Пустышка. Книга седьмая

Глава 6

Глава 6

Глава шестая

— … ещё бы на полчаса задержались и поцеловали бы пустые ворота… — неучтиво, довольно-таки, говорю я стоящим передо мной двум представительным дядькам.

Не стал политесы разводить. С Салтыковыми у меня с самого начала не срослось. Помню, вначале графья их отметились. Ведь, как напомнил мне Боря, один из их дальних родственников тоже облизывался на Софию, когда она в столичном учебном заведении училась. Тоже хотел девчонке такие условия жизненные создать, чтобы сама, вначале к их отпрыску в постельку запрыгнула, а потом уже растленного подростка и самому под себя подмять, причём, в прямом смысле этого слова.

Про молодого главу клана и напоминать нечего. Хотя, признаться надо, от той стычки я много поимел хорошего, в том числе и крымское непростое поместье. И, как результат, вот теперь меня сопровождает молодой дворецкий.

Красота.

Так что с гостями я не миндальничаю, даже вот присесть не предложил. Сказал, что у меня на них мало времени и, что я сейчас уже уезжаю. И у них две минуты есть на то, чтобы объяснить мне причину их несогласованного визита.

На удивление, которое высказал и Боря моим нервным спичам в адрес нежданных гостей, прибывшие вроде даже, как должное мои слова восприняли, за некоторым исключением.

Высокий старец, мужик в возрасте, на лацкане пиджака которого, красовался знак главы рода, но, как утверждал Боря, что не главенствующего… так вот, он мельком оглянулся на своего сопровождающего, маленького, пухлого колобка на маленьких ножках, обладателя таких умных, живых глаз…

— Аферист, вот честно тебе говорю. Мошенник врождённый — охарактеризовал его мой невидимый помощник.

Итак, вот этот колобок, уверено и кивнул на взгляд своего патрона…

— Господин… — в отличие от меня, не теряя лицо, учтиво отвечает мне старый опытный аристократ — мне хватит и минуты, чтобы заинтересовать вас поводом моего визита, с моим старым другом и помощником, к вам. Всего минута, но хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно?

Морщусь. Во-первых, не хотелось бы задерживаться. Настроился на скорый выезд. Соскучился по своей машине. Быстрее хотелось за руль сесть. Да и столь дальняя дорога, да в такой хорошей компании. Мечта, сказка.

А тут…

Во-вторых, какими-то непонятными делами заниматься? Да и не скажу, что собеседники мне очень уж бы нравились…

— Александр, — обращаюсь я к своему дворецкому, который маячил за спинами непрошенных гостей — займи уважаемого…

— Пётр Петрович Салтыков, к вашим услугам, ваша… — пауза. Выпученные глаза говорившего колобка — милость.

С поклоном отвечает, минимум такой же барон как я, а-то и маркиз с графом.

Дела…

Перевожу взгляд на главного в этой парочке.

— Не понял… — приходит эмоциональный возглас в голове от искина — а чего это они перед тобой вытянулись, как рядовые на параде перед генералом? И ведь видно, что не играют…

— Сам в шоке… — бурчу я себе под нос.

А ведь уже заинтересовать сумели…

А сам продолжаю инструктировать любопытного Сашку.

— Организуй экскурсию Петру Петровичу по нашей усадьбе. Чаем напои. И скажи Тае, чтобы и нам напитки сюда в гостиную принесли. Чай, кофе⁇ — Обращаюсь я к главному в этой парочке аристократов.

— Забыл представиться, Василий Аркадьевич Салтыков, глава рода, стоящего на первой ступени в вопросе замены нашего главы, если он вдруг по какой-то причине откажется от выполнения обязанностей главы клана или, по не зависящим от него причинам, не сможет больше их исполнять.

Отчеканил князь, пускай пока и не имеющий важную приставку «Великий», непонятные для меня формулировки своей родословной.

А вот Боря по ходу что-то понял…

— Ты смотри, вот чувствую что-то нечисто. Прошерстил интернет насчёт клана Салтыковых. Тишина. Особо ничего про них нет в мировой паутине. За границей их глава был. Недавно приехал обратно. Есть шумок, но чувствуется, что вброс информации в мировой инфопоток аккуратно скинут о том, что жениться парень собрался, да к тому же невеста у него непростая, целая английская принцесса. Английская, то английская, но как бы и на наш трон тоже она права какие-то имеет. Привёз её знакомиться со страной будущего проживания. Написано даже, что сейчас в Новгороде православие изучает девочка. А так, тишина. Ах, да… он ярый сторонник оппозиции. Противник партии императрицы в Борской Думе. Всё…

— Не густо… — хмыкаю я — но посмотрим, с чем к нам гости пожаловали. Вопрос с поместьем тоже не скидываем со счетов. Уверен, и его затронут.

— Поглядим…

А между тем, глава рода одного из Салтыковых выбрал, чтобы хотел отведать из предложенных на выбор напитков, находясь у нас в гостях…

— Конечно же, чай. Наслышан о вашей помощнице. Афганцы издревна славились своей культурой употребления этого благословенного напитка, как и китайцы с японцами. Создали целое представление, волшебство, ритуал, настоящую церемонию из этого. Впрочем, китайцы и япошки только скопировали некоторые аспекты этого мероприятия у древних афганских воителей. Так что, конечно, чай, если можно — потом улыбнулся… — уверен, имеется в наличии настоящие сорта, которые не за какие деньги у нас в империи просто не купить. Штучный товар, так что точно не откажусь.

Я же, перевожу взгляд на Саньку.

Александр приосанился, затем молча поклонился. Отработанным каким-то движением руки, пригласил следовать за собой Петра Петровича. У того, кстати, на лице тоже написано, я бы сказал, ожидание чуда…

— Тоже на чай необыкновенный рассчитывает — говорит Боря. А сам уже переключается на главу клана, который остался со мной в комнате-гостиной один. — Ты хоть князю предложи присаживаться, а-то держишь его по стойке смирно, как новобранца на плацу. И ведь, что интересное, он совсем не возмущается твоей неучтивости. Непонятно…

— Вот и мне тоже — отвечаю я, а сам уже перевожу взгляд на стоящего и, правда, напротив меня, вытянувшегося по струнке, пожилого, явно бывшего военного…

Вполне себе неплохо со стороны дядька выглядит, подтянут, свеж, ну это со скидкой на его возраст. Возрастом, если не ошибиться сильно явно далеко за полтинник.

— Шестьдесят шесть лет, господину — тут же приходит на помощь искин. — Главой рода вот уже как сорок лет. Пять жён. Двенадцать детей. Внуков… и главное, для нас, внучек, за двадцать голов. И правнуков уже столько же. Так что, вариант, чтобы выбрать для тебя невесту, у него предложений хоть отбавляй. Но странно, что в головном роду, откуда наш бывший противник, там не всё так хорошо. Господин в одного там из мужчин, не считая сестёр. Но в случае чего, они на главенство в клане, рассчитывать не могут. И своих мужей на эту должность никак не протянут, если с молодым великим князем что-то нехорошее случится. Так что не зря, явно, этот Василий Аркадьевич насчёт себя так высказался, указав, что он в первых рядах, если что стоит, на приставку «Великого».

— Что-то много в моей жизни «Василиев» вокруг меня крутится — вздыхаю я.

— Ну, это ничего. Дедуля у тебя мировой мужик. А братец старший… ну, бывает! Не он, а его на себе, считай, Софка почти женила. Или ты из-за обещаний тёщи не состоявшейся, так на брата обиделся⁇

Хмыкаю…

— Один-ноль! Подколол, так подколол! И похоже, что в точку всё… попал. Тёща огонь, не отнять. Ладно. Не удобно. Приступаем к беседе.

И уже к князю обращаюсь…

— Да вы присаживайтесь, Василий Аркадьевич. Разговор, чувствую, у нас с вами долгий получится. Сама чайная церемония, это час минимум. Сейчас моя помощница всё организует. Так что вас ко мне привело? Давайте сразу без политесов и экскурсов в историю. С чем ко мне пожаловали⁇

Сам тоже устраиваю свою пятую точку, в стоящее у меня за спиной, кресло. Причём, случилась заминка, я как хозяин и главное, младший по возрасту ждал, когда усядется в своё кресло гость, и потом сам хотел уместиться в удобном седалище. Да вот только гость наш, который намного старше меня, почему-то упрямо дожидался, когда именно я первым примощусь в удобном кресле, и лишь потом сам принял сидячее положение.

Вообще, ничего мы с Борей не понимаем в поведении этих нежданных, необычных гостей…

— А ты заметил, как эти двое взглядами твою правую ладонь, кисть руки, а если точнее, пальцы пытались просмотреть. Как думаешь, что они там хотят так сильно увидеть?

Хмыкаю про себя. Опять Боря влезает в мои мысли и явно вовремя. Перчатки водительские с обрубышами на пальцах и с дырками для вентиляции, я уже хотел с рук снять. Одел их, собираясь на выезд. А чай в них, ну очень неудобно будет пить. А вот теперь даже и не знаю, а стоит ли их снимать? Ведь Борик так просто на этом акцентировать моё внимание не будет, уж точно.

— И что думаешь, он там хочет увидеть? — Делаю своё предположение и я, но пока его не озвучиваю.

— Что-то мне, кажется, один артефакт, князь у тебя на руке хотел бы увидеть, который оказывается-то, как сказал Константин, невозможно снять. Сам хозяин не может это делать, тем более его спрятать, как это удалось сделать нам. Причём дважды — напоминает он.

Упс…

— С чего бы такие выводы? — Удивляюсь я выкрутасам сознания, высшего существа.

— Да вот нет больше у меня объяснения, чего так прожигает буквально твои ладони глазами, князь наш. Что-то тут нечисто. Но подождём… думаю, он с нами играться не решится, ведь заметил же, как по стойке смирно перед тобой стоял. Сам. Са-ам!!! Что-то ему этот кругляш-аферист точно насчёт тебя подсказал своим кивком. Послушаем…

И точно, прокашлявшись, мой гость вперил свой открытый взгляд в меня, буквально въедаясь своими глазами в моё лицо, в глаза, в частности.

Так и сидим, взглядами буравя друг друга…

— Глава клана поменялся — говорит князь.

— Упс. Неожиданно — хмыкаем мы одновременно с Борей.

М-да, уж.

— И когда спрашивается, а главное, как успели? — Раздаётся в моей голове голос искина. — Но почему тогда, этот очередной наш знакомец по имени Василий, не назвался «Великим»? Ничего не понимаю. И нигде об этом в интернете информации нет. Спроси его, давно это произошло, и почему он к нам приехал?

Я решил разделить на два разных вопроса, борискино обращение. Не выдавать сразу два вопроса в одном предложении. Посмотрим, что ответит князь на первый и главный. Когда?

Если ответит, конечно…

— Не буду скрывать, что знаком, хотя и шапочно был с вашим, как оказывается, прежним главой, хотя это и новость для меня. Расстались мы с ним, пускай, не друзьями, но всё же. Так, когда это случилось, и причину можно узнать? Что-то об этом в информационном поле, как заграничном, так и в нашем имперском, ничего нет. Смена главенства в клане, причём «Великих» князей, согласитесь, это неординарное событие. А почему-то ничего в интернете об этом нет.

Хмыкание, со стороны князя.

— Информация строго секретна. Совершенно секретна и засекретила её имперская безопасность, по личному приказу императрицы — отвечает он.

— Понятно… — морщусь я. — Облом…

Но вот дальнейшие слова моего собеседника, сильно нас с Борей удивили…

— Но вас эти ограничения не касаются, господин.

Он упорно меня называл именно господином. На фамильярность не срывался, просто Сергеем не называл. Хотя просил меня, к себе обращаться по имени отчеству, чем, если честно, ещё сильнее нас с Борей удивлял.

— Восемнадцатого числа, в понедельник, после своего возвращения с британских островов, там по делам он был, аккурат это случилось после вашего… — заминка — необычного знакомства.

Теперь уже я не удержался от скептического хмыкания. Да уж, ещё то знакомство у нас с ним вышло.

— Так вот… — продолжал князь, никак не отреагировав на мою ироничную физиономию — после возвращения он тут же уехал в Москву. В Кремле, на понедельник, было назначено заседание Государственной Думы. Он, как сенатор, там должен был участвовать.

Что-то мне резко поплохело как-то от этих слов. Неужели…

И Боря что-то молчит гадёныш, не поддерживает меня даже морально. Ведь явно мои предположения верными окажутся.

И правда, угадал…

— При пересечении охраной зоны в сенате наш глава не смог пройти проверку. Вначале сила не пропускала его, посчитав явно самозванцем.

— Как это? — Делаю вид, что не понимаю, о чем говорит князь.

— Есть там такая древняя защита от тех, кто строил давным-давно Московский Кремль. Всё от первых властителей Руси. Так вот, наш князь начал возмущаться и попытался прорваться во внутрь зала заседаний силой. В результате чего, защита сената сработала на полную мощность. Великий князь погиб. Его разорвало на части, превратив всё его тело, в пепел. При этом не тронула ни одежду, ни документы, которые он с собой нёс. Даже бумаги все целыми остались, хотя очевидцы и запись с камер, говорит о сильной магической огненной вспышке, которая и испепелила его тело, и при этом, она не зажгла даже простой бумажный листочек.

Внимательный взгляд на моё лицо. Спасибо Боре, ни один мускул не дрогнул у меня на физиономии. Сам же я изобразил, в высшей степени изумление.

— Мое соболезнование. Жуткая смерть, ничего не скажешь — прочистив горло кашлем, сказал я слова соболезнования. — И что за эти дни удалось узнать? Есть какие-нибудь предположения, почему так всё случилось? Может, что-то сломалось в самом этом артефакте? — Не удерживаюсь я от вопроса, хотя стоило, наверное бы, мне промолчать.

Но князь и не думает запираться, всё явно честно, что знает, рассказывает. И тоже вопрос, почему⁇

— Копает СБ империи в этом направлении, но все сходятся к одному… что-то намутили англичане. Есть там в этой версии за что зацепиться. В общем, наш бывший глава клана относился к оппозиции в Боярской Думе. Поддерживал партии сенаторов, кто выступал против нашей императрицы и ею выдвигаемых законов. Государственная Дума, единственное государственное учреждение в империи, на которое императрица непосредственно влиять сама лично не может. Потому и существует такой институт, как «Великие Князья», и они все пожизненные сенаторы. Главы великих родов тоже стареют и многие, когда чувствуют, что стало трудно выполнять свои обязанности, или по каким-то другим причинам, делегируют свои полномочия новому главе клана, которого сами обычно и назначают, из числа своих ближайших родственников. Есть там процедура, когда новый глава клана принимает власть. При этом, что интересно, старый сенатор доступа в Боярскую Думу не теряет. Просто у него только совещательный голос остаётся, а не решающий. Участвовать в дискуссиях он может, голосовать за решение по тем или иным вопросам, нет. Обычная практика. В нашем же случае, получилось печальнее и труднее.

Я мотаю головой.

— Тогда я не понимаю, к чему вы всё это мне тут рассказываете??? Раз место главы клана свободно, почему же до сих пор, именно вы, не возложили на себя, его обязанности? Не знаю, конечно, как это делается, но вы когда представлялись мне, именно про это о себе и говорили. Вот ваш прежний глава не может, чего уж там объективно не может больше выполнять обязанности главы. Тогда почему вы не взвалили на свои плечи эту тяжесть ответственности за свой клан? Вас опередил кто-то?

Очередной хмык, со стороны князя.

— Можно сказать и так. Правда, оказалось, что-то такое случилось ещё до того, как молодой великий князь погиб. Если бы он не сунулся в Боярскую Думу восемнадцатого числа сего месяца, а остался бы гостить в своей любимой Англии, то до сих пор бы, думаю, был бы жив, и все думали, что он до сих пор считается Великим Князем нашего клана, хотя, увы, это было уже не так.

И так внимательно всматривается в моё лицо, ища явно следы некой нервозности. Но благодаря Боре я держу на лице покер-фэйс, абсолютно выгляжу индифферентным к его словам.

Но и промолчать и не задать напрашивающийся вопрос я попросту не мог, но, явно, немножко не так, как следовало, я его сформулировал…

— С чего такие выводы? — Спрашиваю я князя. — Что-то сложно всё…

— Почему, сложно? — Вздыхает князь. — Как раз-то, наоборот, не сунулся бы под старинный, древний артефакт защиты, установленный на входе в зал заседания Госдумы, то и не понял бы никто, что как-то получилось так, что знак главы клана у него ненастоящий. Не спрашиваете меня господин, как такое возможно. Не знаю. Но напрашивается вывод только такой. Ничем другим случившееся, мы сами и СБ империи, пока объяснить не можем. Британцы и не такое придумать могут.

— Вы сказали, уважаемый Василий Аркадьевич, что уже до восемнадцатого числа кому-то было известно, что князь-то ненастоящий? Я правильно понял ситуацию из ваших объяснений? — Очередной, не самый правильный вопрос.

Но и стало уже по-настоящему интересно.

Но мой вопрос его почему-то совсем не удивил, хотя ответить на него он и не успел пока. Одна из служанок, одетая в парадные традиционные одежды женщин Афганистана, спросив разрешение присутствовать, вкатила в гостиную сервировочный столик.

Понятно, чаем угощать будут…