Шестой принцип Сталкинга гласит :
Воин сжимает время, даже мгновения идут в счёт.
В битве за собственную жизнь - секунда, это
вечность, которая может решить исход сражения.
Воин экономит время, не теряя ни мгновения.
Учение дона Хуана Карлос Кастанеда
Мы стояли на центральном ристалище Алмаза, города в котором встретились все команды молодых магов, финалистов региональных конкурсов. Был последний день прибытия команд. Не было только одной. Самое интересное в этом, что задерживалась местная команда, которой и добираться не надо. Они все из Алмаза. Но вот и они появились, судя по сопровождающему магистру Релья.
Эта команда приближаясь к нам, вызвала во мне вопросы и чувство потенциальной опасности. Молодые мужчины не выглядели, как молодые и неопытные маги. От них шла аура смерти. Эти ребята не раз сталкивались с ней и не взирая на это были живы и здоровы. Значит умирали другие, те кому не повезло столкнуться с этой командой. В эмоциях они были абсолютно спокойны и уверены, ни тени сомнений, ни малейшего тремора, ни капли пренебрежения к противникам. Очень серьезные боевики. Мне почему-то их молодой внешний вид показался обманчивым.
Привёл эту команду магистр Релья. Маг воды, притом виртуозно использующий все возможности этой стихии. Если я и говорил, что Водники середнячки по возможностям, то магистр Релья был исключением. Ему оставалось пара шагов до архимага. Перед его командировкой, я с ним сталкивались в тренировочных боях. Меня спасал только щит. Противопоставить что-то, чтобы победить это порождение стихии воды, мне было нечего. А он не мог пробить мой щит, создалась патовая ситуация. Я конечно мог использовать ментальную технику, телекинез или телепортацию и безусловно победил бы его, но это было бы не спортивно. Раз решил тренироваться как стихийник, вот и ищи возможности на этом поле. Итак, мой щит явное читерство, но без него, я был бы просто мальчиком для битья, рядом с этими боевыми магами. Со щитом поглощающем все их атаки, я в худшем варианте сводил всё к ничьей. Так вот, мы с ним не раз общались, болтая обо всём. Он мне сказал тогда, что хотел бы забрать свою семью с собой. Я помог ему отправиться в город, где жила его семья. Вот он и направился в Алмаз. Он должен был появиться одним из первых, как только мы прибыли, а появился последним и один. Семьи его я не увидел. Его взгляд о чем-то предупреждал, молча моля меня и посылая тревогу. Все эти эмоции пришли вместе с его коротким взглядом, когда они подошли. Но самое главное, от него не было ощущения Силы, так мне знакомого по прежним встречам. Аура мага была подавлена негатором магии. Он пленник этих людей…
Я тут же очутился в петле времени, Эм сработал мгновенно. За сотню использований этой техники уже научился чувствовать выход в эту параллельность (точнее выразиться не могу). Пять подозрительных магов из команды Релья, накрыли общей техникой нашу компанию, всю целиком вместе со звездой Ризи, магистром Релья и мной. Сфера созданная ими не выпускала никого из неё. Мы оказались в ловушке. За себя я не волновался, щит им не пробить. Но со мной пять девушек и человек, с которым хотелось бы поговорить, узнать как он дошёл до жизни такой. Что заставило честного человека привести к нам убийц ?
В первую голову, нужно было вычислить мага руководителя, дирижёра их маленького оркестра и ударить по нему. Я внимательно следил за действиями этой пятёрки. Вот четверо из них скрестили взгляды на пятом, а он на мне. Задача решена и я вывалился из петли времени.
Они не успели создать сферу изоляции до конца, когда их "дирижёр" начал падать, а я уже переместился за спину остальным четверым. Времени на размышления не осталось и я действовал на рефлексах. Меч срезал их головы, до того как я понял, что делаю. Кровью залило всё вокруг, но больше всего досталось валяющемуся "дирижёру". Я переключился на Релью. Он ошарашенно смотрел на безголовые тела, которые начали падать… после их падения, он тоже опустился на колени и склонил голову. Вот правильно говорят, что повинную голову меч не сечёт. Для начала надо разобраться.
Девушки спеленали напавшего мага, одев поглотители магии на него. Тоя и Доя унесли тело, этот разговор не для чужих ушей, поговорим после, в изолированном от посторонних месте, а пока они его покараулят. Ризи с близняшками встали полукругом за спиной Релья. Он не собирался нападать, единственное чувство которое он испытывал, было чувство вины.
Всех кто прибыл с этой командой задержать. - приказал я. Соя и Сая убежали выполнять. Ризи осталась. Звёзды Лома и Зола, подбежали к нам. Охранники …
Рассказывай - коротко сказал я Релья.
* * *
Через час после нападения на нас, всё было готово. Отряды под руководством Пера, Пята и Вара заходили на позиции. Люди Троя были распределены по всем отрядам. Им работать с пленными предстоит.
Мы с Релья выдвинулись на противоположную часть города, в младший клан Кречетов. Это они захватив семью Релья, принудили его к предательству клана Бога Ла. Убивать они собирались только верхушку нашего клана. Для этого собрали самых сильных магов из клана. Иллюзия молодых лиц, тоже обошлась им в копеечку, в смысле дорого и в золоте. Что заставило этот клан пойти на это, мы пока не знали. Какие могут быть вопросы, если мы с ними нигде не пересекались. Да я название этого клана узнал только после нападения. Предводитель этой шайки убийц, сам ничего не знал, кроме того что надо обязательно устранить двоих : Хорна и Ви Тора. Ну и до кучи всю верхушку клана Бога Ла. Если бы я не сработал на опережение, возможно у них и могло получиться. Уж больно убийственную технику они собирались задействовать. Не знаю, смог бы мой щит поглотить поле негатора магии, но у них были и другие неприятные сюрпризы. На главный вопрос :
- Кому это надо ? - ответа захваченный ликвидатор не дал.
Спросим у его начальства.
Когда мы с Релья подъехали к поместью клана Кречетов, все отряды находились на позициях. На воротах к особняку клана нас не стали задерживать, только сильное удивление охраны на раздутый мешок, который левитировал за нами./Мне не сложно и не испачкаешься пока донесешь./
На крыльце особняка нас встретил дворецкий, который сразу уточнил, что идём мы к главе и поведёт нас на второй этаж особняка. На первом я заметил около пятидесяти тел, спрятавшихся в боковых помещениях. Когда поднялись на этаж, эти тела устремились к лестнице. Это чтобы мы не сбежали ? Где логика ? А зачем тогда мы сюда шли ?
На втором этаже мы вошли в зал набитый 30-тью настороженными, вооруженными людьми. Ещё человек пять на противоположной стене от входа. Там стоял трон, на котором сидел старик с хищным лицом. Похож на кречета, только старого. Видно, пёрышки пообтрепались. По обоим сторонам трона стояло четыре персонажа, по виду маги. Никто пока не собирался нападать на нас, но мой щит был активен.
- Меня зовут Ви Тор. Я посетил вас, чтобы вернуть вам ваше… - головы пятерых ликвидаторов поскакали по полу в направлении трона. Маги сразу активизировались, подготавливая заклинания. Но старик на троне поднял руку и все замерли.
- Сам значит пришёл… да ещё и предателя своего притащил… Хорошо … бегать не надо… за вами - медленно цедил слова старый хрыч.
- Ты что думал, что придёшь покажешь головы наших людей и спокойно уйдешь отсюда ? Может ещё в суд Благородной Чести обратишься ? - разродился вопросами дед, повеселев от собственного юмора.
С чего вы решили, что я собираюсь уходить ? - поинтересовался я, растягивая время переговоров. Гории уже были на втором этаже, добивали тех хлопцев, что там оказались.
- Про тебя недаром говорили , что ты наглый … - договорить ему не дали рухнувшие двери в зал. Ещё и кого-то придавили. В зал ворвались Гории, снося стоявших за нами бойцов этого клана. Пять секунд понадобилось нашим, чтобы навести порядок и окружить трон и магов , взяв нас в полукольцо. Это было столь молниеностно проделано, что для кречетов стало полной неожиданностью. Маги тоже сдулись, когда их накрыло поле, их же негатора магии, который я включил с падением дверей.
Релья, сходи поищи своих родных, - первым делом я отпустил его, чтобы не нервничал, стоя рядом.
- Снимите с него ограничители магии - попросил я гориев.
- Так что вы там хотели сказать о моей наглости Глава ? - они же даже не представились, так что извините, имён не знаю.
- Вы ответите в суде Благородной Чести - выдал старый маразматик. А кто он, если только что отказал мне в решении через суд Чести и тут же собрался туда обращаться.
- А вы там честно расскажите, что захватили семью члена моего клана, чтобы шантажом заставить его привести убийц к Главе клана. Вы реально думаете, что я с вами в суд пойду? - спросил я, чтобы раззадорить старичка. И он повёлся :
- Молокосос, ты хоть знаешь кому дорогу перешёл ? Старший клан Золотой Утёс, размажет тебя. У них за спиной Император стоит - решил задавить меня авторитетами старый хитрец. Говорить дальше, смысла я не видел. Да и люди наши стоят, ждут. Дал им отмашку вязать эту компашку.
Через пару минут их отвели в казематы.
Казематы в клане Кречетов, были оборудованы по последнему слову антимагии. Две трети камер были с негаторами магии. Которые между прочим, на Общей конвенции магов Арзума были запрещены.
Из камер выводили людей различной степени изможденности. Более менее выглядела семья Релья. Семь человек, из которых трое дети. А рядом с ними, стояли пять молодых ребят, среди которых были две девушки. На них всех сразу наложил заклинания малого исцеления. С новыми силами, они все вместе поднялись из подвала, освободив место для следующих узников. С которыми пришлось повозиться. Четырнадцать заклинаний среднего исцеления, а потом ещё одно исцеление потратил на изувеченого мужчину, которого даже из камеры не доставали, настолько он был плох. На всякий случай наложил и второе заклинание. Больше я ничем ему помочь не мог. Трой занялся им лично, обрабатывая раны.
В освободившиеся камеры, закинули магов и главу этого клана. Пусть посидят, почувствуют себя на месте своих жертв. Подумают о своих перспективах. Закончив с больными, поднялся на свежий воздух, всё-таки запахи каземата приятными не назовешь.
Богатый клан Кречетов оказался, хоть и был малолюдным. Всего 56 человек в роду было. Ну и пару сотен составляла их банда. Интересный факт : за полвека в их роду, не родился ни один ребёнок. Проклятым родом они оказались. Вот и не верь в проклятия после этого… Прокляли их ещё за дела прошлого Главы. А сейчас род доживал последнее столетие. Даже усыновлённые дети не выживали в их роду. Хоть на край света отвези, но и там смерть уже будет ждать их.
Разговор с бывшим главой Кречетов, дал интересную информацию о делах Старшего клана Золотого утёса. Оказалось, что клан земляных крыс действовал под их покровительством, щедро делясь награбленным. А мы им этот источник доходов, прикрыли. Вот они руками своих вассалов и решили с нами посчитаться. Умирающий клан был разменной монетой в этих играх.
Глава клана Кречетов, плакался как маленький, прося индульгенции. Но то что мы узнали от узников … Не было в этом клане невиновных. Все в делах его мерзких запачканы, клейма ставить негде. По праву победителя, всех казнили. Судья Оникс зачитал приговор. Даже он пришел в негодование, узнав о их деяниях. Не должны люди, ведущие себя хуже бесов, по земле ходить. Лёгкой смерти они не заслужили, но и палачей-экзекуторов у нас не было. Повесили всех за преступления против рода людского. Больше детских жертвоприношений на этой земле, не будет.
Со старшим кланом Золотого утёса разобраться путём вооружённого нападения, мы не могли. Это нарушало законы для аристократии. Мы с судьей Ониксом тщательно проанализировали ситуацию :
Разбираться со старшими кланами, если вина их не доказана, прерогатива Императорской власти. Со Скорпионами все сошло с рук по причине вопиющей наглости их главы и попустительства Лордов и Императора. С Золотым Утёсом, подобное бы не прошло. Противопоставлять себя Рихарду Завоевателю, на глазах всего Арзума, резона не было. Слишком громкое дело получилось бы, в котором, мы бы выглядели неправой стороной в глазах окружающих. К тому же этот СК входил в про имперский лагерь. Такие конфликты решаются либо тихо, либо никак.
* * *
Из-за нападения, конкурс молодых магов был отодвинут на два дня. Задержка с началом только подогрела ажиотаж. Десять команд со всех регионов страны собрались а Алмазе, чтобы выяснить кто из них сильнейший. Пять категорий соревнований, должны были раскрыть потенциал участников полностью.
За эти два дня мы разбирались с наследством Кречетов и поиском доказательств причастности СК Золотого утёса к незаконной деятельности. Явных доказательств не было. Только непроверенные домыслы и ни одного свидетеля. Показаниям Кречетов, веры тоже мало. Лорд Деним глава Золотого утёса, мог с лёгкостью опровергнуть их, утверждая, что они получены под пытками с целью опорочить его.
Законных претензий предъявить мы не могли. Но и оставить безнаказанными виновников большая глупость. Кто им помешает в следующий раз добиться желаемого ?
Наша разведка собрала все сведения о клане Золотого утёса. Взять штурмом их хорошо укреплённый замок, без огласки не получится. Шуму будет на всю Империю. Мы тогда подставимся под репрессии Императора. А ему не оставим другого выбора.
В тоже время я был уверен, что оставлять таких врагов за спиной нельзя. И начал готовиться к ночной вылазке. План замка у меня был. Посвящать ещё кого-то, в это напрочь незаконное дело, я не стал. В таких делах, чем меньше посвящённых, тем лучше. Но самое главное, - было не упустить время, не дав его противнику для нового удара.
Клановый замок старшего клана Золотого утёса.
Главу клана Золотого утёса Денома, мучила непонятная тревога. Он понимал, что даже зная информацию о их участии в попытке ликвидации верхушки клана Бога Ла, те не решатся на военный конфликт. Это было бы наглым нарушением нового закона Империи : О правомочности Императора в разборе конфликтов между Старшими кланами. Повинный в нарушении этого закона клан, по новому закону распускался, а имущество изымалось в казну Империи. Если умело лавировать в политических играх, то можно использовать этот закон в своих интересах. Что Деном и проделывал периодически, иногда даже не скрывая своё участие в спорных вопросах. Другими словами, по краю ходил, умудряясь не нарушать законы. А если и нарушал, то доказательств этого не оставалось. Живых доказательств имеется в виду. Проигрыш в данной партии не уменьшил желание поквитаться с наглецами. Через МК Сулейки был запущен второй вариант пощипать этот наглый клан руками наемников. Ещё и направить следствие по ложному пути. А после можно и добить верхушку клана, если они останутся живы. Команду убийц найти возможно, были бы финансы.
Наём отряда наемников, тоже через третьи руки осуществили, наше участие не докажешь - решил лорд Деним. Тревога всё равно не отпускала главного махинатора клана. Благодаря его аферам, благосостояние клана за последние годы стало расти и приумножаться. Теперь потеря земляных крыс, почти не заметна для бюджета. Да и пора было избавиться от такой компрометирующей связи. Так что клан Бога Ла сыграл на руку Золотого утёса. Но этот новенький клан, сломал другой отличный вариант обогащения. Компания которую закрутил придурошный Ячум, должна была принести огромные барыши, после низложения Скорпионов. И всё чужими руками. Клан утёса нигде не светился. Но тут вылез непонятно откуда новый и наглый клан Бога Ла. С непонятным Ви Тором, у которого азыл говорят есть. По мысли Денома, это повод отомстить и получить немало преференций от власти. Это же прямая угроза Императору. Если клан Золотого утёса решит проблему с Ви Тором, то такая услуга империи, никогда не забудется. И глава поставил на карту всё. Самый доверенный из вассалов клан Кречетов, профессиональных ликвидаторов. И засветился в этом деле полностью. Кто бы знал, что хвалебных ликвидаторов, ликвидируют так легко. А вместе с ними и его тайную руку - весь клан Кречетов, занимавшихся многими нелегальными делами. Теперь надо по новой создавать структуру, которая будет заниматься этими вопросами. Так ещё пришлось выделить колоссальные деньги за найм самого большого отряда наёмников, чтобы разбить войско из страны Богов. Разбить конечно не получится, но потрепать и ослабить стоит, столкнув их лбами с западниками. А уж потом можно вернуть все затраты втрое, половив рыбку в мутной воде.
Покряхтев перед сном, глава улёгся почивать, но сон не приходил, испуганный мечущимися мыслями. Прикрыв глаза попытался заснуть, как что-то проявилось в окружении. Открыв глаза, он увидел темный силуэт над кроватью. Попробовал закричать, но тело сковало параличом. Шевелить можно было только глазами.
Дёргаться и кричать не получится. Мне нужны ответы на некоторые вопросы. Я сниму паралич с твоей головы, но если будешь шуметь, потеряешь голову. Если понял моргни два раза - раздался голос, от которого пробирал ужас, но всё было понятно. Неизвестному нужна информация. Может и не убьют. Такие спецы вроде были у Императора. А с ними мы договоримся, решил для себя клан лидер. Моргнув два раза, получил свободу для речи.
- Расскажи, что за дела у вас с кланом Бога Ла - был первый вопрос.
Деном с живостью нарисовал картину, в которой он спасает империю от злобного узурпатора власти Ви Тора. Если нужны будут доказательства его стройной версии, то он их обязательно найдет или сам сотворит.
Его даже похвалил за его действия голос :
- Молодец Деном, что печёшьься о благе Императора, тебе это обязательно зачтется. Расскажи мне ещё о клане Кречетов, какие дела вы творили - попросил его голос незнакомца. И так ему захотелось поделиться своими делами, проворачиваемыми через этот клан, что он почти полчаса рассказывал, как ловко они всех дурили и сколько денег заработали на криминальных схемах. Блестящие операции по продаже людей, перевозке и распространению запрещенных веществ и оружия. Эх, было что вспомнить…. Только два конфликта, развязанные засланными и подкупленными людьми, чего стоят и сколько денег принесли … А потом он резко заснул. Навсегда.
Утро в замке Золотого утёса, было ужасным. Шесть человек из верхушки клана, нашли мертвыми в своих постелях. Видимых ран или следов насилия не было. Даже лица мертвых сохранили спокойствие сна, а глава вообще улыбался. Этот мор ударил по членам главного рода, оставив сиротами двух младших детей Главы. Старший, уже взрослый сын, участвующий во всех делах родителя, тоже был мертв вместе с младшими братьями главы, начальником охраны и казначеем клана, двоюродным братом Денома. Клан был обезглавлен. Потом и казну клана не нашли. Беды посыпались на головы оставшихся в живых, как из рога изобилия. Те кто разбирался в делах клана умерли. Новые хозяева не знали за что хвататься. Даже вассалы клана начали какие-то свои непонятные шевеления и встречи. Для Старшего клана Золотого утёса настали трудные времена.
Пятнао
Я был в зрительских рядах, когда на Тора совершили нападение местные аристократы. Тор отреагировал моментально убив четверых нападавших и пленив их командира. Этим он спас звезду Ризи и мага воды, ставшего их невольным помощником. С такой грязной игрой, мы ещё не встречались. В наглую убить верхушку клана, на глазах сотен свидетелей, - было перебором даже для Арзума. По всем местным законам, мы были чуть ли не обязаны отреагировать на нападение. Мы и отреагировали, через час заходя в замок
Людишки тут оказались премерзкие. Целый род уродов, черными обрядами с жертвоприношениями, продляющие себе жизнь. Про мелкие преступления, типа : грабеж, бандитизм, вымогательство и убийства, разговор почти не заходил. Хватало и жертвоприношений. Казнили всех, без исключений. Все были к этому причастны. Каждый из них омолодился, минимум два раза. А глава, наверное уже десятый раз. Тор тогда сказал какую-то фразу : - Прямо как Кощей - а я её запомнил. Как то повторил её в разговоре с ним, так он смеялся до слёз. Потом долго объяснял про народное творчество, про сказания передающиеся из поколения в поколение, про страшного персонажа Кощея Бессмертного, которого грохнул какой-то хороший парень Ваня. И что я вставил его не в том контексте.
- Получилось очень смешно, - он сказал на прощание.
- Только у меня всё равно вопрос : - А в чём соль этой шутки ? Неужели их Кощей, был таким толстым и больным ?