Пыль чужих дорог

Глава 2. Важные вести

Потери после боя оказались не столь велики, как я предполагал поначалу. Многие из серьезно раненых уже к концу первой недели встали в строй, а легко раненные оклемались на следующий день. Этому немало поспособствовали припасенные зелья и те знания о местных лекарственных травах, что я вызнал у Мананги.

Больше всего проблем поначалу доставили отравления, по после того как удалось разговорить пленного и вызнать противоядия дела пошли на лад.

На общем собрании решили, что возглавит сборный отряд Ставрос, как наиболее опытный, авторитетный военачальник. Договорились, что наших сил все-таки не хватит, чтоб с ходу прижать к ногтю местное население, но основать базу и расчистить плацдарм мы в состоянии.

Нам, как той воде, что встречая на своем пути преграду, стоило остановиться, увеличивая свой объем и силу, чтоб потом перелиться через край, сметая все на своем пути.

Как доложили разведчики, все ближайшие стойбища местных племен были пусты, они отошли вглубь материка. Как я опять же выяснил у пленного, в битве участвовало сборное войско пяти племен, проживающих на побережье. Вообще они делились на лесовиков, прибрежников и степняков. Отличались друг от друга значительно: ростом, цветом кожи, разрезом глаз, образом жизни и вооружением, но говорили все на одном наречии. Хоть в этом система подсобила. Не придётся кучу языков осваивать.

С языком поначалу были сложности. Игра не предлагала загрузить — установить лингвистический пакет, чтоб раз и все выучил и не было никакого артефакта или заклинания служащего тем же целям. Поэтому мне каждый вечер приходилось заниматься с Манангой, стараясь на простых примерах выучить язык.

Данные занятия проходили по одной и той же системе. Я показывал на какой-нибудь предмет и говорил, как он называется, а он повторял на своем языке.

Спустя время даровал ему относительную свободу. Дал добротную одежду, приучил к элементарной гигиене. Он с поистине детским удивлением рассматривал корабли, лошадей, оружие, утварь. И по-прежнему боялся нас, правда уже не выказывал свой страх столь явно как при первой встрече.

Страх и изумление поистине великая комбинация.

На побережье мы поставили опорный пункт для охраны кораблей и гавани, а основную базу решили перенести к озеру. Ближе к источнику питьевой воды. На мысе также выстроили сторожевую башню, на которой посменно дежурили часовые, держа под контролем окрестности. Им было поручено следить за тем, чтоб в башне всегда был сухой хворост. Я планировал в дальнейшем возвести здесь полноценный сигнальный маяк и опоясать такими весь Эрзан. Пока это было самое простое и реализуемое решение в плане подачи сигналов на расстояние.

У скрелингов не было флота. Их жалкие лодчонки представляли собой обычные долбленки, иногда грубые плоты из бревен перевитых лианами. Будь у нас войска хоть на пару сотен больше, я бы рискнул захватить Эрзан с наскока. У бедолаг не было замков, укреплений, крупных городов. Дорожное соединение не развито, как и торговля. Они находились на практически низшей стадии становления общества. Жили старыми родоплеменными укладами. Войска как такового не существовало, не было отдельно лучников, конницы, понятий тактики и стратегии, фортификации. Им вообще с огромным трудом, как выяснилось, удалось договориться и объединиться даже при лице такой угрозы как мы. А сейчас, когда их союз потерял столько мужчин, храбрых и сильных, а многие из них ранены и напуганы, их наверняка постараются дожать более сильные и многочисленные племена соседей. Не все смогут продолжить свое существование на землях Эрзана. Выживут лишь сильнейшие.

Такое положение вещей нам на руку. Да это несколько цинично, но чем больше защитников падет в междоусобных стычках, тем проще будет покорить обескровленных выживших. Странно только что они не пытаются выслать парламентеров, постараться узнать что мы хотим?

Между делом решил постепенно учить Манангу сражаться. Я видел, что он живя с нами, узнавая нас и о нас, проникается нашими порядками и устоями, что такая жизнь ему по душе, что он стремится стать похожим на нас, быть настоящим воином и мужчиной. От осинки не родятся апельсинки, но здесь игровой мир, который диктует свои условия. Приятно было видеть, как этот паренек из робкого и трусоватого увальня становится крепким мужчиной. Еще рано говорить, что из него выйдет до первого боя, но изменения уже на лицо, хоть он и сам их пока не замечает.

— Давай, поднатужься! В самом начале напрячься надо, а дальше полегче будет! — наставлял я аборигена.

— Мой дед мне так говорить, когда я в лес побольшому ходить, — белозубо ухмыльнулся Мананга.

М-да, двусмысленно вышло.

— Давай мне тут зубы не заговаривай, делай, как говорю! И секиру наточи получше! Ибо доброе слово и секира убеждают лучше, чем просто доброе слово. А если секира достаточно острая, без доброго слова можно и обойтись.

— Да я уже сражался! Меня учили в племени и на тот бой я выходил.

— Ага, сам говорил, что служил мишенью для воинов, а наносить удары тебе не разрешалось. Да и в сражении ты отгреб.

— Хватит о деталях! — обиделся на мои слова Мананга и продолжил занятия с луком.

Сам я тем временем нарабатывал авторитет у своих хирдманов и союзных. Ведь, что простому бойцу видеть отрадно? То как командир твой ест тот же хлеб. Спит на простой подстилке или вместе со всеми копает ров и устанавливает частокол. Я давно уяснил для себя, что воины скорее восхищаются не теми вождями, что раздают почести, награды, деньги, а теми, кто делит с ними труды и опасности, и любят не тех, кто позволяет им бездельничать, а тех, кто по своей воле трудится вместе с ним.

— Скальд, а что это за звери такие? — Мананга указывал на лошадей, как оказалось здесь такие не обитали. Местные передвигались верхом на тех рогатых козобаранах, что нам пришлось повидать в битве и ящерах.

— Кони это.

Мы часто разговаривали с этим, в целом, смышленым юношей. Так лучше давалось усвоение языка. Я старался изучать их быт, уклад, верования, чтоб стараться покорить их не только силой, но и какими-нибудь иными способами. Система тоже не дремала, щедро одаривая меня новыми очками репутации с племенем Мананги — вадемберами.

Вот и сейчас, после очередной тренировки на мечах, мы присели в тенек передохнуть и выпить квасу.

— Расскажи, как такого получить?

— Ну, слушай, дело было на Игирите. Я тебе рассказывал о нем. Мы только вернулись с похода и планировали, как следует отдохнуть в Эроде, столице Севера.

Мы там по трактирам оглохнем от здравниц,

Уставши от грабежей,

И смело утешим белогрудых красавиц,

Пока нету у девок мужей…

При упоминании о красавицах и грудях, малец чуть ли не слюну пустил. Как только освоился с нашей речью мне все уши прожужжал про свою ненаглядную Лалку. Потому и тренировался наверно так усердно. Или меня ночью прикончить хочет. Маленький хитрец. Не знает, что я воскресну у малого алтаря и надеру его черномазую задницу.

— Так вот, — продолжил я рассказ, — приходит к нам один барончик с Запада и говорит так мол и так люди добрые поприжали меня пастарианцы проходу нет. А скажи мне друг Мананга, почему, если ты, куда прибываешь надо первым делом монахов грабить?

— Не знаю, дядька Скальд.

— Не знаешь кто такие монахи или почему их первыми грабить надо?

— Про монахов я помню, ты рассказывал, мне не ведомо почему их первыми грабить надлежит!

— Да потому, что коли рядом с деревенькой церквушка или монастырь есть то там все уж до нас ограблено и в церковки лежит.

— А ты что не любишь их?

— Кого?

— Ну, монахов этих?

— Да нет, от чего же. Я человек праведный, всех богов уважаю, и к их служителям отношусь с почтением. Но дело свое крепко знаю. И не перебивай старших. Так о чем это я? Ах, да, посулил он нам блага великие. Охраны никакой, богатства полны сундуки и амбары. Решили мы малой ватагой идти. Видал я этих пастарианцев с виду малохольники тщедушные. Выдвинулись мы ночью к Эльцгейру, там их монастырь был. Пошумели. Говорим, давайте нам все, что нажито непосильным трудом, потом и кровью вашими заработано. А те ни в какую! Как давай в нас стрелы пускать. Хорошо не подранили никого. На мирной земле стояли.

— Как это? — перебил меня отрок.

— Мы не могли их достать, а они нас. Но не долго затишье продлилось. Я тогда не ведал, что они воинственные. У них и воинская котерия есть, как раз в это время в монастыре гостила. Ворота раскрылись и на нас устремилось облако пыли, в котором словно грозовые раскаты сверкали отблески мечей и копий. Еле выдюжили. Ну и осерчали немного, запалив все. Как уж запылало слышу ржание нещадное жалобное. Я скорей к конюшне, засов топором выбил, а тут как конь на меня выскочит. Еле от копыт увернулся. Аркан с веревки сплел, благо всегда с собой и захомутал его.

— Скажи, дядька Скальд. А как тебе удается с собой все-все таскать? И топор, и меч и веревку и доспехи и так ловко все это достаешь, я иной раз диву даюсь, откуда что и берется.

— Цыц малец, тебе что старшие говорили не перебивать! — присоединился к разговору Быдыщ.

— Он уходит в другие миры и там все прячет, — это уже Оур.

— Воистину так, — я не успел заметить, как к нам присоединились и другие ушкуйники.

— Так, а как ты его приучил?

— Как тебя, так и его!

— …?

— Поркой и морковкой!!!

Грянул дружный смех и я, утирая выступившие слезы, прошел к бадье умыться. Погода морила нещадно. У побережья куда ни шло, ветерок, а в глубь так марит спасу нет. Не рассказывать же пареньку, что мне пришлось пройти квесты: "Собери тысячу иградской моркови и скорми коню", "Проедь на коне рысью сто миль", "Убей верхом сто гоблинов и одного орка".

Подойдя к бочке, я не мудрствуя, разделся, поднял ее и опрокинул на себя. Ничего, есть кому еще притащить, благо озеро рядом. Довольно пофыркивая направился к бойцам. Мананга молча таращился на меня, проследив за его взглядом я понял, что помимо татуировок, его особенно заинтересовала руна Лагуз. Давным-давно выжженная Магнусом.

— Эй, Мананга очнись. Что с тобой?

— Я видел такую! Точнее слышал. Бабка моей бабки слышала от своего деда, а тот от двоюродной сестры, что далеко на Севере, в Альдонских горах, живут белокожие великаны. Знаком их служит такая картинка как у тебя. Только вроде снизу еще палочка. Я не уверен.

Внимание игрок! Вы натолкнулись на одну из нитей, ведущих к наследию Йорина. Ваша награда: 2000 опыта, 2000 золотых монет, возможность пользоваться свитками портала на Эрзане. Продвигайтесь по выбранному пути и познаете как производить новые свитки или иным способом перемещаться по материку.

Удачной игры! Администрация!

Вот это да. Вот так привалило. Жаль свитков портала у меня немного с собой. Но уже лучше, чем ничего. И они дают намек, что возможно их производство здесь, либо есть иная технология перемещения на большие расстояния.

— Скажи, друг любезный. А ты знаешь, где эти горы и как к ним пройти?

— Примерно, — голос парня, понявшего, что дело важное, стал необыкновенно серьезен, — но дорога очень опасная. Никто из наших охотников не ходил так далеко. Это на другом конце.

— Да для ваших охотников трехдневный переход уже даль несусветная. На другом конце чего?

— Эрзана.

— Значит будешь первым. Как расскажешь потом своей Лалке куда ходил и что видел, так она в ми растает. Как лед.

Попробовал еще разузнать известно ли ему что-нибудь о порталах. О прыжках на большие расстояния, на что он мне ответил отказом. Либо и вправду не знал, либо просто не понял, что я имею в виду.

Час от часу не легче. И бросать своих здесь не охота и одному не уйти. Корабль если брать, то выйдет быстрее, но это ослабит наши силы. Да и лоцманов из местных нет, легко корабль на мель посадить или на рифы. Одному идти — не добраться. Большой отряд привлечет слишком много ненужного внимания. Решено, нужно брать старую гвардию, Манангу в качестве проводника и трогать.

Сказано — сделано. Сборы и решение текущих вопросов не заняли много времени. Со мной отправлялись Мананга, облаченный в новенькие кожаные доспехи и с мечом на поясе, Оур, Ким, Юрга и Рексис.

Последние дни я хирдманнов практически не видел. Приучал их к большей самостоятельности, то и дело поручая различные задания.

Быдыщ тоже порывался отправиться со мной. Мы с ним спорили до хрипоты, он убеждал меня, что ему лучше с нами. Там веселье, азарт, новые умения и приключения с достижениями. Я настаивал, что кто-то из игроков должен быть на базе, руководить людьми, следить за алтарем возрождения. Вдруг мы оба погибнем, не хотелось бы оказаться на Игирите. В конце концов, с большим трудом он сдался. Не знаю правда на долго ли его хватит, и не отправится ли он за нами следом.

Ставрос отпустил меня без лишних вопросов, понимая, что если дело выгорит, и на севере обитают потомки первых поселенцев, то высока вероятность того, что они остались верны традициям пращуров и поддержат нас.

Выходить запланировали на рассвете, по холодку. Дневную жару решили переждать. Воины многие ходили без доспехов, за исключением часовых и разведчиков. Стальные доспехи накалялись, а запас кожаных был не велик. Рано или поздно придется налаживать их производство здесь. Меня от духоты спасала вкачанная сопротивляемость жаре. Не зря я нужную бижутерию покупал перед походом. От всего не упасешься, но ко многим вещам приготовиться можно.

"Выход".

Интересно, куда исчез надоедливый Валентин? Никто не звонил, не тревожил. Затаился или просто не до меня? Пролистал игровой форум. Война захлестнула практически весь Игирит. Равнодушных давно не осталось. НПС, игроки, все бились против всех. Союзы рушились и создавались, вчерашние друзья сегодня уже вонзали нож в спину, ради более выгодных условий.

М-да, администрация только в плюсе, золото льется рекой. Расходники, зелья, оружие все больше и больше растет в цене.

Размялся, принял душ, покушал. Скучно. В отличие от игры жизнь в реале слишком тиха и спокойно. Не скажу, что этому не рад, скорее не привычно. Излишний драйв тоже вреден.

Погулял вволю с псом и уже собрался ложиться спать, как у меня зазвонил телефон:

— Кто говорит?

— Слон. Простите, не удержался, Мирослав Васильевич, это из Аласепо беспокоят. Извините за поздний звонок, но мы решили сразу вас порадовать хорошей новостью. Заказ готов — завтра ваш питомец будет в игре.

— Отлично! Спасибо огромное за оперативность!

— Пожалуйста. Удобно будет если наши специалисты завтра приедут к вам для установки нужного программного обеспечения и инструктажа?

— У меня в игре запланированы кое-какие мероприятия на утро. Неотложные. Нельзя ли сделать все это удаленно, либо приехать сегодня?

— Можно и сегодня. Корпорация работает круглосуточно. Мы всегда приходим на помощь нашим клиентам и рады им помочь.

— Тогда жду.

— Всего доброго!

Уже минут через двадцать послышался звук подъезжающей машины. Локи встретил гостей лаем, и я поспешил выйти на улицу, чтоб закрыть его в вольер и встретить ночных визитеров.

Приехал всего один техник, который вежливо поинтересовался, туда ли он попал и можно ли ему войти. На все его вопросы я ответил утвердительно. Посмотрел его документы, служебное удостоверение и провел в дом.

Пройдя в комнату, где стояла нейрованна, техник, молодой рыжеволосый парень в служебном комбинезоне Аласепо, достал какие-то инструменты из пластикового чемоданчика и принялся колдовать над ней. Я предпочел не вмешиваться, человек профессионал, зачем ему препятствовать, отвлекая разговорами и взглядами из-за спины. Меня лично такое всегда раздражает.

Спустя минут пятнадцать техник сообщил, что работа завершена.

— А что, удалено, сделать нельзя было? — решил все-таки уточнить я.

— Можно, но отклик хуже будет. Все равно, что сейчас у вас дрессированный пес и просто маленький щенок, которому не одна команда не знакома, да еще и обсикаться норовит постоянно.

— Ясно, а что там и как?

— При появлении в игре на интерфейсе возникнет маленькая конурка, мыслено активируете ее и у вас появится ваш пес. Напомню, что он будет уже взрослым как сейчас. Время его нахождения рядом с вами не ограничено, в этом его отличие от обычного пета. Каких-либо квестов проходить не надо. Ваш питомец будет знать те же команды и обладать тем же набором чувств и навыков, что и реальный. Вероятность восемьдесят процентов. Сами понимаете собака не человек и технология достаточна новая. По всем вопросам обращайтесь в администрацию. И да, при смерти откат у него сутки. Потом призывается тем же способом. И еще кое-что. Поскольку это не совсем стандартный питомец, доспехов на него не купить, если конечно самим не сделать, характеристик и умений у него не будет. Это скорее имитация живого пса, все равно, что у НПС, чем призываемый помощник. Если все понятно, то прошу заполнить вот эти формуляры и подписать в соответствующих графах.

Мне в принципе все было понятно, и я тщательно прочитав, предоставленные материалы подписал, где было нужно и, отдав вторые экземпляры технику, проводил его и завалился спать. Завтра ждал новый день.

"Вход"

Утро красит нежным цветом. Или как там у классиков? В общем, погода радовала. Не было той удручающей знойно-парной погоды, что довлела над нами последние дни. Солнце нежно касалось ветвистых деревьев, название которых мне было не известно. Что не удивительно, при моих познаниях в ботанике и навыке травника равном нулю. Со стороны океана дул легкий освежающий ветерок. Ватажники были все собраны и готовы к походу. Каждый вел в поводу лошадь, они даже постарались и оседлали для меня Раужо.

— Лошадей распрячь, отвести обратно в стойла, выдвигаемся пешком. Мананга ехать не может, дорог тут нет, путь нам не известен, еще попортим животин. Глупо будет потерять просто так любимцев наших, — отдал я распоряжения и обратился к коняге, — прости друг, мы с тобой еще поскачем навстречу ветру, — я скормил недовольному чернышу морковку. Крепко обнял Быдыща. Кивнул остальным хирдманам, и мы вступили в лесной сумрак.

Мананга шагал впереди, указывая нам путь. Мы следовали за ним. Как он ориентировался в этом зеленом нечто, мне было не понять. Под сапогами что-то противно чавкало. Сырая земля хватала за башмаки, не желая отпускать. С разлапистых пальм свисали лианы, цветы источали тошнотворно сладковатый аромат. Хорошо хоть насекомых не было, что нельзя сказать о мобах. Кто на нас только не старался напасть. Человекоподобные существа вроде неандертальцев, просто обезьяны, сумасшедшие комбинации льва и носорога с гиеной. Хорошо хоть уровень локации был шестидесятый-семидесятый и мы расправлялись с этими тварями без особого труда, походя.

Мананга с благоговением смотрел, как мы крошим эту живность, его уровень был шестьдесят пятый и он пока с трудом мог один на один завалить слабейших из местных обитателей. Хотя в добавок к имеющемуся мечу выдали ему копье и лук с полным тулом стрел. Я практически не опасался удара в спину или подлого удара ножом. Как выяснилось из его родных и близких мы никого не прикончили, поскольку он был сиротой. И второе, я считал и считаю, что не нужно заставлять людей силой принимать твой образ жизни и уклад, покажи ему лучшее, что у вас есть, достойнейшее, и что плохого есть у него. Чтоб он сам путем простых умозаключений пришел к выводу, что вот с этими людьми мне замечательно, они живут куда как лучше, чем я и все мои окружающие. С Манангой мне этого удалось добиться. Я даже сам удивился как быстро это получилось.

— Ничего, скоро мы этот участок минуем, дальше легче пойдет, — обнадежил нас проводник.

И в самом деле, к полудню мы уже разбивали лагерь на берегу полноводной реки. Было слышно, как кормится рыба, плещут набегающие на берег волны. Позади оставался сумрак джунглей, а впереди лежала степь или прерии или как там они называются. В общем гладкое огромное поле, кое-где разбавленное группками неказистых деревьев. Пуста и тиха бесконечная даль.

— Ну что идем в поход, два ангела вперед. Один душу спасает, другой тело бережет?

— Чего? А жрать не будем? — Оур как всегда был голоден и хмур.

— Да хватит уже живот набивать. Куда только влазит.

— Не в коня корм, — услышанной от меня фразой ответил этот проглот Юрге.

Да откуда, правда интересно, берутся такие персонажи. Распространённый типаж недалекого здоровяка обжоры. Который на деле часто оказывается куда как не прост. Вот и Оур периодически всех нас удивляет. Чего только его выходка с кольчугой и с щитом стоит.

— Короткий привал. Полчаса отдохнем и двигаем дальше. Мананга, ты знаешь, куда нам идти?

— Нет, дядька Скальд. Я так далеко не ходил. Дальше находились владения вончаров. Это те, что верхом скачут, я тебе про них рассказывал, краснокожие такие.

— Помню. Тогда, — я сориентировался по карте, где у нас Север, — двигаем вон к той группе деревьев. Дай, Ловаг, к вечеру доберемся.

Все было бы гораздо проще будь на карте отметка об активном квесте и красная точка, точно указывающая направление. Но ничего такого не было. Эрзан диктовал свои условия, если ты смог сюда добраться, то сумей доказать, что достоин награды. А вознаграждения надо сказать радуют.

— Тронули. Проверить амуницию и в путь.

Уровень локации оказался уже семьдесят — восемьдесят пять. По-прежнему терпимо для нас, но сложнее для Мананги. Теперь он держался в середине нашего строя. Сами мы двигались ромбом. Я впереди, справа Рексис, слева Ким, в центре Мананга, а замыкали Юрга и Оур.

Не успели мы пройти и пару сотен шагов, как я скомандовал остановиться. Все недоуменно уставились на меня.

— Так парни ничему не удивляемся. Сейчас ко мне друг прибежать должен.

— А где он тут хоронится, — недоуменно уставился на меня Ким.

— А ты же говорил, что тут раньше не бывал? — тоже не остался безучастным Рексис.

— Спокойствие, только спокойствие. Сейчас все будет.

За всей этой кутерьмой и вправду забыл призвать Локи. А ведь это не дело. Сконцентрировался на пиктограмме. Воздух передо мной заискрился и откуда не возьмись появился, да он самый, Локи.

Красавец пес, девяноста килограмм живого веса, восемьдесят сантиметров в холке, широкая грудь. Мощные лапы. Коричневая маска на морде и рыже-бурый цвет шкуры с белыми гольфами. Пасть полная острых как ножи зубов. Уровень над ним не отобразился, только шкала жизни и кличка. Наверно это неправильно все же что у него нет уровня, нет активных умений и навыков, он не может расти и совершенствоваться, надо все-таки подать заявку в Аласепо, чтобы они этот момент проработали. Думаю таких желающих много и они смогут внедрить нужные улучшения в игру.

Пес внимательно осмотрел нас карими глазами, принюхался и, виляя хвостом, ринулся мне навстречу. Встал на задние лапы, его морда оказалось напротив лица и он приветственно облизал меня, вымазав слюнями.

— Узнал, чертяка! — утирая лицо я потрепал пса по загривку.

Локи угрожающе зарычал на остальных, шерсть его вздыбилась, уши прижались к макушке, и он приготовился к атаке, видя в вооруженных соратниках угрозу.

— Свои! Не трогай.

Пес спрятал клыки, принял обманчиво расслабленную позу, не переставая поглядывать по сторонам, почесал себе за ухом.

— Дядька Скальд, это что за зверь? — заворожено глядя на кобеля поинтересовался Мананга.

— Собака это. Моя собака. Зовут его Локи. Прошу любить и жаловать. Пузо ему без спроса и за ушами не чесать. Куриными косточками не кормить! Всем ясно?

— Да! — дружно рявкнули мои охламоны и мы двинулись дальше.

Было видно, что он им понравился, и они не упустят случая подкормить его. Разбалуют мне животинку. А Локи судя по хитрому взгляду уже прикидывал кого из них первым развести на вкусняшки. При этом я четко знал, что случись какая беда, то никакие сладости, кусочки мяса и прочие заслуги не спасут от его клыков того, кто рискнет покусится на мою жизнь или других членов стаи, к которым он отнес моих ближников.

Пыль, полынь да ковыль, вот мои первые впечатления от степи. Да пара схваток со степными волками. Из этих схваток я понял, что хоть уровень пса не обозначен, но он не ниже восьмидесятого. Когда на нас выскочила первая стая бурых волков, Локи не растерялся, угрожающе зарычал, вздыбив шерсть на загривке, взметнув грязь, ринулся им навстречу. Мощным ударом широкой груди сбил вожака на землю и, вцепившись мертвой хваткой принялся трепать. Я не растерялся и воткнул волку в бок копье, завершая начатое. Вызвал Сумеречного пета на подмогу, на которого пес никак не отреагировал. С остальной стаей тем временем успели расправиться соратники.

К деревьям, которые служили нам ориентиром, добрались ближе к ночи. Не разжигая костра наскоро перекусили и, поделив караульные смены, завалились спать.

"Выход"

В реале все было как обычно по давно устоявшейся традиции. Отправил заявку в Аласепо о присвоении уровня и навыков моему питомцу. Почитал сводки с фронта. Кланы "Бойких Котов" и "Тузов" сцепились не на шутку. Игирит трещал по швам. Это хорошо, значит они забудут обо мне. Я и так им в принципе не нужен, но береженного Ловаг бережет. Написал Быдыщу с отчетом о нашем пути и выяснить, что там и как у них происходит.

Уже засыпал, когда раздался телефонный звонок.

— Ало, лысый черт!

— О, привет, зеленая морда! Ты время видел сколько?

— Видел! Сам спать собирался, а тут письмо твое пришло, решил позвонить порадовать тебя!

— Это чем же?

— К нам племя Мананги, валандеморты или как там, никак не запомню, влилось.

— Эт, как так? Удивил, ничего не скажешь.

— Да мы и сами все поразились. Спокойно своими делами занимаемся, а тут глядишь эти идут. Да как еще дозоры обошли? Эх и вставил же потом Ставрос караульным! Говорят, так мол и так, мы хотим с вашими старшими калякать. Мы как от вас поражение потерпели, пошли к своим собратьям, а те стали над нами смеяться и убивать. Мол, вы слабаки, а ваше место на алтарях кровавых богов. Мы и бежать. Тут бесчинства вы не творите земли наши не захватываете. Кто-то же должен и хлеб возделывать и рыбу ловить, можно мы вернемся. Ставрос им и говорит, конечно можно, но с вас оброк едой, и признаете наше главенство, и наши бойцы если захотят ваших баб возьмут, у вас все равно мужчин мало осталось. Те ушли, а к вечеру вернулись и согласились. А еще он их как ты и советовал напряг городишко у озера строить и дороги расчищать. А потом может и гаванью займутся.

— Отлично!

— Да, ты в игру завтра зайди. Тебе глядишь, чего от системы перепадет. Мне репу с местными подняли не хило и так по мелочи перепало.

— Ого. Спасибо за новость дружище!

— Ага. Ну, бывай, я спать!

— Споки ноки, чмоки в зеленые щеки.

"Вход"

Ваши действия привели к тому, что племя вандемаров присоединилось к вашему Альянсу. Поздравляем! Ваша награда 3000 опыта. Орден "Государь" 4 степени. Подробнее смотрите в разделе награды. Удачной игры! Администрация!

Супер. А мне начинает нравиться Эрзан. Все больше и больше. Над травой стояла хмарь туманной дымки. Локи обнаружился рядышком, он спал у меня в ногах, охраняя покой хозяина. Мананга дремал на часах. Я хотел подкрасться к нему и дать взбучки, но он успел проснуться и заполошно моргая уставился на меня.

— Я не спал дядька Скальд. Правда-правда.

— Окстись, а то я не видал. Поздравляю тебя, твое племя первое приняло нашу власть и соплеменники вернулись на старое место.

— Откуда ты узнал? А Лалка?

— Птичка на хвосте принесла, а про Лалку мне ничего не известно.

Протяжный грустный вздох был мне ответом.

— Ну что навстречу приключениям!? Чего носы повесили?

— Да ничего мы не повесили, все при нас, — щупая нос ответил Оур.

— Ох, да он шутит, — выступил капитаном очевидность Ким.

Наскоро перекусив, мы, весело перешучиваясь, продолжили движение к следующей кучке деревьев, назначенной мной как ориентир. Солнце только-только начало свой путь, как на горизонте показалось облако пыли.

— Всадники. Сколько не видать движутся в нашем направлении, — отметил остроглазый Ким.

— Всем пригнуться, передвигаемся аккуратно, действуем по обстановке, все металлическое зачехлить.

Мы медленно стали уходить от всадников, стараясь не потревожить ни колоска, а затем и вовсе залегли распластавшись на земле.

— Люди. Верхом на баранах. Человек десять, — украдкой выглянул Юрга.

Лишняя схватка нам не нужна. Потому что не бывает крупных и мелких сражений, больших и малых битв. Смерть может застигнуть тебя всюду. И каждому из тех, кто вступает в бой, кто остается жив, схватка не кажется незначительной. А мне сейчас терять любого из ближников не с руки.

Всадники приблизились верхом на существах, действительно напоминающих наших баранов, грязных, не чесанных со свалявшейся шерстью — да такую, трудно пробить. Наездники одеты в стеганки, вооружены плохонькими луками и саблями. Черноволосы, краснокожи, глаза раскосы. Похожи на земных индейцев, как я видел в интернете. Ого, здесь все-таки есть металлическое оружие. Отметил я наконечник копья у их вожака, блеснувший на солнце. От наездников и их ездовых животных шел невыносимый запах застарелого пота, и еще чего-то. Неудержимо захотелось чихнуть. Специально что ли так они людей ищут, заставляя обнаружить себя чихом?

— А, это вончары. Вонючки-скотоложцы, — прошипел Мананга, — у них лозунг такой: "Столкни ближнего, насри на нижнего", вечно грызутся друг с другом, кто выше залезет. Их никто не любит, но терпят. Они мягкую шерсть выделывают и баранье мясо поставляют. Они человечность принимают за слабость, а лёгкую степень дебилизма за сильный волевой характер. Апчхи!

— Молчи, — зашипели на него со всех сторон, но было поздно.

Откуда он интересно таких фраз набрался. Удивительно. Может книжки тайком почитывает?

Командир дозорного отряда двинулся в нашу сторону. А это был именно головной дозор, так как на пределе видимости маячил еще отряд голов полста.

— Вот что, — я быстро зашептал своим воинам, — нам тут смысла умирать нет. Я сейчас выйду и попробую сделать так, чтоб не убили, а захватили в плен. Даже если убьют, вернусь. Верьте мне. Сейчас уходите, и если меня захватят постарайтесь проследить куда отвезут. Нам важны эти сведения. А сейчас все. Уходите.

— Локи. Сопровождать, — не хватало еще пса сразу потерять.

Воины молча склонили головы, принимая мое решение и главенство. Мананга было дернулся остаться, но Рексис крепко ухватил его за шиворот и встряхнув разок, как нашкодившего котенка, утащил с собой. Локи посекундно оглядываясь побежал с ними.

Я разделся до портков, скинув одежду и оружие в инвентарь, извалялся в пыли, и успел порезать себя вгоняя жизнь в желтый сектор. Всадник приблизился и ткнул меня кончиком пики в бок, я слабо застонал. Он что-то затарабанил на диком диалекте, я не уловил смысла слов. Вот они все склонились надо мной, щупали трепали о чем-то ожесточенно спорили, но любопытство победило. Меня крепко связали по рукам и ногам, перекинули через круп самого крупного серобокого барана и тронулись к основному отряду.