Пустой дом

Глава 1

Пролог

«…потише, башку поддержите немного!

— Чо его беречь то?

— Сопливый, делай что говорю! Обещали же! Урядники просили, чтобы он целый остался, непопорченный. Так и надо сделать! А ты за лантух его схватил, и колышешься рядом, как березняк на ветру. Перехватись левой рукой, а правой возьми макушку в горсть, не то пока дотащим, все мозги у урода вылетят!

— Ему мало их выбить, надо бы вообще вытряхнуть, да собакам скормить, они бы с удовольствием похряпали.

— Ладно, хватит базарить, чего остановились?

Шестеро людей, одетых в грязные лохмотья, толкаясь и мешая друг другу, волоком затаскивали бездвижное тело в узкий дверной проём, за которым начинались каменные ступени, ведущие в глубокий подвал. А если точнее, то пытались затащить. Двое, находившиеся впереди, тянули его за ноги, а другая пара придерживала обмякшее туловище за кисти рук. Ещё двое человек помогали остальным с боков, держа ношу за углы пальто, в которое он был одет. При таком расположении носильщиков на входе, за руки держать его становилось невозможно, и замыкающая пара невольно выпустили свою ношу. Звук удара головы о каменные ступени прозвучал неожиданно. Все замерли. От группы людей, толпившихся у входа, отделился высокий, с сумкой в одной руке и суковатым посохом в другой, человек, наблюдавший до этого момента за противоположной стороной улицы. Подойдя к остановившимся в дверном проёме, взглядом оценил ситуацию, посоветовал:

— Разверните его головой вперёд, и двое пусть тянут его за руки. А ногам ничего не сделается. Только ботинки не снимайте, чтоб пятки не повредить. Потом снимем. Сопливый, а ты давай, беги вниз, свечи пока запали, и проволоку раскрути, она там в углу лежит, под оконцем. Да поживее, не тормози, а то, пока мы тут те́лимся, командир передумает.

— Ты чо тут раскомандовался? Погоны отросли, чо ли? Мы тут все одинаковые! Надоел этот урод, возиться с ним ещё! Давайте, прямо тут по горлу башку ему отрежем, да и все дела!

Пока продолжалась эта перепалка, те двое, которые затаскивали неподвижное тело за ноги, успели что-то решить между собой, и переглянувшись, резко дёрнули ношу, скорым шагом продолжив движение. Стоявшие на входе заспешили за ними, и довольно быстро все оказались в самом низу лестницы. Тот, которого с таким трудом тащили за ноги, начал шевелится, и замычал, мотая головой из стороны в сторону. Говорить он не мог — во рту торчал тряпочный кляп. Из окружившей его толпы раздался возглас:

— Ожил, паскуда! Дайте я его руками задавлю!

— Никто его давить не будет! Всё сделаем, как решили! Серый, тащите его к стене, там к трубе за руки примотайте проволокой! Кляп пока не вытаскивайте, а то он реветь начнёт со страху!..»

Часть первая. Воспоминания

Посреди бескрайней сибирской тайги, вдоль и поперёк изрезанной венами рек, лежит город под названием Тайгарск. Кварталами своих домов, дорогами и мостами, проводами и трубами город крепко обхватил реку Дея с обоих её берегов, и как не пыталась она время от времени смыть с себя это беспокойное и бурлящее жизнью поселение, Тайгарск врос в прибрежную землю накрепко, основательно, и похоже — навечно.

Крепкие и глубоко проросшие корни, которые питают жизненной силой каждое поколение живущих тут людей — это городские легенды, которые живут, не старея веками, и остаются неизменно без возраста и морщин, превратившись в устные памятники, посвящённые людским страстям и совершённым поступкам.

Именно память о безумных свершениях и невероятных талантах людей, живших тут раньше — и есть ткань жизни любого поселения. А челнок с нитью поступков новых героев, не останавливаясь ни на мгновение, продолжает создавать это бесконечное полотно, которое неизбежно сворачивается в рулон, и факты прошлого уходят от взглядов современников. Но иногда, некоторые события прошлого время от времени подлежат необходимому пересмотру — слои пережитого раскручиваются, и жизнь начинает выколачивать из них старую пыль, состоящую из тайн и секретов…

*****

Почти на самой окраине города, совсем недалеко от выезда, стоит неприметное здание, одним боком притулившееся к жилой многоэтажке. В этой сложенной из бетонных панелей конструкции, находится кафе с незатейливым названием на вывеске — «Три пескаря». Оформитель написал это название буквами в готическом стиле, а последнюю изобразил в виде рыбки. Раньше тут и в самом деле было заведение общественного питания, где могли сытно накормить, предложить выпить, развлечь негромкой музыкой, но с некоторых пор хозяин заведения принял решение не приглашать сюда гостей, переведя статус ресторанчика в режим закрытого для посторонних клуба. Тут могли появляться только свои, знакомые хозяину люди, либо лица, приглашённые лично им.

Хозяина «Трёх пескарей» зовут Павле Павле-дзе Гергиани, он появился в Тайгарске достаточно давно, ещё в прошлую, «допереворотную» эпоху. Как человек истинно восточного менталитета, в те времена он занимался исключительно коммерцией — завозил на городской рынок фрукты, овощи, и поставлял в городскую торговую сеть алкоголь из южных республик. Обладая незлобивым и общительным характером, Пал Палыч, — а именно так к нему все и обращаются, — знал в городе очень многих, для каждого находил доброе слово, никому не отказывал в помощи, даже по мелким просьбам, и поэтому обладал в городе вполне заслуженным уважением и авторитетом.

Его, соответственно, тоже знают почти все, и далеко не только обычные горожане. Уважение к этому человеку испытывают даже дикие уличные псы, и везде живущие клошары. Насчёт собак и «людей дна» вполне серьёзно — Пал Палыч никогда не проезжал мимо, если замечал на обочине чумазую, в шерстяных колтунах собаку — обязательно останавливал машину, выходил и кормил бедолагу самолично. Палка копчёной колбасы и пакетик собачьего корма всегда лежали в багажнике автомобиля, а рядом — блок недорогих сигарет, которые он по пачке раздавал бомжам, хотя сам не курил. В обязательном порядке, один раз в неделю, возле «Трёх пескарей» происходила раздача горячего супа для бездомных.

Невероятно, но именно так и происходит — все городские клошары встают смирно и отдают честь его авто, когда он проезжает мимо, а бродячие собаки бегут за машиной, но не гавкают.

В настоящее время Пал Палыч занимался профессиональным посредничеством — постоянно, в режиме нон-стоп, вёл переговоры с различными деловыми людьми, наводил справки о состоянии дел в бизнес-сообществе Тайгарска — да и вообще во всём регионе, собирал любую информацию о планах и деловых перспективах знакомых и не очень предпринимателей, а также обязательно выслушивал всяческие сплетни. Как он сам говорит: «Знать необходимо всё в подробностях, шайтан — он как раз в мелочах и прячется».

В «Трёх пескарях», он ежедневно и без выходных — встречался, выслушивал и высматривал интересы, сводил покупателей с продавцами, договаривался о встречах, передавал сторонам условия предполагаемых сделок, а по окончанию переговоров получал свой гешефт.

Сегодня, в этом закрытом клубе, хозяин встречался со своим близким товарищем по имени Тимофей Палинский. Они беседовали в кабинете при кафе. Кабинет небольшой — в нём только стол в виде буквы «Т», за верхней перемычкой которой восседает сам Пал Палыч, а у вертикального основания размещаются пришедшие к нему в гости. В обязательном порядке, на столе — вазы со свежими фруктами, выпечкой и разносортицей орешков. В углу кабинета — столик с чайным сервизом, ложечки, ножи и пирамидка цветных банок с разными сортами чая.

Несколькими годами раньше собеседники вместе работали на бывшем машиностроительном заводе, попавшем в банкротство. Гергиани тогда выполнял функции основного помощника арбитражного управляющего, а Тимофей был его замом — он трудился там уже давно, ещё до банкротства, и хорошо знал хозяйство внутри периметра. За это время их отношения из рабочих переросли в дружеские, и Палинский автоматически получил членство в закрытом для посторонних клубе.

У бывшего шефа он появлялся регулярно — атмосфера в «Трёх пескарях» располагала к отвлечённости и отдыху от ежедневной рутины, да и Пал Палыч всегда был интересным собеседником.

Разговор шёл об общих знакомых — кто и чем занимается сейчас, и что делал в прошлом. Что называется — «ни о чём».

Тимофей неожиданно вспомнил, как он сегодня проезжал по району под названием «Городище», и взгляд его, в который уже раз упал на старинный дом, который давно пустовал — до сих пор никто не затеял там никакого дела.

Этот сектор города в давние времена представлял из себя культурный и деловой центр. Тут находились театр, банк, а также разные деловые конторы, была гостиница, и много магазинов. Кирпичная архитектура времён позапрошлого века неизменно впечатляла любого наблюдателя своим неповторимым изяществом, сложностью фигурной кладки, и особой атмосферой района — некой альтернативной реальностью, неожиданно возникшей из прошлого.

В последние годы, новые хозяева этих чудом сохранившихся реликтов, очистили их наружные стены от многослойных побелок, отреставрировали снаружи и внутри, и активно использовали в прежнем качестве — магазинов, различных учреждений, ресторанов и даже гостиницы. Только это здание — единственное из подобных, до сих пор стояло пустое.

*****

Тимофей делился с Пал Палычем своими эмоциями:

— Пал Палыч, такой домик симпатичный, на видном месте находится, а никто так и не взял в хозяйство! Как мимо еду, всегда взгляд на нём останавливается. Я как-то слышал, что там, вроде бы собирались устраивать семейное кафе, или вип-ресторан. Место тихое, уютное. Пустует уже давно — лет двадцать. Похоже, конфликт на почве собственности возник, и до сих пор идёт тяжба. А место хорошее.

Хозяин кабинета живо отреагировал:

— Да нет никакого конфликта по этому дому — там просто чёрт живёт!

Гость недоумённо посмотрел на него:

— Какой ещё чёрт?

Палыч ровным голосом ответил:

— Ну обычный, с рогами да хвостом — чёрт он и есть чёрт! Шайтан! Из-за этого никто и не покупает. Было-б всё нормально, давно уж кто-нибудь с бизнесом затеялся — совсем рядом уже три подобных едальни открылись. У тебя в чашке, однако опустело? Зуля, подойди пожалуйста!

Во время разговора собеседники пили чай, пробовали сладости, фигурно разложенные в вазочках заботливой женской рукой. На столе стояли вазы с фруктами — яблоки, киви, груши, виноград, разные орешки. Хозяин кабинета всегда был хлебосольным — любил потчевать гостей разными вкусностями. За столом Пал Палыча ухаживала дородная узбечка Зульфия. Он же обращался к ней проще — Зуля. Женщина меняла посуду, приносила салфетки, следила за наполнением ваз. В кабинете не присутствовала, а только изредка мелькала в дверном проёме, вопросительно взглядывая на шефа. Если ему требовалась помощь, он кивал головой, и молча показывал указательным пальцем на «вопрос» — пустеющую чашку гостя, возникшую необходимость в блюдце для скорлупы от орешков, отсутствие у гостя нужных приборов, или просто «маячил» рукой — «нож принеси». Помощниц у Пал Палыча было двое — на кухне требовалось постоянное присутствие. Для появляющихся посетителей обильный обед готовился каждый день.

Зуля налила в две чашки свежего, янтарного цвета чай, и беседа продолжилась. От слов Пал Палыча про чёрта Тимофей зашёлся в смехе:

— Там что — гостиница для бесов? А в домах рядом, чертей нет, да?

— Тимоха, что ты смеёшься? Говорю же тебе — в этом доме живёт чёрт, и не хочет, чтобы у него появились соседи. А в соседних если и есть черти, то они, значит, не против. Ну или там таких жильцов нету. Вот и всё.

— Пал Палыч, а вы откуда про этот дом знаете?

— Да весь город про это знает. Мне Лёха Афанасьев рассказывал. Он как раз и есть собственник.

— Афоня? Я его знаю, учились в одной школе, он помладше года на три.

— Ну вот ты у него и спроси подробности, если интересно. Хватит уже про этот чёртов дом, лучше расскажи, как у тебя дела.

— Да всё нормально, ровно и одинаково. День за днём. Стабильность — признак мастерства, вы же знаете.

— Всё шутишь.

— Да нет, я серьёзно — день за днём, и все одинаковые. Знаете, всё сливается в цепочку пятниц.

— Это как?

— А вот пятница заканчивается, затем — чик, следующая пятница, чик — опять пятница, потом тебе сообщают — С Новым Годом! И опять пятницы пошли.

— Это точно, — улыбнулся Палыч, — такая же история, уже шестьдесят с лишним лет, — и, помолчав немного, добавил, — вообще, как один день прошли. Тимоха, а ты Ахмеда давно видел?

Тимофей задумался не мгновение, затем кивнул:

— Да пару недель назад, наверное. Ехали по спуску на Пойму, а он справа по тротуару поднимался, я ещё подумал: «Что-то Абдулаевич пешком наладился, видать машина на мойке», а что?

— Да на какой мойке? Этот дурак решил недавно, что у него не автомобиль, а подводная лодка, и поехал по луже на Петровской, а там воды было по самый радиатор, ну и движок хлебанул! Гидроудар! Представляешь? Всё! Теперь мерседес в ремонте — надо дви́жку новую искать! Жизнь прожил, а дураком остался!

Палинский покачал головой:

— Вроде же недавно тачку взял?

— Конечно недавно — только лето и проездил! Теперь киргизов попросил двигатель с разбора поискать, сотки две точно отдаст. И где, думаешь, он деньги будет искать? Кредит-то ему никто не даст! Ну вот точно говорят — «Человек-беда»! Жигуль зимой на крышу положил, летом — «мерина» утопил! Ну что за идиот такой?

— Думаете к вам придёт?

— Ну а куда же ещё? Конечно! Куда ж ему ещё идти-то? Кто ему даст?

Проболтав таким образом ещё почти час, Тимофей засобирался:

— Пал Палыч, ну я пойду уже.

— Куда ты? Посиди ещё! Сейчас Зуля самсу свежую принесёт, с печенью, оставайся, покушаешь!

— Да не, Пал Палыч, пойду. И так уже почти полдня просидел.

— Ну смотри, Тимоха, как знаешь. Не забывай старика, появляйся. И в любое время, когда захочешь.

— Хорошо, понял, появлюсь обязательно.

Друзья обнялись, и Палинский вышел из кабинета.

*****

Когда он оказался на улице, в глаза ярко резануло летним солнцем, Тимофей зажмурился, и вдруг вспомнил о своей старой знакомой: «Марго! Надо с ней пообщаться. Вот она мне точно скажет, в чём там дело! Это её тема. Как же я про неё забыл? Да и зайти узнать, как дела, всё равно собирался. Сейчас и двину. Решено!» — и заспешил на остановку.

Его старая знакомая проживала не так недалеко от «Трёх пескарей», можно было прогуляться по Петровскому бульвару, но он давно собирался вечером погрузиться в чёрно-белые «заросли» старых фильмов — Тимофей обожал эти более чем полувековой давности картины, и совсем недавно скачал в сети «Десятку лучших» из пятидесятых годов, до которых так и не добрался в повседневной суете. Но этим вечером поставил себе целью начать просмотр. Первым номером наметил «Филадельфийскую историю». Так что тратить время на прогулки совсем не хотелось, и подходя к автобусу, подумал, — «Минут тридцать точно выиграю». Выйдя, до нужного дома дошагал за пару минут. У подъезда остановился, вытащил телефон, и набрал её номер:

— Алё, Маргарита?

— О, привет, Тимофей! Как ты?

— Да возле подъезда твоего стою, принять можешь?

— Конечно, набирай домофон.

Поднимаясь на пятый этаж пешком — по причине необъяснимой нелюбви к лифтам, Тим вспоминал, как они с Марго трудились в одном НИИ, и на нередких перекурах обсуждали недавно прочитанные книги — их объединял интерес к эзотерике Кастанеды, и его поиски настоящего «пути воина». Причём, в те времена Маргарита относилась с категоричным скепсисом к этим записям, а Тим постоянно пытался переубедить её. В дальнейшем оба переместились на противоположные полюса в своих мнениях, и уже он всячески критиковал книги Карлоса, называя их «сборником компиляций», а Марго яростно защищала творчество безумного перуанца, обвиняя друга в «измене» принципам. Но это произошло уже совсем в другое время, тогда Тимохе пришлось нос к носу столкнуться с реальностью рыночных отношений, и было просто некогда вникать в открывшуюся ей глубину философии «вольного создателя новой реальности». А Рита, превратившись в безработную, принялась дома гадать на картах своим близким подружкам, получая в благодарность за услуги «Доширак» и сосиски. Постепенно совершенствуя свой профессионализм в этой «новой реальности», перешла на Таро. Со временем работу искать ей больше уже не приходилось, равно как и получать вознаграждение лапшой.

Тимофей появлялся у Марго регулярно, их дружба выдержала проверку временем, да и борщ подобного уровня, который любила готовить хозяйка, не встречался ему больше нигде. Несмотря на то, что он несколько скептически относился к тому способу обращения в будущее, которое использовала его старая приятельница, тем не менее время от времени обращался к ней для того, чтобы раздвинуть эти туманные завесы, чтобы уточнить более конкретно, сто́ит предпринимать, или нет, некоторые шаги в своих делах.

Тим относился к личности Марго с бесконечным уважением за её упорство и настойчивость, с каким она двигалась по выбранному пути, да и постоянная клиентура, которая обращалась за советами к ней уже в течении многих лет, подтверждала правоту выбора Маргариты.

Их взаимоотношения с Тимофеем больше всего напоминали заботу если не матери, то любимой тётушки с единственным племянником, хотя Рита была старше его всего лишь на пять лет. Вот и сегодня, стоило Тимофею переступить порог её дома, как она принялась заглядывать ему в глаза, спрашивать о здоровье, и после короткого ответа: «Может тебе ещё язык показать?» — ринулась на кухню подогревать котлетки с толчёной картошкой, не переставая вести опрос:

— Как твои дела, Тимоша?

— Да ты же вот спрашивала, пару дней назад, пока ничего не изменилось, всё по-прежнему.

— Тим, какие пару дней, ты уже две недели не появлялся! Тогда рассказывай, что привело?

— Маргоша, да дело одно беспокоит, никак не могу решить, вот и решил с тобой опасениями поделиться. Может, что подскажешь.

— Всё поняла, давай на кухню сперва, покушаешь, а потом уж и подсказки будем искать.

Котлетки с пюрешкой пришлись впору, оставалось посолить и поперчить, что Тимофей никогда не забывал сделать. Увидев, как он старательно покрывает белым порошком поданное на широкой тарелке кушанье, Рита взмолилась:

— Тимоха, ну ты совсем с ума сошёл? Куда так солишь-то?

Не останавливаясь, гость уточнил:

— Не кричи, ты всё равно не понимаешь. Дай, пожалуйста, перец.

Маргарита молча поставила перечницу перед ним:

— Сколько помню, ты постоянно сам себе этот вред не перестаёшь делать.

— Маргоша, а вот ты и не права — красный перец очень даже полезный. Вот ты как раз неправильно делаешь, что не употребляешь.

— Да я про соль говорю, перец уже ладно. Тебе помидорки порезать? Что-то я про них совсем забыла.

Отправляя в рот кусочки котлеты, Тимофей утвердительно промычал, кивая при этом головой. Когда с едой было покончено, оба перебрались в зал, и устроились возле журнального столика. Хозяйка закурила любимый Кэмел, и взяла в руки колоду. К этому моменту у гостя в руках оказалась чашка свежезаваренного чая, а хозяйка стасовала колоду Таро:

— Ну, давай говори, чего хотел уточнить?

— Значит так, Маргарита Николаевна, меня интересует один домик в Городище, и нужно мне про него уточнить — нет ли с там каких косяков в документах. Хочу его приобрести для одного проекта, ну и не хотелось бы вляпаться на ровном месте. Если какие детали возможно узнать, то уточнить надо — какие по нему долги есть, налоги или что-то ещё. Домик находится прямо напротив милиции, через дорогу, там ещё перекрёсток как раз. Внутри я его ещё не осматривал, может стоит сходить, посмотреть? Там можно кафе запустить, ну или магазин. Пока ещё не определился.

Когда он договаривал последние слова, «пифия» уже выкладывала на столике «кельтский крест». Разложив до конца, несколько минут внимательно смотрела на пестрящие изображения символов, покачала головой:

— Ну, дорогой, насчёт покупки этого домика ты мне соврал, слукавил. Не знаю зачем, выяснять уже не буду. Шут глупый обманывать не станет, он мне об этом и сообщил, — при этих словах Марго взяла из расклада карту, показала её гостю, — к домику этому у тебя личный интерес, семёрочка мечей тому порукой. Можешь сам глянуть, значение потом проверишь — Гугля всем друг. А интерес этот связан с твоим прошлым.

Тимофей с недоумением взглянул на неё:

— Это каким образом?

— Не знаю, Тимоха. Сам разбирайся. Можно только добавить, что ты про это забыл, и до сих пор не знаешь причину — вот видишь здесь шесть чаш? Они как раз об этом и подали сигнал. А вспомнить тебе страх не даёт. Это хорошо видно как раз вот по этой карте, — при этих словах она выудила ещё один символ из расклада, — вот, погляди. Тут чаш уже семь. Давай, я тебе чаю горяченького налью?

— Чай? — задумчиво пробормотал Тимофей, — давай, ага. Пока хозяйка колдовала на кухне, звякая заварником, он вперился взглядом в пустой экран телевизора, стоявший на обогревателе, который имитировал камин с колоннами по краям, и обдумывал последние слова Маргариты: «Да что за мистика с этим домиком — что я ещё должен вспомнить?» Пока он размышлял о выяснившейся вдруг амнезии, Марго вернулась в комнату с небольшим подносом в руках:

— Вот дружок, держи чаёк, — и сама рассмеялась своему случайному каламбуру, — Неожиданно вышло, стишком.

Тимофей, услышав её слова, заметил:

— Этим блистал Асадов, был такой поэт. Очень хорошо писал «настроенческие» четверостишия. Короткие, но очень ёмкие. Вот запомнилось почему-то, послушай:

— Падает снег, падает снег –

Тысячи белых ежат…

А по дороге идёт человек,

И губы его дрожат.

— Ух ты, — Маргарита даже вздрогнула, — здорово как звучит, и неожиданно. Но красиво. А ты что, любишь поэзию? Не знала.

— Да нет, не фанатею, просто почему-то запомнилось. Это в голове само собой всплыло, когда ты сказала, что я от какого-то страха забыл что-то с этим домиком связанное, и тут вспомнилось, непонятно почему засевшее в памяти четверостишие. Какие процессы в мозгу происходят, никогда не поймёшь. Бывает, в разговоре никак не вспоминается чья-нибудь фамилия, или событие, переходишь на другое. Казалось бы — всё, тема закрыта, не вспомнилось, проехали. А потом, совсем в другой обстановке, где-нибудь в автобусе, тупо пялишься в окно, безо всяких мыслей совсем, и вдруг в голове всплывает эта забытая фамилия, и обстоятельства разговора, при котором не мог её назвать. Получается, в голове «тайно» шла работа по вспоминанию, шла сама собой, ты совсем не напрягался, и даже успел забыть про тот момент. А тут — целый дом. И вообще — ничего. Странно.

Слушая его рассуждения, Рита снова закурила, принялась вновь раскладывать Таро. Перебив гостя на полуслове, неожиданно изрекла:

— Домик тот — нехороший. Что-то страшное там произошло. Плохое совсем. И это «что-то» держит своё зло до сих пор. Вот гляди — Дьявол так и сообщает. Ты лично к этому злу отношения никакого не имеешь, но всё равно связан с ним своим прошлым. Погляди — видишь вот шестёрка кубков опять появилась? И, самое главное — помощь в понимании придёт со стороны, и об этом доме тебе расскажет один знающий человек. Ты его не знаешь, но обязательно в скором времени познакомишься.

Он уже очень старый, вот Король мечей как раз об этом толкует, и жить ему недолго осталось, судя по символике Десятки мечей. Но не уйдёт из жизни, пока не расскажет тебе тайну этого дома.

Посмотри — Четвёрка мечей, это он ожидает. Не тебя именно, а того, кто этим делом интересуется. Очень хочет поделиться этим знанием перед своим уходом. Оно очень важное. Ты обязательно его услышишь, но всё равно нужно поторопиться, если собираешься на самом деле про это место что-то уточнить. А теперь признавайся, Тимоха, зачем меня обманул? Ты что думал, я не узнаю?

Тимофей заёрзал на диване:

— Признаюсь — соврал. Но только потому, что пугать не хотел. Есть слух об этом месте, вроде как — городская легенда, которая утверждает, что там, в этом доме, ты не поверишь, Рита — чёрт обитает. Не больше, и не меньше.

Марго засмеялась:

— А чего мне чертей-то бояться? Я сама — чертовка.

Стасовав колоду, ещё раз разложила на столе карты:

— Насчёт информации о личности этого обитателя сложностей не будет, Король пентаклей, Восьмёрка жезлов уверяют, что так и будет. Ты всё узнаешь, и в подробностях. Другой человек, но уже твой хороший знакомый, всё тебе расскажет. И довольно подробно.

Гость кивнул:

— Уже даже знаю, кто это. На выходных хочу к нему добраться.

— Ну вот видишь. Слушай, вот очень интересно, а ты вообще, тут при чём? Вот почему это мне показывают? Ты точно, ничего не помнишь? С этим домиком никак не связан?

Тимофей развёл руками:

— Да нет, совсем никак. Когда учился в институте, там магазин был — вино-водочный. Пару раз с Бананом водку в нём брали. Помню, что он тогда побеленый красовался. Коммунисты на Народной все старинные дома, которые из кирпича, забеливали известью. На фига они это делали, не понятно. Здание, где наш факультет располагался, тоже грязно-белым сияло. Там недалеко, минут десять ходьбы. Да там, в Городище, все кирпичные дома, что до революции построены — белили.

Хорошо, что сейчас почти все уже пескоструем очистили — любо-дорого взглянуть. Сразу видно стало, что кирпичную кладку настоящие художники делали. Просто красота, а не дома! В том районе есть постройки уже новой эпохи, так это в сравнении с ними — небо и земля! Такое же убожество! Кладка кривая и косая, раствор кое-где соплями висит. Заметно, что пытались художественность изобразить, на карнизах, окнах, а получился такой колхозище — уму не постижимо! Может быть, поэтому и белили, чтоб в глаза сильно разница не бросалась. А что — всё ровно беленькое. Не дай бог, дебилы эти вернутся, опять ведь всё забелят.

Так вот, про домик тот — я там раньше мимо частенько проходил, когда учёба была. Целых четыре года. А сейчас он от побелки очищенный, и я не вижу в нём того магазина — облик совершенно другой, красивая кладка, окна видно. Ну совершенно не то здание! Кроме этого сравнения никаких больше ассоциаций не возникает. Всё. Больше в памяти ничего нет.

Марго покачала головой:

— И всё-таки, что-то нехорошее тебя с этим домиком связывает, сам посмотри — Повешенный выпал.

Тимофей округлил глаза:

— Может там кто-нибудь удавился?

— Тим, не сочиняй ерунды! Это же символизм. Таро — способ минимально визуализировать пространство и время, можно сказать — метод, который доступен обычному человеку, и глупостей тут не бывает. Проверено веками. Слушай, если тебя домик этот так уж беспокоит, ты доберись туда, взгляни толком, своими глазами. Только не из окна машины на ходу, а прямо подойди к нему близко, осмотри, может даже стоит стены потрогать.

Гость кивнул:

— Да я уж и сам тоже так думаю.

Маргарита вновь с укоризной посмотрела Тимофею в глаза:

— А с самого начала не мог по уму рассказать? Вечно прямо не скажешь, всё с какими-то обходными манёврами. В итоге ведь всё равно пришлось прямо объяснить.

— Маргоша, это воспитание виновато. Мне дома с малолетства всегда хитрить нужно было, ты ведь знаешь, я тебе часто рассказывал.

— Никак ты освободиться от своих призраков не можешь. Похоже, тебе уютно с ними.

— Да нет, конечно. Просто глубоко сидят.

— Знаешь, Тимоша, ко мне много людей обращается, я уже всяких историй наслушалась, но такого опыта, как твой, ни разу не попадалось.

— Так и родитель редкостный был экземпляр. Все свои таланты пустил на моё воспитание.

— А сейчас как думаешь, для чего это ему было нужно? Ничего в осознании не изменилось?

— А почему что-то должно в этом меняться? Тут уже ничего изменить нельзя — всё уже в прошлом осталось, в виде фактов. Думаю, что ему было нужно сломать личность для своего удобства, вот он этим ежеминутно и занимался. Абсолютная отчётность, абсолютный контроль, абсолютное подчинение. Он со всеми окружающими этим занимался, но это я понял, когда уже повзрослел. Только никто и ничего не замечал — все его за мудрого и заботливого принимали, а этому хамелеону самое главное требовалось — манипулировать. Методы использовал самые разные. И для чего это было нужно, можно только догадываться. Я стараюсь выкинуть это из головы — настроение портится. А ты что вспомнила?

— Не знаю, всплыло как-то само. Ладно, забыли. Чего теперь будешь делать?

Тимофей улыбнулся:

— Теперь пойду домой, кино буду глядеть. Давно уже собираюсь, но всё какая-то канитель мешает. Но сегодня точно устрою себе просмотр. «Филадельфийская история» называется. Вот благо, у тебя поужинал, значит готовить не буду ничего, только чай заварю, и — на диван! Включу телик, и всё, отправлюсь в иную реальность.

Маргарита засмеялась:

— Короче, уплывёшь в мир иллюзий! Тебе, наверное, в отпуск пора.

— Отпуск? Слушай, Ритуля, а это ведь хорошая идея! Точно — пора. Сейчас на работе полегче стало, дел поменьше. Я и в прошлом году не отдыхал. Наверно так и сделаю — пойду после выходных заявление напишу. Слушай, я тебя отвлекаю — вон звонят без конца, а ты не отвечаешь. Пойду.

Маргарита поднялась с кресла вместе с ним, заботливо посмотрела:

— Тимоха, ты не пропадай надолго, звони. Да и мне интересно тоже стало, что там в этом домике происходит. Расскажешь потом, как выяснится что-нибудь. Хорошо?

— Хорошо. Договорились.

*****

По пути к остановке Тимофей достал телефон — собрался позвонить Афанасьеву. Пока отыскивал в справочнике нужный номер, вдруг засомневался, что тот всё ещё им пользуется — последний раз встретились случайно в торговом центре, перебросились несколькими фразами, и он из вежливости спросил номер «на всякий случай». Лёха надиктовал. В справочнике на букву «Л» абонент отсутствовал. «Как же я его записал?» — недоумевал Тимофей, и зашёл в справочник снова, решив поискать по фамилии. Нужный номер сразу же нашёлся, записан он оказался проще некуда — «Афоня». Пока шёл процесс поиска, уже дошёл до остановки, и решил позвонить, не откладывая — автобуса пока не было.

Лёха ответил сразу, уже после первого гудка. Бодро поприветствовал:

— Тимоха, привет! Как дела?

— Привет, Лёш. Нормально. Ты меня узнал что-ли? Я уж приготовился объяснять, кто такой, и чего звонит, — ответил ему Тимофей, про себя удивляясь такой реакции.

— Да ты чего, память потерял? Мы когда в «Ленте» стыканулись, я тебе номер сказал, а ты для «верочки» набрал меня сразу. Я потом в справочник тебя и внёс. Так что, кто такой, объяснять не нужно, давай сразу ко второму перейдём — чего звонишь?

Тимофей всегда удивлялся скорости реакции приятеля, свойственной ему в разных обстоятельствах, и кажущейся простодушной прямоте, с которой тот общался, хотя его никогда нельзя было назвать простым человеком. И лукавить с Лёхой не «прокатывало» — он моментально «просекал» любые «обводки» в разговоре, поэтому Тим даже и не старался хитрить в разговоре:

— Лёш, встретиться хотел, поговорить нужно. Есть вопрос, на который только ты можешь ответить. Просьбы у меня нет никакой. Сможешь время найти?

— Ага. В воскресенье с утра буду на «Верфи». Подъезжай.

— Понял. Договорились, подойду. Всё, до встречи.

— Давай.

Скоро подошёл автобус, и Тимофей, наконец отправился домой. Уже наступил вечер, салон оказался полупустым, и он с наслаждением устроился на свободном сиденье, возле окна. Взгляд блуждал по опустевшим улицам. День заканчивался, суета на улицах стихла, прохожих почти не было, на тротуарах появились опавшие листья, и путник уже немного задремал, когда увидел знакомые очертания своей остановки. Дом был совсем рядом, в магазин заходить не требовалось, и уже через несколько минут он, приговаривая: «Вот он, вот он, дом родной!», проворачивал ключ в замочной скважине.

Зайдя в квартиру, захлопнул за собой дверь, и зажмурив глаза, замер на короткое время. Не меняя положения, досчитал до тридцати. Этот ритуал старался соблюдать каждый вечер, отключаясь в этот момент от дневных хлопот, мысленно отбрасывал все заботы за закрытую дверь, и настраивался на спокойный отдых в долгожданном одиночестве.

После душа переоделся, и поспешил заваривать чай. Пока нагревался чайник, зашёл в «кинозал», как он про себя называл комнату, где находился огромный, в треть стены телемонитор, и с пульта включил его. Чайник уже закипал, пришлось спешить на кухню. Там достал из кладовки поднос, принялся расставлять на него нужные принадлежности — блюдце, чашку, печенье. Готовя «кино-чайный ланч», Тимофей с усмешкой подумал, что эта ежевечерняя трапеза просто мечта мальчиша-плохиша — на подносе стояла банка варенья, коробочка печенья, сахар и чашка с блюдцем. Так, с нагруженным подносом, он и зашёл в комнату. Наконец-то — фильм.

А к просмотру была приготовлена «Филадельфийская история» с Кэри Грантом, Джоном Ховардом и Рут Хасси в ролях. По сюжету красавца Трейси собирается выходить замуж за успешного бизнесмена, как вдруг на пороге появляется её бывший муж Декстер в компании двух корреспондентов, чтобы взять у неё интервью о предстоящем событии.

Тимофей любил, а точнее сказать — безумно обожал смотреть эти чёрно-белые картины, в чём-то наивные, но в то же время бесконечно искренние в бесхитростной подаче эмоций и диалогов главных героев. Он с удовольствием погружался в ту, теперь уже утерянную атмосферу простого кино, где волноваться заставляли не спецэффекты и мастерство каскадёров, а настоящая, чистая актёрская игра и оригинальный сюжет. Не оставлял равнодушным также и совсем иной быт, теперь уже забытый современниками. В эти минуты забывалось всё — скучная работа, нудные и несложные задачи, которые приходилось там решать, мелкие домашние хлопоты.

И только при появлении написанного виньеткой The End, киноман вспомнил о завтрашнем визите к Афанасьеву. А встретиться нужно было именно лично, такие вещи, как необусловленный интерес к пустующему дому, по телефону едва ли объяснишь. Да и разговор лицом к лицу невозможно заменить ничем другим.

*****

Выйдя утром из дому, Тимофей уже распланировал весь маршрут до лодочной базы — остановка недалеко, затем поездка на трамвае до промзоны, потом минут десять пешком через лес до пологого спуска, и вот она — «Верфь»! — место зимнего хранения судов малого водоизмещения, как звучало по официальной трактовке, а если проще — «гаражи» для незамысловатых плавсредств, то есть обычных речных лодок. Ведь маломерное судно, так же, как и автомобиль, должно было где-то храниться, находиться, ремонтироваться. Когда-то давно это была база ДОСААФ, которая объединяла все спортивные сооружения Тайгарска, в том числе и эту лодочную станцию. По воскресеньям Афанасьев пребывал там в обязательном порядке, это был неизменный ритуал, святое правило. В своё время Афоня выкупил всю «Верфь», и прибрежный участок, на котором она располагалась, в собственность. Была у человека с детства такая мечта. А когда это стало возможно осуществить, он приложил все усилия, какими тогда располагал, для осуществления этой мечты, и добился поставленной цели. Добившись, с людьми не юродствовал, отдавая эти малогабаритные гаражи в аренду за символическую плату. Перед этим сделал капитальный ремонт всех лодочных ячеек, восстановил ограждение, довёл до ума швартовочные мостки, построил два небольших домика — один для охраны, другой для себя, оборудовал десятиметровый пляж с лежаками, волейбольную площадку для всех желающих, и на законных правах местного «царя» отдыхал душой и телом каждое воскресенье в своём собственном королевстве.

Оповещать его телефонным звонком не было необходимости — уже подходя к ограждению из рабицы, Тим увидел своего старого приятеля, развалившегося в кресле-качалке на веранде небольшого, кирпичного дома. Увидев подошедшего гостя, Алексей бодро поднялся, и с радушной улыбкой протянул руку:

— Привет, Тимоха! Слушай, ты совсем почти не изменился, голова только побелела. Как был доходно́й с детства, так и остался, в отличие от некоторых, — и пошлёпал себя ладонью сначала по лысине, а затем по заметно выпирающему животу, — Открой секрет, как-то особо питаешься?

Тимофей рассмеялся:

— Ни за что не выдам, все спрашивают! Как здоров?

Лёха махнул рукой:

— Да всё нормально. Присаживайся вот на стул, посидим на воздухе. Сейчас с утра людей поменьше, часик времени у нас есть. Волейболисты попозже подойдут, — и пафосно добавил, — Давай рассказывай, что привело тебя на берег чудной реки Дея этим прекрасным, ранним утром?

Палинский присел на предложенный хозяином деревянный стул с высокой спинкой, опёрся в подлокотники, и отметил:

— Слушай, стул какой удобный, я сперва подумал, что буду ёрзать на нём, а оно вон как. Чего пришёл, сейчас постараюсь объяснить. Лёша, можешь что-нибудь про домик возле ментовки рассказать? Отчего он пустует уже почти двадцать с лишним лет? Что там не так?

Не уточняя, в чём причина любопытства, Лёха рассказал целую историю:

— Конечно, расскажу, секретов там нет. Приобрёл я его в те, теперь уже давние времена, у города. Было брошенное, полуразваленное здание, без окон и дверей, крыша практически отсутствовала. Пришлось почти полностью всё менять — стропила, обрешётку, рейки, ну и покрытие. Укрепили стены, заменили потолок на современные плиты. Раньше там были брёвна лиственные. Короче, возни с ним оказалось много, но всё сделали по уму. Крышу на доме и веранду закончили одновременно. Предстояла внутренняя отделка.

Когда стали завозить отделочные материалы в коробках, ставить их пришлось в подвале. Подвал в здании оказался очень глубоким и объёмным, и спуск туда строители прошлого века сделали довольно необычно — на расстоянии примерно пятнадцати метров от самого дома. И обнаружили этот спуск строители, когда разравнивали бульдозером прилегающий участок. Для чего такая задумка — теперь уже не у кого спросить, но факт такой есть. Обычно на участок в городской застройке плюсуется не больше двух метров по периметру застройки, а тут прибавили площадь, на которую ещё одно такое же строение можно поставить.

Я деревянную веранду решил сделать на этом месте — для нее глубокий фундамент не нужен. А на месте входа сделали избушку в стиле «на курьих ножках». В общем, мужики занесли отделочные в подвал, и один остался сторожить. Колей зовут. В дальнейшем планировался постоянный охранник, а пока остался он, один из строителей. И ночью там что-то произошло — Мыкола ввалился в ментовку часа в три ночи еле живой от страха. Все, конечно переполошились — что случилось, кто напал? А он слова вымолвить не может, и только пальцем показывает через дорогу, и своё талдычит: «Там, там, там…».

Как назло, в ту ночь в «аквариуме» народу набилось, как сельдей в бочке — какие-то драчуны, хулиганы, воришек несколько. Их ещё не расписали кого куда развозить, и комната полная людьми получилась. А тут этот сторож мой на коленях заползает. Представляешь, какой цирк бесплатный начался? В аквариуме обычно гомон стоит, всем выскочить оттуда охота — кого в туалет нужда припирает, кто-то без курева не может. Но в этот момент там воцарилась полная тишина.

Бедолага этот на бок завалился, и мычит своё: «Там-там», пальцем на дверь тычет. Короче, полное впечатление, что черти за ним гнались. Дежурный ему такой вопрос и задал с ходу. Вот после этого момента и пошли по городу слухи, что в доме этом чёрт живёт. Вот пошли, и всё! И процесс этот остановить оказалось невозможно! Вся орда тех ночных сидельцев в течении недели выполнили функцию средств массовой информации — одарили общество новой городской легендой. Даже серьёзные люди, которые в жизни видели-перевидели всякое, и те стали считать байку про чёрта реальностью. Я поверить не мог! Уже двадцать с лишним лет прошло, а дом этот никто купить не желает. Как разговор заходит, сразу же начинается: «А, это где чёрт живёт? Понял, какое здание, понял». И всё на этом — полный стоп-кран! Когда слышу такое, сразу понятно, что сделки не будет. Даже когда с края кто приезжает, или из Эн-ска, они в первый момент головой кивают, документы смотрят, потом уходят подумать, ну, и как правило, начинают собирать информацию у местных. Так везде делается. Разузнали, и всё — в следующую встречу спрыгивают. Так он и стоит пустой.

— Лёш, а ты сам пробовал как-нибудь разбираться?

— Ты имеешь в виду — подежурить там?

— Ага.

Лёха кивнул:

— Ну конечно, где-то через пару дней, как всё улеглось, я там ночь провёл. От заката до рассвета, как говориться. Сразу было нельзя — опера ментовские там дежурили. А сразу после того, как Коля приполз, в домик наряд омоновцев отправили — бригаду из четырёх амбалов с калашами. Никого не обнаружили. Конечно, всё там тихо было, без чертей. Да и откуда ему там взяться?! Какой на фиг, чёрт, ё-п-р-с-т! Но в памяти народной застряло: «Дом, где чёрт живёт». Ну вот хоть прибей!

Тимофей засмеялся. После уточнил:

— А со сторожем разговаривал? Тебе-то он что рассказал?

Афанасьев развёл руки:

— Ну естественно, поговорил. Когда он в себя пришёл.

— Что, в больничку попал?

— Тим, наши люди — крепкие, в больницы с такой ерундой не ходят. Он, как нормальный мужик, на следующий день ушёл в глубокое алкогольное путешествие — запил. Бухал с месяц примерно, потом пришёл в норму, тут я и побеседовал с ним.

— И что он поведал?

— Да ничего конкретного, сказал, что помнит только, как что-то навалилось на него ночью, в подвале, чёрное, размытое, как в мутном тумане, и начало душить. Ему удалось выскользнуть, когда начал про бога вспоминать, ну знаешь: «Святый боже спаси, Отче наш». Уржаться можно! В общем — святая дева Гваделупская, выручи меня, и всё такое. В церкви-то был раза два, и то из любопытства, ну а тут — как в падающем самолёте атеистов не бывает, так и Коля туда же. Сказал, что бог спас. Вспомнил ещё, что, когда до милиции бежал, эта жуть его преследовала.

— Как он сказал — чёрное, в туманной дымке?

— Ага. Только я думаю, он хвост пушистый не разглядел.

— В смысле?

— Да белочка это была, его — персональная. Видать разрослась на постоянной подпи́тке, и пришла к нему с любовью. А он не понял, и обосратушки сделал. Тимоха, а теперь признавайся, ты чего выспрашиваешь?

Тимофей помахал перед собой раскрытыми ладонями:

— Никакого секрета нет. Я тут был недавно у Палыча, и там разговор зашёл. По работе приходится на почте пару раз в неделю быть, а с Островского на Народную, когда сворачиваем, каждый раз мимо этого здания проезжаем. Никогда не задумывался, а тут однажды, до меня дошло, что домик давно брошенный стоит. Подумал ещё, что странно — всё вокруг фунциклирует, какие-то магазины, кафе, рестораны, даже гостиница есть, а это здание — пустое. Странно. Ну, а Палыча ты знаешь — он всё такое в поле зрения держит, вот я у него и спросил. Он мне и выдал про чёрта. А ты вот, подтвердил. Даже целую историю рассказал. Очень интересно.

Алексей глянул на него, и продолжил:

— Понятно. Слушай, если тебе так интересно, послушай ещё вот что — в городе есть один коллекционер, антиквариатом занимается, сейчас он уже дед древний совсем стал. Так вот, он любитель разные истории городские собирать. У него много чего есть про Тайгарск — газеты старинные, фотографий куча. Даже записывает на ленточный магнитофон интервью со старожилами. Магнитофон ещё у него интересный — «Тембр-2». Очень много знает разных слухов, сплетен о горожанах прошлого. К нему и писатели обращаются, и журналисты, коллекционеры антиквариата, даже историки. Этому дедушке уже сто лет в обед точно было. Я с ним раньше общался, но давно уже не встречал. Должен быть ещё живой. Если бы что с ним случилось, я бы знал. Так что, если тебе так уж интересно, то лучше у него спросить. Может он интересное расскажет, всё может быть.

Тимофей покачал головой:

— Да я вроде всё узнал. Так, мне просто любопытно стало, что за чертовщина в том доме, ну а раз Палыч про тебя сказал, то и решил визит нанести. Как раз время свободное сегодня получилось. Тебя вот увидел. Хорошо поговорили.

Лёха шлёпнул ладонью себя по лбу:

— Да, ещё один момент вспомнился! Когда меня менты вызвали, ну чтоб личность Колину подтвердить, я помню, у них спрашивал про дом. Ну, он, понимаешь, прямо ведь у них под носом. Через дорогу метров пять, или семь всего. Днём, и ночью под присмотром. Я в первый момент толком не разобрался, подумал, может там чудики какие иной раз забредают, а может они что-нибудь замечали непонятное. В Городище всегда инопланетян много.

— Ты это про что?

— Тимоха, в том районе и школа для слепых есть, и интернат для умственно отсталых подростков. А немного в сторону от ментовки, на Патриотической — психодиспансер, где справки выдают. И вдобавок рядом Гора, а там одни алкаши живут — дебил на дебиле. Плюс ко всему этому недалеко горсад и парк — райское место для закладок соли да мета. Всех наркоманов городских там и ловят. Ну и плюс ко всему — клошары. У них это любимое место обитания. Жилья в Городище практически нет, одни госучреждения. Когда рабочий день кончается, улицы в районе пустеют. Ну вот, эта биомасса в сумерках и выползает. Поэтому появляться там вечерами — категорически опасно.

— Слушай, я под таким углом как-то не думал вообще. Ну — Городище и Городище, район города. А там, оказывается своя «специфика» жизни есть.

— Есть, ага. И ещё какая.

— И что менты тебе сказали?

— Конкретного ничего не выдали, поморщились только, да рукой махнули, но это дознаватель в кабинете был. А когда я уже вышел, на крыльце другой стоял, опер. Покурить вышел. В возрасте дяденька. Он наш разговор со следаком слышал, вот кое-что и рассказал. Посоветовал ничего не делать с этим зданием. Сказал: «Не связывайся с этим домом, лучше вообще ничего не делай. Ни ремонта, ни продажи. Сколько знаю, от этого домика одна беда. Туда даже бомжи не забредают. Слышал как-то раз от старых ментов, что из наших ребят когда-то давно из-за этого места некоторые пострадали».

— Не объяснял, отчего такое мнение?

— Конечно же, спросил. Он ответил, что сейчас узнать об этом не у кого, кто тогда работал — их давно уж тут нет, а молодёжь не в курсе. Я, говорит, уже сам давненько работаю, а документов никогда не видел про те дела, но слухи слышал.

— Во блин, что же там случилось, интересно?

— Не знаю, да и знать не хочу. Я, Тимоха, когда домой уже добрался, понял, что никто об этом даже говорить не хочет. И ещё понял, что нос туда совать не стоит. Что-то в этом домике нехорошее произошло. Да и денег за него не так много я отдал. Так пустой и стоит. А ты чего завёлся?

— Да сам не пойму. Просто любопытно стало. Старею, может быть. Слушай, Лёш, а что ты про коллекционера говорил, твоего знакомого? Он тут с какого боку?

— Тимоха, ну что ты тупишь? Человек всю жизнь ужаленный на неофициальной истории Тайгарска, знаешь, такой скрытой, что ли, от официальной, скажем — народной, без пропаганды. Она довольно интересная, эта самая народная история. Дядя Валера этот мне много чего рассказывал. Он собирает разные архивные сведения, встречается со всякими мутными типами, даже записывает разговоры с ними. Представляешь, какие байки у него в коллекции есть? Я вникать в эту тему не стал, потому что мне по фигу и черти и бесы, да и, честно говоря, просто времени нет на это. А тебе если любопытно, ты ведь со мной только уже пару часов уши греешь, так возьми и съезди к нему. Может он что альтернативное сообщит. Да и вообще, интересный человек, он ещё винил джазовый собирает, маски африканские, фигурки Будды из бронзы, резьбу по кости якутскую. Короче, там не дом, а выставочный зал. Сейчас листок принесу, запишу тебе адрес с телефоном.

Алексей поднялся со своей качалки, зашёл в дом, и вскоре вернулся, протягивая Тимофею листок из блокнота с данными Попова. Когда тот изучал написанное, добавил:

— Ты когда время выберешь, звони прямо перед приходом. Он глубоко на пенсии, и дома всегда. А заранее не надо беспокоить. Когда позвонишь, сразу ссылайся на меня. И возьми какие-нибудь продукты, лучше быстрого приготовления — супчик, лапшу. Ходит он плохо, в магазин уже тяжело добираться, друзья и соседи помогают. В общем, прояви человеколюбие.

Тимофей серьёзно ответил:

— Конечно же, само собой. Я и сам уже подумал. Обязательно, — и поднявшись со стула, протянул руку, — Ладно, спасибо, Лёха. Помог, не отказал.

— Да о чём ты? Всё нормально. Здорово пообщались, — и увидев входивших в ворота людей, начал прощаться, — О, волейболисты появились. Ладно Тимоха, звони если что, пойду я команды раздавать.

— Всё-всё, я уже уходить собирался. «Спасибо ещё раз», — и сказав это, он в полупоклоне прижал к груди правую ладонь.

— Вот любишь же ты с детства дурачиться, Тимоха, — усмехнулся Алексей, и пожал ему руку, — Не пропадай, звони, появляйся.

*****

И Палинский отправился назад, через лес к остановке. Когда подошёл совершенно пустой трамвай, Тимофей устроился возле окна, оплатил проезд у подошедшего кондуктора, и погрузился в мысли, глядя на пробегающие мимо ели. Вспомнился вчерашний визит к Маргарите, и её вопросы о детских травмах: «И чего она опять этот разговор завела? Уже давно на замок закрыл все воспоминания. Зачем мучиться? Рита всё в психотерапевта играет — помочь, видите ли, хочет. Так получается. Добрый она человек. Но я всё пережил и выжил. Родитель, конечно, был конченый психопат. Единственный способ скрыться от той жизни — полностью разорвать отношения. Иначе эта токсичность добивает до конца. Наверное, какой-то процент алкашей вокруг — именно такие дети. Вспоминать страшно. Отделиться только тогда было трудно, да практически невозможно. Такой свою «еду» не отпустит ни за что — привык получать ресурс от детей. Принял бы как прямой вызов. Лучше всего было уехать в другой город, а ещё ловчее — за бугор. Но он бы не дал, с его возможностями. Семейную жизнь вот только не получилось построить, да я и не знал как. Как хорошо, что он «отъехал» — меня с этого момента просто жизнь нормальная в объятия приняла. Но всё равно покоя не было. Червяк чувства вины мозги выедал каждый день — чёрт бы его побрал! Всё-таки удалось внушить! Мразотина! Ладно, хватит, не то вернётся. Уже выходить пора».

Выйдя на своей остановке, направился в магазин — нужно было затовариться продуктами. Складывая в корзину еды на ближайшую неделю, Тимофей предвкушал вечерний просмотр, — Наконец-то вечер, киношку посмотрю!

На этот раз, после ужина, приготовил французкую «вкусняшку» — триллер «На последнем дыхании». Его снял тогда ещё начинающий режиссёр Жан-Люк Годар. По сюжету, молодой человек по имени Мишель Пуакар, роль которого исполнял совсем ещё молодой Жан Поль Бельмондо, случайно убивает полицейского, и после уезжает в Париж, где знакомится со студенткой из Америки, которую зовут Патрисия. Но его уже объявили в международный розыск, и на экране начинается преследование.

Как не хотелось Тимофею пойти подогреть чайник, он не мог оторваться от экрана, досмотрев кино до конца. В этих, теперь уже старинных фильмах, присутствовала необъяснимая магия живого кадра, которая не позволяла отвести от экрана взгляд, и он мог целыми вечерами просиживать на диване, полностью погружаясь в идущие там события. И — никаких спецэффектов, только камера и герои. Для него это было совершенно неожиданным открытием, когда он несколько лет назад случайно посмотрел подобный фильм.

Досмотрев до конца, решил выйти на балкон — подышать. Дом, в котором у Тимофея была квартира — единственный «небоскрёб», построенный в Тайгарске — двадцать шесть этажей. На лоджии у Палинского стояло деревянное кресло, к которому он заказывал у мастера специальные вставки-удлинители на ножки. Перед креслом — деревянная же ступень-приступочка, без которой сесть в кресло представлялось невыполнимой задачей — слишком уж высоко нужно забираться. А выросло оно не много не мало — на тридцать сантиметров. Всё дело было в том, что в высотных домах ограждение на балконах и лоджиях оказалось тоже высоким — до уровня груди. И когда он, заехав в квартиру, в первый раз сел в это кресло, то увидел перед собой не панораму расстилающегося внизу города, а только бетонную поверхность. Это совершенно не устраивало, и на следующий же день Тимофей отправился в мастерскую, которая находилась не очень далеко от него — через одну остановку, и объяснив всё мастеру, пригласил его провести замеры. После того, как ножки кресла встали в выточенные деревянные «стаканы», он сразу же взобрался на этот «трон» — глянул на открывшуюся панораму, и самым настоящим образом ахнул, увидев практически всю западную часть города — кварталы домов, излучину Деи, понтонный мост и планетарий, да много чего. С тех пор не прошло ни одного вечера без обзора вечернего Тайгарска. Так и в этот вечер, перед тем как улечься в кровать, он взобрался на свою «обзорную площадку», и не меньше получаса разглядывал огоньки окон, бегущие лучики автомобильных фар и ряды фонарных столбов вдоль длинных улиц.

*****

На следующее утро, придя на работу, Палинский прошёл не в свой кабинет, а первым же делом дошагал до отдела кадров. Нина Сергеевна на его вопрос пожала плечами:

— Тимофей, а ты ко мне-то зачем пришёл? Иди к директору, у него подпишешь, после и заходи. Мне ты тут сто лет не нужен, а ему вдруг понадобишься?

Палинский состроил жалобную гримасу:

— Ну вот так уж и сто? А вдруг, а?

Кадровичка с усмешкой покачала головой:

— Тимофей Олегович, ну ты же не хуже меня порядок знаешь, в том году ведь ходил же? Ну так ничего не изменилось, иди подписывай, потом сюда. Давай, не отвлекай.

Тимофей взял лист бумаги, заполнил заявление, и зашёл в приёмную. Шеф, нахмурив брови, буркнул:

— Отпущу, если скажешь, что свадьба.

— Пётр Иванович, вы про что? Какая свадьба?

— Твоя, какая ещё?

— Да нет никакой свадьбы, дела просто образовались, вот и нужно время.

— Какие ещё срочные дела у тебя? Ездишь по городу на служебной почти каждый день, между делом и свои порешаешь, зачем тебе целая неделя?

— Две, Пётр Иванович, я тут на две написал, — заспорил Тимофей, показывая пальцем на заявление, лежавшее перед директором, на которое тот даже не взглянул, — Там не просто заскочить на пару минут, время больше потребуется.

— Тимофей, ещё раз повторяю — если не на свадьбу, то не отпущу, можешь понадобиться.

Палинский картинно сложил руки на груди:

— Пётр Иванович, пожалуйста! Дело важное, если останусь, работать толком не смогу — обязательно накосячу! Вернусь, всё быстро сделаю, вы же знаете!

— Да шучу я, ладно, — директор пододвинул прошение поближе, и размашистым движением что-то черкнул в верхней части, — иди к Нине, она оформит. Но деньги сегодня не гарантирую! Через пару дней только, заранее надо предупреждать. Переживёшь?

— Нормально всё. Перебьюсь, спасибо большое, — сказав это, Тимофей взял подписанное, и побыстрее заспешил к выходу. По пути, глянув на резолюцию, поморщился — в правом верхнем углу листа, над текстом красовалось: «О.Кадров — к оформлению семь дней», и пониже, похожая на летящего орла подпись. Про себя подумал, — «Ладно, хрен с ним, пусть пока неделя. Если что, в пятницу забегу, оставлю у Сергеевны заявление ещё на неделю, а к нему не пойду — после разберёмся».

Выйдя из управления на улицу, Палинский решил доехать до Пал Палыча, обсудить новости сперва с ним, и двинулся к остановке. Пересев на выезде из промзоны на маршрутку, доехал до конечной, и отправился в «Три пескаря».

Пал Палыч был на месте. Двое посетителей, очевидно, уже заканчивали обсуждение нужного им вопроса, и при появлении Тимофея принялись прощаться с хозяином кабинета. Гергиани с радушной улыбкой приподнялся, приветствуя гостя, и тут же начал беспокойно спрашивать:

— Тимоха, ты не голодный? Есть плов, крылышки куриные. Плов тоже с курицей, самса ещё горячая. Покушаешь? Сейчас Зуле крикну.

Тимофей прижал руки к груди:

— Пал Палыч, не беспокойтесь, только поел, честное слово! Только чаю.

Хозяин негромко позвал:

— Зуля, Олегычу чая свеженького делай, не откладывай совсем, и орехи ещё донеси, он миндаль любит!

Кухарка неслышной тенью возникла у столика с чайником и посудой, принялась за чай. Палыч склонил голову, обращаясь к гостю:

— Ну что, рассказывай — где бегал, чего новенького узнал? Я люблю новости, выкладывай.

И Тимофей рассказал ему, какими воспоминаниями поделился с ним Афанасьев. Выслушав молча до конца, хозяин кабинета покачал головой:

— Всё-таки чёрт! Шайтан, мать его! Вон, даже бравые милиционеры боятся — что он ему сказал: «Забудь ты про этот дом», так? И чего ты так заинтересовался, Олегыч?

— Пал Палыч, Афоня в нашем разговоре упомянул про одного человека, который много историй городских знает, ну я и решил к нему ещё сходить, думаю, на этом и закончу свои расспросы.

— А кто это?

— Зовут Валерий Сергеевич, живёт на Жукова, дом прямо у памятника рыбаку.

— А, Валерка! Знаю его. Давным-давно уже, с шаманами в горах его знакомил.

— С какими шаманами?

— Да, был такой случай. Я как-то раз туда, в горы, кожу привозил, а они, колдуны эти, около склада толклись, откуда-то узнали, что завоз будет, ну и подходили ко мне, просили пласты до сдачи посмотреть. Им хорошие надо было выбрать, без дырочек, на бубны, видать, ну и то да сё. Так и познакомились. Потом я к ним ездил нервы подлечить. Смешные парни, весёлые. А имена русские, один — Николай, другой — Степан. Валерка потом уже сюда ко мне приходил, а нет, не сюда — на рынок, у меня кафе позже появилось. Его знакомый мой привёл, тот на рынке плёнками торговал. Я уж толком и не помню, то ли Флюгер его звали, то ли Румпель, сам шайтан не разберёт. В общем Румпель его привёл, и попросил послушать: «У него, просьба к вам есть». Я ему сказал, что пусть подходит, раз просьба.

Помню, пришёл Валера, и сразу попросил познакомить его с шаманами, дело говорит у меня к ним срочное. Ну я и хохотал над ним тогда! Ты, говорю, в зеркало посмотрись, какое у тебя дело может быть к лешим этим? А он толкует: «Павел Павлович, дело важное, у них должны быть связи в китайской диаспоре, а мне это необходимо. А по виду он тогда был дрищ дрищом — худой, белобрысый мужичонка, на ногах — кеды вьетнамские, и одет в зелёную ветровку, как турист в походе. Короче — клоун! Спрашиваю у него:

— Чего хотел ты, удивительный человек?

— Пал Палыч, нужно познакомиться с шаманами в горах, и срочно! Если можно, то прямо сегодня, я и оделся соответственно.

На меня просто смех напал, ты бы его видел! А он увидел, что мне смешно стало, и говорит:

— Пал Палыч, я бы обиделся на ваши усмешки и ушёл, но мне просто больше некуда обратиться с этой проблемой. Дело в том, что нужны бронзовые фигурки Будды, сделанные именно китайскими мастерами. И насколько мне стало известно, горские шаманы водят тесную дружбу с китайскими вуисты, но я не смогу отыскать их в тайге.

Тогда я решил уточнить:

— Валера, а ты откуда знаешь об этом? Я про их дружбу говорю. Это раньше мы с китайцами дружили, а сейчас совсем никак. Ты не из казачков, случаем?

Валера мой скрытый юмор понял, и резко так заявляет:

— Пал Палыч, мне в последнюю падлу было бы сотрудничать с этими жлобами, я — сирота по их воле. А информацию мне поведали бвити, шаманы из Африки. Мы давно дружим. Вот им как раз и нужны эти бронзовые Будды. Ихний главный заявил, что ему была весть — фигурки помогут в каких-то колдовских делах. Я бы сам, шаманов этих поискал, но сейчас времена такие, что они скрытно живут, а в тайге я ни разу не был, сам не найду. Вот и обратился к вам. Прошу, помогите.

Тут я совсем от него опешил, говорю ему, — Валера, ты вроде не чёрного цвета, откуда такие связи? Он мне и ответил:

— Был несколько лет назад в командировке, в Волгограде, а там пошёл на выставку народных промыслов африканских народов. Ну и завис в зале, где висело много масок из чёрного дерева. Мне они сильно понравились, и я там весь день пробыл. Ходил, рассматривал. Что-то в них зацепило. Людей в тот день было мало, и они меня заметили, устроители то есть. А когда вечером вышел на улицу, то подошли познакомиться. Сказали, что никогда не видели такого интереса. Пригласили меня провести вечер вместе. Я не отказался, и пошёл с ними в ресторан. Нормальные мужики оказались, водку хлестали как наши. Весёлые.

Я его внимательно выслушал, но мне было не всё понятно, я и решил уточнить:

— Валер, а ты что, по-африкански понимаешь?

— Да откуда, Пал Палыч? Переводчик поначалу был, но он слабый оказался. В смысле быстро опьянел, и уснул где-то. Но водка обладает волшебными свойствами, как оказалось — к этому времени, как он отключился, мы с этими бвити, а они оказались шаманами, вполне понимали друг друга без помощника. Сам не понимаю, как это, но где пальцами, где жестами, где матерками, но мы нормально общались, разговаривали. С тех пор и дружим. Ну и, недавно посредник от них позвонил, про фигурки эти и озвучил. Сказал, что небо рухнет на всех, если я не смогу их найти. Так что, сами понимаете — проблема мирового значения, надо бы помочь. Я буду ваш должник до самой смерти. Так поможете?

Я гляжу на него, вижу — не врёт. Всё честно рассказывает. Ну и ты же меня, Тимоха знаешь — как же я не помогу хорошему человеку? Тем более — вдруг и вправду небо на всех упадёт? Конечно же, организовал ему машину, дал адрес, куда подойти нужно, и сказать — что Пу-Пу просил к шаманам отвести. Пу-Пу — это они меня так называют. И он уехал. Потом приезжал, благодарил, сказал, что всё решилось благополучно, небо остаётся на месте, можем спокойно жить дальше.

Тимофей покачал головой:

— Какая интересная история.

Пал Палыч с улыбкой ответил:

— А я вообще интересную жизнь прожил. У меня таких историй — целый мешок. Ты заходи почаще, я тебе ещё что-нибудь расскажу. А как твои дела?

— Отпуск взял, на пару недель.

— Куда ехать собрался? В Турцию, или на Байкал?

Палинский помотал головой:

— Да никуда я не собрался. История эта что-то цепанула, хочу разобраться, что там всё-таки произошло, ну и время же нужно. Завтра вот к Попову схожу.

Пал Палыч вскинул брови:

— Олегыч, а чего ты так завёлся? Что тебе до этого дома? Живи дальше спокойно, забудь ты про него. Там, как мне думается, что-то нехорошее случилось. Тебе оно надо, ковыряться в этом дерьме? Не связывайся.

Тимофей развёл руками:

— Да я даже не знаю, что-то изнутри покою не даёт. Вроде и причины никакой нет. Я себя знаю — попало в голову, значит всё. Пока не разберусь, не вылетит.

— Ну, смотри, Тимоха. Дело твоё.

— Да, конечно. Вы извините, если напрягаю.

— Тимофей Олегович, вы не беспокоите меня совершенно, — полушутя возразил хозяин кабинета, — просто не хочу, чтобы ты в неприятности угодил. Это называется — забота. Ты лучше лишний раз сюда зайди, я тебе всегда рад. Приходи в любое время, как к себе домой.

— Спасибо, Пал Палыч. Пойду уже.

*****

Выйдя из трёх пескарей, Палинский достал телефон и набрал номер Магариты. Рита ответила сразу:

— О! Тимоха, привет! Как ты, всё в порядке?

— Всё нормально. Ты дома?

— Ага. Собираешься навестить?

— Если можно. Я у «Трёх пескарей» сейчас.

— Конечно подходи. Я пока не занята никак. Возьми только по дороге хлеба, я тебя борщом накормлю.

— Ух ты! Вот я попал, так попал! Может ещё чего прикупить?

— Нет, больше ничего не нужно. Давай, двигай.

В магазине, кроме тёплой ещё булки, Тимофей взял блок «Кэмела» — оказать любезность хозяйке было необходимо.

Оказавшись у Маргариты дома, Тимофей ещё в прихожей ощутил божественный аромат, доносившийся из кухни. Не удержался:

— Рита, да это просто дурман какой-то! Ты что туда добавляешь? Открой секрет.

Хозяйка уже была у плиты, и ответила оттуда:

— Мой руки, и давай сюда!

Борщ «от Марго» почитался Тимофеем за особый, ни с чем не сравнимый деликатес, неизменно вызывал ассоциации с торжественным и праздничным застольем. Ел молча, боясь спугнуть трепет вкусовых рецепторов, пребывавших в возбуждении от такой редкой удачи.

Рита, облокотившись, сидела рядом, по-матерински глядя на жмурившегося от удовольствия приятеля, с нескрываемым наслаждением вкушавшего, по его собственному выражению «нектар богов». Когда Тимофей насытился, убрала со стола посуду, и закурила. Гость отыскал глазами пепельницу, стоявшую на подоконнике, поставил её на стол:

— Был у Афони вчера. Послушай, чего он мне рассказал про домик тот. Ты была права, точнее — карты, — и вкратце рассказал вчерашнюю беседу с Алексеем. Маргарита внимательно слушала, кивала головой, выкурила ещё одну сигарету, и перебила его на том месте, где сторож рассказал о «чёрном, в туманной дымке» демоне, который преследовал его:

— Ну, и что дальше думаешь делать?

— Схожу к антиквару. Ну, то есть — он коллекционер. Пластинки собирает, маски африканские, фигурки из бронзы разные. Афоня сказал, что ещё одно увлечение у него — городской фольклор Тайгарска. Всякие слухи, сплетни, вырезки газетные о городской жизни. Даже интервью на плёнку записывает. Думаю, у него обязательно что-нибудь на эту тему есть.

Я вот про Лёху подумал, интересная штука — жизнь. Помню, когда в школе учились, он был конченый троечник, и даже хуже. Но тупым его нельзя назвать, он просто без догляда жил — родители им не занимались. Короче, Афоня фактически окончил семь классов. За восьмилетку получил только лишь справку о том, что «прослушал курс восьми лет обучения» — я этому лично свидетелем был. Но вот во взрослой жизни человек этот проявился как довольно успешный, и в итоге — крупный бизнесмен. Причём всегда помогает окружающим, и многим реально не дал упасть на самое дно.

Всё-таки мнение посторонних о человеке, а тем более о его реальных возможностях — вещь непредсказуемая, и совершенно неверная. Вот родитель мой — абсолютно все окружающие, реально всю жизнь считали его душкой и добрейшим человеком, а он, по отношению к своим же детям в семье, опять же реально был садистом и демоном. И всех этих самых окружающих считал недоумками и тупицами. Причём, всех без исключения.

Маргарита, наливая кипяток в заварник, вступила в разговор:

— Тимоха, послушай меня. Я изучала этот вопрос. Специально. Тебя это не отпускает всю жизнь, и я вижу, что ты постоянно ищешь ответы. Мне тоже хотелось разобраться в этом. Так вот, по описанным тобой примерам, так сказать, по симптоматике, родитель твой был стопроцентный, клинический психопат. И это — заболевание. Психопат наслаждается тем, что заставляет других людей испытывать страдания. И, психопатам-манипуляторам свойственно очень нравиться посторонним людям. Они просто тащатся от этого! Всегда стараются производить впечатление умных, доброжелательных и общительных. А на работе — уверенных и компетентных в своей профессии, а также не имеющих проблем в общении.

А что касается домочадцев, и в обязательном порядке — своих детей, психопат просто возвышается за их счёт, без конца подчёркивает своё превосходство над ними. Унизительные высказывания и воспоминания в сравнении с собой — именно когда он был в возрасте своих детей, постоянно вылетают из его уст. Типа, знаешь — «Да я в четыре года сено литовкой косил, и на телеге сам возил! А ты — ничего не умеешь!». Даже если его дети — победители всевозможных олимпиад и конкурсов, в своём доме они всегда самые тупые, да и просто — балбесы!

Хозяйка разволновалась, курила одну сигарету за другой — было видно, что ей не очень комфортно говорить это Тимофею, но она хотела закончить:

— Он — глава в своём мини-государстве, царь немногочисленного народца, вот каким видит себя отец-психопат. Он не просит — он приказывает. Не договаривается с детьми — он их унижает и обесценивает. Не терпит, когда ему перечат, и наказывает за малейшее неподчинение. Он требует, требует и требует: ему всё мало. Его невозможно порадовать, поэтому попытки детей понравиться обречены на неудачу. Он всегда найдёт, к чему придраться: недостаточно хорошие оценки, беспорядок в комнате, длинные волосы, противный голос, неправильная осанка, громкое дыхание, неуклюжая походка — дети психопата в ловушке его придирок. И этому нет конца!

Гость слушал её, задумчиво глядя куда-то в сторону:

— И где это ты черпанула? В картах?

Марго возмущённо посмотрела на него:

— При чём тут карты? Я уже несколько лет справочники по психиатрии штудирую. Это — выкладки учёных с большим опытом! Анализ поведения тысяч людей с таким диагнозом. Ты не обижайся на это, а если коробит, я заткнусь.

Тимофей возразил:

— Нет, нет, что ты? Ради бога, продолжай. Внимательно слушаю. Всё именно так и происходило. Прямо по учебнику! И какие выводы эти учёные сделали?

Маргарита чиркнула спичкой, прикурила ещё одну сигарету:

— Вся фишка в том, что психопатия не лечится. И убедить такого человека обратиться к специалистам — невозможно. От таких нужно убегать, и полностью рвать всякие отношения. Это единственный способ обезопаситься от токсичного воздействия психопата. Такое отделение — нелёгкий путь, поскольку он не отпустит так просто свою «еду». Он привык получать ресурс от рядом живущих в постоянном страхе детей, и отделение-сепарацию воспринимает как вызов. Примет любые меры, чтобы вернуть всё назад. Лучше всего уехать в другой город или даже страну, заблокировать психопата в телефоне и во всех возможных контактах, тогда ему будет очень трудно добраться до своих бывших жертв.

Тимофей вздохнув, возразил:

— Но это — в идеале. В жизни всё по-другому происходит. Куда бы я смог уехать? Видать, инстинктивно чувствовал — побег постоянно планировал, но в итоге понимал, что с его возможностями это бесполезно — отыскали бы через пару дней. Только хуже бы всё стало. Слушай Рит, я, пожалуй, пойду — большое спасибо за борщец, и лекцию. Очень увлекательно вышло, честное слово. Ты ещё поизучай, в следующий раз продолжим. А я что-то неважно себя сегодня чувствую.

Маргарита кивнула в сторону блока сигарет:

— Тебе спасибо, за «Верблюда». Заходи, как время будет. Доберёшься до дома — вались спать. Давай, пока.

И Тимофей отправился домой. На него неожиданно навалилась дикая усталость, и оказавшись у себя, он, не принимая душ, что неукоснительно делал каждый вечер, скинул одежду, завалился в кровать и моментально заснул.