Пылающая башня

Глава 33

Куратор был доволен. «Воспитательная работа» не прошла даром.

– Можешь ведь, когда захочешь, – он покровительственно похлопал Дорогина по плечу. – Выходит, эти ребята правильно вышли на водилу. Я только одного не понимаю. Наши уже проводили обыск у него по месту жительства. Не могли же они такую штуковину прошляпить.

– Конечно, не могли, – подтвердил Дорогин. – Я ее подложил гораздо позже.

– Ну-ка, ну-ка. Рассказывай по порядку.

Сергей снова с удовольствием поведал, как на него вышли люди Алефа, заподозрив, что экстремальный «спорт» на Останкинской башне имеет двойное предназначение.

– Потом ты узнал, что они повяжут Молдавана, – выражая нетерпение, вмешался сотрудник милиции. – Потом мы взяли пять человек. Давай дальше, дальше.

Но Дорогин неспроста начал с самого начала. Ему важно было подчеркнуть один ключевой момент.

– Я вам помог их взять?

– Мелкая рыбешка, – отмахнулся куратор.

– Конечно, мелкая, шестерки. Тем более против них ничего, по большому счету, нет, даже телесные повреждения нанести не успели.

– А стволы? Два ствола плюс холодное оружие.

– Отпустите хотя бы тех троих, при ком ничего не нашли. Это я подсказал людям Алефа идею подкинуть Тельца Молдавану. Она должна сработать, люди должны выйти. Тогда я получу кредит доверия.

– Об этом речи быть не может. С ними еще работать и работать. Доверие тебе уже не понадобится – с Тельцом вопрос решен, алефовских мы возьмем под колпак и будем ждать первого шевеления.

Только Стропило дожми – и твои протоколы без числа сгорят ясным пламенем. Будешь ты у нас чист, как стеклышко, перед народом и своей совестью, – в голосе куратора прозвучала циничная ирония удовлетворенного человека.

– Дело ваше, – отвернулся в сторону Дорогин.

– Небось вообразил себя невесть кем, резидентом во вражеском стане. Все вначале говорят: я не Штирлиц, я не сумею. А потом такие понты закручивают. В этом деле свой азарт, свои фишки.

– Вот-вот сюда, на служебную квартиру, позвонят. Сколько времени понадобится милицейским экспертам, чтобы оценить реальную стоимость нового бычка? Совсем немного. Вопрос только в том, сразу ли их припахают к делу.

– Думаешь, мы работаем за нашу смешную зарплату? – разоткровенничался довольный собой куратор. – Или сильно много имеем на стороне?

Или верим в окончательное торжество добра и справедливости? Ни хрена подобного: чем больше давишь разную нечисть, тем больше ее разводится. Нам просто по кайфу, вот и все. По кайфу отлавливать всяких ублюдков, потом видеть, как они трепыхаются, делают в штаны со страха, закладывают всех подряд в надежде спасти свою шкуру.

Зазвонил телефон. Куратор взял трубку, и довольная улыбка сползла с его лица. Дав отбой, он еще немного задержал ее в руках. Затем выматерился вполголоса.

– Я еще выясню, кто здесь кого пытался нае,..ть.

Ты – меня или они – тебя.

– В чем дело? С Тельцом что-нибудь?

– Как быстро ты догадался.

– Никакой он, наверное, не золотой. Угадал? Я сразу почувствовал: с куском золота они бы не расстались так легко.

– А я, по-твоему, не догадывался? – голос куратора быстро утратил нотки благодушного победителя. – Просто хотел дождаться официальных результатов.

– Но вещь все равно красивая, правда?

Куратор заиграл желваками.

– Бычок неплох. А от тебя пользы как от козла молока.

Дорогин понимал негодование куратора. В самом деле, вроде бы результаты есть, а ясности не прибавилось, и серьезного улова тоже все нет и нет.

Сергей мог бы попробовать уговорить куратора санкционировать утечку информации о неожиданной находке. Но как объяснить, зачем она нужна?

Сам куратор либо кто-нибудь другой из его коллег обязательно догадаются о цели.

Цель вполне очевидна. Спровоцировать, вывести из равновесия обладателя настоящего Тельца, заставить его проверить свое имущество. Оно ведь не красуется на полке, регулярно протираемое от пыли. Оно запрятано подальше от глаз, в надежном месте. Новый хозяин обязательно придет туда – проверить, успокоить нервы.

Нет, дальше надо действовать самостоятельно.

Менты должны поверить, что другого Тельца здесь в России просто нет. Может, и был в свое время изготовлен бычок номер один из золота с драгоценными камнями. Но Алеф оказался человеком не столь широким, чтобы замуровать такую ценность в бетоне. Слух распустил, а бычка в сейф поставил суррогатного, клонированную дешевку…

Дорогин позвонил на мобильник Варваре. Приятный женский голос сообщил, что абонент временно недоступен. Наконец Дорогин услышал энергичный голос Варвары Белкиной и попросил журналистку о встрече.

– Сегодня дел невпроворот, – ответила она привычной скороговоркой. – Я только на секунду включила мобильник, сейчас опять вырубаю. Что-то срочное? Можешь не отвечать, уверена. Дай взгляну на часы… Буду свободна с двенадцати до двенадцати тридцати. Подъезжай к проходной завода «Калибр».

Здесь вход основательно забаррикадирован, но ты не смущайся. Скажи к кому – пропустят.

Ровно в двенадцать дорогинская «копейка» остановилась поблизости от заводских ворот. Похоже, здесь делили собственность. Теперешние владельцы перекрыли все входы и выходы, выставили дюжих охранников и работников с гневными плакатами.

Время встречи было выбрано самое неудачное.

Почти одновременно с «копейкой» недалеко от проходной притормозили два новеньких лимузина. От них к вертушке направилась группа людей в костюмах и галстуках. Сейчас начнется перепалка, будут качать права.

Дорогин рванул вперед, чтобы успеть проскочить через вертушку. Но тут уже прошел четкий водораздел между «своими» и «чужими». Один из приехавших достал из папки и поднял высоко над головой листок бумаги – то ли судебное решение, то ли постановление совета директоров.

Сергей не успел назвать дюжим молодцам на проходной имя Варвары. Поднялся крик, человеку из внедорожника не давали зачитать текст документа.

Варвара должна быть где-то поблизости. Если она на заводе, то вряд ли пропустит момент открытого противостояния. Да вон она, снимает из окна, боится, что раскурочат в стычке камеру.

Сергей не стал махать ей рукой, чтобы не испортить кадр. Его стиснули со всех сторон, без кулаков невозможно было пробить себе дорогу даже назад, на улицу.

Внезапно обстановка разрядилась. Человек в галстуке так и не смог никому вручить копию постановления. Прилепил ее к стеклу и направился обратно к машине вместе со своим почетным эскортом. Сергей остался в одиночестве по ту сторону «вертушки», теперь десятки враждебных взглядов направлены были на него одного.

Помогла Варвара: разглядев его в объектив, она пробилась навстречу.

– Все в порядке, это мой водитель, – бросила она в толпу, и люди начали остывать.

– Говори, – обернулась она к Дорогину.

– Постараюсь коротко и ясно. Держи фотку.

Надо тиснуть ее побыстрее в криминальной хронике какого-нибудь дешевого издания. Плюс пять строчек внизу.

– Можно и больше… Что за чудо с рогами?

– Талисман одного уважаемого человека. Меня на минуту оставили наедине с этим зверем, и я успел его сфотографировать… Подпись должна быть такая: «Недавно сотрудники милиции обнаружили уникальное изделие из золота, платины и драгоценных камней. Возможно, его укрывали после кражи. В ближайшее время милиция намерена найти преступника, а также выяснить имя собственника вещи».

– Слог у тебя, конечно, не блестящий. Но в целом смысл я поняла. Хочешь, чтобы газетенка попалась кому-то на глаза?

– Да. Только не хотелось бы слишком много шума. Тисни в каком-нибудь издании с мизерным тиражом. А я уж позабочусь о том, чтобы номер попался на глаза кому надо.

– Крючок?

– Именно. Правда, я могу проследить реакцию только одного подозреваемого. Если ошибся, второй раз фокус не пройдет.

– Как ты подкинешь ему газету? Кинешь в почтовый ящик с пометкой «Извините, случайно попала»?

– Одно время его здорово прижали из-за этой штуки, грозились убить. Я бы мог позвонить ему и обрадовать: мол, теперь тебе точно нечего бояться, Тельца нашли. Только он обязательно спросит себя; зачем этот тип звонил? Ради чего незнакомый человек обо мне беспокоится – звонит, обнадеживает, успокаивает? В бескорыстную доброту сейчас мало кто верит.

– Ты не ответил на вопрос. Газетенок сейчас пруд пруди. Все друг у друга воруют новости: неважно, правдивые или «утки». Воруют еще до выхода номера в печать. Если новость появится только в одном издании, это уже вызовет подозрения.

– Ты права, ты собаку на этом съела.

Время на электронных часах на проходной уже перевалило за указанные Варварой двенадцать тридцать. Но Белкина была настоящей журналисткой, а это не менее азартные люди, чем менты.

– Сколько лет твоему подозреваемому? Кто он по профессии?

– Молодой еще. Программист.

– С этого и надо было начинать. Я подкину новость в Интернет.

– Думаешь, он выходит туда каждый день?

– Даже не сомневайся. Такой скорее поесть забудет, но в сеть обязательно выйдет. В Интернет информация попадает раньше, чем в газеты.

Там есть все, как в жизни: и правда, и ложь, только умей отличить одно от другого. Если его точит беспокойство, он должен отслеживать информацию. Пусть сам набредет на нужную страничку. Если вписать на нее нужные слова, поисковая система услужливо выдаст адрес. Ты ведь знаешь, как она работает: ищет упоминание в контексте.

– Ключевое слово, – задумался Дорогин. – Бык… Телец… Алеф…

– На «Тельца» откроются тысячи астрологических сайтов.

– Тогда «Алфимов», – наверное, так… Надо , упомянуть фамилию. Вора должны интересовать все новости, связанные с хозяином.

– Об Алфимове сейчас много пишут, он все еще популярная фигура. Вряд ли наш молодой человек будет перечитывать бесконечные байки про переписку Генеральной прокуратуры с Интерполом. «Алфимов» и «Телец» – вот два ключевых слова. Он будет искать те сайты, где они упоминаются вместе.

Глава 34

Дорогин не стал заранее звонить в «Эверест», предупреждать, что не сможет выйти на работу.

Рано еще выдумывать причину и называть срок.

Все зависит от того, как долго придется отрабатывать версию, связанную с Олегом.

Можно голову дать на отсечение – парень не держит Тельца в своей квартире. Ее дважды обыскивали опытные ребята, собаку съевшие на этом деле. Если Олег встревожится, захочет убедиться, на месте ли бычок, он обязательно выйдет из дому.

Надо ждать.

Дорогину повезло. Квартира Олега в старом, начала века доме состояла из одной большой комнаты.

Окно выходило на ту же сторону, что и дверь подъезда. Крыша дома напротив была отличным наблюдательным пунктом. Дорогин устроился здесь в одиннадцать вечера, когда программиста еще не было дома.

Олег появился в первом часу ночи. Окно осветилось, к занавескам приблизилась тень. Отдернув одну из них, Олег распахнул форточку. Минут через двадцать яркий свет снова погас, сменился голубоватым свечением, которое могло исходить от телевизора или от компьютерного монитора.

Прошел час, другой, третий… Все оставалось без изменений. Заснул программист, что ли, позабыв отключить телик. Или самозабвенно работает, не испытывая никакого беспокойства?

Неужели след оказался ложным? След, на который потрачено столько драгоценного времени.

Голубоватое свечение в окне исчезло. Дорогин напрягся. Не потерять бы из виду миниатюрную трехдверную машину возле дома. Отсюда, сверху, она кажется совсем игрушечной.

Миновал еще час. В соседний подъезд вошла припозднившаяся парочка. Больше до самого утра никто не входил в дом и не выходил на улицу.

Дорогин злился на себя. Конечно, подозревать парня было абсурдом. Какое фантастическое самообладание Олег должен иметь, чтобы не сдвинуться с места, когда началась заваруха. Если он точно знал, что у отца ничего не найдут, значит, не мог не догадаться, куда направится дальше преследующая его свора.

И все-таки Муму на своей «копейке» направился следом за игрушечной зеленой машинкой с забавными фарами, похожими на изумленно раскрытые глаза. Зашел следом за Олегом в офис, покрутился в коридоре. Все двери были раскрыты настежь.

Слышно было, как Олег обсуждает с кем-то привезенную программу.

Дорогин мало что понимал в этом разговоре. Наконец кто-то ввернул анекдот, и все дружно рассмеялись.

Дорогин хорошо помнил голос Олега. Но теперь этот голос звучал по-другому. В нем слышалось скрытое напряжение. «Или ты слышишь то, что хотел бы слышать?» – спросил себя Дорогин.

Олег заехал еще в один офис. Там программист переговорил с двумя друзьями, и они вместе отправились в ресторан. Дорогин сразу отметил про себя, что это не те люди, которых Олег мог бы взять в сообщники. Просто хорошие знакомые, ничего больше.

Недорогой ресторан был переполнен. Столики обслуживались медленно. Наблюдая снаружи, Дорогин начинал нервничать от нетерпения. Ему хотелось наконец окончательно подтвердить или опровергнуть свои предположения.

Он прикинул, сколько времени понадобится, чтобы домчать до Олеговой квартиры и обратно.

Варвара говорила, что в программе Internet Explorer есть «журнал», где записаны адреса последних выходов в сеть.

Ровно через сорок пять минут Дорогин вернулся к ресторану. Компания как раз переходила к десерту. Теперь Муму еще пристальнее, чем раньше, вглядывался в лицо долговязого парня с мелкими серыми глазами, в застиранной майке с эмблемой баскетбольной команды из лиги NBA.

Нужный адрес обнаружился в «журнале». По большому счету, это еще ничего не доказывало.

Но все-таки…

Если Телец действительно у него, значит, воля у этого долговязого типа покрепче сейфовской стали.

Бесполезно ставить его к стенке, путать «пушкой».

Все это он уже проходил и выдержал. Не скажет ни слова, будет валять ваньку до упора.

Дорогин продолжал наблюдение. В следующей фирме программист задержался надолго. Потом отправился в магазин. Взял несколько свежих компьютерных журналов, пачку жевательной резинки с ментолом и упаковку дискет. Заехал на заправку, потом на мойку. Если судить по плохо расчесанным волосам, небрежно заправленным за уши, свою игрушечную машинку он мыл явно чаще, чем собственную голову.

Вечером он посетил Интернет-кафе. Дорогин вспомнил слова Варвары об Интернете как насущной потребности. Здесь, в кафе, Олег просидел около часа. Сыграл в сетевую версию «Дьябло», выпил кофе и поехал домой, где снова засел за компьютер.

Люди Алефа выслушали отчет адвоката. Тот объяснил, что завтра истекает последний день законного содержания пятерки под стражей. Обвинение еще не предъявлено, но вряд ли это можно считать добрым знаком.

– На них давят, пытаются расколоть, угрожают более серьезными статьями.

– А находка у Молдавана? Милиция признает сам этот факт?

– Попробовали бы не признать. Подтверждают, что нашли, но дальше все стопорится. Где основания утверждать, что это собственность кого-то из задержанных? Если они выполняли чье-то поручение по розыску украденного, тогда ведите нам сюда хозяина, пусть он даст необходимые показания.

– Суки!

– Успокойтесь, – попросил адвокат. – Никто не обещал, что вопрос разрешится моментально.

– А главная сука – этот Сергей – рисовал нам светлые перспективы, а сам слинял, ублюдок.

…Стропило тоже забеспокоился, узнав, что останкинский проводник всю ночную смену отсутствовал на рабочем месте. Вызвал к себе Шуру, прозванного Дорогиным Кащеем, выпустил на него весь пар.

– Ты за него отвечал! Ты обязан был глаз с него не спускать!

– Да, я с ним работал. Но следил не я, вы же знаете.

– Работал он! Крупный спец по идеологической работе! Слабоват ты, Шура, на голову, чтобы работать с людьми. Схлопотал раз по челюсти, и все – с мозгами полный аут. Какого хрена ты его в тот раз привел ко мне?

– Вы же сами…

– Лапшу тебе он на уши повесил. Сам, своей рукой вмазал и сочинил целую легенду.

Кашей непроизвольно дотронулся до собственного подбородка. Злость сменилась растерянностью.

– Объяснили бы сразу…

– Какой толк? – махнул рукой Стропило. – Сказано в Библии: не мечите бисер сам знаешь перед кем.

Кащей проглотил оскорбление. Сознавал, что получил поделом.

– Ничего, я с ним разберусь.

– Только вендетты мне здесь не надо, понял?

Разберешься, когда отмашку получишь.

Вслед за Кащеем к Стропилу наведалась миниатюрная дамочка с мелкими завитушками на голове. Черный брючный костюм красиво оттенял их бронзовый цвет.

Голос тяжеловеса с лицом младенца стал ощутимо мягче.

– Пришла на старуху проруха?

– В смысле?

– Я про тебя, дорогуша. Наш общий друг куда-то запропастился. Все твои старания, похоже, пошли прахом. Может, ты просто не в его вкусе?

– Тебе этого не понять. Ты всегда относился к женщинам потребительски. А он любит свою Тамару.

– Не делай из меня монстра. Я тоже люблю жену. Но отдать кому-то свои яйца в монопольное владение – это не для меня… Ладно, обо мне в другой раз. Один из нас потерял квалификацию, и это не я.

– Все было на мази. Особенно после того, как Кащей влепил мне пощечину. Такого, как Дорогин, хлебом не корми – дай защитить женщину.

– Кащей?

– Это он ему новую кличку придумал. Удачная, правда?

– В самый раз. Может, наказать Кащея, чтобы руки впредь не распускал?

– Оставь его. Никогда не жаждала уважения таких, как он.

– А уважения Дорогина?

– Я его почти уже подогрела. Как в микроволновое. Видел бы ты, какими глазами он на меня смотрел. Но поборол себя. Редкий случай в наше время.

– Как думаешь, сорвался он с крючка?

– Еще появится. Не ради меня, конечно. Он ведь знает, что бабу свою не спрячет. Ей нужно лечиться, причем не где попало. Только в самых лучших клиниках. Их ничего не стоит проверить.

– Его баба у меня с самого начала в кармане.

От тебя другое требовалось – разбудить его аппетит.

Внушить, что бычок ему самому может пригодиться.

Я его как только увидел, сразу понял: у этого парня все на месте, особенно голова. Он может выйти на Тельца, если только будет искать для себя.

– Может.

– Просто так он не пропал бы. Случилось что-то важное, наверняка он ухватился за ниточку. Если вдруг позвонит, включи все свое обаяние. Можешь разыграть из себя жертву, можешь гнать любую парашу. Главное – выяснить, что у него на уме. Он приведет нас к Тельцу. Или я ни хрена не понимаю в людях.

Глава 35

Олег догадывался, что за ним следят. Догадывался с того самого момента, как обнаружил в Интернете фотографию Тельца со скупыми комментариями. Он сразу понял – подстава. Если «дезу» запустили именно в сеть, скорее всего проверяют именно его.

К счастью, Олег заранее предусмотрел возможность безопасного наблюдения за местом нахождения бычка. Сколько бы людей ни следили за ним, он никогда не приведет их к заветному тайнику. Ему просто не нужно никуда ходить.

Телец по-прежнему стоял на месте. Олег никогда не воспринимал его как талисман или тотем, никогда не думал, что этот золотой кумир действительно имеет отношение к удаче, успеху, богатству. Все в жизни можно просчитать, запрограммировать, даже слепую случайность. Чего в жизни нет, так это целенаправленного вмешательства потусторонних сил – всяких там богов, чертей и прочего.

Он не видел в Тельце ничего, кроме золота, платины, драгоценных камней и работы ювелира. Работа вносила в цену не слишком существенный вклад.

Все-таки это не Фаберже, а наш современник.

И вот еще что обязательно надо учесть: имя Алефа. Все-таки Алеф – раскрученная личность.

Сколько о нем писали еще не так давно! Личные вещи «звезд» всегда продаются дороже их реальной стоимости. Алеф, конечно, не Мерилин Монро и не Курт Кобейн, но что-то можно получить за его имя.

Бычок дался в руки без больших проблем. Незадолго до вынужденного отъезда Алефа за рубеж сын еще частенько захаживал к Воробью. Вкладывал программные «мозги» в некоторые из отцовских «железок», если это требовалось хозяину. Получал свою долю из выплачиваемых Воробью денег.

Однажды он случайно заметил ключ от сейфа.

«Сейф для Алефа, для кого же еще? – мелькнуло у него в голове. – Там может храниться много интересного…»

Отцу он, понятное дело, вопросов задавать не стал. Отломив кусок хлеба, быстро смял из него мякиш, сделал отпечаток. Стал терпеливо выжидать удобного момента, предполагая, что сейф находится в одном из офисов олигарха или в одном из его домов.

Тут на Алефа крепко наехали, пришлось ему переместиться в теплые края, подальше от Генеральной прокуратуры. Олег решил, что упустил момент – все мало-мальски ценное олигарх наверняка переправил за границу. Но вскоре выяснилось, что дела обстоят не так плохо.

После знаменитого Останкинского пожара одна из пейджинговых компаний попросила его разобраться в программном обеспечении вновь закупленного оборудования. Попав на башню, Олег услышал легенду о замурованном Алефом золотом бычке и сразу вспомнил о ключе. Вдруг ключ открывает как раз тот самый ларчик? Если так, значит, отец вот-вот должен проверить сохранность содержимого.

Пока Воробьев вскрывал сейф и менял код, сын, затаив дыхание, наблюдал за ним. Олег хорошо знал все повадки отца. Стоя рядом, за его спиной, он заранее мог угадать, куда, в какую сторону, сейчас оглянется Воробей.

Не слыша звуков чужих шагов, отец тем не менее постоянно оборачивался то направо, то налево, чтобы его не застали врасплох на тесной спиральной лестнице. Только за спину не догадался посмотреть. Матерый волк, конечно, учуял бы слежку. Но Воробей был технарем, и нюх иногда его подводил.

Имея в руках второй, изготовленный по отпечатку ключ, сын узнал, где находится сейф, узнал и его шифр. Осталось решить, как вынести Тельца наружу…

От самой статуэтки Олег был не в восторге. Далеко теперешним мастерам до работ царских ювелиров. И вкус теперешних заказчиков оставляет желать лучшего. Вещь, однако, стоит денег, больших денег.

Забрав ее, Олег не мог не понимать, что пропажа наверняка выйдет отцу боком. Скорее всего именно отец окажется главным подозреваемым в краже.

Но когда еще это будет? Алфимову не до бычка, он отбивается во французском суде от запроса на выдачу. И будет отбиваться еще долго. Если уж власть за кого-нибудь взялась, легко не отпустит, хватка у нее бульдожья.

Варианты продажи Олег стал рассматривать сразу. И неожиданно столкнулся с большими проблемами. Иностранцы не желали иметь неприятности при таможенном досмотре. Можно спрятать старинную икону, золотые монеты царской чеканки. Но как замаскировать вещь приличных размеров? Если только распилить ее на десять кусков?

Об Алефе иностранцы, конечно, слышали. Но для них он не был такой популярной фигурой, как для россиян, без конца слышавших то дифирамбы, то проклятия в его адрес. Имя владельца стоило денег только для покупателей из России. Но оно же и пугало их.

Если бы Алфимова посадили, тогда дело другое.

Если бы он «случайно» попал в автокатастрофу, тогда пожалуйста. Но пока он жив и у него по-прежнему длинные руки, поэтому лучше ничего не приобретать из его имущества.

Возможно, Олег и сумел бы кого-то убедить купить Тельца. Но требовалась чрезвычайная осторожность. Главное – не светиться в качестве продавца, говорить большей частью намеками. Очередной потенциальный покупатель где-нибудь да проболтается, слухи дойдут до Алефа, в Ниццу. И явятся люди, чтобы открутить события назад, наказать виновных и восстановить статус-кво.

Так в конце концов и случилось. Олег не знал точно, что послужило причиной решения Алефа, но оно, несомненно, было принято. Пролилась кровь…

Если б Олега спросили заранее, готов ли он обогатиться ценой смерти отца и своей девушки, ценой ночных кошмаров матери, он наверняка ответил бы отрицательно. Затевая дело, он еще не знал сам себя. Оказалось, он готов ко многому.

Не готов только сдаться и выпустить из рук добычу.

Когда Лиду насиловали у него на глазах, он, конечно, больше всего на свете хотел остановить мерзавцев. Но ему даже в голову не пришло открыть рот и выдать местонахождение Тельца.

«Ничего они не получат», – думал он. Он заслужил этот золотой приз своей головой, своим верным расчетом. Он в тысячу раз умнее их, значит, оставит их в дураках.

Избежав смерти, Олег был доволен – у него твердый характер. Он с удовольствием и гордостью ощущал свою силу, как легкий и тонкий бронежилет, вживленный под кожу. Пусть даже мать пристрелят у него на глазах, он не сдастся. Ему все нипочем, он обрел настоящую волю…

Теперь кто-то снова пытается его перехитрить?

Те же люди? Нет, у них другие методы. Все чаще Олегу вспоминался незнакомец, с которым они вместе наблюдали за похоронами Лиды. Странный тип. Не он ли теперь за ним охотится?

Вера ушам своим не поверила, когда услышала в трубке взволнованный голос Дорогина. Проводник в небеса настаивал на срочной встрече. У нее уже была готова душераздирающая история о том, какие над ней сгущаются тучи, какой одинокой и беззащитной она себя чувствует в последние дни. Но, видимо, эти жалобные песни стоило пока оставить при себе, пусть первым выскажется Сергей.

Они встретились в квартире, где Вера жила со своей подругой – той самой, что явилась однажды на башню с известием от нее.

– Ты еще со мной или нет? – спросил он при встрече без предисловий.

– Сколько мне еще повторять? – произнесла Вера грудным прочувствованным голосом. – Я давно стучусь в дверь, а ты приоткрыл ее и держишь на цепочке.

– В наше время трудно доверять кому-то авансом.

– А что изменилось? Разве я не доказала свою искренность? Не бросилась под отъезжающий трамвай, чтобы ты успел в него сесть?

– Ты мне давала верные советы. Если б ты хотела мне напакостить, вела бы себя по-другому.

– Я поняла, что женщиной твоей не стану.

Это я уже пережила. Но если я могу быть полезной…

– Сам не знаю. Слишком много всего вылезло, слишком большие ставки. В одиночку я не потяну.

– Напрасно ты не вышел на работу. По-моему, Стропило почуял неладное. Хотя я могу судить только со стороны. Я у них сейчас тоже на подозрении, подвешена на волоске. Так что задушевных бесед со мной не ведут.

– Придумаю что-нибудь. Отравился или просто напился. Так хреново себя чувствовал, что даже не смог позвонить.

– Ты до сих пор не удосужился позвонить.

– Есть вещи поважнее. По-моему, я напал на след.

– Что ты имеешь в виду? – Вера прикинулась непонимающей.

– Рогатое, хвостатое, на четырех ногах.

– Если б не последняя примета, я бы подумала о черте.

Вера замолчала, опасаясь спугнуть собеседника лишним словом. Только смотрела ему в глаза, не мигая, с напряженной улыбкой.

– Смотри, никому ни слова. Все должно остаться между нами. Теперь я знаю, кто держит Тельца в загашнике. Он сам не крал бычка, просто купил у вора или у посредника. Но на этого человека так просто не наедешь. Даже такой структуре, как ФСБ, нужно иметь очень веские основания, чтобы к нему подступиться.

Тонкие выщипанные и подрисованные брови высоко приподнялись на лбу Веры.

– Из новых олигархов?

– Хуже, Советник канадского посольства.

Дорогин не сразу придумал фигуру нового хозяина. Ему нужно было найти человека такого ранга, который позволял бы решать вопросы только по-хорошему. Человека, которому Стропило и его люди не посмеют пихать ствол в рот.

– Черт побери, дипломат. У них ведь не досматривают багаж.

– Вот-вот.

– Почему он до сих пор не вывез Тельца?

– А ты уверена, что бычок у него давно?

– В любом случае для этого типа переправить золото через границу – не проблема.

– Я думаю, проблема у него только одна: досмотр в другом, закордонном аэропорту. Он только здесь имеет дипломатическую неприкосновенность.

В Канаде, Америке, странах Евросоюза его чемоданы перевернут по полной программе. Я слышал, какие у них сейчас законы.

– Что думаешь делать? Или ты от меня ждешь совета?

– Против этого типа может сработать только одно оружие… Компромат.

– Как его зовут?

– Антуан.

– Француз?

– Говорят, для половины канадцев французский – родной язык.

– Значит, Антуан, Антоша… Молодой?

– Лет тридцать пять, но выглядит еще моложе.

– Знаешь, где он бывает?

– Знаю одно заведение.

– Фотки с женщиной в постели – сейчас уже не компромат. Или у них, у дипломатов, свои правила?

Вера быстро прикинула, как отреагирует Дорогин, если она не проявит особой закомплексованности. Нормально отреагирует. Вряд ли поверит, что безнадежное чувство к нему заставило ее дать обет вечного воздержания.

– Конечно, свои. Они там практически все из спецслужб. Его, безусловно, не расстреляют за секс с какой-то там москвичкой. Но все-таки это минус для карьеры. А карьера для этих типов важнее жизни.

Дорогин ровным счетом ничего не знал об агентах, работающих под дипломатическим прикрытием. Но он должен был как-то оправдать свою откровенность перед Верой, свою заинтересованность в ней.

– Нужно придумать что-нибудь поинтереснее.

Предложу ему одеться в женское белье, якобы для прикола.

Верина подруга – пышнотелая особа с пудовым бюстом – выглянула из соседней комнаты напомнить о времени.

– Уходить собираетесь? – спросил Сергей.

– Как раз наоборот, работать на дому. Хочешь понаблюдать? – Спасибо. Я этим не увлекаюсь.

– Небось подумал что-нибудь гадкое. Клиенты и все такое… Интересно знать, как ты можешь в таком случае мне доверять?

– Это называется виртуальные радости, – толстуха окончательно выбралась из другой комнаты.

Вера внесла ясность:

– В соседней комнате компьютер стоит.

«И здесь Интернет. Дурдом какой-то», – подумал Дорогин.

– Идем покажу, – Вера взяла его за локоть.

Он еще не видел ее в таком отличном расположении духа. Еще бы:, его сегодняшнее признание стоило побольше, чем признание в любви.

В небольшой комнатке, кроме компьютера с монитором, располагались вместительное кресло с кожаной обивкой и торшер.

– Наверняка ты об этом слыхом-не слыхивал, – уверенно предположила Вера.

– Пойду отдохну, – зевнула толстуха. – Целый час торчала в «привате».

– Секс по телефону – это каменный век, – сообщила Вера, щелкая «мышкой». – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сейчас убедишься, как меня ценят. Следи: я вылезаю в общий чат. У меня свой псевдоним, желающий может для начала взглянуть на фотку. Красавиц сейчас в чате не меньше десяти: Леди Гамильтон, Дездемона, Леда. И еще Гроза – псевдонимчик из фильма «Люди-Х». Строка бежит, народ обижается.

Но мужики сейчас как по команде на меня кинутся. Я их за пять минут раскручиваю на «приват».

Это уже разговор с глазу на глаз, причем разговор платный. Встань там, в проеме, чтобы в объектив не попасть.

Муму уже заметил фиолетовый глазок миниатюрной видеокамеры. Изображение, уходящее в Интернет, было пока еще очень скромным – Вера просто сидела в кресле с клавиатурой на коленях, поджав под себя ноги. По экрану быстро бежали строки, которые Сергей не мог разобрать.

Вера явно думала не только о том впечатлении, которое производила на далекого партнера. Она имела в виду и его, Дорогина, решила использовать новый способ обольщения. Она уже раскрутила мужика на «приват», начался отсчет платного времени. Для начала изменилась поза, стала более томной. Но одежду снимать Вера не спешила, хотя вот-вот «процесс» с неизбежностью должен был «пойти».

Дорогин уже собирался уходить, опасаясь попасть под чары этой миниатюрной жрицы виртуальной и реальной любви с распущенными мелкозавитыми волосами. Если для какого-то мужчины за тридевять земель медленное расстегивание блузки выглядит на мониторе соблазнительным, то каково ему, стоящему в двух шагах, в дверном проеме…

Со стороны могло показаться, что Сергей прилип к месту как завороженный. На самом же деле выражение его глаз постепенно менялось. Они уже смотрели куда-то мимо фигурки молодой женщины, сквозь стену с тиснеными обоями. Неясная идея появилась в голове. Идея касалась Олега и Тельца…

Вспоминая свою слежку за программистом, Дорогин не мог отделаться от мысли, что ближе к вечеру Олег успокоился. Создавалось впечатление, что парень каким-то образом убедился, что настоящий Телец по-прежнему в его распоряжении.

Выражение его лица стало более уверенным, жестким.

Как он проверил тайник?

Здесь, в этой комнате, Дорогин нашел ответ на вопрос… Ну конечно! В месте нахождения бычка стоит включенная камера. Олегу не надо никуда ходить. Достаточно выйти в сеть по известному адресу, набрать пароль. Он так и сделал в Интернет-кафе: вышел не через свой модем, не через свой телефонный кабель, к которому могли подключиться и снять сигнал.

Выйдя на кухню, Дорогин выпил стакан воды из-под крана.

– Господи! Столько напитков в холодильнике! – удивилась толстуха.

– В самом деле, хлоркой отдает.

«Приват» закончился. Застегивая пуговицы на черных брючках, Вера выбежала к Дорогину. Потянула из кухни в комнату перекинуться напоследок парой слов.

– Еще один «приват»? – пошутил он.

– Тебе не понравилось?

– Понравилось – не то слово. Здорово прочищает мозги.

– Все у тебя не как у людей. Туманить должно…

– Сможем мы дело провернуть без Стропила и компании? – пристально взглянул на нее Сергей.

– Провернем. Лишь бы алефовские нам не перешли дорогу. Ты им ничего лишнего не сболтнул?

– Спятила? Ну да, правильно – ты же советовала выйти с ними на связь. Спасибо, сто лет не нужно. Вообще, мне показалось, что нашего Антуана пасет кто-то еще. Не дай бог, алефовские тоже на него вышли. Тогда надо спешить.

– Главное – будь осторожен.

– Ты тоже.

Глава 36

Дорогин сознательно подкинул «новость» именно Вере. Неизвестно, как бы Стропило отреагировал на сказку о канадском дипломате, услышав ее из первых уст. Но желание скрыть факт – своего рода сертификат, удостоверение правды. Если он, Дорогин, решил провернуть дело втихаря, на пару с Верой, значит, точно не блефует.

Алефовским пришлось преподнести известие самому – второй Веры на этот случай не было.

Сергей начал с того, что вернул полученный аванс в двести долларов за ожидаемое освобождение задержанных.

– Видать, ошибся я в расчетах. Хотел совместить полезное с приятным, но так не бывает. Не знаю, кого вы наняли адвокатом. Может, ему стоило активнее пошустрить. Но не в моих правилах катить на другого бочку.

– Что значит «полезное с приятным»? Что ты имеешь в виду?

– Тот дубликат Тельца был фишкой двойного назначения, просто я не хотел заранее трепать языком.

Дорогин объяснил, что он хотел с помощью дубликата заставить нервничать теперешнего обладателя золотого талисмана.

– Вдруг бы не выгорело? А вы бы потом подозревали, что я придержал информацию при себе.

– Значит, выгорело? Так надо понимать?

– Вы же знаете, я не люблю оказывать бесплатные услуги. Эта услуга очень дорого стоит.

– Спору нет, дорого. Есть одна хорошая женщина, Тамара Солодкина. Во сколько ты оцениваешь ее здоровье и благополучие?

Дорогину захотелось схватить подонка за шиворот и стукнуть лбом об угол стены.

– Ваш шеф – интеллигентный человек, а держит черт знает кого. Грубую публику.

– Потому и тяжко ему в здешнем климате, что слишком интеллигентный. Пришлось податься на курорт. А мы здесь в экстремальных погодных условиях по-другому не можем.

– Нельзя так с людьми обращаться. Я ведь пока аванса не прошу. Все еще вилами на воде писано. Завтра-послезавтра должны появиться новости поконкретнее. Подумайте за это время о гарантиях – я их должен иметь.

– " Ладно, обмозгуем, – согласился собеседник.

По физиономии было видно, что первый вариант «гарантий» кажется ему и его товарищам самым лучшим. Сотрудничество Дорогина с милицией, по их мнению, никак не мешало таким угрозам.

Сергей не рассчитывал на достойную оплату. Ему важно было продемонстрировать свой интерес – чего ради он наводит кого-то на Тельца? Сейчас он взвешивал себя чужой меркой, смотрел на себя чужими глазами, слушал чужими ушами. Убедительно или нет? Принять ответ собеседника или высказаться порезче?

Этот тип, сам того не зная, усложнил ему задачу. Посулил бы за услугу золотые горы и обманул в последний момент. Нет, сразу угрожать, сразу загонять в угол. Лучше не требовать пока большего.

– Думайте о гарантиях и пару дней не беспокойтесь о моем отсутствии. Упаси вас бог цеплять мне «хвост» – только все испортите.

С иностранным дипломатом ни та, ни другая команда не посмеют поступить как с российским гражданином. Ни Стропилу и его заказчику, ни Алефу не нужны такие инциденты. Наезд на дипломата, его похищение или убийство – плевок в лицо Службе Безопасности страны. ФСБ будет землю рыть, ища виновных.

С дипломатом попробуют использовать другие, «щадящие» методы. И все-таки его надо предупредить. Посоветовать несколько дней не высовывать носа из посольства.

Кандидатура Антуана Вильмессана возникла не на пустом месте. Буквально за месяц до неожиданного и страшного диагноза, когда Тамара уже чувствовала недомогание, она отправилась на прием в канадское посольство. Пыталась оформить визу, чтобы съездить на месяц в Торонто к лучшей подруге, обосновавшейся там лет десять назад.

Дорогин отговаривал, просил сперва показаться врачам, выяснить причину потери аппетита и слегка повышенной температуры. Тамара злилась: «Ты просто не хочешь отпускать меня одну».

Он вместе с ней стоял в очереди, потом ждал, когда она выйдет. Она вышла в подавленном настроении. Сентябрьские теракты в США были еще свежи в памяти, посольства западных стран получили указания резко ограничить выдачу виз. Тамара этого не знала и никак не ожидала отказа. Вдобавок сотрудник посольства разговаривал с ней пренебрежительно, как с проституткой, которая намерена податься в Канаду на заработки.

Дома у Тамары случилась истерика. На следующий день Дорогин навел справки о сотруднике, принимавшем в тот раз посетителей. Выяснил фамилию и имя, сам еще не зная, что собирается предпринять.

Потом у Тамары обнаружили рак, все остальное показалось мелким и ничтожным по сравнению с этой бедой. Дорогин забыл об Антуане Вильмессане и вспомнил только сейчас, когда пришла пора назвать конкретного человека. По большому счету, он не желал канадцу зла, просто не знал никого другого в этих кругах.

Набрав номер телефона посольства, Дорогин попросил пригласить Вильмессана.

– Представьтесь, пожалуйста, – потребовал голос с легким акцентом. – По какому вопросу?

– Вопрос личный. Я никуда не собираюсь выезжать из России и думаю, нет нужды сообщать вам анкетные данные.

– Тем не менее вам придется сообщить имя, фамилию и контактный телефон. Вообще-то посольство не оказывает подобных услуг, но мы можем проинформировать господина Вильмессана о вашем звонке.

Дорогину не хотелось оставлять номер своего мобильного телефона.

– Если посольство слишком завалено работой, может быть, дадите мне номер, чтобы связаться с господином Вильмессаном в нерабочее время?

– Это исключено. Мы не можем знать, желает ли он с вами контактировать.

– А письмо ему можно послать? Письмо с пометкой «частное».

Письмо получилось коротким. Дорогин сообщал, что в ближайшие несколько дней господину Вильмессану лучше не покидать пределов посольства.

Как только выяснится, что опасность миновала, он получит еще одно послание.

Предложив Вере обмануть Стропило, Дорогин должен был соблюдать правила конспирации. Следовало вернуться на рабочее место, как бы он ни был ограничен во времени. Сперва вернуться, а потом уже повести разговор о возможном отгуле за свой счет.

К началу смены Дорогин прибыл в Останкино.

– Тебе тут звонили вчера всю ночь, – сообщил охранник «Эвереста». – С фирмы звонили, ругались, спрашивали, почему ты не на месте. Потом Шувалов какой-то звонил три раза.

Сергей сразу вспомнил неудачливого самоубийцу. Только его сейчас не хватало.

– Если еще раз позвонит, скажи, что уволился я с концами. А с начальством я уж сам объясняться буду.

Начальство быстро напомнило о себе. Позвонил замдиректора.

– В чем дело? Слышал бы ты, как возмущались клиенты. Двоих еле уговорили перенести подъем.

Третий забрал обратно деньги. Мы их вычтем из твоей зарплаты.

– Я был не в форме. Настолько, что даже позвонить не смог.

– А сегодня?

– Сегодня получше.

– «Получше» меня не устраивает. Не знаю, что с тобой вчера стряслось, но мне нужен работник в полном здравии и полной трезвости! Я бы согласился на замену, но человека ведь надо готовить.

Может, позвонишь Зыгмантовичу?

– Не думаю, что он захочет сюда вернуться.

Тем более он собирался домой.

– Координаты оставил?

– Оставил номер мобильника.

– Вот и позвони. Ты, я вижу, не в кондиции, мне такого на башне не надо.

– Да в кондиции я, – вяло возразил Дорогин.

Он набрал номер, не надеясь на результат. Номер вроде МТСовский. Но, даже если белорус сейчас в пределах охвата сотовой связи, не прилетит он сломя голову в Москву.

Зыгмантович, однако, оказался в столице. За полчаса до отъезда на Белорусском вокзале с ним случилась большая неприятность. Для ментов это место было хлебным. Где еще можно увидеть столько людей без регистрации, как не среди отъезжающих? Где еще они так спешат урегулировать проблему по-хорошему? Где еще у них при себе столько денег – все заработанное в Москве?

Зыгмантович знал об этом и собирался сразу проскочить в вагон. На беду, к нему прицепились две цыганки, не давая пройти. Они так громко голосили, что ближайший мент среагировал. Сделал «дамам» строгое внушение, требуя, чтобы след их простыл, У Зыгмантовича же потребовал паспорт.

Срок регистрации истек неделю назад. Зыгмантович уже знал, что будет увольняться, и не стал обращаться за продлением. Так он попал в вокзальную ментовку.

– И главное, знал, что с ними лучше по-хорошему. Но обида взяла, что нарвался так глупо.

Да и нервы на работе здорово расстроились. Короче, не выдержал, полез в бутылку. В результате загремел на пятнадцать суток. Бабки все отняли, хорошо хоть паспорт вернули.

– Ни хрена себе, – посочувствовал Дорогин. – А мобильник как уцелел?

– На кой им моя старая мобила? Этого добра в ментовке хоть жопой ешь.

– Надо увидеться. Можешь прямо сейчас подъехать к Останкино?

– Пропуск-то я сдал.

– Ничего, я спущусь, внизу поговорим.

Зыгмантович не выказал особого энтузиазма, услышав предложение ненадолго вернуться на старое место.

– На пару дней?

– На самом деле.., если между нами, я сюда вряд ли вернусь.

– Неохота снова запрягаться. Мне бы только на обратный путь заработать. Нанялся тут на разгрузку вагонов, обещали в конце дня рассчитаться.

Какой там! В конце дня выяснилось, что надо отпахать как минимум неделю. Через неделю что-нибудь новенькое придумают.

– Москва слезам не верит, – вздохнул Дорогин.

– Да я вроде плакать не собираюсь. Просто обидно.

– Мне кажется, долго «Эверест» не продержится. От силы неделю – вспомнишь мое слово.

Сейчас они в дерьмовом положении, надо решать, как быть с сегодняшними клиентами. Потребуй у них денежки вперед.

– Думаешь, согласятся?

– Уверен.

Глава 37

Люди Стропила заехали перекусить на скорую руку в подвальчик недалеко от стадиона «Динамо».

Здесь у них был отгорожен свой закуток, куда хозяин не имел права никого сажать.

Сдвинув два стола вместе, компания расселась по местам. Сразу же прибежала официантка и начала протирать рюмки.

– Все равно пыльные. Новые неси!

– Сейчас, секунду. Колбаски с пивом, как обычно?

– В салат пусть перца побольше сыпанут.

– Передам.

– Перца себе в рот насыпь, понял? – не согласился с заказом другой член компании. – Кидаешь в рот салат, запрокидываешь голову и перчишь.

– Ты чего, с цепи сорвался?

– Ничего! Заказываешь на всех, так спросил бы, как другим нравится.

– Возьми себе салат отдельно, нет вопросов.

– Это ты себе отдельно заказывай. Пусть туда перец хоть ведрами сыплют.

Официантка переминалась с ноги на ногу, ждала, когда посетители разберутся между собой.

– Никто не возражает. Всех все устраивает, кроме тебя. Вот и заказывай себе диетическую жрачку.

– Это надолго, – скривился Кашей.

– Да пусть себе спорят, пока мы будем ужинать, – успокоил его сосед слева. – Лично мне базар не портит аппетита.

– Короче, неси два блюда с салатом, – приказал официантке Кащей. – В одно пусть насыплют перца от души, в другое – не кладут ни грамма.

Посмотрим, какого больше схавают.

– Держу пари, перченого, – широкая лапа припечатала к столу несколько купюр.

– Хрен тебе! Я ставлю против!

Большая часть собравшихся полезла за деньгами.

– Тихо-тихо! – остановил их Кащей. – Для чистоты эксперимента сделавшие ставки салат не жрут. Иначе они давиться будут, только бы не проиграть.

– Как тогда пари разрешим?

Ответа на этот вопрос уже никто не услышал.

Над головами вдруг разбилось цветное стекло окошка, расположенного чуть выше уровня тротуара. Самые шустрые мгновенно попадали на пол, ожидая автоматной очереди. Но случилось худшее.

Рука, просунувшаяся в разбитое окно, бросила в закуток гранату.

Кто-то успел отскочить в сторону, кто-то покатился кубарем. К счастью, перед взрывом граната закатилась в самый угол. Из посторонних никто не пострадал, если не считать оглушенных и напуганных. Три десятка посетителей бросились к выходу, ожесточенно толкаясь и сбивая друг друга с ног.

Из компании спорщиков один был мертв, он лежал на полу с посеченной осколками головой. Другому – противнику перца – оторвало ступню. На ее месте торчала не правдоподобно белая кость, окруженная окровавленными клочьями мышц и лохмотьями штанины.

– Уходим! Тащи его! За ноги бери, мать твою!

– А если нас ждут на улице?

– Прорвемся. Сейчас сюда менты повалят.

Стропило велел ни под каким видом не нарываться.

– Соображать надо! У нас покойник, у нас человек без ноги! Если тормознут по дороге, тогда точно хана. Пока мы здесь, мы пострадавшие!

– Пострадавшие с пушками? Давай на выход!

Иначе сейчас одним покойником больше станет!

– Сейчас здесь все в кровище утонет!

– Не твое собачье дело!

Пока они пытались перекричать друг друга, пробка в дверях рассосалась. Все уцелевшие выскочили наружу. Те, кто не тащил труп и раненого, держали в руках оружие.

Переулок был пуст, прохожих как ветром сдуло. Микроавтобус и внедорожник «Land Cruiser» стояли со спущенными колесами.

– Суки рваные!

– Куда уходим?

– В подвал, у хозяина есть ключи!

Под подвальчиком, приспособленным под злачное заведение, был еще один подвал. Кое-кто уже рвался туда.

– Стой! Что с Толяном делать? Он же кровью изойдет.

– Оставим хозяину. Его примут за пострадавшего посетителя. Вынь все из его карманов. Живей, менты вот-вот нагрянут.

– Какие же суки нам такое устроили? На куски порвем!

– А транспорт куда? Менты сразу его заметят.

– Вон ворота! Контора какая-то. Тридцать метров и со спущенными колесами проехать можно.

Сунь сторожу бабки. Упрется – ствол ему в жопу.

– Ладно, попробуем.

До прибытия ментов вся команда успела рассосаться, покидав оружие в мусорный бак заведения.

Хозяин, которого Стропило «крышевал» уже не первый год, вызвал для раненого «скорую».

Полночи милиция и сотрудники ФСБ осматривали место происшествия. Нужно было решить, какое ведомство должно расследовать дело: теракт это или бандитская разборка. Хозяин не спешил болтать лишнее. Говорил исключительно о том, что и сбежавшие посетители, и персонал все видели собственными глазами.

Эфэсбэшники и менты занялись любимым видом спорта – «перетягиванием каната». Слово за слово страсти достигли такого накала, что и те и другие вызвали подкрепление. В итоге был обыскан только сам ресторанчик, "да и то в мусорном баке копаться побрезговали.

Под утро невыспавшиеся люди Стропила тихо ретировались с места событий на собственном транспорте, который прислал шеф.

Толян, которому оторвало ступню, был у Стропила новичком, срок еще не мотал, даже простых задержаний не имел. Покойник же был человеком с большим опытом, который, впрочем, ему не пригодился. Этот бандит проходил по милицейской картотеке как член совсем другой криминальной группировки, недавно распавшейся после внутренних разборок. Люди подались кто куда. Этот вот, на свое несчастье, – к Стропилу.

Стропило был в бешенстве. Алефовцы все же вычислили его команду. Это они подбросили гранату, решили отомстить за арест своих людей.

Нужно было продумать план дальнейших действий.

Стоит ли ввязываться в затяжную вражду со службой безопасности опального олигарха? Конечно, в прежние времена эта служба за одни сутки стерла бы Стропило и его команду с лица земли.

Сейчас она здорово поредела – у Алефа нет необходимости кормить в России целую ораву. Но как минимум десятка два сотрудников он все же сохранил. Следует хорошо подумать, прежде чем с ними связываться. В любом случае новой встречи с Доброхотовым не миновать.

И встреча состоялась.

– Вчера имел честь беседовать с Алефом, – начал Доброхотов. – Позвонил из Ниццы. Очень вежливо поинтересовался причинами моего интереса к Тельцу. Я ответил, что намерен сохранить вещь для потомства как память о выдающемся человеке.

Стропило поразился самообладанию своего заказчика. У него самого от одного упоминания о звонке Алефа на лбу выступили бисеринки пота.

– Алеф пошутил, что пока еще не умер, но ценит мои намерения. Он ведь прекрасно понимает: Телец в самом деле может попасть в руки ничтожных проходимцев. Эти типы побоятся продавать вещь в натуральном виде. В конце концов они просто повыковыривают драгоценные камни, расплавят золото и платину в слитки и реализуют их в таком виде.

– Выходит, нам удалось перевести стрелки на Воробья?

– Алеф пока уверен только в одном – Телец пропал еще до того, как мы им заинтересовались.

– Почему тогда его люди развели такое дерьмо?

Прошли те времена, когда в Москве запросто швырялись гранатами. Неужели трудно сообразить, что каждый случай берется на особый учет?

– События приобретают собственную динамику, иногда развиваются независимо от нас, – философски заметил Доброхотов. – Помнится, ты сравнивал себя с муравьем, которого слоновьей ногой не раздавишь.

Он и Стропило как будто поменялись ролями.

Когда-то Доброхотов осторожничал, пытался сохранить свой интерес к Тельцу в тайне от Алефа.

Теперь, после разговора с Ниццей, он выглядел гораздо увереннее в себе и спокойнее, зато Стропило ерзал в кресле, продавливая мягкое сиденье все глубже и глубже.

«Может, Алеф и в самом деле не имеет регулярных контактов со своими молодцами? – пришло ему в голову. – Может, в отдельные моменты они действуют по своему усмотрению?»

– Так на чем вы в конце концов остановились?

Доброхотов пожал плечами с таким видом, будто был не в состоянии популярно говорить о слишком тонких материях.

– Он не настолько силен, как мне казалось. Чувствуется, его здорово подрубили. Серьезного вреда он мне не причинит, так что работайте активнее.

– А как насчет вреда мне и моим ребятам?

Один мертв, другой фактически калека.

– Ничего не поделаешь. Бойцы на то и бойцы, чтобы получать увечья и наносить раны. Я плачу не за разгадывание загадок, а за черную работу.

Глава 38

Шувалов все-таки подкараулил Муму возле Останкинской башни. Подъехал ранним утром к концу смены.

– Наверное, ты не жаждешь со мной общаться?

– Да уж, прошлого раза хватило.

– Теперь другое дело, я полностью в норме. Хочу поблагодарить тебя от чистого сердца.

Он действительно выглядел по-другому. Ни следа щетины, неряшливости. Чистейшая сорочка, дорогой костюм с модным галстуком, терпкий запах мужских духов.

– Все пошло на лад. Фирму вернул полностью, мои друзья в кавычках уже под следствием. Жена прибегала просить прощения, чуть ли не в ногах валялась. Нет худа без добра, я узнал, что она из себя представляет.

– Ну и отлично, – кивнул Дорогин. – Желаю всяческих успехов.

– Будь другом, поехали со мной. Кабак в лесу… свежая лосятина, косуля, перепелки, выпивка на любой вкус. Забуримся на целый день.

Меньше всего Дорогину сейчас хотелось пьяных задушевных разговоров.

– Извини, в ближайшие дни никак…

– Я ведь, считай, заново родился благодаря тебе. У меня теперь вторая жизнь, ее начало надо отметить с непосредственным виновником.

«Прилип, – подумал Дорогин. – По-хорошему не отвалит».

– Если хочешь сделать мне приятное, оставь в покое. У тебя же были проблемы? Знаешь, что это такое? Теперь они навалились на меня, и надо их решать.

Дорогин уселся в «копейку». Как назло, она не завелась с первого раза. Неужели аккумулятор сдох окончательно?

– Давай подвезу, – предложил Шувалов.

«Все равно не успокоится, пока не окажет хоть какую-то услугу», – подумал Сергей и согласился.

Из головы не выходила квартира Веры с фиолетовым глазом объектива. Прикидывая так и эдак, он все больше убеждался в том, что его догадка правильна: Олег заранее предусмотрел возможность в любой момент удостовериться в сохранности Тельца.

– Куда тебе?

– На Красную Пресню, есть там Интернет-кафе. Твоя фирма, случайно, с Интернетом не связана?

– Нет, – с явным сожалением произнес Шувалов. – Три магазина видеотехники. Домашний кинотеатр, само собой, с меня. Скажи только, куда ставить, – сегодня же привезут и смонтируют.

Дорогин представил себе кинотеатр в доме под Клином. На Тамару он, конечно, произведет впечатление. Всякая неожиданная радость ей не менее полезна, чем импортные лекарства. Впрочем, радость быстро пройдет, когда возникнет вопрос, откуда все это – деньги на лечение, а теперь вот на домашний кинотеатр.

Тамара прекрасно знает, сколько он способен заработать без риска для жизни – на хлеб и вареную колбасу. Впервые Дорогин пожалел, что он не бизнесмен, как Алеф или хотя бы Шувалов. Не может ничего толком сделать для любимой женщины, не вызывая у нее тревогу.

– Если тебе нужен хозяин Интернет-компании, у меня есть такой знакомый. – Шувалов по-прежнему горел желанием оказать своему спасителю услугу.

– Спроси у него, можно ли каким-то макаром получить перечень видеокамер, с которых передается изображение в Интернет.

– Сейчас узнаем, – оторвав правую руку от руля, Шувалов набрал номер телефона.

Поздоровался, поинтересовался житьем-бытьем и повторил вопрос Муму. Оказалось, такого перечня нет и быть не может. По словам шуваловского знакомого, если бы он существовал, это поставило бы Интернет под жесточайший контроль. Такие попытки уже предпринимаются со стороны спецслужб разных стран. Но им еще далеко до успешного завершения.

– Ясно, – мрачно кивнул Сергей.

Высадившись возле знакомого кафе, он прочувствованно поблагодарил Шувалова за услугу.

– Ты вполне со мной рассчитался. Мне было очень важно выяснить этот вопрос.

– О чем ты говоришь, я только позвонил по мобильнику. Нет, Сережа, должок остался за мной.

Шувалов уехал, но можно было не сомневаться, что в ближайшее время он снова разыщет своего спасителя, чтобы выразить ему наконец свою благодарность.

Дорогин хорошо помнил столик', за которым сидел Олег. Заплатил деньги, взял кофе. Собрался проверить по «журналу» путешествия по сети за последние дни, как проверял уже в квартире программиста. «Журнал» оказался девственно чистым.

Выяснилось, что на всех компьютерах в кафе автоматически уничтожаются ссылки на посещенные клиентами страницы. Публика должна быть уверена в конфиденциальности.

Чего-то подобного Дорогин ожидал, кафе он посетил скорее для очистки совести. Нужно еще одно озарение. Желательно до конца дня, иначе он вряд ли успеет закрыть вопрос до Тамариной выписки из больницы.

Дорогин назвал Вере заведение, где часто бывал Антуан Вильмессан. Только не успел навести справки о том, что оно собой представляет. «Баобаб» не афишировал открыто, что после полуночи здесь показывали мужской стриптиз.

Канадский дипломат ни за что бы не переступил порог заведения для геев. Несмотря на терпимость по отношению к «голубым» в западном мире, их по-прежнему на дух не переносили в армии и внешнеполитических ведомствах. Профессия офицера и дипломата часто передается в семьях из поколения в поколение. Таким образом создается каста, своего рода аристократия, где людям с отклонениями почти невозможно выжить.

Вильмессан поступал осторожно. Он ходил туда, где обнаженным мужским телом наслаждаются женщины. Публика в «Баобабе» была смешанной, Некоторые «продвинутые» мужчины соглашались доставить своим подругам такое удовольствие, не очень-то комплексуя по поводу сравнения своего собственного тела с анатомически образцовыми.

Таких мужчин было не больше одной десятой от общего числа посетителей, но это позволяло Вильмессану не выделяться. – Главное – прийти с девушкой. Канадец не имел в Москве постоянных знакомых, не хотел снимать проституток, которые могут напиться и выкинуть в зале невесть что. Он знал цену женской красоте, хотя и предпочитал мужскую. Вильмессан обращался в одну из московских эскорт-служб, нанимая на вечер девушку из модельного агентства. Одну из тех, кого нанимают не для сексуальных услуг, а главным образом для сопровождения на презентации, многолюдные вечеринки «бомонда», в театр или на другие подобного рода мероприятия.

После полуночи в «Баобабе» воцарилась теплая дружественная атмосфера. Большинство стриптизеров, как обычно, были неграми. Их накачанные тела были натерты маслом для пущего эффекта.

Время от времени Вильмессан находил в себе силы отвлечься от сцены и с улыбкой бросить сопровождающей его девушке несколько слов. Та отвечала с такой же светской улыбкой, сидя с подчеркнуто прямой спиной. В остальное время она преспокойно лакомилась деликатесами, соблюдая все правила обращения с разнообразными столовыми приборами.

В этот раз Вильмессана сопровождала девушка по имени Светлана – в длинном платье с открытой спиной. Она относилась к себе как к шедевру Создателя, и это чувствовалось в каждом повороте ее головы, в каждом шаге. Она никогда не позволяла называть себя Светой, только полным именем.

Считала, что будущее ее не в «эскорте», а в модельном бизнесе. Работу в качестве сопровождающей она считала шансом завязать связи, заполучить влиятельного покровителя, способного оказать поддержку.

Вильмессана она раскусила с первой минуты.

Этот тип не поможет даже с простой визой в Канаду. Вечер в его обществе она сочла потерянным временем. Уже полтора часа она мысленно искала предлог, чтобы отказаться сопровождать канадца в следующий раз.

В таком настроении Светлана зашла в дамский туалет, где столкнулась с миниатюрной особой в брючном костюме, с мелкозавитыми волосами и решительным взглядом.

– Слушай, подруга. Где ты мужика такого отхватила? – шепотом поинтересовалась Вера.

Девушка из эскорт-службы улыбнулась с холодной иронией.

– Ты с ним первый раз? Да не хмурься, я прекрасно знаю, кто ты и чем занимаешься. Нормальная работа для уважающей себя женщины. Есть только одно «но» – тебе сегодня подкинули неудачного клиента. Кое у кого есть к нему серьезные претензии. Если сейчас не уйдешь от него, могут и тебе за компанию фейс порезать.

Светлана не выказала особого волнения. Достала из сумочки пачку дамских сигарет с ментолом и угостила собеседницу.

– Он мне сто лет не нужен. Но надо ведь в конторе отчитаться, – произнесла она спокойно и просто.

– Я тебе помогу. Подсяду сейчас за столик, обложу тебя последними словами. Скажу, что ты самозванка, а вот я – настоящая эскорт-леди. Просто я опоздала к назначенному времени, а ты решила воспользоваться случаем.

– Давай. Если только ты его убедишь. Я потом скажу в агентстве, что незнакомая женщина вела себя агрессивно, угрожала. А чертов буржуй меня не защитил.

Через несколько минут эта сцена была разыграна как по нотам. Вильмессан, безусловно, поверил в нее, вспомнил письмо-предупреждение.

Несмотря на странные предпочтения, характер этот человек имел твердый. Вначале решил проигнорировать письмо, сочтя его проверкой на крепость нервов. Если он испугается, его начнут шантажировать по поводу посещений заведения с мужским стриптизом. Этого никак нельзя допустить.

Наоборот, надо показать, что он спокойно их продолжает и шантаж обречен на неудачу.

Если начальство получит анонимное послание, он всегда может сослаться на экзотическую кухню в «Баобабе». Мужской стриптиз? Да плевать ему на то, что происходит на сцене – поют ли там цыгане или раздеваются негры. Он прежде всего гурман.

Теперь Вильмессан убедился: дело серьезнее, чем он предполагал.

«Самозванка» сделала вид, что стушевалась, и поспешила покинуть зал. Вера понравилась Вильмессану гораздо больше. Она кокетливо улыбалась, не думая ежесекундно о стоимости своей улыбки, глаза у нее блестели. Каждую секунду она отпускала забавные замечания о ком-нибудь из присутствующих или о том, что происходило на сцене.

В Москве слишком много заведений. Как и Дорогин, Вера не сразу узнала об особенности «Баобаба». Теперь ей пришлось на ходу перекраивать свой план. Она решила поработать сводней и подложить под репутацию Вильмессана более мощную мину.

Некоторые зрительницы вставали со своих мест, подходили к позирующему на сцене мужчине, чтобы сунуть крупную купюру за резинку его плавок.

Некоторые губной помадой писали на купюре номер своего мобильного телефона. Вере нужно было передать нечто более важное, чем просто номер телефона.

Весь вечер она внимательно следила за Вильмессаном, догадываясь, что у канадца обязательно есть свой любимчик. Таковым оказался мулат с белозубой улыбкой и мускулатурой бодибилдера. Дипломат был уже не в состоянии маскировать свой интерес к происходящему на сцене.

Вера быстро написала полтора десятка слов на листке из крошечной записной книжки, вложила его в свернутую купюру и отправилась к стриптизеру. Уйдя со сцены, он обязательно подсчитает доход, полученный от поклонниц. Найдет записку и прочтет, что некоего Антуана, забронировавшего такси на два часа ночи, можно раскрутить на большие бабки. Нужно только позвонить по мобильнику в половине второго для получения краткой инструкции. За свои услуги «инструкторша» желает получить всего десять процентов суммы.

– Тебе действительно он понравился? – спросил Вильмессан с легким акцентом.

– Я спокойно отношусь к обнаженным мужчинам. Оцениваю их так же, как греческие статуи в музее.

– Ты меня устраиваешь. Твои предшественницы из агентства поджимали губы, изображали из себя оскорбленных аристократок. Теперь, если не возражаешь, я хотел бы иметь дело только с тобой.

– Ты мне тоже нравишься, – ласково улыбнулась Вера. – Не говоришь пошлых комплиментов, не считаешь, что ты купил меня с потрохами на один вечер.

Они обменивались любезностями еще некоторое время, доедая деликатесы, оплаченные канадцем.

Около половины второго Вера снова отправилась в дамский туалет. Она ждала звонка стриптизера.

Минута, другая, третья… Мобильник в сумочке молчал. Вера поняла, что допустила ошибку. Мулат-стриптизер оказался не самым пунктуальным человеком. А у нее каждая минута на счету: долгое отсутствие может вызвать у канадца подозрения.

Покинув туалет, Вера проскользнула в служебный коридор. Наткнувшись на плюгавенького мужичонку, она сунула ему российскую сотку и осведомилась, как найти Игната – так его назвал мужичонка. Тот глянул на нее с презрением, как на одну из вечно голодных сучек, домогающихся стриптизеров, и указал на запертую дверь.

Уже пять минут Вера отсутствовала за столиком. Пора было возвращаться, а разговор еще не состоялся. Забыв об осторожности, она принялась колотить в дверь. Изнутри послышалось недовольное ворчание, и на пороге вырос Игнат, закутанный в халат с капюшоном. Он был не один – в углу, в кресле, можно было разглядеть даму с явными следами хирургических подтяжек на лице и шее.

– Трудно позвонить вовремя? Ты по крайней мере к двум часам не опаздывай на стоянку.

– Это ты писаль тот самый дерьмо?

– Игнат педиков не обслуживает, – ппошипела дама в кресле.

– Мы можем переговорить с глазу на глаз? – решительно поинтересовалась Вера. – Или мэмочка контролирует каждый твой шаг?

– Язык укороти, тварь! – моментально отреагировала дама из угла.

Но взгляд миниатюрной особы в брючном костюме заставил мулата выйти в коридор.

– Процентов мне не надо, – без предисловий затараторила Вера. – У меня свой интерес. Если не будешь дураком, еще и с меня сорвешь деньги.

– Для компромата хочешь? Потом деньга пойдет на мои шикарный похорон.

– Да не пришлет он никого с пушками. Он дипломат, работник иностранного посольства.

Торг продолжался ровно полминуты. Мулат обещал выйти из заведения без пяти два и быть «хорошим мальчиком». Главное, чтобы он не сплоховал, тогда Вильмессан обязательно клюнет. Все будет сделано культурно, чтобы не вызвать международных осложнений. Но Тельца буржуй выложит.

Глава 39

Такси Вильмессан заказывал при Вере, назвал не стоянку у входа, а боковую улочку. Ненадолго расставшись с ним, она сразу же отменила по телефону заказ. На машине с шашечками должен был подъехать человек Стропила.

К назначенному часу мулат, переименованный на русский манер, стоял в стороне от яркого света фонаря. Место посадки канадца в такси вполне устраивало Игната – возле главного входа смуглокожего стриптизера обязательно окружили бы женщины.

Сейчас он стоял в одиночестве в картинной позе. Увидев Вильмессана, он изобразил извиняющуюся улыбку на лице и обратился с просьбой подвезти. Объяснил, что его друзья давно должны были подъехать за ним, но перезвонили, сказали, что машина сломалась в дороге.

В первый момент дипломат едва не поперхнулся от радости. Вера уже подумала о том, как бы ей деликатно слинять, не смущая двух «голубков». Но Вильмессан внезапно отрезвел – видимо, вспомнил послание с предупреждением и почуял подстроенную ловушку. Смена «эскорт-девушки» за столиком, неожиданная просьба самого любимого из стриптизеров, услужливо подкатившее такси – все это вызывало подозрение.

Оттолкнув от себя Веру, он бросился бежать к центральному входу. Чуть не попал под отъезжающий от «Баобаба» новенький «Рено» с тремя женщинами среднего возраста. Замахал руками, потом умоляюще приложил их к груди:

– Заберите меня отсюда!

Он хотел сказать об опасности, но вовремя понял, что женщин это только напугает.

– Я иностранец, мне нужно…

Но ему уже открыли дверь, приглашая сесть в машину. Дамы из «Рено» поняли по голосу, что этот хорошо одетый мужчина не пьян и не валяет дурака. Он явно чем-то напутан и торопится уехать.

Ну что ж, еще одно приключение будет для них достойным завершением вечера.

Тем временем за углом возле такси разворачивались другие события. На несколько секунд все оцепенели. Ни мулат, ни Вера, ни мнимый таксист не ожидали от канадца такого финта. «Таксист» вышел из машины, с досадой хлопнув дверью. Он понятия не имел, что теперь делать. Оставаться на месте – значит упустить Вильмессана. Бежать и уговаривать его сесть в тачку – это только усилит его подозрения. Лучше позвонить и получить необходимые распоряжения.

Вера с трудом вернула улыбку на свое раздосадованное лицо, развернулась на каблучках и направилась следом за дипломатом. Не успела она сделать и трех шагов, как мимо мягко прокатился «Рено», отражая фонари и рекламу лобовым стеклом. Вильмессана можно было легко разглядеть на заднем сиденье.

Она дала выход своей злости, окатила стриптизера руганью, как помоями из ведра.

– Аккуратнее надо было, ублюдок черномазый!

Он же тепленький был, как ты умудрился его напугать?

Взбешенный мулат схватил ее за мелкие кудряшки. Неизвестно куда он швырнул бы существо столь легкой весовой категории, не останови его удар бейсбольной биты в ухо. Это был подоспевший Кащей.

Несмотря на атлетичную фигуру, стриптизер не сумел оказать достойного сопротивления, шмякнулся об асфальт и стал позорно отползать назад.

У Кащея имелись к Вере свои претензии.

– Дура! Говорил я шефу, что нельзя тебе ничего ответственного доверять.

– Не зли меня. И так тошно. Все шло нормально, какого хрена этот извращенец затрепыхался?

– Потому что рыло в пуху! Такие на всякую мелочь реагируют. Тоньше надо было действовать!

– Кончай вякать, погнали за ним. Только не на такси, на твоей тачке.

Вильмессан уговорил хозяйку «Рено» подвезти его прямо к воротам канадского посольства и остановиться прямо пред «светлые очи» дежурного милиционера. Здесь на него вряд ли решатся наехать.

Окончательно убедившись в правдивости анонимного предупреждения, он дал себе слово не высовывать из посольства носа и в самое ближайшее время добиться перевода или по крайней мере отпуска по состоянию здоровья. Он плохо представлял себе, кто и ради чего собирается его шантажировать. Но разбираться в деталях этого дела не желал.

– У тебя есть конкретные планы?

Вера больше не выворачивалась наизнанку, пытаясь соблазнить Дорогина. Вела разговор по-деловому, без эмоций.

– Старый тебе разонравился?

– Как сказать? Ты в курсе того, что это за заведение?

– «Баобаб»? Не бывал ни разу.

– Рада за тебя; Там показывают мужской стриптиз.

– Ни фига себе. Мало-мало ошибка вышла.

– Именно. Моими чарами его в постель не затащить. И вообще Антуан чертовски осторожен насчет случайных связей всякого рода, – уточнила она.

Она и словом не обмолвилась о том, как Вильмессана неудачно спугнули при непосредственном ее участии. После жесткого «разбора полетов» Стропило дал ей команду поощрить инициативу Дорогина.

Если проводник самостоятельно вычислил нынешнего хозяина Тельца, пусть и дальше проявляет находчивость. Пусть попробует раздобыть бычка для себя, а уж его-то, Дорогина, можно будет прихлопнуть без всяких международных осложнений.

– Может, у тебя появились новые идеи? – поинтересовалась Вера.

– А у тебя? Ты вроде собиралась быть мозгом нашей пары.

– Лучше вместе напрягать серое вещество. Антоша здорово нервничает.

– Догадывается, что попал в поле зрения?

– Скорее всего. Надо спешить. Выйти с ним на контакт и просто запугать. Компромат – только лишние сложности. У буржуев кишка тонка, их надо брать на испуг и не давать больше часа на размышление.

– Тут нужен плотный контакт. По телефону не напугаешь человека по-настоящему, если посольство для него – дом родной.

– Когда-нибудь он вылезет наружу.

– Караулить посольство двадцать четыре часа в сутки? А если его сразу повезут в аэропорт на машине с дипномерами?

– А как твои милицейские связи? Может, стоит их использовать?

– Многовато ты обо мне знаешь, – Дорогин изобразил неудовольствие. – Менты тоже хотят кушать и просто так себя использовать не дадут.

Обещать им долю без толку, все равно в последний момент хапанут весь кусок.

– Я имела в виду информацию.

– Любой запрос на информацию – сам по себе «информация к размышлению». На нервной почве я почти уже афоризмами говорю.

– Так что будем делать? – Вера машинально накручивала прядь на палец.

Вместо прежней соблазнительницы перед Сергеем стояло существо целеустремленное, с холодным взглядом.

– Может, просочиться к ним в посольство темной ночкой? – предложил он. – Все-таки не американское, есть надежда «обмануть» охранную сигнализацию.

Выражение глаз Веры изменилось, она прикидывала, стоит ли обсуждать со Стропилом этот вариант. И решила, что не стоит. Дорогин не отставной боец спецназа ФСБ, а всего-навсего бывший каскадер. Такое он не потянет. А тревога в посольстве может сломать всю игру.

Какой же самонадеянной она была в «Баобабе»!

Как сложно теперь будет выманить чертова канадца из этих четырех экстерриториальных стен!

– Давай все-таки съездим к посольству, – предложил Муму. – Глянем своими глазами. Авось какая-нибудь идея осенит.

– Если Стропило увидит нас вместе… – Вера решила освежить «легенду», о которой давненько не вспоминала.

– Зачем нам маячить у всех на глазах? Найдем укромный угол.

Они в самом деле подыскали такой, устроились поудобнее, собираясь наблюдать за посольством – за подъезжающими и отъезжающими машинами, входящими и выходящими людьми.

– Ты знаешь Антошу в лицо? – спросила Вера.

Дорогин только отмахнулся. Он смотрел сквозь стекло пристально, не отрываясь.

– Собаки, сволочи! – отвернувшись вдруг в сторону, он несколько раз в отчаянии стукнул себя кулаком по лбу.

– Что такое? – с неподдельной тревогой спросила Вера.

– Алефовские ребята здесь.

На самом деле они никак не могли сшиваться возле посольства – Муму еще только собирался назвать им фамилию Вильмессана.

– Вот это в самом деле паршиво, – глаза ее потемнели и впились в противоположную сторону улицы. – Где ты их узрел?

– Вон, видишь парня в темном костюме? – Дорогин указал на человека с зонтом. – Вон он зонт как раз собирается открывать.

Вера прилипла лбом к стеклу.

– Ошибка исключена?

– Рад бы был ошибиться.

– Как же они узнали? – Вера с досадой вытянула из пачки сигарету.

– Погоди курить, и так плохо видно.

Дождь усиливался, влажные штрихи на стекле превратились в капли, капли – в струйки. Людей на улице резко поубавилось.

На какие-то доли секунды Вера даже заподозрила своего спутника. Может, он решил все-таки последовать ее совету и установил с алефовскими контакт? Но только полный идиот мог продать информацию этим людям, а потом пытаться с ними конкурировать. Если он заодно с алефовскими, то зачем опознал сейчас одного из них?

Нет, все гораздо проще. Кто ищет ответ, тот рано или поздно его находит. Часто две команды разными путями приходят к одной и той же цели.

Глава 40

– Это вы виноваты! – Муму нервно ходил из угла в угол. – Все шло отлично, но вам же подавай все сразу!

– Не пори чушь.

За свою служебную карьеру куратор имел дело не с одним десятком вынужденных и добровольных осведомителей. Рано или поздно такая истерика случалась с каждым. Человеку казалось, что его раскусили, и он винил во всем милицию. Мол, задачу поставили неверно и навели на него тень подозрения.

– Кому так срочно понадобился результат? Рапортовать перед праздником? Сколько лет Стропило делал свои дела, и вдруг кровь из носу понадобилось его прижучить! Теперь можете радоваться.

Все накрылось медным тазом!

Куратор помнил разные истории. Иногда предположения внештатных сотрудников оказывались справедливыми. Но чаще – пустыми страхами, плодом постоянного напряжения. Не всем дано день за днем вести двойную игру без единого срыва.

– У вас есть программа защиты? У этих людей длинные руки! Вы должны выдать мне паспорт на другую фамилию и оружие, чтобы я мог себя защитить. Нет, лучше не надо. Еще всучите какой-нибудь списанный «Макаров», дающий осечки через раз. Просто разрешите мне иметь пистолет при себе, чтобы не залететь под статью при первом же случайном обыске.

– Ты уже столько нагородил, – спокойно заметил куратор. – Присядь, в ногах правды нет.

– Я чувствую, как они в спину смотрят. Как волки, готовые прыгнуть сзади.

– Если бы дела обстояли именно так, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Главное – не лечи нервы спиртным, будет еще хуже. Поешь чего-нибудь вкусненького. В холодильнике есть торт. Сладкое благотворно действует на нервы.

– Издеваетесь?

– Нет, абсолютно.

Дорогин открыл холодильник, заранее зная, что увидит в коробке остатки. Так и есть – два небольших куска, остальное – арахисовая крошка и следы крема на картонном днище.

– Объедки для стукачей!

– Извини, что для тебя не заказали из кремлевского буфета, – съязвил куратор, которому надоело выслушивать претензии.

– Не нужен мне ваш торт!

– Твое дело.

– И к ним я больше не вернусь. Работа на башне закончена, обязательства свои я честно выполнил. Так что имею полное право…

– Ты имеешь полное право быть дерьмом собачьим! – жестко оборвал его куратор.

На мгновение он уловил на лице Дорогина не трусливую злобу, а твердое спокойствие. «Нет, подумал он, – просто показалось». Куратор был слишком невысокого мнения о людях, чтобы допустить в этом типе скрытую внутреннюю силу. Он видел на своем веку столько ничтожеств, столько продажных шкур, что давно сделался циником.

Дорогин, похоже, проглотил оскорбление.

– Я все делал правильно. А вы меня поторопили с этим диктофоном и все испортили. Теперь Стропило протрезвел и вспомнил, как я его провоцировал на откровенность.

– Мнительность в нашем деле – опасная штука.

Если хочешь знать, те два куска торта своего рода тест, проверка твоего психологического состояния.

Если человек видит все в черном свете, он и в куске торта разглядит оскорбление.

– Правда?

– Конечно, дурачок, – голос стал почти ласковым.

К торту Дорогин так и не прикоснулся, но сделал вид, что покорился своей участи. Главного он добился – сегодня, сейчас от него не потребовали отчета. Какой отчет может дать человек до смерти напуганный, человек, которому мерещится клацанье волчьих зубов?

На этот раз Вильмессан предупредил, чтобы его звали к телефону, не спрашивая, кто звонит. Броня преуспевающего государственного деятеля, с которой когда-то столкнулась Тамара, треснула, как яичная скорлупа. Теперь Вильмессан чувствовал себя голым, неспособным прикрыть даже срамное место.

Он договорился с начальством о внеочередном отпуске по состоянию здоровья и уже имел на руках авиабилет. Работникам посольств и консульств нет нужды стоять в очереди к кассе, свободные места в самолете для них всегда найдутся, даже за день до вылета.

Вильмессан успокаивал себя: ничего страшного не произошло, он вовремя сориентировался и ускользнул от опасности. Его образцовой карьере ничто не угрожает. И все-таки…

Все четыре года пребывания в Москве он регулярно читал российскую прессу, чтобы лишний раз попрактиковаться в русском языке и быть в курсе последних событий. И постепенно убедился, что ему выпало работать в фантастической стране, где декорации постоянно меняются, Обыденное сегодня может завтра оказаться изысканным, а сегодняшний бредовый сон – обернуться явью.

Об этом интересно читать, за этим интересно наблюдать из окна машины с дипломатическими номерами. Но стоит только окунуться в эту жизнь самому, запутаешься, заблудишься в тумане и пропадешь.

«Баобаб» с его красавцами стриптизерами казался Вильмессану островком западной жизни.

Но он ошибся. Антуан не смог бы объяснить, чего именно испугался. Наверное, искусственной, подстроенной ситуации. Если трое таких разных людей оказались одновременно рядом с ним, значит, план у них был один.

Затем последовал звонок в посольство.

– Да.

– Хотелось все-таки вас услышать. Убедиться, что вы не выбросили мое письмо, не распечатав.

– Не выбросил, – проговорил Вильмессан едва слышно.

– Отнеситесь к нему серьезно. Дело нешуточное, можете мне поверить.

Похоже, незнакомец не знал, как самонадеянно дипломат пренебрег его первым предупреждением.

Канадец не собирался его просвещать.

– Вряд ли это надолго. Но пока еще раз прошу: никуда не отлучайтесь.

Отбой. Закрыв глаза, Вильмессан откинулся в кресле. Даже если завтра незнакомец объявит тревоге отбой, того, что уже произошло, вполне достаточно. Он вновь вспомнил наглую улыбку мулата из «Баобаба», таксиста с уголовной физиономией, девушку с мелкозавитыми волосами, вмиг ставшую похожей на ведьму… Все это долго еще будет сниться, заставляя вскакивать с кровати в холодном поту.

Дорогин готовился явиться к Стропилу с повинной, проигрывал мысленно ситуацию. Надо точно угадать момент: час назад было еще рано, через час будет поздновато.

Пока еще не время. Не поверит Стропило, что проводник так быстро сдался. Но главное – с Тельцом еще ничего не ясно. Разгадать секрет Олега пока не удавалось.

Дорогин представлял себе молодого долговязого программиста с проштампованным по моде ухом, такого обыкновенного на вид. Представлял, как он пьет кофе, бегает пальцами по клавиатуре. Как мотается из одного офиса в другой на своей игрушечной ярко-зеленой машинке, уверенный, что всех обвел вокруг пальца.

В практике Дорогина такое случалось редко – точно знать имя, фамилию и адрес негодяя и до сих пор не вытряхнуть из него ответ на прямой вопрос. А разве часто встретишь человека, которого ничем невозможно напугать, даже смертью родных? Какая нужна сила воли, чтобы не удариться в бега, оставаться на месте в ожидании того, что к тебе явятся, изобьют ногами, приставят дуло к затылку? Может быть, у него просто от рождения атрофировано чувство страха?

Сославшись на срочные дела, Вера ушла, пообещав появиться к вечеру. Но Дорогин не долго оставался один. Рядом притормозила знакомая иномарка, раздался знакомый голос Шувалова.

– Следишь за мной? – разозлился Сергей.

– Хочешь верь, хочешь нет – это чистое совпадение. Проезжал мимо, увидел тебя с красивой девушкой. Сперва хотел предложить подвезти. Потом решил – не стоит. Когда рядом такая девушка, третий лишний, даже если намерения у него самые благие.

– Угадал. Чего ж не уехал?

– Пока я колебался, вы уже разбежались.

– Она ненадолго ушла, скоро вернется.

– Садись, в машине подождешь. Дождь все-таки. Может, заскочим пока в магазин, выберешь домашний кинотеатр? За полчаса обернемся туда и обратно. Тебе только пальцем ткнуть – и он твой.

«С остальными я худо-бедно, справлюсь, но этот точно меня в гроб загонит со своей благодарностью», – подумал Муму.

– Давай в другой раз.

– В другой так в другой.

– И еще… В следующее «чистое совпадение» я уже точно не поверю.

– Извини. Я, наверное, надоел.

Дорогин вдруг почувствовал угрызения совести.

Уж очень он резок.

– Поехали в твой магазин. Ничего брать не буду, просто посмотрю, как там дело организовано.

Шувалов просиял, и машина моментально тронулась с места, словно опасаясь, что Сергей передумает.

Магазин оказался просторным, со вкусом отделанным. Огромные экраны разномастных телевизоров заполняли полки до самого потолка.

При появлении Шувалова менеджер и продавцы подобрались, встали чуть ли не по стойке смирно.

Сколько лиц у каждого человека! Шувалов отчаявшийся, готовый к самоубийству. Шувалов настырный, надоевший со своей благодарностью.

Шувалов – строгий хозяин, внушающий трепет персоналу…

Большинство телевизоров работало, выдавая четкое качественное изображение. Здесь на одних экранах можно было посмотреть очередной матч чемпионата России по футболу, на других – рекламу стирального порошка. На трех экранах художник разрисовывал кожу обнаженной девушки, уже почти полностью покрытую яркими цветными полосами и кругами.

– Теперь понятно, почему ты так расстраивался. Такой магазин жалко потерять.

Шувалов что-то оживленно говорил, но Муму его уже не слышал. Какое-то странное и вместе с тем уже знакомое чувство шевельнулось внутри.

Будто он нашел еще одну подсказку – вот сейчас, секунду назад. Похожее чувство он испытал в квартире Веры, заметив фиолетовый глазок объектива. А теперь… Куда он должен вернуться взглядом? Или это случилось чуть раньше, у входа в магазин? Нужно восстановить ход мыслей. Словно лунатик, Дорогин вышел на улицу. Итак, сперва он подумал о Шувалове в разных лицах. Потом переступил порог, скользнул взглядом по магазинным полкам. Футбол.., восхищенная хозяйка с пачкой стирального порошка, художник, жаждущий дешевой популярности.., его модель.., обнаженное тело, разрисованное кистью…

Стоп! Вот где собака зарыта!

– Слушай, Шувалов. Можешь прямо сейчас уделить мне пару часов? «Копейка» моя барахлит, а у тебя не тачка, а ковер-самолет.

– Без вопросов, – лицо хозяина магазина осветилось радостью.

– Давненько я не повышал свой культурный уровень. Прокатимся-ка мы с тобой по музеям и галереям.

Шувалов остолбенел от неожиданности, но промолчал, чтобы не разрушить ненароком дорогинское намерение.

– Конечно. В Москве так много интересного.

От посещения известных музеев Дорогин отказался сразу, его не интересовали ни Третьяковка, ни музей имени Пушкина. Небольшие частные галереи современного искусства – это дело другое.

Чем меньше музей, чем дальше он от центра, тем лучше.

Дорогин быстрым шагом переходил из одного зала в другой, интересовался, все ли выставлено.

Может быть, галерее не хватает площадей, чтобы разместить все имеющиеся в ее распоряжении шедевры.

– Шеф просил меня сделать приобретение для его загородного дома. Между нами, он не большой знаток искусства. У него три условия: первое – он хочет иметь скульптуру, второе – она должна помещаться на тумбе вот такого размера и такой высоты, третье – это должно быть изображение какого-нибудь животного. Тошнит меня, говорит, от людей – надоели. А вот животное с удовольствием поставил бы.

За потенциального покупателя цеплялись руками и ногами. Пытались соблазнить баснословно дорогими абстрактными картинами, потом вели в мрачные помещения, где стояли прислоненные к стене холсты без рам и полуразобранные скульптуры, способные вращаться или раскачиваться при подключении к сети.

– Не пойдет. Даже не уговаривайте. Извините, времени у меня в обрез.

После четвертой по счету галереи Дорогин помрачнел и в который уже раз перелистал купленный в киоске небольшой путеводитель по московским музеям и галереям.

Шувалов еще в магазине заподозрил, что Дорогин устроил эту экскурсию по галереям вовсе не для того, чтобы расслабиться, познакомиться с достижениями модных и малоизвестных скульпторов. И покупать он ничего не намерен.

– Музей фарфора не годится, – размышлял Дорогин вслух. – Выставка китайского искусства эпохи Цинь. Уже теплее. Хотя нет, там слишком много народу тусуется. Где у нас заводь потише?

Палец скользил по убористым строчкам, брови хмурились. Шувалов попробовал припомнить самостоятельно:

– Не знаю, написано там или нет, – есть еще музей самоваров.

– Знаю. Но мы поедем вот сюда!

– Музей детского творчества?

– Именно. Под покровительством Всемирного фонда защиты детей.

Морщина на переносице разгладилась, Дорогин даже улыбнулся. Пальцы выдавали нетерпение, беззвучно барабаня по колену.

Вот уж где действительно была тихая заводь!

Сонная тетка в кассе, никаких экскурсоводов, никаких энергичных дам, агитирующих купить, раскошелиться. Забавные, искренние рисунки, гораздо более талантливые и честные, чем творчество взрослых, отчаянно стремящихся замаскировать свою бездарность.

В другой раз Дорогин с удовольствием постоял бы в тишине перед каждым из этих окошек в беззаботный светлый мир. Но сейчас он просто не имел времени. Быстрым шагом прошел из одного зала в другой, затем в третий. В третьем были посетители – учительница привела целый класс.

– За тобой не поспеешь, – отдуваясь, догнал его Шувалов.

Дети шумной гурьбой побежали в следующий зал. Дорогин стоял возле большой раскрашенной статуэтки Бабы Яги с помелом. Но взгляд, как будто против воли, уводило в угол – к коричневому бычку с колокольчиком на шее, с наивными, широко раскрытыми глазами и длинными нарисованными ресницами.

Глава 41

Увидев нагую девушку, раскрашенную художником, Дорогин вдруг сообразил, что с бычком могли проделать точно такую же операцию: замазать золотое туловище и изумрудные глаза толстым слоем краски, превратив талисман в обыкновенную декоративную статуэтку, более или менее талантливо исполненную.

Давно известно, что лучше всего прятать вещь на видном месте, где никому не придет в голову ее искать. Вот и раскрашенного бычка лучше всего хранить среди сотен музейных экспонатов. Конечно, за шедевр Древнего Китая он вряд ли сойдет – первый же эксперт обнаружит подделку. Но что мешает выдать его за творение художника-самоучки и поместить в каком-нибудь Доме народного или детского творчества?

Дорогин не заметил поблизости от Тельца видеокамеры. Тем не менее оптический «глаз» отслеживал местонахождение бычка, но был установлен не снаружи, а в ноздре статуэтки.

Вынести вещь тайком из музея значило бы обокрасть детей. Вместе с тем Тельцу здесь не место.

Это игрушка для взрослых, предмет их вожделения и жестокости, символ жажды денег и власти.

Пусть кто-то верит, что она приносит удачу, успех. Ему, Дорогину, кажется, что Золотой Телец не принесет своему обладателю ничего хорошего.

И музею в том числе.

Теперь, оставшись с Тельцом наедине, можно вооружиться хирургическим ланцетом и осторожно снять краску, слой за слоем. Для начала – на копыте. Вот и желтый металл, от которого у людей иногда мутится в голове. Самое время заглянуть к Олегу – раньше, чем он в очередной раз наберет пароль, проверит «картинку» в Интернете…

Отпрыск покойного Воробьева расположился с ноутбуком на крыше того самого старинного московского дома, где он имел на пятом этаже однокомнатную квартиру без удобств. Дом этот, построенный в начале века известным архитектором в стиле модерн, имел одну интересную особенность – крышу, как у домов в солнечных Средиземноморских странах: плоскую, с уступами и перилами, приспособленную для времяпрепровождения в теплое время года.

Лето в этом году в Москве было жарким. К вечеру, когда жара спадала, на крыше отдыхали люди: кто читал газеты, кто вязал, кто приходил сюда, чтобы пообщаться с соседями. Олег выглядел здесь обычным молодым человеком – шорты, расстегнутая до пупа тенниска, ноги в кроссовках, упертые в перила. Рядом разорванная упаковка чипсов. Между тем сам он считал себя человеком особенным: очень неглупым, можно сказать талантливым. Все другие живые существа казались ему чем-то вроде персонажей мультяшек. Их действия стоило принимать в расчет, но жалеть их, любить или ненавидеть было просто смешно. Он один настоящий, подлинный.

– Вот и я.

Олег резко обернулся. Перед ним стоял Дорогин. Глаза программиста моментально подернулись скорбью. Понятное дело, после похорон «любимой» не прошло и недели, ему сейчас полагается скорбеть.

– Здравствуйте.

Он убрал ноги с перил – поза выглядела слишком вольной для скорбящего.

– Трудишься?

– Приходится. Заказчиков мало волнуют обстоятельства моей личной жизни.

– Давай-ка спустимся вниз. Не стоит нам вместе маячить на крыше.

– Опять проблемы? Неужели бандиты еще не успокоились? – вздохнул Олег.

– Тебя, наверное, таскали в милицию, интересовались их приметами?

– Они приходили в масках.

Спуститься нужно было всего на один лестничный марш. Олег отпер ключом дверь и пропустил гостя вперед.

– Только вот ноутбук ты напрасно закрыл. Он нам сейчас понадобится.

– С работой сегодня все, финиш. Пока от нее не оторвешься, не чувствуешь, как устал. А теперь просто глаза закрываются.

– Неужто мое присутствие навевает сон? Постарайся мобилизоваться. Включи свою технику и выйди на адрес, сам знаешь какой. Увидишь новую картинку, очень интересную.

– Какие-то загадки, – пожал плечами Олег. – Какой такой адрес я должен знать? В Интернете?

Дорогин кивнул.

– Я пока удалюсь за дверь. Не хочу тебя смущать.

– Вы тоже меня в чем-то подозреваете? После первой встречи я о вас лучше думал. Ну что ж, валяйте, угрожайте. За последнее время я к этому привык.

– Даешь человеку полезный совет, а он на тебя смотрит как на врага, – конец дорогинской фразы прозвучал из коридора.

Он забрал с собой стул и уселся в двух шагах от неплотно прикрытой двери. Отсюда были слышны дыхание Олега и каждый его шаг. Дорогин не исключал, что программист прибегнет к оружию или попробует сбежать, выбравшись через окно на крышу. Но скорее всего сын покойного Воробьева будет вести игру до конца: прикидываться оторванным от реальной жизни фанатом программирования, живущим с утра до вечера в мире мудреных англоязычных терминов. Теперь, правда, ему будет труднее держать себя в руках – гость явно продемонстрировал свою осведомленность.

Судя по шагам, хозяин подошел к книжной полке. Что он взял оттуда – справочник или припрятанный пистолет? Пристроился на диване, пролистал несколько страниц. Теперь было слышно только ровное дыхание. Читает, делает вид, что совет Дорогина ему непонятен и он не намерен ломать себе голову…

Муму мог разобраться с Олегом проще и быстрее. Но программист еще пригодится – надо не просто припереть его к стенке, а сломать природную самоуверенность, основанную на презрении к людям. Чтобы он ощутил тревожное, учащенное биение крови в сосудах, чтобы каждая клеточка его тела сжалась от ужаса, сомнений и страха.

– Вам сварить кофе? – послышался спокойный благодушный голос из комнаты.

«А вот это уже перебор, дорогуша, – подумал Муму. – Даже если бы ты был чист, как стеклышко, не сидел бы так спокойно».

– Какой у тебя, натуральный?

– Растворимый. Я не гурман, питаюсь по принципу «фаст фуд», чтобы быстро и сердито.

– Давай растворимый.

– Как-то неловко, – смущенно усмехнулся Олег, направляясь на кухню. – Пришел гость и сидит в коридоре. Вы проходите в комнату. Честное слово, мне нечего от вас скрывать. Если знаете какой-то адрес, мы вместе можем выйти в Интернет, вместе посмотреть, что именно вас заинтересовало.

Звякнула чайная ложка. Нет, он только хочет казаться спокойным. Пытка неизвестностью для такого рода людей хуже, чем дуло, приставленное к затылку…

Прошел почти час. За это время Дорогин не сдвинулся с места, а Олег перепробовал почти все.

Читал справочник, сбрил следы чахлой растительности на щеках и подбородке, ложился на диван, вставал, смотрел в окно. Чувствовалось, что ему все труднее держать себя в руках, он не мог найти себе места.

Наконец, не выдержав, он произнес:

– Сяду поработаю. После кофе сон отшибло, нужно доделать кусок программы.

– На здоровье.

Дорогин не сомневался – как только компьютер будет включен, Олегу будет еще труднее совладать с искушением набрать секретный код. Клавиатура не рояль – клавиши щелкают одинаково, в какие ни тычь. По щелчкам не определишь, какие набираются буквы. Рано или поздно он наберет нужную комбинацию, попробует быстро и незаметно заглянуть в привычное «окошко».

Перед визитом к Олегу Дорогин назвал людям Алефа фамилию Вильмессана. Теперь Сергей был на сто процентов уверен, что в последний день, оставшийся до отъезда, канадец не высунет носа из посольства.

Новость очень скоро стала известна в Ницце Хозяина Тельца не разозлило появление новой фигуры в деле. Дипломат, конечно же, не крал золотой талисман, беднягу просто угораздило его купить. Надо выйти с ним на связь, растолковать. какие у него будут проблемы в связи с этим приобретением.

Но, все для себя решив, Вильмессан больше не желал ни с кем выходить на связь. Он выглядел таким бледным и кислым, что начальство освободило его в последний рабочий день от выполнения служебных обязанностей. Пакуя чемоданы, он полностью отгородился от внешнего мира. Попроси; девушку на посольской мини-АТС не звать его к телефону, всем говорить, что он уже отбыл на родину.

Тамара тоже собиралась домой – заканчивался срок ее пребывания в онкологическом центре на Варварке. После внезапного кризиса, когда ее перевели в отделение интенсивной терапии, самочувствие так же неожиданно, начало улучшаться.

Врачи не могли понять причину этого. Все ведущие специалисты центра перебывали в палат" у Тамары, осматривали ее, знакомились с результатами последних анализов. Она могла бы подсказать им ответ, но не хотела. Только на смех поднимут.

Большинство пациентов клиники считались людьми обреченными. Они прекрасно знали, что медицина пока еще воюет с раком впотьмах, на ощупь. Неудивительно, что среди больных ходили рецепты самых разных заговоров и обрядов белой и черной магии.

Персонал клиники старался пресекать такие вещи. Смертельно больные люди напрасно тешат себя несбыточными надеждами на моментальное исцеление. Потом, когда ожидания не оправдываются, они впадают в тяжелейшие депрессии.

Произнося заговоры, завязывая и развязывая узелки, совершая ритуалы с прядями собственных волос, пациенты прятались от медсестер и врачей, как школьники от строгих учителей. Тамара в эти игры не играла. Но последнее ухудшение самочувствия сильно напугало ее. Она согласилась взять у соседки листок из тетради в клеточку с переписанной молитвой Николаю-угоднику об исцелении от тяжкой болезни.

«Это ведь не колдовство, – убеждала себя Тамара, – почему бы мне не прочесть православную молитву, если я крещена, как положено?» Конечно, не было гарантии, что молитва одобрена церковью, что ее переписали без ошибок. Но если особо не обольщаться, а просто взять и прочесть ее шепотом положенное число раз…

– Надо верить, – предупредила соседка. – Если осталось хоть маленькое сомнение, нет смысла тратить время.

«Удачно придумано, – решила про себя Тамара. – Раз человеку не помогло, значит, сам виноват, веры имел мало».

Тут она испугалась собственных мыслей, как святотатства. Стала просить прощения у Господа и святого заступника Николая. И сама не заметила, как просьба перешла в молитву. Тамара не смотрела в бумажку и не могла ручаться, что правильно все произнесла. Но кто знает, может быть, с того самого момента началось улучшение.

Глава 42

Олег еще долго разыгрывал бы этот спектакль, но гость измотал его намеками. У программиста кожа чесалась с изнанки от желания узнать правду, увидеть, на месте ли Телец.

«Чего мне опасаться? Если этот тип шестым чувством среагирует и вскочит со стула, у меня будет достаточно времени, чтобы нажать кнопку перезагрузки и выйти из программы», – решил он.

Стараясь сохранять прежний ритм стука по клавишам, он набрал пароль и вдруг увидел на экране, будто в зеркале, собственное искаженное от нетерпения лицо.

«Что это значит? – его охватил ужас. – Телец здесь, в комнате?»

Олег подскочил к неплотно закрытому шкафу, распахнул дверцу и увидел знакомую рогатую фигурку на четырех ногах, чья ноздря находилась как раз напротив узкой щели.

На скрип дверцы Дорогин среагировал мгновенно – давно его ждал. Ворвавшись в комнату, он заломил Олегу правую руку за спину, не разглядев толком, что в ней находится. Ага, миниатюрный баллончик-спрей. На досуге надо будет разобраться, что он распыляет.

Через секунду Олег оказался прикованным к чугунной батарее отопления.

– Не знаю, кому тебя сдать, еще не выбрал.

– Ты – меня, я – тебя, – пробормотал хозяин квартиры.

Его затея рушилась. Тщательно продуманная программа дала сбой под самый конец. И не было шанса исправить ошибку.

– Они получат подробный отчет о твоем воровстве. С того самого момента, когда ты решил незаметно сопровождать отца на башню. С фотографиями Тельца в том виде, в котором ты пристроил его в музей. А что ты им расскажешь? Пожалуешься, что неизвестный человек увел бычка в последний момент?

Олег плохо понимал слова незнакомца. Случилось непредвиденное, и жизнь, в которой все было расставлено по полочкам, изменилась. Теперь он, Олег Воробьев, оказался в ней крохотным, ничего не значащим винтиком, одной из бесчисленного множества переменных в огромной программе.

– Для начала опиши мне тех, кто застрелил Лиду. Они ведь были не в масках, правда?

– У них не было особых примет.

– Ничего, не страшно. Искать придется среди узкого круга лиц.

– Ладно. Только не думай, что ты припер меня к стенке. Просто мне незачем заботиться о безопасности этих ублюдков. Они застрелили мою девушку – пусть получат по заслугам.

– Застрелили девушку? Одно твое слово могло спасти ей жизнь.

– Это ничего бы не изменило. Получив Тельца, они пристрелили бы нас обоих.

– Насчет тебя не знаю. А вот ее вполне могли помиловать.

– Оставить в живых свидетеля?

– Тебя ведь оставили в живых. Свидетеля убийства.

Дорогин не угрожал страшными муками, не пинал ногами, не тыкал в лицо пистолетом. Но Олег боялся его гораздо больше, чем предыдущих визитеров. Он сломался.

Он больше не ощущал себя единственным живым и думающим существом на свете. Другие в этом мире тоже реальны, значит, они могут лишить его жизни. Неужели он не вечен и Вселенная не крутится вокруг него? Он исчезнет, и ничего не изменится…

Олег назвал приметы убийц и согласился участвовать в осуществлении дорогинского плана.

Дорогин оставил его прикованным к батарее, с заклеенным пластырем ртом, пообещав вернуться утром.

– Скажи честно: пришел бы ты ко мне, если б не наткнулся на алефовских?

Дорогин покачал головой:

– Думал, сам справлюсь. Думал, самое трудное позади: нашел кадра, осталось облегчить его ношу.

– Хорошо, хоть не врешь, не виляешь. Меня обманывать нельзя, это самое страшное преступление…

Решил, значит, что «сами с усами»? Так надо было попробовать. Вдруг бы чисто сработал.

– Он завтра улетает. Уже взял авиабилет.

– В посольстве отвечают, что его уже нет на месте. Но это явная параша.

– Он пока еще здесь. Но завтра улетает, – повторил Дорогин.

– За день в одиночку эту проблему не решить.

Тут супермен нужен. Ты, брат, не дотягиваешь.

Хорошо, когда человек знает пределы своих возможностей. Не хочешь, значит, чтобы Телец достался Алефу?

– А что я с этого поимел бы?

– Ас меня надеешься поиметь?

– Десять процентов. Разве много?

– Если говорить начистоту… Ты ведь не сообщил мне ничего нового.

– Ага, конечно, – усмехнулся Дорогин.

На пухлом лице с детскими чертами оскорбление выгнулась бровь.

– Думаешь, беру тебя на дешевый понт? Ты ведь не один собирался на охоту. Ты нашел себе пару, правильно?

– В том-то и дело, что нет у меня сейчас толкового напарника. Иначе я бы горы свернул.

– Но попытка была? Хотел ведь привлечь кого-то?

Стропило решил про себя: если Дорогин назовет имя Веры, значит, он догадывается, что ничего плохого ей не сделают. Значит, с какого-то момента разгадал ее игру. А если разгадал и сделал вид, будто клюнул на удочку… Тогда он хитер, как черт, и ни одному его слову нельзя верить.

– Да никого я не хотел привлечь. На хрена?

Думаешь, ментов?

– Ну нет. Я не считаю тебя идиотом.

– Спасибо. Времени в обрез, а ты копаешься во вчерашнем барахле.

– Приходится. Чтобы не пролететь завтра.

Мелкая ложь по поводу Веры успокоила Стропило. Раз Дорогин хочет прикрыть бабу, значит, ничего не заподозрил. Вполне нормальное желание для нормального мужика.

В качестве одного из вариантов Дорогин предложил пролезть по трубам в посольский двор.

– Через канализацию?

– Под Москвой много всяких дорог проложено.

– Ориентируешься хорошо?

– Если тебе кто-нибудь скажет, что досконально знает там все ходы и выходы, плюнь ему в глаза. Попробую найти дорогу, если дашь добро.

– Допустим, выйдем мы где надо. Тельца он в посольстве не держит… Хотя почему? Место подходящее – спецслужбам туда вход запрещен, таким, как мои ребята, тем более. Если наш дипломат спит в отдельной комнате.., хотя о чем я говорю? Там не заводская общага. Дипломат… мать его!

– Неплохо бы выяснить планировку здания.

Черт, времени мало.

– Только не нужно насилия. Мы просто объясним ему, что к чему, – продолжал размышлять вслух Стропило. – Эх, если бы в прошлый раз…

Он жалел, что возле «Баобаба» слишком церемонились с дипломатом. Кто ж знал, что чертов канадец окажется таким осторожным и слиняет так резко.

– О чем ты?

– Ничего, проехали. Ты у меня смотри: не дай бог, с ментами маршрут согласовал.

– Опять будешь прессовать на пустом месте?

Глава 43

Муму понятия не имел о том, как выйти из-под земли во двор посольства. Знания подземных коммуникаций Москвы хватило только на то, чтобы свести две враждебные команды в одном месте и в одно время.

Сам он собирался идти с Кащеем и еще двумя «хлопцами» Стропила. Алефовским только набросал схему.

– Дело ваше, верить мне или нет. Боитесь, менты повяжут, – сидите дома.

Ему опять напомнили о Тамаре. Человека, больного раком, никуда не спрячешь, эта болезнь на дому не лечится.

– В случае чего она ответит по твоим долгам.

Даже к суровым мерам прибегать не придется: оставим ее без лекарств – и ей конец.

Сколько раз ему угрожали Тамариным благополучием – не перечесть! Он научился не сжимать кулаки, не скрипеть зубами. Но нервов это стоило с каждым разом все больше.

Со сводчатого потолка капала вода с тухлым гнилостным запахом. Такая же чавкала под ногами. В посольство должны были пробраться двое из четверых. В закрытых пакетах они несли с собой комплект одежды – переодеться перед выходом на поверхность.

Фонарики шарили по стенам с черными и серыми пятнами плесени. Чтобы совладать с нервным напряжением, все старались шепотом разговаривать друг с другом.

– Чем старее кирпичи, тем добротней. Теперешние давно бы рассыпались. А эти стоят и не одну еще сотню лет простоят.

Дорогин поднял руку. Они приближались к назначенному им месту встречи. Что если алефовские перестраховались, отменили поход? Решили, пусть дипломат пока летит куда хочет. Может, Алефу сподручнее достать канадца в Европе или по месту жительства?

Нет, «бойцы» олигарха остались здесь, в изгнание с ним укатили единицы. И новых он себе вербовать не станет, они не заменят многократно проверенных людей.

И все-таки уверенности в успехе не было.

Пятьдесят на пятьдесят. Как же тогда с визитом в посольство? В крайнем случае он разведет руками: заплутал, запутался. Не поставит же его Стропило к стенке, тем более все его люди вернутся живыми и здоровыми.

– Что там? – кто-то выдохнул прямо в ухо.

– Как будто шум, – тихо ответил Дорогин.

– Точно? Лично мне ни хрена не слышно.

– Кончай базар, – Кащей ткнул товарища в бок.

– Пойду гляну, – собрался Сергей.

– Ни хрена подобного, вместе пойдем. Деловой нашелся. Сейчас слиняешь, а мы здесь, как три тополя на Плющихе…

– Вместе так вместе, нет вопросов. Только фонарики пока погасите. Двигаться будем медленно, на ощупь.

Ни один лучик не просачивался в подземный коллектор. Он находился на глубине в полтора десятка метров.

Послышалась тихая матерщина. Выругался один, потом другой.

– Твою мать. Хуже, чем у негра в жопе.

Несколько падающих капель вспыхнули отраженным светом и тут же погасли. Откуда отблеск, от чужого фонаря?

За спиной занервничали, кто-то шагнул не туда, ткнулся лбом в стену и сплюнул в сердцах.

В ответ темноту неожиданно прорезал узкий луч слепящего света. Никого не нашел, уперся в кирпичную кладку. Дернулся вправо и тут же погас. Но перестрелка все равно началась. Стреляли вслепую, торопясь выпустить обойму, зацепить противника шальной пулей раньше, чем она достанет тебя.

С обеих сторон вспыхивали фонарики, слепили глаза и делали врага невидимым. Пули визжали на разные голоса, рикошетили от потолка и стен. Запах порохового дыма быстро заполнял тесное пространство, перебивая букет гнилостных «ароматов».

Кто-то застонал от боли, кто-то плюхнулся на дно коллектора, подняв брызги. Противники пятились назад, никому не хотелось ложиться здесь костьми. Дорогин почти не стрелял. Пригнувшись, он пытался различить нужные приметы. Наверняка хоть один из убийц Лиды сейчас здесь, на стороне алефовских. Хоть один…

Впереди сверкнула вспышка. Дорогин тут же посветил туда фонарем – мигнул светом, будто выстрелил. Но стрелявший успел отшатнуться в сторону.

Сергей и сам боялся попасть в луч света. Если его опознают, всему конец. Фонарь и пистолет Дорогин удерживал в одной руке – правой. Левой прикрывал лицо – благо ладонь широкая.

Наконец луч его фонаря выхватил из темноты знакомое по описанию лицо: усы полностью прикрывают нижнюю губу, нос наползает на усы «Никаких особых примет», – вспомнил Дорогин слова Олега.

– Уходим, блин, – послышался сдавленный голос Кащея уже на приличном расстоянии, шагах в пятнадцати от Сергея.

Не сейчас, чуть позже. Пуля полетела точно по белому расширяющемуся лучу, в котором вспыхивали падающие с потолка капли и плавал пороховой туман. Прежде чем выключить фонарик, Дорогин успел увидеть темную точку под подбородком, мгновенно превратившуюся в красное, не правильной формы пятно. После скоротечной стычки обе стороны отступили, волоча с собой раненых. Только Дорогин не спешил. Затаив дыхание, стараясь не плескать водой, он шел следом за алефовскими, как охотник-одиночка за звериной стаей, способной в любой момент вернуться и сожрать его с потрохами.

Дорогин хотел расквитаться с убийцами Лиды Муму не знал эту девушку, видел только фотографию в траурной рамке, но поклялся отомстить негодяям. Любимый человек позволил им надругаться над ней и убить, а чужой шел теперь по их следу, чтобы воздать им по заслугам.

Свой фонарь Дорогин больше не включал. Ему достаточно было шума, который создавала удаляющаяся стая. Алефовские почти не таились, уверенные, что их не преследуют – противная сторона сейчас тоже зализывает раны. Время от времени их фонари включались, помогая разобрать дорогу Наконец они остановились передохнуть, выплеснуть накопившуюся ярость.

– Нас подставили.

– Кто? Проводник с башни? Он бы ментов привел, тогда бы в натуре п…ц случился.

– Этих уродов я узнал, по крайней мере одного из них. Они в первый момент тоже растерялись – не ожидали, как и мы.

– Может, ты и растерялся, а я нет. Одного точняк зацепил.

Кто-то на всякий случай посветил фонарем назад. Сноп света описал замысловатую кривую, Дорогин мгновенно пригнулся, чтобы его не обнаружили.

Ругань продолжалась. Кто-то торопил идти дальше, указывал на раненого. Кто-то матерился в полный голос, требовал отдыха – раненый перевязан, надо дух перевести.

Дорогин уже узнал второго из описанных Олегом убийц – сходились все приметы. Снял оружие с предохранителя, прицелился… Потом опустил руку Алефовские яростно ругали Стропило и его людей.

Может, хватит пока одного трупа? Ему, Дорогину, нужен был компромисс между противниками, своего рода мирное соглашение, иначе не сработает его план. Нельзя, чтобы началась вендетта, когда думают уже не о пользе дела, а только о максимальном ущербе врагу.

Он достанет ублюдка очень скоро. Но не сегодня, чтобы никто не взбесился раньше времени.

Ранним утром у Дорогина состоялись две очень похожие друг на друга встречи. С обеих сторон ему в лицо бросали обвинения, угрозы, но только для порядка. Никто всерьез не допускал мысли, что он нарочно свел вместе две враждующие стороны. К тому же Дорогин пришел сам, никто его не волок на аркане. И сразу, с порога, признал свою вину:

– Не надо было туда лезть. Я же знал, знал, черт подери, что эти ублюдки тоже взяли след.

Значит, им могла прийти в голову та же идея.

Как еще пролезть в посольство? Не с вертолета же!

Обе стороны с интервалом в час напомнили Муму, что сегодня последний день, канадец улетит за кордон, и ситуация еще больше усложнится. Отправлять своих людей за океан влетит в копеечку, тем более что дипломат, почуяв опасность, постарается лишний раз нигде не светиться.

– Я виноват, значит, должен искупить вину.

Сам пойду в посольство, запишусь на прием.

– Там очередь, к твоему сведению. Принимают по записи.

– Прорвемся, где наше не пропадало!

– Прорвешься. Их бюрократы еще почище наших.

– Если не верите, планируйте на всякий пожарный свои варианты. Но я обещаю добраться до дипломата и прищемить ему яйца. Между прочим, у меня есть удостоверение внештатного сотрудника. Плохонькое, конечно, до ментовской корочки далеко. Но вдруг подсобит.

– Плевали они на такие удостоверения. Прижучат какие-нибудь гребаные морские пехотинцы…

– Пойду чистый, без оружия. Что они мне сделают, какие предъявят обвинения? В худшем случае обратно на улицу выкинут.

Глава 44

Вернувшись из посольства, Дорогин отчитался и перед алферовскими, и перед Стропилом. Говорил одно и то же.

– Разговор с Вильмессаном был с глазу на глаз. Даже хитрить не пришлось, он меня принял, зная, от кого я и зачем. Мне показалось, что он сам был не против расставить точки над "i". Признал, что вещь действительно у него. Предупредил, что отдавать Тельца за красивые глаза не собирается.

Он потратил на покупку большие деньги и намерен, как минимум, их вернуть. У кого купил, признаваться не хочет. Встретился, говорит, с незнакомым человеком в темных очках, сторговались.

Короче, он готов отдать Тельца при условии, что ничего не потеряет в деньгах и железно избавится от проблем в будущем.

Реакция и у Стропила, и у алефовских была одинаковой:

– Много хочет.

– Передаю все, как слышал. Он знает о конфликте между сторонами. Не хочет продавать одним, чтобы потом иметь неприятности от других.

Реакция опять оказалась похожей. После некоторого раздумья признали, что в позиции Вильмессана есть резон. Оставили Дорогина ждать и ушли консультироваться с начальством.

Вернувшись, о результатах переговоров Дорогину ничего не сообщили. Уточнили только некоторые подробности:

– Как этот хрен держался?

– С улыбкой, вежливо. Он вполне владеет собой. Попросил передать, чтобы на угрозы времени не тратили, вопрос можно решить по-хорошему, в течение одного дня.

– Называл сумму?

– Нет.

– Он точно сегодня улетает?

– Решил взять отпуск. Сказал, что в Шереметьево его будет сопровождать почетный эскорт.

– Какой такой эскорт?

– Без понятия.

– Далеко не отлучайся, будь на связи.

Попытка захвата сотрудника посольства по пути в аэропорт могла привести к колоссальному скандалу, этот вариант исключался. Любые другие попытки силового решения, в России или за границей, привели бы к новым стычкам, вроде той, что случилась в подземном коллекторе. А значит, к новым потерям. Такая перспектива не вызывала у «бойцов» энтузиазма. Стропило явно не потянул бы опасных зарубежных «гастролей», алефовская ударная сила уже не готова была, как раньше, самоотверженно рвать хозяйских врагов на части.

Возникла необходимость в телефонном звонке Алефу. Начал Доброхотов, от которого на сей раз исходила инициатива звонка:

– Мы же цивилизованные люди и не будем устраивать грызню. Объясню еще раз свою позицию: при всем уважении к вам я не могу допустить, чтобы Телец покинул пределы России. В конце концов, это творение русского ювелира. Слишком много всего утекло от нас на Запад начиная с семнадцатого года. Пора положить этому конец.

– Чрезвычайно благородно, – в голосе Алефа звучала неприкрытая ирония. – В прошлый раз у вас еще не было патриотических мотивов.

– В прошлый раз мы о многом не успели поговорить.

– Хорошо. Кто, по-вашему, законный хозяин вещи?

– Безусловно, вы. Я не сомневаюсь, что правда восторжествует и Генеральная прокуратура будет посрамлена. Как только вы вернетесь на родину, я вам лично преподнесу ваш рогатый талисман. Пока же ему лучше оставаться у меня. Во избежание пропажи, переплавки и прочих нежелательных событий.

– А если кто-нибудь поступит точно так же с вашей собственностью?

– Если мне придется покинуть Россию, я не возьму с собой ничего, кроме личной одежды.

– Знаю я вашу стратегию не иметь ничего в прямой собственности. На ваше имя даже плохонького «жигуля» не зарегистрировано, даже квартирки в «хрущобе». Но все равно не зарекайтесь… Ладно, не будем отвлекаться от темы. Вы собираетесь выкупить вещь?

– Именно. Готов пойти на затраты.

– Я тоже. Возможно, наш общий «друг» предпочтет иметь дело именно со мной, с законным владельцем. Если мы с вами не в состоянии договориться, давайте оставим выбор на его усмотрение.

– Почему бы и нет? – ответил Доброхотов после непродолжительной паузы.

Каждый планировал одержать верх при таком способе разрешения спора.

Как человек знакомый с методами работы милиции, Дорогин предупредил, что телефоны могут прослушиваться, в том числе мобильные. Лучше всего снять на сутки номер в гостинице и вести переговоры оттуда.

Специалист по «жучкам» тщательно проверил обе комнаты и ванную на двенадцатом этаже гостиницы «Космос». Доверенные Алефа вышли отсюда на связь с Вильмессаном, набрав номер телефона, который тот передал через Дорогина.

Муму тусовался в коридоре с таким видом, будто рассчитывал быть допущенным к торгу. В номер его, конечно же, не пустили, и он отправился играть «бедного родственника» этажом выше, где посоветовал снять комнату Стропилу.

Время от времени он появлялся то там, то здесь. Делал обиженный вид: его оттерли в сторону в решающий момент. Потом вдруг исчезал из виду и снова маячил в коридоре, пил из баночки пиво, купленное здесь же, в гостиничном кафе.

Пил неаккуратно, пена капала на ковровое покрытие.

Дежурная по этажу возмутилась. Если он не постоялец, то что здесь делает, кого ждет в своей засаленной майке?! Кто его сюда пропустил? Пусть сейчас же покинет гостиницу, иначе она вызовет милицейский наряд…

Дорогин постучался в номер на двенадцатом этаже, доложил о проблеме. Но его и не думали защищать. Разговор с Вильмеесаном принимал слишком серьезный оборот.

– Какая тебе разница? Подожди внизу.

– Да выдумывает она, ничего я не пачкал.

– Не время сейчас права качать, уйди подобру-поздорову.

Тот же номер с банкой пива Дорогин провернул этажом выше. Только здесь дежурная была поглощена своими делами, даже не посмотрела в его сторону. Приходилось громко кашлять, отхаркиваться, чтобы привлечь ее внимание и спровоцировать возмущение.

В ответ на стук в дверь в проеме двери возник Стропило. Его лицо с детскими чертами на бычьей шее было напряжено, у каждого уха по трубке. Он отмахнулся от Дорогина – отвали, не до тебя пока.

Дорогин с удовольствием отвалил. Присмотрелся, нет ли слежки, и нырнул в свою «копейку» с перезаряженным аккумулятором. Через двадцать минут он возвратился туда, где оставил прикованного к чугунной батарее Олега.

Глава 45

Никакой встречи с Вильмессаном у Сергея, конечно же, не было. Он и не собирался пробиваться к нему на прием. Время, отведенное для этого приема, он потратил на занятия с Олегом. Дорогин обучил его говорить чужим голосом, с легким «прононсом». Парень выучился быстро – он был слишком заинтересован остаться неузнанным.

От имени канадца Вильмессана, прекрасно владеющего русским языком, Олегу предстояло вести торг одновременно с двумя сторонами. Дорогин не боялся, что подмену распознают. Только Вера общалась с Вильмессаном в ресторане и слышала его речь. Сергей знал, что к дележке пирога Стропило ее никогда не допустит.

Беспокоил другой момент: на первый звонок Олег должен будет ответить до того, как Дорогин возвратится из гостиницы «Космос». Наручники ему не помешают, но его рот должен быть свободным Отклеить пластырь – значит позволить ему позвать кого-нибудь на помощь.

Пришлось обратиться к Шувалову.

– Уверяю тебя, он все это заслужил. Пусть посидит на цепи. Ничего с ним не случится, если он сам себе не навредит. Побудь рядом около часа. Сиди с суровым видом. В разговоры не ввязывайся.

Иначе он навешает тебе лапши на уши. Он большой мастер это делать. Сам не заметишь, как выпустишь его на все четыре стороны.

– Не думай, что я такой простак. То, что я тогда решил свести счеты с жизнью, еще ничего не значит. Я выжег всю дрянь внутри себя каленым железом.

– Просто сиди и молчи. Он возьмет трубку и начнет разговор.

– Следить, что скажет?

– Не надо. Как только он заметит озабоченность на твоем лице, повышенное беспокойство, сразу попытается на этом сыграть. Не волнуйся, он скажет все правильно. Если тебе кажутся жестокими мои методы…

– Да я сам теперь жалею, что миндальничал с подлецами.

– Погоди, не перебивай. Да, я бываю жесток, я цинично смотрю на многое в жизни. Не умею прощать. Так уж биография сложилась. Но тут дело не во мне. Этого парня напугать сложно, он родился с мертвым сердцем. Я выбил его из колеи, поломал ему игру и заставил играть по моим правилам.

Пусть попробует один раз подавать мячи. Может, это научит его уважать других…

Вернувшись, Муму обнаружил Шувалова, с непроницаемым лицом сидящего в кресле. Олег сидел на полу с желчной усмешкой на губах. На запястье по-прежнему красовался новенький «браслет» с короткой цепочкой, не позволяющей подняться на ноги.

Задачей Олега было столкнуть лбами обе стороны, теперь уже на телефонной линии. Пусть каждый услышит предложения противника. Стропило выступит от имени Доброхотова, два алефовских командира – от имени своего шефа. Очень скоро они начнут перекрикивать друг друга. А перекричать можно только набавив цену и обвинив соперника во лжи.

Вполне реально свести дело к аукциону. И Олегу это под силу. Любить тех или других у него нет причины, экономить их деньги – тоже. «Кто больше? Раз.., два… Новое предложение?» И так далее.

А вдруг соперники договорятся и разработают совместный план поведения с Вильмессаном? Вряд ли. Не получится. Время компромиссов уже прошло, почвы для них больше не осталось. Каждый будет подозревать, что другая сторона на самом деле не прервала переговоры и продолжает агитировать в свою пользу.

– Ценю ваше щедрое предложение, – прищурился Олег. – Только вы ведь сами слышали: они готовы потратить больше. У меня нет оснований… Что вы говорите? Повторяю: у меня нет оснований для недоверия, они готовы передать деньги в любой момент. Вот, сами слышите, подтверждают.

Дорогин сел поближе, чтобы слышать разговор. Знакомые голоса в трубке клокотали, время от времени выплевывая ругань, как раскаленную лаву.

Стропило и его оппонент ненадолго взяли себя в руки, заговорили повежливее. И тот и другой понимали: главные игроки не одобрят резкого взлета цены. Вильмессан должен получить свои отступные, но в пределах разумного.

– Одну минуту, уважаемый. Они просто блефуют. Вы же прекрасно знаете, от чьего имени они обещают золотые горы. Против этого человека давно ведется следствие, всю его собственность здесь, в России, выскоблили, как матку при аборте.

– Смешно слушать. Сколько лет вы в Москве, господин Вильмессан? Не хотите – не отвечайте.

Надеюсь, у нас было время узнать нашу замечательную страну. Мы здесь доверяем только наличности. Люди, конечно, держат кое-какие средства в банках. Но там, где нужна конфиденциальность, используется только наличка. Счета запросто можно арестовать, а наличные суммы пойди отыщи. Этот человек сознательно вводит вас в заблуждение. Я уже сказал: рассчитаемся немедленно.

– Тогда ваши условия мне больше подходят, – Олег растягивал слова.

Он уже оправился от удара и теперь с удовольствием мотал нервы людям на проводе.

– Стоп-стоп! – воскликнул Стропило. – Мы готовы добавить еще три тысячи.

– Пять, – моментально парировал оппонент.

– Десять! У меня просьба: давайте сделаем небольшой перекур.

– Не вижу необходимости, – твердо заявил человек Алефа. – И так уже затянули переговоры. Пора заканчивать.

– Когда тебе понадобится, я тоже не уступлю.

А тебе очень скоро придется запустить руку в мешок, чтобы наскрести мелочи с его дна.

– Не волнуйся, одна рука у меня свободна.

Муму дал Олегу отмашку. Тот кивнул и сам объявил перерыв на пять минут.

– Пока все путем, – оценил Дорогин спектакль. – Продолжай в том же духе.

– А где у меня гарантии, что я отсюда уйду живым? – сухо, по-деловому осведомился программист.

Дорогин отпустил Шувалова и, когда тот ушел, посмотрел на Олега в упор.

– Тебе, я вижу, понравилось выслушивать выгодные предложения.

– Трубку больше не возьму. Будешь сам продолжать.

– Сказал отпущу, значит, отпущу. На все четыре стороны. Марать об тебя руки я не намерен.

– С какой стати я должен тебе верить?

– А на черта ты мне сдался? Пойдешь заложишь, расскажешь, что на самом деле я пудрил им мозги? Не пойдешь. Ты давно все просчитал и понял, что вряд ли они захотят опозорить себя перед хозяином, признать, что позволили какому-то Дорогину так долго водить себя за нос? А насчет вины… Для Алефа главный виновник тот, кто украл Тельца, вынес его из башни.

Программист молча смотрел на Муму. «Все равно тебе проще меня пристрелить», – читалось в его глазах.

– Для меня ты – кусок дерьма, – продолжал Дорогин. – Предал отца, позволил убить Лиду.

Но за подлость я не на смерть осуждаю, иначе на мне уже висело бы столько трупов…

– Тогда сними наручники.

– Нет. Не могу отказать себе в удовольствии еще немного понаблюдать, как ты сидишь на цепи.

– Я больше не скажу ни слова.

– Скажешь. Иначе…

Сжав кулак, Дорогин поднес его к лицу программиста.

– Дать тебе в лоб пару раз? Твой «бортовой компьютер» уже никогда не будет работать с прежней скоростью. А ты ведь гордишься своими способностями, они позволяют тебе считать других мусором. Ты скорее согласишься получить пулю в лоб, чем легкое сотрясение мозга.

Зазвонил телефон, программист посмотрел на Дорогина с нескрываемой ненавистью и потянулся к трубке.

Аукцион закончился раньше, чем можно было ожидать. Первоначальная сумма выросла в полтора раза, и Доброхотов вышел из игры. Он не стал объяснять Стропилу причины этого, но шестым чувством учуял: дело нечисто. Кто-то ведет хитрую игру, кто-то стоит за этим Вильмессаном. Настоящий дипломат вел бы себя по-другому.

Быстро разрешить свои сомнения Доброхотов не мог. Он никогда не требовал от Стропила подробных отчетов, он только выставил ему с самого начала несколько красных ограничительных флажков, а в остальном предоставил ему свободу действий.

Неопределенности Доброхотов не любил. Что за игра ведется, с какой целью? Может быть, Стропило таким образом рассчитывает побольше отхватить за свои услуги? А может быть, Доброхотова заманивают в хитрую ловушку? Алефу по сути нечего опасаться – здесь, на российской территории, у него уже отобрали почти все, что можно. А ему, Доброхотову, можно сильно напакостить.

Еще одной причиной остановки торгов было дурное предзнаменование. Снаружи на окно вдруг уселась иссине-черная ворона. Доброхотова аж передернуло – этих птиц он не любил.

Пора выходить из игры. Неприятно признаваться себе в том, что усилия потрачены впустую.

Но если уж внешние приметы подтверждают то, что говорит внутренний голос…

Стропило отшвырнул обе трубки, сплюнул и отправился в туалет – мочевой пузырь разрывался. Стропило был сильно разочарован в своем заказчике. Потраченные силы, пролитая кровь – и такой бесславный конец, такой пшик. У этого Доброхотова бабок куры не клюют! Неужели пожмотничал?

Стропило пустил струю мимо унитаза, на кафельную стенку. Вымоют, ничего с ними не сделается.

Выйдя из номера, он обнаружил в коридоре Дорогина.

– Ну, как дела?

– Пошел к черту!

– Не понял…

– Чтобы я тебя больше не видел!

Никаких претензий к Дорогину Стропило предъявить не мог. Но дело не выгорело, и проводник сейчас только раздражал его своим видом.

– Погоди, ты же обещал премию.

– Натравить на тебя моих ребят? Русский язык понимаешь? Отвали.

Дорогин знал, что Стропило долго его не задержит, поэтому решил зайти сперва на тринадцатый этаж. Показаться надо было обязательно, иначе Стропило непременно заподозрит неладное. Почему Дорогин не объявился, если ему было обещано вознаграждение за услуги?

Теперь Муму мог со спокойной душой отправиться ниже, к алефовским. Тут он не без оснований предполагал задержаться.

– Где ты бродишь? Когда не надо, путаешься под ногами, а когда надо, найти тебя не можем.

– Меня ж эта стерва заставила уйти – дежурная по этажу.

– Уже посылали за тобой и в фойе, и на стоянку. Шляешься бог знает где!

– Я думал, вы сюда надолго забурились.

– Вот какое дело… Стропило мы поимели, канадец вернет бычка нам. Но не бесплатно: выторговал, гад, денежки.

– Да пошел он…

– Согласен. Но лучше закрыть вопрос и больше не иметь головной боли. Проблема в другом: он хочет урегулировать вопрос прямо там, в посольстве. Уперся рогом и ни с места.

Дорогин сам потребовал от Олега выставить такое условие. Но теперь покрутил пальцем у виска:

– Спятил он, что ли?

– Я то же самое ему сказал, – человек Алефа намочил голову под краном с холодной водой и теперь расчесывал перед зеркалом мокрые волосы. – Эти дипломаты – трусы, каких мало. Канадец боится, что за воротами на него наедут, свернут шею и отберут Тельца.

– А как он себе это представляет? Кто пронесет в посольство деньги и вынесет кусок золота?

– Его это не колышет. Он обещал, что обеспечит «зеленый свет».

– На вход может и обеспечит, а вот на выход…

– Он же не дурак. Если что-нибудь выкинет, мы же церемониться с ним не будем, наплюем на международные отношения и разнесем тачку из гранатомета по дороге в аэропорт.

– Сами решайте, тут я вам не советчик.

– Твоих советов и не требуется. Просто сходишь в посольство, сделаешь «чэйндж». Он тебя знает, общий язык вы нашли.

– Да на кой мне хрен…

– Тихо-тихо. Стены здесь жиденькие.

– Не пойду я туда больше ни за какие бабки.

– Не горячись. Мы подвезем тебя прямо к входу, а потом заберем. Вильмессан просил, чтобы пришел именно ты, не хочет он иметь дело с новым человеком.

«Вильмессан об этом не просил, – подумал Дорогин, – я не давал Олегу такой установки». Но сейчас он с легкостью простил собеседнику эту ложь.

– Зато я не хочу. Я к Алефу на нанимался.

– Только не рассказывай сказки, будто тебе лишние деньги не нужны. Тебе бабу свою еще лечить и лечить.

Глава 46

Как добиться у охранника разрешения войти внутрь, минуя очередь? Как потом незаметно выскочить из посольства и забрать Тельца?

На посольской стоянке алефовские остановить машину даже не пытались. Нельзя – значит, нельзя. Никому не хотелось обращать на себя внимание.

Загнали машину во двор, метрах в ста от здания с красно-белым флагом, украшенным кленовым листом, Один из сопровождающих остался ждать Дорогина прямо напротив посольских дверей, на другой стороне улицы. Второй пристроился в хвост очереди, выстроившейся за визами.

Минуя очередь, Сергей подошел к охраннику, поздоровался. В кармане пиджака лежал пухлый конверт с деньгами для канадца. Ни сумки, ни кейса у Дорогина с собой не было. «Вильмессан» предупредил по телефону, что тара для Тельца есть.

– Я случайно узнал о готовящейся провокации, – негромко обратился к охраннику Дорогин.

Тот недоверчиво взглянул на Сергея, но все-таки достал рацию и произнес несколько слов. Обычно люди, чье хобби состоит в даче ложной информации, стараются делать это анонимно. Здесь был другой случай. В посольстве решили выслушать, что скажет этот русский.

Дорогина пригласили войти, хотя очередь запротестовала: «Куда?.. И здесь блатные… Пусть встанет в очередь и ждет!»

– Этот гражданин – курьер, он приехал за документами, – соврал человек в галстуке, вышедший навстречу Дорогину.

Сергея прощупали – нет ли оружия – и провели по коридору. Дорогин был доволен. Одну проблему он уже решил – попал внутрь. Осталась вторая – незаметно выбраться отсюда. Он не стал пугать службу безопасности посольства запланированным терактом, пощадил их нервы. Сказал, что несколько человек придут сегодня или завтра за получением визы. Оснований для выдачи визы нет.

Они прикуют себя наручниками внутри посольства, объявят, что подвергаются преследованиям, и потребуют политического убежища.

Давненько в канадском посольстве никто не откалывал таких номеров! Дорогина поблагодарили, объявили, что его информация обязательно будет принята во внимание. Под конец он попросил как-нибудь незаметно вывести его наружу.

– Боюсь, они меня увидят. Поймут, зачем я сюда приходил.

– Не беспокойтесь, вас выпустят через аварийный выход. Еще раз спасибо и до свиданья.

Аварийный выход? Это хорошо. А дальше? Наверняка алефовские кого-то уже поставили следить за ним. На случай, если он, Дорогин, не удержится от искушения дать деру с бабками или с золотой статуэткой.

– Лучше вашим транспортом. Микроавтобус или любая машина с затененными стеклами. Надеюсь, вас это не обременит? Я выйду через несколько кварталов.

Так была решена вторая задача – незаметно выйти из посольства.

Через полчаса Дорогин бросил на Золотого Тельца прощальный взгляд и, завернув его в оберточную бумагу, уложил на дно спортивной сумки. Молча разомкнув ключом браслет на запястье Олега, он отпустил его. Так же молча они спустились вниз по лестнице. Не было больше ни времени, ни желания разговаривать с этим недочеловеком, Оставалось последнее – появиться на глаза алефовским. Почти минуту Муму наблюдал со стороны, как нервно они ходят туда-сюда в ожидании его.

Как действовать дальше?

Попробовать незаметно затесаться в очередь, а потом сделать вид, что он движется от посольства? Нет, лучше открыто подойти с другой стороны.

Сказать, что Вильмессан помог выйти через аварийный выход. Проглотят, поверят. Телец в сумке – лучшее этому доказательство.

Расчет оказался верным. Все были довольны.

Слава богу, все обошлось, Дорогин принес золотой талисман.

Никто не догадался, что солидная сумма, предназначенная Вильмессану, так и осталась у Дорогина в кармане. Именно эти деньги он счел справедливой для себя премией. Зачем ему талисман бандитов и олигархов? Попробуй продай рогатого!

Пускай берут его себе. Для спокойствия Тамары важно, чтобы к нему, к Дорогину, ни одна собака не имела претензий.

А его претензии? Только одна – остался живым один из подонков, участвовавших в убийстве девушки. Это не должно остаться безнаказанным.

– Тебе, – Дорогин протянул Тамаре огромный букет цветов и подхватил сумку с вещами.

Она была набита всякой мелочевкой, которой Тамара пользовалась в больнице, – одних иллюстрированных журналов было килограмма три, – но весила все равно меньше, чем полупустая сумка с золотой статуэткой, два часа назад побывавшая в его руках.

– Как я ждала этого дня. Неужели мы снова вернемся в Клин?

Она умолкла, заставила себя не расплакаться.

Каждый раз, ложась в больницу, она не надеялась оттуда выйти. Каждое возвращение домой воспринимала как подарок судьбы.

Сегодня их возвращение было особенно радостным. Оба боялись затрагивать тему резкого, неожиданного улучшения состояния Тамары, не хотели сглазить. Дорогин не стал обсуждать это даже с лечащим врачом. Только крепко пожал ему руку, хотя вовсе не был уверен, что именно здешнее лечение дало такие результаты. В любом случае врачей надо было поблагодарить. По крайней мере не навредили.

В «копейке» они с Тамарой говорили без умолку. Говорили обо всем, кроме ее здоровья. О закате лета, о прекращении дорогинской работы на башне.

– Недели две точно будем вместе с утра до вечера. Надо будет заняться участком, прополоть сорняки, подкормить кусты.

– Слава богу, что тебе больше не надо лезть на башню. Сейчас начнутся дожди, подуют холодные ветра. Простыть можно в два счета… Завтра испеку пирог, пригласим Варвару в гости. Верная подруга – это клад.

Он кивал с блаженной улыбкой, чувствуя, как внутри размягчается засохшая корка. Уложился, успел. Не надо врать Тамаре, обещать скоро вернуться и раз за разом нарушать свое обещание.

…Но проблемы еще не кончились, это выяснилось уже через четверть часа.

Стропило позвонил по мобильному:

– Я тут поговорил с заказчиком. Он сказал, что мы в любом случае сработали как надо, претензий нет. Ну и рассчитался он с нами соответственно. Тебе тоже причитается. Так что подъедь, забери.

– Приятно слышать. А я чуть было не потерял веру в правду на этой земле.

– Когда сможешь?

Звонок неспроста, это ясно. У Стропила возникли сомнения, и он вознамерился их проверить.

Если отложить визит, сомнения многократно усилятся. Но как сейчас бросишь Тамару? Лучше всего сказать правду. Стропило и так легко ее выяснит.

– Только что забрал Тамару из больницы. Ты ведь знаешь, о ком я…

– Ну конечно. Любимая женщина. Нельзя ее сразу оставлять одну.

– Кто это? – полюбопытствовала Тамара. – Кто-то из друзей? Я его знаю, видела?

– Слышу голосок, – усмехнулся Стропило. – Приятный, ничего не скажешь. Наверное, до завтрашнего утра тебя никакие деньги не интересуют.

– Деньги меня всегда интересуют. Но Тамара не отпустит. Давай завтра утром. Процентов за хранение не возьмешь?

Стропило назначил встречу за Кольцевой дорогой, возле новой многополосной трассы, которую дорожные строители вели в направлении Балашихи. Трасса обрывалась недостроенным мостом, повисшим над глубоким и протяженным оврагом. В пасмурный субботний день работы здесь не велись.

Застыли краны, два бульдозера, асфальтоукладчик. Высились две навезенных самосвалами горы – щебень и песок. В промежутке между ними стоял внедорожник. Прятать его большой нужды не было – вокруг царило безлюдье, будто цивилизация, способная на такие масштабные работы, внезапно вымерла.

Стропило молчал, глядя в одну точку. Он не спешил ни с кем делиться своими мыслями. Его подчиненные помнили, кто приблизил проводника с башни, кто оказывал ему особое доверие.

Он не сказал ничего даже Кашею, которого взял с собой. Объяснил, что зол на весь белый свет и должен на ком-то сорвать эту злость – неважно, виноват этот человек или нет.

На самом деле он не собирался бить вслепую, у него были основания для выбора «козла отпущения». Каждый факт отдельно не вызывал серьезных подозрений. Но, выстроенные в цепочку, они свидетельствовали сами за себя.

Во-первых, стычка под землей. Всем известно, что московские подземные коммуникации – целый город, целый параллельный мир. Можно допустить, что два маршрута к одной и той же цели пересеклись на подходе к ней. Но чтобы произошла встреча, они должны были совпасть еще и по времени.

Что еще подтолкнуло к переговорам и алефовских, и его, Стропило? Дефицит времени. Срочный отъезд Вильмессана. Это не просто – выпросить у начальства внеочередной отпуск. Дисциплина в любом посольстве полувоенная, у человека должны быть серьезные причины, чтобы просить о таком одолжении. А какие причины были у Вильмессана? Попытка сводничества возле «Баобаба»? Хило, очень хило.

Раньше все, что приближало к поставленной цели, казалось Стропилу правдоподобным. Но теперь, когда дело не выгорело, все вызывало сомнения. И в центре этих сомнений всякий раз оказывался чертов проводник.

– Мне надо просто на ком-то сорвать злость, – объяснил Стропило Кащею. – Своих ребят не хочу трогать. Хороши вы или нет, но мы уже одна семья.

А этот чужак знает слишком много.

– Верно, шеф, золотые слова. Я всегда считал, что он слишком себе на уме.

– Суть не в том, хорош он или плох, – раздраженно оборвал Стропило. – Просто мне надо пар выпустить.

Сидя в машине, Стропило курил и тер висок розовым с обгрызенным ногтем пальцем. Кащей, забравшись повыше, посматривал на дорогу, на которой должен был появиться Дорогин. От Кащея требовалось встретить Дорогина в условленном месте, выстрелить сзади так, чтобы лишить способности к сопротивлению, и приволочь к Стропилу.

– Не вылезай на глаза, не заводи никаких разговоров, – заранее предупредил шеф. – Он тоже не дурак, может раскусить тебя и выстрелить первым.

Кащей и не собирался обмениваться с Дорогиным улыбками и рукопожатиями. Лучше уж выстрелить из укрытия, а дальше пусть шеф сам разбирается.

Только куда стрелять? В спину опасно, можно уложить на месте. Тогда у шефа останется под рукой единственный возможный объект для ярости – сам Кащей. Мочить по ногам? Отползет к машине и станет оттуда отстреливаться.

Для начала лучше в правую руку, чтобы не смог нормально целиться. Потом – по ногам, чтобы не драпанул.

Кащей заранее занял выбранную позицию возле утопающего в сорняках основания мощной бетонной сваи. Он считал себя достаточно метким стрелком, но сейчас вооружился винтовкой с оптическим прицелом. Ее приклад мгновенно нагрелся от туго обтянутой кожей скулы.

Дорогинская «копейка», переваливаясь с одного бока на другой, спускалась в овраг. Наконец машина притормозила и остановилась… Дорогин не спешил открывать дверь. Осматриваясь по сторонам, он искал тачку Стропила.

В прицеле было видно, как он закуривает, как сбрасывает пепел, выставив руку наружу через приоткрытое окно. «Он что, так и собирается сидеть? Надо связываться с шефом. Но здесь такая тишина, Дорогин может расслышать голос», – нервничал Кащей.

Прошло пять минут. Стропило наверняка в бешенстве. Оставалось стрелять через дверь. Дорогин сидит на водительском месте, значит, пуля попадет в левую сторону. Ошибешься – прямо в сердце угодишь.

Кожа на лбу Кащея ходила вверх-вниз. Он так плотно прижался глазом к прицелу, что трубка давила на косточку надбровной дуги. Наконец дверь машины открылась…

Как медленно он все делает… Одну ногу опустил на землю… Вторая все еще в салоне… Ну давай же, давай!

Муму как будто услышал призыв. Сделал шаг в сторону от машины. И тут же споткнулся… Конечно, он рисковал. Но твердо знал: его не будут сразу мочить насмерть. Стропило попробует сначала все выпытать.

«Стрелок ждет, пока я встану в полный рост. Надо испытывать его терпение, заставить ждать. Как только я выйду наружу, распрямлюсь, сразу грянет выстрел, стрелок уже устал держать палец на спусковом крючке…» – размышлял Сергей.

Муму не споткнулся, он намеренно упал. Пуля прошла над головой, пробив дверцу «копейки». Теперь он знал главное – местонахождение стрелка.

Выхватив «ТТ», Дорогин влепил в кусты возле бетонной опоры целую обойму. Затем прокатился кубарем к соседнему серому столбу. Пуля открошила кусочек железобетона возле самого лица, срикошетила в красную, будто пропитанную кровью глину.

Отскочив в сторону, Дорогин выстрелил еще раз. И тут услышал за спиной вой разгоняющейся машины. Внедорожник Стропила!

Развернувшись, из лежачего положения Муму выстрелил в колесо машины. Она резко клюнула носом вперед и вбок, но устояла. Бросившись к кустам у бетонной опоры, Дорогин выдрал винтовку из скрюченных пальцев мертвого Кащея и с кошачьей ловкостью взлетел на вершину шестиметрового столба.

Отсюда хорошо было видно внедорожник. Выруливая, он оставлял в глине глубокий след.

Прицельными выстрелами Дорогин пробил еще два колеса. По водителю стрелять не стал – стекла наверняка бронированные. Машина упрямо продолжала двигаться в сторону асфальта, но скорость резко упала.

Стрелять дальше не имело смысла. Спрыгнув с бетонной опоры, Дорогин подбежал к своей «копейке» – в кои веки раз у нее появилось преимущество перед крутым внедорожником.

О главном минусе дорогинского транспортного средства Стропило напомнил почти сразу – длинная автоматная очередь раскрошила в алмазную пыль все стекла. Пригнувшись, Дорогин мчал вперед почти вслепую. Вдруг раздался хлопок, затем послышался характерный шлепающий звук. Спустило колесо его «копейки».

Автоматная очередь залаяла почти над самым ухом. Вскинув руку над головой, Дорогин выстрелил на звук. В следующую минуту «жигуль» ударил в бок массивного бронированного внедорожника и отлетел назад, как щепка.

Водительская дверца распахнулась от удара настежь, Дорогин вылетел прямо под гусеницы бульдозера. Мелькнуло изуродованное лицо противника – пуля разорвала ему щеку, превратив ее в окровавленные клочья. Стропило пожалел, что опустил пуленепробиваемое стекло, спеша выстрелить. Теперь, задраив окно, он судорожно вставлял в автомат новый «рожок».

Падая, Дорогин выронил пистолет, и он отлетел метров на пять. Дело решали доли секунды. Не подбирая оружия, Муму метнулся к машине Стропила, чтобы голыми руками схватить его за горло. Тот уже вставил «рожок», направил ствол автомата прямо в лицо Дорогина и передернул затвор.

Стекло опустилось, но Дорогин успел толкнуть ствол вверх чуть раньше, чем сработал спусковой крючок. Схватил разогретый металл и закрутил, выворачивая противнику кистевые суставы.

Пули улетали в небо, рассыпаясь невидимым смертоносным веером. Дорогин не смог вырвать автомат. Тогда, сделав рывок на себя, он неожиданно ударил прикладом шефа в челюсть. Еще рывок на себя.., еще удар. Челюсть хрустнула…

Стропило выпустил автомат из рук. Муму нанес ему удар прикладом в висок. Стропило затих.

Просунув свободную руку в окно машины, Дорогин открыл дверцу. Пощупал пульс. Стропило был мертв.

Набрав номер телефона, Сергей позвонил и отошел в глубину оврага на безопасное расстояние.

Вышел, когда убедился, что куратор приехал один, как и обещал.

– Кто его? – с досадой спросил куратор.

– Я же говорил: меня заподозрили. Нечего было гнать лошадей, торопить меня с диктофоном.

– Ты? – недоверчиво прищурился куратор.

– Что мне оставалось делать? Расслабиться и получить удовольствие? Можете составить протокол по всей форме. Можете не составлять, посадить меня для верности еще на один крючок.

– Катись ты знаешь куда! Нужны мне такие бездарные!

– Я же с самого начала предупреждал: с талантом стукача надо родиться. Это как музыкальный слух, от страха он не прорежется.

– Куда теперь с этим трупом, что мне с ним делать? Уматывай с глаз долой. Не стой здесь, не играй на нервах.

Дорогин не заставил себя упрашивать.

Она не сказала Сергею, кому была обязана чудом своего выздоровления. Сослаться на Николая-угодника – значит обидеть человека, который посвятил ей два последних года, поставил на кон все свои скромные, далеко не сверхъестественные способности. Он никогда не пропадал надолго, согревал ее своим теплом, доставал из-под земли деньги на лекарства, докторов.

Пусть думает, что ее выздоровление – это только его заслуга. Кто знает, может быть, так оно и есть? Он возьмет ее на башню, как обещал. И там, в вышине, они увидят стаю перелетных птиц в лучах восходящего солнца. Птицы пролетят совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки. Они вместе пожелают им счастливой дороги в теплые края, а сами останутся здесь вместе встречать очередную снежную зиму.