Путь Любви

Глава 1.

- Ну что, Призванные, готовы посетить Торум?

Я стояла перед зеркалом и хватала воздух ртом, не в силах вымолвить ни слова. Призванные в отражении зеркала, приглашение в Торум, драконы, гномы, оборотни, русалы, близняшки и ведьмак с золотыми глазами, всматривающийся в мое лицо с надеждой, – неужели это всё действительно со мной происходит? Я так долго мечтала об этом моменте, что оказалась к нему совершенно не готова.

Зато мои друзья не растерялись:

- Конечно!!! – заорали Паха с Машкой одновременно.

- О боже, я просто не верю в это! – запрыгала по комнате подруга, хлопая в ладоши.

- Конечно, мы готовы! – часто закивала я, выйдя из ступора и с трудом оторвавшись от гипнотизирующего взгляда Регана. – Когда ехать? Прямо сейчас?

- Сразу видно, люди соскучились! – засмеялся Адриан, но быстро посерьезнел. – Значит так, слушайте внимательно, мы дадим вам время собраться, но надо поторопиться! У вас есть сутки на сборы!

- Но как мы попадем в Торум? - спросил прагматичный Паха. – Нам снова надо будет идти к сосне?

- Не беспокойтесь об этом, - помотал головой Реган. - Вы пройдете через это зеркало. Завтра, за пять минут до полуночи. У нас пока перебои с такими мощными порталами, так что у вас будет всего две минуты на переход! Если вы, конечно, не передумаете…

И ведьмак снова изучающе и как-то тревожно посмотрел на меня. А я что? Я покраснела, как и всегда под его взглядом.

- А на сколько вы нас приглашаете? Мы сможем вернуться домой? А что брать с собой? – посыпались вопросы от Махи.

- Конечно, сможете, - Альрик в голубом костюме не сводил восхищенных глаз со своей ненаглядной. – С собой возьмите только василисковые костюмы и шины, народ захочет увидеть Спасителей Торума, а так все необходимое мы вам предоставим. Вы будете нашими самыми дорогими гостями!

- Запланируйте пока поездку на месяц, - белозубо улыбаясь, предложила Варди.

- Месяц? – мы с друзьями неуверенно переглянулись.

Объяснить родителям столь долгое отсутствие будет весьма сложно.

- Торум огромен, - искушающе промурлыкала Лилиан, поиграв бровями, - вас ждет столько нового и неизвестного!

Тут поверхность зеркала пошла легкой рябью, изображение Призванных чуть потускнело и Реган, заметив это, быстро заговорил:

- Завтра без пяти полночь! Сверьте часы! Ровно две минуты на переход, будьте готовы! Костюмы и шины, без багажа! Связь сейчас пропадет, но мы будем вас ждать завтра на этом самом...

Не успел он договорить, как зеркало потухло окончательно и отразило лишь три наши фигуры с выражением радости и ошеломления на лицах.

Переглянувшись, безмолвно спрашивая друг друга, а не привиделось ли нам это только что, мы с дикими криками начали скакать по комнате, не веря своему счастью. Месяц в Торуме!

- Так, дамы, отставить визги, - первым пришел в себя Пашка. - Предлагаю отметить это дело бутылочкой шампанского и подумать, что скажем родителям.

Идея была принята единогласно. Притащив скатерть и заказав все необходимое для мини фуршета, мы плюхнулись на диван, пытаясь усидеть спокойно, хотя душа требовала немедленно достать костюмы, взять в руки шины и сесть перед зеркалом, ожидая отбытия.

Вопрос с родителями решился через час. Мы сообщили им, что уезжаем большой компанией в поход со сплавом в отдаленные края нашей страны. Опытные инструкторы, тайга, палатки, рыбалка, приключения, все безопасно и надежно, но путевки горящие, отправляемся уже завтра и связи не будет, постараемся прислать весточку. Надеюсь, у нас появится такая возможность в мире полном магии. Не скажу, что родители остались довольны, но, скрепя сердце, согласились.

Молодому человеку, который за мной ухаживал, я озвучила такую же историю, и, хотя и не была ничего никому должна, почувствовала себя обманщицей. Но что я могла сделать? Золотые глаза одного ведьмака не оставили мне выбора.

У нас оставались сутки на сборы, но собирать-то особо было нечего, поэтому мы решили праздновать. До поздней ночи (или раннего утра) мы сидели в своей гостиной, вспоминая наше приключение в Затерянном Лесу, строя предположения, что нас ждет в волшебном мире, и взахлеб обсуждая зеркальную встречу.

- А вы заметили, какие у них костюмы? Очень стильные!

- А у Альрика опять волосы отросли!

- Они сказали, народ захочет на нас посмотреть! Интересно, будет какой-то прием или по городам поедем себя показывать?

- А вдруг про нас еще и легенды сложили!

- Вам не показалось, что Призванные какие-то нервные были? - вдруг задумчиво спросил Пашка. - Реган дерганый, так и ел Элис глазами, словно ждал ответ на какой-то вопрос. Да и все остальные тоже мега-серьезные мины строили.

- Тю, Паха, принц просто переживал не забыла ли его наша подруга, - захохотала Машка, пока я отчаянно краснела. - Он же сказал, что с порталами у них пока беда, вот и переживают, как все пройдет.

- Желательно, чтоб все нормально прошло, - проворчал друг. - Как-то не хочется, чтобы нас разнесло на молекулы во время нестабильного перехода...

Но думать о плохом не хотелось. Наверняка, наши иномирные друзья сделают все возможное для нашей безопасности и не станут рисковать.

Глава 2.

В белоснежном, будто сотканном из облаков зале царило непривычное веселье. За длинным изящным столом, инкрустированным тысячами редчайших жемчужин, расслабленно сидели высокие гости, пили тысячелетнее вино, пробовали диковинные яства, произносили тосты, вели непринужденную беседу и много смеялись. Ангелоподобные девушки, прислуживающие в зале, давно не видели своих повелителей в столь хорошем настроении.

- Еще раз за тебя, Грэат, - могучий Верф поднял свой бокал и отсалютовал хозяину чертогов. - Наконец-то ты дома! Хитер, стервец! Добился-таки своего, хорошо, что мы тогда ставки не делали! Перевоспитал детишек, преподал урок, так выпьем же за то, чтобы наши отпрыски его усвоили!

- Ничего бы не произошло без помощи Шиазы, - с благодарностью взглянув на зардевшуюся богиню, прародитель драконов ополовинил свой кубок. - Славных смертных привела! На вид слабые, наивные, магии ноль, а, смотри-ка, всех наших построили и за собой повели.

- Слабые физически — не значит слабые духовно! - назидательно подняла палец вверх Лиора, а затем ткнула им в супруга. - Ты! Сколько раз ты говорил мне, что надо воспитывать сильных, умных, беспощадных детей? А оказалось, надо было прививать им совсем другие качества!

- Ага, ага, - захохотал Верф. - Добрых, ласковых, великодушных! Да их бы всех перебили еще много веков назад!

- Однако, слабые человечки на многое открыли детям глаза, - Тициана наколола на вилочку из метеорита сочную оливку и отправила ее в рот. - Именно их милосердие, слегка топорный пацифизм, отзывчивость и эмпатия сплотила наших капризных шалунов.

- Что есть, то есть, - вздохнул Грон, с сожалением глядя в свой кубок. - Милочка, еще спиритуса...Во-во-во, благодарю... Никогда бы не подумал, что на Земле есть такие кадры! Последний раз, когда я туда заглядывал, там у них все было неладно.

- Ну, прям, святые! - закатил светло-голубые глаза прародитель оборотней. - Что ж ты их домой отправил, друг мой недальновидный? Такие коровы самим нужны, кхе-кхе, то есть люди!

- Кто о чем, а Верф всё о мясе, - улыбнулась Шиаза, задумчиво покручивая в руке тонкую ножку бокала. - Но волчонок прав, человечки хорошо влияют на наших младшеньких. Зная твой неуёмный характер, Грэат, ни за что не поверю, что ты отпустил их в свой мир просто так.

- Конечно, нет, я никогда ничего не делаю просто так, - широко улыбнулся хозяин чертогов, и ярко-зеленые глаза лукаво сверкнули. – И мне опять понадобится твоя помощь, Шиаза…К звездам летят сквозь молнии, и я придумал для всех нас отличное развлечение! Вы готовы сделать ваши ставки, господа?

Глава 3

- Девки! Ну что вы там копаетесь?! – раздражению Пашки не было предела.

Еще бы, всё то время, что у нас было до полуночи, мы потратили на приведение себя в порядок. Как очухались с утра и глотнули урура, так и забегали – маникюр, педикюр, подровнять кончики волос, пять минут в солярии – хотелось прибыть в Торум во всей красе! Не чтобы впечатлить некоторых отдельных личностей, а просто так, чтобы чувствовать себя увереннее на людях. Да, именно поэтому.

Время до вечера пролетело незаметно, и вот, остался последний штрих – макияж. То, что он должен быть идеальным, даже не обсуждалось, поэтому уже второй час мы с Махой крутились перед зеркалом, используя все возможные женские штучки. Пашке ресницы красить было не надо, и он, уже одетый в василисковый костюм, коротал время за сериалом, с явным неодобрением поглядывая на нас.

- Да красивые, красивые, сколько можно штукатуриться? Вас не узнают! В моде нынче естественность!

- Много ты понимаешь в естественности, Паха, - фыркнула подруга, внимательно разглядывая в зеркале нарисованные стрелки. – Самая естественная естественность – результат многих часов колдовства кисточками над лицом! А мы так, слегка подчеркиваем достоинства. Я всё! Элис, ты как?

Я тоже закончила и теперь придирчиво рассматривала себя в зеркало. Вроде, неплохо - волосы за год отросли и теперь струились по спине красивыми волнами, василисковый костюм сидел как влитой, легкий загар придавал коже отдохнувший вид, а макияж подчеркивал сияющие радостью глаза. Из украшений я надела только жемчужину, которую подарил мне Реган, да и ту спрятала под ворот, больше ничего с собой решила не брать. Думаю, нашими украшениями Торумчан с их барлазами не удивить.

В одиннадцать вечера, полностью готовые, мы уселись на диван и попытались сосредоточиться на Пашкином сериале, но получалось плохо. Я волновалась всё сильнее и сильнее, и не я одна.

- А вдруг у них не получится открыть портал? – не усидев, Машка заметалась по комнате. – У меня сейчас медвежья болезнь начнется от волнения!

- Или нас размажет при перемещении… - зловеще улыбнулся Паха. – Советую посетить уборную до перехода, а то неудобно выйдет!

- Давайте не будем нагнетать, - попыталась успокоить всех я, хотя и сама задавалась теми же вопросами. – Осталось совсем чуть-чуть! Лучше еще раз проверим наши вещи.

Мы решили, что возьмем с собой только небольшой Пашкин рюкзак, чтобы не перегружать портал, да и Призванные сказали, что всем нас обеспечат. Из необходимого в рюкзаке лежала скатерть-самобранка, зубные щетки, сменное белье и женские мелочи. Шины висели на поясах. Вроде ничего важного не забыли.

Без десяти двенадцать мы стояли перед зеркалом, судорожно вглядываясь то в отражающую поверхность, то в отсвечивающие зеленым цифры настольных электронных часов.

Ровно без пяти, зеркало пошло рябью и начало светиться.

- Слава богу! – дружно выдохнули мы, счастливо переглядываясь.

Буквально за несколько секунд свечение усилилось, став нестерпимым, и посреди стекла пошла трещина, все шире расползаясь в стороны. Вместо нашего отражения проступили бледные фигуры Призванных на фоне всё тех же колонн, что мы видели вчера.

– Быстрее заходите! - заметив нас, дружно закричали они, замахав руками, мол, «идите сюда».

Напряженный Адриан подскочил к самому проходу, просунул руку прямо в нашу комнату, цапнул ближе всех стоящую Маху и моментально втащил ее внутрь, перекинув в объятия Альрика. Тут же схватил меня и, дернув, швырнул ведьмаку, а потом так же быстро помог Пашке, буквально наступавшему мне на пятки. Вот тебе и переход, я и моргнуть не успела, как оказалась прижатой к широкой груди в черном кителе.

- Фух, успели!!! Простите за грубость, было не до сантиментов! – услышала я краем уха веселый голос Адриана, за которым последовали громкие приветствия всех присутствующих и радостный гомон.

- Добро пожаловать, Алиса! – тихо произнес Реган, и я подняла голову.

Золотые глаза из моих снов смотрели на меня в упор с непередаваемым выражением. В них было столько радости, нежности, теплоты и какого-то ожидания, что я опять почувствовала, как краснею.

- Привет, Реган, - засмущавшись, я чуть отстранилась из его объятий и огляделась.

И заметила странную вещь, точнее, целых две. Во-первых, все Призванные были чересчур нарядно одеты. Девушки в ярких вечерних платьях и драгоценностях, мужчины в парадных, строгих кителях – это что, всё, чтобы встретить нас? А во-вторых, все эти красиво одетые существа ненавязчиво окружили нас с Реганом и как-то слишком напряженно смотрели прямо на меня.

- Ребята, вы че… АЙ!!! – взревела я от внезапной боли в безымянном пальце правой руки. – Что за черт?!

- Фууууух, слава Богам! – к моему великому удивлению одновременно выдохнули и повеселели все Призванные, пока я трясла рукой и дула на палец, а Адриан крикнул:

- Реган, поторопись!

-Чтооооооо…… - сильные руки ведьмака снова привлекли меня к твердой груди, глаза ослепила вспышка зеленого света и я почувствовала, как падаю. – ААААААА!

Под ногами снова твердая поверхность, какой-то зал, Призванных вокруг нет.

- Реган, какого…. – снова вспышка света и чувство падения.

Глава 4.

К сожалению, я не из тех людей, которые мгновенно адекватно реагируют на шокирующие ситуации. В истерики, правда, тоже не впадаю, зато впадаю в ступор. Поэтому, когда я внезапно обнаружила себя на круглой платформе где-то между небом и землей, а со всех сторон разом заорали, засвистели, затопали тысячи существ, я замерла.

И было от чего. Строго говоря, я оказалась на стадионе. Что там говорил Реган? Арена? Да, это определенно похоже на арену, точнее, на Колизей. Огромный Колизей. Бросив пару взглядов по сторонам, я успела заметить кольцевые уровни, уходящие высоко вверх, забитые ярко наряженными зрителями. Еще мой мозг успел зафиксировать, что в некотором отдалении от меня, на таких же круглых платформах, висящих в воздухе, стояли девушки разной наружности. Девять девушек. Невест. Невест Регана.

- Ого-го! Полночь преподносит сюрпризы, и у наааас – десятая Невееееестааааа! – загрохотал вокруг явно магически усиленный приятный мужской голос, а я, чуть вздрогнув от неожиданности, снова удивилась — это что, получается, прошло всего пять минут, как я попала в Торум?!

– Вот это неожиданность! Прекрасная незнакомка! Еще одна претендентка на сердце нашего принца! Давайте скорее знакомиться!

Претендентка на сердце, значит. Во мне, пока еще лениво и неспешно, начал закипать гнев. Десятая невеста, значит. Добро пожаловать, значит!

Откуда ни возьмись передо мной материализовалась золотая платформа с холеным рыжим гномом во фраке.

- Прекрасная Невеста, как вас зовут? Откуда вы?

И чуть выше нас в воздухе развернулось мое объемное изображение в полный рост, увеличенное в несколько раз. Блин, ну и рожа у меня. Позориться на виду у всех в мои планы не входило, поэтому я решила отложить разборки на потом, постаралась расслабить лицо, отключить мозг, и, выдавив некое подобие улыбки, больше напоминающей оскал, произнесла:

- Меня зовут Алиса и я с Земли. Из другого мира.

Мой голос, усиленный магией, разнесся над ареной, и на миг стало совсем тихо. Надо отдать должное гному-ведущему - его глаза полезли из орбит, но голос не дрогнул ни на секунду:

- Вы из другого мира? С Земли? Какая интрига! Постойте-ка! Не вы ли – Алиса Милосердная, участница последнего Пути Истины, одна из Спасителей Торума?!

Алиса Милосердная?! Это они мне такое погоняло тут дали?! А что ж не Жалостливая или Убогая?!

- Да, именно так, - скрипнув зубами, процедила я.

- Воооот ээээтоооо дааааа!!! – заорал гном, как заправский ринг-анонсер в наших ММА соревнованиях. Мне даже захотелось вынуть откуда-нибудь блестящий пояс и продемонстрировать его толпе. – Поприветствуем живую легенду! Человечку, которой обязан весь наш мир!

Зрители на трибунах бесновались. Вскочив со своих мест, они кричали, хлопали, свистели, топали, и всячески выражали свой восторг. В любое другое время мне бы ужасно польстила эта минута славы, но в данный момент всё, о чем я думала, был вопрос «Какого хрена здесь происходит?»

- Просто невероятно! – надрывался конферансье. - Случайная встреча на опасном испытании! Какая романтика, какой душевный порыв! Сколько преодолела эта девушка, чтобы добиться внимания нашего принца – но будет ли это преимуществом на Пути Любви или наоборот, упущением, ведь новизна эмоций прошла… А мы продолжаем знакомиться с другими участницами!

Ах ты ж, рыжий таракан! Золотая трибуна рванула к следующей девушке, а я испытала огромное желание треснуть гнома чем-нибудь тяжелым! Я не добивалась ничьего внимания! И не прошла никакая новизна эмоций! Все вообще не так! Но меня уже никто не слушал.

- Леди Тильда из Королевства Русалов!

В воздухе над ареной развернулось изображение хрупкой красавицы с волнистыми салатовыми волосами. Широко-распахнутые глаза цвета морской волны смотрели дружелюбно и приветливо, а пухлые губки растянулись в очаровательной улыбке. Русалка была чудо, как хороша!

- Леди Сабрина из Королевства Ведьм!

Зеленоволосую русалку сменило изображение эффектной брюнетки с волосами цвета воронова крыла. Едва заметно улыбнувшись краешками губ, она надменно кивнула приветствующей ее толпе и замерла в красивой позе. Высокая, идеально сложенная, уууу, ведьма!

- Леди Флай из Королевства Драконов!

И в воздухе застыло изображение очередной красотки модельной внешности. У драконицы была копна тонких афрокосичек и ярко-синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Белозубо улыбнувшись зрителям, она послала воздушный поцелуй куда-то перед собой и помахала ручкой.

Чем больше я смотрела на этих девиц, тем сильнее меня колбасило. В составе невест было по две девушки от каждого королевства, за исключением русалов - от них присутствовала только эта Тильда. Все, как на подбор писаные красавицы, наверняка сильные магически, да еще и из лучших семей Торума.

Я себя, конечно, тоже не на помойке нашла, но меня просто раздирало от противоречивых чувств! С одной стороны, я была дико возмущена вообще самим фактом этого отбора невест, с другой стороны, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, мне совсем не нравилось, что эти красотули тут по душу Регана. И не только по душу. Одна из них станет его женой! Или я? А хочу ли я быть женой ведьмака, мы знакомы-то всего ничего! Может, ну его, эти шовинистские соревнования! Но Реган такой зайчик… Интриган!!!

Глава 5.

Уже не особо испугавшись перехода, и даже не потеряв равновесия, я шагнула на мягкую зеленую травку. Ночную темноту освещали вполне современные высокие фонари, а развернувшаяся перед глазами картина заставила нас с Ори приоткрыть рты:

- Лапы мне в узел, вот это громадина! – восхищенно выдохнул паук, и я не могла не согласиться.

Перед нами стояло огромное дерево! Толстенный ствол достигал, наверное, сотню метров в окружности, куда там знаменитой секвойе в Америке. Исполинские бочонки-ветки, покрытые крупными листьями, росли не вверх, а в стороны, из-за чего дерево казалось больше широким, чем высоким. Но самое странное было в том, что в стволе и в ветках были крупные дыры, из которых лился свет.

- Оно что, горит? – не поняла я, но Ори не успел ответить.

- Девушки! Прошу внимания!

От дерева нам на встречу вышла высокая ведьма, лет пятидесяти на вид, в простом коричневом платье в пол. Строгое, бледное лицо, недовольно поджатые губы, русые волосы с сединой, убранные в аккуратную прическу, идеальная осанка – этакая надзирательница в пансионате для благородных девиц. Благородные девицы, то бишь мы, остановились и приготовились внимать.

Оглядев нас всех с ног до головы, тетка неодобрительно покачала головой, а потом взмахнула рукой в сторону дерева.

- Меня зовут Анна, и я являюсь распорядительницей Пути Любви и хранительницей Древа Вечности, старейшего символа Королевства Ведьм. Испокон веков все судьбоносные решения во благо королевства принимались именно здесь, а участники Пути Любви проживали в этом месте во время испытаний. Я рада сообщить вам, что спустя долгих двести лет, Древо Вечности снова принимает Невест. Прошу за мной.

- Охренеть! Дерево-дом! – шепнула я Ори, следуя за Анной.

Оказывается, в исполинском стволе была арка-вход, куда все невесты и зашли, но самый шок ждал меня впереди. Я предположила, что предки ведьм и ведьмаков просто вырубили внутри дерева себе жилище, но всё оказалось гораздо сложнее. Как только последняя из девушек шагнула внутрь, арка-вход, шурша корой, затянулась, не оставив и намека на вход. Древо Вечности было живым! В просторном круглом зале, повторяющем очертания ствола, всё было выполнено из дерева, но я не заметила ни одной срубленной вещи. Гладкие деревянные стены, плавные наплывы лестницы, уходящей вверх, длинный стол, стулья и скамьи, ножки которых перетекали прямо в пол – все предметы были одним целым, принявшем нужные очертания. Завораживающее зрелище.

- Древо Вечности – самое надежное место, здесь вам ничего не грозит, - продолжила инструктаж Анна. – Отсюда нельзя телепортироваться, и сюда тоже телепортироваться нельзя, никто посторонний сюда не зайдет. Приемы пищи будут проходить в этом зале., ваши комнаты находятся на втором ярусе, вверх по лестнице. Вы увидите свои имена на дверях. Всю остальную информацию получите завтра, а сейчас отдыхайте.

Невесты потянулись вверх по лестнице и разбрелись по своим комнатам. Мы с Ори нашли дверь с выпуклой надписью «Леди Алиса» и я взялась за ручку. Ни петель, ни других соединительных механизмов я не заметила, кусок дерева просто мягко открылся под моим нажатием, и так же мягко закрылся, полностью слившись со стеной изнутри, только ручка осталась торчать. И да, моя комната оказалась веткой. Круглой, вытянутой и полой изнутри. Вверху у потолка, прямо в воздухе висел шар, наполняющий комнату мягким желтым светом, а те дыры, что я заметила раньше, оказались окошками. Убранство ветки-комнаты было уютным, но необычным. Кроватью служила продолговатая выемка в полу, застеленная мягким матрасиком и укрытая пушистым одеялом. Вросшее в пол деревянное кресло в углу было усыпано подушками для мягкости, низкий столик, скамья и узкий шкаф с вмонтированным в дверцу зеркалом так же были неразрывно связаны с Древом. Еще одна дверь вела в небольшую туалетную комнату с деревянным унитазом и деревянной же бадьей-ванной. Ну что ж, хоть не придется бегать до ветру в кусты.

Ссадив Ори на скамью, я отстегнула шин от пояса, положив его на стол, и открыла шкаф. На полках лежало кружевное нижнее белье и розовая пижамка, на вешалках висело несколько красивых платьев ярких расцветок. Призванные обещали, что обеспечат меня всем необходимым – могу сказать, что обещание они свое выполнили.

В дверь легонько постучали. Открыв, я увидела молодую девчонку, лет шестнадцати в зеленом платье с подносом в руках.

- Ваш ужин, леди Алиса, - бодро прочирикала она и, ловко ввинтившись в комнату, поставила еду на столик.

Поклонившись, так же быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

-О, жрачка! – оживился Ори. – Что там насчет честно заслуженной кровушки, Алиска? Я тоже жуть как голоден!

- Сейчас, в душ схожу и покормлю, - пускать кровь не хотелось, но обещания надо выполнять. – Кстати, Ори, ты кроме крови что-нибудь ешь?

- Да с голодухи-то всё ем, но крооовь! – мечтательно закатил глаза паукан. – Кровь - это амброзия! Пища Богов!

- Понятно всё с тобой! Кстати, хотела спросить. Год назад, когда Сердце Сущего вернулось на свое место, ты что-нибудь почувствовал? В Затерянном Лесу произошли какие-нибудь изменения?

- Нет, - отрицательно замотал головой Ори. – Как жили, так и жили, ничего не произошло. Такой густой магии, как здесь, там не было. Давно забытое чувство…

- А ты вообще как оказался в Затерянном Лесу? – подозрительно прищурилась я.

Глава 6.

- Алискааааа! Алиска, вставай! Всё пропало!

- А, что, где, что пропало? – мгновенно проснулась я и села в кровати.

- Да ничего не пропало, - довольный Ори сидел на скамейке и пощипывал оставшийся с вечера виноград. – Просто решил позаботиться о тебе, разбудить.

- Ох, Ори, - выдохнула я, откидывая одеяло. – Давай в следующий раз поласковее буди, так и заикой можно остаться. А с чего ты вообще взял, что пора вставать?

В дыры-окошки лился солнечный свет, но везде было тихо, только птички щебетали на улице.

- Так все уже встали, ходят, шуршат, плещутся, значит, и тебе пора, - пушистая шерсть чуть приподнялась и опустилась, как будто он пожал плечами. – У меня-то слух получше твоего будет, убогая человечка.

- Вот последнее было явно лишним, - закатив глаза от непосредственности своего названного помощника, я отправилась в ванну.

- На правду не обижаются! – проорал мне в след Ори, и я невольно усмехнулась.

Умывшись, распахнула дверцу шкафа и начала перебирать платья. Надеюсь, никаких соревнований прямо с утра не будет, потому что носить василисковый костюм, не снимая, не хотелось. Хотелось легких, летящих платьев – в конце концов, у меня отпуск или что?

Я пока не определилась, как относиться к Пути Любви, новому статусу Регана, девицам вокруг него и самой себе, поэтому решила плыть по течению. Как сказал Ори, кардинальные перемены – не всегда плохо.

Выбрав ярко-синий сарафан до пят с тонкими лямочками, я вернулась в ванну, чтобы переодеться. Там-то меня и застал гулкий звук гонга.

- Алискааа! Жрать зовут! Поторопись! – прокричал паук.

- Да слышу, слышу, - достав из шкафа легкие босоножки, которых там стояло несколько пар, я повернулась к помощнику. – Ты со мной или тут подождешь?

- Ха, конечно, с тобой, - со всех лап промчавшись ко мне, монстр в резвом прыжке приземлился мне на руки. – Разве я могу пропустить такое зрелище? Слово за слово, авось и драка начнется!

Признаться, этого-то я и боялась. Нападки Сабрины меня волновали мало, но если все восемь Невест начнут травлю, то мне будет, как минимум, некомфортно. Пока я решила быть вежливой и любезной.

Мы вышли из комнаты и спустились вниз по лестнице. За длинным столом с приборами уже рассаживались девушки.

- Доброе утро, - поздоровалась я, внутренне напрягшись.

- Ясного утра, ясного утра, - отозвались некоторые, пока я занимала свободный стул на торце стола.

Место с противоположного торца было свободно, подозреваю, что его займет Анна. Остальные девушки расселись по четыре с каждой стороны. Справа от меня оказалась Тильда, слева драконица Флай.

- Леди Алиса, приятно с вами познакомиться, - приветливо улыбнулась мне русалка. – Я Тильда, подданная Королевства Русалов. Адиль – моя кузина, она много рассказывала о вас и ваших приключениях.

- Мне тоже приятно, Тильда, - смутилась я столь ласковому приему. – Давай просто Алиса и на ты.

- Я – Флай, из Королевства Драконов, - уронила красотка с косичками слева от меня.

Вчера она, кажется, заняла второе место.

- Алиса, - кивнула я, улыбнувшись.

- О, я тоже хотела с тобой познакомиться! – кудрявая блондинка-гномка рядом с русалкой смотрела на меня с любопытством. – У нас в столице стоят памятники Спасителям Торума, было интересно, какие вы на самом деле, иномирные участники. А твои друзья тоже здесь? А это правда, что вы видели великого Грэата?

- У нас тоже возвели памятники Спасителям Торума, - раздался голосок Сабрины с другого конца стола. – И они определенно лучше, чем оригинал. По крайней мере один.

- Врежь ей, врежь ей, - скандировал тем временем Ори у меня с колен.

Решив не обращать внимание на провокации, я повернулась к Гвен:

- Да, мои друзья тоже здесь. И да, мы видели Грэата.

- Ты умеешь говорить с животными? – спросила рыжая оборотница, сидящая напротив Сабрины. – Я Арья, из Королевства Ведьм. Твой питомец что-то пищит, что он говорит?

- Питомец?! – взревел паук. – Этой тоже врежь!

- Умею, - кивнула я. – Он просто голоден, говорит, есть хочет.

- Я не голоден, я в ярости! Да как она посмела!

- Спокойно, дружище, у нас тут с тобой первый завтрак, давай посмотрим, как всё пройдет, врезать всегда успеем, - давя улыбку, успокоила я монстра.

- Ясного дня, Невесты! – в столовую вплыла Анна, и разговоры стихли.

Распорядительницу было не узнать. Куда делось коричневое строгое платье и недовольное бледное лицо? Сегодня она блистала в роскошном алом наряде, широко улыбалась, тщательно наложенный макияж подчеркивал серые глаза, а волосы были забраны в красивую прическу – с такими переменами ей можно было дать максимум лет сорок.

- Ясного дня, леди Анна, - обескуражено поздоровались Невесты.

– Девочки, сегодня у вас свободный день, можете посвятить его тренировкам или отдыху, на свое усмотрение, - зачирикала хранительница Древа Вечности, обводя нас лучистым взглядом. - Но после завтрака я должна вам всё тут показать. Посещения у нас здесь ограничены, все визиты должны согласовываться со мной. Но скучать вам не придется, каждая найдет себе занятие по душе. А теперь кушайте.

Глава 7.

- Алисонька, лапочка, сладенькая девочка! Вставааааай!!!! Вставаааай!!! Всё горит!!!

- Что случилось, что горит?! – от истошных воплей меня подкинуло на кровати.

- А ничего не горит, бужу тебя, - довольно захихикал Ори со скамейки.

- Ори!!! Я же просила будить меня ласково!

- А я как будил? – удивился паукан. – Вон, даже назвал тебя приятными словами!

- Ласково – значит тихо и спокойно, - укоризненно глянув на белый шар, я откинулась обратно на подушки, планируя еще поваляться.

Но тут же снова подскочила, вспомнив свой сон! Ох, Реган, я покажу тебе особый сорт яблочек!

- Чего дергаешься, как припадочная? – любезно поинтересовался Ори. - Еще и в краску бросило! Ты в поряде?

- Да сон приснился…ммм…необычный.

- Кошмар?

- Ага, - спасаясь от расспросов паука, пришлось быстренько юркнуть в ванную комнату.

Сон мне приснился ужасно, просто кошмарно чувственный! В этом сне ведьмак медленно, не торопясь, целовал мои руки, пальчик за пальчиком, потом ладонь, потом запястье, потом ямочку на сгибе, а потом… Снова возвращался к пальчикам! И от этих поцелуев меня пробирало до мурашек не только во сне, но и сейчас. Срочно, срочно под холодный душ!

Когда прозвучал гонг, приглашающий всех на завтрак, я уже стояла в дверях в василисковом костюме с шином, пристегнутым к поясу, и Ори на руках. Невесты тоже подготовились к предстоящему испытанию – никаких платьев, только модные, обтягивающие, удобные костюмы ярких расцветок.

- Ух ты, знаменитый василисковый костюм! – воскликнула Гвен, с восторгом разглядывая мой наряд, пока все мы рассаживались по своим местам за столом. – Он действительно так удобен, как о нем говорят?

- Абсолютно! – кивнула я. – Держит тепло, холод, растягивается, сжимается, потрясающе практичный!

- А что ты еще взяла с собой сегодня? – поинтересовалась Руби, ведьма с ярко-красными волосами, сидящая рядом с Гвен.

- Только оружие, - пожала я плечами.

- Ты же и мухи не обидишь, зачем тебе оружие, - рассмеялась пепельноволосая оборотница, кажется, Оливия.

- Это преувеличение, - улыбнулась я. – В экстремальной ситуации я смогу им воспользоваться. А где все ваши вещи?

- В пространственном кармане, конечно, - встряла Сабрина, - но ты, наверное, и не знаешь, что это такое.

- Ну, почему же, - сладко улыбнулась я в ответ. – Реган как-то показывал мне его. Очень удобная штука.

А уж когда и как он мне его показывал, думай сама! В столовую вплыла Анна в роскошном шелковом платье и разговоры стихли.

- Невесты, сегодня вам предстоит второй этап Пути Любви, - торжественно объявила она. – После завтрака мы с вами отправимся в лес. Испытание будет проходить на открытом воздухе при минимальном количестве присутствующих, но расслабляться вы не должны. Пожалуйста, помните, что каждый ваш шаг транслируется зрителям по всему Торуму, даже если вам кажется, что вокруг никого нет. Следите за своей осанкой, речью и жестами, будущая Королева не должна опозориться из-за досадной мелочи. Подробности узнаете на месте, а сейчас приступайте к еде. Силы и энергия вам пригодятся!

Хорошее начало. Я так и представила себе реалити-шоу с камерами, где за каждым шагом кто-то следит. Надо удвоить бдительность, а то я могу и почесаться, и сказануть чего лишнего.

Пока ели, я обратила внимание на необычно бледную Флай. Драконица ковырялась в тарелке и выглядела какой-то вялой.

- Ты нормально себя чувствуешь? – спросила я ее тихонько. – Выглядишь бледной. Волнуешься?

- Просто плохо спала, - покачала головой девушка. – Утром встала и почувствовала сильную слабость. Наверное, от волнения.

- Я знаю, что тебе поможет!

Подозвав девчушку-помощницу, я попросила подать две чашечки урура. И как я могла про него забыть?

- Алиска, ты что творишь? – заголосил молчавший до этого Ори. – Она конкурентка твоя, ты кому помогать собралась, дурында?

- Да она зеленая сидит!

- Да хоть серая в крапинку! Одной меньше уже вперед, она, между прочим, второе место заняла на первом этапе! – сокрушенно постучал лапой по лбу паук. – Уведет мужика, пока ты о ней заботишься!

Доля правды в рассуждениях монстра была, всё-таки, мы тут конкурентки за Регана, но, почему-то, радоваться ее плохому самочувствию я не могла.

Глотнув урура, Флай немного порозовела и взглянула на меня с благодарностью. Я тоже закончила завтрак чашечкой этого волшебного напитка и была готова на подвиги.

- Невесты, пора! – объявила Анна и повела нас на портальную поляну.

Одна за другой невесты шагнули в активированную портальную арку, горящую неоновым зеленым светом, и уже через минуту вся группа была доставлена на каменную площадку посреди леса. От площадки в разные стороны уходило множество троп, по одной из которых нас и повела распорядительница. Идти пришлось недолго. Минут через десять мы вынырнули на лесную прогалину, практически полностью занятую огромным зеленым шатром.

Глава 8.

В этот раз я проснулась не от истошных криков Ори, а от того, что конвертик с посланием бил меня крылышками по щекам, порхая над моим лицом. С трудом разлепив глаза, я развернула бумагу и прочитала послание от Махи: «Как проснешься, прикоснись к зеркалу. Поболтаем».

Поболтать я хотела, правда чуть позже. Ори спал в ногах, и я еще чуть-чуть повалялась, с удовольствием вспоминая свой сон. В нем Реган делал мне массаж спины. Сначала руками, разминая уставшие плечи и каждую напряженную мышцу, а потом горячими гладкими камнями. Все было очень пристойно, я лежала на специальном столе среди цветов, укрытая полотенцами, но, Боже! Как это было приятно! Я уже не краснела от этих воспоминаний, но пока не знала, как на них реагировать.

Сон ко мне больше не шел, поэтому решила вставать. Еле-еле поборов желание разбудить паука диким ором прямо в ухо, я отправилась в ванну, сделала свои дела, надела красивое синее платье и прикоснулась к зеркалу на шкафу.

Как и в прошлый раз оно пошло рябью и уже через пару секунд явило мне прекраснейшую картину. В шикарно обставленной гостиной, вокруг стола, уставленного бутылками, бокалами, кружками и остатками еды, сидели Призванные разной степени помятости и что-то активно обсуждали, заливисто хохоча. Машка с Пахой тоже были там. Судя по всему, спать никто из них не ложился, вместо этого они…

- Пили? – грозно поинтересовалась я.

- Оооо, Алиса! Ахахахахаха, - Адриан с Альриком сорвались со своих мест и с диким гоготом подбежали к зеркалу.

- Я же говорил, я же говорил! – задыхаясь, стонал Альрик.

- И я! - вторил ему Адриан

- Что? Что такое? – ничего не поняла я.

- Ох, Алиса, твои рейтинги взлетели до небес, - промычал оборотень и шлепнул об зеркало газету так, чтоб мне было видно.

На первой полосе совершенно обычной на вид газеты была цветная фотография со вчерашнего испытания. Страшный Старый, рядом я с Ори на руках и белочкой на плече, сбоку от меня олененок, а у ног заяц. Хорошая такая, четкая фотография в цвете, и лицо у меня одухотворенное, и взгляд всепрощающий, устремленный вдаль. Заголовок статьи гласил: «Милосердие выходит на новый уровень. Мессия слабейших в Торуме!»

- Оооо, - застонала я, закрыв лицо рукой.

- Ааааа, - продолжали угорать Призванные. – Ты помнишь? У горбачей мы тебе говорили, что так и будет, ахахахаха, а вот здесь еще написано…

- Нет! Не надо читать! – замахала я руками. – Мне достаточно фотографии!

- Элис, ты как? – Пашка оттолкнул от зеркала оборотня с драконом.

- Я нормально, а вы тут что устроили?

- Отмечаем твои успехи, - закричала Варди с дивана, поднимая бокал.

- Прекрасное выступление! – разулыбались двойняшки. – Мы болеем за тебя!

- Паук тебя не обижает? – обеспокоился Маф, попытавшись подняться. Это ему не удалось, и он снова бухнулся на подушки. – Это ведь тот самый монстр, что нас подвесил на паутину!

- Не обижает, - улыбнулась я. – Ори хороший, помогает мне, мы нашли с ним общий язык.

- Ну, ты это, говори, если что, - потряс пальцем Кирин, отхлебнув из кубка. – Мы разберемся!

- Да, да, если кто обидит, да мы его… да мы ему… не дадим в обиду… – вразнобой загомонили Призванные, а я рассмеялась.

- Веселитесь тут без меня, значит, - укоризненно пожурила их я.

- Ох, всю ночь! – простонала Маха, держась за лоб. – Но хорошая новость в том, что в этом магическом мире есть чудесное средство от похмелья. Сейчас поспим пару часов и в полдень будем смотреть награждение. Мы думаем, в этом туре ты победишь.

- Я? Да вряд ли.

- Победишь, Алиса! – Яна стукнула кулаком по столу. – Ну, Гвен тоже ничего, но главная заслуга – твоя!

- Всё с вами ясно, - я с умилением смотрела на этих существ. – Идите давайте спать, а то уже лыка не вяжете. Когда уже вместе затусим?

- Мы работаем над этим, - сосредоточенно кивнул Адриан. – Поверь, скорее, чем ты думаешь.

Прозвучал гонг, и, распрощавшись с друзьями, я поспешила на завтрак. Ори будить не стала, пусть спит.

- Девочки, сегодня и завтра у вас выходной, - сообщила нам Анна. Сегодня распорядительница красовалась в ярко-желтом, солнечном платье. - Сегодня в полдень – подведение итогов второго этапа, а дальше можете отдыхать. Позволяются посещения, не больше двух существ, если вы хотите кого-то увидеть, сообщите мне, я всё устрою. Также, на спортивной площадке к вашим услугам инструкторы по единоборствам, стрельбе и растяжке. Советую позаниматься, чтобы держать фигурки в тонусе! В саду будут проводиться уроки живописи и игре на музыкальных инструментах. Это всё опционально, если хотите – присоединяйтесь.

О, прекрасные новости. Невесты, хоть и были взволнованны предстоящим оглашением результатов, оживились, и принялись обсуждать, кого позовут с визитом, и куда пойдут заниматься.

- Что вы вчера такое пили бодрящее? - простонала Гвен. – Что-то мне сегодня нехорошо, наверное, вчера словила магическое истощение.

- Что с тобой? – нахмурилась я.

Гномка выглядела откровенно плохо. Кожа бледная, темные круги под глазами, взгляд мутный.

Глава 9.

Той ночью Реган мыл мне голову. Уложив меня на тумбу-раковину, как в салонах, только с комфортной мягкой лежанкой и валиком под голову, поливал волосы ароматной водой, намыливал, массировал кожу головы, ополаскивал, снова намыливал чем-то вкусно пахнущим и снова ополаскивал. Под конец укутал махровым мягчайшим полотенцем, магией высушил волосы и расчесал каждую прядь.

Проснулась я прекрасно отдохнувшей, потрогала волосы руками, понюхала их, но, к сожалению, пахли они тем же самым цветочным шампунем, который я нашла в ванной. Ори не было, и в столовую я спустилась без него.

За завтраком Анна сообщила нам, что завтра будет третий этап соревнований. Подробностей, как всегда, не рассказала, лишь упомянула, что во время прохождения испытаний девушкам будет позволено использовать только то, что будет на них самих. Никаких пространственных карманов с барахлом.

Девицы приуныли, но ненадолго, и уже вскоре за столом завязался спор, какое оружие лучше.

- Кстати, Алиса, ты уже определилась с даром, который бы хотела получить от саладории? – спросила меня Грейс.

- Да, я выбрала телекинез, - чуть смутилась я, зная, что последует за моим признанием.

- О, хороший выбор, - воскликнула Тильда. – Ты чему-нибудь уже научилась? Покажи!

Все с интересом посмотрели на меня. Тихонько вздохнув, я сконцентрировалась, и легким импульсом послала кусок хлеба себе в руку. Из корзинки он вылетел весьма резво, но я умудрилась его поймать. Ожидала едких комментариев от Сабрины, но, на удивление, та ничего не сказала. Ведьма вообще сегодня была молчалива, печальна и бледна.

- Неплохо! – одобрительно кивнула Гвен. – Телекинез - сложный дар, немногие в Торуме могут им похвастаться. Тебе нужен особый тренер, который знает все нюансы.

Тренер был бы кстати, да только где ж его взять.

- Сегодня пойдем на разминку? – спросила меня Флай и, увидев мой кивок, посмотрела на Тильду с Гвен. – Пойдете с нами?

Девицы тоже были не против. Так, после завтрака мы отправились заниматься к леди Морс. Сегодня инструкторша показывала новые упражнения и учила нас правильно дышать в позе лотоса.

- Может быть, посидим вечером вместе? Попьем чаю? – предложила нам гномка, после тренировки. – В комнате так скучно, хоть поговорим немного.

- Почему бы и нет, - кивнула я.

Маха с Пашкой куда-то поехали сегодня с Призванными, а мне всё же не хватало общения. Разговоры с ворчливым Ори не в счет.

Флай с Тильдой тоже не возражали, поэтому, договорившись встретиться в саду после ужина, мы разошлись по своим делам.

У меня план на сегодняшний день был только один – тренироваться управлять своим даром, поэтому, захватив скатерть, я снова отправилась на пляж. Начала с маленьких камешков – посылала их к себе в руку, отправляла в полет, снова строила башенки из гальки и пыталась попасть по ним. Затем заказала у скатерти апельсины, и продолжила то же самое уже с ними. За этим занятием меня и застал Ори.

- Вот ты где, - оскалился паук, плюхаясь на песок. – Как успехи?

- По-разному, - вздохнула я. – С координацией пока проблемы, и большой вес поднять не могу.

- Я, конечно, не специалист в данном виде магии, но, насколько мне известно, это придет с опытом, - глубокомысленно заключил монстр. - Ну-ка, подними камешек.

Я подняла.

- Так, а метни его так далеко, как получится, хммм, ну, видал и подальше бросали. Значит так, давай я буду двигающейся мишенью, а ты будешь в меня кидать камни, - деловито предложил Ори, а я засомневалась.

- Эм, друг мой, я ведь могу в тебя попасть, больно будет!

- Ты сначала попади, потом разберемся, - захихикал этот зверь и отбежал на некоторое расстояние. – Кидай!

Ну, раз ты сам просишь! Я мысленно подхватила с песка камешек и метнула в Ори. Тот с легкостью отскочил. Я кинула другой камешек, но Ори лишь пакостно расхохотался, резво увернувшись.

- Мазила! Алиска-мазила, так буду тебя называть! – и заскакал передо мной, корча морды.

Ах так! Я начала забрасывать его снарядами, пытаясь предугадать, куда он отскочит, чтобы бросить туда камешек первой, но ничего не выходило. Казалось, паук заранее знал, куда я метну подачу, потому что ни один из камней так и не попал в цель. При этом, он продолжал орать разные обидные словечки, чем еще сильнее выводил меня из себя:

- Да обезьяна бы точнее кинула!

- Оп, опять мимо, руки-крюки!

- Давай, давай, копуша ты косоглазая!

- Ори! Ты вот мне совсем не помогаешь этим!

- Алиса Милосердная?

В который раз промазав, я, внутренне застонав, резко обернулась на знакомый голос. Рэйн, засунув руки в карманы брюк, стоял и насмешливо смотрел на меня.

- Иду я, значит мимо, а тут новая мессия бедных зверушек забивает одного из них камнями. И кого? Своего собственного фамильяра!

- Это не то, что ты подумал, - эта фраза в его присутствии становится уже доброй традицией. – У нас тренировка!

- Ммм, - покивал дракон, а его губы дрогнули в улыбке – как интересно ты называешь тиранию, деспотизм и насилие!