Путешествие

Я покинул пещеру и принялся деловито обходить статуи-сосульки. Те, что мне нравились – я пинал и они скатывались под гору, к ожидающим магам. Иногда статуи не катились, а начинали вертеться и наматывать на себя слои снега, превращаясь в огромный снежок, их курс становился непредсказуемым и тогда маги начинали забавно бегать, уклоняясь от них, и ругаться. Последней я отправил вниз сосульку с демоном, использовав её в качестве санок. После чего начал распоряжаться – какие сосульки нужно протащить в портал, а какие мы оставим здесь – что магам не особо понравилось, но они подчинились. Лишь главный среди них спросил, все ли прошло нормально – на что я важно кивнул.

Возвращение на остров было не слишком триумфальным, пока расставленные по краю площади "сосульки" не стали превращаться в людей. Превращаться с хрустом льда и криками обмороженных и очень испуганных людей. А самое веселое началось, когда я размахнувшись, кинул льдинкой в сосулько-дерево и бросился бежать. Сначала раздался жуткий треск, а затем изо всех щелей нижнего этажа полилась дико холодная вода, вперемешку с людьми и всяким мусором, а с верху падали здоровенные глыбы льда. А я принялся с удовольствием наблюдать за развернувшейся суетой с балкона архимага – куда я взлетел, как на крыльях. Кажется архимагу и дракону зрелище тоже понравилось, смотрели они вниз – не отрываясь. Но потихоньку суета снаружи закончилась и многочисленные маги потянулись внутрь оттаявшего дерева, а к Теорину подошел еще один седобородый маг и что то зашептал ему на ухо. Тот покивал, а потом сказал:

– Благодарю вас Макс. Вы справились быстро и профессионально. Хотя, признаюсь, мы вряд ли еще захотим воспользоваться вашими услугами. Но если такое произойдет, то умоляю вас, предупреждать обо всех своих действиях. Не могли бы вы показать, чем вы били по лбу закованных в лед?

– Что вы! Да если б я знал, что мои действия "выльются" в такое, я бы первым делом все обсказал и всех предупредил! – соврал я и высыпал ему на ладонь, все кристаллы из кармана – Примите, пожалуйста, в качестве компенсации!

Покивав и полюбовавшись игрой света в кристаллах Теорин передал их седобородому "кляузнику" и вернулся в креслопень.

– Понимаю. Еще раз – спасибо. Со своей стороны могу вам обещать, что королевские маги теперь станут игнорировать любые просьбы связанные с вашим поиском. Точнее игнорировать не будут, все таки обращаться к ним станут монархи, но и искать тоже не будут. А в чем тайна "фокуса" с браслетом, если не секрет?

– Я нашел книгу по взлому магических замков, и кое-что изучил из неё, прежде чем сдать Долгору.

– Похвальное стремление к знаниям… – задумчиво сказал Теорин, – И, в свете произошедшего, пожалуй пенять Долгору, что он "забыл" упомянуть о факте, что данную книгу нашли именно вы я не стану. Хотя и хвалить его тоже незачто. Конечно же он не знал, что вы изучали в той книге?

– Я ему не говорил, отдал книгу и все.

Архимаг покивал и улыбнулся:

– Отлично, все разрешилось просто отлично! Еще лучше было бы, если бы вы, с уважаемым Грейвом, погостили у нас какое то время. Грейв рассказал мне о ваших играх с вопросами и ответами и скажу вам откровенно: время, в ожидании вас, мы с господином драконом, провели крайне и крайне продуктивно. Мой взгляд на мир и некоторые его особенности, сегодня сильно поменялся… Кстати, а демон вам зачем?

Я смущенно замялся:

– Чисто научный интерес. Рядом с жилищем Грейва проходит граница с ледником, пустыней и землей покрытой странным туманом… И я хотел запихнуть туда демона и посмотреть, что будет.

– Похвально. – покивал Теорин, – Пожалуй я могу сэкономить вам время, Макс. Но давайте обсудим это за ужином.

Повернувшись к "кляузнику" архимаг махнул рукой и уже через пять минут передо мной и Теорином появились стол, накрытый блюдами с вкусно пахнущей пищей, а Теорин обратился к дракону, все это время разглядывающему доску:

– У нас небогатый выбор блюд, но я могу предложить вам парочку зажаренных быков или четыре овцы на вертеле?

– Ммм?.. О. Я недавно перекусил и не буду испытывать голод еще пару дней. – отозвался Грейв, – У вас очень интересный способ игры Теорин. Я и не думал, что можно выигрывать, полностью уйдя в оборону…

– Издержки моей должности. – скромно заметил архимаг, – Итак, Макс, что вы знаете об этом тумане?

– Он появился, когда Грейв разрушил подводную лабораторию. Вероятно это какой то эксперимент досказочных времен.

– О да. И мы пришли к мнению, что это эксперимент связанный с перемещениями, поскольку то что мы можем там видеть – это кусок материка Потерянной Земли или Империи Некрос, которая там раньше находилась. – архимаг с аппетитом начал что то жевать, а прожевав сказал, – Дело в том, что Лазурный остров, являлся частью земель, принадлежащих империи Некрос. Часть Совета острова, некогда была гражданами этой страны и входила в научную элиту Некроса, а значит учавствовала или была в курсе большей части экспериментов империи. Когда то, Некрос отдал этот остров научному сообществу и все империи признали его научную ценность и независимость – в честь чего были посажены три этих дерева – по одному саженцу от каждой империи. – Теорин махнул рукой в сторону двух гигантов напротив, – Так вот, в отличии от остальных государств, Некрос искал пути достижения силы и мирового лидерства "через смерть" так сказать. Кстати само название империи связано с этим понятием. Если наука других государств пыталась продлить жизнь своим гражданам, то наука Некроса стремилась позволить своим жителям нормально функционировать после смерти и добились в этом немалых успехов! Возьмем, к примеру, систему противодействия внешней угрозе Некроса… Как рассказывал мне предыдущий архимаг Гортрон, мир его памяти, она заключалась в следующем – в случае нападения, страну должен был окутать особый туман, в котором жители Некроса теряли свои тела и становились "призраками". Призрак существо нематериальное и практически невосприимчивое к физическим повреждениям, в то же время способным эти повреждения наносить и очень даже. По задумке научной элиты Некроса – большая часть граждан страны превращались в неуязвимых солдат, причем сохраняя свое сознание, а элита жителей государства отправлялась в специальные убежища, где в полной защищенности, пережидала победу призрачных сил Некроса над вторженцами. К сожалению, что то пошло "не так". – грустно улыбнулся Теорин, – Когда начались первые магические удары – туман действительно окутал страну и жители действительно превратились в призраков – в безумных и крайне злобных призраков. Последние сообщения полученные Гортроном были полны ужаса и боли – призраки уничтожили не только силы вторжения, если они существовали, но и всех кого должны были защищать. Слава богам, что жить эти существа могут лишь внутри тумана… Так что Макс, если вы засунете демона в туман – он очень быстро и крайне болезненно – умрет.

– Но если вы знаете, что это – почему не запретите королям "совать" туда приговоренных к смерти?

– Каждый из этих заключенных получает с собой набор защитных амулетов. – сказал Теорин предварительно задумчиво посмотрев на меня, – Мы не оставляем надежды создать защиту от призраков и послать экспедицию, чтобы отключить защиту Некроса – необходимые карты и схемы у нас имеются. Призраков интересует лишь живая цель, а все неживые объекты – до сих пор находятся там в первозданном состоянии. Это будет поистине великий прорыв, но к сожалению, пока наши изыскания успехом не увенчались. Архимаг Гортрон многое знал и умел, полагаю если бы не внезапное и трагическое самоубийство, сейчас мы бы уже добрались до кладовых Некроса.

– А почему он решил уйти из жизни? – полюбопытствовал Грейв.

– Не совсем, чтобы он сам так решил. Но напиваться "старого эльфийского" на королевском приеме у нимф и приставать к жене короля Океана – чем то, кроме самоубийства, назвать подобное трудно. Мне пришлось применить весь свой дипломатический талант и даже заключить соглашение о запрете сброса магических отходов в моря на тридцать лет, чтобы замять конфликт и опять получить доступ на приемы короля Океана… – покачал головой Теорин.

– Но ведь маги во всю сбрасывают отходы! – округлил глаза я.

– Так дело было двести лет назад, а продлевать соглашение я не стал, поскольку вечеринки там "тухлые" и делать на них совершенно нечего, кроме как напиваться "старым эльфийским" в воздушном пузыре и пялиться на королеву Море… – скривился архимаг, – У вас интересный перстень… Вы знаете откуда он?

– Это семейная реликвия. Он должен передаваться от короля к королю, но дед отдал его дяде Ролиану, а после его смерти он остался у тети Элионоры. А уже от неё попал ко мне.

– Возможно… Тем не менее, до войны эти перстни носили ближняя гвардия императора, телохранители. Простые гвардейцы с синим камнем, а офицеры с красным. У нас в музее имеются несколько образцов. Скажите, у вас случайно не синий камень? Я мог бы предложить неплохой обмен.

Я отрицательно помотал головой:

– Красный. Но даже если бы был синим, я не стал бы его менять уважаемый Теорин! Не для того, мои предки, отбирали его у какого то бедолаги, чтобы их потомок поменял его на… что?

– Я бы предложил перстень с красным камнем и тысячу золотых. – я с сожалением покачал головой – если подумать, то не поменяйся я на таких условиях, предки бы меня тоже не поняли бы. – А как прошли ваши переговоры с белым драконом? Мне очень интересно.

Я описал Теорину все что увидел, опустив всякие незначительные детали, а Грейв прокомментировал поведение белого: "Совсем сбрендил за пять тысяч лет – снежинки разглядывать…". На этой радостной ноте ужин и завершился.

13. Пятница.

Проснулся я от рыка дракона:

– В жопу идите! Нет, это не разрешение! Я сказал: пошли вон! Сейчас я тебе дам "материал для исследований"! – и следом звук рвущегося на волю пламени, – На, подавись!

Выскочив на балкон я увидел прижавшихся к стене магов, один из которых был абсолютно черным и сильно обгоревшим и жутко злого Грейва:

– Ничего не понимают! – свирепо рычал он.

– Но материал для исследований, такой шанс, прорыв… – невнятно бормотали сбившиеся в кучку маги, старательно прячась друг за дружку.

– А говна на лопате вам не надо?

– Нет спасибо, там во дворе вполне достаточно, а вот чешую и кровь… – начал один из магов, но его прервал поток пламени из глотки Грейва. Маги частично пережили его, спярятавшись за каким то пульсирующим пузырем, а я, юркнув за дверь. Теперь абсолютно все "исследователи" были черные и обгорелые, а на балконе показался Теорин. Оглядев место боя, он сказал:

– Мало вам одной пирамиды? Пошли вон и не подходить к моему балкону… вообще в дерево Парталь не соваться!!1 – и уже обращаясь к дракону, с раскаянием произнес, – Простите пожалуйста, уважаемый Грейв. К сожалению, тяга к науке и исследованиям в нашем сообществе, сильнее даже инстинкта выживания. А вы, для исследователей высших драконов… я даже не подберу слов для описания вашей важности!

Польщенный Грейв несколько успокоился и сказал:

– Шахматный клуб, который вы учредили в мою честь, несколько примирил меня с худшими представителями Лазурного острова. Но, если ко мне продолжат лезть со всякими острыми штуками – я их поубиваю.

– Не беспокойтесь об этом. Мы быстро справимся с этой "потерей". – поморщился Теорин, глядя в ту сторону, куда удалились "погорельцы", а надо сказать, что они не вышли через дверь, а просто попрыгали вниз с балкона, плавно спланировали на площадь и гуськом направились к "пирамиде Гарольда", о чем то живо переговариваясь. "Похоже стирать эти мантии они не станут, а может даже и мыться теперь не будут." – подумалось мне, глядя как счастливые "исследователи" водят свои "научные хороводы" вокруг какашки дракона.

Сыграв пару партий в шахматы, Грейв и Теорин начали прощаться. Теорин уговаривал дракона сначала остаться, а потом залетать почаще. И заверил, что группа магов будет ждать его в частично разрушенном дворце и все починит, как только Грейв снимет защиту со своего жилища и они смогут попасть внутрь. Засобирался и я. От предложенной шубы пришлось отказаться, поскольку случай с разрушающейся шубой у логова белого дракона, показался мне крайне подозрительным. Так что, приладив седло и опять закутавшись в свой кокон, я помахал рукой магам и мы отбыли восвояси.

На небе было облачно и мы то и дело влетали в густые и мокрые облака. К сожалению, облака оказались лишь сгустками пара, крайне холодного и мои светлые детские мечты о жизни на них, разбились о правду жизни… Влетев в очередное облако, я высунул руку, чтобы проверить – может быть хоть это облако окажется достаточно плотным, для высадки на нем – но и оно меня подвело. Мы покинули пушистое недоразумение и внезапно оказалось, что летим мы уже не одни… Между пальцев рук, которые я как раз разглядывал, я заметил еще одного дракона – только прозрачного. Оглядевшись я убедился, что такой же находится сверху, снизу, спереди, сзади и с другого бока, а так же несколько следуют чуть позади нас. Самое странное заключалось в том, что ни один из них крыльями не махал. Грейв немедленно выдохнул в нижнего струю пламени, на что тот никак не отреагировал, а когда мой дракон начал бормотать что то себе под нос – окружающие начали резко сближаться с ним, грозя сдавить Грейву крылья и обрушить его вниз. Дракон прекратил бубнить и стеклянные копии вернулись на свои места. Нас навязчиво заставили изменить курс на более северный. Несколько раз Грейв маневрировал, пытаясь покинуть "коробочку" и старался что то наколдовать, но стеклянные драконы быстро пресекали его попытки.

Сначала было жутко, но постепенно стало просто скучно и я опять уснул. Через какое то время Грейв тряхнул шеей и я проснулся – впереди виднелись гигантские прозрачные стены земель Темного, которые мы вскоре миновали, направляясь к поистине титанической башне заключенной в кольце этих стен. Внизу проносились ровные ряды стеклянных солдат Темного, а стены оказались забиты ими в два ряда. Башня становилась все ближе и вот мы уже подлетели к гигантскому балкону, прозрачному как и все в этих землях, ну, кроме песка. Нижний дракон отлетел в сторону а верхний принялся снижаться, вынуждая Грейва приземляться. На балконе нас уже ждал высокий прозрачный человек, которому Грейв сходу показал как классно он может выдувать пламя, но когда потом пламени иссяк, оказалось что стеклянный человек совершенно не пострадал, даже не оплавился. А стекляшки эскорта, разлетелись вокруг балкона, теперь изображая из себя крупноячеистую сеть.

– Это не очень то дружелюбно… – проворчал стеклянный человек и уже громче добавил, – Приветствую уважаемого дракона и бывшего принца Макса в своих владениях!

Голос у него звучал с какими то… "стеклянными" переливами и был довольно приятным. Но похоже Грейва все происходящее изрядно разозлило, поскольку вместо приветствия он превратил Темного в пирамидку. Я был знаком со множеством сказок и примерно представлял, что должно было произойти – главный злодей повержен и все его царство, держащееся на темной магии должно начать рушиться, с грохотом и утробным стоном. Поэтому я покрепче вцепился в седло, зажмурил один глаз, как это положено при ужасающих и трагических событиях и пошире раскрыл второй, чтобы не пропустить все самое интересное. Однако башня плевать хотела на все сказки и стояла как стояла, лишь стеклянный пол рядом с пирамидкой вспучился и начал расти – постепенно обретая черты недавно упокоенного Темного. Он оглядел пирамидку, зачем то отряхнулся и повернувшись к ошарашенному дракону, сказал:

– Пожалуйста больше так не делай, это не слишком то вежливо и совершенно бесполезно… Колдовать тоже не советую – я сумею сделать пирамидку не хуже, чем ты, только из стекла – и уверяю вас, пребывать внутри этой штуки, крайне неприятно.

– Зачем я тебе понадобился? – хмуро спросил Грейв, раздраженно постукивая хвостом.

– Дракон мне совершенно не нужен, мне нужен переговорщик. Я видел всю ситуацию на Лазурном острове, через своих шпионов и признаюсь вам, наблюдая за происходившим я понял, что тоже нахожусь в ситуации, когда мне требуется Представитель. И, желательно, чтобы он был не из стекла. Кто, как вы думаете, пришел мне в голову в этом качестве?

– Кто то из "погорельцев"-исследователей или демон-ледышка? – несмело предположил я. На что Темный отрицательно покачал головой и некультурно ткнул в меня пальцем. На всякий случай я оглянулся, но позади никого не оказалось…

Подойдя и взяв под локоть Темный повел меня внутрь башни, а Грейв последовал за нами, благо проход внутрь вполне это позволял.

– Возможно ты слышал о том, что в моих землях открылся проход в мир демонов? – я кивнул, – Так вот, закрыть его я не могу, поскольку не знаю как. Вот открыть – легко, дай мне пару черных козлов, свечи и мел – и я открою такой в течении часа… Зато я обнаружил прекрасную возможность "соединять" уже открытые порталы. К сожалению это должны быть порталы в разные миры, а отличный от земель демонов портал имеется в этом мире лишь в одном экземпляре и находится он в глубине королевства гномов Западного кряжа…

Я кое-что слышал о Западном кряже:

– Это не то королевство, где из глубин наверх лезут жуткие монстры? Я слышал, что за последний год гномы отступили чуть ли не на два уровня и даже просили помощи у эльфийских владык и некоторых королей.

– Именно! – засиял Темный, – Кстати, у людей принято представляться… Зовите меня Пятницей! Без всяких титулов. И-мен-но! И были отправлены восвояси. По подсчетам моих шпионов, гномы уже потеряли треть своих жителей и непременно погибнут все, поскольку в глубинах шахт открыт портал в какой то Темный мир из которого постоянно выходят новые монстры, а вот портала из которого появляются новые гномы – у Подгорного короля нет. – подняв палец вверх подытожил… Пятница.

– Что Пятница как день недели? – сосредоточился я на главном.

– На самом деле мое имя звучит как П'аяртнойц'царнот, но вряд ли ты сможешь его правильно произносить. – прозвенел Пятница, а я согласно закивал, – Так вот, я пытался поговорить с королем Драугшнейтом, однако на пути моих послов устроили обвал и завалили их тоннами камней. Особого вреда им это не нанесло и скоро они должны уже выкопаться, но переговоры это сорвало… Конечно я бы мог пройти со своей армией через земли людей и просто смести гномов, точнее остатки гномов, которые к тому времени еще не сожрут, и так добраться до портала, однако это займет слишком много времени. Хотя как запасной план я его все же оставлю… А как основной план – барабанная дробь – на сцене появляешься ты Макс!

– Я? – севшим, от перспектив описанных кристальным человеком, голосом спросил я.

– Весь в белом… – очертив передо мной полукруг рукой, закончил Пятница. Что меня не слишком вдохновило, поскольку с некоторых пор от белого цвета одежд мне "блевать тошно"…

Вообще то гномы мне ничего плохого не сделали, но не спросить я не смог:

– А что вам мешает перевести войска на… драконах?

– Грузоподъемность. Двух-трех воинов дракон поднять сможет, а всего у меня драконов десять. Еще по одному могут взять двадцать грифонов – вот только этого не достаточно, чтобы пробираться через завалы, которые устроят гномы, даже если все они будут таскать воинов постоянно. Одних выкапываешь, другие камни таскают – это будет страшно неудобно. Гораздо проще, повести армию как есть, по суше. Но сначала, я все же попробую договориться, чтобы гномы пропустили меня "добром". А именно – меня и десять моих магов.

– Но как вы пройдете через орды чудовищ?

– Я в этот мир через адские планы шел. И поверь мне – после того, как ты пережил путешествие, когда тебя не только кусают и обливают кислотой, но и еще какой то темной магией лупят – путь через клыкастых и когтистых монстриков, покажется тебе легкой прогулкой. Так что, это не проблема. Берешься? В качестве награды могу пообщещать, что если твоя миссия закончется неудачно – я, проходя с армией через Нирею, постараюсь никого особо не убивать.

– А если закончится удачно?.. – вообще то и это вознаграждение меня вполне устраивало, хоть родина мне особо не улыбалась, но все равно была для меня родной, так сказать. Но сознание от всего происходящего у меня опять начало отключаться и язык получил полную свободу действий, а молчать он не собирался.

– Пока только дружбу. – развел руками Темный, – Может ты заметил, но ничего ценного для людей, у меня нет, но я подумаю.

Внутри стеклянной башни царил приятный, прохладный полумрак, а тусклый свет от полупрозрачных стен и колонн, создавал неповторимую атмосферу уюта. Грейв, внимательно прислушивающийся к нашей беседе, легко помещался в гигантском внутреннем пространстве. По периметру стен стояли кристальные воины и маги и, при нашем приближении, один из воинов молча отошел от стены и приблизившись к дракону, разложил шахматную доску с темными и светлыми стеклянными фигурками. Сначало Грейв сделал ход лениво и даже брезгливо, как всегда он захапал себе светлые фигурки, но уже через пару минут доска полностью завладела его вниманием. А я, наблюдавший всю эту картину, вопросительно уставился на Пятницу:

– Шахматы это математика, а мы все здесь, фактически, одна сплошная математика… – немного грустно сказал он мне, а затем вырастил из пола два кресла и указав мне на одно, занял второе, – Мои шпионы быстро выявили слабое место драконов, а я одно из немногих существ этого мира, которое может полностью этой слабостью воспользоваться.

– Что шахматы слабость драконов?? – не поверил я.

– Не только шахматы, они крайне падки на математически выверенные игры и действия.

– А что это за шпионы, о которых вы постоянно говорите? – удивился я. А Темный протянул мне палец. Абсолютно пустой.

– На самом кончике. – подсказал он мне. Я пригляделся, потом пригляделся еще… потом внимательнее и… на самом краешке стеклянного ногтя сидела крохотная стеклянная мушка – скорее просто пылинка, чем насекомое. – Когда я появился в вашем мире, то сразу же начал строить крепость, солдат и вот этих милашек. И ничуть не жалею о потраченных с тех пор усилиях. Не раз и не два, информация добываемая ими, спасала меня и моих подданных.

Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и спросил:

– Итаааак?

– Да согласен я, согласен. Перекушу, в туалет сбегаю и можно выезжать… Или вы портал откроете?

– Не открою – потому, что не умею… Но и ехать тебе не придется! Ты полетишь на грифоне. – одновременно со словами Пятница махнул рукой и из пола вырос стол, на который я принялся расставлять взятую с собой еду. А Темный задумчиво протянул, – В туалет говоришь… А не мог бы ты сходить в туалет, где нибудь по дороге, в кусты? Понимаешь ли, мы солнечными лучами питаемся и максимум, что из нас выходит – это радуга-другая. Я бы мог построить канализацию, но вот что то не хочется.

Вздохнув я покивал и сосредоточился на булке с мясом, которыми любезно снабдили меня еще на постоялом дворе перед пустыней, так что они были твердыми, как мои принципы… Потом попрощался с Грейвом, который не отрываясь от игры, помахал мне лапой и пробормотал нечто вроде: "Да, дорогая. Хорошо, дорогая. Покупай, что захочешь…" и вышел вслед за Темным на балкон, где уже стоял стеклянный грифон. Обычный грифон, таких же используют курьеры во всех королевствах, только прозрачный и раза в полтора побольше. Ну и еще он не попытался отклевать мне руку, как только я приблизился, так что я решил – стеклянный грифон, гораздо лучше живого. А потом мы полетели… Как и драконы, грифон даже не пытался махать крыльями, но зачем то их развернул. Сначала мы приземлились у ближайших густых кустов, а когда я, наедине со вселенной, обдумал некоторые важные филосовские проблемы, отправились дальше – предположительно на юго-восток. Мы летели, летели, летели, спали, летели, а потом, уже под вечер, впереди показались горы. Вот гор я раньше не видел и похоже зря. Огромные каменные глыбины упирающиеся в небеса с шапкой чего то белого на вершине – наверное это их облака обляпали… Дух захватывало от грандиозности всего происходящего. Мы влетели в узкое ущелье, которое постепенно расширилось и мы вылетели в долину, в дальнем конце которой стояли стены, ничуть не уступающие размерами стеклянным бастионам Темного. Только эти были какими то мрачными и "тяжелыми" на вид. Как только мы начали снижаться, точки на стенах засуетились и в нас полетели здоровенные каменюки. Ни один из камней, размерами с хорошего быка, даже близко не попал, но жуть эта атака на меня навела. Мы быстро снизились на крышу одной из башен, где грифон меня скинул и свечей ушел ввысь – вот где проявился знаменитый характер грифонов, хотя живой бы меня до башни, тащить не стал бы, все таки… Грифон улетел, а я принялся орать:

– Я человек! Я живой человек! Гномы и человеки – братья навек! То есть люди… – не знаю насколько помогли мои крики, но ни стрел ни камней не прилетело, а через какое то время о край крыши ударилась лестница, а потом появилась голова в тяжелом шлеме и пробасила:

– Чего орешь как оглашенный? Ты кто и как тут оказался?

14. Короля делает свита.

– Меня зовут Макс, я посол Темного к королю Драугшнейту, а оказался я тут просто меня грифон сюда сбросил.

– С грифонами такое бывает. – сразу же поверила мне голова, – А чем докажешь, что посол?

– Мммм… Я могу стеклянного грифона показать. – грифон все еще летал над долиной, презрительно игнорируя взлетающие время от времени со стены камни.

– Удивил. – хмыкнул а голова, – Я его тоже показать могу… Ну ладно пошли, там разберемся…

Я спустился на стену и оказался окружен коренастыми и низкорослыми воителями. Таких тяжелых доспехов я даже в оружейной не видел, а ведь у нас в замке ржавел даже доспех на боевого дракона. Ко мне приблизился гном в доспехах немного красивее, чем у остальных и спросил:

– Тут говорят, что ты посол Стекляшки. Есть чем доказать?

Как то этот момент мы с Пятницей не продумали. Мне казалось, что если человек прилетел на полностью стеклянном звере, то это само по себе просто офигительные "верительные грамоты", но сдаваться я не привык:

– Вон тот грифон слушается моих команд. – нагло соврал я, – Лети сюда! – отдал я приказ, в надежде, что где то тут, тоже есть шпионы Пятницы и Темный, что то предпримет. Как не странно, грифон полетел ко мне, перед самой стеной сделал кульбит, увернувшись от камня и приземлился рядом с нами. Гномы повытаскивали оружие и приготовились драться, но грифон только пялился на нас.

Нарядный гном подошел к нему и постучал по клюву. Потом повернулся ко мне и сказал:

– Вроде не крашенный… Ладно и чего ты пришел?

– Мне нужно обсудить с королем Драугшнейтом вопрос о том, чтобы пропустить Темного и десяток его солдат в недра горы – там они смогут закрыть портал в темный мир из которого лезут монстры. – прилежно проинформировал я гнома, повернувшегося спиной к, пусть и стеклянному, но грифону. С психами всегда нужно разговаривать спокойным голосом и не злить их.

– Так они из какого то портала лезут? Вот *****! – прогудел гном, а окружающие забубнили. – А мы то, бром в воздуховоды сыплем!

Потом почесал шлем, погудел о чем то и приказал:

– Ты и ты – ведите его к принцу Дралу, он разберется. А остальные, тащите сюда баллисту, сейчас посмотрим насколько у птички крепкий череп! – но птичка ждать никого не стала, а стеклянно проклекотав, спрыгнула со стены и взлетела в небеса, – Вот хитрая *****! – расстроенно прогудел за моей спиной гном.

Прямо в скале начинался просторный коридор, стены которого были покрыты красивой резьбой, хотя больше всего меня поразили магические светильники, точнее их количество. Мы долго шли по пересекающимся коридорам, пока не оказались перед каменной, тоже резной, дверью. Один из воинов постучал по приделанной рядом с дверью железяке и мы вошли. Внутри оказалась просторная комната, вполне обычная, если не считать отсутствия окон, а еще в ней сидел за столом гном без доспехов и что то писал в свете многочисленных ламп. Коренастый и бородатый, первый втреченный мною гном без доспехов, ни в чем не обманул моих ожиданий. Он поднял на нас глаза и бесстрасно пробасил:

– Привет, я принц Драл, а вы кто? – я изложил наиболее популярную версию, а сопровождающие согласно погудели, когда я дошел до места с посадкой грифона, – Замечательно. Только посла Темного нам и не хватало для полного счастья… Присаживайтесь. – указал он на стоящие рядом со столом каменные стулья, резные, и мы со стражами послушно на них разместились. – Пива? – я отказался, а вот воины радостно закивали. Принц вздохнул и сказал: – Возьми вон в том шкафу Кнори… – на что гном встал и… отодвинул в сторону кусок стены… – стянув шлемы, бородатые воины весело забулькали, а принц опять вздохнул:

– Итак, мы пропускаем Темного со свитой и он закрывает… портал в темный мир. А откуда такая щедрость и бескорыстие?

– Он его не закроет. Как вы знаете на его землях открыт портал в миры демонов и он хочет соединить ваш и свой портал, чтобы демоны и монстры лезли друг к другу, а не к нам. Он не умеет закрывать порталы, зато знает как их соединить друг с другом.

– Потрясающе. Хотя сама идея запустить к монстрам Темного, мне нравится. А почему он прислал посла, а не… скажем усыпил нас тем самым газом, что он применил к нашим предкам и не обделал свои делишки пока мы спим?

В моем правом ухе, кто то тоненьким голоском воскликнул: "Елки-палки, а ведь правда!". А я, как посол, перефразировал этот ответ:

– Он предпочитает, сначала договариваться. За пятьсот лет он не предпринял никаких агрессивных действий и надеется не использовать "путь силы" и дальше.

– Это правда. – вздохнул принц, – Да и честно говоря, наше положение таково, что я принял бы помощь и от демонов… – а пригорюнившиеся воины мрачно насупили брови, – А вот недавно в западном проходе в ущелье видели пару кристальных воинов…

– Это тоже были послы, но они не смогли приблизиться, чтобы… сказать это.

– Да да… Стражи перенервничали и… вот. Но мы обязательно откопаем их тела и достойно их похороним! Принесите Темному мои глубокие сожаления по данному вопросу. Я немедленно пошлю команду горнопроходчиков.

Я покивал и немного поборовшись со своим чувством юмора, все же сказал:

– Не стоит! Они и сами прекрасно выкопаются. Пожалуйста не хороните их когда это произойдет. – добавил я на всякий случай. А в ухе у меня пропищало: "Я прилечу завтра днем.", – Вы не будете против, если Темный прибудет завтра днем?

Гном помасировал виски и, наконец, сказал:

– Мы не будем против… Я сейчас же займусь этим вопросом. Надо сказать отцу, убедить брата не стрелять и предупредить стражу. Да, завтра днем, прекрасное время.

– А мне не надо встретиться с королем и… повторить для него свои слова?.. – как то я иначе представлял себе встречу с Драугшнейтом.

– К сожалению, это бесполезно. – печально сказал принц, – Отцу уже больше трехсот лет и он… не вполне отдает себе отчет, что происходит. Мы с братом взяли на себя все его обязанности, а король сейчас почти не встает, и конечно же принять вас не сможет. – на что мне оставалось лишь принести свои извинения, – Ничего. Это началось не вчера и мы уже привыкли. Мы с братом вполне справляемся. – на что воины согласно забубнили, а принц сказал – Кстати, вы его наверняка видели на стене. Скорее всего, именно он и направил вас ко мне, не так ли? – воины опять закивали – Чтож, представиться он наверняка забыл, так что сделаю это за него – принц Ренол, был к вашим услугам. А теперь позвольте мне заняться нашим делом, а вы проводите уважаемого посла в гостевые комнаты.

Мы распрощались и воины повели меня по резным коридорам, куда то наверх. Гостевые комнаты были тоже просторны и тоже без окон, что не стало для меня сюрпризом. Расположился я в них с удобством, но спалось мне плохо – постоянное давящее чувство будило меня – и как эти гномы умудряются прожить под скалами целую жизнь?..

Через какое то время, меня разбудил гном. с тарелкой каши и кружкой пива. Он сообщил, что разведчики засекли приближение грифонов – и он готов проводить меня к встречающей делегации. Наскоро перекусив, я отправился вслед за провожатым. Мы долго шли по абсолютно пустым коридорам, пока не достигли поверхности и взошли на стену, где уже собралась большая группа гномов, включая принцев Драла и Ренола, причем Ренол опять был в своих расписных доспехах. "Вот она какая, братская дружба…" – подумал я, глядя как Драл положил руку на плечо Ренола и дружески её сжал. Вскоре показались всадники на грифонах и Ренол, с возгласом "*****!", попытался рвануться к катапульте, однако Драл держал его крепко… Вторую попытку рвануть к гостям Ренол предпринял как только Темный сошел на стену, но и тут Драл удержал его, что то горячо зашептав в шлем брата. Темный и десятка кристальных магов сошли со своих питомцев и направились к нам. Последний из магов тащил на руках сильно испуганного черного козла, который косил на всех сумасшедшим взглядом и изредка мемекал.

– Приветствую славных гномов. – поднял руку в приветственном жесте Пятница, от чего Ренол опять дернулся.

– Рад видеть вас в наших стенах. – кивнул головой Драл и указал рукой в проход в стене, – Пройдемте в Зал Приемов, там нам будет удобнее разговаривать…

Небольшая группа гномов, включая принцев, направилась в коридор, а вслед за ними потянулись кристальные и я. Остальная же толпа гномов отправилась по своим делам, почему то обсуждая в основном прибытие козла.

Мы быстро двигались по лабиринтам просторных и невысоких, зато наполненных красивой резьбой и освещенных дорогими магическими светильниками, коридоров. Похожие на кристаллы, светильники были вмурованы буквально через каждые десять метров, а ведь стоимость одного превосходила пятьдесят-семьдесят золотых. Не уверен, что если бы меня оставили в коридоре одного, я бы не принялся выковыривать ближайший же. Вскоре мы вошли в довольно большое помещение со множеством кресел по периметру стен и троном в дальнем его конце, рядом с которым встал, не отпускавший брата Драл:

– Прошу вас устраивайтесь. Итак… Ваш… представитель вчера рассказал нам, что вы можете нам помочь. – обратился он к Темному, – Приятным сюрпризом явилось то, что на наш зов о помощи откликнулись те, в ком мы до этого друзей не видели. Новые друзья это всегда хорошо. Но хотелось бы услышать подробности… ваших действий. Что за магия позволит вам соединить порталы?

– Это не магия, это скорее божественное вмешательство, точнее демоническое. Я постараюсь "привязать" точку портала в моих землях к вашему. Дело в том, что открывает и поддерживает портал в другой мир, собственно говоря сам мир из которого портал открывают, его сила. К сожалению закрывать эти порталы я не умею, что было бы гораздо проще, зато я узнал как можно "заинтересовать" мир, сменить точку выхода портала… – Темный задумчиво побарабанил пальцами по своей коленке, – Но для этого нужен уже действующий портал "куда то еще", тогда в нашем мире эти проходы исчезнут, соединив собой два новых мира… – при этих словах Темного у меня холодок побежал по спине. Но ведь это может значить, что наш мир, да и вообще все миры – живые и… разумные. А что если мы их… разозлим?.. И судя по лицу Драла, ему тоже стало не по себе, а вот Ренол отреагировал по своему:

– А можно в эти ***** проходы кинуть чего, перед закрытием? Есть у меня, *****, бочонок с одной смесью – ***** как им там всем понравиться.

– Темный кивнул, а Ренол сразу заторопился, – Так чего мы ***** ждем? Веди их к мосту Драл, а я вас догоню попозже. Дела *****. – и Ренол тяжело потопал из зала.

Драл хмуро смотрел ему вслед пару минут, а потом кивнул и мы выдвинулись. Не знаю сколько мы спускались по коридорам внутри горы, мне казалось что прошло не меньше часа, но постепенно пустые коридоры и залы начали наполняться жизнью и даже суетой. Все чаще попадались гномы в доспехах, которые шли нам на встречу, неся других гномов на носилках или бегом огибали нас, неся в руках пучки болтов, стрел или копий. А вскоре впереди раздались звуки битвы. Мы вышли в гиганскую пещеру, своды которой терялись в темноте, разделенную пополам бездонным провалом. Через провал был перекинут мощный каменный мост, шагов в десять шириной и длинной метров сто, ближайший край которого гномы перегородили толстой каменной стеной. Сейчас эту стену атаковали страшного вида твари, похожие на волков и ежей одновременно, а на другом конце моста трубило хоботом нечто слоноподобное… Гномы успешно отбивались копьями со стены, постоянно сменяясь, и поддерживаемые стрельбой арбалетчиков стоящих по краю провала. Однако ежеволки перли и перли на них волной, падая в пропасть или бросаясь в самоубийственные атаки.

– Провал Дора… – негромко сказал Драл, – Отец собирался полностью закрыть разлом каменными блоками, а теперь только он и стоит между нашей жизнью и смертью…

Ни слова не говоря, Темный и маги прыгнули через разлом, только панической "мееееее" раздалось в воздухе. Темная масса существ, на другой стороне, приняла в себя нежданных гостей, значительно усилив звуки рева и визга в пещере… А потом, словно мощная волна направилась в сторону одного из видневшегося на другой стороне проемов, выбрасывая из себя брызги-ежеволков. По пути, "волна" наткнулась на слоноподобную тварь и та, трубя и завывая, улетела в провал. На миг в пещере воцарилась абсолютная тишина. Гномы, ежеволки и я, проследили за падением слоновидного, а когда он скрылся в темноте – ежеволки на мосту развернулись и пошли "разбираться" с "волной", а гномы принялись радостно орать и обнимать друг друга, не забывая посылать болты в спины тварей. Тем временем "волна", основная масса ежеволков и кого то еще, мелких и на вид крайне больных крыс, втянулись в крайний проход на другой стороне и исчезли внутри. Постепенно крики радости затихли и все мы напряженно уставились на другую сторону, однако кроме как на разнообразные трупы и куски тел, смотреть там было не на что. Еще, кажется, в глубине одного из проходов, кто то кого то ел. Говоря по чести, отдельные трупы существ очень даже привлекали внимание, но мой сон и спокойствие были мне дороги, поэтому я предпочел разглядывать резьбу на этой стороне Провала Дора. А потом, найдя подходящее место и убедившись, что гномы целиком поглащены другой стороной разлома, даже добавил в эту резьбу кое-что от себя.

Примерно через минут пятнадцать, раздались громыхающие шаги, и к мосту выбежал Ренол в сопровождении десятка крепких воинов в мощных доспехах. Каждый из них тащил в руках небольшой бочонок. Оглядев радостных и притихших гномов, Ренол выругался и проорал своим:

– За мной, *****! Опаздываем! – и перемахнув через стену, они бросились в крайний проход на другой стороне моста, не обращая внимания на возмущенные крики Драла и его приказы остановиться. Похоже, что в тяжелых шлемах, совершенно ничего не было слышно.

Драл напряженно смотрел вслед брату, а потом, тихо выругавшись, повернулся ко мне:

– Я собираюсь отправить отряд воинов, на разведку. Вы пойдете с ними?

Сделав вид, что обдумываю это "заманчивое" предложение, я покачал головой. А Драл, отвернувшись от меня, начал отдавать распоряжения. Уже через десять минут, отряд тяжело вооруженных мечников, начал спуск с обратной стороны стены. А мы с Дралом отправились наверх:

– Брат совершенно неудержим. Если бы не доспех из адамантия, он погиб бы уже раз десять. – поделился он со мной, а я обернулся назад. Если продать все магические светильники, что встретились мне сегодня по-пути, то можно было бы наскрести денег на пару граммов адамантия… Самый прочный металл нашего мира и самый дорогой предмет из существующих. А принц, словно подслушав мои мысли, пояснил. – Адамантия там лишь десятая часть, но доспех получился не намного слабее, чем если бы был сделан из чистого адамантия. Это семейная реликвия, по легенде, переданная нашей семье самим Богом Кузнецом Орлоком.

Я покивал и, незаметно, крутанул перстень. Семейные реликвии штука полезная. Интересно, а какой бог мог бы передать моей семье драконий перстень?.. Это наверняка был Волиан Заступник – на нем, пожалуй, и стоит остановимся. Я мысленно сочинил краткий рассказик для своих потомков, как бог Справедливости вручил его… ммм… надо будет еще предка выдумать, а то, из существующих, мало к кому бог Справедливости приблизился бы не для того, чтобы прибить на месте, да еще и с подарком… И поддержал разговор:

– Полезная во всех отношениях вещь. А как вы подгоняете доспех под преемника, сложно переделывать адамантиевый доспех?

– Подгоняем мы его очень просто – кому налез, тот и преемник. – раздраженно проворчал Драл, – Это же адамантин, пусть и сильно разбавленный. Его даже нагреть невозможно, про поцарапать или погнуть – я уже молчу. Хотя, за все время существования, гномы особо не менялись – так что преемник всегда находился, слава Орлоку. Хотя с Ренолом было все не так просто. С тех пор как он, в детстве, подорвал под своим задом бочонок врывзелья, с целью "полетать", отец насильно запихал его в реликвию и взял слово, что он не станет его снимать до самой смерти смерти – своей или отца. Так что, ему он подошел без каких либо альтернатив…

– Ээээ… Но тогда его задница… Она фактически…

– С жопой у него все впорядке. – заверил меня Драл, мрачновато хохотнув, – Хоть с "кукушкой" у него и проблемы, но он далеко не дурак и под задницу подложил пару щитов перед "полетом". Что же, господин посол, нам остается лишь ждать… Могу я вам чем то быть полезен? – я отрицательно помотал головой, – Хорошо. Тогда я вынужден откланяться. А Глори и Дори, – он указал на ближайших бойцов, – проводят вас до ваших покоев или покажут наш дом – как захотите. Сегодня они ваши провожатые. – и, поклонившись, Драл свернул в сторону, вместе с остальными гномами исчезнув в ближайшем коридоре. А Дори и Глори, вопросительно уставились на меня.

– Спать я точно уже сегодня не захочу, так что покажите мне, пожалуйста, ваши достопримечательности, – воины синхронно кивнули и мы пошли… куда-то. Еще вчера я понял, что подземное ориентирование это не мое. Я более менее определял когда мы шли вниз или вверх, а все остальное для меня было как в тумане.

То что я увидел… впечатляло. Широкие коридоры прерывались гигантскими пещерами. Гигантские пещеры прерывались подземными реками или провалами. Гигантские статуи, тончайшей резьбы. Мощные мосты, прорытые паутиной узоров. Ну и конечно же стены, иногда мне казалось, что резьба на них сплетена, а не вырезана. Думаю, если бы кусок любой стены подземелий привезли в Нирею, я долго стоял бы около него, восхищаясь искусством мастера, но титанические масштабы этих шедевров в подземельях… почему то порядком снизили мой интерес к ним. Так что, уже через часов пять, я запросился на воздух и оставался на простой и грубой стене, перед подземельями гномов, весь остаток дня, любуясь небом над головой. А с приходом ночи, меня отвели к "себе", где я и маялся кошмарами, полночи убегая от ежеволков.

Предположительно с приходом утра, меня разбудили веселые Глори и Дори, или еще кто-то, и радостно сообщили: "Ваша Светлость Господин Посол! Все удалось! Радость то какая! Только Вас ждут!". Какое то время я соображал кто я и где я, а потом поздравил их с радостным днем и принялся собираться, подгоняемый любопытством. Сегодня меня привели в зал… в гигантский зал для приемов. В этом помещении смог бы разместиться целый замок, а сейчас оно было битком набито гномами. Бородатые мужчины и пышнотелые девушки улыбались и галдели, направив взоры в противоположную часть помещения, где находился трон. Когда я приблизился, то разглядел, что на троне восседает… вероятно все же старик-гном, хотя может это все же была гномоподобная гора тряпья, а по бокам трона стоят Драл и Ренол. И сейчас Ренол толкал речь, указывая на стоящего перед троном Темного сотоварищи, глухим, но мощным голосом:

– Всех *****! По самые помидоры им *****, а потом *****! Дошли мы до самого дна, а там ***** и горят эти ***** врата, а вокруг полный ***** и *****! А козла то уже сожрали ***** *****! Ну, значит Стекляшка… то есть, Уважаемый Стекляшка, как схватит ближайшего ***** и вместо козла его *****! Начертили они значит вокруг этой светящейся ***** ***** рисунки и тварь туда *****! И тут все как засверкает *****! И мы с ребятами хвать бочонки и покидали их прямо в *****! И все! Нету ***** ***** больше народ! *****! – на что "народ" разразился приветственным ревом. – Теперь стекляшки мои лучшие друзья *****! И в *****, ***** эльфов и ***** предсказателей с их ***** заскоками! Кто что имеет к ним, *****, будет иметь дело со мной, *****! – "народ" поддержал и эту речь, хотя, наверное, очумевшие от счастья гномы, орали бы так на все что он скажет. Сегодня у племени гномов появился новый герой.

Потом выступил Драл с речью о "вечной дружбе" и пригласил всех гномов в некий "Пиршественный зал", а меня и "стекляшек" поманил за собой в помещение за троном. Груду же трепья, которую Драл упомянул в своей речи как "благодарного короля", парочка гномов в очках, перенесла на носилки и куда то сволокла. Так что в помещение вошли Драл, Темный и я, а Ренол, сказав нечто вроде "Еще ***** какой то заниматься…" утопал вслед за потянувшимися из зала гномами. Помещение оказалось небольшим, но уютным и мы с удобством расположились в каменных креслах, по крайней мере я и Драл точно с удобством.

– Дело в том, что сегодня утром прибыли вестники от Светлых Эльфов и потребовали пленить вас и выдать им. – пояснил Драл, – Хорошо, что я оказался рядом и Ренол не смог засунуть им, куда хотел, свитки с предсказаниями о Темном Властелине, которые они принесли вместе с посланием от Светлого Совета, а то у нас и так отношения не особо теплые… Но нет худа без добра, крысу, который выбалтывал эльфам информацию, мы раскрыли и теперь будем подкидывать ему кое что "важное". – Драл задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и продолжил, – Главное, чтобы Ренол о нем не узнал. Ну, а что касается вас, уважаемый Темный, то народ гномов в неоплатном долгу перед вами. Просите о чем хотите, постараюсь сделать все.

– Это было взаимовыгодное сотрудничество. – заскромничал Пятница, – И не будем забывать о Максе, без помощи которого, все могло бы быть гораздо хуже. Самоотверженный юноша, просто рвался помочь нашим народам! – закончил он, от чего я буквально заалел.

– Ваша правда, – нахмурился Драл, – Очень нехорошо вышло с вашими послами. Теперь вы официально Друг Гномов Западного Кряжа, Макс и поверьте, это не просто титул. О вас теперь узнает каждый гном нашего королевства, здесь и снаружи – и вы сможете получить любую помощь и содействие от моих подданных. Но может быть я могу сделать для вас что то прямо сейчас? О вашей любви к резьбе на стенах я уже знаю и вашу подпись у Провала Дора, мы оформим соответствующей резьбой – будет настоящая мемориальная табличка. А хотите мы ваше имя на стене долины вырежем?

Я покраснел еще сильнее и отрицательно помотал головой:

– Благодарю, но не стоит. Подарите мне лучше один из магических кристаллов. Я с детства мечтал иметь такую штуку. – Драл кивнул и выйдя за дверь, что то сказал стоявшим там стражам и уже через пару минут я крутил в руках небольшой светящийся стержень – загоравшийся и потухавший если нажать на нарисованную на его боку руну. Вечный светильник для ночных чтений, как же мне его не хватало в детские годы…

– Если можно, на праздник мы не останемся. – взял слово Темный, – Мы ничего не едим и не пьем, а у Макса его домашний зверек не кормлен и ждет хозяина. – совершенно серьезно продолжил он. Я чуть не подавился от такого заявления, но все же сдержал себя. Драл покивал и, послав за Ренолом, повел нас наружу, где мы и попрощались, услышав много теплых "*****" и других заверений в дружбе. День, уже клонился к закату и взлетали мы на кристальных грифонах, отбрасывая очень красивые алые блики на проносившуюся землю и склоны гор.

15. О Темных Властелинах Зла.

Мы долетели, уже в полной темноте. По пути, лишь звезды сверкали в небесах, но когда мы не достигли земель Темного – оказалось, что его стена и башня, тоже светятся, приятным изумрудным светом. Грейв все также сидел уткнувшись в доску, и единственное, что изменилось – это появившийся огромный кусок жаренного мяса рядом с ним, от которого он отщипывал кусочки и, рассеянно, отправлял их в рот. Я похлопал его по лапе, на что он посмотрел на меня затуманенным, сосредоточенным взором и сказал, указав на кусок мяса:

– О Макс. Угощайся. Ты знаешь… Я пожалуй тут задержусь. Мне здесь гораздо интереснее, чем дремать во дворце… – и опять повернулся к своему новому напарнику.

От мяса исходил приятный аромат, а я ничего сегодня не ел, так, что упрашивать меня нужды не было. Кинжал и руки – что еще нужно принцу, пускай и бывшему, чтобы показать изысканные манеры и светский лоск? Чавканье разнеслось по всему дворцу, а вырастивший пару кресел Пятница и сейчас с удобством в одном расположившийся, тихонько прозвенел-посмеялся:

– Приятного аппетита, Макс. Присаживайся, сейчас принесут вино. Пищи у меня маловато… было, а вот вина хоть залейся. – сказал он и доверительно наклонил ко мне голову, – Мы раскопали в пустыне засыпанный песком дворец, с абсолютно целым винным погребом в нем. Мне оно без надобности, а судя по моим данным – марки напитков там отменные…

Он с наслаждением потянулся и позвенел суставами:

– Если бы ты знал кааааак они мне надоели… Все эти демоны, импы, суккубы! Если бы ты видел суккубу пытающеюся соблазнить стеклянного воина и понимающую, что ни-че-го-шень-ки у неё не выходит. Взбешенная самка медведя по сравнению с такой, все равно что цветочек-незабудка… Убиваем и закапываем, убиваем и закапываем, а они все лезут, лезут, лезут… Вонища там наверняка страшная… Хочешь слетаем туда, попозже – посмотришь?

– Ну я же кушаю… – растроенно пробормотал я, – Лучше расскажи, откуда ты узнал про эти тонкости с порталами?

– Рассказ выйдет длинный. С другой стороны мы никуда не спешим… Хорошо слушай. Про то, что нужно для открытия или, в нашем случае, перенастройке портала я узнал из этой книги. – он достал откудато из пола, мерзкую на вид книжонку, черного цвета и покрутил ей в воздухе, а потом отбросил подальше. – Это нечто вроде лабораторного журнала демонолога, по ней группка, каких то сумашедших, открыла портал, через который я пришел в ваш мир. А про то, что главную роль в этих межмировых перемещениях играет сам мир, его "сознание", это подтвердившаяся удачная идея, которую я сформулировал, путешествуя по-миру демонов… Но родился я, конечно же, не в нем.

В моем мире нет магии, в том смысле, в каком её знают здесь. Божественное вмешательство и демонические проклятия – вот магия моего мира. Боги и их почитатели ведут в нем непрекращающуюся войну с демонопоклонниками. Один из богов, был повержен силами архидемона, и упал в пустыню, расплавив часть песка своей кровью… Согласно вашим легендам, боги слепили вас из глины, а я родился из песка и горячей крови умирающего бога. Какое то время я жил рядом с телом мертвого божества, пока оно не превратился в то, что у вас называют адамантом. А потом, к телу пришли армии богов и демонопоклонников и начали драться за адамант, а я оттуда сбежал. Прошли тысячелетия, с момента моего рождения, я научился создавать подобных мне и обрел власть над песками, когда солнце нашего мира начало гаснуть. А, вместе с ним, начала гаснуть и жизнь нашего мира… Часть людей боги вывели в другие миры, а мне пришлось заботиться о себе самому – во врата богов меня бы не пустили и я решил прорываться, через врата, что открывали демонопоклонники. Дождавшись открытия портала в мир демонов, я и мои подданные, прорвались сквозь них, раскидав выходивших демонов… И оказались в мире лавы, огня и каменных небес. У них там солнца вообще нет, представляешь? Зато лавы – на десять солнц, да и сам мир практически бесконечный и очень… тяжелый. Ты бы там еле ноги переставлял. Именно там я впервые понял, насколько разные и насколько похожи миры, а также многое узнал о порталах и о том, как они появляются…

Задумчиво помолчав пару мгновений Темный начал в красках описывать, то что видел в мире демонов и у меня холодный пот потек по всему телу от ужаса, а потом он продолжил:

– Какое то время, больше ста лет, мы бродили там, наблюдая за жизнью демонов и отбивая их атаки, а потом наткнулись на стоящую в одном месте армию этих тварей. Весь демонический мир поделен между архидемонами и они постоянно ведут войну друг с другом и со всем миром – так что остановившиеся войска там означали лишь одно – скоро в этом месте откроется портал вон из их мира. Мы атаковали демонов и убили их всех, включая и здоровенного предводителя этих тварей. Сильный архидемон, очень сильный. Он смог убить двоих из нас, убить полностью – от них не осталось даже песчинки. А спустя какое то время, открылся проход в ваш мир и мы появились перед группкой тех самых психов, о которых я тебе уже рассказывал. Ну, а дальше все было просто – мы строили, отбивались от демонов, потом отбивались от вашего Светлого Союза и искали способ закрыть эту чертову, во всех смыслах, дыру… А теперь, осталась только проблема магов и их дурацских экспериментов… Но, вроде, и они успокоились, после того как драконы у них шороху навели…

Вино было просто чудесным, но аппетит у меня пропал. Уже скоро пора было отправляться на боковую, а у меня перед глазами стояли картины мира демонов, живо описанные Пятницей. А ведь я еще от ежеволков не отошел. Что то мне подсказывало, что этой ночью мне будет сниться, как меня преследуют демоны, верхом на ежеволках, по живописным пейзажам ада… Радовало лишь то, что пока демоны разберуться с колючками на спинах ежеволков – я успею порядком удалиться от места событий. Мы еще посидели, я потягивая вкусное и ароматное вино – буквально по обязанности, а Пятница описывая свой мир и поглядывая на дракона, который так увлекся, что начал пускать пламя носом. А потом я попросился спать. Мы спустились на этаж вниз, где Темный создал для меня комнату – небольшую, тускло освещенную и с жутко удобной, хоть и стеклянной кроватью и я провалился в сон.

Пробудился я далеко послеполудня, судя по виду из открывшегося в стене окна. Пятница расщедрился на ванную комнату и умывшись я вышел в полого уходящий вниз и вверх коридор и начал подниматься. Как ни странно, ничего плохого мне не снилось, наоборот – приснился какой то эпизод из детства в Ниреи. Хотя… нет все же к ужасам этот сон отнести было трудно. Весь в мыслях о вчерашнем и позавчерашнем дне, я поднимался наверх, когда внезапно услышал позади:

– Пст! Пст! Парень! Парень я тут!

Обернувшись, я заметил выглядывающего из за одной из стеклянных колонн… парня моих лет – сейчас машущего мне рукой и дико оглядывающегося по сторонам.

– Иди сюда! Ну скорее! – заинтригованный я подошел, а парень втащил меня за колонну и сунул мне в руки здоровущий меч, – Так. Я с копьем пойду. А ты идешь за мной и не топай так! – яростно зашептал парень, – Меня Берег зовут. А тебя?

– Макс… – растерянно крутя железяку сказал я.

– Значит я все разведал – он наверху. Доходим до дверей, а потом врываемся и бежим к нему. Ну а там… Как бог даст. – растерянно закончил он и махнув мне рукой, двинулся наверх.

У дверей в зал, он обернулся ко мне, прижав указательный палец к губам, потом несколько раз вдохнул и ворвался внутрь с криком ярости:

– Аааааа! Дракон, мать его… – закончил Берег растерянно и уже заорал в панике, – Ааааааа!!1

Когда я вошел следом, Берег растерянно стоял перед Грейвом и… пытался одновременно угрожать ему копьем и делал все от себя зависящее, чтобы показать – копье не его, он просто рядом стоит и как только вернется хозяин копья – он сразу же уйдет по своим делам, а драконов он всегда уважал и ценил. А на Берега, с ожиданием смотрели Пятница с кресла, Грейв с пола и стеклянные стражи – от стен в основном и с пола один, соответственно. И только я заметил как Грейв, кончиком хвоста, сдернул с доски пешку противника. А потом Пятница сказал:

– Здорова Берег! Ты сегодня припозднился. Показывай чего принес. – а потом, повернулся ко мне и указал на появившиеся кресло и стол, – Проходи Макс, присаживайся, я послал солдат за пригодной для людей пищей – попробуешь, что у них получилось – еще свеженькое.

Я с подозрением посмотрел на него, поскольку слова "пригодной" и "что получилось" показались мне странными, но прошел и сел. А Берега, тем временем обступили трое солдат – двое по бокам и один позади – и отобрали копье и еще что то, так что сейчас он стоял хмурый, зыркая на меня и дракона поочередно:

– Меч Святого Торва, покорившего им демонов Северных земель. Вон у того паренька он.

– А сам чего не принес? – удивился Темный, а я поглядел на железяку, которую облокотил на стол с интересом. Похоже это не железяка, а святая вещь.

– Я думал, пожертвовать собой, отвлекая твое внимание, а он бы поразил тебя им. Но тут драконы всякие под ногами… – неразборчиво закончил он свой рассказ и с ненавистью уставился на меня, – Давно в услужении у слуги Тьмы?

– Три дня, где то. – мысленно прикинув, рассеянно ответил я и уставился на то, что принесли довольные солдаты Темного. На стеклянном подносе "покоилась" – во всех смыслах этого слова – дочерна зажаренная ящерица. Успокаивало лишь то, что судя по виду, смерть прервала долгую и тяжелую полосу болезней случившуюся в её долгой и нелегкой жизни… – Я не голоден. Лучше вина выпью. А как Берег сюда попал? Я думал, что ты никого не пускаешь.

– Пускаю, только сюда особо никто не рвется. Вот только святые братья Волиана навещают, особенно Берег. Раз этак в неделю, пользуясь алтарем в полуразрушенном храме Волиана в пустыне, прыгают сюда и пытаются ткнуть в меня какой-нибудь святыней. В основном это книги всякие и кости. – он взял меч Торва в руки и провел пальцем по острию. Увидевший это Берег сначала обрадованно заозирался, похоже мы росли на одинаковых сказках, а потом расстроенно вздохнул, когда увидел, что ничего рушиться не собирается. – Очень полезные штуки! Я их воинам отдаю. Демонов, с такими вещами, раза в два легче убить. Присаживайся Берег, – вырастил еще одно кресло Темный, – кушать хочешь?

– Благодарствую, сыт. – хмуро поглядев на труп ящерицы, сказал Берег и сел, – Отец Бард просил спросить, что за адская магия тут вчера творилась? Все святые обереги стучали как барабанщики на ярмарке.

– Это закрылся портал в миры демонов. Хлоп и нет его больше! – радостно звякнул ладонями Темный, а наливший себе вина Берег, с удивлением посмотрел на него:

– Неужто слова и дела святых братьев открыли путь добра твоему сердцу и ты отринул тьму и плюнул в рожу демонам? – радостно всплеснул он руками, – Это на тебя близость святых предметов повлияла. Я знал, что дело наше полезно и плоды принесет благие! Помолимся! – скомандовал он и немедленно последовал своему приказу прикрыв глаза, а потом раскрыл один и посмотрел, кто последовал его примеру. Последовал только я. Дракон как играл, так и не отвлекался, кроме небольшого спора по поводу существования или несуществавания некой пешки, пару минут назад. А Темный сидел, сложив пальцы домиком у себя на груди и улыбаясь смотрел на нас, а когда мы закончили бубнить, продолжил:

– Причем не один закрылся! Так же, больше не существует портала в темные миры у гномов Западного кряжа.

– Мы хотели послать братия на подмогу, но мало нас, а дел у нас масса… Зато, моления об избавлении, мы не прерывали ни на секунду! – радостно и немного сконфуженно пояснил Берег и повернулся ко мне, – А ты парень откуда тут? Вроде, не вижу я зла в тебе, а в логове Темного находишься. Я то думал, что ты борец со злом, как и я…

– Я помогал порталы закрывать. Точнее Темный их закрывал, а я договорился с гномами, чтобы они его пропустили. – пояснил я, а потом попросил, – А нельзя ли унести ящерку и похоронить? Воняет очень… – Темный удивленно посмотрел на меня, а затем кивнул и труп унесли. Похоже Грейв все же прислушивался, краем уха, к нашему разговору, потому что негромко хохотнул и чего то пошипел себе под нос, а на столе появился небольшой кусок аппетитного мяса. Упрашивать себя я не заставил и преступил к трапезе. Берег же потыкал в мясо пальцем, попробывал и, произнеся со вздохом "Магия, прости господи…", тоже отломил себе кусок:

– Чтож, дело благое… Надеюсь не соблазнился ты на посулы демонов и адских тварей, что были тут раньше? – прожевав уточнил он, а я отрицательно помотал головой. Потом Берег допил, мошным глотком, вино и обратился уже к Темному, – Вести важные и требуют проверки! Давай сюда свою адскую животину, мне пора возвращаться и доложить все отцу Барду.

Кивнув, Темный отдал меч Берегу и проводил его на балкон, куда уже опускался грифон – и святой воин отбыл, с руганью и охами – похоже он изрядно боялся высоты, но все равно полетел. А Темный вернулся ко мне:

– Как думаешь, может вернуть им все, что они сюда наносили? Вещи полезные, но пожалуй, теперь, не особо нужные. А им они, вроде как нравятся.

– Святыни. – кивнул я, – Они много кому "нравятся". А я не верил слухам, что в храмах Волиана стало меньше святых вещей. Вот они все где, оказывается. – Темный предложил мне выбрать, что-нибудь из святынь, раз они так популярны среди людей, но я, подумав, отказался – пусть в храмах хранятся, а то потеряю еще.

– Что дальше планируешь делать, Макс? – спросил Темный. – Если хочешь, оставайся. Воду, для умывания я тебе провел, а туалет в пустыне поставим – если что – сядешь на грифона и через пять минут там!

– Планирую?.. Нет, я всю жизнь провел в замке Пламенеющего, хочу теперь мир посмотреть, о котором столько прочел. А планы у меня были такие – во первых, добраться до логова Грейва и взять там сумку с деньгами, а во вторых, выйти к какому-нибудь городу и узнать, что творится в Ниреи и Кралдоре.

– Это не обязательно. Золотом, если тебе там только золото нужно, я тебя обеспечу, да и информацией тоже.

Сначала я ничего не понял, а потом воскликнул:

– Мушки-шпионы! – Темный кивнул, а я с любопытством уставился на него, – Ну? Не томи!

– Так… – постучал пальцами по креслу Пятница, – Во-первых, соболезную твоей утрате, теперь у тебя только четыре брата. После твоего отъезда, умер Дорельф, – это я знал, – А позже, на дуэли Джонатан убил Лорана – из-за того, что Лоран переспал с девушкой, которая нравилась Джонатану. После чего, влюбленная в Лорана, баронесса Рогаль, наняла убийцу, который смог пристрелить уже принца Джонатана. Если тебе интересно, то он немного опередил еще десяток убийц, нанятых другими влюбленными девушками. – я понимающе покивал, хоть Лоран и "гулял", но девушки его любили безоглядно и злились на кого угодно, только не на него, – Сама баронесса, покушения на особу королевской крови тоже не пережила и была приговорена судом короля к повешению. – я опять кивнул, основное правило королей: "свои принцы дерутся, чужие не лезь", – Сейчас король Хартред успешно ведет войну, чему сильно способствуют войска с границ Кралдора… А в самом Кралдоре сейчас гражданская война!

– Подожди. Расскажи сначала про Лиретту! – прервал его я.

– Хорошо. – улыбнулся Темный, – После твоего "побега" Лиретта разругалась с матерью и уехала в поместье твоей тети Элионоры, где и жила до начала войны, а потом они перебрались в Таласу, где обосновались дети Элионоры и теперь живут там, под надзором и охраной Незримой стражи Кралдора… Соваться к ним не советую, королева приказала истыкать тебя стрелами если появишься, несмотря на смерть Лорана, похоже твое убийство стало для неё делом принципа… Что в общем и понятно – твой побег сильно ударил по репутации Коргера и, когда он повел свои войска, для усмирения графа Стольского, у того неожиданно нашлись союзники, среди части дворянства. В результате граф не только отбил нападение, но и, наняв один из кланов Северных орков, даже перешел в небольшое наступление. Думаю разброду среди дворянства Кралдора сильно поспособствовала скоропостижная кончина отца королевы… В целом все. Что то еще тебе рассказать?

Я задумался, чему немало способствовало и услышанное:

– Пожалуй нет… Получается ты знаешь все, что происходит в мире?

– Нет. – отрицательно покачал головой Темный, – В такие места как логово Грейва, мои мушки проникнуть не могут, а в тумане рядом с его логовом или на материке Потерянной земли – вообще превращаются в стекло, как будто никогда и не жили… Так что далеко не все. – закончил задумчиво Пятница.

– Тогда так. Если ты снабдишь меня золотом, – Темный кивнул, – я бы, пожалуй, направился в Эльтерию. Сможешь одолжить грифона – до порта Эльмара? – Темный опять кивнул.

Через какое то время, притопали кристальные воины с парой сундуков разных разностей. Не знаю, что за дворец откопал Темный, но таких монет я не видел даже в Зале редкостей – квадратные с круглой дыркой – так что набирал я в основном бижутерию, что полегче и камушки. А "отоварившись", попрощался с Темным и Грейвом. Когда дракон повернулся ко мне, уже кристальный воин стянул с доски пешку – кажется они многому друг у друга научатся. Знали мы друг-друга очень не долго, но расставаться с ними было очень тяжело… Однако, впереди меня ждали корабли, красивее которых не было в целом мире, и это немного поднимало мне настроение.

16. Рыбак рыбака…

Земли Эльтерии были красивы даже с высоты грифоньего полета. В основном это, конечно же, были леса. Благодаря эльфам в Эльтерии все росло буквально на деревьях – хлеб, вино – все что нормальные люди выращивали в полях и на виноградниках, люди и эльфы Эльтерии снимали с деревьев. Но если вы думаете, что Эльтерия страна изумрудная, то вы ошибаетесь – листья на деревьях тут всех цветов радуги и даже черные и серебристо-белые попадаются. А воздух… Я вдруг понял, что воздух бывает очень вкусным.

Приземление прошло в духе грифонов, то есть он меня скинул недалеко от земли и с клекотом улетел, а я направился к порту. Первое что меня удивило, это круглые дома – квадратные постройки были редкостью, как и одноэтажные. Дома маскировались под деревья, а деревья служили домами – в одной такой гостинице-на-дереве я и снял комнату и, спрятав в ней часть "добычи" отправился на рынок прикупить сумку и повседневные вещи, а так же разменять золото на монеты. Привычной портовой толкотни не наблюдалось, а смесь морского и лесного воздуха буквально пьянил, так что, отоварившись, я отправился гулять, а не вернулся в комнату.

Уже вечерело и редкие прохожие совсем исчезли, я остановился на перекрестке и любовался одним из уличных фонарей Эльмара, когда за моей спиной послышался топот, обернувшись я увидел бегущую в мою сторону девушку – судя по ушам и вытянутому лицу, эльфийку. А еще, внутреннее чувство принца, мне подсказывало – это либо принцесса, либо одно из двух:

– Милорд! Милорд! Помогите! За мной гонятся! – вцепилась она в мой камзол.

– Не, не, не. Девушка я женат, у меня и так с тещей проблемы – мне вот этих дел со спасением принцесс – вообще не надо… Вы лучше пробегите еще чуть подальше, там стражники на перекрестке стоят – очень прямо хорошо стоят, как вас ждут. – я махнул рукой себе за спину.

Удивленно уставившись на меня, девушка отпустила камзол и воскликнула:

– Но откуда вы… – закончить ей не дал раздавшийся звук громыхающих сапог и девушка сорвалась в указанном мной направлении, а я прижался к стене.

Прижался я довольно вовремя, потому что рядом со мной резко затормозили три бугая и один из них прорычал:

– Эй парень. Здесь девчонка не пробегала? Она у нас ожерелье украла.

– Ага. Вон туда направилась! – махнул я рукой и преследователи побежали дальше. А из ближнего темного проема между домами раздался женский голос:

– Благодарю вас милорд, я сразу увидела, что вы человек благородный и не выдадите меня.

Настала моя очередь удивленно уставиться на эльфийку, а это опять была моя новая знакомая. Потом я посмотрел куда побежали бугаи, где нахожусь я и понял, что я действительно показал им направление неправильно. А сейчас они, возможно, как раз беседуют с кем то, кто никакой пробегающей девушки там не видел… Кое-какой опыт общения с обманутыми людьми, которые были сильнее меня, я получил еще в детстве, на примере своих братьев – так что я поступил согласно этому опыту и логике. Сориентировавшись – побежал, во-первых, в другую от указанной сторону и, во-вторых, держал направление к гостинице. К сожалению моим шагам вторил стук ножек позади – неприятности не отставали… Резко остановившись недалеко от гостиницы, я прошипел принцессе: "Нас не должны видеть вместе. Подожди немного и лишь потом иди!" и пошел в другую сторону. Слегка попетляв по переулкам и вроде сбросив "хвост" я вошел в гостиницу и, заказав ужин в номер, поднялся к себе и перевел дыхание. Уже через десять минут раздался стук в дверь, открыв которую я увидел эльфийку:

– Ты забыл сказать куда идешь! – шепотом пожурила она меня и "втекла" в номер, бесшумно обойдя обалдевшего меня.

Я уже закрывал дверь, когда опять раздался новый стук, на этот раз служанка принесла ужин. Я взял поднос и повернулся, чтобы спросить принцессу, как она тут оказалась, но комната была пуста. Закрыв дверь на замок, я поставил поднос на стол и в недоумении оглядел комнату, потом потрогал лоб – температура была в норме…

– Угостишь голодную девушку, красавчик? – часть стены с вешалкой, внезапно поплыли и обернулись подмигивающей принцессой, подбрасывающей в руке метательный нож, – Откуда ты меня знаешь? Тебя же не мама за мной послала? Конечно, двести золотых неплохая цена, но их, на отращивание новых ушей, тебе не хватит!

– Впервый раз тебя вижу. Но когда с детства живешь, среди принцев и принцесс – то потом сразу видно, если на пути попадается кто то из них. – подняв ладони перед собой сказал я.

Эльфийка прищурившись минуту смотрела мне в глаза, а потом спрятала нож… куда то:

– С детства? На слугу ты не тянешь – неуклюж и жирноват, значит ты принц. – я кивнул и опустив руки спросил у развалившейся на кровати девушки, жующей мое яблоко:

– А как… ты меня нашла?

– По следам нашла. Вас разве в детстве не учат стрелять из лука и кабанов выслеживать? – похрустев ответила эльфийка, причем слово "кабанов", она неприятно выделила голосом.

– Ээээ… только парней и в основном учат обращению с холодным оружием.

– А зря. Сейчас такие "рыцари" пошли, что девушке без оружия никак. Ты почему не вступился за честь дамы, прынц??? – взвилась она.

– Потому, что их было больше, они были больше, а ты подозрительная какая то. Меня Макс зовут и можно без принца…

– А меня Ирис. – очень мило улыбнулась… Ирис.

– Это… цветок такой? Ядовитый, в болоте растет?

Ирис подняла глаза к потолку и непередаваемым тоном произнесла:

– Пятьсот двадцать один… – а потом ровным голосом продолжила, – Нет – ирисы растут в озерах. В чистых лесных озерах с красивым, живописным видом. Хорошенько это запомни, если тебе все еще нужны твои пухлые ушки.

– Ээээ… Понял не дурак. А… Те парни говорили, что то насчет украденного ожерелья… Врали, конечно?

– Конечно! – возмутилась Ирис, – Я его не крала, просто проиграла и не стала отдавать! Это же семейная реликвия!

– Да, а что она умеет? – заинтересовался я.

– Оно вот тут открывается и в нем портрет моих мамы и папы. А когда мама его носила, то там были портреты её родителей, а когда я его дочери отдам – а у меня будет красавица дочь! – эльфийка бросила на меня победный взгляд, словно предлагая поспорить, – Там будет мой портрет и портрет моего мужа-красавца! – я разочарованно покивал, доспех или драконий перстень по мне так в сто раз лучше. – Или любовника и тогда его придется прятать, как это бабушка делала. – закончила свой поучительный рассказ принцесса.

Откровенно говоря, на ожерелье эта штука не тянула, но если говорить еще откровеннее – мне было пофигу, пусть хоть "горшком" называет. А Ирис, тем временем, захватила оставшееся яблоко.

– Так ты с этими мордоворотами играть села? И не страшно было?

– А что такое? – округлила глаза принцесса, – Славные мальчики! Да и больше со мной все равно никто играть не хотел, потому что я жульничаю! – гордо сказала Ирис, а я задумался. Где то я уже что то подобное слышал, причем в сходной ситуации… Где… Лиретта! Висельники! Так это… с головой то… оказывается распространненная штука среди принцесс! Люди ищут способ определить настоящая ли принцесса, с горохом мучаются, а способ то простой – поставил перед девушкой висельника и попроси его охарактеризовать парой слов – если "славный мальчик", то получи диадему…

Последняя часть слов принцессы я тоже принял во внимание и порадовался, что надежно спрятал "добычу", что подарил мне Темный:

– В любом случае, завтра я наймусь на корабль, отправляясь покорять мир, о прекраснейшая из Ирисов! Так что помочь тебе ничем не могу, с чем давай и расстанемся. – однако эльфийка мой намек пропустила мимо ушей, заинтересовавшись:

– Да ты что! И кем же ты будешь наниматься?

– Нууу… – на самом деле познания о кораблях у меня были довольно смутные, – Помошником капитана?

– В навигации хорошо разбираешься? – слово я знал, на чем мои познания и заканчивались, поэтому я отрицательно покачал головой, – Не возьмут.

– Матрос?

– Какие ты знаешь морские узлы? – я непонимающе на неё посмотрел, – Сможешь за минуту влезть на мачту и собрать или распустить парус? – я отрицательно помотал головой, неуверен насчет забраться и в моем случае это скорее будет "обблевать парус", – Не возьмут. – Боцманом или юнгой? – назвал я последние слова которые знал. Оставалось еще слово "капитан", но я осознавал всю его тщетность.

– Первое, сразу нет. А для второго, ты слишком старый и толстый. – а ведь я был уже вполне нормальной комплекции! Её слова очень меня обидели!

– Я еще могу лечить… немного… – с надеждой посмотрел я на неё. Эксперт по морским вопросам, как раз допивала моё вино.

– Ага. Выгонят корабельного мага и возьмут тебя. Смирись, сухопутная крыса, ты на корабле поплывешь, только как пассажир! – я растроился окончательно, а девушка решила меня "подбодрить", – Да не растраивайся ты! Зато тебя акулы не съедят и пираты не повесят! Наверное… А что у тебя там с тещей за проблемы?

– Да как всегда… – растерянно отмахнулся я, – Считает, что я не пара её "цветочку" и хочет меня убить.

– Плавали, знаем. – авторитетно покивала Ирис и рыгнула. – Сама не так давно менестреля в замок притащила… Глаза – голубые-голубые! И пару дней не протянул. Вот я буду уважать мнение своей дочери и все ей разрешать. – потом оценивающе меня оглядела и добавила, – Почти все.

– А что ты делаешь в Эльмаре? – кисло спросил я, – В Эльфране, менестрели закончились?

– Да надоело все. – отмахнулась Ирис и с грустью посмотрела в опустевшую кружку, – с тех пор, как мы с мамой, переехали к её новому жениху в замок Эльфрана, жизнь превратилась в одно сплошное занудство… "Принцессы не должны ходить по замку голышом", "Принцессы не должны стрелять в животных из окон замка", "Принцессы не должны стрелять в людей из окон замка", "Принцессы не должны играть в азартные игры и драться в кабаках"! – передразнила она кого то, противным дребезжащим голоском.

– Вообще произвол. – поддержал я.

– Ну! А ведь мне уже сто девяносто лет! Не девочка уже и сама как-нибудь разберусь. – с удобством устроилась на моей постели Ирис и прикрыла глаза.

Тогда все понятно. Если нужно приравнять годы жизни собаки к человеческим, то годы жизни собаки умножают на семь. А если вам интересно, сколько лет эльфу было бы, родись он человеком, то прожитые эльфом годы надо делить на одиннадцать. Передо мной лежала умудренная годами девушка, а еще бунтующий подросток… Наверное, поэтому эльфы так плохо размножаются – то, что человеческие родители терпят годик-другой, у эльфов продолжается десятилетиями. Просто собирайся и вали из дома бороться за дело света… И лучше с борьбой не торопиться… Последнюю мысль я додумывал уже сквозь сон.

Проснулся я раньше эльфийки и первым делом проверил целостность вещей. Вроде принцессы ничего не уперли пока я спал. Честно говоря, собираясь в портовый город, о такой опасности как "быть обворованным принцессой-подростком" я и помыслить не мог. После чего спустился вниз за завтраком и, вернувшись, принялся грустить и кушать. На звук и запах проснулись её высочество и соблаговолили присоединиться – к завтраку, а не грусти. Я мерно пережевывал пищу и размышлял. Плавать на корабле в качестве пассажира, мне было неинтересно, поскольку так не "нюхнешь настоящей жизни". Купить свой корабль мне денег не хватит, а угнать – команды. Мне, почему то казалось, что как минимум одного помощника для захвата корабля я найду, но этого явно не хватит…

"Эй ты. Ты Макс?" – неожиданно раздалось в моей голове. Я огляделся с ошарашенным видом и сказал:

– Ну да. А кто здесь?

Принцесса перестала жевать и заинтригованно уставилась на меня.

"Пухленький такой? Еще в шахматы у белого дракона выиграл?" – уточнил голос.

– У меня просто плотное сложение тела. – обиделся я.

– Особенно щек. – принцесса еще ничего не понимала, но, как и любая особа королевской крови, умело поддерживала светскую беседу.

"Ну слава богам… Многовато вас людей наплодилось и с именами вы особо не замарачиваетесь, да? Это я, Снежок. Я выполнил твое тупое желание – где ты сейчас находишься?"

Пару секунд я сидел как громом пораженный, а потом вскочил и бросился в пляс. Ирис же, все прошедшее время не отрывавшая от меня заинтересованного взгляда, одним глотком осушила кувшин с вином и принялась отстукивать на нем, что то веселое как на барабане. А потом и вовсе закружила вокруг меня, признаюсь гораздо грациознее и красивее. Но я тоже не отставал.

"Эгегей! Ты там тоже что ли помер?" – забеспокоился белый дракон. А я с улыбкой психа ответил:

– Радуюсь я Снежочек! Снежинка ты моя белокрылая! – приятно удивленная, таким обращением, Ирис остановилась и, бухнувшись на кресло, ответила:

– Ты мне, Принц-Псих, конечно нравишься, но я тебе сразу говорю – ты не в моем вкусе! Хотя шансы у тебя появились! – стрельнула глазками эльфийка. И её слова понравились мне гораздо больше, чем: "Ты, прежде, чем еще раз такое произнести – оденься потеплее. Чтобы не простыть, когда лет пятьсот в сосульке будешь стоять…".

Радости сразу поубавилось, но окончательно она не исчезла. И еще я начал думать, поэтому прекратил орать вслух и начал думать как можно громче, по-крайней мере старался:

"Я в порту Эльмара!"

"Молодец, но я понятия не имею где этот Эльмар находится – представь себе карту и пометь на ней место. Кружком."

Легко сказать, а у меня при словах "представь карту" – голова стала девственно пуста… Карта, карта, карта… Напрягшись изо всех сил и, даже сжав кулаки, я "нарисовал" в сознании нечто подобное государственной карте Ниреи – под действием последней мысли, в уголке карты, сам собой, появился дракон в виде грустной собачки с крыльями – и нарисовал жирный круг на "якобыпобережье".

"И подобные тебе, создали меня…" – презрительно прошуршало у меня в голове. Жди меня на окраине города примерно через час.

– А чего замолчал? Это у тебя припадками такое случается? И ты бы так не тужился… – не выдержала Ирис.

– Просто у меня мечта сбывается, дорогая моя принцесса! Мечта, о которой грезят буквально все разумные существа в мире!

– Ммм… Неужели сапоги от самого Пета Луретти??? Но у него же очередь на тридцать лет вперед и я там всех поименно знаю. – попыталась угадать эльфа и прищурившись уставилась на меня – Ты же не король Реоло? Может его сын и он тебе место в очереди держал?

– Какие еще сапоги?.. – растерянно пробормотал я, собирая вещи. – Летать! Все разумные существа, мечтали летать, всегда!

– Ааа… – сразу поскучнела принцесса, – Я как то расспрашивала королевского вестника насчет грифонов, так я бы не сказала, что все его мечты сбылись… Ой какие штучечки!! – это я отогнул половицу и достал груду золотых цепочек, колечек и небольшой мешочек с камнями и сунул их в свою новую прочную, кожанную сумку. Забросив сумку на плечо, я решительно зашагал навстречу мечте. С решительным видом.

– Куда мы сейчас? – мой локоть обвила ручка принцессы, а сама она радостно заулыбалась прямо в моё решительное лицо. Но мы, искушенные принцы, таким оскалам не верим не на грош! – Я тут одно офигенное казино знаю, ты просто умрешь! – я вспомнил вчерашних парней и сразу же ей поверил.

– Никаких казино! Я отправляюсь навстречу мечте – а там не место ни казино, ни сапогам! Мы к воротам из города направляемся, так то.

– Уууу дыра какая, эта твоя мечта… А ты мне только нравиться начал… А знаешь что давай лучше…

Я обернулся уточнить "что", но никакой эльфы рядом со мной уже не было. Насторожившись, я закрутил головой во все стороны сразу и слева от себя обнаружил искомое – ко мне направлялись мои "вчерашние друзья". Я закрутил головой еще сильнее и даже пару раз обернулся, но результаты "разведки" не радовали – стража мне на выручку не придет, добрых граждан не наблюдается, принцесс на горизонте не видно. А бугаи, тем временем, достигли меня и, схватив подмышки, без разговоров затащили в ближайший тупик, где и прижали к стенке:

– Привет. Где то я тебя видел парень… – центральный бугай смотрел на меня без всякой злости, а вот те что по краям, явно на меня за что то злились.

– Это он нас вчера направил в порт, Клык. – выдал меня левый бугай.

– Точно, Бол. Куда делась Роза, парень?

– Она Ирис назвалась… Иии… Не знаю – вас увидела и как будто исчезла. – слегка напрягся я.

– Она это может. – кивнул Клык, – Тогда её долги отдашь нам ты. Потому что вы такие друзья, что под ручку ходите. Мы возьмем у тебя, а ты с неё потом стрясешь.

– А если я скажу, что вчера увидел её в первый раз в жизни, а сегодня второй? – удивился я такой логике… бандитов. "Ааа, так это они меня просто грабят!" – перестал я удивлять и достал из рукава свой "особый" кинжал.

– Тогда тебе не повезло. – сказал Клык и размахнулся кулаком, а я полоснул его по руке, державшей меня за воротник, а потом ткнул острием в плечо правого бугая.

– Смотрика ерепенится. – оскалился Бол отступая и доставая из-за спины здоровенный мясницкий нож, – А ведь мог живым уйти. Правда, Клык? – но ему никто не ответил. А я, освободившись из захвата Клыка, метнулся к нему и полоснул кинжалом по внешней стороне ладони, пока он удивленно пялился в спину неподвижного Клыка, выставив нож перед собой. Полюбовавшись получившейся "композицией", я приступил к самому неприятному – надрезал каждому из горе грабителей яремную вену. Эльмар мне понравился, так что и я сделаю для него кое-что приятное.

Аккуратно засунув кинжал в ножны, неприятно "хлюпнувшие" ядом из жала мантикоры, я подобрал свою сумку и, воровато оглядевшись, покинул тупик. Особо торопиться смысла не было, но и задерживаться я не собирался, поэтому, скорым шагом, я направился к гостеприимно распахнутым воротам. А покинув этот красивый и "душистый" порт, свернул с дороги и отправился искать пригодную для посадки драконов поляну или холм. Какое то время я бродил без особых успехов, полян не находилось. А потом в небе захлопали крылья, деревья затрещали и оказалось, что поляна пригодная для посадки дракона образуется в том месте, где дракону захочется сесть… Увернувшись от падающего ствола я оказался прямо перед мордой Снежка, который набрал полную грудь воздуха и дунул на меня. В радиусе шага вокруг моего тела все осталось как было, только волосы у меня взъерошились, а вот дальше все превратилось в хрупкий лед. Я обалдело замер, а дракон, пару секунд подумав, пошептал что то под нос и дунул опять. Вокруг меня начал расти ледяной кокон. Все толще и толще, пока я не смог различать происходящее снаружи… Я постучал по скорлупе ледяного яйца, скорлупа отозвалась глухим дзынь… Потом верхушка "яйца" пошла вверх и в дыру на меня взглянул дракон, внимательно осмотрел и вынул взяв за шкирку.

– Ээээ… – прокомментировал я происходящее.

– Проверяю. После твоего ухода, вокруг пещеры начали шастать маги и, что как раз меня и беспокоит, не замерзали заживо. У меня есть подозрение, что они раздобыли перстни как у тебя. Вот решил посмотреть, что я с ними могу сделать.

– Это перстни императорских телохранителей. – обалдело пояснил я и решил про себя – никогда перстень не снимать.

– Хм… Хм… Именно перстни? Красные или синие? – заинтересовался дракон.

– Красные. А какая разница? Теорин сказал, что они одинаковые.

– По сути, одинаковые. А, по значению, совершенно разные. Императоры, без красных стражей, даже в туалет не ходили, а синие охраняли "снаружи" так сказать. – задумчиво проговорил Снежок. – Ладно, садись. – сказал он и указал себе на спину.

Седла у меня не было, зато были пара одеял и очень длинная веревка. Кое какой опыт седлания драконов у меня уже был – я, тут же, с гордостью подумал, что никто в этом мире эту фразу не повторит – так что, уже через пару минут, мы были в воздухе. Надо, надо обзаводиться седлом для дракона. Раньше я даже не представлял себе, насколько же нужная и полезная это штука…

– Так что там с кольцами? Что в них такого, особенного? – прокричал я. против ветра.

"Если у них много красных перстней, значит у них был и тот кого эти перстни сопровождали –император… А раз кольца у них остались… То могла остаться и корона императора. А корона императора – это артефакт управлявший всей оборонной и наступательной магической мощью в империи." – проговорил голос Снежка у меня в голове.

"То есть, если бы я надел эту корону, то смог бы управлять остатками того, чем владела одна из империй?!"

"Если бы оказался прямым наследником этого императора, то да. А если бы не оказался, то корона тебя бы убила." – мгновенно охладил мой пыл, задумчивый голос дракона. "Ну и не очень то и хотелось…" – с горечью подумал я и постарался забыть о коронах и их эгоистичных владельцах…

17. Дом, который построил Шурмал.

Книг по парящим островам в нашем мире было немного. Конечно, речь идет не о священных религиозных текстах, их то как раз в достатке… Тем не менее, как минимум один такой остров видели все – остров Рай. Хорошо видимый с земли, он плавал в небесах, пробуждая религиозное рвение одним своим видом. На гравюрах его изображали как бесплодный остров, по центру которого стоят золотые ворота, а за воротами начинается лестница уводящая дальше в небо. Причем с какой бы стороны ворот вы не стояли – лестница всегда будет ЗА воротами, так что попасть на неё можно было, только пройдя в ворота. Ну, а охраняли врата, согласно тех же гравюр, двое ангелов с огненными мечами – Орлин и Праус. Лестница на острове Рай, вела в обитель богов с одноименным названием – точнее части богов, сливок так сказать… Еще в раю жилили души праведников и слуги богов. Про праведников и слуг, информация не абсолютная, но все священники, как один, уверяли, что люди, ведущие праведный образ жизни или внесшие определенную сумму в одну из церквей, после смерти отправляются именно туда. Правда это или нет – не знаю, но я "проходной" вклад сделал. Боги, информацию насчет праведников не подтверждали и не опровергали, заявляя, что мы мол сами все увидим и им не хочется портить "сюрприз", так что церкви не бедствовали. А вот королевский вестник, по-имени Шон, рассказал мне про остров Рай немного иное. Он рассказал, что остров давно уже не бесплодный, что вестники часто на нем останавливаются, особенно если тот летит в попутном направлении и за минувшие века грифоны его порядком… удобрили и теперь там растет пышная и мягкая трава и даже посадили кустарники с очень вкусной черникой. Что ворота там стоят, но никаких ангелов рядом нет, а когда один из вестников взял с собой ломик и попытался их взломать, его убило молнией, а не огненным мечом…

А вот одинок ли этот остров или нет – вопрос. Раньше я считал, что можно жить на облаках и это вполне себе земля, только белая. Конечно, вестники утверждали, что облака это туман, но лично я им не верил, до полета на Грейве, очень уж монолитными и прочными облака выглядели. Еще, с доисторических времен, ходила сказка о маге Шурмале, который поднял свою магическую башню в небеса, чтобы бросить вызов богам или спрятаться там от своих коллег – окончания сказки разнились и были одинаково интересны. Эта сказка пережила Войну, эпоху сказок и знали её все от мала до велика и потому – не верили. Дети строили башни из ящиков и, в зависимости от того, что им ближе – отбивались в ней от других "магов" или "плыли" в башне "атаковать Рай" – последний вариант пользовался большей популярностью, поскольку был "опаснее", ведь любой проходящий мимо взрослый или священник, мог навешать оплеух за такую "ересь", тем не менее, поколения за поколениями шли в "самоубийственную атаку". Среди вестников, ходили слухи, что не такая уж это и сказка, но начинались все их рассказы о "встрече с островом Шурмала" со слов: "однажды, попав в сильную грозу, знакомый моего знакомого…", так что им никто не верил. Я тоже не верил, но что то заставило меня пожелать, чтобы белый дракон отвез меня на остров Шурмала, если такой существует… Оказывается, такой существовал.

"Как ты его нашел?"

"Никак. Я нашел голубого дракона, выиграл у него в шахматы и пожелал, чтобы он искал твой тупой остров." – проворчал белый дракон. Интересно, есть ли дракон, более мрачный, чем Снежок?

"А он как его нашел?" – не сдавался я.

"Голубой следит за водами, остров плавает в облаках, облака это вода – продолжать?"

Облака это вода… А как же они летают тогда? Я вот ни разу не помню, чтобы вода куда то летала. Хотя пар тянется вверх, но ведь облака холодные… Рассеянно поразмышляв еще какое то время в этом ключе, меня сморил сон. Это уже прямо становилось традицией. На этот раз мне приснился Волиан Заступник, выглядел он как обычный человек лет сорока, а не гигант с синей кожей, нимбом и весами, как его изображают на фресках, но я точно знал – это бог Справедливости. Он долго смотрел мне в глаза, а потом молвил: "Путь Шурмала ведет в могилу.". Проснулся я в самом дурном расположении духа, зато сразу. И оказалось, что мы больше никуда не летим. Снежок спал на широкой, вымощенной камнем площадке, которую окружали фруктовые деревья с одной стороны и небольшой холм, с порядком разрушившейся башней, с другой. Похоже проспали мы порядочно, поскольку и я и он были покрыты какими то капельками. Для собственного успокоения, я обозвал капельки "росой", а царивший вокруг сумрак – "утром" и отправился исследовать окрестности.

Окрестности не радовали. Сами они занимали порядка ста метров в диаметре и были наполненные следующими объектами: мощеная площадь – одна штука; фруктовые деревья с фиолетовыми листьями и черными плодами – без счета; мелкие, взъерошенные и недовольные птички – без счета; холм с башней похожей на стоящий, в нашем замке в Ниреи, каменный сарай – по одному экземпляру. Дальше пятидесяти метров от площади начиналась серая дымка, щедро одаряющая "росой", за которой было ничего не видать, так что исследовать её я не стал. Башня была построена на совесть, если это точно башня Шурмала, но время её не пощадило… Крыша давно обвалилась внутрь, стены сильно раскрошились и лишь дверь отсвечивала золотым блеском, хотя, скорее всего, была просто позолочена – когда я царапал на ней свое имя – не почувствовал характерной мягкости золота. Но хорошего понемногу и пришло время осмотреть внутренности башни и полюбоваться останками древнего мага, поэтому я глубоко вздохнул и распахнул дверь. Осмотрел внутреннее помещение и закрыл дверь. Потом еще раз обошел башню – судя по открывшемуся пространству – башня внутри была больше чем остров, но снаружи её можно было обойти за шесть шагов. Вытянув перед собой кинжал, я зашел внутрь и сделал четыре осторожных шага вперед, ожидая наткнуться на обломки крыши и упереться в настоящую стену, но ожидания не оправдались – я шел и шел, а кинжал и не думал ни во что втыкаться. Слегка разочарованный, я остановился – я не раз слышал об иллюзиях, а вот видеть, такие штуки, пока не пришлось и, похоже, сегодня я их тоже не встречу… Внутри башня была пустой и сохранилась гораздо лучше, чем снаружи. Здесь веяло прохладой, в отличии от духоты снаружи. По внешней стене шла мраморная, по-виду, лестница наверх и туда то я и пошел, собирая пыль с перил в неплохой такой "снежок". Башня была большая… внутри и идти пришлось минуты три, пока не появилась первая комната – зала ничем не уступала логову Грейва в императорском дворце, но была наполненна не драконами, а какой то алхимической машинерией… Следующая… зала была еще больше и оказалась библиотекой – гораздо больше замковой и гораздо лучше обставленной. Побродив среди полок и осмотрев то, что тысячи лет назад было книгами и бумагой я опять вышел на лестницу. Башня все тянулась и тянулась вверх и края я ей не видел…

Комната за комнатой, оказывались спальней, столовой, гостиной и даже бассейном – и до каждой приходилось идти минут пять. Похоже, Шурмал очень любил гулять по лестницам и воплотил в этой башне, всю свою любовь… Почти вся мебель развалилась, почти все вещи пришли в негодность – причем случилось это задолго до рождения моего прапрадеда. Наконец мне попалось нечто интересное – пустая комната со здоровенным каменным троном посередине. Трон выглядел прочным, а я устал, так что решение опробовать его в деле было принято большинством голосов. Смахнув с седалища клубок пыли, я взгромоздился на трон, оказавшийся удобным и прочным, и принял горделивую позу. Обстоятельства требовали речи и она последовала:

– Добрые люди Ниреи! В этот праздничный день, моей коронации, когда я порешил всех своих родственников и прошел по их трупам сюда, я рад видеть вас в этом зале! Хочу сразу заверить вас, что буду достойным приемником своих предков и постараюсь набить рожи всем нашим соседям, не пропустив ни одной, и завоюю для вас – конкретно для тебя и вот тебя, и вон ты, да-да, косой в заднем ряду – кусок новой родины. Скорее всего кусок будет бесплодным или вообще ядовитым, но наша родина станет больше, а значит лучше. Подарки и налоги прошу складировать вон в том углу. – закончил я свою прочувственную речь и оглядел аудиторию.

– Команда не определена, разворачиваю карту для установки маршрута вручную. – глухим голосом отозвалась аудитория, а перед моими глазами появилась полупрозрачная карта нашего мира. Как я выяснил, спустя буквально секунду, карта была ненастоящая, "иллюзорная" так сказать, и совершенно не препятствовала как бегу сквозь неё, так и громкому крику. А спустя секунд тридцать, я выяснил, что она не собирается меня преследовать. Затаившись в пустом бассейне, я с интересом стал ждать развития событий. Однако никакого развития не последовало. Я какое то время сидел, чутко прислушиваясь к внешним звукам. Потом начал отковыривать кинжалом, одну из плиток бассейна, однако раствор, которым плитки крепились, никаким усилиям не поддавался. Наконец, я доцарапал на одной из угловых плиток надпись: "Энтони-дурак" и смело под ней подписавшись, вылез из "укрытия".

Соблюдая осторожность и бдительность, я вернулся в зал с троном-сюрпризом. Трон стоял на месте, а карта висела перед ним. Я какое то время звал обладателя глухого голоса, однако, не смотря на все мои заверения в мирных намерениях, никто не показался, так что я спрятал кинжал и пошел к трону. Карта была очень красиво выполненной, но совершенно неточной. Фактически, я узнал на ней, лишь очертания континентов, да несколько крупных гор и рек, во всем остальном же она безбожно врала. Сев на трон, я опять позвал своего нежданного собеседника.

– Команда не определена. Маршрут не установлен. Продолжаю выполнение предыдущего приказа. – на этот раз откликнулся голос.

– Ты кто и что за приказ?

– Команда не определена. Прежний приказ: – голос изменился, превратившись в возмущенное старческое дребезжание, – "Принимать приказы, только с этого кресла, тупица! Держись подальше от острова Рай! Ни в коем случае к нему не приближайся, тупой ты осел!". Чтение приказа окончено. – прежним тусклым голосом закончил мой собеседник.

– Ммм… А приказ перед ним, можешь зачитать? – кажется, я начал кое о чем догадываться.

– "Мы можем попасть на нем даже в рай, Мартин! Прямо в рай… Хоть сейчас! Эй, тупица, летим в рай, ахахаха!" – на этот раз голос старика был веселым и пьяненьким, – Чтение приказа окончено.

– Старенький у тебя был хозяин, – задумчиво проговорил я, – как же он столько по лестнице бродил?..

– "Для активации самодвижущейся лестницы, использовать команды: "вверх, тупица" – для движения вверх, "вниз, тупица" – для движения вниз, "стоп, тупица" – для остановки и "сортир" – для сверхскоростного движения к комнате Г12." – отозвался голос со старческими нотками и, подумав, неуверенно добавил от себя – В комнате Г12 закончились: туалетная бумага, туалетные принадлежности в комплекте: "все", а так же закончилась… дверь.

Покивав, такому горю, я вышел на лестницу и скомандовал: "Вниз, тупица!", после чего присел, поскольку ступени пришли в движение и потащили меня вниз. Как только я достиг пола башни и сошел со ступеней, лестница остановилась. Похоже, последние ступени, втекали в пол, потому что никаких зазоров мне найти не удалось… На улице ничего не изменилось, разве что добавилось гневное чириканье птиц, поэтому я подхватил мешок с едой и походными принадлежностями и вернувшись на лестницу скомандовал: "сортир". Кое-какие неотложные дела, ждали от меня решения. К сожалению лестница рванула вверх с такой скоростью, что я чуть было не разрешил все свои дела, прямо на месте, зато комнаты я достиг в рекордные сроки… Здесь наблюдалась та же монументальность и та же разруха. Дверь лежала на земле кучкой праха, зато стульчак сиял серостью пыльного мрамора, а труба над умывальником исправно подавала воду, правда краник у неё отсутствовал, так что подавала она воду в несколько ручьев. Разобравшись с делами и испытав чувство глубокого морального удовлетворения от хорошо выполненной работы, я задумался, а что делать дальше. Поразмышляв пару минут я решил, что, во первых, в башне нет окон, а мне все видно и это неспроста, а, во-вторых, что мне интересно есть крыша и изнутри или если её нет снаружи, то и внутри её тоже нет. Поэтому я отправился выяснять этот архиважный вопрос.

Через десять минут неторопливой поездки на лестнице, ускоренной неторопливым подъемом, я оказался на вершине башни. Потолок тут был, а еще тут была стальная дверь, закрытая и, похоже, единственная оставшаяся в башне. Прикинув, влезет ли она в комнату Г12, я распахнул её. То же монументальное помещение, но на этот раз… жилое. В центре комнаты тускло светил какой то рисунок, а в его центре, на удобном кресле, сидел человек средних лет и читал книгу, время от времени делая на её полях какие то пометки. Минут десять я смотрел на него не отрываясь, потом потер глаза, но человек никуда не делся. Стараясь не делать резких движений я достал кинжал и, не отходя от двери, сказал:

– Боги в помощь! Приветствую вас! Меня зовут Максимилиан, лучше просто Макс. Не помешаю?

Неторопливо заложив открытые страницы и отложив книгу, человек взглянул на меня и невозмутимо ответил:

– Приветствую тебя Макс, а меня можешь звать Мартином.

– Эээ… Тот самый Мартин, с которым говорил Шурмал перед тем как…

– Досадное недоразумение. Он совершенно сошел с ума от радости. – поморщился Мартин, – Да, тогда он говорил со мной.

– А сам Шурмал?.. Он тоже… где то здесь?

– Конечно. Да вот же он лежит. – указал рукой в сторону Мартин. Я посмотрел в указанном направлении и увидел горсть праха с остатками костей и черепа. По спине у меня забегали мурашки.

– А как он… умер?

– Сердечный приступ, кажется. Радость от того, что он закончил строительство этого шедевра, а потом шок, когда мы врезались в остров самих богов… Все эти молнии… А он был не молод. Это так печально. – расстроенно покачал головой Мартин.

– А вы?.. Разве вы не должны тоже… того. – неуверенно предположил я.

– А почему собственно? – удивленно поднял бровь Мартин, – Ааа… Должно быть, тебя ввел в заблуждение мой облик. Можешь не беспокоиться, я умирать не собираюсь. Я, собственно, тот, кого вы обычно называете архидемонами и живем мы… пока не убьют. – неопределенно покрутил Мартин рукой в воздухе.

– А как же высокий рост, рога скажем… – неуверенно предположил я и попытался вспомнить рассказ Темного, но кажется особых подробностей он не приводил. – Орды лезущих из портала тварей преисподней. – решил я вернуться к канону.

– Это ты описал жителей домена Силы, а я из домена Праздности. Это распространенное заблуждение, – снисходительно поведал он мне, – поскольку появление представителей Силы, более феерично и запоминается гораздо больше. Как правило, об их приходе еще и пророчества всякие появляются. У нас все гораздо скромнее и техничнее. Ты кстати, как тут оказался?..

– Прилетел. А разве архидемоны не всеведущие?

– Я знаю все в пределах своего домена, по необходимости, и то, что известно моим… "подопечным", известно и мне. И даже этот кусочек знаний, сильно утомляет, знаешь ли… А зачем ты… прилетел и на чем? Грифон? Вроде, у вас не особо развито воздухоплавание.

– С давних времен у нас живет сказка о маге Шурмале, бросившем вызов богам… И я решил отыскать его знаменитый парящий остров. И вот я… здесь. А что такое воздухоплавание? По воздуху вроде нельзя плыть.

– Можно, в основном с помощью самого же воздуха, только нагретого… Берешь мешок, размером так с дом, из промасленной ткани, привязываешь его к большой плетеной корзине, наполняешь горячим воздухом и простейший корабль для воздушных полетов готов. Как жаль, что ваш мир не пошел по механистическому пути развития – вы многое упустили, а мне было бы гораздо легче. – вздохнул погрусневший Мартин.

– А что вы тут делаете? Вы же просто сидите и читаете.

– Ох, если бы… Я работаю не покладая рук! А занимаюсь я тем, чем мне и положено – стараюсь уничтожить ваш мир и всех живых существ в нем. – задумчиво покрутил рукой в воздухе Мартин, – Мы демоны, в вопросе проведения личного времени, весьма и весьма предсказуемы… Буквально пять тысяч лет назад у меня наметился в этом, значительный прорыв, но все мои труды пошли насмарку из-за проклятых драконов. – досадливо поморщился архидемон. – Казалось бы я предусмотрел даже это. Особый отряд людей – кажется их звали команда Бета – должны были их уничтожить и даже успели убить двоих. Однако, среди этих ящеров, затесался настоящий мясник! Дракон черного цвета, выследил и уничтожил, всех этих замечательных людей. И все! Как будто не было ни землетрясений, ни наводнений, ни ураганов и даже несколько небесных тел, сведенных со своего пути для качественного удара по планете – обернулись пшиком! – Мартин в раздражении хлопнул рукой по своей книге, – И чем все обернулось? Приходится все начинать сначала…

Моя спина покрылась липким потом, а сердце бешенно застучало в груди:

– Так Шурмал…

– Что Шурмал?

– Он вызвал вас, чтобы уничтожить мир?

– С чего бы? – посмотрел на меня подняв бровь Мартин, – Чего он точно не хотел, так это уничтожать мир. Он хотел власти, славы, денег и женщин… Хотя, в свои триста с лишним, похоже насчет последнего пункта был не совсем уверен. – улыбнулся Мартин, – Ну, а мне нужно было закрепиться в вашем мире. А когда две сильных личности действуют сообща – у них просто не может не получиться! Хотя, конечно жаль, что слава о нем дожила до настоящего времени. Вот постоянно какая-нибудь мелочь!.. – внезапно въярился Мартин, но почти тут же успокоился и полуулыбка вернулась на его самое обычное лицо. Прямой нос, серые глаза, волосы с проседью – самый обыкновенный, на вид честный, человек средних лет, каких много… – Так на чем ты прилетел, Макс? Ты не ответил, а это может быть важным.

– На грифоне. – твердо ответил я.

– Хм… Кажется ты лжешь. Хотя ты настолько испуган, что сразу не понять… Ну зачем так бояться? Я же тебе не угрожаю, не нападаю на тебя. Мы ведем спокойную, рассудительную беседу, а ты от ужаса, кажется, готов в обморок упасть…

– Это потому, что грифон, не совсем грифон. – я утер холодный пот со лба, – Я знаком с… мы называем его Темный. Он сам стеклянный и все…

– Ааа! Можешь не продолжать. Наслышан. О его походе, по доминиону Силы, не говорил только немой. Да и недавние события. Ты вкурсе, что он смог закрыть портал в мир демонов? Причем без всякой помощи божков или их магии. Хотя конечно вкурсе, раз уж он одалживается тебе своими птичками. Расскажи мне все, что знаешь об этом. Пожалуйста.

– Да-да. Подробностей я не знаю, – пот буквально тек с меня, – но я слышал, что он соединил тот портал, что… был у него и портал у гномов. В другой мир.

– Талантливо… – задумчиво побарабанил пальцами по тетради Мартин, – Загадка оказалась простой. Даже жаль… Что же, нам остается лишь посочувствовать доминиону Силы, – тепло улыбнулся мне Мартин, а потом его улыбка пропала, – или темному миру и его тварям.

– А вы…

– Давай так. – прервал меня Мартин, – Мне нужно обсудить полученную от тебя информацию, кое с кем, а тебе бы надо успокоиться. Сходи ополоснись – водоснабжение тут не могло развалиться. Поешь фруктов в саду, там все деревья съедобные… были… В общем ешь без фанатизма. А как успокоишься, подходи, продолжем нашу интереснейшую беседу. И прихвати с собой грифона.

– Он не пролезет. В дверь. Если только голову сможет засунуть.

– Это не проблема! Осмотри косяк двери – там будут углубления в форме пальце. Потянешь, держась за них, косяк в сторону – дверь станет шире, потянешь вверх – выше. И не покидай остров. Поверь мне, не стоит. Ну давай, топ-топ.

Просить я себя не заставил. Развернулся, закрыл дверь и бросился бежать вниз.

– Темный, Темный… Тут твои шпионы есть? Дай знак какой-нибудь… – зашептал я достигнув комнаты Г12 и ополоснувшись.

У меня зашуршало на ухе и почти тут же раздался тихий, писклявый голосок:

– Шпион есть, а связи с Пятницей нет. Надо выйти на улицу. – лишь с большим трудом мне удалось остановить руку, нацелившуюся хлопнуть по уху, буквально в сантиметре от цели. Не знаю, уничтожил бы я "мушку" или порезал руку – но оба варианта были одинаково скверными…

– Почему?

– Потому, что башня внутри и снаружи – это два разных мира, а я сквозь миры связываться не умею. Или, ты почему думал, что она внутри больше, чем снаружи?

– Я думал потому, что магия. – вполне логично ответил я и побежал к выходу. – А сам почему не выбрался?

– Дверь же сама закрывается. Мне её не открыть и щелок там нет. Ты не хочешь сказать "вниз, тупица"? – саркастически поинтересовался шпион.

– Точно! – хлопнул я себя по лбу. С движущейся лестницей, скорость спуска значительно возросла.

Выскочив наружу, я бросился к Снежку. Он все еще спал и оказался изрядно загажен птицами – похоже они все таки нашли способ выразить свой "протест" нашему вторжению. Сначала я пробовал его трясти и шептать в ухо, а потом сдался и начал пинать его в лапу. Спустя ударов десять, он открыл глаз.

– Я не спал последние сто лет и для тебя же будет лучше, если причина моего пробуждения, будет очень веской. – проворчал он, не поднимая головы.

– Прочти мои мысли, обосрыш. – злобно прошипел я.

Приподняв бровь, дракон принялся читать. Сначала он оглядел себя, птиц и дунул в них, отчего птицы мерзлыми тушками попадали с деревьев, а сами деревья покрылись инеем. А потом буквально "впился" в мой мозг. Если раньше чтение мыслей драконом было… "никаким" – просто пропадали все мысли, то теперь я чувствовал, как мой мозг буквально раздирают на части. Пару минут я терпеливо шипел, а потом заорал и все прекратилось.

– Кто из нас еще больший "обосрыш"! Жди. – раздраженно прошипел Снежок, подпрыгнул и свечой ушел в высь.

– Через час прилетит грифон. – пропищал голосок у меня в ухе.

– Что один? – попытался я повернуться в сторону голоска, но ничего у меня не вышло.

– Одинешенек. А тебе еще кто то нужен? – удивился голосок.

– Я думал… Ну, вы уже убивали архидемонов, может и этого прибьете?

– Ты чем слушаешь, когда тебе рассказывают? Мы напали все вместе, скопом, на неподготовленного, неготового к битве архидемона и потеряли двоих! Мы, знаешь ли, не люди, где помер один человек и помер. Для нас каждая смерть это шок. Ты представляешь себе, скольких уничтожит ЭТОТ демон в комнате, которую он ПОДГОТОВИЛ для себя и в которую можно входить только по одному? И чем все обернется в конце? Даже если мы сможем продавить его силу, ценой сотен жертв, он же в свой мир уйдет под конец. Такие бессмысленные жертвы, это не про нас. Мы, конечно, начнем подготовку сил и средств, для его уничтожения, но это даже по приблизительным подсчетам лет десять займет. Пока мы сообщили святым братьям Волиана, может они что придумают. Но сразу говорю, эти будут раскачиваться еще дольше, они к нам, лет через сто начали ходить, после нашего появления.

Я растроенно кивнул. Может отцу весточку послать? Только зачем? Пришлет он отряд самоубийц со священником и, если повезет, святым оружием – и что они сделают архидемону, если уж Темный отказался?.. Сорвав с ближайшего незамороженного дерева черный плод, похожий на яблоко, я захрустел им – по вкусу было похоже на яблоко. А дожевав прилег отдохнуть в безопасном от птиц месте, спать хотелось, но засыпать я боялся, чувствуя, что ничего хорошего мне тут не приснится.

18. Выполнимые планы.

Прогнозы мои, сбылись. Проснулся я с наимерзейшим чувством, хотя из всего сна помнил только зловещий смех. Зато на поляне уже ждал меня грифон. С десятого раза, у меня получилось открыть дверь и мы пошли "сдаваться", пользуясь только ногами, чтобы помедленнее добираться и почаще в пути отдыхать, с длительной остановкой в комнате Г12. Постояв перед последней дверью, я глубоко вздохнул и решительно вошел, а грифон просунул за мной морду. Никаких похожих на пальцы углублений, на косяке этой двери не было.

– С добрым… временем суток. – поздоровался я хмуро. А вот Мартин, напротив, буквально светился улыбкой, доброй и понимающей.

– Макс! Ты как раз во время. Какую прелесть ты привел! Прозрачненький! Цыпа-цыпа-цыпа. – засюсюкал архидемон, на что грифон возмущенно клекотнул и убрался в коридор, – У меня для тебя две новости – хорошая и плохая. С какой начать?