Путь к себе

Посвящается моим родителям

Введение

Степной океан

Бесконечная ширь, безраздельная высь,

Я ценю твою власть над собой и приемлю!

Александра Суслова

Казахстанская степь широко раскинулась на сотни километров под нещадно палящим солнцем. Только горячие порывы ветра шелестят отцветшим ковылем да пронесется куст перекати-поля, воздушным потоком подхватит его ввысь, закружит, зашумит воздушный водоворот. И снова все стихнет…

Высоко в небе зазвенела песня жаворонка, неслышно пролетел седой лунь, яркой бусинкой сверкнул жук-листоед, кровавой капелькой застыла божья коровка, саранча заспешила прочь. Желтым миражом промелькнуло стадо сайгаков. Низко опущены носатые головы, мелькают быстрые ноги. Одну-две минуты можно различить стадо, потом сливается оно со степью – то ли колышется трава, то ли еще виднеются степные антилопы.

Синей дымкой окутан виднеющийся вдалеке лес, чистая прохладная вода родников, сочная, высокая по пояс трава манит путника и его коня под тенистые кроны деревьев, но сразу же за кромкой леса лишь поблекшая, выжженная солнцем степь, да белой жестью сверкают пересохшие соленые озера…

Весной природа вновь выплеснет на эту землю всю палитру своих красок, покроет ее ярким ковром сочной зелени с причудливо переплетенными узорами ярких ароматных цветов, и высокая бирюза неба отразится в переполненных чашах степных озер. Эти метаморфозы происходят в степи из года в год на протяжении многих веков…

Часть I

Глава 1. Кенжетай батыр

На вершине кургана застыла неподвижная фигура. Это был молодой мужчина в одежде воина, на плечи накинута волчья шкура. Мужчина сидел здесь уже давно. Его глаза были прикрыты. Казалось, он не замечал ни течения времени, ни того, что происходило вокруг: восходящего солнца, утренних трелей жаворонков, звуков пробудившегося ото сна аула, раскинувшегося у подножия холма. Рядом нетерпеливо всхрапывал его конь. Мужчина словно окаменел, и казалось, ничто не может вывести его из этого состояния. Это был Кенжетай, младший сын славного Ер-косая – главы рода Уак, известного в степи Дешт-и-Кыпчак батыра и полководца. Накануне вечером он встречался с шаманом Аркарбай-дуана, и непонятное пророчество старика о судьбоносной встрече, уготованной ему Вечным Небом, взволновало и полностью овладело его мыслями. Кенжетай, несмотря на свой молодой возраст, уже не раз встречался лицом к лицу с врагом и снискал себе славу отважного батыра. Но даже вести о набегах джунгар не вызывали в его душе такого смятения и тревоги, как эти слова.

Наконец словно очнувшись от сна, он глубоко вздохнул, его взгляд прояснился, и батыр, встряхнувшись, обратился к небу:

Да будут благословенны духи предков моих,

Да будет благословенна Земля, твердыня моя,

И воды рек, дарующие жизнь.

Благословенно Небо.

О, Тенгри! Создатель мой,

Преклони небеса Твои и, сойдя, коснись гор.

Блесни молнией и рассей огненными стрелами врагов моих.

Я следую воле Твоей,

Да будет так!

Поднявшись на ноги и позвав коня, он решительно зашагал к аулу. Начинался новый день…

Глава 2. Встреча

Шел 1983 год. Огромная страна под названием Советский Союз жила в размеренном ритме, покоряя трудовые и прочие вершины. Жизнь подчинялась высокопарным лозунгам: «Пятилетку за 3 года!», «Даешь 25 центнеров зерна с гектара!», «В здоровом теле здоровый дух!». Все трудоспособное население страны было обеспечено рабочими местами. Школьники, кроме школы, посещали различные кружки и факультативы. Малышня в основной своей массе находилась в детском саду. Никому из советских граждан, даже в самом страшном сне не могло присниться, что в недалеком будущем их огромная любимая страна распадется на множество самостоятельных государств. Но пока это произойдет, герои нашего повествования из угловатых подростков превратятся в красивых юношей и девушек, и выберут каждый свой жизненный путь.

***

В спортзале школы-интерната шла тренировка по казакша курес. На ковре пара борцов состязалась в физической силе и спортивном азарте. Тренер, он же учитель физкультуры, внимательно следил за поединком.

– Ильяс, будь активнее! Не поймайся на подсечку. Молодец, хорошо. Ардак, лови его на прогиб!

Ильяс, поймавшись на бросок, взлетел и, перевернувшись в воздухе, грохнулся на ковер. От удара у него потемнело в глазах. Последнее, что он слышал, был выкрик тренера:

– Таза!

…Горьковатый запах полыни щекотал ноздри, а легкий ветерок ласково играл его волосами. Услышав всхрап коня, но все еще не понимая, что с ним, Ильяс боялся открыть глаза. Вдруг его грудь укололо что-то острое. Открыв глаза, он обомлел: над ним, уперев ему в грудь копье, возвышался всадник в боевом облачении. Увидев, что мальчик открыл глаза, батыр грозно спросил:

– Кто ты? Лазутчик джунгар?

– Я Ильяс… Где я?

– Ты в урочище Сандыктау. На земле рода Уак. А я Кенжетай, сын Ер-косая.

– Уак, это и мой род. Моего отца тоже зовут Ер-косай.

– Лжец! Как ты попал сюда?

– Я боролся с Ардаком и… больше ничего не помню.

Батыр надменно усмехнулся.

– Ах, мой «родич» не только лжец, он еще и великий палуан?!

– Это правда!

– В нашем роду только один Ер-косай – мой отец! И сейчас он вместе с моими братьями отбивает набег джунгар, но среди моих братьев нет никакого Ильяса.

– Какие джунгары, какой набег? Ты что обкурился? На дворе двадцатый век…

– Клянусь Небом, я убью тебя!

– Я не вру! Убери свое копье и слазь с коня, сейчас разберемся, кто есть кто.

Воин соскочил с коня, скинул с себя доспехи и бросил их на землю. Обнажив торс и затянув пояс, встал в стойку борца. Ильяс поднялся на ноги и тоже приготовился к схватке.

– Жаубасар! – выкрикнул батыр.

Соперники схватились за пояса, поединок начался. Сначала их силы были равны, но вдруг батыр каким-то неизвестным для Ильяса приемом бросил его на землю. И уже занес над ним кулак, как услышал резкий, как удар плети, окрик:

– Кенжетай, не смей! Остановись!

Батыр опустил руку и обернулся. Перед ним стоял непонятно откуда взявшийся Аркарбай-дуана.

– Ты забыл о пророчестве?

– Ата! Как Вечное Небо может связать мою судьбу с этим сопливым мальчишкой?!

– Послушай, Кенжетай, ты должен поверить мне, этот мальчишка действительно твой родич из далекого будущего. В нем есть сила, но ты должен разбудить в нем другую силу, ту, которая переполняет тебя: силу рода, силу родной земли, силу аруаха. Ты, твой отец и твои братья прославили ваш род в битвах за свободу народа. А этот юноша прославит ваш род в будущем, и для этого ты должен воспитать из него славного батыра, достойного продолжателя вашего рода.

Ильяс, лежа на земле, вглядывался в лицо старика, было в нем что-то знакомое, но что, мальчик не мог вспомнить…

В голове Ильяса никак не укладывалось происходящее. Но что-то внутри говорило ему, что все это не сон и перед ним действительно его далекий предок. От этих мыслей голова пошла кругом и потемнело в глазах.

Глава 3. Аркарбай-дуана

Ильяс почувствовал, что кто-то больно бьет его по щекам и громко зовет:

– Ильяс, очнись! Как ты себя чувствуешь, как голова?

Ильяс, все еще ничего не понимая, молча кивнул головой.

Назар Шаяпович помог ему встать на ноги.

– На сегодня достаточно, иди в раздевалку. Ардак, проводи его.

Выйдя на улицу, Ильяс побрел в свой корпус. Голова все еще была не на месте, и чувствовал он себя неважно. Ардак шел с виноватым видом.

– Ильяс, ну не дуйся.

– Да, Ардака, успокойся. Сам мешок.

– Здравствуйте! – услышали они.

– Здравствуйте, ата! – ответили ребята. Подняв глаза, Ильяс поймал пронзительный взгляд старика.

Промелькнула мысль: «Где-то я его видел».

Войдя в комнату, он упал на кровать и уснул. Проснулся от того, что Ника буквально теребила его как щенка.

– Ильяс, вставай, хватит спать? Мы же собирались гулять, Ардак с Мадинкой ждут нас на улице.

Встретившись с друзьями, Ильяс все никак не мог решиться поведать им о случившемся. Ника весело рассказывала, как Мадинка пыталась научить ее танцевать вальс. Но вдруг она поняла, что Ильяс ее не слышит.

– Ильяс, проснись! Что с тобой? Ты не слушаешь меня?!

– Знаете… Сегодня со мной произошло что-то… непонятное…

И Ильяс рассказал им о том, что случилось с ним, пока он был в отключке. Про батыра, драку и старика, говорившего странные вещи.

– Ильяс, ты гонишь. Видать, хорошо я тебе мозги тряхнул! – засмеялся Ардак.

Ника задумалась.

Как Ардак не пытался развеселить Ильяса, друг оставался задумчивым. Ильясу не давала покоя мысль: «Где я мог его видеть?» И вдруг его озарило: «Это же он! Аркарбай-дуана (шаман)!!!»

– Ардак, помнишь этого деда, кто он такой? Откуда?

– А-а-а, ты про знахаря? Да он живет недалеко.

– Покажешь?

– Давай завтра сходим. А что тебе от него надо?

– Потом скажу…

Ильяс проснулся раньше обычного и сразу стал будить Ардака.

– Ардак, вставай! Пойдем, покажешь, где живет знахарь.

– Ильяс, ты что офигел, дай поспать, успеешь.

– Вставай, все равно не отстану.

– Ну ты и заноза, – недовольно пробормотал Ардак и стал одеваться.

Старик действительно жил недалеко. Его домик стоял под самым лесом. Подойдя к дому, друзья увидели, что замка на двери нет. Ильяс, стесняясь Ардака, попросил:

– Ардак, пожалуйста, подожди меня здесь. Я тебе потом все расскажу.

Преодолевая сомнения, Ильяс робко постучал в дверь.

Из-за двери послышался голос:

– Заходи, Ильяс! Не думал я, что ты так быстро меня найдешь.

– Здравствуйте, ата! Как вы узнали, что это я?

– У меня есть свои маленькие секреты.

– Ата, расскажите мне… – мальчик не знал, с чего начать.

– Успокойся Ильяс, сейчас я постараюсь тебе все объяснить. То, что произошло с тобой вчера, тебе не привиделось. Все это было на самом деле.

– Но как? Это же бред?! Это невозможно!

– Послушай, балам, и постарайся меня не перебивать. Я понимаю, что все это выглядит как бред сумасшедшего, но ты на самом деле был в прошлом. Это не случайно. Ты потомок прославленного рода Уак. Батыров этого рода Баяна, Ер-косая, Ер-кокше, Сары-батыра, Кара-батыра знала вся кыпчакская степь. На тебе большая ответственность. Вечное Небо выбрало тебя для того, чтобы ты вынес наследие – тек – своего рода далеко за пределы казахской степи. Ты должен стать знаменитым борцом. А твой ата-баба Кенжетай передаст тебе дух рода – аруахов. Принимая его, казахские батыры становились непобедимыми. А сейчас иди. И будь готов к следующей встрече. Небо само определит ее время. Но запомни, сынок, о нашем разговоре никто не должен знать, даже твой лучший друг Ардак.

Ардак, сгорая от любопытства, засыпал друга вопросами:

– Ну, зачем ты к нему ходил? Что он сказал?

– Да так, ничего особенного. Сказал, чтоб чаще воздухом дышал и пил родниковую воду.

Учебный год близился к концу. У всех было приподнятое настроение, предчувствие свободы, радости от встречи с родными и от того, что не надо будет учить уроки.

Ильяс, Ника и Ардак договорились на прощание сходить в кино. Эта троица никогда не расставалась, все уже привыкли видеть их вместе. В клуб привезли новый фильм «Непобедимый». Назар Шаяпович очень советовал посмотреть его, ведь там главный герой, используя именно приемы курес, выходит победителем.

Глава 4. Рассвет

Прозвенел последний звонок, и классный руководитель объявил ребятам, о ставшем традицией походе на верблюжьи сопки с ночевкой у костра.

Ребята закричали наперебой:

– Ура!!! Клево! Класс!

Руководил мероприятием физрук, он определил время и место сбора, добавил: «Ребята, одевайтесь теплее, ночи еще холодные».

Маршрут был интересный, день пролетел незаметно. Вечером на лесной полянке у подножия горы разбили лагерь, поужинали и развели костер. Наступившая ночь раскидала по небосводу россыпи несметных сокровищ, а тусклый свет луны, залив поляну, вдруг сделал ее сказочной, незнакомой и таинственной. Ребята расселись вокруг костра, и начались бесконечные разговоры обо всем и ни о чем… Кто-то из них спросил у физрука: «Откуда верблюжья гора получила свое название?», и учитель рассказал ребятам легенду.

«В привольных степях жила большая и дружная семья. Родители, убеленные сединой, воспитали 10 детей: девять сыновей-батыров, которые охраняли родное кочевье от врагов, и красавицу дочь. Жестокий колдун с непобедимым войском напал на кочевье, девять братьев-батыров вступились за родную землю и в неравном бою победили колдуна. Но жестокий колдун не смирился с поражением. Превратившись в орла, он набросился на юрту братьев и унес их красавицу сестру. Вернувшись после битвы, братья узнали о несчастье, постигшем их семью, и кинулись в погоню. Долго искали они следы своего врага. Наконец дорога привела их в край, который носил название Сундук. Колдун, заслышав погоню, превратился в ущелье, а красавицу замуровал в стену. На ущелье же было наложено проклятие: ни один человек, ступивший в его пределы, не должен был остаться в живых. Братья, войдя в ущелье, превратились в груду камней. Увидев это, сестра стала горько плакать, и ее слезы превратились в родник. Звери и птицы стаями приходили к роднику на водопой. Колдун же, со временем забыв о своем проклятии, решил однажды испить свежей манящей родниковой воды и превратился в огромного каменного верблюда. Так и стоит с тех пор огромная гора, называемая Верблюжьей, в окружении сопок. А место то до сих пор носит название Сандыктау, что значит каменный сундук».

Ребята, затаив дыхание, слушали учителя. Весенние ночи короткие, за увлекательными разговорами никто и не заметил, как одна за другой погасли звезды, а на востоке забрезжила тонкая полоска зари, немного погодя из-за горизонта огромной золотой чашей взошло солнце.

– Ребята, давайте собираться, – предложил учитель.

Уставшие, но счастливые дети вернулись в интернат, где их уже ждали приехавшие за ними родители.

Ура!!! Каникулы!!!

Глава 5. Аруахи

Слова шамана о том, что Ильяс должен стать знаменитым борцом, придавали мальчику упорства. И летом он не прекращал занятий борьбой. Ему помогал отец, который не понаслышке был знаком с казакша курес. Довольный дедушка, наблюдавший за занятиями, иногда подсказывал, как правильнее провести тот или иной прием.

Однажды он сказал внуку:

– Молодец, внук, не прервется наша династия палуанов. Мужчины нашего рода никогда не упускали случая блеснуть своим мастерством в казахской борьбе. Присядь, отдохни, а я расскажу тебе одну историю.

– Давным-давно это было, – начал он свой рассказ. – В одном ауле рос без присмотра, словно трава у дороги, мальчишка по имени Айтпай. Рос, тянулся вверх, раздавался вширь, набирая силу, и к шестнадцатой весне вымахал так, что стал едва не выше всех мужчин в ауле. Крутые плечи его распирали старенький чапан, грудь выдавалась колесом, руки с широкими запястьями бугрились мышцами.

Однажды собрались люди на той по случаю свадьбы байского сына. Было все: кокпар, байга, кыз куу. Настало время борцов. Молодые парни тотчас же принесли большую серую кошму и расстелили ее на траве. Каждый из богатых гостей выставил своего палуана. Схватки были жаркими. Победителем вышел известный палуан Хамза. И как ни старались зазывалы, никто не хотел с ним бороться. Боялись. И тут вышел Айтпай.

Хамза схватив его за пояс, попытался бросить на землю. Но не смог даже сдвинуть с места. Айтпай рванул соперника на себя и, подняв, кинул на кошму. Зрители на мгновение затихли от неожиданности – мальчишка победил известного палуана! Тут же тишина взорвалась одобрительными возгласами.

– А кто это был, ата?

– Это был мой дед, твой прапрадед.

– Здорово!

Глава 6. Жаубасар

Лето пролетело незаметно. К началу учебного года ребята вернулись отдохнувшими, загоревшими и повзрослевшими.

Ильяс заметно окреп. В первую же тренировку Назар Шаяпович отметил его подготовку.

– Молодец, Ильяс! Видать не терял времени даром. Кто тебя тренировал?

– Отец и дедушка.

Теперь трудно было подобрать ему соперника, он легко справлялся с ними. Но ему еще не хватало того, что делает хорошего спортсмена неуязвимым. Однажды он возвращался из школы, и его окликнул уже знакомый голос:

– Ильяс! Я рад тебя видеть!

– Здравствуйте, ата!

– А ты возмужал. Настало время встретиться вам с Кенжетаем. Приходи завтра. Буду ждать тебя на рассвете.

Рано утром Ильяс пришел к старику.

– Здравствуйте, дедушка!

– Здравствуй, сынок! Проходи, садись, будем пить чай.

Ильяс присел на кошму. Старик протянул ему пиалу душистого чая. Мальчик отпил пару глотков. Вдруг у него все поплыло перед глазами…

…В лицо ударил ветер, горький от запаха полыни, в ушах стоял гул. Это гремела степь от топота тысяч лошадиных копыт. Ильяс открыл глаза и увидел: небольшой отряд всадников атаковал втрое превосходящее его войско. В этот момент на плечи мальчика легли руки старика, и над самым ухом прозвучал твердый голос:

– Смотри внимательно!

Всадники из меньшего отряда, которых вел в бой Кенжетай, оголили клинки.

– Жаубасар! – прогремел над степью боевой клич.

Мальчик не поверил своим глазам. В ответ на этот призыв прямо с небес на помощь батырам, как горная лавина, неслась крылатая конница. Величественные всадники в сверкающих небесной лазурью доспехах слились с воинами Кенжетая.

Два войска столкнулись, как две огромные волны. Завязалась битва… Батыры Кенжетая, опрокинув ряды противника, обратили их в бегство.

– Ильяс, теперь ты понял, о какой силе я говорил?

Мальчик хотел ответить, но руки шамана, лежавшие на его плечах, резко потянули назад, словно выдергивая из этого времени.

…Он вновь оказался за дастарханом старика. Протягивая Ильясу пиалу, старик сказал:

– Дух казахов нельзя потрогать, увидеть или услышать – его можно только почувствовать… Тенгри дало тебе эту возможность, теперь твоя задача принять это всем сердцем.

После этой встречи, сны часто уносили мальчика в прошлое, где Кенжетай открыл ему много секретов и премудростей казакша курес.

Шло время, Ильяс занимался и к окончанию школы уже достиг серьезных результатов в борьбе. Наибольшее предпочтение он отдавал самбо. Спасибо тренеру, который не упускал ни одной возможности, чтобы свозить ребят на соревнования.

Глава 7. Назначение

В приемной первого секретаря райкома компартии своей очереди ожидали несколько человек. Зазвонил телефон секретарши и она вежливо обратилась к одному из них.

– Ер-косай Султанович, проходите. Вас ждут.

Ер-косай поднялся со стула и, постояв перед дверью несколько секунд, взялся за ручку и распахнул дверь.

Секретарь райкома был не один. В кабинете сидел гость, явно приезжий, одетый дорого.

– Входите, Ер-косай Султанович, – пригласил его первый секретарь. – Вот товарищ из области приехал. Кадры наши переманивает. И вот ведь какая оказия – отказать не могу. Область нас всегда поддерживает… Ладно, не буду тянуть кота за хвост – освободилось кресло руководителя отдела в облсельхозуправлении. Мы решили, что лучше вас никто не справится.

– Спасибо за доверие, Владимир Иванович! Но это так неожиданно! И как скоро я должен занять это кресло? У меня ведь семья, дом, хозяйство, все это требует времени.

– Вы не девушка, чтобы приданое собирать. Думаю, две недели вам будет достаточно. Кстати, вот ключи от квартиры, – он выложил связку ключей на стол.

– Благодарю! Постараюсь оправдать ваше доверие! – словно военный, отчеканил Ер-Косай.

– Желаю успехов! – давая понять, что аудиенция окончена, сказал ему Владимир Иванович.

– До свидания! – сдержанно ответил Ер-Косай.

Придя домой, он ошарашил жену новостью.

Привыкшая следовать за мужем как хорошая жена, не задавая лишних вопросов, Зумрат лишь поинтересовалась:

– И когда мы должны переехать?

– Через две недели. Квартира уже ждет нас. Вот ключи, – твердым голосом ответил ей муж.

Вечером к Ер-Косаю пришел мужчина лет сорока, слегка полноватый, среднего роста с очень черными и колючими глазами. Было в нем что-то неприятное, напрягающее. Они закрылись в кабинете и долго о чем-то разговаривали, иногда переходя на повышенные тона. Ильясу не нравились такие посещения, после них на душе оставался какой-то смутный осадок. Спустя час их приватной беседы, дверь слегка приоткрылась, и до Ильяса донеслись слова отца:

– Не волнуйся, Михаил, все схвачено. Работаем как прежде…

Глава 8. Целиноград. Год 1987.

После недолгих сборов, семья Амреновых переехала в город.

Летом Ильяс и Ника поступили в педагогический институт. Ильяс – на факультет физвоспитания, а Ника – филологический. Ардак стал студентом юридического факультета алма-атинского нархоза.

– Ника! Мы студенты! Предлагаю это отметить.

– Каким образом?

– Можно пойти в парк, кино, посидеть в кафе.

– Согласна. А денег хватит? – шутливо спросила Ника.

– Что за вопрос, – обнимая ее за плечи, сказал Ильяс.

После их переезда в город деньги в кармане Ильяса не переводились. Отец считал, что молодой парень всегда должен быть при деньгах.

Городская жизнь закрутила Ильяса в своем водовороте. Днем лекции, занятия, вечером тренировки. Потихоньку он привыкал к новому ритму своей жизни, появилось много знакомых. Все сложнее было уделить время для общения с Никой.

Новый тренер Ильяса сразу подметил его своеобразную манеру борьбы.

– Что, парень, занимался куресом? – одобрительно спросил тренер.

– Да. Но выступал самбистом, иногда классиком.

– У кого занимался?

– У Назара Шаяповича.

– О-о-о! Знаю его, серьезный тренер. Ну, смотри, и у меня не расслабишься. Заниматься будем по-взрослому.

На одной из тренировок тренер поставил его в пару со старшекурсником. Техника у парня была отличная. Но боролся он жестко. Ильясу было трудно, но в общем тренировка прошла отлично!

В раздевалке парень, хлопнув Ильяса по плечу, сказал:

– А ты молодец! Давай знакомиться, меня зовут Вадим.

– Ильяс.

– Ты давно борьбой занимаешься?

– С детства. Все больше казакша курес. Это у нас семейное.

– А я все больше самбо, – засмеялся Вадим. – Какие планы на выходные?

– Да так, ничего особенного.

– Слушай, а давай ко мне?! У меня родители уезжают, и мы с друзьями решили устроить вечеринку, приходи, посидим, пообщаемся. Познакомлю с друзьями.

– Посмотрим, как получится, – прощаясь, сказал Ильяс.

***

В квартире собралось человек десять. На журнальном столике стояли коньяк, вино, напитки. Девчонки суетились с закусками…

– Прошу всех к столу! – предложил Вадим.

Все его поддержали. Ильяс отказался от спиртного. Но девчонки сразу загалдели:

– Ой, какие мы серьезные…

– Он, наверное, папы с мамой боится…

– Да никого я не боюсь, – обиженно произнес Ильяс.

– Спортсмен он, нельзя ему пить, форму потеряет, – иронично произнес Вадим.

– Ну ладно, уговорили, – нехотя согласился Ильяс и опустошил бокал.

Вечер продолжился весело. Разошлись за полночь.

– Ильяс, – обратилась к нему Кристинка. – Проводишь меня?

– Далеко?

– В слободку.

Погода стояла теплая, настроение было хорошее, все настраивало на лирическую волну. Подойдя к дому, Кристинка предложила:

– Может, зайдешь?!

– Неудобно как-то, родители спят, наверное.

– Родители на даче, вернутся только в понедельник.

Она приблизилась к Ильясу и нежно провела своей маленькой ручкой по его волосам. Ильяс и сам не заметил, как привлек ее к себе. Их дыхание участилось, губы встретились и слились в страстном поцелуе. Никогда он еще так не целовался… С Никой их поцелуи больше походили на дружеские, а тут такое – голова кругом пошла.

Вдруг Ильяс резко отстранил девушку от себя.

– Извини, мне надо домой, мама будет волноваться.

– Да пошел ты… к маме! – услышал брошенные ему вслед слова оскорбленной отказом девчонки.

Глава 9. Предложение

В спортзале пединститута на ковре два молодых борца Ильяс и Вадим демонстрировали свою физическую выучку.

Вадим был достаточно техничным и азартным спортсменом. Он выступал словно артист. В схватках был очень жестким. Проводил приемы быстро, здорово обманывал соперников и умело припечатывал их к ковру. Тренер не раз ему делал замечания, чтобы он поумерил свой пыл и контролировал эмоции.

Физически оба спортсмена были равны. Но у каждого уже выработан был свой стиль ведения схватки. Ильяса трудно было вывести из равновесия. Казалось, он умел контролировать все – свои силы и силы противника, свои эмоции и эмоции противника. Но сегодня что-то пошло не так…

…Вчера вечером к ним домой приезжал человек, которого он видел накануне переезда в Целиноград. Правда, был он недолго, потом они вместе с отцом куда-то уехали. Отец вернулся поздно. Мама не спала. Он слышал, как она плакала в своей комнате.

Его душа разрывалась на части. Он очень уважал и любил отца, ведь он всегда его поддерживал и в спорте, и в выборе профессии. Но и маму он тоже очень любил. Она такая добрая, теплая, спокойная, уютная. Благодаря ей в доме всегда вкусно пахло едой…

Схватка закончилась победой Ильяса. В раздевалке Вадим подошел к нему и спросил:

– Ильяс, тебе не надоело быть безызвестным КМС?

– Ну почему безызвестным? Скоро республиканские соревнования, я надеюсь, займу почетное место.

– А что потом? Грамота в рамочке, спасибо от организаторов и в лучшем случае несколько шуршащих бумажек в конверте…

– А разве бывает по-другому? Или у тебя есть предложение?

– Есть одна тема. Не знаю, как ты к ней отнесешься?

– Не тяни, что ты мнешься как девушка.

– Тут в одном месте собираются серьезные ребята, можно и себя показать и других посмотреть. Да и деньжат подзаработать.

– Заметано. В субботу встретимся на набережной.

Глава 10. Первый бой

В пятницу вечером в квартире Амреновых раздался телефонный звонок. Звонила Ника.

– Ильяс, привет!

– Привет, Ник!

– Слушай, а давай сходим во Дворец целинников, там фильм новый?

– Извини, Никуш! Я бы с удовольствием, но не могу, я уже договорился с ребятами потренироваться.

– Ну как знаешь, – обиженно произнесла Ника. – Я Гульденку тогда позову, – и положила трубку.

В субботу после занятий Ильяс и Вадим отправились в парк. Пройдя довольно порядочное расстояние, они подошли к какому-то полуразрушенному двухэтажному зданию. Там их встретил невзрачный парнишка, молча кивнул и показал, куда идти. Короткий широкий коридор вел к двери, обитой вытертой кожей. Было очень темно, Ильяс несколько раз споткнулся, и вдруг совершенно неожиданно они попали в хорошо освещенное помещение. Оно было неприметным, его убранство ни о чем не говорило. Но буквально за секунды комната преобразилась. Появились стулья, скамейки, стол, но не это удивило Ильяса, а то, что посреди комнаты ровным квадратом был сооружен ринг. Красивая девушка, в которой Ильяс сразу узнал Кристину, присела за стол. Он помахал ей. Она в ответ улыбнулась.

Немолодой мужчина крепкого телосложения, Ильяс про себя прозвал его Говорильником, объявил в репродуктор:

– Делаем ставки, товарищи, подходим к столику.

Человек двадцать потянулись к столу, за которым сидела Кристина. Среди мужчин были даже две девушки. Вновь прозвучал голос организатора:

– Итак, друзья, вы готовы пощекотать свои нервы?

Публика загудела:

– Да! Готовы!

– Право открытия сегодняшнего вечера выпала двум бесстрашным парням. На ринг выходят Кулак и Дробила!

И тут началось то, что Ильяс видел только в американском кино.

Бойцы бились буквально насмерть. Правил особых не было. Кто сильнее, тот и победитель.

– Как тебе? – поинтересовался Вадим через пару боев.

– Жестко, – ответил Ильяс.

– Не хочешь попробовать кому-нибудь сопли на кулак намотать?

– Никогда не пробовал себя в такой серьезной драке. Боюсь, не получится.

– А ты рискни. Ставлю свой выигрыш против твоего.

– Лады. Договорились.

– Я сейчас.

Вадим куда-то исчез, но уже через пару минут вернулся к другу.

– Все ништяк, урегулировал. Готовься к бою, борец!

И тут Говорильник объявил:

– На ринг выходят Верзила и Стрела.

Перед взором Ильяса предстали Вадим и его соперник, который внешне очень точно подходил под свою кличку. Его крупное тело, увенчанное светловолосой головой, было сплетено из мышц. Короткая мощная шея, тяжелые руки, стройные сухие ноги… Да, это был настоящий борец-профессионал. Он выглядел словно статуя, даже легкая улыбка, казалось, застыла на его губах.

Но Стрелу, то бишь Вадима, уже ничто не могло удержать – сердце его бешено стучало, грудь распирало радостно-тревожное предчувствие жаркой схватки.

Ильяс яростно поддерживал друга, крича:

– Давай, бей его, Стрела! Покажи, где раки зимуют!

Оба бойца были хорошо подготовленными. Первые два раунда прошли без особых повреждений, разве что пара-тройка ударов попала одному в нос, другому в бровь. После третьего у каждого уже было что-то разбито на лице, кровь заляпала одежду, но сил для продолжения боя было еще достаточно. После четвертого раунда видно было, что оба бойца подустали. Публика неистовствовала. Вот наконец последний пятый раунд. Тренеры подбодрили своих подопечных, и снова в бой. В эту минуту в Стрелу словно вселился дьявол, он изловчился, сделал обманное движение и прямым ударом правой руки отправил соперника в нокаут. Победа!

Весь в крови, но счастливый Вадим пошел приводить себя в порядок. В это время Говорильник объявил:

– На ринг выходит последняя заявленная пара Палуан и Гром.

Ильяс сначала даже не понял, что это его приглашают, никогда еще так его не называли.

Как и всякий профессионал, он сделал несколько разминочных движений – мышцы его так и играли, переливаясь под тонкой кожей. И начал с прощупывания неизвестного противника. Сначала провоцировал нападение, а затем и свои атаки стали активнее и жестче. Противник тоже был не робкого десятка. Широкоплечий, уверенный, улыбающийся.

В первом и во втором раундах Гром уверенно вел бой, проведя несколько серий, потрясших новичка Палуана. В конце первого раунда только гонг спас Ильяса от поражения после сильнейшего удара Грома в голову. Палуан находился в состоянии гроги и не смог бы продолжить бой. Но какая-то неведомая сила заставляла идти вперед.

– Жаубасар! – закричал Ильяс во втором раунде, сделал подсечку и всем весом припечатал Грома к земле. Победа была присуждена Палуану!

После завершения боев к Ильясу подошел подтянутый мужчина лет 35 и завел разговор:

– Послушай, боец! Я гляжу, у тебя хорошая школа, где занимался?

– В школе, тренер был хороший. А еще дед с отцом помогали.

– Династия значит?

– Ну вроде того.

– У меня к тебе дело есть. Через месяц у нас будет проводиться крупный турнир, приедут бойцы из других республик. Ты как насчет поучаствовать?

– Если вы дадите возможность где-нибудь подтянуться, то может быть.

– Договорились. Жду тебя в среду вечером здесь же.

Побитые, но довольные друзья отправились отметить свою победу в ближайший ресторан.

Глава 11. Сомнения

В последнее время Ника заметила, что Ильяс стал избегать встреч с ней, и решила поговорить с ним на эту тему. Заканчивалась последняя пара, прозвенел звонок, и Ника вместе со всеми направилась к выходу. И тут, как говорится, на ловца и зверь…

– Ильяс, привет! – увидев, проходящего по коридору друга, воскликнула она.

– Привет, Ника! – улыбнувшись, ответил Ильяс.

– Ты куда пропал, совсем забыл про меня? – возмущенно сказала девушка.

– Ой-ой, какие мы обидчивые?! Занят я, времени совсем нет, тренировок много, – попытался отшутиться Ильяс.

– Да, и где это мы тренируемся? Я заходила пару раз в спортзал, но тебя там не видела! – продолжала наседать на него подруга.

– Да я не здесь занимаюсь, мы с Вадимом нашли другое место, – оправдывался юноша.

– Ясно. Слушай, я звонила вам домой, тетя Зумрат меня на ужин пригласила в субботу. Я собираюсь прийти. Ты рад?

– Конечно, рад. Буду ждать.

Они попрощались. У Ники осталось какое-то странное ощущение: «Или он врет, или что-то не договаривает?»

***

Сменив спокойную сельскую жизнь на городскую суету, Зумрат, потосковав, постепенно стала привыкать к новой жизни. В какой-то момент она даже стала ей нравится: походы в театры, рестораны, большие магазины приносили много приятных минут. Но больше всего ей нравилось принимать гостей, особенно друзей своего сына. Вот и сегодня она с удовольствием суетилась на кухне, ожидая Нику.

В дверь позвонили. Зумрат вытерла руки о фартук и поспешила открыть.

– Ой, Никуша, здравствуй, дочка!

– Здравствуйте, тетя Зумрат!

– Проходи, я сейчас, – ответила женщина и поспешила на кухню.

– А давайте я вам помогу.

– Айналайн, дочка, ну помоги. Возьми вот эти тарелки и поставь на стол.

Расставляя на столе посуду, Ника спросила:

– А что, Ильяса нет?

– Нет, он все тренируется. Говорит, готовится к каким-то крупным соревнованиям.

– Странно, а мне он про это ничего не сказал…

Пришел отец.

– Здравствуйте, дядя Ер-косай!

– Ой, Ника, здравствуй! Что, решила проведать стариков?

– Да какие же вы старики, вы еще ого-го!

– А что, нашего чемпиона еще нет? – спросил он, обращаясь к Зумрат. – Ну ладно, семеро одного не ждут, присаживайтесь за стол.

Ужин прошел в теплой атмосфере, только Ника нет-нет, да и взгрустнет. Ильяса она так и не дождалась.

После она несколько раз звонила, но не заставала его дома. Только через две недели, встретившись в холле института, она смогла поговорить с ним:

– Ильяс, здравствуй! Можно с тобой поговорить?

– А, Ника, привет! Что случилось?

– Ты считаешь, что ничего?! Во-первых, ты не пришел на ужин, хотя сказал, что будешь ждать. Во-вторых, ты не подходишь к телефону, в институте тебя не поймать, в спортзале ты тоже практически не появляешься. А еще тебя видели возле ресторана с какой-то странной компанией. Что происходит?

– Да ничего не происходит, все в порядке. Тренируюсь я, глупенькая, – он попытался обнять ее, но она отстранилась.

– Ты мне зубы не заговаривай, а ну рассказывай, что у тебя случилось?

– Я же говорю, все в порядке. Не злись, хотя ты такая хорошенькая, когда сердишься. Я приглашаю тебя на прогулку. Зайдем в кафе, я тебя пирожными угощу.

– Ох, ты и лис, знаешь, чем подкупить…

Глава 12. Шок

После их последней встречи прошла неделя.

– Ника! – услышала она, выходя из института. – Здравствуйте!

– Здравствуйте! Мы с вами знакомы? – спросила она симпатичного юношу.

– Нет, но Ильяс мне много рассказывал про вас. Меня зовут Вадим.

– А-а, Ильяс! Мне он тоже про вас рассказывал.