Путь Истины

Глава 1.

Мда, свидание вслепую явно не задалось.

Я разглядывала из-за угла молодого парня, стоявшего посреди небольшой площади перед торговым центром, и надеялась на чудо. Может быть, это не тот человек, с которым я договаривалась о встрече, и сейчас в условленное место вот-вот подойдет Мужчина Моей Мечты, а это так, простое совпадение! Но разум мягко подсказывал мне, что надеяться бесполезно. Все приметы совпадали.

Мы познакомились на одном известном сайте. Я зарегистрировалась недавно и пока не выставляла свою фотографию. Он, как ни странно, все равно мне написал. В его профиле тоже не было аватарки, но мы разговорились и обменялись телефонами. Через несколько дней после вялой переписки в вайбере он пригласил меня на свидание вслепую. Я решила, что свидание вслепую это интересно, необычно и неожиданно, и согласилась. Мы договорились о времени и месте встречи. В день икс, Николай, а именно так звали моего нового знакомого, уточнил, что он блондин, и что он будет в красной футболке и с черной сумкой.

Что я там говорила про неожиданно? Не такую неожиданность я имела ввиду, ох не такую!

Передо мной стоял альбинос в красной футболке и с черной барсеткой в руке. Также на альбиносе были надеты кепочка, белые брюки и остроносые черные ботинки. Явно не мой тип. Поразмыслив над тем, а не сбежать ли мне прямо сейчас, я вспомнила, что Машка настоятельно рекомендовала мне заиметь «опыт отношений и общения с противоположным полом», и решила пойти до конца. Да и вообще, некрасиво обманывать людей.  

- Привет, ты Николай? Я Алиса, я так понимаю, это ты меня ждешь, - мило пропела я, заходя со спины.
Собственно, я не ошиблась. Николаша представился, поправил кепочку и повел меня в ближайшее кафе познакомиться поближе. Заказав себе пива, я наблюдала за тем, как мой новый знакомый изучает в меню список возможных чаев и заказывает зеленый.

 - Ты за рулем?

 - Нет, просто я с армии не пью алкоголь. Он мне просто не нужен. Вот, чаек люблю. А ты кто по жизни?

 - Учительница младших классов, - лучезарно улыбаюсь я и делаю жадный глоток пива из толстенького запотевшего бокала.
Николаша, как мне показалось, слегка завис.

Далее, как обычно, разговор сводится к интервью – я задаю вопросы, Николаша отвечает. Всегда так. Каждый раз попытки устроить мою личную жизнь заканчиваются тем, что я расспрашиваю мужика про его жизнь, он часа два с удовольствием рассказывает о себе, и ему совершенно наплевать, что из себя представляю я! Мне уже давно кажется, что на моем лбу абсолютному большинству любителей присесть на уши видна бегущая строка «выслушаю любого». Естественно, что дальше одной встречи дело ни с кем не идет, так как я в ужасе сбегаю после услышанного.
Вот и теперь, Колясик явно разоткровенничался. С одной стороны, конечно, приятно, что тебе открывают душу после первой чашки зеленого чая, с другой стороны, слегка напрягает кепочка, лежащая рядом на столе, да и рассказы о бывшей, с которой не вышло из-за ее строгой татарской семьи.
Мысленно воздевая глаза к небу, я вспоминаю Машкины советы. Она утверждала, что это мужская обязанность, развлекать женщин, и не стоит брать все в свои руки. Якобы все мои проблемы как раз из-за того, что я не даю кавалеру возможности проявить инициативу. По Маше, порядочной девушке полагается сидеть, строить глазки, вовремя смеяться и сохранять благодушное выражение лица. Ну, еще коктейли принимать от ухажеров и краснеть иногда.  По моим же наблюдениям, если приличная девушка сама не проявит инициативу, то помрет со скуки, так и не дождавшись своего несчастного коктейля.

Пиво подходило к концу, так же, как и мои вопросы к Николаю. Отказавшись от второго бокала, я сослалась на некормленую собаку, отвергла предложение проводить меня, попрощалась и бодро зашагала в сторону дома. Настроение было не то чтобы безнадежно испорчено, но болталось где-то в районе плинтуса. Все-таки, жизнь несправедлива! У кого-то ни кожи, ни рожи и толпы мужиков, а я и красивая, и умная, и веселая, а из мужчин только Пашка, лучший друг. Ну и еще штук 10 «хороших товарищей». Это те молодые люди, которые мне нравились, и которым нравилась я, но, по какой-то странной причине, перспективные романтические отношения между нами так и не появились. Машка говорит, все из-за того, что каждый раз, как намечается любовь, я, как страус, прячу голову в песок и свожу все в дружбу. И если раньше я отмахивалась от ее предположений, то теперь все больше склоняюсь к тому, что она права.

Стоял чудесный июльский вечер, и домой идти как-то не хотелось. Все равно Машка еще на работе, да и Павла наверняка еще нет. Ноги сами несли меня к моему любимому месту, где я частенько сидела на лавке в минуты душевного смятения, а именно в небольшой сосновый парк, рядом с набережной. Зимой там было достаточно тоскливо, а вот в разгар лета, когда всюду бушует зелень, солнышко пригревает, дует легкий ветерок, нет ничего приятнее, чем присесть на небольшую аккуратную лавочку, достать книжку и провести наедине с природой часик, другой.

 Еще одна причина, по которой я люблю это место, это новый способ медитации, который я пробую. Недавно, возвращаясь домой из этого парка, прямо на дороге я нашла книжку в красивом кожаном переплете. Вокруг никого не было, и я решила, что ее кто-то обронил. Книга была о лечении травами, единении с природой и способах медитации. И вот один из них мне приглянулся.

В книге написано, что надо попытаться слиться сознанием с древним деревом, чтобы достичь умиротворения и спокойствия. Как раз рядом с моей любимой лавкой стоит многолетняя сосна, и вот ее я и учусь чувствовать. Для этого я прислоняюсь к сосне, обнимаю ее руками, прижимаюсь к ней лбом и закрываю глаза. Так я и сделала в этот раз, тем более, вокруг не было ни души, и я могла спокойно расслабиться. Я верю в то, что старая мудрая сосна много повидала и десятки лет копила в себе энергию. Каждый раз я прошу у сосны сил, здоровья, душевного спокойствия, и часто мне кажется, что во время медитации из сосны мне в лоб дует легкий ветерок. Мне хочется думать, что между нами с сосной происходит обмен энергией в этот момент. Хотя, может быть, это просто сквозняк.

Глава 2. Где-то в чертогах Богов.

В белоснежном, будто сотканном из облаков зале было непривычно многолюдно. В изящных золотистых креслах сидели высокие гости, а ангелоподобные девушки, не касаясь пола, порхали рядом, подливая в бокалы напиток цвета ртути и расставляя на столик в центре хитрые закуски.

- Ммм, урожай седьмого века, ооочень неплохо, - пригубив из бокала, довольно протянула рыжеволосая женщина с небольшой бриллиантовой тиарой на голове. Она посмотрела на хозяйку встречи. – Сколько еще бутылочек коллекционного жемчужного вина Грэат припрятал в своих кладовых, Лиора?

- Пфф, Шиаза, в кладовых, скажешь тоже, - Лиора, ослепительно красивая блондинка с глазами цвета стали, недовольно поморщилась. – Старый хрыч окопался со всеми винными запасами, сами знаете где, и предается самобичеванию. Дома не появляется, на связь не выходит. Ждет, когда наши детишки одумаются.

- Кстати о наших детишках! - Подал голос крупный мужчина с хищными чертами лица. Снежно белые волосы, светло-голубые глаза, абсолютно черный камзол с серебряной вышивкой – образчик брутальной мужской красоты. Он сидел напротив Лиоры и лениво потягивал жемчужное вино. – Грядет очередной Путь Истины. Грэат в который раз надеется на чудо, но я не верю, что из этой его затеи что-то выйдет. Сделаем ставки?

- Да какие ставки, Верф! – басом рявкнула еще одна участница встречи, облаченная в голубое платье до пят. Ее бирюзовые волосы взметнулись, как щупальца, во все стороны. - Нам надо серьезно поговорить о методах воспитания, а тебе лишь бы веселиться!

- Тише, тише, Тициана, - Верф, не отпуская бокала, поднял перед собой руки в примиряющем жесте, - не надо так сверкать на меня своими фиолетовыми глазами. Вон, сверкай лучше на Грона, вообще-то, это его отпрыски начали этот конфликт. Я просто пытаюсь разрядить атмосферу!

Все посмотрели на хмурого мужчину в кольчуге с окладистой русой бородой и густыми усами. Он был невысок, но разворотом плеч не уступал Верфу, а его огромные руки, сжимающиеся в кулаки размером с дыню, выдавали высокую степень напряжения. Оглядев исподлобья присутствующих, Грон, а это был он, нервно спросил:

- У вас тут спиритус наливают? А то мне эти ваши вина не по настроению будут.

Лиора взмахнула рукой, и через две секунды ангелоподобная девушка с поклоном поднесла ему в платиновом кубке бесцветный напиток. Боги немного помолчали.

- Я знаю, что мои дети были неправы, - произнес, наконец, бородач, сделав большой глоток из кубка. – Ну, жадноваты они, все в меня, но ведь самые младшенькие они, глупые еще. Ваши-то тоже не лучше! Нет чтобы втолковать им, мол нельзя так, не по-братски будет, а они еще и сами бучу затеяли.

- Ну да, ну да, - хохотнул Верф, подцепив с закусочного столика тарталетку с жареным трилобитом под сыром. - Я не хочу никого обидеть, но бучу подняли, в первую очередь, на моих детей!

- И на моих тоже! – Шиаза так сильно взмахнула рукой с бокалом, что плеснула божественный напиток на пол.

Белокурая красотка закатила глаза.

- Я все прекрасно помню, Верф. Мне до сих пор стыдно за их поступок! Грэату тоже. Он строгий отец, хоть и любит своих детей без меры. И, как ты знаешь, он сполна всех наказал.

- Ключевое слово здесь «всех», - Тициана уже успокоилась и сидела, подперев подбородок рукой, задумчиво глядя на друзей. – Моих в это все вообще втянули без их ведома. Давайте не будем опять спорить. Дети на то и дети, чтобы совершать ошибки и учиться на них. Но мне кажется, Грэат перемудрил с наказанием.

- Не тебе одной, - фыркнула Шиаза, - что-то цветы нашей жизни не торопятся признавать ошибки. Уж совсем ослабели, а все никак понять не могут, чего мы от них добиться хотим. Может уже прямо скажем? Крупным шрифтом на небесах напишем росчерками молний? Или пару землетрясений им устроить?

- Да брось, Шиаза, - Лиора отправила в рот алую виноградину, - прошло-то всего чуть больше двух веков. Они же дети! Надо просто дать им еще времени.

- Да сколько можно! – Прогудел Грон, ударяя кулаком по подлокотнику кресла. Его глаза подозрительно блестели, но вовсе не от слез, а потому, что ангелоподобная девушка уже раз четвертый наполняла его кубок все той же бесцветной жидкостью. – В наши времена так не воспитывали! Помню…

- Да да, Грон, - захихикала Лиора, делая знак девушке, чтоб та подлила в ее бокал вина, - я тоже помню ваши времена. Ты мычал, слюной на всех капал, да киркой размахивал, когда мы тебя встретили, а Верф тогда же только и делал, что кусты орошал из-под лапы, пха-ха-ха, - не выдержав, в голос засмеялась богиня.

- Ой, вы посмотрите на нее, - вскинулся Верф, гневно сверкая глазами, - давай-ка вспомним, что кусты я орошал от страха, когда встретил тощего птеродактиля женского пола, коим ты и была в «наши времена»!

- Ах Верф, ты еще забыл, как нам попалась на пути Шиаза, голенькая и чумазая, лишь с фиговыми листочками на причинных местах и какой-то лианой на голове, - захохотала Тициана. – «Какой прекрасный мир! Какой красивый паучок!» - явно передразнивая рыжеволосую богиню, завопила она.

- Ой, от рыбы снулой слышу! – Шиаза и не думала обижаться. – Поржали и хватит. Детей тут осуждаем, а ведете себя не лучше. Давайте лучше вернемся к Пути Истины, который Грэат так безуспешно и так часто проводит. Все дает наследникам очередной, Самый Последний Шанс! Я думаю, наступило время перемен.

Глава 3.

Мы снимали трехкомнатную квартиру в одном из спальных районов нашего города. Мы - это я, Машка и Паша. Мы дружили с детского сада, и, как ни странно, сумели пронести нашу дружбу через года. Иногда это было довольно сложно, так как у всех свои тараканы, но в целом, наши тараканы бодро справлялись, и мы втроем вполне сносно уживались.

По дороге домой я и так и этак прикидывала, как рассказать ребятам о том, что со мной произошло. И вообще, стоило ли рассказывать. С одной стороны, бред, конечно, но с другой стороны, все-таки, я еще не сошла с ума. По крайней мере, если это так, они вправе об этом узнать первыми.

- Привет, привет, я дома, – крикнула я, открыв дверь ключом и вваливаясь в коридор.

- Приперлась, наконец-то, я уже вся сгораю от любопытства! – Машка выскочила меня встречать. – Ну как он? Это тот, о ком ты мечтала? Симпатичный? Перспективный? Ты все делала, как я тебя учила?? – на меня горой посыпались ожидаемые вопросы, и я поспешила закрыть тему.

- Маша, это был снова НЕ вариант.

- О, боже мой, – подруга закатила глаза, и прошлепала обратно в зал.

Мария. Для меня она была Машка, Маха, Марун и еще куча других сокращений и прозвищ, которые я изобретала для нее. Про Машу можно было смело утверждать «хороша Маша, да не наша». Точнее наша, но не ваша. А еще точнее не про вашу честь. Эффектная, стройная, натуральная блондинка, с огромными голубыми глазами, Маша училась на психолога, а между учебой работала в бутике модной одежды консультантом-продавцом. Мужики велись на Машу, как коты на валерьянку, но мало кто из них знал, что за внешностью Барби скрывается умная отличница психологического факультета. Чем, собственно, Маша с удовольствием и пользовалась, оттачивая будущие профессиональные навыки, даже не выходя на практику.

Я сняла обувь, прошла в зал и плюхнулась в свое кресло. Пашка как обычно сидел напротив на диване со своим ноутбуком и, наверное, опять читал какую-нибудь интересную статью в Интернете.

Пашка. Павел Александрович. Па-паша. Наш друг учился на программиста, и себе на жизнь зарабатывал фрилансом на просторах Всемирной паутины. Высокий, худой, светловолосый, в прямоугольных очках с модной оправой, суперспокойный в любой ситуации, всегда рассудительный, Пашка производил на людей положительное впечатление, и многие мамы мечтали бы иметь такого зятя для своих дочек. И только близкие друзья знали, что иногда черти в тихом Пашином омуте могли вывести из себя даже святого.

- Ну что, Элис, фокус опять не удался? - Пашка с любопытством глянул на меня поверх ноутбука.

Я лишь поджала губы. У моего друга не было проблем с девушками, но пока ни с одной он не задерживался надолго, объясняя это двумя словами - «рано еще». Ему то, может, и рано, а вот у меня то скоро комплекс появится.

Но сейчас мне было не до душевных терзаний. Рассеянно слушая Машкин щебет, прихлебывая горячий чай, я судорожно размышляла над тем, как преподнести друзьям новость о том, что недавно у меня состоялся диалог с сосной, и сосна приглашала нас прийти к ней в полночь. Насчет того, что сосна приглашала всех нас я и не сомневалась, поскольку сосна сказала приходить не одной, а кроме Пашки и Машки я ни с кем другим прийти не могла. Не звать же родителей, в конце концов, надо беречь их нервы.

- Народ, я бы хотела рассказать вам кое о чем, но только если вы воспримите меня серьезно… - наконец, я собралась с духом и решила выложить все, как есть.

На меня с недоверием уставились две пары глаз. Паша поправил очки, Маша сделала недоуменное лицо и присела напротив на диван.

- Ты беременна? – спросила подруга без обиняков, а я пыталась откашляться, подавившись чаем после такого вопроса.

- Да не, не, у меня тут другое немного… Сегодня во время прогулки в парке, я прижалась лбом к сосне, и она позвала меня прийти с вами к ней в полночь… - выпалила я, чувствуя, как мое лицо заливается краской.

Воцарилось молчание. Пашка отложил ноутбук, и с легкой озадаченностью на лице только и смог переспросить «что-что?». На Машку я даже боялась посмотреть, так и представляя, какие диагнозы подруга может мне поставить после одного моего предложения. Я торопливо повторила свою историю с самого начала и замолкла, ожидая разгромных комментариев, ну или, по меньшей мере, хохота на весь подъезд. Молчание затягивалось. Наконец Маша, мягким задушевным голосом спросила:

- Ммм, дорогая, ты уверена, что тебе не показалось? – и так преданно заглянула в глаза.

- Маша, я еще не выжила из ума! – возмущенно завопила я.

- Ну-ну детка, спокойно, может быть во всем виновата жара? – снова предположила подруга все тем же мягким голосом, каким обычно говорят с больными детьми.

Пашка в это время с умным лицом молча обдумывал услышанное.

- Да говорю вам, я в порядке, мне не мог показаться этот бред! Хотя, конечно, мог, но тогда это значит, что мне пора в психушку…да я сама не знаю, что это было, но это было!!!

- А ты уверена, что кроме стакана пива, ты не пила водку? Может быть абсент? – Машка продолжала задавать, в принципе логичные вопросы, а я открещивалась от них, как могла.

- Так, дамы, – Пашкин голос прервал мои жалкие объяснения, – это конечно, бред, но у нас есть только один способ его проверить! Сегодня в 12 мы сходим к сосне, - мы с Машей уставились на друга с недоверием.

Глава 4.

Приближалась полночь, и, пропорционально движению минутной стрелки, таяла моя уверенность в том, что история с сосной мне не привиделась. Я уже было собиралась сообщить всем, что, наверное, и вправду перегрелась, но выйдя в зал, обнаружила Пашку, одетого для прогулки, и запихивающего в рюкзак газовый баллончик, фотоаппарат, толстовку, и бутерброды.

- Ну что, погнали? – Машка оказывается тоже переоделась и стояла в коридоре глядя на нас.

- Да, да, я собрался, пошли, – закончил сборы наш друг, и я поняла, что придется довести дело до конца.

Черт же меня дернул за язык!

Втроем мы вышли из дома. Несмотря на позднее время, по ярко-освещенным улицам прогуливался народ, наслаждаясь теплой погодой. Идти было около получаса, и все было бы совершенно обычно, если бы не цель нашей прогулки. Мы с Машкой в основном молчали, а Пашка рассуждал вслух о том, что достойное видео, например, с инопланетянами, можно выложить на Ютуб и прославиться на весь мир за несколько дней. Да-да, думала я про себя, достойное видео сосны в самом деле сможет заинтересовать интернациональную аудиторию, но вслух не высказывалась, все-таки, это именно Пашка поддержал меня.

Район набережной ночью не внушал доверия. Многочисленные шатры с шашлыком и дешевым алкоголем вмещали летними вечерами десятки пьяных тел, многие из которых, благодаря своему норову, заканчивали эти вечера в обезьяннике за драки и дебош, но мое место для медитаций находилось на расстоянии от них. Конечно, была вероятность, что и на моей любимой лавке примостилась молодежь с пивом. Или не молодежь, и не с пивом… но это нам предстояло выяснить. Мы не боялись, с нами был Пашка и газовый баллончик. И еще мини-электрошокер у Машки в сумочке. Честно говоря, на момент приближения к парку я даже хотела, чтоб около сосны кто-нибудь устроил поздний пикник, чтоб с облегчением уйти домой и не выглядеть глупо перед друзьями. Но чем ближе мы подходили к месту, тем больше я убеждалась, что в этой части парка никого нет.

Мы подошли к сосне с небольшим опозданием. Свет от фонарей в парке еле-еле пробивался сквозь кусты и слабо освещал этот отдаленный уголок. Старая сосна возвышалась на своем прежнем месте, над головой не светила полная луна, и волки не выли в округе, поэтому все выглядело более или менее обычно. Не считая нас троих, молча стоящих среди кустов в парке. Ничего не происходило.

- Это та самая сосна? – спросила Машка, и я кивнула. – Ну что же, сосна впечатляет своим размером, я прониклась, какой план дальше? Мы все вместе идем в ближайший супермаркет за новыми губками для мытья посуды и сковородой?

Мы с Машкой дружно засмеялись, оглашая хохотом весь парк, но Паха был не намерен сдаваться просто так.

- Ну-ка, Алиска, покажи, как ты обычно медитируешь, – попросил он.

Я пожала плечами, подошла к сосне и обняла ее, как обычно. Прижалась головой к сосне и попыталась сконцентрироваться. Друзья молча наблюдали. Прошла минута, другая, и вдруг я почувствовала знакомый ветерок в лоб. Я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть его. Ветерок усиливался. Усиливался и запах сосны.

- Вы чувствуете это, чувствуете запах?! – я оторвалась от дерева, и оглянулась на моих друзей.

Они почувствовали.

- Вставайте к сосне, как я, вы поймете, о чем я говорила вам!

Не произнося ни слова, словно нехотя, Пашка с Махой подошли к сосне и прижались к ней лбами с разных сторон.

Сосновый запах продолжал разливаться по воздуху, становясь все насыщеннее.

- Боже, какой запах, - пробормотала Машка.

Ветерок в лоб усиливался с каждым мгновением, теперь мне казалось, что сосна притягивает мой лоб.

- Я чувствую это, – ошарашено прошептал Пашка, - действительно ветер.

Ветер был уже не только между нашими лбами и сосной, ветер был вокруг нас, нарастал шум листвы кустов и деревьев на поляне. Вокруг потемнело, свет близлежащих фонарей больше не проникал сюда. Казалось, вокруг сосны образовалась воронка из ветра, оглушающая, дезориентирующая нас, и мы непроизвольно взялись за руки, боясь потеряться. Оторваться от сосны уже не представлялось возможным, сердце бешено стучало, и тут в голову проник знакомый, негромкий, но отчетливый полу-голос, полу-шепот, который произнес четыре слова: «Вы все-таки пришли».

Ярко вспыхнул свет, и я потеряла сознание.

Глава 5.

Лежать было мягко и тепло. Уютно потрескивал камин и приятно пахло хвоей...Стоп. какой еще камин!? Я резко открыла глаза и уперлась взглядом в темно-бордовый потолок, на котором подрагивали тени от огня. В мозгу пронеслись последние воспоминания нашего похода с друзьями к сосне, ветра, а затем яркой вспышки. Где я, сколько прошло времени, где Машка с Пашкой? Чувствуя приближение паники, я рывком села и огляделась.

Как оказалось, я сидела посреди огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином, который я спросонья приняла за потолок. У стены напротив кровати мирно топился камин, чье потрескивание я и услышала в полусне. Справа от кровати темнело что-то похожее на шкаф. Рядом мерцало большое, в полный рост, овальное зеркало на ножках. Посреди комнаты стоял небольшой столик с двумя креслами. Из обстановки все. Окон с кровати я не заметила, и темнота нарушалась только огнем от камина. Какое сейчас время суток? Ночь, день? Сколько же я спала? Я автоматически посмотрела на руку в районе часов и тут заметила, во что я была одета. Что за черт?

Мягкая, длинная, светлая ночнушка с рукавами, в общем-то, вполне в моем вкусе, да и размерчик подошел. Я поерзала, пытаясь определить степень комфортности, в общем-то нигде не жмет, надо же какая, удобная вещь, а я вот раньше никогда не думала, что ночнушка это удобн… стоп, Алиса, тут проблема назревает, а ты все о шмотках. Я еще раз оглядела комнату, но не заметила ничего угрожающего. Если рассуждать логически, то я не привязана, ничего вроде бы не болит, значит, не били – в принципе, могло быть и хуже. Для начала надо попытаться найти свою одежду и выход из этой странной комнаты.

Не успела я подумать об этом, как в дальнем левом углу скрипнула дверь, и кто-то вошел.

Раздался хлопок в ладоши, и внезапно стало гораздо светлее, хотя я так и не поняла, где находится источник света. Мне, правда, было не до того, чтобы искать люстру – я во все глаза уставилась на темноволосую невысокую девушку в длинном, темном платье, которая, сделав книксен, подошла к моей кровати.

- Здравствуйте, Призванная, меня зовут Шила. Я помогу вам одеться и провожу к вашим друзьям, – произнесла она и направилась к шкафу.

Призванная?

- Постойте, - я попыталась соскочить с кровати, но запуталась в одеяле. – Вы можете объяснить, что происходит? Где я? Где мои друзья? Как мы сюда попали?

Я закидывала девушку вопросами, в то время как она доставала из шкафа какой-то костюм.

- Простите, Призванная, вам все объяснят, но чуть позже и не я. Пожалуйста, одевайтесь, - и она протянула мне тянущиеся черные брюки, по типу лосин под змеиную кожу и кофту с рукавами из такого же материала.

– Специальный наряд для Призванных из кожи василиска, - добавила с придыханием девушка.

Кожа василиска? Василиска?? Какого, так сказать, василиска тут есть василиски? Но спрашивать у девушки больше ничего не решилась, а то, мало ли, сумасшедшая, лучше пока помолчать.

- И чем же так необычен этот наряд? – поинтересовалась я, натягивая через голову кофту.

Ткань и вправду оказалась очень приятной на ощупь, тянулась, брюки и кофта сели на меня, как влитые.

Шила посмотрела на меня с удивлением:

- Ну как же, это самый дорогой материал в нашем королевстве. Ах, я и забыла, что вы были призваны из другого мира, и, наверное, можете не знать таких вещей, - ответила мне Шила, снова направляясь к шкафу и доставая высокие ботинки на шнуровке опять же черного цвета. – Кожа василиска имеет свойство постоянно сохранять комфортную температуру тела, где бы вы не были. Вам не будет ни жарко, ни холодно в этом костюме, независимо от погодных условий.

Я похолодела еще на словах про другой мир. Она точно сумасшедшая! Василиски, волшебные костюмы, другие миры…что дальше?

Мне и в самом деле было комфортно, но что-то сильно сомневаюсь, что эта тонкая ткань способна спасти меня в сорокаградусный мороз. Однако, свои мысли я решила придержать при себе. Надо скорее встретиться с друзьями.

Я надела ботинки, оказавшиеся по размеру, и быстро их зашнуровал. Подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная, симпатичная девушка. Черный костюм подчеркивал большие карие глаза. Что ж, выглядела я неплохо, прям как ниндзя, только волосы растрепались.

- Скажите, а расчески у вас нет?

Шила достала из шкафа деревянный гребень и эластичную то ли ленту, то ли резинку. и протянула мне. Я причесалась, сделала из своих темно-русых волос высокий хвост, еще немного повертелась перед зеркалом и бодро воскликнула:

- Я готова! Шила, веди меня!

Глава 6.

Я шла за девушкой по коридору без единой двери. Стены, пол и потолок были выложены плиткой из серого камня. Некоторые плитки, выполняя роль светильников, сияли холодным белым светом. Оригинально, никогда такого не видела.

Пройдя метров двести по прямому коридору, Шила остановилась у серой двери, которую я и не заметила на фоне серого камня, открыла ее и сказала, пропуская меня:

-Пожалуйста, проходите, Призванная. Хранитель Лангран сейчас подойдет.

Я шагнула в светлую, просторную комнату и сразу же увидела Машу и Павла, стоявших у окна в таких же черных костюмах, как и у меня, .

- Алиса! – зкинулись ко мне друзья.

Я вцепилась в них обоих, испытывая ни с чем не сравнимое облегчение. Мои друзья тут, все живы, все хорошо.

- Ты в порядке? – Пашка придирчиво оглядел меня с головы до ног. – С нами, вроде бы, неплохо обращались, но мало ли…

- Я в порядке, кто-нибудь знает, что здесь происходит? – я оглядела обстановку.

На удивление современно обставленная комната. Бежевые обои, кожаный диванчик, несколько таких же кресел, кофейный столик, камин из белого камня у дальней стены, большие окна с легкими шторами. Окна! Я бросилась к ним, чтобы хотя бы понять, где мы.

- Там ничего не видно, - разочарованно протянула Маха, - мы уже проверяли.

И правда. Окно представляло собой плотное прозрачное стекло, через которое в комнату попадал дневной свет, но не видно было ничего. Ни очертаний, ни цветов. Хотя бы понятно, что сейчас день. Я повернулась к друзьям:

- Значит, мы, все-таки, пленники?

- Не знаю, Элис, нам сказали сейчас подойдет какой-то Хранитель и все объяснит. – Пашка взъерошил волосы и плюхнулся на кожаный диван. – Предлагаю не паниковать раньше времени. Что ты последнее помнишь, перед тем как очнулась?

Мы с подругой тоже сели в кожаные кресла напротив.

- Сосну, ветер, а потом она нас засосала в себя, - я нахмурилась, вспоминая, - а потом она еще сказала, мол вы все-таки пришли. Но это мне могло послышаться.

Друг удивленно на меня посмотрел и переглянулся с Машкой.

- Нет, тебе не послышалось, - Машка сплела пальцы в замок. – Перед тем, как ты пришла, я как раз Пахе рассказала, что слышала голос. И он тоже слышал. Но это же какая-то бредятина! Говорящая сосна, какая-то вспышка и вот мы здесь. Вы заметили, какой длинный был коридор? Для обычного дома огромная площадь внутри.

Мы с Пашкой кивнули.

-Больше похоже на…эээ…замок? – высказал предположение друг, неуверенно глядя на нас.

Я вздохнула:

- Девушка, которая меня привела, сказала, что мы попали в другой мир, – друзья смотрели на меня, но, как ни странно, смеяться не спешили. – Еще она сказала, что наша одежда сделана из кожи василиска. Василиска, блин! Они вообще существуют?

- Вообще, вроде существуют, - Пашка задумчиво поправил очки, - но у нас это маленькие ящерки, а судя по костюмам, здешний василиск гораздо крупнее.

- Еще Шила сказала, что эти костюмы поддерживают комфортную температуру в любую погоду, но что-то я сомневаюсь.

Машка потеребила край кофты.

- По крайней мере, выглядит стильно!

В этот момент раздался шум открываемой двери, и мы все обернулись на входящего человека. Пожилой мужчина, лет шестидесяти на вид, в коричневом балахоне с капюшоном, подпоясанный кожаным ремешком, цепко окинул нас взглядом и неторопливо приблизился. Мы молча его разглядывали, он разглядывал нас.

- Я все поняла, – Машка судорожно вздохнула. – Нас украла секта.

Мужчина дернулся от ее слов и направился к свободному креслу. Уселся и, обведя нас глазами, начал:

- Ясного неба, Призванные. Меня зовут Лангран, и я Хранитель этого места. Мы не секта. Я понимаю, вам трудно понять, что произошло, но я здесь как раз для того, чтобы все вам объяснить и ответить на ваши вопросы. По крайней мере на те, которые смогу.

Мы переглянулись и нестройно поздоровались, а затем представились. Пашка откашлялся и взял слово:

- Скажите пожалуйста, где мы, кто вы, и зачем мы вам нужны? Наши семьи небогаты, и не смогут выплатить выкупа…

Лангран покачал головой:

- Молодые люди, никто не будет просить за вас выкуп. Все намного сложнее. Пожалуйста, выслушайте меня. Вас притянуло в наш мир для участия в соревновании под названием Путь Истины, который проходит раз в пять лет между лучшими представителями рас, населяющих наш мир. Никто не знает, кто станет следующим участником соревнований. Мы верим, что участников отбирают сами Боги. Каждые пять лет за сутки до самого длинного дня в году в наш портальный зал переносится по три представителя для каждой команды. На протяжении почти двух столетий команд было пять. Но вчера в портальном зале появились вы. Судя по нулевому магическому фону, вы прибыли из немагического мира. Как он называется?

С каждым словом мужчины мои глаза становились все больше и больше. Впрочем, как и у моих друзей. В голове вихрем проносились самые разные мысли. Я конечно читала попаданские истории, да и в фильмах смотрела про такое, но, Боже мой, неужели это и вправду возможно?

Глава 7.

Ух, как я взволновалась!

- Конечно, вы не сможете получить весь объем магических возможностей существ этого мира, - рассказывал Лангран, - но какое-то одно магическое умение будет вашим. Подумайте, что пригодится вам в грядущем испытании. Для защиты или нападения, или, может быть, вы хотите уметь вызывать дождь, ускорять рост растений, или читать чужие мысли? Я дам вам немного времени, а потом приступим.

У Пашки горели глаза. За возможность иметь хоть каплю магии он готов был прямо сейчас получить по щам. И я его понимала. Мысли разбегались, что я хочу уметь? Вызывать дождь, конечно, эффектно, но особо не применишь. Насчет чтения мыслей это уже интереснее. Иногда просто до одури хочется узнать, о чем думает твой собеседник. С другой стороны, наверное, это очень тяжело, всегда знать правду. Ни дружбы не получится, ни любви. Нет не хочу. Но у меня появилась интересная идея!

-Машка, ты придумала? – спросила я подругу. Та сидела напряженная и задумчивая. Явно что-то прикидывала.

- В процессе. Взвешиваю варианты.

- Взвешивай, взвешивай, я буду первым, - Пашка не мог сдерживать широкую улыбку. – Хранитель, я готов!

- Ну что ж, Павел, давайте выйдем в коридор, чтобы никто не помешал сконцентрироваться.

И они вышли за дверь. Машка все сидела задумчивая, но я ее не отвлекала, все-таки предстоит принять важное решение. Неужели это действительно с нами происходит? Я сижу и размышляю о том, какой магической способностью хочу обладать. Раздался звук открываемой двери, но я боялась туда посмотреть, боялась увидеть разочарованное Пашкино лицо, услышать его слова, что нас обманули, и это все неправда, а мы повелись, как детишки.

- Девки! Зацените! О, Господи, да я всегда об этом мечтал! – Пашкин вопль заставил обернуться к нему. Судя по его ошалелому лицу, все получилось, как надо.

- Жги, Паша! – Мы с Машкой тоже подскочили.

- В прямом смысле этого слова, - хохотнул наш друг, крутанул кистью руки, и на его ладони появился огненный шарик размером со сливу.

- Файербол!!! – вскричали мы с Махой, выпучив глаза. Подошли поближе, чтобы рассмотреть шар огня. Он парил над ладонью, не причиняя Пашке ни малейшего беспокойства, но стоило мне тихонько ткнуть в него пальцем, как я нехило обожглась.

- Ай, да он горяченный! – завопила я, потряхивая рукой.

-Конечно, это же файербол! Смотрите, как могу, - и Пашка прицельно кинул файербол прямо в камин. Как ни странно, попал. В камине вспыхнуло пламя, и уютно затрещали полешки.

- Это потрясающе, - я тоже широко улыбалась. – Я следующая.

Мы с Ланграном вышли в коридор и закрыли дверь. Там было по-прежнему серо и пустынно. Хранитель взмахнул рукой, и в его ладони появился прекрасный алый цветок на длинном зеленом стебле с шипами. Он был похож на нашу розу, только лепестки были треугольной формы. Сейчас они расходились в разные стороны, обнажая круглую, похожую на ягоду, сердцевину. Она была темно-красного цвета, и что-то вспыхивало внутри, как будто маленький Пашкин файербол заточили в рубиновую бусину.

- Как красиво! – я не сдержала восхищенного возгласа, разглядывая эту красоту.

- Да, саладории прекрасны в цветении. И еще более прекрасны в использовании.

- Что мне нужно делать?

- Оторви сердцевину, четко произнеси, каким даром ты хочешь обладать, и проглоти ее.

Я оторвала сердцевину, четко произнесла: «Хочу понимать язык животных и птиц и уметь с ними разговаривать!», а затем проглотила ее. Сначала ничего не происходило, а затем я почувствовала, как внутри меня разлилось тепло. Потом все прошло.

- И это все? – спросила я, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Да, - улыбнулся Лангран. – Проверить свои возможности ты сможешь позже.

Мы зашли в комнату, где друзья набросились на меня с вопросами.

- Ну как? Что ты загадала? Покажи!

- Я загадала уметь разговаривать с животными и птицами, - улыбнулась я. – Проверить пока не могу, но надеюсь, все работает.

Пашка цокнул языком:

- Любопытно, конечно, но лучше бы ты пожелала повелевать молниями или обездвиживать по щелчку пальцев!

- Не боишься, что ты бы у меня круглыми сутками столбом в углу стоял? – но Пашка только расхохотался на мои слова.

- Машка, теперь ты. Готова?

- Да, пожалуй, я определилась. Пойдемте, Лангран.

Они вышли, а я пристроилась в кресле, все так же прислушиваясь к себе. Было очень волнительно и скорее хотелось испробовать свой новый дар. Пашка перекидывал файербол из одной руки в другую. Ему он не причинял никакого вреда.

- Элис, это просто невероятно! И все благодаря тебе. Я прямо пятой точкой чувствовал, что нас ждет какое-то приключение, когда ты пришла со своей историей про сосну!

- Да это, конечно, все очень классно, но я нервничаю, Паша. Твоя пятая точка случайно ничего не прорицает по поводу грядущих увечий?

- Та не, успокойся! Теперь у меня есть смертоносное оружие, так что все будет норм.

- Я очень на это надеюсь. Интересно, что там Маха выбрала.

Глава 8.

Пока шли по коридору, я задала Ланграну мучивший меня вопрос:

- Хранитель, а почему в коридоре нет дверей. Он такой длинный, а помещений нет?

-Двери есть, Алиса, - усмехнулся Лангран, - просто они скрыты магией, и открываются только владельцам комнат или послушникам. В нашей Обители немало драконов, например, те девушки, что помогали вам, тоже послушницы. Мы ценим уединение и личное пространство, поэтому в коридорах редко кого можно встретить.

Ясно, понятно.

-Кстати, - Лангран, обернулся на нас. – Ваши костюмы можно регулировать. Если хотите, вы можете укоротить рукава или отрастить на кофтах ворот, или подогнать штанины. Просто отдайте мысленно или вслух приказ, и кожа василиска изменится по вашему желанию.

-А вот это очень кстати! - воскликнула Маха. – Кофта, активируй режим декольте!

Мгновение, и Машкина кофта под горло начала перетекать ниже на грудь, формируя глубокий вырез. В сочетании с новоприобретенной пятерочкой смотрелось феерично!

- Машка! Ты хочешь сорвать переговоры? – Пашка нервно поправил очки.

- Конечно, друг мой, а ты как думал? Лучше бы, кстати, зрение себе попросил исправить. А то потеряешь их в лесу и все, за руку тебя придется водить!

- Вы плохо видите, Павел? – аж остановился Лангран. – Эта штука на вашем носу для улучшения зрения? Я думал, это какой-то модный аксессуар. Молодежь нынче любит украшать себя всякими несуразными штуковинами.

- Да, это очки, - смутился Павел. – Они улучшают зрение, у меня близорукость, без них все расплывчато, а на линзы у меня аллергия.

- Что же вы молчали! Я не самый искусный целитель, но помочь с этим недугом моих способностей хватит. Подойдите ко мне.

Пашка снял очки и шагнул к дракону. Тот легонько положил указательные пальцы на закрытые глаза нашего друга и что-то зашептал. Пальцы Хранителя засветились холодным серебром, затем этот свет плавно перетек с пальцев Пашке в глазницы и впитался в них, не оставив и следа.

- Все готово! Открывайте глаза. Простейшее заклинание восстановления некритичных повреждений. Все-таки люди очень хрупкие существа. У драконов не бывает плохого зрения.

Павел открыл глаза, обвел нас взглядом, и счастливо улыбнулся. Протянул Хранителю очки:

- Спасибо, Лангран. От души! Можете выкинуть их. Я уже просто обожаю этот мир! Я вижу без очков. Девчонки, вам не понять человека с миопией. Правда, теперь вы какие-то страшные…

И заржал, гад.

Мы с Машей дружно фыркнули, но не стали отвечать на провокацию. Тем более, что уже стояли у какой-то двери.

- А вот и Зал Собраний, - Лангран взялся за ручку. – Сейчас вы познакомитесь с остальными участниками. Хочу предупредить, атмосфера там может царить не самая дружелюбная. Все-таки, многолетняя вражда еще не забыта. Будьте готовы.

Открыл дверь и вошел. Мы зашли вслед за ним.

Зал Собраний оказался почти копией той комнаты, в которой мы разговаривали, только был больше. Все тот-же нейтральный бежевый интерьер, светлый пушистый ковер на паркете. В центре вокруг длинного, низкого столика были кресла, на которых расположились присутствующие. В воздухе прямо чувствовалось разлитое напряжение. До нашего прихода тут явно о чем-то спорили, но все разговоры стихли, когда мы вошли в Зал за Хранителем.

Лангран уверенно прошел к трем свободным креслам, и, махнув нам рукой, призывая располагаться на них, обратился к пятнадцати существам:

- Добрый день, Призванные. Наконец-то, все в сборе. Рад приветствовать вас в Обители Истинного Пути. Если вы здесь, значит боги призвали вас, как самых достойных представителей своих королевств. Однако, в этот раз, в портальный зал к нам прибыли неожиданные гости. Это люди из другого мира, называемого Земля. Кто мы такие, чтобы спорить с волей богов. Поэтому познакомьтесь с участниками шестой команды Истинного Пути. Это Павел, это Мария, а это Алиса, - Лангран по очереди указал на нас рукой, представляя. – Я прикажу подать напитки и закуски, а вы пока пообщайтесь.

И в полной тишине удалился за дверь. С достоинством, но крайне быстро.

Пятнадцать пар глаз уставились на нас. Мы тоже с любопытством рассматривали присутствующих, не особо стесняясь. А посмотреть было на кого.

Если считать, что мы сидели во главе стола, то прямо напротив нас, сидели трое молодых людей с хищными, тонкими чертами лица. Высокие, подтянутые, гибкие, они были неуловимо похожи друг на друга, хотя внешне различались. Все трое брюнеты. У одного, зеленоглазого, черные волосы средней длины были заплетены в хитрые косички, плотно прилегающие к голове. У второго были орехового цвета глаза и вполне современная по земным меркам прическа – выбритые виски и удлиненные волосы на макушке, небрежно зачесанные назад. У третьего, тоже кареглазого, были и бритые виски, и коса, заплетенная по голове, похожая на гребень на спине дракона. Драконы! Наверное, это они. Черные костюмы из кожи василиска, такие же, как и у нас, им очень шли. К слову сказать, все были одеты одинаково. Сколько же василисков извели на наши наряды?

По правую руку от драконов сидели гномы. Два гнома и одна…гномка? Гномушка? Гномиха? Женщина-гном? Пусть будет гномка. Ну, этих узнать не составило труда из-за их низкого роста. Хотя, вполне себе бодрые метр тридцать- метр сорок. Почему-то мне казалось, что гномы будут около метра в высоту. Эти были ниже остальных, зато рост компенсировался широкой, мощной фигурой и громадными кулачищами. Гномка была поизящнее, но глядя на ее мускулистые руки, не возникало сомнений, что в случае чего, она может так двинуть дрыном поперек хребта, что мало не покажется никому. Все трое были голубоглазыми и русоволосыми, у мужчин волосы короткие, а гномка заплела косу и обернула вокруг головы. Опять же, вопреки моим представлениям, у гномов не было бороды по колено, видимо еще молодые для нее. Один был гладко выбрит, а у второго присутствовали лишь легкая, модная небритость и аккуратно подстриженные усы.

Глава 9.

Проводив нас до комнаты, Шила показала неприметную дверь, которая, оказывается, вела в уборную, пообещала принести нам продовольственный артефакт, все необходимое для испытания и дополнительные халаты, напомнила подумать, какие предметы мы захотим взять с собой, и откланялась.

Машка завалилась на кровать, Пашка уселся в кресло, а я пошла по нужде. Уборная оказалась полноценной просторной ванной комнатой, выложенной плиткой молочного цвета. Помимо унитаза, вполне себе похожего на современный, там стояла огромная ванна. Опытным путем я выяснила, что, нажимая на панели в стене, можно было регулировать напор и температуру воды. Рядом на тумбе лежали полотенца и белый махровый халат.

- Я мыться, - крикнула я друзьям и стала набирать воду. Понюхала содержимое маленьких скляночек, стоявших на полке у ванны, и, немного подумав, вылила в воду одну из них. По воздуху поплыл умопомрачительный запах сандалового масла.

Лежа в горячей ванне, я чувствовала, как напряжение понемногу отпускает меня. Я волновалась перед предстоящим соревнованием, но и подспудно ожидала его. Очень хотелось опробовать свою новую возможность разговаривать с животными. Путь Истины представлялся веселым необременительным приключением. Нас трое, у Пашки файерболы, уж как-нибудь справимся в случае чего. Я заставила себя не думать о том, что будет, если нам не получится вернуться домой. Решаем проблемы по мере их наступления!

Из ванной комнаты я вышла довольная и разомлевшая. Оказывается, Шила уже принесла скатерть –самобранку, наш рюкзак, с которым мы сюда попали, и еще два халата. Маха и Паха сидели на кровати и перебирали содержимое рюкзака. Бутерброды уже испортились. Толстовка с нашими костюмами тоже не пригодится. Фотоаппарат был неживой, впрочем, как и наши телефоны. Просто не включались, хотя были полностью заряжены. Их тоже откладываем, а вот газовый баллончик вполне мог пригодится.

- Баллончик будем брать? – Пашка крутил его в руке.

- Думаю, стоит, – Машка кивнула. - А что мы еще можем взять? Еда будет, сменное белье тоже Шила обещала принести. Расческу и зубные щетки тоже. Может быть палатку взять?

- Палатка хороший варик, но нам бы взять какое-то оружие, - я с сомнением посмотрела на друзей. – В случае чего, для защиты у нас есть только Пашкины файерболы, и то они не безлимитные, как я понимаю. Ну и баллончик, если мы его возьмем. Нам надо какую- нибудь саблю или нож обязательно. В лесу без острого ножа не выжить. Огонь у нас будет, благодаря Пахе, еда тоже.

- Согласен. Вы слышали, что сказал Лангран? В затерянном Лесу полно всяких монстров. Вполне вероятно, что мы их встретим. И надо будет подороже продать свою жизнь.

- Может, базуку попросить? – нервно хохотнула я. – Правда оружие из других миров у них тут вряд ли имеется. Что там в «Ходячих мертвецах» использовали в качестве оружия?

- Да там в основном огнестрельное было. Хотя, точно! Нам нужно мачете! Легкое и мощное. То, что нужно, - Пашка аж подпрыгнул. – И нарубить веток для костра сможем и врагов в капусту порубить.

- Проблема в том, Паша, что мы не умеем пользоваться ножами и мечами. – Машка с сомнением покачала головой. – В фильмах это все красиво и зрелищно, а в жизни можно и самому покалечиться.

- Но у нас нет выбора, Маш. – поддержала я Павла. – В критической ситуации нам останется только драться, чем есть. Я тоже возьму какой-нибудь легкий меч, а лучше катану! Да! Надеюсь, у них тут есть что-то похожее.

- Ну хорошо, у тебя катана, у Пашки мачете. Еще один предмет. Я пока подумаю насчет оружия. Может быть, все-таки палатку? Вдруг дождь? Хоть от дождя спасемся.

- От дождя мы сможем в какой-нибудь пещере спрятаться или навес соорудить. А в палатке на нас будет гораздо легче напасть. Подходи и бери тепленькими, пока мы там дрыхнуть будем. Короче, думай, Маха, я в ванную пошел.

Пашка тоже пошел ополоснуться, а мы с Махой продолжили рассматривать разные варианты.

- Веревка? Вполне может пригодиться, но вдруг там будет какая-нибудь лиана. Или веревка вовсе не понадобится.

- Фонарик! Хотя не, у Пашки же файерболы.

- Газовый баллончик хороший вариант, но одноразовый, да и сами можем надышаться.

- Эх, вот бы сюда пистолет какой, или лучше автомат.

В результате, когда Пашка вышел из ванной, мы пришли к выводу, что Махе тоже нужно оружие.

В дверь постучали. За дверью оказался Лангран.

- О, а мы вас как раз ждали! – Пашка пропустил Хранителя в комнату. – Мы решили, что нам надо взять с собой оружие. Вы сможете нам его достать?

- Хороший выбор, - улыбнулся дракон. - Давайте я провожу вас в оружейную, и там вы сами сможете себе выбрать что-нибудь по душе.

- Тут даже оружейная есть? – удивилась я.

- Конечно! Абсолютное большинство участников выбирает в качестве предмета, который могут взять с собой, оружие. Магия может исчезнуть, а холодная сталь в бок работает всегда, - кровожадно закончил Лангран.

Да уж. Желательно в чужой бок. Я передернулась, и пошла в ванную надевать свой костюм. Все-таки ткань и вправду волшебная – совсем не помялась, потом не пахнет, выглядит как новая. Красота!

Все тем же коридором Лангран повел нас в оружейную, только на этот раз мы пошли в противоположную сторону от Зала Собраний. Остановившись метров через сто, Хранитель махнул рукой, и мы увидели проход к лестнице, ведущей вниз.

Глава 10.

Нас разбудил настойчивый стук в дверь. Шила активно барабанила, и громко нас будила:

- Призванные, просыпайтесь. Скоро рассвет. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом я отведу вас в портальный зал.

Пашка, зевая, сполз с кровати, открыл дверь, чтобы Шила убедилась, что мы проснулись, и заверил ее, что будем готовы вовремя. Мне показалось, я только открыла глаза, а тут уже надо вставать. Ненавижу, когда меня будят! Сколько мы проспали? Часов 5-6, а такое чувство что минут 15. Машка ушла в ванную приводить себя в порядок, а Пашка достал скатерть самобранку и заказал всем по чашке кофе и круассанов. Просто почувствуй себя в Париже!

Кофе немного взбодрил меня, и я тоже посетила уборную. Прощай, мягкий халат, мне будет тебя не хватать. Переодевшись в василисковый костюм, я уступила ванную Пашке. К тому времени, как в комнату снова забарабанила Шила, мы все оделись, причесались, нацепили на себя оружие, затянули рюкзак, и даже успели немного посидеть на дорожку.

Шила повела нас на первый этаж, мимо оружейной комнаты куда-то дальше. Наконец, мы остановились посреди коридора, девушка взмахнула рукой, обнажая дверь, толкнула ее, и мы вошли.

Портальный зал представлял собой квадратную комнату метров на пятьдесят, посреди которой стояла ничем не примечательная сквозная каменная арка буквой П. Все, включая Ланграна, уже были в сборе и кучковались группками по трое о чем-то тихо переговариваясь между собой.

-О, людишки! – конечно же, это был Адриан. – Мы думали, вы уже не придете.

- У вас шины! Прекрасные экземпляры! – Тор восхищенно смотрел нам с Машкой куда-то ниже пояса.

Какие еще шины? Я не сразу въехала, что он про наши мечи. Гномы подошли поближе, рассматривая оружие. Зиг оторвался от созерцания меча и поднял глаза. Ну а поскольку ростом не вышел, то уперся взглядом прямо Машке ниже лица.

-Дааа, Тор, прекрасные, восхитительные экземпляры! – с благоговением произнес он. Машка шепнула что-то под нос, и ткань кофты поползла вверх, под горло закрывая вчерашнее декольте. Гном покраснел и отошел на свое место.

Я огляделась. Лангран был прав, все присутствующие были с оружием. Русалы стояли с изящными золотыми укороченными версиями трезубцев. Как с вилами на покосе, хи-хи. Гномы держали боевые топоры, а вот Яна покручивала кистень – шипастый стальной шар на цепи, приделанной к короткой рукоятке. «“Утренняя звезда”», - шепнул мне Пашка, когда я спросила его, как называется это приспособление. Да, очень похоже.

У драконов были мечи, у оборотней кинжалы, а вот ведьмогруппа удивила. Ведьмы и Реган держали заостренные с одной стороны резные посохи из какого-то светлого материала, то ли дерева, то ли кости. Резьба была настолько искусной, что создавала впечатление кружева и легкости, но я чувствовала, что это оружие в умелых руках может быть смертоносным.

К нам подошел Лангран.

- Ну что, Призванные из другого мира, вы готовы к великим делам?

- Да, Хранитель. Правда, все равно волнуемся, - ответил Пашка, а мы с Махой кивнули, подтверждая его слова.

- Я и сам волнуюсь, - признался Лангран. – Боги никогда не делают ничего просто так. Я уверен, нынешний Путь Истины будет особенным. Примите испытания с честью, и, я был рад познакомиться с вами.

- Мы тоже были рады, Лангран, и спасибо за все, - тепло поблагодарили мы дракона, и он вышел в центр зала.

- Призванные, приготовьтесь. Через одну минуту рассвет. Будьте сильными и справедливыми. Я желаю, чтобы каждый из вас обрел Истину на этом Пути.

Как только он закончил, серый камень арки начал наливаться светом изнутри. Все ярче и ярче, и вот, арка уже сияет холодным белым светом так насыщенно, что становится больно глазам. Пространство между столбами арки подергивается рябью, и еще через мгновенье тоже ослепительно вспыхивает, заливая светом все вокруг.

- Встретимся в Затерянном Лесу, неудачники, - кричит Адриан, и первым шагает в арку, в этот свет, и мгновенно исчезает. За ним по пятам следуют Маф и Кирин.

Затем в портал прыгают ведьмы с Реганом, вбегают гномы и оборотни, неторопливо заходят русалы. Наш черед. Отступать некуда. Переглянувшись с друзьями, мы шагнули в портал, зажмурившись от нестерпимо яркого света.

Переход совершился мгновенно. Глаза мы открыли уже в Затерянном Лесу.