Путь культиватора

Глава 11. Премудрости охоты.

За четыре месяца до этого.

Даларанский лес.

Огромный древний, даже по меркам культиваторов, лес. Никто не знает, когда он здесь появился. Некоторые считали, что он всегда был здесь, даже во времена, когда не было никаких империй и королевств.

Деревья его возвышались над проходящими людьми на десятки, сотни метров, а их густая крона практически перекрывала свет от солнца, и по всем правилам такой лес должен был быть погружен в вечный мрак, где мало что могло бы выжить. Но каждое дерево, ветви и листва которого касались солнца, само едва видимо сияло. Как будто делилось светом со всеми окружающими. Одно дерево не смогло бы рассеять такую тьму, вызванную отсутствием солнца, но десятки, сотни, тысячи деревьев с этим прекрасно справлялись. Было так светло, что даже обычный человек или животное может без какого-то особого зрения свободно в лесу ориентироваться. А уж для духовных зверей или культиваторов вообще не возникало никаких проблем с видимостью.

Ранд и его верные соратники продолжали идти за охотником Галиком. Хотя казалось, что они именно «шли», но на самом деле они скорее левитировали, ступая по воздуху на расстояние десяти-двадцати сантиметров от земли. Как им сказал охотник, таким образом они будут создавать меньше шума и вибраций, на которые ориентируются многие животные.

Периодически им встречались различные звери, но пока ничего, что могло бы доставить им проблем, не появилось. Большинство из них даже ещё не достигли стадии Создания Основания, и уничтожались с одного удара в пол силы.

Неожиданно из-под земли вылезло что-то вроде смеси между кротом и медведем. Даже несмотря на то, что они постоянно сканировали местность своим духовным чувством, это чудище они заметили лишь в самый последний момент.

– Это молодой бурый земной медведь, его шкура прочнее синей стали, а зубы прогрызают почти любую духовную броню. В зрелости они достигают пика стадии Создания Основания, но этот ещё мелковат и до пика ему ещё далеко. Но не стоит его недооценивать – сообщил Ранду и рыцарям охотник, а затем решил поделиться опытом борьбы с подобным зверем. – Лучше всего сначала измотать его ударами издали, а потом уже пытаться добить. Принц его внимательно выслушал, затем осмотрел идущего на них зверя, после чего повернулся к одному из рыцарей.

– Карл, иди и убей эту тварь по-быстрому. У нас нет времени на эту мелочь. – приказал одному из рыцарей Ранд.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой лорд. Сейчас всё сделаю. – ответил на приказ рыцарь Карл.

– Но… мой принц… – попытался что-то сказать охотник. По его мнению, было гораздо разумнее атаковать всем вместе, придерживаясь его предложения.

Но в этот момент к нему подошел двухметровый пожилой рыцарь и перебил его, прежде чем он смог хоть что-то сказать:

– Мальчик-охотник, – одно это обращение вызвало у Галика что-то вроде удивления, впервые за последние пятьдесят лет его назвали мальчиком, хотя если учитывать культивацию и пожилой вид рыцаря, то да, наверное, он и правда мог его так называть, – я знаю, что ты хочешь, как лучше, и мы ценим твои советы, ведь, ты знаешь этот лес лучше нас. Но ты, видимо, сильно недооцениваешь принца и рыцарей, которых он лично выбрал. Не стоит, и к тому же если приказ уже был произнесён, а принц их просто так не произносит, то не нужно пытаться его оспорить, ибо по закону за такое тебе можно и голову с плеч срубить. – после последних слов лицо охотника побелело, в этот момент он окончательно понял, что был сейчас на волосок от гибели. Он уже начинал сильно жалеть, что вообще ввязался во всё это, практически ничего не зная о принце и правилах поведения благородных.

– Зря я вышел из леса обратно к людям. Зря я польстился на предложенное принцем богатство. – сожалел внутри себя немолодой охотник.

А за время пока они разговаривали, скоротечная битва между рыцарем Карлом и бурым земным медведем уже подходила к концу. Рыцарь с мечом в руках завис над уже израненным зверем, затем он произнёс:

– «Луч небесного света». – и из его меча вылетел луч молочно-белого цвета, который пробил медведя насквозь, как будто у того и не было прочной шкуры. Но и это не убило зверя, лишь заставило его ещё больше яриться и прыгать за вечно ускользающим в последний момент рыцарем. Но после ещё пары лучей из меча зверь не выдержал и упал замертво. После чего рыцарь подошел к трупу, провёл по нему рукой с кольцом, и тот исчез, оставив после себя лишь небольшое пятно крови.

– Хоть он и был довольно прочным и живучим, но его атакующий потенциал был весьма посредственным. Какой смысл в том, что твои зубы могут пробить почти любую броню, если ты настолько медлителен, что даже не можешь коснуться противника? Слабенький зверь. – прокомментировал бой Ранд, – за него дадут не больше двадцати пяти голов. Надо ускоряться, а то так мы и правда не достигнем нужного для победы числа. И с этого момента хватит пытаться прятать ауры – сказал принц, приземляясь на землю, – Чем больше зверей придёт, тем лучше.

Затем принц обратился к охотнику:

– Мы последовали твоему совету и скрывали свои ауры и минимизировали звуки, когда были во внешнем периметре леса, где живёт одна мелочь. Их убивать – только одно время терять. Но раз уж мы достигли мест, где все больше проживает зверей стадии Создания Основания, то это больше ни к чему. С этого момента мы будем убивать всё на своём пути. Веди нас к наибольшему скоплению противников, и если есть идеи как привлечь их побольше, то так даже лучше.

– Но… Да, мой принц. – вначале охотник, умудрённый опытом, хотел возразить, но благо разговор с великим рыцарем Ларком только что произошел, так что ему хватило ума сдержаться. – Слушаюсь. Большинство хищников живут обособленно, так что нам нужны группы травоядных или всеядных. Ближайшей такой группой является большая семья горилл. Но они очень сильны. Гориллы умны и действуют сообща как небольшая армия – увидев загоревшийся огонёк на глазах рыцарей охотник, который изначально хотел их предложить их обойти, продолжил: – К ним я вас сейчас и поведу. А насчёт привлечения внимания… – Трупы привлекают зверей. Звери в этом лесу становятся сильнее, пожирая других. Буквально. Чем сильнее тот, кого они едят, тем больше силы они смогут получить. Труп по-настоящему сильного зверя или человека вызовет настоящую лавину желающих им пообедать.

Рыцарь, взявший труп бурого земного медведя в кольцо, тут же выкинул его обратно на землю, предварительно правда лишив головы.

– Очень интересно. Карл неси этого медвежонка, не убирая в пространственный артефакт, быть может нам повезёт, и его друзья придут отомстить за него. А пока мы последуем вашему совету, мистер Галик, и пойдём к гориллам. Надеюсь, они нас не разочаруют. – отдал приказ принц.

После чего отряд отправился дальше на пути, указанному охотником. Время от времени им попадались различные звери, вроде водных пауков, пурпурных змей, но они не доставили каких-то проблем и были ликвидированы нескольким техниками рыцарей, принцу даже не пришлось ни разу вмешиваться.

И лишь уже на подступах к семейству горилл им встретилось то, что смогло их заинтересовать. Громадное движущееся дерево. Настоящий энт.

Охотник при этом виде хотел что-то сказать, но великий рыцарь Ларк его опередил.

– Нам довольно крупно повезло, деревьев, обретших разумность и способность культивировать совсем мало. И большинство из них не проживает долго, так как они настоящее лакомство для насекомых, потому ещё в «младенчестве» частенько бывают съедены. Но если они переживают это первое время, то становятся настоящей грозой леса. Несколько таких я убил, когда ещё был в армии. Этот ещё относительно молодой, только пик стадии Создания Основания, но думаю, он сможет выдержать несколько ваших ударов, мой принц.

– Ты, правда, так думаешь? – спросил Ранд и, увидев, что его верный защитник кивнул, продолжил, – Наконец-то, а то я уже порядком устал ничего не делать. Теперь смогу размяться.

Принц сразу же в одиночку пошел вперёд по направлению к энту, и как только он оказался в радиусе нескольких сотен метров от живого дерева, то тот его заметил. Его листва зашелестела и корни под землёй пришли в движение.

Ранд же, завидев эти угрожающие знаки, которые буквально говорили «не смей приближаться», лишь улыбнулся и спокойно продолжил свой ход. В этот момент энт, не выдержав подобной наглости, начал атаковать. Тысячи его корней выстрели из-под земли на невероятной, недоступной смертному глазу скорости. И эта настоящая лавина бритвенно-острых корней полетела в сторону Ранда, но прежде, чем они смогли коснуться его, окружающие люди услышали слова:

– «Первый шаг». – и принц исчез с того места, где он был. Секундой позже вся это корневая масса врезалась в то место, где он только что был. А Ранд тем времен, будучи уже в пятидесяти метрах впереди, продолжил свой поход к дереву. Энт же, увидев, что он не только не смог убить человека, но и коснуться его не смог, ещё больше разъярился. В этот раз его корни окружили принца и выстрелили со всех направлений, не давая ему никаких шансов уклониться. Но в воздухе прозвучали новые слова.

– «Второй шаг». – и принц вновь исчез, а корни ударили лишь пустоту. В этот раз принц появился уже в сотне метрах от энта, и это, кажется, слегка напугало дерево, и чтобы избавиться наверняка от назойливой букашки оно решило принести небольшую жертву. Неожиданно с энта стала опадать листва в огромном количестве, но вместо того, чтобы упасть на землю, они полетели в сторону Ранда подобно туче стрел. Каждое прочное, как сталь, и острое, как кинжал. В этот раз уклонение не поможет, так как даже если он переместится в другую точку, то листва лишь последует за ним.

– Интересная техника, но моя лучше: «Лунное отражение». – вокруг принца возник серебристо-тёмный купол, в который и врезалась эта туча листвы и… пропала. Испарилась в куполе, как будто её никогда и не было. А через пару секунд потемневшая листва вылетела обратно, но уже направилась в сторону энта! Тот, уже по-настоящему запаниковав, стал атаковать эту потемневшую листву корнями и остатками листьев, но многие из них всё равно пробили его блокаду и ударили по дереву. И энт страшно «закричал» от боли. Потому что эти измененные листья не просто врезались в него, повреждая его ствол и ветви своей остротой, но из них ещё исходил черный дым, буквально разъедающий всё пространство вокруг.

– Пора заканчивать, «Третий шаг». – в этот раз принц очутился буквально в паре метров от ствола дерева. Энт же, заметив, что человек подошел так близко, «вздохнул» с облегчением. Он боялся, что человек будет атаковать этими темными листьями с расстояния, и прыгать от ударов его корней. Ближнего же боя энт никогда не боялся. Поэтому он собрал всю свою мощь в сильнейшей руке-ветви и ударил по зарвавшемуся человеку.

Увидев надвигающиеся на него огромную ветвь, Ранд поднял на встречу ей свою руку и произнес: «Абсорбция». Громадная ветвь коснулась руки принца и… остановилась. От такого резкого замедления энт пошатнулся и практически упал.

– «Возвращение». – произнёс принц, после чего слегка хлопнул по ветви, всё ещё находящейся полуметре от него, после чего ту буквально вырвало из дерева и подбросило на десятки метров в воздух.

– У тебя довольно сильный удар. – сказал Ранд, разминая руку, – А теперь прощай. «Тёмное Полнолуние», над принцем возник круг тёмно-серебристого цвета и из него в энта выстрелил луч света, который и разрезал того пополам.

– Невероятно. – прозвучал в отдалении голос охотника. – Оба на пике стадии Создания Основания, но какая огромная между ними разница.

– Это битва не говорит о том, что энт был слаб, большинство людей и зверей на пике стадии Создания Основания ему не ровня. Мы даже не увидели его невероятную регенерацию и ещё несколько способностей, принц не позволил ему их использовать. Так что не энт слаб, а просто принц чудовищно силён. – ответил на восклицание охотника великий рыцарь Ларк.

Посмотрев на дымящиеся останки энта и на принца, идущего к ним, Галик подумал: «Вот она сила будущего императора».