Путешествие по всему миру на «Буссоли» и «Астролябии»

21 января 1793 года — один из самых драматических дней в истории Франции. Людовика XVI ведут на эшафот… За несколько шагов до места казни низложенный король обращается к палачу Шарлю Анри Сансону. «Что, что он сказал?» — возбужденно гудит толпа. Просил прощения? Или проклинал? Но нет! Король просто поинтересовался: «Братец, скажи-ка, что слышно об экспедиции Лаперуза?»

Скептики возразят — это просто красивая легенда! И, может быть, они правы… Но разве в этом суть? Важен сам факт существования такой легенды.

Вторая волна великих географических открытий началась с экспедиций Кука, благодаря которым горизонты человечества расширились до невиданных ранее пределов. Но Кук погиб, а белых пятен, вопросов и загадок оставалось еще ох как много. Внести ясность должна была экспедиция Жана Франсуа де Лаперуза.

…1785 год. Могущественный король Людовик XVI ищет надежного человека, который возглавил бы французское кругосветное плавание — «наш ответ Куку». Выбор пал на Лаперуза — опытного военного моряка, прошедшего не одну кампанию.

Напутствуя Лаперуза, король сказал: «Я буду считать самым счастливым итогом экспедиции, если она завершится без потерь человеческих жизней».

К сожалению, пожелание Людовика не сбылось. Экспедиция пропала в марте 1788 года: Лаперуз «бесследно исчез в безбрежном синем океане, — писал Томас Карлейль, — и только скорбная загадочная его тень не покидает наши умы и сердца». Лишь через 40 лет, в 1826 году, на острове Ваникоро, в западной части Тихого океана, были обнаружены следы пропавшего Лаперуза и его товарищей…

Но это была не напрасная жертва. Погибшая экспедиция успела совершить ряд географических открытий и в целом выполнила свою задачу: внесла неоценимый вклад в продвижение к величайшей цели, неизменно стоящей перед человечеством, — познанию мира…