Вот тебе бабушка... или раз картошка, два картошка!

Глава 1.

- Где твой автобус? – хмуро бросил зять, оборачиваясь ко мне через плечо.

- Надо зайти на автовокзал и посмотреть какая платформа. Ты когда заказывал билет, сам сказал, что о стоянке узнаем на табло вокзала. Значит, идем туда, - проговорила я, с удивлением осматривая небольшой автовокзал города.

Это был знакомый незнакомец. Когда-то, много лет тому назад, я частенько отправлялась отсюда в недалекое путешествие к подруге в село на пленер. Там меня ждал городской бомонд - изысканное общество творческих друзей и отличный отдых с грибами, жаркой деревенской баней с молодыми березовыми вениками, чаркой местного самогона и душевными песнями, беседами, спорами и анекдотами. Прошло время и уже забылось и здание вокзала и обшарпанные, натужно гудящие автобусы с салонами душными летом и холодными до озноба осенью стареньких пазиков местных автолиний. Сейчас это были те же стены, но обновленный антураж со стеклянными на фотоэлементах дверями, гулким залом с многочисленными застекленными киосками, кассами с молодыми операторами и современными компьютерами, огромным табло с мелькающими строчками информации и указателей.

- Вон, - протянула руку, указывая на адрес моего путешествия, - Видишь? Пятнадцать минут осталось и платформа номер семь.
Окинув взглядом площадку ожидания со скамьями и стоящими в очередь пассажирами с детьми, сумками, корзинами, коробками, мы нашли указатель стоянки моего автобуса. Подошли к современному и аккуратному белому «Фолькcвагену». Двери были закрыты и около них стояли с багажом, переминаясь, несколько человек. Видимо пассажиры данного рейса.

- Ну, всё, - остановился зять около крайнего пассажира, - Теперь дальше сама.

- Да-да, - торопливо сказала я, принимая из его рук свою поклажу в виде сумки на колесиках.

«Твой красный «Форд», так назвала ее дочка, усмехаясь, каждый раз, увидев как, схватившись за ручку, тяну ее за собой в магазин или же на рынок. Естественно, без нее, как без рук уже с десяток лет, как привезла эту современную дизайнерскую хозяйственную сумку из заграничной поездки. Такая была тогда у меня одна и многие, даже молодые женщины завидовали и спрашивали, где приобрела. Сейчас таких-то видела и немало. Уже привыкла к ее необычной ручке, для одного захвата, объемной сумке из плотной водоотталкивающей ткани, яркого красного цвета, и вместить в нее можно было достаточное по весу и емкости. А главное было легко катить за собой. Катишь и катишь себе.

- Ну, я пошел. Счастливо доехать, - сказал зять и, махнув рукой, пошел к своему автомобилю. Я кивнула в ответ.

- А вы, последний? – обратилась, к стоящему ко мне спиной, молодому парню.

- Да, - недовольно откликнулся тот и вновь уткнулся в свой телефон, будто я специально оторвала его от созерцания плоскости тускло светящегося экрана.

Вздохнув, оперлась на ручку, поставив сверху корзинку с вещами первой необходимости. Там были паспорт с билетом, лекарства, косметика с гигиеной, книжка Бунина, прозрачная упаковка с дождевиком, бутылка воды и пакет с пирожками, что напекла еще вчера. Взяла эту изящную корзинку вместо сумки, так как хотелось, не спеша, пройтись по знакомому лесу, набрести на возможные грибы, подышать чистым, напоенным опавшею листвою, воздухом, полюбоваться золотым осенним пейзажем, сфотографировать и потом выложить на сайте, хвастаясь замечательными видами природы.

Огляделась. Народу было немного, но уже открылись двери, и началась посадка. Мое место было за водителем. Я села у окна, поставив перед собой сумку и, охватив ее ногами, пристроила сверху еще и корзинку. Место рядом пустовало, и я вынула небольшую подушечку-думку, обещая себе устроиться и подремать во время поездки. Вскоре водитель, еще раз пройдясь по салону и окинув хозяйским взглядом всех пассажиров, будто проверяя все ли устроились, удовлетворенно кивнул, сел в свое кресло и двери закрылись.

- Прошу пассажиров пристегнуться ремнями, - раздался после шипения в микрофоне мужской голос, - Мы отправляемся. Все вопросы решаем на остановках. Следующая через полтора часа.

Мотор заурчал, и машина тихо начала движение вперед к моей подруге, что ждала меня в уютном доме в селе, в котором я частенько отмечала свой день рождения. Вот и сейчас еду к ней, после долгих переговоров-уговоров, как с ее стороны, так со стороны моих детей и внуков. Мол, езжай, проветрись, походи на природе, подыши свежим воздухом, отвлекись от проблем.

- Можно подумать, что там эти проблемы вовсе уйдут, -думала я с тоской, - Хотя, может они и правы. Ведь чем дальше расстояние, тем менее важными они видятся. Да и хватит их лелеять, надо лихо откидывать все в стороны и очищать свой ум от лишних хлопот. Возраст уже позволяет не думать о земном. Скоро уж… Да и об этом тоже не надо. Не дождутся!
Хмыкнув, перевела кресло, в положение полулежа, устроила удобнее подушечку под ушко, облокотившись на край высокого кресла, сняла очки, спрятав их в корзинку, и под тихий шум шуршащих по дороге колес импортного автобуса, закрыла глаза.

Утро только начиналось, а до этого было много дел и сомнений еще в квартире, где уже с вечера начала собираться в эту недельную поездку. Когда-то мне надо было просто схватить сумку и деньги, чтобы совершить такой же вояж, а теперь, я все тщательно продумала и неторопливо складывалась.

Проверив баул на устойчивость колес, сложила по мере надобности пару цветного постельного белья, люблю спать на своем, два полотенца для бани и лица, теплый халат, большую майку, вместо ночной рубашки, шлепки для дома и резиновые боты, с теплыми стельками, для прогулок, пакет с бельем, вязанные носки.. А еще был пакет с предметами гигиены и для бани. Между ними тщательно завернула в мягкие вещи бутылку вина «Киндзмараули», для себя и пачку геркулеса для овсянки, так как эту кашку уж точно не едят мои друзья. Все остальное для организации праздника должна купить в том районном городке, на территории которого и находилось нужное село. Там же ждал меня и супруг моей подруги на своем авто, для помощи и сопровождения до места встречи. Рынок и «Магнит» обещался обеспечить всеми необходимыми продуктами, а самогонки и медовухи было уже приготовлено столько сколько надо для компании, что с нетерпением ожидала меня, новорожденную.

Глава 2.

Проснулась от затекшего тела и прохлады, что так тянула от земли. Пели птицы, пахло влагой, росой. Костерок погас. Прикрыв глаза, вздохнула.

- Все-таки в другом мире.
Посмотрела на небо. Оно уже голубело, но еще не все звезды пропали и не исчезли две луны. Надо двигаться дальше. Приведя себя в порядок при помощи влажных салфеток и туалетной бумаги, съев утреннюю порцию пирожков, сверив направление и убрав за собой на временной стоянке, двинулась в сторону вчерашних кваканий. Уже через десять минут обнаружила небольшой водоем в виде прудика, заросшего и заилиного. Вода была стоячей и запах мне не понравился. Решила поискать хоть какой родничок. После лазания по кустам и вымочив ноги, нашла небольшой бурунчик, что рябил поверхность воды. Попыталась расчистить, но не получилось, да и вода не годилась для питья. Вскоре обнаружила недалеко другой еще один родничок. Попила и набрала чистейшей воды в свою полуторку.

Время двигалось к полудню, становилось все жарче. Дорог или каких-то тропинок, указывающих, что здесь могут находиться поблизости люди, не было. Настроение падало, отчаяние накатывало стремительно. Пыталась несколько раз залезть на дерево, но не получалось. Не то тело, да и умения забылись, летА сказывались не хило. Я злилась, ругаясь на себя в голос. Уже подходили к концу вторые сутки моего блуждания по лесу, а выхода все не было.

Так прошли еще двое суток. Устала. Отчаяние отступило, и поселилась глухая тоска. Уже все было съедено, даже сухой геркулес, и только пила воду, которую везла в опустевшей бутылке из-под вина и в пластиковой полуторке. Благо родники находились. Пыталась искать что-то съедобное, но до ягод еще было далеко, какие травы или корешки можно есть, не знала, а грибы боялась. В них я тоже полный ноль, особенно в весенних. Но все же пробовала и пыталась вспомнить все, что читала про травы в инете. Как-то нарвалась на щавель. Но его было мало, да и после оставалось ощущение кислоты, сгущалась слюна, и хотелось пить. Чувствую, что немного похудела, потому что легче двигалась.

- Хоть в этом польза, - тоскливо думала я.

Как-то, взглянув в зеркало, удивилась, что корни волос потемнели, а также брови и ресницы. Или мне так показалось? По крайней мере, лицо как-то посвежело, несмотря на голод, и кожа местами натянулась. Исчез второй подбородок. Я отнесла все эти изменения голодом или затягиванию меня к себе другим миром. Зарядка телефона заканчивалась.

- Скоро мой компас сдохнет, - посетовала я и выключила его, оставив несколько процентов, на всякий случай.

Присев под высокий куст, обтерла лицо и шею влажной салфеткой, попила воды. В животе заурчало. Поморщившись, прикрыла глаза.

- Вот посижу пару минуток и вновь пойду неизвестно куда, - вяло подумала я и тут же почувствовала, что на меня кто-то смотрит.

Резко открыла глаза и увидела перед собой мужичка небольшого роста, пожилого, с рыжей бородой и усами, в плисовых штанах, заправленных в стоптанные сапоги, алой выцветшей рубашке и кожаном потертом жилете. Черный кушак опоясывал кряжистую фигуру, за которым засунут небольшой топор.

- Леший!

Я вздрогнула и обалдела.
Он внимательно оглядел меня и резко выкрикнул:

- Кир за?
Меня взяла оторопь.

- Какая «кирза»? - подумала я. - Что он городит!

- Кир за? – вновь вскрикнул он и вытянул вперед указательный палец. Маленькие карие глаза его смотрели насторожено. Вторая рука уже легла на топорик.

- Еще немного и он на меня нападет! – испугавшись, я мгновенно вскочила на ноги и помотала головой:

- М-м-м-м… я-а-а-а…!
Леший отскочил в сторону. По росту мне он едва доставал макушкой до плеча.

- Кир за? – вновь взвизгнул он. - Кара думан?
Я опять не поняла, только открывала рот и что-то мычала от неожиданности и страха. Тот, видя такое мое беспомощное состояние, успокоился, засунул свой топорик за пояс и показал знаком на свой рот, потом на язык, потом как будто его отрезают. Я уставилась на него и вдруг поняла, что это выход!

- Надо притвориться, что не могу говорить, и тогда мне будет легче в знакомстве с местным народцем. Кто там еще, кроме лешего? Кикиморы, водяные?

Я вновь жестами показала, что иду долго, хочу пить и есть. Тот пригляделся, потом постоял и кивнул, поняв что-то для себя, поманил за собой. Развернувшись, бодро пошагал, оглядываясь, иду ли за ним. Я подстроилась под его скорость. Несмотря на небольшой рост, двигался он шустро и я еле успевала. Вскоре мы вышли на небольшую просеку, где стоял шалашик и вокруг костерка сидели такие же лешики. Они варили что-то в котле, и запах еды заставил сглотнуть слюну. Сейчас была готова на все за одну миску похлебки. Увидев нас, мужички вскочили и загалдели. Я остановилась поодаль, а леший подскочил к своим и начал что-то быстро говорить, размахивая руками и по отдельным жестам, поняла, что тот рассказывает про меня и то, что я немая. Они притихли и повернулись ко мне, внимательно разглядывая. А я разглядывала их.

Одеты все были примерно также как и первый лешик, только разные возрастом и цветом волос-бород. Недалеко лежали ошкуренные стволы деревьев и еще несколько только что срубленных. Я поняла, что они заготавливают здесь то ли дрова, то ли древесину. Бригада лешиков? Но мне, почему-то, хотелось их назвать гномами. Что-то было в них такое…сказочное. Ну, уж точно не такое количество… леших.

- Оба-на! – подумала с удивлением, вдруг осознав эту пришедшую мысль. - Вот это, возможно, и есть, встретившиеся сейчас, первые жители этого мира.

С интересом разглядывала каждого, их одежду и мимику, слушала голоса. Поняла по их взглядам, что они принимают меня и не боятся, но взволнованы. Потом успокоились и первый гном, теперь так их буду звать, махнул мне рукой, как бы приглашая к костру. Все уселись вновь, и кошевар налил варево в миску. Первый что-то ему гыкнул, и тот протянул ее мне. Я осторожно приняла деревянную плошку с кашей, какого-то серо-коричневого цвета, похожую на гречку, и она вкусно пахла. Поставив перед собой, вынула нож и отвернула ложку. Присев на небольшой чурбачок, стоявший недалеко, но не в круге у костра, зачерпнула варево и немного попробовала. Каша, как каша. Действительно очень похожая на сечку гречневой крупы с добавлением трав. Принялась зачерпывать и дуть на горячее. Вскоре миска опустела, и я почувствовала себя намного лучше. Подняла глаза на сидящих и увидела, что они не ели, а внимательно следили за мной, и особенно за моим ножом «универсалом», тихо переговариваясь. Я поняла и протянула его первому гному. Тот отрицательно покачал головой, но глаза были заинтересованные. Тогда я открыла все его четыре устройства и щелкнула кнопкой. Нож выстрелил пикой, и гномы дружно вскрикнули:

Глава 3.

Ехали долго, часа два, точно. Я вся измаялась от желания сходить в туалет. Гном обратил внимание и сам показал на обочину. Я закивала. Остановился, помог спуститься, и я опросталась за первыми же кустами. Вскоре дорога пошла под уклон, и, постепенно наклоняясь телом вперед, ухватившись за скамью, резко повернула голову к вознице. Тот уловил мое движение, усмехнулся и опять что-то прогуркал, махнув головой. Я обернулась.

Передо мной открылась картина селения или городка в долине между холмами с одной стороны и рекой с другой. Было похоже на порт, с причалом, ангарами вдоль него, большими судами и многочисленными лодками разных размеров и фасонов. Чуть вдалеке размещались строительные доки. Вот туда-то и были, вероятно, предназначены эти стволы. А вокруг живописно раскинулся городок, с центральной площадью и высокой то ли колокольней, то ли сторожевой башней. Рядом высились дома не выше двух-трех этажей с разноцветными крышами и башенками, флюгерами и трубами то ли печными, то ли каминными. Улицы расходились веером от центра и размещались полукругом. Все было охвачено зеленым флером деревьев и цветовыми пятнами вкраплялись полисадники. Дорога перешла в грунтовую, а подъезжая к воротной арке в булыжную.

- И зачем ворота нужны, если нет стен? – удивилась их высоте и массивности.

Въехав на территорию поселения, закрутила головой, жадно рассматривая окрестности. Здания похожие на наши, что строили в 19 веке, типа доходных, безликих и одинаково крашенных в желтый цвет. Поодаль стояли дома более зажиточных, с цветными оградой и воротами, с лепниной и балкончиками, и далее коттеджи, типа вилл, с кованой оградой, газонами и дорожками из светлого камня. По улице, по которой ехали, шли жители, одетые по моде примерно того же века, что и архитектура. Чаще это были гномы, но встречались и люди и это обрадовало. Выехали на широкий проспект, и я увидела запряженных обычными земного вида с четырьмя ногами лошадей впряженных в кареты, открытые и закрытые коляски, одиноких всадников и даже …рикшу! человека, везущего на себе одно или двухместную коляску. На первых этажах домов располагались лавки, магазины, кафе-ресторанчики и здесь же стояли даже выносные столики, где сидели граждане с детьми, сами по себе, парами или компаниями. Слышался смех, голоса, громкие окрики возчиков, стук копыт и скрип колес. Все, как и в любом городе, тем более портовом. Таким образом, я разом оглядела весь городок, его жителей и поняла век, в котором, возможно, и мне придется жить, если я каким-то образом не вернусь обратно. Ведь там остались мои родные, друзья, которые искренне меня любят и сейчас в отчаянии ищут. Я вздохнула с грустью.

Вскоре мы остановились возле дока, где строились лодки или корабли, еще не поняла. СтаршОй помог слезть, и отвел в сторону, посадив на скамью около одноэтажного строения и объяснил, что его нужно подождать. Сам же скорым шагом прошел к открытым дверям и скрылся в помещении. Я наблюдала за публикой. Здесь были гномы, люди, еще какие-то человекообразные высокого роста и зеленоватой кожей, короткими черными волосами, мощным туловищем и шеей. Обратила еще внимание на двух невысоких человечков, с тонкими чертами лица, похожие на китайцев, если бы не черный цвет кожи. Длинные волосы стянуты с боков и сплетены сзади в косу. Затянутые в кожаные доспехи, они были опоясаны ремнями с ножнами коротких клинков и одним длинным за спиной. Придерживая за узду двух оседланных тонконогих лошадей, они внимательно осматривались. Было видно, что это охрана или телохранители каких-то высокопоставленных особей. И я не ошиблась. По ступеням здания, куда вошел мой возница, спускались двое мужчин. О! Этих надо было видеть молодым особам. Им бы точно понравилось и многие бы даже пустили слюну. Уж если я, старая тетка, и то хмыкнула. Красавцы! Высший класс! Высокие, широкоплечие, подтянутые, с великолепной осанкой и одетые по той же моде 19 века, то есть в обтянутые бедра рейтузы, высокие сапоги, короткие фраки с белоснежными рубашками, в котелках на голове и со стеком в руках. Прям, английские джентльмены! Черт лица, глаз и голоса не было видно и слышно, но мне казалось, что и с этим у них также все отлично. Взлетев в седла, они не спеша двинулись на выезд, а вот охранники …побежали рядом, держась за небольшую ременную петлю. И было видно, что этак они были в привычном положении.
Я сидела с открытым ртом. Потом оклемалась и подумала:

- Да-а-а…Здесь реалии похожи на земные, только смешаны с другими, из сказочного мира.

Пока углублялась в свои мысли, рядом раздалось покашливание. Подняла глаза и улыбнулась, стоявшему передо мной СтаршОму. Тот жестами показал мне на выход и повел к стоянке рикш. Один из них выскочил вперед и подбежал к нам. Это был такой же зеленокожий высокий молодой мужчина, который, почему-то, ассоциировался у меня с орками, и которых я не видела воочию, но примерно представляла, видимо по фильмам и книжкам. На шее на ремешке висела большая металлическая бляха с какими-то черточками. Может быть цифрами или символами. СтаршОй помог мне сесть и сел сам, пристроив баул в ногах, и что-то гикнул рикше. Тот кивнул и, потянув двуколку, начал свой бег. Куда мы ехали, я не знала и рассчитывала на милость Богов и рассудок сопровождающего.

Вскоре мы остановились у какого-то двухэтажного дома. Кинув вознице монету, СтаршОй помог мне слезть и повел к входным дверям. Войдя в холл, я поняла, что тот привел меня в официальное помещение, скорее служебное или попросту в городскую администрацию или мэрию, по-нашему. Пройдя коридорами, по которым шмыгали какие-то служки, с удивлением оглядываясь на нас, в основном на меня, остановились у одной из казенных дверей. Стукнув привешенным молоточком по металлической пластине, мы услышали голос и дверь открылась. Открывший ее гном, внимательно осмотрел нашу компанию и махнул приглашающим жестом. Мы вошли в небольшую комнату, видимо служебную, уставленную шкафами и столами с огромными ворохами бумаг и что-то в виде папок. За центральным столом сидел седой сморщенный гном и что-то писал, сильно наклоняясь над бумагой.

Глава 4.

Прошло три недели.
Я освоилась в здании и уже немного понимала и говорила на местном языке. Узнала, что место, куда я попала, столица Дорт княжества Авалон и единственный речной порт, где строят плав средства и торгуют ими на протяжении всей этой судоходной реки, протекающей по двадцати драконьим княжествам. Да-а-а!

Высший свет – это драконы! В человеческом обличии, конечно. Они не оборачиваются и не летают, просто их магия самая сильная и от них зависит вся экономика княжеств и их защита. Здесь, в этом мире они верховная власть. А княжеств много, около сорока по всей территории планеты. Когда я просмотрела карту, что показали на уроках, то поняла, что континент напоминает нашу Евразию, только без Африки и обеих Америк. Вот на этой территории и разместились эти отдельные княжества. Это я так их называю, на свой русский лад, здесь же они зовутся иначе, да и вся мирская атрибутика также, поэтому я изменяю ее по-свойски. Год длится также двенадцать месяцев и все остальное по времени вплоть до часов и минут, и я ориентировалась по своим часам, сняв с руки, чтобы не видели местные и не задавали ненужные вопросы. Здесь были похожие, только как в том же 19 веке в виде луковиц на цепочках у мужчин и у женщин на шее, как кулон.
Смена времен года тоже такая же, только тут нет суровой зимы, все, как в субтропиках, и даже есть совсем жаркие места. Но в связи с большой территорией занятой океаном, воздух над сушей чуть влажный и нет засушливых земель. Флора та же, фауна немного отличается, но сказочных вампиров, демонов, горгулей и ящеров нет.

- Да и, слава Богу! В книжках-то это интересно, а вот когда они рядом как-то боязно, - думала я, знакомясь с окружающим миром на уроках. - Здесь у меня статус, как у человеческой женщины в сложной ситуации, не знающей или потерявшей память. А вот про другие миры тут только рассказывают сказки, как в нашем типа фэнтези или НЛО, поэтому, даже, если бы я им рассказала и показала свои гаджеты, мне бы не поверили. Это и к лучшему.

Про свои необычные носильные вещи, что попались местным на глаза, сошлась к тому, что делала сама и это просто все мои выдумки, кроме телефона, пожалуй. Его-то спрятала от греха подальше, ибо не знаю, чем может это для меня обернуться. Да и погас экран, так как сел аккумулятор. Жаль до слез, так я хоть иногда смотрела фото своих детей и всех остальных в оставшемся мире, тайком правда. А теперь этот гаджет просто кусок пластика. А жаль. Но не выбросила, рука не поднялась, вдруг, думаю, все же это сон и я проснусь!

- Ага! Просыпаюсь по утрам и - опа! Я опять тута! Хоть плачь!

- Продолжаю про моду.

У нас, то есть в нашем мире, тоже бывают выпендрежники и, не смотря на возраст, рядятся в черт знает что. Кстати о черте. Здесь нет единоверия, в каждом княжестве свои боги защитники. Все мужеского рода. А женщины здесь в некотором подчинении, всё, как и в 19 веке. Какой век такая и мораль!
Из рас, как я и думала, люди, драконы, орки, гномы и небольшая общность тех странных черных «азиатов-ниндзя». Чаще всего их берут в охранения, но бывают и наёмники для темных дел. Да-да. Здесь также случаются убийства заказные и случайные, мошенничество, воровство и шпионаж и для этого существует тайная полиция и не тайная тоже. Стражи, так их величают, и в каждом княжестве свои кадры. Войн давно нет, но военная кафедра в Академии существует и мужское население почти всё военно обязанное, на всякий случай. В местном университете изучаются практически все науки и искусства, и в каждом княжестве свой, обязательно, ведь нужны свои специалисты во всех сферах жизни, но приглашаются и из других.
Все территории делены-переделены. Обычно договариваются между собой правители, где женитьбой, где золотом, так что мне ориентироваться намного легче, зная свою историю и применяя ее здесь. Освоила некоторые обязательные законы, типа гражданского права и устава необходимого для проживания. Они примерно такие же и в других княжествах и зная эти, в других не ошибешься. Поэтому и перемещения между княжествами свободное, и проверки на границах исключительно номинальные или в профилактических целях, если надо задержать преступника. Деньги в основном чеканные, не бумажные, но присутствуют и магические камни на ремешках-браслетах, что-то в виде наших банковских карт, которыми при определенных условиях, можно отовариваться в отдельных магазинах, в основном в крутых бутиках, по-нашему. А так сплошной нал в разнообразных кожаных, тряпичных и других мешочках-кошельках, привязанных к поясу. Вот их частенько и срезают ушлые воришки в толпе у раззяв, вроде меня. Таким образом, я чуть не потеряла свои первые обменянные на золотую цепочку местные монеты. Хорошо успела схватить за руку мальчишку и выхватить собственные деньги. А вот наподдать, не получилось уж больно вертляв, оказался. Да и Бог с ним. Но урок получила.
Кстати, здесь совсем нет нищих, хотя, как мне рассказали, много бедноты и селится она в кварталах ближе к порту. Там можно найти возможность хотя бы единоразовой работы, что в доках, что на погрузке. Кроме того, рыбаки с собственными лодками нанимают на сезон крепких мужиков на работу с уловом.
И еще бывают голодные годы, когда дожди, град и сильные ветра не прекращаются по нескольку месяцев, и тогда все гибнет на корню, особенно злаки. Конечно, соседние княжества оказывают помощь, но этого так бывает недостаточно, что вымирают целыми территориями.

Вот уже неделю в комнате со мной живет молодая человеческая женщина лет двадцати пяти, со своей сложной и запутанной историей, что-то связанное с наследством после смерти мужа, то ли заложенного, то ли проигранного. Средств не оказалось. А вот его родственники обозлены распоряжением умершего, хотя чего там, только долги, но была еще заложенная недвижимость. Ее надо бы использовать по уму, но как, она не знала, так как была «за мужем», то есть вся в домашнем хозяйстве и только. Теперь она, испуганная вдова, без образования, без родных, оставшаяся без средств, доставлена сюда для учебы и возможности найти работу, чтобы самостоятельно обеспечивать себя в дальнейшей жизни. Княжество берет на себя обязательства по отношению к таким женщинам, но все это только благодаря хотя бы минимальным магическим силам, так как дело придется иметь не только с экономикой, но и с бытовыми приборами, действующими исключительно на магических кристаллах. Вот и ее, как и меня проверяли на магию. Проверяют и других женщин любых возрастов, начиная с пятнадцати лет. А я уже по виду, надо же!!! ближе к пятидесяти. Думаю, что к выпуску буду еще моложе. Здесь мы получим навыки ведения хозяйства, и нас предложат в экономки или их помощников в зажиточные дома или имения, смотря какие еще будут запросы от работодателей. Кроме того, я изучаю язык, письменность, арифметику, знакомлюсь с магией, что очень даже не просто, и все потому, что ее-то я и не ощущаю, как если бы могла ощущать... воздух. Проводят медитационные уроки для усвоения навыков местные специалисты, но мне пока очень даже сложно, не как пишут в книгах. Там раз - и ты маг и все можешь. На то они и фэнтези. А когда в реалии, то фиг вам, что называется, то есть ни хрена подобного. Задать вопросы и попытаться выяснить я не могу, пока мал словарный запас, и так объясняюсь больше половины жестами, но не теряю надежды, «не Боги горшки обжигают», тем более что всегда имела способности к языкам и даже этому училась в инязе. Кроме того, что уметь говорить и понимать, этого пока мало, необходимо еще и думать на нем, иначе беда, не усвоишь, но пока мысленно перевожу с одного на другой. И еще что хорошо, что здесь он является всеобщим, то есть все говорят на нем одном, нет различий, как у нас.
А про магию поняла, что это просто дар или по-нашему земному, талант у человеческого населения, кроме драконов. Они, почему-то, всегда рождаются с ней. Она разлита по всей планете и пользуются ею одаренные люди и только. Ни оркам, ни гномам она недоступна. Магию заключают в специальные разнообразные по цвету и форме кристаллы. Как? Вот этому и пытаются меня научить. Эти кристаллы действуют, как источники энергии, как мини электростанции или генераторы. С их помощью работает все в этом мире и промышленное производство, и сельское хозяйство. Как? Мне очень трудно представить, как если бы я начала изучать похожее и в своем мире. Я даже там только пользовалась их продуктами, не углубляясь в детали - электричеством, интернетом, телефоном. Так и здесь этого делать не собираюсь, но приглядеться и понять и возможно самой что-то делать, просто необходимо, чтобы жить и, желательно, независимо. Уж очень не хотелось идти в прислуги или заниматься тяжелым сельским трудом, как мне объяснили, в связи с моим потенциалом и цветом. Теперь мне стало понятно та проверка на силу моей магии, что проводилось местным чиновником. Ее я могла использовать в сельском хозяйстве, как еще непонятно, и в коммерции, то есть цвет зеленый и голубой давал тот самый бирюзовый, а множество бурунчиков и спиралей показывали ее силу. Вот оттуда и было их «О».

Глава 5.

Прошло три месяца.
Я уже свободно разговаривала и понимала язык и нормально ориентировалась в местной жизни. У меня появились знакомые не только женщины в пансионе, но и на рынке, магазинах, ателье, порту. Теперь я выглядела уже лет на сорок, и это меня очень радовало, но и чувствовала дискомфорт, так начали заигрывать мужские особи. Здесь это было запросто, надо только подойти, сказать несколько слов, заинтересовать и …пошло поехало. Мне это было ни к чему, да и не хотелось. Хоть в душе и было где-то двадцать пять, да и тело к тому стремилось, но разум отторгал, и физиология не проявлялась. Может еще мне предстоит вспомнить и свою молодость, кто знает, а пока я вся в делах.

Начала задумываться о вещах, которые могли бы принести мне капитал. Ведь, открыв счет в банке, могла самостоятельно, зарегистрировать свое «изобретение» и запустить его в производство, а капитал – это свобода во всех отношениях. Только что и как? Перебрав все свои вещи, остановилась на двух – мой нож многоцелевого назначения, тот, которым восторгались гномы, а Савва готов был даже купить, и моя сумка на колесиках. Первая вещь нравилась мужчинам, вторая – женщинам. Как только я выходила со своим «красным Фордом» на рынок, меня обступали женщины и просили рассказать, где такую можно приобрести. Конечно, я только улыбалась и пожимала плечами, мол, подарок, но спрос почувствовала. Это тебе не плетеные корзинки, от которых болят руки и спины! Загрузи сколько надо и кати, и при том, красивая, черт побери, как раз в женском вкусе, можно и разных цветов.

Как-то подошел один из гномов, мастеровой или купец и просил продать, как образец для производства, но я обещала подумать и спросила, где его найти. Договорились о встрече через три дня. За это время прочла все, что касалось патентов и их регистрации и не удивилась, все, как и у нас, только если без чиновничьего отката. Заявка, отправка на комиссию, нотариус, стряпчий по местному, и готово. В этом, я думаю, мне поможет сам компаньон, если договоримся. Встреча с этим гномом по имени Дир прошла плодотворно. Разошлись в процентах личного дохода. Потом, после страстных споров, сошлись на пятнадцати мне, остальное ему, но сам патент на мое имя и это обязательно. Потом я показала ему и нож-«универсал». Тот обещал найти компаньона и на эту вещь, сам же не взялся, так как в металле полный ноль. А пока я должна приготовить свой баул, для художника, который бы его обрисовал, как образец в приложении к заявке, смету производства составит сам гном после описания. Ему видней, все же его мастерская. Здесь, как я заприметила, было очень развито малое производство, то есть мастерские: по металлу, по бытовым орудиям и вещам, обувные, посудные, ювелирные.
Опорожнив сумку, вынула картонки, что проложила в него для устойчивости и сохранения формы. На дне обнаружила два тонких светлых смятых пакетика, склеенных между собой. Сначала хотела выбросить, так как полагала, что это оставшиеся чеки от покупок, но приглядевшись, поняла, что на это не похоже и что-то на них написано. Пощупав, поняла, что это, по моему, семена или вроде того. Надорвав, попробовала сыпануть, но не смогла, хотя выпал один совсем маленький, как маковое зернышко, светленький, как будто прозрачный. Странно! Что такое? Надорвала еще один из них. К бумаге были прикреплены около двух десятков таких же семечек. Попыталась прочесть расплывшуюся надпись и вскоре поняла, что там написано – КАРТОФЕЛЬ! Какой сорт непонятно, но это его семена. И во втором то же самое. Вау! У меня в руках огромное богатство! Здесь такого овоща НЕ было. Совсем!

И я вдруг замерла, опешив от этой мысли. Так вот ЗАЧЕМ меня отправили в этот мир! Я, как когда-то испанцы, привезла в этот мир продукт, который может стать вторым хлебом и эту драгоценность сейчас держу в руках. Как эти пакетики попали сюда, я не знала, хотя могу предположить, что это дочкина страсть к дачному действу. Она частенько брала мою сумку для походов в спецмагазин за землей, семенами и средствами ухода, защиты и подкормки растений. Потом с ранней весны выращивала на подоконниках рассаду и занималась всем этим с удовольствием. Хобби у всех разное. Но по мне дача так это только грязные руки, больные спина и ноги. То есть, в этом я полный НОЛЬ, хотя ее рассказы и иногда мои поездки туда, были сейчас очень необходимы. Надо вспоминать все и, конечно, пробовать, пробовать. Осторожно замотала их в целлофановый пакетик и спрятала к коробку с косметикой. Беречь, как зеницу ока! А там посмотрим, что можно сделать.
Целую неделю я оформляла свой патент и подписывала договоры и множество дополнительных бумаг. Открывала счет в драконьем банке. Кто бы сомневался, что именно здесь все банки в руках драконов! Эти банки выпускали специальные браслеты и замагичивали ячейки для хранения ценных бумаг, денег и драгоценностей. Я тоже заказала себе ячейку и положила туда паспорт и телефон с зарядником, полуторку пластиковую и еще два целлофановых пакета, что остались и уже теперь ненужные очки, а также ополовиненную китайскую зажигалку и ремешок от часов. От греха подальше. Оставила лекарства, что всегда брала с собой в поездки, косметичку с пудреницей, двумя карандашами для губ и бровей, маленькие маникюрные ножницы с пинцетиком и пилочкой для ногтей, а также гигиенические салфетки, небольшой флакончик туалетной воды, и еще банную мочалку и круглую щетку для волос. Все это старалась прятать по мере возможности, так как здесь такое химическое производство было не развито и данные вещи могли вызвать дополнительные вопросы. Так же убрала с мешок остальные носильные вещи, кроме нижнего белья, которое уже ушивала, так как похудела и они на мне болтались, а потом и их убрала, мешок зашила, и спрятала в шкаф. А вот корзинка очень пригодилась, ибо здесь таких было немало всех фасонов и размеров и она не вызывала особого внимания. И еще купила большую корзину в виде сундука с ручками, для местной одежды и обуви.
Через неделю, после оформления первого патента, мой компаньон гном Дир представил мне встречу с тем, кто может помочь в производстве другой вещи – ножа. Когда я пришла, то была крайне удивлена. Им оказался мой первый знакомый гном Савва. Это было неожиданно и приятно. И вообще, как я поняла, в основном гномы занимались малым производством и коммерцией, а вот орки были чаще корабелами и рыбаками, строителями, в общем, занимались делом, где нужна физическая сила. Люди и маги присутствовали во всех сферах деятельности.

Глава 6.

Лайма рассказывала мне о моей покупке, где сама была всего пару раз. Но это все было не то, что открылось моему взору. Дорог не было. Совсем. Только, как у нас говорили, есть направление. Когда-то, видимо, была грунтовая, но теперь просто страшная колея, да еще и размытая первыми осенними дождями. Возчик, которого я наняла для перевозки моих немногих вещей, ахал и ругался, видя, как приходится осторожно и трудно подъезжать к входу в ворота, хотя это трудно было так называть, два стоящих вертикально, но скособоченных столба, даже без перекладины наверху. Рядом виднелся наполовину поваленный деревянный забор с отодранными по целому пролету досками. Все заросшее кустарником и плющем.
После осторожного заезда на площадку перед домом, возница в последний раз выругался и остановился.

- Приехали, матушка! – выдохнул он с отчаянием, - Ох и поездка! Надо бы доплатить за обратку. Чуть коляску не загубил и лошадей не поранил такими-то дорогами.

Я вздохнула. Конечно, он прав, я и сама ошалела от всего увиденного. Выгрузив мои пожитки, он дернул поводья и поехал обратно. Еще долго я слышала его понукание животных и ругань, а сама оглядывала теперь уже свой дом. Обычный прямоугольник, серый снизу и темно-серый от дождей и осадков вверху. Двухэтажный: нижний сложен из камня, верхний из бревен. Двускатная крыша, крыта крашенным в черный цвет железом, над ней высятся три трубы, одна, видимо, каминная широкая и две обычные и обе едва дымятся. Окна на первом этаже высокие, двухстворчатые, арочные, на верхнем этаже одностворчатые, узкие и небольшие. Передо мной нормальной высоты входные двухстворчатые двери, плотной древесины, окованные железом с металлическими большими ручками и колокольчиком с цепью вместо языка.

Оставив вещи внизу, лихо взбежала по ступеням и толкнула дверь. Заперто, и судя по наметенным и полусгнившим листьям, давно не открывалась. Дернула за огрызок цепи колокольчика. Раздался приглушенный звук за дверью внутри. Тишина. Прозвонив пару раз, сбежала с крыльца и пошла в обход, понимая, что должны быть при таком доме еще другие, задние двери. Слева в торце их не было. Дальше дорогу перегородил дощатый высокий забор, оплетенный пожухлым в это время плющом. Решила обойти справа. Что-то все это меня стало напрягать. Ведь уверил местный управляющий, когда присутствовал при оформлении покупки, что здесь остался сторож с женой который и должен присматривать за домом и двором, но судя по всему, сейчас был полный раздрай. Обойдя справа, обратила внимание, что забора не было, и все-таки наметилась укатанная колея, видимо, именно по ней ездили с заходом во двор. Присмотрелась внимательно к виду, открывшееся моему взору: плотно укатанный, утрамбованный двор с надворными постройками в опустошении и с открытыми воротами, на болтающихся петлях, за ними угадывался то ли сад, то ли парк в полном запустении.

- Да уж, - протянула угрюмо, - Красота.
Повернулась и увидела перед собой две обшарпанные двери первого этажа со сколотыми ступенями. Дернула первую дверь и ручка осталась в руке, а дверь на месте. Хмыкнув, прошла к следующей. Толкнула внутрь. Закрыто. С возрастающим волнением дернула за ручку, тоже закрыта, хотя заметно, что мусора меньше.

- Да что, черт возьми, происходит! – вскрикнула и с отчаянием застучала по двери сначала рукой потом ногами.
Вскоре услышала за ней какой-то шум. Приникла ухом и уловила шаги и покашливание.

- Кто там? – раздался хриплый мужской голос.

- Ваша новая хозяйка! – зло прокричала я, - Открывайте немедленно. Или мне придется вызывать стражу!
Раздался поворот ключа, шарканье задвижек и дверь открылась вовнутрь. Передо мной стоял старик, в наброшенной на плечи женской шали. Седые волосы спутанными пучками торчали во все стороны. Было заметно, что он только что проснулся. Лицо сморщено и слегка оплыло ото сна,глаза внимательно смотрели на меня.

- Я так понял, что вы новая хозяйка, госпожа? – сказал он, помедлив.

- Так и есть. Может, дадите пройти, и все разговоры будут в доме.

- Да, конечно. Простите, - посторонился старик, пропуская меня в дом.
Возмущенно фыркнув, протянула ему оторванную ручку.

- Это что? – удивился он.

- Это ваш уход за теперь уже моим домом и поместьем.
И прошла далее по коридору. Он был темен и только над следующей арочной дверью горел фонарь.

- Может быть, покажите мне мои комнаты, где можно разместиться, и надо принести мои вещи, оставленные у центральной двери,- обернулась к следующему за моей спиной сторожу.

- Да, конечно, - протараторил старик, - Не извольте беспокоиться. А вы, пока, проходите на второй этаж. Там вам приготовлена спальня. И ее даже протопили. Вчера был управляющий и предупредил, что скоро вы приедете, но не сказал когда. А я топлю уже третий день, хотя с дровами туго. Управляющий выделил немного и еще привез три мешка угля. Магические камни вышли из строя, а заправлять их надо деньги. Да и некому пока было. Так я пошел?

- Идите. Занесёте туда, куда сказали. Я подожду.
Он повернулся и ушел, а я поднялась по боковой лестнице наверх, как раз в торец второго этажа. Сбоку было окно, и я выглянула. Сквозь запыленные немытые стекла, виднелся осенний парк, занесенный листвой, необрезанные кусты с голыми ветвями. Полуоблетевшие от листвы деревья, навевали тоску. Осень. Вздохнув, двинулась дальше по затемненному коридору. Слева были такие же немытые окна, справа несколько дверей, правда, в более приличном состоянии, нежели входные. Толкнув первую, вошла в квадратную комнату с двумя тускло светящимися окнами. Чувствовалось, что в комнате тепло, но пахнет затхлостью. Между окнами стоял высокий комод с пятью ящиками, над ним большое овальное зеркало в массивной чеканной раме. Около стены, слева, широкая двуспальная кровать, с закатанными в рулон постельными принадлежностями, справа большой шифоньер с облупившимся лаком и перекосившимися дверцами, около кровати небольшой круглый столик на высокой металлической ножке с синей вазой, в которой стояли засохшие ветки, видимо, когда-то букета. Рядом с входом еще одна дверь. Толкнув ее, очутилась в полутемной комнате с небольшим мутным окном. Это была умывальня. Сбоку стоял агрегат, похожий на бойлер и от него шли трубы к подобию раковины, к сидячей глубокой ванне на ножках в виде лап какого-то животного и, за каменным уступом, к отхожему месту, в виде широкой ступени с отверстием. Над этим сооружением висела небольшая емкость с цепочкой. Это напомнило мне старые советские унитазы с бачком на стене. Я дернула и пошла вода. Довольно хмыкнула. Ладно, хоть это пока устраивало. В это время раздался стук и возглас.

Глава 7

- «Нас утро встречает прохладой, нас ветром встречает река» - пропела, выглядывая в окно.

Первое утро на новом месте. Солнце. Оно светило прямо в открытые и отмытые окна и, глядя на это, настроение было отличным.

- Еще бы вспомнить то, что приснилось на новом месте, - думала я, умываясь и приводя себя в порядок.
Заглядывая в зеркало, причесывалась и вспомнила, что снился-то мне мужчина, очень похожий на одного из тех драконов, что увидела в первый день знакомства с местной столицей-портом.

- Надо бы порасспросить у кого-нибудь о местном князе и его окружении. А пока будем завтракать и займемся своими прямыми обязанностями.

Спустившись в столовую, была приятно удивлена уже приготовленным завтраком и Мартой, что стояла возле окна, спрятав руки под фартук. Еще вчера обратила внимание, что, по-видимому, это такая местная привычка женщин этой деревни или может просто этой семьи.

- Добро утро, хозяйка, - приветствовала она с улыбкой, - Я сделала все то, что вы просили: кашу с фруктами, яйцо всмятку, подсушенные куски хлеба и чай с травами.

Еще там, в пансионе, я обратила внимание, что в этом мире тоже есть чай. А вот кофе и какао нет. Да это и понятно, ведь нет ни Америки, ни Африки, где они изначально произрастали. А вот чай есть в многообразии сортов и видов. Азия же имеется.

- Спасибо, Марта, думаю с меню мы вчера решили. Еще пару раз и вам уже не надо обращаться ко мне с предпочтениями. Достаточно будет вариаций уже на ваше усмотрение.

После сытного завтрака отправилась в кабинет, чтобы до прихода управляющего подготовить к нему некоторые вопросы. С ним мы познакомились еще в столице, когда он приехал с отчетом к прежнему владельцу Лайме, перед моей покупкой. Это были бумаги для банка и нотариуса, а вот полный отчет по арендаторам и сбору налогов, придется решать именно сегодня. Да и познакомиться надо со своими жителями, узнать их поближе, понять их чаяния и заботы. Чем занимаются, как живут, что хотели бы изменить. Став хозяйкой земель, я сама должна определиться, чем будет выгоднее заниматься этим людям, чтобы жить нормально, не голодать и платить налоги и мне и князю. И сделать это можно было с управляющим.

- Госпожа Галина, - заглянула, постучавшись Марта, - Там подошли женщины, как вы просили, для найма на работу. Можно вести?

- Давай по одной, - закрыла свои бумаги и положила руки на стол.
Посмотрев и поговорив с каждой, отобрала двоих на постоянной основе с проживанием и одну молоденькую девицу в горничные. Объяснив им объем работ, порядки и правила в доме и поместье, подписав договоры, разрешила им расселяться и сегодня уже приступить к работе. Марту попросила устроить и приглядеть за ними. Подошли еще ее дочери, как и обещали, продолжить уборку в доме. Их я тоже отослала к матери. Потом Гай привел парня на место конюха и пожилого мужчину на место садовника. Я отправила их, после подписания бумаг о найме, к Гаю и просила меня по мелочам не беспокоить, все вопросы решать с ним.

Вскоре постучался и вошел управляющий Тур. Я еще тогда, при первой встрече, запомнила его цепкий взгляд, крепкую фигуру хорошо одетого мужчины средних лет. Карие глаза смотрели на меня с интересом и немного насмешливо. Как же, вдруг молодая женщина хозяйкой в имении и чужестранка. Сможет ли управляться и не сломается ли под возом дел? Но он меня еще плохо знал. Мне-то не те тридцать, на которые выглядела, а уж за семьдесят и жизнь я видела и опыт имею по управлению и людьми и хозяйством. Тот же дом, только членов семьи больше и пространство немаленькое. Хотя, судя по бумагам, сельцо-то небольшое, всего в двадцать дворов и самое угодье по площади тоже. Смотрела карту, что шла приложением к договору купли-продаже. Есть небольшой лесок, пруд с рыбой, луга для выпаса животных и покоса трав на сено. Селяне, в основном, на арендованной земле, занимаются собственным хозяйством и овощными культурами. Продают перекупщику, что в сговоре с управляющим и с этого дохода платят подушные, налоги с души за аренду земли и домов в казну владельцу. А вот почему такой недобор – это мы сейчас и будем решать.
Пригласив к столу, попросила показать его бумаги с отчетами за последние три года. Именно с этого времени пошли недочеты. После двухчасового сидения и игры в вопросы и ответы, я поняла, что мне с этим разбираться и разбираться. По бумагам выходило, что перекупщики с каждым годом опускали цены на оптовые закупки, мотивируя тем, что повышен налог на перевоз и ввоз в другие княжества. Поиск других закупщиков, дал те же результаты. Продавать самостоятельно было бы выгоднее, но этим должен заниматься сам владелец: найти место на рынке, оформить в мэрии, определиться с вывозом и договориться с рыночной гильдией с ценами на те виды овощей, что могут продаваться с хорошей отдачей и не опустить цены других. В общем, все четко просчитать и вплотную заняться. Показал бумаги и свои расчеты в этом вопросе. Я обещала рассмотреть и подумать. И еще он просил обратить внимание на жалобы арендаторов на прохудившиеся крыши, падеж скота.

- Хорошо бы организовать здесь молельный дом и начальный класс при нем, для учебы детей грамоте, а так сейчас приходится ездить в другое имение и платить за это приличные деньги. Еще бы неплохо пригласить лекаря, ибо по каждому случаю едут в город и это также накладно. В связи с отсутствием лекарского присмотра в течение этого времени умирали дети, взрослые мужчины и женщины без срочного родовспоможения.

Я записывала в свою тетрадь все, что он говорил, и мое настроение начинало падать. Что не говори, а уж эти вопросы придется решать срочно, так как впереди зимняя слякоть и холода. И с чем я выйду к весне, меня сильно озаботило. А еще надо думать о будущей работе с новым видом овоща, как-то привить желание его возделывать и продавать. Если вспоминать, как было в моем мире, то мерзко хихикалось: кнутом и пряником. Вот может быть и надо зарезервировать свое место на столичном рынке, приручить к себе арендаторов, расположить землевладельцев, мэрию и самого князя.

Глава 8.

Прошли еще две недели.
Как-то получаю маг письмо от Саввы, моего компаньона по производству ножа-универсала. Он просил о срочной встрече. Я уж было подумала, что произошло непоправимое - закрытие или крах наших производств, но случилось другое. При регистрации новых мастерских в сопредельном княжестве Бург, что граничит с нашим достаточно протяженной границей, местные предприниматели встали в позу:

- Как же без их участия!

Принимать еще кого-то из местных, значит делить доход. А нам бы этого не хотелось. Конечно, есть законы, которые давали возможность заниматься производством самими иностранными гражданами на местной территории, но тех же жаба душила, а тут свои чиновники и можно кочевряжиться. Хорошо бы обратиться к градоначальнику или к князю. Но что еще получится? Оформлять патент здесь и заявлять авторство на его изобретение? Но это можно только жителю этой территории. Если по международным законам, то местным чиновникам стало жаль оттока денег в другую казну, хотя и тут полагались отчисления в местный бюджет. И здесь, так же как и в моем мире, многое решалось «своими» людьми. Что делать, как выкрутиться? К тому уже потрачены средства на строительство мастерских, закупку сырья, привлечение мастеров. Всем надо платить, а местный банк застопорил выдачу денег, пока не выяснится причина задержки разрешения на производство.

- И что вы предлагаете? – расстроилась, слушая рассказ моих гномов.
Они замялись.

- Ну, говорите? – потребовала я.

- Есть один выход. Но он вам не понравится.

- Почему? – удивилась я.

- Дело в том, что один их местный чиновник случайно услышал разговор мэра по нашему делу с князем и тот сначала смеялся хитростям нашего народа, а потом сказал, чтобы вы сами к нему пришли. Хотел посмотреть на автора таких выдумок.

- А если я скажу, что нашла случайно по дороге?

- Тогда, где шли, по какой земле и какому княжеству? И вы были обязаны сдать нашедшие диковинки в местную службу находок и получить только вознаграждение, а не выдавать себя ее автором. Это подлог и это карается законом. Но, как сказал тот чиновник, местный князь тоже посмотрит сквозь пальцы на все это и разрешит производство, если сама автор придет к нему завтра вечером. Иначе все передадут в суд и потом будут ужасные неприятности уже в нашем княжестве, когда все копнут. Полетят многие головы. А мы в первых рядах.

- Хорошо, я согласна. Только не понимаю вашу фразу «вам не понравится». Говорите начистоту. К чему мне надо быть готовой?

- Тот князь…ммм…как бы сказать…

- Извращенец, что ли? – ахнула я.

- Ммм…не похоже на то…но…только все это слухи, госпожа Галина, уж очень много у него поклонниц. Вот и чешут языками.

Я задумалась. Если мне надо потерпеть всего один вечер ради моей миссии, ради этого мира, то я потерплю. Тем более у меня нет никого, кому бы повредило мое свидание с этим гадом. И все это ерунда. Мне же не замуж идти, да и не девочка давно. Правда сейчас и не знаю, а вдруг? Вот только этого мне еще и не хватало!

-Я согласна, - и они хором выдохнули, - Только мне нужна ваша помощь.

- Да-да, госпожа Галина, все что угодно, - затараторили оба, виновато заглядывая ко мне в глаза.

- Устроить меня к самой лучшей швее и срочно подобрать приличный наряд, драгоценности, экипаж. Сегодня я отдыхаю в пансионе у Катарины, завтра везете меня в столицу того князя и определяете в лучшую гостиницу. И еще. Поклянитесь, что никогда под страхом смерти не расскажите о моем походе к тому дракону.

- Клянемся! – хором сказали повеселевшие гномы.

Прошли трое суток, и вот я подъезжаю в экипаже к воротам дворца местного владыки. Ворота открылись, и моя коляска медленно въехала. На козлы к кучеру запрыгнул лакей и указал, куда тому направить лошадь.

Мы подъехали к шикарному огромному комплексу с центральным зданием в три этажа. Высокий портик поддерживался четырьмя колоннами с выдвинутым широким балконом с такими же колоннами. Остальные здания понижались этажностью вплоть до флигелей. Весь комплекс полукругом охватывал огромную площадь с фонтаном в середине. Коляска остановилась около высоких ступеней. На каждой из них с двух сторон стояли лакеи в цветастых ливреях. Экипаж остановилась, и, спрыгнув с козел, местный лакей, откинув ступеньки коляски, подал мне руку, затянутую в белую перчатку. Я помедлила, перекрестилась, потом сплюнула через левое плечо.

- Что бы ты сгинул! – пожелала я про себя и оперлась на поданную ладонь.
Приподняв свое ультрасовременное платье, двинулась к ухоженным ступеням, на которые была положена красная дорогущая дорожка.

- Да, - подумала я, - Царственно встречает. Как-то будет провожать?

Взойдя по ступеням, прошла в высокие двери, инкрустированные металлом. Сначала удивилась, неужели золото? Но потом поняла, что нет, просто хорошо начищено, вот и блестит. В фойе меня вновь встречали, выстроившись по сторонам лакеи, вплоть до зала, с настежь распахнутыми дверьми. Скинув на руки лакею свой длинный плащ, сняв шляпку и перчатки, прошла в помещение. Ярко освещенная гостиная, с высокими потолками и огромными окнами, завешенные тяжелыми гардинами и легкой прозрачной кисеёй, блестящий инкрустированный пол под ногами - все это говорило о богатстве и знатности хозяина этого дворца. Поглядывая по сторонам, остановилась в середине зала и поняла, что была одна, как волосок на лысине.

- Интересно как здесь встречают гостей власть имущие? Не как у нас. Хотя, откуда мне известно, как у нас? Если только по книгам и фильмам.
Крутанувшись вокруг своей оси, я отважилась и крикнула:

- Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Тишина.

- Ау-у-у! Отзовись хозяин! – засмеялась в голос, - Гостья в дом, хозяин в нем. Или как?

- Вам смешно? – услышала голос почти за спиной.
Резко обернулась и оторопела. Это был ОН! Тот, кто снился мне ночами. Я узнала его сразу, хотя постоянно смазывалось лицо. Но голос! ЕГО голос! Он там звал меня. Постоянно из сна в сон. Сделав шаг назад, оглядела всего внимательно. Высокий, широкоплечий брюнет с серыми глазами, одетый в полувоенный удлиненный серо-зеленый френч и черные сапоги. Стойка воротника и обшлага рукава обтянуты золотым шитьем, такие же и пуговицы, борта откинуты. Под стоячий воротник белоснежной рубашки повязан узлом тончайший батистовый платок. Тонкий нос, капризно очерченные чувственные губы излучали самодовольство и насмешку. Он видел мои удивленные глаза.

Глава 9.

Прошел месяц.

В имении наладилась жизнь. Жители села, даже те, которые не верили в хорошие перемены, убедились, что можно всецело доверять хозяйке. У нее слова не расходятся с делом. А это мне очень было надо. Если мои арендаторы будут делать то, к чему я готовилась почти год, то мне будет легче распространять такой нужный для мира продукт. Примут одни, примут и другие. Тем более, что в своем княжестве и плюс в Бургии теперь у меня полный карт бланш. А то, как он мне достался, то я постаралась забыть и закинуть в дальний угол памяти.

- Ничего, - шипела после опять нахлынувших эротических снов, но уже с участием его милости драконом, - Пережили голод, переживем и изобилие.

Близился первый месяц весны. Уже подули теплые ветра, и чаще выглядывало солнце. Еще ночами подмораживало, но днями было даже жарковато. Я приготовилась к высадке семян, в сделанные заранее ящики. Целую неделю, по три часа, не разгибаясь, сидела и клеила, приготовленным из муки клейстером, на полосках бумаги по три махоньких семечка с расстоянием в десять сантиметров. Еле подцепляла их своими щипчиками для бровей, что нашла в косметичке. А то, прям, беда. Потом, при высадке в ящики, буду их засыпать землей вместе с этой бумажкой. Полоска размякнет, а семечко прорастет, не пропав ни одной. Сколько взойдет ростков, не знаю, но буду следить внимательно. В одной из гостевых комнат, рядом со своей спальней, поставила ящички, которые сделали по моему рисунку. Даже специальные козлы для подставки, чтобы удобнее было работать. Марта задавала вопросы, что же это я делаю, но я хихикала и заверяла ее, что когда все получится, ей понравится. Категорически запретила входить туда без моего разрешения. Уборка только под моим присмотром или Марты, которой всецело доверяла. Когда закапывала полоски в местную землю, то молилась и просила всех богов обоих миров в помощи. Каждое утро бегала смотреть и крестила их, каждый вечер накрывала бумагой, укрывая от холода. Холила и лелеяла, как своих детей. Вот уж никогда так не ожидала всходов, как сейчас. И вот в конце второй недели показались они, тоненькие зеленые росточки. Я радовалась до слез. Потом прошли еще десять дней. Ростки показали уже наметки на листочки. И через два дня раскрылись. Теперь мне надо было их всех пересадить в бумажные горшочки, что клеили мы все вместе с Мартой, горничной Лиззи и домашней прислугой. Получилось восемнадцать росточков из двадцати семечек. Это был высший класс. Обычно всходят одна треть. Вот что значит моя магия! Еще один пакетик я не стала рассаживать. Решила пока с одним поэкспериментировать. Если удастся, то на следующий год будет не только посевной картофель, но и семенной из другого пакета и выращенным сейчас. Аккуратно, пересадив тоненькие росточки в приготовленные бумажные горшочки, вновь с нетерпением ждала и ухаживала за каждым. Радовалась их росту и огорчалась их худобе. Но уже к концу второго весеннего месяца мои ростки укрепились, разрослись и пора бы переходить им в открытый грунт.

Недалеко от дома, на открытом участке в парке, мне огородили и вскопали землю под рассаду. Уже пополз слух по селу, что хозяйка что-то мудрит с новым невиданным овощем. Как я не хотела раньше времени показывать свою тайну, но как говорится «шила в мешке не утаишь». Когда я сама сажала каждый кустик на огороженном участке, то высыпали все, кто был в доме, да и пришлых из села было немало. Полив кустики теплой водой, рассадив их в шахматном порядке, подбросив в каждую лунку по куску лошадиного навоза, я опять мысленно перекрестила свои грядки и приказала Гаю, следить за участком. Очень боялась, что могут уничтожить и все мои труды пропадут. Сама еще окружила участок магическими охранками. Если надумают залезть, сработает сигнал и мало не покажется. Не убьет, но сильно ударит магией, примерно, как бьет у нас током. Очень больно, сама как-то удосужилась попасть под раздачу.

Это случилось в одном из наших ангаров складов в порту. Полезла посмотреть новую партию сумок, с измененной ручкой вот и попала. Там же была не моя охранка. Долбануло знатно. И здесь попросила управляющего объяснить жителям и особенно детям, чтобы не лезли на хозяйскую делянку и даже не пробовали, ибо за последствия не отвечаю. Даже специально сделала плакатик с изображением черепа и выставила рядом. Но вскоре пришлось убрать, так привлекла этим еще большее внимание детей. Они ходили группами смотреть на это художество и смеялись. Вскоре поняла, что моя рассада принялась. Но еще по ночам холодало, и я накрывала каждый кустик бумажным кульком, а утром бежала снимать. И так бегала, пока не поняла, что можно уже не так беспокоиться. Ростки налились соком.

В имении во всю шла работа жителей на своих делянках, трава наливалась соком к первой отаве, садовник приводил в порядок сад, подрезая ветки яблонь и слив, ягодного кустарника и разросшегося шиповника. Мои гномы сообщали о росте производства и продаже уже в другие княжества.

В доме начали открывать окна, вытряхивать и сушить перины, матрасы и подушки, перебирать вещи в сундуках и комодах. Как-то я осматривала хлам, что вынесли с чердака, освобождая для просушки и латания дыр в крыше. Там обнаружила много интересных вещиц. Мою каминную полку теперь украшали старинные чуть сколотые статуэтки, и роскошные вазы стояли по углам в гостиной и столовой. На стены я повесила несколько гравюр и полотен местных художников, когда однажды посетила их распродажу. Один из них даже попросил попозировать ему для портрета. Смеясь, обещала, если выкрою время.
Счет в банке пополнялся и это радовало. Вновь надо выделять средства для выполнения дорожных работ. Решила выложить брусчаткой двор перед центральным входом и сзади во дворе, чтобы в дождливые дни не тащить грязь на обуви. Заменила входные двери и даже центральные заказала по спецзаказу. Понравился рисунок одного из уличных художников. Заплатив, забрала его и сделала заказ в городской мастерской. Уже через десять дней мой дом украшали резные с металлическими накладками двери. Не хуже, чем у драконища.

Глава 10.

Проснулась с головной болью. Гадко было на душе после вчерашнего. И только подругин натюрморт, что висел напротив, скрашивал мое паршивое настроение.
Вспомнила Алекса, его слова и во мне стала накапливаться злость. Все так хорошо начиналось! Познакомилась с некоторыми нужными людьми, за год хотела наладить соседские и столичные отношения. И на тебе! Драконище! С его угрозой. Я, конечно, не боюсь. Что лично мне он сможет сделать! Уж мой возраст позволяет чихать на его потуги опозорить меня лишением девственности. Да плевать на это! Не замуж собралась. А вот подпортить репутацию может. И тут не знаешь, как он поступит, какую свинью подложит. Да, мне нужна известность, только не такой ценой.

После завтрака заперлась в кабинете и с осторожностью открыла первые газеты, что прислали магпочтой мои компаньоны. Я зря волновалась. Меня приметили. И еще практически все газеты восторгались драконицей и Алексом, что был так галантен и мудр, что уступил свое право новому предпринимателю и хозяйке землевладения Галина Лямме. И еще о проявленном к ней вниманию сына местного князя. И тут же фото с разных ракурсов.

- Ой! Скажите, пожалуйста! «Галантен», «мудр»! Ящерица поганая, Змей Горыныч, несчастный! Я тебе еще покажу, как связываться со мной! Ты узнаешь, что может «Василиса Премудрая»! Поборемся!

Прочитав все газеты, где повторялось одно и то же, в ярости скомкав очередную, успокоилась и отослала запрос Савве, с просьбой поторопить дорожную бригаду, которую он мне рекомендовал, так как камень уже лежал на местах, и была отсыпана вся площадь и будущая дорога. Песок проседал, и дожди уже несколько раз полили сверху. Савва ответил, что команда собралась и готова к выезду завтра, а еще поздравил меня с популярностью.

- Газеты зачитывают до дыр и даже их поздравляют и завидуют с таким компаньоном. Это больше, чем реклама товара. Уже начали с утра поступать заявки на наши изделия, - писал он.
Я хмыкнула.

- Ну, вот, хоть в этом подфартило. А ту «змеюку» можно и похе… Не буду ругаться. А юного князька надо приласкать! – и пригляделась к портрету, где он обнимает меня за талию в лихом танце.

Вскоре мне было не до драконов. Приехала бригада дорожных мастеров. И это были десять зеленокожих орков! Руководил ими тот самый гном, которого я когда-то обозвала Старшим. Теперь мы познакомились. Его звали Град, и он держал несколько строительных бригад и лесозаготовителей. В столице у него был корабельный подряд на лес из княжеского угодья, а еще договор с градостроителем на проводку и реконструкцию местных дорог. Все, кто работают у него мастера и за качество отвечают. Об этом мы много говорили за обедом и в кабинете, при подписании договора. А еще вспоминали нашу встречу, мое хитрое молчание и смеялись. Много не расспрашивал и мне это в нем нравилось. А еще располагал к себе своей открытостью. Я чувствовала, что именно с гномами мне круто повезло. Еще не было ни одного негатива от них. Может быть, мне нравилась их работоспособность и ответственность, как знать. Оставив старшим «зеленого» мастера, Град обещал наведываться раз в три дня.
Работа кипела. Мощные молодые ребята были трудоголиками и пока не выполняли свою часть работы, не уходили. Расположились они на обширном сеновале конюшни. Кормила их Марта хорошо, мылись во временном ими же построенном душе во дворе. За две недели была выложена камнем солидная трасса: дорога в мой дом и дорога в село. Теперь жители не будут вязнуть в грязи в дождливую непогоду, особенно осенью и возить свои излишки на продажу в столицу, не боясь завязнуть в лужах и глине. А еще теперь вокруг дома и на заднем дворе было сухо и чисто. Покрасили крышу и окна, очистили стены снаружи и подлатали ступени каменных лестниц центрального входа. Теперь въезжающим по брусчатке в новые металлические ворота, открывался вид на подновленное крепкое здание, с красивыми центральными дверями. А поднявшись по чистеньким ступеням из серого камня, вступали на лестницу холла покрытого дорожкой красной с цветным принтом, как я и хотела. Сердце радовалось, глядя на все это.

-Теперь получилось бы с картофелем и можно «жениться»!

Так мы говорили в студенчестве, сдав самый «тяжелый» предмет.

В течение месяца лета я несколько раз посетила Катарину и своих гномов. С компаньонами решали текущие дела, с банками со счетами, а с Катариной почти ругалась, потому что она сватала меня за местного княжеского сына. Тот замучил ее при каждой встрече просьбами устроить ему со мной свидание, хотя бы единственное. Та изворачивалась, как могла, говорила, что не может подвергнуть мою репутацию разным сплетням, но под его напором обещала со мной поговорить. Подумав, я согласилась на одну, в рыбном ресторанчике и днем. Как только он согласится, то Катарина отправит мне письмо. Желательно заранее, чтобы мне утрястись с делами. Мы начали заготовки ягод и грибов, рыбы и ранних овощей и фруктов. Всё в доме солилось, варилось, коптилось, сушилось. На своем картофельном участке я уже провела два раза окучивание и радовалась первым цветкам. Попыталась подкопать один из кустиков и обнаружила маленькие клубеньки. Радости не было предела! Посчитав их количество, поняла, что с каждого куста можно собрать до десяти клубней, а то и больше. И еще замечательно – здесь НЕ было колорадского жука! Поэтому работа с этим овощем обещала облегченный вариант и погода была приближена к нашему климату средней полосы, то есть не жаркое лето и не холодная зима. Даже бесснежная. Правда бывает и град, и сильный ветер с затяжным дождем.
Ездила с визитом к моим новым знакомым, чьи земли севернее моих. Они были старше меня и у них подрастали трое ребятишек две девочки близняшки двенадцати лет и мальчишка десяти. Расспрашивала их обо всем. Хозяйство было в основном животноводческое. Они торговали молочной и мясной продукцией. Другие соседи разводили птицу, у тех соседи в основном подсолнечник и лен. Они же рассказывали мне и о неурожаях и о непогоде и о голоде, что случался время от времени. Я интересовалась их опытом в управлении имениями, ценам на рынках, работой с управляющими и перекупщиками. Рассказывала о своей торговле излишков на рынке, о постройке совмещенного молельного и лекарского дома, об устройстве класса для сельских детей для учебы чтению, письму и счету, о сроках посадок и снятия урожая. Расставались довольные друг другом, заручившись обещанием почаще встречаться и обмениваться мнениями по различным вопросам.
Как-то в одно отличное утро, после вкусного завтрака искусной Марты, заглянула в магпочту и, достав письмо, настроение сразу испортилось. Это было приглашение градоначальника на летний бал, который по традиции проходил в мэрии в конце лета, перед уборкой урожая, а также объявление об обручении князя Алекса мак Руада с Сюзаной Трилл. Скривившись, как от зубной боли, я держала тисненный золотом конверт и шипела от злости.