Пятый этаж, налево от лифта

Ира проснулась от страшного сна. Громко всхлипнув в ужасе, она широко открыла глаза и увидела темноту. Поспешно протянула руку и нащупала выключатель торшера. Комнату залил неяркий свет. Тени по углам медленно рассеивались, словно таяли в воздухе следы чьего-то незримого присутствия. Облокотившись о подушку, Ира напряженно вслушивалась в звуки с улицы, хотя там как раз царила полная тишина. Напугавший ее кошмар развернул свое виртуальное действие здесь же, в этом доме, но только двумя этажами ниже, и та квартира, о которой Ира думала, не переставая, последние несколько дней, была с другой стороны — ее окна выходили во двор. Тем не менее, последний услышанный во сне звук — жутко скрежещущая старыми петлями форточка — до сих пор звучал где-то в мозгу.

Постепенно скрежет форточки заглушили удары колотящегося сердца.

Дверь открылась, и в комнату вошел отец.

- Что это ты не спишь? — строго спросил он. — Совсем отдыхать разучилась со своей диссертацией!

Ира натянула одеяло до подбородка и попыталась улыбнуться.

- Да ладно, пап, диссертация тут при чем? Просто кошмар приснился.

- И немудрено. Целыми днями в библиотеке просиживаешь, кроме книжек, ни с кем не разговариваешь. Другие отцы уже по десять женихов с лестницы спустили, а я… - он вздохнул, - твоего и не видел даже.

- И не скоро увидишь. Надо же такого подобрать, чтобы ты его с лестницы не спустил.

Отец осторожно сел на край ее кровати.

- Совсем ты вымоталась, дочурка. Съездила бы ты на юг куда-нибудь, на море… Денег дам.

- Пап, ну не до отпуска мне сейчас. И на кафедре дел по горло.

- Ага, уйдешь в отпуск — институт без тебя закроется. Декан ваш небось с дачи неделями не вылезает.

- Так то декан. Вот стану деканом — построю себе дачу и тоже не буду с нее вылезать.

- Ириш, а может, бросить тебе кафедру? Устрою тебя к Черницыным в компанию, у тебя ж два языка рабочих, а они как раз со Штатами и с Канадой дела вести начали.

- Да я бы с удовольствием, но сначала диссертацию дописать надо. Потом — устраивай куда хочешь. Хоть в гарем турецкого султана.

- Ты смотри, Черницыны сегодня работают, а завтра раз — и накрылась фирма…

- Кто — Черницыны накроются? — Ира засмеялась. — Пап, они уже пятнадцать лет в бизнесе, и только и делают, что расширяются. Ты не волнуйся, успею еще тебе на джип заработать. Ты иди спи, ладно? Я замерзла что-то, сейчас согреюсь и тоже засну.

Укрыв Иру пледом, отец пожелал ей спокойной ночи и ушел.

***

Сказать «засну» было просто, но, даже согревшись, Ира так и не сомкнула глаз до самого утра. Она бы с удовольствием сходила на лестницу покурить, но это было выше ее сил — кто знает, какие ужасы могли таиться ночью в пустом подъезде. Она стояла бы с сигаретой возле лифта, потому что больше стоять просто негде — и лишь один этаж, четыре лестничных пролета отделяли бы ее от той квартиры. А потом подъемный механизм вдруг зашумел бы, завибрировали тросы, кабина лифта взмыла на седьмой этаж и двери распахнулись бы рядом с ней… кто появился бы из кабины?

Заставив себя больше не думать об этом, Ира, зевая, набросила халат и потащилась на кухню заваривать себе кофе и готовить завтрак на троих: родителям тоже скоро уходить — отец поедет на работу, а мама вроде собиралась с вечера на дачу. Но из дома она вышла еще до того, как прозвонил первый будильник: она знала, что ровно в половине седьмого сосед по лестничной клетке Серёга отправляется на утреннюю пробежку, и постаралась подгадать момент, чтобы открыть свою дверь одновременно с ним.

- Привет, Иринка! — Сергей махнул ей рукой, звеня ключами. — Ты из дома или домой?

- Привет, Сереж! Да из дома я, из дома. Проводишь девушку до выхода из подъезда?

- Не вопрос! Слушай, неужели ваш универ в такую рань открывается?

- Я сегодня пешком пройдусь, - соврала Ира. — Для фигуры полезно.

- Для фигуры? Да в тебе хоть кило тридцать-то есть?

- Спасибо за комплимент. Иногда даже больше. И потом, я веду сидячий образ жизни. Надо бы и подвигаться.

- Ну-ну.

Они расстались у подъезда — Сергей, на ходу делая разминочные движения, потрусил в сторону школьного стадиона. Отбросив с глаз светло-рыжую вьющуюся прядь, Ира проводила его грустным взглядом. Десять лет назад она не приняла его ухаживаний — уже тогда она серьезно относилась к планам на жизнь, и Сергей не показался ей надежным человеком. Вернувшись из армии, он долго не мог устроиться на работу, да и, похоже, не прилагал к этому больших усилий. А вот надо же — нашел себе девушку, у них родился ребенок, и теперь Сергей вкалывает аж на двух работах и приносит в дом не маленькие деньги. Да и не устает как будто: каждый вечер с женой и с ребенком гуляет, по выходным — на шашлыки, в Парк Культуры или на ВДНХ, зимой — на лыжах кататься. В общем, идеальный муж получился. Куда она, спрашивается, смотрела.

Ира отошла подальше во двор, и здесь, набравшись смелости, прикурила и глазами нашла окна квартиры номер тридцать, на пятом этаже. Занавешенные изнутри тяжелыми коричневыми портьерами, они, наверное, не пропускали внутрь ни единого луча света, да и сами стекла покрывал такой толстый слой пыли, что и без портьер в комнатах, должно быть, темно даже днем. Раньше Ира вообще не обращала внимания на эти окна, давно уже забыв про тридцатую квартиру. Поглощенная научной работой, Ира растеряла кучу подруг, здорово подзабыла лица местных жителей, да и сколько уж соседей сменилось во всех трех подъездах! Но в прошлый четверг, поднимаясь пешком по лестнице (лифт сломался), Ира совершенно случайно взглянула на дверь с номером «30» - и вдруг ей стало холодно. Потемневшая коричневая обивка словно генерировала флюиды неестественной мертвящей пустоты, а сквозь глазок на Иру как будто смотрело что-то, затаившееся внутри квартиры. Чувствуя, как по шее забегали мурашки, Ира сама припустила вверх по лестнице, хватаясь за перила, чтобы не поскользнуться.

Это было до такой степени иррационально, что Ира по-настоящему перепугалась. Поначалу она решила, что переутомление в конце концов довело ее до нервного стресса со всеми вытекающими последствиями. Но почему так неожиданно и почему именно там, на пятом этаже, ее вдруг захлестнул страх, мгновенно превратившийся в панику и подтолкнувший ее — здравомыслящую тридцатидвухлетнюю женщину к позорному бегству? Далеко не сразу Ира нашла правдоподобный ответ на свой вопрос — откуда взялось ощущение чего-то зловещего, запредельно-чудовищного, возникшее при виде этой двери. Всё оттуда же, из раннего-раннего детства.

…Она тогда только-только закончила первый класс, и вчера начались первые в ее жизни каникулы. Вдвоем с подружкой Олей из второго «А» они сидели здесь, во дворе на двухместных качелях, ели эскимо и болтали. Было около двенадцати часов дня, двор и небольшой сквер возле дома были абсолютно пусты; царила необычная тишина. Почти как сейчас, но тогда эта тишина казалась сказочной, таинственной, во всяком случае, поначалу. Когда закончилось эскимо, девочки, на которых постепенно начала оказывать свое действие сонная полуденная обстановка, решили попугать друг друга страшилками. Незадолго до этого Ирин отец купил по абонементу книжку «Новеллы» Ирвинга, и Ира по памяти рассказала Оле историю про Всадника без головы из Сонной Лощины. На Олю история, видимо, произвела впечатление, потому что она стала беспокойно оглядываться, словно Всадник без головы мог подкрасться к ней сзади. Ее собственная страшилка — со множеством кровавых подробностей и по-детски перепутанных деталей — была про жуткого убийцу, который топором разрубает свои жертвы на части и в хозяйственных сумках выбрасывает их в Битцевском лесу. Ира невольно вздрогнула — Битцевский лес находится всего в четырех остановках автобуса отсюда. Если честно, она и сама-то себя здорово напугала, рассказывая про Всадника, а после Олиных разрубленных на части трупов ей стало по-настоящему жутко.

Потом Оля пожаловалась, что от мороженого и длинного рассказа у нее пересохло в горле.

- Оль, ты домой не ходи, - попросила Ира. Восьмиэтажка, в которой жила Оля, находилась в целых десяти минутах ходьбы. — Мне одной страшно. Ты ко мне сбегай, мама даст тебе попить.

- А ты?

- А я боюсь, - ответила Ира, хлопая глазами. — Я боюсь, что он в подъезде ждет…

- Кто ждет?

- Не знаю. Может, который в хозяйственных сумках всех выбрасывает. Или еще кто-нибудь страшный. Ты маме скажи, что мы гуляем во дворе, и что у нас всё в порядке.

Оля тоже боялась, но всё-таки она не была такой трусихой, как ее подружка: хотя и оборачиваясь через каждые два шага, она всё же отправилась в подъезд. До настоящего кошмара оставалось еще пятнадцать минут или даже чуть меньше.

…В восьмом классе Ольга покончила жизнь самоубийством — бросилась с крыши. Это случилось прекрасным майским вечером, когда, казалось, не могло произойти ничего плохого. Весёлая и беззаботная троечница, которая нравилась мальчикам и которой многое прощали учителя, обаятельная и милая девочка шагнула в воздух на уровне девятого этажа; удар об асфальт в одно мгновение поставил крест на ее жизни, на завтрашней дискотеке и на поездке с друзьями в кафе «Шоколадница». На следующее утро вся школа была потрясена известием о трагической смерти Ольги; шептались о том, что на такой поступок ее толкнула несчастная любовь к парню из десятого класса. Но еще больше всех потрясли похороны. Ольгу хоронили в закрытом гробу; ее мать рыдала и вопила, а двое мужчин с трудом удерживали ее — несколько раз она порывалась поднять обитую бархатом крышку. Стоя в толпе одноклассников, Ира с ужасом представляла себе, что было бы, если б ей это удалось. Рядом с матерью, совершенно потерянная, вытирала ладонью слезы младшая сестра Ольги — Наташа. Когда гроб опустили в могилу, мать чуть не бросилась вниз — ее едва успели подхватить.

Тревожные крики ворон отвлекли Иру от мрачных воспоминаний. Она нервно запахнула на себе короткую кожаную курточку. Вокруг было также безлюдно, как и в тот далекий летний день ее первых каникул — только вдобавок еще и холодно. Где-то безнадежно далеко, за детской площадкой, мужчина из соседнего дома выгуливал болонку. Выбросив окурок, Ира торопливо зашагала к метро.

***

…На следующей станции в вагон зашло несколько человек, и Ира почувствовала себя немного уютнее. Она даже вздремнула под грохот железных колес и голоса лениво переругивающихся мужчин, которые, судя по всему, направлялись на работу с капитального похмелья. В институт она приехала слишком рано; пришлось звонить охраннику, чтобы открыл дверь. Выпив на кафедре кофе и выкурив несколько сигарет, Ира до некоторой степени разогнала сонливость. Во всяком случае, она уже не засыпала на ходу. К половине двенадцатого ей удалось закончить большую часть канцелярской работы, входившей в ее обязанности, и теперь можно было пойти в библиотеку — заняться диссертацией. Пришла секретарша Лариса, они обменялись дежурными репликами насчет погоды, Ира отдала ей ключи, и, перекинув через плечо куртку, отправилась на первый этаж.

Несколько дней назад коридоры института опустели: закончилась сессия, студенты разъехались — кто на практику, кто на военные сборы, кто просто на отдых. Ира точно знала, кто сейчас есть в здании, и этих людей можно было сосчитать по пальцам — охранник, секретарша Лариса (которая наверняка уже висит на служебном телефоне), завкафедры новой и новейшей истории с парой должников, сдающих ему какие-то рефераты, двое маляров в столовой, и, возможно, еще уборщица. Всё. Гулкий стук каблуков Ириных туфель словно подчеркивал ее одиночество в этом старом четырехэтажном здании; страх, не отпускавший ее всю ночь, после небольшой передышки вновь закрадывался в душу. Казалось, она притащила его с собой из дома, как какую-то заразу. Ира остановилась перед высокой дверью библиотеки, не решаясь войти внутрь, и закурила — плевать, всё равно никто не видит.

Следующие два часа она пыталась сосредоточиться на научных открытиях, совершенных в четырнадцатом веке и являвшихся темой ее диссертации, но мысли сами собой возвращались к одному и тому же.

Маньяк-убийца, оставляющий в Битцевском лесу сумки с ужасным содержимым… Слухи об этих чудовищных находках в то время ходили по Москве, но в газетах и по телевизору, конечно, ничего подобного не сообщали, не то, что сейчас, когда поножовщина и убийства стали обязательным атрибутом каждого второго выпуска новостей. Но у этих слухов наверняка был какой-то источник, их породили некие реальные события. Кто-то что-то узнал от знакомых, работающих в милиции, а кому-то, возможно, даже «посчастливилось» найти одну из тех сумок, отправившись в лесопарк на прогулку. Со временем слухи начали затихать, превратившись в подобие американской «городской легенды», и маньяк из Битцевского леса навсегда остался в этой легенде потусторонним существом — без лица, без имени, и, самое ужасное, без всяких мотивов совершенных им убийств.

Семилетняя Оля, должно быть, наслушалась этих историй от взрослых — ее родители развелись, но в доме постоянно гостила родня. Пересказывая всё услышанное Ире, она, конечно же, сама верила в маньяка — поверила же она во Всадника без головы. Не настолько впечатлительная, как Ира, она наверняка побаивалась одна подниматься по лестнице на седьмой этаж, а потом еще и возвращаться обратно. Но, когда она вернулась, она выглядела не просто напуганной — ее буквально трясло, а в глазах стоял настоящий ужас.

- Ты видела… кого-нибудь? — спросила ее Ира. Пока Оля отсутствовала, Ира сидела, отвернувшись от двери подъезда, словно боясь, что лишним взглядом она заставит таящееся там чудовище вырваться на улицу.

- Я не… не, никого, - Оля махнула рукой. — А мама сказала, чтоб мы шли обедать. Она сказала, чтобы скорее.

В подъезд вошли трое мужчин. Они не выглядели страшными, и уж тем более не походили на всадников без головы. Они просто очень торопились, но в этом ведь нет ничего страшного.

- Давай подождем, - попросила Ира. — Ну хоть чуть-чуть, ладно?

- А по-моему, нам лучше пойти с теми дядьками, - возразила Оля. Она слегка заикалась, чего раньше с ней не было. — С ними спокойнее, они же взрослые.

- Нет, давай еще две минуточки, ладно?

- Ну ладно, - неохотно уступила Оля. — Но мама сказала, чтобы мы сейчас шли.

- Мы сейчас и пойдем. Только подождем немного. — Ира тянула время изо всех сил, но ведь не могли же они до вечера сидеть на качелях!

Через пять минут дверь подъезда за ними закрылась. Прохлада, исходившая от стен, после залитой теплыми солнечными лучами детской площадки, вызывала озноб. Если бы девочки не боялись застрять в лифте, они бы обязательно им воспользовались, и тогда, возможно, им не пришлось бы увидеть того, что они вскоре увидели. Но лифт пугал их не меньше, чем Всадник без головы, и они шли по лестничным ступенькам, а сверху до них доносились голоса… Что-то происходило там, наверху — это Ира поняла, когда ей удалось услышать несколько разборчивых фраз.

Что-то очень нехорошее происходило наверху.

- Оля-а-а, - Ира вцепилась в перила. — Оля, я не пойду… Оль, я боюсь…

- Что там? — Оля запрокинула голову, напряженно вслушиваясь в разговор наверху. — Ир, пошли, а? Мы быстро, бегом! Пошли! — она потянула Иру за рукав, но та не хотела отпускать перила. — Ир, а давай на лифте, а?

- Нет! — Ира заплакала. — Надо выйти и покричать маме, пусть она за нами спустится!

Голоса наверху стали еще громче. Теперь можно было разобрать почти всё, о чем шла речь.

- Там кого-то убили! — прошептала Оля.

В этот момент что-то закапало на перила, теплая алая жидкость забарабанила по деревянной планке. Ира едва успела отдернуть руки.

- Кровь! — взвизгнула она.

Как будто отвечая на ее визг, под окном взвыла сирена…

В подъезд ворвалось сразу очень много людей. Уже не понимая, что делают, девочки со всех ног побежали вверх, надеясь, что минуют страшное место — место, откуда на перила капает кровь — раньше, чем успеют увидеть лежащего там мертвеца; ни та, ни другая не сомневались, что он обязательно там лежит. Они бежали, а кровь всё капала и капала между лестничными пролетами и решеткой лифтовой шахты.

…С трудом дотащив набранную на стеллажах кипу толстых учебников, Ира устало опустила их на стол. Если всё будет продолжаться такими же темпами, она попросту не уложится в сроки. Достав из сумочки блокнот, карандаш и ручку, она выбрала из кипы самую потрепанную, а, значит, самую умную книжку, посвященную науке и культуре Средневековья. Внимательно вчитываясь, подчеркивая наиболее интересные места и делая в блокноте короткие записи, Ира на некоторое время абстрагировалась от своих страхов, и только иногда ловила себя на том, что ее что-то беспокоит. И всё же нервы ее по-прежнему были натянуты — кто-то, проходя по улице мимо здания института, швырнул в окно скомканную газету, и Ира вскочила с места, уронив умную книжку на пол.

«Чёрт, Ирина, да возьми же себя в руки! — попыталась она призвать себя к порядку. — Ты же скоро начнешь шарахаться от собственной тени!».

Да нет, она уже начала шарахаться от собственной тени.

Дрожащими руками она достала из сумочки пачку сигарет, открыла оконную створку и закурила. Курение в библиотеке — грубейшее нарушение, но Ире сейчас больше всего хотелось увидеть рядом с собой хоть кого-нибудь, а ей еще со школы было известно — чтобы появился классный руководитель, или мама, или папа, надо обязательно стоять с дымящейся сигаретой в руках.

Увы, с возрастом испытанное средство всё чаще стало давать осечки.

«Ты слишком много куришь, - прочитала она себе еще одну короткую нотацию. — От этого у тебя испортится цвет лица и цвет волос, к тридцати пяти ты будешь бледной и под глазами у тебя всегда будут синяки от бессонницы. Бросай, пока еще не очень поздно».

До трех часов Ира продолжала безуспешную борьбу с научными открытиями средневековых ученых. Она снова начала зевать и уже подумывала о том, не пойти ли выпить еще кофе с Лариской, заодно послушать, как она щебечет о маникюре, шмотках и своих многочисленных приятелях, когда в дверь громко постучали, и в библиотеку вошел высокий седой мужчина. Явно очень уверенный в себе, с грубым лицом и с таким же грубым, наверное, голосом. Он был не из институтского персонала — Ира никогда его не видела.

Или всё-таки видела?

- Здравствуйте, - голос у него на самом деле оказался грубым и хриплым. — Ира Кутенкова — это вы будете?

- Я… Что вы хотели?

Пришелец окинул Иру агрессивно-оценивающим взглядом.

- Мне вас порекомендовали на факультете иностранного языка. Вы ведь даете частные уроки английского?

Ира перевела дыхание.

- Да.

- Я бы хотел, чтобы вы позанимались с моей дочерью. Ей через месяц вступительные сдавать, а по-английски знает только «хелло» и «ай эм фром Раша». Девятнадцать лет девке, а в башке одни ночные клубы. — Он пододвинул себе стул и уселся напротив Иры. — Сколько вы берете за одно занятие?

- Четыреста рублей обычно, но…

- Я буду платить по тысяче за час. Занятия — три раза в неделю, меньше, я считаю, смысла нет. Беретесь?

- Даже не знаю… - Ира пожала плечами. — По-моему, дешевле будет заплатить приемной комиссии. У нас не самый популярный вуз, так что и берут за экзамены немного.

- Девушка, вы не поняли. Мне не так уж и важно, поступит она куда-нибудь или нет. Главное — чтобы в мозгах чего-нибудь появилось. Но, если после ваших занятий она сдаст вступительный — сразу получите тысячу премии. И не рублей.

- Ну, насчет вступительного — это вряд ли, - с сомнением сказала Ира. — Если всё действительно так плохо, как вы говорите…

- Да уж плохо, можете поверить. В общем, я вам сказал, а мое слово — закон. Ну, а сдаст или не сдаст, денег всё равно срубите, по любому. Как у вас со временем? Сегодня могу ее к вам прислать?

Ира планировала придти домой пораньше и наконец-то хоть немного выспаться. Но предложение было не из тех, от которых отказываются. Во-первых, этот субъект, видимо, уже всё для себя решил, и о ее согласии речи, собственно, не идет. Во-вторых, прибыль от частных занятий составляла почти восемьдесят процентов всего ее заработка — того, что выдавали на кафедре под громким названием «зарплата», иногда не хватало даже на дорогу.

- Хорошо, - вздохнула она. — Скажем, к пяти часам — это будет удобно?

- Удобнее не бывает, - проворчал он. — Так, сейчас я ей позвоню… Вот деньги, три тысячи, за первые три занятия. А вот номер моего сотового, если что — держите меня в курсе. Имя-отчество ваше как?

- Ирина Вячеславовна.

- Угу. Андрей Глебович, - он бросил перед ней визитную карточку. — Ваш телефон?

Ира вырвала листок из блокнота и написала свой мобильный номер.

- И это, девушка… Вы ей побольше в башку всего вдолбите, ладно?

- Спасибо. Я постараюсь.

Он поднялся.

- Ну, до скорого. Где ей искать-то вас?

- Да здесь же, в библиотеке.

- Понятно. Ждите, приедет.

***

Честно отзанимавшись с Викой — кукольно-хорошенькой брюнеточкой, приехавшей на занятие на новеньком джипе «Судзуки» - Ира смогла уйти из института только в семь вечера. К этому времени охранник уже закрыл дверь, и Ира долго не могла его дозваться — он проверял верхние этажи. В метро по дороге домой Ира сама с собой советовалась, что ей теперь делать с этой Викой. Еще с первых минут занятия стало ясно, что Андрей Глебович сильно преувеличил способности дочки — на самые примитивные вопросы она лишь как-то отстраненно улыбалась и пожимала плечами. Поднявшись на улицу, Ира обнаружила, что недавно прошел дождь — асфальт был мокрым — видимо, ей повезло пересидеть каприз погоды под землей. Погруженная в свои мысли, она шла, не замечая никого вокруг, пока ее не окликнули:

- Кутенкова! Ирка-а-а-а! Привет!

Оглянувшись, Ира увидела догоняющую ее девушку — это была Наталья, сестра Ольги. Когда Оля погибла, Наташа училась в седьмом классе; у нее надолго затянулся нервный стресс, но со временем она смогла как-то смириться с тем, что сестры больше нет и что надо жить дальше. Теперь она выглядела вполне жизнерадостной, модно одевалась и работала где-то в мэрии юрисконсультом. С Ирой они виделись не часто — раз или два в год, но при встречах с удовольствием общались о том о сем.

- Привет, Наташ! С работы?

- Ага. Слышала, что наш главный учудил? Запретил своим помощникам мигалками пользоваться. Не знаю даже, как они теперь до дома добираться будут. А как твои?

Девушки перешли дорогу около метро и углубились в родной квартал.

- Мои нормально. Мать сейчас дома в основном сидит или на даче, огород копает. А отца всё никак на пенсию не выгонят. Какая, говорит, пенсия, мне дочь кормить надо.

Наташа весело помахала сумочкой.

- Ну да, конечно. Ты же у него дама ученая, а платят вам, ученым, по моим данным не то чтоб очень много. Да ты не обижайся, Ирк, у самой муж такой же. Надо было за автослесаря выходить, в сервисах бабки лопатами гребут.

- Я ж не только зарплату получаю, - заметила Ира. Обидеться на Наташу просто нереально — у нее был такой же легкий характер и такое же умение беззлобно подшучивать над собеседниками, как и у сестры. — Мне вот сегодня девочку сосватали, к вступительным по инглишу готовить. Только, ох, боюсь, не по силам мне эта задача. Голова у барышни из очень твердого дерева.

- Дай-ка угадаю. Крашенная блондинка а-ля Мадонна на «БМВ» «серебристый металлик»?

- Не угадала, - тяжело вздохнула Ира. — Крашенная брюнетка а-ля Алсу на трехдверной «Судзуки» цвета морской волны.

- Ладно тебе, не ной. Ты ж у нас спец по трудным подросткам! О, что я вижу — скамейка, по которой сегодня еще не ходили ногами! Мы просто обязаны здесь перекурить. Я дома сейчас не курю уже — муженек от дыма кашляет, а на лестницу бегать лень.

- А мама как, Наташ? — спросила Ира, когда они устроились на скамейке и вытащили сигареты.

Наташа повертела в пальцах зажигалку.

- Да ничего, - после небольшой паузы ответила она. — В смысле, ничего хорошего. Депрессия у нее. Недавно же Ольгин день рождения был. Она у себя на столе фотографии разложила, и вот сидит, смотрит, не отрываясь. Нет, ну, то есть, отрывается, конечно, но очень уж много времени с этими фотографиями проводит. А еще мне кажется, выпивать она начала.

- Да ладно, - недоверчиво сказала Ира.

- Точно не знаю, за ней же не уследишь. Я ж целыми днями в мэрии сижу, а Сашка еще и позже меня приезжает. Врачу бы ее показать, психологу хорошему, да не пойдет ведь.

- Плохо.

- И такие вещи говорит иногда… - Наташа мрачнела на глазах. - Даже не по себе становится. Вот недавно рассказывала, во сне ей Ольга явилась, возле кровати стоит, рот открывает — и ни звука, а слова как бы из ниоткуда слышно: «Ты, мам, не бойся за меня, я в раю, я ведь не самоубийца». Очень переживает она из-за этого дела, самоубийц-то по библии в рай не пускают.

- Может, придумала она этот сон? Ну, чтоб себя успокоить как-то?

- Может, и придумала. Только, знаешь, Ирина, а ведь на самом деле, что-то там нечисто с Ольгой было. Я ведь тогда еще голову себе ломала — ну в кого она так влюбиться-то могла, чтоб с собой покончить? Ребята сами за ней бегали, она с ними заигрывала — ну так, в шутку, но про серьезные-то чувства она и не знала ничего! Вроде говорили, что старшеклассник какой-то, помнишь?

- Помню.

- Ну не было этого старшеклассника, хочешь верь, хочешь — нет. Если б был, я бы знала. Ольга-то вся как на ладони была, тайны она хранить не умела в принципе — ни свои, ни чужие. А потом я ведь всю школу вопросами донимала, с седьмого по десятый класс — КТО? И оказалось, что никто. Сначала на Полетаева думали — ну, Полетаев Денис, из десятого «В». Опять же, он в том доме жил, откуда она прыгнула. В конце концов, выяснилось, что Ольга у него только сигареты стреляла, а он хотел у нее телефон стрельнуть, да не успел… Потом еще кто-то мне намекнул, что, может быть, что-то у нее было с практикантом, который биологию вел. И снова мимо. Они и не общались даже, только один раз, когда он Ольгу к доске вызвал и пару ей влепил. Но ведь из-за этого с крыши не бросаются, правда?

- В общем-то, правда, - подтвердила озадаченная Ира.

- И вот еще что, - Наташа растоптала каблуком тлеющую сигарету. — Знаешь, время-то проходит, и начинаешь кое-что вспоминать такое, о чем сразу и не вспомнилось. Честно сказать, Ольга в последнее время начала что-то скрытничать. На нее совсем не похоже было, ну настолько не похоже, что я и внимания не обратила — думала, показалось мне, скорее всего. А сейчас вот думаю — нет, не показалось.

- А если правда влюбилась в кого-то? И не хотела об этом говорить?

- Вот уж что вряд ли, то вряд ли. Если бы что-то было в таком роде… вся школа знала бы. Нет, это что-то другое. Всё, что угодно, но с личными делами никак не связано.

- А не могла она… ну, просто… зачем-то оказаться на крыше и упасть случайно?

Наташа помотала головой.

- Не могла. Нет, забраться на крышу она могла, конечно, но только если твердо решила, что будет прыгать. Ольга высоты боялась. Хотя и мечтала стюардессой стать, летать за границу. Но ее бы не взяли, вот из-за этого она очень расстраивалась.

- А почему не взяли бы?

- Да у нее… как тебе сказать… Видишь ли, у нее были приводы в милицию. Два или три, сейчас точно не помню. По мелочам, в общем, в школе об этом знали и особо не напрягались. Но ведь учиться на стюардессу с приводами не возьмут, тем более, когда в аттестате одни трояки стоят, а уж и совсем тем более — на международные рейсы. Тогда с этим еще очень строго было.

***

Попрощавшись с Наташей, Ира постаралась незаметной мышкой проскользнуть от входа в подъезд до своей квартиры: за день лифт опять успел сломаться. Проходить мимо квартиры номер тридцать ей совсем не хотелось, но другого пути-то всё равно не было. Невольно покосившись на дверь, Ира вновь ощутила пробирающий по коже мороз. Она была почти уверена в том, что незримое, а, может быть, и воплощенное в некую ужасную форму Зло затаилось за дверью; если прижать ухо к потемневшей коричневой обивке, можно будет даже расслышать Его дыхание. Но Ира, конечно, не стала прижимать ухо и вслушиваться в звуки внутри квартиры. Потому что, если ей по-настоящему удастся услышать что-то, а потом каким-то образом выяснится, что квартира эта необитаема с того самого дня — она просто сойдет с ума.

Отец еще не вернулся с работы. Ира решила, что неплохо бы приготовить что-нибудь на ужин. Она прошла на кухню, но делала всё автоматически, мысленно прокручивая в голове разговор с Наташей. Сегодня ей неожиданно дали понять, что, по сути, она совсем не знала свою подругу Ольгу. Весёлая простушка, перебивавшаяся с троек на четверки, как никто другой умевшая вызвать к себе симпатию учителей, оказывается, была вовсе не такой уж и простушкой. На Ольгу такое можно подумать в последнюю очередь, но у нее были приводы в милицию! Получается, не все ее школьные шалости были настолько безобидны — вернее сказать, школой дело не ограничивалось.

Кроме того, у Ольги была цель — после школы она хотела работать стюардессой, летать на самолетах. Не так уж и невыполнимо, но имелось препятствие — проблемы с детской комнатой милиции. Насколько серьезной была для Ольги эта цель, неизвестно, но сейчас, как мозаику из отдельных фрагментов, восстанавливая картинки из школьной жизни, Ира постепенно приходила к выводу, что Ольга готовила себя к будущей карьере. Дело не только в том, что — Ира вдруг вспомнила — единственным предметом, по которому Ольга имела твердое «четыре», был иностранный язык — вполне объяснимо для девушки, планирующей стать бортпроводницей на международных рейсах. Ее поведение, все ее манеры говорили о том, что она пытается чему-то научиться, в первую очередь — до некоторой степени управлять людьми. Она по-своему вертела не только мальчиками из своего класса, и из параллельных классов, и даже старшеклассниками — учителя тоже попали под ее влияние.

- Или я всё преувеличиваю? — вслух спросила себя Ира, наливая в кастрюлю воду из-под крана.

В каком-то смысле — да. Ольга не была таким уж монстром. Если она и манипулировала окружающими, то делала это не на самом высоком уровне. У нее тоже случались проколы, и нередко. Но под ее внешним легкомыслием и естественным обаянием скрывалась если и не самая сильная, но личность. Такие люди не склонны к суициду. Обычно они всеми доступными средствами добиваются того, чего хотят.

Какой же на самом деле была Ольга?

«Почему я думаю о ней так плохо? Только из-за того, что узнала про эти дурацкие приводы в милицию? Ольга совсем не походила на законченную хулиганку».

Но что-то всё же не давало Ире покоя, что-то как будто незначительное, но дающее прямое, однозначное указание на то, что характер Ольги был намного сильнее, чем можно предположить. Что?

На улице уже стемнело, когда появился отец. Он задержался, потому что ездил к маме на дачу — проведать. Пока он ужинал, Ира набрала полстраницы текста для своей диссертации со сделанных в библиотеке записей.

- Спасибо, доча, - отец заглянул к ней в комнату. — Всё было очень вкусно.

- Пап, - Ира оторвалась от монитора — у нее уже в глазах рябило. — А кто живет на пятом этаже, в той квартире?… ну, ты знаешь, о чем я.

- Кто живет? — Отец пожал плечами. — Кто живет, кто живет… Слушай, да не знаю я. Вроде бы и никто. Я специально и не интересовался даже, зачем мне? Нет, подожди-ка, Ефремов, с которым у нас гаражи рядом, он на четвертом, как раз под этой квартирой. Говорит, тихо и глухо, как в танке. Хотя, у него соседи через стену постоянно концерты устраивают, может, он и не слышит, что наверху творится.

- А кто может знать?

- Ир, ну ты вопросы задаешь! Там же сплошняком пенсионеры все — и тридцать первая, и тридцать вторая, и тридцать третья. Они если что и знают, толку от них всё равно не добьешься. Кто глухой, у кого склероз, кто еще что… Вот, придумал, а ты с Пашкой поговори! Может, он и в курсе.

- С каким еще Пашкой?

- Ну, Васильев Пашка, одноклассник твой.

- А я думала, он вообще не в Москве.

- Ты, Ирина, совсем от жизни отстала. Он из Мурманска уж года полтора как вернулся, работает в нашем ДЭЗе, по домам ходит.

- А, хорошо. Встречу — спрошу. Пап, а кто там раньше жил? Кого всё-таки убили?

- Доча, да не знаю я! Мне ж милиция не докладывалась! Кстати, по-моему, они сами так и не поняли, кого там убили. Всё, спать я пошел, ладно?

- Ага, спокойной ночи.

- И ты долго не засиживайся.

***

Спотыкаясь и поскальзываясь на ставшей вдруг очень гладкой плитке пола, Ира и Оля бежали вверх. У Иры стучало в ушах — или это капающая между пролетами и решеткой шахты кровь колотилась о деревянные перила? Голоса звучали всё более и более отчетливо.

- Голова! Где голова его? Голову ищите!

Второй этаж. Третий… Четвертый…

Задыхаясь, девочки замерли на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом - наверху человек в сером пиджаке склонился над какой-то бесформенной массой. В ноздри ударил резкий сладковатый запах. Даже снизу им было видно, что струйка крови, бегущая к шахте, начинается от этой бесформенной массы. С первого этажа кто-то поднимался следом за девочками — бегущие шаги приближались… они уже совсем близко.

Люди в милицейской форме.

- Дети! Детей уберите отсюда!

- Нет!!! — Ира вывернулась из рук милиционера, ударилась о стену и успела пробежать еще несколько ступенек вверх, забирая в сторону — так, чтобы не наступить на мертвое тело. Оно странно лежало, через порог — ноги на лестничной клетке, туловище — в квартире. Мужчина в сером пиджаке ловко перехватил Иру, но в этот момент она разглядела очертания тела, скрытые в полумраке прихожей за порогом, и поняла, что у него… нет головы!

- Убирайте детей! Откуда они? Девочка, ты здесь живешь?

Истошный визг Оли:

- Пустите меня, пожа-а-а-а-луйста!!!

Обезглавленный труп на полу пошевелился и, ухватившись наполовину отделенной от тела рукой за косяк, вдруг приподнялся, опираясь на локоть…

…Иру разбудил ее собственный крик.

Услужливое подсознание во сне почти дословно воспроизвело всё, что произошло в те страшные четверть часа. За исключением, разумеется, финальной сцены. Труп, лежавший в дверях, не пытался вставать, хватаясь за косяк, но того, что маленькая Ира просто увидела его, хватило, чтобы это видение еще долго преследовало ее по ночам. А сейчас оно зачем-то вернулось. Что ему, спрашивается, надо?

За какие-то доли секунды она успела разглядеть гораздо больше, чем было нужно. Милиционер в штатском — это был один из тех троих, зашедших в подъезд, когда Оля вернулась на детскую площадку — подхватил Иру на руки и развернул лицом в сторону от страшной картины, но сделал это недостаточно быстро: она увидела, что труп в дверях квартиры не просто обезглавлен — буквально раскромсан на части, а в огромной луже крови плавают куски мяса.

Боже, откуда, почему все эти странные совпадения? Почему она опять боится этой квартиры? Почему этот эпизод из детства именно сейчас не дает ей покоя, заставляя возвращаться к себе в памяти и заново проигрывая себя во сне? Почему так неожиданно повернулся разговор с Натальей? Прошло целых семнадцать лет, и вот сегодня сестра погибшей вдруг впервые озвучила мысль о том, что Ольга, возможно, не покончила с собой.

И что-то еще вклинивалось в эту цепь совпадений, Ира никак не могла сообразить, что же это было.

С чем, ну с чем это связано?!

Но ведь и тогда, в тот кошмарный день — всё совпало. Вот они сидят вдвоем на качелях, и Оля рассказывает городскую страшилку про расчлененные трупы в хозяйственных сумках. А вот они уже стоят перед самым настоящим расчлененным трупом, от которого их отделяет всего лишь десять ступенек лестничного пролета. Что это, если не…?

Если не полнейший бред?

Завернувшись в одеяло, Ира подсела к компьютеру и подключила Интернет. Она еще толком не решила, что собирается делать, поэтому несколько минут смотрела на стартовую страницу Яндекса и собиралась с мыслями. Затем ввела в окно поиска: «Битцевский лесопарк», в найденном: «убийства», еще раз в найденном — 1980 год.

«По вашему запросу найдено ссылок: 1».

Единственная обнаруженная поисковой системой ссылка привела Иру на страницу с адресом serial-murders. Авторы сайта разместили здесь статьи, посвященные многочисленным серийным убийцам, из которых Ира знала только Джека Потрошителя и Чикатило. Впрочем, это не входило в круг ее повседневных интересов, ограниченных историей Средневековья и просмотром сериалов «Комиссар Рэкс» и «Моя прекрасная няня». На сайте имелся также форум, где знатоки данной области могли поделиться мнениями относительно психологии и образа действий серийных убийц. Один из разделов форума предлагал: «обсуждение нераскрытых серийных преступлений в Москве: Лосиноостровский, Медведково, Битцевский лесопарк». Первая же открытая тема гласила: «Трупы на Лосиноостровской, 80-е годы».

Кликнув по значку «Создать новую тему», Ира напечатала запрос: «Известно ли что-нибудь об убийствах в 80-м году, когда в Битцевском лесопарке были обнаружены расчлененные тела? Это было на самом деле или просто слухи?». Запрос она подписала: «Иринелла».

***

Утром Ира не только проспала будильник, но еще и обнаружила, что заболела: видимо, простудилась, когда стояла на холодном ветру во дворе, а потом еще шла к метро — болело горло, голова, и нос напрочь отказывался дышать, как положено. А завтра у нее занятия с Викой, так что особо расклеиваться времени нет. С двадцатой попытки она дозвонилась на кафедру и попросила Ларису прикрыть ее, если что. Сегодня придется отлежаться — ну и к лучшему. Кое-что из материалов по диссертации у нее есть дома, а денёк в постели не может не пойти ей на пользу.

Заварив себе в один термос чай с мятой, а в другой — травяную микстуру от кашля, Ира припасла пару носовых платков и улеглась под одеяло. От температуры у нее слипались глаза, но ей вовсе не хотелось во сне снова оказаться рядом с раскромсанным трупом, лежащем на пороге квартиры номер тридцать. Однако едва она начала дремать, как время отмоталось назад. Ира опять сидела на качелях, отвернувшись от подъезда и наблюдая, как неподалеку голуби пьют из лужи. Сейчас, во сне, навевающая жуть атмосфера безлюдного двора, подпитанная рассказанными друг другу двумя маленькими девочками страшилками, ощущалась более реально — и одновременно мозг выталкивал на поверхность памяти забытые подробности.

Услышав шаги, Ира повернулась и увидела приближающуюся Олю. Подойдя к качелям, Оля уселась рядом.

Было видно, что ее бьет дрожь. Кто-то напугал ее там, в подъезде, подумала Ира. Под светло-зеленой маечкой со смешным воротничком билось, как загнанный зверек, Олино сердце. Билось так сильно, что даже воротничок трепыхался. Она заговорила, и Ира заметила, что Оля заикается.

- Мама сказала, чтобы мы шли обедать.

- Оль, ты что, кого-то видела?

- Я н-не… да ладно тебе. Ну что, идём? Мама сказала, чтоб скорее.

На углу дома остановилась машина. Из нее вышли пятеро — они направились к подъезду. Они не выглядели страшными, но очень торопились.

Оля подергала Иру за рукав.

- Пошли, а? Мы лучше зайдем с дядьками, они взрослые, с ними спокойнее.

- Нет, давай подождем. Оля, ты точно ничего там не видела?

- А кто там может быть? Всадник без головы, что ли?

Говоря это, Оля смотрела Ире в глаза.

Нет, тогда, во дворе, она не смотрела на нее так. Это уже другая Оля — не семилетняя девочка в светло-зеленой маечке, а та, повзрослевшая Ольга, которая разбилась, упав с крыши восьмиэтажного дома. Она только что закончила исполнять в этом сне роль второклассницы, и ее взгляд гипнотизировал Иру, еще не успевшую выйти из своей роли.

- Оль, ну там правда никого не было?

Ольга продолжала смотреть, не отвечая.

Потом она сказала:

- Ирка, ну пошли же, мама ждет.

…Сверху доносились голоса. Сначала неразборчивые, сливающиеся друг с другом, они становились всё отчетливее, и теперь можно было кое-что понять.

- Кто это? Кто-нибудь его знает?

- Узнаешь его теперь, он же… - окончание фразы заглушает грохот.

- Квартиру проверяйте, он может быть здесь!

На Иру обрушивается волна холодного страха — там, наверху происходит что-то нехорошее. Но еще страшнее ей от того, что Олю происходящее, видимо, оставляет совершенно равнодушной. Сверху на перила падают первые капли крови — Ира едва успевает шарахнуться в сторону, к стене.

- Оля, что нам делать?!

Оля молчит, глядя на нее мертвенно-отрешенным взглядом…

- Что ты мне пытаешься сказать, Оля? — пробормотала Ира, и звук ее голоса оборвал нарастающий кошмар.

Она выпила чаю с мятой, улеглась поудобнее и снова заснула. На этот раз ей ничего не снилось. Проснувшись, она обнаружила, что уже почти три часа дня. Сунула под мышку градусник — температура тридцать шесть и восемь, почти нормально. Утром было тридцать восемь и два. Лежать в постели уже не хотелось. Налив себе в две кружки остатки мятного чая и микстуры и по очереди отпивая то одно, то другое, Ира включила компьютер, вошла в Интернет, набрала адрес сайта serial-murders и открыла свой топик, ни на что особенное, в общем-то, не рассчитывая.

К ее удивлению, ответов оказалось много, они занимали уже несколько страниц.

«DetectiV. Да, был такой слух в начале восьмидесятых, точно год не вспомню. Якобы гуляющие находили в Битце мешки или пластиковые пакеты с расчлененными телами. На самом деле, скорее всего, это было ни что иное, как искажение слухов о подобной же находке, действительно имевшей место в другой части Москвы. Просто информации не хватало, вот граждане и додумывали то, о чем официальные источники не ставили их в известность. Кто-то даже утверждал, что по результатам экспертизы, убийца не просто расчленял трупы, но и ставил некие опыты, целью которых было установить, как долго находится в активном и сознающем себя состоянии мозг внутри отсеченной головы».

Ира содрогнулась.

«ТАБЕЛЬНЫЙ. А почему уважаемый ДетектиВ уверен, что всю историю с расчлененкой в Битце выдумали граждане?».

«DetectiV. Да потому что в таком случае это дело вело бы местное отделение милиции, по крайней мере изначально. Но никаких данных об этом у них нет».

«ТАБЕЛЬНЫЙ. У Вас настолько широкие связи, что Вы можете с уверенностью констатировать отсутствие этих данных?».

«Admin. Поясняю: DetectiV работает не в органах, а в газете, ведет криминальную колонку. Даже если в милиции и есть документы на это дело, никто бы не предоставил их DetectiVу, потому что у него репутация неисправимого подтасовщика фактов».

«Майор с Петровки. Такие всегда найдут, с кем договориться».

Дальше Ира читала по диагонали — участники форума перешли на личности и некоторое время виртуально выясняли отношения. Но в начале третьей страницы она наткнулась на сообщение по теме.

«НИКИТА. Хотите верьте хотите нет, но этот самый маньяк из Битцы похитил мою знакомую и потребовал за нее выкуп у родителей. Это случилось в 1980 году, ей тогда было четыре года и она, конечно, ничего толком не помнит. Ее похитили прямо из детского садика, во время прогулки, а отцу позвонили по телефону и сказали: «Готовь деньги, или дочурку найдут в Битце. И не вздумай никуда сообщать, я узнаю». Сумму назвали по тем временам очень приличную, 2000 р. или даже больше».

«The Джентльмен НН. Киднэппинг в годы Совка? А вы ничего с датой не путаете?».

«НИКИТА. Внимательно читайте предыдущий пост. 1980 (восьмидесятый!) год был на дворе! Отец оставил деньги там, где ему сказали, а вечером ему снова позвонил тот же самый человек и объяснил, где найти дочь. Это было на пустыре на окраине Москвы, где-то на северо-западе. Преступник опоил девочку каким-то снотворным, когда отец ее заметил, она шла через пустырь с закрытыми глазами, почти спала на ходу».

«Майор с Петровки. Извиняюсь, а откуда он такие деньги-то взял?!»

«ГРАЧЕВА Галина. Никита, а кто вам сказал, что похититель вашей знакомой и тот маньяк, который (предположительно!) разбрасывал по лесопарку сумки с трупами — одно лицо?».

«НИКИТА. Майору с Петровки: Он работал директором универмага — кажется, «Москва» или «Московский». Наверное, у него были сбережения, может быть, воровал, может, зарплату получал хорошую. Но человек это был не бедный. Галине: Я так подозреваю, что это был именно один и тот же человек, и вот почему. В телефонном разговоре он не просто сослался на трупы в Битцевском лесопарке. Он еще выразился примерно так: мне удалось выяснить, что отрубленная голова от десяти до пятнадцати минут осознает происходящее, сохраняет способность чувствовать, наблюдать, испытывать страх. Подумайте о том, желаете ли вы такого своей дочурке? Это как раз то, о чем написал как бы с иронией DetectiV».

«ГРАЧЕВА Галина. Да, яркая деталь».

«Настоящий Фандорин. Наверное, этот маньяк проводил секретные медицинские опыты по заказу правительства».

«ГРАЧЕВА Галина. Настоящий Фандорин: Не-у-мест-но».

«Настоящий Фандорин. Так, у кого еще на этом форуме есть знакомые, которых похитил маньяк из Битцы?».

На этом обсуждение обрывалось: видимо, Грачева Галина не успела или не сочла нужным придумать достойный ответ Настоящему Фандорину. Ира кликнула мышью на «Ответить» и напечатала: «Этого убийцу всё-таки поймали или нет, никто не знает?».

Вопрос, который, наверное, лучше задавать в другом месте, подумала Ира. Только в каком?

***

В четыре часа она отправилась на улицу. Это было сделано отчасти из желания кое-что прояснить для себя, а отчасти — из духа противоречия: даже хранящая в своих недрах воспоминания о кровавом убийстве квартира номер тридцать не должна до такой степени управлять ее жизнью. Нажав кнопку первого этажа, она сунула руку в карман в поисках пачки сигарет; кабина поехала вниз и вдруг зависла, миновав… кажется, только шестой этаж. Значит, сейчас — пятый. Ира тихо пискнула, глядя, как разъезжаются двери. То, что скрывалось в этой квартире, услышало ее мысли!

Перед лифтом стоял Пашка Васильев.

- О! Какие люди! Иринка, сто лет тебя не видел!

- Господи, Паша, как ты меня напугал.

- Извини, я ж не нарочно, - он вошел в кабину. — Ты вниз?

- Ага…

Нажав на кнопку, он повернулся к Ире.

- Н-да-а, у тебя и вправду вид какой-то зашуганный. Что случилось? Поклонники достали?

- Покойники, - невпопад ответила Ира.

- Ну надо же, - пожал плечами Пашка. Он не отличался любопытством, если кто-то разговаривал с ним загадками — не переспрашивал. Только сейчас Ира обратила внимание, что на нем спецодежда с эмблемой ДЭЗа, а в руках — чемоданчик с инструментами. В школе Васильев был круглым отличником по труду и мог починить всё, что угодно.

Они вышли из подъезда и сели на скамейку, обычно занятую местными пенсионерками, но сегодня в честь какого-то праздника абсолютно свободную.

- Ну как там, в Мурманске? — спросила Ира. — Чем ты там вообще занимался?

- Да чем там можно заниматься? Бабки зашибал, пока возможность была. Потом здоровье подорвал, пришлось назад в Москву возвращаться. Тут климат попроще будет. Думал, с такими деньжищами и на коттедж хватит, и на хату в центре города, и на джип «Хаммер» еще…

- А что ж в сантехники пошел?

- Видишь ли, Ирина, жена и теща требуют от человека не только больших сил, но и больших денег.

Ира засмеялась.

- А у тебя как дела?

- Я тоже бабки зашибаю, - невесело усмехнулась она. — И тоже скоро подорву здоровье, - ей вспомнилось завтрашнее занятие с Викой.

- Нет уж, ты себя береги. Из наших видишь кого-нибудь?

- Из наших - никого. Вчера, правда, Наташу Селянчик встретила, Ольгину сестру.

- Нет, я ее не знаю. Я и не знал даже, что у Селянчик была сестра.

- Я тоже про нее многое не знала. Например, ты слышал, что у нее были приводы в милицию?

- Вот об этом я как раз слышал. Ребята говорили, да и завуч ее пропесочивала как-то раз. Кажется, ты тогда проболела почти месяц. Странно, что тебе никто не сказал.

Ира покачала головой.

- Я ведь с народом не очень общалась.

- А при чем тут ее приводы?

- Да так… Наташка упомянула, вот я и удивилась — за что? А ее спрашивать не очень удобно было.

Васильев почесал затылок.

- За что? Дай-ка подумать… Ну, если не ошибаюсь, один раз ее замели по пьяной лавке, но это было еще в начале восьмого класса. Потом еще какая-то история была, но там уже посерьезнее… И еще что-то. Нет, сейчас уже вряд ли вспомню.

- Ну ладно.

Чиркнув зажигалкой, Васильев дал прикурить Ире и сам задымил «Золотой Явой».

- А вот что мне вспомнилось, - начал он. — Я недавно в том доме, откуда она с крыши бросилась, трубы на чердаке проверял. Как раз и подумал об этом… Понимаешь, в тот день мы с ребятами хотели на чердаке на этом с пивом посидеть. Где-то, я потом прикинул, часа за два до Селянчик… Так вот, на чердак мы так и не попали. Решетка была на замок заперта.

- Вот оно что… - тихо сказала Ира. — Ты никому об этом не говорил?

- Да как-то из головы вылетело. Сама знаешь — все в шоке были, я тоже, потом еще похороны эти… Кажется, Димка Усиевич тоже на это обратил внимание, вот он к участковому ходил, спрашивал, как Селянчик попала туда. Участковый сказал, вроде бы она замок проволокой открыла, так или иначе, замка на двери уже не было.

Несколько минут они молча курили. До Иры не сразу дошло, что надо спросить Пашку о тридцатой квартире, тем более, он только что был на пятом этаже.

- Тридцатая? Ир, кто-то там точно прописан, но только он там не живет. И никто там не живет. Причем еще до того, как я в ДЭЗ устроился, уже лет двадцать жильцы не появлялись. А в двери — три английских замка. Собственно, вот и всё, что я знаю. Ты ее снять хочешь или что?

- Да пора бы уже от родителей съезжать. Надоела я им. Шучу, Паш. Подруга с кафедры с парнем квартиру ищет, гражданский брак у них. Но, если хозяев нет, значит, и спрашивать не у кого?

- Похоже, что так.

***

За годы, прошедшие с выпускного вечера, школьное здание изнутри и снаружи претерпело незначительные изменения. Из зеленого оно стало мутно-желтым; над входом красовалась в меру роскошная табличка «под бронзу»: «Общеобразовательная школа № 1903 г. Москвы». В холле дежурил сотрудник ЧОПа — после страшного теракта с захватом детей охранники вошли в число обязательных статей школьных бюджетов. Интерьер тоже изменился: в раздевалке стояли удобные скамейки вместо банкеток с изрезанными сидениями, на полу лежали вполне приличные ковровые дорожки, а стены были увешаны стеллажами с поделками младшеклассников.

- Вы к кому, девушка? — спросил ее чоповец.

- Скажите, а завуч или директор на месте? Мне бы хотелось с ними поговорить… я бывшая выпускница.

Охранник снял трубку внутреннего телефона.

- Антонина Николаевна, к вам выпускница бывшая пришла. Минутку… как ваша фамилия?

- Кутенкова Ирина.

- Кутенкова. Можно ей к вам пройти? Да, хорошо. Завуч на месте, она в учительской. Третий этаж, - большим пальцем он указал за плечо, в сторону лестницы.

- Спасибо, - кивнула Ира. Она и не надеялась кого-то застать в такое время. Поднимаясь на третий этаж, она представляла себе шумные толпы школьников, наполнявших рекреации и коридоры в те — какие же далекие — времена, когда она сама, в синей форме нового образца и в пионерском галстуке (чуть ли не единственная во всем классе Ира дисциплинированно носила галстук), стояла возле класса, перечитывая конспекты перед уроком, или болтая с подругами… или пытаясь уберечь свою сумку от хулиганящих ребят. И где-то, среди этой толпы, окруженная многочисленными друзьями, болтала с девчонками или кокетничала с ребятами Оля Селянчик. Она наслаждалась жизнью, не подозревая, что этой жизни осталось ей совсем немного. Уже через несколько дней закрытый гроб с телом Оли вынесут из подъезда. В тяжелом молчании, нарушаемом лишь рыданиями матери и отрывистыми репликами распорядителей с черными повязками на рукавах, его погрузят в заднюю дверь автобуса, в специальный отсек… Собравшаяся возле дома толпа еще долго не разойдется, обсуждая трагедию: «Такая молодая… жить бы еще и жить»… «Сама с крыши бросилась»… Ребят из школы отвезут на кладбище на четырех специально заказанных «Икарусах» - проститься с Олей хотели очень многие.

Дверь в учительскую была открыта.

- Здравствуйте, Антонина Николаевна, - сказала Ира, входя. — Не помешаю?

Завуч поднялась ей навстречу. Она заметно постарела.

- Здравствуй, Ирочка! Присаживайся. Что-то давно ты у нас не появлялась. Как дела?

- Ничего, спасибо.

- Где работаешь?

- В институте, где училась. Я диссертацию пишу.

- Вот здорово! — вроде бы обрадовалась завуч. — А я с кем из ваших ни говорила — все в бизнес пошли, в основном. Кое-кто и спиться успел, кстати. Усиевич в тюрьму сел — торговал наркотиками. А ты молодец, нечего сказать. О чем диссертация?

- По истории. Средние века.

- Замужем? Дети есть?

- Да, честно говоря, ни то, ни другое. Пока не получается. А у вас как дела?

- Работаем, Ирочка, как и всегда. Уже бы и на пенсию пора, да кто тут вместо меня будет. Из старого состава — я, директор, Крылова из канцелярии и Татьяна Анатольевна — ваша руководительница бывшая. Но она уже ушла.

- Жалко. Антонина Николаевна, - Ира помялась. — У меня к вам вопрос… такой, не совсем обычный, что ли.

- И какой же?

- Если честно, я даже не знаю, почему меня это интересует. Вы ведь помните Олю Селянчик?

Завуч нахмурилась.

- Да, помню. Красивая девочка была. Очень способная по-своему, - завуч интонацией выделила слово «по-своему».

- Антонина Николаевна, а за что у Оли были приводы?

Плотно сжав губы, завуч молча смотрела куда-то в окно. Потом она всё же ответила:

- Действительно, необычный вопрос. Тем более, сама не знаешь, зачем спрашиваешь… Ладно. Впервые ее забрали в пьяном виде — она, еще одна девчонка из другого района и трое ребят, на пару лет постарше, распивали вино в детском саду, ночью. Думаю, и не только вино у них там было… Когда приехала милиция, Селянчик уже на ногах не держалась, даже имя свое назвать не смогла. Словом, это первый был случай. Второй раз был связан с квартирной кражей. Двое из ПТУ полезли в квартиру, а Ольга возле подъезда караулила. Наряд вызвали соседи. Селянчик пыталась предупредить тех двоих, которые в квартире орудовали, и на этом ее поймали. Это привод номер два. В третий раз она попалась на торговле краденными вещами, но, поскольку ничего особенного у нее не было — пара наручных часов и дешевая куртка — отделалась она, можно сказать, легко. Подробностей, извини, не знаю, но после третьего раза ко мне мать ее приходила, упрашивала никому не рассказывать. Тогда мы вызвали Селянчик, и в присутствии матери директор устроила ей разнос. Ольга расплакалась, сказала, что больше ни за что так делать не будет, что не хотела… Почему-то я ей поверила.

- Поверили во что, Антонина Николаевна?

- Ну, скорее, в то, что она просто связалась с плохой компанией. Мы предупредили ее, что, если еще раз такое повторится, она попадет прямиком в колонию для несовершеннолетних. Не знаю, как бы всё повернулась дальше, если бы она не погибла…

- А смерть Ольги… я имею в виду — ее самоубийство… как-то расследовали?

- Расследовали? Да, конечно, да. Участковый, что ли, этим занимался… Никто ведь не видел, как она упала вниз — сама или кто-то ее столкнул. Но в милиции мне сказали — да, спрыгнула сама. Никаких признаков того, что ей в этом помогли. Вход на чердак был заперт на замок, но Селянчик, видимо, подобрала ключ.

- Зачем, Антонина Николаевна? Ведь она могла просто выйти на лоджию.

- Ну, этого я уж не знаю. Может быть, хотела обставить всё красиво, в кавычках, естественно. Да нет, Ирочка, дело в другом. Ты забыла, наверное — в том доме нет лоджии. Это обычная восьмиэтажка. Сходи посмотри, если уж так интересно.

Завуч говорила с раздражением в голосе; ей явно не нравилось, что бывшая выпускница явилась к ней с такими вопросами. Ире не хотелось больше задерживаться здесь, тем более, она услышала то, что ей было нужно. Испытывая неловкость, она попрощалась с завучем и вышла из учительской, едва успев посторониться, чтобы уступить дорогу несущейся ей навстречу толстой даме лет сорока.

- Здравствуйте, Алевтина Игоревна, - кивнула ей Ира.

***

- Родительница? — спросила запыхавшаяся секретарша — при ее комплекции подъем по лестнице стоил определенных усилий. — Что-то я ее не видела раньше.

- Да нет, выпускница. Кутенкова Ирина, из «Б».

- А-а-а… Ира-Не-От-Сего-Мира. Я ее не узнала.

- Да, изменилась.

- Точно-точно, помню. Первой краситься начала, классе еще в седьмом. И не научилась до сих пор. Маникюр — обхохочешься. А уж тогда над ней просто все угорали. Потом у нее это прошло. И чего она явилась? Конфет принесла хоть?

- Конфет не принесла. И вообще непонятно, зачем приходила. Про Селянчик ей, видите ли, спросить захотелось.

Крылова подняла выщипанные брови.

- Зачем?

- Да кто ее знает.

- Во, блин, - подумав, произнесла Крылова.

***

В среду на кафедре было тихо и спокойно. Ире казалось — даже слишком уж тихо, эта тишина по-прежнему действовала ей на нервы. Особенно когда в нее вторгались какие-нибудь звуки — из коридора или с улицы. Институт был еще более пустым, чем позавчера: двое неудачников сдали свои рефераты по новой истории, а маляры, похоже, просто не вышли на работу. На работу не вышла и Лариса. Доблестно прикрывавшая вчера Иринино отсутствие, сегодня она потребовала прикрыть ее саму. Она так ненатурально кашляла в трубку, что Ира поняла: белокурая красавица проводит время намного интереснее, чем пытается это представить. Лариса, кажется, вообще никогда и ничем не болела. Пришлось сидеть на ее месте целый день: в институт мог приехать декан, а ему очень не нравилось, если в приемной никто не дежурил на телефоне. Ира быстро смоталась в библиотеку и принесла оттуда потрепанную книгу, чтобы на досуге продолжить ее изучение. Но читала она не особо внимательно — не могла сосредоточиться. Ее страх, связанный с запертой и необитаемой квартирой номер тридцать, словно почувствовав, как она пытается объяснить себе его природу, изменил тактику и теперь изводил Иру постоянным внутренним беспокойством.

О возвращении домой Ира старалась не думать.

Если она и пыталась разобраться со своим страхом, пока что она действовала не совсем в том направлении. Само по себе копание в Ольгиных проблемах ничего ей не давало, также, как и вчерашний визит в школу. Попадания Ольги в детскую комнату милиции относились к восьмому классу, а о той кошмарной ловушке, в которую они угодили, наткнувшись в подъезде на только что обнаруженный труп, к тому времени перестала вспоминать даже Ира. Ольга же вообще не видела того, что пришлось увидеть Ире — ее поймали в самом низу пролета, откуда невозможно было разглядеть, как изуродовано мертвое тело. Так что ее переживания по этому поводу закончились гораздо быстрее, и потом она даже рассказывала об этом, как об увлекательном приключении.

Но что, если Ольга видела в подъезде что-то другое, пока бегала на седьмой этаж к Ириной маме?

А ведь это напрашивалось само собой.

Вот что пыталась сказать Оля своим пристальным, леденящим взглядом во вчерашнем дневном сне. На вопрос Иры, не встретила ли она кого-нибудь в подъезде, она не ответила ни «да», ни «нет». Но это во сне. А тогда, в реальности — действительно ли ее ответ был отрицательным? Оля сказала: «Я не… не, никого».

Она сказала это многозначительно.

Да, вот именно. За те шесть или семь минут, которые потребовались Оле, чтобы подняться на седьмой этаж, выпить воды, получить указание от мамы позвать Иру на обед, а затем спуститься вниз, она столкнулась с чем-то, что, очевидно, сильно ее напугало. Это могло быть что-то воображаемое, вроде неожиданно зашумевшего лифта или захлопнутой поблизости двери. А если нет?

Если нет, получается, Ольга хранила свою тайну до самой смерти. И ее сестра очень сильно ошибается, полагая, что Ольга не умела хранить тайны.

Несколько раз пролистав от начала до конца свою записную книжку, Ира нашла домашний телефон Наташи. На звонок ответила Наташина мать.

- Любовь Петровна? Здравствуйте, это Ира. Ира Кутенкова. Помните меня?

- А-а, Ириша. Помню, помню. Зашла бы в гости как-нибудь.

- Да всё времени нет, я бы с удовольствием.

- Олечке ведь тридцать два годика исполнилось недавно, - голос Любови Петровны дрогнул.

- Я знаю, Любовь Петровна. Обязательно к вам зайду, вы уж не обижайтесь на меня. А вы не подскажете, как мне Наташе позвонить на работу?

- Номер какой, что ли?

- Ну да.

- Сейчас, погоди…

Зажав плечом трубку, Ира взяла с Ларисиного стола ручку.

- Вот, нашла. Записываешь?

- Ага, пишу.

Дурацкая ручка оказалась без чернил — ну почему же у этой Ларисы вечно всё не как у людей? Ира попыталась запомнить продиктованные ей цифры, но вовсе не была уверена, что ее хватит надолго.

- Ладно, Любовь Петровна, спасибо! Ну, до свидания!

- Счастливо, Ириш, ты уж заходи.

- Обязательно.

Повторяя про себя Наташин номер, Ира торопливо выискала в своей сумочке фломастер и занесла его в записную книжку. Получилось не очень разборчиво, но всё лучше, чем хранить это в своей ненадежной памяти. Дозвониться Наташе удалось не сразу — телефон в юридическом отделе мэрии освободился только через полчаса.

- Наташа, привет. Это Ира.

- Приветик.

- Слушай, я сегодня освобождаюсь в семь. Может, встретимся? Я хочу с тобой поговорить о… В общем, у меня проблема, надо с тобой посоветоваться.

- Где, когда?

Встречу назначили на половину восьмого там же, около метро. Повесив трубку, Ира откинулась на спинку кресла. Необходимость встречи с Наташей вызывала у нее большие сомнения, как и предполагаемая тема разговора. Но что сделано, то сделано. Не отменять же теперь. Ира придвинула к себе потрепанную книжку и углубилась в чтение.

В пять тридцать на кафедре появилась Вика.

- А я думала, вы обо мне забыли! Обыскалась.

«Могла бы у охранника спросить», - подумала Ира. Она действительно забыла про свою ученицу.

- Ой, извини. Не предупредила тебя.

- Если вы заняты, я могу как-нибудь потом подъехать.

- Нет-нет, всё нормально. Садись вот сюда, доставай тетрадь.

Это занятие повергло Иру в еще большую меланхолию, чем предыдущее. Вика явно не родилась лингвистом. С грамматикой была одна сплошная беда, слова и фразы, которые ей следовало выучить, Вика или не учила вообще, или пробежалась по ним мельком, а произношение у нее было настолько неправильным, что у Иры просто опускались руки. Большую часть времени Вика по-прежнему загадочно улыбалась и отвечала Ире по-русски, причем, как оказалось, она еще и не всегда выговаривала букву «р», на что при первой встрече Ира не обратила внимания. «Ей бы французский учить, - подумала измученная Ира. — Хоть с произношением попроще было бы».

- В следующий раз мы с тобой увидимся в субботу, - сказала Ира, заканчивая урок. — Постарайся выучить хотя бы что-нибудь, ладно? Настоящее неопределенное время ты уже более-менее освоила, но с present perfect тебе надо бы разобраться.

- И не в ломы вам по выходным работать? — поинтересовалась Вика, запихивая миниатюрную тетрадку в сумочку.

- Приходится, что поделаешь. А ты обычно чем занимаешься в выходные?

- Ну, всяким. Обычно я… В общем, то, другое. Как настроение.

Ира догадалась, что Виктория, как умела, проявила деликатность. Почему-то ей не захотелось рассказывать про свои бассейны, фитнес-клубы и салоны красоты учительнице, которая — за километр видно — не может себе позволить всех этих радостей жизни.

- Ну, всё, до субботы.

- Чао! — и Вика зацокала каблучками вниз по лестнице.

***

Наташа ждала Иру с банкой коктейля в руке.

- Ой, Ирк, что-то ты выглядишь как-то так себе… - поздоровалась она.

- Болею, - Ира хлюпнула носом. Простуда опять напомнила о себе.

- Я и тебе баночку взяла.

- Да я не…

- Ирина, расслабься хоть раз в жизни. С одной банки не улетишь. Пошли, сядем где-нибудь. А то я целый день на ногах, не юрисконсульт, а прямо чемпионка по бегу какая-то.

Рядом с метро находился парк, где Наташа долго высматривала достойную скамейку.

- Ну, как твоя брюнетка на «Судзуки»? — спросила она, когда девушки, наконец, выбрали место для отдыха.

- Девочка неплохая, но с языком — катастрофа. Причем даже с русским. Если она сдаст свой вступительный, меня можно будет номинировать в категории «Лучший педагог планеты». Но она его не сдаст. О чем мне и придется на днях докладывать ее папочке. Есть опасение, что его это не обрадует.

- Да и пошел бы он, - отреагировала Наташа. — Яблоко от яблоньки далеко не падает. Ну, выкладывай, что у тебя за проблема. Я тебе нужна как юрист, правильно?

- Да нет, скорее, как сотрудница мэрии. Скажи мне, бывают квартиры в Москве, в которых годами никто не живет?

- Такое редко, но бывает, - осторожно ответила Наташа. — Ты не могла бы поконкретнее?

- Квартира в нашем доме, на пятом этаже. Ты можешь считать, что у меня паранойя, но она очень меня беспокоит.

- Как она тебя беспокоит? Так, стоп. А это, случайно, не та квартира, где ты… вы с Ольгой… где вы на покойника нарвались?

Ира кивнула.

- И теперь она тебя беспокоит? Ира, а тебе не кажется, что это синдром перенесенного в детстве стресса? Ты уработалась со своей диссертацией, перегрузила мозги, и тебе мерещится невесть что.

- Поначалу я и сама так подумала. Причем в таких же выражениях. Но… после того, как мы поговорили с тобой в понедельник… в общем, я много думала об Ольге, вспоминала тот день, и… мне действительно очень надо знать, как обстоят дела с этой квартирой.

- Ир, а причем тут Ольга?

Ну, вот и тот вопрос, на который надо как-то отвечать.

Ира, как могла, постаралась объяснить Наталье хронологию событий. Девочки обмениваются страшилками… Оля отправляется к Ириной маме… она отсутствует шесть или семь минут… возвращается… в подъезд заходят люди — их трое или больше, потом становится ясно, что это милиционеры… Ира и Оля заходят в подъезд.

- Наташ, ее до полусмерти напугало что-то там, в подъезде!

- А по-моему, вы до полусмерти напугали друг друга еще до подъезда. Ты же сама говоришь — сидели, как на иголках, вот-вот привидение какое выскочит. Если она столкнулась с чем-то, нет, с кем-то, то почему она тебе об этом не рассказала?

- Она наверняка рассказала бы. Но она увидела, как зашли в подъезд взрослые, и заторопилась, чтобы успеть туда вместе с ними. Это ее отвлекло. Потом… потом она могла забыть об этом, потому что второй шок получился сильнее первого.

- И у нее как бы всё начисто стерлось?

- Не начисто. Потом она вспомнила. Но почему-то решила об этом промолчать.

- Промолчать? Да не умела Ольга молчать. Она была как ходячее агентство новостей — что знаю я, то знают все.

- Вот ты сказала, что она хотела пойти учиться на бортпроводницу. А я об этом ничего не знала.

Наташа длинно выдохнула дым.

- Ир, я не хочу сказать обидное, но к восьмому классу вы с Ольгой рассорились. Точнее, дело было так: тебе загорелось стать яркой личностью, ты была в кого-то влюблена, ну, и малость переборщила с косметикой. А Ольга тебе об этом сообщила. Она потом переживала очень сильно, говорила: «Надо было своими руками ей всё переделать, она бы не злилась так».

- Я не злилась.

- Но ты начала ее избегать. Вот почему ты ничего не знала о ее планах.

- Да, ну а как насчет того, что Ольга что-то скрывала в последнее время? Это ведь твои слова?

Наташа задумалась.

- Получается, да, я сама себе противоречу. Ты права, Ирк, я действительно так сказала. Возможно, это из-за мамы, с ней сейчас, видишь ли, нелегко. У меня могло создаться впечатление, что у Оли появились секреты, но ведь я была еще подростком, многое оценивала неправильно. А сейчас мама как следует накрутила меня, а рикошетом попало и по тебе тоже. Я начала внушать себе, что Оля не сама спрыгнула с крыши, и заодно внушила это тебе.

- Нет, Наташ, внушение здесь ни при чем, - Ира замотала головой. — Вчера я разговаривала с Пашей Васильевым, он учился с нами. Так вот, он точно помнит, что в тот день, перед смертью Ольги, они с ребятами не смогли попасть на чердак в том доме. Дверь была закрыта на замок. А значит, Ольге, чтобы попасть туда, пришлось бы его вскрывать!

- Или его кто-то другой открыл нормальным ключом. Правда, Оля одно время водила знакомство с какими-то криминальными типами, но сомневаюсь, что она прошла у них подготовку по технике взломов. Ира, я упорно отказываюсь понимать, к чему ты меня подводишь. По-твоему, эта Ольгина подъездная тайна имеет прямое отношение к ее смерти? У Ольги были подъездные тайны, но, знаешь ли, другого рода. Первый поцелуй… второй, третий, и так далее.

- Она… что, если она ждала ребенка? — вырвалось у Иры.

- Она не ждала ребенка.

- Откуда ты знаешь?

- Оттуда, что я видела отчет о вскрытии. Причем в зрелом возрасте и совсем недавно. Воспользовалась своими связями и запросила документы из архива. Она не была беременной. Не была пьяной. Не была под кайфом. Она просто… упала вниз, вот и всё.

Последовала пауза.

- Значит, ты по-настоящему, всерьез считаешь, что Ольгу убили и что это не просто фантазия твоей мамы? — спросила Ира.

- Пред-по-ла-гаю, - по слогам проговорила Наташа и с неожиданной злостью смяла и отшвырнула пустую банку из-под коктейля. — Предполагаю потому, что милиция могла что-то просмотреть. Чего им стараться-то особо, эка невидаль — восьмиклассница с крыши упорхнула! И в свете того, что тебе рассказал Васильев про закрытую дверь на чердак, я еще больше убеждаюсь в своих предположениях. Да, это могло быть убийство. Но только, умоляю, Ирочка, не пытайся связать это с вашими детскими приключениями. Это слишком похоже на мистику. Если хочешь, я постараюсь узнать насчет твоей квартиры. Только мне нужен точный адрес.

Адрес Ира предусмотрительно записала на листе отрывного календаря.

- Позвони мне, если что узнаешь, ладно? И… Наташа. Ольга не оставила никакой записки, перед тем, как… пойти туда?

- Записки не было. Она вообще не любила пользоваться ручкой и бумагой. Единственное, что можно назвать документом — ее записная книжка. Но я ее сто раз просматривала — там только имена и номера телефонов.

- А ты можешь дать мне ее на время?

- Зачем? Хотя, ладно. Вреда от этого не будет. Зайдем ко мне, только подождешь на улице — маме сейчас общества очень не хватает, застрянешь надолго. А про квартиру — уж как получится.

- Хорошо.

***

Смерть Ольги присоединилась к ночным кошмарам Иры, оказавшись почти вровень с кровавой жутью квартиры номер тридцать и уверенно обойдя вставшую в мертвый тупик диссертацию. Вернувшись домой, Ира, не раздеваясь, прилегла на диван и тут же заснула — даже не слышала, как вернулся с работы отец. Во сне она вновь наблюдала за тем, как выносят из подъезда закрытый гроб с телом Ольги.

С того места, где стояла Ира, она могла видеть ступеньки внутри подъезда. Распорядители с черными повязками на рукавах еще заняты погрузкой; в это время на ступеньках появляется Ольгина мать. Ее ведут двое мужчин; она громко, безутешно рыдает, и эти рыдания безжалостно рвут напряженную тишину толпы. Сзади, глядя себе под ноги, словно боясь оступиться, идет Наташа. Слышатся обрывки фраз:

- Да, молодая такая… жить бы еще да жить…

- Что подростки с собой делают, а?!

- Ой, да как же, такая молоденькая! — следом за Наташей из подъезда выходит кто-то из родственников, он несет в руках большую черно-белую фотографию с траурной ленточкой наискосок.

- Доченька моя!!! — это кричит мама. — Оленька! Не уезжай, зачем ты уезжаешь!!! Я без тебя жить не хочу!!!

- Мама, мама! — Наташа пытается обнять кричащую женщину. — Мама, не надо!

- Нет! Верните Олю! Назад, назад несите, пусть еще дома побудет! Хоть ночку одну еще!…

- Люба, ну тише, тише, успокойся! — высокий мужчина удерживает Олину мать за руки. — Наташу пожалей, она ж у тебя осталась.

Не в силах смотреть на это, Ира зажимает уши руками и выбирается из толпы. Ей нужно срочно уйти, и она знает, куда она пойдет. Она единственная знает, что время похорон еще не наступило. Потому что Ольга еще не поднялась на крышу, и можно успеть ее предупредить.

Сначала быстрым шагом, а затем бегом Ира обыскивает все дворы, все закоулки в районе. Но Ольги нигде нет, дворы опустели, словно по сигналу — все сейчас там, возле Ольгиного дома. Понимая, что непоправимое уже происходит, она возвращается к дому, в котором сейчас развернется финальная сцена. Она дергает дверь подъезда, но дверь закрыта! На ней установлен кодовый замок, которых тогда еще не было. Ира с ужасом осознает, что она бессильна спасти Ольгу. Она отходит назад, на газон, и поднимает голову. У края крыши пока еще никого нет, а издалека доносится продолжительный низкий гудок — это автобусы увозят Ольгу и ее близких на кладбище.

В этот момент Оля, еще живая, появляется наверху.

Сердце Иры подскакивает к горлу. Она пытается закричать, позвать Олю, но голосовые связки ее не слушаются. Ни звука. Видно, как Оля оглядывается по сторонам, как и тогда, сидя на качелях. Она очень испугана.

За спиной Оли появляется черный силуэт!

Черный, совершенно плоский, без малейшего намека на рельеф, он скользит к Ольге и ВЫТАЛКИВАЕТ ее в пустоту!

На миг зависнув в воздухе у слухового окна, Ольга падает на асфальт в десяти шагах от Иры.

Дернувшись последним конвульсивным движением, она переворачивается на бок. Ее тело превратилось в изломанную куклу, а рот широко открыт в безмолвном крике.

- Мамочка… - прошептала Ира и села на диване.

По стеклам барабанил дождь. Ира сидела в темноте, представляя, каким глухим эхом отдается сейчас стук капель в пустой тридцатой квартире, запертой на три английских замка.

- Пора лечиться, - сказала Ира, вставая и зажигая свет.

Накануне она долго не могла решиться, куда положить завернутую в фольгу записную книжку. Этот предмет до сих пор хранил последнее прикосновение девушки, которая, может быть, позвонив кому-то, оставила ее на столе и ушла из дома навсегда. В итоге Ира просто бросила ее в ящик стола. Сейчас ей очень не хотелось доставать книжку, разворачивать фольгу и листать страницы, исписанные круглым Ольгиным почерком. Кроме того, Наташа — юрист, привыкшая не пропускать мелочей — сказала, что в книжке нет ничего интересного.

«Но ведь зачем-то я эту книжку взяла», - подумала Ира и выдвинула ящик.

У записной книжки была яркая обложка с Микки-Маусом; в восемьдесят восьмом году такие уже можно было достать где-нибудь из-под полы. На титульном листке красовалась забавная кошачья мордочка, нарисованная, видимо, Ольгой. Девяносто процентов номеров и фамилий, как и следовало ожидать, Ире были незнакомы, но, вероятнее всего, это были школьные друзья или ровесники. Если поднять старые классные журналы, большая часть этих данных наверняка там обнаружится.

Две последние страницы довольно-таки плотно склеились. Ира подцепила их ногтем и нашла еще один номер телефона, но без имени. Под ним стояли две буквы: У.Д.

Усиевич Дмитрий? — первое, что пришло в голову Ире.

При всём желании она не могла вспомнить, дружила Оля с Димой Усиевичем или нет. Если уж Ольга периодически ввязывалась в криминал, а Усиевич впоследствии сел за наркотики… Нет, в восьмом классе он был еще примерным, очень воспитанным мальчиком и вряд ли уже тогда шел по кривой дорожке. Интересно, а Наташа видела этот номер? Наверняка. Но чей же он? Почему, записав его отдельно, не по алфавиту (не на «у» и не на «д»), словно не желая смешивать его с номерами друзей и боясь испачкать бумагу, Ольга обозначила его инициалами?

Ира хотела позвонить Наташе, но посмотрела на часы и отложила эту затею. К тому же, она не могла не заметить, что Наташе и без того не очень нравится Ирино любопытство. Завтра она попытается сама выяснить, что это за номер. Завернув обратно в фольгу записную книжку, Ира убрала ее и вернулась в постель. Она надеялась, что сегодняшняя доза ночных кошмаров ею уже получена, и до утра ее оставят в покое. Надо бы еще заглянуть в Интернет, на serial-murders, но это подождет до завтра.

Но ей не давали покоя ее собственные мысли. Ира, никогда не становившаяся первооткрывателем, слишком уж ясно чувствовала, что этот номер телефона, записанный на склеившихся страничках, что-то может ей сказать. Судя по первым трем цифрам, это местный номер. Где-то здесь, поблизости. Может, даже ближе, чем она думает…

Догадка вспыхнула в голове таким мощным импульсом, что Иру подбросило на постели.

Это номер телефона тридцатой квартиры!

Почти наверняка это именно он.

Кто дал его Ольге? Почему в ее записной книжке он оказался отдельно, в самом конце, будто бы Ольга не хотела видеть его в числе других номеров? Звонила ли она по этому номеру?

И не через тридцатую ли квартиру пролег ее путь на крышу?

***

В ожидании появления Ларисы Ира долго не могла решиться набрать загадочный номер. Если она действительно попадет в тридцатую квартиру… судя по всему, там не должен работать телефон. А что, если он работает, и после нескольких гудков кто-то снимет трубку? Но только не скажет ни слова, а будет молчать, вслушиваясь в Ирин страх? Она точно этого не выдержит.

Ира пожала плечами, придвинула к себе телефон и семь раз нажала на клавиши.

Гудки. Один, второй, третий.

Да, она догадалась правильно. Это телефон квартиры номер тридцать, и телефонного аппарата там, возможно, вообще нет.

Четвертый гудок. Пятый гудок.

Ответа не будет. Ведь тридцатая квартира пуста.

Шестой гудок.

Щелчок.

У Иры мгновенно вспотели ладони.

- Студия цветов «Ла Бланш», здравствуйте, - прозвучал в трубке женский голос.

- Извините… - пробормотала Ира. — Что-то вы долго не отвечаете…

- Ой, но мы же только минуту назад открылись! Чем могу помочь?

- Наверное, ничем. Извините еще раз. Я думала, это квартира.

- Нет, девушка, вы ошиблись.

- А это… - Ира продиктовала номер, - ваш?

- Да, но квартиры здесь нет.

Ира повесила трубку, чувствуя себя дура дурой.

Она не заметила, что Лариса уже вошла в комнату и стоит у нее прямо за спиной.

- Ирка, - окликнула ее Лариса.

- Ва-а-а-ау!!! — взвизгнула Ира, птичкой взлетая со своего места. — Лариска! Боже мой! Да что ж вы меня все пугаете?!

- Какие мы нервные, - сказала Лариса, вешая на освободившийся стул сумочку. — Кому это ты тут названиваешь?

Ира прислонилась к шкафу, чувствуя, что вот-вот сползет по нему на пол.

- Да так, понимаешь ли… Я дома номер один на определителе нашла, не знаю, чей. А потом еще на сотовый мне тоже с него звонили.

- А сказали что? — не тратя времени даром, Лариса достала косметичку и лак для ногтей.

- В том-то и дело, что ничего не сказали. Молчат и дышат.

- Ирка, это точно какой-то тайный обожатель, - сходу выдвинула версию Лариса. — Ну, ты позвонила туда, а ответили-то тебе что?

- Говорят — какая-то студия цветов.

Лариса провела кисточкой по ногтю и полюбовалась результатом. Лак был цвета морской волны, с перламутром.

- Мало ли что говорят. Я тоже могу сказать, что у нас тут головной офис компании «Микрософт», только Билл Гейтс сейчас вышел. Но это ж не значит, что так оно и есть. Хочешь, я попрошу приятеля, он тебе этот телефончик по своей базе пробьет? Давай циферки-то.

Лариса позвонила своему приятелю с мобильного и поставила перед ним задачу.

- Скоро перезвонит, - сообщила она Ире и продолжила накрашивать ногти.

Ире надо было бы идти в библиотеку, но рядом с невозмутимой Ларисой у нее возникало ощущение относительной безопасности. Ира так и стояла, прислонившись к шкафу, и в легком полугипнозе наблюдала за тем, как ногти Ларисы украшались тонкими слоями перламутра.

- А ты на диссер забила, что ли? — спросила Лариса.

- Ну, дождусь, пока твой друг перезвонит, и пойду работать.

- А-а… Упс, а вот и он, - Ларискин телефон замигал голубым индикатором. — Да, солнце моё, я тебя слушаю очень внимательно. Так… Студия, говоришь? То есть, коммерческая фирма?

- А у него нет какой-нибудь совсем старой базы? — громко прошептала Ира.

- Сейчас, подожди секунду… Что?

- Надо проверить по какой-нибудь старой базе. Чтоб информация была годов восьмидесятых.

Лариса задержала на Ире многозначительный взгляд, потом снова вернулась к разговору с приятелем.

- Слушай, а у тебя есть базы на восьмидесятые годы? Я так понимаю, номер этот не новый. Там могло быть что-то другое. Проверь, ладно? Жду звоночка. Ну, пока-пока!

- Ирка, - сказала она, откладывая сотовый. — Ты чего-то сочиняешь. Зачем тебе знать, на ком висел этот номер в прошлом веке?

- Просто надо, и всё. Ларис, не спрашивай меня пока, хорошо?

- А мне-е-е-е интере-е-е-е-есно! — капризным голосом заканючила Лариса. Потом засмеялась и махнула рукой. — Ладно, не говори, если не хочешь.

- Пока не могу.

- Случайно, ты не собираешься это включить в свою диссертацию?

- В Средневековье телефонами пользовались очень мало. Ладно, надо в библиотеку, меня там уже заждались, наверное. Я зайду ближе к вечеру.

- Заходи.

Библиотека встретила Иру привычными запахами пыли и старой бумаги. Ира чихнула и без особого желания приблизилась к столу, за которым работала. Но работа ей на ум не шла. Навязчивые страхи по-прежнему не давали собраться. Раньше она всегда умела отбросить лишнее и заниматься только тем, что запланировала. Таким образом, она выучила два иностранных языка и заочно получила второе высшее образование. Но теперь в ее жизнь вошло нечто, что было сильнее ее, нечто такое, что не позволяло забыть о себе ни на минуту. Потрепанная книжка потеряла свою привлекательность, уступив место таящей запредельную угрозу квартире на пятом этаже, налево от лифта, и была — что уж говорить — куда дальше от реальности.

Пока она не будет точно знать, чем именно запугивает ее эта квартира, о диссертации можно не вспоминать.

Ира заперла библиотеку и отправилась немного прогуляться по окрестностям института. Ноги сами привели ее на детскую площадку. Она села на большие качели и закурила. В воздухе перед ней причудливо покручивались сизые колечки дыма, а в мозгу не менее причудливо нанизывались друг на друга воспоминания. Ира знала, что не просто так она получает послания с того света, как будто направляемые в ее сны Ольгой — послания эти апеллируют к архивам ее памяти, концентрируясь и проигрывая сцены то в одном, то в другом месте.

От таких «посланий» можно свихнуться.

«Что тебе надо от меня? — она мысленно обратилась к тридцатой квартире. — Почему именно сейчас я понадобилась тебе? Почему ты не трогала меня двадцать шесть лет, почему позволила о себе забыть?».

Оля забыла раньше, чем Ира. Еще очень долго обезглавленный труп пугал Иру по ночам во сне, и тогда она бежала в комнату к родителям и пряталась между ними под одеяло.

Начался новый учебный год, и Оля уже легко рассказывала о событиях в подъезде, даже получая удовольствие от напряженного внимания аудитории.

- …мама сказала, чтоб я передала Ирке, чтоб мы обедать шли. — Был урок физкультуры, физрук разрешил девочкам отдохнуть несколько минут, и Оля воспользовалась этим временем, чтобы в очередной раз посвятить одноклассниц в леденящие кровь подробности. Она преувеличивала на каждом слове.

- Милицейских дядек было не пятеро, а трое, - поправила ее Ира.

- Нет, пятеро, пятеро! Ты не помнишь просто! А потом еще больше приехало, - подумав, добавила Оля.

- И кровь на нас не текла. Капало на перила, и всё.

- А вот и текла.

- И голову никто из квартиры не выносил. И вообще, ты этого видеть не могла, потому что нас сразу к маме отвели.

- А вот и выносили, - Оля уперлась рогом. — И было очень страшно.

С этим Ира поспорить не могла. Было действительно очень страшно.

Но она и сейчас четко помнила, что «взрослых дядек» было не пятеро. А трое. Слегка раскачиваясь на больших качелях, Ира впервые спросила себя: откуда Оля взяла недостающих двоих?

Приукрасила, как и всё остальное? А в чем оно заключается, приукрашение? Ведь можно было сказать — «десять взрослых дядек», так было бы гораздо эффектнее.

Забыла, сколько на самом деле человек зашло в подъезд?

Ничего она не забыла. Кто бы ни были эти двое, она действительно их видела. А вот Ира… Ира могла их не видеть. Потому что в отсутствие Ольги она отвернулась от подъезда и смотрела на голубей. Если какие-то двое и вошли в подъезд, это произошло у нее за спиной. И чем же таким они занимались там, в подъезде, что Ольга так перепугалась? Но они совершенно точно напугали ее чем-то, вот почему она спешила войти в подъезд с другими взрослыми. В конце концов, если бы в подъезде всё было нормально, ей не понадобилась бы компания. Она бы просто посмеялась над Ириным страхом, но не стала бы ее торопить, повторяя: «Мама сказала, чтобы сейчас».

Это же Ирина мама, и если Ире хочется тормозить, то она сама и будет объясняться с мамой.

В сумочке заиграла вступительная песня из «Комиссара Рэкса». Абонент, не внесённый в справочник.

- Да?

- Ира, это Наташа. Встречаемся после работы? Я кое-что для тебя узнала.

- Ага, конечно. Заодно отдам тебе записную книжку.

- Тогда в семь у метро?

- Договорились.

…Перед уходом Ира поднялась на кафедру. Лариса уже собиралась домой.

- Как поработалось? — съехидничала Лариса. — Промахнулась мимо библиотеки?

- Да, в общем, решила побыть на свежем воздухе. Ты заходила?

- Целых пять раз. Генка поднял свою самую раннюю базу и нашел там фамилию. Я думала, тебе срочно надо.

- Срочно-срочно.

- Ну, тогда ладно. Сейчас, где ж я это записала-то… А, вот. В восемьдесят пятом году этот номер был зарегистрирован на Савицкого В.Н. Так, и еще адрес, держи. Это тебе чем-то помогает?

- Пока не знаю, но всё равно спасибо, - ответила Ира, беря в руки листочек с адресом.

- Да не за что, обращайся.

***

- Фамилию собственника мне выяснить не удалось, - рассказывала Наташа, пока они дворами шли к Ириному дому. — Но за квартиру платит ГРУ Генштаба. Знаешь, что это такое?

- Военная разведка?

- В самую точку, Ирина, недаром ты научный работник.

- Ну, а дальше?

- Дальше то, что они платят за нее уже не первый десяток лет. Если точнее — как раз с конца семидесятых. Я так думаю, что принадлежит эта хата какому-нибудь разведчику, из тех, которые в резидентуре, за рубежом и безвыездно. Почему и фамилия засекречена.

- Может, он там и не был никогда?

- Может, и не был. Кстати, его, может быть, уже и в живых-то нет. Не делай большие глаза, я не говорю, что он теперь страшным призраком вернулся в свою квартиру и стращает тебя изнутри. Я просто к тому, что там никого нет. Пустая квартира и всё. А платят из соображений конспирации, или бюрократия тормозит, как обычно.

- Понятно, - протянула Ира.

- Ну, а у тебя какие новости? Изучила книжку?

- Ты была права, изучать там нечего. Ты видела там в конце номер, без фамилии, только с инициалами?

- Видела. Какой-то У.Д. Это Усиевич Димка, сто процентов. Ольга с ним гуляла какое-то время.

- А фамилия Савицкий тебе ни о чем не говорит?

- Савицкий? Нет, ни о чем. Хотя, где-то слышала, но напрочь не помню, где и когда. А что, это его номер?

- Вот именно. В восемьдесят восьмом году этот телефон и сама квартира, где он находился, значились за неким Савицким В.Н. У Ольги не было никаких знакомых Савицких?

- Не было. Но мать Усиевича с отцом не жила, у нее был гражданский брак с другим мужиком. А сам Димка — то с отцом, то с матерью. Адресов я не знаю, но отец Усиевича — родной, я имею в виду — разрешал ему приводить в квартиру гостей. Ольга часто у него там зависала. Это рядом с нами, через дом. Где он жил с матерью, не знаю, но Ольга и туда ему звонила тоже. Наверное, это его отчим и есть Савицкий.

- Сейчас по этому адресу салон цветов.

- Успела проверить? А, этот, как его… «Ла Бланш»?

- Правильно.

- Да знаю я салон этот. Недавно как раз туда заходила, такой лохотрон, я тебе скажу!

- Почему — лохотрон?

- Да потому что букет тебе в палатке не хуже завернуть могут, а цены — как будто последние цветы перед концом света. И всё это только за то, что можно подождать, сидя в кресле, а две девицы забальзаковского возраста будут три розочки половину рабочего дня комбинировать, чтоб покрасивше было. Я на них наорала и ушла.

- А где сама фирма-то находится? В квартире?

- Да, раньше там точно была квартира. Они, наверное, купили сразу две, пробили стену и соединили их аркой. Получилось вполне цивильно.

За разговором они оказались прямо перед Ириным подъездом.

- Зайдешь? — спросила Ира с робкой надеждой.

- Здесь подожду. Надо выкурить дневную норму. Да ты не бойся, Ирк, если что — свисти, я рядом.

«Да уж, досвистишься до тебя», - подумала Ира. Свистеть она не умела.

Работающий лифт выглядел, как спасение. Ира забежала домой, поздоровалась с отцом и сказала, что вернется через полчасика. Спускаясь вниз, она молилась, чтобы лифт не останавливался. А если остановится, то пусть не на пятом этаже. А если остановится на пятом, то пусть человеком, вызвавшим его, окажется Пашка Васильев. Или хотя бы какой-нибудь глухой склеротик-пенсионер.

Хуже будет, если кабина встанет на пятом этаже, и двери откроются, и на лестничной клетке не окажется ни души. С лифтами ведь такое бывает!

Ира проводила Наташу до дома. Обратно она шла через другой квартал. Её вдруг потянуло увидеть восьмиэтажку, с крыши которой Ольга отправилась в свой первый и последний полет. До нее было пять минут ходьбы.

Заходящее солнце зажгло по контуру крыши оранжево-золотую кайму. Ира подошла к двери подъезда и осмотрела кодовый замок: он выглядел в точности так же, как и в ее сне. Даже если точно знать, что ее спящий мозг сам по себе анализирует и сопоставляет информацию, просто выискивая спрятанные воспоминания и воплощая их для большей доступности в зримые образы Ольги и эпизодов, связанных с ней посмертно, то этого замка Ира точно не видела раньше. Поэтому не могла его помнить.

Она задержалась ненадолго, глядя наверх. Крыша была пуста, но Иру вдруг охватило жуткое предчувствие, что сейчас у ее края появится Ольга. А потом к ней заскользит плоский черный силуэт, и Ольга упадет, с глухим стуком ударившись об асфальт.

«Оля, не надо, - попросила Ира. — Я устала, я боюсь, и мне надоело разгадывать твои загадки. Почему ты не хочешь прямо мне сказать, что происходит?».

«Потому что оттуда, где я, прямо не говорят».

Сзади прошла какая-то девушка. Ира посмотрела ей вслед, боясь узнать в ней погибшую. Ничего общего, только волосы такие же светлые. Спрятав руки в карманы куртки, Ира заторопилась домой.

***

«Настоящий Фандорин. Интересно, а по каким признакам установили, что маньяк над отрубленными головами издевался?».

«DetectiV. У Никиты спроси, он, наверное, судмедэкспертом тогда работал. Я же говорю — слухи, и не более того».

«НИКИТА. А я откуда знаю? Судмедэкспертом не работал. Просто передал слова отца похищенной девочки».

«Самый Главный По Маньякам. Алло, народ, я не в теме, где он их хоть раскидывал-то?».

«The Джентльмен НН. Топик не судьба почитать? Открой страницу 1 и будет тебе счастье. А еще Самый Главный!».

«Майор с Петровки. Надыбал схему вроде бы с обозначенными местами находок и указанием дат. На схеме — юго-западная часть Битцы, ближе к Севастопольскому. См. присоединенный файл. Для особо продвинутых — обозначения сделаны красными крестами! За достоверность не ручаюсь, материал не архивный».

Ира открыла JPEG-изображение. Четыре красных креста, три из которых как будто довольно близко друг к другу, но непонятно, какой масштаб. Самая ранняя дата относилась к месту, оторванному от остальных далеко на юг. «12 марта 1979 г». Следующая находка была сделана двумя месяцами позже — «11 июня 1979 г». Предпоследняя заметно задержалась — «11 окт. 1979 г». И, наконец, последняя, еще позже — «24 мая 1980 г». Скорее всего, время обнаружения страшных «посланий миру» не совпадало с реальным временем, когда маньяк оставлял их в лесопарке. Но «городская легенда» однозначно утверждала, что части тел были «свежими», из прорех в сумках даже сочилась кровь, когда их поднимали. Если легенда не врет, значит, расхождение составляло всего ничего — сутки, а то и меньше. Кровь сворачивается достаточно быстро — Ира не знала точно, насколько быстро, но была уверена, что суток вполне хватило бы, чтобы описание сочащейся из сумок крови не попало в легенду. По какому же «графику» маньяк совершал убийства?

Ей казалось, что датировка заключает в себе какую-то трудноуловимую логику.

24 мая 1980 года. Через шесть дней у маленьких девочек Иры Кутенковой и Оли Селянчик начнутся летние каникулы.

«ГРАЧЕВА Галина. Майору с Петровки: крестики и даты сами проставили? :)».

«Майор с Петровки. Галине: делать мне больше нечего».

«ГРАЧЕВА Галина. А где документик нарыли? Сама работаю в МВД, почему и спрашиваю».

«Майор с Петровки. Поинтересовался у знающих людей. Догадайтесь с трех раз по моему нику, где я служу».

«Кротов. Если схема достоверна, странно, что там вообще кого-то нашли. Насколько помню местность, в 79 году там был непроходимый и заросший пустырь, лес начинался гораздо дальше, а по пустырю проходили ЛЭП. Желающих там прогуляться было немного, потому что под проводами голова болеть начинает».

«Admin. Да, там, где стоит самый ранний крест, действительно находились ЛЭПы. А вот другие три креста попадают как раз в прогулочную зону. Сам ходил туда костры жечь с друзьями. Кстати, ландшафт сохранился в том же виде до наших дней».

Ему нужно было от них избавиться, но ни в коем случае не прятать, подумала Ира. Он хотел, чтобы трупы были найдены. В первый раз он просчитался и оставил сумку слишком далеко! Поэтому три остальных «подарка» он бросил на часто посещаемой территории.

Ему надо было, чтобы их нашли.

Интересно, кто-нибудь напишет об этом?

Она перешла на следующую страницу.

«КЛАРИТИНА. Подлинность схемы подтверждаю. Информация из надежного источника».

«The Джентльмен НН. НИКИТЕ: а не припомните поточнее, когда вашу знакомую похитили?».

«НИКИТА. Уточняю: это было зимой».

«The Джентльмен НН. Складывается впечатление, что наш маньяк проводил некую тактику запугивания. То есть, он сначала своими руками вызвал появление слухов об убийствах, а потом воспользовался этим для того, чтобы не знать отказа при обращении за выкупом. Он, конечно, знал, что слухи останутся слухами и официального подтверждения не получат. Но люди, с которыми он «работал», занимали высокие должности — иначе не было смысла вымогать у них деньги — и могли черпать информацию непосредственно из закрытых источников. Хотелось бы услышать что-то об этих четверых убитых, кем они были».

«ГРАЧЕВА Галина. Джентльмен ЭНЭН, супер! Дедуктивный метод торжествует. Кроме шуток. Вы совершенно правильно мыслите, если я верно уловила вашу мысль. Четыре жертвы из Битцы могли быть совершенно обычными людьми, не занимающими заметного положения в обществе. Маньяк воспользовался ими исключительно как жертвами, на примере которых мог шантажировать более состоятельных граждан. Кстати, исчезновения людей в семидесятые-восьмидесятые годы имели место, но властями принципиально замалчивались».

«Марта Харри. Присоединяюсь к вопросу Иринеллы, оставшемуся без ответа. Маньяка нашли или нет?».

«ГРАЧЕВА Галина. Майору с Петровки: это, скорее, к вам вопрос. Поинтересуйтесь у знающих людей».

***

На следующий день Вика на занятие не явилась. Прождав почти час, в шесть Ира всё же решилась позвонить ее отцу. Она вытряхнула на стол сумочку в поисках визитки. Та нашлась, естественно, на самом дне.

- Слушаю.

- Андрей Глебович? Это Ирина, из института. Что-то Вика не приехала сегодня. У нее всё нормально?

- Та-ак, - процедил он в трубку. — Да всё у нее нормально! Только делать ни фига не хочет. Ничего, сейчас я ей мозги вправлю. Скоро будет, не уходите.

Ира сбросила вызов и только после этого вспомнила, что надо закрыть рот. С такой наглостью ей давно не случалось сталкиваться — разве что когда один из студентов предложил ей сто долларов за зачет прямо в присутствии декана. Господин Викин папа даже не поинтересовался, не слишком ли поздно Вике сегодня приезжать. На то, чтобы вправить девушке мозги, тоже ведь какое-то время понадобится, а еще на дорогу сколько-то. Она озлобленно кинула визитку обратно в сумочку, и, чувствуя себя донельзя несчастной, мрачно вернулась к своим записям — диссертация тонула, как «Титаник», наткнувшийся на айсберг. Только это не «Титаник» наткнулся на айсберг, а Ира наткнулась на тридцатую квартиру и на старую историю с маньяком.

Она чувствовала, что, создав топик на сайте serial-murders, запустила цепную реакцию, которая закончится ядерным взрывом.

Однако Вика была на месте уже через сорок минут. От двери послав Ире воздушный поцелуй, который можно было истолковать разными способами, она уселась перед преподавательницей и картинно выложила перед собой мини-тетрадку, всем видом изображая примерную девочку.

- Сильно от отца досталось? — сочувственно спросила Ира.

- Да уж, полчаса в мобилу мне орал, чуть не оглохла. Я уж развернулась давно, гоню по первому транспортному, а он всё не уймется. Батарейка села, а то я бы вам сэмэску скинула, что на подходе. Честно, я что-то про сегодня забыла совсем.

- Ну, ничего. Как твои успехи? Что-нибудь получается?

- Всё, - загадочно ответила Вика.

- Тогда давай тебя проверим. How long have you been here?

Вика думала минуты две.

- Однозначно, - наконец, выдала она.

Впервые в жизни Ире захотелось напиться. Причем по-серьезному.

- Вика, ты вроде девчонка не глупая, - сказала она. — Почему тебе язык не дается? Ты просто им не занимаешься или что? Ты скажи, я тебе помогу. Мне твой папа за это деньги платит.

Вика побарабанила по столу пальчиками.

- А, не берите в голову. Языки — это не моё.

- Я понимаю. Но через двадцать дней у тебя вступительный экзамен. Ты же не хочешь выглядеть там хуже всех?

- Ну, за двадцать дней, я, наверно, подготовлюсь. У вас хорошо получается. Чувствуется большой опыт.

«Она издевается или что?»

- Мой опыт ни при чем. Скажи, кем ты собираешься работать? В смысле, я, конечно, не знаю, собираешься ты вообще работать или нет…

- Я буду инструктором по горным лыжам, - с гордостью ответила Вика. — Люблю экстремальные виды спорта. Это у меня наследственное, от папы.

- Твой папа в МВД работает, да? — Ира помнила, что на визитке значилось «Начальник следственно-криминальной милиции».

- Ага. Бандитов крышует. А то все почему-то думают, что в милиции мало зарабатывают.

- Мне совсем необязательно об этом знать, - недовольно сказала Ира. — Но я хочу тебе сказать, что даже инструктору по горным лыжам английский язык всегда может пригодиться. Мало ли, дадут тебе какого-нибудь иностранца тренировать, или вообще в Швейцарию работать поедешь.

- Я за границей часто бываю, там всё больше по-русски говорят, - сообщила Вика.

- Ну, - Ира развела руками. — Интернациональным русский пока еще не стал. Так что сделай мне, пожалуйста, пару шагов навстречу и постарайся хотя бы по нескольку раз повторять дома всё, чем мы занимаемся здесь. Мне бы очень не хотелось объясняться с твоим отцом, почему после всех наших уроков ты не в состоянии связать двух слов.

- Я буду умничкой, - пообещала Вика.

«Я тоже буду умничкой, - сказала себе Ира. — И в день твоего экзамена я смоюсь в какую-нибудь Швейцарию, кататься на горных лыжах. И назад уже не поеду. Хотя, нет, мама переживать будет».

- Давай всё сначала. Sequence of tenses…

***

В лифте Ира ехала с какими-то подростками; один из них с ней поздоровался. Ира не помнила его, но кивнула в ответ. Вид у ребят был зловещий, но они принадлежали этому миру, за что Ира готова была им простить замысловатые татуировки на накаченных в спортзале руках. Ее пугало то, что этому миру не принадлежало. И недавно оно поселилось в тридцатой квартире. Может быть, в преддверии того, что ГРУ Генштаба вот-вот прекратит оплачивать ее за ненадобностью, и квартира перейдет в чужие руки.

Ребята вышли на четвертом этаже, и, судя по голосам, расположились на лестничном пролете, наверное, с пивом.

Без особого аппетита перекусив (кулинарные работы взяла на себя вернувшаяся с дачи мама), Ира пошла к себе в комнату, переоделась и включила Интернет.

В теме появились новые ответы.

«Admin. Нашел в сети сканированную статью с «Правды», семьдесят девятого года. Там открытым текстом говорится, что в Битце был найден РАСЧЛЕНЕННЫЙ труп мужчины. По татуировке на правой руке опознан как Сухов Валерий, 41 год, бежавший из ИТК. Вот ссылка на статью».

Ира активировала ссылку. Через несколько секунд на экране возникло изображение — небольшая заметка в левом нижнем углу газетного разворота. Было видно, что бумага, положенная в сканер, успела пожелтеть от времени. Заметку поместили даже без заголовка.

«Удалось опознать труп неизвестного, обнаруженный расчлененным в районе Битцевского лесопарка инженером, выполнявшим техническую проверку высоковольтных линий. Татуировка на правом предплечье позволила установить, что убитый — Валерий Валерьевич Сухов, 1938 года рождения, недавно совершивший побег из исправительно-трудовой колонии и до момента опознания находившийся в розыске. Сухов был осужден в 1974 году за участие в вооруженном ограблении инкассаторской бригады. В настоящее время по факту убийства Сухова возбуждено уголовное дело и проводится расследование».

Несколько раз перечитав статью, Ира вернулась на форум.

«Кротов. Теперь понятно, как его нашли. Вот называется — человек пришел линии проверить!».

«Самый Главный По Маньякам. Представляете, как главреду впаяли за разглашение информации?».

«Теоретик Вероятностей. В том году из лагерей сбежало еще несколько зэков, причем кое-кого из них так и не поймали. По моим данным, некоторые как сквозь землю провалились. Я не к тому, что все они остались в Битцевском лесу под ЛЭПами, но это ведь один из вариантов, какие именно персонажи становились жертвами расчленителя. С бомжами тогда ведь слабовато было. И далеко не всех зэков можно было по наколкам опознавать. Достаточно вытравить рисунок кислотой — и всё, концы в воду. Кроме того, у Сухова, кстати, вора-рецидивиста, татуировка была довольно приметная — череп с костями, а снизу его инициалы, кликуха — «Сухарь» - и год первой ходки».

«Настоящий Фандорин. Подскажите, а в какой части тела у него были наколоты биография и паспортные данные?».

«Admin. Настоящий Фандорин! Последнее предупреждение. Не перестанете дурака валять — удалю с форума навсегда».

«The Джентльмен НН. Теоретик Вероятностей, а где вы работали, что так подробно осведомлены?».

«Теоретик Вероятностей. После армии служил во внутренней охране, как раз в той ИТК, откуда рванул когти Сухарь. Потом повезло — нашел нормальную работу. Уж больно муторно на вышке торчать с автоматом».

Очень интересно и непонятно, подумала Ира. Что же это должен быть за человек, который не только выследил беглого зэка, но еще и прикончил его? Тут подготовочка нужна такая, что подумать страшно. Те, кто бежит из лагеря — мало того, что далеко не слабаки, но у них еще интуиция на опасность работает как радар. А если убийца это дело вообще на поток поставил, как этот Теоретик Вероятностей теоретизирует, получается даже не маньяк, а какая-то сверхъестественная личность. Отслеживать преступников, находящихся в бегах, заманивать их куда-то… и убивать. Каким же образом он их находил? А что, если у зэков была договоренность с этим типом о том, что он где-то в условленном месте предоставит им укрытие? Только вместо укрытия он предоставлял им совсем другие «услуги»…

Это уже больше похоже на объяснение.

«DetectiV. В.В.Сухов похоронен на Ваганьково. Год рождения — 1938, смерти — 1979».

«ГРАЧЕВА Галина. Какая бесценнейшая информация!».

«ТАБЕЛЬНЫЙ. ДетектиВ, выпей яду! Это другой Сухов!».

«Марта Харри. Нам с Иринеллой кто-нибудь ответит?».

«ГРАЧЕВА Галина. Майор с Петровки что-то спит».

Я бы тоже поспала, вздохнула Ира, протирая глаза. Она сходила на кухню и заварила себе кофе. Ее клонило в сон, но засыпать она боялась. И она еще не дочитала форум до конца.

Перебросившись парой слов с мамой, она захватила чашку с собой и вернулась к компьютеру.

«НИКИТА. Ребята, есть новости! Сегодня я встречался с той своей знакомой, которую похитили. Так вот, у них была своя тусовка так называемой «золотой молодежи». У нее отец «Москвой» заведовал, у кого-то еще — «Русской березкой», и т.д. И оказалось, что из этой тусовки было еще как минимум двое похищенных субъектом, угрожавшим расправой наподобие битцевского варианта. В частности, дочка директора ювелирного магазина и племянница сотрудника болгарского дипкорпуса. Сведения о вымогательстве из их круга никуда не выходили, но между собой эти люди были знакомы. Они даже устраивали своеобразный «совет олигархов» - решали, нельзя ли как-то своими силами на вымогателя выйти. Причем моей знакомой еще повезло — ее накачали снотворным, да и сама еще мелкая была совсем. А одну девчонку похитили по дороге из школы, она этого маньяка видела. На голову он натянул маску, типа спецназовской. Она пыталась с ним разговаривать, но он ни разу ей не ответил. Она потом из тусовки исчезала постоянно — в психбольнице лечилась, а потом просто осталась там насовсем».

- Что-то в этом роде я и предполагала, - кивнула Ира монитору.

Очередное сообщение пришло как раз в тот момент, когда Ира собиралась выйти из форума.

«Майор с Петровки. Я не сплю! Итак, знающие люди сообщают. Попытка задержания маньяка была предпринята в первых числах июня 1980 г. Оперативники вычислили его логово и нагрянули с облавой. И тут у них получился какой-то косяк: не то они этого урода сгоряча самого порезали почти по кусочкам, не то его там и не было, а остался только очередной мертвяк. Во всяком случае, один из оперов утверждал на дознании, что, когда они вскрыли дверь квартиры, тело упало прямо на них — в смысле, было прислонено к двери изнутри. Двоих ребят мой информатор не помнит, а командовал захватом следак по фамилии Веремеев».

Ира вскрикнула и бросилась в прихожую за своей сумочкой. Цепенеющими руками она извлекла оттуда визитку Викиного отца. На ней было написано: «Начальник следственно-криминальной милиции Андрей Глебович ВЕРЕМЕЕВ».

Теперь Ира точно знала, почему, когда он появился в библиотеке, его лицо показалось ей знакомым. Тогда он был совсем еще молодым, но это именно он подхватил ее на руки в одном шаге от обезглавленного трупа, лежащего через порог.

Они ожидали найти маньяка в тридцатой квартире. И нашли жуткое свидетельство того, что там действительно было его логово.

Круг замкнулся.

***

В воскресенье утром родители уехали на дачу. Отец взял отпуск на неделю. Они звали Иру с собой, но она отговорилась — дел много. Но о делах она и не думала. Куря сигарету за сигаретой, она думала совсем о другом. О сигналах из запредельного мира. Первый — от квартиры номер тридцать, второй — от Ольги, которая не может или не хочет понятным языком объяснить ей, что имеет в виду.

«Сигнал номер один я расшифровала».

Там, в тридцатой квартире, умирали люди. Умирали страшно, может быть, их расчленяли заживо. С ужасающим треском топор отсекал от тела конечности. Ира попыталась представить себе этот звук… Фантазия мгновенно его синтезировала. Иру передернуло. Нет, лучше не надо. Может быть, конечно, маньяк сначала убивал их. Или травил ударной дозой снотворного.

Так или иначе, никто из них не кричал. Криков не было. И вообще не было никакого звукового сопровождения. Ефремов, живущий внизу, еще в молодые годы скандалил с соседями по любому поводу. Наверняка и дискотеки ему в соседнем подъезде устраивают в отместку. Но я не о том. Если бы ему хоть на секунду пришло в голову, чем занимается жилец наверху, он бы поднял та-акой шум! Вызвал бы сразу и милицию, и скорую помощь, и пожарных тоже. И первым бы вломился в тридцатую квартиру. Значит, маньяк действовал очень-очень тихо. Только кровь лилась на пол. Или не на пол, а в какую-нибудь специальную емкость. А в отрубленных головах какое-то время продолжал жить мозг - лишенный притока крови и кислорода, но сознающий происходящее, наблюдающий своего палача сквозь стекленеющую сетчатку глаз. Отвечая на раздражители, применяемые убийцей, мозг в отделенной от тела голове не мог скрыть того, что сознание пока еще присутствует в нем, хотя и угаснет через десять-пятнадцать минут.

Были жертвы этого чудовища беглыми зэками или кем-то еще, он заманивал их к себе так, что этого никто не видел и не слышал. И всё же его выследили. Каким образом, она, наверное, никогда не узнает. Но в тот день, когда она сидела на детской площадке с Олей, за ним пришли.

Только еще раньше он явился сам и привел с собой очередную ничего не ведающую жертву. Если предположить, что убийств было четыре — а это вернее всего, потому что он намеренно подсовывал расчлененных мертвецов туда, где их нельзя было не найти, и находили их четыре раза — значит, это было пятое кровавое злодеяние.

Именно этих двоих — убийцу-маньяка и его жертву - увидела в подъезде Ольга. Но почему они так напугали ее? Ведь маньяк не мог себе позволить разделывать труп прямо в коридоре! Неужели у Ольги, в ее семь с половиной лет, было настолько развито чутье, что она сумела прочесть на лице незнакомого мужчины, с которым она столкнулась в подъезде, то, что не было на нем написано? И почему она впоследствии решила молчать об этом?

Ира взяла чистый лист бумаги и попыталась примерно расписать время. За точку отсчета она условно приняла двенадцать часов дня.

12:00. Оля отходит от скамейки и направляется в подъезд.

12:01. Оля вошла в подъезд. К этому времени Ира уже сидит, отвернувшись. Ей страшно даже смотреть на подъездную дверь. Неподалеку пьют из лужи и умываются голуби, и этого простенького зрелища вполне достаточно, чтобы отвлечь Ирино внимание.

От 12:01 до 12:03. Двое входят в подъезд сразу следом за девочкой. Временная разница получается такая, что Оля, поднимающаяся пешком, оказывается где-то между пятым и шестым этажом в тот момент, когда лифт привозит обоих взрослых на пятый. Оля видит их или слышит. Так или иначе, она знает, что они находятся рядом. Их она потом и приплюсовала к троим, появившимся в подъезде позже. А вот видели они Олю или нет — это уже вопрос. К приезду кабины Оля могла уже находиться вне зоны видимости — на пролете за шахтой лифта. По каким-то признакам — возможно, по обмену репликами — она догадалась, что с появлением этих людей связано что-то страшное.