Пустыня

– Источники говорили о гигантских насекомых, – она пожала плечами.

– Тогда примерно представляю, – кивнул я, – наружное пищеварение, плюются соком и потом слизывают пищу, как мухи.

– Меня сейчас стошнит, – предупредил Шурик.

– Меня тоже, идём.

Вот только никуда мы не ушли. Из окна ближайшего дома на предпоследнем этаже выскочили два непонятных существа, плохо различимые на фоне серой стены. Шурик моментально вскинул карабин и выстрелил, явно попал, одно из существ дёрнулось, но продолжило спускаться. Двигались совершенно бесшумно, нам повезло, что смотрели вверх. Пока Шурик перезаряжал, оба оторвались от стены и прыгнули на нас сверху. Теперь их можно было рассмотреть. Нечто, вроде пауков, но на четырёх суставчатых лапах. Падали они медленно, за спиной имелось нечто, напоминающее рудиментарные крылья, выполняющее роль парашюта. Именно благодаря этому замедлению, я успел вскинуть ружьё и выпалить из обоих стволов поочерёдно. В отличие от пули Шурика, две горсти картечи оказались убедительным аргументом. Когда я отпрыгнул назад, на то место, где я только что стоял, упало несколько кусков монстра.

Второй приземлился почти невредимым, Шурик успел увернуться и снова выстрелил, на этот раз уже в упор. Пуля пробила голову с отвратительными жвалами и глазами-фасетками, но монстра это, опять же, не остановило, он рванулся вперёд, откуда-то из головы текла жёлто-зелёная жидкость, то ли кровь от ранения, то ли тот самый пищеварительный сок. Я и Нэнси стали стрелять одновременно, калибр пистолетов был специально предназначен для подобных тварей, а лично я зарядил разрывными. Плоть гигантского насекомого полетела в стороны клочьями, одна из лап отвалилась с вместе с большим куском мяса, он рухнул на асфальт и ещё некоторое время ещё скрёб когтями по дороге. Шурик, бледный, как смерть, смотрел на труп монстра широко распахнутыми глазами и сжимал мёртвой хваткой карабин.

– Он мёртв, – напомнил я, указывая на труп, – расслабься.

– Надо было полуавтомат брать, – сказал он через минуту, – что это?

– Я бы сказал, что это генно-модифицированные пауки, довольно странные, всего с четырьмя лапами, но выглядят страшно.

Я поймал себя на мысли, что готов преодолеть отвращение, взять нож и поковыряться в потрохах у твари. Профессиональный, так сказать, интерес. Пауки, в силу некоторых причин, не могут быть слишком большими. А эти были размером почти с меня. Вот только времени на это у нас нет. Вообще ни на что нет, только бежать впереди своего визга.

– Весь город теперь знает, что мы здесь, – напомнил я, – надо бежать.

Моё предложение было одобрено единогласно, мы побежали по улице, не забывая вертеть головой во все стороны, высматривая следующих любителей человечины. Пока всё было нормально, но расслабляться не стоит. Выстрелы слышали все в радиусе пары километров и прекрасно поняли, где находится добыча.

Скоро показался памятник, довольно странное металлическое сооружение, представляющее собой парную хромосому. Подбежав поближе, я даже увидел, что сама хромосома выполнена с удивительной точностью, в виде свёрнутой спирали ДНК. А в самой спирали были отлично видны атомы. Если постараться, можно даже кусок кода прочитать, а если сильно постараться, то и понять, чья это хромосома. Нэнси на бегу вынула из кармана некий серебристый предмет, размером со спичечный коробок, и что-то нажала.

– Фото? – спросил я.

– Да, я и тварей сняла, лишним не будет.

Долго разглядывать скульптурный шедевр, было некогда. Где-то поблизости слышен был чей-то топот, визг, хрюканье, кто-то бежал по параллельной улице, на очередном перекрёстке мы увидели новое творение генетиков. На этот раз им оказался представитель млекопитающих. Огромный бык с мощным мускулистым телом покачивал головой, увенчанной массивными рогами, прямыми и острыми. Смотрел он на нас весьма недобрым взглядом. Я ещё подумал, что в местной экосистеме травоядным, даже таким крупным и сильным приходится нелегко, но бык тут же открыл пасть, полную острых крокодильих зубов, чем сразу развеял миф о своей травоядности. То есть, траву он, возможно, ест, но, за неимением таковой, не побрезгует и мясом. Нашим мясом. Взревев как-то совсем не по-бычьи, он кинулся в атаку.

Мы, трезво оценив свои шансы, бросились убегать, надеясь, что такая махина просто не сможет быстро бегать. Увы, неизвестные создатели надругались над природой от души, расстояние сокращалось стремительно.

– За тем поворотом, – сказал я, задыхаясь, – врассыпную и стреляем, цельтесь в шею.

Так мы и поступили. Миновав очередной перекрёсток, бросились в разные стороны, одновременно вскидывая оружие. К счастью для нас, даже лучшим генетикам и вивисекторам не дано менять законы физики, поэтому тонна разъярённого мяса, разогнавшись до приличной скорости, остановиться быстро уже не сможет.

Рога пронзили пустоту, ещё через секунду в бычий мозг пришла мысль о том, что добыча ускользнула, он сделал ещё несколько шагов, остановился и начал резко разворачиваться. В этот момент первая порция картечи прилетела ему в толстую шею, а поскольку он продолжал поворачиваться, то второй выстрел ударил в левую половину морды, превратив её в кровавое месиво. Пуля Шурика ударила ему в брюхо.

Тем не менее, зверь был ещё жив, из него текла кровь, много крови, пуля, пробившая внутренности, его скоро прикончит. Вот только это скоро наступит только через пару минут, а за это время он успеет нас растоптать. Объектом атаки он выбрал меня. Единственный оставшийся глаз навёлся, словно прицел, и он снова начал набирать скорость.

Руки мои судорожно перезаряжали ружьё, а чтобы не попасть на рога, я отступил назад и встал у столба, справедливо рассудив, что свалить железную трубу толщиной с меня даже такому монстру не под силу. В последний момент, когда он был уже рядом, я метнулся за столб и рога пронеслись мимо. Тут же выстрелил, один раз, поскольку второй патрон выпал из трясущихся рук и лежал на дороге. Выстрел пришёлся в ту же изувеченную половину головы, из кровавого месива были видны раздробленные кости, но и это его не остановило. Пригнув голову, он изготовился для нового броска.

Остановила его пуля Шурика, пробившая навылет толстую шею. Отбросив карабин, он начал стрелять из пистолета, каждый раз попадая в голову. Я и Нэнси свои пистолеты не зарядили, запасных обойм не было, а вставлять патроны на бегу было не лучшей идеей. Монстр, окончательно потеряв ориентацию, только встряхивал головой при каждом попадании, издавая при этом булькающий звук. С последним попаданием, когда затвор пистолета встал на задержку, бык рухнул сначала на колени, а потом завалился набок, продолжая дрыгать ногами.

Я подобрал патрон и вставил его в ствол, потом достал из кармана формы ещё один, теперь уже с пулей, как знать, вдруг пригодится. Только сейчас заметил, что правый рукав разорван, а по руке стекает струйка крови из небольшой ссадины. Задел рогом вскользь.

– Надо валить, – сказал Шурик, показывая на быка, под которым растеклась огромная лужа крови, – есть небольшая фора.

Первая часть его высказывания вопросов не вызвала, а вторую я понял, когда на бегу оглянулся назад. К трупу со всех сторон сбегались мелкие твари неизвестной биологической принадлежности, чтобы поскорее сожрать ещё тёплое мясо. Несколько крылатых существ спикировали сверху, а следом притопал кто-то крупный, размером с медведя, который быстро разогнал мелочь по сторонам. Мелочь, впрочем, не особо расстроилась, просто зашла с другой стороны. Зачем утруждать себя погоней за непонятными существами, которые, к тому же, неплохо огрызаются, если прямо под носом лежит гора парного мяса. Хватит всем. Сильные поедят первыми, слабым достанутся объедки.

Пиршество местной фауны мы наблюдали с приличного расстояния, собственно, мы были уже у цели, бетонный забор, высотой в три метра, с «Егозой» по верху. Где-то есть ворота, но периметр велик, отыскивая нормальный вход, можно нарваться на кого-то ещё. Шурик вынул из рюкзака кусачки и протянул их Нэнси. Я подставил обе ладони, на которые она встала ногой и быстро дотянулась до проволоки, которая здесь отчего-то не подверглась коррозии, видимо, делалась из нержавейки. Кусачкам она, к счастью, поддалась, через пару минут, когда у меня уже начали отваливаться руки, Нэнси проделала проход, шириной в метр, через который тут же и перелезла. Немного отдохнув, я перекинул через забор рюкзаки, следом аналогичным же образом поднял на забор Шурика, а он, оседлав бетонную стену, протянул мне руку. Хоть и с трудом, но забраться получилось.

Внутри мы увидели комплекс зданий разной высоты и площади, соединённых переходами на уровне третьего-четвёртого этажа. Сами здания были странными, окна разбросаны хаотично, сказать, сколько там этажей, было затруднительно.

– Куда? – я повернулся к Нэнси.

– Где-то в центре комплекса, – неуверенно сказала она, – у меня есть план, сейчас.

Она достала из кармана какой-то мелкий предмет и вставила себе в глаз. Это был монокль странного коричневого стекла, который непонятно, как держался. Прислонив к стеклу палец, она несколько секунд подождала, потом, кивнув сама себе, уверенно показала направо.

– Туда, там лестница.

Пройдя метров пятьдесят, мы вошли в распахнутые двери, на этот раз простые фанерные, после чего оказались в просторном холле, где была стойка, напоминающая то ли бар, то ли регистратуру в поликлинике. На одной из стен побелку украшало огромное бурое пятно, словно здесь слона из гранатомёта застрелили. Но никаких костей на полу не осталось, возможно, местные хищники более щепетильны в этом вопросе.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив опасности, мы пошли в другой конец холла, где находилась лестница на второй (или третий, понять было трудно) этаж. Оттуда по переходу перебрались в следующее здание, где, немного поплутав по коридору, остановились.

– Ничего не понимаю, – призналась Нэнси, – по плану выход должен быть здесь.

Но никакого выхода мы не увидели, просто стены, вдоль которых были протянуты трубы непонятного назначения и толстые кабеля, частично утопленные в штукатурку. Видимо, её данные устарели, здание успели перестроить.

– Идём назад, есть ещё один путь.

Блуждания по коридорам заняли больше двух часов, скоро начнёт темнеть. Наконец, настоящий вход в центральное здание совпал с картинкой в её монокле и мы, открыв толстую стальную дверь с неработающим электронным замком, попали в сердце всего комплекса.

– Нужно наверх, – она указала на узкую дверь, – тут обычной лестницы нет, только аварийная, там.

– А на самом верху нас ждёт рейд-босс, которого мы забьём, как мамонта, соберём лут, получим кучу экспы и свалим через портал, – Шурик пытался острить.

– Ничего не поняла, – честно призналась Нэнси.

– Не напрягайся, – успокоил я её, – это наши дикарские игры, досуг у нас такой.

– Потом расскажете, – кивнула она и бодро затопала вверх по железной лестнице, мы отправились следом.

Лестница определённо была бесконечной, я сбился со счёта, проходя восемнадцатый пролёт, такой небоскрёб должно быть видно издалека. Когда мы уже выдохлись, я уткнулся носом в спину Нэнси.

– Пришли, – произнесла она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

После недолгой борьбы с засовами решётка распахнулась, и мы оказались в помещении, напоминающем офис. Здесь, как и повсюду, царил полумрак, стояли столы, разделённые стеклянными перегородками, несколько дверей вели в кабинеты.

– Нам нужен сервер, – задумчиво сказала Нэнси, оглядывая помещение.

– Монтировку уже доставать? – спросил Шурик, разглядывая компьютер, стоявший на столе. Клавиатура была обычной, а монитор представлял собой тонкую стеклянную пластинку с односторонней прозрачностью.

– Не надо, я постараюсь скачать информацию.

– С неработающего компьютера?

– Сейчас запущу.

Она уверенно подошла к стене, открыла незаметную дверцу, замаскированную под цвет стены и повернула рубильник. Где-то в глубине здания послышался рокот.

– Видите, всё работает.

Генератор действительно работал, в помещении зажегся свет, странный свет. Излучали его плоские лампы, расположенные вдоль стен таким образом, что нигде не было тени. Но, как оказалось, зажглись не только они. Шурик, стоявший возле окна, показал пальцем наружу и сдавленным голосом прошипел:

– Глушиии…

Выглянув, я увидел, что его так испугало, наступил вечер, в сгущающихся сумерках отлично были видны прожекторы, освещающие периметр. Теперь о нас точно все знают.

Нэнси судорожно начала выключать рубильники, прожектора потухли, свет в офисе продолжил гореть. Нужно было поторопиться. Сервер мы обнаружили в одном из кабинетов. Суперкомпьютер был встроен в стол, за которым, надо полагать, сидел директор. Здесь кресло было в отличном состоянии, только посидеть на нём не получилось, оттерев меня в сторону, на мягкое сидение плюхнулась Нэнси. На стол она положила миниатюрный ноутбук, а два провода воткнула в разъёмы компьютера. Видимо, беспроводное соединение по каким-то причинам не работало. Электронный мозг как раз закончил загрузку.

Дальше произошло странное. Девушка достала третий провод, который присоединила к своему ноутбуку, а второй конец воткнула себе за ухо. Увидев, как мы удивлённо переглянулись, она объяснила:

– Ничего странного, в голову вживлён процессор вот такого размера, – она показала пальцами пару сантиметров, – многие боятся это делать, но я без предрассудков, так гораздо удобнее работать с техникой.

– То есть, – я попытался уточнить, – ты всю информацию запишешь себе в голову?

– Нет, там памяти мало, запишу на носитель. Просто нужно осуществлять поиск и как-то сортировать полученные сведения. Не отвлекайте меня минут пять.

Закрыв глаза, она слилась (чуть не сказал в экстазе) с компьютерным мозгом. А мы, от нечего делать, прошлись по зданию. Была мысль прихватить один из компьютеров, благо, места он занимал немного, клавиатура была знакомой, вот только разъёмы смущали, вряд ли их можно приспособить к обычным USB, придётся всё тащить, включая розетку, да ещё неизвестно, на какое напряжение они рассчитаны.

– Как думаешь, – спросил Шурик, – можно тут нарыть золотишка?

– Есть офис, должна быть и касса, где-то они хранили ценности, не уверен только, что всё это здесь.

Загрустив, мы сели на стулья и начали лёгкий перекус тушёнкой и галетами. Прикинув, что сразу в обратный путь не пойдём, поскольку в темноте нас гарантированно съедят, достали из мешка спирт и разлили по кружкам.

– Ну, хоть хорошее дело сделали, – Шурик кивнул на Нэнси, занюхивая спирт кусочком галеты.

– Родина нас не забудет, – согласился я и опрокинул свою порцию. Рот обожгло, я сразу закинул внутрь ложку жирного мяса. Отдышавшись, добавил, – что-то мне подсказывает, что этот визит сюда не последний.

– Тоже так думаю.

Прежде, чем Нэнси очнулась, мы успели выпить ещё по разу, в голове зашумело, по телу разлилась приятная слабость. Девушка, наконец-то, закончив с бесконечными потоками информации, отсоединила провод и повернулась к нам.

– Есть две новости, хорошая и плохая.

– Хорошую, – сказал я.

– Плохую, – одновременно со мной сказал Шурик.

– Информацию я получила, ещё нужно собрать недостающие образцы, около полусотни, каждый образец – металлическая пробирка, весят мало, место почти не занимают, банк образцов этажом ниже.

– Ну, так пошли, – сказал я. – выпить хочешь?

– Потом, проблема в том, что здесь не всё, нужна другая лаборатория.

– А где она? – хором спросили мы.

– В другом городе, впрочем, это не город, так посёлок вокруг самого объекта.

– Тоже мёртвый?

– Да, только туда добраться труднее, придётся долго пешком топать.

– Ты хочешь сказать, нужно идти дальше?

– Нет, не сейчас, – она подошла к столу и взяла галету, – сначала нужно спасти то, что уже получили. Нам сегодня повезло, очень повезло, такое не может продолжаться вечно. Рисковать не будем, лучше потом сделать второй рейд.

– Это новость хорошая или плохая? – спросил я, разливая спирт, она, немного подумав, тоже достала кружку.

– Хорошая новость касается вас, я разобралась с системой, золото, или какие-то иные ценности находятся в сейфе, сейф в конце этого коридора, замки мне вполне подвластны. Надеюсь, получив то, что хотели, вы меня не оставите?

– Не оставим, только сейф открой.

Сейфовая дверь обнаружилась в одном из кабинетов. Стальной щит, явно чудовищной толщины, вмонтированный в стену. Спереди было небольшое табло, а сбоку разъём, к которому она тут же присоединилась.

– Вот два ключа, – она протянула странной формы ключи, видимо, найденные где-то в кабинете, – по моей команде повернёте по часовой стрелке.

Внимательно присмотревшись, мы нашли на поверхности две скважины, куда сразу же ставили ключи. На табло быстро сменялись цифры и буквы, это мало напоминало подбор кода, скорее, подтверждение прав на открытие сейфа.

– Поворачивайте, – сказала она, не отрывая взгляда.

Мы дружно повернули ключи вправо. Внутри раздалось несколько металлических щелчков, и дверь подалась нам навстречу. Чтобы открыть, пришлось навалиться вдвоём, наконец, кусок металла весом в тонну, был повёрнут на петлях.

Свет внутри зажегся автоматически, вдоль стен стояли полки, а на полках…

Здесь не было сокровищ царя Соломона, но и то, что лежало на полках могло обеспечить нам безбедную жизнь на тёплом острове, роскошный дом, сытную еду, дорогие машины, красивых шлюх и личную яхту. Оставалось одна проблема, всё это было далеко, а золото здесь. Между нами и счастьем стояла пустыня полная всякой нечисти. Совсем не хотелось, как когда-то конкистадоры в «ночь печали», отбиваться от индейцев одной рукой, сжимая в другой мешок золота. На полках стояли ряды золотых слитков, размером с маленькую шоколадку, на каждом стояла гравировка «200 гр.».

– Саня, – сказал я своему спутнику, который стоял рядом и пялился на внезапно свалившееся на нас богатство, – мы ведь благоразумные люди?

– Ну, да, – ответил он растерянно, – а что?

– Ты ведь понимаешь, что мы всё это не упрём?

– Дрезина есть.

– До неё километров пятнадцать, а то и больше, а в городе нечисть толпами бегает, это ты помнишь?

– Помню, – он тряхнул головой, словно выбрасывая из неё мечты о красивой жизни, – что делать-то?

– Предлагаю взять килограмм по десять, ну, край, пятнадцать. Остальное оставим здесь, спрячем и вывезем по возможности. Нам хватит за глаза, ещё ведь нужно в деньги превратить.

– Понял, – он вздохнул, – давай хоть вниз перетаскаем и спрячем.

– Давайте завтра, – предложила Нэнси, – не хочу сейчас свет на лестнице включать, лучше помогите мне с образцами.

За образцами спустились на этаж ниже, Нэнси, после долгих поисков определила, какой рубильник нужно включить, чтобы там загорелся свет. Хранилище представляло собой просторную комнату без окон с высоким потолком. Стены имели вид камеры хранения с очень маленькими дверцами, на каждой по латыни было написано название образца, к некоторым прилагалось небольшое пояснение на русском. Снова, как и раньше, вынужден был признать, что большинство названий мне ни о чём не говорит. Эволюция в этом мире ушла далеко вперёд, конечно, не сама по себе, а вследствие пинков, данных ей человеком.