Путь крови. В начале пути. Том 1

Глава 8

Красноперая птица смотрела на меня, казалось бы, таким же внимательным и изучающим взглядом, как и я смотрел на нее.

— И что ты за зверь такой? — склонив голову набок, спросил я, пристально смотря на птицу.

В то, что это случайный лесной житель, верилось слабо. Будь это так, этой птицы не за что не оказалось бы рядом, так как все звери опасаются тех, кто, как и люди, пошли по пути развития и стали монстрами. Да и действовала птица слишком разумно в попытке отвлечь внимание на себя. Вот только откуда такая самоотверженность?

— И, конечно же, ты ничего мне не скажешь? — не особо веря в успех, вновь спросил я у нее.

Некоторые звери, начав путь Возвышения, могут на пятом или шестом ранге пробудить разум, схожий с человеческим, но как-то я сомневаюсь, что настолько маленькая птичка могла бы достичь подобного ранга. И даже если бы смогла, то тогда мне стоит опасаться ее даже больше, чем той жабы.

В этот момент спасшая меня птичка чирикнула и я наконец-то смог понять, что где-то слышал точно такой же звук, только более писклявый и менее звонкий.

Это произошло несколько лет назад, когда я, получив от братьев на тренировке, убежал в лес, находящийся на территории поместья. Не то чтобы я в первый раз им проигрывал, но в тот раз они специально действовали так, чтобы как можно сильнее ужалить и унизить меня, так что я попросту сбежал, не в силах это вытерпеть. Потом, конечно, они мне это несколько раз припоминали, но на тот момент я не думал о последствиях такого поступка.

Какое-то время я бродил по лесу и лишь растирал никак не останавливающиеся слезы. Мне тогда было всего лет девять, так что мое состояние вполне было обычным для мальчика такого возраста, которого сильно обидели. Пускай я был слабее остальных, но ведь это не повод к тому, чтобы постоянно мне это демонстрировать!

Вот в таком состоянии я и услышал жалобный писк в стороне от своего бездумного пути. В траве, в нескольких метрах от меня, я обнаружил маленького птенца, который силился подняться на лапы, но, по всей видимости, он что-то себе сломал, раз у него не получалось это сделать.

Жалость к себе моментально отошла на второй план и я стал думать, как же могу помочь беззащитному созданию. Не видя в птенце угрозы, я попытался взять его на руки, но он лишь испугался и попытался отползти от меня как можно дальше. Я, наверное, бы тоже испугался, когда к тебе хочет подойти кто-то настолько больше тебя.

Может, его покормить и тогда птенец перестанет бояться? Вариантов было немного, так что я отломал от ближайшего дерева ветку и начал рыть ямку в поисках червей. Проще было бы сделать это руками, но потом еще надо их где-то помыть, да и вопросы могут ненужные возникнуть, так что мне этого всего не надо было.

Повезло с первой же попытки и удалось раскопать двух довольно больших червяков, что для такого малыша даже будет много, но вдруг он очень голодный?

Только сейчас я понял, что веткой поранил руку оставив в ней несколько ссадин, благо щепки легко достались. Тем не менее крови на ладони немного выступило и черви оказались слегка перемазаны в ней, но ведь не выкапывать новых, да и прикасаться к этим извивающимся червякам больше необходимого мне не хотелось.

Положив еду как можно ближе к птенцу, я сделал несколько шагов назад, чтобы он не боялся моего близкого присутствия. Пускай далеко не сразу, но все же птенчик взялся за предложенное угощение и с удовольствием в пару движений проглотил червяков, отчего сам немного распух. Такой пищи было даже много для такого небольшого существа, но, видимо, он очень хотел есть и не удержался.

Приняв такое угощение, птенец посмотрел на меня, казалось, с любопытством и уже не пытался отойти, когда я подошел к нему.

— И как же ты оказался в таком положении, малыш? — спросил я у него, осторожно прикоснувшись к оперению на небольшой головке лесного обитателя. — Вот еще и запачкал тебя, — недовольно цокнул языком, отчего птенец даже немного дернулся, но все же остался на месте, когда понял, что не подумав слегка испачкал его бордово-коричневые перья.

В ответ на мои слова птенец неожиданно потерся об руку, еще больше обмазавшись в каплях крови и, что-то прочирикав, резко махнул крыльями, показывая, что он хочет взлететь. Я понятливо отошел назад и птенчик легко поднялся в воздух, сделав надо мной круг.

— Так, значит, ты обессилел от голода, — довольно улыбнулся я, видя, как только что беззащитная птица, нуждавшаяся в помощи, теперь свободно летает между деревьев.

Может, я не настолько и бесполезный? Вот и птенчику помог. Осознание этого грело душу и я в тот момент совершенно забыл об обиде, что клокотала в моей душе и вынудила меня спрятаться в лесу поместья.

Я еще какое-то время наблюдал за юрким птенцом, но вот он, будто прощаясь, завис рядом со мной и резко скрылся в кроне деревьев.

Вот и сейчас небольшая красноперая птица, что внимательно смотрела на меня, до боли напоминала того птенчика, которому я когда-то оказал помощь. Может это был и не он, но хотелось верить в обратное и что когда-то сделанное доброе дело сейчас вернулось мне сторицей.

Мне лишь оставалось помахать птице на прощание и еще раз поблагодарить его за помощь. Не думаю, что мне бы удалось так легко выбраться из того озера, если бы я все же попытался нырнуть и оказался в полной власти той жабы.

Я продолжил свой путь, надеясь встретить людей, чтобы попросить у них помощи. Надеюсь, они не станут прогонять кого-то в моем состоянии, а то я сейчас слишком похож на бродягу.

Люди нашлись раньше, чем я нашел выход из этого леса. Правда, самих людей я еще не видел, но стук топоров по стволам деревьев раздавался довольно далеко. И, судя по мерному стуку, работало над вырубкой примерно пять человек. Может их было и больше, но лишь столько мне удалось уловить на таком расстоянии.

Отчасти было боязно соваться к незнакомцам, но в моем положении лучше рискнуть и в случае чего убежать, чем обходить их стороной и искать другие варианты. Да и были ли у меня эти варианты?

— Приветствую старших! — выйдя на расчищенную от леса небольшую поляну, я немного повысил голос, чтобы сразу привлечь к себе внимание, и тут же поклонился, разведя руки в стороны, чтобы показать, что в них ничего нет.

— Опа-а-а… Смотри, Фригр, тут какой-то малой, — сказал мужчина, что был ближе всех ко мне. При этом он произносил «р» довольно протяжно, будто рычал.

— Опа-а-а… — точно так же начал свою фразу тот, к кому он обращался, внимательно осмотрев меня и покрепче перехватив топор. — Есть такое дело, Фрогр, — закончил он фразу и почесал макушку.

Оба мужчины были одеты в простую, но добротную одежду, состоящую из темно-зеленых штанов и такого же цвета рубашек, закатанных в рукавах, так что было видно, насколько крупные мышцы у этих лесорубов. Такая одежда была удобной, чтобы частично затеряться среди деревьев, и в то же время достаточно прочной, чтобы не порваться о случайную ветку. Не то что я привык видеть в поместье, но это больше подходило для такого рода работы, чем наряд воина или слуги.

— Вы чего это решили устроить перерыв?! — послышался недовольный крик из-за ближайших деревьев. — Только полчаса назад отдыхали — такими темпами мы к вечеру не управимся!

— Не серчай так, — пророкотал первый лесник, отвечая на эти нападки. — Тут просто из леса ребенок какой-то вышел.

При всем этом разговор они вели довольно громко, будто нисколько не опасались, что это кого-то привлечет. Хотя чего это я? Ведь стук топоров раздается куда дальше, чем их разговор, и уже все, кто мог заинтересоваться тем, что здесь делают люди, уже бы здесь появились.

— Какой еще ребенок? — удивился уже пятый голос. — Вы снова чего-то не того съели?! А я ведь предупреждал, чтобы без меня не ели никаких ягод и грибов. Они же могут оказаться ядовитыми!

К этому моменту на поляну вышло еще четыре человека и все с толикой удивления смотрели на меня. Каждый из них мог похвастаться высоким ростом и короткими черными волосами, видимо, подстриженными так, чтобы не мешали при работе. Не сказать, чтобы они были приятной наружности, скорее обычными, но злобы в них не чувствовалось.

Тем не менее я все же настороженно смотрел на них, так как в руках большинства были топоры, которыми сподручно не только рубить деревья, но и, например, проламывать черепа мальчишек. Я был уверен, что в любой момент смогу сбежать, но кто знает, на что на самом деле способны эти люди, если они нисколько не бояться хищников и монстров высоких этапов развития (пускай последних было не так много, но все же на них можно наткнуться)

— Ты кто таков будешь, малой? — спросил тот, кто первый заметил меня, после того как мужчины безмолвно переглянулись между собой.

— Шел в школу на обучение. Но, к сожалению, снаряжение потерял в лесу, — добавив в голос грусти, ответил я, шмыгнув носом. — Да и сам потерялся.

Перед этими простыми людьми, в глазах которых не было брезгливости или насмешки надо мной и моим непрезентабельным внешним видом, неосознанно хотелось побыть ребенком. Стержень, который заставлял молчать и тянуть подбородок к небу, не смотря ни на что, тут не был нужен. Не нужна была защита от нападок. Да и сложно в данный момент увидеть во мне аристократа, так что и воспринимать меня будут как обычного мальчишку, что в данный момент мне только на руку.

Люди просто были удивлены, и даже если они увидят мою татуировку, то ничего страшного не произойдет. Я сам видел, что у них на татуировках было от одного до пяти предметов.

— Потерялся, значица, — задумчиво обронил тот, кого я услышал третьим и который, кажется, был лидером этих людей. Да и в его сторону больше остальных поглядывали лесорубы, неосознанно следя за его реакцией. — А откуда ты такой будешь? Да и в какую именно школу идешь? Не слыхивал я, чтобы тут какие-то были.

— Я из слуг семьи Кристер, — решил я, что такая трактовка будет более приемлемой, чтобы не называть свое настоящее положение в роду. Да и кто знает, как они отреагируют, если я назовусь аристократом — еще ведь и засмеют. — Меня отправили в школу мастера Ора.

— Не слышал о такой, — задумчиво произнес лесоруб.

— А я вроде что-то такое припоминаю, — почесывая густую бороду, вдруг произнес один из молчавших до этого мужчина. Правда, в его голосе явно слышалась изрядная доля неуверенности и сомнений. — Вроде эта какая-то странная школа для практиков и в нее берут лишь гениев или особо отличившихся юнцов и девчонок.

— Откуда ты о такой слышал-то? — покачал головой глава лесорубов. — Небось в таверне напился и сплетни нам сейчас рассказываешь.

Все заулыбались, а тот, о ком шла речь, немного скривился, но скорее раздосадованно, чем от обиды. Видимо, это было почти правдой и человек частенько бывал в таверне, где уже получил определенную репутацию.

— Ну что вы все тот случай поминаете! — взмолился он. — Было то всего один раз и больше я ни-ни!

— Так, ладно, мужики, хватит, — еще раз хохотнув, прервал веселье все тот же мужчина. — Что с мальцом делать будем?

— Ну вечером уже в деревню собирались, — пожал плечами тот, кого назвали Фригром. — Пусть подождет — на волокуши посадим и довезем. А там уже будем решать. Мальца хотя бы покормить надо, а то смотрите какой задохлик.

Я бы, конечно, мог возмутиться, что я нормально питаюсь и вообще я иду путем возвышения и уж задохликом меня никак нельзя назвать, но это явно было лишним. Да и кому и что я буду доказывать, если еще не прошел стадию Чувствующего.

— Так и быть, — хлопнул по обуху топора лидер лесорубов. — В общем, парень, все сам слышал. Посиди пока тут и не мешай нам работать. Мы закончим через пару часов, поедим и в путь, — сказав это, ко мне почти потеряли интерес.

Ничего не оставалось делать, кроме как сесть на ближайшее поваленное и очищенное от сучьев дерево. Погрузившись в поверхностную медитацию, чтобы восстановить силы, и наблюдая за работой и беззлобным переругиванием простых людей, не заметил, как уснул.