Пыльные окна

9. Удачная сделка

Я собирался покинуть город засветло.

Никакого четкого плана действий я так и не смог выработать. Задание Черномора я выполнил — Максима нашел.

На дальнейший счет инструкций не было.

Приехал, смешал всем карты. А теперь еще со мной был мальчишка.

Я попытался было отвечать на его вопросы, но усталость, накопившаяся за весь прошедший безумный день, накрыла меня.

Я отключился прямо в кресле, где сидел, свесив голову на бок, и подперев щеку кулаком. Провалился в глубокий сон без сновидений.

Без кошмаров, прогулок по оборотной стороне, таинственных предзнаменований, загадок и прочего.

Проснулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Алло, у нас гости!

Я разлепил ресницы и увидел Диму.

И сразу же на меня накатило воспоминаниями о вчерашнем. Подействовало так, будто сунули нашатыря под нос.

— Я что, уснул? — спросил я сонно.

— Ну да, храпели только так. — радостно осклабился парень. — У вас, кстати, сигареты нет?

— Не курю. — автоматически ответил я. — Курить вредно, а тебе вообще рано… Стоп, какие еще гости?!

— В окно гляньте.

На улице был день. Пусть серый и туманный, и солнца не видно было за тучами, но на часах было полвторого. Хорош из меня оперативничек. Вместо того, чтобы вести ситуацию, продрых в кресле, сложившись в три погибели. Шляпа.

Я осторожно выглянул в окно. На приличной дистанции, среди деревьев, стояли несколько темных фигур. Руки в карманах, ноги широко расставлены. Все они пялились в мою сторону.

— Так. — пробормотал я, плавно отодвигаясь от стекла.

— Еще в дверь номера стучали. — сообщил Дима. — Баба какая-то. Она меня и разбудила. Сказала, что из обслуги, и что Алексея Каштанова какие-то люди спрашивают в холле, просят выйти. Так я ей и поверил, как же. Не пустил ее и дверь не открыл.

— Это ты молодец. — промямлил я, почесывая подбородок. Побриться бы не мешало. — Это правильно. Так, сейчас.

Я вытащил из-за пояса пистолет, повертел его в руках, спрятал обратно.

— Сейчас поглядим, что там за люди меня спрашивают. — сказал я бодро.

Потрепал Диму по плечу. Он посмотрел на меня с сомнением. Вчера я произвел на него куда большее впечатление.

Я аккуратно приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Все тихо, растяжки с гранатой под дверью не обнаружено. И ледорубом никто не зарядил в переносицу.

Я сделал первый шаг из номера. Очень твердый шаг, как вернувшийся из плавания моряк, из шлюпки осторожно ступающий на прибрежный песок.

Я направился в сторону холла.

В холле находился тот, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Появляется Ка-а-аштано-ов!!! — с напевной интонацией боксерского комментатора взвыл Коля.

Он развалился в кресле, свесив руки, закинув ногу на ногу, выставив подошву выше носа. Он громко чавкал жвачкой и оценивающе разглядывал меня.

Теперь на нем был не наряд парня из глубинки. Он был похож скорее на сутенера из американского криминального боевика. Короткая курточка с меховым воротником, толстая золотая цепь, широченные джинсы, белые кроссовки. На кресле по соседству лежала несомненно его шляпа с узкими полями.

— Значит, выпустили тебя Уруту?

— А как же? — продолжая чавкать, Коля выставил вперед сложенные рогаткой пальцы. На мизинце посверкивал перстень. — Думал, что ли, они меня расстреляют, гы-гы? Не, у нас все по правилам. Все четко. А ты наивняга, Каштанов. Тебя обмануть — все равно, что ребенка.

Он сделал выразительную паузу.

— Кстати, а где ребенок? — добавил он, перегибаясь через подлокотник кресла и заглядывая мне за спину.

— А зачем тебе?

— Слушай, Каштанов. Я тебя уже видел в деле. Знаю, что способности у тебя есть. Поэтому давай сразу переходить к сути вопроса. Я с тобой воевать не хочу. Тебе может в этом городке и тошно, а я тут вырос, он мне по-своему приятен. И теперь я вернулся сюда надолго. Уруту, конечно, змей матерый, но только его век подходит к концу. Он уже история. Я здесь наведу порядок, точно говорю. Поэтому, повторяю еще раз, давай с тобой воевать не будем. Хочу переговоров, понимаешь?

— О чем ты?

— Сколько ты хочешь?

Сначала я даже не понял.

— Ты офонарел?! — сказал я.

Коля хмыкнул.

— Мои работодатели могут предложить тебе очень выгодные условия. ОЧЕНЬ ВЫГОДНЫЕ. Каштанов, подумай. Сегодня ты герой, ты отличился. Но как ты собираешься жить дальше? Или ты из тех, кто бросается на амбразуру, не думая о себе и своем завтра? Типа жизнь за царя и все такое. Если так, я в тебе сильно разочаруюсь.

— На кого ты работаешь, скотина?

— Ну-ну, без грубостей. — Коля демонстративно подышал на камешек в перстне, потер его о рукав, полюбовался. — Я просто стараюсь хорошо делать свое дело. Думаю, как и ты. Это такой бизнес, Каштанов. Только продукт, который мы производим, скупаем и продаем — нельзя потрогать руками. Верно говорю? Мы типа брокеры на бирже человеческих душ, га-га-га!

— Я не отдам вам парня.

Коля согласно кивнул.

— Лады. — легко согласился он. — Тогда приступаем к пункту «Бэ». Падший, ко мне!

С другой стороны холла послушно появился мой старый знакомый Барабашкин. Длинный черный плащ его едва не волочился по полу, а на красивом бледном лице играла гневная усмешка.

Какой все-таки кретин, подумал я.

— Падший, ты мог бы убить женщину? — спросил Коля равнодушно.

Барабашкин сверкнул очами.

— Я мог бы принести жертву во имя Тьмы. — прошептал он жарко. — Несомненно!

— Опять начинается балаган? — покривился я.

— Полина? — негромко бросил Коля, стряхивая с рукава невидимую пылинку.

— Что? — осекся я.

— Как насчет Полины, Падший?

— Красивая девушка, — осклабился тот. Глаза его замаслились. — Жалко такую обижать, хых.

— Врешь, — сказал я Коле. — Ты блефуешь.

— Нет. — Коля вцепился в меня взглядом. Тем самым, особенным. Мертвые глаза на подвижном, ухмыляющемся, жующем лице. Я уставился на его перстень. — Не хочешь по хорошему, давай по-плохому. Полина у нас. Мне нужен мальчишка. Все просто. Вектора нам, девку тебе. Согласен?

— Я тебя прикончу, — сказал я. — Прямо здесь. И тебя, и этого.

Я указал пальцем на Барабашкина.

— Но-но. Полегче, — пробормотал тот, сдавая назад.

— Веришь, я предусмотрел такой исход, — сообщил Коля. — Каштанов, у меня сложная жизнь. Я все время бегаю, суечусь, стараюсь… Ты же видел город, в котором я вырос? Ну скажи, может в таких условиях вырасти нормальный человек, а? Вот-вот. У меня наконец-то появилось стоящее дельце. По настоящему стоящее. У меня ПОЧТИ ВСЕ сложилось. А ты вот упрямишься… Каштанов, пойми ты башкой своей наивной, что тебе Вектор этот ни к чему. И начальству твоему тоже. Вы ничего путного не добьетесь от него. Разве что развяжете очередной бардак какой-нибудь. Отдай его мне по-хорошему. И не надо угрожать. Грохнешь меня тут — плевать, мне не страшно. Зато мои ребята кончат девку! Подумай хорошо, не спеши.

Я молчал. Не могу ничего придумать. Я представил, как разгорается огненная пыль, как роятся в воздухе, разделяющем нас, яркие искры.

Коля подобрался.

— Каштано-ов! — негромко протянул он голосом Марины Ивановны, моей первой учительницы. — Не стоит…

Искры погасли.

— Окей! — сказал я бодро. — Я согласен.

Мне даже показалось, что Коля облегченно выдохнул. Все это время он был в диком напряжении, как натянутая струна. Теперь он расслабился.

— Вот и отлично, — прошептал он, прекращая жевать. И добавил прежним бодрым голосом. — Значит, по рукам?!

Перстень сверкнул на протянутой ладони.

— Через полтора часа, — процедил я. — На полигоне. Я вам мальчишку, вы мне девушку. Кретинов своих забираешь с собой немедленно, и сам проваливай. Усек?

Коля, продолжая протягивать вперед ладонь, сжал ее, выставив большой палец.

— Усек! — кивнул он. — Падший, снимаемся.

Он легко поднялся с кресла, подхватил шляпу. Напялил ее на голову, щегольски поправил, подцепив за поля. Вышагивая расхлябанной походочкой гарлемского сутенера, направился к выходу, сопровождаемый верным Барабашкиным с его развевающимися длиннополыми черными крылами.

— Значит, это не ты, Барабашкин, главарь Каскавеллы?

— Кто? — наморщился Коля, оборачиваясь.

— Ну, Падший? — подсказал я.

Они оба посмотрели на меня. Потом Коля заржал.

— Какой он лидер! — смеялся он. — Так, порученцем у меня ютится. Верно, Падший?

Барабашкин хотел было что-то сказать, но тут Коля задумчиво пробормотал:

— Каштанов, а ведь ты правильно напомнил, — он повернулся к Барабашкину, посмотрел на него с каким-то удивлением. — Слушай, ты же мне чуть операцию не сорвал, парень. Ну-ка, ну-ка.

— Я… это… — Барабашкин исподлобья посмотрел на ладонь Коли со сверкающим перстнем, которая простерлась над его головой. — Вы, Николай… что?

Он вдруг закатил глаза и как-то бессильно свесил руки.

— Надоел ты мне, — чавкая жвачкой, наморщился Коля. — Давно пора было тебя слить.

— Что ты делаешь?! — рявкнул я.

Коля покосился в мою сторону:

— А что, нельзя?

Его рука лежала на лбу у Барабашкина, а тот беззвучно трясся, стоя на месте. Закатив глаза и приоткрыв рот. Он был не в себе.

— Прекрати сейчас же! — заорал я, делая движение вперед. — Ты же убьешь его!

Коля вытаращился на меня в притворном испуге:

— Ой, реально чтоли?! Ну, надо же…

Он продолжал выкачивать из своего подручного силу.

— Завязывай, Коля, — быстро пробормотал я, понимая уже, что он поймал меня. Поймал на эмоциях. — Кончай это дерьмо немедленно!

Коля послушно отдернул руку. Выставил передо мной ладони — будто показывал, что вымыл руки перед едой:

— Все-все-все, — зачастил он. — Хозяин барин, как прикажете, господин Каштанов.

Барабашкина отпустило. Он согнулся пополам, кашляя и отдуваясь.

Коля похлопал его по плечу:

— Пошли, инвалид, — поглядел на меня. — До скорого, Лешик.

Они вышли. Коля уверенной походкой победителя. Барабашкин заковылял следом, продолжая перхать и жадно глотать воздух. Делая бессильные попытки удержать равновесие, уцепится за рукав уходящего повелителя.

Я не представлял, что делать дальше. Решил действовать экспромтом. С первого моего дня пребывания здесь, в Краснорецке, меня несло течением. И те необдуманные и неожиданные поступки, которые я совершал, довольно гладко привели меня к нынешнему состоянию. Во всяком случае, сейчас у меня было, что противопоставить Каскавелле.

И я ни за что не хотел отдавать им Диму.

Я старался не думать о том, что с Полиной. От этого я мог потерять контроль, а это сейчас было смерти подобно.

Я вернулся в номер.

— Все чисто, босс, — доложил Дима. — Враг снялся с позиций. Шуганул их, а?

— Шуганул, — рассеянно кивнул я.

Неужели придется отдать им парня, лихорадочно соображал я.

Черт, но Полина…

Я сильно потер виски.

— Нам наверное придется проехаться кое-куда через часок, — сказал я Диме как можно более беспечным тоном. — Ты не против?

Он пожал худыми плечами.

— А что случилось?

— Что случилось… — эхом повторил я.

Я подошел к окну, отвел штору, посмотрел. Мрачные типы исчезли, будто их и не было. На территории гостиницы снова было пусто.

— Пока еще ничего, Дима, — сказал я. — Но может случится большая беда… Погоди, мне надо собраться с мыслями.

Мы с Димой прибыли на условленное место заранее.

Ничего путного за прошедшие часы я придумать не смог. Голова гудела, меня бросало то в жар, то в озноб. Мы спустились в бар, пообедать. Дима ел с большим аппетитом, а мне в глотку кусок не лез.

Будь что будет, решил я, наконец. Главное увидеть Полину. Знать, что все с ней в порядке. А дальше посмотрим.

Днем полигон производил не такое жуткое впечатление, как минувшей ночью, но все равно здесь было неуютно, сумрачно. Над выщербленными плитами привольно гулял холодный ветер, качал чахлую растительность, завывал в пустых окнах построек на другом краю пустыря.

Подумать только, ведь еще вчера вечером я приперся сюда, не зная, что меня ждет. Казалось, с тех пор прошли месяцы.

Я сидел в машине, опираясь локтями на руль, ждал. Рядом сидел Коля.

Я покосился на него. Он задумчиво разглядывал, вертя в пальцах, какой-то маленький предмет.

Проклятье! Та самая фигурка. Резной филин.

Неужели я опять облажался, вертелось в голове. Как тогда, с Генкой.

Серая мутная волна страха, назойливым пухом забивающая ноздри и глотку, забирающаяся под кожу, пробирающая до костей.

Полина, что с ней? Мне надо выручить ее, но как? Дать бой минусам? А получится ли?

А не прихлопнут ли вас, как муху, господин бывший «индикатор», неведомо как вылезший в «проводники»?

Какая-то еще гадкая мыслишка прокралась в голову. Вот сейчас обменяю мальчишку на Полину, выручу ее. И она будет мне благодарна, что спас ее от маньяков-змеепоклонников. Она простит, вернется… А чего еще желать? Я был бы счастлив. Быть может, я ничего и никогда не желал так сильно, как возвращения Полины.

Все это была полная дурь.

Что было, то было.

Она не вернется, да это уже и не нужно.

А выдавать им парнишку — не вариант. Даже если мы все кретины, и он никакой не вектор. Даже если придется из-за всего этого подохнуть.

Сдавать его им — нельзя. Не вариант.

«Минусы» прибыли точно в назначенное время.

На противоположный конец пустыря, пробуксовывая в рытвинах, вползли две затонированных иномарки. Я напрасно щурился, пытаясь высмотреть что-нибудь сквозь их стекла. Хлопнули дверцы. Стали выходить люди.

— Жди меня здесь, — сказал я Диме. — Чтобы не случилось, не выходи из машины. Лады?

— Лады, — буркнул мальчишка. Он неотрывно смотрел на прибывших.

Я вылез из «бешки», посмотрел на другой конец пустыря.

Сначала вышли четверо из одной машины. Среди них я заметил черный плащ Барабашкина.

Затем из второй вылезли еще двое в темном. Наконец над крышей автомобиля показалась пижонская шляпа Коли.

А затем я увидел, наконец, тонкую девичью фигурку. Жива! Я до боли вцепился ногтями в ладони.

Я пристально вглядывался в фигуры у машин.

Вот Колина охрана растянулась цепочкой. Вот они двинулись вперед, Коля и Полина. На мгновение задержались.

Я щурился, стараясь получше рассмотреть ее лицо. Как она? Цела? Что с ней? Я тянулся к ним всем своим сознанием, стараясь не упустить ничего, полностью контролировать ситуацию.

Коля держал ее под руку, другую руку спрятав в карман куртки. На миг задержал ее, что-то сказал. Она повернулась, посмотрела на него. Потом на меня.

«Позвони, как сможешь», торопливо, еле внятно пробормотал Коля вслух.

«Недоумок, он же слышит нас!», бросила Полина в ответ. Мысленно.

И встретилась со мной взглядами.

А ведь я почти поверил…

Женское коварство. И почему, хотя все приемы давно известны, попадаешься на него всякий раз? Снова и снова.

Я сам обманываться рад, как писал Поэт.

Что ж, ребята, у вас почти получилось.

— Идиот! — процедила Полина вслух, обращаясь к Коле.

Она попятилась назад, к автомобилям.

Я пошел через пустырь.

Первой своей целью я выбрал Колю. По многим причинам.

Но больше всего за этот заботливый тон, эту интонацию, в которой были замешаны и глубокая личная симпатия, и опасения, и заботы совместного бизнеса. И еще какая-то уже успевшая оформиться бытовая близость. «Позвони, как сможешь».

Значит, они захватили ее, в заложники? Ну как же, охотно верим.

Каштанов, тебя снова держат за кретина, сказал я самому себе.

«Минусы» — они как одна дружная семья.

Полина смотрела на меня. Я мельком глянул, попытался прочитать что-то в ее глазах. Не знаю, что я хотел там увидеть. Смущение, может быть, стыд.

В ее взгляде читалось беспокойство.

Скорее всего, это было беспокойство за карьеру.

Куда больше меня занимали подступающие цепью «минусы» во главе с Колей. Он, как и Полина, быстро понял, что прокололся.

И, поскольку план «бэ» себя исчерпал в зародыше, видимо, решил приступить к плану «цэ». К силовому решению проблемы.

«Минусы» подступали ко мне по заросшей бурьяном бетонной площади. Яркие снежинки заметались между нами.

Огненные искорки, которыми я сейчас буду улаживать нашу сделку.

За спинами «минусов» сорвалась с места, брызгая во все стороны грязью, понеслась прочь одна из машин.

До свидания, Полина, мысленно сказал я.

Коля и его подручные задумчиво поглядели вслед удаляющемуся автомобилю.

Они такого маневра, наверное, тоже не ожидали.

— Вот бабы! — весело крикнул Коля, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Сплюнул под ноги.

Полина всегда просчитывала ситуацию на несколько шагов вперед. Она была прагматична. Участвовать в разборках «проводников» ей смысла не было.

— Что она тебе пообещала? — крикнул я Коле. — Помочь занять место Уруту? В обмен на парня? Так?

Коля ничего не ответил, но я понял, что попал в самую точку.

А ты думал, у тебя все схвачено, подумал я равнодушно. Хитроумный и вертлявый бес, даже ты повелся. Что ж, по крайней мере, не один я на этом поле чувствую себя ослом.

— Ну и кто кого надурил, Коля?! — мне стало весело.

Он подходил все ближе. Его подручные плелись позади, пялясь на меня исподлобья.

— Неважно, — всегда такое веселое, Колино лицо вдруг стало застывшей маской. — Парня я все равно заберу. Не ей, так кому другому пригодится. Отдай его мне, Каштанов! Он нужен мне. Они же за просто так не отдадут мне город, будут торговаться, а я ХОЧУ ЕГО! Краснорецк — мой город, понял?!

Я покачал головой.

— Ну, как хочешь, — процедил Коля.

Он не стал тратить силы на всякие фокусы «проводников», фокусировать энергию или что-нибудь подобное. Я был для него маленьким препятствием на пути к его мечте. Так же, как и паренек-вектор — всего лишь лишним козырем.

Страшны те люди, которые точно знают, чего хотят от жизни.

Коля махнул рукой и скомандовал своим парням:

— Валите его!

И тотчас сунул руку за спину, видимо, собираясь вытащить пистолет.

Он еще не успел прокричать свою отрывистую команду, а я уже отскочил вбок, упал, больно ударился о бетон.

Тоже потащил из-за пояса пистолет.

Не было времени на приемчики «проводников», на огненную пыль.

В таких случаях, как сейчас, все решает быстрота атаки и количество выпущенного свинца. Против такого сочетания не спасают никакие супер-способности.

Над полем загрохотали пистолетные выстрелы.

Я катился по грязному бетону под треск выстрелов. Где-то совсем рядом, у самого уха, что-то взвизгнуло, свистнуло.

Что-то завопил в своей манере Барабашкин. Наверное, призывал в помощь сатану, или что-нибудь в этом роде.

Сквозь выстрелы послышался нарастающий рев.

Катясь по бетону, сдирая локти, царапая лицо о пожухлый бурьян, я тоже выстрелил по «минусам» дважды, наугад. Не попал.

А рев все рос, разлетаясь над пустырем. Глухой и угрожающий рев двигателя.

На отрезок пути, разделявший меня и палящих из пистолетов боевиков Каскавеллы, вынесся мотоциклист в черном шлеме.

Затормозил с разворотом, забрызгивая грязью подступающих ко мне противников.

Повел рукой в перчатке, напомнив мне джедаев из фильмов Лукаса.

Вжимаясь в землю, я издал истерический смешок.

Стрельба прекратилась.

На заброшенном полигоне начался новый акт нашего представления. Нашей сатирической пьесы из жизни людей с паранормальными способностями.

Мои противники отступали назад, словно сопротивляясь потоку ветра. Один с хриплыми матюками упал навзничь, раскинув руки. Другие дрогнули, побежали прочь, будто от пожара.

Но Коля и его порученец Барабашкин продолжали сопротивляться напору невидимого ветра. Упорно шли, пригибаясь вперед, как противостоящие шторму буревестники, не выпуская из рук пистолетов. Я даже почувствовал к ним нечто вроде уважения.

Мотоциклист резко взмахнул рукой, будто отбрасывая что-то прочь от себя.

И оба, Барабашкин и Коля, дернулись, споткнулись.

Коля отшвырнул пистолет. Он ненужным куском металла забряцал по бетону.

Страшно оскалившись, выставив вперед скрюченные пальцы, Коля стал наступать на моего безымянного спасителя.

Мотоциклист повел плечами, стащил с головы шлем.

— Увози парня, Каштанов! — рявкнул Максим. — С этими я разберусь!

Он слез со своего железного коня, не спеша устроил шлем под сиденьем. Расстегнул ворот короткой мотоциклетной куртки.

— Ну что, Колян, поговорим? — сказал Максим приближающемуся «минусу». — Решил кидануть меня, а?

Коля, продолжая скалиться, еще шире развел руки со скрюченными пальцами.

— Думал, если с Уруту сболтался, от меня тоже легко отделаешься? — процедил Максим. — Ошибаешься.

— В чем проблема? — с натугой, с усилием процедил Коля, будто бы у него сводило челюсти. — Вектор… все равно у твоего… тормозного приятеля.

Он указал на меня.

— Ну с ним мы сами разберемся, — заверил Максим. — А вот ты, ниггер, напрасно решил меня напарить!

Коля завел локти за спину, а затем резко выставил ладони вперед, отбрасывая незримое препятствие на Максима.

Максим дернулся, но устоял.

Как завороженный, я следил за поединком двух «проводников».

Я никогда не видел этого прежде, так близко, собственными глазами. Знал только по рассказам очевидцев. И хотя в чем-то подобном уже успел лично принять участие, совсем недавно, я и не представлял как дико, жутко это выглядит со стороны.

Две силы, сошедшиеся в противоборстве. Две незримые силы, осуществляющие себя через хрупкие человеческие тела.

Звериный оскал перекошенных лиц, сведенные судорогой конечности, неестественные застывшие позы. И давит, давит, давит звенящий гул. На всех участников, и на зрителей, и на все живое в радиусе до километра.

Я лежал, распластавшись на земле, вцепившись зубами в собственный колючий шарф, и никак не мог оторвать взгляда от дуэлянтов.

И только когда дико закричал Барабашкин, гул оборвался, оставив в ушах тонкий писк, пульсирующую боль в висках и гулкое биение сердца, отдававшееся во всем теле.

Про Барабашкина я забыл, зачарованный поединком, и забыл даже про Диму. И забыли про него эти двое, сошедшиеся насмерть.

Зато теперь мы все судорожно обернулись на крик.

Я оттолкнулся от земли и поднялся на ноги.

Барабашкин оказался уже у меня за спиной.

Он стоял, широко расставив ноги. Одной рукой он удерживал за шею вырывающегося мальчишку. А другой целил вперед из пистолета.

И хоть это был не прежний его шикарный револьвер, все равно, я, и Максим, и Коля, застыли на месте.

— Ну, тихо-тихо, — пробормотал он, поводя стволом и встряхивая Диму. — Успокоились, ребятки, тихонько… В ГЛАЗА НЕ СМОТРЕТЬ! И держите руки, чтоб я их видел!

Мы подчинились.

— Что за дела? — тупо спросил Коля, приподнимая ладони вверх. — Ты чего задумал, Падший?

— Заткнись! — оборвал его Барабашкин. — Теперь я тут главный, понял?!

Он дернул щекой.

— Итак, мы выяснили, что ты Вектор, — Барабашкин еще сильнее притянул к себе мальчишку, искоса поглядел на него. — Надо же, такой маленький, никчемный мальчик. И может повелевать судьбами мира, бе-бе-бе!

Он длинно высунул язык и поболтал им вверх-вниз, едва не касаясь диминого уха.

— Барабашкин, завязывай, — сказал я.

— ЗАТКНИСЬ! — страшно взвизгнул Барабашкин, переводя дуло пистолета на меня.

Руки я поднял вверх, но в правой продолжал сжимать рукоять пистолета.

Успеть бы, вертелось в голове, всадить ему пулю в дурную башку. Но я не был уверен, что попаду, не зацепив лохматую голову мальчишки.

— Ты опупел, Падший? — радостно спросил Коля. — Чего творишь?

Барабашкин не мог определиться. Нас было трое, а он один. И хотя в нашей троице каждый был вроде как сам за себя, ему от этого лучше не становилось.

— Я ухожу, — объявил он, дергая щекой. — Будете преследовать меня, грохну мальчишку. ВЫ МЕНЯ ПОНЯЛИ?!

— Куда ты уйдешь? — процедил Максим. — Тебе не выбраться из города, Минус.

— Отпусти пацана, не глупи, — вступил Коля. — Он нам пригодится. Я почти сговорился, Падший, город будет наш…

Коля тоже боялся потерять Вектора. Ему очень сильно хотелось занять место Уруту.

— А ТЫ! — истошно взревел Барабашкин. — Это все ТЫ!!!

Теперь он целил в Колю.

— Я за тобой везде, хоть куда! Я доверял тебе… А ты! ТЫ!!!

Он все время напирал на это «ТЫ», как будто в нем сосредоточились все те обвинения, что он никак не мог из себя исторгнуть. То ли так много их накопилось в его противоречивой душе, то ли у него случился какой-то речевой затор.

— Отпусти парня! — рявкнул Максим.

Барабашкин выпалил в воздух.

— Стоять!!! — заорал он, и продолжил, снова обращаясь персонально к Коле. — Ты мне мозги пудрил столько времени, я из-за тебя во все это ввязался, бегал за тобой везде, как щенок. Ты, ты… Ты все время на меня забиваешь! Ты меня чуть не угробил сегодня! За что?! Из-за этого Проводника? — он кивнул на меня. — Так ведь это твоя идея была, использовать его, он ведь притворялся индикатором, кто же знал?! Из-за мальчишки?! Зачем он нам? Неужели? Неужели, ты не понимаешь… как для меня это все важно?! Как для меня был важен ТЫ?!

О Боже, подумал я. Все-таки они даже в такой ситуации все сводят к какому-то болезненному фарсу.

Барабашкин что, тайный Колин поклонник?

Они что, типа не просто друзья?

Меня аж передернуло.

— Ну вы и черти, — вполголоса пробормотал Максим.

Я перехватил его взгляд, и хотя у нас двоих с взаимопониманием тоже существовали некоторые проблемы, в его глазах я прочитал что-то вроде поддержки и искренней симпатии. Мол, мы конечно парни непростые, но хотя бы до ТАКОГО не докатились.

Все познается в сравнении.

Барабашкин продолжал изливать душу. Коля слушал его, делая брови домиком и приоткрыв рот.

Это было бы даже смешно, если бы не Дима, которого готический маньяк продолжал удерживать одной лапой. Мальчишка порывался вырваться, но Барабашкин цепко прижимал его себе, зажимая Диме рот рукой.

В очередной попытке вырваться, Дима освободился из-под лапы «минуса» и пронзительно выкрикнул:

— Да хоть бы вы перегрызлись, идиоты!!!

А в следующее мгновение Барабашкин отбросил паренька прочь и кинулся на Колю.

Тот, сорвавшись с места, выставив вперед руки, дернулся на встречу.

Они вцепились друг другу в глотки, упали на землю. Стали кататься по ней, с дикими воплям вдавливать друг друга в бетон.

Больше всего меня напугало, как Барабашкин колотил Колю по спине рукояткой заряженного пистолета, который продолжали сжимать его побелевшие пальцы. Казалось, он забыл о том, что вооружен, для чего предназначен предмет в его руке.

Казалось, он разом одичал, лишился разума, в считанные секунды скатившись до уровня австралопитека.

Двое сцепились мертвой хваткой и чуть не зубами хватали друг друга, рыча и всхлипывая, как дикие животные.

Я и Максимом оба дернулись к мальчишке, стараясь держаться подальше от дула барабашкинского пистолета, которое качалось в такт борьбе «минусов».

Мальчишка проворно вскочил, уставился на катающихся по земле «минусов». Глаза у него сделались круглые, как блюдца.

А мы с Максимом вдруг оба замерли, оказавшись по разные стороны от него. И вновь встретились взглядами. Но теперь я читал в его глазах, а он, наверное, в моих, нечто совсем другое.

Я не сразу осознал, что наставляю на Максима свой пистолет. А его «беретта» целит в меня.

Мальчишка стоял между нами, а мы…

Мы застыли как изваяния, ожидая, кто первый сделает шаг. Кто первый сорвется.

Нас накрыло порывом шквального ветра. К моим ногам подкатилась Колина шляпа.

Вместе с ветром долетел лай собаки. Он перекрыл рев и повизгивания «минусов». Он прозвучал коротко, как-то очень осмысленно, и тотчас стих.

И мы оба, я и Максим, вздрогнули.

Максим сипло втянул воздух, опуская пистолет. Согнулся, упираясь руками в колени.

Я последовал его примеру. Глубоко выдохнул. Накатившая на сознание волна ярости спала, я запихнул пушку за ремень. Отряхнул вымазанные в грязи руки.

К нам, постукивая обтесанной палкой по плитам, шел человек в шляпе со спадающей на лицо сетчатой вуалью. Пасечник. За ним послушно трусила овчарка.

Он остановился возле мальчишки. Встал между мной и Максимом, разделяя нас.

Положил пареньку на плечо широкую коричневую ладонь.

— Гляди што творят, стервецы, — крякнул он с какой-то преувеличенно деревенской интонацией.

— Здравствуйте. — сказал Дима, судорожно сглатывая.

— Здравствуй, внучек. — охотно отозвался Пасечник. — Смотрю, милки, вы у нас в городке не скучаете. — это уже предназначалось нам с Максимом.

Пасечник подошел к катающимся по бетону телам. Сунул между ними свою палку. Коля и Барабашкин, красные, потные, с разорванными воротниками, расцепили свои дикие объятия и уставились друг на друга, страшно выпучив глаза.

Оба они хрипели, на их губах пузырилась слюна.

Они были невменяемы. Казалось, они забыли человеческую речь, да и вообще с трудом понимают, где находятся.

Я нагнулся, подобрал колину шляпу, отряхнул ее, повертел в руках.

— Ну, будет-будет. — сказал Пасечник «минусам», как глупым щенятам, затеявшим драку над миской с молоком. — Эх, Коля-Коля! Ведь предупреждал я тебя. Эх, молодежь!

Он махнул рукой. Обернулся к нам.

— Ну что встали столбами? Идите отсюда. Нечего вам тут. Я ими сам займусь.

Я подошел к Диме, взял его за плечи, повел прочь.

— Что с ними будет? — спросил Дима, освобождаясь от моей руки. Он смотрел на двух «минусов», а обращался к Пасечнику.

— Авось оклемаютси ишшо. — сказал тот из-под сетки с прежней интонацией дедка-лесовичка. — Молодые ишшо, дурные совсем. Подлечу их, не бойси. Медком их. Дурь-та из башки сразу повыветриваетси.

Мне захотелось убраться отсюда подальше как можно скорее.

— Считай нашу сделку расторгнутой. — сказал я существу, исподлобья оглядывавшему нас с земли. Коля в ответ промычал что-то нечленораздельное.

Я нацепил его шляпу, двумя пальцами откозырял Пасечнику.

Мы с Димой пошли к машине. На Максима я не смотрел. Только услышал, как заревел его мотоцикл. Когда мы подошли к «Бешке» шум двигателя стих в отдалении.

Выруливая с полигона, я последний раз бросил взгляд на стекло заднего вида.

Старик стоял на том же месте, опираясь на палку. Собака держалась у его ноги.

И две темные фигуры неуклюже копошились на плитах, как перевернувшиеся на спину жуки, которые все стараются, но никак не могут вернуть себе привычное положение.

— Он приведет их в чувство? — спросил Дима у меня. — Этот, с собакой?

— Этот, — пробормотал я. — этот, может, и приведет.

Больше мы друг другу так ничего и не сказали.

Я затормозил возле магазина.

Вышел, с силой хлопнув дверью. Взял две бутылки дешевого коньяка, несколько банок пива, и шесть гамбургеров в полиэтилене. Вернулся в машину.

— В запой собираетесь? — с интересом спросил у меня Дима, пока я сгружал покупки на заднее сидение.

Я ничего не ответил. Всю дорогу до гостиницы я молчал.

Я тщательно запер дверь в номер, выложил пистолет на стол. Сел, с громким чпоканьем откупорил пивную банку, пена с шипением вырвалась наружу. Я злобно тряхнул рукой, сбрасывая ее с пальцев, отпил из банки.

— Послушай, Дима, — сказал я. — Не знаю в курсе ты или нет. Но вроде должен быть в курсе. Сегодня я едва не сдал тебя. Чуть не обменял на свою старую знакомую, которая вовсе не на нашей стороне.

— Я знаю. — просто сказал он. — Дайте банку.

Я вытащил из пакета банку, передал ему. Не хотелось мне читать ему нотации. Да и вообще хотелось избежать разговора.

Я сидел за столиком, в Колиной шляпе на затылке, в измазанной землей куртке, заляпанных грязью ботинках. И собирался напиться.

Дима откупорил пиво, понюхал, поморщился, сделал глоток.

— Жизнь похожа на шоколадку. — сказал он после паузы. — Только почувствовал, какая сладкая. А уже тает.

Только этого не хватало. Все эти волнующие переживания, ради того чтобы стать опекуном Форреста Гампа, сыплющего афоризмами на любой случай жизни.

— Я не слабоумный. — Дима нехорошо улыбнулся.

— Можно подумать… — пробормотал я, отпивая из банки.

— Что ты читаешь мои мысли. — подхватил Дима. На его лице отражалась скука.

Я заткнулся. Поставил банку на столик.

— Вас что-то гнетет. — сообщил Дима грустно.

— ДА БРОСЬ!!! — я сорвался на крик. — Хватит пудрить мне мозги, парень! Я не знаю, что ты о себе думаешь, но не пытайся дурить меня!

— А то что?

— А то оставлю тебя тут одного в городе. И сам разбирайся с этими готическими отморами, серыми человечками, дедушкой с пасеки и дядей Максом.

— Невкусно. — паренек отставил открытую пивную банку. Мою вспышку он как будто и не заметил.

Он встал, взял с тумбочки закрытую минералку, оставшуюся еще со времен пьянки с Фроловым, вернулся обратно.

— И все-таки, — сказал он. — Почему вы относитесь к Максиму Георгичу так предвзято?

— С чего ты взял?

— Да у вас на лбу написано. Вы просто завидуете, да? Я угадал?

— Чего?!

— Да точно. Вы завидуете Максиму. Он ваш друг, но в отличие от вас он ушел гораздо дальше. Он сильнее.

— Прекрати пургу гнать.

— Между вами что-то произошло.

Похоже парня теперь просто так было не заткнуть.

— Что-то такое, после чего вы не смогли оставаться прежними друзьями.

Я свинтил крышку с бутылки коньяка, щедро плеснул в стакан, выпил. Поспешно выдохнул, зажмурился. Мне, видимо, достался самый паршивый коньяк в области.

— Завязывай. — промычал я, махнув на него рукой.

— Расскажите мне!

— Брось. Хватит.

Он начинал давить. Нашел больную точку, и принялся давить на нее.

Он не отдавал себе отчета в действиях. А на что он способен, я наконец-то увидел. «Хоть бы вы перегрызлись, идиоты…» И они перегрызлись. Став идиотами.

Да, неплохо.

— Более полугода назад я крупно облажался, — сообщил я в пространство, снова наливая в стакан. — С тех пор у нас с Максим Георгичем не особенно теплые отношения. Но это неважно.

— Вы думаете, он вас не простил? — сказал Дима.

Черт, вот привязался.

— Не знаю. Это и не важно. Главное, что они все гоняются за тобой, а я должен тебя отсюда вытащить.

— Я не просил вас об этом. — резко сказал мальчишка.

— Да кто тебя спрашивать будет. — я пригубил пиво, долго пил, проглотив чуть не полбанки, отставил ее на стол, вытерся рукавом.

Мальчишка смотрел на меня.

— Что вы все от меня хотите? Я что, какой-то особенный?

Я кивнул, опять принимаясь за коньяк. Буду сегодня вести себя, как свинья. Надоело сдерживаться.

— Особенный, да. Они все хотят использовать тебя, понимаешь? Хотят, чтобы ты для них кое-что сделал.

— Что? — мальчишка вскочил. — Что я могу сделать?! Чего вы привязались ко мне?

— Сядь. — я махнул на него рукой. — Послушай, ты ведь очень способный. Ты должен прекрасно чувствовать ложь. Поэтому послушай меня и скажи, вру ли я тебе. Мне от тебя ничего не нужно, я просто постараюсь вывести тебя из города. Ты можешь не ехать со мной, это будет твой выбор. Но тут кругом ошиваются те, кто вовсе не собирается предоставлять тебе выбора. Решай сам, со мной ты, или я сваливаю отсюда один. Я не потяну тебя силком, Дима.

Он смотрел на меня, прищурившись.

— Вы не врете. — сказал он наконец. — Но ведь и Максим мне не врал. По крайней мере, мне так казалось. Почему я не должен доверять ему?

— Потому что он идеалист! — выпалил я. Запил коньяк пивом, поморщился. — С идеалистами так всегда. Говорят они гладко и красиво, и им очень хочется верить. А в итоге получается какая-то лажа. Я и сам из их числа, поэтому и утверждаю так уверенно.

Я почувствовал себя пьяным. Встал с кресла, прошелся по комнате.

Мальчишка сидел на кушетке и смотрел на меня.

— Что вы собираетесь делать?

— Увезу тебя в Москву.

— А там, там что будет? Я что, понадобился кому-то, кто сидит там?

— Там тебе помогут. — сказал я. — Помогут развить твои способности.

— Стать таким же, как вы? Не хочу.

Я покосился на него. Ухмыльнулся.

— Это ты с непривычки. Тебе понравится, уверен. А если не захочешь, всегда сможешь вернуться обратно. В этот чудесный городок.

— Сволочи вы. — сказал мальчишка спокойно.

Он встал с кушетки, ушел в спальню, захлопнул дверь.

— Точно. — кивнул я. Сел в кресло, выпил еще. — Сволочи мы, да еще какие. Но ты зря волнуешься, все будет хорошо, Дима. Увезу тебя в Москву, в город больших возможностей. Тебе там понравится. Покажу тебе Третьяковку, Пушкинский, Царь-колокол. Еще конечно пойдем с тобой в Зоологический музей. Знаешь, там так здорово. Эти длинные стеллажи, а на них множество пестрых насекомых, самых разных. Таких причудливых. И животные. Целые куски миров под стеклом. Каждый на своей территории, кто на пенопластовом снегу, кто на бархане из папье-маше. Как живые. Такая тщательная работа. Можно ходить, смотреть. Там лучше, чем в зоопарке. Никаких всплесков, никаких чувств, никаких голосов. Кроме одного. Один голос там все же слышится, но очень тихо. Как шепот на ухо. И на елочном шаре ничего не отражается, понимаешь? Они все молчат…

Не знаю, слышал ли он меня через дверь или я говорил сам с собой.

Я поставил бутылку на стол.

Почувствовал, как проваливаюсь в сон. Все-таки нашел в себе силы доплестись до душа. Постоял какое-то время под горячими струями, смывая с себя всю налипшую за день грязь.

Проклятье, последние дни я слишком часто оказываюсь на земле в горизонтальном положении. Куртка уже, как у бомжа.

Но это ничего, завтра в Москву, а там как-нибудь устроится.

У меня еще оставалось кое-что из командировочных, выданных Черномором. И можно было попробовать наведаться в старую квартиру, хоть старик и запретил. Но мало ли что сказал старик. Из-за него, в конце концов, я ввязался во всю эту историю.

Я еще некоторое время боролся с желанием отключиться прямо здесь, в ванной, упершись лбом в кафельную стену. Потом наконец вылез, наспех вытер голову, натянул чистые плавки, джинсы, футболку. Шаркая и свешиваясь головой как зомби, доплелся до кушетки.

И рухнул, как подкошенный.

Завтра утром выезжаем, сказал я себе. Завтра.

И провалился в сон без сновидений.