Путешествие Хитрого Крыса в землю обетованную

Хитрый Крыс наблюдал, как изменяются картинки: ему нравилось это занятие и после обнаружения этого места, он все свое свободное время проводил здесь, объясняя жителям Норы, что духовно совершенствуется. Это место ему еще нравилось потому, что никто никогда не решался подняться сюда, поэтому Хитрый Крыс мог спокойно предаваться своим мыслям. Ему вспомнились давние времена.

Сбежав от своих родителей, Молодой Крыс держал путь в Опасную зону. Все опасности этого места он считал выдуманными: испугаться их могли только отъявленные трусы, к числу которых себя Молодой Крыс не относил. Себя он считал умным, смелым, удачливым, одним словом — особенным. Началось это с самого его рождения: он родился в праздник Великого Крыса, точно после третьей капли. Тогда на общем собрании Ученый Крыс сделал заявление, что рождение ребенка в это время и при таких обстоятельствах, является большой редкостью и служит для жителей Норы знаком расположения Великого Крыса, а для родившегося ребенка уготовлена особая судьба и в будущем его ждут великие дела. После этого новому жителю Норы постоянно напоминали об его предназначении: — Зачем ты шалишь с остальными малышами, веди подобающе: ведь ты особенный говорила в наставление за какой-нибудь детский проступок ему мать. Со временем вера в это передалась и ему.

И вот сейчас: время Первого испытание и его ему надо пройти тоже по-особому. Достигнув средней длины хвоста, каждый Молодой Крыс в Норе проходит испытание, в ходе которого он посещает Опасную зону для поиска своего личного Места учебы и первой добычи корма. Опасная зона — это ничейная территория между Внешним миром и Норой, которая является местом состязаний между Лудми и жителями Норы. Правила игры очень простые, если вторые одерживают победу, то получают еду, а в случае поражения гибнут. Чем лучше житель Норы понимает Лудей, тем больше пользы извлекают из этого его сородичи. Ритуал Первого испытания своими корнями уходил в глубокую древность, издавна он считался самым опасным и решающим экзаменом для каждого Крыса, временем гибели слабого и глупого представителя Норы. Но с тех пор прошло много времени: сейчас Первое испытание это просто дань устоявшейся традиции, оно утратило свою прежнюю привлекательную сторону — способа проверки личных сил. Стало привычным, что каждого Молодого Крыса в этом испытании «тайно» сопровождает родитель, делясь с ним опытом и передавая свое Место учебы. Для жителей Норы непредусмотренная гибель стала большой редкостью: давно уже все события проходили по заранее намеченному руслу.

Общепринятый ход дела не устраивал «особенного» Молодого Крыса, поэтому он принял решение: раньше положенного срока, одному отправиться на это испытание.

Про Опасную зону много рассказывал Ученный Крыс, от своих слушателей он требовал уяснить важные особенности этого места: открытое пространство несет непосредственную угрозу, а любой приятный запах предвещает опасность. Особой популярностью у Молодых Крыс пользовались истории про Кота. По преданию Кот это Большой Крыс, который изменил своему народу и перешел на службу к Лудам. Зная все повадки жителей Норы, в его лице в Опасной зоне была страшная угроза, унесшая много жизней. Но истории нравились слушателям из-за того, что в них все участники в конце рассказа одерживали над грозным противником победу и приносили в Нору большие запасы еды.

Воодушевленный такими историями Молодой Крыс решил для себя: найти Кота, «быстро» перехитрить его и вернуться победителем в Нору. Поиск Места учебы он посчитал для себя законченным: однажды он подслушал разговор одного Взрослого Крыса, который рассказывал своему сыну, где находиться его личное Место учебы, и как он поведет его туда, когда для этого придет время. Молодой Крыс все внимательно запомнил, и сейчас от него требовалось только проверить верность этого. Точно следуя запомненному маршруту, он добрался до места назначения.

Местом учебы называлось место, где житель Норы мог собирать информацию о повадках Лудов. Обычно его определяли по присутствию Маленького Луда — главного командира, которому подчинялись Большие Луди. Вся собранная Лудми информация из Внешнего мира приносилась в это место и докладывалась командиру, начинаясь с фразы: «Это-» и Маленькому Луду показывалась находка. Наблюдая за передачей информации, жители Норы узнавали много интересного. Местонахождение Маленького Луда было самым важным секретом у Лудей, о сохранности которого они постоянно заботились. Было замечено, что если неосторожный Крыс попадет на глаза Лудям в этом месте, то на жителей Норы обрушаться множество бед, поэтому было принято соглашение, позволять Лудям думать, что их секрет неизвестен жителям Норы.

Добравшись до искомого места, Молодой Крыс осмотрелся, было тихо, не доносилось ни одного звука: ни что не говорило, что в комнате находиться кто-то живой. Молодой Крыс подумал, что он ошибся: никакое это не место учебы. Раздосадованный он стал обнюхивать каждый предмет в этой комнате. Один предмет округлой формы после приближения к нему покатился. Не обращая внимания на то, что Молодой Крыс выдает свое присутствие, он принял решение начать свои поиски заново, когда неожиданно раздался ужасный звук. Молодой Крыс молниеносно бросился в Нору, но у входа решил остановиться и посмотреть в чем причина такого шума.

Осмотрев комнату, источник звука ему не открылся, но через некоторый промежуток времени вбежали два Луда. Как они выглядят, Молодой Крыс слышал из описания, в живую перед собой, он их видел первый раз. Молодой Крыс пожалел всех Лудей: он удивился, как они такие большие могут существовать: не спрячешься, не убежишь не замеченным, а необходимое количество еды для их существования он себе не мог даже представить. Один из Лудей наклонился над местом, откуда, казалось, доносились звуки, и поднял наверх причину переполоха, который, как сразу понял Молодой Крыс и зовется в Норе Маленьким Лудом. Что это более совершенное существо Крыс понял сразу: меньший размер, и возможность издавать ужасные звуки, которая может использоваться, как великолепная защита против любого противника — все указывало на это. Да еще Луди, снующие из угла в угол, исполняя его желание. Молодой Крыс посчитал выполненной первую часть своего испытания. Поблагодарив свою счастливую судьбу, что не попался на глаза Лудям, впредь, отметил он для себя, следует быть более осторожным. Для завершения Основного испытания от него еще требовалось найти еду в Опасной зоне и принести её в Нору для доказательства того, что он стал взрослым. Молодой Крыс отправился в путь. Неорганизованность Лудей поразила его: иметь управляющего в одном лице, значит подвергать себя лишней опасности.

В Норе делами управления занимался Главный Крыс, а сбором и учетом информации Ученый Крыс. Случись с одним из них что-нибудь не предвиденное, другой всегда сможет подменить его. Слабая организованность управления у Людей фактически доказала Молодому Крысу, что было известно каждому жителю Норы: в отличие от них, Луди не являются высокоорганизованными разумными существами.

Ход его размышления прервало появление волнующего запаха. Пренебрегая вторым принципом нахождения в Опасной зоне, позабыв о ранее приобретенном уроке, Молодой Крыс, не раздумывая, бросился к источнику запаха. Запах был до того восхитительным и волнующим, что Молодой Крыс не удержался и откусил. Так Молодой Крыс познакомился с сыром. Ничего вкуснее этого он еще со своего рождения не пробовал. В этот момент у него зародилась страсть к сыру, которая осталась на всю жизнь. Скорее всего, он, не задумываясь, съел бы весь сыр, если бы не опасность: Молодой Крыс почувствовал, что его кто-то схватил за хвост. Ответ на вопрос пришел сам собой — его поймал Кот. Нужно было убегать. Вспомнив одну из историй Ученого Крыса, Молодой Крыс поступил, как её герой: он отгрыз себе хвост, захватил съедобный трофей и кинулся со всех лап в Нору. Тупой Кот, конечно, его догнать не смог.

По его возвращению в Норе появилась еще одна славная история о победе над злым Котом. За проявленную отвагу и смекалку Главный Крыс нарек его Хитрым Крысом. А Ученный Крыс отметил совпадения с историей Великого Крыса, еще одно доказательство сказанного им ранее о «необыкновенности» их сородича. Им был сделан вывод, что раз Хитрому Крысу покровительствует сам Великий Крыс, то новому взрослому жителю Норы назначается обязанность найти способ общения с духом их великого предка, для чего он должен снова отправиться в Опасную зону. Опасаясь растущей популярности Хитрого Крыса среди жителей, управляющие Норы надеялись, что затея эта провалиться и послужит им на руку: либо Хитрый Крыс погибнет, либо вертеться опозоренный. В любом случае Хитрый Крыс не будет больше представлять опасность для их авторитета. Это был замечательный план, но только история рассудила по-иному. Спустя года единственное о чем жалел Хитрый Крыс это то, что он не смог съесть весь найденный им сыр. — Да, хорошие были времена! — подумалось Хитрому Крысу — Особенно сыр. Как же это было давно! Теперь все спокойно и размерено. Нет уже в живых Главного Крыса, пришло время уходить Ученому Крысу. А он Хитрый Крыс, после обнаружения Места Звучания Воли Верховного Крыса приобрел неограниченное влияние в Норе. Но это уже другая история.

После определения задания Главным Крысом, Хитрый Крыс двинулся в Опасную зону для поисков. Что искать он не понимал, но он верил в свою удачу и не находил задачу трудной. Доверившись своему чутью, он держал направление в места, обычно не посещаемые Добытчиками еды. Хитрый Крыс решил посетить Верхние Ярусы. Продвигаться здесь приходилось осторожно, запах и звук Лудей доносился отовсюду. Его отец поговорил с ним перед его путешествием, он посоветовал, чтобы Хитрый Крыс всегда держался только узких мест, тогда тот будет не заметным для Лудей. Хитрый Крыс с благодарностью отнесся к совету отца, но сказал, что его поведет Великий Крыс, а значит с ним просто ничего не может случиться. Только помощь Великого Крыса что-то не наблюдалась, а вот совет отца не раз сохранял Хитрому Крысу жизнь. Боясь лишний раз показаться, вздрагивая при каждом резком звуке, Хитрый Крыс пробирался в неизвестность. Ему уже не верилось, что ему удастся выполнить поставленную перед ним задачу. После бессмысленных поисков, постоянно подвергаясь опасности, Хитрый Крыс решил просто погибнуть: возвратиться назад побежденным он себе позволить не мог. Приняв такое решение, Хитры Крыс выбежал на самое открытое место и стал ждать приближение своей смерти. Но неожиданно он обратил внимание на чуть слышную музыку. Посмотрев в сторону, откуда доносился звук, он обнаружил странную картину: часть стены постоянно изменялась, различные картинки сменяли друг друга. Увиденным зрелищем Хитрый Крыс был заворожен так, что позабыл об опасности для своей жизни. В одной из картинок Хитрый Крыс различил Нору. Из глубины Норы, с громким звуком на него неслось что-то страшное и непонятное. Хитрый Крыс испугался и метнулся в сторону, не отводя глаз от представленной картины, что-то большое с одним глазом продолжало приближаться. Хитрый Крыс убежал с открытого пространства и затаился. Для него стало ясно, что ему удалось найти то, на поиски чего он потратил так много усилий: открытая им стена является представлением воли Верховного Крыса. И сейчас через стену с меняющимися картинами Великий Крыс предупреждал его о приближающейся опасности. Характер опасности для Хитрого Крыса остался пока не ясным, поэтому он не отводил взгляда от необычной стены. Его ожидание было вознаграждено: предстала другая картинка, из которой он ничего не понял, но смог сделать вывод, что существо показанное ему, говорит о приближении самого жуткого для Норы времени Большого Голода, а неясность последующего изображения, дает информацию, что последствия голода будут зависит от него, от Хитрого Крыса. Все может кончиться благополучно, если он успеет предупредить своих сородичей. Запоминая путь, чтобы ни за что не потерять открытого им места, Хитрый Крыс пустился в обратную дорогу в Нору.

Сообщение Хитрого Крыса вызвало в Норе переполох. В эго известие все сразу поверили, только один Ученный Крыс озадачено покачал головой. Большой Голод обрушивался на Нору всегда неожиданно и приводил к гибели большинства жителей Норы. Причины голода до сих пор оставались не раскрытыми: в определенный момент Луди переставали оставлять для жителей Норы еду, а вся принесенная во время Большого голода еда приводила к немедленной гибели.

В Норе были приняты правила: добычей еды занимались старые и опытные Крысы. Считалось, что гибель любого Молодого Крыса является для Норы невозвратимой потерей. Рисковать собой мог только тот Крыс, который вырастил три поколения Молодых Крыс и передал им свой опыт. Риск для жизни такого Крыса был минимальный: повадки Лудей изучались досконально и опасность чувствовалась еще до её наступления, поэтому гибель Опытной Крысы являлась редкостью. Было еще одно правило в Норе: Опытный Крыс, почувствовав приближение своей смерти, должен был принести себя на Тонком Алтаре в жертву Лудям. Если периодически приносить такие жертвы, Луди не беспокоят Нору никакими неприятностями, но если жертву задержать, то гнев Лудей бывает страшен: в летописи Норы много историй, когда от гнева Лудей приходилось покидать нагрызенные места, и отправляться в поиски новой Норы. Поэтому, почувствовав скорую кончину, Крыс подходил к Тонкому Алтарю, пробовал преподнесенный Лудами кусочек пищи и погибал. Достойный конец для жизни любого Крыса.

В связи с предсказанием Хитрого Крыса, Главный Крыс отдал распоряжение всем жителям Норы, несмотря на возраст, отправиться на сбор запасов пропитания. А тем кто готов пойти на Тонкий Алтарь — лишний раз не задерживаться. Отданный приказ был выполнен: каждый житель Норы пустился для добычи провизии в Опасную Зону. С тревогой жители Норы стали ожидать приближение Большого Голода. И Большой Голод наступил. Еда с очередной добычи была попробована и привела к смерти — первый признак наступления Большого Голода. Хитрый Крыс в тайне беспокоился, что его предсказание окажется ложным, но когда Большой Голод подходил к концу, он уяснил для себя, что бывают случаи в жизни, когда лучше ошибиться, чем видеть то, как гибнут сородичи. Из-за своевременного предупреждения Большой Голод прошел для жителей Норы мене болезненно, чем обычно. Хитрый Крыс приобрел большое влияние.

Жизнь идет своим чередом, время возвращается на круги свои: сейчас снова наступил Большой Голод, все жители Норы ждут от Хитрого Крыса какого-то решения. А он не знает, что делать. День за днем он проводит перед стеной, где меняются картинки, чтобы снова не видеть гибель своих сородичей. Он сказал им, что Верховный Крыс за их ошибки отвернулся от них, но он будет умолять его помочь жителям Норы. Сказать это одно, а знать как сделать обещанное — совсем другое. Его злило свое бессилие, но злостью делу не поможешь.

Кроме странной стены, в этой комнате было еще одно место, заслуживающее внимания: Хитрый Крыс назвал его Норой во Внешний Мир. Название пришло ему на ум, когда он наблюдал странное поведение Лудей: когда Луди туда выходили, назад они больше не возвращались. Другие, которые приходили из этой норы, побыв не долго, снова возвращались назад. В комнате никто по долгу не оставался — это было очень странным для комнат Верхнего Яруса. Еще тревожило Хитрого Крыса наличие специфического, непонятного, не свойственного ни одному знакомому для Хитрого Крыса места запаха, идущего из этой норы.

«Что это я отвлекся от своей задачи, обращаю внимание на всякую ерунду» — пришло на ум Хитрому Крысу. Витать в облаках стало обычным занятием, когда он находился в этом месте. Он осмотрелся в поисках причины, отвлекшей его от размышлений. Это был запах, так пах сыр. Воспоминание о прожитой жизни пробудило в Хитром Крысе память о сыре и оказалось, что дух сыра присутствует в смеси запахов, идущих из Норы во Внешний Мир. Ему нестерпимо захотелось снова попробовать ни с чем не сравнимый вкус сыра.

Одновременно с пришедшей мыслью, Хитры Крыс обратил внимание на слова, доносившиеся с места, где менялись картины. «По техническим причинам людям пришлось покинуть завод по производству сыра, который стал доступен крысам. А теперь о погоде-.» Из услышанной фразы Хитрый Крыс понял главное: «Луди покинули — сыр доступен Крысам» Вот он долгожданный знак Великого Крыса: что делать Хитрому Крысу он сказал сам, а обнаруженный запах будет являться проводником к месту назначения.

С этой новостью он пошел в Нору. Его радовал полученный ответ: скоро Хитрый Крыс снова почувствует вкус сыра.

Созвали совет, на котором Хитрый Крыс огласил волю Верховного Крыса. Новый Главный Крыс сказал, что это хороший выход из Большого Голода. Новый Ученный Крыс, что знак понят правильно и, как в древние времена, настало время осуществить переселение — на то есть воля Великого Крыса. Был организован скорый сбор и жители Норы, ведомые Хитрым Крысом, отправились на поиски новой Норы.

Всем было известны тяжести Опасной зоны, а о ловушках Внешнего мира приходилось только догадываться. Двигались быстро, дружно и без остановок, направлял движение Хитрый Крыс.

В одном месте процессии пришлось остановиться. Хитрый Крыс не знал, как переправиться через Железный Ручей, так он его назвал, потому что машины Людов двигались беспорядочно, не подаваясь контролю, как весенний ручей, который после дождя готов был выйти из берегов. Решать, что делать, нужно было быстро. Хитрый Крыс, от безнадежности, поднял вверх лапы и произнес громко: «Великий Крыс помоги пройти к Заводу По Производству.» — Поток железных машин остановился, образовав свободное место, достаточное для прохода путешественников. Перебравшись на другую сторону, Хитрый Крыс поблагодарил Великого Крыса за помощь и повел свой народ, повинуясь запаху, дальше. Вера в дух Великого Крыса крепла у жителей Норы с каждым новым мигом, а красный свет светофора сменился на зеленый, и машины поехали по своим делам.

Сырный запах привел Хитрого Крыса к полуразрушенному зданию. Пробравшись внутрь, он был потрясен: знакомый запах сыра шел со всех сторон. Он сделал вывод, что они добрались до места назначения. Главный Крыс разослал разведчиков для сбора информации о новом месте. Вернувшись, те доложили, что следов присутствия Лудов или Кота ими не обнаружено.

Все мечты сбывались. Хитрый Крыс понял, что это наступил предел всех мечтаний. Вот она — земля обетованная, а привел сюда свой народ он — Хитрый Крыс. Никогда он не был так счастлив. Все складывалось великолепно. На своем выступлении перед жителями Новой Норы Хитрый Крыс сказал, что Великий Крыс был благосклонен к ним, и это не измениться в дальнейшем, пока народ Новой Норы будут помнить об этом.

На воротах полуразрушенного завода, висела табличка. Хитрый Крыс никогда бы не смог прочитать, что там было написано: «Здание по техническим причинам подлежит сносу в третьем квартале»