Путь домой

Глава 45

Увидев причину, большая часть испытуемых погрузилась в ещё большее отчаянье. Похоже, по сравнению с грехами первого испытуемого у остальных всё куда хуже или по крайней мере на том же уровне. Один из паникующих — мужчина средних лет с лысиной и небольшим животом — попытался убежать, но древесные люди закололи его своими копьями, после чего древо выкачало из него все вещества.

Иссохшее тело отнесли на небольшую кучу возле деревьев. Приглядевшись, я увидел множество черепов — даже по скромным меркам там покоилось несколько сотен человек. Следующим испытуемым стала красивая блондинка, которая была очень уверена в себе. На её лице не было паники, и, похоже, она точно знала, что выживет.

Великое древо стало изучать её жизнь, после чего отдёрнуло свои ветки от неё. В этот момент древесные люди, стоящие вокруг поляны, источали ненависть и брезгливость.

— Это ужасно: в угоду своим мерзким желаниям ты уничтожала бедные цветы, ещё и заставляла других поступать так же.

— Нет, они сами это делали, я здесь не при чём! В своей жизни я сорвала всего лишь один цветок, и всё.

Её слова, возможно, смогли бы переубедить кого угодно, но точно не древо, прочитавшее все её воспоминания. Раз уж он так сказал, тогда приговор уже объявлен.

— Первый человек издевался над детьми, и даже то, что он сам был ребёнком, не оправдывает его. Незнание не освобождает от ответственности. Ты же в сети говорила о защите растений, но сама же уничтожала безобидные цветы в угоду своего эгоизма. Ты не достойна даже стать удобрением для рощи. Выкиньте её отсюда, пусть станет обедом для диких животных.

Девушку уволокли, она пыталась оправдаться, но, к сожалению, древо было глухо к её молитвам.

Следующим стал уже пожилой мужчина. Он спокойно подошёл к древу и стал ждать своей участи. На его лице было полное равнодушие. После проверки древо спросило:

— Почему ты так спокоен, ведь за свою жизнь ты совершил множество плохих поступков в отношении растений?

Старик усмехнулся.

— Я это знаю даже лучше, чем вам кажется. Мы, люди, очень странные существа: в молодом возрасте можем совершить множество поступков, о которых потом будем жалеть. Всему виной может быть гордость, высокомерие или же ярость. Эмоции слишком сильно влияют на наше поведение. Потом, когда мы становимся старше и понемногу контролируем свои желания, начинаем понимать, что же не так мы сделали в свои ранние годы. После сорока лет я вот уже двадцать лет стараюсь жить правильно и исправить свои ошибки, вот только то, что уже было сделано, не изменить. Это будет всегда следовать за мной. К тому же я уже старик, и мне осталось немного, если моё старое тело сможет укрепить эту рощу и защитить это место, я не против — всегда хотел стать частичкой чего-то великого.

Великое древо после услышанного ещё раз притронулось к старику, после чего объявило:

— Возможно, ты действительно встал на путь исправления, и раз ты хочешь исправить свои ошибки, я дам тебе возможность. После испытания ты станешь энтом и будешь жить в роще и защищать её на протяжении ста лет. После истечения срока ты будешь волен выбрать, уйти или остаться. Если тебе не подходит этот вариант, тогда стань удобрением для рощи.

Старик удивлённо посмотрел на древо, после чего поклонился.

— Благодарю за этот подарок. Я беспокоился, что у меня слишком мало времени. С вашим подарком теперь я точно смогу начать новую жизнь с чистого листа.

Неожиданный поворот, и, возможно, для старика это даже не наказание, а второй шанс. Сменив расу на энта, он сможет начать жизнь заново и со своей мудростью теперь не совершит ошибок в молодости. Хотя никто из присутствующих, кроме старика и древа, не знает, в чём они заключались. Мы можем увидеть жизнь человека, только если его убивает древо. С выкачиванием питательных веществ проявляются некоторые самые яркие воспоминания.

Следующие два испытуемых дрожали и очень сильно боялись даже подходить к древу. Древесные люди помогли им, и после прочтения воспоминаний они были пущены на удобрения рощи. Наконец нас осталось четверо: я, Карл, сын генерала и ещё один молодой парень в очках.

Каждый из нас был спокоен и верил, что всё будет хорошо. Вот только мы с Карлом никак не могли понять, откуда черпает свою уверенность высокомерный парнишка из семьи генерала. Неужели опять будет угрожать своим статусом? Если бы дед видел поведение своего внука и того, кому он угрожает, возможно, его хватил бы сердечный приступ. Скорее всего, именно военные в полной мере понимают, какой кризис висит над всем человечеством.

— Сыграем в игру: каковы шансы, что эти двое останутся в живых? — спросил меня Карл. Даже после увиденного он был крайне уверен в своём выживании, даже стало интересно, какую жизнь он прожил.

— Парень умрёт, или его постигнет участь куда хуже. Если он считает, что статус семьи сможет спасти его от этого монстра, в таком случае пусть в следующей жизни будет чуточку умнее. Со вторым я сомневаюсь: он слишком уверен в себе. К тому же он молод и, возможно, не успел сильно навредить природе.

Карл разочарованно выдохнул.

— С тобой неинтересно играть. Твоя оценка схожа с моей, и я не могу выбирать вариант, зная, что проиграю. Эх-х, ну ладно, нравишься ты мне — поставлю, что они оба выживут. Кто проиграет, угостит победителя обедом. Конечно, если мы оба после испытания будем живы.