Хаос. Страж. Книга 1 — Путь домой

Глава 1

За последние сто лет человечество в своём развитии продвигалось семимильными шагами. Технологии достигли небывалых высот, позволяя человеку когда угодно путешествовать в любой уголок мира. Можно было узнавать любую информацию через небольшую металлическую коробочку, названную смартфоном, есть еду со всего мира. Больше никаких ограничений для человека не существовало.
Однако вместе с бурным ростом наступило бездумное использования всех ресурсов, до которых могло дотянуть свои руки человечество. Спустя пятьдесят лет стал ясен один крайне прискорбный факт: ресурсы имеют свойство заканчиваться. В особенности если все страны тянут эти ресурсы себе в карманы.
Не только этим славится двадцать первый век. На земле существует три континента, на которых испокон веков велись войны между странами, живущими на них. Благодаря бурному развитию и более совершенному оружию война разразилась с новой силой, и пятьдесят лет тому назад началась Мировая война. В этой войне было всего три победителя — три государства, победивших своих конкурентов. Так образовались народы: Драконы, Фениксы и Грифоны. Каждый из них происходил из формы континентов, похожих на этих мифических животных.
В современном мире, где каждый волен жить как угодно и говорить что угодно, всё повторилось. Даже после Мировой войны, забравшей кучу жизней, человечество не перестало желать большего. Дефицит редких ресурсов посеял внутри лидеров стран мысль о единоличном владении всеми резервами мира. Если они рано или поздно закончатся, то это должно произойти в их руках. Ведь они лучшие и более остальных достойны этого.
Мелкие стычки в политических играх всё сильнее накаляли обстановку на мировой арене. Специалисты заявляли, что всё ведёт к следующей Мировой войне, за что были объявлены сумасшедшими, ведь все живут в двадцать первом веке, и многие всё ещё помнят о жертвах прошлой войны. Новых столкновений не может быть.
Однако не зависимо от радужных фантазий большинства людей, лидеры стран уже были готовы к следующей войне, которая при плохом раскладе могла положить конец человечеству как высокоразвитой расе. В лучшем случае развитие откатится на сотню лет назад, в худшем же и вовсе откинет людей во времена средневековья. Если, конечно, хоть кто-то выживет.
Иногда случаются события, которые могут поменять планы всего мира.
Год назад волшебным образом растения континентов начали бурно расти. Как будто кто-то нажал на кнопку, ускоряющую их. Даже окраины пустынь стали обрастать мелкой зеленью. Всего лишь за несколько дней ученые мира испробовали все возможные варианты, но так и не смогли определить причину столь быстрого роста.
Сразу после этого один предприниматель случайно обнаружил, что месторождение руды, которое он уже давно целиком разработал и добыл до последнего грамма, опять богато железом. Этим он поспешил поделиться в сети. Руководители стран тут же проверили свои месторождения. Оказалось, они начали волшебным образом понемногу наполняться ресурсами.
Очень быстро эта новость стала достоянием сети. СМИ сходили с ума и заявляли в громких заголовках, что это дар свыше. Другие думали, что это помощь пришельцев. Было много мнений, но доказательства, подтверждающие хоть одно из них, отсутствовали.
Сеть была насыщена постами о том, что вот-вот наступит мир во всём мире. Теперь, живя с ресурсами, которые восстанавливаются, все начали думать, что в войне нет смысла. Обсуждение этой темы велось всеми и каждый был согласен с этой мыслю. По крайней мере, простые жители всячески поддерживали это.
Однако в отличие от своих граждан, руководители стран так не считали. Ресурсы, которые восстанавливаются и принадлежат только им, — это звучало хорошо. Данное событие лишь заморозило начало войны на некоторое время.
В мире существует три страны. Каждая из них имеет разную политику и свои направления развития. Континент Драконов имел самые большие залежи природных ископаемых. Благодаря им вооружение этой страны считаться самым могущественным в мире. Во время Первой Мировой войны они имели огромное преимущество на своей земле, поэтому смогли продавать вооружение другим странам за пределами своего материка. В итоге за время боевых действий смогли сколотить огромное состояние.
Из-за большого количества месторождений территории для проживания было не так много. По количеству пригодных для комфортной жизни земель страна драконов занимала третье место. Однако благодаря финансам за следующие пятьдесят лет после войны они смогли использовать своё преимущество, поэтому в наше время превосходили другие страны по многим направлениям. Из-за этого лидеры страны были крайне амбициозны и хотели большего, а самовосполняющиеся ресурсы стали ещё одной причиной для начала войны.
Континент Грифонов не мог похвастаться большим количеством металлов или других ископаемых, однако у него были свои преимущества: почти вся его территория была пригодна для очень комфортной жизни. Страна была богата лесами и островами с редкими растениями, которые росли только на них. Земли были плодородны, а благодаря тому, что круглый год было тепло, страна развила пищевую промышленность в невероятных масштабах. Медицина также заслуженно была первой в мире. В обмен на свои лекарства и продовольствие они благополучно получали ресурсы, которые у себя имели в ограниченных количествах.
В отличие от других, континент Феникса не имел такого количества ископаемых, как Драконы, или же плодородных земель, как Грифоны. Но у этой страны были свои преимущества: самое большое население и огромные территории, на которых произрастали все виды ресурсов, которые вообще существовали в этом мире. Благодаря этому факту они могли развиваться, не полагаясь на соседей.
У каждой страны были свои преимущества и недостатки. Они дополняли друг друга, храня хрупкий баланс. Вот только их лидеры хотели иметь только преимущества. Зачем платить за ресурсы, если их можно захватить? Пусть восстановление ресурсов стало глотком свежего воздуха для всего мира, но оно также послужило веской причиной для начала войны. Время проходит очень быстро, многое может измениться в мгновение ока, но человеческую природу не так-то просто исправить. В новых реалиях можно было договориться, но все выбрали начало войны. В головах высших чинов была только одна мысль: захватить и контролировать. Подавить всех конкурентов и стать единственными, кто правит этим миром.
Вся планета затаила дыхание в преддверии разоряющегося конфликта. Как и в прошлый раз, это было похоже на то, словно кто-то нажал на кнопку, запуская необратимый процесс. Во многих городах появились больные, которые бесконтрольно нападали на других людей, пытаясь их съесть. Они не чувствовали боли и не слушали слов полицейских. Лекарства для лечения этого нового недуга в мире не было, а болеющих становилось всё больше. Тогда мысли о войне исчезли из голов лидеров, ведь перед ними предстала более важная проблема.
Люди, готовившиеся к концу света, сразу же заявили, что скоро начнётся зомби-апокалипсис и всему человечеству придёт конец. Правительство не могло бездумно согласиться с этими заявлениями, но в кратчайшие сроки города, где произошли первые вспышки заряжения, были окружены толстыми бетонными стенами. Никто, даже руководители или их родственники, не мог покинуть их. Пусть многие не верили в байки о зомби, но зерно страха было посеяно.
В одном из таких городов оказался я. Вот уже чуть больше чем полгода я не могу выехать из этого чудного места. Мои родители пытались как-то договориться, но всё оказалось тщетно — а они не последние люди в нашей стране. Если не получилось у них, то, скорее всего, сейчас покинуть этот город попросту невозможно.
На самом деле, в отличие от других людей, я не испытываю какой-то паники или страха: живу в квартире, и от меня никак не зависит, заражусь я или нет. Да и если раньше люди заражались в разных городах, то кто сказал, что сейчас это не может произойти в так называемых «безопасных»? Поэтому я особо об этом не беспокоюсь, хотя таких как я очень мало. Люди в наше время склонны реагировать слишком бурно, если их как-то ограничивают. Таково наше новое поколение.
Проснувшись сегодня утром, первое, что я увидел, это иконку (как в некоторых играх) перед моим лицом:

Глава 2

Моё полное имя — Адам Чень. Не очень звучит, поэтому обычно я представляюсь только как Адам. Благодарить стоит моих родителей, которые по молодости решили дать своему ребенку необычное имя. Всё ради того, чтобы у меня была особенная жизнь.
В этом они не прогадали, и моя жизнь сильно отличается от той, которой живут они. Мои родители — Мэйли и Дэмин — из семьи Чень. Есть много семей с такой фамилией, но наша занимает очень высокие должности в стране пылающего Феникса. Отец является одним из министров и занимается жилищными вопросами по всей стране, мать же на данный момент руководит крупной компанией в сфере строительства. Корпорация Чень заслуженно является гигантом строительной промышленности.
С самого моего рождения мне говорили: «будешь политиком, как папа» или «возьмешь на себя управление корпорацией, как мама». В итоге имя сыграло со мной злую шутку, и ничего из предложенного мне не было по духу. В итоге, в подростковом возрасте я высказал всё, что думаю об их видении моего будущего. Вот так молодой парень с 16 лет живёт один, вдали от близких, вот уже шесть лет.
Сказать, что живу я плохо, не могу. Родители пусть и махнули на меня рукой, но сказали, что до моего совершеннолетия будут полностью меня содержать, а после я волен идти на все четыре стороны. Через два года, когда время пришло, отец немного остыл и продолжил отправлять мне деньги, хотя в них я уже не нуждался, ведь мог и сам себя содержать.
Родственники меня так просто отпустили только из-за моих брата и сестры. Рин и Лин — близнецы, всего на два года младше меня, но гордые наследники семьи Чень. Думаю, всё дело в их именах: назвать как-то необычно не дал дед. В итоге, они, гении в молодом возрасте, стали интересоваться политикой и бизнесом. Таких ставят в пример и такими восхищаются. Про меня быстро забыли и дали спокойно жить. Я родился с золотой ложкой во рту, но из-за моих действий лишился почти всех привилегий, сопутствующих титулу. Возможно, если бы я жил в столице, финансов мне хватало впритык, но здесь, в небольшом городке с населением всего четыреста тысяч человек, этого было вполне достаточно.
— Что же теперь делать? В оповещении вроде было указанно открыть свой Статус, — как только я произнес заветное слово, передо мной появилось окно.

Статус
Имя: Адам
Талант: Первый страж (Неактивен)
Раса: Человек
Основная характеристика: Нет
Класс: Страж (Неактивен) [Для активации убейте 10 противников]
Уровень: 1
Мощь: 9
Навыки: Нет

В целом всё было схоже с играми, в которые я часто играл, когда был помладше. Однако было то, чего я не смог понять сразу. Хорошо, что в статусе были пояснения.
Во-первых, талант — крайне редкое явление, им владеет малое количество людей. Не всегда талант может стать помощью в Новом мире. Если верить примерам, талант может, например, увеличивать связь между насекомыми и обладателем данного дара. Однако если у счастливчика боязнь насекомых, то всё будет не так радужно. Конечно, любую фобию можно перебороть, но на это нужно время. Мы же теперь живем в мире, где каждый день ценен.
Во-вторых, за каждый уровень после первого человек получает прибавку к мощи плюс пять. В среднем, у взрослого человека, независимо от пола, этот показатель равен десяти. Если посчитать, то получается, что один уровень даёт двадцать баллов, которые поровну распределяются между четырьмя характеристиками.
В-третьих, мощь — это средний показатель четырёх характеристик: ловкости, силы, выносливости и интеллекта.
В-четвертых, у каждого человека может быть предрасположенность к какой-то характеристике. Если она есть, то при поднятии уровня больше мощи будет распределено в эту характеристику. Если бы у меня основной характеристикой была ловкость, то тогда на следующем уровне она получила бы десять баллов, а остальные характеристики — где-то по три с копейками.
Мои раздумья прервал звонок. Подняв трубку, я услышал спокойный голос своего отца. Независимо от ситуации он всегда сохранял спокойствие.
— Хорошо, что ты в порядке, сынок. Мы тоже все живы, и у нас всё благополучно. Не перебивай и слушай, пока связь работает, это будет продолжаться недолго. Правительство не в состоянии быстро вернуть контроль над ситуацией, поэтому отправить кого-то на помощь я не в состоянии. Тебе придётся самому выживать до тех пор, пока я не смогу тебе помочь.
Если мой отец сказал, что всё плохо, значит, всё действительно критично. Сколько себя помню, он всегда преуменьшал проблемы, с которыми сталкивался. Когда его хотели подставить и посадить в тюрьму, он лишь сказал, что у него небольшие трудности в общении с коллегами, но совсем скоро они вместе поговорят и всё решат. Не знаю, что он сделал, но через неделю все проблемы действительно исчезли.
— Я понял. Не волнуйся, я себя в обиду не дам. Ты же знаешь, я живу в небольшом городке. Это вам нужно беречь себя, вы в столице находитесь. Пусть мама не волнуется, всё будет хорошо.
Наш разговор был крайне коротким, но содержательным. Раз уж телефон был у меня в руках, я решил открыть новостную ленту. В чатах увидел копии статусов огромного количества людей. Система действительно не соврала: средний показатель мощи у людей равен десяти, и это истинная правда. Однако это также и показатель всего человечества независимо от рода деятельности, поэтому какой-нибудь офисный сотрудник, работающий всю свою жизнь и по пятницам выпивающий с коллегами, в среднем имеет около 6 мощи. С другой стороны, военный в среднем имеет около одиннадцати, а сотрудник специальных войск может иметь четырнадцать. Конечно, это всё мои наблюдения, основанные на сообщениях людей. Узнав всё, что меня интересовало на данный момент, я закрыл телефон и положил его на стол.
В целом всё у меня точно так же, как и у других. Однако ни у кого я не увидел класса, пусть он у меня пока что заблокирован. Хотя, может быть, другие просто решили не высовываться, как и я. Всё же у большинства его нет. Внезапно я услышал несколько громких взрывов. Это точно была не машина или граната.
— Пожалуй, стоит для начала разобраться, с чем я имею дело, перед тем, как думать о планах на будущее.

Глава 3

Я вышел на балкон, где перед моими глазами предстал чудесный вид на город, окружённый стенами. Я жил на его окраине, в доме на шестом этаже, который строили на возвышенности, поэтому мой шестой этаж находился выше некоторых десятиэтажных зданий. Были хорошо видны горящие машины и паникующие люди. В новостях сказали, что всё началось перед моим пробуждением. Наверное, крики соседей ниже меня и разбудили. Не знаю, почему, но после двадцати мой сон стал очень чутким, хотя раньше, даже если бы соседи во всю слушали музыку жанра тяжелый рок, я бы спал как младенец. Но это сейчас, наверное, неважно. Стоит сосредоточится на ситуации. Пусть я не обладал суперслухом или зрением, однако армейский бинокль, подаренный дядей, помог мне рассмотреть ситуацию в городе. Могу сказать, что там полнейший хаос: люди пытаются убежать, а их догоняют монстры. После увиденного я поймал себя на мысли, что в данной ситуации должен испытывать страх или хотя бы быть неравнодушным к этому. Однако единственное, что я испытывал, так это радость. Внутри меня что-то хотело жить в такой обстановке, словно ранее я и не жил вовсе. Кстати, одно из ранее жарких обсуждений в сети можно закрыть. Во многих историях зомби — крайне медлительные и неповоротливые создания, единственные преимущества которых это сила, выносливость и их количество. Моё внимание привлек бегущий молодой парень. Если не ошибаюсь, он живёт на третьем этаже. Его зовут Никита, приехал учиться. Сам спортсмен, поэтому в это время часто бегал в ближайшем парке. Делает он это быстро, однако зомби были лишь немногим медленнее его, вот только на длинной дистанции Никита выдохся, и прям перед входом в дом его поймали. Жаль его, за последний год мы даже перекинулись парочкой фраз. Ну, с этим уже ничего не поделаешь. Сейчас же меня волнует моё отношение ко всему. В очередной раз я увидел ужасающую картину, но ничего не почувствовал, словно смотрел очередной фильм или же читал книгу. В этот момент несколько зомби подняли свои головы в мою сторону. Наши взгляды столкнулись, и я всё же кое-что почувствовал, однако это были не страх или какое-то отчаяние от понимания своего будущего. Нет. Я чувствовал азарт и желание сразиться с ними. Было ощущение, что я вот-вот разорву кокон, в котором находился всю свою жизнь, и обрету свой собственный путь. Ранее я жил ни о чём не беспокоясь: играл в игры, ел вкусную еду и в промежутках между этим ходил на непыльную работу, зарплаты с которой хватало на моё существование в этом мире. Однако я всё это время не считал такой досуг своим предназначением и пытался его найти, пусть и не очень активно. — Ладно, успокойся, Адам, бессмысленно гадать, нужно просто проверить свою гипотезу. Я зашёл в гостиную и открыл шкаф, в котором лежала стильная металлическая бита с автографом. Её подписал лучший игрок прошлой лиги, хотя даже его имени я не помню. Всё же это мой младший брат, фанат бейсбола. Когда мне было десять лет, он уговорил всю семью пойти на тот матч, в итоге мы все получили свои памятные вещи с автографами игрока, заполучившего в том году титул чемпиона мира. Мне казалось, что она мне никогда не пригодится, но, как говорится, не стоит зарекаться. Из всего, что у меня находилось в квартире в данный момент, это — единственная вещь, похожая на оружие. Конечно, есть ещё кухонные ножи, однако внутренний голос мне подсказывал, что бита подойдёт лучше. Тихонько открыв дверь, я услышал странный, очень громкий чавкающий звук, словно кто-то очень давно не ел и вот, отринув любые приличия, дорвался до еды. Повернув свою голову вправо, я увидел ужасную картину. Зомби пожирал труп человека. Присмотревшись, я узнал обоих: они были двоюродными братьями. Человек, который превратился в зомби, Олег, последний год портил жизнь всем жильцам дома. Они вместе с женой купили небольшую квартиру на седьмом этаже и изо дня в день самостоятельно делали ремонт. Мужик умел делать почти всё, а что не умел, то переделывал до тех пор, пока не получится идеально. Где только столько денег брал на материалы?.. Его жертвой стал брат, помогавший с ремонтом. Рядом с ними валялись мешки цемента. Похоже, как раз утром ездили закупаться. — Никогда бы не подумал, что в этот ужасный день мир преподнесёт мне такой подарок. Раньше я считал это желание несбыточным, прятал его глубоко внутри, когда смотрел на биту в своём шкафу в очередное утро, когда ты делал ремонт. Я хотел ворваться в твою квартиру и размозжить тебе голову, ну, или хотя бы сломать руки, дабы спокойно поспать хотя бы пару месяцев. Тогда разум останавливал меня, всё же закон и воспитанность не позволяли мне так поступить. Но в данный момент мы с тобой находимся в других условиях, ты так не считаешь? На мой голос зомби Олег повернулся и зарычал. Конечно, я мог бы тихо подобраться к нему и, не привлекая внимания, нанести несколько ударов, получив преимущество в бою. Однако, чтобы проверить мою гипотезу, мне нужно было прямое столкновение. В сражении с группой я мог и умереть, а вот с одним у меня появлялись хорошие шансы выжить. Зомби встал и направился в мою сторону, с каждым шагом ускоряясь. — В сети многие паникуют и предвещают падение общества и любых моральных устоев современного мира. С этого момента мы все будем жить совершенно по-новому, подчиняясь законам джунглей. Ты же не против, если ты станешь тем ключом, открывшим мне путь в новый мир? По твоему выражению лица вижу, что нет. С каждым мгновением он был всё ближе. Я крепко сжимал биту, внутри меня разгоралось невиданное доселе чувство. Невольно на моём лице появилась ухмылка. Адреналин тёк по моим венам, и я был готов к любому исходу. Как только Олег подбежал на расстояние двух метров, бита в моих руках оказалась возле его головы. Удар получился крайне сильным, но я не почувствовал усталости или боли. От встречи с оружием Олег упал на землю и попытался тут же подняться. Проверив свою гипотезу, я больше не хотел драться с ним по-честному и в равных условиях. Пока он не поднялся, я стал наносить ему удар за ударом в голову, пока он окончательно не упал. Когда это произошло, в голове прозвучало сообщение:

Глава 4

Спускаясь по лестнице, я встретил парочку человек в костюмах. Они явно спешили на работу, но, к сожалению, мир решил по-другому. Эти существа не слушали моих слов и, как только меня видели, тут же записывали меня в еду. Я же был категорически не согласен, поэтому Адам 3: 0. Как я и предполагал, с повышением уровня трёх ударов становится достаточно для победы над зомби. После их убийства я смог почувствовать, как энергия заполняет некий сосуд внутри меня. После несложных раздумий стало ясно: это опыт который нужен для поднятия уровня.
К сожалению, на пути в супермаркет зомби я не встретил, ну, значит, подниму уровень чуть позже. За время спуска с шестого этажа на первый я многое переосмыслил. Ранее меня пугало моё состояние полного безразличия к смертям людей, с которыми я уже не один месяц жил в одном доме. Сейчас же я рад моей трансформации. В новом, полном хаоса мире должны быть другие границы нормального поведения, а оставаться прежним равно самоубийству. Лишь смело идя по новой неизведанной дороге можно выжить. Так мне кажется сейчас. Пока не найду доказательств моей неправоты, буду придерживаться этого пути.
Пока меня одолевали эти мысли, я предположил, что сам мир решил так помочь людям. Дабы в первый же день все выжившие не покончили с собой. Так я думал до открытия сети в очередной раз. Могу с уверенностью сказать, если и есть такие, как я, то их немного. Большинство как раз таки паникует, грозится покончить жизнь самоубийством, как будто это что-то изменит. Специалисты советую спрятаться и ждать помощи. В прошлом этот вариант был бы очень кстати. Однако сейчас, с появлением системы, даже простой человек, имея немного храбрости и смекалки, может сам спасти свою жизнь. Даже стать сверхчеловеком. Так что их советы я тут же записал в бредовые.
Зайдя в супермаркет, я стал складывать продукты в корзину. Раньше приходилось ходить за покупками на соседнюю улицу. Четыре месяца назад один человек выкупил весь первый этаж и сделал из него этот милый магазинчик. Взяв немного свежих продуктов и различных батончиков, я направился домой. Всё же как у человека, пьющего очень много воды, у меня в доме оставались её приличные запасы в отличие от еды, которую я предпочитал есть свежей. Как только я хотел открыть дверь и направиться к лестнице, меня остановил голос:
— Куда это ты направился, не оплатив товар?
Обладателя этого голоса я тут же узнал. Наверное, даже когда наш мир станет воплощением самого ада, этот парень отработает свою смену, если это указано в контракте. Однако сегодня он должен отдыхать в своей квартире, ведь его смена закончилась вчера. Повернувшись к нему, я изобразил как можно более радостное выражение лица.
— Ким, как я рад видеть, что с тобой ничего не произошло. Не ожидал тебя здесь встретить, всё же твоя смена закончилась вчера. Только не говори, что начальник заставил работать в выходной?
Ким поправил очки и пристально посмотрел на меня. Похоже, мои слова не возымели эффект.
— Во-первых, я бы не позволил к себе такого отношения. Этот день был оплачен мне в трёхкратном размере. Во-вторых, не думай, что я не заметил, как ты пытаешься ускользнуть через ту дверь с неоплаченными продуктами.
Этот парень крайне принципиальный, а у меня как назло нет налички с собой. Не ожидал я, что во время конца света буду оплачивать уже почти что ничейные продукты. За время его работы ничего из этого магазинчика не пропало и не было своровано, он крайне бдительный.
— Ким, друг мой, ты посмотри вокруг. Конец света захлестнул мир, и, возможно, завтра мы с тобой отправимся на небеса. Уже сейчас деньги ничего не стоят. Все эти продукты испортятся и пропадут. Давай ты закроешь глаза на меня, не стоит всё усложнять.
Его ответ был всё так же устойчив, как гора. Мои слова не смогли никак повлиять на него.
— Ты мне зубы не заговаривай. Даже если ты и прав, завтра мы умрём, мир рухнет или превратится в ад. Это всё неважно, ведь я уже получил зарплату, и по контракту сегодня в мою смену не должно быть никаких нарушений. Ты знаешь правила: взял продукты, принес сюда, оплатил и счастливый отправился домой.
Ну, раз уж план А провалился, стоит попробовать запасной вариант. Положив биту на плечо, я спросил у Кима:
— Если я не хочу платить, ты что меня заставишь?
Он посмотрел на биту и несколько секунд разглядывал её. После чего опустил руку и достал метровый мачете, который, как и моя бита, был немного в крови.
— А ты хочешь решить вопрос дракой? Мы живём в современном обществе, пусть и столкнувшемся с некоторыми проблемами. Думаю, всегда можно решить вопрос словами.
Похоже, вот я и встретил второго человека, быстро принявшего новые реалии.
— Ладно, выкладываем все карты на стол. Честно говоря, у меня нет налички, а карты вы не принимаете. Так как мне оплатить покупку?
Ким нахмурился, ведь я сказал чистую правду. Всего два дня назад их терминал поломался, и не думаю, что его успели починить.
— Ты прав, похоже, нет другого выбора.
«Вот мой час и настал», — подумал я. Однако следующие слова остудили мой пыл:
— За углом, в двухстах метрах от нас, есть банкомат. Я был возле него утром, и он всё ещё работает. Так что пойди, сними деньги, после чего вернись и оплати товар.

Глава 5

Я сосредоточил взгляд на Киме, пытаясь определить, не шутит ли он. По его ничего не выражающему лицу было ясно — не шутит. Ничто не заставит его передумать или же пожалеть меня. Похоже, нет в нём человечности.
— Подожди, мы же с тобой друзья. Как ты можешь отправлять меня за деньгами на улицу? Там полчища монстров, которые, возможно, зомби. Одна царапина — и всё, мне конец. Как только они заметят человека, тут же преследуют его и едят. Риск слишком высок. Ты хочешь, чтобы я ради сотни рисковал своей головой?
Ким оглядел меня с ног до головы, после чего нахмурился.
— В принципе, ты сказал всё верно. За исключением того, что мы с тобой друзья. Мы живём в свободной стране, ты волен не слушать мои советы. Услышав о твоей ситуации с наличными, я предложил тебе вариант. К сожалению, в правилах не указано, что я могу бесплатно отдавать продукты, если у нас не работает терминал. Так что ты волен поступать как хочешь. Однако без денег даже не думай забрать продукты.
— Ты крайне принципиальный человек, я бы даже сказал, твердолобый. Тебе раньше никто это не говорил?
Ким поправил очки в очередной раз, после чего улыбнулся.
— Постоянно это слышу. Однако не думай, что комплименты смогут изменить моё решение.
За всю мою сознательную жизнь я встретил много людей, однако Ким точно заслуживает титул самого упёртого человека. Даже не могу определить данную особенность в хорошие или плохие черты. Поскольку на жалость не получилось надавить, придётся идти снимать деньги. Я знаю тот банкомат, он действительно находится недалеко. Если повезёт, я даже никого не встречу.
— Ладно, я сейчас вернусь, не дай кому-то забрать мои продуты.
Ким лишь кивнул, после чего стал вести какие-то записи в тетради. Как только я уже был готов выйти на улицу, он меня окликнул:
— Ладно, в этот раз можешь выйти через чёрный ход.
На самом деле он оказался не таким бессердечным, как мне казалось. Выйдя через служебный ход, я оказался в безлюдном проулке. Поскольку обычно сюда привозят товар, зачастую здесь ошивается только персонал, изредка другие люди. Я был готов пробиваться через толпы монстров до заветного банкомата. Однако, благодаря тёмным улицам, я вскоре добрался до нужного места.
Всё-таки если бы конец света случился в любой другой день, жертв было куда меньше. Сегодня воскресенье, поэтому многие люди решили провести своё время на природе. Так что большинство людей оказались на улице в час катастрофы. Зайдя за угол, я ожидал увидеть что угодно, но точно не человекоподобную груду мяса. Я к толстякам отношусь с пониманием, однако то, что предстало передо мной, выходило за любые рамки. Возле банкомата сидела крупная особь вида зомби. Он сидел на асфальте, но всё равно был как минимум три метра в высоту. Это чудовище поедало своих собратьев.
Хорошо, что к банкомату он сидел спиной. Я решил его не беспокоить и, тихо сделав свои дела, покинуть столь опасное место. Так мне хотелось, но злополучное стекло, хряснувшее под моей ногой, испортило все планы. Толстяк крайне шустро повернул голову.
— Еда-а. Хочу есть…
Этого мне ещё не хватало.
— Только не говорите мне, что эти зомби всё ещё могут эволюционировать. Этого моё хрупкое сердце не переживёт. Может, при смерти у тебя было столь сильное желание покушать, что оно осталось даже после твоего обращения?
Мои доводы были крайне сомнительны. Обычный человек не может стоя достигать почти пяти метров. Диалог поддержать он не горел желанием и для своих габаритов очень шустро ринулся в мою сторону. Благодаря своей ловкости я смог ударить его по голове, что не принесло никакой существенной помощи. Лишь бита в месте удара немного погнулась.
— Человеческое тело не может быть таким крепким.
В этот самый момент я осознал, что не следовало разговаривать во время боя со столь опасным противником. От его удара я не успевал уклонится. Единственно,е на что мне хватило времени, так это подставить биту под его удар. Результат был ожидаем: меня откинуло не приличное расстояние, бита погнулась, и, похоже, я сломал не одну кость в своем теле. Всё-таки не стоит ловить удары врагов своим телом.
— Не могу поверить, что умру в первый же день апокалипсиса.
Я мог подняться, но убежать шансов не было. Меня откинуло в угол между домами, и эта туша закрыла единственный выход. Смирившись со своей судьбой, я пристально наблюдал за существом, которое спустя секунд десять убьёт меня. Вот только сегодня удача была на моей стороне. Как только он прошёл ещё пару метров, асфальт под ним стал рушиться, после чего тот провалился под него. Видимой осталась только голова.
— А я знал, что асфальт кладут специалисты. Только благодаря этому сегодня я смогу выжить.
Услышав мои слова, он попытался выбраться, но, похоже, за короткое время у него это не получится. Подобрав биту, я стал монотонно бить его по голове. Где-то на тридцатый удар что-то треснуло, и это существо перестало сопротивляться. В голове промелькнуло несколько сообщений, но у меня не было ни сил, ни желания их читать в данный момент. Единственное, что я сейчас хотел, так это вернуться домой и отдохнуть. Хватит на сегодня приключений.

Глава 6

Путь назад выдался куда более долгим, похоже, я сломал себе далеко не просто парочку костей. Заходил в магазин я прихрамывая и держась за бок. Ким лишь оглядел меня и стал пробивать продукты. После чего начал ждать оплаты, а я уж было понадеялся на сочувствие.
— Вот деньги. Что б ты знал, я был на волоске от смерти. Теперь я могу забрать свои продукты?
— Спасибо за покупку, приходите ещё, каждый ваш визит важен для нас, — ответил он монотонным голосом. Эти фразы, в теории, должны радовать клиентов, и по началу оно так и работает. Однако как только ты слышишь это уже в тысячный раз, начинает немного раздражать.
— В твоих глазах я не вижу радости. Думаю, ты только что даже не понял, как произнес эту фразу.
Ким тяжело выдохнул.
— Если бы я, произнося эту фразу, ещё и обдумывал её спустя пару месяцев, меня бы ждали добрые люди в белых халатах. Адам, завтра я лишусь неплохой работы в двух минутах пути от моей квартиры. В дальнейшем не ясно, что нас ждёт, и мне придётся выживать в новых реалиях. Почему я должен быть рад?
Ким был прав, прежним мир никогда больше не станет. Даже если каким-то чудом власти вернут контроль над страной, из-за системы прошлые порядки больше не будут работать.
— Ты прав, наше будущее не определенно, и это значит, что оно может стать каким угодно. Если у меня будут работёнка в будущем, обязательно найму тебя. Тебе нужно до того времени выжить и поднять свой уровень повыше. Теперь только став сильным можно быть уверенным в своём выживании. Я лично собираюсь лечь спать и как минимум до завтра. Попрощавшись, я из последних сил поднял своё тело на шестой этаж и рухнул на кровать.
Пробуждение было не столь болезненным, как я ожидал. Тело всё ещё ныло, однако я мог хотя бы лежать, не чувствуя острую боль в груди. Похоже, вчера я поднял не один уровень, иначе прошлой скорости восстановления точно бы не хватило. По скромным меркам, спустя пару дней я смогу восстановиться до приемлемого уровня. Всё-таки система невероятна, раньше мне бы потребовалось несколько месяцев на восстановление под присмотром врачей. Раз уж с телом разобрались, стоит проверить, что за оповещения мне пришли вчера.

Поздравляем, вы первый, кто убил полуэлитного противника!
Поздравляем с поднятием уровня!
Поздравляем с поднятием уровня!
После убийства с противника выпала Бита «Крушитель».
Благодаря тому, что вы убили противника, превосходящего вас в классе, условия для получения класса соблюдены.
Титул разблокирован, для его активации примите класс.

Всё-таки сбылись мои догадки. Эти монстры могут эволюционировать и становиться сильнее. Хотя глупо было думать, что возможность стать сверхчеловеком мир дал только людям. Не удивлюсь, если и животные получили свой путь к эволюции. Повезло, что он не полностью завершил трансформацию, иначе дыра в асфальте точно не смогла бы его удержать. Теперь стоит разобраться со всем по порядку.
— Статус.

Статус
Имя: Адам
Талант: Первый страж (Нужно активировать класс)
Раса: Человек
Основная характеристика: Нет
Класс: Страж (можно активировать) [Для активации убейте 10 противников: 4/10 (соблюдены скрытые условия)]
Уровень: 4
Мощь: 24
Навыки: Нет

Похоже, пусть толстяк и не полностью перешёл на новый уровень, система посчитала его как элитного. Один элитный противник равен десяти обычным. Мне всегда говорили, что успех напрямую связан с риском. Теперь доказательство прямо перед моими глазами.
Для начала нужно активировать талант и класс. Как только я дал согласие, по моему телу прошлась волна энергии, укрепляющая моё тело. Нужно узнать, что даёт титул.

[Первый страж. Вы первый страж и получаете уникальный пассивный навык во имя веры. Для его разблокировки нужно достигнуть 2 ранга класса. Если владелец титула умирает, он переходит к следующему старшему стражу]
[Во имя веры. Вы получаете +1 к мощи за каждого подчинённого 1 ранга, +2 за подчинённого 2 ранга, 9 ранг даёт +9 к мощи. Ограничение на количество мощи за каждый ранг — сто тысяч человек.]

Всё предельно ясно: чем больше у меня подчинённых, тем сильнее я стану. Теперь пришло время класса.

[Страж. Обладатель данного класса получает дополнительные характеристики (10*уровень/4 = дополнительная мощь). Распределение мощи зависит от основной характеристики.
После получения класса герой получает пассивные навыки владения оружием и восстановление.]
[Базовое владение оружием позволяет на элементарном уровне управлять любым оружием без предварительных тренировок.]
[Базовая регенерация при ранении ускоряет заживление ран в два раза (зависит от показателя выносливости) вне боя.]

Пусть всё выглядит простовато, но зато надёжно. Для моего выживания в этом мире мне очень подходят эти навыки. Всё же за всю свою жизнь я не занимался боевыми искусствами. Вынув полученную биту, я взмахнул пару раз и сразу почувствовал, словно уже несколько лет активно тренировался с ней. Очень странное чувство.

[Бита крушитель. Оружие редкого уровня. Взятие его в руки добавляет +60 к мощи при ударе. Имеет пассивный эффект «Крушитель»: 5% урона конвертируется в ударную волну, поражающую тело врага. Волна имеет эффект игнорирования защиты.]

Хорошее оружие, с ним у меня будет больше шансов выжить.

Глава 7

Сидя на диване, я чувствовал, как моё тело понемногу становилось сильнее. После поднятия уровня или же получения прибавки к мощи тело тут же впитывает большую часть. В целом, около восьмидесяти процентов распределяются между всем телом, словно волна. Оставшиеся двадцать, как капли дождя, медленно проникают в каждый закоулок, куда не смогла добраться основная часть энергии. Если верить информации со статуса, это происходит только если прибавка к мощи превосходит нормальный показатель. Кстати, сейчас информация о статусе более подробная. Похоже, чем выше уровень, тем больше информации доступно. Дополнительным плюсом стало восстановление травм при усилении тела. Укрепляя кости с мышцами, в то же время эта энергия лечила мои травмы. Так что благодаря регенерации, завтра я буду совершенно здоров.
На фоне играла лёгкая инструментальная музыка, помогая мне сосредоточиться на моих мыслях. Но внезапно она прекратилась, и на экране появился мужчина средних лет в военной фоне. У него был суровый взгляд, и он тут же начал говорить:
— Это экстренное оповещения для граждан нашей страны. Сегодня вечером вся сеть будет отключена в связи с повреждениями на станциях. Когда мы сможем восстановить их — неизвестно, но приложим все усилия, чтобы вы могли получать нужную информацию вовремя. Мы столкнулись с катастрофой невиданного доселе масштаба не только для нашего народа, но и для всего человечества. Всего за один день мы потеряли большую часть населённых пунктов и более семидесяти процентов жителей. Однако не стоит впадать в панику: мы создали множество лагерей для спасения выживших. Неважно кто вы и как выглядите, придите в эти убежища, и мы предоставим вам еду и место для ночлега. В это трудное время мы должны объединиться перед общим врагом. В ином случае мы можем не дожить до следующего дня. В лагерях вас защитят и расскажут о дальнейших действиях.
Похвально, что правительство всего за день смогло организовать столько точек для спасения выживших. Пока он говорил, на экране появилась карта нашей страны, где были отмечены все лагеря. Даже по скромными меркам их было больше тысячи. Однако мне это кажется крайне подозрительно, ведь как бы они не цеплялись за прошлое общество, прежним оно уже не станет. В это сложное время столь бескорыстной помощи даже от родственников не стоит ожидать, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке. К тому же вчера отец сказал сидеть тихо, и я не верю, что он не знал об этих убежищах. Это значит, что с ними что-то не так или же они узнали какую-то важную информацию, после которой пришли к выводу, что чем больше людей, тем лучше. Это всё лишь мои раздумья, подтвердить или опровергнуть их сможет только один из руководителей или приближенный к ним.
Надеюсь, они знают, что делают, и смогут контролировать людей, получивших мощь от системы в этих лагерях. Пусть я и получил класс в самом начале, не думаю, что буду такой один. Спасать мир я не горю желанием да и умирать за человечество тоже. Это значит, что я не герой. Так что скорее всего появится место, где каждый человек сможет получить свой класс. Данное событие увеличит их растущую силу ещё больше.
Угроза со стороны зомби, конечно, не даст людям совсем одичать, но тем не менее порядок будет крайне хаотичным. Ведь если настанет момент, когда огнестрельное оружие окажется бесполезным против сверхлюдей, то он станет переломным. Даже сейчас, с моим низким уровнем, чтобы порезать свою кожу, нужно приложить некоторые усилия.
Пока я предавался раздумьям, мужчина продолжал:
— Многие из вас могут не поверить моим словам и подозрительно относится к лагерям. Однако я вас заверяю: мы не имеем никаких иных целей, кроме как спасение большинства людей. За прошедший день специалисты провели огромное количество опытов над обращёнными. Внутри их тел находится та же самая энергия, которая позволяет нам становиться сильнее. Но в их телах этой энергии в десятки раз больше. Прямой укус мутантов не может обратить человека в им подобных. Лишь длительный контакт запустит необратимый процесс трансформации. При укусе или ударе мутанты передают нам часть своей энергии, и лишь в тот момент, когда она преодолеет норму, есть риск обратиться. Нас осталось и так не много для выживания всего человечества, мы должны сохранить каждую жизнь…
Дальше можно было не слушать, ведь суть я уловил. Речи для поднятия духа патриотизма на меня не влияли, поэтому было принято решение выключить технику. Пусть мужик сказал много ненужной информации, в одном он был прав. Чтобы человечество выжило, ему нужно стать сильнее. Хотя мне, в принципе, плевать на него, но пока оно живо, мои родители с мелкими смогут жить в относительной безопасности. О своём же благополучии мне предстоит позаботиться самому.
— Поставим себе небольшую цель для начала: попасть в этот лагерь для беженцев и узнать, как выбраться из этого города. Раз уж такое опасное время, лучше побыстрее добраться до родных. А там уже будет видно, как поступить дальше. Чтобы спланировать дальнейшие планы, нужно узнать больше о появлении классов и том, что смогли узнать учёные. Не поверю, что за год исследований они ничего не смогли выяснить. Невозможно подготовить столько лагерей, не предполагая, что такое может произойти.

Глава 8

На следующий день я наконец полностью восстановился и, собрав нужные вещи в сумку, был готов к путешествию. Убежище в моём городе находилось на противоположной стороне от меня.
Римвут — небольшой город, и раньше путь к нужному месту у меня максимум занял бы час. Однако в нынешних реалиях отправиться напрямую у меня не получится. Придется отправится окольными путями, чтобы свести возможные столкновения с мутантами к минимуму. Я, конечно, стал сильнее. Если верить показателям статуса, то я в три раза мощнее обычного взрослого мужчины. Однако я всё ещё человек, пусть и очень сильный, и в прямом столкновении с несколькими десятками мутантов вскоре выдохнусь и паду в неравном бою. Такой исход не входит в мои планы.
Зная город, я смог составить маршрут, при котором, если всё пройдет хорошо, всего лишь спустя четыре часа доберусь до нужного места, не столкнувшись с крупными группами мутантов. Перед отключением сети я прочитал, насколько все сейчас в панике. Современные люди в большинстве своём крайне глупые и избалованные существа. Ещё вчера те, кто попал в убежища, стали жаловаться. Слишком сильно они привыкли получать различные удобства платя копейки, и это стало само собой разумеющимся. Поэтому, получив просто матрац в палатке и порцию обычной каши, они завопили о несправедливости. То, что еда — ресурс, который сейчас нет возможности восполнять как раньше, их не волнует. До наступления конца света они если стейки в ресторанах и сейчас требуют такой же еды. Их не волнуют другие люди, на первом месте стоят только они сами и удовлетворение их желаний.
Я ожидал, что убежища столкнутся с проблемами в первые дни, всё же человеческие привычки нельзя в один миг изменить. Конечно, если только сам человек не пожелает этого. Когда узнаю, как выбраться из города сохранив свою жизнь, тут же его покину. Слишком опасно находиться в закрытом месте с огромным количеством мутантов, способных развиваться. Хотя я не знаю, насколько быстро это всё, происходит но что-то мне подсказывает, что монстр с бесконечной выносливостью будет развиваться быстрее человека, которому нужно есть и спать. Искренне надеюсь, что взрывы, которые я слышал пару дней назад, это не подрыв выходов из города.
На первом этажа меня встретил пустой супермаркет: все полки были опустошены жильцами дома. Ким ещё вчера собрал вещи и покинул здание. Наверное, направился в убежище. Если мне повезёт, смогу добраться до убежища не проведя ни одного сражения. Я уверен в своей победе, но на шум может сбежаться толпа мутантов. Пока что я не смогу их осилить. Мой путь простирался через безлюдные проулки, ведущие в тупики. Раньше они были таковыми, но если преодолеть трёхметровую стену, то это уже станет новым путём, а не тупиком. Даже обычный человек при должных усилиях мог преодолеть эту преграду. Я же, имея все характеристики в несколько раз выше взрослого мужчины, мог её преодолеть особо не напрягаясь. Перелезая одну стену за другой, я не встретил ни одного мутанта, как будто кто-то их отогнал от этого места. Не знаю, в чём причина, но это мне на руку.
Почти добравшись до пожарной лестницы, я оглянулся. Из-за угла в мою сторону выбежала красивая девушка, а через мгновение за ней появилась группа мужчин лет тридцати непривлекательной наружности. Они выглядели как типичные шестёрки какого-то бандита. Девушка же имела тонкие черты лица и, наверное, принадлежала к довольно обеспеченной семье. Оглядев её, я смог определить: вся одежда принадлежит довольно-таки известному в высшем сословии бренду. В голове промелькнула мысль, что происходящее напоминает типичную ситуацию, где герой спасает красавицу и та в него влюбляется. Как жаль, что она зря бежит в мою сторону. Долго ждать не пришлось, и она меня окликнула:
— Помогите мне, они пытаются силой затащить меня в свой дом! Они преступники, спасите меня!
Не знаю, на что она рассчитывает. Не будем брать во внимание, что, возможно, я могу быть с ними заодно или даже оказаться человеком похуже. Будем думать логично: я не выгляжу силачом, и мой вид не внушает доверия, поэтому я не могу победить этих ребят. Полагаясь на меня, она обрекает себя на провал. Ведь кто сказал, что я буду ей помогать.
Добежав до меня она спряталась за мной. Вы только посмотрите: сама невинность. Если бы я был за одно с ними, с легкостью поймал бы её. Не знаю, сколько длилась погоня, но девушка не выглядела уставшей, в отличие от мужчин. Добежав до меня, они были красными и крайне уставшими, словно так бежали не один километр.
— Парень, отдай девчонку, игры в героя ни к чему хорошему не приведут. Если всё сделаешь правильно, сможешь уйти целым и невредимым, — сказал лысый преследователь, переводя дыхание. Всё его лицо было в шрамах, он был похож на человека, зарабатывающего не совсем законными способами. Всё это стереотипы, от которых стоит отказаться, но на данный момент не могу придумать другой вариант.
Не услышав моего ответа, для убедительности он достал небольшой раскладной нож. Посмотрев сначала на преследователей, потом на девушку, я понял, что, как я и предполагал, выбора у меня нет.
— Да пожалуйста, забирайте её, мы с ней не знакомы. В общем, вы сами решайте свои отношения, а мне пора.
Объяснив свою позицию, я направился в сторону лестницы. Пусть самая сложная часть пути почти пройдена, я не мог позволить себе расслабиться.

Глава 9

Мои слова ввели их в состояние раздумий. Не планируя ждать их дальнейших действий, я направился дальше. Вот только прошёл всего парочку метров, как сзади послышалось восклицание:
— Чего?
Развернувшись, я увидел удивление всех действующих лиц сцены «в конце света группа отморозков решила найти красивую самку для продолжения рода». Та же, в свою очередь, не согласившись с их порывами, попыталась скрыться. К сожалению, пока у неё это получается не очень удачно.
— А вы какого ответа ожидали? Думали, я как герой ринусь с вами драться? Не говоря уже о том, что у вас численное преимущество. Оружие в ваших руках крайне опасно, и один его удар может лишить человека жизни. При сражении мои шансы на победу крайне малы. К тому же я эту девушку впервые вижу, зачем мне рисковать жизнью не пойми за кого. Да и вся эта ситуация крайне странная, я вижу несколько вариантов почему, это всё произошло. Первый: она у вас что-то украла, ну, тогда это её вина, и вы как люди вправе получить возмещение своих убытков. Хотя я не согласен с выбором того, как она должна возместить их, но это уже ваше дело. Второй вариант: вы все в сговоре, и как только я ринусь помогать, она ударит меня в спину, после чего вы обворуете меня. Крайне не хотелось бы попасть в такую ситуацию. Ну и третий вариант: она действительно просто жертва, за которой вы, словно звери, погнались. После поимки вы будите творить с ней всякое разное, что только взбредёт в ваши головы, в таком случае… — от моей паузы все затихли, а в глазах девушки зародилась надежда. Какая наивная, словно ребёнок.
— Ну, даже если это третий вариант — это не моё дело. Меня мало волнует судьба других людей, за этот риск я не получу никакой выгоды. Как по мне, от красивых девушек в это новое время будут одни проблемы. Каждый мужчина с манией величия захочет собрать себе гарем красавиц. Думаю, ещё пара месяцев, и они повылазят из своих нор, дабы захватить бразды правления над миром. Ну ладно, бывайте, и совет на будущее: изучайте местность. Загоняйте её в правую сторону, там вскоре тупик.
Высказав свою позицию, я достал карту, чтобы свериться с маршрутом. Мне осталось перепрыгнуть стену перед собой, после чего метров сто направо, и там будет лестница. Повезло, что убежище находится напротив старого района, который ещё не успели снести. Все дома, построенные в этом районе, находятся крайне близко, и даже простой человек может перепрыгнуть с одного на другой, не имея специальных навыков. За это время между некоторыми домами даже сделали небольшие мостики для более простого перемещения. По крышам я смогу добраться почти до самого убежища. Там останется пробежать не более полкилометра. Думаю, военные более-менее зачистили территорию, так что скоро я смогу выдохнуть.
К глубочайшему сожалению, девушка не оставила свои надежды в мою сторону:
— Подожди, спаси меня, и я тебя отблагодарю.
Осмотрев её с головы до ног, я справедливо заметил интересную деталь:
— Я не вижу на тебе ничего, чем бы ты могла меня отблагодарить. Рисковать своей драгоценной жизнью в кредит не собираюсь.
Было видно, как внутри этой прелестной особы всё кипит. Могу предположить, будь у неё в руках оружие, она бы меня, возможно, попыталась ударить. Всё-таки девушки иногда могут творить безумные вещи находясь в не менее безумных обстоятельствах. За свои двадцать два года я так и не смог понять логику их действий.
— Я поблагодарю тебя, и если этого окажется мало, после спасения переведу на твой счёт один миллион.
Ничего себе, за спасение от преследователей предлагать целый миллион — это немало. Однако она недооценивает меня. Я что, похож на парня, поплывшего лишь от одной мысли, что красотка будет мне благодарна?
— Это всё очень занимательно, но я пока не услышал ни о чём ценном, что бы ты могла мне предложить. Деньги в новом мире не ценнее простой бумаги, которая валяется на земле. Благодарность от красавицы для меня тоже не на вес золота. Могу максимум один раз сказать этим мужчинам, что похищение — это плохо, после чего пойду дальше по своим делам. Раз уж ты такая настырная, дам тебе ещё один шанс. Если в этот раз ничего ценного не предложишь, я пойду, не нужно отнимать моё время. За разговоры с незнакомыми людьми, которые, возможно, завтра умрут, мне не платят.
Слыша наши переговоры, один из мужчин не выдержал и пригрозил мне ножом, наверное, для добавления веса к своим словам.
— Пацан, вот ты шёл по своим делам, ну так и иди, не мешай настоящим мужчинам заниматься реальным делом. Даю тебе последний шанс, иначе ты отсюда живым не уйдешь.
Вот это уверенность в своих словах, по глазам вижу, он верит в это. Не могу вспомнить, когда преследование и похищение девушек стало истинно мужскими делами, но да ладно, не буду спорить. С идиотами спорить — себя не уважать. Им не хватает интеллекта даже просто проанализировать наш разговор. Просто красивая девочка из обычной семьи не может себе позволить отдать один миллион за спасение.
— Мой старший брат служит в армии и имеет высокое звание. Под его управлением одна из групп, защищающая убежище. Если спасешь меня и доведешь до убежища, тебе не нужно будет беспокоится о своей безопасности, — выпалила она на одном дыхании.
Вот это уже совсем другое дело. Конечно, со словами о безопасности она загнула, ведь мутанты тоже на месте не сидят. Однако то, что её брат в армии, это хорошо. Возможно, он поможет выбраться из города или знает, как это сделать. У военных всегда есть запасные выходы в случае чрезвычайных ситуаций.
— Отлично, договорились, я доведу тебя до убежища. Но мне защита не нужна, просто уговори брата помочь мне узнать кое-какую информацию, и будем считать, что сделка заключена.
Девушка кивнула и спряталась за мной.
— Ребят, прошу прощения, но, похоже, сегодня вам не повезло. Думал проверить биту на мутантах, но раз уж вы захотели стать добровольцами, тоже сгодитесь.
Злые бандиты ринулись на меня кто с чем горазд, лишь у нескольких были ножи, у остальных — трубы и даже ножка от стула. Похоже, вооружались тем, что первое попалось в руки. Самому шустрому я ударил по правой ноге, после столкновения послышался громкий треск, и он упал крича от боли. Они не могли хоть как-то угрожать моей жизни. Все их движения для меня казались крайне медленными, словно черепашьими. Поскольку я всё же добрый человек, убивать их я не собирался, лишь несколькими точными ударами сломал им конечности. Теперь они все лежали на земле, корчась от боли.
Всё-таки пассивный навык владения оружия крайне полезен. Раньше я бы не смог так точно контролировать удары. Оставив их обдумывать своё поведение, я направился к девушке. Она недовольно смотрела на меня.
— Ты же говорил, что они опасные и что при сражении нужно будет поставить свою жизнь на кон.
— Я и не врал: они крайне опасны, иначе ты бы не убегала от них. Сразись ты с ними, конечно, не погибла бы, но участи твоей я бы не завидовал. Ринувшись на меня, они были уверены, что убьют, так зачем это сражение, ценой которого могла стать моя жизнь? Ладно, хватит разговоров, чем быстрее доберёмся до убежища, тем быстрее сможем оказаться в безопасности.

Глава 10

На пути к лестнице пришлось помочь Алисе перебраться через стену, которая преграждала нам путь. Моя временная спутница оказалась дочерью кого-то из руководителей, отвечающих за этот регион. Перед концом света она приехала в гости к брату. Он занимает должность лидера одной группы, контролирующей выходы из этого города. Всё это я узнал из её уст, пока мы шли к лестнице. Конечно хорошо узнать много информации, при этом не платя за неё, однако выяснилась одна скверная деталь.
— Подожди, то есть ты не знаешь, жив ли твой брат и вообще поможет ли он?
Алиса стала нервничать, а я подумывал бросить её здесь и спокойно без лишних разговоров отправиться в убежище.
— Когда всё это произошло, брат был внутри города. Его отряд очень сильный, простые монстры не могли их убить. Даже если его не будет, глава убежища — хороший друг моего отца, и он точно поможет тебе в благодарность за моё спасение.
Сколько веры в свои слова. Честно горя, слабо верится, что он просто так сообщит мне обо всём, если это секретная информация, даже если я спас дочь его друга. Ладно, доведу её, даже если шансы минимальны, стоит попробовать.
— Хорошо, посмотрим, как всё будет. Мы пришли, теперь нужно взобраться на крышу. Дальше наш путь пройдёт поверху.
— Зачем наверх, если напрямик по улице быстрее. К тому же эти здания аварийные, — возразила Алиса. Как же быстро она приспособилась. Раньше относилась ко мне настороженно, сейчас же мало того, что разговаривает словно мы хорошие знакомые, так ещё и возражает.
— Во-первых, мы с самого начала договорились: я тебя довожу до убежища, а ты, в свою очередь, слушаешь меня без лишних слов. Раз уж тебе так любопытно, я отвечу в последний раз. Эти здания считают аварийными, и трещины толщиной в палец убеждают в этом. Вот только можешь быть уверена: они спокойно простоят ещё лет двадцать, и ничего с ними не случится. Некоторые бизнесмены хотели построить здесь очередную торговую улицу, при этом заплатив жителям копейки, чтобы те съехали. Не получив нужного результата, прибегнули к другим способам получения желаемого. В итоге стали мутить воду и пытаться при помощи правительства выселить людей. Не верь всему, что говорят в сети. Путь же по улице ещё более опасен, ведь сегодня воскресенье, и основная часть города собралась как раз таки там. Пройдя по крышам мы доберёмся почти до самого убежища. Поэтому ты или слушаешь меня, или остаёшься здесь. Раз уж мы с тобой познакомились в это сложное время, я передам твоему брату, где ты предположительно умерла. Сама в этом месте ты вряд ли выживешь.
Недовольно фыркнув, девушка направилась к лестнице. Подъём на пятый этаж отнял у неё уйму сил. Было видно, что физическими упражнениями она не увлекалась. Скорее всего, как единственную дочь в семье её сильно баловали. После преодоления третьего этажа она перестала дуться и опять решила поведать о своей жизни. Раньше я не был таким раздражительным, но во время конца света стал ценить тишину, которую Алиса безжалостно рушила.
Поскольку в тишине идти не получалось, я решил удовлетворить своё любопытство:
— Почему столь хрупкая девушка вообще оказалась в этом городе? Если не ошибаюсь, за последний год сюда только впускали людей, но не выпускали. Раз уж твой брат охранял ворота, он должен был знать об этом. Даже если твой отец — большая шишка, для него будет сложно вытащить тебя отсюда.
Я знаю, о чём говорю, ведь мои родители пытались меня забрать, но им это не удалось. Слишком сильно все боялись распространения вируса. Хотя, как уже известно, их опасения были бессмысленны. Благодаря влиянию мира или кого-то за кадром, в один миг всё человечество заразилось этой болезнью. Но учёные же вроде выяснили, что это не вирус, а какая-то энергия, запускающая мутацию. В целом, это уже не важно.
Алиса, идя рядом, поправила волосы и, немного покраснев, ответила.
— Я хотела увидеть, как живут люди в этом городе, и сбежала. Сначала всё было нормально, и я даже сняла себе номер в гостинице и прошлась по многим улицам. Однако на следующий день всё началось. Пока сеть работала, я узнала по телевизору об убежище. Собрала вещи и решила добраться туда, вот только меня заметил лидер тех отморозков и приказал поймать. И убегая от них я встретила тебя.
Было видно, что девушке стыдно за свой поступок, и оно-то понятно. Думаю, если бы она не сбежала, её брат тоже не оказался бы по эту сторону стен. Она не только сама себя поставила в крайне опасную ситуацию, но и втянула брата. Вот они — действия, подконтрольные не разуму, а эмоциям. Конечно, похвально стремление увидеть, как живут люди, но в то же время крайне безответственно.
— Не могу сказать, что ты поступила разумно. Однако то, что покинула отель, было правильно. Так у тебя хотя бы появился шанс на выживание. Думаю, спустя парочку дней персонал отеля продал бы тебя за кусок хлеба, и с комнаты ты бы уже не сбежала. Хотя почему ты не позвонила брату? Думаю, он бы смог прорваться к тебе и забрать.
Алиса отвернулась, после чего неловко ответила:
— С самого начала я не брала телефон, чтобы брат не помешал моей прогулке. А в отеле я не подумала об этом.
Похоже, даже если мы удачно доберёмся до убежища, эта девушка создаст своему брату немало проблем. Хорошо, что наши пути скоро разойдутся, как в море корабли.

Глава 11

Хорошо иметь связи, благодаря брату Алисы нас пропустили без лишних проверок. Перед входом в убежище собралась немаленькая очередь, их проверяли, не ранены ли они. Конечно, укус не мог превратить их в мутантов сразу. Это все понимали, но рисковать никто не хотел. Укушенных людей помещали в отдельное здание на карантин, как я понял, там они проведут неделю. Если они останутся людьми, их поместят к остальным. Обычная процедура, если есть риск передачи инфекции или заболевания, однако это вызвало бурю негодования. Если бы не хотел отдохнуть, с удовольствием посмотрел на данную ситуацию с кружечкой ароматного чая и каким-нибудь батончиком.
Нас сопроводили в отдельный шатёр, в котором был брат Алисы. Что я могу сказать: он как будто сошёл с постеров об агитации к службе. Высокий широкоплечий в меру накаченный молодой парень с острыми чертами лица. Вот именно такими представляют служащих в специальных войсках идеальные солдаты. Увидев нас, он тут же поклонился.
— Меня зовут Вайс. Спасибо за спасение моей глупой сестры, я боюсь представить, что с ней могло произойти, если бы не ты.
Ещё и без высокомерия вежливый, я начинаю сомневаться, что он действительно брат Алисы. Хотя, возможно, в отличие от него, её просто разбаловали. Парень точно поднял как минимум парочку уровней, как и его бойцы. Если остальные отряды наравне с ними, в первое время убежищу не стоит волноваться о безопасности. По крайней мере если врагами будут обычные мутанты.
— Не стоит его благодарить, он меня спас за плату, — заявила недовольная Алиса, ведь Вайс заставил и её поклониться мне. Пусть сказано было не очень вежливо, но она права. Если бы Алиса не вспомнила о брате-военном, я бы оставил её там. После чего никакие угрызения совести меня бы точно не терзали.
— Алиса, прекрати вести себя как ребёнок. Независимо от причин он тебя спас. В это опасное время многие люди даже за вознаграждение не готовы рисковать своей жизнью ради других. Так что как минимум ты должна быть благодарна. Кстати, не думай, что твоя выходка с побегом не останется безнаказанной. — Вайс был крайне недоволен, и похоже, побег принцессы доставил уйму проблем не только ему. Хотя мне плевать на благодарности, самое важное — получить информацию.
— Не стоит заставлять её переступать через себя. Ведь она права, без награды я бы оставил её в том переулке с толпой возбуждённых мужчин.
Выдохнув, Вайс обратился ко мне:
— Хорошо, я пока оставлю эту тему. Могу я узнать, какую плату пообещала моя сестра?
— На самом деле, предложить что-то она смогла только из-за связей своей семьи. Мне нужно выбраться из города. Как я знаю, для выезда нужно разрешение офицера или руководителя. Конечно, я, возможно, смог бы прорваться с боем. Однако не хотелось пока становиться разыскиваемым по всей стране преступником. Пусть сеть сейчас не работает, я сомневаюсь, что у правительства и военных нет способа связаться с другими городами. Если ты не поможешь, тогда ваш отец, думаю, вполне способен.
Услышав меня, он растерянно почесал голову. Выглядело это крайне странно: здоровяк под два метра смущается и не знает, как подобрать слова.
— Ты прав, мы действительно можем связаться со многими другими городами. Вот только даже если я свяжусь с отцом, это не поможет. Я бы с радостью дал пропуск, но сейчас он бесполезен.
После его слов в моём мозгу всплыли мысли, которые до этого я старался не замечать. Неужели я накаркал себе проблем? Вот зачем я занимался визуализацией, вдруг в новом мире она начала работать.
— Ты же не хочешь сказать, что…
— Похоже, ты уже сам догадался. После начала вспышки, превратившей большую часть человечества в мутантов, один из руководителей, пока я был внутри города, взорвал все выходы. Поэтому сейчас выбраться отсюда не так просто. Если мы начнём выкапывать тоннель, это займёт несколько недель при том, что нам не будут мешать мутанты. С ними это может занять не один месяц, а то и затянется на полгода.
В целом, даже если я останусь в городе, смогу жить вполне себе комфортной жизнью. Однако через полгода я точно не смогу так просто добраться до родных в столице. Возможно, раньше люди лучше приспосабливались, но в век цифровых технологий и различных удобств у нас затупился этот навык. Животные же не утратили его и с мутациями лишь усилили. Я уже не говорю, что мутанты будут так же эволюционировать и становиться всё опасней. Сейчас, с преимуществами от класса и раннего периода мутации всего живого, у меня может получиться более-менее безопасно добраться до столицы.
— Точно нет другого варианта? Я не могу ждать так долго.
Вайс, видя мое нахмуренное лицо, задумался и сам. После нескольких минут его лицо просветлело.
— Есть у меня один вариант, но его нужно проверить. Я не уверен, что он ещё в рабочем состоянии. Об этом проходе знает только глава убежища. Я выясню у него, после чего сообщу тебе. Это займет несколько дней, поэтому ты пока отдохни.
Попрощавшись, я выбрал крышу подальше от других беженцев, после чего устроил себе небольшой уютный уголок. Не хотелось бы в такое время находиться возле незнакомцев: неизвестно, что им в голову взбредет.

Глава 12

Мой замечательный сон прервали крики и паника снаружи. Размявшись, я прислушался, и ситуация оказалась действительно не радужной. Оказалось, на лагерь движется волна мутантов. Я осмотрелся: вдалеке действительно была видна их орава, они настойчиво двигались в нашу сторону и никакие отвлекающие манёвры не помогали. Охотники пытались перенаправить волну в другое место, но их попытки были тщетны. От других сверхлюдей, поднявших уровень, я узнал, что теперь таких зовут охотниками.
Проведав о преимуществе поднятия уровня, правительство стран решило дать людям общее название и остановилось на «охотниках». Похоже, их зацепило сообщение о том, что мы больше не являемся главными хищниками планеты. Но это была просто попытка почувствовать себя выше, чем мы сейчас являемся на самом деле. Но если они хотели использовать этот титул для поднятия боевого духа, то у них вполне получилось. Охотники в лагере с гордостью называют себя так, хотя большинство из них убило всего парочку мутантов.
Поскольку перенаправить мутантов у них не получилось, первая линия защиты вступила в бой с волной. Хорошо, что пока огнестрельное оружие эффективно против простых мутантов, иначе оборона уже бы рухнула. Мёртвые тела стали искусственной преградой для нападающих. Это немного ослабило давление на обороняющихся.
Я спустился на первый этаж, и перед моим взором открылась картина маслом. Солдаты всячески пытались успокоить людей, те же не хотели их слушать. Любые слова воспринимали в штыки и ещё больше нагнетали и без того непростую обстановку. Всю ситуацию подогревал ещё и тот факт, что волну мутантов в убежище привела группа беженцев. Все как один забыли о человечности и требовали выгнать их наружу: пусть отведут мутантов. Возможно, сделав они это с самого начала, был бы шанс. Сейчас я уверен, что эти твари точно чувствуют, как нас здесь много, и теперь отвести их возможно только одним способом: собрать группу людей большую, чем в убежище. К сожалению, это невозможно. Поэтому отправка этих беженцев наружу просто убьет их и никак не поможет. Я предполагал, что такое может произойти, но это случилось слишком быстро.
— Успокойтесь, у нас всё под контролем. Эта волна мутантов не представляет для нас угрозы. Помимо большого количества вооружения, наш лагерь также защищают и охотники. Вскоре всё закончится.
Некоторые при их упоминании притихли, но, к сожалению, пока что не для всех это звание имело вес. Мало кто видел их в бою, поэтому относились к ним как к чуть более сильным людям.
Устав слушать одно и тоже, я вернулся в свой уютный уголок на крыше. Отсюда открывался замечательный вид на поле боя. С одной стороны, охотники и военные благополучно держали оборону, с другой же — нас окружали мутанты. Они не имеют столь развитого интеллекта и в обычной ситуации просто прут на пролом. Так что можно предположить, что среди этой волны есть мутант, который эволюционировал. Если он просто умеет направлять собратьев — это одно, но если это — контроль, то в будущем такие принесут много головной боли для городов. Пока что защитники благополучно отбиваются, вот только насколько их хватит и что произойдёт, если где-то мутанты всё же прорвутся. Не знаю, почему, но только от одной мысли об этом зрелище внутри меня загорается огонь.
Внезапно мои мысли прервала дверь. Она открылась очень громко: человек с той стороны приложил немало сил, ведь от удара посыпалась штукатурка. Я гадал, кто это мог быть, как на входе показалась Алиса. Очень странно.
— Я так и знала, что ты здесь. Я побуду тут, пока всё не утихнет?
Она, конечно, спросила, но ждать моего согласия не стала и уселась на матрасе недалеко от меня. Сейчас я испытываю смешанные чувства. Хочется просто выбросить её с крыши, дабы сохранить ту тишину и покой до её появления. Но в то же время я вроде и не против её компании. Может, это пресловутая любовь с первого взгляда? Присмотревшись к ней повнимательней всё же понял, что это бред. Я просто хочу от неё избавиться, но мой разум останавливает меня, ведь в таком случае не смогу получить информацию о выходе из города.
— Ты почему здесь? Тебе нужно бежать в безопасное место и ждать возвращения брата.
Алиса покачала головой.
— Перед нападением я наблюдала за тренировкой брата и его бойцов. Они очень сильны, но мне кажется, что с тобой они всё же не сравнятся. Поэтому пока братец уничтожает нечисть, возле тебя безопасней всего.
Её мысли были на удивление правильны: из всех людей, оставшихся в лагере, я сильнейший. Даже если вернутся охотники с передовой линии, я войду в тройку по мощи. Вот только персональным охранником я не нанимался.
— Я не обязан защищать тебя. Наша сделка закрылась, через несколько дней я получу ответ, после чего мы, скорее всего, никогда больше не увидимся.
— Ты прав, защищать меня не входит в твои приоритеты. Однако даже если я просто буду находиться рядом, это будет безопасней, чем там, внизу.
Она в очередной раз была права. Паникующая толпа — очень страшное оружие, ведь неизвестно, у кого снесёт крышу от страха и какую дичь он сотворит. Всё же стоит хотя бы краем глаза присматривать за ней. Если спасу её ещё раз, Вайс со своим праведным характером точно выложится на все сто двадцать процентов.
— Ладно, оставайся, пока всё не закончится, однако говорю сразу: спасать тебя ценой своей жизни не собираюсь.
Она лишь кивнула головой и тихо наблюдала сражение людей и мутантов.

Глава 13

Случилось то, чего боялись паникующие выжившие, что я, наблюдая за всем этим, предполагал. Одна из групп обороняющихся не смогла сдержать волну, и та благополучно ворвалась в лагерь. Конечно, прорвалось всего не более трёх десятков. Защитникам стоит отдать должное: они быстро сомкнули ряды и не позволили другим мутантам прорваться через эту брешь в обороне лагеря.
Поскольку простые мутанты все ещё уязвимы перед огнестрельным оружием, я не думал вмешиваться. В лагере находился всего один маленький отряд военных из десяти человек. У каждого был автомат и по нескольку гранат — этого было вполне достаточно, чтобы разобраться с тридцатью мутантами. Хотел я так думать. Вот только в конце этой группы показалась более крупная особь. Высотой почти три метра с мышцами по всему телу. Хотелось бы верить, что он просто спортсмен, которому не повезло обратится в монстра. Однако его острые когти, которые разрезали автомат, заставили поменять моё мнение.
Военные под шквальным огнем быстро перемололи остальных мутантов. На ногах остался только здоровяк. Пули не могли пробить его кожу. Сообразив, один из военных бросил гранату, тут же за ней последовало еще несколько. Раздался взрыв, вот только он не возымел нужного результата. Мутант, конечно, получил ранение — человек бы от таких повреждений умер. К сожалению, он имел запредельную регенерацию. Спустя минуту все раны зажили, а тварь стала только злее.
Он явно элитный с уклоном в выносливость. Натренированные военные при должном внимании пусть и едва ли, но успевали уклонятся. С моими же характеристиками уклониться не составит труда, хотя больше одного удара я вряд ли выдержу.
— Алиса, сиди здесь и запри дверь. Похоже, мне нужно хотя бы задержать этого здоровяка, иначе оборона совсем рухнет, и не видать мне возможности выбраться из этого города.
Не став ждать её ответа, я ринулся к мутанту. Увидев меня, военные прекратили стрельбу, которая лишь раздражала монстра.
— Скоро прибудет подкрепление? — спросил ближайшего военного, по стечению обстоятельств он оказался капитаном этого отряда.
— Сюда уже направили отряд охотников, но они прибудут только через две минуты.
Это не так много, но, тем не менее, неизвестно, насколько силен этот мутант. Сражаться под ливнем пуль я не могу, так что ничего сдерживать его не будет. Следующие две минуты мне предстоит провести дуэль и проверить свои лимиты.
Как хорошо, что есть пассивный навык владения оружием, иначе я бы не осмелился действовать.
— Хорошо, пусть поспешат, я задержу его до их прихода.
После моих слов солдаты отошли на некоторое расстояние и приготовились к сражению в случае, если в нашей дуэли мутант победит. Меня угнетает, что в меня не верят, хотя с другой стороны, они поступают правильно. Сейчас меня на самом деле волнует другое. Если предположить, эту волну устроил мутант, имеющий зачатки разума. Он просто сотрудничает с другими элитными мутантами или же управляет ими? Если у нас первый вариант, тогда всё не так страшно. Однако при втором в будущем перед человечеством может появиться орда мутантов численностью в миллионы. Такую волну простыми оборонительными линиями не сокрушить.
Пока я обдумывал будущее мутант ринулся на меня. Его ловкость была лишь немногим ниже моей. Похоже, солдаты могли уклоняться из-за его ранений от гранат и постоянного потока пуль. Мои предположения: помимо выносливости, подарившей ему невероятную регенерацию, остальные характеристики приблизительно равны и лишь чуть-чуть ниже моих. Можно сказать, удача на моей стороне: будь это мутант с уклоном в ловкость, шансов на победу не было.
От моих ударов его тело регенерировало, впрочем, кости не так быстро восстанавливались, как тело, благодаря бите и её урону внутрь тела. Вскоре я смог раздробить ему кости на ногах. Мутант не потерял подвижность, но всё же значительно замедлился. Теперь, имея преимущество в скорости, можно попробовать победить.
— Ну что же, здоровяк, посмотрим, у кого быстрее кончится выносливость. У нас осталось всего тридцать секунд до прибытия подкрепления. — Услышав мои слова, капитан отряда хотел что-то сообщить, но, к сожалению, времени слушать его не было.
Я был быстрее, но терять бдительность не стоило. Помимо попыток разбить голову приходилось не забывать про ноги и поддерживать их повреждённое состояние. Если мутант восстановит свою скорость, мне будет куда сложнее повторить свой успех. Не хочется этого признавать, тем не менее, этот монстр в нашем бою учится и стал защищать свои ноги и голову руками. Похоже, его интеллект низок лишь по одной причине: у него было слишком мало времени. Если бы его было больше, возможно, этот бой оказался выигран не в мою пользу. К моему счастью, удар за ударом я приближался к победе, и вот, с падением тела, прозвучало столь приятное оповещение.

Поздравляем с убийством Элитного мутанта «Живчика» 1 уровня!
Поздравляем с повышением уровня!
Поздравляем с повышением уровня!
Вы достигли 5 уровня и прошли испытание новичка, теперь вам доступна дополнительная информация. Её может получить только первый миллион землян, преодолевших порог пятого уровня.
[В каждом населённом пункте или недалеко от него существует деревня. В ней каждый человек может получить свой класс, который усилит его и даст шанс стать ещё сильнее. Но берегитесь: попасть в деревню не так-то просто, её охраняет страж. Только победив его, вы пройдёте внутрь.]

— Вот чёрт, это был просто элитный мутант первого уровня. Похоже, в будущем у человечества и у меня в частности будет много проблем.

Глава 14

Статус
Имя: Адам
Талант: Первый страж
Раса: Человек
Основная характеристика: Нет
Класс: Страж (1 ранг) [Для поднятия ранга нужно иметь 10 уровень и убить 100 обычных мутантов и 1 элитного]
Уровень: 6
Мощь: 49 (от класса 15)
Навыки: Владение оружием, Заживление

За последние дни мой уровень сильно вырос. К тому же повлияла прибавка от класса. В итоге моё тело не успевает в полной мере проявить себя на все сто процентов. Это сражение с мутантом помогло мне впитать энергию от повышения прошлых уровней. Однако после убийства элитного мутанта моё тело опять усилилось. Впрочем, по моим ощущениям, для полного усвоения нужен один день. Чем сильнее тело, тем сложнее создать переизбыток усиления.
После моей победы на элитным мутантом первого уровня выяснился один прискорбный факт. Вайс, узнав о моём участии, отозвал подкрепление, мол «Адам справится, не стоит волноваться». В голове крутилась одна мысль: я переоценивал его, или на линиях обороны всё совсем не радужно. Тогда, получается, две мысли, хотя это не важно.
После уничтожения прорвавшейся группы мутантов больше таких казусов не случалось. Через несколько часов охотники с солдатами благополучно вернулись с победой. Вот только их радость я не разделял. Эта волна насчитывала едва ли пару тысяч мутантов. Население этого города — полмиллиона, и это было два года назад, по крайней мере половина обратилась. Так что мы имеем как минимум двести тысяч мутантов. Если эта орда объединится и направится сюда, убежище ничего не сможет сделать. Все здесь умрут, ведь бежать некуда, мы как в клетке.
Сидя на крыше, я пытался собрать всё, что узнал, воедино. Элитные мутанты при повышении ранга, скорее всего, возвращаются до первого уровня. Если вспоминать ролевые игры, от редкости класса зависит прирост характеристик за каждый уровень. Поскольку элитный на порядок сильнее обычного, тогда логично, что ему нужно получать усиления с первого уровня. Тогда, возможно, и с классами для людей будет такая же ситуация.
В таком случае люди находятся в очень скверной ситуации, если после получения класса уровень также обнулят. Тогда, даже если человек получит невероятный класс, который в будущем может сделать его если не сильнейшим, то как минимум одним из лучших, у него будет момент слабости, и чем больше времени проходит, тем больше риск. Всё же если у класса прирост мощи, как у меня, в таком случае элитные мутанты сразу имеют преимущество. Я надеюсь, что среди мутантов не будет наивысшей формы эволюции, но понимаю тщетность моих надежд. К тому же есть ещё животные в дикой природе и обитатели морей и рек. Раз уж эта энергия так влияет на мутантов и людей, их она точно не пропустит.
Пока наблюдал за лагерем, не раз видел конфликты между людьми, и это только первая неделя конца света. Чем больше пройдёт времени, тем больше люди будут терять человечность. Конечно, некоторые останутся такими же наивными и добрыми, но вскоре новое общество их съест. Возможно, даже в прямом смысле этих слов. Неизвестно, насколько от паники у некоторых поплывёт крыша. Поверят в какого-то бога в своей голове и начнут приносить жертвы или даже есть других людей. Назовут их еретиками и начнут на них охотиться. В целом, люди способны как на великие свершения, так и на ужасающие поступки.
Сейчас все держатся за человечность и другие качества, воспитанные в нас обществом. Однако когда еда кончится и для выживания человеку нужно будет отбросить человечность, большинство немедля выкинут её, словно и не владели ею. Вскоре люди, не сумевшие стать достаточно сильными, дабы иметь возможность сохранить человечность, или не ставшие теми, кто её отринул, вымрут, как динозавры. Общество не любит, когда ты отличаешься. Лишь с властью и силой человек может не следовать за толпой. Ведь тогда его слова имеют вес и в некоторых местах даже становятся законом.
Пока я наслаждался видом на дымящийся город, полный разрухи, и обдумывал будущее человечества, дверь на крышу открылась. Обернувшись, я увидел улыбчивого Вайса. Помахав мне рукой, он сел рядом.
— Спасибо за помощь, если бы не ты, всё могло закончиться не так хорошо.
Похоже, я был прав: на передовой всё не очень.
— На линии обороны были проблемы? К тому же все мои действия направлены на мою пользу. В этом городе если кто-то и знает секретный выход, то только военные. Как только лагерь будет уничтожен, я не смогу получить от вас информацию.
Всегда есть вариант с пытками, но, к сожалению, в этом деле у меня нет навыков. Я ведь читал в книге, что любой навык может пригодиться. Вот изучал бы пытки хотя бы на базовом уровне, всё было бы куда проще. Теперь же приходится выкупать эту информацию.
— Среди мутантов появились новые виды. Их четыре, у каждого уклон в одну из характеристик. Среди волны мы заметили мутанта с характеристикой интеллекта, в целом, у него тело не очень сильное, но в его власти контролировать других мутантов. Мы пытались его убить, и всё же он убежал. Теперь убежище находится под постоянной угрозой, ведь неизвестно, когда он опять соберёт волну для атаки.
Сбылись мои самые ужасные предположения: элитный мутант может контролировать других.
— Кстати, я узнал о выходе из города. Пусть все они взорваны, есть ещё один вариант. Вот только это секретная информация, и глава не согласился просто так о ней сообщить.
Можно было догадаться, что для получения этой информации придётся что-то сделать. Я никогда не думал, что спасения Алисы будет достаточно. Если бы это было до конца света — возможно, но сейчас у её семьи больше нет такой власти.
— Это в пределах разумного. Чего он хочет?
— Глава слышал о твоих подвигах и предлагает поучаствовать в одной миссии, после её выполнения тебе сообщат о выходе.
Похоже, я понял, о каком задании будет идти речь.
— Ладно, пошли. Чем раньше я покину город, тем лучше.

Глава 15

Вайс привёл меня в просторную аудиторию, там уже собралось немало народу. Похоже, ранее это был кинотеатр, не знал, что в этом районе он есть. Вот живёшь в городе не один год, но всё равно встречаешь что-то новое. В передних рядах сидели военные и тихо ждали начала собрания, не издавая никаких звуков. За ними расположились обычные люди. Некоторые сидели в небольших группах, другие — в одиночестве. Конечно, назвать их обычными не совсем верно, если сосредоточиться, станет ясно, что каждый из присутствующих, скорее всего, преодолел пятый уровень или же имеет сильный талант. Думаю, некоторые одарённые могут убивать врагов выше уровнем, чем они.
Присмотрев себе тихое место ближе к запасному выходу, стал ждать. За мной в аудиторию зашло ещё несколько человек, после чего вынесли трибуну. К ней вышел старик, наверное, лет пятидесяти или, может, старше, я никогда не мог точно определить возраст собеседника. Да это и не важно. Как только он оглядел толпу, все притихли: похоже, какая-то важная шишка.
— Приветствую всех. Некоторые из вас меня знают, однако для многих я просто старик. Я являюсь главой лагеря. В это тяжелое время обстоятельства вынуждают меня просить помощи. Это старое тело уже не такое крепкое, как раньше. Моё время прошло, и настало ваше. Вы будущее не только этого города, но и всего человечества.
У старика язык-то подвешен. В отличие от других, благодаря классу или своему природному таланту, я могу ощущать приблизительный уровень мощи. Могу сказать, глава лагеря сильнее большинства присутствующих. Даже я со своим бонусом от класса и оружием редкого качества чувствую угрозу от него. Скорее всего, он один из первых поднявший уровень. Возможно, через несколько дней старик достигнет десятого.
— Каждый из вас достиг пятого уровня и получил оповещение с информацией. В нашем городе существует деревня, контроль над ней повысит наши шансы на выживание. Вот только не всё так просто.
Так и знал, что задание будет связанно с деревней. Раз уж мы здесь, значит, военные собрали информацию. По крайней мере я на это надеюсь.
— Как только наш сильнейший охотник достиг пятого уровня и получил информацию, мы стали искать деревню. К счастью, в нашем городе не так много необычных мест. В итоге спустя сутки мы смогли найти её расположение.
После его слов экран загорелся, и перед нами предстала фотография улицы. В конце была арка из золота. Вход сиял синеватым светом. Однако путь к ней перекрыл закованный в тяжёлые доспехи рыцарь. В правой руке был двуручный меч, а в левой — щит размером с взрослого человека.
— Раз уж вы нашли деревню, не думаю, что один рыцарь сможет доставить проблем. У вас есть оружие, достаточно просто расстрелять его в труху, — заявил молодой парень, одетый по самому последнему писку моды. Его одежда даже ночью будет хорошо видна. Идеально для приманивания мутантов. Может, после этого задания ненадолго объединиться с ним? Если, конечно, он выживет в этой авантюре. Что-то внутри меня подсказывает, проблема именно с этим рыцарем.
— Изначально мы так же подумали и отправили несколько отрядов. — На экране были показаны кадры нападения военных на стража, в итоге сокрушительно поражение. Пули были бесполезны, ракетница лишь ненадолго замедляла его, не более. — Этот рыцарь крайне силён. За последние дни мы провели множество тестов. Скорее всего, он нежить, ведь независимо от того, сколько мутантов мы отправляли к нему, тот не терял свою эффективность. Чем больше врагов, тем яростней он становится. Как только количество мутантов перевалило за сотню, он вошёл в режим берсерка. Буквально за минуту он стёр их. Радиус его действий — сто метров от входа. Если выйти за его пределы, он отступит обратно к арке. Чтобы попасть в деревню, единственный выход — победить рыцаря. Поскольку количество нам не поможет, нужно взять качеством. Каждый из вас имеет пятый или даже шестой уровень, вы элита человечества. Собрав всех вас, мы сокрушим рыцаря и получим доступ в деревню.
С одной стороны, мы имеем неутомимого и крайне сильно противника, с другой — лишь шанс получения возможности выбраться из этого города. Для согласия нет никаких причин, всё же опасность превышает возможные бонусы. Стоит ещё раз обговорить это с Вайсом.
— В обмен на ваше участие полагается награда. Всё же вы рискуете своей жизнью и должны получить что-то равноценное. Мы знаем, что в деревне можно будет поменять свой класс, получив солидную прибавку к характеристикам. Каждый из участвующих получит возможность выбрать класс в первую очередь. Также, в зависимости от вклада в бою, будет распределено оружие, полученное в деревне. Вы будете героями нашего города.
Да уж, ездить по ушам старик умеет. Ребята моего возраста и помладше уже вовсю развесили уши от предвкушения наград и почёта. Недалеко от меня сидел мужчина средних лет и не очень привлекательной наружности. На его лице был шрам от ножа или чего-то острого. Он явно уже представил себя в кругу красоток и, наверное, на посту лидера. Ох уж эти несбыточные фантазии. Конечно, хорошо поддерживать простых людей, но, если у военных нет какого-то козыря, все здесь собравшиеся охотники будут просто пушечным мясом.
Награда не стоит этого риска, нужно найти Вайса.

Глава 16

Выйдя на улицу, я нашёл Вайса взглядом и тут же направился в его сторону. Тот встречал меня с лёгкой улыбкой. Осмотрев его, я понял, что не ошибся, и это действительно был Вайс.
— Ты почему меня осматриваешь?
— Да вот не могу определить, настоящий ли ты. Мне казалось, ты крайне хмурый человек, не способный улыбаться.
Вайс почесал затылок, после чего ответил.
— Ну, перед гражданскими я должен быть ответственным командиром, на которого можно положиться. То же самое с моим отрядом. Они должны быть уверены во мне и моих приказах.
Какая ответственность, даже завидно: я никогда не имел такого таланта или же черты, не знаю даже, как это описать.
— Даже если это так, мы вроде бы не друзья, чтобы ты открыл мне свои закоулки души.
Вайс засмеялся.
— Адам, ты спас Алису, к тому же ты сильный воин. Уверен, в будущем мы сможем вместе защищать человечество.
Вот это дух, жаль, что мне плевать на человечество. Единственным якорем является моя семья. Однако, даже если они вдруг умрут, рыдать на их могиле не буду. Скорее всего, напьюсь в хлам, после чего продолжу жить в своём темпе.
— Такими громкими заявлениями не кидайся. Кстати, я хотел обсудить задание. После услышанного планы немного поменялись.
Внезапно за моей спиной раздался старческий голос. В этот момент по моему телу пробежал табун мурашек. Во время нашего разговора Вайс привёл меня в просторную квартиру с видом на город. Вот только кроме нас я никого не чувствовал. Повернул голову, говорившим оказался глава лагеря.
— Молодой человек, могу я узнать, почему вы решили поменять свои планы? По-моему, награды крайне существенны, к тому же с твоей силой не стоит беспокоиться об опасностях.
Не стоит беспокоиться, говорит он, хотя тут и дураку понятно, насколько тот рыцарь сильнее.
— Честно скажу, затея крайне благородная и сама по себе неплоха. Владение деревней не только усилит выживших, но и, скорее всего, позволит очистить этот город. Не сразу, конечно, думаю, через пару месяцев ваши отряды с этим справятся. Вот только это в случае успеха. Я всегда трезво оценивал ситуацию и могу сказать с уверенностью: рыцарь сильнее меня и любого человека в этом городе. Награды же действительно хороши, но только для тех, кто собирается здесь жить хотя бы следующие полгода. Я же вскоре покину этот город. Даже если вы не сообщите мне информацию о запасном выходе, это не страшно. Сосредоточившись на охоте я быстро подниму уровень. С силой, превышающую человеческую в десять или двадцать раз, не составит труда пробить себе путь наружу через стену. Это только замедлит мой путь, не более. Ваша же авантюра может забрать мою драгоценную жизнь.
Старик нахмурился. Неужели он ожидал, что я, услышав о вечной славе и титуле героя, побегу рисковать?
— Я понимаю твои причины, но хотел бы услышать, почему же эта авантюра, как ты её назвал, столь опасна по твоему мнению?
Ладно, старик, хочешь откровений, тогда ты их получишь.
— По снятым кадрам могу предположить, что в обычном состоянии мощь рыцаря — около ста или даже ста пятидесяти. Охотник же, имеющий пятый уровень, может похвастаться тридцатью, возможно, сороками мощи. Думаю, некоторые с сильным талантом могут иметь и больше. Однако даже с оружием потолок — шестьдесят или семьдесят мощи. Вроде разница всего чуть более чем в два раза, но это так не работает. Чем выше мощь, тем больше разница в силе за каждую единицу характеристик. Теперь вернемся к рыцарю. Он одет в очень тяжёлые доспехи и держит в руке двуручный меч. В бою с мутантами рыцарь показал себя искусным бойцом. В итоге мы имеем противника, имеющего бесконечную выносливость или же огромное её количество. Высокий показатель ловкости и силы, ведь, нося эти доспехи, дискомфорта он точно не испытывает. Если же у него ещё и высокое сопротивление духовным атакам и магии, тогда рыцарь — просто машина для убийства. Толпой его не убить, а собранный вами отряд элиты таковой не является. Они просто пушечное мясо, отправленное на убой, если, конечно, у вас нет какого-то козыря, который изменит данную ситуацию.
Старик улыбнулся и похлопал, выражая восхищение моим словам.
— Хороший анализ, молодой человек. Твои предположения совпадают с оценкой аналитиков. Однако, как ты и сказал, у нас есть несколько козырей, благодаря которым шансы на победу не так низки. Мой талант позволяет усилить мощь союзников на двадцать процентов. Это усиление не так очевидно на ранних этапах. Вот только даже так это прибавит в среднем не мало мощи нашему отряду. Также с одного из элитных мутантов в прошлом сражении выпал свиток. Его действие заключается в ограничении движений одного противника на пять секунд. В это время он не сможет атаковать или защищаться. Ещё рыцарь впадает в безумие, только если в радиусе ста метров от ворот появляется более ста противников. Мои люди будут вас прикрывать за пределами этой зоны. Пусть оружие и не наносит ему урон, оно может замедлить его действия.
Подозрительно, что старик так просто рассказывает мне столько информации.
— Почему вы не рассказали всё это в аудитории, а говорите мне сейчас?
Старик достал из кармана куртки небольшой предмет, похожий на часы.
— Этот странный артефакт мы получили случайно, убив одного особенного мутанта. Он позволяет определить, сильнее ли человек перед тобой или нет. Он оценивает волны энергии от тела и оборудования и показывает приблизительное значение. На данный момент ты являешься сильнейшим охотником в нашем городе. Если ты будешь участвовать, шансы на победу значительно возрастут.

Глава 17

Иметь козырь хорошо, и у военных он существенный. Если всё пойдет по плану, тогда шанс успеха крайне высок. Вот только не может всё пройти так радужно. За всю мою жизнь ни одно событие, в котором я участвовал, не проходило по плану. Каждый раз появлялась проблема, поэтому не удивлюсь, если в момент борьбы со стражем деревни нахлынет волна мутантов.
— Теперь ваш план выглядит немного более реалистичным. Я мог бы согласиться и помочь вам, если вы предложите дополнительную награду. К сожалению, ваши условия всё ещё не стоят моего риска. Даже если я не смогу получить здесь класс, не значит, что не возьму его в другом месте. В новое время услуги сильного охотника везде будут иметь ценность.
Вайс хотел вмешаться, но старик остановил его. Лидер лагеря, нахмурившись, посмотрел прямо мне в глаза. От этого взгляда мне стало не по себе. В нём читалось намерение убить. Хотя не уверен, что я почувствовал на самом деле. Однако внутренне мне казалось, это самое точное определение этого чувства.
— Парень, тебе не говорили, что если укусить слишком большой кусок, можно подавиться?
В один миг вся вежливость пропала и пришла агрессия. Ох уж это лицемерие.
— Ну, во-первых, я рад, что вы беспокоитесь обо мне, но не стоит. Я уверен, независимо от количества еды, в моих силах всё это переварить. Во-вторых, это не жадность, а здравая оценка ситуации. Если бы ваша команда имела в среднем десятый уровень, я бы без раздумий согласился. Сейчас же это вы пришли ко мне, прося помощи. Если вы не согласны, тогда нестрашно, жалеть не буду. В нынешних реалиях награда не соответствует риску. Раз уж мы определили мою позицию, мне стало любопытно: зачем так спешить? Как я уже говорил, если охотники поднимут свой уровень до десятого, вам не составит труда захватить деревню.
Старик выдохнул и уже спокойным тоном без какой-либо агрессии ответил:
— Как только мы обнаружили входы, было сделано множество попыток пробраться внутрь. Один раз у нас получилось, и в деревню смогли попасть несколько наших охотников.
Вот это неожиданно, не думал, что возможно попасть внутрь не победив стража.
— Похоже, всё прошло не так, как хотелось.
— Да, после выхода охотников обратно рыцарь впал в безумие. Его силы возросли как минимум в несколько раз, а то и больше. Мы не успели даже опомниться, как наши вернувшиеся охотники были обезглавлены. Поскольку они вернулись на нашу сторону, специалисты смогли подключиться к камерам в их форме и посмотреть записи. За аркой находится обычная деревня где-то шестнадцатого века. Там наши солдаты получили много информации. Во-первых, поднять уровень можно только на десятом уровне. Во-вторых, первому зашедшему в деревню полагается награда с привязкой к человеку. Но не это самое ужасное. Поскольку мы нарушили правила и обманули систему, мы понесём наказание. Каждый день рыцарь будет становиться сильнее на десять процентов. Если мы не захватим деревню в ближайшее время, скорее всего, этого не произойдёт вовсе.
Вот это поворот событий. В очередной раз это доказывает один факт: не стоит верить всему, что говорят люди. Если бы я решил сразу согласиться, никогда не узнал бы о ежедневном усилении рыцаря.
— Тогда тем более стоит поднять награду. От неё зависит, насколько я буду выкладываться в бою. Я очень добрый и честный человек, поэтому, услышав вас, всё же буду участвовать в этой авантюре. Однако, с другой стороны, я ценю свою жизнь, поэтому с нынешней наградой при малейшей угрозе моей жизни я отступлю.
За время моего ответа на лицах старика и Вайса эмоции менялись с невероятной скоростью. Сначала разочарование, потом радость, вскоре злость и наконец принятие реальности, в которой оказались.
— Хорошо, это приемлемо. Тогда дополнительно я могу предложить несколько наград. Во-первых, после выполнения задания я сообщу всем лагерям под контролем правительства твои данные. Раз уж ты хочешь выбраться из города, останавливать тебя не стану. В своём путешествии ты в любом случае рано или поздно столкнёшься с лагерями. С каждым днём пропускной контроль будет расти, и вскоре не каждый сможет попасть в убежище. Благодаря мне ты без проблем попадёшь в любой лагерь. Вторая награда — это браслет. Помнишь, я говорил: первому охотнику, попавшему внутрь деревни, полагается награда. Так вот, этот браслет имеет пространство внутри. Его размер неизвестен, в записи мы не смогли определить это. Но даже если там всего один кубометр, это уже крайне много для путешественника, коим ты хочешь стать.
Это другое дело, теперь игра стоит риска.
— Даже если сейчас у вас не так много способов в полной мере использовать этот браслет, он крайне ценен. Зачем отдавать именно его?
— Этот артефакт имеет привязку к человеку, и её можно приобрести только внутри деревни, из которой он был получен. Если мы не сможем попасть внутрь — это просто необычный браслет. Если я смогу обменять его на шанс спасти больше людей, тогда это того стоит.
Как благородно с его стороны, но верится с трудом. Хотя плевать, мне главное получить награду и поскорее сбежать из этой клетки. Конечно, если он действительно так благороден, тогда я рад за этот город и его жителей.
— Хорошо, тогда я согласен и выложусь на полную в завтрашнем сражении.
Мы пожали друг другу руки и я направился отдохнуть.

Глава 18

На следующий день всё было готово. Все охотники горели энтузиазмом, я даже слышал обсуждения о том, как хорошо быть героем. Как мало нужно некоторым людям для счастья. Как всегда я оказался прав, и эта авантюра шла не совсем по плану. Как раз перед отправкой к деревне разведчики узнали прискорбную новость: мутанты стали массово собираться в полукилометре от ворот. Похоже, мутанты решили отомстить за погибших собратьев и сокрушить рыцаря.
Можно строить множество догадок, но это не изменит того, что это испортило план военных. Теперь придётся не только сражаться с рыцарем, но и отбивать волны мутантов.
Риск растёт, наверное стоит попросить повысить награду, думаю, это вполне логично. Хотя я всё же хороший человек, и такое поведение не подходит к моей репутации.
Вскоре старик пригласил всех охотников на собрание. В отличие от прошлого теперь здесь присутствовали все руководители лагеря.
— Мы не можем отменить эту операцию, и она произойдёт в любом случае. Некоторые из вас хотели предложить отменить её, именно для вас я это говорю. Если мы хотим выжить в этом городе или иметь шанс его покинуть, это единственный вариант.
Похоже, не всё так хорошо в нашем лагере, как казалось с первого взгляда. Всегда есть люди, ценящие свою жизнь выше других. Как я например, но в отличие от них, имея достойную награду, я готов рискнуть. Тем временем старик продолжал:
— Мы используем технику и прорвёмся к воротам. На расстоянии двухсот метров от них мы образуем линию обороны. Пока мы не создадим её, попрошу охотников помочь с обороной. Без неё шансы на победу в схватке с рыцарем будут равны нулю.
Собравшиеся охотники лишь кивнули головой, соглашаясь. Все понимали, что в этот момент не стоит перечить расстроенному старику, ведь неизвестно, какие будут последствия. Для большей уверенности в полной самоотдаче всех участвующих глава лагеря даже рассказал об ежедневном усилении рыцаря. От услышанного некоторые побледнели, и даже сомневающиеся теперь твёрдо намерены выложиться на полную. После собрания я направился к месту сбора.
Как только я собирался сесть в транспорт для поездки, ко мне подошёл солдат и сообщил, что после операции меня ждёт дополнительная награда. Всё-таки хорошим людям всегда везет, и, не зависимо от отрасли, всё будет хорошо.
Благодаря технике и пулемётам прорваться через толпы мутантов не составило труда. Всё же попасть сюда было самым легким. Теперь нужно было в кратчайшие сроки создать линию обороны. Пока остальные охотники защищали военных, устанавливающих линию обороны, я взобрался повыше для оценки ситуации. Со всех направлений мутанты стекаются к нам. В толпе было несколько особей, сильно отличающихся от своих собратьев как размерами, так и внешностью. Волна с элитными мутантами и без — это разные вещи. Теперь даже с линией обороны нужно будет оставить часть сильнейших охотников. Обычное огнестрельное оружие не сможет победить элитного мутанта.
Свои наблюдения я сообщил военным, на что те лишь угрюмо кивнули и продолжили свою работу.
Следующие несколько часов прошли очень быстро, пришлось участвовать в бою с мутантами. К сожалению или счастью, ни один из элитных не пришёл к нашим позициям. Каждый из нападавших умирал с одного удара, и это приносило мне радость. Всё же неизвестно, насколько силён рыцарь на самом деле, возможно у него есть скрытые способности. Убивая мутантов, есть возможность ещё немного поднять уровень. Остальные охотники думали так же. Каждый из них выкладывался и пытался убить как можно больше. Даже наивные ребята, хотящие стать героями, не имели желания умирать.
Как только линия заработала и военным больше наша помощь не нужна была, мы отправились передохнуть. Я сел на лавочку у дороги, и меня тут же позвал к себе старик. Зашёл в фургон, и меня осчастливили сообщением.
— Хорошо, что так быстро пришёл. Такими темпами мы не сможем захватить деревню. За волной мутантов стоит элитная особь, предположительно её основной характеристикой является интеллект. Благодаря ей она может контролировать других мутантов. Нужно убить её или отогнать на некоторое время. Не знаю причины, почему мутанты решили атаковать деревню, но это явно не просто так.
Чудненько, вот и новые нежеланные приключения на мою голову. Я хотел отказаться, однако всунутые мне в руки сапоги, ускоряющие передвижение и замедляющие падение с большой высоты, переубедили меня. К тому же, как оказалось, нужно было всего лишь доставить бомбу в определённый сектор, где находится мутант, и взорвать её как можно ближе к нему.
— Вы издеваетесь? Небось, как только я активирую бомбу, взлечу на воздух вместе с тем мутантом.
— Не волнуйся, после активации у тебя будет минута, чтобы убежать. С твоими характеристиками и этими сапогами это не сложно.
Эта затея мне ещё больше не нравилась, чем сражаться с рыцарем, сильнее меня в несколько раз. Пока я сомневался, ко мне в голову пришла одна идея. Зачем подходить слишком близко к мутанту и рисковать своей жизнью? Мы находимся в городе, и, если подгадать момент, можно скинуть на мутанта бомбу. Этот план неидеален, но в случае неудачи я смогу благополучно убежать и, если необходимо, попробовать ещё раз.
— Ладно, есть у меня одна идейка, давайте свою бомбу.

Глава 19

Стоя на расстоянии чуть более ста метров от рыцаря, я словно вернулся в те далекие подростковые годы. Те чудесные времена с рейдами на боссов. Каждый из группы твёрдо уверен в победе. Отработанными действиями контрите весь скилл-сет босса, после чего получаете заслуженную награду. Замечательное чувство, когда смело рвёшься в бой, ведь знаешь: твои союзники прикроют тебя или даже примут удар на себя.
По крайней мере хотелось бы испытать ту атмосферу опять. Оглядев толпу, собравшуюся вокруг меня, я понял, что всё было не так радужно. Единственными, кто верил в победу, был Вайс и девушка-блондинка с булавой в руках. Остальные же слегка дрожали и явно не стремились сразиться с рыцарем.
В отличие от нашей группы бравых охотников, наш противник стоял неподвижно и пристально наблюдал за нами. Да уж, количеством его явно не испугать. Он словно говорит: только сунетесь, и я отрублю вам голову. Если вспомнить видео, снятые военными, это дело он любит. Большая часть его противников умерла как раз таки из-за лишения головы. Всё-таки мало кто сможет выжить без неё. Надеюсь, у него та же ситуация.
Под звуки выстрелов пулемета и другого вооружения мы мирно стояли и смотрели на рыцаря. Он отвечал взаимностью. Наш противник не мог отойти от ворот дальше, чем на сто метров, хотя это не точно. Возможно, он просто не хочет, в общем, это не так важно. Никто из моих партнёров не спешил первым ринуться в бой. Понимая, насколько это время драгоценно, я не собирался идти и принимать первый удар рыцаря на себя. Даже на расстоянии в сотню метров было ясно: этот парень сильнее меня как минимум в несколько раз. В сражении один на один я очень быстро паду, повезёт, если тело останется целым.
Многие охотники хотели быть героями, вот пусть и геройствуют. Ничейный подвиг стоит всего лишь в ста метрах. Вскоре один парень не выдержал — в нём я узнал того хулигана из аудитории. По крайней мере, мне кажется, что это его профессия: всё же слишком у него лицо устрашающе. У него в руках была труба, вокруг неё горел еле заметный зеленоватый свет.
Как только он переступил невидимую черту и подошёл на расстояние меньше ста метров от врат, рыцарь тут же ринулся к нему. Я готовился увидеть типичную сцену из различных книг или фильмов, где человек в бою с противником превозмогает себя и становится спасителем всех и вся. К сожалению, этот парень не был главным героем и испортил всю картину. Благодаря своему таланту и трубе он смог заблокировать несколько ударов рыцаря, пусть и с трудом. После чего закричал в нашу сторону:
— Чего вы застыли, уроды, помогите мне! Если меня убьют, вы точно не сможете его победить.
Вежливость явно не его конёк. Если бы ситуация позволяла, я бы заметил, что он неправ. Если он умрёт, в принципе ничего не изменится. Его чувство собственной важности слишком завышено. Хотя не хочу этого признавать, однако мясной щит из него неплохой. Жаль будет потерять его, не получив выгоду.
Вместе со мной ринулись пришедшие в себя охотники. Как всегда численное преимущество возымело свой эффект, пусть мы не очень хорошо синергировали свои удары с друг другом. Всё же от двадцати ударов рыцарь не мог уклониться или заблокировать их в полной мере. Благодаря этому через некоторое время его броня покрылась вмятинами и небольшими трещинами. На щите и мече стала появляться ржавчина. Если бой продолжится таким темпом, ещё минут пять, и рыцарь лишится не только брони, но и оружия.
Видя наш успех, большинство охотников расслабились, и очень зря. В борьбе с любым противником потерять бдительность фатально. Я как всегда оказался прав.
Рыцарь отбросил щит и отвёл меч немного назад. От него разошлась волна, отбросив всех охотников на расстояние нескольких метров. В таких случаях лучше отойти как можно дальше, что, собственно, я попытался сделать. Однако было уже поздно: рыцарь внезапно совершил рывок, его скорость была невероятной, и мои глаза смогли заметить лишь размытый силуэт. Похоже, сегодня богиня удачи на моей стороне — уклониться от его атаки я точно бы не смог. Целью хранителя врат стал парень с трубой. Тот не успел ничего сделать, как бронежилет, данный военными, был пронзён насквозь, и вместе с ним сердце. Его глаза выражали неверие, и понять парня можно. Победа была так близка, наверное он уже представлял, как вернётся героем, но жизнь жестока.
В отличие от моих мыслей, обдумывающих данную ситуацию, тело уже ринулось в атаку. Внутри меня нечто шептало: что вот он, шанс. Вайс был со мной такого же мнения и также сокращал дистанцию. Конечно, жаль отличный мясного щит, но с этим ничего не поделать, сейчас пора действовать. Единственное, о чём я беспокоился, так это о возможном отступлении рыцаря назад. Никто не мог его остановить.
В очередной раз за сегодня богиня удачи улыбнулась мне — меч застрял в теле хулигана, и этих драгоценных секунд хватило, чтобы наши удары настигли противника. Рыцарь был готов отступить, вот только сзади него появилась та самая девушка с булавой. Наши удары были всего в нескольких сантиметрах от его тела. Теперь у него не получится уклониться.

Глава 20

Наши удары попали точно в цель, заставив его пошатнуться и упасть на одно колено. В идеале нужно было попытаться добить его, вот только внезапно появилась волна, отбросив нас на приличное расстояние. Теперь, не имея хорошего мясного щита, нужно придумать, как нанести ему урон, не получив в ответ. Справа от меня раздался приятный женский голос. Он мне показался знакомым, словно я его уже неоднократно слышал.
— Я уверена, что как минимум нескольким из вас повезло получить навык с тел мутантов. Без каких-то навыков и счастливых встреч вы бы не смогли поднять уровень так быстро. Возможно, это ваши закрытые карты, и вы боитесь их раскрыть, но могу вас заверить: момент для их использования пришёл. Если мы втроём умрём, как тот парень, у вас не будет шанса на победу. Сейчас не решившись, вы потеряете возможность приобрести класс, и неизвестно, когда вы в следующий раз получите его. Не забывайте: сзади — толпа мутантов, штурмующая линию обороны, которая долго не продержится. Теперь у нас есть только один вариант — и это победить. Получив класс в деревне, мы станем сильнее. Только так мы сможем выжить, — заявила блондинка с булавой. Речь была отличной, и на долю секунды я даже был готов сам ринуться в бой не взирая на риски. Благо в такие моменты мой разум всегда берет верх.
— Хорошая речь, меня зовут Адам. Хотелось бы заметить один факт. Я лично умирать не собираюсь, и в случае смертельной опасности покину вас. Если вы вместе с теми ребятами ставите перед собой только два варианта, в которых один — это смерть, тогда веселитесь без меня. Даже жизни всего человечества не стоят того, чтобы умереть.
Она посмотрела на меня и усмехнулась.
— Я тоже не намерена умирать в этом богом забытом месте. Но если эти идиоты не помогут, нам будет сложно победить. Для выживания получение класса как можно раньше жизненно необходимо. Меня зовут Лаура, в следующем сражении я положусь на вас двоих.
Не совсем разумно доверять незнакомцам свою жизнь в столь опасной ситуации. Хотя видно сразу: Вайс готов защитить Лауру своим телом. Неожиданно он, похоже, влюбился. Возможно, я стал свидетелем легендарной любви с первого взгляда. Хотя у нас здесь — с первого совместного сражения, но это несущественные детали.
Тем не менее она сделала правильный выбор: если и доверять свою жизнь кому-то, то сильнейшими. На данный момент мы втроём являемся сильнейшими в этом городе, ну, или почти. Всё же интуиция подсказывает: старик не так прост. Пятёрку же закрывал ныне умерший как герой наш мясной щит. Так что если мы не сможем её прикрыть, тогда никто не сможет в этом городе.
Слова Лауры придали немного уверенности другим охотникам. Этого было достаточно, чтобы те опять воспрянули боевым духом и ринулись в бой. Теперь никто не прятал свои козыри, каждый использовал свои навыки. Как оказалось, некоторым повезло выбить из мутантов парочку редких навыков. Помимо банальных: усиливающих оружие или повышающих характеристики — были и более необычные. Один из охотников создал в руке огненный шар размером с баскетбольный мяч. Столкновение с рыцарем отбросило его на метров десять. Похоже, если получится, стоит иметь в друзьях парочку сильных магов. Другой смог создать множество лоз, которые ограничили движения рыцаря. Вишенкой на торте стал навык, принадлежащий подростку в маске демона. Он повысил гравитацию для хранителя в несколько раз. Под ним даже асфальт стал трескаться. Благодаря сотрудничеству мы смогли нанести ему ещё дюжину ударов.
Пошатываясь, он отбросил меч, и стал слышен скрежет костей.
— Всё бессмысленно… Вы просто игрушки… Они придут… Они всё уничтожат… Нет спасения… Я не сдамся… нет… меня не победить… Я должен выжить… должен защитить…
Внезапно ранее молчаливый противник заговорил. Его речь была прерывистой, но тем не менее стало любопытно, кто это они, и почему всё будет уничтожено. Хотелось бы узнать, но не думаю, что рыцарь будет отвечать. После произнесённых слов вся броня отвалилась от его тела. Перед нами предстал скелет. Из ниоткуда на его теле стала образовываться плоть. Очень быстро хранитель перестал выглядеть как скелет.
— Все нарушители должны умереть.
Закричав, хранитель вытащил свой позвоночник. Отброшенное оружие и броня стали сливаться с ним. От руки плоть стала расти и на позвоночнике, в итоге хранитель держал в руке огромный тесак. Как только началась трансформация, я сразу ринулся в атаку с Вайсом, однако это было бессмысленно. Он поменял форму слишком быстро.
— Я бы хотел отказаться от миссии, — заявил я, всё же теперь хранитель был не просто сильнее в несколько раз. Казалось, ему хватит всего лишь несколько секунд, чтобы перерезать нас, словно скот.
— Не волнуйся, не всё потеряно, ведь я здесь. — Я оглянулся. Это оказался старик. Как только он добежал до нас, я почувствовал прилив сил.
— Моё усиление будет действовать всего лишь полминуты. Мы должны закончить этот бой за это время.
Он был прав, и все это понимали. Как только мы подошли ближе, старик разорвал свиток, и рыцарь замер. Наконец, пришло моё время. Раньше мои удары из-за доспехов не имели эффекта. Теперь же всё совсем иначе. Удар по ноге возымел нужный эффект, и я услышал, как кости в ней треснули.
Свиток действовал только пять секунд, за это время мы нанесли как можно больше ударов, но этого было мало. Рыцарь, шатаясь, впал в безумие и попытался забрать с собой как можно больше охотников. Дальнейшее сражение превратилось в симулятор уклонения. Цена неудачи — наша жизнь. Через минуту рыцарь остановился, его тело рассыпалось на крохотные частицы какой-то энергии.
Сражаться с ним отправилось тридцать охотников, вот только в конце в живых осталось всего лишь одиннадцать. В последнем безумии хранитель был слишком силён. Мне повезло выжить. Если бы он нацелился на меня, шансы на моё выживание были равны нулю. Я был рад: похоже, богиня удачи уже в третий раз за сегодня улыбнулась мне.

Глава 21

После столь тяжёлого боя хотелось лечь и отдохнуть, но, к сожалению, толпа мутантов штурмовала линию обороны. Оставшиеся охотники присоединились к военным. Осмотрелся: наша ситуация была не столь радужной. В отличие от бесконечной толпы мутантов, простирающейся до горизонта, пули у солдат скоро могут кончиться.
К моему глубочайшему удивлению, мутанты отступили. Похоже, их целью был хранитель. Каким-то образом определив, что тот мёртв, решили отступить. Неужели они хотели просто отомстить или была какая-то иная цель? Раз уж угроза от мутантов миновала, перед заслуженным отдыхом стоит посетить деревню. Не зря же я рисковал своей жизнью. Пройдя через портал вместе с другими охотниками, увидел обычную деревню. Домики были небольшие, сделанные из дерева. Нет, это была не обычная деревня. Всё же красных деревьев и летающих обезьян в нашем мире, по крайней мере, раньше не существовало. Хотя после конца света, возможно, где-то случайная мутация могла создать нечто подобное. Нас встретил мужчина средних лет. На его лице была улыбка, и он был рад нас видеть.
— Приветствую вас, герои, в нашей деревне. Здесь вы сможете получить силу для спасения себя и своих близких.
Хорошо сказано — его слова сразу воодушевили других охотников. В отличие от них, я пекусь только о себе. Думаю, мои родители со своими связями точно будут в безопасности. К тому же кто в здравом уме решит стать героем? Такие люди по законам жанра всегда должны преодолеть трудности или даже пожертвовать близкими.
Пока я обдумывал, разумно ли становиться героем, мужчина, встретивший нас, довёл нас до центрального здания. В отличие от остальных, оно имело два этажа.
— На данный момент не все здания вам доступны. Как только вы получите класс и станете сильнее, вам откроются другие полезные места. Войдя в это здание, вы сможете узнать, какие классы вам подходят. Они делятся на обычные, редкие, эпические и легендарные. Возможно, если повезёт, вы сможете получить уникальный класс. Всю остальную информацию узнаете внутри. В честь вашего прибытия там уже накрыт стол.
Мы зашли внутрь, где нас встретили столы, ломившиеся от различной еды с напитками. Когда я сел за него, справка в моём статусе пополнилась новой информацией.
— Вот это я понимаю — награда. Теперь точно не зря рисковал, — заявил полноватый парень рядом со мной. Когда я увидел его впервые, попробовал догадаться о его роли в бою: танк или же волшебник. Однако он оказался крайне ловким убийцей. В бою с рыцарем, во время его безумия, пухляш смог несколько раз уклониться от его атак.
Оставив его, я сам сосредоточился на еде, попутно изучая информацию.
После изучения предоставленной информации мне стала ясна приблизительная ситуация с классами. Первое, что хотелось заметить: многое будет зависеть от таланта или же скорости. Посредственные люди всё также останутся на дне независимо от их усилий. Мир несправедлив, даже конец света не смог изменить это.
Человек после смены класса сбросит свой уровень, как и мутанты. Всё это сделано, поскольку за каждый уровень класса его обладатель получает прибавку к характеристикам. Чтобы тело не взорвалось в один миг от слишком большого прироста, существует такое ограничение. Оно работает для всех рас, живущих на земле. Каждый класс дарует несколько навыков: чем выше его редкость, тем больше их получает человек.
В целом, чтобы сменить класс, нужно выполнить несколько требований. Для получения обычного класса нужно достигнуть десятого уровня или же иметь мощь выше пятидесяти. Роль будет определенна по той характеристике, которая достигла стандарта. Поскольку у меня все характеристики равны, мне доступны все обычные классы. За каждый уровень прибавляется десять мощи. Данный показатель в два раза выше, чем простое повышение уровня без него. Для получения редкого класса также существуют стандартные критерии в виде тридцатого уровня и четырёхсот мощи.
Однако, имея некий талант, например, идеальную память или же ловкие руки, можно получить класс намного раньше. Для таких людей требования понижаются. За каждый уровень можно получить дополнительные пятьдесят мощи. Разрыв между этими двумя классами колоссальный.
Эти две редкости класса может получить любой человек, нужно лишь повысить уровень и достичь нужных критериев. Даже если на вас висит какое-то проклятие, понижающее прирост мощи к сотому уровню, вы точно сможете набрать нужные четыреста мощи. Хотя чем выше уровень, тем опаснее опять становиться охотником первого уровня.
Получение уникальный классов не имеет ограничений по мощи или же уровню. Тут нужно иметь уникальный талант и предрасположенность. В мире не может появиться второй обладатель того же класса. В отличие от других классов, они имеют фатальную слабость, но в то же время и невероятную силу. Каждый из обладателей данных профессий — специалист крайне узкого профиля. Например, волшебник воды не может создать заклинания из ничего. Но он может мастерски управлять всей водой вокруг себя. Если данный маг будет возле моря, его сила будет равна эпическому классу или даже легендарному. В засушливой местности даже «редкого» профессионала будет трудно победить. За каждый уровень прибавка — всего сотня мощи, что не выглядит слишком сильным. Всё дело в навыках. В подходящей обстановке они могут проявить силу в десятки раз выше показателя мощи.
Последние две редкости класса ориентируются больше на квалификацию. Помимо высокого уровня, нужен сильный талант. Для эпического — семидесятый, а для легендарного — девяностый. Если эпический класс — это просто возможность стать сильнее с навыками и прибавкой к мощи, то с легендарным всё не так просто. Каждый класс — это наследие павшего существа, которое при жизни имело звание легендарного. Для его получения нужно иметь схожий талант и взгляды на жизнь. Можно сказать, что с классом человек получает наставника.
Конечно, если в мире не появится нужных претендентов, то, выполнив базовые требования, люди всё равно смогут получить эти классы. Хотя, думаю, герои появятся: всё же в тяжёлые времена у человечества всегда рождались герои. Обладателей эпического класса можно смело называть элитой всего человечества, имеющих сильные базовые навыки и прибавку к мощи в пятьсот за каждый уровень. В мире их может быть ограниченное количество. Только сотня людей будет обладать столь великой силой. Возможно, в будущем за ними станут охотиться для освобождения квоты. За этим будет забавно наблюдать.
Наконец, будущие лидеры человечества — от их решений будет зависеть слишком многое. За каждый уровень они получат прибавку в тысячу мощи. В противовес столь ужасающей мощи их может быть только десять.
В итоге можно предугадать создание нового общества, где класс будет равен твоему статусу. Хотелось бы верить в свою безупречность, однако это не так. Проверил подходящие классы — оказалось, я мог сменить класс на редкий. После оценки собранной информации решил его не менять. «Страж» явно имеет более высокий потолок силы. В любом случае после прибытия в столицу я смогу сменить класс.
Хотя кого я обманываю: я бы с радостью сменил класс, но это невозможно. Как только я согласился, мне всплыло сообщение о неизвестной ошибке. В будущем нужно узнать, в чём проблема.
Другие охотники, похоже, также изучили информацию, ведь сорвались со своих мест. Наверное, отправились убивать мутантов. Их можно понять: чем быстрее поднимут уровень, тем скорее получат класс. В итоге шансы выжить станут выше. У меня уже был класс, так что можно получше осмотреть деревню.
Как и говорил староста, большинство зданий было недоступно. Помимо места с выбором класса и по совместительству столовой, был доступен бар. Внутри сидел староста, я устроился рядом с ним.
— Неожиданно встретить героя в это время. Почему не отправился вместе с товарищами сражаться со злом?
От его слов я скривился.
— Во-первых, я не герой. Во-вторых, мы не товарищи. Так уж получилось, мы были вынуждены вместе сражаться, не более. Сюда я пришёл за информацией.
Староста засмеялся.
— Забавный ответ, ну да ладно. Раз уж ты первым сюда пришёл, тогда отвечу на три вопроса, если это в моих силах. В ваших историях же популярна цифра три.
Ну, спрашивать, откуда они и как тут оказались, бессмысленно. Это не даст мне ничего существенного. Призадумался, и мне в голову пришли нужные вопросы.
— Хорошо, во-первых, мне любопытно: почему мутанты так безумно пытались прорваться сюда? Зачем им сражаться с хранителем?
Староста отпил из своего стакана, после чего ответил:
— Тут всё просто. Для начала задам вопрос. Почему ты считаешь, что деревня создана для людей?
Первой мыслю было: если не для нас, тогда для кого. Внезапно меня осенило.
— Мы больше не на вершине пищевой цепи, — пробормотал я.
— Всё верно, теперь нет никого с привилегиями. Сейчас будь то животные, мутанты или люди — все в равной позиции. Кто сможет одолеть хранителя, тот заполучит деревню. В зависимости от владельца она изменится. Мутанты отступили, поскольку дальнейшее сражение было бессмысленным — теперь это место всегда будет помощью для человечества. Даже если в этом городе не останется людей. Это же не значит, что в будущем они не вернутся.
От услышанного я невольно улыбнулся. Теперь я был уверен: в этом мире скучать не придётся. Люди не имеют преимущества, так что опять стоять на вершине у них не получится. По крайней мере в ближайшем будущем.
— Отлично, тогда второй вопрос. Хранитель перед своей смертью говорил о каких-то врагах. Мол, они придут и всё уничтожат. О ком он говорил?
Мой вопрос явно выходил за рамки, ведь староста потерял свой настрой и стал более серьёзным.
— Этого вопроса я не ожидал и, к сожалению, не могу ответить на него. Сейчас это бессмысленно, однако кто меня за язык тянул сказать, что отвечу на три вопроса. Контракт — вещь опасная.
Он призадумался, пытаясь составить ответ так, чтобы не получить наказания. Похоже, весь персонал подписал какой-то контракт, ограничивающих их.
— Придумал, как ответить. В общем, это не суперсекретная информация, но она имеет ограничения. Для её получения на любом уровне тебе нужно заиметь легендарный или эпический класс. Обладатели уникального класса получат доступ на пятидесятом, а редкого — на семидесятом.
— Похоже, ты забыл об обычных классах и простых людях.
Староста изобразил презрение на своем лице.
— Те, кто к тому времени не смогут получить хотя бы редкий класс, всё равно ничего не сделают. Пушечному мясо не имеет смысла что-либо говорить.
Равноправие на лицо, похоже, я был прав. В будущем от класса будет зависеть слишком многое: от статуса до шанса на выживание.
— Не зря я решил прогуляться, возможно в ближайшем будущем не смог бы узнать столько информации. Тогда последний вопрос: почему я не могу получить класс?
После него староста выплюнул напиток и шокировано посмотрел на меня.
— Такого не может быть. Я сейчас сам попробую, если ты пошутил, тогда будешь с обычным классом какое-то время ходить.
Староста положил свою руку на моё плечо, после чего тут же её отдернул и очень странно на меня посмотрел.
— Это крайне необычно. Такое возможно только в двух случаях. Первый: у тебя особенное тело. Многие называют его проклятым, ведь из-за него нельзя выбрать класс. Однако, если у тебя достаточно таланта и воли, ты сможешь создать свой класс. Он будет как минимум эпического качества, возможно, даже легендарного.
Это явно не мой случай, ведь я владею классом.
— А второй вариант?
— Иной вариант невозможен, уж поверь мне. Если бы это случилось, мы бы с тобой не разговаривали. Ладно, я ответил тебе на три вопроса, так что пойду, у меня ещё много работы.
Похоже, я ему надоел, ну да ладно. Возможно, в следующей деревне тоже получится задать парочку вопросов старосте. Надеюсь, новый не будет таким скрытным. Теперь нужно пойти отдохнуть.

Глава 22

После тяжелого дня я спал как убитый. Не стоит больше доводить себя до такого состояния. Неизвестно, какие опасности могут подстерегать даже в лагере. Выспавшись, я заметил свою странность. До конца света я был простым работающим парнем, пусть и с влиятельными родителями. В драках участвовал всего лишь пару раз. Назвать себя бойцом язык не повернётся. Однако после получения класса в сражениях я словно рыба в пруду. Если вначале был страх, то сейчас он пропал. Вчера, когда я находился на волоске от смерти, во мне бушевал азарт и уверенность в своём выживании. Возможно, класс влияет на меня даже сильнее, чем мне казалось. Хотя, если смотреть на ситуацию в целом, это даже хорошо.
Сейчас осталось забрать свою награду у главы лагеря. Надеюсь, запасной проход всё ещё работает: не хочется проводить в этом городе ещё один месяц. Солдаты меня сразу пропустили, старик находился в своём кабинете. Зашёл внутрь, меня встретили с улыбкой на лице. Не знаю, почему, но, увидев его таким, я словно съел горькую конфету. Раньше относился к таким людям нейтрально, неужели в прошлом это был самообман. На самом деле столь любезных и счастливых людей я ненавижу.
— Это же Адам, рад тебя видеть. Мог бы ещё пару дней отдохнуть: всё же вчерашний бой был напряжённым. Если бы вы вместе Вайсом и Лаурой не объединились в одну команду, возможно, мы бы все умерли. Никто не ожидал, что у рыцаря будет вторая форма и он впадёт в безумие. Честно говоря, увидев его в финальной форме, был готов скомандовать отступление. Однако вы совместными усилиями смогли сокрушить его. В лагере вас уже называют героями.
В моей голове появилась картина, как лагерь скандирует, что я герой. Невольно по всему телу пробежали мурашки. Стоит покинуть этот город как можно быстрее, только репутации героя мне не хватало для полного счастья.
— Это хорошо, но я пришёл за наградой. К тому же, даже если бы меня не было, ничего по сути не поменялось. Среди выживших точно есть парочка ребят, скрывающих свою силу. Если бы они выложились на полную, вы бы всё равно победили. Не стоит давать мне звание героя, и остальным в лагере тоже скажите. Ведь они понадеются на меня, а я спасать их не собираюсь.
Старик перестал улыбаться, после чего разочарованно сказал:
— Так ты всё же решил покинуть город? Внутри меня горела надежда, что ты останешься. Ну, значит, такова воля судьбы. Я уверен, что в будущем мы ещё встретимся.
С удовольствием бы больше не видел тебя, старик.
— Не думаю, что это случится, ведь возвращаться я не планирую.
Старик пожал плечами и разложил карту города на столе. Она оказалась столетней давности.
— Сейчас всё объясню, не волнуйся. Раз уж ты хочешь покинуть город, стоит обрисовать ситуацию. Ранее отсюда можно было выйти двумя путями. Первый: через ворота. Однако, как только произошла катастрофа, один из военных начальников приказал подорвать все выходы. Поскольку я и Вайс были внутри, помешать ему никто не смог. Ну, думаю, это ты и так знаешь. Только глухой не слышал об этом, — с гневом в голосе проговорил старик. Похоже, при встрече с отдавшим приказ на подрыв глава лагеря точно отвесит ему парочку затрещин, если, конечно, и вовсе не убьёт.
— Ну, теперь этому человеку нет входа ни в один лагерь, с ним мы разберёмся потом. Второй способ: улететь на вертолёте. Вот только он уничтожен. Понимаю, что ждать, пока мы разберём завалы или же выроем новый проход, слишком неэффективно. По скромным меркам, после получения класса это займёт как минимум четыре месяца, а то и, возможно, полгода. Слишком большой срок, поэтому я стал искать другой выход.
Старик достал ещё одну карту, где были нарисованы подземные пути.
— Изначально наш город построили на руинах другого. Предыдущий стоял на этом месте ещё со Средневековья. В то время было популярно делать резервные туннели для спасения дворян. Не знаю, что тогда было в голове у руководства, но те туннели решили не трогать. В итоге город построили прямо на них, что нам сейчас на руку. Как только я узнал об этом, тут же отправил людей исследовать все записи. Нужно было найти нужный маршрут, и тогда мы безопасно покинем город. Хотя бы выведем гражданских. Всего в трёхстах километрах от нас находится большой лагерь. Главной идеей было спасти гражданских, пока мы обороняли лагерь и захватывали деревню. За помощь ещё раз тебе спасибо. Так вот, мои люди сократили множество вариантов до трёх возможных. Мы точно знаем, что один из них является выходом, осталось определить, какой именно, — после сказанного он посмотрел на меня. Всё ясно: вот почему он из раза в раз повторял о бедных гражданских и о гнусном злодее, обрёкшем людей на страдания. Старик хочет сыграть на жалости. Зная, что я не люблю понапрасну рисковать, решил на больное ударить.
— Насколько вы уверены, что один из трёх точно является выходом, и насколько там опасно?
— По поводу выхода — на все сто процентов. Риск минимальный, максимум, что ты там можешь встретить, так это парочку крыс, но не думаю, что для тебя это станет угрозой.
Очень подозрительно: если он так уверен в безопасности, тогда почему сам не отправится или кого из своих людей пошлёт? Там явно таится какая-то опасность. Хотя ладно, если мне повезёт, тогда тут же найду выход и скроюсь. В случае неудачи просто буду повышать уровень и сделаю проход сам.
— Ладно, старик, ты явно темнишь и всё не рассказываешь. Так уж и быть, я проверю, где выход. Но если вдруг по какой-то неизвестной для меня причине мы опять встретимся, будешь мне должен одну услугу, идёт?
Старик призадумался, после чего пожал мне руку.
— Договорились.

Глава 23

Живя в этом городе, я ни разу не был в канализации. Думаю, большинство людей никогда не посещали данное место. Я рассчитывал увидеть поросшие плесенью стены, крайне вонючие коридоры, полные мрака. Оказалось всё совершенно не так: вполне себе ухоженные коридорчики, запах не такой едкий. Как мне объяснили, благодаря быстрому течению всё, что может загнивать и издавать сильные запахи, попадает в зону по утилизации.
— А зачем всё это? Механизмы, уборка и постоянный свет. В городе редко происходят какие-то проблемы с канализацией.
Один из сопровождающих усмехнулся.
— Со стороны действительно кажется, что просто решили отмыть деньги. Однако раньше в нашем регионе часто были пожары. Иногда пожарные не могли вовремя добраться до места, что приводило к ужасным последствиям. В итоге двадцать лет назад мэр города решил оборудовать канализацию. Сейчас мы понимаем, что это было не лучшим решением. Конечно, это помогло, и жертв пожаров стало намного меньше.
Если мне не изменяет память, около двадцати лет тому назад регион действительно страдал от этого. Но вроде за последние лет пять никаких пожаров не было.
— Точно, ты же недавно в нашем городе. Наш нынешний мэр вместо усовершенствования канализации взялся за снос старых зданий и постройки новых. Оказалось, кирпичные дома горят намного хуже, чем деревянные. Как раз таки лет пять назад прошла массовая агитация о посадке деревьев. Я не специалист, возможно, природа сама решила, что стоит остановиться. Пожары теперь крайне редки, да и землетрясения почти никак не влияют на город. В итоге заботимся о канализации уже по привычке, как дань памяти. Всё же благодаря ей было спасено немало жизней.
Под нашу беседу мы наконец дошли до нужного места. Если весь коридор был хорошо освещён и можно было точно увидеть, куда идти, то теперь передо мной был проём, сотканный из абсолютной тьмы. Казалось, любой лучик света, попадая дальше входа, попросту исчезал. Не хватало надписи «добро пожаловать в ад».
— Ну, мы не проводили свет в старые катакомбы, так что тут тебе придётся с фонарём идти. Вот тебе карта — крестиками отмечены возможные выходы, их всего три. Зелёный кружочек обозначает этот вход, красными — возможные выходы. Некоторые из территорий являются уже частной собственностью, так что работают ли они, неизвестно. Мутанты не дали нам проверить все варианты.
Осмотрел ещё раз карту, было видно: все три выхода находятся в разных частях катакомб. Наверное, стоит для начала проверить самый ближайший, а там уже будет видно.
— Если вы передумаете, глава лагеря всегда рад вас видеть под своим началом.
Я так и знал, что старик не отпустил эту идею с моим наймом. В этот момент мне даже показалось, что все эти выходы фальшивые. Нет, не может быть, ведь если это так, тогда я вернусь и что-то сделаю, пока не знаю, что. Но точно ужасное — об этом подумаю потом.
— Ладно, я запомнил карту. Надеюсь, быстро найду выход и выберусь из этого места.
Сопровождающая меня парочка ребят попрощалась и быстро побежала на выход. Наверное, беспокоятся из-за мутантов.
Не знаю, по какой причине, возможно, мне дали плохой фонарь, но он вскоре потух и не собирался включаться. Благо с подросшими характеристиками через некоторое время мои глаза немного привыкли к темноте, и я мог, пусть и смутно, различать обстановку. Было видно, что это место не обслуживалось очень долго. Разваливающиеся стены, везде плесень, на своём пути даже столкнулся со скелетом. Он спокойно лежал у стеночки.
Через некоторое время я понял: эти катакомбы не так просты, как мне рассказывали. Ведь раньше я не слышал о камнях, встроенных в стену, которые светятся так же ярко, как и лампочки снаружи. Благодаря им я смог рассмотреть обстановку. Потресканные стены, покрытые мхом, иногда можно даже встретить какие-то рисунки. Неожиданно для себя я почувствовал, словно нахожусь на раскопках каких-то древних руин. Всё-таки раньше люди, не имея современных технологий, иногда создавали невероятные вещи, которые даже сейчас крайне сложно вообразить.
Идя по коридорам, я чувствовал себя очень странно. Было слишком тихо: даже если здесь очень давно не ступала нога человека, есть же насекомые или грызуны. Однако было слишком тихо, проходя мимо возможных выходов, я не слышал рёва мутантов, даже отдалённого. Будто всё живое и не очень избегало этих катакомб. Однако иногда казалось, словно нечто наблюдает за мной. Очень странное чувство.
Через некоторое время я наконец дошёл до первого выхода. Он был ближе всего. Передо мной оказался тупик, никаких полостей, рычагов или загадок я не увидел.
— Надеюсь, следующий выход окажется верным.
Пришлось возвращаться почти в самое начало: иных вариантов, если верить карте, не было. Возле выхода фонарь заработал, но стоило мне пойти по второму пути, как он опять потух. Это было явно не к добру.
На втором пути чувство слежки становилось сильнее. Если раньше казалось, что за мной наблюдает кто-то один, то теперь их как минимум несколько. Внезапно сзади послышался скрежет. Часть стены стала обваливаться. Образовалась дыра с баскетбольный мяч. Из неё вылезло животное размером со среднюю собаку. Пригляделся: это оказалась крыса. Внутри меня начало появляться очень нехорошее предчувствие.

Глава 24

Пока я наблюдал за этим безобидным зверьком, в моей голове всплыли забавные воспоминания. Это была сцена из какого-то фильма или аниме, уже и не помню. Однако одно я помню отчётливо: волны крыс, словно лавина, уничтожали всё на своем пути. Им было без разницы, что перед ними — деревни, города или животные. Всё было сожрано и разрушено. Вот только там были особи не больше двадцати сантиметров. Сейчас же передо мной крыса размером с собаку, пусть и некрупную. Если соберётся волна таких крыс из ста тысяч или даже миллиона, ни один город на данном этапе развития не сможет выжить. Даже мутанты с их повышенными характеристиками по сравнению с людьми не смогут ничего противопоставить этим уже не столь мелким вредителям.
Зверёк повернул ко мне свою головку и несколько секунд осматривал. Возможно, мои страхи напрасны, и после конца света крысы стали дружелюбными? Мы посмотрим на друг друга, после чего отправимся каждый своей дорогой?.. Я хотел в это верить, но внезапно крысёныш заорал, словно я его заживо разделываю. Могу предположить, что этот визг слышал каждый, кто обитает в этих туннелях. Не знаю, что он сообщил своим собратьям. Лишь бы это было что-то вроде: «Ребят, здесь красивый человек, давайте не будем его трогать».
Этот неблагодарный зверь кинулся на меня, а я ведь хотел всё решить мирно. Благо его тело было не таким крепким и одного удара битой хватило, чтобы тот упал замертво.
Желания проверять, придут ли его собратья мстить, у меня не было. Сверившись с картой на всякий случай, я отправился ко второму выходу.
Он был ближе всего, к тому же на данный момент я нахожусь довольно глубоко, и если крысы будут бежать со стороны города, мне несдобровать. Внутренняя интуиция подсказывает, что так оно и будет.
Благодаря светящимся камням я почти добрался до второго выхода. Мне оставалось буквально повернуть за следующий поворот и пробежать ещё метров пятьсот, и я на месте. Внезапно я услышал какой-то гул сзади. В такие моменты нужно бежать сломя голову, а не поворачиваться и любопытным взглядом разглядывать, что же это гудит в месте, где кроме тебя никого не должно быть. Вдалеке я увидел бегущих крыс, их было много. Я смог лишь мельком насчитать несколько десятков — и это в первом ряду. Сколько их бежит сзади, мне было неведомо. Не знаю, как они это делали, но как только крысы пробегали светящийся кристалл, тот тут же тух. Очень неприятная картина.
В очередной раз я благодарен себе, что не поменял класс. Пока мой мозг ещё обдумывал, что же делать, тело благодаря пассивному навыку мастера оружия уже убегало. Не знаю, возможно, перевод навыка от этой системы корявый, или изначально есть скрытые особенности. Помимо пассивного владения различным оружием, навык ещё давал некий опыт человека, сражающегося этим оружием. Так что, попадая в похожие ситуации, тело может действовать рефлекторно.
Однако я сильно недооценил крыс, даже с моими повышенными характеристиками от класса и уровня они меня понемногу, но догоняли. Некоторые же особи были на порядок сильнее. Только не говорите, что животные, как и мутанты, будут иметь особей, специализирующихся на определённой характеристике… Иногда мне кажется, что этот мир попросту не готов к существованию столь хорошего парня, как я. Иначе почему после конца света я, словно какой-то избранный, встречаю проблемы на каждом шагу? Вот и сейчас в моём разуме только-только появилась мысль, что всё будет хорошо, ведь я почти на месте, как сзади раздался немного писклявый крик:
— Пойма-а-а-ать…
Об этом я и говорил: каков шанс встретить разумных животных в самом начале апокалипсиса? Как оказалось, в моём случае — крайне высок. От его крика во мне пробудились лишние силы, о которых я раньше и не подозревал, что позволило мне ещё больше ускориться. Тем не менее некоторые крысы всё же были быстрее, их я отгонял битой, благо одного удара зачастую хватало.
Когда оставалось около ста метров до желанного выхода, то силы стали покидать меня — всё же бежать, выжимая из себя все силы, попутно отбиваясь от крыс размером с собаку, не очень лёгкое дело. К счастью, с падением очередной крысы в моём разуме прозвучало сообщение:

Поздравляем с поднятием уровня!

После повышения уровня по всему телу растеклась приятная прохлада, укрепляющая его и восстанавливающая потерянные силы в бою. Теперь я точно смогу добежать до выхода. Всё же крыс было слишком много, если погоня затянется, поднять уровень вовремя не получится. На миг в голове появилась картина того, что же те со мной сделают, если поймают. Картина не очень приятная. Ускорившись, я вбежал в проём и опустил стальную решётку. Не знаю, кто её тут устанавливал, но спасибо тебе.
Повернув голову, я с удивлением заметил, что кроме двери, ведущей в другой туннель, здесь никакого выхода не было. А вот яростные крысы, грызущие стены и решетку, были. Неужели старик решил так отомстить за то, что я не остался под его началом? Подумаю об этом позже, сейчас нужно выбраться отсюда.
Бежать к третьему выходу было слишком поздно. Путь обратно теперь заблокирован, нужно найти четвёртый вариант, ведь вариант остаться и стать обедом для крыс мне не подходил.

Глава 25

Медлить было нельзя, и времени на раздумья у меня не оставалось, пришлось продолжать бежать дальше по этим туннелям, судорожно пытаясь вспомнить карту в своей голове. Возможности вытащить её и найти, куда же мне бежать дальше, не было. Если быть точным, крысы, преследующие меня по пятам, не дадут мне такого шанса.
Если я потрачу время на карту, вполне возможно, что в тот же миг эти крайне агрессивные зверьки набросятся на меня и обглодают до костей. Хотя с их размерами, возможно, и костей не останется.
В начале погони я слышал визг о моей поимке, но не стоит рассчитывать, что, поймав, они мирно меня отпустят. Возможно, обретя разум, крысы поняли, что сырое мясо недостаточно вкусно, и решили из меня сделать суп или запечь заживо. В общем, любой пришедший в голову вариант мне не казался подходящим. Единственное, что оставалось, так это бежать и пытаться вспомнить карту.
Отбившись от очередной крысы, я вспомнил, что недалеко от второго выхода был вход в город. Раньше там был особняк какого-то аристократа. Сейчас же это музей. Хотя неизвестно, существует ли ещё проход, но, по крайней мере, если мне не изменяет память, там должны быть стальные двери, и это позволит хоть немного перевести дыхание. До других выходов я не успею добраться. Так что выбора у меня всё равно не было, придётся положиться на удачу, благо в такие опасные моменты богиня удачи на моей стороне.
Конечно, мне повезло, что до музея осталось бежать не так долго, но тем не менее на моём теле появлялось всё больше мелких ран. Похоже, с увеличением размера зубы и когти у крыс сильно окрепли. Я был одет в уплотнённую одежду, но это не помогло. Достаточно было простого взмаха когтей, чтобы прорезать её и нанести мне рану. Если так продолжится, я потеряю слишком много крови и упаду в обморок.
Забежав за угол, я увидел столь желанный выход. Однако они были слишком близко, и я не успею вовремя закрыть дверь — меня сметут. Раз уж у них есть интеллект, стоит попробовать, надеюсь, получится.
Как только я добежал до двери, тут же развернулся и закричал:
— Остановитесь!
От моего крика, к моему искреннему счастью, крысы замерли.
— Я хочу выразить вам благодарность за этот удивительный опыт, но нам пора прощаться.
Пока говорил, сумел нащупать ручку двери. Как только я закончил предложение, тут же захлопнул дверь и закрыл на засов. Через несколько секунд грызуны, сообразив, что их обманули, стали безумно орать и пытаться выбить дверь. Хорошо, что в древние времена дворяне в нашей стране на всякий случай в подвалах делали такие стальные двери. Если враг уже у ворот, при побеге они могли задержать противника достаточно долго, чтобы семья могла скрыться.
Теперь можно немного отдохнуть, не думаю, что крысы смогут быстро пробраться сюда, всё же стены, как и двери, имеют прослойку металла. Как только я об этом подумал, моему взору предстала удивительная картина: металлическая дверь начала деформироваться.
— Да ну как так-то. Как же вы меня достали.
Ну почему это происходит со мной? Зачем мне такие страдания? Я же отличный парень, возможно, раньше немного ленился, но так ведь живёт всё человечество. Почему же после конца света я первый, кто сталкивается со столь опасными противниками?
— Ладно, Адам, нужно успокоиться и идти на выход.
Благо, развернувшись, я всё-таки увидел дверь, открыв которую, узрел кирпичную стену. Явно мастер делал: ни одной трещинки, даже удивительно.
— Если за этой стеной какие-то исторические экспонаты — не моя вина. Я ценю историю, но моя жизнь стоит выше.
Сжав покрепче биту, стал бить по стене. Благодаря возросшей силе через несколько ударов появились трещины. Сзади крысы смогли пробить небольшую щель в двери — это событие придало мне мотивации. Впервые в своей жизни я выкладывался не на все сто, а на все двести процентов. Видели бы меня сейчас родители, точно не узнали своего ленивого сына. Вот что делает с человеком безумная мотивация.
Через некоторое время наконец часть стены обвалилась, но первое, что я увидел, не было музеем, а оказалось любопытным лицом мутанта, заглядывающим через щель.
— Только вас мне тут не хватало для полного счастья.
Похоже, в момент начала апокалипсиса в музей пришло немало людей, ведь с той стороны я слышал топот — мои удары привлекли их внимание. Тем временем сзади стальная дверь держалась на честном слове, и стоило бы поторопиться. Хорошо, что с появлением отверстия ломать стену стало куда легче. Проделав отверстие, чтобы можно было хоть как-то вылезти, я оттолкнул мутанта и наконец выбрался в музей.
Сзади было слышно, как металлическая дверь рухнула и подвал заполонили крысы. Похоже, время отдыха ещё не пришло. Огляделся: единственным выходом оказалось окно. Сзади — волна грызунов, а справа ко мне спешила толпа мутантов. Разбив окно, я выпрыгнул из здания — оно имело всего несколько этажей, так что даже упади я на землю, со мной всё будет хорошо.
На улице оказалось много мутантов, сражаться с ними не было ни желания, ни сил. Взобравшись на соседнее здание, я обернулся и увидел жуткую картину: две волны смертоносных чудовищ сошлись в схватке. Крысы заживо поедали мутантов, те же пытались дать отпор, но противников было слишком много. От шума со всей округи начали сбегаться другие мутанты. Не хотелось бы мне оказаться в эпицентре этого кровавого сражения.
— Пожалуй, стоит уходить, а то вдруг крысы после мутантов решат преследовать меня дальше.

Глава 26

Ещё раз напоследок глянул на замечательную картину уничтожения двух видов. Всего лишь пару минут назад каждый из них хотел меня убить, а теперь, похоже, они совсем обо мне забыли. Странное чувство, как будто меня игнорируют. Ну ничего, стану сильнее, вот тогда можно вернуться и отомстить. Для мести никогда не поздно, даже если пройдёт сотня лет. Хотя я не уверен, что смогу столько жить, ну, это сейчас неважно.
Оглянувшись, я осмотрел местность — для начала стоит определить, насколько далеко я от своего дома или же убежища. Во времена до конца света меня нельзя было назвать любителем искусства. Так что в этом районе с музеем и различными ларьками с древними реликвиями для туристов меня никогда не было. После блокады весь бизнес почти рухнул, но тем не менее раньше это было популярное место.
Моё расположение было не очень хорошим. Дом, в котором я жил уже не один год, и убежище находились на одинаковом расстоянии. Я же был максимально далеко от обоих этих мест, почти возле стен. Конечно, не повезло, но я мог умереть, значит, не всё так плохо.
Чтобы не терять время, было принято решение отправиться напрямую в лагерь. Пусть я был уставшим, но благодаря повышенным характеристикам перепрыгнуть с одного здания на другое не составило труда. Если не столкнусь с мутантами или какими-то мутировавшими животными, думаю, до темноты смогу дойти до убежища.
Когда я почти добрался до лагеря, меня встретили встревоженные охотники, патрулирующие местность. Похоже, меня узнали — я приблизился на расстояние пяти метров. Не ожидал, что я так популярен среди охотников. Всё же видок у меня был ещё тот. Все одежда изодрана, пропитана кровью и грязью. Хорошо, что есть пассивный навык и пока я бежал сюда, все раны уже зажили.
Как только я прошел мимо них краем уха я услышал их разговор.
— Похоже, задание выдалось опасным. Даже Адам получил такие ранения.
— Да уж, он герой нашего лагеря. Мне даже кажется, что мы бесполезны.
— Тихо, ты сам же знаешь, Адам не любит, когда его называют героем.
Задание, значит. Вот так ты решил поступить, старик. Ну хорошо, мы ещё отыграемся когда-нибудь в будущем. Если бы не универсальность моего тела с одинаковыми характеристиками, я бы точно не вернулся живим.
Изначально я хотел отправиться поспать, но сейчас планы поменялись. Я сразу направился в кабинет главы лагеря, открыв дверь, тут же сел на кресло, пристально смотря на улыбающегося старика.
— Адам, я так рад тебя видеть. Неужели всё же решил остаться в городе? Если это так, то я безумно рад. Но даже если ты хотел сообщить это, не стоило раненым идти ко мне. Можешь отправиться отдохнуть, принять душ и подлататься.
Интересно, все ли старики, крутящиеся в политике, так раздражают? Вроде мой отец с дедом не были такими, когда я последний раз с ними встречался.
— Во-первых, я не передумал и покину этот город рано или поздно. Как оказалось, эти катакомбы не такие безопасные, как мне поведали сегодня утром. Во-вторых, изначально я собирался пойти отдохнуть, но случайно услышал разговор охотников.
Старик изобразил искренне любопытство на своём наглом лице.
— И что это за разговор, который заставил тебя в столь ужасном состоянии отправиться ко мне?
— Да вот, говорят, ты отправил меня на опасное задание во благо чуть ли не всего человечества. Возможно, после путешествия в катакомбы у меня проблемы с памятью, но вроде об этом разговора не было. Ты же не пытаешься слепить из меня героя?
Под моим пристальным взглядом невозмутимость старика дала трещину. Он налил себе в стакан коньяка, после чего сделал несколько глотков.
— Ну, может быть, я кое-что не сказал. Да и какая разница, ты же всё равно покидаешь город. Понимаешь, ты запал людям в самое сердце, для них ты герой, и я решил сохранить для тебя этот положительный статус. Ну согласись, если бы ты просто покинул город не попрощавшись, тогда люди посчитали бы тебя трусом и человеком, предавшим их надежды. А так ты — герой, отправившийся на опасное задание.
Если бы меня волновали мысли каких-то неизвестных мне людей, я бы поблагодарил старика, но, к сожалению, я не такой человек.
— Старик, уже в который раз повторяю: мне плевать на мнение окружающих людей, тем более тех, кого я знать не знаю. Даже если меня будут считать демоном, убивающим людей ради собственного удовлетворения. Для меня их мнение — пустой звук. Так что прекращай это всё.
Глава лагеря тяжело выдохнул и покачал головой.
— Ладно, Адам, я понял твою позицию и больше не буду пытаться сделать из тебя героя. Теперь можешь оправиться отдохнуть — я уже сообщил Вайсу, он тебя отведёт.
— Ладно, наконец-то ты меня услышал.
Я собирался покинуть кабинет, но внезапно вспомнил, почему я вообще изначально хотел поговорить с стариком.
— Стоп, не пытайся сменить тему, мы ещё не дошли до самой сути. Ты вместе со своими специалистами заверил меня, что туннели пусть и заброшены, но полностью безопасны и волноваться не о чем.
Видя, что я вернулся к этой теме, старик разочарованно цокнул.
— Тебя не проведёшь. Как было бы хорошо, будь ты героем. Ладно, успокойся, я понял, ты не герой. Раз уж ты хочешь поговорить о туннелях, давай поговорим о них. Я же за тебя беспокоюсь: небось получил много ранений и сильно устал.

Глава 27

Видя, что я вернулся к этой теме, старик разочарованно цокнул.
— Тебя не проведешь, как было бы хорошо, будь ты героем. Ладно, успокойся, я понял, ты не герой. Раз уж ты хочешь поговорить о туннелях, давай поговорим о них. Я же за тебя беспокоюсь: небось получил много ранений и сильно устал.
Конечно, заботится, я так и поверил. Единственное, о чём он думает, — как бы меня лучше использовать в данной ситуации.
— Не стоит волноваться, благодаря высокой характеристике выносливости все раны уже почти зажили, а отдохнуть я смогу уже после разговора.
Похоже, старик смирился, что этот разговор произойдёт в любом случае и переключить моё внимание больше не получится.
— Ладно, возможно, я подозревал, что в тех катакомбах будет немного опасно. Всё-таки мы столкнулись не с вирусом, а эволюцией, и раз уж люди подтверждены ей, то почему животные не могут. Возможно, ты не замечал, но за последние дни никто так и не смог встретить ни одно животное в этом городе. Словно они в один миг исчезли.
После его слов я стал вспоминать, и действительно — за все эти дни никаких животных на моём пути не было. Даже простых дворовых кошек или небольших птичек. Я уже не говорю о насекомых, как будто всё живое, кроме людей и мутантов, покинуло этот город.
— После анализа возможных вариантов стало ясно: единственным местом, где они могли бы спрятаться, были катакомбы. Возможно, они стали сильнее и агрессивнее, но я верил, что для тебя это не смертельно. Как я и думал, ты благополучно вернулся.
Вот как заговорил: если бы они действительно лишь немного стали сильнее, угрозы для меня это не предоставляло. Вот только они не просто чуть усилили свои характеристики.
— Тут, старик, ты не прав. Если не удачное стечение обстоятельств, я бы не вернулся сегодня. Они не просто стали немного более агрессивными. В катакомбах я встретил крыс — ранее мелкие животные вымахали в размер средней собаки.
От моих слов старик аж выпрямился.
— Насколько они опасны?
— Их много, в среднем, на нынешнем уровне, охотник пятого уровня вполне сможет с ними справиться, не прилагая слишком больших усилий. Огнестрельное оружие пока что будет эффективно. Обычные особи имеют приблизительно одинаковые характеристики, но есть также и крысы, у которых одна из характеристик значительно выше. Я не знаю, сколько их в этих катакомбах, но точно больше пары тысяч. Если все они в нужный момент ринутся в лагерь, он рухнет.
Если бы во время нападения мутантов крысы совершили своё нападение, единственное, что мы могли бы сделать, так это бежать. Хотя даже так не думаю, что многим удалось выжить. Простые люди точно не смогли бы убежать. Для нынешних крыс это просто еда, которая не сможет дать отпор.
— Но даже не это самое ужасное, как только они начали погоню за мной, я отчётливо услышал голос, приказывающий меня поймать. Он был очень неумелым и писклявым. После этого в моей голове родилось два варианта. Первый: вместе с усилением характеристик и увеличением размера тела животные получили возможность разговаривать и даже мыслить, как человек. Думаю, не стоит говорить, насколько люди бывают изобретательны и жестоки в борьбе с другими видами. Второй же: за всем этим стоит человек, получивший талант управления животными, и по каким-то причинам он не очень дружелюбно настроен к другим представителям своего вида. Ты, старик, можешь верить в любой из двух вариантов, но вероятность второго крайне мала, и стоит переставать верить в превосходство человечества. Я краем уха слышал разговоры других выживших. Из них превосходство по видовому признаку так и хлещет, они явно ни во что не ставят слова, сказанные в начале конца света.
Пусть мне было плевать на всех остальных, не хотелось остаться единственным представителем своего вида. За все эти годы люди слишком привыкли быть высшей стадией эволюции и величать себя сильнейшими хищниками на этой планете. Не знаю, помнят ли звери обо всех зверствах, но, скорее всего, они научатся разговаривать и понимать людскую речь. С нынешними взглядами людей не пройдёт много времени, как человечество в одиночестве столкнётся с мутантами и животными. Это ещё не говоря о какой-то иной угрозе, о которой сообщил страж.
— Ладно, я услышал тебя и передам эти данные всем убежищам. Раз уж тебе было сложно в одиночку прорваться к выходу, тогда как насчёт помочь лагерю и попутно повысить свой уровень? Вокруг есть парочка опасных мутантов, их нужно уничтожить.
Третий выход находится дальше всего, и в этот раз, думаю, крысы будут ещё более бдительны, чем раньше. Значит, мне нужно стать сильнее. Самый короткий путь — поднять свой уровень до десятого, чтобы разблокировать следующий ранг класса. Вместо того чтобы самому искать противников в городе, лучше сотрудничать с стариком. Раз уж ему нужна помощь, значит, это элитные мутанты, с них дают намного больше опыта. Сейчас у меня седьмой уровень и осталась ещё половина до восьмого. Для поднятия класса как раз надо убить нужное количество мутантов, возможно, с элитных выпадет какое-то оборудование.
— Хорошо, я согласен, однако если из элитных мутантов выпадут предметы, я их заберу.
— Адам, ну как ты мог подумать, что мы будет отбирать у тебя добычу? Раз уж ты согласен, тогда отправляйся отдыхать, уже завтра тебе подробно сообщат о них.
Попрощавшись, я покинул кабинет, за дверью меня уже ждал Вайс. Наконец можно хорошо выспаться, надеюсь, ночью не произойдёт никаких происшествий.

Глава 28

После тяжелого дня сон на мягкой кровати в тёплом помещении без лишних шумов казался мне подарком, который я, естественно, заслуживал. Утром сделал разминку для тела, у меня было прекрасное настроение. На миг даже появилась мысль, что, возможно, не зря я вчера так страдал, всё было ради этой ночи.
Раньше люди слишком быстро привыкли к всевозможным удобствам, быстро приняв это как нечто обыденное. Лишившись этого на постоянной основе, я сам понял, насколько приятно спать в тёплой постели и с крышей над головой.
Открыл дверь, там меня уже ждал Вайс со стопкой бумаг. Похоже, эти мутанты сильно им мешают.
— Я понял, что это срочно, давай по пути расскажешь по порядку, с кем придётся драться? Так время сэкономим и мне не придётся читать кучу текста. Я уверен, там много ненужной информации.
Вайс усмехнулся и повёл меня к первому противнику. Радовало, что все они были элитными мутантами, их было трое. Благо каждый из них всего пару дней назад был простым мутантом, так что сильнейший имел всего лишь четвёртый уровень. В одиночку я его, конечно, не смог бы осилить. К моему счастью, я не один буду с ними драться.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Ближайший к нашему лагерю мутант силового типа, имя танк. Имеет крайне большой размер, от этого теряет в скорости. Его скорость сравнима с охотником скоростного типа пятого уровня. Однако благодаря его размерам и силе одного попадания достаточно, чтобы убить любого человека ниже десятого уровня. Возможно, при получении редкого класса и выше ситуация будет другая.
Действительно, если получить редкий класс и поднять свой уровень до десятого, человек в среднем будет иметь около трёхсот пятидесяти мощи, и это только базовый показатель. Благодаря навыкам охотники смогут показать силу, превосходящую их характеристики в два, а то и три раза. Элитный мутант третьего уровня имеет где-то триста мощи. Вот только сейчас мало у кого есть класс. Сильнейший охотник лагеря имеет восьмой уровень с пятьюдесятью мощи.
— Вы придумали, как будем ограничивать его действия? Никто из охотников, включая меня, не сможет пережить его удар. Уклониться я тоже не смогу: ловкость не является моей сильной стороной.
Вайс засмеялся, после чего похлопал меня по плечу. Не люблю такую фамильярность, сразу же захотелось сломать ему эту руку, естественно, по доброте душевной.
— Не волнуйся, мы даже не думали отправлять тебя драться в одиночку с этим чудовищем. Отвлекать его будут охотники, у которых основная характеристика — ловкость. Остальные мастера вооружены тяжёлым оружием. К тому же мы расположили там несколько танков. Учёные разработали специальные боеприпасы, поражающие внутренности. Их создали специально против мутантов типа танк.
Всё-таки учёные в такое время могут показать свои навыки. Возможно, вскоре будет разработано более свершенное оружие. Люди всегда умели создавать его первоклассным.
— Тогда зачем вам я?
— Ну, снаряды эти — экспериментальные, и нам дали всего парочку. В данном бою мы можем использовать только один снаряд. Наше оружие в случае необходимости не сможет нанести достаточного количества урона, в отличие от твоей биты. К тому же ты универсальный охотник с высокими характеристиками, в любой ситуации сможешь поддержать ребят.
В целом такой исход мне подходит. Как раз мы добрались до нужного места, предо мной была улица, в конце которой стоял он. Огромный, достигающий почти десяти метров мутант. Ширины улицы не хватало, он при передвижении цеплял соседние здания, обрушивая их.
— Ну, думаю, вы не промахнетесь по столь большой мишени. По крайнем мере, я на это надеюсь.
Вайс заверил, что всё будет хорошо. Охотники стали заманивать танка в нужное место. Пусть он за ними не успевал, однако осколки разрушенных зданий сильно сокращали место для их маневра. Тем не менее они благополучно добрались до нужного места. Установку для запуска ракеты принесло пять человек, каждый из них был охотником как минимум пятого уровня.
После приказа снаряд был выпущен и благополучно поразил цель.
— А-а-а-а-а!
Похоже, она всё-таки смогла нанести ему существенные повреждения. Благодаря совместным усилиям охотников мутант упал и временно потерял подвижность. Пришло время быстро закончить бой, ведь вторую такую ракету военные использовать точно не собирались.
После конца света я часто впервые испытываю какие-то ранее для меня неизвестные эмоции и желания. Вот, например, сейчас, после сражения с этим мутантом, у меня устала рука, в которой я держал биту, пытаясь убить эту тварь. Моё оружие могло нанести урон внутрь его тела, но оно всё ещё ограничено моими характеристиками. Так что если сравнить, то у мутанта оставалась тысяча здоровья, а вот я мог нанести только одну единицу за удар.
— Как же я устал. Только сейчас я вспомнил, что мутантов ещё двое. Надеюсь, их убийство будет куда проще.
— Ну, это зависит, с какой стороны на них смотреть.
Второй по списку противник оказался молнией. Очень шустрый враг. Наши старые знакомые учёные смогли разработать препарат, действующий на них словно транквилизатор.
Они очень быстрые, но их тела лишь немногим крепче, чем у простых мутантов. Заманив в закрытое пространство, военные травили его пулями, заполненными специальным препаратом. Замедлили его движения, оставалось лишь прикончить. Несмотря на то что мутант замедлился в несколько раз, бой оказался сложным: его когти могли запросто рвать металл. В итоге один охотник зазевался и потерял голову.

Глава 29

— Адам, может, отдохнёшь, и уже завтра отправимся к последнему элитному мутанту? В борьбе с ним у нас будет всего одна попытка.
Последним по списку был мутант-псионик, способный контролировать своих собратьев. Если подобраться к нему, возможно довольно легко его обезглавить. Однако так получилось, что сейчас этот мутант находится в одиночестве. Если его сила не направлена на контроль себе подобных, псионик может взять под контроль даже людей или сводить их с ума, атакуя сознание напрямую. Учёные создали прибор, блокирующий его силы. Однако он одноразовый — сможет выдержать максимум две атаки.
— Всё нормально, пока мы доберёмся до него, я достаточно отдохну. Неизвестно, возможно, завтра он соберёт очередную волну мутантов, тогда с ним будет куда сложнее разобраться.
Псионик был лишь немного выше обычного человека, со средним телосложением и бледноватой кожей. Честно сказать, мы почти проиграли. Приборы оказались недостаточно сильными и смогли выдержать только одну волну психической атаки. Благодаря неплохим показателям интеллекта у меня получилось некоторое время сопротивляться его атаке. Я положился на удачу — всё же она после конца света меня не подводит. Бросил свою биту, мне удалось попасть по нему и сбить его концентрацию. Пока он приходил в себя, я уже оказался возле него. Кроме интеллекта, он не мог превзойти меня в других показателях. Так что я благополучно запинал его. После чего в моей голове прозвучало очередное за сегодня оповещение о поднятии уровня:

Поздравляем с поднятием уровня!
Вы подняли уровень до 10. Посетите ближайшую деревню новичков и получите класс.
После убийства элитного мутанта псионика 2 уровня вы получили редкое оружие.

Хорошие новости не приходят одни. Неожиданно с него выпало оружие.
— Вайс, думаю, вы сможете разобраться с остальными мутантами и без меня. Так что я пойду отдыхать.
— Спасибо тебе за помощь, Адам. Если мы не сможем разобраться даже с этим, тогда нам стоит покончить с жизнью от стыда.
В трёх сражениях с элитными мутантами все охотники смогли поднять как минимум один уровень, а некоторые, как и я, достигли десятого. Похоже, вскоре боевая мощь лагеря сильно возрастет. Как только они сменят класс и вернут себе уровень, придёт время зачистки города. Надеюсь, если судьба опять заведёт меня в этот город в будущем, он будет под контролем людей. Хотя если мутанты станут достаточно умны для создания своего общества… Тогда всё равно лучше люди: мутанты слишком уродливы.
Вернувшись в квартиру, выделенную мне стариком, я смог более подробно рассмотреть, как изменится мой класс. Пролистав различные оповещения, я наконец нашёл нужное:

[Требования для повышения ранга были соблюдены. Повысить класс?]
[Да/Нет]

Забавно, что в оповещениях система пишет так, как будто у меня нет класса, но, с другой стороны, при соблюдении требований спрашивает, стоит ли повышать. Ну, решение этой загадки мы оставим на будущее. Согласившись на повышение класса, я сразу же почувствовал жуткую боль по всему телу. Словно тысячи муравьёв пытаются меня сожрать.
Около часа я корчился от боли, иногда она усиливалась — в такие моменты мне казалось, что пришло моё время встретить своих предков на небесах. К моему счастью, через час боль прекратилась, и я смог подняться с кровати и открыть свой статус.

Статус
Имя: Адам
Талант: Первый страж
Раса: Человек
Основная характеристика: Нет
Класс: Капитан Страж (2 ранг) — [Для поднятия ранга нужно иметь 20 уровень и убить 1000 обычных мутантов и 50 элитных (нужно убить как минимум по одному каждого вида)]
Уровень: 10
Мощь: 54 (от класса 50)
Навыки: Владение оружием, Заживление, Лидер малой группы

Мои характеристики увеличились почти вдвое. Вот почему я испытывал такую сильную боль: слишком большой поток энергии моё тело не выдерживало, и пришлось сразу его перестраивать. Надеюсь, в будущем оно сможет приспособиться, иначе в один прекрасный момент я могу не выдержать.
С дополнительными характеристиками я получил новый навык:

[Капитан стражи — класс второго ранга в иерархии стражей. Каждый капитан имеет собственный отряд, который он ведёт в бой. Как страж он получает прибавку к своим характеристикам (20*уровень)/4 = дополнительная мощь.]
[Лидер малой группы. За каждого подчинённого 1 ранга капитан получает +1 к мощи.]

Похоже, в будущем мне придётся искать подчинённых, чтобы в полной мере раскрыть свой класс. Сейчас по характеристикам мой класс равен обычному. Однако, если этот класс развить дальше, вполне можно его сравнить как минимум с редким, а то и с эпическим.
Хотелось бы верить, что он станет таким же мощным, как и легендарный. Но не думаю, что это возможно. Всё-таки легендарные классы сами выбирают себе наследников. Я же на стража совсем не похож. Спасать и защищать — явно не в моём стиле. Сейчас мои характеристики в десять раз выше, чем у обычного человека. Теперь я, скорее всего, смогу оторваться от крыс и прорваться к выходу их этого города.
Ну раз уж планы составлены, пришло время неожиданных наград:

[Клинок страданий. Меч редкого качества, при ношении даёт +130 к мощи. Благодаря длительному воздействия на него психической силы мутанта, оружие приобрело особый эффект. При ранении противника с небольшой вероятностью будет выпущена волна психической атаки, заставляя врагов испытать невероятную боль. Противники с высоким показателем интеллекта могут игнорировать эту атаку.]

Глава 30

Закончив все приготовления к вылазке в катакомбы, я решил удостовериться в правдивости информации. Если у третьего выхода этого выхода не окажется, будет не очень хорошо. Скорее всего, если верить карте, добравшись до нужного места с волной крыс за спиной, выбраться из той передряги живим не получится.
Идя по коридору, я смотрел на нумерацию зон — мне нужна была тридцать восьмая. Это сооружение находится глубоко под землёй, как оказалось, здесь как раз таки изучали вирус и разрабатывали лекарство. В итоге всё было напрасно, ведь люди никогда не заражались вирусом.
После начала апокалипсиса старик со своими людьми очистил это место от одиноких мутантов. Теперь здесь изучают их и другую полезную информацию. Частично боеприпасы против них создали в этом месте. Сейчас таких исследовательских центров по всей стране несколько сотен. Каждый трудится на благо выживания всего человечества. Так мне рассказал старик.
В зоне под номером тридцать восемь изучают, как выбраться из этого города, и анализируют поведение мутантов в обстановке города. Постучал в деверь — вскоре мне её открыл мужчина среднего возраста с небольшой лысиной на голове.
— Чем могу помочь?
— Здравствуйте, так уж сложилось, что вскоре я отправляюсь в путешествие. Ранее меня заверяли — в катакомбах точно есть выход. Однако мы смогли сократить варианты только до трёх. Ранее я уже проверил два из них, они оказались тупиками, что сильно огорчило меня. В тот момент меня преследовали сотни крайне агрессивных крыс. Чудом я сумел сбежать от них. Хотелось удостовериться, что третий выход существует на самом деле. Я не цепляюсь за свою жизнь, но умирать в катакомбах не намерен. Если уж и покидать этот мир, то где-то на пляже с каким-нибудь напитком в руке и вкусной едой.
Исследователь нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём это я его спрашиваю. Прошло около десяти секунд в полном молчании, был слышен только звук перелистывания страниц какой-то книги внутри помещения.
— А-а-а-а, ты тот сумасшедший, решивший покинуть город через катакомбы!
— Стоп, сумасшедший? С какой это стати?
— Это не столь важно. Просто фигура речи, не обращай внимание, пойдём, я покажу тебе карту, ты же за этим сюда пришёл.
Меня очень сильно интересует тот факт, что меня назвали сумасшедшим. Я, конечно, не эталон нормальности, но точно не поехавший. Пока я решал, стоит ли возмутиться такому титулу или не обращать внимание на детали, исследователь привёл меня к огромной карте во весь стол.
— Смотри, вот эти две точки ты проверил, они оказались тупиками. Перед этим мы просмотрели документы о всех возможных выходах. Каждая из красных точек — это тупики, которые должны были запутать противника. Белыми отмечены склады, где хранились вина и золото. После длительных проверок мы отсеяли все неправильные варианты. В итоге только три мы не смогли проверить. Два ты уже проверил, значит, остался только один. Если есть выход, тогда это он. Больше вариантов нет.
Этого я и боялся — шанс не сто процентный.
— По твоему лицу видно, что ты не до конца понял, о чём я. Мы уверены: выход здесь, и это точно. Но я не знаю, в каком он состоянии. Возможно, выход завалило, или он зарос корнями. Возможно что угодно, ведь им не пользовались уже не одну сотню лет.
— Ну тогда это приемлемо.
Если это просто завал или корни, тогда я смогу пробить себе путь наружу. Исследователь достал рисунок какого-то механизма.
— Ты и правда сумасшедший, раз решил всё-таки туда отправиться, но кто я такой, чтобы тебя переубеждать. В таком случае стоит сообщить ещё кое-что — возможно, это спасёт тебе жизнь. Перед выходом будет каменная арка, на самом деле она сделана из металла, но не суть важно. Как только ты пройдёшь её, наступи сначала на вторую, потом на пятую плитку. Возможно, старый механизм всё ещё работает, и вход закроет металлическая решётка. Полностью заблокировать крыс не получится, но это даст тебе немного времени.
Поблагодарив его, я забрал свои вещи и отправился в путь.
Перед входом в канализацию я взобрался на крышу ближайшего здания и осмотрел город. Всё-таки здесь я прожил не один год. Пусть недолго, но это место было моим домом. Если всё получится, тогда неизвестно, когда я в следующий раз смогу посетить это место. Возможно, в будущем этот город превратится в руины. Никто не может быть уверенным, что люди смогут хотя бы отвоевать своё право жить на этой планете, не говоря уже о доминировании над другими расами. В последний раз обведя взглядом знакомые здания, я спустился в канализацию и направился к катакомбам.
Возможно, глупо сейчас пытаться так рисковать. Если немного подождать, охотники станут сильнее, и начнётся зачистка города. Если бы я помог, то этот процесс ускорился. После чего проделать ещё один выход через стену не составило бы труда. Всё это заняло бы не один месяц, но, как говорил старик, зато безопасно.
Нечто внутри меня подсказывало, что я не мог здесь оставаться. Нужно двигаться дальше, идти своим путём. Пока я его не нашёл и лишь знаю направление. Всё станет ясно, как только получится добраться до столицы. По крайней мере, мне так кажется.
Выкинув из головы мысли, я ринулся в катакомбы. Сейчас каждая секунда лишних раздумий может стоить жизни. Нужно сосредоточиться на движении.