Работник некрополитена

— А ты что пожелалешь?

— А я уже давно знаю, чего пожелать. Есть у меня пара друзей и учителей моих, которые хотят снова стать живыми. Ради них стараюсь.

Блин! Вот тебе и… Я как-то представлял себе его зацикленным на себе наемником, который только о себе и думает, а тут такой альтруизм! Я даже как-то даже немного свысока на него посмотрел. Странно. Хотя, может быть, он за это со своих учителей имеет нечто такое, что я даже и представить себе не могу. Ладно, похоже пора готовиться, я начал разминаться, чтобы быть уверенным в своем теле, чтобы оно не подвело меня в ответственный момент. А все, похоже очень ответственно. В голове мелькала мысль, что этот пройдоха вполне может меня и налюбить, но что-то говорило внутри — нет, это не так. Парень со мной совершенно откровенен и не думает меня обманывать. В несколько расстроенных чувствах я пошел за ним, с одной стороны, мне не верилось в его слова, ну не бывает так! Не возвращаются люди после смерти! С другой стороны, как-то странно идти на такой риск ради каких-то учителей. Я бы не пошел. Даже ради моего историка, которого очень уважал и даже любил, пожалуй. А еще, не врет он мне. Я чувствую это, если он не внушил мне эту уверенность. Странное ощущение. Но ведь иду, значит иду на этот риск. Бли-и-ин! Ну что делать и думать?

— Не грузись. Пусть все будет легко. Только так совершаются великие дела, только так вершиться история! А мы по любому сегодня будем ее вершить — убьём монстру, станем неизвестными героями, которые начали освобождение планеты от некроса. Не убьем, станем героями, которые попытались.

— Начали, это значит, что монстра не одна?

— Конечно. Их несколько. Но ваша — главная. Здесь корень проблем. Остальные не смогут принять на себя ее функции, тем более что их выходы давно завалены камнями. Этот процесс, на столетия, освобождение мира от господства некроса, процесс очень долгий, на сотни или тысячи лет. Но если сегодня мы победим, падение некроса станет неизбежным.

Наконец мы пришли к некому круглому залу, где центр занимала конструкция, как диафрагма фотоаппарата. «Огромный Фотоаппарат, который делает фотографии неба» — подумалось мне, и я посмотрел вверх. Нет, там не было линз, каменный купол. «Значит, он снимает наши души, наше состояние! Одумайся! — пришла рациональная мысль ко мне, оттуда, из-за этого затвора полезет монстра, которой ты столько леи служил, и которую пришел убить сейчас!»

Вик показал мне место, где я должен ждать, пока он не начнет действовать, шепнул: «Не шевелись. Жди, я дам знак!» и обвел мое пристанище темно-синим кристаллом, который очень бодро стачивался в его руке. Линии не было видно, но изнутри пришло чувство: «Я в домике! Меня никто не видит!». Сам Вик отошел к другой стене и тоже обрисовал свое укрытие остатками кристалла. Как не странно, он тоже пропал из вида. Замаскировался. Ну что ж, будем ждать. В голове мелькали мысли-мотыльки, мысли-лепестки, о которых и не вспомнишь через минуту, вторым слоем была тягучая как мед мысль-ожидание: скоро, очень скоро.

Из входа в зал показался тусклый желтый свет. Не факела. Иначе здесь все своды были бы закопченными. Действительно, в проходе показались золотые мундиры (Начальники — пискнула в голове мелкая мыслишка), в руках они несли некие предметы, светящиеся желтым светом. «Фаллосы, что ли?» — подумал я. Нет, просто цилиндры, были бы фаллосы, было бы прикольнее. За четверкой первых шли жертвы, одетые в одеяния, похожие на сан-бенито, только без колпаков. Среди них была только одна девочка — «да блин, девушка, пожалуй, у нас такие уже рожают!» Она была в последней паре.

Замыкали шествие несколько золотых мундиров. Со светящимися цилиндрами в руках. Человеков, или мертвецов около двенадцати. И это будут мои противники. Многовато, но если они неповоротливы, можно справиться. Я справлюсь. Не верю в жизнь после смерти. Хотя очень хочется. Не во что не верю. Только в шпагу и в удачу. И нужно сразу пробиться к Герде. Нужно встать на пути этих «начальников». И стоять.

Тем временем в зале вдруг прозвучал странный звук. Вроде не вопль, не звук музыкального инструмента, не стон. Херня прозвучала. И диафрагма начала расходиться. «Вот я попал!» — подумалось мне, и тут из отверстия в полу залы, ранее закрытом диафрагмой, показалось нечто. Похожее на морду червя — если такая у него может быть. Тварь открыла рот и золотомундирники стали, подталкивая жертвенное мясо в спины толкать людей в пасть этой твари. Тут слева сверкнуло синим и на «поляне» появился напарник. Он не стал долго тянуть время, и начал с того, что врубился в строй золотых мундиров. Я понял, что мое время настало и достал из ножен шпагу, вокруг тоже полыхнуло синим. С первым шагом я ударил шпагой в шею ближайшего полумертвеца. Я не стал смотреть, но скорее он стал простым мертвецом, а дальше просто, все по формуле: «пришел, увидел, победил» — я рубил все, что видел перед собой, опасаясь только задеть персону Х. Их так, вроде, называют?

Прорубившись к Герде, я встал спиной к ней и начал отбиваться от светящихся цилиндров полумертвецов. Получалось это неплохо, только они, похоже, совсем не чувствовали боль, я отрубал их руки, а они тянули ко мне свои обрубки, после я рубил их тела и это было больше похоже на работу мясника, чем на защиту девочки от мертвецов. Наконец моя смена на мясорубке завершилась, враги кончились, рядом со мной остались только обрубки врагов. Я был залит кровью, мне было противно и радовало то, что я не снял прорезиненный плащ. Хоть часть меня не покрыта кровью. Но душ принять необходимо!

Тем временем Вик уничтожив своих врагов, встал перед мордой червя, с его серебристой шинели скатывались шарики крови — она не впитывалась в ткань, и не растекалась по ней, а как ртуть собиралась в шарики и стекала с ней. Повезло парню с одежкой! Это не мой плащ, весь залитый, как передник мясника. Вик обернулся ко мне и просто сказал: «Позаботься о девочке, Егор. И сними с себя этот плащ, он свое отработал. В доспехах ты будешь выглядеть гораздо лучше»! После чего повернулся к морде червя, глубоко вдохнул и на выдохе выдал огромную струю белого, отдававшего даже в голубизну пламени! Как какой-то дракон, твою мать! Червь завизжал, плоть его не выдержала столкновения с пламенем, чадно загорелась, распространяя какую-то химическую вонь, чадный огонь охватил всю его морду. Вик снова наполнил грудь смрадным воздухом и выдал еще одну порцию пламени, которая углубилась в тело червя, я уж не знаю на какую глубину, но ниже уровня диафрагмы. Откуда-то из-под поверхности, на которой я стоял донесся пронзительный визг, от которого заныли зубы и даже, кажется кости скелета. Я обернулся к нашей подопечной, на которую ранее обратил внимание только мельком. Ничего себе, девочка! Вполне себе девушка, правда одетая в какое-то рубище, замызганная, но с задорной улыбкой человека, который был уверен, что его обязательно спасут, и вообще, с ним ничего случится просто не может!

— Ну твой друг дает! Я такого даже и представить не могла!

— Говоря откровенно, я тоже. Но мы с ним совсем недавно знакомы. Егор, сказал я, показывая зачем-то на себя, как при общении с человеком, который не говорит на моем языке.

— Герда, — ответила мне «девочка», — но ты это, наверное, и так знаешь?

— В общем, да.

Тут червь издал очередной визг, еще более пронзительный, чем ранее. Повернувшись, я увидел, как Вик выдает очередную струю пламени. После этого он снял пояс-связку неких предметов, похожих на большие, темно-зеленые пробки от шампанского. Дернув за ленточку, к которой крепились какие-то проволочки, отходящие от каждой пробки, напарник бросил все это вниз, в огонь, пожирающий тело монстры.

— Плазменные заряды, — пояснил мне Вик. Как будто от этого мне стало что-то ясно! — тварь должна и так сгореть, я ее прожарил практически полностью, но так надежнее. Должны сработать, я не проверял, но должны!

И эти «пазменые заряды» сработали! Внизу раздался взрыв и через диафрагму вырвался широченный столб пламени, разбившийся о сферический потолок зала. С ним вылетели и какие-то горящие ошметки, куски тела монстры. А края диафрагмы заметно оплавились, и пол под ногами начал вызывать некоторое подозрение, от него стало доносится некое нехорошнее потрескивание.

— Может нам пора отсюда? — крикнул я.

— Не кричи, ответил мне Вик. А вообще, пора, ты прав.

Герда, не дожидаясь нас вышла из зала и в тоннеле обернулась на нас. Или на столб пламени, который продолжал вырываться из диафрагмы. Уже не такой яркий, и до потолка он не доставал, но впечатлял. Видимо, внизу был приток воздуха и монстра горело хорошо, жарко. Я пошел к выходу из зала, хотя хотелось побежать, ну не вызывал у меня доверия пол! Подойдя к «девочке», я стал справа от нее, Вик сделал тоже самое слева.

— Полюбуемся как горит тварь, которой хотели скормить тебя? — сказал напарник, обращаясь к Герде.

— Фига бы этому червю-переростку удалось бы меня сожрать, я тоже не пальцем деланная!

— Удалось бы, уверяю. Мозгов у этой твари не очень много, но по силам, она считай бог в этом мире. Только сила специфическая — некрос. Сожрала бы тебя она и добавки попросила! Кстати, твое сознание, переделав его под свои цели, могла бы впитать и использовать против всего живого в этом мире. А потом занялась бы соседними.

— Но ничего-же не случилось? Вы пришли и спасли меня, значит все хорошо? Так?

— Так. Только твой отец страшно сердит. И приказал мне хорошо отчитать тебя. Но будем считать, что я уже это сделал? Не люблю я отчитывать молодых леди.

— Договорились! А я пообещала тебе, что буду вести себя хорошо и не шляться по задворкам мироздания.

Меня немного покоробило. С чего это мой мир, лучший и тех, что я знаю — задворки? Ничего себе, продвинутый мир, а город вообще, самый большой в Европе! Но что они об этом знают, чужаки! Поди, кроме окраин и подземелья ничего здесь не видели! Вот сейчас выйдем наружу, они узрят всю красоту древнеимперской архитектуры!

— Не выходить мы сейчас наверх не будем. И любоваться сейчас шедеврами вашей архитектуры лучше подальше от центра, — вот зараза, Вик, снова мои мысли читает!

— Это еще почему?

— А многих из жителей этого центра держала на коротком поводке ваша власть с помощью некротических амулетов. И они того, временно сошли с ума сошли от отдачи. Но через несколько дней придут в порядок. Если выживут. Там сейчас форменный бедлам творится. А многие из этих людей вооружены, и могут сейчас устроить неплохую войну всех против всех.

— Слушай, Вик, так это что получается, сейчас страна наша беззащитна, приходи кто хочет, завоевывай ее?

— Видишь ли, Егор, у противников ваших тоже свои амулеты имелись. Слугам некроса все равно кому их раздавать, лишь бы они их не трогали и им подчинялись тайно. Так что, у них тоже бедлам. Только в самых маленьких и никому не нужных странах все более — менее спокойно. Но эти страны как раньше никого не интересовали, так и сейчас ничего сделать не смогут. Так что не волнуйся, статус-кво не нарушено. Ладно, гореть ваша монстра будет еще долго, там этой некроплоти десятки, а то и сотни тонн. Пойдем? Сейчас прокатиться не удастся.

— А почему?

— А кто повезет? Все эти ваши поезда возили детки-монстры. Они и так безмозглы, а теперь еще и абсолютно неуправляемы. Встала ваша подземка. И если встала — это еще хорошо. Боюсь представить, что эти мини-монстры там натворить могли, сколько людей убили.

— Зря боишься. Ночь сейчас, подземка закрыта, только дежурные смены. А они, мы, то есть, люди бывалые, увидев, что монстры сошли с ума, быстро уйдем с их пути. Да и заперты они сейчас в отстойниках, только несколько специальных служебных поездов могли в движении быть. Так что ничего, потери если и есть, то небольшие.

— Ну хорошо. Неприятно, даже косвенно, стать причиной смерти лишних людей. Вот только один черт, у всех ваших подземников сейчас огромная проблема.

— Какая такая?

— Работу придется новую искать. Без матери-монстры большинство из них загнется. Оставшиеся начнут выяснять отношения, кто из них займет ее место. Но даже этот один, став новой монстрой этого сектора подземелий будет несколько десятков тысяч лет ей только номинально, ей нужно будет расти, и много кушать, жертв, чтобы сравняться со старой. В общем, придется искать новое место работы по любому.

— И мне ведь тоже…

— И тебе. Так что подумай, пока мы двигаем подальше от центра. А лучше вообще из города — когда власти нет, люди, привыкшие к ее постоянному присутствию в своей жизни, становятся очень неприятными соседями. А выбираться на окраины города по колено в крови мне очень не хочется. Я с такими вещами сталкивался, это неприятно. И сними наконец свой плащ, Кровавый мясник!

Я смутился и стал расстегивать плащ.

— Вот-вот сними, и дай его даме. А я готова побыть Кровавой Маньячкой, здесь в этом рубище прохладно!

— Вот я идиот! — сказал с досадой Вик и стянул с себя шинель, оставшись в сверкающем доспехе. — Извини, Герда, не подумал! Я ведь с дамами почти не общался в своей жизни!

— А что так, некогда было? — кокетливо спросила «девочка».

— Ну и это тоже, хотя с семи лет меня маги кодировали, вытесняли из головы любые мысли о противоположном поле.

— А о своем?

— Ну ты скажешь тоже! И о своем и о детях и даже об овечках-козочках, если тебя это интересует.

Тем временем я снял плаща, зачем-то аккуратно сложил его и положил у стенки. Вдруг пригодиться кому?

— Слушай, Виктор, я же тебя совсем не знаю! Может расскажешь о себе, пока мы идем, я тут вам сюрприз приготовил. Тьфу, как не русский выражаюсь, это от нервов все. Сюрприз у меня есть, но до него тоже дойти нужно.

— Ну ведите деву, рыцари в сверкающих доспехах к своему сюрпризу и развлекайте ее интересными рассказами.

Я осмотрел свою фигуру и Вика. А что, вполне себе рыцари, он в его облегающей броне, и я в своем бахтерце, бацинете и прочем. Действительно, Вик подобрал мне не только функциональную броню, но и неплохо сочетающуюся. Выглядит практически как единый комплект. Только шпага в потертых ножнах подкачала. Но и она неплохо потрудилась сегодня!

— Ну значит так. Родился я довольно далеко, в Хаосе.

— Не поняла, как, в самом?

— Ну нет, конечно, у нас по-разному принято называть наши миры, Дворы Хаоса, Коронные Миры, Миры Союза Хаоса. Иногда называют Империей Хаоса. Проще всего, Хаос, а наше самоназвание, хаоситы, другие часто называют демонами Хаоса. Да и сами мы часто себя так называем. Хотя, скажу по секрету — мы просто люди, гномы, орки, эльфы и прочие народы, просто измененные жизнью возле самого Хаоса. Родился я в дистрикте Зеленых Башен. До семи лет воспитывался в поместье моей семьи, а потом отправился продолжать свое образование в Корпус А, учебное заведение, готовящее кадры для гвардии и младших командиров армии Хаоса, со специализацией «меч и магия». То есть низкотехнологичных бойцов. Техов готовят в других заведениях, также, как и авиаторов, моряков, магов и т. д. и т. п.

— Я кажется слышала о вас! Вы ведь меняете форму, у вас есть особая форма тела для боя! Точно?

— Точно, есть.

— А почему ты не воспользовался ей когда меня отбивал?

— Ну не слишком она нужна в таком бою. Плюс, я в ней несколько неуклюж. Все думаю, как подкорректировать ее. Хотя меня уверяют, что и эта хороша.

— А покажешь? — спросили мы вместе с Гердой и улыбнулись друг другу. В длинной шинели она выглядела действительно девочкой, натянувшей отцовское пальто холодным вечером.

— Только давай потом!

— Но обязательно! А пока продолжай, леди уже интересно. — мне тоже! Я только-только узнал о том, что есть другие миры, кроме моего, а оказывается там есть так много интересного. И прожить жизнь здесь, когда там такое, а здесь я даже работу потерял! Нужно обязательно что-нибудь придумать, чтобы они взяли меня с собой!

— В общем учился я, тренировался, ездил на стажировки, на всякие небольшие войны, которые велись в других мирах. Усмиряли мятежи, обороняли крепости, участвовали в партизанских действиях, сопровождали караваны и прочие мелкие операции. Но после последнего курса я встрял, думал уже навсегда.

Он задумался о чем-то своем. Мы шли молча, но Герде это быстро надоело и она, дернула напарника за руку.

— А?

— Ну продолжай!

— Ах да, о чем я бишь? Да, встрял я значит на планете такой — Ирм. Технологическая планета, довольно развитая, но была у нее одна беда, где-то раз в столетие из глубин космоса прилетали завоеватели. Темная империя, конгериты. Для Поливерсума — плевок, а не империя. Около полусотни колонизированных планет. Но в той вселенной была одна беда — никто в ней не научился перемещаться со скоростью, выше скорости света. А имперцы могли. Они были поклонниками темного пантеона, и поклонниками из самой худшей породы — жертвы во множестве, алтари, напоенные кровью, смертью и страданиями других людей. И жертвы они при возможности приносили миллионами и десятками миллионов. И когда я стажировался на Ирме на него накатила новая волна нашествия. Вернее, было три волны, первую мы уничтожили, со второй почти разобрались, но накатила следующая волна. В принципе, мы разобрались бы и ними, но заняло бы это десятилетия, к чему я уже в душе готовился. На поверхности мы всех их могли разобрать на составляющие, но орбита и вообще космос были за врагом — наши космические силы они уничтожили в первую очередь. Но повезло. Корона нашла способ пробить проход для своих космических сил и мы, совместно извели эту заразу на планете. Когда я покинул планету, там готовили экспедицию к одному из миров, ранее захваченных Империей.

— Круто, — невольно вырвалось у меня. Космические бои, я даже не представляю себе, что это и как, но это должно быть очень круто! В моем воображении возникли космические крепости, которые атакуют подобия наших поездов подземки, обстреливая эти крепости огромными каменными ядрами из пушек или не такими большими пороховыми бомбами. А то и сбрасывая на них с цеппелинов бомбы инженера Тесла! Взрывы, полеты, все в черноте звездной ночи. А я на срубленной из бревен заставе, стою у малой пушки и высматриваю вражеские поезда, стремящиеся прорвать наши засечные полосы и прорваться к крепостям и городам Родины. В новом, прекрасном бацинете и броне! И за поясом у меня меч, как у Вика, за плечами плащ, развивается под космическим ветром. А у ног мой товарищ, звездный пес…

— Тузик! — прервал мои мечты напарник. — Ну почему сразу Тузик-Шарик. Будет, Верный! Опять мысли подслушиваешь, зараза!

— Ну почему подслушиваю. Думаешь громко. Вот учись у леди, даже настроение не поймешь, легкий дружелюбный фон. Герда, помоги нашему другу!

— Помогу, обязательно помогу! Он такой милый! Так краснеет, хотя уже взрослый совсем мужик. Сохранить такую душу к его годам — это одно говорит о многом! Но ладно, мы снова отвлеклись, продолжай.

— Ну я, как только смог вырвался оттуда.

— И даже не принял участия в атаке на планету?

— Нет. Откровенно, устал. Да и атака была так себе. Выбрали самую легкую мишень, символ для планеты, что они выстояли и идут мстить. Говоря откровенно — просто потеря времени. Не война, а прогулка, где умные и опытные люди из Хаоса будут присматривать за своими новоприобретенными союзниками-почти подданными, чтобы они не прищемили себе пальчик, нажимая на курок. Да и мне нужно было решать вопрос получения образования — мой курс уже отбыл по местам службы, а я только прибыл для продолжения образования. Но все решилось неожиданно. Мне зачли последний курс Корпуса даже без сдачи экзаменов. Все в дипломе проставили автоматом. А так как я учился очень хорошо, получил идеальный диплом, который, впрочем, не позволял мне служить Хаосу в тех войсках, в которых я хотел.

— Почему?

— Дело в том, что с трансформой у меня было паршиво. Все время учебы. Но на Ирме дело пошло на лад. Там я нашел себе двух очень хороших учителей, по магии и по военному делу. Которые мне сильно помогли и помогают до сих пор. Откровенно говоря, Герда, я пошел на это дело, практически гиблое для других наемников, потому что хотел помочь своим учителям. И твой отец, в плату за твое спасение обещал выполнить мою просьбу.

— А что им нужно такого, что понадобился целый бог?

— Жизнь. Новые тела. Увы, но когда я их встретил они были личами. Не совсем обычными — никто из них не занимался некромантией, но оба стали личами. И они сами не знают, по какой причине.

— Интересно. А зачем им снова жизнь? Ведь большинство из личей не хотят снова стать живыми?

— Ну большинство личей сами приносят себя в жертву ради достижения вершин в некромантии. А они. Один из них, имени я его так и не узнал, называет себя Черепом, хочет снова стать практикующим магом. Это главная его страсть — магия. Благодаря ему из слабосильного недоучки я стал магом выше среднего. И это по меркам Хаоса, а они очень высоки. Второй, мастер войны, который знал о ней больше, чем даже мои наставники в Корпусе. Сиро-азав. Но он хочет простых радостей. День провести в тренировках и подготовке бойцов, а вечером выпить кувшин пива и поти… пообщаться с дамой. Или день провести в борьбе с канцлером за военный бюджет, потом поспорить по поводу применения кавалерии с начальником генерального штаба и выпить мировую лучшим коньяком, который можно купить за деньги. И отправиться кутить, как молодой курсант. Ему нравится война, подготовка к ней и простые человеческие радости. Первое существование в виде лича ему доступно, но по второму он очень скучает. Так что для реализации их желаний пришлось принимать заказ у бога.

— А почему он не послал своих героев, паладинов там?

— Трезвая оценка их возможностей. Палладины бога сильны там, где силен их бог. Или пока они окутаны его благодать. Здесь в мире некроса нужны некроманты, но их не заманишь сюда никакими горами золота, скорее всего не они возьмут некрос под контроль, а он их. Что хуже смерти для любого из них. И большая трагедия для соседних миров. Либо человек, силы которого в нем самом. Не привязанный к стихиям. Типа меня, у меня сродство только с хаосом, но здесь это не помеха. Вот ближе к противоположному полюсу, к порядку я буду терять свои силы, но и там у меня останется немало козырей в рукаве. В общем, среди наемников, которые были доступны твоему отцу, я подходил лучше других. Да и плата, которую потребовал я для него необременительна, пустяк. Тем более, что таким образом он получает двух последователей, весьма полезных: великого мага и великого полководца. Такие личности пригодятся любому богу. Эта сделка с большой выгодой для Гердана.

— А почему тогда ты пошел на это, не потребовал ничего для себя?

— Потому, что я умный, красивый и дальновидный!

— Да ну, прямо так?

— М-да, чувство юмора тебе отказывает. Это всегда или подземелья так влияют?

— Да не, я поняла, что это шутка, — точно, врет! Я хоть и не такой кладезь талантов, как Вик, но уж это разглядеть могу. — Но почему, на самом деле?

— Полезно иметь хорошее расположение далеко не самого плохого бога. Даже не так, из всех богов, которых я знаю, твой отец один из самых приличных. Не придерживается категоричных взглядов, не поддерживает силы-антагонисты. Я хоть и хаосит, но прекрасно понимаю, что один он, безраздельный и всеобъемлющей, это прощай любое более-менее упорядоченное. Выжить кое где в этом мире будет можно, но прощай такой и разнообразный и прекрасный Поливерсум. Так что, возвращаясь к Гердану, он очень разумный и умный, надеюсь, понимаешь разницу, бог. С которым лучше дружить и продемонстрировать ему свою полезность. Мало ли что ждет завтра?

— Ладно, с эти ясно, а что дальше с тобой было?

— Да ничего особо, занимаюсь своими делами, наемничаю. Беру заказы, которые мне по душе и выполняю их, в меру своих сил.

— Ясно, а ты, мой молчаливый спаситель, чем занимаешься? — ко мне. Придется отвечать.

— А я парень простой. Из местных, прибился вот к напарнику, типа помочь ему, но он бы и сам, без меня справился.

— Это вряд ли. Не прибедняйся, если бы я одновременно воевал и старался прикрывать нашу леди, мог вполне не справиться. Ведь у меня было, по сути, три задания здесь. Во-первых, Герда, во-вторых, решить проблему вашей монстры. Слишком она отъелась здесь на жертвах. И, в-третьих, забрать тот амулет из центрального зала некрополиса слуг некроса.

— А кстати, амулет тебе тот к чему.

— Ну, блин, это долгая история.

— Ну мне о себе все равно нечего рассказывать. А идти еще далеко.

— Ладно, слушайте. Только рассказывать об этом не стоит. Не то что большая тайна, но если мне еще и посторонние силы начнут мешать, то хоть вешайся. В общем, на Ирме я взял под свою опеку трех подростков, почти детей. Пришлось взять — все родные у них погибли. А потом пришлось еще сирот принять под свою ответственность. Для решения их статуса я принял их в свой род, создал младшую ветвь Дан Хали. Даже название роду выбрал — Дан Ирмити. И тут началась некая непонятка с моим отцом. Сначала, когда я объявил, что мне пришлось объявить о создании младшей ветви рода и объяснил ему, почему, он даже обрадовался — меньше конкуренции за главенство над родом. У меня своя игрушка, если это можно так назвать, свои заботы. Не буду бороться с братьями. Потом, неожиданно, начал поливать меня грязью, дескать я глупый молодой безумец, которому он никогда не даст право на создание младшей ветви. Я удивился, но занялся этой проблемой, выгреб из пары своих заначек запасы, приобрел плохонькое владение в одном из дистриктов и зарегистрировал линию по общим правилам. После забил на все это, мои питомцы учатся, статус их определен и даже, если меня прибьют во внешних мирах, у них останется статус и земля, если не дураки, выкарабкаются. Тем более, что я поднапрягся и смог создать фонд для их поддержки на первое время. После вдруг происходит новая странность. Мой отец вдруг начинает пылать любовью к моим новым родичам и желает принять их к себе. В род Дан Хали. Меня это совсем напрягло. Я, конечно, мог отказаться от своего решения и влиться обратно в старший род, но такое непостоянство меня пугает. Я соглашусь с ним, а завтра он моих возьмет и с позором выгонит. При чем, это дело придется разбирать в суде, что грязь и для Дан Хали и для Дан Ирмити, моего рода. Такие дела.

— Интересно. И что ты решил делать?

— О, у меня грандиозный план! Я могу привести в подчинение Короне целый мир. Но это или огромные деньги, чтобы приобрести целый новый дистрикт, заселить его, и объявить себя его владетелем.

— А как это вообще делается, разве ваши дистрикты не естественные образования?

— Может быть и естественные, в этом никто не уверен. Дело в том, что история Дворов тянется в такую глубь тысячелетий и даже миллионов лет, что сейчас никто и ничего не может сказать, как оно было в начале. Взлеты и падения цивилизации, гражданские войны, орды завоевателей, все это прокатывало по вселенной, что неизбежно знания теряются. В общем, есть мнение, что даже самые старые дистрикты были созданы. У нас есть несколько аристократических родов, каждый из которых имеет свой способ создания дистриктов. К примеру, Ныряющие в Хаос, способны достать оттуда не только всякие артефакты, но иногда достать из него осколок погибающего мира, который уже прошел весь свой путь, от рождения и до смерти и извергшегося в Хаос. Который, по сути — готовый дистрикт. Но это происходит крайне редко, и такие миры продаются с аукциона по баснословным ценам. Или уходят во владения Короны, тоже недешево.

— Другой род, Архитекторы, способны строить новые дистрикты прямо из первозданного бульона хаоса. Дело долгое, дорогое, и тоже продается очень и очень дорого. Или есть Творящие жизнь, они способны мертвый мир переформатировать, из огромной, мертвой планеты, создать небольшой кусочек, наполненный жизнью, буквально высосанной из куска камня. Есть и другие аристократы, использующие другие способы, о многих я даже не знаю. Но все это очень дорого. Не каждый потянет, и в рассрочку они не готовы отдать результат своего труда. Но есть другой путь, которым воспользоваться меня надоумил Череп. И реализацией которого мы втроем, даже вчетвером, у меня есть еще один друг, Синий, он Искин, сейчас правит целой цивилизацией разумных механоидов. Управляет космической станцией.

— А что такое искин?

— Искусственный интеллект. Созданный не природой или богами а руками людей. В общем, продолжу. Этот способ, который мы выбрали — завоевать планету, установить на ней единое правительство, более-менее, всякие дикари не интересуют. И став ее правителем, присягнуть на верность Короне. То есть привести планету в Империю Хаоса. Тоже безумно дорого, но можно делать по частям. Часть завоевать, часть уговорить, часть купить. Объединив под своей властью, грубо говоря 50 %+1, реально, конечно, нужно больше, около 80 %, обитателей мира, но можно это сделать. Сейчас у меня на Лори-Ми самая большая империя в человеческих землях. Гномов я, считай купил — я поставляю им металлы, которые Синий со своими пауками-механоидами добывает в астероидном поле. Эльфам я пообещал амулет, который добыл здесь, с его помощью они обретут гораздо большую власть над природой. В целом, сейчас у меня порядка 60 % планеты в руках. Сиро-азав, где силой, где хитростью, где подкупом присоединяет к империи варварские королевства. При чем, мы стараемся все-же делать битвы максимально бескровными, стараемся сводить их к ритуальным поединкам, покоренные страны не топим в крови, как другие завоеватели, властителям, присягнувшим мне оставляем их привилегии. Кроме самых варварских. В общем завоевываем планету. И это требует безумного количества денег. Сильно выручает Синий, астероидное поле, которое он разрабатывает — кладезь полезных металлов и прочего. Кстати, Герда, верховным божеством в нашей империи решили объявить Гердана. Может, в благодарность устроит несколько чудес, оставит божественные реликвии. Кстати, на задание по твоему спасению, меня вывели мои гномы, которые уже поклоняются твоему батюшке.

Тем временем, за такой увлекательной беседой, интересной не только для Герды, но и для меня, мы вышли к месту, где хранился мой сюрприз.

— Э, дамы и господа, сворачиваем здесь! Я счаз, только стрелку переведу, а вы идите по этому тоннелю.

Вик глянул на меня с неким сомнение, но зашагал в указанном направлении, а Герда улыбнулась. Блин, я на грани того, чтобы влюбиться в дочь бога! Пусть и не нашего, но все же! Ее улыбка и удивительные глаза, зеленые, но с желто-рыже-оранжевыми яркими блестками завораживали меня. Несмотря на то, что лицо было не слишком чистым, рубище под серебристой шинелью напарника, и общую обстановку, я чувствовал, что испытываю тягу к ней. Тем более, такая фигура у нашей «девочки»! Блин, я начал думать о том, что если она слишком молода, то я буду ждать ее, сколько придется!

— А вот мы и пришли! Бинго! — театрально проговорил я и сдернул пыльную тряпку со своего сюрприза.

— А что это такое? Это такая тележка, на которую я сяду, а вы будете ее толкать? — спросила Герда. Я вдруг почувствовал, что она безумно устала. Сердце сжалось от жалости и умиления. Нет, она все-таки еще совсем девочка, и тут такие испытания!

— Постой, сейчас догадаюсь, — проговорил Вик. — Так, это явно технологическое устройство, но незнакомое мне. Предназначено для передвижения по рельсам. И это коромысло с ручками… Мы вдвоем его толкаем попеременно, и тележка едет вперед?

— Точно! При чем, гораздо быстрее, чем мы можем идти, и приводить ее в движение не слишком тяжело. На такое передвижение требуется значительно меньше сил. Это называется дрезина! Наверху бывают и паровые дрезины, но здесь не так много воздуха, чтобы пускать транспорт на угле или дровах. А нефть слишком дорога. Так что забираемся и нам с тобой напарник придется поработать с этим рычагом.

— Ну, погнали, — сказал Вик и мощно толкнул свою половину качелей вниз, сразу разогнав дрезину до приличной скорости. В дороге болтать не получалось, поэтому мы «качали» молча. Спустя час-полтора я начал выдыхаться, а этот, блин, император недоделанный качает, как заведенный.

— Давай передохнем! — попросил я Вика вполголоса — Герда уснула. — Подустал!

— Фигня вопрос. Я понял принцип, могу и один ее двигать. У меня силенок побольше будет, я таки не совсем человек. Отдыхай!

Я привалился к ограждению, глядя вперед. Напарник, зажег свой магический огонек, что освещал нам путь по темным тоннелям и полуосвещенным станциям. Смотрел вперед, на блестящие рельсы и думал о своей судьбе. Еще вчера я был обычным машинистом, думал жизнь свою прожить, водя поезда в подземке, укрощая непокорную монстру, «Детеныша монстры, — поправило меня второе я». Уничтожать тварей на ночных сменах. Ходить на занятия с клубом, развлекаться изредка нехитрым образом — выпить пива или чего покрепче в хорошей компании, надеяться найти хорошую девушку, которая примет меня таким, какой я есть, с моей профессией, которую люди не понимают. Жить в этом тоннеле до самой смерти. И быть похороненным на подземном кладбище, где хоронят только нас, подземщиков. Как и золотомундирников, только не так роскошно. А что теперь? Работа полетела на хрен. Жизнь тоже.

— Вик, а как тебе наш мир? — спросил я напарника вполголоса, девочка спала несмотря на стук колесных пар о стыки рельсов.

— Плохо, Егор, плохо. Он, красив мрачной красотой города, сожженного неприятелем, когда часть улиц красуется только печами с непомерно вытянутыми вверх печными трубами, а часть, застроенная камнем, закопченными проемами окон. Это страшно, но есть в этом и своя красота. Красота кладбища. Он пропитан смертью. И ему требуется много десятилетий, может столетий, чтобы этот запах тления выветрился. Мне он нравится и не нравится. А почему ты спросил? — он перестал тягать рычаг и опустился на корточки рядом со мной. Дрезина покатила по инерции.

— Я в раздрае, Виктор. Вчера я был другим человеком, я знал, что нужно делать, а что не нужно и в этой своей жизни был взрослым, опытным мужиком, который знает, что ему нужно. И как этого добиться. Я был… хищником, который ощущал себя волком среди овец. Те жили с зашореными глазами, не понимая ничего. Я же знал, что движущая сила нашего мира — смерть. Я знал это, принимал и не собирался с эти бороться. Это знание делало меня другим, зрячим, среди слепых. А теперь… я понял, то движение через смерть — говенный принцип. Я даже принял участие в повержении этого принципа. И мне зябко от того, что я остался один в этом мире. Этом страшном мире, на который я глянул другими глазами, и странно, я узнал, что есть совсем другие миры. Где жизнь построена по другим принципам.

— Парень, разочарую тебя, везде нужно быть хищником. Сдерживать свои инстинкты, не нарушать законы, пока не возникла крайняя необходимость, но нужно быть сильным, опасным и свирепым. Не нужно это демонстрировать без необходимости. Но быть — нужно. Хотя бы ради защиты мирного порядка в том мире, где ты сейчас оказался. Понимаешь, сильные, свирепые и опасные могут быть двух пород: те, что хотят завладеть всем, которым плевать на желания прочих, и те, кто им противостоит. Мне кажется, мы с тобой из вторых. Ладно, посиди, подумай. Я кажется понял, как нам проехаться на твоей тележке без особых усилий.

Вик споро отсоединил привод, передувающий движения рычагов о системы. После чего залез рукой под свою броню, и она, гадом буду, честно, пропустила руку вовнутрь, вспучившись, и достал оттуда какую-то массу красного цвета. Похожую на глину, так она мялась в его ладони. Но цвет слишком яркий, как у маковых цветков. Помяв ее в руке, присобачил в центр механизма, и дрезина снова начала набирать ход, постукивая колесами на стыках.

— Все, можем отдохнуть. Не то, что я особо устал, но надоело.

— Только слишком не разгоняй дрезину, а то на повороте…

— Не боись, с этой машиной даже мастер по строительству требушетов разберется. А меня, все же учили серьезно, в технологических штучках разбираюсь. Так, о чем я? Да, ты столкнулся с очень сложной штукой. Весь твой прошлый опыт пошел кобыле под хвост. Черный лебедь прилетел. Это нужно принять и понять, чего хочешь ты сам.

— Я не знаю. Я хочу… я очень хочу в то множество миров, где обитаешь ты. Ты говорил, о том, что оружие и броню можно принять от собрата по оружию и от своего командира. Так вот, я признаю тебя своим командиром. — уф! Высказал, то, что давно хотел.

— Ты точно решил? Да, вижу, решил. Решил точно. Тогда у нас с тобой сегодня будет последний день, день прощания с твоей родиной. Проведем его правильно, полюбуемся на пейзажи, поговорим. Тем более, что портал я смогу открыть не скоро и в определенной точке.

Дрезина катила по пути, перестукивая колёсами. Я прикрыл глаза. Хочу я вырваться отсюда? Безусловно хочу. Держит меня здесь что-то? Да. Родина, елы-палы. Деньги, которые лежат на счету, неизвестно за чем. Может снять? Хотя в ранце у меня лежит драгоценностей на сумму в тысячи раз большую. Наверное. Просто потому, что я всегда тратил меньше, чем получал. Не знаю, почему так выходит. Не нужно мне слишком много для жизни. А раз тратил меньше здесь, так и там, думаю будет тоже. Хватит думать, решение я уже принял. Посмотрел на Герду и подумал, что решение принято и по этой причине. Хотя это была самая безумная причина. Но находясь в этом, закрытом мире я точно не окажусь ближе к ней. А то, что она не захочет здесь оставаться — к бабке не ходи.

Решение принято, озвучено и принято. Мне стало легче, действительно легче.

— Вик, а что ты порекомендуешь мне делать там?

— Как что? Служить, служить в моем отряде. На самом деле, ты уже неплохой боец, мало того, хороший боец против порождений некромантии. Ну и прочих проявлений некроса, умертвий всяких. В этом и будешь специализироваться дальше, но естественно, подтянешь и прочие боевые дисциплины. У меня строго — каждый боец обязательно владеет дистантным оружием. Опыт заставил оценить это оружие. Высоко оценить. Тебе приходилось стрелять из чего-либо?

— Из арбалета. Огнестрел только для стражей и военных, мне его даже в руках подержать не довелось.

— У меня научишься стрелять из всего, что способно на это. Вот то, что из лука не стреляешь, это плохо.

— Нет, из лука я как раз стрелять умею, с охотничьим довелось побегать, в отрочестве. Отец охотником был.

— Это гут, значит еще этим серьезно займешься. Хороший лук мы тебе подберем. Лучники, это брат сила, особенно хорошие лучники. Броня у тебя — загляденье, легкая и надежная. Лучше найти сложно. Меч подберу из своих запасов, есть у меня клинки, которые и против нежити, и против врага из плоти хороши. Подъемные от меня, считай ты уже получил. Очень хорошие подъемные.

После этого мы снова замолчали, каждый задумался о своем. Я переваривал сказанное Виком. Уже не напарником, пора привыкать думать о нем, как о командире. Если он оценивает мою подготовку, как хорошую, это радует. Конечно, во владении оружием я ему и в подметки не гожусь, но занятия в клубе и ночные зачистки горизонтов от тварей, пошли на пользу. Единственное, кроме учебных схваток, я не сталкивался в бою с людьми. «Сталкивался, сказало мне второе я, — и сегодня немало их покрошил!» Меня чуть не замутило, вспомнил о бое с бывшими начальниками. Но это ведь не совсем люди, полуметвецы, как сказал Вик. Да и вели себя они скорее, как твари, совсем не так, как ведут себя люди, получившие тяжелое ранение. Ну не будет человек, которому отрубили руку переть на врага дальше, да и его соседи не тоже не будут вести себя так. Так что выкидываем эти мысли из головы. Сегодня я просто провел очень реалистичную тренировку с существами, похожими на людей. Просто очень похожими.

Уговорив себя, я снова задремал. Видимо устал сегодня. Проснулся от того, что дрезина остановилась. Черт, не стоило засыпать, пропустил момент, когда нужно было свернуть на другую ветку.

— Ну и куда мы приехали?

— Текстили. Задремал я, проспал место, где нужно было свернуть на другую ветку. Вернемся, это с полчаса назад нашим ходом, там на стрелке уйдем на основную линию. Нам ведь как можно ближе к окраинам нужно?

— Типа того. А насколько ближе, много выгадаем, если поедем там?

— Ну часа два — два с половиной точно.

— Весомо, поехали.

Вернулись, в нужном месте я попросил тормознуть, перевел стрелку, снова поехали.

— Пара вопросов есть. К нам, одетым в доспех, как на улице отнесутся?

— Район так себе. Выглядим мы достаточно серьезно, чтобы морду набить слишком интересующимся. Все будет нормально. Тем более, с холодным оружием.

— А стражники?

— Ну у меня есть жетон работника подземки. А ты сможешь им мозги запудрить?

— Запудрить — нет. У них какая-то защита, основанная на некротической магии, стоит. И, полагаю, должен еще работать. Могу сделать так, чтобы они на меня мало внимания обращали. Можно было бы на всех нас скрыт навесить, но сил у меня маловато осталось. Лучше приберечь. Второй вопрос, как у тебя с деньгами?

— С собой, маловато, но есть пластинка с доступом к счету. Там, не то, чтобы много, но прилично.

— Нашу зайку одеть денег хватит?

— Э, Герду, что ли?

— Да, ее, просто спит себе, сопит — ну чисто зайка!

— Не знаю. Зависит от запросов.

— А ты не выбирай лавку, где развернуться можно, исходи из своих возможностей.

— Ясно, на Котлах знаю такую, среднюю ценовую категорию я потяну точно!

— Вот и хорошо, там наша девочка прибарахлится, а то ей в такой рванине ходить не по чину. Да и еще в моей шинели.

— А что, шинель такая дорогая?

— Да нет, куда там! Списанная военная форма в одном технологическом мире. Но нравится мне, удобная! Я таких прикупил много. Очень. Сначала увидел похожую на одном из героев фильма, герой мне понравился и одежка его тоже. Рассказал Синему о том, что хочу такую. Ну а он, пошерстил доступные сети, нашел мне склады, где таких шинелей несколько миллионов, и сделал мне подарок — скупил их. Все! Я сначала даже не знал, что делать с ними в таком количестве. Потом одел свою армию на Лори-Ми. Да и отряд моих наемников в таких щеголяет. Просто настолько привык к ней, что чувствую себя голым без нее. Да и интересно, в очень многих мирах такой покрой или носится сейчас или носился ранее. Выгляжу своим. А где не носят, там выглядит достаточно прилично, чтобы я сошел за богатого чудака. Такая удобная одежка. В общем, я попросил Синего скупить и остатки шинелей в том мире. Там увидев такой спрос, даже заново стали их отшивать, из разных тканей, шинели вошли в моду у гражданских.

— Прикольная история.

— Да уж. Послужишь у меня, помотаешься по мирам — не такие будешь рассказывать.

— Я вот хотел спросить. У тебя целая империя есть. Зачем тебе отряд наемников, почему своих вояк не используешь?

— Ну как сказать. У моих наемников и армии империи есть немалые пересечения. Я привлекаю офицеров армии к операциям наемников, а наемников — в качестве инструкторов. Если нужно, я легко могу выставить отряд в несколько десятков тысяч бойцов. А то и сотен. Но обычно, предпочитаю свои дела проворачивать с людьми, типа тебя отобранных и проверенных в совместном деле. Кроме того, имперские вояки, при всех наших стараниях — люди достаточно темные и ограниченные. Там царит глубокое средневековье, с дремучими суевериями и прочими прелестями дикости. Империя, ясное дело, светоч цивилизации, нашла общий язык с живущими рядом нелюдями, орками, эльфами, гномами, ограми и прочими. При чем, у нас они имеют равные права с людьми. Эльфов это возмущает, но что поделать, признать их высшими существами никто не спешит. Приходится им мириться. А принесу я им этот амулет, они просто войдут в состав империи. И главное, это им нужно чуть-ли не больше, чем мне. Новый импульс для развития, по любому, через пару столетий они займут очень важное место в структуре империи. Те, кто захочет выйти из своих зачарованных лесов.

— Ясно. — признаюсь слушать мне это было интересно, но никак я не мог подвести его к интересующему меня вопросу. А спрошу прямо!

— Вик, а сколько лет Герде?

— Вот ты о чем? Ну точно не знаю, но из детского возраста она уже вышла. И подростковый прошла. Сейчас у нее, полагаю, период юношеских экспериментов. Думаю, физиологически и психологически человеческих лет двадцать с хвостиком. А что, глянулась?

— А что, ну красивая девушка…

— Ну успехов тебе, искренне желаю. Кстати, как мне кажется, ты ей тоже вполне симпатичен. А вот проявишь щедрость и опустошишь для нее лавку с одеждой, прибавишь еще много очков в ее глазах. Кстати, при случае поковыряйся в своем ранце, там есть чем обрадовать даже дочь бога…

— А как думаешь, мне вообще, с ней что-то светит?

— Вот не знаю, друг! Был у меня приятель, с которым делили пайку, практически спину друг другу прикрывали, а потом оказалось, что он тоже сын бога. Но помотался по планетам, нашел свой образ и атрибут, тоже стал богом. Но он стремился к этому, вышел в мир чтобы стать равным отцу. И, кстати, его превзошел. Его в одном мире называют Путеводной звездой, почитают как бога навигаторов и всех космических бродяг.

— А Герда чего хочет?

— Ну откуда-же я знаю? Я ее только сегодня встретил. Думаю, пробует себя в разных ипостасях, ищет себя. Если хочешь спросить, может у тебя быть что-то с ней — вполне вероятно. Насколько серьезно и продолжительно, не знаю. Но девочка она хорошая, чувство благодарности так и изливалось из нее, когда мы спасли ее, хоть и защита разума у нее на десять тысяч процентов. Она понимала, что нас нанял и прислал ее отец, но тем не менее. А когда она узнала, что ты не был нанят, а просто пришел со мной — симпатия к тебе усилилась значительно, я бы сказал, весьма. Прояви себя с хорошей стороны, не переигрывай при этом, будь собой, это ценится всегда. В целом, думаю, ты меня понял. Только учти один момент, я в этом аспекте взаимоотношений не авторитет.

— Почему?

— Видишь ли. Нас, перед началом обучения, а потом и в течении его кодируют. Как наркоманов или алкоголиков. Но от проявлений сексуальности. Ничего не должно мешать нам учиться. Становиться идеальными воинами. И этот блок размывается очень долго. Череп говорит, что пройдет лет тридцать-сорок все пройдет само собой. Но женщины очень чуткие существа и прекрасно чувствуют, что со мной… Блин, трудно объяснить. Ну, мало что со мной светит. Поэтому я пока теоретик.

— Вот оно как. Извини, не знал.

— Чего извинятся — я сам тебе все рассказал.

— А может, расскажешь еще о твоей империи? Как там она вообще без тебя?

— А что с ней станется? У нее есть железный канцлер, мой учитель, Сиро-азав, в теле стального голема проводит политику империи железной рукой, пока император проходит божественное испытание, которое привлечет внимание бога к его империи. И что самое главное, я именно этим и занимаюсь! По крайней мере сейчас.

— А какие народы там существуют? Про эльфов, орков и гномов у нас только в сказках есть упоминания.

— Ой, много. Есть небольшая община псоглавцев. Их почти истребили, и в целом понятно почему — мелочные, и подленькие существа. Войдет Лори-Ми в Коронные земли — отселю их к соплеменникам. Есть тролли, ранее их считали полуразумными, но как оказалось, ничего подобного. Просто соображают не так быстро, как мы. Но в империи оказались незаменимы в армии и на тяжелых работах, что поделать, нет тяжелой техники. Есть дриады, есть еще множество разных разумных и полуразумных существ. Но что ценно, со всеми можно договориться. Было племя, которое категорически не захотело подчиняться. Или свобода, или смерть. Череп, тоже в виде голема, посидел с их старейшинами, пообщался, нашел вариант. Теперь все люди этого племени исходно считаются жрецами их божества. А так могут в империи заниматься любыми делами. Единственное отличие — суд над соплеменниками вершат только старейшины племени. Но они даже более суровы чем имперский суд! В целом, по нашем прогнозам лет через десять-пятнадцать можно подавать заявку на вхождение в состав Короны. Говоря откровенно, я могу говорить об этом проекте бесконечно, я начинал его как способ обезопасить свой клан, а в результате прикипел к нему, больше, чем мог ожидать.

— А клан большой?

— Откровенно говоря, очень небольшая. Все началось с трех подростков, которых я подобрал на Ирме. Потом ко мне присоединился двое моих бойцов из тех, с кем мы воевали, Шано и Чача. Кстати, самые толковые бойцы. Теперь еще часть моего отряда. Потом другие сироты с Ирма. Интересуешься, можешь в него войти?

— Конечно!

— Можешь. Уже на пол пути. Ладно, похоже мы уже приехали, если я правильно оценил эти фонари впереди.

— Точно, заболтался я с тобой!

Вик остановил дрезину, и мы аккуратно начали будить нашу принцессу. «Герда, Герда, просыпайся, мы приехали!» Она присела, оправила шинель и потянулась кулачками…

— Ой, а я так хорошо поспала, и сон снился… именно такой, что меня наконец спасли некие медлительные герои. Не дали сожрать червю! Но при этом не покормили!

— Все именно так и обстоит, ты спасена, и скоро мы покинем этот мир. Но сначала перекусим!

Собравшись, хотя собирать было нечего, мы пошли выбираться наверх. Идти через станцию, по общедоступным путям было бы большой глупостью с нашей стороны, так что я провел своих спутников по служебным переходам, а потом по небольшой, склепанной из металлических секций лестнице у незаметной двери с торца одного из старых зданий выходящих на безымянный переулок. Перед нами были гаражи, где стоял личный транспорт обеспеченных господ, паровики и газогены. Ну и, естественно, складу угля и дров. Вроде и охраняемый закуток, посторонним там делать нечего, но достаточно глухой и малопосещаемый. Пройдя буквально метров двести до перекрёстка с более оживленной улицей, мы вышли прямо к торговому центру для среднего класса. Не привлекая особого внимания, скользнули в него, и я вздохнул с облегчением. На улице, как бы я не уверял Вика в обратном, можно было нарваться на неприятности. А тут, в мире, где идет торговля, неприятности могут настигнуть только если у тебя нет денег. А я свою денежную пластинку достал заранее. Кстати, а ведь она у меня заемная, можно влезть в долги — все равно я не собираюсь оставаться здесь. Поэтому, шикуем!

К нам вальяжно подошел распорядитель И увидев в моих руках золотую карту, сразу счел, что чудачества в виде доспехов и оружия — мелочи, которые не стоят внимания.

— Что господа желают? — спросил меня этот франт.

— Господа желают приодеть нашу даму, которая попала в неприятную историю. Не подобает ей ходить так, в этих обносках. В общем, все, что она пожелает.

— Конечно, ни каких проблем!

— Герда, извини, не спросил тебя, ты как, может нам сопровождать тебя, пока ты выбираешь одежду?

— Пожалуй, да. Мне до сих пор немного не по себе. — распорядитель, наверное, решил, что два дворянина вытащили свою родственницу из подпольной опиумокурильни. И теперь пытаются скрыть от окружающих ужасное пристрастие своей родственницы. Пусть думает, лучше такое заблуждение, нежели правда. О которой, слава богам, он даже и помыслить не может. Два врага государства и преступница, жертва некрополитена, отбитая у его служителей. С побочным уроном — случайно убили монстру, от которой зависит само существование подземки.

— Хорошо, мы идем с тобой, любезный, мне, пожалуй, кружку кофе. Колумбию, большую. Виктор, а вам? — Вик подстроился под мой стиль поведения, мысли читает, с… командир.

— А мне покрепче, с лимоном и коньяком. И не бадью, а чашечку. — ну, конечно, он у нас император и вообще аристократ, а я вульгарный нувориш. Но гуляем-то на мои!

— Один момент!

К Герде подлетела девушка из обслуживающего персонала, и они, что-то обсуждая пошли наверх, на второй этаж.

— Э… нувориш, если это будет продолжаться часа четыре, я не утерплю и придушу тебя, — проговорил Вик в полголоса.

— Старик, я тут не при чем. Так нужно вести себя здесь, если не хочешь привлекать внимания. Иначе звонок в стражу, и нам пришлось бы прорываться с боем. И даже наши доспехи не гарантия, что сможем прорваться. Тем более, что Герда вообще без защиты!

— Но тем не менее, идея поиграть в аристократию… Можно было бы сделать все проще!

— Да, каюсь. Но, блин, раз в жизни можно сказать этому фраеру, что мы не привыкли себе отказывать ни в чем.

— А если Герда выйдет за пределы твоей карты?

— А у меня там есть еще займ. С довольно большим лимитом, раз в пять больше, чем сумма на счету.

— Разумно. Ладно будем скучать.

Вик взял журнал со свежими торговыми новостями, я решил посмотреть новые машины. Пропустил банальные паровики — уверен, они скоро перестанут продаваться, это все-таки двигатель для больших машин, локомотивов или кораблей. Личное авто с паровиком — уходящая реальность. Хотя еще долго будут бегать, переходя в руки менее притязательной публики, тем более что очень надежны. Более внимательно рассмотрел газогены, и уж совсем — новейшие дизеля. Пока никто не может предсказать, что победит. Против дизелей играет то, что они очень привязаны к одному топливу. Хотя читал, что дойчи научились делать топливо для них из угля, а за океаном используют отработанное растительное масло. Интересно, что победит!

Тут показалась наша Герда. Лицо ее уже не было личиком замарашки, на ней был обет темно зеленый охотничий костюм. Классно! Очень ей идет!

— Ну как, возражений нет?

— Конечно, в этом ты просто божественна. Хоть этот комплимент звучит двусмысленно, — сказал Вик.

— Хорошо. На самом деле, выбор здесь удивительно скудный. Но уже просто сменить тряпье на нормальную одежду — уже хорошо. Я приглядела себе еще милый рюкзачок со всякими мелочами и вот эти сапоги. А то ходить в продранных мокасинах по холодной земле очень неприятно! — шпилька в наш адрес. Но у нас тупо не было обуви для нее, а наша по размеру ну совсем никак.

— Ладно, что у нас с оплатой? — мне принесли, аппарат, с помощью которого я списал со своего счета всего-то около четверти своих денег. Как-то прокутить все не получается. Никак не введу я свой банк в убыток. Даже печально, неужели я дам ему нажиться на себе?

— Герда, а тебе не стоит присмотреть себе смену одежды и белья? На всякий случай. Думаю, стоит посмотреть. И что-нибудь теплое из верхней одежды: куртку, пальто. На свой вкус. А нам Вик, стоит заглянуть в оружейный салон. Посмотрим, что предлагают в нем.

— А это хорошая идея! Пошли! Веди нас, любезный!

Конечно, оружейный салон меня порадовал, я самозабвенно ковырялся в предлагаемом железе. Вик ходил среди стеллажей с кислой мордой. Пока не увидел пневматическую винтовку. Она покорила его. Видимо, сложностью конструкции. Долго возился с ней, в конце концов потребовал документацию. И не только рекламные буклеты, а все, что только могли предоставить торговцы по этому образцу. Тогда он успокоился. Погулял, лениво осматривая другие образцы оружия. Я, понимая, что вот так просто уйти уже неприлично, выбрал себе дагу, не самый лучший образец этого оружия, но сойдет на первое время. Кроме того, мы попросили упаковать наше длинное оружие, меч и шпагу в упаковку, чтобы не светить ими на улице.

И почти на перед спуском на первый этаж, нашел лавку, где продавали хорошие такие, безразмерные теплые плащи- накидки с капюшоном, которые прекрасно скрывают доспех, одетый на мне. И сумку, куда можно спрятать шлем. Ходить в нем глупо, а носить в руках — неудобно. Расплатился. Минус 60 % моих сбережений.

Вернувшись в холл, встретили Герду, с рюкзачком уже побольше. Немного не добрали до ста процентов. Но у меня была идея!

— Я полагаю, что нам еще много предстоит дел, не стоит ли нам перекусить? Здесь недалеко есть неплохой ресторанчик южной кухни.

— А вот это действительно дельная мысль! — сказал Вик, снова натянув свою любимую шинель. И я понимаю, почему он ее так любит, не смотря на все наши приключения, на ней ни пятнышка! Черт, эта одежда станет и моей любимой, точно.

Зашли в кабачок. Я выбрал стейк с кровью — люблю я это дело. Вик посмотрев меню, взял какое-то блюдо из дичи, а Герда заказала себе и стейк, и морепродукты, и рыбу на гриле и куриные крылышки. И смела все это, пока мы каждый разбирались со своим блюдом.

— Нужно еще? — участливо спросил Вик.

— Угу. Много сил потратила.

— Тогда рекомендую десерты. Много углеводов, калорий.

И мы заказали себе десерты, которые достались счастливой Герде. После перекуса у нее и в самом деле был совершенно счастливый вид. Что нужно сделать, для того чтобы сделать Герду счастливой? Спасти от плохих дядек, накормить, дать поспать, одеть нормально. Но это только сегодня, завтра для этого потребуются эпические подвиги. Вот-вот!

— Вик, а куда нам нужно прибыть, чтобы ты смог отправить нас в твой мир?

— Есть такая деревенька Горкино. Странно, подходит к твоему имени. Отсюда расстояние километров десять, не больше.

— Так может, не будем это расстояние пешком шкандыбать? Может такси возьмем?

— Хорошая мысль. Сделаешь?

— Сейчас. — Я подошел к банкомату, всунул карту в приемное отверстие и вызвал баланс пластинки. Всего 514 золотых, без мелочи. А сколько я могу снять? Ого, целых 25 тысяч! Прекрасно, заказываем такую сумму. Банкомат потребовал подтверждения, я проколол палец, капнув кровью на анализатор. Он скрылся в тумбе банкомата, тот пожужжал, и предложил мне варианты выдачи денег. Я выбрал только золото, и он начал выдавать золотые в упаковках сотенными монетами. Два с половиной килограмма золота! В сумку, к шлему. Оставшиеся 514 положил в карман.

Мы снова пошли к гаражам. Всегда лучше брать машину на стационарном месте. Когда водила знает, что его всегда могут найти, без особых проблем, он меньше борзеет. Проверено. Подойдя к будке сторожа, сказал ему, желаем мы проехаться до деревни, в гости, к знакомым. Пока не стемнело, а то в городе черт знает что твориться. После заката не хочется вне дома оставаться. Мало ли что. Охранник, дед, не слишком дряхлый, как это иногда бывает, явно из бывших стражников, согласился вызвать бомбилу. Спустя минут пять подкатил довольно новый газоген. Загрузившись, попросил отвезти в Горкино. Водила попросил показать деньги. Я, хмыкнув достал россыпь пятаков и десяток. Тот успокоился. В ответ на вопрос, что он недоверчивый такой водила сказал, что в центре сегодня сумасшедший день, кричат, о том, что правительства больше нет, стражу отменили, все теперь общее. Полный бардак. Нет, мы не из этих, уверил я водилу. Разместившись в машине, мы отправились в наше Горкино.

Я сидел на переднем сиденье и наслаждался поездкой. Пошел легкий снег, ветер носил его куда хотел, бросая его то в лобовое, то влево, то вправо. Иногда мы въезжали в лесные массивы, и там снег падал практически перпендикулярно. Только наша машина разрушала идеальное падение снежинок на землю. Мимо проносились перелески, и участки темноты, где могли прятаться неосвещенные дома, коровники, всякие другие сельские хозяйства. Птичники, свинарники. Водила, не был из тех, что обязательно стараются вызвать пассажира на разговор. И это очень хорошо, я мчался в машине, прощаясь с Родиной. Ночь самое время для этого. Вдруг водила начал притормаживать.

— В чем дело? — спросил его я.

— Да так, нужно подкинуть в генератор угля.

— Ясно, я разомну ноги, сказал я, и тоже покинул салон. На всякий случай прихватил сверток со свое шпагой. Подумав, решил разбудить Вика. Который, впрочем, не спал и вылез из салона сам. Водила забрасывал в топку уголь и ворошил кочергой угли в топке. И в этот момент раздался свист, а за тем из кустов, окружающих дорогу к нам, бросилась ватага «лихих» людей. Откровенно говоря, я был к этому готов. Ну все это слишком отдавало очень скверной постановкой. В удобном месте потребовалось подкинуть топлива в генератор. Если бы это был нормальный водила, он сделала бы это в чистом поле, где нет опасности и все видно.

Вик первым делом кинул в нападающих цепную молнию. Это не убило никого, но задержало атакующих на месте и заставило их дергаться, как паралитиков. После чего пошел разбираться своим мечом с разбойниками. Я сначала хотел бросится ему на помощь, но вражины выбежали и с моей стороны, так что пришлось заняться ими. Они работать оружием не умели совсем, просто лихие люди, которые решили, что что сабля в руке заменяет обучение. Рубится с такими было проще, чем с подземными служителями, те не чувствовали боли и страха, а эти, увидев раны своих напарников, начали уклонившись от замаха саблей, рубанул противника по руке, а потом выпустил кики второму — они стали очень осторожно меня атаковать, предпочитая подставить под удар соседа. Долго такое положение продолжаться не могло, не может быть, что у них не нашлось пары-другой лучников или арбалетчиков, поэтому я старался, чтобы меня спереди и справа прикрывали враги, надеясь, что сзади их нет. Так и получилось, мимо меня пролетел один болт, войдя в борт газогену, второй подранил кого-то из моих противников.

— Сзади обходи, сзади его сними, — закричал кто-то.

Блин, зря я дверь захлопнул, так бы она прикрывала меня, но арбалеты долго заряжать, да и арбалетчикам по кустам пробежаться придется… Я ускорился, насколько смог, ощутимо задел еще двоих из лихих людей, одного чиркнул по боку, второму проткнул бицепс и оказался у самого передка машины. Только собрался скользнуть в свет фар, как в бок ударил еже один болт, да с такой силой, что я едва устоял на ногах. Потеряв на секунду ориентацию, получил еще один удар саблей вскользь по наручу. Этот, скорее всего пустяк, скользнуло по броне, а вот что сотворил арбалетный болт с моим телом я не знаю. Боли в горячке не ощущаю, по боку, вроде ничего не течет, да и слабости нет. Надеюсь, пустяк.

В этот момент Вик, видимо расправился со своими противниками и двумя огненными росчерками прикончил кого-то в кустах перед машиной, а за тем ударил во фланг моим противникам. Те даже не успели ничего сообразить, одному он взрезал кончиком меча шею, второму досталось в плечо практически со спины. Последний враг, увидев неладной, видимо собрался дернуть обратно в куты, но я насадил его на кончик шпаги уже в развороте.

— Ну как ты тут? — спросил Вик.

— Вроде ничего, но в бок из арбалета прилетело.

— Фигня, доспех выдержал, — ответил он.

— А ты откуда знаешь, может у меня болт в печени сидит! — вскипел я, сам понимая, что не по делу, но выплеснуться было необходимо.

— Скакал бы ты с болтом в печени и на меня орал! Нет, ты бы лежал тихонько, баюкал свою нестерпимую боль, поливал мерзлую землю черной кровью и ждал, когда придет добрый Вик и подлечит тебя, хоть немножко.

— Не пугай его, ему на самом деле тяжело пришлось. На тебя всего четверо, а на Егора — целых шесть. Ему тяжелее пришлось!

— Зато на мне было три арбалетчика, а здесь только двое. И водилу я должен был просто вырубить а не убивать.

— Ладно, вы оба очень хороши. Вытаскиваете этого паршивца из-под мобиля, пора ехать дальше.

— Подожди, нужно пройтись, посмотреть, кто на нас напал, трофеи собрать.

— И зачем тебе это дрянное железо?

— Принцип. И ты не отлынивай! Доспех, кстати, я тебе хороший подобрал, Обшмонай этих молодчиков, все ценное на заднее сиденье. После посмотрим. Герда, возьми какую-нить железку, водилу покарауль. Чтоб не сбежал.

Сначала я собрал оружие и закинул его в салон. Потом начал осматривать трупы, собирая все, что под руку попадалось, сбрасывая это на сиденье. Герда, тем временем приложила нашего водилу то ли носком сапога, то ли каблуком, чтобы сидел под днищем и ждал своей очереди.

— Вик, а этот жив еще. Я ему просто руку подрубил. В обмороке или притворяется.

— Ну так проведи контроль!

— Какой?

— Блин, всему молодежь учить надо! — Вик подошел с охапкой оружия, сбросил его на сиденье, затем полоснул кончиком меча, раненного по горлу.

— Вот это — контроль. Нельзя оставлять живых врагов за спиной.

Мне слегка поплохело.

— Понимаю, жестоко на первый взгляд. Но он все равно уже не жилец. Морозец, полуотрубленная рука, болт в плече, в кости застрял. Милосерднее добить. Суровая мерзость жизни. Привыкай.

После этого мы достали из-под машины нашего водителя, немного попинали его и потребовали отвечать на вопросы. Оказывается, он изредка занимался этим бизнесом, привозил сюда на расправу случайных пассажиров.

— Занимался изредка, и совсем недолго. От силы три-четыре месяца. Такие преступления раскрываются очень быстро. — Заметил Вик. — все эти ловчилы никогда не задумываются о том, что они оставляют массу улик, за ними всегда наблюдает масса глаз. Стоит полиции набрать минимальную статистику и их ловят, а потом веревка. Или монстра.

— Нет, только не это, не отдавайте меня монстре, добрые господа!

— Ну тогда вези нас на вашу базу! А то к монстре у нас путь простой — вот, Егор, машинист, с монстрой накоротке.

— А стоит? Лишняя возня, и так трофеев — не унести, — спросил я его.

— А почему нет? Время для открытия портала есть, пошерстим запасы разбойничком, вдруг найдем что пригодное. Ты не против? — спросил он у Герды. Мог бы и меня спросить. Вик посмотрел на меня, с таким выражением, что я сам понял — все, я существо подневольное. Ну не подневольное, конечно, но командир сам решает, что делать дальше. А я помогаю ему изо всех сил.

— Вот такой настрой мне нравится больше! Ведь я тебя не отправил на смерть, когда мог и никаких у меня обязательств перед тобой не было? Так?

— Так.

— То-то. Так что, Герда, развлечемся?

— Ну, развлечемся. А ради чего? Уже и так все заднее сиденье железками замусорили. А мне спать хочется.

— Не вопрос, все железо сейчас в багажник сбросим, а третий ряд весь твой. Мы немного развлечемся, а пока весь третий ряд — твой. Спи-отдыхай, никто тебя не потревожит!

— Ладно, но чур — если что интересное будет, меня будите. А то знайте у меня, даже отцу жаловаться не буду, сама накажу!

— Очень страшно! — ответил Вик. По его виду было понятно, что угроза дочки бога его никак не впечатлила.

— Ну все, давай водила, веди свой газенваген к разбойничьему схрону.

Мы проехали еще полкилометра по трассе, потом свернули на проселок, все кругом было занесено снегом, что трасса, что проселок, но по колдобинам сразу стало понятно, что дорогу неезженая. Водила снизил скорость, пробираясь по дороге, которая петляла, обходя лужи, не желающие замерзать даже сейчас. Хотя чего там, градусов пять ниже ноля. Так пробирались минут сорок.

— А теперь тормозни. Кто нас там ждет?

— Не знаю. Если пятнадцать на дороге убили, то здесь всего четверо. Но самые серьезные, говорят, что из войска лорда Вереска ушли. Рубаки страшные! И атаман там. Тот вообще зверь.

— Ну посидите здесь, я пойду этих страшных бойцов обезврежу. А то наш водила сейчас сиденье свое замочит.

— Вик, может я с тобой?

— Нет, кто-то должен его караулить

— Да идите уже оба! — Герда, кто еще. — Я с вами никак поспать не могу! Я его посторожу. Только вы побыстрее. А то надоело мне уже здесь!

— Ну пошли, тогда.

Вылезли из газогена, вроде бы должны быть охранники, озадачится, что вместо дюжины с чем-то бойцов всего двое. Но нет, никого. Перед нами изба, и несколько землянок. Вот никогда не понимал разбойничков. Живут как звери. Живут, на самом деле, небогато. Грязь, убожество. И живут-же очень недолго. Так ради чего? Может в этом понятии «воля» есть что-то, непонятное мне?

— Не грузись. Все эти бандитос просто туповатые существа. И не могут понять, что лучше иметь возможность получать блага длительное время много лучше, чем получить много и сейчас. С математикой у них плохо. Это их патология, а не твое скудоумие. У тебя как раз мозги работают правильно.

Мы сначала прошлись по землянкам. Вонь оттуда! Словно они там под себя ходили! Нет, даже если там сокровища, я не полезу. Обойдя, эти вонючки подошли к избе начальства. Дверь была открытой, в сенях никого не было. Ну и славно. Распахнув дверь ногой Вик чихнул, воняло тоже изрядно, но выдал:

— Ну что разбойнички, время кончилось. Вот вы и попались.

Я толкался сзади, ничего даже рассмотреть не смог из-за его спины. Только услышал звон оружия, и звуки падения тел на пол. Как и ожидал, все веселье прошло мимо меня! Хотя, говоря откровенно, я не против. Лучше обойтись. Вик прошел вглубь избы, держа оружие наготове.

— Вот, похоже их главарь. Одет получше. Очень резвый попался, пришлось его слегка оглушить. А эти трое его охрана. Те самые «страшные рубаки».

— Вроде четверо их должно быть.

— Может и так, это как понять речь нашего водилы. Сходи, спроси. Только оружие наготове держи, вдруг и вправду четвертый есть.

Я покинул избу, как-то мне совсем не нравилось там находиться. Запах крови и, извините, дерьма. Откуда он там взялся — ума не приложу. Они что, и в избе нужду справляли? Хотя, кто их знает. Разбойники, что с них взять?

— Эй, водила, как там тебя, жив еще?

— Жив, жив! — ответила Герда. — Я ему просто так помереть не дам.

— У атамана твоего в охране трое было бойцов или четверо? Короче, мы там четверых приголубили, еще ждать кого или нет?

— Все, никого больше. — ответил хозяин газогена. Хотя уже не хозяин, он таким будет до ближайшего поста стражи, там его быстро в кандалы, а там, его либо стража оприходует, либо к монстре. Мда… А вот тачка его. Кстати, хорошая идея! Не бросать же машину!

Вернувшись к избе, обрадовал Вика тем, что веселье окончилось. Тот хмыкнул и попросил вынести наружу этих засранцев — оказывается обделались эти бойцы перед смертью. Или уже после нее.

— Ну посмотрим, что у нас тут награбили эти работники ножа и топора, — сказал Вик и отворил дверь в другую комнату. — А нет, здесь они спали, посмотрим другую комнату, ага, склад!

— Ну и что там? — меня вдруг охватило нетерпение, желание посмотреть, за что мы бились на той дороге.

— Да ничего особенного. Одежда, блин, что за разбойники пошли, ношенные портки собирают! Оружие, о, да тут даже два ствола!

— Дай посмотреть! Это стражи ружья, видно разъезд пощипали. Идиоты. Такое стража не прощает. Они и без нас были смертниками.

— Ну мы слегка ускорили этот процесс. А огнестрел у вас убогий. Знаешь, его я даже не буду с собой брать. Фитильный замок… это вообще.

Минут двадцать мы ковырялись в добыче наших разбойников. Говоря откровенно, ничего особо интересного там не было. Пригоршня драгоценностей, немного денег, тысяч сто, пожалуй, но половина ассигнациями. Одежда, оружие. Оружие тоже так себе, гражданское. Только пара палашей стражи можно прихватить. Против обычного противника получше будет чем моя шпага. В общем, понравившееся нам мы захватили с собой и кинули в багажник.

— Ну что с этим делать будем? — спросил я Вика.

— А что делать? Разбойник — петля, но нам с правильной казнью заморачиваться не резон, голову с плеч и нет проблемы! — я видел, что ему самому не хочется его убивать. Одно дело в бою, а так…

— Слушай, главаря мы уже пощадили, отделается шишкой на голове, а этого убогого? Ну его на фиг!

— А да и пусть! Вали отсюда, короче. Ты, Егор с машинкой управишься?

— Легко!

— Вот и ладно, будет у меня еще и такая машинка, пригодится. Вдруг занесет в похожий мир, пригодится. А чем ее заправляют?

— А чем придется, можно уголь, можно дрова. Да хоть мусором!

— Ну и славно, давай, вези нас… кто там у нас перевозчик в мифологии? А ведь знал!

— Хватит трепаться, спасители, дайте поспать! — сзади отозвалась Герда. — ну на самом деле, то одно, то другое!

— Все, все, мы молчим. Правда? — обратился Виктор ко мне. Я мотнул головой и двинул газоген к выезду с поляны, где квотировалась банда. Сзади остался бывший владелец машины, атаман и трупы его охраны. И такое ощущение, что позади осталась такая простая и понятная жизнь обычного машиниста Егора Северцевого. Тревожно и сердце замирает. Как-то так.