Пятая стихия

Предисловие

Я томно вздохнула в тарелку, полную тушеными овощами. Аппетит пропал уже давно. Слишком давно. Я страшно похудела, осунулась, меня захлестнула депрессия. А все из-за чего? Из-за отца! Дело в том, что я позор семьи. Отец, мать, брат и сестра — некроманты. Сильные и уже показавшие это подвигами. А я стихийница, как моя прапрапрабабушка. В общем, для моего отца, лорда Бенджамина Франко, настоящий позор, что в семье некромантов родился стихийник! Вот только, магию я открыла в себе в четырнадцать, а депрессия у меня сейчас. Хотите знать, почему? Только что, я узнала, что меня, ребенка которого не существует для всего общества, зачислили в Солмонскую Академию магии. Я давно убедила себя в том, что не нужна никому в этом мире и меня нет. Я никогда не выходила из поместья, общалась лишь с братом и сестрой. Когда-то они пытались сделать меня некромантом, но тщетно...

Занимались со мной отец и мать — они были образованные. Отец с шести и до семнадцати жил и учился в военном училище для боевых магов, а затем еще восемь в Солмонской академии на факультете некромантии. Затем еще пять лет аспирантом и вот, идет шестнадцатый год, как он преподает некромантию. Моя мать, Салин Франко училась в обычной школе-интернате для девочек, а потом поступила все в ту же Солмонскую Академию на факультет некроманта. Отец учился на пятом курсе, когда она поступила. Там они и познакомились, а через пять лет поженились. Сейчас мама ведет собственное дело — лавка с артефактами.Брат, Энди, пошел по стопам отца и выучился сначала в военном училище, а потом на некроманта. Вот только, он после окончания пошел на службу Империи Саартана и гоняется за нечистью на границе Гиблых земель. Сестра, Лила, пока только на пятом курсе, факультета некромантии и хочет стать, как и брат — истребителем. Так назывались истребляющее нечисть.  И вот я… повелеваю всеми стихиями: огонь, земля, вода и воздух. Я бы и рада сменить фамилию и уехать в обычную Академию стихий в другом городе — Монтеро, вот только… родители меня любят. Говорят, будто не стесняются моего дара, что хотели бы отправить меня в школу, как и других детей, а когда я предложила поменять свою фамилию, отец закатил скандал, что это глупо! Но, я-то знаю, что они думают на самом деле. Вижу по их лицам, по взглядам, по разговорам… Я построила вокруг себя стену и не желаю выходить из-под ее защиты, а тут…

— Это не обсуждается, Кассандра, — устало протянул отец за завтраком. — Рано или поздно тебе придется покинуть дом, дорогая. Скоро тебе исполниться восемнадцать. Некоторые твои сверстницы давно замужем. Не будешь же ты вечно сидеть взаперти? — Темные, как смоль, глаза, пригвоздили и меня к месту.

Я отложила вилку и посмотрела на отца в ответ своими серыми глазами, недовольно поджав губы. Во внешности я тоже отличалась от семьи. Все с темными волосами и черным цветом глаз, как провалы во тьме. А я с волосами как молочный шоколад и темно-серыми глазами. И вот странность: когда я применяю магию стихий, они меняют цвет под используемую мной силу. У огня — красные, у земли — зеленые, у воды — синие, а у ветра — белые с легкой голубиной. У всех стихийников также и я не исключение.

— И правда, Кася, — подал голос Энди, — Академия замечательная. Профессора тоже. Да и отец будет рядом.

— Но я хотела в Академию стихий, — с негодованием возразила я.

— Но в этой тоже есть факультет стихий, — влезла мать, — и ты будешь на виду.

Я обвела всех взглядом. Лица родных являли мертвую маску, без эмоций. Как и положено некромантам. Они должны сдерживать свои эмоции и носить блокиратор на шее. Он выглядел как обычный чокер из тонкой, заговоренной кожи черного цвета. Без него в Империи, да и во всей Финции, так звали наш мир, был бы зомби апокалипсис. Я не носила такой, но после семнадцати лет общения с бездушными пародиями людей, стала такой же. Стала лишь пародией.

— Сестра, — Лила отложила вилку и нож. — Ты слишком самокритична. Ты стала социопадкой и вызвала к себе ненависть, — сонно пробубнила она, в тишине большого зала, это прозвучало громко и четко. — Я до сих пор помню, какие жуткие истерики ты закатывала в детстве, чтобы не идти в школу… да и вообще выйти за порог.

— Это ложь, — я поджала губы от обиды, отвечая в ответ так же холодно.

— Да, — хмыкнул Эндри.

— Ты просто заперлась в комнате и не ела четыре дня, чуть не впав в кому.

— Может, ты просто боишься людей? — предположил отец.

— Нет, я не боюсь, — я уставилась в тарелку.

— В таком случае, я ставлю точку в нашем разговоре, — отец поднялся. — Я зачислю тебя на факультет стихийников, и после каникул ты будешь учиться со всеми.

— Я же смогу возвращаться домой после занятий? — С мольбой спросила я. — Академия на другом конце города, — впряла мать. — Часа три-четыре езды и это без пробок. А порталами ты не готова пользоваться — твой организм не выдержит. Нужны тренировки.

— И они будут, — кивнул Бенджамин.

— И, может даже, со второго или третьего курса Кася сможет перемещаться порталом домой хоть по десять раз в день. А под конец обучения сможет открывать их сама.

Я понуро кивнула. Значит, все-таки придется там жить... и учиться тоже.

Глава 1

Только подумайте, пять столетий назад дамы носили длинные платья. Это ужасно! Благо, у нас современное общество, где никто не плюнет на девушку в мини-шортиках или брюках. Бикини тоже не вызывают остановку сердца. Хотя, строгий стиль одежды все равно сохранился и по сей день, даже для коротких платьев.

С моего восемнадцатого дня рождения прошел месяц. Каникулы в Академии закончились, и мне завтра придется впервые покинуть дом.

Я собирала вещи в чемодан, складывала новые книги и сумочку для вышивания с тканями и лентами. Я обожала плести фенечки и вышивать картинки. Обожала читать исторические книги и детективы. А отец специально купил мне десять замечательных экземпляров!

— Привет, — в комнату вошла Лила. —  Как подготовка? Волнуешься?

Девушка присела на мою постель в алых тонах и высоким балдахином. Я кропатала на полу, возле шкафа, складывая одежду.

— Немного, — честно призналась. — Я ни разу не выходила из дома.

— Мы любим тебя, Кассандра, — с легкой улыбкой протянула сестра. — Не стесняйся своего дара. И вообще, нельзя ненавидеть дар посланный богами.

Я промолчала.

Дверь со скрипом отворилась, выпуская отца.

— Кассандра? — Тихо позвал отец. — Как ты?

— Все хорошо, — сдерживая раздражение, ответила я.

Теперь каждый будет заходить, и спрашивать, как мои дела?!

— Поедем все вместе. Транспорт я заказал на шесть утра, — осведомил он, выдавливая одобряющую улыбку и вышел.

Наверное, он приходил проверить, не сбежала ли я. То есть, защиты на весь дом и блокираторов на окна ему мало? Уже пыталась сбежать через окно, не вышло...

— Пожалуй и я пойду, — Лила поднялась, оправив юбку и майку. — Мне тоже нужно собрать вещи. Если что-то надо, скажи мне, ладно?

Я кивнула. Вот только, мне ничего не нужно было. Я привыкла быть одна.

Наутро мои руки дрожали. После тяжелого и страшного сна я бродила на границе с паникой. Но, нужно взять себя в руки! Я всего лишь переезжаю в лучшую академию, и в этом нет ничего страшного.

Я надела черную юбку, выше колена, белую блузку, короткое пальтишко в обтяжку темно-зеленого цвета, белые чулки и зеленые сапожки.

С зеркала на меня смотрела тощая, бледная девочка-кукла. Я не удержала и завязала черный бант на шее. Теперь, все было идеально.

В последний раз обвела взглядом комнату. Большая, в светлых тонах, резная мебель, большие окна. Во всем поместье — это самая светлая комната, заваленная игрушками и рисунками.

Призвав стихию ветра, я подняла свой сундук, чемодан с вещами и отправила их вниз, в холл. Тихо идя по коридору, я осматривала стены и полы. Как и везде, присутствовали лишь темные тона. Обои, пол, мебель… все! Кроме моей комнаты, где стены  золотые, кровать алая, пол бежевый, мебель белая. С детства я рисовала и украшала ее рисунками, мне постоянно дарили игрушки. Родители, вопреки своей натуры, старались больше улыбаться мне и играть. Но… я будто чувствовала их мысли, их боль и разочарование. Все стало понятно в день, когда я родилась — волосы и глаза не черные, как обычно у тех, кого поцеловала смерть. С рождения мне дали понять, что я не такая как они. Как же мне стыдно за свои силы. Как стыдно показываться на глаза другим людям. Мне же даже одежду покупали не черную, как всем, а цветную. Тяжело, когда с детства тебя окружают темные маги, а у тебя ничего подобного не получается, сколько не пытайся! Что не делай, сколько не проси помощи у брата и сестры в обучении — результата нет!

— А вот и она! — Возвестил мой приход отец. Чемодан и сундук тихо приземлились на пол. Мне не нужно было говорить заклинания или махать руками. Все исключительно силой мысли.

К вещам подошел здоровый мужлан, подмигнула мне, скорчив улыбку, взял сундук и понес на улицу. Странно, но я как-то равнодушно отнеслась к постороннему. Видимо, я так замкнулась в себе, что любые чувства давным-давно иссохли.

Я вышла следом, на улицу. В первый раз покидаю пределы дома так надолго! Это так… волнительно. Значит, не все еще потеряно. Небо ясное, солнышко греет уже не так сильно, листья на деревьях в саду начали желтеть — приближалась осень. Время холодов. Хорошо, что каникулы решили сделать летом. Как никогда, детям, учившимся девять месяцев нужен перерыв. И нет ничего лучше, чем отдых под теплым солнцем на берегу моря, а не в минус тридцать, зимой. А зимы в Империи суровые!

На дороге стояла самоходная карета. Раньше ее тянули лошади, но теперь они могут передвигаться с помощью механизмов и энергетических кристаллов. Да и форма кареты отличалась от старой версии. Их делали из белого, обтекаемого металла, слегка продолговатой формы. Вместо крыши прозрачный, защитный купол, а место кучера находиться на кончике повозки, в углублении, где и был пульт управления. Карета большая и в багажное отделение, позади, все наши чемоданы свободно поместились.

Извозчик, хоть и здоровый мужик, одет с иголочки. В белом костюме, слегка серебрящимся на солнце, длинные, взъерошенные волосы цвета соломы… Вообще, длинные волосы сейчас в моде. Глядя в окно, я видела достаточно мужчин, и все они с волосами до плеч и длиннее. А вот у девушек в моде распущенные волосы. Можно еще закалывать пряди для удобства. А некоторые и челки состригали разных форм. Но все равно, волосы должны быть длинными в любом случае. Что сто лет назад, что сейчас. Короткие носили только проститутки. И только! Мои были чуть ниже лопаток. Мне приходилось часто их состригать, потому что чересчур длинные мне не нравились. Мама говорила, что это из-за магии земли они так быстро растут.

Кстати о магии. Как выяснилось, не все стихийники владели всеми стихиями. Но и это не портило тех, у кого всего одна стихия. Магия в любом виде прекрасна! Так отец всегда говорил, хотя у него магия смерти.

— Моя малышка, — мама подошла сзади и приобняла меня за плечи. — Связывайся со мной при каждом возможном случае.

— Ладно, — я кивнула, наблюдая за каретой и извозчиком.

Глава 2

За обедом я чувствовала себя немного не комфортно. И это не из-за огромной толпы учеников вокруг, а из-за разноцветных глаз, прожигающих меня уже с десять минут.

— Он боевик, — шепнули мне справа. Это был новый староста. — Я про него уже все разузнал. Он владеет четырьмя стихиями, у него богатые предки и он преподает защиту от магии... у нас! — И уже не так нервно продолжил: — Кстати, я Кармен!

— А я Кассандра, — представилась я и улыбнулась. — Можно, просто Кася.

— У тебя тоже четыре стихии, верно?

— Да. А почему у профессора Нельсона такие глаза? — Я кивнула на наблюдателя.

— У нас, в смысле стихийников, глаза, либо как у него, либо меняют цвет, когда подчиняем стихию. Как у нас.

Я присмотрелась в глаза парня — серые, как у меня. Да и вообще, Кармен был не таким уж и страшненькими. Напротив, очень милое лицо. Курносый, пухленький брюнет, завязывающий волосы в низкий хвост. Пухлые губы, веснушки на носу. В меру упитанный и милый парень.

— Знаешь, как его называют? — Совсем тихо шепнул парень.

— Как?

— Снежный принц, — ответил Кармен, склонившись к уху.

— Почему? — Не поняла я и посмотрела в сторону профессора. Тот по-прежнему что-то ел, неотрывно смотря в нашу сторону. А следом я уловила еще один взгляд. Это был наш декан. Он что-то тихо говорил Нельсону, склонившись, как и Кармен, что-то говоря ему, также пристально смотря в нашу сторону.

Я задумчиво присмотрелась к мужчинам. Солонд явно старше Нельсона, но вот его взгляд был живой, полный эмоций, в тот момент, как у блондина отстраненный, холодный и пустой. Может поэтому он снежный принц? А может и из-за цвета волос.

— За все годы, что он учился здесь, ни разу не улыбнулся, — произнес парень. — Да и вообще не выказывал никаких эмоций.

На это лишь равнодушно пожала плечами. Я жила с такими же без эмоциональными людьми всю свою жизнь. Некромантам нельзя проявлять сильные чувства и эмоции.

— А декан наш — полудемон! — Поразил меня Кармен.

Теперь я смотрела на мужчину другой стороны. И как будто зная, о ком мы говорим, полудемон, ухмыльнулся, стреляя в наш столик каким-то обворожительным взглядом темных, акульих глаз. А Нельсон сидел все с каменным лицом, продолжая зрительно сверлить нас.

Кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнула, посмотрев за спину — отец.

— Нравиться в академии? — Тихо спросил некромант.

— Я пока знакома только со зданием и да, мне оно понравилось, — в тон родителю, ответила я и покосилась на дальний столик в углу. В этот момент Солонд и Нельсон смотрели куда угодно, но только не на меня и Кармена. Забавно смотрелось, нужно признать. Особенно, как полудемон с интересом наблюдает потолок, а Нельсон стену.

— Мне показалось или некоторые преподаватели удивляют вам много внимания? — Нахмурился некромант.

— Может, это потому, что у нас четыре стихии, профессор? — Вставил словечко Кармен.

— Может-может, — покивал он. — Я поспрашивал и на всю академию всего шесть стихийников с четырьмя стихиями.

Староста присвистнул. И правда, мало. Совсем мало из тысячи учеников.

— Кася, как поешь, придешь в двадцать четвертую аудиторию?

— Да, отец, — кивнула я и продолжила пить своей молочный напиток.

Некромант ушел к раздаче, а две пары глаз синхронно вернулись к нам. Я не удержалась от тяжелого вздоха. Демон и снежный принц… Вот чьего внимания мне не хватало.

— А ты, кстати, тоже не улыбаешься, — заметил староста. — Прямо как снежная принцесса.

Я просто пожала плечами. Интересно, конечно, зачем отец позвал меня? Опять, наговорит слов напутствий или это из-за игры в гляделки с преподавателями? Один из них явно неадекватный. И это не демон. Солонд показался мне умный и строгим преподавателем, в тот момент, как его приятель проявлял лишь грубость и высокомерие. Надеюсь, он не будет вести предметы у нас, лишь защиту.

— Изучение земли и воды, а так же защита от магии, — ответил отец, когда я спросила про занятия со Снежным принцем.

— Так много дисциплин, — я удивилась, тщетно пытаясь скрыть расстройства.

— Он преподает в академии лишь третий год, но показал себя как первоклассный профессионал и маг. А к чему такие вопросы? — Отец хитро прищурился.

Я обвела взглядом заполненную аудиторию, в которой сидели некроманты с каменными масками, вместо лиц. Отстраненный взгляд, безучастно смотрящие в одну точку.

— У моей группы была с ним стычка, — я повернулась к отцу. В ответ на мои слова, он понимающие закивал. — Мне пришлось встать на защиту одного парня. Не выйдет ли мне это боком?

— Кася, понимаешь, в отличие от остальных преподавателей, Нельсон не привык нянчиться или сюсюкаться. Он может и накричать, и обозвать, и унизить, но! — Отец вскинул палец к небу. — Все его адепты знали теорию так, будто ее в мозгах выжигали, а практиковались дни и ночи напролет!

— И ему за это ничего не было?! — Я удивилась, вздернув брови.

Некромант лишь руками развел.

— Пытались, но где доказательства? Побоев нет, все адепты бояться, и прикрывают его.

— Понятно, — я кивнула. — А декан?

— Полудемон, — сказал то, что я и так знаю. — Не такой строгий, может подойти и помочь, в случае чего. Терпеливый, мудрый, преподает десятый год. Кася, все преподавали хорошие, умные и адекватные люди. Тебе не нужно переживать.

Отец выдавил улыбку. Я снова кивнула и поспешила уйти. А то и так пятнадцать минут от урока у некромантов украла. И зачем только звал?

На обратном пути я никого не встретила. Коридоры были пусты, будто все адепты в одночасье вымерли. Но это даже хорошо. В тишине и спокойствие я с удовольствием рассматривала затейливые фрески на стенах и скульптуры дриад и нимфов.

Я не спеша дошла до двери моей комнаты, обдумывая все что сказал Кармен и отец, когда меня догнал господин Солонд.

— Адептка Франко! — Ко мне подошел декан факультета стихийной магии. — Не мог не поблагодарить. Нельсон немного нетерпелив и высокомерен...

Глава 3

Первое задание для стихии огня — это затушить и воссоздать пламя из потока солнечного света или иных источников. Получилось у меня всего с какого-то сотого раза. Но результат превосходит все ожидания. Вот так, потихонечку, я и начну понимать стихию огня. Задание для стихии земли — это поднять камень на пару минут и опустить. Для стихии воды — заставить воду двигаться. Для стихии воздуха — заставить циркулировать ветер в комнате.

В общем, у меня получилось по одному заданию к каждой стихии к глубокой ночи. Немного грустно из-за пропущенной вечеринки, но мне нужно оправдать ожидания отца и стать лучшей!

Перед сном я поговорила с мамой с помощью сережки-артефакта. О стычках с Нельсоном умолчала, но мой тон ей явно не пришелся по душе.

Утром я благополучно проспала, пропустив завтрак. Есть, пока, не хотелось, так что я не спеша привела себя в порядок. Одела новую спортивную форму, потому что на защиту от магии нужно было идти именно в ней на полигон. Черная майка с эмблемой и обтягивающие бриджи темно-синего цвета идеально смотрелись на теле. На ногах были мягкие туфельки, на плоской подошве со шнурками.  Завязала хвост, собрала вещи и пошла в деканат, искать полудемона.  Вот только, идти далеко не пришлось — он был на первом этаже с вымогателем.

— Кассандра, вы прекрасны, — расплылся в улыбке декан. — Обтягивающая одежда вам так идет!

— Спасибо, профессор Солонд, — я робко улыбнулась в ответ, игнорируя мертвые глаза Нельсона. — Позволите обратиться к вам с одним вопросом? — Я похлопала глазками, накручивая локон на палец.

— Конечно! — С легкой хрипотцой выдохнул Солонд и, приобняв за плечи, повел в сторону выхода из жилого крыла. — Что-то случилось?

Спину жгло от пристального взгляда, но я постаралась не обращать на него внимание.

— Нет. Просто, хотела спросить о дополнительных занятиях для обширного изучения стихийной магии. Как записаться?

— У преподавателя, — как маленькой, объяснил он, не переставая улыбаться. — Кстати, вот он!

Меня повернули на сто восемьдесят градусов, к Нельсону, что шел позади нас. Я удивленно вскинула бровь, разглядывая преподавателя в черном костюме с эмблемой.

Стоп! Получается, что эта мраморная статуя занимается дополнительными занятиями для обширного изучения стихийной магии?! Почему он?! Почему, эта ледяная статуя обучает тому, что я хочу знать?! Он же невыносим!

— Не надо кривиться, — не выдержал Снежный принц и повернул меня обратно.

— Ноэль, запишешь ее? — Через плечо, спросил мужчина.

— Куда же я денусь? — Тяжко вздохнули за спиной.

— А еще я хотела записаться на плетение талисманов, — добавила я и уже тише: — Не удивлюсь, если профессор Нельсон и этот кружок ведет.

— Я мастер плетения талисманов, — хмыкнули за спиной. — Но, к сожалению, у меня нет времени на обучения таких бестолковых как… — Я бросила в магистра хмурый взгляд. Тот кашлянул в кулак и продолжил: — Бестолковых, как некоторые неотесанные сосунки.

Сразу вспомнила влюбленную парочку в библиотеке и улыбка сама проступила на губах.

— Я договорюсь со всеми и загляну вечерком, — ласково сказал декан и подтолкнул в коридор, а сам направился в другую сторону.

Такой хороший!

— Вытри слюнки и молись о благосклонности, малышка, — ворвались самоуверенные слова магистра в мои сладкие грезы с участием декана.

Снежный принц начал подталкивать меня перед собой.

— А что будет на уроке? — Я обернулась, заглядывая в глаза преподавателю.

— Узнаешь, — усмехнулся он, щелкнув по носу.

— И вы снова будете кричать на всех? — Я помрачнела, похлопав кукольными глазками. — Даже на меня?

— Будешь стараться — не буду. А теперь беги на полигон, пока я схожу за журналом, — стихийник кивнул в сторону, а сам направился к лестнице.

Я пошла в указанное направление, почти сразу срываясь на бег. Мысли крутились вокруг декана. Его острый взгляд такой проникновенный! Странно, что я влюбилась так быстро. Какие-то два дня в академии и у меня есть друг и предмет воздыхания. По скорей бы посетить уроки Солонда. Хотя, почему-то, странное поведение Нельсона тоже не выходило у меня из головы. А то, как он издевался и кричал на адептов! Страшно, но смешно. И все бы ничего, но то, что произошло дальше, поразило меня!..

— Опаздываете, адептка Франко, — проговорил… Нельсон?!

Я откровенно пялилась на преподавателя, пока тот, как ни в сем не бывало, сидел за большим, продолговатым столом и заполнял журнал. Мои одногруппники сидели на траве и мило болтали. Некоторые только-только подходили.

Но, как он так быстро?.. Или он порталом? Тогда, все понятно…

— Прошу прощения, профессор, — отойдя от шока, пробормотала я.

— Идите к остальным, — отмахнулся, как от мушки. Я и пошла.

Заметив Кармена, я направилась к ниму. Все равно небыло настроения начинать дружбу с кем-то еще. А староста как раз один лежал на траве.

— О! Снежная принцесса! — Парень вмиг поднялся. — Почему на завтрак не пришла?

— Проспала, — я пожала плечами, сев рядом. — А еще обсуждала с деканом дополнительные занятия.

— Правда?! — Кармен расплылся в улыбке. — Я записался на дополнительные занятия по стихийной магии.

— Я тоже, — холодно отозвалась я, улыбнувшись в душе в ответ.

Все же от старых привычек не избавиться так просто. Ну, может, в скором времени я начну вести себя как остальные? Сравнив других магов и некромантов, мне тоже стало как-то неуютно от мысли, что хожу с такой же «приветливой» физиономией.

— Встали! — Раздался приказ профессора. Все подскочили, подбегая ближе к преподавателю.

Вышло так, что я стояла в первых рядах и видела, с каким предвкушением нас обводит взглядом… этот. Вот только на лице по-прежнему держалась ледяная маска.

— Я — Ноэль Нельсон! — Тем временем продолжил говорить профессор. — Я буду вести у вас такие предметы, как: защита от магии, изучения стихии воды и земли. Каждое наше занятие будет проходить вне стен аудитории. Либо здесь, либо в специально отведенной комнате. Объясню, — Нельсон заложил руки за спину и принялся идти вдоль нашей толпы, продолжая говорить. — Теория будет каждые десять минут перед занятием, а дальше практика и только! Забудьте о таком слове как «конспект» или «лекция» в моем присутствии. На сессии у вас, опять-таки, будет индивидуальное, практическое занятие! — Профессор остановился, обведя нас всех холодным взглядом. — Теперь о приятном для вас: эта неделя посвящена знакомству с академией. А для нас, преподавателей — возможность найти индивидуальный подход к каждому.