Императорская академия 2. Путь хаоса

Глава 1

Гостиная комната в замке Аиллара, Покровителя ветра

– Зачем ты рассказал Раяне обо всем?

Аиллар, Покровитель ветра, смотрел холодно и мрачно.

– Да, мне тоже это очень интересно, – добавил Шейдор, Покровитель ночи. Черноволосый мужчина скрестил на груди руки, облокотившись о стену.

Эрхат, Покровитель огня, вздернул бровь.

– Осуждаете меня? Вы?

– Не осуждаем, – Аиллар качнул головой. Серебристые волосы заискрились, отражая свет. – Хотим разобраться. С какой целью ты навредил всем нам? Или полагаешь, что себе ты навредил меньше? Надеешься, что Раяна сможет тебя простить?

– Насколько я узнал эту девочку, – насмешливо заметил Шейдор, – больше всего теперь достанется Эрхату. И недоверия, и обиды, и отторжения. Ведь это Эрхат подобрался к ней особенно близко, чувства изображал, а потом признался, что все это было только из-за магии хаоса. А мы что? Мы просто были рядом и предлагали свою помощь.

– Не думайте, будто вас это не касается, – губы Эрхата растянулись в кривоватой улыбке. – Раяна знает и о вашем участии. Вы тоже были рядом только для того, чтобы иметь возможность на нее повлиять.

– Да. Именно так, – согласился Аиллар. – Поэтому хотелось бы знать, для чего ты это сделал. В чем заключался твой план?

Отчасти Аиллар ждал этого момента. Ждал, когда Эрхат оступится. Рано или поздно это должно было произойти. Не испытывая настоящих чувств, Эрхат должен был совершить ошибку. Где-то излишне надавить, быть может, даже настоять. И тогда из тени мог выйти он: Аиллар. Он не давил на Раяну, не приближался к ней слишком близко, но неизменно предлагал свою помощь. Готов был выслушать и поддержать. Он собирался поддержать и в тот момент, когда Эрхат совершит ошибку. Но Аиллар совсем не ожидал, что Эрхат выдаст их всех. Расскажет, что они знали правду о магии Раяны. И все же Покровитель ветра оказался в гораздо более выгодном положении, нежели Эрхат. Шейдор прав, Раяна не простит. Одно дело – предложить свою помощь, и совсем другое – изобразить влюбленность.

– Плана не было, – Покровитель огня развел руками. – Я всего лишь не захотел ей врать. Шутки с хаосом плохи. И ложь Раяна рано или поздно раскусит.

Шейдор усмехнулся. Выпрямился, отстранившись от стены.

– Ты понимаешь, что теперь мы не останемся в стороне? Нам будет проще, чем тебе. Рассказав Раяне правду, ты оттолкнул ее от себя. Свел на нет все свои старания. Зато у нас теперь появится шанс.

– Понимаю, – взгляд Эрхата похолодел. На мгновение насмешливая, самоуверенная маска треснула, прорвались настоящие эмоции. Но Покровитель быстро с собой совладал.

Он и сам прекрасно понимал, что все разрушил. Это к нему привязалась Раяна, возможно, даже влюбилась. Эрхат помнит, как светились ее глаза во время бала. Как она улыбалась ему и возвращалась снова и снова, даже соглашаясь на танец с другим Покровителем. Раяна верила ему, тянулась всей душой. Может быть, именно поэтому он не смог соврать, не захотел. И сказал ей правду: с его стороны не было чувств. Он всего лишь хотел быть ближе к хаосу и влиять на нее.

Его признание оттолкнуло Раяну. Вряд ли девушка сможет простить. К другим Покровителям она тоже будет относиться настороженно и не поверит еще раз. Но они правы: именно Эрхат причинил ей боль. А значит, у других теперь больше шансов, чем у него.

– Боюсь, шанс есть не только у нас, – заметил Аиллар. – То, что произошло во время бала, могло привлечь внимание остальных.

– Даже мы не почувствовали, куда хаос отнес Раяну, – возразил Эрхат. – А ведь мы прислушивались, настраивались на нее. Именно наши стихии наполняют Раяну. Если не смогли почувствовать мы, значит, остальные тем более ничего не заметили.

– Ты забываешь, что там были духи стихий. Духи воды и духи молний, – сказал Аиллар. – Мы до сих пор не знаем, каким образом Раяне удалось с ними совладать.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли и не спешил делиться соображениями с остальными Покровителями. В конце концов, они соперничали. Кто окажется к Раяне ближе? Кто сможет повлиять на хаос, столь могущественную, непредсказуемую магию, постигнуть суть которой еще только предстоит?

– Мы тут решаем, что делать теперь, после того, что натворил Эрхат, – снова заговорил Шейдор. – А ведь Надзиратель нас слышит, я так полагаю. Наблюдает за нами. Верно, Наар?

Покровитель ночи обвел комнату взглядом. Аиллар и Эрхат напряглись, их взгляды помрачнели.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом из дальнего угла вышел мужчина в черном плаще. От его движений ткань колыхалась, и по ней расходились радужные круги, пробегая по черной поверхности разноцветными искрами.

– Надо же, – хмыкнул Наар. – Вспомнили обо мне.

– Как же можно забыть о нашем Надзирателе, – усмехнулся Шейдор.

– Будешь нам мешать? Снова вступишься за Раяну? – спросил Эрхат.

– Я уже говорил, что ни один Покровитель не сможет повлиять на хаос.

– Что хаос такое, Наар? Что она такое? – спросил Аиллар.

– Это слишком сложно. Даже для вас, – Наар усмехнулся, но это Покровители могли только чувствовать – Надзиратель не счел нужным снять капюшон и показать лицо. – Я с самого начала предупреждал: не лезьте, хаос вам не по зубам. Но… вы не послушались. Думаете, что-то может измениться теперь, когда ваши стихии наполняют Раяну?

Глава 2

– Раяна! Как я рада тебя видеть! – хрупкая эльвара повисла у меня на шее и стиснула с такой силой, что чуть не задушила.

– Альда, – пискнула я.

Мы встретились с подругой во дворе совершенно случайно. Вдоволь наобнимавшись, отправились к общежитию растительной магии. Шел второй день прибытия студентов в академию. А завтра состоится торжественное открытие учебного года. Но по большей части мероприятия ждут первокурсников, а у нас на втором курсе сразу начинаются пары.

Несколько тяжелых сумок вслед за Альдой волокли тонкие лианы. Причем росли они прямо из рук эльвары.

– Тебе помочь? – предложила я.

– Сама справлюсь, – отмахнулась она. – Рассказывай! Ты на самом деле все лето проторчала в академии? С родными хоть виделась?

Я покачала головой.

– С родными не виделась. К тому же, мне было не до этого. Преподаватели очень активно за меня взялись, как будто и сами не хотели отдохнуть.

А я что? Я и рада была заниматься! Занятия магией – единственное, что радовало меня после всего произошедшего.

– Как насчет Покровителей? С ними тоже занималась?

– Нет. Они покинули академию.

– И Эрхат тоже? – удивилась Альда.

– Я ведь с самого начала говорила, что у них слишком много дел, чтобы надолго задерживаться в академии.

Врать подруге не хотелось, но и правду рассказать я не могла. Пусть выяснилось, что Покровители знали о магии хаоса, это знание все равно слишком опасно. Покровители знают, но они вряд ли кому еще расскажут. А вот остальным знать не обязательно. Даже Альде. По крайней мере, пока я не овладею хаосом на достаточном уровне, чтобы суметь себя защитить от любой возможной угрозы.

Можно было бы сказать половину правды. Например, будто Эрхат признал, что эксперимент – это всего лишь эксперимент, и никаких чувств с его стороны не было. Но уж лучше молчать, чем говорить половину правды и все равно обманывать.

– Странно. У вас все так хорошо складывалось, – Альда покачала головой.

– Ну а ты как? Жалеешь, что не получилось с Шейдором? Или на каникулах успела познакомиться с каким-нибудь красавчиком?

Через несколько дней после бала Альда зашла ко мне проведать. Мы поговорили. Оказалось, что Шейдора она, конечно, поймала. И они прекрасно протанцевали половину вечера, но увы, дальше у них не зашло. Альда пыталась увести Покровителя на балкон и там очаровать его восхитительными поцелуями, но Шейдор не поддался. «Не тащить же его было на лианах, – со вздохом сказала Альда. – Так что никаких поцелуев в ночи не вышло».

– Думаю, с Шейдором никто не сравнится. Уж он точно должен был справиться. Так жаль, что ускользнул! А с красавчиком не познакомилась. Под внимательным оком отца это довольно-таки сложно сделать. К тому же… у меня есть жених, – огорошила подруга. – Только я его терпеть не могу. И он меня, судя по всему, тоже.

Я нервно рассмеялась. Ну надо же! Как похожи наши ситуации, оказывается.

– По-моему, это не очень смешно.

– Смешно. Потому что у меня тоже есть жених. И мы с тобой так удачно нашли друг друга в академии.

Глаза Альды засияли.

– Ты ведь помнишь, что на втором курсе все открывают имя рода и больше не скрывают свое происхождение?

Несколько последних дней я размышляла, стоит ли рассказывать Альде. Нет, в целом я никому не собиралась называть имя рода, но случайная встреча с Коэлом кое-что изменила. Может, хотя бы Альде я могу рассказать? Особенно, если Коэл еще объявится и раскроет мою тайну. Так пусть хотя бы Альда узнает все сразу. А секреты она умеет хранить.

– Помню-помню, – я улыбнулась. – Но все же ты первая.

– Без проблем!

Когда мы добрались до комнаты Альды и надежно закрыли дверь, подруга отправила сумки к шкафу. Разбирать пока не стала. Повернулась ко мне и торжественно объявила:

– Меня зовут Альданиэлла аль-Ваални, я младшая дочь правой руки правителя эльваров растительной магии.

Вот так раз! Неожиданно.

– Аль-Ваални в первом круге, – пояснила подруга, видимо, на случай, если я не знала. Но я уже знала. Изучила кое-какую информацию, когда меня поселили в общежитии растительной магии и состоялось наше с Альдой знакомство.

Это у людей после распада империи остались королевства. В королевствах правят короли и королевы. У эльваров все несколько иначе. Живут эльвары каждой стихии обособленно, однако легко контактируют друг с другом. Ну а внутри эльваров каждой стихии, тех же эльваров растительной магии, своя иерархия. Первый круг – это круг эльваров, из которых может быть выбран правитель. Поэтому когда один правитель заканчивает свою жизнь или же сам отрекается от трона, проводятся испытания. Участвовать может любой представитель первого круга. На испытаниях определяется, кто достоин занять освободившееся место правителя. Также приближенными правителя становятся эльвары первого круга.

Выходит, при желании Альда может занять весьма высокий пост. А если захочет, то и вовсе податься на испытания при выборе следующего правителя. Эльварам второго круга это уже недоступно. Они тоже весьма знатны и влиятельны, однако правителями стать не смогут никогда. Эльвары третьего круга уже менее влиятельны. Все же остальные, большая часть населения, не входят ни в один из трех кругов.

Глава 3

– Раяна, может… ты что-то скрываешь? Я знаю, такое бывает. По академии ходят рассказы, как принцессы и принцы притворяются обычными, не называют имя рода или называют, но ненастоящее, выдают себя за простых аристократов. – Нояна пытливо смотрела на меня. Одногруппница все-таки умудрилась выловить меня в коридоре незадолго до начала пары.

– Ты хочешь, чтобы я оказалась принцессой? Или принцем?

– Особенно принцем, – девушка хихикнула. Но потом снова посерьезнела. – Просто мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Ты… слишком не похожа на безродную. Ты умеешь быть жесткой, когда это нужно. Ты прекрасно себя контролируешь. Ты покорила всю нашу группу!

– Считаешь, обычная девушка из незнатной семьи на подобное не способна?

– Считаю, нет. Она может быть умной, может быть талантливой. Может неплохо вести себя в обществе, все равно в академии все расслабляются, и здесь легко слиться с толпой. Но такие качества, как у тебя… я считаю, что могут быть только у знатной леди.

– Чего ты хочешь, Нояна? – я улыбнулась. – После того, как мы неплохо сдружились, пытаешься найти себе оправдание? Или повод продолжить со мной общаться, потому что хочется. Но если я окажусь не аристократкой, то всего этого ты уже не сможешь, придется отвернуться от меня, снова начать игнорировать?

Я говорила абсолютно спокойно. Уж к чему я привыкла, так это к равнодушию со стороны одногруппников. Возвращение к тому, с чего начали, не особо радовало, но и не пугало.

Нояна вздохнула.

– Это сложно. Ты ведь все понимаешь. Ты стала лидером в группе. Но как… как можно относиться к тебе по-прежнему, если мы аристократы, а ты нет?

– В группе не все аристократы. Это во-первых, – заметила я. – А во-вторых, я никого не заставляю. Пусть каждый делает выбор сам. Можешь передать это остальным. – Я улыбнулась и вошла в аудиторию, тем самым прекращая разговор.

Меня, а потом и Нояну встретили напряженными, вопросительными взглядами. Нояна удрученно покачала головой. Обсуждать меня в моем же присутствии ребята не рискнули. Тем более в скором времени вошел преподаватель, и началось занятие.

После пары на факультете ветра я отправилась в корпус факультета огня. Так и приходилось бегать из одного корпуса в другой, неизменно пропуская занятия то на одном факультете, то на другом. Но программа строилась таким образом, что пропущенные занятия оказывались легче тех, которые я посещала. А иногда и вовсе находились пересечения, какие-то общие моменты у стихии ветра и стихии огня. Поэтому все пропущенное наверстать было не так уж сложно. И мне это давали в других группах, собранных из таких же студентов, кто посещает занятия сразу на нескольких факультетах. Например, в одну группу входили студенты, обладающие стихией ветра и любыми другими. Во вторую группу входили студенты со стихией огня и какими-нибудь другими. С ними мне еще предстояло познакомиться.

В целом обучение в Императорской академии построено таким образом, что заводишь как можно больше связей.

– Раяна, ты одна осталась. Мы все уже представились, только ты не назвала полное имя.

Одногруппники с факультета огня устремили ко мне сосредоточенные взгляды. Ненависти не было, как и неприязни. После того, как Найта ушла, все как-то наладилось. По крайней мере, меня стали воспринимать ничуть не хуже, чем всех остальных.

Говорил со мной Саилан, всегда утонченный и уверенный. Я ничуть не сомневалась, что он окажется аристократом. Калиана сидела рядом с ним и внимательно смотрела на меня. Калиана – негласный лидер группы. Но большую часть общественных вопросов Саилан берет на себя.

– Раяна Эер, – я невозмутимо улыбнулась.

– Что ж, понятно. Тогда ты можешь познакомиться с ними, – он кивнул на группку ребят.

Нас всего пятнадцать. Судя по тому, как одногруппники рассредоточились, аристократов набралось восемь. А меня направляли к шестерым, устроившимся обособленно. Ребята из простых, не высокородных семей.

Я пожала плечами и прошла к ним. Если проигнорирую предложение, тем самым могу обидеть уже безродных ребят. А мне этого не хочется.

– Привет, Раяна, – мне навстречу поднялась девушка с русыми, какими-то сероватыми волосами, заплетенными в косу. – На первом курсе мы не успели пообщаться. Меня зовут Илана, и мы будем рады тебе.

– Это должно было случиться, мы ведь все понимаем, что не ровня им, – заметил угрюмый веснушчатый парень. – Что бы в академии ни говорили, они никогда не примут нас в свое общество. Но у нас есть магия, а это значит, что мы еще поборемся за лучшее место. Я, кстати, Карвик.

– Приятно познакомиться с вами, – я улыбнулась.

Что ж, возможно, рано или поздно мне тоже придется побороться за лучшее место. Но пока меня все устраивает. Пока план один: учиться и еще раз учиться! Причем не только управлению стихиями. А дальше разберусь, как быть и к чему стремиться. Слишком уж неожиданно хаос ворвался в мою жизнь и перевернул с ног на голову.

– Все собрались? Отлично, – в аудиторию вошла хрупкая и очень подвижная, похожая на огонек преподавательница – магистр Дарая. По совместительству куратор нашей огненной группы. – Перейдем сразу к делу. На втором курсе и всех последующих я буду читать вам лекции по боевой магии, а также вести практические занятия по защите и атаке. Иными словами, под моим неустанным контролем вы будете сражаться. Не только между собой, но также с представителями других курсов, чтобы учились противостоять не только стихии огня, но также получали представление об остальных стихиях, узнавали, чего от них можно ожидать. Подчеркну, это очень важно – узнавать не только те стихии, которыми владеете. Сегодня у нас приглашенный гость. Он расскажет о схожести и различиях между стихией огня и стихией солнца.

Глава 4

Я парила на разноцветных волнах, сотканных из крошечных капелек. Кажется, это магия Наара убаюкивала меня, ласкала. Скользила подо мной, расходилась яркими капельками, так приятно покачивая. Потом капельки внезапно разделились и собрались в разноцветные нити: красные, желтые, синие, зеленые. Самые разные!

Я потянулась и перевернулась, принимая вертикальное положение. Захотелось шагнуть на дорожку из нитей. У меня получилось! Я очутилась на этой дорожке из сложенных вместе нитей. Местами они соединялись, даже переплетались, а местами расходились в разные стороны так, что в дорожке появлялись довольно заметные дыры.

Как любопытно!

Я зашагала по дорожке. Она пружинила под моими ногами, но без труда выдерживала вес. А может, у меня и не было веса в этом странном месте?

С любопытством осмотрелась. Надо же, все пространство вокруг заполнено множеством нитей, переплетающихся и расходящихся во все стороны!

Мне захотелось узнать, есть ли конец у этого пространства и куда ведут нити. Снова зашагала по дорожке. Какое-то время просто шла, но ничего не менялось. Так не пойдет. Не хочу бродить вечно!

Подпрыгнула, ухватилась за нить повыше. Начала карабкаться. Ощущение было такое, будто я вправду ничего не весила. А нити, отзываясь на мои прикосновения, тихонечко звенели.

Я взбиралась все выше и выше. И наконец увидела… космос?!

От потрясения ослабила хватку. Нить выскользнула из пальцев, и я сорвалась. Сердце ухнуло в пятки. Вот только никакого падения за этим не последовало. Спустя мгновение осознала, что парю на прежней высоте. Оттолкнувшись уже от воздуха, поднялась выше. А потом еще выше и еще.

Передо мной раскинулось сверкающее Полотно Судьбы. Оно наложилось на мир, чуть изогнутый подо мной из-за высоты. Кажется, нам рассказывали, что наш мир – это шар? Да, похоже, будто я смотрю на часть шара, заполненную разноцветными нитями. Над шаром – космос. Бескрайние просторы и далекие звезды. А это что такое? От космоса нас будто что-то отделяет. Странная дымка, похожая на облако. Уже не разноцветное. Сероватое. Нет, даже, стальное. Я потянулась к дымке и ощутила, как разряд прошелся по телу.

Больно! Что это такое?

Тут же отдернула руку. Поплыла вдоль нитей судеб, над ними и под дымкой, не касаясь ее. А потом меня подхватила неведомая сила, встряхнула, закружила… и выбросила в еще более странном месте.

– Наар?! – поразилась я.

Мужчина стоял ко мне спиной. Я успела увидеть только длинные, до лопаток, черные волосы. Он тут же накинул на голову капюшон и повернулся ко мне.

– Раяна, что ты здесь делаешь?!

Я осмотрелась. Для начала не помешало бы понять, где это «здесь». Прозрачный пол, но твердый, под ногами не прогибается. Стекло? За этим прозрачным полом виден мир и нити судеб. А над головой – все та же стальная дымка. Сквозь нее можно рассмотреть космос, но как-то приглушенно.

– Наар… – мой голос дрогнул. – Я… это не сон?

– Ты думала, что спишь?

– Ну да. Я ведь не просыпалась. Кажется.

– Кажется? Раяна, ты шляешься непонятно где и веришь, что все это происходит во сне? – поразился Наар.

– Значит, не сон?

– Нет. Это происходит наяву.

Вот теперь я окончательно проснулась. Вдруг поняла, что ощущения перестали быть смазанными, туманными и сделались невероятно четкими. Похоже, я путешествовала в полусне, а последний рывок окончательно меня разбудил.

– Наар, где мы?

– На границе.

– На какой границе?

– Между нашим миром и другими мирами.

– Значит, другие миры все-таки существуют? – оживилась я.

– Конечно. Ты ведь знаешь, боги ушли в другие миры.

– Это просто легенда.

– И все же легенда правдива.

Я замолчала, пытаясь осмыслить происходящее. Красиво здесь. Бескрайние просторы, упоительная высота. Весь мир под нами, наполненный нитями судеб. Красиво, но странно и крайне непривычно.

А еще я отчетливо вижу, что сюда нити судеб не дотягиваются. Их нет ни у меня, ни у Наара.

– Что это за стальная пыльца над головой, дымка, облако? И… кто ты такой, Наар?!

Он не спешил отвечать. Я добавила, внезапно вспомнив:

– Надзиратель. Так тебя назвали Покровители.

– Ты только что ответила на свой вопрос, – в голосе Наара зазвучала грусть. – Эта магическая дымка не выпускает нас. Отделяет наш мир от остальных миров. А я Надзиратель. Я присматриваю за всеми жителями мира.

– Это тюрьма, – потрясенно выдохнула я. – Мы все в тюрьме.

– Верно, Раяна.

– А ты… ты пришел из другого мира? Тебя сюда привели, чтобы ты за нами следил, чтобы никто из нас не смог выбраться?

– Не совсем так. Похоже, пришло время нам с тобой поговорить. – Кажется, Наару совсем не хотелось об этом говорить. Но он принял решение.

Глава 5

После тренировки Наар перенес меня прямиком в комнату в общежитии.

– У тебя перед дверью гость, – сказал Наар.

– Кто?

Надзиратель не ответил. Только усмехнулся и ушел.

Пришлось идти самой проверять. Надеялась только, что не Покровитель молний. Вроде как еще рано, я же обещала обговорить возможное сражение только в выходной.

Приоткрыла дверь, осторожно выглянула. Эрхат!

– Раяна, – сказал Покровитель огня мрачно. – Нам нужно с тобой поговорить.

– Это, может быть, тебе нужно. А мне нет.

Я намеревалась закрыть, однако Эрхат вцепился в дверь. Зашипел внезапно, отдернул руку.

– Надзиратель… – прозвучало как ругательство.

– А, защита, – догадалась я. – Хорошая, правда?

– Тебе не стоит доверять Надзирателю.

– И это говоришь мне ты? Спасибо, хороший урок преподал. Я теперь крайне осторожна и не спешу кому-либо доверять.

– Тебе нужна моя помощь.

– Разве?

– Ты собралась сразиться с Тэшаром! – выпалил Эрхат раздраженно. Еще его раздражения мне тут не хватало.

– Поздравляю, ты очень наблюдателен.

– А ты слишком самоуверенна. Сила вскружила тебе голову.

– Я не собираюсь выслушивать от тебя оскорбления.

Я покачала головой и захлопнула дверь. На этот раз Эрхат не успел меня остановить. Зато тут же постучал.

– Уходи, Эрхат. Я не хочу с тобой разговаривать.

– Раяна, выслушай меня. То, что ты победила Шейдора, еще ни о чем не говорит. Это не значит, что ты сможешь победить всех нас.

– А вы уже готовитесь к нападению?

– П-покровитель?.. – и странный глухой звук из коридора.

Кажется, моя соседка невовремя вышла из комнаты. Или, наоборот, как раз возвращалась к себе после занятий. А тут Покровитель скребется в мою дверь. Ужас какой!

– Раяна… ты так и будешь разговаривать со мной через закрытую дверь? И пусть все видят?

– Это же башня, четвертый этаж. У меня всего две соседки. Одна тебя уже видела. Подумаешь, добавится еще одна, – я пожала плечами.

– Я готов предложить тебе свою помощь. Давай потренируемся. Ты должна подготовиться, чтобы знать, чего можно ожидать от других Покровителей.

– И чтобы ты еще разочек прощупал мою силу? Чтобы тоже подготовился.

Молчание. И какое-то странное:

– Я не причиню тебе вреда.

– Не верю.

– Но просто выйти и потренироваться со мной ты можешь? Или упрямство не позволяет? – Эрхат опять начал раздражаться.

– Дело не в упрямстве.

Дело в тебе! И в том, что ты сделал.

– Если я попытаюсь тебе навредить, придет Надзиратель. Как я понял, он не даст тебя в обиду. Так что не имеет значения, доверяешь ты мне или нет. Я все равно не смогу тебе навредить. Но если ты проиграешь в сражении с Тэшаром, это будет плохо, Раяна. Очень плохо. Остальные Покровители узнают. Поймут, что еще не поздно на тебя повлиять. Они попытаются сломить тебя. И первым будет Тэшар.

Первым был ты, Эрхат.

Я вздохнула. Похоже, вот, о чем говорил Наар. Покровитель, на котором я смогу потренироваться. Наверное, когда мы с Нааром были у него во дворце, Наар почувствовал появление Эрхата возле моей комнаты. И догадался.

С одной стороны, Эрхат прав. Мне ничего не угрожает. Не сейчас, по крайней мере. Он еще не знает, что я задумала благодаря подсказке Наара. Не знает, что если я потерплю поражение, это увидят остальные Покровители. Ну а сейчас в любой момент мне на помощь придет Наар.

Осталось только решиться. Но как же больно смотреть на Эрхата, разговаривать с ним. Помнить все теплые слова, которые он говорил раньше. Помнить его прикосновения и поцелуи, его заботу. И раз за разом понимать, что это было ложью, всего лишь попыткой меня приручить.

Не так-то просто вновь встретиться с Эрхатом лицом к лицу.

Этому нас тоже учили. Маг должен уметь сосредоточиться в любой ситуации. Маг должен уметь отбрасывать эмоции, всю боль, переживания, отстраняться от этого и выходить на бой. Пожалуй, в случае с Эрхатом получится на самом деле хорошая тренировка. Смотреть в его глаза, помнить, каким нежным, заботливым, проникновенным может быть взгляд. И атаковать.

Очень непростая тренировка. И очень нужная, потому что впереди ждет еще немало трудностей. В конце концов, я даже не надеюсь, что путь хаоса будет хоть сколь-нибудь легким.

Тяжело вздохнула и все-таки открыла дверь, в глубине души надеясь, что за время моих размышлений Эрхат ушел. Но он был на месте.

– Впустишь?

– Нет. Сама выйду. Мы не будем тренироваться в моей комнате.

– А где тогда мы будем тренироваться? Тебя же укачивает от перемещений. Чего доброго, сотрешь нас в порошок. – Эрхат как будто говорил совершенно серьезно, вот только в его глазах поблескивали огоньки.

Глава 6

– Это так важно?

Я подпрыгнула и повернулась к Наару. Он единственный теперь мог приходить ко мне в комнату просто так, когда ему заблагорассудится. По большей части меня это даже не смущало, я не чувствовала угрозы от него или попытки влезть в мое пространство. Но иногда это происходило слишком неожиданно…

– Важно что?

– Подобрать одежду. Уже час возишься.

– Да, Наар. Да, это важно! – воскликнула я, швыряя платье в кресло. – Потому что я должна выглядеть подходящим образом. Это, может, в пространстве с Полотном Судьбы можно разгуливать как угодно. А здесь, в физическом мире, очень даже обращают внимание на внешний вид. На одежду. На умение держаться. На все!

– Что-то ты сильно разнервничалась.

– Прости.

Я перевела дыхание. Да, нервничаю. Еще как! В любой момент может заявиться Тэшар, я ведь не назначила определенное время. А что надеть, до сих пор не решила!

– Ты рассказывай о физическом мире, рассказывай. Не стесняйся, – сказал Наар, проходя к креслу. Взял платье, повертел его в руках. Повесил на подлокотник, а сам опустился в освободившееся сиденье. – Я могу наблюдать за любыми событиями, но поведение людей… признаюсь, мне не всегда понятно. Какая разница, пойдешь ты в платье или в брюках?

– Разница есть. Понимаешь, очень важно, какое впечатление я произведу. То ли показать себя грозной, в полной боевой готовности. То ли показать красоту и выбрать платье. Покровители, опять же, самый высший слой нашего общества. Можно показать, что я не считаю себя ниже их. Тогда надо выбрать нечто дорогое и роскошное. Или, наоборот, показать, что одежда значения не имеет. Я хаос, а носить могу простые брюки и драную рубашку.

Посмотрев на Наара, на всякий случай уточнила:

– Про драную рубашку – это я утрирую, конечно.

– А я уж подумал, в твоем гардеробе водятся драные рубашки, – хмыкнул Наар.

– Нет. Как только рвутся, сразу оттуда вылетают. Наар, ты понимаешь мои мучения?

– Кажется, начинаю понимать. Но ты ведь не собираешься сегодня драться.

– О да, не собираюсь. Но если бы собиралась, было бы в разы проще. Тогда я бы точно не пошла в платье.

– Полагаешь, что если пойдешь в платье, сможешь очаровать Тэшара?

– Тьфу, нет! Только не это. Не хватало еще очарованного Тэшара… Но дорогим, достойным высшей аристократии платьем я могу показать… все, я запуталась. Уже сама не понимаю, что говорю!

– Если пойдешь в платье, Тэшар может решить, что это мера защиты. Очень женская мера.

– Думаешь?

– Предполагаю. Понятия не имею, что у Покровителей в голове, – Наар пожал плечами.

– О! А можно же… посмотреть на нить его судьбы.

– Можно. Но толку нет. С пробуждением хаоса нити судеб Покровителей ходуном ходят и постоянно меняются. Причем рассмотреть события невозможно. Особенно в тех случаях, когда они связаны с тобой.

– Нити всех Покровителей? – я содрогнулась.

– Да.

– Значит, все-таки удастся устроить выступление перед всеми ими… Скоро они узнают.

– Вероятно, так. Или дело может быть не только в показательном бою с Покровителем молний.

– Об этом пока лучше не думать… Надену брюки. И блузку. Но красивые, дорогие. Совсем по-простому, наверное, не стоит?

– Наверное, – с улыбкой согласился Наар.

Я понятия не имела, когда придет Тэшар и как это произойдет. То ли он постучит ко мне в дверь, то ли поймает посреди академии, если все-таки решусь выйти из комнаты. Сидеть здесь целый день в свой выходной тоже не хочется. Но что если я пойду, скажем, в столовую, и Тэшар объявится прямо там, на глазах у всех студентов?! Нужно было подробнее обговаривать место и время встречи. А теперь только лишние переживания.

Со вздохом отправилась переодеваться. Наар не уходил. То ли ему было очень уж любопытно, то ли решил остаться на какое-то время, чтобы меня поддержать. Так что пришлось пойти в ванную. Переодевшись, вернулась в комнату. Полюбовалась отражением в зеркале. Темно-синие обтягивающие брюки, бежевая блузка. Ничего особо вычурного, выглядит одежда сдержанно и в то же время элегантно. А кто разбирается, тот поймет, что ткань дорогая и доступна только аристократам. Не думаю, что Покровителям есть дело до моего происхождения. Это в данном случае не имеет никакого значения. Главное просто не выглядеть замарашкой на фоне всех из себя Покровителей.

Волосы я причесала и оставила распущенными. Повернулась к Наару. Собиралась уже поинтересоваться, как ему мой вид, когда в дверь постучали.

Сердце ухнуло в пятки.

– Тэшар…

– Нет.

– Нет?

– Шейдор.

– О… Что ему-то понадобилось… – пробормотав недоуменно, отправилась к двери. Открывать.

Дуновение магии подсказало, что Наар ушел из комнаты. Надеюсь, он будет хотя бы присматривать. Надеюсь, я вообще переживу этот день. Вряд ли Покровители часто слышат: «Нет» и «Все будет по-моему, иначе никак».

Глава 7

– А если я заболею? Ни одно лекарство мне не поможет?

– Полагаю, если ты не пустишь этот процесс на самотек, лекарство вполне может помочь. Просто не отпускай хаос, не позволяй ему избавиться от инородных, но полезных веществ.

– А если все остальные зелья перестанут на меня действовать… Я смогу защищаться от ядов и попыток затуманить мой разум! – Эта мысль очень даже порадовала, вселила толику уверенности.

Возможно, все не так плохо, как казалось еще несколько минут назад. Но… без Наара мне все равно пока не справиться. Хорошо, что Надзиратель на моей стороне. Очень хочется в это верить.

– Где дух? – я наконец вспомнила о храбром спасителе. Закрутилась по сторонам, но нигде его не нашла.

– Мои слуги устроили ему экскурсию. Вероятно, в данный момент он осматривает дворец.

– Мы можем его найти?

– Конечно.

Магия Наара взметнулась разноцветными капельками и подхватила нас. Очутились мы в зале, который я уже видела. Много растительности, несколько фонтанов, бегущая по стенам вода. Все сделано в природном стиле, даже кресла, удобные, но похожие на камни, поросшие мхом. Дух молний в компании с несколькими духами – растений и воды – носился среди струй фонтана.

– Он выглядит счастливым, – заметила я. – Может, здесь и оставить? Чтобы Тэшар не добрался.

Дух молний тут же встрепенулся и припустил ко мне.

– Нет! Нет! Хаос! Хотю с тобой!

– Со мной хочешь? – удивилась я, подставляя духу ладонь. Фиолетовый шарик запрыгнул ко мне на руку. – Но твой Покровитель зол. Ты ведь помешал ему.

– Да, да! Помешал! Хотю с тобой.

Ох, его умоляющие глазенки нужно было видеть!

Я повернулась к Наару и посмотрела на него почти так же умоляюще.

– Я не знаю, что с ним делать. Как защитить.

– Как я уже говорил, твоя магия может его защитить.

– Я боюсь пропускать хаос сквозь него.

– И теперь готова оставить духа, который тебе помог, на растерзание Тэшару? Покровитель будет зол и захочет отомстить.

– Что он ему сделает? – тихо спросила я.

– Впитает в себя. Зачем добру пропадать? Покровителям такая подпитка уже не нужна, их питает сама стихия, вся стихия подвластна им. Но Покровители по-прежнему умеют это делать.

Дух смотрел на меня так доверчиво, так… преданно? С чего бы? Я ведь хаос! И никакого отношения к стихии молний не имею.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила духа.

– Ти помогла мне. Я помог тибе.

– Но я спасла тебя один раз. А ты уже второй раз приходишь мне на помощь.

– Это ни важно! Это мало…

– Мало?

– Малость… ни важно! Помощь за помощь!

– Вероятно, дух считает, что не важно, кто кому сколько помогает, – сказал Наар. – Если однажды ты помогла ему, теперь он готов помогать тебе.

– Все духи такие?

– Какие? – Наар усмехнулся. Как же удивительно видеть его лицо, все эмоции, а не угадывать, что скрывается под капюшоном.

– Самоотверженные. Преданные. Готовые помогать снова и снова, только если хотя бы раз протянешь им руку помощи.

– Духи разные.

– Как и люди… – я невесело улыбнулась. Снова посмотрела на духа. – Ну и что мне с тобой делать?

– С тобой! С тобой! – тут же ответил он, запрыгав на ладони. Кожу приятно защекотало.

– Ты уверен, что не хочешь возвращаться к Тэшару? Он твой Покровитель.

– Нет, – он тут же замотал… не головой, конечно. Всем своим энергетическим телом. – С тобой!

– А ты готов рискнуть? Я понятия не имею, что из этого получится. Но чтобы защитить тебя от Тэшара, чтобы ты мог остаться со мной, мне придется пропустить через тебя магию хаоса. Я никогда такого не…

– Делала! Делала! Показывала хаос!

Действительно. Уже делала.

– И все же. Я не уверена, что смогу не причинить тебе вреда. Не знаю, что будет.

– Я готов! – дух буквально лучился от энтузиазма.

Какой смелый. Очень маленький и очень смелый. Я уж точно не имею права трусить. Должна сделать все возможное, чтобы теперь защитить.

Я вздохнула и прикрыла глаза, обращаясь к хаосу внутри себя. Магия откликнулась сразу. Я старалась держать в голове главную цель и воспоминания о том, как пропускала сквозь нити духов хаос. Но не поддаваться этим воспоминаниям, не погружаться в них, чтобы не навредить. В тот раз я действовала грубо, в тот раз я защищалась. А теперь все наоборот. Мне необходимо защитить не себя – духа при помощи хаоса.

Много не нужно. Я взяла небольшую горсточку хаоса и пустила ее к духу, желая защитить, оградить от влияния Покровителя молний и заодно всех остальных магов.

Надо же, дух хочет остаться со мной! Иногда маги держат рядом с собой духов. Духи наивны и доверчивы, они тянутся к магам, совершенно не задумываясь, что те могут впитать их, чтобы усилить собственную стихию. Если не пугать духа, если не нападать на него, тот вполне может довериться магу и не чувствовать при этом опасности, оставаясь с магом по своей воле. Или не только по своей воле, иногда духа можно привязать заклинанием.