Путь Могучего. Том 2

Глава 22

— Здравствуйте, — посетитель поспешно встал с дивана. — Рад нашей новой встрече, — с этими словами он протянул руку.

Я мгновенно прислушался к внутренним ощущениям, но те молчали. С какой бы целью не пришёл этот человек, опасности он для меня не представлял.

— Приветствую вас, Саториус, — ответил я, выудив из памяти необычное имя, которое, скорее всего, было кличкой. — Какими судьбами?

Мой вопрос в чём-то был издёвкой. Это я — повелитель фатума. Незримо, неявно я начинал влиять на всех, кто оказался в зоне моего притяжения. Я как огромная чёрная дыра влиял на пространство и время этих людей. Вот и ещё один не смог преодолеть гравитации.

— Можно сказать, что я пришёл устроиться к вам на работу, — ответил громила и улыбнулся, стараясь вызвать доверие. — Дело в том, что предыдущий мой работодатель, скажем так, перестал соблюдать правила игры.

— Мне это не очень интересно, — я пожал плечами, потому что действительно не понимал, зачем он мне это говорит, у меня и без этого тем для размышлений было выше крыши. — Да и работники мне сейчас не особо требуются.

Я хотел добавить, это потому, что скоро в любом случае всё закончится, но не стал. В конце концов, предстоящее противостояние касалось только меня одного.

— Поверьте, — мягко возразил мне Саториус, но так, что его хотелось слушать. — Преданнее человека вы просто не найдёте.

— Почему же? — удивился я, причём весьма искренне, так что мой собеседник даже дёрнулся. — Вы предали предыдущего хозяина. Чем я лучше?

— Он предал империю, — просто ответил мне громила, а затем заглянул в глаза. — С таким мириться нельзя, в отличие от тёмных делишек. А что же касается вас, то я знаю, кто вы такой.

— Вот даже как? — я приподнял бровь, совсем как император. — Очень даже интересно.

— Вы не из этого мира, — проговорил он, продолжая пристально смотреть мне в глаза. — Полагаю, что вы даже не человек.

— С чего такие выводы? — усмехнулся я, впечатлённый словами собеседника. — Я самый обычный.

— Начать хотя бы с того, что вы сейчас ничего не отрицали, — развёл руками Саториус, явно довольный тем, что угадал. — Да и не будете.

— Почему? — мне откровенно нравился этот человек и понравился ещё в самую первую встречу, может быть, поэтому я тогда не стал к нему относиться излишне жёстко. — Вы говорите странные вещи.

— Потому что вы не любите врать, — снова в точку попал мой посетитель, который, кажется, решил выложить передо мной все свои карты. — Вы терпеть не можете лгунов, тех, кто поступает не по совести, просто никчёмных людей. Если посмотреть внимательно, кого вы собираете вокруг себя… да-да, это именно так, люди собираются вокруг вас, даже император. Так вот, если посмотреть на всех этих людей: Пирогов, Воронцов, государь, Борис Крамер, то становится понятно, что это всё не пустые, а весьма видные люди, выделяющиеся как раз своей деятельностью. Скажу прямо, когда мне приказали взять вас, я некоторое время наблюдал за вами и вашими контактами, постепенно приходя к мысли, что против вас работать бессмысленно. Нужно работать на вас.

— Вы не договорили про свои догадки, кто я, — несмотря на то, что разговор наш слегка отдавал сюрреализмом, мне было интересно, что думает обо мне совершенно посторонний человек. — Какие у вас есть предположения?

— Полагаю, что вы из гораздо более развитой цивилизации, — выпалил сразу Саториус, чем заставил меня улыбнуться, но я его недооценил, ведь он лишь пристреливался. — И попали в тело Руслана совсем недавно. Полагаю, тут не обошлось без того самого артефакта, который все искали. Именно после этого ваша жизнь изменилась коренным образом, и вам стал совершенно неинтересен прошлый круг знакомств. Более того, вы пошли таким путём, которым никогда не пошёл бы настоящий Руслан Могучий.

— Это всё? — хмыкнул я, понимая, что невероятно устал тащить весь этот груз, но у меня всё равно не было право на слабину. — Или есть ещё предположения.

— Ну, или вы — бог, а ваше пришествие в наш мир предзнаменует конец света, — развёл руками Саториус, полагая, что он так удачно пошутил, но, судя по всему, успел прочитать ответ по моему лицу, на мгновение отразившему реальное положение дел. — Да неужели⁈ — он вытаращил глаза и бухнулся обратно на диван.

— Я не знаю, кто вы, — ответил я, внимательно наблюдая за меняющимся выражением лица посетителя, — но мне невероятно импонирует ваша проницательность. Что я могу сказать на это? Всеми своими силами постараюсь предотвратить конец света, уж поверьте. Но в любом случае, после этого мне вряд ли понадобиться помощник. Хотя…

Я на секунду вообразил себе мир, где Хаос побеждён, а я имею возможность ещё на несколько десятков лет задержаться тут. Чёрт возьми, да ради такого я даже состарюсь вместе… например, вместе с Витой. Да, потом вновь вернусь к своим божественным обязанностям. Но сотня лет — это же капля в море по сравнению с жизнью бога. Или потом я уже не смогу уйти прочь?

— И скоро всё случится? — помертвевшим голосом спросил меня Саториус.

Видимо, его логическое мышление и далеко идущие выводы тоже имели свои пределы. Хотя по мне можно было догадаться.

Я пожал плечами и сделал несколько шагов к лестнице мимо него. А затем обернулся и постарался принять ободряющее выражение лица.

— Мы должны победить, — сказал я, полностью уверенный в своих словах. — Иначе всё станет бессмысленным.

— Что именно? — решил уточнить мой собеседник, видимо, не до конца осознавая масштаб.

— Всё существование. Каждой живой клетки, — отчеканил я каждое слово.

Он кивнул и поднялся, понимая, что на этом наше с ним общение пока закончено. И тут он вдруг спохватился.

— А предателя куда? — спросил он.

— Какого ещё? — я-то счёл начало нашего разговора не столь важным.

— Моего бывшего хозяина, которого я выкрал из собственной резиденции, оставив вместо него мираж, — неловко улыбнулся Саториус. — Он работал на Ушакова, а мне это не понравилось.

— Сдайте его Голицыну, — посоветовал я, поднимаясь по ступеням на второй этаж. — Хотите, я ему позвоню, предупрежу?

— Не стоит, — махнул рукой мой посетитель. — Я сам, — после чего он пошёл к двери и остановился, не дойдя шага. — Но, если вам потребуется верный человек, то знайте, я всегда к вашим услугам.

— Буду иметь в виду, — кивнул я, а затем повторил уже самому себе, едва шепча под нос: — Буду иметь в виду.

Понимая, что исход неминуем и очень близок, я даже не хотел тратить время на сон. Хотелось с пользой провести каждую оставшуюся на Земле минуту. Но вместе с этим я понимал, что, если не отдохну, то мои шансы на успешный исход всего мероприятия сильно сократятся.

И тогда я решил совместить. Уйти в глубокую медитацию и заодно отдохнуть. Звучало, конечно, излишне самонадеянно, но почему бы и не попробовать? Но прежде мне предстоял ещё один разговор.

Вот интересно, большинство из того, что происходит вокруг человека — это его взаимодействие с другими людьми. Диалоги, монологи, даже совместное молчание — всё равно взаимодействие. Впрочем, сейчас мне надо было поговорить не с человеком.

— Пушок, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — сказал я, косясь на левое плечо, где живоглот прикидывался спящим. — Не делай вид, что ты уже спишь.

Не сразу и нехотя тот открыл глаза.

— Я слушаю тебя, — голос его стал за эти дни глубоким, словно он освоился с человеческим языком, да и фразы были почти такие, какие ожидаешь от обычного собеседника.

— Очень скоро мне предстоит битва, — сказал я и замолчал, пытаясь подобрать слова.

— Битвой больше, битвой меньше, — философски заметил живоглот, и мне показалось, что он даже пожал плечами. — Зачем это обсуждать?

— Хочу, чтобы ты знал, что волен уйти и не принимать смерть из-за меня, — это предложение мне казалось максимально лояльным, так как во время боя я буду защищать в первую очередь себя, мне будет некогда следить за судьбой Пушка, хоть он и является моим питомцем, но как это всё объяснить? — Битва предстоит суровая, я не смогу тебя оберегать.

— Я умею обороняться сам, — ответил на это живоглот, а затем ещё с явным самодовольством добавил. — Тем более, новая битва сулит новые души.

— Ты в прошлый раз отравился и едва свою душу не отдал, — ответил я на это, не особо-то реагируя на увёртки питомца. — Душу моего нового соперника тебе точно не переварить.

— Всё было по плану, — ответил на это Пушок. — Мне нужно было время, чтобы приспособиться к иномирной структуре. Я мог бы даже окаменеть, это ничего не значит.

— Вопрос не в этом, — я понял, что он меня технично увёл от самой сути разговора. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то приключилось, потому что успел привязаться к тебе. Поэтому хочу, чтобы ты покинул меня хотя бы на время боя.

— Интересно, — с какой-то чуть ли не профессорской задумчивостью проговорил живоглот. — Он ко мне, значит, привязался, а я — нет? Если любишь — отпусти? Чушь! Я с тобой до конца. Твоего или моего, неважно.

Я даже немного удивился таким речам, поэтому решил пошутить. Естественно, неудачно.

— А, если до моего, то ты, разумеется сожрёшь мою душу? — спросил я, хихикнув для порядка.

Пушок отвернулся, и первое время я думал, что он вообще ничего не ответит. Но он, наконец, сказал:

— Я буду хранить её.

И всё. Что бы это не значило.

Выходит, у меня одной проблемой больше? Или нет? В конце концов, он сам так решил, поэтому меня по идее это не должно касаться.

В медитацию оказалось войти труднее, чем обычно. Меня всё время отвлекали какие-то мелочи, которые в ином случае даже не удостоились внимания. Странно всё это. Для того, чтобы обрести лёгкость мыслей и превратить их в неудержимый поток, который снесёт все препятствия, мне понадобилось несколько часов.

Но зато после я был вознаграждён сполна. Мне не хотелось оказаться неподготовленным. Нельзя, чтобы меня застали врасплох. Именно поэтому я взял и потянулся к Хаосу. Мне было интересно, где он и что замышляет. И хоть на эти вопросы я ответа не получил, зато получил оружие, которое показалось мне гораздо сильнее, чем мой энергетический меч, что появился у меня благодаря трибуналу.

И оружие это было чисто умозрительным. На первый взгляд ничем особо не выделяющееся. Ну мысль и мысль, что с неё взять? Однако, если копнуть глубже…

Итак, в медитации мне удалось коснуться разума Хаоса. И там я увидел нечто такое, что он прятал даже от самого себя. В противном случае, это знание грозило прекратить его борьбу досрочно. Стоило только раскрыть глаза этому вредному богу. По крайней мере так казалось мне.

Хаос пытался всё вернуть к тому времени, когда не существовало ничего, кроме всеобъемлющей Пустоты, Великой Тьмы. Вот только не было никогда этого времени. Всегда было что-то ещё. И сам Хаос был продуктом развития. Он появился ровно тогда же, когда и я. Если бы Великая Тьма вновь стала единственной обитательницей, единственной сущностью, которая есть, то сам Хаос пропал бы. Ему просто не получилось бы стать богом. Не было бы ни того, из чего он состоит, ни того, чем он управляет.

И тут мне показалось странным, что эта простая до безумия мысль не приходила мне в голову раньше. Это же очевидно. Он по факту борется против самого себя. Может быть, стоит указать ему на это? И что? И тогда он изменит своё мнение?

А может быть, всё вообще не так? Возможно, это всё просто предлог и прикрытие? И ему нужно только избавиться от меня, а всё остальное останется нетронутым? Но я же видел гибель миров перед тем, как почти исчез сам.

Действительно, единственная, кто изначальна и вечна, — Великая Тьма. Хотя и тут есть вопросы, но с ними чуть позже. Главное, что меня сейчас заботило, это мотивы Хаоса. Почему ему вдруг комом в горле встало Развитие? Это из-за того, что я стал доминировать во всех областях? Но ведь хаос и энтропия — это тоже своего рода развитие. Не столь осмысленное, как-то, что предлагаю я, но всё-таки. Мы могли бы найти с ним точки соприкосновения.

Но он предпочёл меня уничтожить.

Снова, как тогда, перед моими глазами закружились далёкие звёзды, вращающиеся во вселенной по всеобъемлющим законам жизни. И тут я понял, что уснул.

А во сне чей-то очень знакомый голос словно продолжал мои мысли, но на какой-то свой лад.

«Тьма — изначальна, свет — лишь искра в бездне пустоты, являющая свой лик на мгновение. Тьма была и пребудет вовеки, а все искры будут удалены с её платья. Но, если так, откуда взялся свет? Кто зажёг ту первую звезду, что дала жизнь всем остальным? Если не было ничего, кроме Тьмы, кто это сделал?»

Иногда мне казалось, что я разговариваю с этим голосом. А иногда, что я сам и есть этот голос. Затем я пытался доказать Хаосу, что мы с ним — родные братья и незачем нам биться.

А потом я проснулся. И понял, что в доме есть кто-то, кроме меня и прислуги. Это чувство было неуловимо, но в тоже время очевидно. Я просто знал, что в доме есть кто-то ещё.

Я умылся, оделся и спустился вниз. Ещё на подходе к лестнице я бросил взгляд на одно-единственное кресло. То самое, что сразу приглянулось трибуналу. Не было никаких сомнений, что это именно он сидит на своём месте и пьёт свой любимый кофе.

— Твоё обучение закончено, — проговорил он, не поднимая головы.

Но я был больше, чем уверен, что даже случись это, я бы снова увидел маску темноты, что скрывала черты его лица.

«Полагаешь, я готов? — чуть было не сорвалось с моего языка, но затем я посчитал это глупым вопросом, потому что, если бы не считал, то не сказал бы. — Всё произойдёт сегодня? — второй вопрос я тоже отмёл, потому что и сам знал это без подтверждений».

Поэтому спросил то, что сам от себя не ожидал.

— Ты мой дед? — я припомнил слова императора о бывшем владельце флигеля.

Трибунал поднял на меня лицо, а плечи его начали содрогаться. Я не сразу понял, что он хохочет.

— Только в какой-то мере, — ответил на это человек, сидящий в кресле и вдруг плавным, но быстрым движением руки сорвал с себя маску.

Это было невероятно, но фигура не только уменьшилась в размерах, но и приобрела явно женские очертания.

— Ты… — я даже указательным пальцем в неё показал, потому что до сих пор не мог понять, что происходит и что за перформанс разворачивается в моей гостиной.

— Я — Нелли, — сказала женщина так, словно это объясняло совершенно всё. — Твоя мама.

— Угу, — кивнул я, усаживаясь напротив. — Если ты подумала, что от этого всё сразу разъяснилось, то смею тебя заверить, ты ошибаешься.

— Это сейчас и неважно, — она развела руками, действительно не собираясь ничего объяснять. — Важен только бал.

— То есть ты уже в курсе всего, что происходит и того, зачем я тут? — в принципе, это и так было ясно, но мне требовалось всё-таки кое-что уточнить, чтобы понимать, на кого можно рассчитывать в дальнейшем. — И что на балу я, скорее всего, встречу своего противника?

Женщина кивнула. А я настойчиво искал в её чертах сходство с тем, что видел по утрам в зеркале. И находил. Это действительно была давным-давно пропавшая мать Руслана Могучего. Но какое отношение она имела к тому, что происходит со мной теперь?

— А пророчество? — я решил отталкиваться хотя бы от каких-нибудь фактов, которые знал о человеке, назвавшимся трибуналом Святояром.

— Извини, пророчество я придумала сама. А что касается имени, это действительно одно из моих имён, — а вот умение читать некоторые из моих мыслей осталось на месте, занимательно. — Совсем скоро ты всё поймёшь.

— Если честно, я хотел бы понимать всё до того, как столкнусь со своим главным противником, — ответил я, пожав плечами.

— Извини, — просто повторила она и протянула мне чашку с кофе. — Собирайся на бал, мы уже опаздываем.

Я глянул на часы и онемел. Время близилось к полудню. Неплохо я помедитировал.