Пустота в квадрате. Книга 2. Гидра

2.3. Посадка на Гидру

Дурацкий сон не выходил у меня из головы, отпечатавшись цветной татуировкой на измученных нейронах. Но даже несмотря на это, мне пора было заняться неотложными делами, пока моя неуправляемая капитаном космояхта не вписалась в Плутон, Харон, Гидру или еще куда ни будь.

Начать освоение этой Плутонии, я решил с Гидры, одного из самых мелких, но в то же время и самого яркого спутника Плутона. Да что там Плутона, Гидра вообще является одним из самых ярких объектов Солнечной системы в целом, что уже само по себе является достаточно интересным фактом, а также четко говорит о наличии чистейшего водного льда на ее поверхности.

Гидра примерно в три раза дальше от Плутона, чем его большой спутник Харон. Она вращается примерно в 65 тысячах километров от планеты. Чуть ближе Гидры к планете расположена Никта – 49 тысяч километров до планеты. Размер Гидры 43 на 33 км, вес всего около 0,0003% Плутона. Никта похожа на Гидру, но чуть больше и имеет местами красный оттенок и еще какой-то кратер.

Я искал в первую очередь воду, как возможный источник жизни, а значит – пищи. Конечно, крайне наивное умозаключение, но еда была главным проблемным местом, то есть вопросом, который мог досрочно завершить мою миссию в этих темных, холодных и не слишком дружелюбных краях.

Кроме того, вода по моему замыслу должна была стать идеальным ракетным топливом, которое очень удобно хранить в замерзшем состоянии, в отличие от слишком не стабильных даже при сверхнизких температурах газов, таких как азот или кислород. Да и вообще, вода – это прекрасно и мне ее здесь в далеком космосе не хватало в своем первозданном виде – в форме озер, речек, морей или обычных банальных для земли луж.

Судя по показаниям телеметрии, мой замысел, относительно торможения прошел удачно. Гидра была прямо по курсу передо мной. Всего каких-то несколько сотен километров. Еще пара часов и я около нее.

Вопрос – как мне туда приземлиться и не срикошетить. Ведь силы тяжести на таком маленьком объекте почти нет. Следовательно, мне, как нормальному судну, нужно будет стать на якорь. Или же зависнуть, что тоже интересный вариант, который вдруг пришел мне в голову. Зачем мне вообще приземляться? Просто зависну рядом и всех дел, как в мультике про «Летучий корабль», который вспомнился из далекого детства. Там ведь тоже водяной был… Может и у меня тут…

А если мой корабль все же подтянет к поверхности, ну и ладно. Все равно он не упадет, а лишь опустится легонько, как невесомое перышко. Вот тогда и заякоримся крепко или плотно приморозимся. Главное, чтобы самому не примерзнуть напрочь, да и корабль отморозить потом для взлета. Я же не собираюсь на Гидре на постоянное место жительства оставаться, как-то не мой масштаб, мелковата несколько.

Сейчас мне требовалось настроить системы на плавное сближение и мчаться, в прямом смысле слова, одевать скафандр, чтобы сделать свой первый шаг по Гидре для всего несведущего о сим факте темного несведущего человечества. Но я им напишу об этом – прямо на Гидре, прямо словами, прямо на льду. Здесь был я! Когда-нибудь увидят же. Лед в этих краях не тает миллиардами лет.

Хотя, если так подумать, сегодня я выступлю в техническом скафандре. А это значит, что технически моя нога не коснется поверхности спутника. Там же вместо конечностей манипуляторы механические стоят. Но да ладно, умолчим такие мелкие детали, потомкам это знать вовсе и не обязательно. Будем считать, что шагал я лично. В любом же случае, я же босиком все-равно не полез бы. Так что все нормально – я первопроходец и точка!

Сегодня я уже достаточно проворно забрался в скафандр, по инструкции – ногами вперед. Нет, ну согласитесь, не звучит как-то – ногами вперед, это же для жмуриков… Ну уж как есть, ладно. При правильной стратегии и тактике действий, это оказалось не так уж и сложно. Даже куда проще, чем натянуть обычный легкий скафандр. Снова шлюз и вот он – открытый космос…

ВАУ!!! Это же Плутон! А вон это – Харон! И вот справа впереди Гидра! Что-то мелкая какая-то она, несерьезная. А в остальном – все неописуемо! Одни эмоции… Фееричнее, чем в кино 3D на «Стражах Галактики». Нет, точно, я круче их Барсука.

Открыл даже обычное окошечко, точнее, прозрачный стекловизор и смотрел во все глаза на это великолепие. Да, темновато, конечно, но все-равно прекрасно видно, даже в деталях. Точно куда интереснее, чем на мониторе.

Я загляделся на эту впечатляющую картину двойной планеты – это реально было как в фантастическом фильме, когда над планетой всплывает еще одна большая планета. Система Плутон-Харон, реально была двойной планетой, а не планетой со спутником, слишком уж большим был Харон по сравнению с Плутоном.

Кроме того, я отчетливо видел некий след, как бы туманную перемычку между ними. То ли это газ перетекал, то ли снег. Что-то типа колец Сатурна, только в виде перемычки между небесными телами. Что-то такое же окружало и синело над самим Плутоном. Хотя темно здесь было так, что цвета или полуоттенки обычным взглядом плохо воспринимались. А вот электронный взгляд позволял оценить картину в более сочных тонах.

Но слишком я на все это грандиозное великолепие засмотрелся. Тем временем Гидра приближалась и мне не следовало считать ворон в атмосфере Плутона или что там это над ним было, если я не хотел устроить конкретно здесь и сейчас катастрофу.

Из технического скафандра можно было вполне себе легко дистанционно управлять кораблем. Только вот одна проблема у меня была, то есть еще одна – топлива оставалось совсем мало. Пока хватало – прилунение ведь совсем легкое, но вот что дальше, это большой вопрос.

Мой корабль медленно двигался с освещенной стороны спутника. Выровнял скорость и просто наблюдал за сближением. Честно – это было нереально. Не было ни верха, ни низа. Я не мог даже точно сказать, кто из нас снижался, ведь тяготения не ощущалось. Просто на меня надвигалась здоровенная ледяная махина, постепенно закрывая собой все небо. Да, именно та, что совсем мелкой мне казалась недавно.

До поверхности оставался где-то километр, когда нас все же чуточку потянуло вниз. Именно вниз, несмотря на то, что Гидра была где-то сверху, над головой. Сейчас уже зевать не приходилось. Идея зависнуть над спутником не оправдала себя. Гравитация была сильнее, нежели чем я ожидал в раскладе с зависанием. Если и можно было зависнуть, то в нескольких километрах над поверхностью, но я был уже намного ближе.

Чтобы зависнуть сейчас потребовалось бы сжечь массу топлива, а таких запасов у меня не было. Да даже если бы и были, я все равно так транжирить ценные запасы не стал бы. Так что я потихоньку тормозил, не давая ускоряться моему кораблику в сторону Гидры.

Время шло и быстро, и медленно одновременно. И вот настал момент истины – мой корабль коснулся льда Гидры. За ним, следом, и я коснулся. Очень медленно все это происходило, словно в замедленной съемке. Мы даже не подпрыгнули. Более того, для упрочнения стыковки я еще на всякий случай немного придавил корабль реактивной тягой.

Все замерло и больше ничего не двигалось. Я выдохнул и осмотрелся. Не каждый раз на что-то типа астероидной луны приземляться приходится.

Вроде бы все ОК. Даже какое-то тяготение присутствует. Очень слабое, но уже и не невесомость, это точно. Очень все странно. Человеческие органы чувств на такие ощущения не рассчитаны и не заточены, отчего и не понятно, что происходит и что делать.

Корабль мой покоился на льду достаточно устойчиво. Тем не менее, я взял фал, железный штырь и лазерным лучом попробовал нагреть лед. Похоже, это был реально обычный водный лед.

Образовалась лунка, пар ударил вверх, превращаясь сразу в снежный фонтанчик. Такого я не ожидал – машинально отпрянул и полетел в открытый космос. Хорошо фал меня остановил. Я дернул за него и вскоре снова был на поверхности. Корабль был все-таки тяжелым, я его не сдернул с поверхности, как опасался.

Мои перемещения напоминали по динамике падения воздушный шарик на Земле, только вот стартовая динамика больше походила на движения теннисного мяча в момент удара по нему ракеткой. Такой вот диссонанс.

Теперь я уже был осторожнее. Потихоньку нагрел воду, сунул туда импровизированный якорь. Вода мгновенно замерзла, как только я перестал нагревать. Штырь намертво вмерз в поверхность – отличный якорь в северных условиях.

Вот к этому столбику я и привязал за уздцы своего космического межпланетного скакуна. Правда круто?! Или может это я к причалу свою яхту поставил? Пожалуй, яхта мне ближе как-то. С лошадьми я дел никогда не имел, да и не очень их любил – с них падать высоко, к тому же они ржут без причины, что есть признак … уже само по себе.

Теперь, не боясь, что мой корабль соберется куда-нибудь без меня отчалить, я отправился прогуляться по Гидре. Звучало все, почти как в отпуске в Греции – остров там такой имеется. На самом деле здесь отпуском не пахло. Зимой еще возможно, да и то, разве что постапокалиптической ядерной вечной зимой. Но это все слова-слова, то есть так, небольшое сотрясение воздуха в моей кабине, да барабанных перепонок в ваших ушах… А потому, от слов к действиям.

Я отправился в исследовательскую миссию. Соединил три самых длинных фала, прицепил к якорю и потихоньку двинулся в путь черепашьим темпом. Конечно, я мог бы и не потихоньку. Но мне ведь нужно было изучать поверхность, а не воспарять над ней. Благо, я еще был в техскафандре, который очень точно дозировал мощность и шагал практически, как по родной Земле. Думаю, одень я легкий скафандр, то движения мои напоминали бы скачки пьяного сумасшедшего космического зайца или кенгуру какого.

Теперь о том, что я видел, что из себя представляла эта космическая Гидра. Еще только когда я размышлял, куда мне стоит сначала лететь, ведь о ней сразу подумал. Название очень говорящее. Хоть и назвали ее на Земле, когда понятия не имели, что это за небесное тело, тем не менее, ничего случайного не бывает. Как бывало говаривал величайший капитан всех времен и народов по фамилии Врунгель: «Как ты яхту назовешь, так она и поплывет…»4. Вот мне тогда и показалось, что раз Гидра, значит – вода. Но только смущало сходство с названием мерзкой твари из мифов Древней Греции. Но раз мне нужна была вода, на идее с водой я и остановился, не заморачиваясь всякими там мифами. Мифы – они на то и мифы, что все это дремучие темные сказки.

И вот теперь я убеждался в своей правоте и гениальности. Похоже, я шел по льду чистой пробы воды, припорошенному местами чем-то вроде снежка. Только снег этот был какой-то странноватый, видимо иной природы – не водный снег. То ли азот замерзший, то ли – кислород. А может метан или углекислота, кто-его знает. Да и мало его совсем было. Вообще, если честно, по сути, мне было все равно. Специального прибора – химического анализатора сейчас в скафандре не было. Надо было его поискать, возможно такая штуковина была в техническом модуле. Должна была быть, мы же исследовать спутники Юпитера вообще-то летели.

Так что я пока на глаз определял химический состав. И пусть я особенно никуда не спешил, все-равно забывать о времени было нельзя. Ведь ресурсы мои были ограничены, что налагало жесткие временные лимиты. Поэтому, я решил так. Сначала сегодня погуляю и обследую Гидру, а уж завтра займусь загрузкой льда в подготовленные загодя цистерны. Ну, а потом, если захочется, снова займусь исследованиями. Время отлета меня не поджимает.

Гидра, как небесное тело, была малюткой в космической бесконечности. Даже не песчинкой – дыркой от бублика. Однако в ней все равно таились какие-то загадки, которые отличали ее от подавляющего большинства космических объектов Солнечной системы. Первое, это то, что Гидра являлась чуть ли не самым блестящим объектом Солнечной системы. Второе – на таком маленьком космическом объекте присутствовал кратер. Правда и на Никте кратер тоже был, более того, там он еще и активность какую-то проявлял, судя по цветовым следам вокруг. Гидра же была девственно чиста и скользка, как будто ее кот языком до блеска отдраил, сверкая чистотой свежайшего, только что залитого льда на катке. Хотя, думается мне, вся эта «свежесть» появилась много миллионов лет назад. Может даже миллиардов.

Первая важная задача у меня была вполне конкретной – заполнить баки моей доморощенной ракетной системы льдом, желательно водным. Но на сегодня я уже порядком устал морально и физически – все же не каждый день прилуняешься на космических айсбергах в темной зоне Пояса Койпера. Да и распланировал я задачи так, а не иначе. План – это же залог успеха. Особенно в исследовательских экспедициях.

Но любопытство мое было сильнее усталости, логики и каких-то там дурацких планов. Потому я решил продолжить осмотр окрестностей, осмотрев за сегодня всю поверхность. Для этого не надо было обходить каждый квадратный метр, стоило лишь пару раз обогнуть по разным траекториям спутник – видно все вокруг было прекрасно. Несомненно, особый интерес вызывал у меня кратер, как явление, выходящее за стандартные рамки гладкой и однотипной поверхности.