Пустышка

Глава 2

Я стояла у окна, вглядываясь в бескрайнее синее небо, и методично укладывала мысли в голове. Пункт за пунктом, деталь за деталью. Комната, в которой я очнулась, размером походила на концертный зал. Или... её можно было сравнить с площадью моего разрушенного дома. В окнах вместо стекла была вставлена едва заметная взгляду полупрозрачная плёнка. Ну или что-то подобное, потому что как бы я ни пыталась ощупать её, у меня это не получалось. Воздух словно уплотнялся, превращаясь в невидимую преграду, и всё. В небо, как по заказу, взмыл красный дракон, размахивая огромными крыльями и уносясь вдаль. Я всматривалась в яркое пятно, пока оно не превратилось в крохотную точку и не исчезло за облаками. Потом перевела взгляд на верхушки гор, что находились практически на уровне глаз, и зажмурилась.

«Не сон», — снова напомнила я себе, почти смирившись с ужасающей действительностью.

Хотелось бы списать всё на продолжающийся гипноз (другого логичного объяснения своему вчерашнему неадекватному поведению я придумать не смогла), но я ещё раз ткнула пальцем в то место, где у нормальных окон должно быть стекло и мозг услужливо подсказал: «Магия».

Паники не было. То ли до сих пор не вышла из ступора, охватившего меня сразу после пробуждения, то ли правду говорят, что человек ко всему приспосабливается, вот и я сейчас свыкалась с действительностью. Хотелось бы надеяться, что вокруг только драконы и магия, а мир остался прежним, но... Если бы на Земле существовали драконы, то информация рано или поздно стала достоянием общественности.

Я вновь прокрутила в голове детали и выстроила логическую цепочку, начиная от «я попала в другой мир» до «меня похитил дракон, которому от меня что-то надо», кивнула сама себе и прикрыла глаза.

Стук каблуков нарушил напряжённую тишину, и дверь в «мою» комнату открылась. Оборачиваться не стала, опасаясь вновь попасть под гипноз, сжала ладони в кулаки и постаралась выровнять сбившееся от волнения дыхание.

— Ты уже встала? Молодец! — защебетала Аннита, видимо, находящаяся в отличном настроении. — Слуг я распустила, чтобы они случайно нас не сдали, вещи Люсинды принесла. Сейчас быстро одеваешься и... Эй, Варя? — меня резко дёрнули за плечо и развернули.

От неожиданности бросила взгляд на драконицу, но помутнения рассудка не случилось. Сейчас она казалась совершенно другой: собранная, деловая и не вызывающая никакого отклика — просто женщина, одна из многих, встреченных на моём пути.

— А это что такое? — нахмурилась она и приложила руку ко лбу. Как раз к тому месту, где вчера я думала, что вылезет шишка.

Шишки не было, а вот синяк, наверное, был, потому что лоб сегодня побаливал. Кожу немного защипало, и Аннита убрала руку.

— Вот так лучше. Теперь одевайся, а я расскажу тебе, к чему готовиться.

Молча сложила руки на груди и отошла на шаг. Нет, я понимаю, что вчера выразила своё желание помочь совершенно незнакомому «нечеловеку», за что и поплатилась, но откуда такая уверенность, что я буду исполнять все её приказы? Или опять гипнотизировать будет? Поспешно опустила взгляд. Так себе защита, но я реально оценивала свои шансы перед тем, кто за пару минут разрушил мой дом.

— Варя? — недоумённо позвала она, подождала несколько секунд и недовольно засопела. — Все светлые боги, только не говорите мне, что на неё перестало действовать драконье обаяние!

Вот тут я не выдержала, криво усмехнулась, сложила руки на груди и подняла взгляд:

— А если так, то что? Снова загипнотизируешь и заставишь делать всё, что тебе нужно?

Аннита тяжело вздохнула, сгорбилась, опустилась на кровать. Только меня это сегодня не трогало.

— Я понимаю, как это всё выглядит с твоей стороны, — начала она вполне миролюбиво. Так и хотелось вставить едкое «неужели», но я сдержалась. — Правда, понимаю. Не все наши девочки рождаются со зверем, так что люди в каком-то смысле нам близки. Но мне правда нужна твоя помощь!

— И поэтому ты разгромила мой дом, — сквозь зубы вырвалось то, о чём я переживала сильнее всего.

Слишком сильно я любила своё детище, в которое вложила всю нерастраченную любовь. Даже дальнейшая судьба не так сильно волновала, как потеря того, чем гордилась.

— Я случайно, — Аннита смутилась. — Переволновалась немного. Но я всё оплачу! Ты поможешь мне, и я тебя отблагодарю. Сможешь построить хоть десять таких домов.

— Где? — задала насущный вопрос.

— В своём мире, конечно. Поверь, я больше всего заинтересована в том, чтобы небольшая афера, с которой ты мне поможешь, никогда не раскрылась. Ты мне понравилась, Варя. Правда. Поэтому я прошу. Пока что.

Намёк достиг цели. Снова почувствовать себя безмозглой дурочкой не хотелось совершенно. Мало ли какие ещё умения есть у драконов. Чувствую, по возвращении домой мне понадобится помощь психолога, если не бригады специалистов. Слишком всё просто укладывается в моей голове. Никогда не верила в сверхъестественное, а сейчас такое чувство, будто ничего невероятного не случилось.

Я присела на кровать, единственный предмет мебели в этой комнате и приготовилась слушать.

— Я рада, что в тебе не ошиблась, — заулыбалась она.

— Говорите, Аннита. Я уже поняла, что выбора у меня нет, а домой очень хочется.

— Тебе нужно притвориться моей дочерью, — торжественно выдала она под мой скептический хмык. — Поверь, драконов, которые знают Люсинду в лицо — единицы. И лорд Эрик Лиам Быстрокрылый точно к ним не относится. Всего одна встреча. Тихонько постоишь рядом, получишь красную ленту и свободна. Как только верховный проверяющий улетит, я сразу же верну тебя домой.

Закатила глаза, пятой точкой ощущая, что неприятности близки, как никогда, но кивнула. Выбора действительно нет, если только не бежать с криками на улицу. Угу, с криками, без денег, без знаний и в горы. Идеальный вариант самоубийства.

— Начните сначала, — вздохнула я.

— Начну. Только ты переодевайся. Времени очень мало.

Драконы оказались теми ещё животными. Я серьёзно! Похищение меня — не самое жуткое из того, что они совершают. Но обо всём по порядку. Меня действительно украли, перенесли с Земли в чудесный, по словам Анниты, мир Маол. Здесь проживали драконы, занявшие горы и выбившие в них дома и люди с магией и без, живущие внизу. Детей драконов без зверя после тридцатого дня рождения тоже спускали «с небес на землю», запрещая видеться с чешуйчатой роднёй. Вроде это максимальный срок, когда дракон может пробудиться. А там или долгая молодость или быстрое (сто пятьдесят лет!) старение.

Нет, Аннита пыталась убедить меня, что это сделано ради их же блага, потому что драконье обаяние, которое мне посчастливилось вчера на себе испытать, не щадит никого, но я всё равно мысленно окрестила драконов снобами.

— Зря ты делаешь такое лицо, — заметила Аннита моё красноречивое неодобрение. — Никто не хочет слепо обожать или быть предметом безумного обожания. Но у нас слишком сильная аура, что не оставляет выбора для других. Со временем, если не подпитывать обожание близостью с другим драконом, у наших пустых детей вырабатывается иммунитет и они начинают жить своей жизнью. Поверь, это намного милосерднее, чем... — она запнулась.

— Чем что? — зацепилась я, перестав застёгивать пуговицы платья. Люсинда была выше меня, но драконица что-то поколдовала, и размер чудесным образом подошёл.

— Чем заставлять их жить с нами, — поджала губы она. Встала, отошла к окну, резко выдохнула, смотря вдаль. — Мы тесно связаны со своим зверем. Сильнее, чем хотелось бы. Всю жизнь пытаемся найти пару дракону, а когда долго не находим и теряем надежду, звереем. В прямом смысле этого слова. Оборачиваемся и забываем, что когда-то были людьми. Становимся дикими, неуправляемыми. И подлежим уничтожению. Близость с одарёнными позволяет продержаться до момента обретения пары.

— Как?

— Магией обмениваемся во время близости, — отмахнулась Аннита. — В каком-то смысле кормим этим дракона, успокаиваем, усыпляем бдительность.

— Та-а-ак. А при чём тут твоя дочь и лорд... как его там? — у меня неприятно засосало под ложечкой.

— Лорд Эрик Лиам Быстрокрылый, победитель последних десяти турниров, правая рука императора, верховный проверяющий и последний из рода Чёрных. Он единственный, кто никогда не ошибается при проверке на зверя. Попасть к нему большая честь, — запал драконицы пропал и она закончила тихо: — Была бы. Запомни всё это и не вздумай ляпнуть «как его там»! Сожрёт и не подавится.

В общем, Люсинда сбежала перед проверкой. Я так понимаю, что испугалась. Я бы тоже, потому что между строк я читать умела и выходило не очень радостно.

— Вы отдаёте детей, наделённых магией другим драконам. Они с ними спят, подсаживают на это самое «обожание», а потом выкидывают, когда находят свою пару? — заломила бровь я. — Ваша дочь сбежала, чтобы не стать постельной грелкой?

— Она сбежала, потому что влюбилась в человека, в слугу! — гневно выплюнула Аннита, заметавшись по комнате. — Она почти не подвергалась обаянию! У неё были все шансы пробудить в себе зверя, а она сбежала в другой мир с каким-то проходимцем! Дождалась, когда отец полетит по делам, оставила записку и сбежала. Когда мы найдём того, кто ей помог... — зрачки женщины вытянулись в тонкую вертикальную полоску, на скулах проступили чешуйки, — я лично оторву ему голову! И да, мы действительно отдаём на время своих детей одиноким драконам, но таких девочек — единицы! Драконицы тоже не сразу находят пару и сами нуждаются в обмене магией. Просто нас не на всех хватает.

А я вспомнила вчерашнее «это позор» от Анниты и поняла, что не сам побег женщину беспокоит, а любовь к человеку. Обычному, не наделённому зверем и магией человеку.

— И что дальше? — тихо спросила, откровенно побаиваясь ТАКУЮ Анниту.

— Я представлю тебя своей дочерью, лорд Эрик даст тебе красную ленту, потому что ни зверя, ни магии у тебя нет и верну домой.

— А Люсинда? — девочку чисто по-человечески было жаль. Сама сколько раз влюблялась, наступая на одни и те же грабли.

— Карлос обязательно её найдёт. Обратимся к проверяющему попроще и если она будущий дракон, то представим её, как родственницу с людской территории. Иногда там тоже рождаются драконы, всё же наша кровь очень сильная.

— Вы могли попросить помощи у кого-то из своего мира, сыграть эту роль.

— Я вообще не собиралась просить ничьей помощи, — высокомерно фыркнула женщина. — Это вышло случайно.

Сцепила зубы и промолчала. Если бы не возможность вернуться домой, в гробу я видела бы помощь драконам!

Времени до прилёта «великого и ужасного» оказалось до обидного мало. У меня было множество вопросов, но практически ничего спросить не успела. Слишком скоро солнце закрыла огромная тень, погружая комнату на несколько секунд в темноту, и Аннита подскочила на ноги.

— Стоишь, молчишь и смотришь в пол. Никакой самодеятельности. Не хватало ещё, чтобы ты попала под его обаяние и всё испортила, — осмотрев меня с головы до ног, драконица скривилась.

Ну да, я же — какая-то человечка, а ей меня, как дочь представлять! Поджала губы, но кивнула. Нужно немного потерпеть, чтобы вернуться домой. Уже поняла, что женщине ничего не будет, если она случайно прихлопнет меня лапой или хвостом. Это даже удобнее, чем возвращать на Землю. Так что терпи, Варя, чтобы у Анниты и мысли такой не возникло.

Схватив меня за руку, женщина потащила за собой. Я еле ногами передвигать успевала, не то что головой по сторонам крутить. Хотя, если верить ощущениям, мы успели пройти (а кто-то и пробежать) довольно много и, кажется, поднялись выше. С учётом того, что нарядили меня как принцессу в длинное до пола платье, перчатки до локтя и туфли на шпильках, я почти подвиг совершила, ни разу не упав. Остановились только перед огромной двустворной дверью — в такую и драконья голова пролезет, и женщина напомнила:

— Ни звука.

Уставилась в пол, искоса наблюдая, как легко поддалась женщине с виду тяжеленная дверь и не смогла сдержать любопытства: заходя, попыталась так же легко прикрыть за нами дверь, но та не сдвинулась ни на миллиметр. Покачнулась. С такой силищей даже хвоста не понадобится, драконица меня и рукой прихлопнет. А нет, это драконище приземлился, чуть не снеся меня потоком воздуха. И снова не сдержалась, покосилась на чешуйчатого, что возвышался до потолка, и сглотнула. Тёмно-бордовый, как переспелая вишня, страшный, как вся моя месть бывшим, и какой-то нереальный. То ли из-за того, что была под гипнозом, то есть обаянием, то ли потому, что Аннита — женщина, лорд Эрик выглядел в десять раз страшнее! Нет, четыре лапы, хвост и крылья были на месте, но вот всё остальное... Аннита по сравнению с ним милая ящерица. Множество длинных, острых наростов на голове, шее, спине. У него даже хвост выглядел так, словно мама с доисторическим ежом согрешила. И ноздри... Да меня всосёт внутрь, если он решит глубоко вдохнуть.

М-мамочки, я не хочу, чтобы он меня нюхал!

— Рада приветствовать Верховного проверяющего в главном гнезде рода Зелёных, — ворвался в мои паникующие мысли мягкий, воркующий голос Анниты.

Перевела взгляд на пасть дракона. Интересно, а говорить в такой форме они могут? Увидела ряд треугольных зубов...

«Сожрёт, — паника набирала обороты. — Даже косточками не подавится»

Может, стоило попросить Анниту показать ещё раз свою драконицу? Чтобы сейчас не обмирать от ужаса.

«Предпочитаю более упитанных человечков» — ввинтился рычащий голос в мою голову с совершенно непонятной интонацией, то ли насмехается, то ли шутит...

Стоп.

Эт-то дракон? В моей голове дракон?!

В ужасе подняла голову, широко распахнула глаза, мигом позабыв обо всех указаниях драконицы. Уставилась в жёлтые с вертикальными зрачками глаза и застыла. Мысли разбежались мгновенно. Впервые жизни обрадовалась пустой голове. Безопаснее как-то.

Чешуйчатое чудовище двинулось в мою сторону.

— Л-лорд Эрик, — позвала, запнувшись, Аннита. Как-то паника в её голосе напрягла. Нас раскрыли, меня сожрут?

Махина мотнула головой, фыркнула, а я шлёпнулась на задницу, отбила себе всё, что можно и закрыла лицо руками.

Жить хотелось до ужаса!

И никакого драконьего обаяния. Конкретно этот дракон его точно не имел!

Монстр насмешливо фыркнул, а меня обдало таким потоком воздуха, что если бы не подставленная под спину лапа, то протащило бы до коридора.

«Яблоками пахнет, — вконец ошалела я. И едва успела придержать фантазию про дракона с зубной щёткой во рту. Ещё одну ветряную мельницу, если он фыркнет или засмеётся, я могу не пережить.

— Лорд Эрик, прошу вас, обернитесь, пожалуйста. Вы пугаете мою дочь. Понимаю, девочка неодарённая, но она из рода Зелёных! — громко, безуспешно прикрывая страх гневом, потребовала Аннита.

Хотела бы сказать, что женщина волнуется за сохранность моей тушки, но как-то стыдно себя обманывать. Скорее уж за то, что хранится в моей голове. С другой стороны, сама виновата. Могла рассказать, что драконы мысленно общаются — я бы песенки пела. Или она сама не ожидала, что обнюхивать меня будут в чешуйчатом виде? В том, что обнюхивал, сомнений не осталось. В ноздрю, к счастью, не засосало и на том спасибо.

Осторожно убрала руки от лица и распахнула глаза. Вовремя. Большая зубастая морда передёрнулась дымкой и спустя один удар сердца надо мной возвышался уже мужчина, а не дракон.

Высокий, хоть и не сравнится с размерами драконьей шкурки, под два метра, наверное. Длинные тёмные волосы рассыпались по плечам, привлекая к себе внимание. Никогда не нравились лохматые мужики, но, стоит признать, лорд Эрик был хорош. Глаза карие, нос немного длинный, зато губы пухлые — целовать такие одно удовольствие. А вот черты лица резкие, хищные.

Я вздохнула. Встреться мы при других обстоятельствах и...

Тряхнула головой и мрачно уставилась на протянутую руку. Ладонь большая, горячая, но всё равно намного меньше драконьей лапы.

«Хотелось бы мне знать, куда он остальные килограммы при обороте откладывает. Закон сохранения массы и всё такое».

— Ой, — пискнула не потому, что меня легко вздёрнули на ноги и придержали, помогая принять устойчивое положение, а потому что снова мысли не удержала.

Исподлобья посмотрела на лицо мужчины, но ничего подозрительного не заметила, да и в моей голове не зазвучало что-то вроде: «я не собачка, чтобы откладывать». Ну ладно, это все глупости, которыми хочется себя подбодрить. Дракону я явно не нравилась. Он хмурился всё сильнее, не спеша отпускать мою руку, глубоко дышал и до скрипа стискивал зубы. Зато Аннита вроде успокоилась. Значит, я была права — при чешуйчатой форме с мыслями надо быть поаккуратнее. Вот так полечу с Аннитой домой, а она обидится на что-нибудь и собирай потом косточки по земле.

— Лорд Эрик, — нетерпеливо позвала Аннита застывшего мужчину. — Мне жаль, что мой муж отвлёк вас от важных дел из-за нашей дочери. Мы понимали, что шансы минимальны, но всё же надеялись... Не могли бы вы отдать девочке красную ленту и отпустить? Ваше обаяние...

Какое к чертям обаяние у этого дракона?! Единственное, что мне хочется — забиться в угол от пронзительного, хищного взгляда.

— Вы так уверены, что леди неодарённая, — сверкнув глазами, протянул дракон.

Поднял мою руку к лицу, втянул ещё раз запах, скривился как от лимона и неожиданно резко сорвал перчатку. Проследила взглядом за опавшим кусочком ткани, а надо было следить за драконом! Потому что мужчина поднёс мою ладонь к своему лицу и медленно лизнул. У меня глаза блюдцами стали, а от места, к которому прикоснулся чужой язык, будто маленькие разряды тока по телу пробежали.

Я так и застыла, не смея пошевелиться.

Лорд Эрик хмыкнул, отчего-то расслабился и вообще обнаглел! Запустил руку в мои волосы, сжал так, что не дёрнешься, и медленно приблизил своё лицо к моему.

На заднем фоне взбесилась Аннита, требуя меня отпустить. А я смотрела на приближающиеся чужие губы и испытывала острое желание попросить драконицу заткнуться. Можно мне хотя бы компенсацию за изменника-Владика, разрушенный дом и перенос в чужой мир?! Буду на старости лет своим кошкам рассказывать, что в молодости даже драконы к моим ногам падали. И неважно, что у меня поджилки от него трясутся, пофантазировать же можно!

Не поцеловал.

Зарылся носом в мои волосы, лизнул шею и отстранился.

— ... забираю, — донеслось непреклонное до затуманенного сознания.