Путь одаренного. Нур-эдин рода Шери. Книга 6. часть 1

Глава 17

Глава семнадцатая

-… а ведь, реально, почти не качает. — с удивлением в голосе, говорит Стани.

— И трясучки от колёс почти не чувствуется. — соглашаюсь я с братом. — Словно по воде на лодке или лучше сказать, корабле плывём, а не на телеге по колдобинам дороги едем.

— Вот, что значит, перворождённые… хотя про рессоры и какие-то там амортизаторы нам что-то Николас рассказывал. А тут, ты посмотри, мешок кожаный из шкуры крысы, накаченный воздухом и какое-то плетение в него вложенное, всунутый между балкой и рамой кареты. И всё… ровно дилижанс по дороге идёт… — качает головой побратим.

А всё началось просто…

Мы со Стани, в сопровождение девушек, прибыли в таверну к Киру…

Заселили девчат в снятые ранее номера и пошли отдыхать. Но расслабиться в таверне не получилось… прибыли дедушка Хе и Аксель.

Не успели мы скинуть с себя грязные вещи, как без стука распахивается двери и на пороге номера видим довольную физиономию Акселя.

— Вы… герои… где успели разжились ушастыми⁇ — ошарашивает он нас, своим вопросом.

Удивлённо переглядываемся друг с другом.

— Да мы с Хе в номер, который Кир сказал вы кому-то заказывали, зашли. А он не закрытым оказался. И что мы увидели? Прекрасную нимфу с белыми волосами, причём раздетую. Она, как раз собиралась ванную принять. А вот дверь на засов забыла закрыть. Так конфуз и случился

— А Хе где? — уточню я у нашего учителя.

— Так там с ней в номере и остался. — улыбасется Аксель. — Да не волнуйтесь вы так. Азель уже оделась и они с Хе что-то обсуждают. Кстати, перед этим мы втроём до одного из ваших дилижансов прошлись. Хе зацепился языком с вашей девушкой на предмет того, что в поездке будут перемещаться девушки на дилижансе. А она спросила, про качество дорог и есть ли на средствах передвижения… честно, так и выразилась, на них устройства для успокоения качки. Хе удивился и сказал, что никогда о подобном ничего не слышал. Вот и пошли мы смотреть, что и как на дилижансе устроено, и можно ли что устранить или дополнить, чтобы себе пятую точку в дороге не отбить.

Я уже понял, что наше желания держать в секрете наличие в нашем отряде эльфиек, увы, не сбылось. Сейчас весть об этом известии облетит весь город и в таверне Кира, случится аншлаг от посетителей.

Но что-то делать против этого, было уже поздно…

— И, что там по дилижансу? — уточняет Стани.

— Азель сказала, что нет ничего проще, чтобы улучшить ходовые показатели наших телег. Так она обозвала дилижансы. Хотя лошади ей понравились. Так вот… сейчас они с Хе обсуждают устройство, которое, Хе заявил, что за одну ночь сможет сделать на каждую из телег. Так что предлагаю, задержаться тут в городе ещё на сутки…

… и вот теперь у нас дилижансы почти не трясёт по дороге, как бы быстро не шли кони. Да хоть в галопе пускай силы рвут. На комфорте пассажиров это уже никак не отразится. А всего-то нужно было установить бурдюк, сшитый из кожи крысы и надуть его воздухом. А потом Азель накладывает на них и плетение. И всё. Воздушная подушка практически не передаёт трясучку от колёс на корпус самого дилижанса. Просто и гениально. А если учесть, что и я уже отметился, поставив руны, которым меня обучил Николас, снижающие вес телег, то и вовсе получилась чуть ли не карета королей подземного государства ушастых. Дроу, знают толк в удовольствиях.

И вот мы наконец-то смогли отправиться в путь, при всём возможном при этом комфорте.

Дедушка Хе взял на себя обязанности, по обеспечению нашего отряда походными принадлежностями, которые, в любом случае, нам уж точно понадобятся. Естественно, за наши деньги, это удовольствие нам досталось…

—… что девчонок надо пока прятать, я с тобой согласен. — говорит он.

Едем верхом на конях. Эльфийки в одном из дилижансов отдыхают. Их время придёт, когда на постой или привал встанем. Тогда и начнут отрабатывать те условия, которые дедушка, по щедроте моей, им обеспечил в этом путешествии…

— Из города вышли, но не факт, что вслед за нами не кинутся те, кто мечтает себе в гарем заполучить таких красавиц. Те же купцы… южане. Сколько там он Валу обещал за Изабель?

— Сотню империалов — говорю я.

— Во-от! — продолжает Хе — А ведь всем будет известно, что в охране у нас, всего ничего воинов. Да и сами вы, типа, сопляки. Это местные к вам по серьёзному относятся, а эти залётные в вас только будущих рабов видят. Глупые люди… не понимают, что так просто из подземелий нашего города сложно выйти, да ещё с добычей, в виде туши крыс. Но кому, что объяснять? Так что ждём. Мне Рябой уже передал, что даже им уже на вас заказ приходил.

— И что? — удивляюсь я.

— Рябой в своём репертуаре. — смеётся дедушка Керим. — Деньги взял, но и палец о палец не ударит, чтобы заказ выполнить. Скажет, что отправил людей вдогонку и ждёт, когда вернутся. Всё? В любом случае, деньги не отдаст. А платили за девочек очень хорошо. Очень…

— Так ждём погони? — пугаюсь я.

И пугаюсь по серьёзному. Тут же начинаю пространство вокруг нас проверять.

— На их месте, я бы, конечно, вначале о вас в городе все слухи поднял. Узнал бы, что за вас серьёзные люди говорят. Но это я. Для них же, вы лёгкая добыча, да и мало кто знает, что из города мы с Акселем с вами выехали. А кто знает об этом, уж точно промолчит, кто бы не спрашивал. Хоть сам наш граф. — смеётся дедушка Хе. — А так, да… готовимся к нападению. И поверь… нападать будут люди, у которых есть деньги. Сейчас мы по заселённым землям идём, а вот уже ближе к обеду, всё… дикие места пойдут. Вот там нас и нагонят. Чтобы без свидетелей грабить. Готовимся.

Стани воспринял известия с возможной погоней со всем энтузиазмом.

Все готовятся к отражению нападения.

Девушки луки собирают к бою. Я метатели осматриваю. Стани в уме перебирает возможные, в нашем случае, к применению, заклинания для боя.

Я проверяю периодически пространство вокруг нас, уделяя, как понятно, больше внимания, как раз задней сфере, той, откуда мы шли.

— Жаль всё же, что не получилось из города по-тихому уйти. — говорит Улас. — Хотя тот же Стани просто мечтает в бою развеяться, уж очень он переживает на счёт Миланы. И ведь, и Азель не помогла.

— Что он, уже у неё отметился в номере? — спрашиваю я.

— А ты не знаешь? — удивляется Улас. — Они пол ночи беседовали. Она ему массаж делала. Умеет. Так и уснул у неё на кровати, полностью умиротворённый. И это наш Стани. А Азель, как и обещала, всю ночь сторожила его сон.

— Вот же… — завидую я братцу чёрной завистью и жалею, что и сам не догадался, до такого времяпровождения. — И что, между ними ничего такого не было?

— Нет. Стани утром проснулся довольный и счастливый. Поблагодарил Азель за доставленные удовольствия и сладкий сон, и то, что хорошо выспался, и к тебе побежал.

— Удивительно! — говорю я, а сам смотрю на веселящегося братца, что рядом со мной на своём скакуне гарцует. — Так вот, от чего у него, с самого утра, такое хорошее настроение. А всему виной, массаж и охраняемый сон? Она магию применяла, когда массаж делала и сон его охраняла? — задаю я интересующий меня вопрос.

— Не без этого. — говорит Улас… — Но вот ничего подозрительного я не заметил и явно она его чем-то лечебным приложила.

— Понятно…

— Привал… — слышу крик Хе.

Вал дублирует приказ старшего…

А вот теперь уже время показать свои умения девушкам. И не только в том, как уметь стрелять из лука надо. В этом вопросе, им среди нашего отряда и, правда, равных нет… что и неудивительно в принципе.

Начинаются степи. Лес разбился, то на одиночно стоящие деревья, то вот как сейчас, целая роща нам попалась. И её Хе признал годной для того, чтобы можно было там разместиться на отдых и приём пищи.

Пригорок позади. Нас не видно со стороны дороги. Но, что мешает преследователям пройти по следам тех же дилижансов? Так что продолжаем ждать нападения.

В низине, обнаружился ручей. Явно, где-то недалеко ключ бьёт, из-под земли.

Так-то мы, конечно, торопимся, но из-за спешки не лишать же себя горячей пищи, тем более, в любом случае, вечером на ночлег встанем, но уже в сумерках. До самой ночи ехать будем.

Хе выставляет охрану по периметру лагеря. Я же направленными лучами, увеличивая расстояние обнаружения неприятеля, проверяю пространство вокруг нас. Так я трачу намного больше маны и сил, но безопасность превыше всего.

Час на отдых. Вот уже и обед готов. Сейчас все покушают и опять в седло.

И тут…

— Хе… — говорю я спокойно, рядом сидящему у костра со мной, дедушке Кериму — По нашему следу… люди. Возможно, что орки. Но они верхом на животинах. Лошади это, волы или волки, не скажу.

— Сколько их там? — тихим голосом спрашивает Хе.

— Около двадцати, может чуть больше. — отвечаю я.

— Серьёзно кто-то деньгами разбрасывается. И уверен, что это не наши жители города. Там столько дураков найти трудно, чтобы отправить против вас с братом. Значит, залётные. А значит, и жалеть их смысла нет. Гасим всех. Нам балласт в виде пленников, уж точно не нужен. Ты, как считаешь? — спрашивает он меня.

Вот же, Хе хитрец. Прямо не спрашивает, откуда у меня в отряде такие бойцы. Да и удержать около себя эльфиек, тем более Дроу, ещё та задача. А те ведут себя покладисто… ни с кем не спорят. Выполняют всё, что скажут им. Улыбаются всегда, разговаривая с тобой. Ну, просто идеальные спутницы. Хоть всю жизнь их около себя держи. С чего бы это, такое поведение, с их стороны?

Вот и ломают головы над такими вопросами, что Аксель, что дедушка Хе.

— План боя какой? — уточняю я, у более опытного наставника.

— Дилижансы ставим около друг друга. Работаем на дистанции, стараясь не дать к нам приблизиться всадникам. У кого есть возможность применить что-нибудь убойное из магии… то милости прошу. Нечего противника жалеть. Уж поверь, они нас жалеть не будут. Ну, разве что девчонок.

Переглядываемся с братом.

Тот ухмыляется…

— Только не сном. — говорю я ему. — Не факт, что этот отряд тут единственный. Вот же удружил нам Хе и Аксель, когда девочек наших в таверне засветили. Ну, что ж, будем отбиваться.

Достаю большой метатель. Малый в готовности в кобуре. Стою сбоку от первого дилижанса. Ждём появления неприятеля.

О! Есть контакт. А вот и первые всадники появились. Люди что, если честно, успокаивает. И по виду, не сказал бы, что серьёзно вооружены они. Из доспехов только кожаные куртки с железными вставками. Бедно, но вполне эффективно. Правда, против магии, не факт, что у них есть что-то серьёзное из артефактов защиты.

Вот Стани первым это и проверил.

Фаербол на большой скорости от него рванул к группе всадников… И ведь не успевают они среагировать. А значит, надеются на защиту от магии, если она у них есть.

Есть, но слишком слабая…

Три лошади вспыхнули как свечки…

Жаль животин, но жить тоже нам хочется.

А вот теперь пошла потеха.

Я и выстрела не успел сделать…

Аксель ледышками швыряется. Хе двулучный большой арбалет разрядил, и вполне удачно. Болты у него заряжены были явно непростые. Впрочем, как и стрелы у наших лучниц.

Всё! Вдогонку за недобитками наша кавалерия из трёх братьев рванула. А тех недобитков всего двое оказалось. Далеко не ушли.

— Я и до десяти досчитать не успел — смеётся Улас, а вы уже всех положили. — Раненые есть. Я проверил. Теперь осталось их только допросить.

Ну, что сказать… мы с прибытком.

Пятнадцать коней в качестве приза. Причём, все осёдланные и с мешками на круппах с провизией, и личными вещами бывших владельцев. Пятеро, в относительно неповреждённом состоянии — пленники. Двое из них, и вели этот отряд по нашим следам, аж от самого нашего города.

Допрос долго не продлился. Южане. А весь этот отряд собран из наёмников, что околачивались в городе, в надежде устроиться к купцам, в охрану. Да вот позарились на лёгкие деньги.

Две туши лошадиных пришлось освежить. Трое, увы, сгорели в магическом огне Станинного фаербола.

Люди нам, конечно, нужны, но палить наши с побратимом способности перед наставниками, ой, как не хочется. Они и так о нас в этом путешествии много не нужного узнают…

Наш маленький караван снова в пути. Оставили места привала…

И для улучшения общего пейзажа, дедушка Хе приказал Валу развесить пленных по деревьям. Вполне красочно в итоге получилось. Благо удалось убедить наставника вешать людей на верёвках не за горло, а за ноги. Повисят, подумают, стоит ли в будущем так рисковать, нападая на неизвестных тебе людей…

— А ведь провоцировали, они тебя, Нов. Хе с Акселем, пытались заставить твоё доброе сердце не плодить новых смертей ненужных. — говорит Улас.

— Так своего и добились. — влезает в наш разговор довольный Стани — Семнадцать жмуриков и пяток раненых по деревьям развесили. Да и не жильцы они. Сдохнут пока кто-нибудь их найдёт. А если и найдёт, то не факт, что на свободе останутся, а не рабский ошейник примерят. Так что не лучше ли их было себе в отряд забрать, в качестве тех же рабов⁇

Кривлюсь, слыша подобное…

— Ненужно так сильно открываться перед Хе. Если Аксель мне ещё понятен, то вот ваш дедушка… не очень. — говорит призрак — Подождём… да и не стоит, наверное, больше ждать нападения со стороны тыла. Нас никто, уверен, больше догонять не станет. Дураков, как говорит Керим в городе нет противостоять вам. Разве что, кто из благородных на девушек дроу позарится. Тогда да. Но вы в городе персонажи известные, так что такая вероятность подобного варианта развития событий, равняется нулю…

Третий день в пути. Ещё два перехода и мы на землях бывшего капитана Хела. Идём по обжитым местам. Тракт вполне приличного качества. Колдоёбин на полотне дороги почти нет. За нею явно местные присматривают и вовремя ремонтируют.

Последние две ночи ночевали в придорожных тавернах. Мест хватает. Сюда, почему-то не так много торговцев захаживает.

Ну, что сказать… ведь эти земли полноценный фронтир, то есть приграничье.

— В наших планах, сколько задержаться в гостях? — уточняет у меня побратим.

— С матерью хочешь больше время провести? — уточняю я у него.

— Э, не-ет! Она и без меня тут не скучает. Не дают. Да и поклонников хватает. Но как бы с её стороны не было попыток нас при себе оставить, причём вырвать добровольное согласие на это. Если меня ей будет легко к этому решению принудить, то остаётся надежда только на тебя. Обычно же, ты как-то можешь противостоять её чарам. — говорит братец.

Смотрю на него удивлённо.

— Вообще-то, это я думал, что ты у нас кремень и со своей матерью умеешь общаться. — говорю я.

— Так-то да, но не забывай… я вырос и женщины на меня имеют большое влияние. Даже больше, чем я на них. А мама сильна. И всё равно ей, что я её сын. Захочет приласкать… и всё… я в капкане. Вырваться из него, мне будет, ой как тяжко. Так что повторюсь… вся надежда на тебя.

Ну, ничего себе откровения! Хотя побратим прав… Он стал уж очень сильно падок на женщин. А на красивых женщин, особенно.

Ещё сутки в минус…

А вот и застава на границе баронства Хела. Пока ещё баронства…

— С какой целью вы едете в баронство Хел, господа? — культурно так к нам обращается моложавый капрал.

Из бойниц небольшого форта в нашу сторону смотрят наконечники арбалетных болтов.

Вот так! Ничего себе встреча…

— У Хела всё так плохо в баронстве, что такие предосторожности на границе? — задаёт вопрос дедушка Хе старшему этого пограничного поста.

— Вполне всё хорошо, господин. И в большей степени благодаря, как раз таким проверкам на границах баронства. — дружелюбно отвечает каптал — Простые меры предосторожности. И увы, мне придётся осмотреть весь ваш транспорт.

Нас бы ещё долго мариновали на посту, если бы не случайность…

Из дежурки вышел старый воин. Он явно сам тут был проездом.

Оглядывается, и первым кого видит это Стани…

— О, боги! — вскричал он, чем заставил отшатнуться от нас капрала, благо хоть стрелки форта имели более устойчивую психику и на крики не ответили стрельбой из арбалетов.

— Стани! Какими судьбами? О!!! Да, тут и вы господин Хе. Мое почтение и вам, господин маг. — это уже Акселю.

— Старина, Шики! Живой!!! — улыбаюсь и я, распахивая в стороны руки, для объятий. Это один из бойцов, с кем когда-то мы на стенах нашего города сражались, защищая столицу графства, от прорыва войск мятежных баронов. — Как же я тебя рад видеть, старый служака…