлять опасно. Знаю! Спрячу там, где искать точно никто не додумается. Достала портальный артефакт, схватила плащ, саквояж и раздавила камень.
Вернулась домой я через полчаса, грязная, промокшая насквозь и пошла мыться. Платье, обувь и плащ сожгла в камине, вычистила его и завалилась спать. Рассвет только занялся, пара часов у меня ещё есть.
Следующую неделю я вздрагивала каждый раз, когда открывалась дверь в лавку, ожидая, что за мной придут. Но дни шли, никто не приходил меня арестовывать, и я успокоилась.
Осень уже полностью вступила в свои права. Дожди шли, не переставая несколько недель. Я, закутавшись в теплую шаль, сидела в мастерской и проверяла расходные книги. Лавку я закрыла ещё несколько часов назад, отправив работников по домам.
Раздался стук в дверь. Кого принесло на ночь глядя? Нацепив охранный артефакт и прихватив лампу, пошла в торговый зал. За дверью стоял мальчишка-почтальон. Я удивилась, что он пришел так поздно, но дверь открыла.
— Письмо лэйра Магариет, — шепнул мальчик и протянул мне пухленький конверт. Я развернула письмо и сдвинув брови, хотела обругать мальчишку, но вместо него передо мной стоял мужик в плаще. Я открыла рот и тут же схлопотала оглушающее заклинание, но так как на мне был защитный артефакт, заклинание срикошетило куда-то за спину мужику, а меня откинуло вглубь лавки. Не смотря на защиту я ощутимо приложились спиной об прилавок и пока поднималась, нападающий прошел внутрь, за ним вошли ещё трое.
— Что вы себе позволяете⁈-возмутилась, поднимаясь на дрожащие ноги. Я поняла, что дело дрянь, когда все четверо выпустили драконью магию и обернули меня ею, как в кокон. Сопротивляться было бессмысленно, в боевой магии, я не сильна, а до артефактов мне сейчас не добраться. Если выберусь живой, буду таскать с собой все, что есть, а не только защитный.
Один из драконов подошёл и взвалил меня к себе на плечо. На улице стоял экипаж, меня молча в него запихнули и следом залезли все четверо. Чувствовала я себя героиней фильма про мафию. Обычно так везли несчастных на встречу к главному мафиози, а потом выкидывали в море с туфлями из бетона. На мои вопросы драконы отвечали молчанием. Куда меня везли я не видела, окон в экипаже не было.
Панике я старалась не поддаваться, даже если артефакт разрядится, я могу использовать магию для защиты. Как обычную, так и драконью. В крайнем случае отправлю сигнал бедствия братьям. Все же я дракон, хоть и не чистокровный и связь с родственниками у меня есть.
Ехали мы не долго, по моим ощущениям около получаса. Когда экипаж остановился, я была уже полностью спокойна. Меня вытащили наружу, закинули на плечо и куда-то понесли. Куда меня привезли, я так и не поняла, вокруг было темно, да и вися вниз головой я не могла что-то рассмотреть. Занесли в какое-то здание и пронесли по темным коридорам. Занеся в комнату, похитители сгрузили меня в мягкое кресло, сняли кокон из магии и отошли.
— Оставьте нас, — произнес знакомый голос. Я вздрогнула и заозиралась. Он стоял у окна и в упор смотрел на меня. Я вдруг покраснела и разозлилась на себя.
— Добрый вечер, лэйра Магариет, — очаровательно улыбнулся дракон. Я молчала, ожидая что он мне скажет дальше, — Я надеюсь вы не сильно испугались?
Я вздернула бровь, размышляя прикинуться, что не знаю кто передо мной или все же побыть лояльной подданной и показать императору должное отношение?
— Вижу моя маленькая шалость не произвела на вас впечатления, — огорчённо сказал дракон и театрально вздохнул, — А я так надеялся…
Я молчала, разглядывая императора. Какой же он всё-таки красивый. Для мужика это непростительно, потому что нельзя быть на свете красивым таким. Рядом с таким экземпляром любая красавица будет чувствовать себя обезьяной, что уж говорить о женщине средней внешности. Настроение и так не сильно радужное, спикировало в штопор, потому, как я вдруг поняла, что примеряю этого дракона на себя. В смысле представляю его рядом с собой. Ай! Да кого я обманываю. Я представляю его на себе. Гадство. Цыц, гормоны, у нас тут серьезный разговор.
— Вы даже не спросите зачем вы здесь? — кокетливо спросил дракон и стал медленно приближаться.
Как же он двигается! Мне стало жарко и нестерпимо захотелось обмахнуться ладошками.
— Не спросите? — дракон остановился рядом с моим креслом и облокотился на спинку, поймав меня в ловушку своего тела и запаха, — Вы странная женщина. Неужели вам не интересно?
Я молчала, в упор разглядывая этого таинственного пуделя. Игривая улыбочка сползла с его красивой физиономии, и дракон недовольно поджал губы.
— Вижу вы не в настроении для доверительной беседы, — проворчал дракон и сел в кресло напротив, — ну что же перейдем к делу. Что вы со мной сделали? — грозно спросил дракон и вперил в меня гневный взгляд.
— Что я с вами сделала? — округлив глаза прикинулась дурочкой, — Я вас впервые вижу.
— Не надо мне врать! — рявкнул дракон, а я непроизвольно вздрогнула. Переход от милого пуделя к грозно рычащему доберману был стремительным, — несколько недель назад я посетил вашу лавку, — проскрипел дракон, сверля меня зелёными глазищами.
Я облегчённо выдохнула. Он ничего не помнит.
— И? Ко мне ежедневно приходят десятки посетителей, — холодно сказала я, удобнее усаживаясь в кресло, — Я не обязана каждого в лицо помнить.
Дракон недоверчиво на меня посмотрел, а потом зло усмехнулся.
— Действительно, зачем вам их запоминать, главное, чтобы деньги платили.
Я недоуменно посмотрела на него.
— Я занимаюсь торговлей, а не благотворительностью.
— Скажите, что в вас такого? — дракон подался вперёд и хотел дотронуться пальцем до моей щеки, но наткнулся на защитное поле артефакта и сжал пальцы в кулак. Я дернулась, но возмутиться не успела, мужчина тихим рокочущим голосом продолжил, — Вас даже красивой назвать нельзя, чем вы так привлекаете мужчин? Почему я ничего не помню, но каждую ночь слышу ваш голос? Что вы сделали со мной? — шептал дракон, — Я прихожу в бешенство, стоит мне представить, как вы дарите свои ласки другому. Вы околдовали меня? Опоили приворотным зельем? Почему мне хочется, чтобы только меня вы называли «Мой золотой мальчик»?
Я шокировано смотрела на императора. Что он такое говорит? Злость душной волной поднималась из глубины моего оскорбленного существа. Он почти все забыл, но помнит, что принял меня за проститутку!