Пылающие короны

Глава 10 Роза

Роза никогда не призналась бы в этом Рен, но, когда сестра покинула залив Вишбоун, она залезла на крышу дворца Анадона и с помощью подзорной трубы Селесты наблюдала за тем, как «Секрет Сирены» отправляется в плавание с первыми лучами солнца.

До того как Роза стала королевой, они с Селестой часто приходили сюда поздно вечером или рано утром, чтобы посмотреть, как приходит и уходит корабль Марино. Селеста утверждала, что никогда не беспокоится о брате, но Роза видела, как ее лучшая подруга сжимала подзорную трубу до тех пор, пока у нее не начинали белеть костяшки пальцев, и осознавала, что девушка притворяется.

А теперь, когда у нее появилась сестра, о которой нужно беспокоиться, Роза по-настоящему поняла облегчение, которое испытывала Селеста каждый раз, когда «Секрет Сирены» благополучно возвращался в залив Вишбоун.

Наблюдая, как корабль становится все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезает из виду, Роза закрыла глаза и послала звездам пожелание, чтобы путешествие прошло хорошо, чтобы Рен нашла ответы, которые искала, а затем вернулась домой, исцеленная и счастливая.

Роза вздохнула. Она не могла стоять, уставившись в окно, пока не вернется Рен, поэтому с некоторой неохотой она вернулась во дворец и отправилась на поиски способа отвлечься. Вскоре она пришла в библиотеку в поисках уютной сказки или захватывающего приключенческого рассказа, чтобы отвлечься от своих забот.

Когда Роза была маленькой, Виллем Ратборн запирал ее во дворце на недели, и она всегда обращалась к книгам. Они были ее спасением, ее утешением, ее величайшей радостью. Единственный вопрос теперь заключался в том, какую историю выбрать. Что-то знакомое и успокаивающее, решила она. Возможно, даже романтическое. Она ускорила шаг и вскоре добралась до библиотеки, дверь за ней закрылась с мягким стуком. Она напевала себе под нос, просматривая стеллажи, проводя пальцами по знакомым позолоченным корешкам. Роза так погрузилась в мысли, что не заметила, что в одном из кресел у окна кто-то сидит, пока почти не подошла вплотную.

– О, принц Феликс! Не ожидала вас здесь увидеть.

– Ах, королева Роза! – воскликнул он, поспешно пряча что-то за спину. – Что вы здесь делаете так рано?

– Ответственная королева должна вставать рано, чтобы встретить новый день. – Она слегка нахмурилась, пытаясь заглянуть ему через плечо. Что-то мерцало в свете бра. – Я ищу книгу, что, как мне кажется, принято делать в библиотеке. А что, позвольте спросить, здесь делаете вы?

– То же самое! – быстро отозвался он. – У вас потрясающая коллекция. Я хотел найти книгу о… – Он остановился. За то короткое время, что Роза знала принца Феликса, она ни разу не видела, чтобы он не мог подобрать слов. И здесь, в бледном утреннем свете, с растрепанными волосами и залегшими под глазами тенями, он выглядел несчастным, как будто не сомкнул глаз.

– Книгу о… – подтолкнула Роза принца.

– О лошадях! Хорошую книгу о лошадях!

– Принц Феликс, что у вас за спиной? – спросила Роза, заглядывая ему за спину, чтобы увидеть, что он прячет.

– Что вы имеете в виду? – Феликс выдавил из себя неуверенную улыбку. – У меня есть лишь огромная привязанность к вам.

Розе не нравилось использовать магию против людей, но что-то в поведении принца выводило ее из себя. Она сделала глубокий вдох и призвала свою нить воина, которая придала ей большую ловкость и точность.

– Может, я все же посмотрю? – Она вытянула руку и схватила Феликса за запястье, выкручивая до тех пор, пока он не выпустил то, что сжимал. Он вскрикнул, когда вещь с грохотом упала на пол.

Роза опустила взгляд и ахнула. Зеркало! То, с помощью которого она и Рен общались, будучи далеко друг от друга. Один из сапфиров все еще слабо мерцал.

– Ауч! – воскликнул Феликс, потирая запястье и со злостью глядя на нее. – Это не очень вежливо.

– Так же, как и брать чужие вещи. – Роза подняла зеркало с пола как раз в тот момент, когда погас последний сапфир. – Когда вы были в моей спальне, Феликс?

– Я не заходил в вашу спальню! – отрицал он. – Я нашел зеркало в библиотеке, когда невинно просматривал исторические записи. – Он скрестил руки и посмотрел на Розу свысока. – Какое нелепое обвинение!

Роза сощурилась.

– Я уверена, что зеркало оставалось на моем туалетном столике, когда я выходила из своей комнаты перед рассветом. И даже если вы действительно нашли его здесь, как вы утверждаете, почему вы скрывали его от меня?

– Я не планировал это. – Феликс вздохнул и провел рукой по волосам. – Если хотите знать, я нашел это зеркало здесь, на этой полке. И когда я понял, что столь прекрасное, конечно же, должно принадлежать вам, подумал, что это даст мне прекрасный повод пойти в ваши покои и вернуть вашу вещь.

Роза почувствовала странное облегчение, услышав его слова. Феликс определенно мог бы так сделать. И конечно же, он не стал бы врываться в ее спальню. Но кто взял зеркало и принес его в библиотеку?

– Что ж, теперь оно у меня, – заключила она, прижимая зеркало к груди, – нет необходимости утруждать себя, поднимаясь в мои покои. – Розу расстроила эта встреча, но она не хотела поднимать шум. У нее было достаточно забот, кроме принца Каро. – Особенно учитывая, что пора завтракать.

– Что ж, я рад разделить с вами трапезу, королева Роза, – просиял Феликс. – Спасибо за предложение.

– Замечательно! – С большим усилием Роза выдавила улыбку. – Встретимся в столовой. – Она повернулась, чтобы уйти, но что-то хрустнуло у нее под ногой. Она наклонилась, чтобы поднять скомканный пергамент, это сделал и Феликс, они стукнулись головами.

Роза нахмурилась, ее терпение было уже на исходе.

– Пожалуйста, отдайте мне, – приказала она.

– Не могу, – отказал Феликс, сжимая пергамент в кулаке, – это слишком смущающе. Понимаете, я пишу вам стихотворение, оно еще не закончено. – Его улыбка дрогнула, а глаза расширились и налились кровью. – Я покажу его, когда закончу, когда оно станет таким же идеальным, как и вы.

Роза тяжело выдохнула.

– Хорошо. Думаю, я не могу приказать вам перестать писать стихи.

– Это все равно что просить звезды не сиять, волны не разбиваться о берег, облака…

Она подняла руку.

– Я поняла. Что ж, будьте внимательнее и не оставляйте свои стихи на полу, где их может найти кто угодно и принять за мусор.

Феликс от удивления замолчал.

Роза быстро покинула библиотеку, встревоженная странным разговором, стремясь вернуть зеркало на законное место.

Розе потребовалось много времени, чтоб заснуть. Ее ужин с принцем Феликсом казался особенно напряженным после их встречи в библиотеке и его странного поведения в течение дня, а затем, когда Роза наконец оказалась в своей спальне, она обнаружила, что там на удивление холодно. Даже с ревущим в камине огнем и дополнительным одеялом она не могла согреться. Завернувшись в одеяла и все еще дрожа, Роза поймала себя на том, что думает о Шене, желая, чтобы он был здесь и согрел ее. Мысль о его сильных руках, обнимающих ее, и о его теле, прижатом к ее телу, наполнила ее долгожданным теплом. Вполне достаточно, чтобы убаюкать ее, последними видениями были поцелуи короля и его идеальная улыбка с ямочками на щеках.

Но снился Розе не Шен.

В глубине сна она обнаружила, что заблудилась в занесенной снегом тундре. Ветер завывал жутким смехом, который казался одновременно навязчивым и знакомым. Роза, спотыкаясь, пробиралась по снегу, ища выход из своего кошмара, но оказалась на краю ледяного оврага.

Ужасный ветер усилился, прижимая холодные руки к ее спине. Они толкали ее вперед. Она закричала, падая вниз, вниз, вниз, в пропасть…

Роза резко проснулась и прижала руки к бьющемуся сердцу.

«Это всего лишь сон, – убеждала она себя, – глупый кошмар».

Теперь, когда она проснулась, бояться нечего.

У нее начали стучать зубы, а быстрое дыхание образовывало клубочки пара. Огонь в камине потух, и в спальне стало еще холоднее, чем раньше. Одеяла скомканы в ногах. Роза села, чтобы поправить их, и замерла: кто-то стоял около ее кровати.

Роза сдержала крик.

– Шен, – робко позвала она. Возможно, она призвала его силой своего желания.

Раздался смех. Смех из сна Розы, и он принадлежал не Шену.

Роза задрожала.

– Я все еще сплю, – прошептала она, – это сон во сне. – Она сильно ущипнула себя за руку. – Проснись, – взмолилась она, – пожалуйста!

Смех прекратился, было так холодно, что кувшин покрылся коркой льда.

– Ты бесхарактерная и глупая, – раздался низкий насмешливый голос, и этот звук добрался до костей Розы, – как и моя сестра. Я пришла за другой…

Желчь подступила к горлу Розы, когда она поняла, кто с ней разговаривает: каким-то образом Онак Старкрест оказалась здесь – в ее комнате, в ее голове. Она пыталась подать голос, приказать ей уйти, но страх сковал Розу. Она в ужасе смотрела на надвигающуюся тень.

Это, должно быть, хитрость магии, видение, ночной кошмар.

Онак продолжала говорить:

– Но ты единственная в моем дворце, поэтому именно ты выслушаешь мое предупреждение.

Роза отодвинулась, ударившись о спинку кровати. Онак Старкрест переползла через кровать и оказалась нос к носу с девушкой.

Роза издала сдавленный крик. Рен говорила, что они с Онак похожи, но увидеть это самой так близко, реально и жестоко – мучительное потрясение.

Глаза Онак были холодными, пустыми.

– Ты слабая, – усмехнулась она, ее рот был так близко, что Роза могла почувствовать ее дыхание. От Онак исходил запах гнили, и девушке показалось, что ее сейчас стошнит. – Посмотри на себя! Ты даже не сопротивляешься.

– Это сон, – прошептала Роза, слеза скатилась по ее щеке, – это просто сон.

– Жалкий завядший цветок, – прошипела Онак, – ты знаешь, кто я. Не отвергай меня! – Она схватила Розу за шею. – Я вернусь через лунный месяц и заберу, что принадлежит мне. Ты и твоя сестра отдадите мне корону и трон! – Онак сжала руки вокруг шеи Розы, перекрывая ей дыхание. – А если откажетесь, я силой заберу Анадон. – Она произнесла эти слова с такой силой, что капли слюны попали на лицо Розе. – И эта страна столкнется с войной более жестокой, чем вы можете себе представить.

Внезапно в сознание Розы ворвалось видение: ее подданные гибнут на поле боя, залитом кровью; бегущие и кричащие дети, неспособные найти безопасное убежище в городах и деревнях, охваченных пламенем.

Земля задыхается под огромными клубами дыма, мертвые восстают из могил, их зубы щелкают, как у зверей, когда они разрывают живых на части.

Посевы превратились в пыль, оставив после себя бесплодные поля, от всей Эаны осталась лишь шелуха. И, властвуя над всем этим, стоя на балконе дворца Анадон и смеясь своим ужасным визгливым смехом, стоит Онак. В ее глазах – сила, растущая с каждой пролитой каплей крови, с каждой смертью в стране.

Роза ощутила ужас умирающего королевства так, словно это была ее гибель, агония ее народа текла в ее крови. Она вцепилась в одеяло, из груди донесся крик, когда она попыталась вырваться из этого кошмара, из этого видения, которое казалось таким реальным, таким близким.

– Видишь? – прошипела Онак. – Твое королевство превратится в пепел, и я отстрою его таким, как захочу. Вся Эана будет принадлежать мне.

Видение рассеялось, как зола на ветру, Роза моргнула и увидела, как ведьма улыбается, оскалив серые и гнилые зубы. Ее глаза сияли ужасным обещанием власти, и Роза знала, что это не пустая угроза.

– Поняла? – добавила Онак.

Роза встретилась с ней взглядом, ее ответ был похож на слабый выдох: «Да».

– Хорошо. – Онак впилась ногтями в кожу Розы, перед тем как отпустила ее.

Роза заплакала, когда теплая кровь потекла по ее шее. Онак встала, возвышаясь над Розой ужасным призраком.

– Когда я вернусь, устройте мне радушный прием. – Онак встала на пол и исчезла, не оставив после себя ничего, кроме струйки дыма и эха смеха.

Роза сидела, дрожа, в своей постели, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Медленно, очень медленно она протянула руку, чтобы коснуться своей шеи. Ее пальцы стали скользкими от крови. Роза заставила себя вылезти из постели.

Шторы были распахнуты, но окно оставалось закрытым. Запертой оказалась и дверь спальни. Роза попыталась осмыслить вторжение. Ее сердце замерло при виде блеска серебра в изножье кровати. Там лежало украшенное драгоценными камнями зеркало, которое она забрала у Феликса всего несколько часов назад. Зеркало, которое когда-то принадлежало Онак и Орте Старкрест.

– Эана, первая ведьма, прошу, защити меня, – прошептала Роза, подняв зеркало. Дрожащими руками она снова и снова била его о прикроватную тумбочку, пока, наконец, оно не разбилось вдребезги.

Она уставилась на осколки, в голове у нее все перемешалось. Было ли простым совпадением, что она поймала принца Каро с зеркалом в тот самый день, когда из него вышла Онак Старкрест?

Это должно было им стать. Принц Феликс не обладает магией, у него нет связи с Эаной или знаний об Онак Старкрест.

И все же такое совпадение сильно нервировало… Все это нервировало.

Продолжая дрожать, Роза забралась в постель и укуталась одеялом, желая, чтобы поскорее наступило утро. Забрезжил рассвет, но она так и не заснула. Она бодрствовала, когда услышала встревоженный крик со двора. В оцепенении она подошла к окну.

Даже с высоты своей башни она увидела причину тревоги. В садах все мертво: цветы завяли, земля усыпана опавшими лепестками, а кусты роз почернели от гнили.

Роза закрыла глаза, борясь со слезами. Она поднесла руку к шее. Кровотечение остановилось еще ночью, но рана была глубокой и саднила.

Это был не ночной кошмар.

Онак Старкрест возвращается домой в Анадон.