Путь к древним

Глава 5. Пространственный барьер

«У нас тоже нет злых намерений. Выходите, и мы сможем поговорить!» — ответил я на сообщение мастера Альянса подземных кланов.

В тот же момент пространство вспыхнуло, и недалеко от меня появились два хорошо знакомых коротышки. На них была все та же экипировка, а лица обоих, как обычно, выражали какую-то странную отрешенность.

Они любили напустить пафоса на свое появление. Сейчас все оказалось таким же, как и в тот раз, когда я встретил эту парочку на Арене последней битвы. Селеста, Кайсель и Римма тоже их узнали. Они пересекались с этими мастерами на Втором этапе турнира, когда мы все попали в пространственную ловушку.

Отменив трансформацию, я окружил себя максимально тонким силовым полем огненно-грозового Домена и один рывком приблизился к парочке. Увидев мой реальный облик, коротышки на мгновение опешили, но потом маска отрешенности снова прикрыла их лица.

«Сумрачная мгла приветствует товарища даоса! Великого и непобедимого потомка богов, Чалова Марка! А также его неподражаемых спутников и спутниц!»

«Вечный скиталец приветствует товарища даоса! Великого и непобедимого потомка богов, Чалова Марка! А также его неподражаемых спутников и спутниц!»

Селеста: Эти двое как обычно…

Мелисса: Представители Союза подземных кланов всегда разговаривают столь замысловато?

Селеста: Нет, просто данная парочка крайне особенная.

Римма: Странные люди. Наверное, у них проблемы с головой.

Кайсель: А вы сами попробуйте сотнями лет совершенствоваться в темных уединенных кельях, находясь глубоко под землей! Думаю, в таком случае с вашим рассудком тоже приключится какая-нибудь беда.

Глория: Почему-то их манера разговора меня раздражает.

Зенон: Меня тоже. Так и хочется ненароком врезать по напыщенной бородатой морде!

Пока в нашем духовном чате шла дискуссия, я решил выступить посредником между двумя группами мастеров самосовершенствования и выведать у знакомых коротышек как можно больше информации.

«Вы ребята в курсе, что Океан забвения — это одна из самых опасных запретных зон нашей вселенной? Что вы тут забыли?»

К их манере разговора я уже давно привык, поэтому особо не обращал на нее внимания. К тому же, коротышки помогли мне в рейде на Мекку голубой луны. Если бы они тогда не отвлекли врага, спасение Риммы обошлось бы для меня гораздо дороже.

Кто знает, возможно, тому ублюдочному принцу даже удалось бы обесчестить Римму. Когда я пытался представить такой исход событий, сердце начинало нестерпимо болеть, а вечно спокойное Небо Дяньтяня порождало небольшие шторма. Именно поэтому я был очень благодарен парням, за ту помощь в столице Мекки.

«Как и сообщалось ранее великому воину, главной задачей нашей группы шахтеров является добыча полезных ископаемых. В нашей секте знают, что самый качественный магический металл можно изготовить только из руды, добытой в Океане забвения. Местные астероиды содержат очень большое ее количество. Так как мы с братом Скитальцем являемся двумя лучшими воинами Союза, высочайшее начальство послало нас руководить экспедицией!» — на мой вопрос ответил Сумрачная мгла.

«Брат Мгла говорит истинную правду. Да падет на нас кара Творца, если мы соврали великому воину!» вторил ему Вечный скиталец.

«Понятно. А для чего вашему Союзу подземных кланов понадобилось такое количество высококачественного магического металла?»

«Великому разве не известно о том, что идет война? Сразу после того, как вас забрали на Сарктур, в сектора великих рас вторглись полчища детей Мортиш. Их летающие Некрополи несли смерть всем планетам, до каких они только добирались. В этих мирах устанавливались базы мастеров немертвой расы, а также создавались инкубаторы, в которых росли будущие члены племени. Скорбная ночь опустилась на наше грешное измерение. Немертвые дети тьмы — это кара, посланная творцом, дабы наказать своих неразумных детей!» — с благоговейным трепетом сообщил мне Сумрачная мгла.

«Хуже всего, что некоторые великие секты встали на сторону врага всей цивилизации мастеров самосовершенствования! Демоны, астеры и даже кланы зверолюдов пострадали от них не меньше, чем человеческие организации…» — добавил Вечный скиталец.

«Помимо Мекки голубой луны и Религии необъятных небес у немертвых есть и другие союзники из крупных сект?!» — ошарашенно воскликнул я.

Ранее Торос Боск в своем монологе намекал на данный факт, но я все еще не хотел верить, что среди длинноухих, и тем более демонов со зверолюдами, тоже найдутся желающие заключить союз с абсолютным врагом всех живых существ этого мира. Мне казалось, что экспансия детей Мортиш ограничится лишь человеческим сектором.

Только после полного его завоевания, они должны были напасть на другие сектора великих рас, забирая их под свое влияние, один за другим. Но, как оказалось, некросы решили играть Ва-Банк! Они перетянули на свою сторону множество крупных организаций со всей вселенной.

«Ты прав, великий воин! У зла неожиданно появилось множество союзников. Некоторые из них даже предоставляют им собственные планеты для развития армий немертвых мастеров. Мир воистину сошел с ума…» — подтвердил мои догадки Вечный скиталец.

«Добытая нами руда будет переплавлена в металл. А он в свою очередь станет сырьем для эссенции. Из нее наши мастера создадут множество отличных Космических кораблей и Скоростных шаттлов, которые вскоре вступят в борьбу с детьми Мортиш и их союзниками. Другие районы добычи были перекрыты войсками Мекки голубой луны и Религии необъятных небес. Они не дают нам наращивать боевую мощь, пока разбираются с другими крупными силами…»

«А как обстоят дела у Сарктура?» — решил поинтересоваться я напоследок.

Все-таки та же Данияра и Великий старейшина — не были для меня чужаками. Они оба помогли мне обрести тот уровень совершенствования, которым я сейчас владею.

«Великий воин, почему ты спрашиваешь это у нас? Разве ваша команда не сбежала с этой планеты в момент величайшей опасности? Или Совет решил отослать вас заранее, чтобы не подвергать риску молодое поколение?»

«Мы были на другом задании, за пределами великих секторов и только недавно вернулись. Остальное вам знать не обязательно. Так что там с Сарктуром?» — повторил я свой вопрос уже ожидая, что в ответ не получу ничего кроме плохих новостей.

«Ох, вот оно что! Тебе великий воин и твоим соратникам тоже была поручена какая-то важная миссия! Тогда понятно, почему ты не знаешь о бедах, постигших эту огромную планету. Войско тьмы во главе с патриархом Религии необъятных небес и матриархом Мекки голубой луны осадили Сарктур уже в первые дни войны. Но прорваться внутрь искусственной планеты их флоту не удалось. Понеся серьезные потери, Сарктуру удалось вырваться из блокады и увести планету в другой сектор. Сейчас флот двух сил и дети Мортиш пытаются выяснить их текущее местоположение. Хоть пока им и удается скрываться, но вселенная конечна. А изученных секторов, неразрушенных древней войной и того меньше. Долго прятаться от сил тьмы у них не получится!» — ответил мне Сумрачная мгла.

Ненадолго задумавшись над рассказом коротышки, я начал складывать все части пазла у себя в сознании, чтобы увидеть общую картину происходящего. Видимо, дети Мортиш давно готовились к этой экспансии. Возможно веками, раз эта скверна смогла так глубоко проникнуть в сектора великих рас и даже склонить на свою сторону некоторые из крупных организаций.

Масштаб развернувшейся войны просто не укладывался в голове. Сколько же сил некросы бросили на завоевание сразу четырех секторов великих рас? Пусть даже с союзниками, на то, чтобы полностью подчинить себе все крупные секты, у них все равно уйдут целые десятилетия. С текущим уровнем развития технологий, быстрее достичь успеха не смог бы даже аватар со своими легионами Хаоса.

«Ваши цели пребывания в Океане забвения, а также общая ситуация в секторах великих рас мне ясны. Я безмерно благодарен за эту информацию. Мы продолжим наше путешествие, и больше не будем отвлекать вас от важного задания!»

«Спасибо за снисходительность, великий воин! Да прибудет с тобой благословение Творца и сила предков. Кстати, если вы собираетесь держать путь вглубь Океана безмолвия, то хотел бы предупредить, что в паре дней пути отсюда располагается барьер, прорваться через который просто невозможно…»

«Вот оно как. Спасибо за предупреждение. Прощайте!»

Махнув напоследок коротышкам рукой, я поплыл в направлении остальных членов нашей команды. Вместе мы добрались до противоположного астероида, где прятались ранее. Там располагалась небольшая трещина, в которую я и поместил Небесную жемчужину.

Перед тем как продолжать путь дальше, требовалось обсудить полученную от Вечного скитальца и Сумрачной мглы информацию.

— Какой-то клан зверолюдов тоже присоединился к экспансии детей Мортиш? А те коротышки не могли тебе соврать? — Нахмурившись, спросил у меня Зенон.

— Хоть они и странные, но довольно честные люди. Я не сомневаюсь в предоставленной ими информации. — Ответил я парню.

— Это же полнейший бред! Как такое вообще могло произойти? Наверняка они воздействовали на лидеров клана какими-то своими презренными средствами! — Повысив голос, начал ругаться он.

— Успокойся! Даже среди наших собратьев наверняка найдутся те, кого можно искусить богатствами сокровищниц остальных кланов. Сейчас надо хорошо подумать о том, что делать дальше.

Как всегда, успокаивать зверолюда пришлось Глории. Она относилась к дружественному Зенону клану, так что парень часто прислушивался к ее словам. Но даже если девушка вела себя достаточно собранно, она не могла контролировать свои эмоции на сто процентов. Кое-что все равно просачивалось из ее духовного сознания. По этим отголоскам остальные члены нашей команды могли понять реальное психическое состояние девушки.

Как и Зенон, Глория находилась в смятении. Ей тоже не хотелось верить в то, что в некогда дружной расе зверолюдов, пережившей даже нашествие легионов хаоса и начавшуюся после этого междоусобную грызню, могли появиться предатели.

— Союзники детей Мортиш есть в каждой великой расе. Причем это не просто какие-то случайные организации, а крупные секты с тысячелетней историей. Каким-то образом расе немертвых удалось подобрать ключи к их высокопоставленному руководству. Остальные члены просто были поставлены перед фактом. Им не оставалось ничего, кроме как следовать приказам начальства. Именно для того, чтобы у последователей не осталось другого выхода, связь с некросами хранилась в секрете до самого начала экспансии. — Напомнил я ребятам.

— Да над мотивами даже раздумывать не стоит. Желание завладеть ценностями конкурента вполне может перевесить здравый смысл. Тем более что сект, вступивших в союз с детьми Мортиш так много. Даже если немертвые решат потом напасть на своих же подельников, те смогут объединиться и дать им отпор. — Нарочито громко хмыкнув, развела руки в стороны Селеста.

— Я тоже так думаю. Наверняка между союзниками детей Мортиш существует негласное соглашение на этот счет. Возможно, они сами хотят после победы в войне избавиться от столь опасного соседства. — Предположила Римма.

— Для нас эти факты ничего не значат. Ведь их победа в войне будет означать прекращение существования наших сект и кланов! — Печально вздохнув, сказала Мелисса.

— Я хочу вернуться в свой клан, чтобы вместе с сородичами бороться против детей Мортиш и предателей нашей расы. — Поднявшись с каменного трона, воскликнул Зенон.

— С твоим текущим развитием ты мало чем сможешь помочь родному клану. — Покачала головой Глория. — Если мы и правда, хотим решить исход войны своими силами, то нам нужно стать намного сильнее. Это путешествие вглубь Океана забвения может оказаться той самой возможностью. Ты на самом деле хочешь ее упустить?

Глория тоже волновалась о своей семье и сородичах, которые сражались на передовой. Но данный факт не помешал ей продолжать мыслить рационально. Силы одной нашей команды было недостаточно, чтобы хоть как-то повлиять на развитие ситуации. Если даже крупнейшие организации, вроде Сарктура, были вынуждены отступить. Чего уж говорить о восьми юнцах, совсем недавно вошедших в ранг Божественной трансформации?

Словно прочитав мои мысли, в разговор решил вклиниться Кайсель:

— Если мне не изменяет память, Сарктур же планировал собрать лидеров крупных сект человеческого сектора, чтобы создать с ними альянс, способный противостоять экспансии детей Мортиш и их союзников. Они что в последний момент решили отказаться от этой идеи?

— Невозможно! Скорее всего, собрание не состоялось из-за шпионов Мекки голубой луны и Религии необъятных небес. — Тут же возразила целителю Мелисса. Она слепо верила в непогрешимость руководства своей секты.

— Такое и правда, вполне могло случиться. На Сарктуре было полно шпионов Мекки голубой луны и Религии необъятных небес. Моя история служит тому доказательством. — Согласилась с девушкой Римма.

— Хм, они могли бы создать искусственные проблемы внутри сект, лидеры которых собирались на встречу и тем самым отложить их поездку до лучших времен. Или и вовсе напасть на делегации. С этого безумца, Тороса Босха — станется! — Усмехнулась Селеста.

— А потом уже стало поздно собираться. Случилось нападение детей Мортиш! — Добавила Глория.

— Раз вся полнота картины теперь ясна, осталось решить, как поступит в сложившейся ситуации наша группа. — Окинув всех крайне серьезным взглядом, поставил я вопрос ребром.

— Нам стоит продолжить исследование Океана забвения и самосовершенствование внутри радужной сферы. — Поднявшись со своего каменного трона, высказалась по данной теме Римма.

— Поддерживаю сестренку! — Встав рядом с девушкой, отозвалась Селеста.

— Мы с Кайси тоже считаем, что надо продолжать искать возможности. С текущей силой в войне великих рас от нас много толка не будет. — Ответила за двоих Глория.

— Солидарность с предками и верность идеалам их заветов — не дает мне выступить на вашей стороне. Но если таково будет решение всех, я ему подчинюсь. — Грозным голосом пробормотал Зенон.

Видно было, что зверолюд так до конца и не смирился с тем фактом, что в его расе тоже нашлись предатели, решившие идти за детьми Мортиш.

— Я тоже считаю, что нам следует остаться в Океане забвения. — Впервые за все время собрания решила подать голос Сая.

— Мы должны стать сильнее. Это не обсуждается. — Поднявшись на ноги, уверенным тоном высказалась Мелисса.

— Тогда подведу итог. Общим голосованием было решено продолжить исследование Океана забвения. Готовьтесь к вылазке. У нас еще достаточно сил, чтобы достигнуть того самого барьера, о котором говорили мастера Союза подземных кланов. — Подвел черту под дискуссией о планах на будущее я.

— Если я правильно их понял, то этот барьер должен разделять внешний и внутренний районы Океана забвения. Они сказали, что преодолеть его невозможно.

Слова Кайселя заставили всех крепко задуматься. Первой решила высказаться по данной теме Римма:

— Мы превосходим практиков Союза подземных кланов по всем параметрам. Если они не смогли с чем-то справиться, это не значит, что и мы не сможем.

— Римма права! Все члены нашей команды уже вошли в ранг Божественной трансформации. Что нам может сделать какой-то барьер?! — Поддержала мечницу Глория.

— В любом случае, надо хотя бы на него взглянуть. — Кивнула девушкам Мелисса. Сжав кулачки, она серьезно посмотрела на нас и добавила. — Наше путешествие не может закончиться во внешнем районе. Мы обязаны найти путь в самые глубины Океана забвения! Ради новых возможностей и нового миропорядка!

Глаза остальных членов нашей команды тоже горели решительностью. Увидев в них этот свет, я улыбнулся и произнес:

— Всем приготовиться к новой вылазке. Хорошенько проверьте свою амуницию, в частности работоспособность рунного контура, отвечающего за маскировку. А также наличие расходников в пространственных кольцах.

Спустя всего несколько минут вся наша команда, включая Бандита, вышла из микромира небесной жемчужины. Изучив окрестности в поисках скрытых угроз и не найдя оных, я повел группу в направлении, которое указали коротышки из Союза подземных кланов.

Несмотря на то, что мой питомец не обладал специальной маскировочной экипировкой, фауна Океана забвения не обращала на него особого внимания. Он подавлял свою ауру до минимума, из-за чего в восприятии Пожирателей водорослей казался просто слабым монстром, который никак не мог им угрожать.

Но даже в таком случае, я предпочитал обходить группы этих существ стороной, хоть это и сильно сокращало дистанцию, которую наша группа проходила за сутки. В итоге, ценой двух вылазок, мы все-таки добрались до того самого места, которое коротышки называли барьером.

Со стороны этот барьер казался обычной пространственной аномалией. Я бы не нашел в ней ничего особенного, если бы не знал о факте максимального сжатия материи мироздания. Никакой аномалии в Океане забвения образоваться не могло по определению. Закон пространства в данном месте был невероятно силен.

Развернув свое духовное восприятие на максимум, я долго исследовал данную аномалию. Она была похожа на лабиринт, в котором могло затеряться любое живое существо. С моими познаниями пространственных принципов пройти его, используя силу, было попросту невозможно.

Я: Удивительно! Здесь задействованы не обычные пространственные принципы, а настоящее Ограничение. С подобным мы встречались в измерении Хаоса, когда штурмовали радужную сферу аватара.

Селеста: Это значит, нам снова придется задействовать Объединение сознания?

Я: Да. По готовности, выпускайте свое духовное восприятие.

После этой команды я обратился через ментальную связь к Бандиту:

«Дружище, охраняй нас, пока мы будем исследовать аномалию!»

«Рррваф! Никого к хозяину не подпущу!»

Первыми ко мне подплыли Селеста и Римма. Девочки положили мне руки на спину, и закрыв глаза, высвободили свое духовное восприятие. Следом за ними в резонанс вошли Сая, Мелисса, Глория, Кайсель и Зенон. Когда мощности их духовных разумов объединились с моим, я по новой начал исследовать пространственную аномалию.

Пять минут.

Десять минут.

Пятнадцать минут.

Все это время мое восприятие блуждало по закоулкам пространственного лабиринта. И ни разу мне не удалось углубиться в него больше чем на несколько десятков километров. Каждый раз нить восприятия попадала в тупик, который тут же схлопывался, и связь обрывалась.

Даже думать не стоило о том, что случится с физической оболочкой мастера самосовершенствования, когда он попадет в такое место. С мощностью пространственного Закона, который действовал в Океане забвения, будет уничтожено даже тело практика предела Бесконечности!

Сделав еще несколько попыток, я принудительно деактивировал Объединение сознания, чтобы лишний раз не тратить ментальные силы товарищей по команде. Нам они еще могли пригодиться.

Я: Бесполезно. Ограничение в лабиринте слишком сложное. Даже в измерении Хаоса разбираться в данных хитросплетениях фундаментальных Законов было намного проще!

Римма: Я смогла ощутить через нашу связь всю мощь пространственного схлопывания. Идти туда — прямое самоубийство.

Глория: Да уж! Как вообще нечто подобное может существовать в нашем мире?

Мелисса: Не стоит недооценивать предков древних рас. Они были крайне могущественными мастерами, раз смогли пережить даже нашествие легионов Хаоса.

Селеста: О могуществе древних мастеров никто не спорит. И все же, раз даже с магией Объединения сознания у нас не получается преодолеть данные ограничения, пора бы задуматься о плане Б.

Глория: Мы не можем отступить! Только не сейчас!

Зенон: Тогда что ты предлагаешь?

Глория: Наблюдать! Эта загадка должна как-то решаться. Древние мастера не могли не оставить для своих потомков каких-нибудь лазеек! Что если внутри защищаемого сектора космоса случится какая-то катастрофа, вроде прорыва слоев материи мироздания? На такой случай должен существовать запасной выход или инструкция, которая поможет им преодолеть данное пространственное ограничение.

Слова Глории вселили в членов нашей команды новую надежду. Все ребята высвободили свои духовные восприятия и начали самостоятельно изучать аномалию. Миллиметр за миллиметром.

Но хорошего результата никто из нас так и не добился. По прошествии семи часов непрерывной работы постепенно этот заряд оптимизма начал улетучиваться.

Зенон: Нет никакого смысла осознавать аномалию через восприятие. Лабиринт внутри барьера постоянно меняется.

Селеста: Если ключ к решению загадки и существует, то он находится по ту сторону Океана забвения, в руках потомков мастеров древних рас.

Не желая сдаваться, я, Глория и Римма продолжали сканировать своим восприятием пространственную аномалию. В этот момент в мой разум неожиданно ворвался духовный образ с сообщением от Бандита.

«Хозяин, к вам приближается группа огромных Пожирателей водорослей. Я не смогу ее остановить, но отвлечь и увести за собой — не проблема. Мне напасть на них?»

«Нет! Возвращайся!»

Я: Ребята, внимание. У нас гости. По словам Бандита, сюда движется большая группа пожирателей водорослей.

Селеста: Будем эвакуироваться в микромир жемчужины?

Я: Да, другого выбора нет. Сражаться с ними нам не с руки.

Глория: А разве вас не интересует ответ на вопрос: что они вообще забыли в этой части Океана забвения? Здесь очень мало астероидов с их кормом. Даже если собрать все вместе одному гиганту не хватит и на закуску.

Мелисса: Верно. Давайте посмотрим, что они будут делать!

Я: Хорошо, тогда активируйте на полную мощность маскировочные рунные контуры на своей экипировке.

Как только Бандит подплыл к нашей группе, я сразу же перенес его в микромир Небесной жемчужины. Мой питомец смог понять всю важность данного момента через нашу ментальную связь и не стал спорить с моим решением. Тем более что возможно вскоре мы все должны будем последовать за ним.

Примерно пятнадцать минут спустя в зоне нашей видимости действительно появилась стая Пожирателей водорослей. Существ вели две огромные особи, плоские тела которых в длину достигали восьмидесяти метров. За ними следовали монстры поменьше. В центре располагался молодняк. Замыкали стаю еще два существа-гиганта.

Неспешно, словно короли Океана забвения, они подплыли к барьеру. Казалось, что пространственная аномалия совершенно не пугает этих монстров. Притормозив, они начали двигаться вдоль барьера, пока вдруг пара ведущих Пожирателей водорослей не нырнула прямо в лабиринт. Остальная часть стаи тут же последовали за ними.

Такое поведение монстров ввело меня в состояние ступора. Но оно продлилось всего полсекунды. Очнувшись, я тут же высвободил нить духовного восприятия, успев прикрепить ее к хвосту одного из замыкающих группу монстров.

Попав внутрь аномалии, Пожиратели водорослей продолжили свое движение. По одному только им ведомому маршруту, они заплывали все глубже в лабиринт, так ни разу и не попавшись в ловушку пространственного схлопывания. Как будто эти существа на подсознательном уровне знали, куда им двигаться.

«Но ведь это невозможно! Конструкция лабиринта постоянно меняется. Все пространство внутри аномалии находится в динамике. Ограничение влияет лишь на ее общую структуру!»

Раз Пожиратели водорослей в силу объективных обстоятельств не могли знать безопасный маршрут заранее, оставался всего один ответ на вопрос о том, как они это делали. Основываясь на зверином чутье, или собственном восприятии, эти существа каким-то образом могли ориентироваться в пространственном лабиринте, сознательно избегая тупиков с ловушками!

Когда я высказал это предположение в духовном чате, среди членов нашей команды повисла неловкая пауза. Удивительно, но примитивные монстры умудрились обойти нас на поприще осознания Законов и принципов, по которым жил, а также развивался данный мир.

Селеста: Мне почему-то стало невыносимо стыдно!

Глория: Не стоит расстраиваться. Природа всегда найдет пути к эволюции. Самосовершенствование — не единственное чудо!

Сая: Правильно. Давайте лучше подумаем, как нам использовать эти знания на пользу!

Я: Стая монстров нас к себе не подпустит, но если мы захватим одного из них, а после заставим плыть через лабиринт…

Быстрее всех мою мысль поняла именно чернокнижница.

Селеста: Тем более что и средство контроля у нас есть. А также сильный друид, способный приручать даже монстров, сила которых эквивалентна первому пределу Божественной трансформации!

Глория: Точно! Дьявольские силки! Мы же можем использовать их!

Римма: А как нам добиться того, чтобы монстр отбился от стаи?!

Я: Заманить, конечно! В микромире жемчужины томится мой питомец. Он уже давно рвется в бой!

Кайсель: Отлично! У нас снова есть план!