Пятый уровень

Глава 14

Прошло несколько дней, а может, даже и недель, в течение которых многое успело измениться: лето перевалило за половину, а еще прошел сильный ливень, Димка Смольский уехал с родителями к родственникам в Кемерово, а Наташка Решетникова безнадежно втрескалась в Майкла Джексона, еще в Тимином доме начали проводить капитальный ремонт, из-за чего отключили на несколько дней газ, канализацию и холодную воду.

Менялось все.

Все — кроме одного: ни Тим, ни Серега так и не придумали, где взять восемнадцать тысяч.

«Моечный» бизнес оправдывал себя все меньше и меньше; иногда Тимофею казалось, что он с гораздо большей пользой потратил бы время, просто загорая на Битце. В конце концов Серега сказал:

— Ладно, давай попробуем одолжить у кого-нибудь.

И они отправились сначала к Будильнику, который, будучи заядлым, хотя и не слишком удачливым игроком в «храпа» (у него дома даже проводились «чемпионаты» с призовым фондом в несколько десятков долларов), водил знакомство с местными ростовщиками.

— Да кому вы упали? — пренебрежительно сморщился Будильник. — И под какие гарантии вы собираетесь брать деньги?.. Каждому из вас со всеми потрохами красная цена — тысяча рублей, и то в красивой упаковке… Вот эту сумму кто-нибудь, возможно, и рискнет вам одолжить. Хотя я бы лично не рисковал.

— У нас большие проблемы, Гена, — с чувством произнес Тим.

Серега накануне запретил ему говорить о матери.

— Начхать, — кратко заметил Будильник.

И Тим с Серегой отправились к Семе Дворскому.

Сема Дворский, как более удачливый игрок и более лояльный человек, благосклонно выслушал их и даже назвал в качестве путеводной звезды имя одной известной на Газопроводе (хотя и не слишком уважаемой) личности — Ахмета Бердыева.

— Ахмет дает деньги под двадцать процентов в месяц. Но он выживет из ума не раньше чем лет через шестьдесят. А пока что не даст вам ни копейки.

— А ты поручись за нас, — посоветовал Тим.

— Я ведь тоже не дурак, — усмехнулся Сема. — Сколько вам нужно-то?

Когда Серега назвал цифру, тот перестал усмехаться и выразительно покрутил пальцем у виска.

— Если кто заикнется Ахмету, что это я вывел вас на него, — головы поотворачиваю, — пообещал он.

И показал огромный кулачище — страшный, костистый, весь в засохших царапинах.

Потом Сема Дворский ушел. По его вытянувшемуся лицу было видно, что он все-таки считает себя дураком — потому что сразу не послал Серегу и Тимофея подальше.

Между друзьями произошел короткий спор, в результате которого дружба чуть было не расстроилась опять; дальше было решено все-таки сунуться к подозрительной личности по имени Ахмет Бердыев — больше для очистки совести, чтобы не думать потом, будто ничего не пытались сделать.

Ахмет проживал на углу Газопровода и Дорожной. Тим хорошо знал его адрес, потому что у подъезда Бердыева часто собиралась местная газопроводская шушера — выпивали, резались в «храпа», дрались или просто стояли с умным видом и плевали на асфальт. Этот пункт сбора назывался «у Ахметки».

Сегодня тусовщики, видно, устроили себе выходной. Или отправились в магазин. Тим с Серегой беспрепятственно поднялись на третий этаж (именно из этого окна обычно торчала лохматая голова Бердыева) и позвонили в дверь.

Долго не открывали. Потом послышались осторожные шаги, чья-то тень заслонила свет в дверном глазке, и глухой голос спросил:

— Чего надо?

— Мы к Ахмету.

Дверь распахнулась настежь, и чья-то рука схватила Серегу за волосы и втянула внутрь. Тим не успел даже пикнуть, как ворот его майки оказался намотан на чей-то кулак. Послышался треск рвущейся ткани. Тимофея грубо втолкнули в квартиру вслед за другом.

Трое незнакомых мужчин в прихожке: черные суконные брюки (не иначе как от «Неккермана»), тонкие дорогие рубашки — но руки синие от наколок, и глаза крохотные, мышиные, а челюсти — во!.. Ахмет, весь серо-белый, как мартовский снеговик, сидел в гостиной в одних трусах, привязанный к стулу ремнями. На его кудлатой голове виднелась странная широкая проплешина — от затылка до лба, напоминающая медвежью таежную тропу… Высокий незнакомый господин в черном смокинге возвышался над Ахметом с опасной бритвой в руках, словно художник с кистью перед мольбертом.

— Кто такие? — спросил он спокойным голосом, обернувшись через плечо на Тима и Сергея.

— Мы к Ахмету, — упорно повторил Серега.

— Понятно, — сказал мужчина, отступая и кивая в сторону Бердыева. — Вот вам Ахмет. Что дальше?

Тим и Серега промолчали. Они уже не сомневались, что снова влипли в историю.

Один из «конвоиров» наклонился к Сереге и прошептал ему на ухо:

— Отвечай, когда тебя спрашивают, щенок.

От него здорово несло спиртным (Серега так полагал, что это виски) и еще чем-то колючим, едким, — наверное, одеколоном.

Тут на помощь друзьям неожиданно пришел Ахмет. Он вдруг заскулил высоким бабьим голосом:

— Не нада-a-a-a-aL. Мужики-и-и-ы-ы-ы!!..

В ту же секунду лезвие бритвы оказалось у него под подбородком.

— Тебя побрить, Ахмет? — поинтересовался высокий.

Бердыев промычал в ответ что-то нечленораздельное: если бы он раздвинул челюсти, бритва проехалась бы по его горлу.

— Мальчишек — на кухню, — скомандовал мужчина в черном. — И поживее.

«Поживее»… Это слово (вернее, его буквальный смысл) прозвучало жестокой насмешкой. Серега захлопал глазами и скрутил ноги жгутом — жизнь и уборная сравнялись для него по своей значимости; он попытался было закричать, но огромная синяя, в наколках, ладонь мягко легла на его лицо. Другая ладонь обхватила тонкую шею Тимофея, словно ствол молодого деревца. Пальцы с холеными ногтями сомкнулись на его горле.

— Один звук — и вы оба трупы, — раздалось над его ухом.

Тим все понял.

На кухне их усадили на табуреты у противоположной от окна стены. Один из громил остался с ними и принялся чистить ногти миниатюрной пилкой, насвистывая под нос «Бесамо мучо». Серега бросил на Тима выразительный взгляд.

«Какие мы с тобой идиоты!..»

Тим кивнул в сторону гостиной и незаметно провел пальцем по горлу.

«Они хотят грохнуть Бердыева».

Серега зажмурил глаза и покачал головой.

«Тогда и нам крышка».

Тим отвернулся к окну.

«Все может быть».

— Разговорчики, — лениво протянул громила, не переставая любоваться своими ногтями.

Из гостиной доносилась торопливая сбивчивая речь Ахмета. Он что-то доказывал мужчине в черном, о чем-то умолял, что-то обещал. То и дело слышалось по-восточному темпераментное: «слюшай, дарагой!..», «мамой клянусь, слюшай!..» Суровый голос его собеседника звучал редко, но веско.

Наконец высокий мужчина появился на кухне.

— Воды, — коротко приказал он.

Громила резво вскочил на ноги и, схватив с полки полуторалитровую бутыль минералки, наполнил высокий стакан. Главарь отпил немного и поставил стакан на стол.

— Уходим, — сказал он. Мальчишек быстро подняли на ноги и повели к выходу. «Сейчас…» — подумал Тимофей, имея в виду, что самое время убирать свидетелей. Но один из бандитов широко распахнул перед ними дверь и сказал:

— Спокойно спускаетесь вниз. Не бежать, не дергаться, не визжать.

Тим оглянулся и увидел Ахмета. Тот сидел в прежней позе и остановившимся взглядом смотрел на стену перед собой. Его голову украшал единственный пучок курчавых волос надо лбом. Вся остальная площадь черепа была грубо обскоблена и представляла собой черную унылую зябь.

Заметив взгляд Тимофея, Ахмет оскалился и высунул длинный язык.

— Шевели поршнями, щенок, — последовал резкий толчок в спину.

Они спустились в сопровождении суровых дяденек. Едва мальчишки вышли из подъезда, как напротив затормозил серый «чероки».

— Полезай, — скомандовали сзади.

Тим и Серега, ни слова не говоря, погрузились в машину. Их усадили прямо на пол, а рядом, на сиденьях, расселись бандиты. Главарь в черном смокинге сел сзади. Он отодвинул носком туфли Серегину ладонь в сторону, чтобы поставить свою ногу.

— Позвольте, молодой человек.

Серега прижался к дверце автомобиля.

Водитель о чем-то негромко переговорил с главарем, потом чиркнула зажигалка, салон наполнился терпким дымом — и машина мягко тронулась с места.

— Вы куда нас повезете, дяденьки? — спросил Тим, с потерянным видом глядя на бандитов.

— В дремучий-дремучий лес, — сказал один из них. — И закопаем.

Серега побелел как ватман. Бандиты громко засмеялись. А потом они дружно, как по команде, закурили длинные вонючие сигары.

— Вы должны что-нибудь Ахметке? — неожиданно спросил главарь, наклонив к Тимофею широкое лицо с хищными раскосыми глазами.

Тот отчаянно замотал головой, в глубине души надеясь, что, может, хотя бы это как-то отсрочит их смерть.

— А зачем приходили?

— Мы… мы хотели одолжить у него… Только хотели… Мы даже не успели…

— Ахмет — нехороший человек, — назидательно произнес главный бандит.

Тим закивал.

— Никогда не одалживайте у него деньги. Ахмет обманывает.

Тимофей тут же мысленно поклялся никогда в жизни не одалживать деньги у нехорошего человека Ахмета Бердыева — даже если он будет давать их даром.

— Передайте всем, что Ахмет — банкрот, — продолжал главарь. Перед глазами Тима замаячил указательный палец с огромным перстнем. — Передайте, что так сказал сам Миша Кун-Фу.

Тим продолжал кивать, не сводя глаз с маячившего перед ним пальца. Потом замер.

Миша Кун-Фу… Об этом человеке ходили легенды. И не только на Газопроводе — по всей Москве.

— А как мы, собственно, будем передавать, если нас закопают? — послышался мрачный голос Сереги Светлова.

Бандиты снова заржали.

— С меня достаточно того, что вы напоминаете сейчас пару жалких обмочившихся щенят, — веско сказал Миша Кун-Фу.

— Ты сам… большая разъевшаяся гиена, — прошипел из своего угла Серега.

Бандиты неожиданно развеселились, и один из них схватил Серегу за нос, и Серега тут же укусил его за палец.

— Оставьте его, — сказал Миша Кун-Фу. — Этот волчонок мне определенно нравится. Я занесу его в свою Красную книгу… — Потом он перевел взгляд на Тимофея. — И этого, пожалуй, тоже.

Тим подумал, что Серега имеет шанс остаться в истории: шутка ли, принародно обозвать знаменитого бандита и остаться в живых.

Потом он вспомнил эпизод из учебника по русской истории, где каким-то мятежникам объявили смертный приговор и привели на место казни и даже накинули мешки на головы, а потом в самый последний момент объявили, что заменили смертную казнь на пожизненную каторгу, — и он понял, что чувствовали эти мятежники, и как им хотелось прыгать, петь и размахивать в воздухе своими мешками.

Глава 15

А потом Тим и Серега неожиданно оказались в гостях у знаменитого Миши Кун-Фу.

Случилось это после того, как Миша поинтересовался, зачем им нужны деньги, а Тим не выдержал и все рассказал: и про Серегину маму, и про операцию, и про то, какой Серега отважный человек и как он ради больной мамы пошел драться с Ростиком, Квашеным, Стиморолом и всей каюк-компанией. Тим даже заплакал. И Серега тоже заплакал и рассказал, какой Тимофей хороший друг, и как он пошел в «Дом Ашеров», и как они дрались там плечом к плечу.

А бандиты притихли и молча смолили свои длинные вонючие сигары, задумчиво стряхивая пепел на Серегины и Тимины джинсы.

— Стоп, — вдруг сказал Миша Кун-Фу. — Что это за «Дом Ашеров»? И что это за замечательный мальчик, который придумал такое замечательное развлечение?

Серега немножко рассказал про Ростика Зельнова и про то, как ему, «бедняге», скучно в отцовском дворце.

— Зельнов? — вдруг удивился Миша Кун-Фу, и его монголоидные глаза еще больше сузились.

— Зельнов, — кивнул Серега.

Миша Кун-Фу повернулся к бандиту, который сидел рядом с водителем, и о чем-то пошептался с ним.

— А какую сумму вы намеревались поиметь с Ростика Зельнова? — обернувшись, спросил он Серегу.

Серега, видимо, вспомнил, как отреагировал на эту цифру Сема Дворский, — и замялся.

— Не ломайся, — наставил на него длинный палец Миша.

— Восемнадцать тысяч, — выдавил мальчишка после минутной паузы.

О чудо! Бандиты не попадали со своих сидений и даже нисколько не изменились в лице. И Тим вдруг понял, что восемнадцать тысяч для них не деньги. Подумаешь: КАКИЕ-ТО ВОСЕМНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ!.. И он представил себе, как Миша Кун-Фу достает из кармана тугую пачку пятисотенных бумажек и протягивает ее Сереге… Тим вспотел от волнения.

— Отвези меня на Тверскую, — сказал Миша Кун-Фу водителю.

Тот молча кивнул. Тимофею и Сереге сказали, что теперь можно не прятаться и что они могут подняться и устроиться на сиденьях. Бандиты подвинулись, уступая им место. Когда Тим посмотрел в окно, то обнаружил, что они находятся где-то в районе Химок.

Может, их и в самом деле собирались везти в дремучий-дремучий лес?

А потом «чероки» мягко притормозил в запыленном чумазом дворике на Тверской, и Миша Кун-Фу вышел из машины и велел Тиме и Сереге идти за ним.

— Есть мужской разговор, — небрежно бросил он.

И добавил:

— Если вы, конечно, мужчины.

Некоторые мальчики из тех, чьи фотографии расклеены на столбах под заголовками: «Московским УВД разыскивается…», тоже, наверное, думали, что их приглашают на серьезный мужской разговор.

Но отказаться — значило признать себя жалкими обмочившимися щенятами. И Тим с Серегой вышли вместе с Мишей Кун-Фу и еще одним бандитом. А остальная компания поехала дальше.

— Считайте, что я пригласил вас в гости, — сказал Миша, когда они подошли к подъезду неприметной с виду трехэтажки, которой определенно требовался капитальный ремонт.

Миша набрал код на охранном устройстве, дверь щелкнула — и вдруг вместо обычной загаженной площадки они очутились в просторном белом холле с широкой мраморной лестницей. Тим посмотрел вверх и удивленно замер: вместо положенных по проекту шести лестничных маршей он увидел высоченный стеклянный потолок, за которым пылали освещенные солнцем перистые облака.

В стороне от лестницы находился громадный стол. Закинув ноги на столешницу, здесь сидел квадратный детина в светлом летнем костюме. «Вахтер», — подумали мальчишки. Из-под пиджака у него выглядывала короткая портупея с кобурой. Тим заметил отполированную до блеска деревянную рукоять пистолета (хотя, судя по размеру, это мог оказаться и ручной гранатомет).

— О, шеф!.. — воскликнул детина и с грохотом вскочил с места.

— Мечтаешь, — покачал головой Миша Кун-Фу и, не останавливаясь, проследовал к лестнице. — Меня никто не спрашивал?

— Факс из Багдада. Саддам опять чего-то удумал. Михаил Катаямович, если он опять будет по-арабски писать, я ему такое отвечу…

— Отфаксируй, что меня нет дома, — бросил Миша.

Его сопровождающий забежал вперед и отпер перед ним тяжелую дверь. За ней оказалась комната размером с теннисный корт. Вдоль стен стояло несколько книжных шкафов, в стену был вмонтирован настоящий закопченный дочерна камин, а ближе к окну застыли, словно голосуя «за», игральные автоматы — «однорукие бандиты». Но самое большое и, надо думать, самое почетное место здесь занимали всевозможные спортивные тренажеры.

— Присаживайтесь, — сказал Миша Кун-Фу, кивнув на высокие брезентовые маты, что валялись в центре комнаты.

Тим и Серега, немного помявшись, уселись. Миша о чем-то вполголоса переговорил со своим сопровождающим, и тот моментально испарился.

— Ну что? — словно продолжая прерванный разговор, поинтересовался Миша Кун-Фу и опустился на мат рядом с мальчишками.

— Ничего, — пожал плечами Серега.

— Ничего, — сказал Тим.

Миша внимательно посмотрел на них.

— Это хорошо, — значительно кивнул он после паузы.

Тут пришел громила-адъютант и прикатил на тележке поднос, уставленный низкими широкими чашками.

— Сакэ употребляете? — поинтересовался Миша.

— А что это?

— Японский шнапс. Для настоящих мужчин.

Миша Кун-Фу подмигнул Сереге.

— Нет, — сказал Серега. — Не хочу.

— И я не хочу, — эхом отозвался Тимофей.

— А «чанконале» когда-нибудь пробовали?

Тим открыл рот, чтобы спросить, что это такое, но Серега сразу ответил за обоих:

— Нет. И не хотим.

— Тогда обычного чаю, — Миша кивнул своему громиле-адъютанту.

Тот снял с тележки две чашки с чаем и подал их мальчишкам. Потом он укатил вместе со своей тележкой, а Миша Кун-Фу нашарил на полу небольшой пульт с кнопочным управлением и направил его на левую от входа стену. Стена разъехалась в стороны, словно ширма, открыв гигантский мерцающий телеэкран.

Послышалось шипение, на экране замелькали белые полосы, потом появилось изображение тигра, застывшего в прыжке. Вокруг тигра появилась круглая рамка, а под ней — иероглиф, похожий на человечка, танцующего на вершине дерева. Послышался монотонный сюсюкающий голос диктора, говорящего на каком-то из восточных языков.

— Вы знаете, кто я такой? — неожиданно спросил Миша Кун-Фу.

Тим и Серега оторвались от экрана, где уже вовсю носились, горланили и метелились между собой спортсмены в пестрых кимоно, и посмотрели на Мишу.

— Я последний московский ниндзя, — сказал он.

Глава 16

Все словно сговорились.

Колька Барбус позвонил как-то Тимофею и говорит:

— Куда это вы с Серегой пропали? Сема Дворский говорил: вы к Ахмету собирались на поклон. Вы что — совсем свихнулись?

— Ничего серьезного, — сказал Тим. — Поклонились и ушли.

— На Ахмета наезд был, — страшным шепотом сообщил Барбус. — Его чуть не прирезали. Он девятерых скрутил, насилу отбился. А потом череп себе выбрил.

Тим с трудом удержался, чтобы не засмеяться.

— А зачем он брился-то?

— Денег много увели. Чужих денег. Убивается Ахмет — вот и побрился. А может, повырывал себе все волосы… Мы с пацанами думали: может, и вас с Серегой там случайно зарезали. Или в заложники взяли.

— Делать нам больше нечего. Мы в спортивную секцию записались. По боксу.

— Спятили, — немедленно поставил диагноз Барбус. — Так что же — заправка теперь побоку?

— Не знаю, — сказал Тим.

И только он с Барбусом распрощался, как из гостиной выплыли мама с папой (у них выходной был) и решили устроить ему допрос.

— Ты целыми днями шляешься черт знает где, — сурово сказал папа. — В чем дело?

— Лето, — сказал Тим. — Каникулы.

— Раньше, когда ты на заправке пропадал, я хоть точный адрес знала, где тебя искать, — металлорежущим голосом заговорила мама. — А сейчас? Вчера вечером я вдруг спохватилась, всех твоих друзей обзвонила: где Тимоша? где Тимоша?.. И все как воды в рот набрали — все до одного! Что это значит?

Тим вспомнил, в котором часу он вчера вернулся домой (кажется, было около двенадцати; родители уже спали — или делали вид, что спят), и ему расхотелось продолжать разговор на эту тему. Все равно им ничего не докажешь.

— Я же говорил вам, что в спортивную секцию записался, — сказал он, отвернувшись в сторону.

«Есть ли на свете хоть парочка родителей, которым не нужно врать?» — подумал он с тоской,

— Я десять раз слышал о твоей секции, — рявкнул папа. — И десять раз просил тебя познакомить меня со своим тренером! Где он? Где?.. Я что-то не вижу его!.. — Папа сделал вид, будто ищет тренера. — У нормальных людей принято, чтобы родители знали, с кем их сын проводит время!

— Ты посмотри на свои руки! — воскликнула мама. — И на свое лицо!..

Она развернула Тимофея к зеркалу.

— Где ты заработал эти фонари? Кого, скажи на милость, ты дубасишь так, что руки твои уже который день не заживают?!

Тим глянул на свои опухшие ладони. Подумаешь… По сравнению с тем, как они выглядели неделю назад, — это еще ничего.

— Это все Сережка твой! — продолжала набирать обороты мама. — Этот баламут!.. Раньше он один ходил подбитый, улицу освещал, а теперь скучно ему стало, видишь ли!.. Мать болеет, а он, вместо того чтобы поддержать ее в трудную минуту…

Тут папа выразительно посмотрел на маму, и она, замолчав, вышла на кухню. Папино лицо стало чернее тучи,

«Сейчас скажет, что мама извелась совсем», — подумал Тим.

— Видишь, до чего мать довел? — сказал папа.

— Все будет хорошо, папа, ты же сам знаешь.

— Я ничего не знаю. И откуда мне знать?.. Ты начинаешь рассказывать нам о своих делах, только если на тебя хорошенько насесть.

— Это возраст такой, переходный.

Папа пропустил реплику мимо ушей.

— Если ты еще раз… — угрожающе начал он.

— Я буду приходить домой вовремя, — быстро сказал Тим. — Честно. Я… я очень постараюсь.

Он и вправду намеревался очень постараться.

Миша Кун-Фу сказал им тогда: «Деньги у меня есть. Много денег, гораздо больше, чем может себе представить семиклассник» — и добавил: «Только денег моих вы не увидите, потому что вы их не заработали, а я — заработал». Серега спокойно сказал: «А мы у вас их и не просили». Миша никак не отреагировал и продолжал: «Но зато я могу научить вас драться». Тим спросил: «А зачем?» А Миша удивился и ответил: «Разве вы не собираетесь еще раз наведаться в гости к Ростику Зельнову? По-моему, идея с „харли-дэвидсоном“ не так уж и плоха». На что Тим и Серега сказали, что могли бы попробовать еще разок, вот только синяки немного подживут. «А нечего ждать, — сказал Миша. — Надо тренироваться. И если через месяц регулярных тренировок вы не сможете разобрать по кирпичикам ваш „Дом Ашеров“ — то я не последний московский ниндзя, а последний дурак».

Он показал мальчишкам несколько фильмов, только это были не «Зеленый шершень» и не «Путь дракона», а любительские фильмы, снятые в одном из древних японских кланов. Седенький старичок в черном глухом костюме двигался, словно танцуя, по спортивному залу и 'что-то бормотал себе под нос.

— Это сэнсэй Такэнаучи, — сказал Миша. — Его далекие предки служили правителю Окинавы. До последней поры он был единственным хранителем фамильных секретов стиля Такэнаучи-рю.

— Он танцор? — спросил Серега.

Старичок описал еще один круг по залу и вдруг легко подпрыгнул вверх. Он сделал какое-то быстрое неуловимое движение — камера даже не успела проследить за ним. Крупный план: легкая щепка «вертолетиком» спускается к полу; рядом с ней еще одна и еще… Целый десант щепок. Потом камера поехала вверх. Баскетбольный щит был проломлен в центре, словно в него попало чугунное ядро.

— Этот танец называется саенара-джитсу, — не поворачивая головы, сказал Миша. — От пола до баскетбольного щита не меньше двух с половиной метров. Несколько лет назад сэнсэй Такэнаучи мог поразить цель и на высоте трех метров.

Ритм странного танца ускорялся. Старик играючи разбил в щепки баскетбольный щит в противоположном конце зала. Потом, сделав невероятный кульбит (камера опять заметалась в стороны), он переломил «хребет» спортивному коню. Металлические ноги снаряда беззвучно разъехались в стороны, а старичок продолжал самозабвенно выписывать круги.

— Обратите внимание, — сказал негромко Миша Кун-Фу, — сэнсэй не напрягается. Он двигается, как кошка, которая гуляет сама по себе.

Старик, казалось, лишь тронул пальцами ноги стену, рядом с которой находился оператор, — ив ней тонкими трещинами обозначился круг размером с «тарелку» спутниковой антенны. Еще одно прикосновение — и кусок стены рухнул, взметнув вокруг себя красную пыль. Оператор вышел наружу через отверстие, а спустя несколько секунд мальчишки увидели залитый солнцем осенний сад на вершине холма. Камера неторопливо развернулась. На экране появился домик, спрятавшийся в полуголых зарослях вербы. От стены отлетел толстый пласт штукатурки, и движение на экране замедлилось — Миша включил покадровый просмотр. Тим с Серегой видели, как плоскость стены постепенно вздувалась, словно гигантский фурункул; швы кирпичной кладки, обнажившейся под штукатуркой, расходились в стороны. Внезапно навстречу камере вылетел фонтан ярко-красной пыли: несколько кирпичей буквально превратились в туман, сквозь который проглядывали очертания кулака.

Стена рухнула. Когда пыль осела, мальчишки увидели фигурку старика, как ни в чем не бывало продолжающего свой танец.

— Понравилось? — спросил Миша Кун-Фу.

— Да, — сказали Тим и Серега. — Такого мы еще не видели.

— Этот комплекс сэнсэй Такэнаучи называет «саенара-джитсу для умственно отсталых». Смотрите, сейчас будет самое главное.

Старик остановился, глядя куда-то вверх. С верхушки вербы сорвался лист и, кружась, медленно поплыл вниз. Сэнсэй, застыв на месте, следил за его полетом, затем поднял вверх ладонь правой руки, выставив два пальца — указательный и средний. Когда лист приблизился к руке, старик вдруг оглушительно закричал (что-то вроде «яяяй!») — и листок, коснувшись его пальцев, вдруг распался на две половинки, словно разрезанный бритвой.

Тим и Серега приходили на занятия к Мише Кун-Фу каждый день, за исключением выходных, когда бдительные родители Тимофея были дома. Они брали с собой только тренировочную форму — Миша сразу предупредил их: «Никаких конспектов!»

А также — никаких разговоров и намеков в присутствии посторонних («Если кто-нибудь что-нибудь пронюхает — головы пооткручиваю», — пообещал он. Понимать его здесь следовало буквально).

На некоторое время мальчишкам пришлось перейти на одноразовое питание. Миша Кун-Фу запретил завтракать и обедать — только легкий ужин и чай в течение дня. Зато на вторую неделю тренировок он чуть не силой заставлял съедать в неимоверных количествах жирное рагу «чанконале» — излюбленное блюдо японских борцов сумо, которое готовил им молчаливый громила-адъютант.

— Вы согласились учиться у меня, — сказал Миша Кун-Фу в первый день тренировки. — На некоторое время вы поступаете в полное мое распоряжение. Если я буду недоволен кем-то, мое право его наказать. Наказать так, как я сочту нужным.

Миша заставлял их целыми часами неподвижно сидеть на корточках, уставившись перед собой. Это называлось «дза-дзэн». «Вы должны уметь слушать свое тело», — говорил он.

Ежедневно с десяти утра до полудня Тим с Серегой, застыв в позе дза-дзэн, занимались мысленными поисками загадочной точки «ки» — источника жизненной энергии.

— Почувствуйте ее так, словно там у вас лежит кошелек с восемнадцатью тысячами! — орал Миша Кун-Фу.

Спустя несколько дней он показал простые на вид упражнения, заставляя отрабатывать их до полного изнеможения. Приставной шаг — и удар. Приставной шаг — и удар. Приставной шаг — и…

— Лажа! — в тысячный раз кричал Миша Сереге. — Удар должен на сотую долю секунды опередить ногу иначе это будет ПРОСТО УДАР, какой может выполнить любой уличный мальчишка!

В зал принесли тяжеленный мешок, наполненный песком (его тащили четверо здоровенных громил), и поставили стоймя.

— Смотри! — сказал Миша.

Он ступил — и ударил. Мешок даже не пошевелился, кулак словно врезался в каменное изваяние.

— Видел?..

А затем Миша снова ступил — и одновременно выбросил руку. Послышалось глухое БУХ — и мешок опрокинулся.

— В первом случае била только рука. Во втором — рука плюс тело. Вместе они могут равняться энергии движущегося поезда — при соответствующей тренировке, конечно. Все уловил?

Серега торопливо кивнул. .

И снова пошло-поехало: приставной ша-а-(удар!)-аг… приставной ша-а-(удар!)-аг…

Ближе к вечеру — лошадиная доза рагу «чанконале», и снова тренировка. Мальчишки в кровь разбивали руки и ноги о макивары — доски, покрытые грубой кожей, и тяжелые пуки соломы, подвешенные к потолку.

— Не скулить! — прикрикивал на них Миша Кун-Фу, когда кто-нибудь начинал с сомнением разглядывать появившееся на ребре ладони или костяшках пальцев живое мясо.

Он заставлял их прыгать на гимнастическом бревне, раскачивающемся на канатах. Падения и ушибы нисколько не смущали его. С каждым днем бревно становилось все уже и поднималось все выше.

Однажды Тим отказался забираться на бревно, сказав, что не собирается ломать себе шею, и Миша Кун-Фу схватил его шею своими железными пальцами и сказал: «Бели полезешь, то, может, еще и не сломаешь. Не полезешь — я тебе гарантирую летальный исход». И Тим полез.

Друзья не раз говорили между собой о том, что, если бы знали, на что их подбивает Миша Кун-Фу, — они бы ни за какие коврижки не согласились на тренировки.

— Этот урка точно повыламывает нам руки, пооткручивает головы и закопает в лесу.

На следующий же день Миша сказал им:

Если кто-то из вас захочет уйти не попрощавшись, то может уже сейчас начинать обход соседей по подъезду и собирать деньги на собственные похороны. Запомните: я вас из-под земли достану.

Плохо было то, что мальчишки совершенно перестали понимать, когда Миша шутит, а когда говорит серьезно.

Глава 17

В один из выходных Димка Шарло принес плохую новость: Квашеный снова появился на заправке.

— Барбуса отметелили так, что его родная мама не узнала. И остальным тоже досталось. Витьке Снегиреву бровь рассекли, Смольского ногами запинали. Я даже зубы почистить не могу — челюсть болит… Короче, труба дело.

— А Генка с Семой где были? — спросил Тим.

— Сема давно уже не появляется. А у Будильника сигареты кончились, он в город поехал. И тут сразу — эти…

«Будильник определенно темнит, — подумал Тимофей. — Он прямо как летучий голландец, только наоборот: тот появляется накануне беды, а этот — исчезает».

— Квашеный дань требует. Десятку в месяц с носа, — продолжал Шарло.

— Именно десятку? — уточнил Тим.

— Думаешь, мало?

— Нет, не думаю. А что ребята?

— Я ж говорю — труба дело. Надо давать, иначе с заправки нам придется убраться, — Шарло поморщился. — Да и не в ней дело — ну ее к лешему, эту заправку! — тут обидно просто: Квашеный нас за мамкиных сынков держит, понимаешь?

— А сколько их человек было?

— Много. Человек восемь. Бритоголовые битюги. Здоровые, сволочи…

Нетрудно было догадаться, почему Квашеный определил именно такой размер дани. Ростик напоминает Тимофею о его долге за прошлую игру.

И Тим решил отдать долг — благо что у него были и другие причины появиться в «Доме Ашеров».

Он поднялся этажом выше и позвонил в Серегину дверь. Открыла Евгения Львовна. За последний месяц она постарела лет на десять, вдобавок почему-то перестала красить волосы, и Тим обнаружил, что они стали наполовину седые.

Серега с аппетитом уписывал на кухне макароны с огурцом. Вилку он держал, далеко оттопырив указательный палец: на днях он разбил его, отрабатывая удар с труднопроизносимым названием «дзедангяку-цуки»… Кстати, Тим заметил, что с некоторых пор они с Серегой стали гораздо больше съедать за обедом — и это хоть немного успокаивало родителей.

— Привет. Я и не слышал, как ты позвонил, — сказал Серега, продолжая сосредоточенно жевать. — А ты зря вставала, мам, — повернулся он к Евгении Львовне. — Я бы сам открыл.

— Ничего страшного, — сказала она.

Тим заметил, что Евгения Львовна все время поднимает брови, чтобы не видны были тонкие морщинки под глазами.

— Но я, пожалуй, и в самом деле пойду… — тут же добавила она. — Напои гостя чаем. — Она строго глянула на Серегу и вышла.

— Ей становится хуже? — спросил Тим.

— Не знаю, — огрызнулся Серега. — Она мне ничего не говорит. Чего пришел?

— Надо с Ростиком потолковать. Квашеный снова с цепи сорвался, к нашим пацанам на заправке цепляется. Деньги требует.

Тим вкратце рассказал о последних новостях,

— А я тебе говорил, — подняв вверх опухший палец, сказал Серега. Он вообще-то любит строить из себя провидца. Хотя здесь он был полностью прав. — Ростик никому ничего не спускает просто так. И ничего не забывает.

— Ага. Понял, — кивнул Тим. — Ты со мной пойдешь?

Серега добил последнюю макаронину и подвинул к себе чашку с дымящимся чаем, накрытую огромным ломтем батона с сыром.

— А куда ж я денусь? — вздохнул он. И развел руками, демонстрируя, что ему и в самом деле деваться некуда.

Но в тот день они так и не добрались до «Дома Ашеров». Заявился Снегирев со своей рассеченной бровью («Четыре шва наложили!» — с гордостью сообщил он) и сказал, что сегодня в здании кинотеатра «Импульс» проводится компьютерный фестиваль «Денди» и «Сега».

— Вход бесплатный! Пятьдесят восемь приставок! Работают с десяти утра до десяти вечера — садись и играй!.. Честное слово. Я сам слышал. По московскому каналу передавали.

— Так ведь туда народу, наверное, слетелось, как мух, — неуверенно сказал Тим.

— Пятьдесят восемь приставок, балда! — Витька постучал пальцем по вспотевшему лбу. — Это ж сто шестнадцать человек одновременно играть могут!.. Дошло?

И Тим с Серегой не устояли. И пошли пешком до метро и отправились в кинотеатр, а по пути за ними увязались еще Наташка Решетникова и Барбус. Барбуса и в самом деле было не узнать, потому что у него распухла губа и заплыл глаз.

Они приехали на метро и убедились, что вход в кинотеатр и в самом деле бесплатный; и народу, надо сказать, в самом деле было, как мух. У входа стояло человек пятьдесят, и в основном это были малыши, которые плакали и кричали: «Купи Денди-и-и-и-и-и!», а еще их мамы, которые этих малышей успокаивали и говорили им: «Тшш-ш-ш!». А Колька Барбус сказал, что этот фестиваль нарочно был устроен для того, чтобы малыши так кричали, потому что какая-нибудь из мам наверняка не выдержит и купит своему малышу «Денди», чтобы он наконец заткнулся.

— Это называется рекламное мероприятие, — сказал он веско.

А по вестибюлю расхаживал бородатый дядька в чалме и шлепках, и Барбус сказал, что это волшебник Джафар из игры «Персидская принцесса». Тим заметил еще несколько похожих дядек в чалмах, только вместо шлепок на них были тяжелые ботинки, и Барбус сказал, что это переодетые омоновцы, которые следят за порядком.

Напротив дверей, ведущих в зал, стояла очередь. Витьку Снегирева оставили там, а все остальные пошли пропустить по стаканчику «Спрайта», потому что в кинотеатре было страшно душно. Возле буфета на стене висело объявление:

«СУПЕРПРИЗ!

Мальчик или девочка, которые выиграют

ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ СРАЖЕНИЙ,

получат в награду

ПРИСТАВКУ «СЕГА»

И ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ КАРТРИДЖЕЙ К НЕЙ!»

Колька Барбус, конечно же, сразу заявил, что он выиграет эту приставку и подарит ее Наташке Решетниковой. Никто ему не поверил, а больше всех не поверила сама Наташка Решетникова, потому что Колька Барбус был ни капли не похож на ее любимого Майкла Джексона.

Они выпили по два стакана прохладительного, взяли еще стаканчик для Витьки и пошли обратно. Витька стоял злой и красный, потому что очередь двигалась очень быстро, и он уже оказался у дверей, но ему пришлось пропустить несколько человек вперед себя. Он даже пить не стал, а только молча посмотрел на всех исподлобья.

В зале было немного потише. Здесь люди играли, а не занимались ерундой. Столы были выстроены кругом, как на каком-нибудь политическом заседании, а на каждом столе мерцал маленький монитор с приставкой, и у каждой приставки сидели, ерзали, шипели, ругались, плевались, дрались — играли, короче, — мальчишки и девчонки.

Чуть в стороне стоял отдельный стол, на котором висела табличка «Суперигра». Здесь находился компьютер, у которого следовало выиграть пятьдесят восемь сражений, чтобы заработать себе приставку и картриджи. У компьютера сидел мальчишка в панаме, а около него стояла полная тетя, — видимо, мама. Она повторяла мальчику: «Я верю, Роман, ты сможешь». А рядом с ней стояли еще мальчишки, которые заняли очередь поиграть в суперигру, и они из-за маминой спины строили Роману дикие рожи и грозили кулаками.

Потом к Тимофею подошел дядька в картонных доспехах, как у «Терминатора», с надписью «Сега» на шлеме, и сказал, чтобы все рассаживались на освободившиеся места, иначе он выгонит их к чертовой бабушке. Тогда Витьку Снегирева сразу отправили к столу с суперигрой, чтобы он занял очередь, а все остальные отыскали свободные места за обычными столами и расселись.

Тим, конечно, играл в паре с Серегой. Им досталась игра, где надо было перебрасываться круглыми снарядами от одной башенки к другой. Когда башенки взрывались, было красиво, — хотя в общем и целом игра оказалась на редкость тупой. Потом Тим достал картридж и увидел надпись на корпусе: «5 age & more».

— Это для пятилетних, — сказал он.

И они поменялись местами с Барбусом и Наташкой, потому что у тех была игра «Battle», где надо было стрелять из танка, а Наташка заявила, что не хочет стрелять. Тим и Серега минут пятнадцать, не отрываясь, шпулялись друг в друга, а потом Серега тронул Тимофея за рукав и кивнул куда-то в сторону. Тим подумал, что подошла их очередь играть в суперигру. Но мальчик Роман со своей полной мамой все еще торчали у компьютера, а Витька Снегирев стоял рядом злой и красный.

— Да не туда, — прошептал Серега и показал на выход. Он выглядел каким-то задумчивым.

Тим повернулся к входу и увидел, что в зал ввалилась шумная компания, человек пять-шесть, и дядька-«терминатор» суетится вокруг них и ругается, а они не обращают на него внимания и громко смеются.

Это были Ростик, Стиморол, Пачка и кто-то еще.

— На ловца и зверь бежит, — сказал Тимофей.

Только в этот момент он мало походил на ловца.

Ростик сразу заметил их, хотя и не подал виду. Его компания нахально оккупировала столик с суперигрой, и никто особо не протестовал, потому что упорный мальчик Роман и его мама давно уже всех достали. Один только дядька-«терминатор» продолжал сердито пыхтеть, хотя на него всем было наплевать.

И вот Ростик уселся за компьютер и начал играть. Скоро вокруг него столпились почти все, кто был в зале. Потому что играл он и в самом деле классно и посмотреть на это стоило. Тим, Серега и Барбус с Наташкой не выдержали, бросили свои танки и башни и тоже пошли толпиться около столика с суперигрой.

У Ростика был подгружен «Золотой топор». Барбус сразу сказал, что это очень древняя игра, он еще в четвертом классе в нее играл… Старик с огромной секирой, мужчина с мечом, девушка в купальнике и тоже с мечом — ими управляет игрок. А против них воюют гоблины, амазонки, скелеты и великаны. И нужно всех их уложить, чтобы освободить короля и принцессу. Тимофею игра сразу понравилась, даже если она и была древняя, как утверждал Колька Барбус.

Ростик лихо прошелся по вражеским тылам и мгновенно проскочил три уровня, и даже дяденька-«терминатор» сказал, что Ростик молодец, потому что компьютер, на котором он играет, очень мощный и поэтому гоблины реагируют и соображают страшно быстро. Он еще сообщил по секрету, что компания «Сега» специально выставила для суперигры такой компьютер, чтобы никто у него не выиграл.

Потом игру перезагрузили, и теперь Ростик играл в режиме «дуэль», где его игрок (он выбрал для себя старика с топором) встречался с неприятелями на крепостной стене. Сначала против него выходил один гоблин. Потом — два гоблина. Потом — гоблины и амазонка. Потом — великаны и амазонки верхом на огнедышащих драконах…

Всего пятьдесят восемь поединков должен был провести Ростик. И он выиграл все пятьдесят восемь. И ему вручили приставку и огромную упаковку с картриджами, и все хлопали, а Пачка глупо хихикал каким-то неестественным смехом, словно его щекотали.

А потом все расселись по своим местам и продолжили играть по парам.

— Он классно играет, — сказал Барбус. — Вот только его приятели мне не нравятся, потому что этот толстый вместе с Квашеным приходил на заправку, и он мне в прошлый раз ударил ногой в живот.

Тут рядом с ними оказался Стиморол и сказал Тимофею:

— Отойдем на пару минут. Дело есть.

— Один он никуда не пойдет, — сказал на это Серега.

И они пошли вдвоем. Стиморол проводил их к столику на противоположной стороне зала, где сидел, развалившись, Ростик, а рядом с ним устроилась его компания.

— За тобой должок, — сказал сразу Ростик. — Ты помнишь об этом?

Тим посмотрел на него, и ему сразу стало плевать, что Ростик классно играет, потому что морда у этого Ростика была такая нахальная и самодовольная, что дальше просто некуда.

— Конечно, помню, — сказал Тим. — Я тебе отдам эти деньги, когда приду в следующий раз играть.

— Играть? — переспросил Ростик, скорчив гримасу.

— Во дурак, — сказал Пачка и снова захихикал. — Если у тебя зубы чешутся, так я могу обслужить хоть сейчас. И даже бесплатно.

Конечно, разумнее всего было бы просто промолчать в ответ на глупую реплику Пачки, но у мальчишек есть свой неписаный кодекс, которому надо следовать, если не хочешь прослыть трусом или дураком. И поэтому Серега сказал Пачке:

— Кишка тонка.

— Может, стукнемся? — оскалился Пачка.

— Ты ж скорее сдохнешь, чем один на один пойдешь, — сказал ему спокойно Тимофей.

Но когда он посмотрел на свои разбитые во время тренировок руки, а потом еще на Серегин опухший палец, то его спокойствие быстро улетучилось. А вдруг и в самом деле придется драться сейчас?.. И Барбус со Снегирем ничем помочь им не смогут — ближайшие два-три дня они не бойцы.

Ростик, кажется, догадался, о чем подумал Тим. И тоже посмотрел на его руки.

— Я ожидал увидеть трудовые мозоли, — сказал он. — Но вижу боевые раны. Ты что, стенку кулаками долбишь?

Тим невольно спрятал руки за спину. Ростик удовлетворенно усмехнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Приноси деньги и играй… на здоровье (тут Пачка опять захихикал). У меня будет только одно условие.

— Говори, — сказал Тимофей,

— Вы никому не заикнетесь о том, куда собираетесь идти. — Ростик перестал гримасничать и серьезно посмотрел на Тима и Серегу. — Я найду способ догадаться, нарушили вы мое требование или нет. И если что — вам никто на этом свете не позавидует. Никто.

— Как страшно, — сказал Серега и повернулся, чтобы идти.

— Может, сыграем? — неожиданно предложил Ростик, кивая на компьютер.

Серега неуверенно покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я не умею.

— Хорошо, — сказал Ростик. — А ты?

И он посмотрел на Тима.

А Тим неожиданно для себя кивнул головой. И Стиморол, который сидел рядом с Ростиком, медленно встал и уступил ему место. Когда Тим садился, Стиморол неожиданно выдернул из-под него стул, и Тим чуть не полетел на пол.

— Поосторожнее, — заботливо сказал Ростик. — В следующий раз мальчик Тимоша может больно стукнуть тебя за такие проделки.

Стиморол с важным видом почесал бритый затылок — он неожиданно напомнил Тимофею чухающегося пса.

Ростик вставил картридж с «Золотым топором» и предложил выбрать себе игрока: старика, мужчину или девушку. Хоть старик был и хорош, но Тимофей почувствовал к нему какое-то недоверие: это ЕГО старик… И он выбрал мужчину с длинным мечом.

— Хорошо, — сказал Ростик.

Они играли в режиме «дуэль», и Тим продержался не больше минуты.

— Повторим?

Повторили. Результат получился еще более плачевным. Тим ни разу не смог ударить старика. Тот высоко подпрыгивал, ложился на землю, кувыркался и все это время умудрялся поражать Тиминого игрока; Тимофей даже невольно вспомнил сэнсэя Такэнаучи.

— Повторим?

Теперь старик не атаковал. Он позволял игроку Тимофея сколько угодно нападать и размахивать своим мечом — он только уходил от ударов. Уходил спокойно, без суеты, И вдруг, когда Тим делал очередной замах, старик на секунду остановился — и топор, прочертив дугу, заставил мужчину согнуться в три погибели.

— Что ж ты, внучок?.. — проговорил с улыбкой Ростик.

Он повторил этот финт еще несколько раз — и громкий сигнал возвестил об очередном поражении Тимофея.

— Ты хоть понял, в чем загвоздка? — спросил Ростик.

— В том, что ты гоняешь эту игру каждый день с утра до вечера, а я увидел ее в первый раз, — сказал Тим.

— Ни фига ты не понял, парень, — важно сказал Ростик. И, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди — совсем как физрук Борис Борисович, когда у Тима в очередной раз не получалось сделать подъем-переворот.

— Это МОЯ игра, — сказал Ростик. — МО-Я!.. Вот в чем загвоздка, малыш.

А еще он вот что сказал:

— Любой солобон может насобачиться ловко работать с управлением. Но это ерунда. Главное — это секрет. В любой игре есть секрет, который не прочитаешь ни в одном проспекте, ни в одном описании. До этого секрета надо ДОДУМАТЬСЯ.

И морда у Ростика была такая довольная, такая вся из себя умная, что Тим с трудом удержался, чтобы по ней не съездить. Но удерживаться было очень трудно, и потому Тим с Серегой быстренько оттуда ушли.

— Ты играл с чемпионом? — спросил потом Витька Снегирев.

— Да, я с ним играл, — ответил Тим.

— И выиграл? — спросила Наташка Решетникова.

Тимофею хотелось промолчать или сказать просто «нет», но вместо этого он сказал:

— Пошли вы все!..

И Барбус, конечно же, сказал, что он-то уж точно бы выиграл. Если бы у него не распухла губа и если бы глаз его не заплыл, Тим точно врезал бы ему. И чтобы случайно все-таки не врезать, он сказал, что хочет побыть один, и отправился бродить по улицам. Домой он приехал часов в одиннадцать, и папа с мамой, конечно же, здорово ругались.

Глава 18

Миша Кун-Фу не соврал, когда назвал себя последним московским ниндзя. Он вообще редко врал, следуя древнему самурайскому правилу: «Лучше убить собеседника, чем обмануть его». Московский уголовный мир был много наслышан о Мише, но не более того. Кун-Фу игнорировал уголовников — если только они не были его клиентами. Он не входил ни в какие группировки, ни с кем не тусовался, работал по индивидуальным заказам — в одиночку или с помощью нескольких своих учеников-подручных.

Настоящее его имя — Михаил Катаямович Гурнов-Фунакоси. Он был внуком низшего офицерского чина японской Квантунской армии, попавшего в советский плен в 1945 году и после освобождения женившегося на уроженке совхоза «Красная заря» Орловской области. Отец Михаила Катаямовича был обычным инженером, хорошим семьянином, ничем особым в жизни и быту не отличавшимся.

Но все это было только внешней оболочкой, тонкой скорлупой. На самом деле клан Гурновых-Фунакоси являлся династией потомственных наемных убийц, династией ниндзя.

Давно прошло то время, когда ниндзя жили в непроходимых чащобах, словно дикие звери или лесные демоны. Современные ниндзя научились растворяться среди обычных людей, перенимать их привычки и обороты речи. Они даже внешне похожи на нас — в китайских брюках-слаксах, в майках с надписью «Гуччи» и с юношескими прыщиками на лбу. Они могут оказаться рядом с нами на футбольном стадионе, дискотеке и в школьной раздевалке. Они могут поддержать разговор об Эксле Роузе, Федоре Черенкове и последних компьютерных играх, появившихся этим летом в Москве… Единственное, чем может себя выдать ниндзя во время мирной беседы, — это нечаянный зевок и несколько сонный вид, так как, подобно вампирам и стрелкам вневедомственной охраны, ниндзя вынуждены работать в ночную смену.

Схема работы профессионального ниндзя проста: сегодня — деньги, завтра — труп.

Дедушка Миши Кун-Фу сначала сомневался: удастся ли наладить работу со специфическим советским клиентом, но быстро успокоился — заказов оказалось столько, что они были расписаны на многие пятилетки вперед. Кому только не желали смерти!.. И председателям месткомов, и приемщицам стеклотары, и общественным контролерам, и спившимся мужьям, и членам экзаменационных комиссий, и… Но что больше всего поразило патриарха клана Гурновых-Фунакоси — так это обилие заказов на ликвидацию продавщиц гастрономических магазинов.

Он работал не покладая рук. Работал, работал… Однако продавщиц от этого меньше не становилось — и это поразило дедушку Фунакоси самым серьезным образом. Он даже умер от этого в конце концов. Мишин папа продолжал выкашивать густые ряды работников торговли, и самому Мише на роду было написано заниматься тем же самым, но неожиданно конъюнктура рынка изменилась.

Место продавщиц заняли банкиры, мелкие ростовщики и крупные политические деятели. Заказы нередко поступали даже от ближневосточных правителей. Миша работал в три смены без перерывов на обед, и нередко случалось так, что он даже не успевал поздороваться со своей очередной жертвой и вежливо представиться — что было нарушением неписаных правил клана Гурновых-Фунакоси… Правда, когда Мише приходилось работать с такими личностями, как финансовый жулик Ахмет Бердыев, то последний московский ниндзя находил даже какое-то удовольствие в попирании фамильных моральных ценностей.

Но это было ненормально — и Миша отлично это понимал. Ведь что такое неписаные правила для представителя вымирающего рода ниндзя? Это то, что всегда выделяло его среди вульгарной толпы киллеров и хиттеров, наводнивших просторы Российской Федерации.

Трудовую деятельность Миши Кун-Фу омрачал и другой факт. Однажды он получил заказ на ликвидацию человека по фамилии Зельнов — человека коварного, зажиточного и могущественного. И этот заказ оказался единственным, который Миша не смог выполнить. Он периодически посыпал дорожку возле «Дома Ашеров» свинцовыми шариками и металлическими «ежиками»; плевался в Зельнова-старшего отравленными стрелами из трубочки; швырял в него металлические звездочки-«сюрикэны», острые как бритва… О, что он только не делал!.. Но Зельнов был словно заговорен. Каждый раз он уходил от Миши живым и невредимым, — похоже, он даже не замечал грозящей ему опасности.

И Миша в конце концов сдался. Он вернул деньги заказчику со словами:

— Это выше моих сил. Я ступил в область, в которой ни черта не смыслю.

Это был очень неприятный для Миши Кун-Фу момент. Он не любил проигрывать — как любой потомственный ниндзя.

… Нет смысла говорить о том, насколько Миша был заинтригован рассказом Сереги и Тимофея об их приключениях в мрачном «Доме Ашеров». Жгучий гнев оскорбленной профессиональной чести разгорелся в Мишиной груди с новой силой. Зельнов снова возник на горизонте, — значит, сама судьба бросила ему вызов.

И Миша принял его.

Принял по-своему — со свойственным восточному человеку коварством.

Он не смог достать Зельнова своими руками? Ничего. Искусство ниндзя состоит еще и в том, чтобы уметь использовать в качестве оружия любой предмет, попавшийся под руку. Мальчишки вполне годились на роль такого оружия — два маленьких «сюрикэна», которые могут причинить семейству Зельновых серьезные неприятности.

Если их хорошенько поднатаскать…

На вид мальчишки были довольно дохлыми. Но Миша не собирался делать из них спортсменов. Для саенара-джитсу достаточно было хорошей реакции, ловкости и цепкой памяти тела. Мастеру нет никакой нужды тягать гири и пробегать по двадцать километров в день. Он может одним прикосновением пальцев отключить человека — на миг, на неделю, на всю жизнь.

Педагог из Миши Кун-Фу был плевый — если не сказать больше. Никакими человеческими качествами, выходящими за рамки фамильных неписаных законов, он не отличался. Миша был циничен, груб и беспощаден. Но, как ни странно, именно эти свойства его мрачной души оказали мальчишкам неоценимую услугу в постижении тайн саенара-джитсу.

Около недели Миша мариновал Тимофея с Серегой в положении дза-дзэн, приучая их к максимальной собранности. Точка «ки», без сомнения, являлась для них недосягаемой высотой (хотя и должна была находиться где-то в области пупка), но Миша справедливо полагал, что человек, за плечами которого есть хотя бы одна попытка осознать себя носителем вселенской энергии «ки», — это уже потенциальный победитель.

— … Дохлые крысята! Цыплячьи потроха!

Он ругался и покруче. Вообще Миша, как с каждым днем все больше убеждались мальчишки, был типичным восточным человеком. Деспотом.

… Не допрыгнешь — я тебя наизнанку выверну!..

… Не попадешь — я тебя самого в стену вобью!..

Им так и не удалось узнать, пугает он их или на самом деле собирается сделать то, что говорит, потому что и Тим, и Серега НЕ СМЕЛИ ОСЛУШАТЬСЯ НИ ОДНОЙ ЕГО КОМАНДЫ. Он помечал карандашом линию на стене (с каждым днем выше на три с половиной сантиметра) — и они допрыгивали до нее, касаясь сначала ладонью, а потом, пальцами ног. Он подвешивал на нитке шарик от пинг-понга — и они попадали в него в прыжке.

Перед началом тренировок Миша включал огромный телеэкран, где знакомый уже мальчишкам сэнсэй Такэнаучи демонстрировал основные стойки и удары саенара-джитсу. Миша говорил, что большой экран и наличие функции покадрового просмотра позволяют копировать движения с экрана в мельчайших подробностях… Наверное, это было так. Только Тим и Серега полагали (вполне справедливо, наверное), что скопировать «Утро стрелецкой казни» Сурикова было бы намного легче.

Минимальный комплекс саенара-джитсу, по словам Миши Кун-Фу, насчитывал около восьмидесяти ударов и приемов. Миша успел преподать мальчишкам не более двадцати — и вдруг куда-то исчез.

Однажды Тим с Серегой позвонили в знакомую им обшарпанную дверь, и растерянный гориллоподобный привратник сообщил им, что хозяин отсутствует: «Он ушел вчера вечером и не вернулся…»

Не вернулся он и на следующий день, и через неделю. Миша Кун-Фу не вернулся никогда.

Одни говорили, что Мишу ликвидировал московский синдикат киллеров; другие говорили, будто Миша получил секретное правительственное задание по ликвидации Джохара Дудаева. Но наверняка ничего никому неизвестно.

Нельзя сказать, чтобы мальчишки сильно расстраивались по этому поводу: Тим, например, к тому времени уже серьезно подумывал о том, чтобы сбежать от Миши Кун-Фу к родственникам в Питер, а оттуда «зайцем» проникнуть на корабль, плывущий куда-нибудь поближе к берегам Индонезии, где Мишина длинная рука (он как-то показал мальчишкам, как можно удлинять свою руку на несколько сантиметров, доставая ее из сустава) если и достанет его, то не раньше чем лет через сорок… По сантиметру в минуту — как раз и получится сорок лет. Тим высчитал это на мамином калькуляторе.