Птица в клетке

Глава 29: Резкие вести

Утро следующего дня, шестого сентября, встречало Неджи стабильной неизменностью. Солнце всё так же вставало, всё так же требовалось приготовить завтрак. Лишь чакроканалы чуть зудели, не до конца восстановившись после вчерашней тренировки. Вечером Хьюга отрабатывал Вакуумную Ладонь практически до изнеможения. Для вплетения Суйтона в технику уже не требовалась печать концентрации, да и скорость преобразования большого количества чакры многократно возросла.

Дополнительная пробивающая и разрушительная мощь появлялась за счёт возникновения небольшой задержки и увеличения затрат чакры. Первый недостаток ещё исправим, а вот второй — уже нет, но Неджи устал от однообразного повторения и шлифовки одной и той же техники, хотелось… Некоторого разнообразия что ли.

Хьюга надел шмотки, которые было не жалко добить на тренировке, и вышел на свой извечный полигон. Неджи вспоминал движения чакры Хиаши, когда тот активировал свою технику. Циркуляция чакры должна была разгоняться до максимального темпа, затем из каждого тенкецу на руках высвобождалось огромное количество чакры, что закручивалось вокруг рук, и через тенкецу же возвращалось в систему циркуляции. Именно последнее действие было диковинным и непонятным, всё остальное Неджи мог воспроизвести, к чему и приступил.

Открывающие ката Мягкого Кулака стимулировали бег чакры, а высокий контроль помогал Хьюге добиваться невероятного результата. Чакра внутри него бурлила, даря невероятную лёгкость, и просилась наружу. Она вырвалась из тенкецу на руках, наполняя воздух. Неджи спохватился и начал задавать ей нужную форму, закручивая каждый жгутик вылетавшей чакры и максимально плотно прижимая к рукам.

Бесконтрольно выпускаемая чакра практически не влияла на окружающий мир. Да, могла поднять пыль, потрепать траву или закружить лавирующую на воздухе листву, но не более. Другое дело, когда уже начинаешь работать с формой или природой высвобождения. Излюбленная защитная техника главной ветви клана — Небесное Вращение — прямое доказательство. Простой испуск чакры из каждого тенкецу максимум что сможет, так это замедлить летящий кунай, или почувствовать его приближение, при неактивном Додзюцу, а сил и чакры на поддерживание такого состояния уходило даже больше, чем на правильно исполненный «Вихрь», защитные функции которого возрастали многократно. Каждая нить чакры за счёт характерного вращения наслаивалась сама на себя, уплотняясь, упрочняясь и становясь непробиваемой ничем стеной, которая отражала атакующую мощь вражеских техник обратно. Нужная форма придавалась и поддерживалась исключительно за счёт движений тела, вся сложность заключалась только в одновременном выпуске чакры из каждого тенкецу и поддерживания такого напора.

В случае же частичного покрова рук требовался просто невероятный и до абсурдности тонкий контроль над чакрой, ведь нужно было контролировать выпуск чакры из каждого тенкецу самому, а не при помощи вращения. У него ведь были обычные человеческие руки, а не пропеллеры, чтобы прокручиваться в локтевом суставе. Хотя, если вспомнить промежуточный этап и Тсуруми Мисуми, обладавшего нечеловеческой змеиной гибкостью, да и того же Орочимару с его длиннющей шеей, можно было понять, что в мире шиноби не было ничего невозможного. Но за такую нечеловеческую гибкость костей и суставов нужно бы было чем-то пожертвовать, вероятней всего их крепостью.

Руки Неджи окутала тонкая и полупрозрачная небесно-синяя плёнка, которая тут же рассеялась. Поддерживать эту технику не менее сложно, чем её создавать. Хьюга пытался восстановить сбившееся дыхание, приняв позу для медитации, но его концентрацию нагло сбили поднявшимся шумом. Неджи едва сумел удержать себя от активации Бьякугана и просто поднял взгляд.

Нарушителями покоя оказалось четверо шиноби. Шикамару Нара, Наруто Узумаки, Чоджи Акимичи и Киба Инузука. Двое из четверых щеголяли чунинским жилетом. Если повышение в звании Шикамару для Неджи уже не было сюрпризом, ведь он увидел это ещё вчера, то вот чунинский жилет Узумаки поверх его оранжевого костюма выглядел как-то нелепо и насмешливо. У Неджи он должен был быть тоже. Перед глазами у Хьюга всплыло лицо Хиаши, а в частности его усмешка, появившаяся на словах Неджи о том, что Цунаде обязательно оценит его по достоинству. Никак иначе он постарался. Но главный вопрос состоял в другом: что от Хьюги нужно этим четверым?

— Ну… — Узумаки, казалось, правильно понял мрачный взгляд Неджи и начал разговор. — Неджи, нам нужна твоя помощь.

— А? — Хьюга непонимающим взглядом окинул пришедших к нему шиноби.

— Ночью Саске покинул Коноху и ушёл к Орочимару. Нам надо его остановить, — объяснил Узумаки.

— Двух чунинов и двух генинов недостаточно для одного Учихи? — Неджи выгнул бровь.

— Цунаде-сама сказала, что нас ожидает вооружённое сопротивление. В духе Орочимару будет отправить для Саске сопровождение, — сказал Шикамару.

— И Акамару унюхал посторонние запахи, — добавил Киба. Его псина важно гавкнула, подтверждая слова.

— Ты остался единственный, кого мы можем позвать, — продолжил Нара. — Остальные чунины и джонины заняты на миссиях, выбирать приходиться только из генинов. Ли восстанавливается после операции, Васимару в селении не видно уже около недели, Шино отправился на миссию с отцом.

— Тентен, в отличии от остальных девчонок, полезная, а Хината владеет медициной, что тоже не навредит нашему отряду, — Неджи поднялся с земли и отряхнул одежду.

— Сомневаюсь, что наследницу главной ветви клана Хьюга отпустят на такое опасное задание с такими неопытными командирами. А для Тентен — у нас нет времени её искать.

— Сколько у меня есть на сборы? — спросил Хьюга уже на бегу. До дома было недалеко.

— Через десять минут ты должен быть у главных ворот, — ответил Шикамару, после чего они разделились.

Времени немного, но самое необходимое взять Неджи успеет. Хьюга подавил смешок. Вторая миссия подряд внеплановая и без нормального времени на подготовку. Тенденции не очень приятные, но приходилось работать как есть. Свитки с сухпайками, аптечки, перевязи взрывных печатей и метательное оружие рассортировались в подсумки и заняли свои места. Тренировочное одеяние сменил на кимоно цвета хаки. Всё же преследование с большей части будет вестись по территории страны Огня, в обилии лесов. Лишняя маскировка не навредит.

После чего сорвался к вратам. Там его уже ждали остальные и Сакура, разбитая и поникшая. Её состояние не было чем-то удивительным для Неджи, ведь это всё касалось Учихи.

— Наруто, прошу тебя, нет, умоляю, верни Саске, — розововласка смотрела в пол, стараясь прятать лившиеся слёзы, но капли, орошавшие землю под её ногами, всё сдавали с потрохами. — Я не смогла остановить его. Никто кроме тебя не сможет спасти его, никто!

— Сакура-тян, а ты ведь и вправду любишь Саске, да? — на Узумаки было больно смотреть, он ощущал себя не в своей тарелке и старался не смотреть Сакуре в глаза. И что они в ней нашли? Что Ли, что Узумаки. — Я знаю, каково тебе сейчас. Я всё понимаю.

— Спасибо, Наруто, — всё так же хлюпая, промямлила розововласка.

— Не переживай, я его верну, — ответил он, улыбнувшись. — Жизнью клянусь!

— Эй, Наруто… — Киба хотел было подколоть Узумаки, это было видно по глазам, но Неджи лёгким подзатыльником заставил того замолчать.

— Выдвигаемся? — Хьюга окинул товарищей взглядом. Инузука кивнул, а его псина тявкнула хозяину в такт. Чоджи перевёл взгляд на Шикамару.

— Да, только командую в этот раз я, — протянул Нара.

— Да пожалуйста, — фыркнул Неджи. — Это ведь вы с Наруто чунины, — саркастично добавил Хьюга. Во взгляде Узумаки промелькнуло чувство стыда.

Отряд отправился в путь, оставляя врата Конохи позади. Хьюга надеялся, что у Сакуры хватит мозгов ничего не говорить Ли. Он далёк от своей нормальной формы, хотя даже в таком состоянии он будет посильнее, чем Киба. Просто, услышав, что происходит он не сможет усидеть на месте и тут же помчится следом.

Шикамару сразу же набросал план. Киба всё же сумел взять след Саске, и должен был идти первым, указывая примерную дорогу за отступавшими, да и местность была ему знакома лучше всех. Вторым шёл Шикамару, как шиноби, который в случае чего сможет обездвижить противника и дать всей команде время на подготовку к бою. По центру построения Наруто, как человек, который с помощью клонов мог помочь как началу колонны, так и хвосту, Чоджи за ним, как «основная» ударная сила, а Неджи должен был прикрывать тыл Бьякуганом. Между собой парни соблюдали дистанцию, метров двадцать, чтобы всем вместе не попасть под вражескую технику с широкой областью поражения. В целом, их отряд получился довольно неплохим. Огромный потенциал выслеживания давали Инузука и Хьюга, штурмовую мощь — Чоджи, Наруто, и про Неджи не стоило забывать. А Шикамару давал прекрасную возможность обезвредить врагов и быстро их ликвидировать, как тогда было с группой шиноби звука на экзамене.

Чоджи в их группе был самым медленным, потому ориентировались по нему. Нужно было нагнать Учиху на территории страны Огня, ведь если его сопровождали шиноби Отогакуре, то у них будут развязаны руки делать всё, что угодно. Поднятое военное положение никто не спешил отменять. А вот вне пределов страны Огня — дела обстоять будут не так хорошо.

— Запахи стали чётче, — довольно громко крикнул Киба. — Я ещё чувствую двух шиноби Листа и кровь. Была битва. Учиха и шиноби Звука отдаляются от возможного места битвы.

Все задумались. Дальнейших вариантов было два: встретится с союзными шиноби, разузнать о силах врага, оказав при нужде первую помощь, или же, ускорив темп, нагонять вражеский отряд. Дополнительная информация — дело полезное, но возникает немалый риск слишком далеко отпустить. Из-за недавней битвы враги будут ослаблены, но также будут держаться настороже, и про возможные ловушки забывать не стоило.

— Ну, что думаете? — Шикамару окинул всех задумчивым взглядом.

— Надо нагонять, пока есть возможность, — ответил Наруто.

— Я тоже так считаю, — кивнул Киба. Его глаза блестели, а волосы встали дыбом. Видимо в нём заиграл охотничий азарт.

— Информация — это важно, но с нашей текущей скоростью передвижения мы просто упустим Учиху, — высказался Неджи. Всё же, будь вместо Чоджи пиковый Ли — их отряд бы был в разы мобильнее, и не потерял бы в штурмовом потенциале, но Хьюга на собственном опыте знал, что Акимичи был гораздо крепче, чем казался, и прекрасно держал удар. Тот, кто выиграет время товарищам. — Нужно нагонять, но быть осторожными.

— Тогда решено, — закончил обсуждение Нара, и они двинули дальше.

Неджи доверял способностям Кибы, всё же не зря стандартная поисковая команда Конохи — Хьюга, Инузука и Абураме. И без последних получался неплохой тандем. Бьякуган раз в пол минуты активировал в боевом режиме, осматривая окружение в радиусе семидесяти метров. Всё же только он мог контролировать тыл. Режим разведки позволял видеть дальше, но значительно сужал сектор обзора.

Инузука подал знак, из-за чего весь отряд остановился. На дереве разместилась огромная взрывная печать.

— Она только одна? — Узумаки смотрел по сторонам, но не мог ничего заметить.

— По периметру есть ещё пять штук, — ответил Неджи, просветив округу Бьякуганом.

— Это ловушка по площади, — начал объяснять Шикамару остальным, что это за техника и принцип её работы. Не очень глубоко разбираясь в теме. Неджи был в этой области чуть более осведомлён и сам мог установить подобное, но для беглого брифинга — вполне достаточно.

— Я могу её обезвредить, — Хьюга дождался, пока Шикамару закончит, и взял слово. — Но это нас задержит. Проще — обойти, но, возможно, враг этого и добивается, и на пути обхода будет ещё не одна.

— Если такие ловушки, то значит, что враг рядом, — заметил Киба. Все замолчали.

— Обходим, но соблюдаем бдительность, — принял решение Шикамару.

Правда спокойно обойти ловушку не удалось. Под ногами была растяжка на какой-то леске, блестевшая на солнце, в тени которой пряталась леска, подкрашенная под цвет травы. Узумаки заметил первую, но не вторую, и готовился наступить прямо на неё. Если бы не Шикамару, извернувшийся в нелепую позу и тенью перехвативший Наруто, то быть беде. Настолько замороченные ловушки на скорую руку не ставились.

Чакра направилась к глазам, вены на лице вздулись. Неджи нужно было знать, что там, впереди. В километре отдыхали шиноби звука, по крайней мере у одного из четверых был протектор. Самым низким, физически слабым членом группы была розововласая девушка. У неё и запас чакры был наименьший. На взгляд Неджи, она — была самым слабым звеном вражеского отряда. Конечно, нельзя было исключать того, что она могла быть мастером Гендзюцу, но против Хьюга, как раз-таки, это окажется бесполезным. Вот про остальных — сказать сложно. Следующим внимание привлекал самый крепкий и высокий, у него был рыжий ирокез на голове с двумя такого же цвета пучками у висков и смуглого цвета кожа. Он на полторы головы возвышался над своими товарищами, а в ширине плеч — был с двоих. На вид — грузный и не особо поворотливый, но взрывной. Всё же с такой мускулатурой и объёмами тела особо не по изгибаешься, да и с выносливостью у него были проблемы, ибо дыхание было самым тяжёлым несмотря на то, что с чакрой у него всё было в порядке. Текущего количества было не так много, Неджи оценивал максимальный запас по текущей скорости восстановления. Больше, чем у Чоджи, Шикамару и Кибы, намного меньше, чем у Наруто и лишь слегка уступал количеству самого Неджи, а ведь Джирайя говорил, что у него с чакрой всё в полном порядке, Хиаши отмечал тоже, много кто.

Но особого представления требовали двое, или, вернее сказать, трое оставшихся. Не иначе как мутантами их не назвать. Чернокожий шестирукий шиноби с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и шиноби-сиамский близнец с бирюзовыми волосами и крашенными губами. Это было забавно, ведь даже девушка особо не пользовалась косметикой, а этот, вон, не брезговал. Гламурный модник.

Очевидно, что первый — обладатель улучшенного генома, и не факт, что дополнительные конечности — это всё, что было. А вот второй — был под вопросом. Сиамские близнецы — явление вполне реальное, знакомое ещё с прошлой жизни. Эти шиноби выглядели гораздо опаснее своих товарищей, и дело не только в неестественности внешнего вида. Шестирукий обладал крепкой и утончённо-хищной мускулатурой и явно основной упор делал на скорость и ловкость. Две пары дополнительных рук давали неоспоримое преимущество в Тайдзюцу перед обычным шиноби, да и чакрой не уступал рыжему ирокезику. Так что не стоило списывать со счетов того, что он мог быть мастером Ниндзюцу, тем более даже Наруто со своими клонами показывал, что дополнительные руки могли упростить создание сложной техники. А сиамский близнец — и один, и двое одновременно. Больше всего смущало наличие двух очагов чакры, один крупный, на уровне шестирукого и ирокеза, а второй — значительно меньше. Два очага, две пары рук. Это могло преподнести сюрприз, из разряда одновременно созданной техники Футона и Катона, например.

Учиха, видимо, был в бочке. Многочисленные печати и барьеры изолировали содержимое от окружающего мира, практически выключая из реальности. Даже Бьякуган не мог рассмотреть, что там внутри. Возможно ли, что они шантажом заставили Учиху покинуть селение, а после похитили и запихнули туда, чтобы точно не выбрался. Или вообще, наложили Гендзюцу, и уже под его действием Саске самостоятельно покинул деревню, не вызывая подозрений? Перестраховка, чтобы не было погони. И тогда розововласая точно, эксперт по Гендзюцу.

Хьюга озвучивал свои наблюдения и размышления товарищам, а Шикамару на основе этого набрасывал план. Они должны будут пробраться незамеченными максимально близко, потому разделяться на две группы. Шикамару и Неджи — первая, Узумаки, Чоджи и Киба — вторая. Хьюга и Нара должны будут отвлекать на себя внимание и тянуть время, если их обнаружат. Как только все подберутся на достаточную дистанцию, Шикамару обездвижит всех и будет удерживать максимально долго, Чоджи должен будет захватить бочку и убегать, а после они вчетвером начнут бой, чтобы выиграть достаточно времени для Акимичи, а после — сами отступят. Чоджи хоть и был самым медлительным их них, но вес бочки никак не повлияет на его скорость.

Весь план был построен на том, что шиноби Отогакуре не смогут выбраться из Театра Теней. Шикамару был полон сил, и мог выиграть немного времени. Неджи лишь беспокоил сиамский близнец, но Нара успокоил Хьюгу, сказав, что это не доставит проблем. Он ведь мог удерживать больше двух людей.

Шестирукий заметил их приближение раньше необходимого и подал своим товарищам знак. Сиамский близнец среагировал моментально и метнул кунай со взрывной печатью в их с Шикамару сторону, а после ещё один. Им пришлось покидать укрытие и выходить на всеобщее обозрение. Вторая часть их отряда тоже спалилась, и сейчас они все впятером стояли напротив шиноби Отогакуре. Нара начал тянуть время, а после, подгадав момент, всё же сумел схватить всех четверых. Киба закинул дымовые шашки, чтобы закрыть обзор, а Чоджи рванул вперёд. Правда, Неджи оказался прав, и Театр Теней не обездвижил второго близнеца, Шикамару пришлось разорвать технику, чтобы увернуться.

Чернокожий и розововласка в мгновение разорвали дистанцию, а ирокез сложил печати и ударил по земле, из-за чего она пошла ходуном, куполом окружая шиноби Конохи. Неджи был единственным, кто успел среагировать, и выскочил из радиуса действия техники, оставив внутри на всякий случай водного клона, а сам спрятался в поднявшийся пыли, смешавшейся с дымовой шашкой Кибы.

Хьюга остался незамеченным, и занялся обдумыванием сложившейся ситуации. Этот земляной купол каким-то образом выкачивал чакру из всех, кто находился внутри, и передавал её обратно владельцу. Клон такими темпами скоро развеется. Ребята пытались сломать преграду изнутри — но безрезультативно, всё восстанавливалось изнутри, а после, поняв, что Неджи успел улизнуть, перестали бездумно тратить чакру. Шикамару начал тянуть время, прося пощады, а ирокезик заливался со смеху и злорадствовал.

Каковы шансы, что барьер снаружи более устойчив, чем изнутри? Они низкие. Даже если предположить, что ирокез должен оставаться неподвижен для поддерживания своей техники, то противников всё равно оставалось трое. Смог бы Неджи в одиночку прорваться через троих противников, чьих сил и возможностей он не знал, и сбить технику? Он не был уверен, потому не спешил.

Шестирукий взял бочку, и розововолосая вместе с близнецом рванули на север, и чернокожий — за ними, оставив ирокезика одного. Теперь — другое дело. Неджи выждал ещё пару минут для пущей уверенности, что те не успеют вернуться и рванул вперёд. Аккурат в этот момент клон развеялся, из-за чего рыжий ирокез в непонятках начал вращать головой, а после заметил Неджи, выскочившего из-за купола. Хьюга за пару мгновений сократил разделявшую их дистанцию и готовился высвободить Вакуумную Ладонь. Его противник почувствовал угрозу и, высунув руки из земли, спешно отпрыгнул по диагонали вбок, но Неджи не имел цели попасть именно по нему, а чуть повернул корпус слегка развернулся и ударил по земляной стене. Её разнесло вдребезги, и заметно изнемождённые товарищи выбрались на свободу. Легче всех перенёс Узумаки, хуже — Киба. Всё-таки чакру высасывало в одинаковом для всех темпе, и сильнее страдали те, у кого её меньше. Плюс именно Киба активнее всех пытался разрушить темницу изнутри.

— Мы знали, что ты справишься, — Наруто довольно улыбался, а Шикамару облегчённо выдохнул.

— То, что вы выбрались — это ещё ничего не значит! Благодаря вашей чакре я восстановил свои силы. Таким слабакам как вы — меня не победить! — кричал ирокезик, но сближаться не спешил, оценивая обстановку издалека. Тянул время.

— Мы впятером с ним провозимся слишком долго, если останемся все — потеряем след, — выкрикнул Шикамару. Неджи, в целом, был с ним согласен, но оставлять противника в тылу — идея так себе.

— Да вы мелкие букашки! — всё же ирокез был парнем не из терпеливых, или слишком гордым для того, чтобы просто ждать.

Он сложил печати, чакра начала бурлить в его теле, позволив тому вырвать огромный кусок земли, весом в несколько тонн. Неджи не был уверен, что его Вакуумной Ладони бы хватило, чтобы разрушить нечто подобное. Да и чтобы отразить нечто подобное Небесным Вращением уйдёт немало сил. Наилучший способ — просто увернуться. Так же поступили все остальные, кроме Чоджи. Он закинул чакровосстанавливающих пилюль и, сложив печать концентрации, использовал свою коронную технику. Акимичи превратился в шар, который увеличился в размерах с момента промежуточного этапа на чунина, и покатился на скалу. Скорость тоже была выше. И он не сидел без дела всё это время. Тренировался.

Чоджи сумел расколоть скалу на части, да обрушилась на землю поднимая вихревое облако из пыли и ошмётков, закрывавшее обзор для всех, но не для Неджи. Он хотел было действовать, но окрик Шикамару сбил весь настрой.

— Наруто, остаёшься со мной. Неджи — ты командир оставшейся группы. Ты и Киба — единственные, кто может их не потерять, а отправить в меньшинстве за Саске я вас не могу, потому и Чоджи — с вами, — приказал Шикамару. Идея разделять отряд не нравилась Хьюге, но Нара был прав — время играло не на их стороне.

— Нет! — крикнул Чоджи. Его обычно приветливое и дружелюбное лицо было искажено гримасой гнева. Хьюга прекрасно помнил, что подначки и провокации прекрасно работали против Акимичи, особенно, когда касались не сколько его, сколько близких ему людей. А Ирокезик там от души измывался над Шикамару. — Он мой! Я сам с ним справлюсь! — потянул руку в подсумок и достал мешочек с пилюлями. — Раздай всем. Они восстановят чакру.

— Чоджи… — Шикамару колебался, не зная, что сказать.

— Мне идея оставлять одного Чоджи нравится ещё меньше, чем Шикамару и Наруто, — высказал своё мнение Хьюга. — Чоджи, мы с тобой бились. Я знаю, что ты силён, и вижу, что стал сильнее, но есть и другой вариант…

— Неджи, — Акимичи взглянул на Хьюгу. Было всё ясно, человек уже всё для себя решил, таких не переубеждают. — Особых пилюль моего клана есть три, — пояснил он. — В бою с тобой я ел слабейшую. Я — справлюсь! — он развернулся к рыжему. — И ещё вас нагоню. Вместо того, чтобы разговаривать со мной, догоняйте Саске. Они могут покинуть страну Огня. Тем более я вас только замедлял.

— Идём, — Шикамару был первым, кто взял себя в руки и дёрнул Хьюгу за собой. Киба с Наруто шли следом.

— Они ушли на север, — напомнил Неджи, придя в себя, и взглянул на Шикамару, который остановился у дерева.

— Хорошо, — кивнул он и вырезал кунаем стрелку. — Чоджи будет знать, где мы. На каждом нашем повороте будем оставлять направление. Он не такой хороший следопыт, как ты, Неджи, или ты, Киба, ему будет нужна наша помощь.

— Мы, кстати, в плюсе. Сейчас наш отряд стал только быстрее, а бочка — тяжелая, смена носильщика замедлит сильнее. Мы их вмиг нагоним и вернёмся до того, как Чоджи успеет закончить бой. Эй! — Киба потирал свой затылок. — Неджи, ну а сейчас то за что?

— Ты так сказал, словно Чоджи нас замедлял. Следи за языком, бестолочь, — шутливо ответил Хьюга.

— Эй, но это ведь его слова! — надулся Инузука.

Наруто и Шикамару усмехнулись, отпуская стресс. Чоджи должен справиться, его противник был не самым опасным из группы.

— Мы их быстро нагоняем, — Неджи напомнил о миссии.

— Нам нужно снова проработать план. Есть идеи? — Нара окинул оставшихся товарищей. Времени на то, чтобы основательно подумать над планом у него не было, ибо сейчас — самым медленным был он. Теперь ему приходилось тяжелее всего.

— У меня есть идея, — инициатива исходила от Узумаки. Он хоть и не был нормально эрудирован и не мог похвастаться умными словечками, но голова, порой, соображала, как надо. Тот же трюк с превращением в собаку, создание клонов для отработки техник. — Один из нас превратиться с помощью Хенге в того здоровяка. Они подумают, что он с нами справился. Это ведь именно он нёс бочку с Саске. И как тот, кто получит её, сразу даёт деру, а там уже по ситуации.

— Звучит как-то, что сможет сработать, — кивнул Шикамару. — Кто будет диверсантом?

— Я, — ответил Неджи. Его Хенге хвалили ещё в Академии

— Нет, — вот только Нара был категоричен. — Ты должен прикрывать, присматривая издалека Бьякуганом. Если пойдёшь ты — мы не будем знать, что с тобой случилось.

— Я точно нет, — ответил Инузука. — Моё Хенге не очень.

— Тебя вскроют по запаху, — усмехнулся Неджи. Киба промолчал, ибо так оно и было.

— Либо я, либо ты, Наруто.

— Лучше ты, — сказал Узумаки. — Я боюсь, что могу сказать что-то не то и всё запорю.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул Шикамару и сосредоточился на технике. Раздался характерный хлопок, и из облака белого дыма начала выглядывать знакомая морда с рыжими проплешинами на голове. — Ну как?

— Голос чуть ниже, и идеально, — сказал Хьюга, осмотрев парня с погашенным Додзюцу, а после вновь его активировал. — До них осталось пятьсот метров.

— Будьте на подхвате, — напоследок сказал он и ускорился.

Вскоре Шикамару настиг противников, они перебрасывались словами, но шестирукий всё же что-то заподозрил. В близи, наверное, это не так ощущалось, но Бьякуган всё видел прекрасно. Как насторожился чернокожий, как бочка поменяла своё положение, как взвились его мышцы.

— Нас спалили, готовимся, — скомандовал Неджи.

— Да! — кивнул Узумаки и создал семерых клонов. А ведь так и не довелось обучиться. Киба тоже ускорился и скормил пилюлю своей псине. Неджи же начал обходить их по дуге, чтобы зайти с другой стороны.

Шестирукий бросил бочку девчонке и первой парой рук перехватил кунай Шикамару, сложив печать второй. Чакра устремилась ко рту. Оттуда вылетела крайне липкая на вид паутина, состоявшая из чакры. Она пригвоздила парня к дереву. Но развить успех шестирукому не позволил Наруто. Водный шар заставил чернокожего отвлечься и сместить позицию, открыв окно, позволяющее шести клонам сблизиться. Это именно что клоны, ибо ещё двое прятались в кустах и подготавливали Расенган. Наруто так и не освоил его создание в одной руке. Киба уже сблизился и закрутился в своей технике. Шикамару до сих пор не мог выбраться из плена, его кунай не брал эту сеть. Шестирукий подпрыгнул, выплюнув просто огромнейший кокон, который растянулся меж деревьев широкой паучьей сетью, а сам, что настоящий паук, просто повис на тонких нитях. Киба со своим псом пытались подловить его в воздухе, но он просто порвал одну из нитей. Они были под натяжением и, лишившись части давления с противоположной стороны, шестирукого швырнуло в сторону, из-за чего Инузука промазал. В воздухе ему было маневрировать сложно, в отличии от этого подобия паука, потому и влетел в заранее подготовленную сеть.

Неджи зашёл со спины шестирукого и готовился нанести удар. Вакуумную Ладонь было не применить — техника бы прилетела как по врагу, так и по союзнику, а на такие меры идти Хьюга не был готов, но и простое касание Мягкого Кулака может оказаться смертельным, если нападать со спины. Если Неджи закончит бой сейчас, то, считай, что миссия была уже в кармане. Они вчетвером уж как-нибудь, да разберутся с теми двумя оставшимися. Хьюга был уверен, что передвигался вне поля видимости врага, но только тот почувствовал угрозу. Увидел надежду в отражении взгляда Инузуки? Неважно как, играло роль лишь одно: шестирукий просто оборвал нити, удерживавшие его в воздухе, и полетел вниз.

Три пары рук позволяли ему как маневрировать в столь удачных для себя условиях боя, так и одновременно с этим складывать печати и безостановочно выплевывать паутину. Неджи в воздухе, как и Киба, был не очень маневренен, потому увернуться от вылетевших сетей было проблематично. В этот раз недопаук выстрелил сетью не изо рта, а из своих кистей, из-за чего её площадь была в разы больше, а она была настолько близка, что Хьюге оставалось только одно. Неджи закрутился в воздухе и начал испускать чакру из тенкецу. Небесное Вращение. Времени на раздумывание и поиск альтернатив не было, потому он просто доверился своей лучшей защитной технике. Только вот… Вихрь из чакры отражал и перенаправлял, не резал, а паутина была клейкой и облипала защитную сферу со всех сторон, а вращение лишь помогало паутине цепляться саму за себя, упрочняясь и всё сильнее ограничивая движения. Всё стало только хуже. Неджи больше не мог вращаться, из-за чего плотность испускаемой чакры в разы ослабла, и паутина в миг опутала Хьюгу, облепив того со всех сторон. Он летел к земле, но вскоре падение остановилось. Шестирукий подхватил паутиной Неджи и оставил так висеть в воздухе. Он не мог пошевелиться, а физически её было не порвать, как бы не старался. Они лишь тянулась.

Хьюга выдохнул, успокаиваясь. Раздался хлопок от первого развеянного теневого клона. Кокон прекрасно пропускал окружающие звуки, да и Бьякуган видел сквозь него тоже. Шестирукий начал развлекаться, гадая какой из клонов в его паутине был настоящим. Правда в том — что настоящего там не было. У Неджи было время, чтобы попытаться найти выход. Поза была не самая удобная, но очередной хлопок заставлял его работать. Не медитируя и не вставая в нужную стойку разгонять ток чакры было в разы сложнее, но плевать. У него получалось, да, уходило больше времени и сил, да, не так эффективно, но — окружавшая его паутина состояла из чакры, кунай её разрезать не мог. Неджи выпустил одну тонкую, но максимально острую и из-за Суйтона плотную струю через самое разработанное тенкецу на ладони. Чакра Неджи прошила паутину, рассекая её и лишь слегка ослабляя давление. Повторить ещё раз, но в другом месте. Снова. Раздались хлопки, клонов в сети оставалось лишь два. Ещё раз. Запястье гуляло свободно. Неджи сосредоточил на кончиках указательного и среднего пальца иглу, точно такую же, как тогда нарушал движения чакры в песчаной сфере Гаары. Его песок — несравним с этой жалкой паутиной. Росчерк пальцев — в коконе прорезана дыра. Последний клон пропал.

Наруто пустил вперёд клона, а сам с расенганом в руках полетел за ним. Наверняка поддерживать такую технику активированной было невероятно утомительно. Золотой кунай шестирукого развеял последнего клона, а Узумаки выпорхнул из облака, выпрямив руку с ярко-жёлтым шаром. Вот только тонкая нить опутала запястье Наруто. Неджи окончательно освободился. Недопаук, как кукловод, дернул рукой, и блондин был вынужден сменить направление удара. Вместо тела шестирукого Расенган встретил ствол древа, разворотив того насквозь. Вторая рука недопаука создала ещё одну нить, уже поплотнее. Ей шестирурий обхватил Узумаки за пояс и, потянув на себя, подставил навстречу летевшему Наруто золотистый кунай.

Но Неджи успел. Мягкий взмах рукой — нить разрезана, Наруто спасён. Рывок — Хьюга оказался возле наиболее близкого Кибы, а после без особого труда того освободил. Шикамару тоже. Шестирукий замер, с выражением полного шока на лице.

— Наруто, спасибо, что выиграл немного времени, — заставив остальных себя слушать. — Парни, вы не можете разрезать паутину, так что вы ему не противники. Идите дальше, я вас догоню, а об этом — я позабочусь, — быть в положении того, кого оставляли наедине с опасным противником в разы проще, чем тем, кто оставлял. Кто-то сказал бы, что это лицемерие, но на взгляд Неджи — волнение за товарищей. Парни начали переглядываться друг с другом, даже не пытаясь отрицать тот факт, что Хьюга — был единственным вариантом. Если исключить огромную жабу, которую мог призвать Наруто, как было в случае с Гаарой. Но она наверняка сжирала столько чакры, что Узумаки бы нормально продолжать погоню не смог, а врагов ещё двое. Акамару заскулил.

— Этот посильнее предыдущего, причём намного, — Киба перевёл на человеческий своего пса.

— Я знаю, — ухмыльнулся Неджи. — Потому хорошо, что он достался именно мне, — а после взглянул на Шикамару. — Если вы ещё немного задержитесь, то упустите их. На каждого по противнику, а последний тащит бочку с Учихой. Мы ведь так и рассуждали.

— Ты прав, — кивнул Нара. — Выдвигаемся.

— Мы ждём тебя вместе с Чоджи, — сказал Киба.

Наруто молча последовал за остальными.

— Так я вас и пустил, — крикнул шиноби Отогакуре и выпустил по сети из каждой руки, но они не смогли пролететь мимо Неджи, упав разрезанными на землю. — Похоже, ты самый сильный из отряда.

— Тем хуже для тебя, — Хьюга был краток.

Звук десятка выпущенных сетей нарушил звенящую тишину пустовавшего леса.