Пятая Империя Людей

Глава 52. Фортуна

Из "Праведного Гнева" выгнали моряков, пьянчуг и всех без титула капитана или первого помощника. К тому времени, как Андерс уселся за стол Дрейка и сообщил, что весь военный совет созван, в таверну набилась уже почти сотня человек, которые заняли каждый стул, каждую табуретку, каждый уголок и всё свободное место между ними. Здесь собрались не только те, кто согласился помочь – даже рекруты Элайны Блэк заглянули послушать новости, и Дрейк понял, что сейчас самое время убедить их сражаться за него, какими бы ни были их приказы.

Таннер Блэк чёрной тучей сидел в зале. Он занял себе целый угол и собрал вокруг себя кучу народу, включая бесполезного говнюка, которого называл сыном. Таннер привёл восемь кораблей, а это немало. Только у Дрейка и у Элайны было больше.

Ти'рак Хан занял центральный стол, и, с учётом его размеров, это приковывало к нему внимание. Гиганта называли теперь Героем Островов (этот титул появился у него при помощи Дрейка), и влияния у Хана было больше, чем он сам понимал. Никто, кроме самых верных членов команды, не знал, как они захватили чудище, которое теперь плавало в этих водах, и те члены команды ничего не говорили. На самом деле не имело значения, как капитану удалось совершить это чудо – важно, что удалось, и что все это знали. В надвигавшемся урагане слов голос Ти'рака будет весить не меньше, чем он сам.

Других здесь тоже было немало. Деун Бёрн собрал нескольких речников, и под его началом было три корабля. Не так уж и много, но даже один боевой корабль может всё изменить. Сайнен Чжоу на своей "Свободе" захватил работорговца, и теперь обе команды ходили под его флагом.

Никогда ни в какой истории не было другого такого собрания капитанов. Даже во времена старого капитана Блэка под тираном не собиралось так много человек. Дрейку уже столько удалось сделать – он собрал всех капитанов и объединил их под своим командованием, под своей властью. Теперь нужно было убедить их сражаться за своё королевство, потому что пока они не сокрушат флоты своих врагов, в их водах вечно будут те, кто захочет угнетать их.

Большая часть дня у него ушла на то, чтобы донести весть до всех капитанов, и некоторые из них всё это время провели в таверне. Один или двое уже слегка набрались, а теперь, когда все были в сборе и двери закрыты, пиво текло рекой.

Дрейк встал на свой стул, сунул два пальца в рот и так громко свистнул, что даже крысы обратили на него должное внимание. Гул стих – по крайней мере настолько, насколько возможно, когда в одном помещении сидит сотня пиратов.

– Думаю, вы все уже поняли, для чего я вас сюда позвал, – начал Дрейк. – Я…

Его перебил грохот по двери, и спустя несколько секунд та распахнулась. За ней стоял Килин Стилуотер, а рядом с ним его первый помощник Морли. Дрейк почувствовал, как по его лицу расползается ухмылка, когда Стилуотер вошёл в таверну под крики сидевших внутри. Ухмылка испарилась секунду спустя, когда за ним следом вошла Элайна Блэк.

– Чёрт возьми, как раз самое время вам… – начал Дрейк, но его перебили два капитана, которые бросились к Элайне, толкаясь друг с другом за право говорить первым.

– Капитан Блэк, – сказал один – высокий мужчина с тёмными волосами, заплетёнными в ряды косичек на макушке. – Лорд и Леди шлют поклон. Он закончил, почтительно склонив голову.

– Хм-м, – проворчал другой капитан, стоявший на шаг дальше. – Совет Тринадцати также шлёт поклон.

– Сколько? – спросила Элайна, самодовольно взглянув на Дрейка, а потом на своего отца.

– Десять, – сказал капитан из Чада.

– Четырнадцать, – сказал капитан из Ларкоса голосом, исполненным победы.

– И все под моим командованием?

– Только вашим, и ничьим больше, – сказал капитан из Ларкоса.

– Хорошо, – сказала Элайна.

– Ты где был, Стилуотер? – крикнул Дрейк, пытаясь вернуть себе главенство в комнате.

– Следовал указанию, – сказал Килин, подходя к столу Дрейка. – Не сработало.

– Я бы так не сказала, Стилуотер, – усмехнулась Элайна, возвращая себе внимание толпы. Она вытащила из куртки порванный свиток, вышла в центр и ударила свитком об стол Ти'рака. – Кто-нибудь здесь знаком с алхимией?

По толпе пронёсся гул. Заговорила Бек:

– Я знакома.

– Рада снова тебя видеть, арбитр, – кивнула Элайна. – Не хочешь взглянуть?

Бек поднялась и подошла к столу Элайны. Дрейк вскочил со стула и быстро пошёл следом. Его сильно интересовало, откуда эти две женщины друг друга знают, но нельзя задавать кому-то из них вопросы прямо сейчас – так он выглядел бы слабым. И к тому же, ему было интересно то, что нашла Элайна.

Ти'рак только глянул на свиток, а потом, глупо ухмыляясь, переключил всё внимание на Элайну. Дрейк же поступил прямо наоборот – кратко зыркнул на женщину, а потом целиком и полностью сосредоточился на пергаменте.

– Тарабарщина какая-то, – сказал он наконец. – Может, список покупок.

– Чего? Моррасс, ты не можешь его прочитать, что ли? – Элайна ухмыльнулась. – Вот почему я накарябала перевод.

Она уже начала очень сильно действовать Дрейку на нервы, и хуже всего, что занималась она этим перед всеми остальными капитанами.

– Просвети меня, – проворчал он.

– Это рецепт Вечногня.

Со всех сторон раздался грохот – пираты повскакивали на ноги, свалив стулья. Некоторые даже отпрянули, будто один вид формулы мог их поджечь, а другие проталкивались вперёд, чтобы хотя бы мельком взглянуть.

Дрейк вздохнул от досады.

– Если предположить, что ты права – а у нас, кроме твоих слов, ничего нет – где ты это нашла?

– В Забытой Империи, – сказала Элайна, и это утверждение лишь добавило веса её словам.

– Хули ты там делала? – сказал Дрейк, и яда в его голосе было чуть больше, чем он рассчитывал.

– Присматривала за Стилуотером. – Элайна прищурилась. – Кто-то должен вытаскивать его из передряг.

Дрейк обернулся к Килину. Тот уставился в свою кружку с пивом. Он занял освободившийся стул Дрейка и неплохо делал вид, будто всё происходящее ему неинтересно. Было не очень-то похоже на совпадение, что дрейковы карты вод Забытой Империи украли, а потом почти сразу Стилуотер оказался в том районе. Дрейк уже начинал думать, может ли он доверять хоть кому-то из своих капитанов.

– Я могу это сделать, – сказала Бек. – Вот только понятия не имею, будет ли оно работать, как обещает капитан Блэк.

– Принимайся, – ухмыльнулась Элайна.

Бек пристально и сурово посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на Дрейка, который устроил целое представление, будто обдумывает это, прежде чем согласно кивнул. Бек скрутила свиток и направилась к двери.

– Если это на самом деле… – начал Дрейк.

– Тогда я только что выложила на стол охеренное оружие, – закончила Элайна. – Вместе с двадцатью четырьмя кораблями. И конечно, они поднимут паруса, только если я буду королевой. – Она ухмыльнулась.

Дрейк посмотрел на Таннера. Злобный ублюдок просто смотрел в ответ, явно рассчитывая, что всё пойдёт само собой.

– Ну, что скажешь, Моррасс?

Дрейк едва не рассмеялся. Элайна явно понятия не имела о сделке, которую он заключил с её отцом. Он получал помощь от обоих на одних и тех же условиях, и для этого нужно было лишь терпеть их обоих до конца своей жизни. Цена немалая, но её определённо стоило заплатить за корону. И к тому же, всегда оставался шанс, что ни один из них не выживет в грядущей битве.

– Ладно, – прошептал Дрейк в море шума. – Мне не справиться без твоих кораблей. Как только закончится это сражение, мы с тобой вместе усадим свои задницы на трон.

Элайна рассмеялась.

– Громче, Моррасс.

Дрейк стиснул зубы и уставился на неё. Элайна и глазом не моргнула.

– Слушайте! – взревел Дрейк, и его командный голос утихомирил таверну. – Приближается битва. Крупная. Последняя. Та, ради которой мы собрались. И она уже близко. Сарт и Пять Королевств отправили флот в пятьдесят кораблей. По количеству мы с ними примерно равны, но у них есть корабли больше, и больше людей. Мы выиграем эту битву, и другой не будет. Этим гадам не останется ничего, кроме как признать нас королевством. Вы все доверили мне собрать вас и повести к победе. Именно это я и собираюсь сделать. Но одному мне не справиться. – Дрейк пристально посмотрел на Элайну. – Поэтому в тот миг, когда всё закончится, и я стану королём, я буду сидеть на троне с Элайной Блэк, которая станет моей королевой.

– Ты женишься на ней сейчас, – Громкий голос Таннера легко разносился над пиратскими криками, раздавшимися в ответ на объявление Дрейка. – Не хочу, чтоб ты сдриснул, когда тяжёлая работа закончится.

Дрейк так сильно стиснул зубы, что заболела челюсть.

– Я даже сам проведу церемонию, – продолжал Таннер. – Элайна, дочь моя. Берёшь ли ты в законные мужья нашего короля, Дрейка Моррасса?

По крайней мере Дрейк порадовался, увидев, как на лице Элайны мелькнула паника, но она довольно быстро оправилась.

– Ага, наверное, придётся.

– И Дрейк. – Таннер ухмыльнулся, стоя на другом конце зала. – Берёшь ли ты Элайну, мою дочь, в законные жёны?

Из некоторых передряг просто не сбежать. Дрейк кивнул.

– Да, беру.

– Тогда властью капитана своего судна и перед лицом всех этих достопочтенных мужчин и женщин… – Таннер помедлил, и его губы расплылись в победной улыбке. – Я объявляю вас мужем и женой.

По таверне покатились радостные крики – настолько громкие, что Дрейк задумался: это женщина и впрямь такая популярная, или пираты просто рады любой возможности попраздновать? Уж точно причин праздновать в последнее время было немного. Дрейк дал им немного покричать, а потом поднял руки, требуя тишины, отчаянно пытаясь вернуть контроль над положением.

– Несомненно, новости стоят того, чтобы их отпраздновать, но прямо сейчас нужно поговорить о более важных вещах. – Дрейк подождал немного, пока толпа успокоится. – Флот близко. Он уже в пути, и будет здесь когда угодно. Правда в том, что мы не готовы.

– Убьём их! – крикнул старый смуглый капитан по имени Туотон Элрик, и ещё несколько человек его поддержали.

– Ага, убьём, – громко сказал Дрейк. – Но у нас нет времени канителиться и валять дурака. Я не хочу, чтобы они добрались до Нового Сев'релэйна. Бой на суше нам не нужен, а люди здесь и так достаточно натерпелись. Они не бойцы, и не заслуживают, чтобы их силой заставили ими стать. Я хочу встретить этих уебанов в открытом море, с палубой под ногами, и чтобы Рин благословляла наши паруса. Так что загружайте корабли припасами и тащите свои команды на борт, и как можно трезвее. Через три дня мы отплываем из Нового Сев'релэйна, чтобы провозгласить себя империей.

Толпа взревела.

– Чтобы добыть себе наследие!

Рёв стал ещё громче, и ему аккомпанировал громовой топот ног по полу. Элайна улыбалась, и Дрейк подошёл к ней.

– Чтобы добыть себе корону, – едва слышно прошептала она ему на ухо, развернулась и пошла к двери. Дрейк смотрел, как она уходит, восхищаясь ею. Элайна была сильной и опытной, как любой пират – идеальная королева для суровой жизни Пиратских Островов. Дрейк уже раздумывал, насколько просто будет ею манипулировать.