Псион клана Росс

Глава 11

Вопрос «To бить, or not to бить?» передо мной не стоял. Конечно, «To бить», и бить хорошо, наповал. Но вот как? Оружием или пси-выбросом? Хотелось оружием; меня аж трясло от бескомпромиссного, жёсткого командного голоса отца, лихорадочного просчитывания ситуации, истекающих секунд перед пиратским залпом по Земле и злорадного хохота там, в рубке пирата, когда его пушки, ракеты и лазеры уже разрядились по нашему голубому дому, а корабли клана и землян ещё не вышли из-за диска планеты. А потом — фью-ю-ть, и пиратский крейсер уходит в прыжок…

Так не пойдёт, ребятушки, слишком велик риск случайной ошибки, глупой нестыковки, пресловутого «рояля в кустах». Стоит «Герцогине» только выйти из-за Юпитера, искин пирата тут же увидит её, а щитовик вражеского крейсера сразу перебросит на корму процентов семьдесят мощности. И первым своим залпом я чужой щит могу не пробить. Да что там, наверняка не пробью, уж больно оружие на эсминце по сравнению с защитой вражеского крейсера маломощное. Вот если бы я всадил в корму пирата из орудий «Корнео», тогда да — можно было бы заметать остатки и мусор от пиратского крейсера веником в совочек и выбрасывать всё это на помойку. Крупному калибру пушек Джоре крейсер Содружества пятого поколения противопоставить ничего не смог бы, его щиты будут сметены со второго-третьего попадания… А эсминец нет, не потянет, даже такой, как у меня, — седьмого поколения. Поэтому будем глушить пиратов городошной битой по башке. Это, может, и неэтично, зато дёшево и практично!

Пока я гнал в хвост пиратам, моя «Герцогиня» успела набрать необходимую скорость. Так что вылетел я из засады как настоящий «Ужас, летящий на крыльях ночи» студии «Walt Disney Company»: суматошно мигая бортовыми огнями, крякая селезёнкой по всему эфиру приказом лечь в дрейф, снять щиты и разрядить оружие, и оставляя за кормой эсминца длинный, развевающийся плащ пламени из дюз. По крейсеру я сходу зарядил из всего, что только можно было использовать! Всеми калибрами и средствами, включая даже плазму ПРО, бьющую, как известно, на весьма короткую дистанцию. Специально, конечно. Надо было заставить искин пирата преувеличить исходящую от «Герцогини» угрозу и перекинуть излишнюю мощность реакторов на кормовые силовые щиты. Чтобы корабли отца, когда они подойдут к пирату, не встретили лишнего противодействия. Это и получилось, да иначе и не могло произойти. Вражеский крейсер враз ощетинился, его силовое поле замигало фиолетовыми вспышками, гася удары снарядов и ракет «Герцогини», а мой щит аж закряхтел от натуги, отбивая ответный подарок кормовых спарок пирата. Но длилось это недолго…

По мозгам пиратов я дал крепко. Кто-то там неизбежно умрёт, те, кто постарше и те, у кого процент регенерации уже очень мал из-за ранее полученных ранений. Надеюсь, это будет не капитан, уж очень ему пару-тройку вопросов хочется задать. Нет, не как он дошёл до жизни такой. Это и так ясно. А вот как организовалась эта бандочка из шести пиратских кораблей, какова была цель набега на Землю и кто стоит за этим пиратским нападением? На эти вопросы он и должен будет ответить. Но уже не мне…

— Кавторанг Стоянов, ваш приказ выполнен. Экипаж пиратского крейсера выбит из сознания, они сейчас как боксёр, получивший мощный хук в челюсть. Нет соображалки, и ноги не держат. Можете брать их тёпленькими. Я иду за пиратами и контролирую их мозговую активность. Следует немного поторопиться, отец…

— Двадцать минут продержишься, Серьга? Пиратов будет брать к ногтю «Витязь». Это очень важная схватка и чрезвычайно значимая ступень в становлении ВКС России и русской космической эскадры. Их первый реальный бой. Победный бой! Понимаешь?

— Понимаю, отец. Продержусь хоть час. Если надо, то стукну им по мозгам ещё разок. Но предупреждаю: среди экипажа пиратов может быть непредусмотренный падёж. По мозгам буду бить всем, а как они это перенесут, я не знаю.

— Пусть у тебя об этом голова не болит, Серьга. Пленных будет достаточно, если Архи всех своих не сожрут. Но, вроде, не должны, я их об этом предупредил. И ещё — тебе болтаться в хвосте у пиратов не нужно. Искин «Корнео» фиксирует слабую метку на самой границе Солнечной системы, немного в стороне от боя пиратов с пауками. Я на проверку этой загадочной цели отвлечься сейчас не могу, сгоняй туда ты. Только будь настороже. Неизвестно на что ты там наткнёшься. Действуй осторожно, думай головой, просчитывай каждый шаг, понял, Сергей?

— Понял, товарищ командир!

— Вот так-то. Держи координаты цели. Вперёд, потихоньку.

— Есть!

Я ещё раз слегка погладил пиратов по головам. Четверо уже затухали, ещё не трупы, но после моего последнего воздействия уже не очнутся, так и уйдут в туман. Ну, знать им так суждено. Пиратский крейсер продолжил свой бег к Земле, навстречу мчавшемуся на всех парах «Витязю», а я развернул «Герцогиню» на новый курс, левее того погрома, который уже завершали причинять пиратам не на шутку раздухарившиеся пауки. Но ничего у меня не вышло: стоило мне задействовать свой ментальный поиск для уточнения параметров непонятного объекта, как на тактической сфере моего эсминца зажглась точка вышедшей из скрыта цели и корабль аграфов, а я их прекрасно почувствовал по пси-профилю, полученному в медбоксе у доктора Ройс, на форсаже начал разгон для прыжка.

— Внимание, это корабль аграфов! Он уходит, его скорость превышает мою, перехватить я их не успеваю. Можно применить к ним что-то вроде ментального ошеломления, но не уверен, как это воздействует на ушастых. Они ведь тоже ментоактивны.

— Внимание, Серьга, враждебные действия к аграфам не применять! Как понял?

— Есть, не применять, командир. А жаль… Хотелось бы попробовать.

— Думаю, у тебя ещё будет возможность. А пока старшую расу в такой запутанной ситуации трогать не будем. Ещё не время.

— Да понятно, командир. Ушастые уже исчезли с тактической сферы. Свалили, кролики. Мне возвращаться?

— Нет. Добеги до Архов, проверь, как там дела. Если попадутся пиратские спаскапсулы в космосе, прими на борт. Паукам я сейчас про тебя скажу. Потом подгребай к нам. Все, гони!

Так я и сделал. Спокойно подошел к месту боя со стороны Архов. Благо, что они существенно продвинулись в пространстве и выдавили пиратов за пределы системы. Два пиратских корабля, растерзанные пушками пауков в клочья, медленно катились в сторону орбиты Нептуна. Здесь поисковая аппаратура эсминца спаскапсул и отметок живых людей не фиксировала. Я дал средний импульс двигателям и неспешно пошёл вперёд. Через десяток минут в захват сканера попалось небольшое облако обломков. Видимо, здесь столкнулись истребители пиратов и пауков. Истребители-семечки я не стал искать, у них своя спасательная служба была, их подберут позже, а вот пиратов поискал. На биосканере нашёл две отметки живых и взял на борт спаскапсулы разбитых истребителей. На небольшой посадочной палубе моего эсминца воздуха не было, скачал перед боем, так что дроны просто затащили капсулы через открытую створку и бросили их на грузовые крепления. Капсула рассчитана примерно дней на четырнадцать-пятнадцать, так что пленным пилотам придётся пока потерпеть тесноту и возможный запах. У них же нет любовно рекламируемых у нас по зомбоящику трусиков-подгузников «Pampers». А пока перед люками капсул встал дрон из противоабордажной команды, просто почётный караул на всякий случай. С крупнокалиберным плазменным метателем.

Дальше в лес — больше грибов. Нашёл еще четыре спаскапсулы, причём одна штатная корабельная. Сколько там людей не стал выяснять. На биосканере из-за скученности в небольшом объёме все пираты светились одним большим шевелящимся пятном, как амеба какая. Дойду до наших — посчитаем. А тут, кстати, пришёл приказ возвращаться. Посмотрел на уровень заправки гелем. Вся эта суматоха не дала закачать топливо полностью. До нормы мне не хватало больше двадцати процентов. Сказал об этом связисту «Корнео» и попросил время на дозаправку. Он спросил кого-то в рубке и разрешил, всё равно топливные заводики стояли сейчас свободными, не до них было.

«Витязь» на тактической сфере гордо нависал над пленённым крейсером пиратов. Что-то в последнее время на космический флот России просто пролился дождь трофеев. Вот ещё один крейсер пятого поколения теперь приплюсовался! Если он в хорошем состоянии, то лишним явно не будет. И практически целый. Если и побито что, то это внутри, при штурме. Турели там потолочные и угловые, коридоры абордажные дроны 20 мм снарядиками наверняка расковыряли и плазмой пожгли, искин крейсера обязательно надо будет потом заменить. Это всё есть на «Голиафе», клан поделится. А мне надо будет на часок смотаться на «Витязь». Поздравить сослуживцев с полноценной боевой операцией и знатным трофеем. Не могу исключить, что захватили они корабль, который помощнее и получше своего окажется. Но не буду спешить с выводами. Пора вставать на заправку.

Есть! Наконец-то дождался нашего отлёта на планету Росс. Крутился в последнее время, как курицы на своей карусели в электрогриле, — тут успеть надо, а тут скомандовать, а потом проверить исполнение, здесь нейросети и базы подобрать. Но, вроде, всех распихал, всё успел.

Всех — это новых попутчиков. Новых членов Рода Ольг-Росс. А их вдруг оказалось целое лукошко. Ну, во-первых, те, кого вроде и ждал, но сомневался немного. Дед Егор, баба Маня и Павел Ильич, наш колдун из сельской школы. Их я приглашал на планету Ольга с открытой душой. Ещё один псион будет очень к месту в клане Росс. На его подготовку немало времени и сил в подземной клинике «Трын-трава» уйдёт, но оно того стоит. А дед Егор с бабой Маней это такие прочные и всем нужные люди, что аж завидки берут. Дед простой крестьянин, колхозник, любящий выпить, матюгнуться, критикнуть начальство за глупость и нераспорядительность, но он прожил долгую и честную жизнь, и с него нужно брать пример. А работать в этой жизни дед начал сразу после войны, сызмальства, лет с восьми, сначала водителем разъездной кобылы, потом возчиком на подводах с хлебом, потом, когда подрос малость, шофёром. В общем, прошёл все ступени, по которым ступала нога крестьянина на долгой лестнице жизни. Баба Маня ему в пару. Тоже ссутулилась не от лёгкой жизни. Ну, ничего! Поправить им здоровье у нас в клане смогут. Я вообще всех своих новых родовичей через медцентр докторов Ройс проведу. Дед Егор привёл к нам ещё одну пару стариков. Их я не знал, но полностью деду доверился. Спущу им с орбиты несколько комплексов «Колонизатор» и они у меня сельским хозяйством заведовать будут, вместе со своими помолодевшими и обученными в медкапсулах женами.

Не было проблем с моими родными бабушкой и дедом. Их будущее было уже определено. А вот те пять семей, которые они пригласили… Я не оговорился — семей! Под тридцать человек общим числом, три поколения вместе со стариками, которых агитировали к переезду на безлюдную планету мои бабка с дедом. Старшее, ясно, это их друзья. Две семьи военных, одна семья преподавателей ВУЗа, одна врачей и семья моряка торгфлота. А вот их дети и внуки — это полный ералаш! И школьники, и студенты, и менеджеры, и автомеханики, и банковские хомячки! Этих особенно трудно было уговорить. Но поехали, не смогли бросить престарелых родителей, молодцы. Пришлось им пообещать поручить их заботам всю сферу финансовых отношений как внутри клана в частности, так и с мирами Содружества в целом. Воодушевились, но хватит ли у них знаний? Посмотрим, порыв что-то большое сделать хотя бы есть. А знания приложатся. Есть ведь у империи Аратан соответствующие обучающие базы и финансовые учреждения для прохождения практики.

Распределил я их всех просто: загрузил с отобранным в дорогу барахлом в средних контейнерах в опустевшие трюмы и в пустующие жилые кубрики транспорта «Голиаф». Его жилые палубы, рассчитанные на сотни пассажиров, были почти безлюдны. В этот раз на планету Росс отправлялось всего восемьдесят четыре человека. Это без учета моих родовичей. А что? Резкое оживление в экономической, производственной и военной жизни в России несколько сократили число желающих переехать на неизвестную планету в какую-то фантастическую Тмутаракань, чёрт знает, как далеко от Земли. Тут и под боком было полно самых интересных дел и предложений.

Вторым резоном погрузить всех на большой транспорт был именно его размер. Медсектор «Голиафа» изначально был рассчитан на большое число перевозимых пассажиров. Медкапсул в нём было штук пятьдесят. А нам и нужны были в первую очередь хорошие лечащие капсулы. Здоровье абсолютного большинства новых кандидатов в клан Росс требовало серьёзного медицинского вмешательства и коррекции. А учить базы знаний можно и в медкапсулах. В обучающих капсулах было бы, конечно, удобнее, лучше и быстрее, но и так можно. Тратить впустую почти месяц в дороге к себе в систему Змеевика мы позволить не могли. А потом я перевезу родовичей на планету Метафар, в медцентр «Трын-трава». Для окончательной поправки здоровья, омоложения и профессиональной подготовки. Со Стасом я договорился, завлаб меня полностью поддерживал. Род Ольг-Росс делал первые в своей жизни шаги.

Два месяца! Почти два полных месяца я жил на пассажирской станции в окружении… да что там! Это была настоящая куча-мала детей от грудного до школьного возраста. Под управлением их мам, конечно. Иначе я бы просто сошёл с ума. Остальные родовичи старшего, среднего и студенческого возраста лечились и учились на Метафаре, а мальцов Рода Ольг-Росс куда прикажете девать? Ставить им нейросети ещё рано, учить некому, все заняты, остается только хулиганский разгул и отдых «All Inclusive» для мелкой пацанвы и девчонок.

Пассажирская станция была выбрана неслучайно. Пауками в системе Ольг-Росс была налажена надёжная оборона и безопасность, с этой стороны опасаться было нечего. На планете Ольга держать детей и женщин было всё же некомфортно — там ещё не были подготовлены подходящие бытовые условия, и была определённая опаска нападений дикого зверья и других самых разных неучтённых факторов. А станция плыла себе в безопасном космосе и имела все возможности для наиболее комфортного расположения и отдыха. Людей там не было, это так, но подавляющее большинство искинов работало. На станции биоискинов было крайне мало. Раз-два и обчёлся. Они больше по объему обрабатываемой информации и быстродействию военным подходили. Архи их выбили при атаке системы, конечно, но ничего критического не произошло. Оставшиеся искины быстро взяли ситуацию на станции под контроль, утилизировали погибших, минимизировали энергопотребление и принялись ждать, когда на станцию вернётся человек. А вернулись мы — мамочки, малыши, школьники и недалеко от них ушедший герцог. Это я, значит… Решил здесь подождать родовичей потому, что на станции были специализированные детские площадки, роскошные рекреации и полноценные зоны отдыха с травой, деревьями и водой, которые сохранили умные искины, да и люксовые номера в элитных гостиницах были в нашем полном распоряжении. Как и рестораны, между прочим. Всю эту банду нужно было разнообразно и вкусно кормить. Офицерскими пайками тут не обойдешься, пришлось стаскивать под руку дорогие пищевые синтезаторы и лучшие картриджи для них. Потом оживил и приставил к малышне роботов-нянек, стюардов и официантов, стащил на этаж огромные плазменные видеопанели для мультиков и прочей ерунды, скачал гостиничному искину земной интернет и поехали… Но всё равно — через две недели я взвыл и стал биться головой о мягкую мебель. Не по мне это — работать отельным аниматором с красным пластиковым носом. Хорошо, что прилетел Стас с девчонками-помощницами и учителями-воспитательницами из второго заезда и своим волевым решением меня освободил на неделю. Они остались в раю, до которого нашим земным буржуинам тянуться и тянуться, а я был готов хоть в Крым, хоть в рым и пушечный дым, лишь бы подальше отсюда!

Стас потащил меня в Империю Аратан. Настало время подписания согласованных после долгой совместной работы документов и полуофициальный выход на политические подмостки Содружества. Почему полуофициальный? Не все миры Содружества хотели нас видеть на паркете бального зала, где они отплясывали свои дипломатические краковяки с тустепами и ай-люли, а некоторые, особенно старшие расы, очень не хотели возрождения Джоре в целом и клана Росс в частности. Но это частности… В общем, в первый раз, когда мы с завлабом клана Росс наносили Императору неофициальный визит, ничего страшного не случилось. «Пила» спокойно просквозила Фронтир туда-сюда, довезла нас до Империи и вернула домой, где я вновь попал под визг, плач и детский смех, а вот во вторую нашу поездку произошла маленькая неприятность. Хорошо, что Стас догадался взять с собой крейсер под командованием отца. Крейсер, кстати, получил имя «Росомаха». Так высказалось большинство россичей. Слишком в лоб, мне кажется, но люди так решили. Зверь непростой, умный, свирепый и памятливый, со сложной, как говорится, судьбой. Да и созвучие в названиях клана и корабля определённое есть. Ну, назвали, так назвали… Я о чём — Стас, как ему привычно было, шёл на «Пиле» один. У него на фрегате был только новый андроид-телохранитель и три андроида в качестве экипажа. Да, и ещё старший лейтенант Каон Росс, само собой. В кристалле. Всё же он советник, правая рука лидера клана. Живой старлей Каон Росс остался в системе Змеевика, на хозяйстве. Я же, пользуясь тем, что завлаба клана сопровождал крейсер под командованием отца, попросил у Стаса разрешения побыть у него в гостях. Всё же виделись мы очень редко и мало, всё дела да делишки… Стас, конечно, не стал возражать. Первое время я практически не отлипал от бати, всё старался любой планируемый поворот в судьбе планеты Ольга обсудить и вчерне решить с ним, а потом этот детский энтузиазм снизился, я понял, что отцу надо иногда тут и работать, и попытался найти дело по вкусу и себе. А учитывая то, что батя продолжал истязать команду бесчисленными тревогами и тренировками, я попросил у него разрешения войти в эскадрилью истребителей, где был некомплект пилотов. Отец с радостью разрешил. Вот мы обычно при разгоне, когда «Пила» и «Росомаха» выходили из одного прыжка и разгонялись для следующего, и вылетали звеном истребителей, реже парой звеньев, для небольшой тренировки в слётанности и в тактике по обороне нашего крейсера и атаке возможного противника. Я был во второй паре ведомым, хотя я летал вполне прилично. Ну, ладно, не в этом дело. А дело вот в чём — это был второй полёт в Империю, к определённой дате, по определённому маршруту. Те, кому надо было, свои выводы сделали. При таких условиях спланировать и произвести перехват было плёвым делом. Вот аграфы его и спланировали…

Нам очень повезло, что в этой системе, всего в пяти прыжках от столицы Империи, навигаторами фрегата и крейсера был запланирован выход из гипера; просто наш предыдущий прыжок был очень длинным, и нужна была привязка к навигационным маякам. С этим нам очень повезло. А трём полуживым рейдерам Аграфов, замершим тут под маскировкой последнего, секретного для всех уровня и включивших глушитель, показалось, что наш крейсер выбросил из прыжка именно их глушак. Как потом выяснилось, таких групп, нацеленных на наш перехват, было две. А больше и не надо было, просто векторов подхода от системы Змеевика до столицы империи Аратан было именно два. Где-нибудь мы точно появимся. Появились здесь, но немного не так, как ожидали аграфы.

Стас вышел из прыжка после нас, когда уже было ясно, что крейсер атакован. Фрегат выскочил под маскировкой и с поднятыми щитами. Так Стаса научила жизнь. Вдобавок он сразу ушёл вверх и вправо от выходного конуса прыжка. Конечно, аграфы, имеющие на борту самую совершенную аппаратуру поиска, быстро нащупали старенькую «Пелену» фрегата. Она была седьмого поколения и не могла сопротивляться новейшему сканеру ушастых. Но «быстро» — это не «сразу». А за это время многое успело произойти.

В частности — крейсер нашёл затаившихся в полной невидимости во всех режимах аграфов. Точнее, первым кроликов нашёл я. Дело было так.

Мы вышли из прыжка. Раньше крейсер и фрегат подбирали скорости, время, очерёдность и прочие условия парного прыжка. Так, чтобы выходить из него более-менее вместе. Как правило, рассчитать всё по секундам и по миллиметрам для крейсера было трудно, если вообще возможно. «Росомаха» обычно немного опережала в прыжке «Пилу». Это и хорошо: за огромным конусом выхода из гиперпрыжка крейсера сравнительно небольшой конус фрегата был почти незаметен. Его нужно было ещё поискать. Но это детали. Короче — крейсер вышел из гипера.

По отработанной в полётах схеме командир эскадрильи истребителей дал команду дежурному звену на вылет, разведку и оборону крейсера. Дежурным оказалось звено, где в качестве ведомого второй пары подвизался я. Мы стартовали в пустоту, и тут же у меня засвербило в ухе. Ещё полностью не понимая ситуацию, я закричал: «Внимание — сектор 12-RG, удаление 40 единиц, противник»! Тут же засаду обнаружила аппаратура поиска и целеуказания Джоре. Хороша была аграфская маскировка или нет, против техники Джоре она не плясала. Так что данные о координатах целей сразу пошли на крупнокалиберные пушки крейсера. А там — только команда «Пли»! Но что там было в рубке «Росомахи», я точно не знаю, мне было не до того.

Как мы потом выяснили, план атаки аграфов был прост до чрезвычайности: «Убить всех»! То, что «Росомаха» боевой корабль Джоре, аграфы поняли враз. Такие сигнатуры им были неизвестны. «Пилу» кролики ещё не видели, объект атаки был пока один — корабль Джоре. Именно то, что аграфы и искали, и собирались уничтожить. Поэтому они сразу дали по крейсеру залп всеми тремя кораблями.

На «Росомахе» служили не пэтэушники. Отец всех достал до печёнок своими требованиями по соблюдению всех обязательных условий выхода из гиперпрыжка. Теперь это и сказалось на практике. Строенный артиллерийский залп кораблей аграфов с почти пистолетной дистанции был страшен. Защитное поле окутало всю «Росомаху» и плавно затухло на дозарядку. Потом парни из экипажа говорили, что было впечатление града, стучащего по металлической крыше. Так барабанили по броне крейсера прорвавшиеся осколки и снаряды врага из рельсотронов. А ракеты ушастых ещё шли к крейсеру. Часть из них была вообще очень подлой и опасной. После пуска эти противокорабельные ракеты набирали бешеную скорость, а потом, на середине дистанции, отключали двигатели и шли на цель по инерции, скрытно и незаметно для спарок ПРО. При приближении почти вплотную, ракеты включали двигатели и почти сразу поражали цель. Пушки обороны были почти бесполезны.

Но «Росомаха» выпустила звено истребителей. Задача отстрелять ракеты легла на них. То есть, и на меня в том числе. Командир звена отдал чёткий приказ, и мы рассыпались по космосу.

Я видел четыре летящих в нашу сторону ракеты, для моих ушей это было проще некуда. В общем тактическом поле звена я их показал и отметил красным. Где была ещё одна пара, я не заметил. Не до неё пока было. У крейсера была своя, рассчитанная на подобное оружие оборона. Мои же цели шли прямо в лоб. Это было и хорошо, и очень плохо. Хорошо потому, что наше звено совместным огнём могло эти ракеты сразу сбить. Плохо, потому что в случае промаха на встречных курсах мы ракету потом не сумеем догнать — слишком далеко нас разнесёт. Сумма встречных скоростей, понятное дело. Это опасно. Поэтому я, шедший последним в нашем пеленге, никого не слушая, заложил крутой левый разворот. У меня аж в глазах потемнело, и слух на мгновенье пропал. Далеко за кормой моего истребителя тройка наших машин расцвела разноцветными трассами и клубками взрывов небольших ракет ПРО. Больших вспышек сдетонировавших корабельных ракет не было, но командир звена доложил крейсеру, что они посекли вражеские ракеты в хлам. Большая вспышка была всего одна — это в пар разнесло один из рейдеров аграфов. Наверняка «Росомаха» постаралась. А может, «Пила» нежданчик в корму ему подложила. Я было обрадовался и тут же испугался до заикания. Было чему — своими ушами почувствовал, как впереди две ракеты аграфов включили двигатели на последний разгон и бросок к «Росомахе»…

Так получилось, что я летел на истребителе почти под углом в девяносто градусов к бросившимся на крейсер ракетам. Все произошло в один миг. Вот я приблизительно загнал пересекавшие мой курс ракеты в прицел, вот пропищал сигнал автозахвата целей, вот мой истребитель просто-таки излился целой рекой огня. Через пару секунд одна, самая дальняя, противокорабелка закувыркалась, нашпигованная осколками моих ракет и снарядов. А ближняя так и продолжала уверенно идти на крейсер.

Мой истребитель летел на полной скорости. Автоматика удерживала вражескую ракету в центре прицела, и поэтому плавно подворачивала нос истребителя на неё. Наконец, мы полетели с противокорабельной ракетой почти параллельными курсами. Я немного впереди. Стрелять мне было уже нечем, да и не с руки, и поэтому я вздохнул и дал форсаж. Истребитель взбрыкнул конём и вынесся факелом дюз прямо перед аграфской ракетой. Той деваться было некуда — до крейсера ещё далековато, а я — вот он, прямо перед боевой частью, и ракета бодро пошла за мной. В ушах бился чей-то вопль: «Пррыыгааайй»! Я так и собирался поступить. Но немного опоздал. Когда я дёрнул ручку катапульты спаскапсулы, и меня взрывом пиропатрона вынесло метров на сорок в космос, ракета подорвалась в полутора метрах от кормы брошенного истребителя. Видимо, это было достаточно близко для того, чтобы мне досталось по полной. Всё же ракета была ведь противокорабельной, а не противоистребительной, мощи было для меня избыточно. Помню только сильнейший удар по правой ноге, как бревном дали, и больше ничего не помню.

Все, что случилось потом, мне долго рассказывали отец и бабушка с дедом за накрытым белой скатертью праздничным столом. О том, как наши после боя с засадой аграфов успешно слетали в Империю Аратан, пока я отлёживал бока в медкапсуле, о новом городе, который стоят заново земляне на планете Ольга, и о многом другом. А я только удивлялся, цокал языком и нервно пил минералку.

Вот так-то.

Иногда герцогам тоже не сладко приходится!