Путь в неведомое

* * *

Атлант пришел в себя только после того, как на него вылили третий кувшин воды. Открыв глаза, он увидел над собой встревоженное лицо Брула. Рядом во главе с Ту стоял отряд Алых Стражей, а среди них — невозмутимый Сиар-Та.

Король обнаружил, что находится на городской площади, возле зеленого шатра, его плащ и кольчуга целы, а на теле нет ни единой царапины. Но все, что произошло с ним, он отчетливо помнил и воспринимал как реальность, а не как сон. Кулаки его все еще были сжаты, словно держали рукояти мечей, а пятки до сих пор горели от долгой ходьбы по раскаленному песку.

— Брул,- простонал он,- что случилось? Я снова спал?

— И да, и нет,- покачал головой пикт, с тревогой глядя на повелителя.- Я нашел тебя внутри шатра. Ты кричал и дергался во сне, если, конечно, твою болезнь можно назвать сном.

— Болезнь? — поразился Кулл.- Я болен? Чем?

— Сумасшествием,- тихо, чтобы не услышали остальные, печально произнес Брул.- Мошенник вознамерился довести тебя до безумия. Я схватил его, и теперь мы узнаем, что он задумал. Пока же давай доберемся до дворца, и там ты отдохнешь под присмотром лекарей.

— Я не сумасшедший,- замотал головой атлант.- Расскажи мне, что произошло, но только безо всяких домыслов и бредней.

Пикта обидели слова Кулла, но он решил, что правитель Валузии еще не вполне владеет собой. Вернувшись от Ка-Ну, Брул первым делом поинтересовался у стражи, спит ли король, и к своему ужасу узнал, что незадолго до его прихода тот в одиночку покинул дворец, не сказав никому ни слова. На всякий случай старший офицер Алых Стражей, превысив полномочия, отправил вдогонку двух солдат. Один вскоре вернулся и сообщил, что Кулл вошел в зеленый шатер, хозяин которого сейчас отдыхает во дворце. Приказав немедленно арестовать Сиар-Та и привести его к шатру, пикт стремглав помчался на площадь. В шатре он нашел лежавшего в забытьи, но живого и невредимого короля и вынес его на свежий воздух. Тут появились стражники, доставившие чародея, веко ре подошел разбуженный переполохом Ту.

— Что за глупость? — пробурчал Кулл, с помощью друга поднимаясь с земли.- С какой стати ты считаешь меня безумцем?

— Ты мог бы им стать по прихоти этого колдуна-проходимца,- сказал Брул, бросив взгляд на старика.- Напрасно ты зовешь его Сиар-Та. Он меняет имена так же легко, как обличья и одежду. Но нас с Ка-Ну не проведешь: на самом деле это Земрук, воспитанник черных магов, прохвост и плут, злодей, каких не видел еще белый свет.

И пикт подробно пересказал Куллу все, что накануне услышал от посла. На короля рассказ не произвел никакого впечатления, он лишь недоверчиво нахмурился:

— Откуда такие сведения?

— Ка-Ну почерпнул их из сказки, которую добыли его шпионы.

Кулл рассмеялся и спросил старшего из Алых Стражей:

— Старик сопротивлялся при аресте?

— Нет, не убегал и не сопротивлялся. Только недоумевал, зачем мы вытащили его из теплой постели.

Король повернулся к пикту:

— Ты уверяешь, что он умеет летать, проходить сквозь стены и растворяться в воздухе. По чему же он не использовал свои способности?

— Не знаю,- растерянно пожал плечами Брул.- Наверное, плетет какую-то сеть. Все-таки колдун…

Кулл подошел к Сиар-Та Чародей, как всегда, был спокоен.

— Это серьезные обвинения. Что скажешь?

Их взгляды встретились. Необъяснимое волнение охватило атланта, и оба, не сговариваясь, одновременно произнесли:

— Каждому свое.

Король чувствовал, что стоявший перед ним человек может стать его большим другом и помощником: у мага было чему поучиться. Вспомнив негодяя из пустыни, он огорченно вздохнул:

— Там ты был совсем другим — ужасным злодеем.

— Твоя вина,- невозмутимо ответил Сиар-Та.- Нельзя входить в шатер без моего ведома. Это очень опасно. Ты мог погибнуть, я ведь не молился за тебя. Ты чересчур горяч и настойчив. Тебе не терпится узнать неизвестное, и ты хочешь опередить всех. Так можно голову потерять, поверь старику.

— Верю,- кивнул король.- Возвращайся во дворец. Тебя ждет роскошный завтрак.

Сбитый с толку Брул с подозрением прислушивался к разговору. Когда чародей удалился, он с негодованием воскликнул:

— Ты слепец, Кулл! Нельзя верить этому человеку. Он хочет получить власть над тобой и скоро добьется этого. Клянусь, я не спущу с него глаз, пока не выведу на чистую воду!

Король нахмурился и мрачно взглянул на пикта, но внезапно его настроение переменилось. На востоке, над багряной чертой горизонта появлялось солнце. Его лучи стремительно окрашивали небосвод в чарующие золотистые цвета. «Вот как,- подумалось Куллу,- я уже и забыл, что бывают рассветы. А ведь в самом начале жизни, совсем-совсем маленьким, любил вскарабкиваться на высоченную, до облаков, скалу и с трепещущим сердцем наблюдать, как поднимается вверх ослепительный желтый диск, обещая что-то неизвестное, но хорошее. А внизу тихо плескалось море, со всех сторон омывавшее Атлантиду…»

— Ту! — Король подозвал поближе главного советника.- Наших послов обучают вранью?

И так не понимавший, что происходит, Ту вконец был озадачен неожиданным вопросом. Он замялся и ответил почему-то шепотом:

— Нет. Послы Валузии всегда говорят правду.

— Вы что, с ума тут все посходили? — возмутился король.- Считаете меня безумцем, а сами… Одни читают сказки, другие рассказывают! Как же они тогда служат королевству, если врать не умеют?

— Это важный государственный секрет,- оглянувшись по сторонам, еле слышно произнес Ту.- Несколько поколений наших послов руководствуются мудрым указанием одного из своих предшественников: всегда говори правду, и тебе никто не поверит. А почему ты спрашиваешь об этом?

Кулл, улыбнувшись, обнял друзей за плечи:

— Скоро мне понадобятся хорошие послы.