Пузодержалка

Глава 1. Вот это я попала!

Конец недели. Пятница. Как же я устала! Хочется поплотнее закутаться в плед, открыть на планшете какую-нибудь книгу (желательно рейтинга 18+ про беременяшку) и погрузиться в созданный автором мир фэнтези. Что я, собственно, и сделала.
Эх, вот бы еще моя соседка по комнате угомонилась и перестала мельтешить перед глазами. Но Катька никак не желала успокаиваться. Вообще, сегодня весь вечер она вела себя крайне странно. Сначала всячески пыталась выпроводить меня погулять. Когда же ей это не удалось, настоятельно порекомендовала провести вечер с соседями по общаге, намекнув, что они скачали очередную «пиратку», которая до сих пор шла в кинотеатрах, и сегодня намерены были устроить коллективный просмотр. Причем, не в холостую, а с напитками, попкорном, орешками и всеми делами. Когда же и этот вариант избавиться от меня не прокатил, Катюха решила взять меня подкупом. Признаться, обещание убрать комнату самостоятельно действительно звучало довольно соблазнительно. Но я и на него не повелась. Тогда сожительница сдалась. Смирившись, что я сегодня никуда не уйду, и правда принялась за уборку.
Что ж, это ее дело. Хочет – пусть. У меня после недели одних сплошных зачетов в универе не осталось на это ни сил, ни желания. Посему помогать я ей не собиралась от слова «совсем».
Мне уже почти удалось погрузиться в волшебный мир одной давно отложенной на почитать книги, когда внимание привлекло нечто странное. А именно то, чем моя неугомонная соседка занялась, стоило ей закончить с уборкой.
– Э-э-э, Кать, это что? – спросила я, широко раскрытыми глазами наблюдая, как девушка, вооружившись черным мелом, принялась что-то сосредоточенно вырисовывать на полу прямо посередине комнаты.
– Пентаграмма, – и не думая отвлекаться от своего занятия, как ни в чем небывало ответила та.
– А зачем она? 
Меня начали обуревать совсем нехорошие подозрения. И, как оказалось, не зря.
– Чтобы вызвать демона, – все тем же спокойным тоном отозвалась девушка.
– Шутишь? – осведомилась, искренне надеясь, что не ошиблась.
– Слушай, Лена, отстань. Не захотела свалить, так сиди теперь и не мешай, – на сей раз раздраженно раздалось в ответ.
Поразмыслив немного, решила и правда оставить Катю в покое. Пусть делает, что хочет. В конце концов, это и ее комната тоже. 
Правда, моего пофигизма хватило ровно до того момента, пока подруга, закончив свои художества, не начала расставлять вокруг пентаграммы большие толстые черные свечи, попутно поджигая их. И все бы ничего, если бы они так сильно не воняли чем-то отвратительно терпким и тошнотворным.
– А это еще что за дрянь? – не выдержав, снова спросила я, когда у меня начал чесаться нос, а легким откровенно не хватать свежего воздуха.
Ну или в данном случае вообще хоть какого-то воздуха.
– Это специальные свечи для привлечения к порталу жителей потустороннего мира, – уже закончив к этому моменту с приготовлениями и отправившись выключать свет, деловито заявила Катька. – Сегодня пятница тринадцатое – один из дней, когда грань между измерениями истончается. При желании ее можно пересечь.
– И ты решила найти того, кто рискнет это сделать? Кать, ты в своем уме? Ну какой идиот сюда сунется? Да даже если ты права, и там действительно кто-то есть, он близко не подойдет к твоему порталу. Этой гадостью за километр от него разить будет. Хоть бы о наших вещах подумала. Они же сейчас провоняют настолько, что их потом фиг отстираешь. Все, с меня хватит! Туши их немедленно, или это сделаю я.
– Не смей тут ничего трогать! – нервно прикрикнула на меня Катька, стоило мне принять вертикальное положение. – Даже подходить не вздумай.
– Черт, у меня уже голова кружится, – констатировала я.
Ноги едва держали, комната плыла перед глазами, огоньки свечей отплясывали чечетку, а от осознания, что вот-вот грохнусь в обморок, сделалось по-настоящему страшно.
– Так ляг обратно, – раздалось безучастно в ответ.
Недолго думая, я все же решила послушаться. Но даже после этого мое состояние продолжало стремительно ухудшаться. Катя же, кажется, напротив, чувствовала себя просто великолепно.
Поняла это по тому, как, сев на пол в турецкой позе и открыв какую-то совсем не маломерную книженцию, она принялась раскачиваться из стороны в сторону, одновременно бодро начитывая из нее на незнакомом мне языке некий текст. Судя по всему, заклинание по вызову того самого демона.
– Кать, остановись. Открой окно. Мне плохо, – жалобно простонала я, чувствуя, как сознание медленно, но уверенно начало ускользать.
Окликаемая предсказуемо не обратила на просьбу никакого внимания, продолжая неизменно заниматься своим делом.
Уже находясь где-то на грани реальности и обморока, я смогла разглядеть, как пентаграмма вдруг начала излучать мягкий белый свет. Он продолжал становиться все ярче, пока не взметнулся вверх столбом, в котором показалась чья-то фигура. Кажется, она принадлежала мужчине. Поняла это по широким плечам. С ума сойти! У соседки и правда получилось открыть портал в потусторонний мир!
Это оказалась последняя мысль, которая меня посетила, прежде чем глаза закрылись, а вокруг сделалось непривычно тихо.

***

Какое-то время ничего не происходило. Только создалось ощущение странной невесомости, отчего я чувствовала себя беспомощной песчинкой, плывущей в космосе без звезд. Все, что меня окружало, – это одна сплошная тьма. Но постепенно она начала отступать, а пространство вокруг меня приобретать новые и совершенно незнакомые черты и краски. Это продолжалось до тех пор, пока от их яркости не начало рябить в глазах. Минута, другая – и вот я уже стояла посреди огромной прогалины, которую со всех сторон окружали деревья. За ними, судя по всему, начинался густой, едва проходимый лес. Лишь одно растение выбивалось из общего, ничем не примечательного пейзажа: необыкновенно красивое сильно напоминающее иву дерево стояло прямо посреди прогалины, поражая своей необычностью. Его густые ветви местами доставали до самой земли, создавая вокруг ствола своеобразный кокон. Благодаря облюбовавшему это место целому рою светлячков, дерево больше походило на мираж, нежели реальное растение.
Я так увлеклась рассматриванием этого чуда местной флоры, что даже не сразу обратила внимание: моя одежда и тело тоже подверглись изменениям. Поняла это, когда вдруг неожиданно почувствовала, как в животе что-то шевельнулось. Потом еще и еще раз. Опустив глаза, в ужасе уставилась на собственный просто-таки необъятный живот. Одетая в легкое пышное платье с завышенной талией и очень откровенным лифом, украшенным вышивкой и драгоценными камнями, не могла не отметить: увеличился у меня не только живот, но и грудь, которая теперь сделалась чуть ли не на два размера больше.
– Это еще что такое? – шокировано пробормотала, не переставая внимательно себя разглядывать, в то время как в моем огромном животе продолжала царить дикая активность. 
Когда я только успела забеременеть и так раздобреть? Да еще и сразу в нескольких местах? О теперешних объемах своих когда-то достойных гордости вторых девяносто даже представить боялась.
Размышления о себе и уже начавшем доставлять откровенный дискомфорт ребенке, продолжавшем активно мутузить меня изнутри, прервал раздавшийся откуда-то справа громкий грозный рев. Развернувшись на звук, сразу увидела летевшего над самыми кронами деревьев огромного дракона. По мере того, как зверь продолжал сокращать разделявшее нас с ним расстояние, мне становилось все страшнее. 
Ну здравствуй, паника! И что мне теперь с тобой делать? Внутренне чутье подсказывало: бежать и прятаться бесполезно. С такой юбкой и животом мне вряд ли удастся далеко уйти. К тому же, это, кажется, всего лишь сон. И чем дольше я находилась в столь странном месте, тем больше убеждалась в сем факте. Но противостоять желанию хоть где-нибудь спрятаться от стремительно приближавшегося монстра так и не смогла. Быстро оглянувшись и определив, что наиближайшим и единственно-возможным убежищем могла стать только ива, подобрала юбку, чтобы не путалась под ногами и быстро (насколько это вообще было возможно в моем положении), направилась прямиком к ней.
Не успела добраться до цели, как земля под ногами ощутимо дрогнула. Приземлился кто-то большой. И я даже знала, кто именно. Прижавшись спиной к стволу, тяжело дыша после хоть и не продолжительного, но от этого не менее изнурительного бега, замерла, продолжая тешить себя призрачной надеждой: может, меня не заметили, а потому и не найдут? 
– Где ты, моя пузодержалочка? – раздался на удивление вполне себе человеческий мужской голос.
Вот только меня вверг в шок совсем не он.
«Кто? Этот гад в конец очешуел? Стоп! Моя?» 
Опустила взгляд на живот, который из-за непривычных объемов действительно продолжала придерживать, и заставила себя мыслить логически, что, кстати, учитывая всю абсурдность ситуации, давалось мне ой как непросто.
«Так это что, его рук дело? Точнее лап. Точнее… Фу! Кошмар какой!»
А тем временем голос незнакомца продолжал звучать все ближе.
– Неужто решила поиграть со мной в прятки? А если найду?
От этого то ли обещания, то ли угрозы мне снова сделалось не по себе. За ветвями уже четко просматривался силуэт. Благо, что не драконий, а человеческий. А то б, наверное, и в обморок уже грохнулась.
– Вот ты где! Попалась! – воскликнул мужчина, отодвинув в сторону ветки и стремительно приблизились ко мне вплотную. 
– А-а-а! Не подходите! – взвизгнула, вжавшись в ствол и пытаясь снова увеличить расстояние между нами, пока дорогу не перегодила мужская рука, тем самым не давая больше и шагу сделать.
– Пузочка, ты чего? Неужто не признала?
– Не называйте меня так. И пузодержалкой тоже, – отозвалась, подняв взгляд на нагло нарушившего мое личное пространство незнакомца, прежде чем нехотя приняться его разглядывать. 
Высокий, наверное, раза в два шире меня в плечах, мужчина и правда производил пугающее впечатление. Но только первое. На лице же не читалось ничего, кроме умиления и задора. Щетина примерно трехдневной давности, квадратный подбородок, нос с горбинкой и глаза. Мама дорогая, какие же они… Судя по отражавшемуся в них интересу, мужчина рассматривал меня сейчас с не меньшим любопытством, чем я его.
– Почему? Тебе же это нравится, – уткнувшись носом в мои волосы и жадно вдохнув, отозвался незнакомец.
– Что нравится? – поинтересовалась, не совсем понимая, куда он сейчас клонил.
Хотя что тут понимать, когда его руки уже во всю путешествовали вроде как по моему (но учитывая в каком положении я теперь находилась, уже не только моему) телу. Боже, я женщина дракона, который, судя по всему, еще и отец моего ребенка! Это ведь нормально, что сия информация никак не хотела укладываться у меня в голове, правда?
– Держаться за него, – ответил мужчина прежде, чем, погладив меня по всем стратегически-важным округлостям, добраться до живота. – О! Смотрю, кто-то услышал папочку, проснулся и теперь никак не угомонится.
Это он, видимо, про кульбиты ребенка. Я и не знала, что дети способны так активно двигаться, находясь внутри матери.
– Тебе не больно? – с удивительной заботой в голосе поинтересовался незнакомец.
Его вопрос быстро отвлек меня от раздумий о том, каково это – быть беременной.
– Нет, – отозвалась, чуть помедлив, чтобы прислушаться к собственным ощущениям от присутствия малыша внутри себя. – Кажется... 
– Хорошо, – раздалось довольно в ответ, прежде чем мужчина коснулся моего подбородка и заставил снова посмотреть на него.
А потом и вовсе принялся ни с того ни с сего целовать. Сначала пару раз лишь на мгновение коснувшись губ. Но постепенно все настойчивее и требовательнее. 

Глава 2. Приснится же такое!

Я была абсолютно счастлива! В моей жизни все складывалось именно так, как того хотелось. А местами даже лучше.

Будучи одной из лучших студенток на потоке журналистики, после окончания университета я, по рекомендации руководителя диплома, была направлена на стажировку в офис одного из самых крупных молодежных журналов нашей страны. Не прошло и месяца, как меня официально взяли помощницей главного редактора. Конечно, работы было много, и столько всему еще предстояло научиться!.. Но мне нравилось то, чем я теперь занималась. Начальница хоть и была требовательной, меру своей власти надо мной знала: дополнительной работой не нагружала и в конце рабочего дня не задерживала.

Таким образом, спустя еще три месяца у меня появилась прекрасная возможность снять крошечную однокомнатную квартирку-студию, где я, наконец, стала сама себе хозяйкой. После женского общежития в университете, а потом и комнаты в коммунальной квартире, для меня это стало настоящим праздником, который я собиралась устроить в пятницу вечером. То есть сегодня. Именно поэтому, стоило стрелке на часах, висевших напротив моего рабочего стола, добраться до пяти вечера, я подорвалась со своего места и заглянула узнать, не нужно ли чего боссу. Получив подтверждение, что могу быть свободна, выключила компьютер, подхватила сумочку и помчалась прочь из офиса.

Мысленно перебирая в голове, какие еще продукты докупить в магазине, выскочила на улицу, сунула в уши наушники и стала искать в телефоне мелодию, которая бы отлично подошла к моему давно превысившему отметку «отлично» настроению. Я так увлеклась процессом, что не заметила, как оказалась на проезжей части. А когда поняла это, было уже поздно. В результате все, что я успела, – это услышать неприятный визг шин рядом с собой и увидеть красный капот, который моментально лишил меня равновесия и откинул на приличное расстояние. Еще один болезненный удар, только уже об асфальт, стремительно стихающие крики людей вокруг и непроглядная тьма. Мне бы испугаться, если бы именно она не принесла облегчения, моментально избавив меня от просто-таки адской боли во всем теле.

Так, спокойно. Дышать ровно. Ведь если бы я умерла, мне воздух уже не понадобился бы. Попробовала задержать дыхание, но легкие тут же потребовали наполнить их кислородом, что я и сделала. Значит, не все так плохо. И медленный размеренный стук сердца был тому прямым подтверждением. Дело за малым: очнуться в какой-нибудь больнице и как можно быстрее начать идти на поправку. Всего-то!

Ну же, Лена, открой глаза! Это проще простого. Просто разомкни веки. Даже если у тебя многочисленные переломы, к зрительным органам они никакого отношения не имеют.

У меня получилось задуманное. Вот только увидела я совсем не то, что ожидала. И оказалась не там, где следовало.

Через густую зеленую крону деревьев пробивались яркие белые лучи света. Они слепили глаза, заставляя щуриться и не давая возможности как следует осмотреться.

Ладно, все по порядку. Для начала было бы совсем неплохо выяснить, могла ли я вообще двигаться. Фух! Слава богу! Во всяком случае, ноги с руками чувствовала. Боли или какого-то другого дискомфорта не ощущала. Память тоже вроде была на месте. По крайней мере, вспомнить имя, возраст и все остальное мне особого труда не составило. Уже хорошо!

Только что у меня с волосами? Почему я теперь брюнетка? А вот и первая странность. Это если не считать леса, посреди которого очнулась. Так, ладно, спокойно. Решаем проблемы по мере их поступления. В конце концов, волосы – не самое страшное, что могло со мной случиться. И лес лучше, чем какая-нибудь яма или другое замкнутое пространство, из которого не выбраться. А вот что делать с дикой жаждой, которую я в данный момент испытывала, пока было не совсем понятно. Надо поискать какой-нибудь ручей или другой источник воды, поскольку то, что творилось сейчас у меня во рту, ничем другим, кроме как пустыней, назвать было нельзя. И если я срочно с ней что-то не сделаю, она меня поглотит. Поэтому осторожно поднялась и, убедившись, что ноги исправно держали, отправилась на поиски воды.

Не знаю точно, сколько я уже прошла по лесу, которому, кажется, конца и края не было, но еще чуть-чуть – и обморок был мне гарантирован. «Сахара» во рту уже давно переквалифицировалась в проснувшийся вулкан, который до боли обжигал горло при минимальном, даже самом осторожном и медленном вдохе.

– Вода, ну где же ты? – устало пробормотала я, остановившись, чтобы в очередной раз прислушаться, нет ли поблизости источника. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Вспомнив, что, если чего-то очень сильно захотеть, это обязательно сбудется, начала активно мыслить в нужном направлении. А вдруг? Тем более что это с большой вероятностью мог быть бредовый сон, который я смотрела, пока лежала вся перебинтованная под капельницей. Возможно, с сотрясением мозга, а может даже в глубокой коме. Именно поэтому мне сейчас так хотелось пить.

От грустных мыслей отвлек отдаленный шум воды, который я уже и не надеялась услышать. Открыв глаза, крутанулась на месте, чтобы попытаться понять, откуда именно он доносится и, определившись с направлением, устремилась на встречу своему спасению. Эх, если бы еще не ярко-малиновое платье, которое душило корсетом и путалось в ногах длинной расклешенной юбкой. Спасибо, хоть не многослойной. Тогда вообще не знаю, как я передвигалась бы. А вот обувь оказалась очень даже удобной. Мягкие с прорезиненной подошвой туфельки-балетки совершенно не жали и не давали ногам чувствовать попадавшиеся то и дело на пути мелкие камни.

С каждым шагом звук журчащей воды становился все отчетливее и громче. Наконец, я увидела просвет между деревьев, а уже несколькими минутами позже вышла к устью небольшой реки, весело бегущей куда-то в глубь леса.

– Вода-а-а, – простонала я, устало опустившись на колени.

Зачерпнула немного в сложенные лодочкой ладони и принялась жадно пить.
Не знаю точно, сколько потребовалось времени, прежде чем я смогла утолить жажду. Закончив, наскоро умылась и уже вознамерилась прогуляться вдоль устья, когда краем глаза заметила справа от себя какое-то движение.