Рабыня королевских кровей (СИ)

Глава 1

Сегодня в столице демонов — Сакларии, был большой праздник. Нынешнему королю Ренарду Вернер исполнилось триста лет. Демоны устроили по этому поводу огромные гулянья. Короля народ любил и почитал, только одно расстраивало демонов, — отсутствие наследников у правителя.

Ренард еще в детстве был сильно ранен, половина лица теперь была украшена глубоким шрамом. Говорят, что именно из-за этого король дожив до своих лет, так и не обзавёлся женой и детьми.

Демоны не одобряли развязную жизнь короля и наличие гарема, но ничего поделать с этим не могли.

В одно время по столице пошли слухи, что в покои короля, девушки могут войти только один раз. Сразу после этого их отправляли из дворца, наделяя их хорошей суммой денег.

Но даже с таким отношением к женщинам, у короля была пара любимец. Одна из них смогла сохранить свое положение и успешно его удерживать в течение года, другая же таким большим сроком похвастаться не могла, но во дворце задержалась на целых три месяца.

У демонов появилась надежда, что в ближайшем будущем у них появится королева. А с ней и наследный принц.

Знатные дома, высших демонов сначала пытались послать во дворец своих дочерей. Но позже, по неизвестной причине, отказались от этой идеи.

И теперь народ Алдорона был согласен на королеву любой расы и сословия.

В день рождения короля, демоны восхваляли своего правителя и желали ему долгой жизни и большого потомства.

Из дворца на улицы столицы в этот день были доставлены — хорошее вино и вкусные закуски. Чтобы каждый мог отпраздновать вместе с королевской семьёй это праздник.

Во дворце, в этот день было особенно шумно. Никто не мог остаться без дела. Слуги были похожи на муравьёв, таская на себя украшения и продукты.

Если народ не имел никаких особых условий для будущей королевы, то не значит, что все были с этим согласны.

Королева-мать не упускала надежды, и возможности найти хорошую жену для своего единственного сына. И в отличие от всех остальных "любая" невестка ей не подходила.

У женщины были свои критерии, и от них отклоняться она не собиралась.

Сегодня был прекрасный день, чтобы воплотить все свои желания. И женщина подошла к этому со всей ответственностью. Еще за три месяца были составлены списки приглашенных гостей. Особое внимание уделялось незамужним девушкам из высшего сословия.

Стоит сказать, что рождение в знатной семье было только первым пунктом у королевы-матери. Также было важно, что внешность девушки была на высшем уровне. Ее магические силы были выше среднего уровня. Про этикет и манеры не стоит даже упоминать.

К заходу солнца начали приезжать первые гости. К тому моменту, как солнце окончательно скрылось и ночь вступила в свои права, все приглашенные гости уже были во дворце.

В бальном зале, все ожидали появление своего короля. Молодые демонессы с трепетом ждали появление потенциального жениха. Пусть знатные семьи отказались открыто бороться за титул королевы… Но, если такая возможность сама придет к ним в руки, никто не откажется. Так думало старшее поколение. Молодые демонессы мечтали о сказке, где принц (король) заберет их в свой дворец. И будут они жить счастливо до конца дней своих.

Из-за разнообразия цветов начинало рябить в глазах, а из-за блеска драгоценных камней можно было ослепнуть.

Сегодня были надеты самые лучшие платья и подобраны самые изысканные украшения. Каждая сегодня хотела быть лучше остальных. В сказках, как бывает главная героиня с первого взгляда должна привлечь своего принца.

Гости уже начали нервничать, не наблюдая виновника торжества. Появления Ренарда Вернера сопровождала гробовая тишина. Король был высоким красивым мужчиной. Черные одежды были украшены золотыми нитями, придавая величие своему хозяину. Золотая маска, закрывающая половину лица мужчины, придавала холодности и отстранённости.

Все взгляды были прикованы к королю. Молодые демонессы уже представляли свою счастливую семейную жизнь. Те девушки, которым «повезло» встретиться с правителем наедине раньше, не разделяли радость других. Вспоминая холодный взгляд Ренарда и ауру окружающую мужчину —, они не могли, не дрожать от страха.

— Я рад всех видеть, — сказал мужчина, занимая свое законное место. — Не обращайте на меня внимание, продолжайте веселиться, — с этими словами Ренард взял бокал вина и перестал обращать внимание гостей.

Те, кто были знаком с королем привыкли к такому поведению, а вот от девушек послышались разочарованные вздохи.

Праздник продолжался, но с момента приветствия, король больше ничего не сказал. Все приглашения на танец были отклонены, а те, кто пытался начать разговор — уходили не с чем.

Атмосфера в бальном зале медленно начала разрушаться. Под взглядом черных, как ночь глаз, никто не мог чувствовать себя свободно и принужденно.

— Сын мой, сегодня твой праздник, — с неким разочарованием сказала королева-мать. — Посмотри сколько красивых девушек… Одна из них может стать твоей женой и провести с тобой всю жизнь, как мы с твоим отцом.

В ответ была тишина, королева-мать знала, что ее сын не воспринял ее слова в серьез. Она долго не могла забеременеть и когда надежда почти иссякла — Боги услышали ее молитвы и дали ей сына. Больше всего в жизни, женщина была рада, что ей повезло найти такого мужа, как покойный король. В это время, все пытались заставить его взять наложницу или вообще поменять королеву. Трону нужен наследник! Эти слова она слышала тысячу раз. Ее муж не подался уговорам и всегда оставался на стороне своей женщины. Теперь такой же семьи, королева-мать хотела и для своего сына. Вот только ее дитя, к женщинам относился, как вещам… Одна сменяла другую и так на протяжение ста лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ренард был женат еще при жизни своего короля, но его жена погибла. Многие считают, что король оставляет место королевы свободным из-за любви к своей покойной жене… Но женщина знала, что это не так. Ее сын никогда не любил свою жену и женился только по приказу отца. А ее смерть принесла ему не боль, а освобождение.

— Ренард, я тебя не заставляю, но присмотрись к девушкам. Может кто-нибудь понравится, — предприняла последнею попытку королева-мать, прежде чем оставить сына в покое.

— Мой дорогой племенник, я хочу первым сегодня поднести тебе подарок, — в центр зала вышел довольно крупный мужчина. От демонов его отличало не только мощное телосложение, но также рыжий цвет волос и ярко-зеленые глаза. — Я знаю, как королева-мать мечтает о внуках и поэтому, пока Ренард не определился со своей супругой… Я решил поднести ему такой подарок…

Двери в зал открылись и слуги ввели внутрь трех девушек. Откровенные наряды, красивые лица и впечатляющие фигуры сразу привлекли внимание гостей.

— Бренар… — с укором сказала королева-мать. Из-за постоянных наложниц репутация ее сына и так оставляла желать лучшего, а тут родной дядя преподносит такой подарок…

Мужчина пропустил слова мимо ушей и представил свой подарок. Сначала он хотел просто найти симпатичные лица, но оказалось, смог найти такую красоту. При других обстоятельствах, девушка осталась бы у него, но искать другой подарок слишком утомительно.

Две девушки были не из самых сильных рас, третья — низшим демоном. Не самый хороший подарок, но красота каждой из них затмила недостаток расы.

Первая была светловолосая эльфийка с небесно-голубыми глазами, белая нежная кожа светилась в лучах магических кристаллов. На ней было темно-зеленый топ, открывающий ключицы и живот. Юбка доходила до пола и была вполне целомудренной, не считая разреза с левой стороны.

По эльфийки было видно, что ей некомфортно в данном образе, каждым движением она сталась прикрыть оголенные части тела или подтянуть юбку повыше.

Другие две девушки такими проблемами не страдали.

Черноволосая демонесса с гордостью носила облегающее розовое платье. Каждое ее движение было пропитано сексуальностью, это зачаровывало мужчин и вводило в бешенство женщин. И пусть ее красота уступала двум другим, ее очарование компенсировало это.

Но самая заметная была, третья девушка. По сравнению с испуганной эльфийкой и сексуальной демонессой, холодная и величественная аура седой девушки водила в ступор. У окружающих складывалось такое впечатление, что перед ними стоял член королевской семьи, а не наложница. И только метка на ключице выдавала истинное положение.

— Ваше Величество, всем остальным нравится мой подарок, — со смехом сказал Бренар. — А что Вы думаете о них?

Взгляд Ренарда был прикован к одной из наложниц, Бренар был доволен произведенным впечатлением. Это стояло того, что он отказался от холодной красоты.

— Как вас зовут? — прервала тишину королева-мать.

— Отвечайте, когда вас спрашивают, — не получив быстрого ответа, крикнул Бренар.

— Ваше Величество, меня зовут Кайла, — первая представилась черноволосая девушка.

— Я… Я… — заикаясь сказала эльфийка. — Лилия.

— А ты? — смотря на Мануэллу, с нежностью спросила королева-мать. Пусть ей не нравилось такое количество женщин рядом с ее сыном, неприязни она к ним не испытывала.

Девушка не торопилась говорить, с прежним спокойствием она рассматривала свое окружение.

— У меня нет имени, — мелодичный голос разнесся по залу.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — разозлился Бренар. Если раньше он гордился, что нашел такую красоту, то теперь был в ярости, что привел ее сюда.

— Я уже ответила… У меня не имени, — все также спокойно ответила Мануэлла. Имя дано ей родителями и раскрывать его теперь, когда она стала рабыней… Это оскорбление памяти покойных.

— Отведите их в южное крыло, — в тот момент, когда Бренар был готов взорваться, сказал король.

Слуги быстро исполнили приказ повелителя и вскоре наложницы были выведены из зала.

Глава 2

Мануэллу и других девушек сопроводили в крыло, где жили женщины короля.

— Это ваши комнаты, — сказала старая женщина, кивнув в сторону закрытых дверей. — Жить будете по двое.

Вместе с тремя девушками, которых подарил дядя короля. Были ещё пять от других высокопоставленных чиновников.

Обычно у наложниц, которые ещё не удостоились внимания короля, условия жизни были хуже. Но эти восемь девушек отличались, они были подарками и относились к ним более или менее уважительно.

— А это кто? — спросила Кайла.

К ним шли две красивые девушки. С одного взгляда, можно было с уверенностью сказать, что они были из высших демонов.

— Это наложницы Его Величества, — спокойно ответила служанка. — В будущем одна из них может стать нашей королевой.

Две девушки посмотрели на группу новых девушек и вошли в свои покои.

— Если понравитесь Его Величеству, тоже сможете получить отдельные комнаты, — дала совет женщина, прежде чем оставить девушек одних.

К большому сожалению Кайлы, она оказалась в одной комнате с Мануэллой.

Человечишка ее бесила с первого дня, а теперь им ещё и жить предстояло в одной комнате.

— Не думай, что только из-за того, что твое лицо красиво… Ты сможешь подняться высоко, — с издевкой сказала Кайла. — Король никогда не посмотрит на такую, как ты.

На все язвительные слова, демонесса в ответ получила только молчание. Это разозлило ее ещё больше, но что-то говорить она не стала. Придет время, и она лично отдаст приказ о казни этой бесполезной. С этой мыслью демонесса заснула.

Мануэлле были безразличны планы соседки. Сменив одежду, Элла попыталась заснуть, но это оказалось слишком сложно. Как только она закрывала в глаза, в памяти всплывали воспоминания о смерти ее родителей.

В этот момент она пряталась в потайной комнате, в кабинете отца. К этому времени все ее магические силы были потеряны и только ребенок в чреве давал ей силы жить. Мануэлла ещё не знала, что спустя пару часов, она останется одна в этом мире.

Ее родители дали ей возможность сбежать, но она еще верила, что может уговорить своего мужа сохранить им жизнь… За это решение она заплатила жизнью своего не рождённого ребенка.

Мануэлла погрузилась в сон только ближе к рассвету.

Как только утро полностью вошло в свои права, девушек разбудил стук в дверь.

Пришла вчерашняя служанка, как позже выяснилось королева-мать захотела пригласить девушек на совместный завтрак. Некоторые девушки испугались такой внезапной благосклонности, другие наоборот были очень рады такой хорошей возможности стать ближе к королевской семье. Но почти у всех были надежды на то, что на этом завтраке появится сам король.

Самыми спокойными в этой ситуации были старые наложницы и Мануэлла. Первые может и волновались, но никак это не показывали. Они во дворце не первый день и уже научились хорошо скрывать истинные чувства.

Мануэллу вся эта ситуация просто не интересовала, была бы возможность, и она осталась в своей комнате. Она ясно видела, что вчера королевы-матери не понравилось их присутствие, а сейчас она захотела пригласить их на завтрак…

Мысли Мануэллы были не далеко от правды, королева-мать позвала наложниц не просто так. Вчера она надеялась, что ее сын наконец-то определиться с будущей супругой и распустит всех наложниц.

Король мало того, что не заинтересовался ни одной из подобранных девушек, но еще и покинул праздник сразу после торжественной части.

Тогда у королевы-матери возникла идея. Если она не может взять в свою семью хорошую девушку, она может сама ее воспитать. Пусть у нее не будут хорошей родословной или сильной магии, зато по остальным критериям она будет идеальна.

И на сегодняшнем завтраке, королева-мать собиралась сделать выбор в пользу той… Которую она будет лично обучать.

Девушки еще не знали, что этот прием пищи может изменить жизнь одной из них.

Они в тишине направлялись на встречу с королевой.

За богато заставленным столом, девушек ожидала королева. Поприветствовав королеву-мать, все заняли свои места.

Хозяйка дворца выглядела великолепно, темно-бордовое платье подчеркивало ее статус и положение. Корона из белого золота переливалась в лучах солнца и заставляла людей завидовать. Две старшие наложницы тоже надели свои лучшие наряды, они отличались от платья королевы-матери большей откровенностью. Все нужные места были открыты и показывали «достоинство» своих владелец.

Новые наложницы своими платьями похвастаться не могли. Они все еще были одеты во вчерашние наряды и ничего с этим поделать не могли. Даже если они были подарены королю важными демонами, все знали, что шансов остаться во дворце на длительный срок — у девушек мало.

— Кайла, расскажи о себе, — первое, что необходимо было сделать королевы-матери, это расспросить девушек об их прошлом.

Со старшими наложницами, королева-мать уже была знакома и мнение о них было не слишком высоким. Две женщины уже освоились во дворце, получили связи и имели влияние. Обучить их было бы трудной задачей. Другое дело — новые девушки… Испуганные, слабые и беспомощные. Прекрасная глина, из которой можно получить любую фигуру.

— Меня продали еще в детстве, — начала Кайла. — Мне повезло и меня купил хороший Господин, как позже оказалось он был с Золотого острова. Господин забрал меня с собой… Я почти всю жизнь жила на Золотом острове… Два года назад мой хозяин разорился и меня продали, так я и оказалась здесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо. Хорошо, — со стороны выглядело, что королева-мать была очень довольна этой историей. — Ты уже привыкла к местной культуре? Говорят, что жизнь на Золотом острове сильно отличается от нашей?

— Да, все хорошо, — застенчиво ответила Кайла.

Получив удовлетворительный ответ, королева-мать переключила свое внимание на другую девушку.

— А ты девочка? — королева-мать посмотрела в сторону Эллы. — Если моя память не изменяет, ты вчера не сказала мне своего имени.

— Ваше Величество, у меня нет имени, — настаивала Мануэлла. — Вся моя семья погибла, а я стала рабыней… У рабов нет имени и прошлого.

Королева-мать ожидала многое, но не думала, что девушка так быстро смирится со своей судьбой.

Вчера ночью, как только ей в голову пришла мысль об обучении девушек. Королева-мать, сразу отправила слуг провести расследование о прошлом всех новых наложниц.

Этот маленький допрос был только для такого, чтобы проверить честность этих девушек.

Королева-мать уже знала, что случилось с этим человеком.

— Хорошо, — кивнула женщина, на слова Мануэллы. — Ты теперь наложница моего сына и должна отпустить свое прошлое. Я дам тебе новое имя, — задумавшись на пару секунд, женщина сказала. — Айла.

Этим, с первого взгляда, незначительным действием королева-мать вызвала недовольство в сердцах другие наложниц.

Они не могли направить эти чувства на Госпожу и жертвой стала Мануэлла — Айла.

— Попробуйте это вино, — заметив тяжелую атмосферу, предложила королева-мать. — Я только вчера получили его в подарок.

При этих словах одна из старших наложниц показала самовлюбленную улыбку. Не стоило и гадать кто именно подарил вино королеве-матери.

Рубиновая жидкость, небольшой струйкой, наполнила бокалы.

— Айла попробуй, — с доброй улыбкой сказала королева-мать, чем опять вызвала скрытую волну недовольства.

Мануэлла осторожно подняла бокал, чуть поддержав его в руках, прежде, чем поднести к губам.

В нос ударил характерный запах. Вино было с южных земель с добавлением лепестков белой лилии.

Немного кислый вкус распространился во рту, но вместе с ним был странный апельсиновый привкус.

К большому удивлению всех, после первого глотка, Айза выплюнула вино обратно в бокал.

— Ваше Величество, — тихо заговорила девушка. — Я знаю, что моя жизнь больше не принадлежит мне… Я не буду противиться если Вы захотите отнять ее… Но яд водного паука слишком страшен. Я не могу это выпить, — также спокойно сказала Мануэлла.

— Что ты говоришь? — разозлилась старшая наложница. — Думаешь твоя жизнь что-то стоит.

Никто не поверил, что в вине поданном королевой и правда находился яд.

— Вы можете позвать кого-нибудь проверить, — без сомнений ответила Мануэлла.

Яд водного паука вызывал длительную и мучительную смерть, большинство заканчивало самоубийством — не дожидаясь пока яд вступит в полную силу.

Мануэлла не боялась смерти, но боль… Она не хотела закончить именно так.

Эльфийка уже успела попробовать вино до того, как Элла высказала свое предположение.

В этот момент ее лёгкие сжались и в следующий момент она выплюнула кровь.

Все девушки пришли в смятение, они начали вскакивать со своих мест, разливая вино и переворачивая закуски.

На своих местах остались только королева-мать и Мануэлла.

Лилия с каждой секундой становилась бледнее, пока в один момент не потеряла сознание от боли.

Всем наложницам было приказано вернуться в свои покои и не покидать их без разрешения.

Каждый хранил молчание, не решаясь разговаривать на эту тему.

Вечером за Мануэллой пришла служанка и пригласила к королеве-матери.

Все знали почему… В глубине души они были благодарны новой девушке. Если бы не она, сейчас они могли быть в таком же состояние, как и эльфийка.

В покоях девушку уже ждали королева-мать и король.

Женщина была немного уставшей, было видно, что на ней сказались сегодняшние события.

Король же сохранял ледяное спокойствие и выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем.

— Айла, проходи, — женщина мягко пригласила наложницу. — Я должна тебя поблагодарить, если бы не ты… Страшно представить, чем все это могло закончиться, — про гарем ее сына и так ходило множество легенд, если бы все его наложницы внезапно умерли…

— От куда ты узнала, что в вине яд, — с присущей ему холодностью спросил Ренард.

— Моя старшая сестра умерла в детстве от яда Элони, — маленькая принцесса нашла за пределами сада очень красивый цветок. Она каждый день ходила ухаживать за ним, чтобы потом подарить маме. Девочка каждый день вдыхала ядовитый аромат Элони. К тому времени, когда это было обнаружено, даже магия не могла спасти маленькую принцессу. — Мама с детства обучала меня разным видам ядов, боясь повторения прошлого.

Ренард уже ожидал примерно такого ответа и поэтому, как только последние слова слетели с губ девушки в комнату внесли три кубка.

— Назови яд, — Ренард не поверил, что девушка может так хорошо распознавать яд. Даже обученному человеку требуется время, а со слов матери, наложнице потребовалось пару секунд.

Мануэлла без лишних вопрос, подняла первый бокал и попробовала напиток.

Кислые нотки не характерные для данного вида вина, почувствовались сразу.

Для определения яда в еде и напитках важно не только знать вкус и запах яда, но иметь представление каким именно должно быть блюдо.

Выплюнув вино и прополоскав рот, девушка перешла ко второму бокалу.

Этот яд в отличие от первого не имел вкуса, но был специфический запах — сырой земли. Мануэлле хватило только понюхать его, чтобы узнать что именно там было добавлено.

Третье вино было правильного запаха и вкуса, девушка с сомнением поставила бокал на место.

— Ну что? — спросил король, если внимательно посмотреть можно было увидеть интерес в черных глазах.

— В первое вино был добавлен древесный яд, — кору дерева заманивают с личинками красных жуков, отсюда и название. — Во втором, трупный яд, — девушка замолчала, размышляя над третьим напитком. — А в этом нет ничего или я не знаю этот вид яда.

— Хорошо, можешь быть свободна, — слуги услышав приказ короля, быстро сопроводили девушку назад в ее покои.

Ночью Мануэллу снова мучили воспоминания. Во сне родители просили ее жить дальше и вернуть то, что ей принадлежит по праву. В конце силуэты размылись и появилось давно забытое лицо.

— Будь сильной, моя маленькая принцесса, — с улыбкой сказал мужчина.

— Дядя Эльман, — позвала Мануэлла, но ответа не последовало.

В комнате было темно и только лунный свет разбавлял тьму.

Девушка сидела покрытая холодным потом, казалась что вся кровь кипит внутри нее. Резкая боль пронзила сердце и слезы непроизвольно хлынули из глаз.

— Они еще живы… Они были еще живы, — как загипнотизированная повторяла Элла.

Для тех, кто прочитал «Нареченная»!!! В книге упоминалась, что король Ренард внук Даниэль и Максимилиана — на самом деле он пра-пра-правнук.

Глава 3

На следующее утро стало известно о том, что одна из старших наложниц была казнена. Именно она прислала отравленное вино в подарок королеве, что касается того на самом деле старшая наложница отравила его или нет… Осталось загадкой. Девушки только знали, что официальное расследование было законченно.

Мануэлла знала, что именно значила казнь девушки. Никого не волновала ее жизнь, даже если на самом деле она была не причем — старшая наложница должна была умереть. Ее смерть должна предупредить других…

А если в конце появятся доказательства, подтверждающие невиновность демонессы, королевская семья вышлет ее семье денег и возможно даруют титул девушке, посмертно.

В прошлом Мануэлла часто проходила через это… Жизнь прислуги ничего не стоила во дворце. И пусть наложницы официально были выше по статусу, без особого внимания короля их ценность на самом деле была ниже чем услуг. Те хотя бы самостоятельно зарабатывают себе на хлеб и жилье, а не полностью завесили от настроения Господ.

Как и думала Мануэлла, смерть одной наложницы никак не сказалась на членах королевской семьи. Королева-мать вчера пережила сильные волнения, но переспав ночь и разрешив эту ситуацию, с еще большим энтузиазмом женщина решила воплотить в жизнь свою идею.

Еще вчера ее внимание упало на двух девушек, — демонессу Кайлу и человеческую девушку — Айлу. Как и любой демон, королева-мать испытывала некоторое пренебрежение к людям, но именно эта девушка ей понравилась. Не стоит отрицать, что большую роль в этом сыграл вчерашний поступок Айлы.

Кайла была довольно симпатичной, но на этом все. Ее манеры и поведения сильно уступали девушкам из знати, навыки тоже не были сильны. На этом фоне недостаток расы Айлы, был незначительным. Ее с детства воспитывали, как юную госпожу и пусть сейчас она была рабыней, — ее аура и поведение, все еще были превосходны. Что касается навыков, то умение разбираться в ядах могло быть только вершиной айсберга.

В душе королева-мать уже сделала выбор, но, чтобы окончательно убедиться в правильности своего решения, ей надо было еще чуть-чуть времени.

— Пригласи новых наложниц, — приказала женщина, она хотела поговорить только с двумя девушками, но сейчас ей не стоило привлекать внимания к ним. Кто знает, вдруг завтра случится несчастный случай с одной из них и ее план придется начинать с самого начала.

Королева-мать уже не раз наблюдала, как красивые и умные девушки покидали этот дворец в белых простынях.

Новые наложницы уже встречались с хозяйкой этого дворца и так сильно не нервничали, как в первый раз.

Все они единогласно предположили, что королева-мать хочет загладить вчерашний неприятный инцидент.

На этот раз прежде, чем подать еду, — ее проверили прям перед девушками. Большинство из наложниц даже после проверки не осмелились приступить к еде и начали трапезу только после того, как Мануэлла проглотила первый кусок.

— Я собираюсь назначить уроки для всех Вас, — первой начала разговор королева-мать. — Для этого мне надо знать, что именно вы уже знаете и умеете, — женщина для отвода глаз сначала спросила других наложниц, а уж после приступила к отобранным кандидаткам.

— Кайла, а ты что изучала? — другие девушки не произвели большого впечатления на королеву-мать и теперь она надеялась, что две последние будут лучше.

— Я обучалась с дочерью своего Господина… — с некой застенчивостью начала Кайла. — Поэтому разбираюсь в некоторых вещах… Игра на инструментах, танцы, стихи и еще некоторые незначительные вещи, — на лице женщины стразу расцвела улыбка. Она была больше довольно своей хорошей интуицией, чем успехами девушки. Кайла же восприняла улыбку на свой счет и была уверена, что получила благосклонность королевы.

— Айла, а ты? — с энтузиазмом спросила королева-мать. От этой девушки она ожила большего и надеялась, что та ее не подведёт.

— Меня готовили стать хозяйкой поместья и все мои уроки были связаны с этим, — Мануэлла же энтузиазм королевы-матери и других девушек не разделяла. Она должна была стать следующей правительницей Золотого острова. Вся ее жизнь прошла в уроках, было легче назвать, то в чем она не разбилась, чем перечислить все то, что она изучала.

После этого ответа в зале повисла тишина. Все присутствующие девушки стали рабами еще в юном возрасте и все обучение, которое они получили было в основном, как понравиться мужчине и доставить ему удовольствие. Некоторые из девушек не умели читать и писать, или знали только свой родной язык, который не использовался в мире.

По сравнению с ними Кайла уже была выдающиеся, но ее навыки в основном были такие же как у них, возможно чуть лучше. Айла же была совершенно другой, ее не обучали танцам или пению, а вместо этого учили вести домашние дела и управлять делами поместья. Ее не воспитывали, как наложницу или рабыню, она была Госпожой…

Королева-мать была очень довольна услышанным. Она думала немного иначе, чем присутствующие девушки. Айла училась, как стать хорошей женой и это было большим плюсом в ее сторону… Но теперь ей надо было научиться, как стать хорошей любовницей.

Если бы происхождение девушки было бы хорошим для ее сына, женщина бы просто устроила брак между этими двумя. А так, как Айла была рабыней, — она могла полагаться только на свои силы, чтобы добиться расположения короля. Королева-мать, конечно, сделает все, что может, чтобы помочь ей, но она не может заставить сына заинтересоваться незнакомой девушке. Ей надо было составить уроки и найти учителей для Айлы и возможно уже в следующем году, она сможет понянчить внуков. Такими образом, сама, еще не зная, королева-мать сделала свой выбор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушки полностью расслабились и начали перешептываться между собой, изредка отвечая на вопросы королевы-матери. Она уже поняли, что женщина перед ними несмотря на свой статус была доброй и не относилась к ним с неприязнью.

— Прибыл Его Величество, — громко объявила служанка.

В зале сразу наступила тишина, некоторые девушки начали поправлять свои платья и прически, другие же просто замерли и боялись даже пошевелиться.

На лице Ренарда все также была маска, закрывающая половину лица. Это придавало загадочности и романтичности королю, и неосознанно вызывало желание дотронуться до холодного металла и снять его.

Девушки застенчиво отводили глаза не решаясь посмотреть на правителя демонов, только Кайла и Мануэлла смотрели прямо на короля.

Кайла делала это с долей интереса, перемешанного с застенчивостью. Мануэлла же прямо рассматривала узор на маске, со стороны это выглядело, что девушка любуется красивым лицом мужчины.

— Кайла и Айла, — позвала королева-мать. Только в этот момент все заметили, что имена девушек звучали почти одинаково. Это вызвало у демонессы очередную волну ненависти и только хороший самоконтроль помог подавить эти чувства.

— Да, Ваше Величество, — спокойно сказала Кайла. Она была уверена, что хорошо скрыла свои эмоции, но кто-то все же их заметил.

Ренард посмотрев на девушку усмехнулся, а в его глазах вспыхнуло отвращение. Напротив, Айла сидела с полным безразличием, ее не волновало созвучно имя или нет, — оно все ровно ей не принадлежало.

В настоящее время ее совершенно не интересовало происходящее, все ее мысли были сосредоточены на ночной боли. Она уже раньше встречалась с ней, когда верные ей демоны умирали. Это боль означала, что клятва верности еще действовала, а значат ее солдаты еще живы. По крайней мере были живы, до вчерашней ночи.

Во время ее побега, именно действия клятвы верности не дало ей возможности уйти далеко. Она была несколько дней без сознания и сбилась со счету, сколько ее людей кануло в бездну за это время.

Клятва верности была создана во времена Богини Хайрин и означала полную верность.

Заключившие эту клятву — не могли предать или навредить друг другу, полное доверие. Но был один недостаток, тот кому была обращена клятва каждый раз чувствовал ужасную боль, когда умирал тот, кто дал эту клятву.

Мануэлле же эту клятву дали десятки тысяч подчиненных и сейчас, когда они теряли свои жизни, золотая демонессы с большим трудом могла пережить действия клятвы.

Девушка так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила на себе заинтересованный взгляд короля.

— Сегодня вы вдвоем будете служить мне и королю, — закончила королева-мать.

Как только слова были сказаны, Кайла высказала свою радость и подчинение, и довольно быстро заняла место рядом с королем. Мануэлла не спеша встала на стороне с королевы-матери.

Легкая атмосфера была разрушена, и дальнейший обед проходил в полной тишине. Только иногда разговор матери с сыном прерывал гнетущие настроение.

Сразу после окончания трапезы, девушки были отосланы.

— Кажется, тебя заинтересовала одна из девушек, — с улыбкой спросила королева-мать. — Мне приказать приготовить ее к ночи?

— Хорошо, — с присущей холодностью, кивнул король. Его и правда заинтересовала необычная человечишка, а самое главное то, что он не мог ее слышать.

В это время для всех стала шокирующей новостью, что Айла сегодня вечером отправиться в покои короля.

Кайла же пришла в бешенство, ей хотелось разрушить все и вся, но вместо этого приходилось только улыбаться.

Айлу отвели в купальню, сегодня ей прислуживали около десятка служанок. Каждая отвечала за определенные действия. Одна натирала тело Мануэллы маслами, другая мыла волосы, третья ухаживала за ногтями…

Через три часа Мануэлла была полностью готова. Белые волосы были завиты в легкие кудри и убраны назад, легкий макияж делал ее кожу еще более белой и нежной. А светло-розовое платье делало девушку похожей на фею.

Служанки остались в восторге от проделанной работы. Даже они не могли отвести взгляд от Айлы, — королю точно должно понравиться.

Мануэллу довели до покоев Ренарда, прежде, чем оставить ее. Оставшись одна, девушка впервые за вечер почувствовала волнения.

Вокруг нее был пустой коридор, а единственным выходом отсюда были покои короля. Набравшись храбрости, Элла аккуратно постучала по железной двери.

— Войди, — раздался холодный голос из глубины комнаты.

Получив разрешения, девушка вошла внутрь.

Мужчина стоял в центре на половину обнаженный. Мануэлла уже была близка с мужчиной и видела голое мужское тело. Но в этот момент, она почувствовала, что ее щеки наливаются кровью.

Ренард, оставшись довольным произведенным эффектом, отправился в ванную. Мануэлла же за неимением выбора направилась за ним.

— Помоги мне принять ванну, — сказал король, прежде, чем погрузить в воду.

Мануэлла аккуратно взяла тряпку и начала миллиметр за миллиметром протирать сильную спину Ренарда. Ее руки слегка дрожали, а сердце было в смятении. Она — наследная принцесса Золотого острова прислуживает королю демонов. Узнай это, ее предки бы восстали из мертвых, чтобы забрать ее собой…

— У тебя раньше были мужчины? — внезапно спросил Ренард.

— Да, — после ответа, атмосфера вокруг резко похолодела.

— Сколько?

— Что? — не поняла вопроса девушка.

— Сколько у тебя было мужчин?

— Один, — кроме ее мужа, никто никогда не смел дотрагиваться до нее.

— Разве у людей не принято хранить частоту для своего мужа? — из всех рас, только демоны свободно относились к близости до свадьбы. Остальные считали это позором для девушки, отдать свою девственность до брака.

— Он был моим мужем, — прошептала Мануэлла.

— Был? Он мертв?

— Да, — уверено ответила девушка. Для нее он умер в тот день и, если, когда-нибудь появиться возможность, она лично покончит с ним.

— Хорошо. Пойдем поужинаем, — мужчина не стал ждать пока наложница закончит помогать ему, он взял полотенце и встал.

Ужин проходил в тишине, Ренард ничего не говорил, Мануэлла не смела ничего сказать первой. Иногда девушка ловила на себе непонятный взгляд короля, но решила не сильно обращать на это внимание.

Она знала, что должно произойти после ужина и испытывала некоторое волнение. Время быстро бежало и вскоре слуги убрав всю посуду, оставили мужчину и женщину наедине.

— Иди сюда, — приказал Ренард.

Мануэлла медленно поднялась со своего места и пошла к мужчине, с каждым шагом ее волнение становилось все более очевидным. Она чувствовала, что должно произойти, что-то плохое.

Прежде, чем Ренард успел прикоснуться к ней, девушка потеряла сознание. Ее лицо стало болезненно белым, а все тело было покрыто тонким слоем пота.

— Врача сюда, — спокойную атмосферу дворца, прервал приказ короля.

Глава 4

В себя Мануэлла пришла уже глубокой ночью, следующего дня. Она находилась уже в знакомой комнате, в собственной постели.

Девушка усмехнувшись над всей этой ситуации, и попыталась подняться.

Многие окажись в ее ситуации были бы расстроены до смерти, таким исходом. Мануэлла же чувствовала облегчение… Стать рабыней и оставаться покорной с теми кто с рождения ниже ее, — было уже большим подвигом… Стать еще и подстилкой короля, которую уже завтра могут выкинуть, как испорченную вещь…

Она не была готова к этому. Особенно сейчас, когда впервые за долгие месяцы у нее появилась надежда.

После первых радостных эмоций, Мануэлла наконец-то заметила, что в данный момент она была единственной, кто находился в покоях.

Кровать Кайлы была аккуратно заправлена, а сама девушка отсутствовала.

Взглянув в коридор и убедившись, что сейчас глубокая ночь и все спят. Девушка с трудом подтащила стол к двери, и закрыла проход. Проверив ещё раз, что в комнату легко не попасть, Мануэлла достала маленький медальон.

Золотое украшение было с ней с момента ее побега. Было трудно его спрятать от работорговцев и при осмотре во дворце, но все же оно осталось нетронутым.

В день своего побега Мануэлла уже знала, что у нее не будет возможности воспользоваться им.

Сейчас же, когда в мыслях были самые смелые предположения, девушка была счастлива, что взяла с собой этот артефакт.

Заклинания связи было таким типом магии, которому обучали с рождения. Ребенок мог ещё не расправить свои крылья, но это заклятие и ещё пару других, — знать был обязан.

Самая легкая магия демонов, заставила Эллу закашлять кровью. Сейчас она была слабее человека, за которого ее так долго принимали.

Когда заклинание было законченно, девушка была бледнее снега и сохраняла сидячие положение из последних сил.

В медальоне появилась едва различимая фигура мужчины. С каждой секундой силуэт становился все более заметным, в один миг можно было рассмотреть утончённые черты демона.

— Ваше Величества, — с радостью перемешенной с недоверием воскликнул мужчина.

— Тихо, — прошептала Элла. — Генри, ты сейчас один? Может ли кто-то послушать наш разговор? — она тоже была рада встрече со старым знакомым, но не могла позволить себе потерять бдительность.

— Нет, Ваше Величество, — посмотрев по сторонам, уверенно сказал Генри. — Мой дом полностью безопасен, никто не может сюда проникнуть.

— Что сейчас происходит во дворце? — все также тихо спросила Мануэлла.

— Ваш муж…

— Он не мой муж, — оборвала Генри девушка. — Я развелась с ним, — в тот день, когда Мануэлла потеряла ребенка, она использовала собственную кровь и всю свою силу, чтобы оборвать брачные узы. Теперь они были чужими друг другу, и не были связаны ни магией, ни Богами.

За это импульсивное решение, Мануэлла поплатились крыльями и свободой, но она никогда не жалела об этом.

— Дерак Себар, разобрался с нападавшими и после споров с дворянством, готовится зайти на трон, — не понимая, что именно вызвало злость Госпожи, Генри дал четкий ответ. — Теперь, когда Вы живы Дерак будет счастлив. Вы займете трон по праву и станете правительницей Золотого острова.

— Не было никакого восстания, это Дерак поднял мятеж. Именно он убил моих родителей, а также уничтожил весь отряд Купра, — Дерек знал, что эти демоны никогда не встанут на его сторону и уничтожил их в первую очередь.

— Вы уверены? — недоверчиво спросил Генри. — Господин с трудом пережил Вашу смерть и смерть маленькой принцессы.

— Именно он, собственным руками, вонзил меч в мой живот, — с трудом выдавила Мануэлла.

— Ваше Величество…

— Не говори ничего, — жалость ей была не нужна. — Сколько моих солдат осталось в живых?

— Почти сто тысяч во дворце и около сорока в красных горах. Многие солдаты покинули нас, после Вашей смерти.

— Они ушли не сами, их убили, — из разговора с Генри, Мануэлла поняла, что Дерак всех обманул. И сейчас он по одному уничтожает ее армию. — Выведи всех солдат в красные горы. Если нужно использовать силу, я разрешаю. Никто не должен знать где вы. Я не могу часто выходить на связь. Ждите моих указаний. Генри, ты единственный кому я могу сейчас доверять.

— Ваше Величество, где Вы?

— Это не важно. Главное выполни мой приказ, — рассказать о своем местонахождение означало добавить еще проблем. Зная Генри, уже завтра войска Золотого острова вторгнуться в замок демонов. А это хорошим никак не сможет закончиться.

— Да, Ваше Величество, — с нежеланием согласился Генри.

— Будь осторожен, — предупредила Мануэлла и оборвала связь. Небольшое заклинание полностью лишило сил демонессу.

С улыбкой на губах, Мануэлла заснула… У нее еще остался смысл бороться. Ее подчиненные были живы.

Утро началось с громких криков девушек. Девушки с энтузиазмом обсуждали последние новости. Первой темой было возращение Айлы. Наложницы говорили, что королю настолько не понравилась девушка, что как только он ее увидел — сразу выгнал. И все к этому времени забыли, что еще день назад они завидовали красоте Мануэллы. Сейчас же на нее смотрели с призрением и насмешками.

Вторая новость была более интересной и занимательной. После того, как Айле не удалось привлечь внимание короля. В его покои была отправлена Кайла и она, в отличие от своей соседки, с задачей справилась идеально. Девушка не только осталась в покоях короля на всю ночь, но и правела там еще и утро.

По возращению Кайлы были выделены собственные покои, а также были представлены две служанки.

Мануэлла же наслаждалась своим одиночеством недолго, к ней почти сразу подселили дриаду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Контраст между двумя девушками, которым удалось побыть наедине с королем, — был слишком большим.

***

В первое время, королева-мать склонялась в человеческой девушке. Она была красива, образована и воспитана. Идеальный кандидат на роль будущей королевы и матери будущих внуков.

Вот только про один фактор, женщина забыла. Люди от природы считаются самой слабой расой. И случай в покоях ее сына, это потвердел. От волнения девушка потеряла сознание, — такая была официальная версия. Если сейчас такое происходит то, что будет спустя десять лет. Сможет ли девушка родить здоровых внуков. И через сколько придется искать новую королеву. Люди живут слишком мало.

Когда эти вопросы возникли в голове у королевы-матери, было принято решение оказать поддержку другой наложнице. И выбор пал на Кайлу. Образование и внешность уступали Айле, но хорошее здоровье и наличие магии, компенсировало это.

Если смотреть по прошлой ночи, выбор королевы-матери был правильным. Девушка смогла понравится Ренарду.

Женщина была очень довольна таким положением дел и уже забыла о своем первом выборе.

***

Наложницы обедали все вместе, сегодняшний день не был исключением. Девушки обсуждали, что два дня подряд покои короля кто-то посещал. И теперь, когда день близился к концу, все были в ожидание, кому сегодня выпадет такая возможность.

Мануэлла не участвовала в этих обсуждениях, хотя часто ловила на себе заинтересованные взгляды. Всем было интересно, почему ее так быстро выгнали. Сама же девушка размышляла, как быстрее восстановить силы своей армии. А также молилась за то, чтобы Генри смог вывести солдат без потерь.

— А тут кто? Не хочешь уступить мне место? — за своими мыслями, Мануэлла не заметила, как к ней подошли три девушки. После удачи Кайлы, не только слуги стали обходительно относиться к демонессе, но и остальные девушки пытались подружиться с ней.

— Вокруг еще много свободных мест, — безразлично отозвалась Мануэлла, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— Не трогай ее, — сказала Кайла одной из девушек. — Не каждая сможет быть спокойно, после такого позора. Айла мне интересно, что ты сделала. Почему наш король выгнал тебя? Сегодня, когда я была с ним… Я поняла, что Ренард очень добрый и заботливый… Я не могу даже представить, что может его разозлить, — невинно продолжила демонесса.

После этих слов в зале поднялась новая волна шума. Девушки начали обсуждать доброту и заботу короля, при этом не забыла говорить гадости про Айлу.

— Насколько я помню, когда мы пришли, во дворце жили две старшие наложницы. Каждая из них гордилась, что смогла завоевать внимания короля… Но стоило одной из них допустить ошибку… И все… Смерть, — сказала Мануэлла достаточно тихо, чтобы ее могла услышать только Кайла. — Чем ты выше, тем больнее падать, — сказав это, Элла покинула столовую.

Другие наложницы могли только догадываться, что сказала Айла. Но они видели, как изменилось лицо Кайлы и знали, что ее слова были не поздравлениями.

— Ты еще пожалеешь об этом. Я лично отдам приказ о твоей казни, — прошипела Кайла.

— Ты что-то сказала? — спросила наложница.

— Ничего, — улыбнулась Кайла. Она презирала здесь всех. Все они склонят колени перед ней, надо только подождать.

Весь следующий месяц Кайла была любимой фавориткой. Она регулярно посещала покои короля, другие наложницы потеряли всякую надежду.

Этот день не стал исключение. Ранним утром под завистливые взгляды остальных Кайла вернулась в свои покои. Чуть позже она отдала приказ собрать вещи.

— Кайла, неужели ты надоела Его Величеству? — засмеялась одна из наложниц.

— Нет, — улыбнулась Кайла. — Его Величество пригласил меня с собой на охоту, — на самом деле, это была идея королевы-матери, но девушка это не упомянула.

— Я слышала, что этот приказ был отдан королевой, — вмешалась в разговор старшая наложница. — Король сначала не хотел тебя брать, — сказала она с насмешкой. — Но можешь не переживать, мы составим тебе компанию, — улыбнулась наложница.

— Мы?

— Да, — голос женщины был полон гордости. — Я только, что встретила короля и он разрешил всем нам поехать с ним. Кажется, твоя компания его уморила, — с наигранным сожалением продолжила Стелла.

— Я очень рада, что вы составите мне компанию. Да, и сидеть целый день в своих комнатах… — теперь насмехалась Кайла.

Все остальные наложницы не стали участвовать в этой битве и вернулись в свои покои, чтобы подготовится к поездке.

Глава 5

Сборы проходили в спешке. Девушки метались по комнатам, собирая свои лучшие наряды и украшения. Некоторые успевали даже покинуть дворец, чтобы обновить свой гардероб. К вечеру у ворот дворца собралось багажа на несколько метров.

— Айла, это все твои вещи? — спросила новая соседка девушки, посмотрев на скромную сумку Мануэллы.

— Да, — честно ответила Элла. Когда она попала во дворец у нее не было ничего. Спустя месяц количество ее вещей почти не увеличилось.

Другие девушки всеми силами пытались получить новый кусок ткани, чтобы пошить платье. Для этого им приходилось льстить старшим слугам или прислуживать Господам.

Мануэлла ничего этого не делала. И теперь ее гардероб состоял из стандартных вещей, которые дали вскоре после входа во дворец.

Шейна с грустью посмотрела на сумку Мануэллы. Ей нравилась эта человеческая девушка, Айла была простой и совершенно не интересовалась делами дворца. Но даже так, она не собиралась помогать ей. Кайла ее ненавидела, и все это знали, Шейна не собиралась подставлять себя из-за Айлы.

Во дворце уже пошли слухи, что король любит Кайлу всем сердцем и вскоре именно она станет королевой. Если кто-то хотел счастливой и богатой жизни, то надо уже сейчас построить правильные связи. Когда появится королева, гарем исчезнет… Этому правилу тысячи лет.

— Айла, у меня есть несколько ненужных платьев. Я могу их отдать тебе, — Кайла не могла упустить такой шанс. — Ренард очень щедрый, в моей комнате уже нет места для новых подарков.

Меня с детства учили что нужно помогать обездоленным.

— И кто тебя учил? — серьезно спросила Мануэлла. — Твои хозяева? Или работорговцы? — девушки после ее слов, тихо засмеялись.

Кайла вела себя, как молодая леди, но все в этот момент вспомнили, что она рабыня… Пусть и любимая.

— Ты… Ты… — начала Кайла, но не нашла, что сказать. — Айла…

— Король приказал взять минимум вещей, — раздался громкий голос. — Девушка может взять столько вещей, сколько может нести самостоятельно. Не больше.

— Мне, Его Высочество разрешил взять все необходимое, — самоуверенно заявила Кайла.

— Этот приказ отдал король лично. Исключений нет, — слуга твердо стоял на своей позиции. — Если Вы не согласны можете обсудить это с Его Величеством.

— Где сейчас король? — Кайла тоже не собирался сдаваться. Сейчас у нее был шанс показать свое превосходство. Вчера ночью Ренард уже дал разрешение, поэтому сейчас она была уверена в своей правоте.

— Его Величество покинул столицу ещё утром, — ответил слуга. — Ваше кареты готовы. Места не хватит на такое количество багажа, вам придется вести вещи у себя на коленях, — больше мужчина ничего объяснять не собирался. Он знал короля уже около ста лет и прекрасно понимал, что эти девушки едут только по желанию королевы. И что в глазах Ренарда, даже старые слуги стоят больше, чем эти наложницы.

Что насчет новой фаворитки… Слуга был уверен, что Кайла не вошла в сердце повелителя. Или просто он наделся на это. Кайла уже сейчас была слишком высокомерной. Мужчина боялся представить во что превратится дворец, если Кайла станет королевой.

Вмешиваться в дела Господ слуга не смел поэтому вскоре перестал думать об этом. Свою задачу он выполнил, а остальное к нему не относиться.

Пока девушки решали, какие именно вещи взять с собой. Ренард уже был на пол пути к охотничьему поместью. Сперва, Ренард и несколько его друзей хотели остаться в небольшом домике, глубоко в лесу. Но когда вмешалась королева-мать ничего не оставалось, кроме того, как изменить планы.

— Ходят слухи, что у тебя появилась любимица? — Лорн знал отношение своего друга к прекрасному полу. И сейчас, когда услышал, что Ренард проявляет столько внимание к девушке… Был немного обескуражен.

— Слухи, — одно слово. Другие бы чувствовали себя не комфортно рядом с таким ледяным демоном, но к Лорну это не относилось.

— Скучно… Я уже подумал, что ты скоро станешь папой, — продолжал разговаривать сам с собой Лорн. — А еще я слышал, что твоя любимица уже начала перестройку гарема. И очень недовольна одной человечишкой.

— Ты так осведомлён о делах гарема? — холодно спросил Ренард.

— Просто интересно. В столице давно ничего интересного не происходит. Ну так что? Почему две твоих наложницы сражаются? Я пытался выяснить, но Перн, как обычно, молчит.

— Лорн, кто сказал тебе всю эту чепуху? — Ренард знал, любовь друга к слухам и был не против, пока это не касалось его.

Демон был недоволен, что ему не удалось ничего узнать интересного. Но больше к Ренарду не приставал и переключил свое внимание на другого товарища.

К вечеру в поместье прибыли девушки, — уставшие и недовольные. Мало того, что им пришлось отказаться от своих нарядов, так еще и ехать пришлось по четыре девушки в карете.

Больше всех была недовольна Кайла, но пожаловаться ей было некому. Оставалось только ждать встречи с Ренардом, чтобы выплеснуть все свое разочарование. Но только разочарование, своей гнев, она не смела показать королю. А вот ее слугам не повезло, еще молодым и не очень опытным девушкам много пришлось вытерпеть.

Больше всего Кайлу злило, что старшая наложница — Стелла, путешествовала на своей собственной карете. Как оказалось, эта повозка из драгоценного дерева была подарена ей самим королем. Этот факт значительно усилил недовольство всех девушек.

Всех кроме Мануэллы. Ей было совершенно все ровно ехать одной в карете или с кем-то. Она не ненавидела ни одно, ни другое. Девушку ужасно укачивало, начинало тошнить и клонить в сон. Поэтому всю дорогу она то рвала, то спала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Раньше она всегда ездила верхом, но в этой ситуации попросить собственную лошадь… Да, и, если смотреть на ситуацию чистым взглядом, никто лошадь бы ей не дал. Даже Кайле было отказано в ее просьбе, что уж говорить о ней.

Поэтому, когда все испытывали недовольство, у Мануэллы было только одно чувство — облегчение.

— А это что за красавица? — наблюдая за приездом девушек, спросил Лорн. Его внимание привлекла седоволосая красавица, которая облокотилась на стену.

— Это она твоя любимица? — привлекательной девушкой заинтересовались и другие демоны. — Теперь понятно почему она твои покои на протяжение месяца не покидает.

— Как Стелла к ней отнеслась? — все знали характер демонессы и были удивлены, что девушка еще жива.

За этим разговором мужчины не заметили, как начала леденеть атмосфера в комнате. Ренард посмотрел на девушку, даже из далека было видно, что чувствует она себя не очень хорошо. Наложница села на землю, пытаясь прийти в себя. Мимо нее проходили другие девушки и множество слуг, но никто не предложил помощи. Айла самостоятельно поднялась на ноги, элегантно стряхнув грязь с платья, направилась внутрь.

— Это не она, — наконец ответил Ренард.

— Не она? — сразу вдохновился Лорн. — Если она тебя не заинтересовала, можешь отдать ее мне? Такой цветок не должен вянуть в холодном дворце.

— У тебя уже целый сад, — усмехнулся Вармир. — Они скоро тебя задушат, — его друг был слишком любвеобильным.

— Красоты много не бывает, — настаивал Лорн.

— Не смотри на нее. Она человек, — больше Ренард ничего не сказал. Но интерес всех к красивой незнакомки сразу уменьшился. Молодость и красота людей слишком непостоянна и недолговечна. У них тысяча лет впереди, зачем тратить время на тех, кто не сможет прожить даже один век.

У драконов бывают случаи, когда их пары — люди. И многие, чтобы продлить жизнь своей второй половине, отдают собственные годы. Ритуал соединение жизни.

Вот только не каждый долгожитель отдаст половину своих лет из-за "большой любви". Демоны в это число точно не входят и во избежание таких случаев, с людьми стараются не связываться. Мало ли…

— Ренард, может всё-таки отдашь девушку, — не унимался Лорн. — А я потом ее и замуж выдам и приданое хорошее подготовлю. Все ровно во дворце она долго не проживет.

— Нет, — сразу отказал Ренард.

— Так и скажи, что самому понравилась, — как ребенок обиженно сказал мужчина. — У демонов запрещены гаремы, после свадьбы…

— Кто сказал, что я собираюсь жениться? — все также безразлично ответил король.

— Ты… — Лорну и правда понравилась девушка. И пару ночей, он с ней с радостью бы провел.

Что касается Ренарда, он помнил беловолосую девушку. А также прекрасно помнил ее страх и беспомощность перед ним. Он не мог распознавать все ее чувства, но самые сильные, все же доходили до него. И там была только обреченность…

Ранним утром мужчины готовились отправиться на охоту. К их пробуждению, слуги уже подготовили все необходимое.

— Доброе утро, Ваше Величество, — нежно улыбнулась Кайла. — Сегодня такая прекрасная погода, — продолжила девушка, думая, как перейти к главному. — Ваше Величество, позволите своей наложнице сопровождать Вас сегодня?

— Нет.

— Конечно, — сказали одновременно Ренард и Лорн. — Ты привез девушек, чтобы держать их взаперти? — на этот вопрос, мужчине ответ не требовался. — Красавица, а ты раньше на лошади каталась? — взять с собой девушку, не проблема. А вот если она даже верхом сидеть не умеет…

— Да, я обучалась верховой везде, — с не скрываемой гордостью ответила Кайла. Пусть она не была благородных кровей, но обучалась почти всему, что должна знать юная мисс. И что ещё важнее, все это она изучала на Золотом острове.

— Хорошо, — радостно кивнул Лорн, совершенно не обращая внимания на почерневшие лицо Ренарда. — Есть ещё кто хочет поехать с нами? — на счастье остальных девушек предложил демон.

В итоге на охоту вместе с мужчинами, также отправились Кайла, Стелла и ещё одна наложница.

Не то чтобы остальные девушки не хотели… Просто никто не обучал их верховой езде. А опозорить себя перед королём и другими высокопоставленными лица, никто не хотел.

Мануэлла из-за своего вчерашнего состояния пропустила все утренние события. Ночь на природе, пошла девушке на пользу. Бледный цвет лица был заменён на розовый румянец. Глаза девушки больше не застилала туманная дымка. Взгляд стал чистый и ясный. Мануэлла, из подобия живого существа, стала похожа на старую себя.

За этот месяц клятва верности, больше не причиняла неудобств. Душевное состояние также стало значительно лучше. Теперь девушка знала, что у нее ещё остались те, ради кого ей необходимо бороться. Эти демоны присягнули ей на верность, доверили ей свои жизни. У нее не было права их подвести.

Завтракала Мануэлла в одиночестве. После столкновений с Кайлой, девушки старались избегать ее общества.

Погода сегодня была теплой и солнечной. Раньше Мануэлла любила охоту, и была довольно хороша в этом. Именно на охоте она встретила своего бывшего мужа. Именно охота стала началом ее конца. Но сейчас это все в прошлом. Она больше не наследная принцесса, а также больше не верит в любовь с первого взгляда… И просто больше не верит…

Наложницы разбрелись по своим комнатам. Кто решил продолжить прерванный сон, другие подготовится к возращению короля.

Мануэлла прогуливалась по саду. Вид был восхитительный. Зеленые леса раскинулись на много километров. Свежий воздух придавал сил и давал энергию. Девушка впервые захотела жить не в душном дворце, окружённом слугами. А далеко от всех, наедине с природой и самой собой.

Мануэлла сама не заметила, как оказалась возле конюшни. Лошадей девушка любила также сильно, как и охоту.

— Вы прибыли с королём? — вежливо спросил юноша.

— Да, — кивнула Мануэлла.

— Хотите прокатиться? — немного нервозно спросил парень. Он был незаметным слугой на конюшне. И встретить кого — то из знати, для него было почти невозможно. Юноша слышал, что с королём прибыла любимая наложница. И смотря на красивую девушку перед собой, он сразу решил, что это она. Белые длинные волосы, большие карие глаза и пухлые красные губы. Кто устоит перед такой красотой? Юноша сам был человеком и понять расу другой стороны, не мог. И девушку воспринял за демонессу.

— А можно? — сомнением спросила Мануэлла. После ее прибытия во дворец, она только и слышала — это нельзя, то нельзя… Ничего нельзя.

— Конечно, — улыбнулся юноша, широкой улыбкой. — Я сейчас подготовлю лошадь.

— Спасибо, — получив слова благодарности, парень покраснел и убежал во внутрь.

Меньше, чем через двадцать минут, все было готова. Маленький слуга хотел помочь девушки забраться наверх, но помощь не потребовалась. Мануэлла одним ловким движением оказалась на коне.

— Вы можете прокатиться вдоль озера. Там очень красивый вид. Это вниз, вон к тому дереву, — с радостью рассказал юноша.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Мануэлла, а юноша опять покраснел.

Девушка подалась порыву и погнала лошадь из-за всех сил. Ветер приятно раздувал волосы и одежду. Возникало ощущение, что весь мир принадлежит тебе.

Впереди виднелось озеро, о котором говорил маленький слуга.

Прозрачная вода переливалась в лучах яркого солнца. Мануэлла сразу вспомнила, что в детстве отец часто водил ее на озеро. Учил ее плавать, рыбачить, а ещё обучал ближнему бою. После смерти сестры, она стала самым драгоценным ребенком. У нее почти не было учителей или наставников. Все что она знает в этой жизни, все было дано ее родителями.

Глаза покраснели, и первая слеза уже была готова упасть….

— Сдавайся, — громкий детский голос нарушил печальную атмосферу.

На берегу озера, мальчик упражнялся мечом. Перед ним стояло подобие чучела, которое ребенок усердно бил. При этом не забывая сопровождать комментарием каждое действие.

— Ты кто? — заметив незнакомца, спросил мальчик.

— Айла, — ответила Мануэлла, спустившись с коня.

— Ты наложница дядя Ренарда? — с неким раздражением сказал мальчик.

— Да, а ты?

— Я Оливер Куиц, — гордо заявил юный дракон.

Мануэлла уже слышала эту фамилию. Один из товарищей короля, который также приехал сюда, был из этого рода.

— А теперь уходи отсюда, — сказал Оливер и снова вернулся к своей тренировке.

Мануэлла не спешила куда-то уходить, и продолжила смотреть на мальчика. Удары Оливера были не четкие, меч был неправильно зафиксирован в руке.

— Почему ты не уходишь? — увидев, что наложница все ещё стоит, Оливер разозлился.

— Ты слишком сильно сжимаешь оружие. Твой противник может легко выбить его, — спокойно сказала Мануэлла. Это было то чему учил отец.

— Что женщина может понимать в оружие, — с недоверием, сказал Оливер. У его отца также были любовницы. И кроме нарядов, они ничего не знали.

— Хочешь не верь, — Мануэлле не нужно было доверие мальчика. Развернувшись, она направилась к лошади.

— Стой, — подумав, крикнул мальчик. — Покажи, — в Эллу полетел деревянный меч.

Мануэлла поймав меч, сразу встала в стойку. У Оливера сразу загорелись глаза и не теряя времени, мальчик сразу же повторил позу.

После нескольких шуточных боев, Оливер восхищался Айлой. Еще через час тренировки мальчик считал Айлу идеальной девушкой. И очень хотел, чтобы она стала женой его отца. Вместо тех, что интересуются только платьями и украшениями. Про то, что Айла принадлежала его дяди, Оливер уже забыл. Его отец, красив, силен и богат. Он нравится всем женщинам, а значит и Айле понравится.

В этот момент, как план окончательно сформировался в голове юного дракона, вдалеке появились всадники.

— Это папа, — радостно закричал Оливер. Сейчас Айла его увидит и влюбится, а потом они заберут ее к себе.

Мануэлла также видела приближение демонов, но такого восторга, как Оливер не испытывала. Ей не хотелось возвращаться назад… Но выбора не было. Ей необходимо только подождать, пока ее силы восстановятся. Вот только сколько… Год, десять лет, сто… Мануэлла не знала.

— Папа, — еще раз крикнул Оливер.

Знакомая боль быстро распространилась по телу девушки. Холодный пот выступил на лбу, дыхание стало тяжелым, а сердце стучало как бешеное.

Мануэлла, не выдержав новой волны боли, со стоном упала на колени.

— Айла, — испугался Оливер. Девушка, которая только что играла с ним, сейчас казалась на пороге смерти.

— Все в порядке. Скоро пройдет, — из последних сил, сказала Элла. — Скоро пройдет… — раньше смерть ее подчиненных, хоть и отражалась на ней, но была терпима. Сейчас, когда она ничем не отличается от людей… Боль была невыносима.

Еще один приступ Мануэлла не выдержала, глаза медленно закрылись и наступила тьма. Где-то вдалеке был слышан испуганный голос Оливера и топот копыт.

Глава 6

По возвращению в поместье, Ренард окончательно устал от сопровождения девушек. Сегодня он множество раз пожалел, что вообще взял их с собой.

А многообещающая совместная охота вывела из себя даже Лорна. А ведь сначала именно ему принадлежала идея, разрешить наложницам поехать вместе с ними.

Мало того, что сегодня им не удалось даже увидеть след животного. Так ещё Кайла подвернула ногу и всем пришлось вернуться.

— Завтра отправлю всех назад, — раздражено сказал Ренард. Он с самого начала знал, что несколько женщин вместе, приведут к беде.

Единственной женщиной к которой он относился с уважением была его мать.

И почему-то она решила, что если окружить Ренарда девушками, он влюбится и заведет детей… Чушь.

Если он захочет завести ребенка, иметь жену ему для этого не обязательна.

— Согласен, — устало вздохнул Лорн.

— Это ты позвал их с нами, — напомнил Вармир.

— Я был не прав, — признался Лорн. — Женщины не созданы для охоты. Пусть остаются в поместье.

Вскоре мужчины забыли неудачную охоту, и разговор перешёл на тему детства.

Все они раньше приезжали сюда, когда были ещё совсем юнцами. И теперь возвращаясь сюда спустя несколько десятилетий, неизбежно появляется чувство ностальгии.

Разговор прервал радостный детский крик.

— Я давно не видел Оливера, — с некой долей тепла в голосе, сказал Ренард.

— Я тоже соскучился по этому маленькому демоненку, — догоняя их, сказал Лорн.

Оливер был любимцем всего дворца. Маленький мальчик с ужасно вредным характером, который считал себя уже взрослым.

Жена Вернера и мать Оливера умерла вскоре после родов. Спустя несколько лет, Вернер взял себе несколько наложниц, отказавшись повторно женится.

Мужчина не хотел, чтобы новая жена, как-то ущемляла его сына. Да, и вступать в брак с женщиной заранее зная, что у нее не будет шанса родить… Слишком жестоко.

Наложницы в поместье хорошо знают позицию своего Господи. Но в сердце каждой есть надежда, что именно она станет Госпожой Куиц.

— Ты тоже привез с собой наложницу? — спросил Лорн.

— Нет.

— А кто это рядом с Оливером? — издалека можно было разглядеть только силуэт девушки и ее белые волосы. — Ринард, эта твоя человечишка? — удивился демон. Он ещё утром придумал план взять с собой на охоту эту красавицу. Но она так не появилась, а вместо нее поехали…

Ещё никто не успел ответить, как раздался ещё один крик Оливера. На этот раз голос мальчика был наполнен страхом и беспомощностью.

Когда они наконец прибыли к озеру перед ними предстала картина.

Бледная Айла была без сознания, а Оливер беспомощно сидел рядом.

— Папа, она умерла, как и мама? — заплакав, спросил мальчик. — Линда сказала, что мама умерла из-за меня… А теперь и Айла, — тихий плач быстро перерос в рыдание.

— Не плачь. Она жива, — Ренард спустился с коня и проверил дыхание девушке.

— Правда? — недоверчиво спросил Оливер.

— Да, — подняв Айлу, кивнул мужчина.

— Она сказала, что это скоро пройдет… — все никак не мог успокоиться юный демон. — А потом она упала…

— Все хорошо. Она скоро очнется, — Ренард не знал, через сколько времени, она очнулась в прошлый раз. В то время, он посчитал, что она потеряла сознание из-за страха перед ним. И приказал слугам убрать ее из покоев.

Лицо Айлы было почти такого же цвета, что и волосы. Иногда девушка хмурилась и что-то бормотала.

Тем временем, Вармир Куиц был в ступоре из-за слов сына.

Он считал, что смог создать условия для счастливого детства сына. А оказалось за его спиной, про Оливера говорят, что он стал причиной смерти собственной матери.

— Оливер, Линда соврала тебе. Твоя мама умерла не из-за тебя, — поцеловав сына, сказал демон. — Она сильно болела. И не смогла с этим справится. Это не твоя вина.

— Папа. А мы можем забрать себе Айлу? — вытерая слезы, спросил Оливер. — Она хорошая. Она меня учила, как правильно сражаться.

— Эта девушка тебя учила? — удивился Вармир, оказывается рядом с его другом есть такие интересные особы.

— Да. — кивнул Оливер. Мальчик думал, что Айла увидит его отца и сразу влюбится. И тогда они сразу бы забрали ее к себе, но теперь…

— Поехали домой.

— А Айла? — не получив удовлетворительного ответа, продолжал настаивать мальчик.

— Мы поговорим об этом позже. Айле сначала нужно поправиться. — сказал Вармир.

Оливер немного подумав об этом, согласился. Его мама тоже болела и умерла, Айла должна сначала выздороветь.

Мануэлла не догадывалась, какие планы на нее строил маленький демон. В это время она удобно расположилась в крепких объятиях короля Алдорона.

Девушка уже знала, что в эти дни Генри планирует отступление к красным горам. И судя потому, что клятва сработала вновь… Без жертв не обошлось.

Легкий сандаловый запах ударил в ноздри. Первое, что ощутила Мануэлла это испуг, кто-то вез ее на лошади. Немного помедлив, девушка все же подняла взгляд на всадника.

Холодные черные глаза, уже давно смотрели на нее. Ринард почувствовал, что Айла очнулась почти сразу. Наложница выглядела испуганной и растерянной. Но к большому удивление мужчины, когда девушка поняла кто перед ней. Она расслабилась, ее защита пала, а тело снова стало мягким и податливым.

— Ваше Величество, — слабо обратилась Мануэлла.

— Как часто с тобой это случается? — если сначала Ренард был уверен, что Айла потеряла сознание из-за страха перед ним. Теперь у него возникли сомнения. Наложница никак не могла увидеть его с такого расстояния.

— Что? — спросив, подняла голову Мануэлла. Мужчина перед ней был и правда очень красив. У нее возникло странное желание, снять золотую маску и посмотреть на лицо демона. Во время придя в себя, Элла загнала поглубже эту мысль.

— Обмороки.

— Не часто. — если точнее она никогда раньше не теряла сознание. Просто сейчас она слишком слаба. — Это началось после смерти родителей. — непонятно зачем объяснила девушка. — Возможно, я слишком много времени провела в море и теперь мое здоровье не такое хорошее, как раньше.

— Тот раз ты потеряла сознание по этой же причине? — без особого интереса, спросил Ренард.

— Да. Приступы иногда случаются, я не могу это контролировать, — кивнула Мануэлла, при этом, умудрившись, удариться носом об грудь короля. Глаза сразу покраснели и слезы были готовы пролиться.

Ренард подумал, что ей больно. Мануэлле же хотелось плакать от своей беспомощности.

— Неуклюжая, — с неким раздражением сказал Ренард.

Мануэлла уткнулась в грудь, отказавшись что-то говорить. В этот момент, она пропустила редкую улыбку короля демонов. Девушка пропустила, а вот Оливер нет.

Он был счастлив, что с Айлой все в порядке. И хотел извиниться, что заставил ее тренироваться вместе с собой. По его мнению, именно это послужило причиной потери сознания. Когда он болел, отец всегда говорил ему отдыхать. А он вместе отдыха заставил Айлу заниматься вместе с ним.

Вот только прежде, чем он успел что-то сказать. Оливер увидел, как его всегда холодный дядя — улыбается. Ему надо, как можно быстрее забрать Айлу к себе домой, решил юный демон…

К их возвращению все девушки собрались во дворе. Они слышали, что произошло на охоте, правда услышанная ими версия немного отличалась от оригинала.

Кайла всем рассказала, что она случайно подвернула ногу. И король лично заботился о ней и даже отменив все, решил вернуться назад. А потом Ренард отправился за лекарем…

Вот только лекарь прибыл, а короля нигде не было видно. И представьте себе удивление всех, когда после таких историй. Ренард возвращается в поместье держа в объятиях Айлу.

— Тебе нужно отдохнуть, — спустив Айлу с коня, сказал демон. — Я прикажу лекарю осмотреть тебя.

— Не надо, — сразу отказалась девушка.

— Хорошо, — не стал настаивать Ренард. — Иди в свою комнату. Оливер проводит тебя.

Мальчик услышав слова короля, сразу подбежал к Мануэлле. И под завистливые взгляды девушек, повел ее внутрь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мануэлла в этот день больше не покинула своих покоев. Она чуть-чуть поговорила с Оливером, а потом заснула. Мальчик же просидел с ней до поздней ночи, пока отец не забрал его.

В этот вечер в гареме больше не было, даже внешнего спокойствия. Девушки сидели за ужином, каждая погруженная в свои мысли. Ренард не почтил их своих присутствием, Айла также не вышла из своих покоев. У них было столько вопросов, но ни одного ответа.

— Кайла, разве ты не говорила, что король отправился за лекарем? — спросила Стелла. — Почему он вернулся с Айлой? Кажется у них довольно близкие отношения, — демонесса больше не могла терпеть эту низшую и теперь, когда кто-то поставил ее на место. Она была очень довольна.

— Кто знает какие уловки использовала человечка, — как можно безразличнее попыталась ответить Кайла. — Ренард один раз уже прогнал ее…

— Я слышала, что в тот день Айла потеряла сознание, — Стелла открыто говорила, что человечишку не выгнали. Просто она была не в состоянии служить королю. — В последние дни Айла выглядела очень хорошо.

В этот момент у всех возникла одинаковая мысль. Айла не смогла служить и ее заменили Кайлой. Теперь первая здорова, что станет со второй?

Правильный ли они сделали выбор, когда стали на сторону Кайлы?

— Вы правда верите, что человечишка заинтересует Ренарда? — усмехнулась Кайла. — А даже если так… У нее только одна судьба, быть наложницей. Или вы думаете, что она станет королевой?

Кайла была права. Человек никогда не станет королевой демонов. Слишком слабая, слишком недолговечна. А раз у нее нет возможности занять законное положение, то и волноваться о ней не стоит. У демонов принято распускать гарем при появлении законной жены.

Остальной вечер проходил в тишине. Все поверили словам Кайлы, и больше не видели угрозу в Айле.

Одна Стелла знала, что человечишка не так проста. И ей было интересно посмотреть, что из этого выйдет. Сама женщина уже оставила мечты о короле демонов. Этот мужчина не мог ей принадлежать, это она осознала уже очень давно. И только это помогло, остаться ей во дворце до настоящего момента.

Тем временем Вармир также заинтересовался личностью Айлы.

— Откуда она? — спросил Вармир, после того как отправил Оливера спать.

— Бренар подарил, — отпив вина, ответил Ренард. — Заинтересовала?

— Ты прекрасно знаешь, что я люблю более нежных и мягких женщин, — Айла была слишком холодной. — А вот Оливеру она очень понравилась. Ты знал, что она хорошо владеет мечом?

— Откуда ты знаешь? — в глазах короля вспыхнула искра интереса.

— Она тренировалась с Оливером, — он был удивлен, когда услышал рассказ сына. Обращение с мечом считается делом мужчин и девушки редко занимаются этим. Даже если они вдруг вступают в бой с кем-то, демонессы привыкли использовать кнут.

— Очень любопытно, — маленькая наложница знает яды, теперь еще выяснилось, что и в ближнем бою — хороша. Какие секреты у нее еще есть?

На следующие утро мужчины снова собирались на охоту. Как и вчера девушки вышли проводить их.

— Сегодня вы поедете с нами, — неожиданно для всех сказал Ренард. — Подготовьте лошадей и кареты для тех кто не может ехать верхом.

— Ренрад, — раздражённо сказал Лорн. — Ты правда хочешь взять их всех? — вчера с ними было только три девушки. И уже тогда охота превратилась во что-то непонятное. Что будет, если все наложницы поедут…

— Да, они останутся в доме, — не обращая внимания на многочисленные взгляды, спокойно ответил Ренард.

Девушки не стали упускать такой возможности и очень быстро были готовы к поездке. Проблемы возникли еще раньше, чем ожидал Лорн.

Нога Кайлы еще не совсем зажила, но девушка отказалась ехать в карете и настояла на лошади. Король и его друзья отправилась вперед и слугам ничего не оставалась, как подчиниться любимой наложнице.

Мануэлла ехала позади всех, любуясь прекрасными пейзажами. Ее медальон остался во дворце и сейчас она могла гадать, как прошло отступление к красным горам.

Ей было необходимо, как можно скорее вернуться назад в столицу и связаться с Генри.

— Айла, ты в порядке? — спросил Оливер. Сначала он собирался остаться в поместье, но когда стало известно, что все девушки отправляются вместе с королем. Оливер быстро передумал и также поехал с отцом.

— Все хорошо, — улыбнулась Мануэлла. — Ты тоже охотишься?

Мануэлла и Оливер общались между собой, совершенно не замечая заинтересованные взгляды.

Вармир смотрел на своего сына и не мог удержаться от улыбки. Может ему и правда стоит попросить девушку у Ренарда. Она может стать хорошей няней для Оливера или просто другом. Будет беззаботно жить в поместье Куиц.

— Ренард, ты не думаешь, что Айла станет хорошей матерью? — решил все же спросить Вармир.

— К чему ты это сказал? — Ренард также посмотрел на радостную пару. Вот только Айла и Оливер больше были похожи на брата и сестру, чем на мать и сына.

— Отдай мне девушку.

— Зачем? — Ренард уже догадывался о мыслях друга. — Она состариться и умрет раньше, чем Оливер вырастит.

Вармир так и не ответил. Он совершенно забыл, сколько живут люди. Ренард был прав, был шанс, что Айла не сможет даже дожить до совершеннолетия Оливера. Тогда если сейчас он заберет девушку к себе, не причинит он собственному сыну еще больше вреда.

— Почему на тебе нет браслета? — заметив пустое запястье девушки, спросил Оливер.

— Браслета? — Мануэлла не могла понять о чем говорит мальчик. Разве на охоте удобно носить украшения?

— Брасле блокирующий магию, — как маленькому ребенку объяснил Оливер. Как оказалась на охоте было принято блокировать магию, чтобы события стали более интересными. При помощи магии можно было за час переловить всех живых существ в лесу. Но какой от этого толк.

— У меня нет магии, мне не нужен браслет, — ее считали человеком, зачем ей браслет.

Оливер услышав безразличный ответ Айлы, подумал, что он как-то обидел девушку. Он слышал, что во дворце к ней относились с презрением из-за ее расы. А теперь он сам упомянул об этом.

— Медведь, — закричала Шейна. Огромный черный медведь пытался ударить одну из карет. Девушки внутри кричали, боясь смерти. С каждой секундой ситуация становила все хуже, а крики девушек громче.

В один и тот же момент две стрелы пронзили медведя. Одна попала прямо глаз, а вторая в шею. Черная туша животного с ревом упала на землю.

Первая стрела была выпущена Ренардам, вторая Айлой.

Все удивленно смотрели на девушку. Было неизвестно, какое ранение стало смертельным, но было понятно с первого взгляда, что Айла прекрасно стреляет.

— Кто учил тебя стрелять? — спросил с сомнением Вармир. Тот вид стрельбы который продемонстрировала Айла, обычно используют солдаты на поле боя. И очень странно, что юная девушка знает это.

— Отец, — честно ответила Мануэлла.

— Твой отец? — Вармир и Лорн в отличие от остальных не знали, что Айла была из знатного рода. Ренард же такого волнения не испытывал, хотя был удивлен.

— Он мертв, — Лорна этот ответ не удовлетворил и он хотел продолжить расспрос, но был остановлен Ренардом.

— Она единственная дочь знатной семьи. Была. — коротко сказал король демонов. Его ответ многое объяснял. Довольно часто встречаются такие случаи. Когда вместо долгожданного сына рождалась дочь. Девочку с детства обучали всему, что должен был бы знать мальчик. Если Айла была в такой же ситуации, то нет ничего удивительно, что она владеет мечом и стреляет из лука. Мужчины не знали, что у людей обычно много детей в семье. И считали, что у них, как и у демонов — один ребенок в семье, уже благословение.

— Может она станет наставником Оливера? — неожиданно для всех спросил Вармир. — Оливер несколько раз в неделю будет приходить и заниматься с ней, — девушка понравилась его сыну, но… Во-первых, Ренард отказывался отпустить наложницу. А во-вторых если Оливер сильно привяжится к девушке, то после ее смерти ему будет больно. Сделать Айлу наставником было идеальным вариантом. Она не будет жить с ними, но они будут довольно часто встречаться.

— Спроси у нее, — Ренард не отказал, а дал право решать самой Айле. Таким ответом Вармир был очень доволен, он был уверен, что Айла согласится.

Спустя некоторое время. Все забыли случай с медведем и в хорошем расположение духа продолжили свое путешествие.

— Через час мы будем на месте, — сказал Лорн. — Девушки останутся в доме, а мы поохотимся. Без слуг будет тяжело, но уверен вы справитесь.

О комфорте девушек никто не подумал. Да и зачем? Все кроме Стеллы и Айлы почти с рождения рабы. Без слуг пару дней точно протянут.

— Убийца, — спокойную атмосферу снова разрушил женский голос. Рыжая девушка выскочила из кареты, но не успела сделать и двух шагов, как была застрелена.

Наступила гробовая тишина. Остальные наложница боялись высунуться из своих карет, а те кто был на лошадях пытались понять откуда была выпущена стрела.

— Аккуратно, — Мануэлла ясно видела, как еще одна стрела полетела в Оливера. Девушка сразу кинулась к мальчику успев оттолкнуть его в последний момент. Самой Мануэлле тоже повезло, стрела прошла рядом, задев только волосы. Но не успела она перевести дыхание, как сильное тело столкнуло ее вниз.

— Ваше Величество, — закричала Стелла.

— Ренард, — Вармир только увидел, как его сын лежал на земле, а Айла и Ренард вместе упали с обрыва. Демон бросился к краю, но ему дорогу преградил мужчина в черном.

Около тридцати наемных убийц окружили небольшую группу.

Глава 7

Ледяная вода обжигала кожу, дыхание было тяжелым и болезненным.

Казалось даже самое маленькое движение причиняло ужасную боль. До берега ещё было далеко и Мануэлла уже сомневалась, сможет ли она доплыть.

Сейчас бы небольшое заклинание и все проблемы были решены, но… Но используй она магию, нет гарантии, что останутся силы плыть дальше.

Ситуация была ещё хуже, из-за мужчины, который все время пытался "пойти" ко дну.

Мануэлла не совсем поняла, как именно получилось, что они с Ренардам упали с той скалы. Девушка видела, что он также бежал в сторону Оливера, только она оказалась быстрее. Но почему он не остановился, почему врезался в нее…

Вопросов было много, но они все не так важны, как спасение жизни.

При других обстоятельствах, Мануэлла скорее всего избавилась от тяжелого груза. И оставила Ренарда в этой ледяной реке.

Демоны эгоистичные существа. И рисковать своей жизнью ради незнакомца (в случае Мануэллы, почти незнакомца) — никто не будет. Сама Элла была совершенная согласна с этим мнением. И уже давно бы перестали тащить тяжелое тело на себе если бы не одно, но…

Ренард принял весь удар на себя! Специально или нет она не знала. Да, и особого значения это не имело.

Если бы не Ренард, она была бы мертва. Ее тело не пережило бы даже удара об воду, что уж говорить о скалах.

Они ударились об выступы несколько раз при падении.

И сейчас Мануэлла проклиная всех и вся, тащила тяжелое тело мужчина на своих хрупких плечах.

Волны били в лицо, заставляя задыхаться. Вода попадала в лицо, в нос, в глаза.

Увидь ее сейчас, никто не сказал бы, что она слабая человечишка. Сильной, конечно, тоже не назвали.

Силы уже были на пределы. Быстрое течение реки отбрасывало назад, не давая добраться до драгоценной суши.

Мужчина на спине все время пытался сползти, что доставило ещё больше проблем.

Силы начали медленно покидать девушку. Руки и ноги немели от холодной воды, хотелось закрыть глаза и отдохнуть.

Если бы только была магия, таких проблем не было.

Вот только в данный момент выбора не оставалось. Или продолжать дальше плыть и утонуть, меньше через десять минут. Или попытаться воспользоваться своими силами и получить призрачную надежду добраться до берега.

Как только было принято решение, в то же мгновение, глаза стали светлеть, пока не стали золотого цвета.

Такие изменения внешности почти не требовали магии. Только этот факт позвонил Мануэлль, так долго скрываться.

Девушка с трудом смогла перетащить Ренарда со спины и держать его на плаву.

Из спины разрывая промокшее платье, начали появляться крылья. Одно было золотым и здоровым. Легкое свечение помогало разглядеть, что именно окружало двух демонов, сквозь туман.

Увиденное, не было впечатляющим. Одни голые скалы. И река. Ещё тот факт, что голова короля была все в крови, — не был утешительный.

Второе же крыло сильно отличалось. Перья отсутствовали, тонкая кожа была покрыта волдырями, а само крыло было вывернуто неестественным образом.

Несколько слез, девушки, упало в ледяную реку. Боль была не выносима, особенно в те моменты, когда волны разбивались о девушку.

Взлететь Мануэлла не могла. Да, и уже никогда не сможет.

У демонов хорошая регенерация, но к сожалению на крылья она не распространяется.

Не теряя больше времени, девушка начала читать заклинание. Еще несколько месяцев назад, оно было ей не нужно, — магия была на уровне инстинктов. Сейчас же сил создать магию в одно мгновение не было.

С каждый сказанным словом, воздух становился плотнее, а быстрая река успокаивалась.

На середине заклинания, Мануэллу вырвало кровью. Останавливаться уже было слишком поздно, отдача от заклинания могла быть смертельной. Сквозь боль демонесса продолжила творить магию.

Все вокруг двух демонов замерло. Река перестала течь, ветер — дуть, даже мужчина в объятиях Мануэллы перестал дышать. Именно такой была магия правящей семьи Золотого острова, им было подвластно само время.

Как только течение остановилось, Мануэлла не стала терять время и поплыла к берегу. Заклинание быстро теряло свою силу, прежде чем девушка успела забраться на берег, новая волна нанесла удар.

Ренард выскользнул из крепкой хватки Мануэллы и только чудом, она смогла его поймать за волосы. Увидь кто-нибудь из демонов, как обращаются с их королем. Они пришли бы в ужас.

Саму Мануэллу это мало волновало. Голова ужасно кружилась, а в глазах начало темнеть. Один рывок, и они будут спасены, хотя бы на время.

Золотые глаза вспыхнули опасным светом. И девушка, как раненая птица, смогла взлететь на ближайший выступ.

Приземление выдалось жестким и болезненным, особенно для Ренарда. Мануэлла, отчетливо слышала звук перелома костей и была уверена, что он шел не от ее тела. Сама девушка не пострадала, упав на тело мужчины. Но даже так, сохранять сознание была не в силах и вскоре отключилась.

***

Возращение в реальность было еще тяжелей, чем спасение из реки. Все тело горело, кости ломило, а голова раскалывалась.

Это было второй раз за довольно долгую жизнь, когда Мануэлла почувствовала себя такой слабой. Первая попытка подняться была прервана болезненным стоном мужчины.

Мануэлла все еще лежала сверху Ренарда, а король все также был без сознания.

Все лицо Ренарда было в крови, впрочем, как и его одежда. Самих ран было не видно, Мануэлла предположила, что пока она была без сознания, те успели затянуться.

Было что-то такое отличающего короля от его обычного «я». Сама того не заметив, девушка стала рассматривать внешность мужчины, пытаясь понять, что именно изменилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маска!

Маска, которая всегда была с королем и закрывала половину лица, отсутствовала. Кровь успела засохнуть плотным слоем и что именно скрывал мужчина за золотой маской, было непонятно.

Подавив свое любопытство, девушка повторила свою попытку подняться. Мужчина снова издал звук полный боли, но несмотря на это, его глаза все также были плотно закрыты.

Солнце уже почти скрылось, еще несколько часов и ночь вступит в свои права. Оставаться на берегу реки было не только ни безопасно, но и слишком неудобно.

Уже сейчас температура была довольно низкой, а мокрая одежда доставляла еще больше дискомфорта. Нужно было найти где можно было переночевать.

Оставлять короля одного без сознания, было неправильно. А тащить его на себе не было ни возможности, ни сил. Мануэлле оставалось надеяться, что поблизости найдется какая-нибудь пещера.

И Боги услышала ее молитвы, в нескольких шагах расположилось сразу две небольшие пещерки. Одна была совсем узкой, но довольно глубокой. Вторая чуть побольше, но лужа внутри не внушала доверия.

Тащить Ренарда по земле было сложнее, чем в воде. Недолго думая, Мануэлла разорвала подол своего платья и погрузила мужское тело на кусок ткани.

Так тащить стало легче, и все же этот способ не избавил мужчину от новых травм. Ткань быстро протерлась, также, как и одежда короля. Кровавый след сопровождал двух демонов.

Как только долгожданная цель была достигнута. Девушка без сил села на землю и вскоре заснула.

Ренард пришел в себя на рассвете, к этому моменту раны на его теле уже исчезли. Мужчина помнил, что произошло. Он видел, как в Оливера полетела стрела и сразу кинулся к мальчику. Вот только его наложница оказалась быстрее… А потом, что-то толкнуло его. И он вместе с Айлой упал в пропасть.

В этот момент он впервые отчетливо почувствовал ее эмоции. Смирение и безразличие. Разве это должна испытывать молодая девушка? Ренарду впервые в жизни, кроме матери, захотелось кого-то защитить.

Девушка аккуратно лежала у него на груди. Потрепанная, немного мокрая и грязная, — Айла выглядела совершенно беспомощной. Белые волосы были спутаны и закрывали большую часть лица.

Больше всего удивило Ренарда, это ноги девушки. Платье было разорванно, и белоснежные ноги были выставлены на показ. На них не было ни одной царапины или раны. Ренард мало, что знал о людях, но разве у них такая хороша регенерация? Или наложница смогла избежать всех опасностей?!

Пока Мануэлла спала, Ренард осмотрел окрестности. Кроме скал и реки, больше ничего не было. Демону пришлось уйти почти на десять километров, чтобы найти хворост. К его удивлению, когда он вернулся девушка все еще спала, свернувшись калачиком.

Ренард уверенно развел костер и направился к реке в надежде поймать, что-нибудь к ужину. Золотой браслет неудобно давил на руку, напоминая о невозможности воспользоваться магией.

Глава 8

Мануэлла проснулась от запаха жареной рыбы. Запах еду заставил ее желудок громко заурчать.

После хорошего сна, девушка чувствовала себя намного лучше. Хоть не большая боль в теле все же осталась.

Ренард сидел возле костра и чистил свежепойманную рыбу. Мужчина казалось не заметил пробуждение девушки или не посчитал нужным, как то реагировать на это.

Мануэлла тихо закашляла, чтобы хоть как-то показать свое присутствие.

Только сейчас она заметила, что лежит не на голой земле, а на шкуре какого-то животного. И похожей шкурой была укрыта.

— Проснулась? — безразлично поднял глаза Ренард, прежде чем опять вернуться к своей работе.

— Угу, — промычала Элла. — Как долго я спала? — и где ты взял все эти вещи? Но второй вопрос, так и остался не заданным.

— С моего пробуждения прошло пять дней, — поставив жариться две рыбы, ответил Ренард.

С его пробуждения! Мануэлла помнила раны на теле короля, неизвестно сколько он был без сознания. Прошло столько времени, а их не нашли? Или не ищут! Сказал внутренний голос.

— Почему за нами ещё не пришли? — все же решилась спросить Мануэлла. — Разве исчезновение короля это не большое дело?

— Не знаю, — честно ответил мужчина. — Возможно, течение занесло нас далеко от места падения, — задумавшись на секунду, демон спросил. — Как мы здесь оказались?

— Упали со скалы, — не понимая вопроса, тихо сказала Элла.

— Как мы оказались в пещере? — взгляд мужчины стал немного странным. Он продолжал смотреть на Мануэллу, почти не моргая.

— Что-то случилось? — нервно задала вопрос девушка. Уж очень странный взгляд был у короля.

Прежде, чем мужчина ответил, Мануэлла поняла, что именно привлекло внимание короля. Она забыла изменить цвет глаз. И сейчас они были не обычно карие, а ярко золотые. Больше не теряя времени, Мануэлла быстро исправила эту ошибку.

— Ваше Величество? — позвала Элла, надеясь, что Ренард посчитает, что ему показалось.

— Ничего, — король бросив взгляд на девушка, наконец-то отвернулся. — Как мы оказались в этой пещере? — Ренард вспомнил своей прежний вопрос.

— Я притащила Вас сюда, — честно призналась Элла.

— Как?

— Руками и ногами, — нет спасибо сказать, а он допрос устроил, подумала девушка.

— Как у тебя сил хватило? Я точно помню, что мы упали в реку, — все ещё не верил в правдивость этих слов демон. Человеческая девушка смогла выбраться с тяжелым мужиком из реки. А потом ещё нашла пещеру и притащила его на себе. Чушь!

— Жить захочешь и не такое сделаешь, — это все что сказала Мануэлла, не желая вдаваться в подробности.

Теперь настала очередь Эллы рассматривать мужчину. Маски на нем не было, а кровь больше не прятала уродливый шрам.

Он начинался от виска и заканчивался на щеке. Как ещё глаз остался целым, удивилась девушка. Было сразу заметно, что оставил его огонь.

Брови у Ренарда не было, только повреждённая кожа.

Те женщины, которые так восхищались королём в маске. Интересно, чтобы они сейчас сказали…

— Насмотрелась? — зло спросил Ренард.

— Как Вы получили этот шрам? — неожиданно даже для себя Мануэлла.

— Тебе незачем знать, — немногословно ответил король. — Иди есть, — сняв первую рыбу с огня, позвал мужчина.

Отказываться Мануэлла не стала и без стеснения взяла палку с пищей и Ренарда. В этот момент ей казалась, что это самая вкусная еда за всю ее жизнь.

Ели они в тишине, никто не собирался заводить разговор первым. Оставалась последняя рыбешка, Мануэлла уже хотела протянуть руку, но мужчина опередил ее.

Девушке оставалось только проглотить слюну и забыть и вкусной рыбешке.

— Держи, — протянул палку король.

— Спасибо, — неуверенно взяла рыбу Элла. — Ваше Величество, а откуда взялись все эти вещи? — девушка была уверена, что здесь не было ничего, когда они пришли.

— Одолжил у местных.

— Местных? — здесь голые скалы, как тут может кто-то жить.

— Да. Завтра мы отправимся к ним, — сказал Ренард, поправляя "постель".

— А если нас ищут? Вас ищут, — быстро исправилась Мануэлла. Ее искать точно никто бы не стал.

— Переоденься, — кивнув в сторону серого платья, сказал Ренард. — И иди спать, завтра нам предстоит долгий путь, — так и не ответил на вопрос.

Платье было сделано из грубой ткани, даже являясь рабыней, Мануэлла не носила таких вещей.

Вот только сейчас было не время, показывать свое недовольство. Сам Ренард уже переоделся в другую одежду из такой же ткани.

— Тоже у местных взяли?

— Да, — сказал мужчина и закрыл глаза.

Мануэлла отошла в угол пещеры, чтобы король не видел ее. Быстро стянув с себя свое рванье, надела старое, но чистое платье.

Пока Мануэлла мучилась с платьем, Ренард не сводил взгляда со стройной фигуры наложницы. В тот момент, когда девушка закончила переодевания, Ренард закрыл глаза.

— Ваше Величество…

— Ренард, — не открывая глаз, сказал мужчина.

— Что? — ей казалось, что с этим демоном, они разговаривают на разных языках.

— Мое имя Ренард. Мы не во дворце, общайся по имени.

— Хорошо, — Мануэлле так тоже было удобнее. Не привыкла она к такому обращению. — Ренард, а где я буду спать? — в пещере было две шкуры и их уже занял король.

— Где и все остальные дни, — ответил Ренард. — Со мной.

Удивление быстро сменилось пониманием. Было бы глупо предполагать, что король уступив ей шкуры, сам ляжет на голую землю.

Стеснением Мануэлла не отличалась, впрочем, как и любой демон. Да, и с мужчиной она уже была близка… Поэтому поборов легкую неловкость, Элла легла рядом с Ренардом.

Спать совершенно не хотелось, что не удивительно — она спала пять дней подряд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не спишь? — тихо спросил Ренард.

— Нет.

— Откуда ты столько знаешь? Меч. Лук. Яды. Это не то, чему обучают юных девушек, — задал Ренард давно интересующий его вопрос. Слишком много загадок было вокруг этой наложницы.

Мануэлла повернулась к мужчине. И теперь между их лицами было всего несколько сантиметров расстояния.

— Я уже рассказывала. Моя сестра в детстве умерла от яда, — Мануэлла хотела избавиться от этого разговора парой фраз, но тяжелый взгляд мужчины не дал ей это сделать. — Мама больше не могла иметь детей. Родители очень боялись, что меня постигнет та же участь, что и сестру. Меня с детства учили всему, что поможет мне выжить в трудную минуту, — а ещё стать сильной и справедливой правительницей Золотого острова.

— Как они погибли? — более мягко спросил Ренард.

— Помнишь я тебе говорила, что была замужем? — Мануэлле в этот момент очень хотелось высказаться. Пусть она и не могла сказать всю правду. — Я соврала. Мой муж не умер, — глаза мужчины потемнели, Мануэлла не заметив этого, продолжила свой рассказ. — Мы познакомились на охоте. Все было, как в сказке. Вскоре он попросил у родителей разрешение на брак. Они согласились, и мы поженились. Все было хорошо. Пока в один день, он и его люди не ворвались к нам в дом и не схватили всю мою семью. Родители отдали свои жизни, чтобы я смогла бежать… — чуть забежала вперед девушка в своем рассказе. Я до последнего не верила в это. Считала, что произошла какая-то ошибка. Я пошла к нему, хотела, чтобы моих родителей отпустили, — не выдержав, Мануэлла заплакала. — Но это уже был ни тот мужчина, которого я знала. Он с самого начала все спланировал. Женился на мне, чтобы потом занять положение моего отца, — впервые с того страшного момента, Мануэлла решила заговорить об этом. Она не знала почему… Может из-за того, что они чуть не умерли. А может, она просто устала держать все в себе.

Мужчина обнял ее, притянув в свои объятия. Девушка продолжала плакать, иногда вздрагивая.

— Почти сто пятьдесят лет назад, мой дядя хотел захватить трон, — неожиданно сказал Ренард. — Мой отец тогда спас меня, но сам сильно пострадал. Через двадцать лет он умер, так и смог поправиться от тех ран. Все двадцать лет он мучился от ужасных болей. Терпел до моего совершеннолетия, а когда я распустил крылья… Покончил с собой, не выдержав мучений. А мне напоминаем тех дней остался шрам.

— Дядя? Бренар? — вытирая слезы, спросила Мануэлла.

— Нет. У отца было два брата. Бренар старший сын, он был рожден от наложницы. Ещё до того, как отец познакомился с матерью, — ответил Ренард. — У всех в жизни бывают такие моменты, когда все идет не так, как мы хотим. Но мертвых не вернуть, а жизнь продолжается, — вытерев слезы Айлы, Ренард притянул ее еще ближе к себе. — А теперь спи. Деревня находится не близко.

Мануэлла кивнула и быстро заснула в теплых мужских объятиях.

В этот момент она ещё не поняла, что рядом с этим мужчиной чувствует себя в безопасности.

Глава 9

На следующий день Мануэлла проснулась в одиночестве. Ренард, как и вчера в тишине жарил рыбу. И также, как и вчера совершенно не обращал внимание на девушку. Складывалось такое впечатление, что вчерашний разговор был сном.

— После завтрака выходим, — первым заговорил мужчина. — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти? — Ренард ещё помнил, что Айла человек. А люди слабые, особенно женщины.

— Все в порядке, — да, и какая разница в порядке или нет. Одна она тут точно оставаться не будет. — Как ты узнал об этой деревни?

— Искал дрова и далеко ушел от пещеры. Там наткнулся на мужиков из деревни, — кратко рассказал ситуацию Ренард.

— Ты знаешь, где мы находимся? Что это за место? — откусив тушку рыбы, пробормотала Элла.

— Нет, не знаю. Я не знал, что здесь что-то есть.

Дальше завтрак проходил в тишине. Если раньше она и вызывала неудобство, то сейчас на такую атмосферу никто не обращал внимание.

Собрав немногочисленные вещи, ближе к обеду, пара двинулась в путь.

Ренард ожидал, что ему придется нести девушку на себе. И был готов к этому, но…

Айла удивила его. Человечишка упорно продвигалась вперед, не выражая какое-либо недовольство.

Всю дорогу пейзаж никак не менялся. Голые камни и быстрая река, это все что встречало на пути. Не было никаких животных да, и вообще живые существа им не встречались.

— Как тут может кто-то жить? — удивилась Элла.

Ренард ничего не успел ответить. Им навстречу шли высокие мужчины. Одежда из той же грубой ткани, что была и на Мануэлле. На поясе висели мечи, а глаза блестели недобрым светом.

Черты лица мужчин были грубыми и не симметричными, а их улыбки демонстрировали гнилые зубы.

— Ренард, — тихо позвала Мануэлла. — Ты уверен, что им можно доверять? — интуиция девушки кричала, что надо бежать, как можно дальше от них.

— А у нас есть выбор?

Мужчины подходили все ближе, бросая на пару заинтересованные взгляды. Особенно их внимание привлекла молодая красивая женщина с белоснежными волосами.

— И как она может быть с этим уродом, — эта мысль одновременно посетила местных мужчин.

— Рен, это и есть твоя жена? — спросил самый старший мужчина. Ещё раз осмотрев Айлу с ног до головы. Нежная кожа, шелковистые волосы, стройная хрупкая фигура скрывающееся за серой тканью.

— Да, — согласился Ренард. — Моя жена — Айла, — представил Эллу демон.

— Красивая, — причмокнув губами мужчина, бросил взгляд на лицо девушки. — Пошлите.

Мужчины пошли вперед, а Мануэлла и Ренард специально немного отставали от них.

— Не бойся, я рядом, — тихо сказал Ренард. — Мы переночуем и завтра уже покинем это место. Не отходи от меня далеко, — Элла ничего не ответила и просто кивнула.

Расположение деревни, было скрыто от посторонних глаз. Если бы мужчины не встретили их. Сами бы они точно не нашли ее.

Проходя по узкому ущелью, девушка внимательно смотрела по сторонам. Запоминая каждую деталь.

Тут уже появилась растительность. Небольшая, но все же.

Пучки зелёной травы пробивались сквозь почву. А в некоторых местах даже были незнакомые белые цветы.

Сама деревня оказалась самой обычной. Десяток домой расположились полукругом.

Простое деревянное жилище немного успокоило Мануэллу.

Девушка не знала откуда взялось чувство тревоги, но сейчас оно стало медленно отступать.

Возле домой играли дети, почти всех возрастов.

Женщины занимались своими делами, иногда обращая внимание на дела детей.

Эта была самая обычная деревня. Ничем не отличающая от множества других.

— Вармира, иди гостей встречай, — крикнул, сопровождающий их, мужчина.

Из ближайшего дома вышла тучная высокая женщина. Сколько ей было лет, Мануэлла не могла сказать так, как не могла понять их расу. Черные волосы на свете отдавали зеленным оттенком, глаза большие карие, крупные черты лица и большие темные пятна на лице. Женщина точно была не демоном, да и мужчины тоже. Мануэлла не знала, жили ли на землях Алдорона другие расы. Скорее всего — да.

— Рен, мы уже были уверены, что ты не вернешься, — с недовольством воскликнула Вармира.

— Моя жена плохо себя чувствовала, — не стыдясь, Ренард свалил всю вину на Айлу.

— Это твоя жена? — удивительно спросила женщина, а ее глаза засветились от радости.

— Айла, — представилась Мануэлла.

— Какая красавица, — продолжила рассматривать девушку Вармира. — Рен, тебе очень повезло с такой женой.

— Проводи наших гостей в комнату, — сказал встречавший их мужчина.

Вармира не стала спорить или задавать какие-либо вопросы. Она сразу направилась в сторону дома. Мануэлле и Ренарду ничего не оставалась, как последовать за ней.

Комната куда их привели было очень простой.

Кроме кровати и маленького столика, в помещении больше ничего не было. Складывалось такое ощущение, что в этой спальни, никто никогда не жил.

— Я сейчас принесу вам еду, — улыбнулась женщина. — Потом вы можете отдохнуть здесь, а вечером будут гулянья, — не дожидаясь ответа, Вармира скрылась.

— Мне не нравится тут, — ещё раз сказала Мануэлла.

— Завтра мы покинем это место, а сейчас нам и правда необходимо отдохнуть и набраться сил.

Обед принес невысокий мальчик, очень похожий на Вармиру.

— Ты думаешь они хотят нас отправить? — Ренард смотрел, как девушка при помощи ложки издевается над едой.

Пища соответствовала образу деревни. Жидкая каша на воде и непонятные зеленые овощи.

— Здесь нет яда, — попробовав пищу, ответила Элла.

— Ты всегда проверяешь еду, перед тем, как начать есть? — с любопытством спросил Ренард.

— Да. Привычка, — зачерпнув кашицу, ответила Элла. — Что ты сказал местным жителям? Они считают нас парой?

— Да, — согласился Ренард. — Я сказал, что нас ограбили и мы так мы оказались здесь.

Мануэлла так и не смогла доесть еду местных. С сожалением, девушка вспомнила утреннюю рыбу. Как было бы хорошо, покушать ее сейчас.

— О чем задумалась? — прервал мысли Ренард.

— О рыбе, — оттолкнув миску с кашей, ответила Элла.

— Я приготовлю ее тебе завтра, когда мы покинем это место, — пообещал мужчина.

— Хорошо, — искренне улыбнулась Элла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне тоже кажется странным это поселение. Слишком оценивающие у них взгляды и доброе отношение. Сначала, я подумал, что просто не привык к этому. Но сейчас и ты говоришь об этом… — открыл своим мысли Ренард. — Пока ты была без сознания. Я обошел здесь все вдоль и поперек. Они здесь единственные жители.

— Ты понял какой они расы?

— Нет, — Ренард поднял руку на которой был уже знакомый браслет. — Почему ты думаешь я просто не поднял нас наверх. А вместо этого вынужден преодолевать весь этот путь.

— Почему ты его не снимешь?

— Снять его может только тот, кто одел. И к сожалению, это не я, — опустив рукав, Ренард спрятал браслет под одеждой.

— Иди, немного отдохни, — выбив пыль из одеяла, сказал Ренард.

— Не хочу, — Мануэлла хотела, как можно скорее уйти отсюда, а не ложиться спать.

— Ты была без сознания пять дней. Нам предстоит долгий путь до столицы. Тебе нужны силы.

Слова Ренарда имели эффект. И пусть без большого желания, Элла забралась в постель.

Кровать была старой, и казалось, вот-вот разрушится от тяжести веса. Но к удивлению девушки, она слегка скрипнула и на этом все. После сна на полу пещеры, даже такая мебель была роскошью.

— А ты не будешь спать? — спросила Мануэлла, за это время она уже привыкла к присутствию этого мужчины рядом.

— Я пойду, поговорю с местными. Узнаю, где именно мы оказались и как отсюда выбраться.

— Хорошо, — кивнула Элла. Спать и правда, очень хотелось. Пусть Мануэлла не показывала этого, но дорога до деревни не далась ей легко.

Ренард вышел на улицу, а Мануэлла закуталась посильнее в одеяло и заснула.

Сколько она проспала было неизвестно. За окном уже начало темнеть. Последние лучи солнца падали на пол комнаты.

Мануэлла попыталась встать, но ей не дали.

Ренард быстро вернул девушку в удобное ему положение.

— Полежи ещё чуть-чуть, — Ренард уткнулся лицом в белоснежные волосы, не желая вставать.

— Что ты тут делаешь? — Элла прекрасно помнила, что засыпала одна. Неужели, она так крепко заснула, что не заметила прихода Ренарда?

— Ты иногда такая глупая, — усмехнулся Ренард. — Мне тоже нужен отдых. Без магических сил, восстановление происходит медленнее.

Ренард выставил Мануэллу глупенькой человечишкой, которая считает демонов самыми могущественными существами.

Элла неуклюже перевернулась и уже собиралась высказаться. В нескольких миллиметрах от нее находилось заспанное лицо мужчины.

После того, как они упали с обрыва, Ренард больше не скрывал свой шрам.

Все это время перед ней он был самым обычным мужчиной, а не королём — Ренардом Вернер.

Кто ещё так о ней заботился? Кого, кроме ее родителей, волновало, досыта ли она поела? Достаточно ли она отдохнула?

Мануэлла, больше не было глупой девочкой, слепо верующей в настоящую любовь.

Она знала, что возможно, Ренард, как и она сама, просто платит за спасение жизни. Может быть, если бы она не вытащила его из реки. Он оставил бы ее в той пещере, — одну и без сознания.

И все же, даже если это так. Мануэлла хотела верить. Верить в то, что в этом мире есть такое существо, которому небезразлична ее судьба.

— О чем задумалась? — у мужчины перед ней была широкая улыбка.

— Кайла, наверное, переживает за тебя, — неизвестно зачем ляпнула Элла.

— Переживает она о своем положение, — усмехнулся Ренард. Он с первой встречи прекрасно чувствовал ее желание власти. И если бы трон занимал, кто-то другой… Внимание Кайлы ему не принадлежало. — Ты ревнуешь? — улыбка Ренарда стала еще шире.

— Почему я должна ревновать? — серьезно спросила Элла.

— Потому-что на ее место должна была быть ты.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя мать уже давно хочет найти мне жену. На этот раз, она захотела выбрать девушку возле меня. И ее выбор пал на тебя. Вот только, твое здоровье не устроило матушку, и выбор сместился на Кайлу, — честно рассказал Ренард.

— Ты был с Кайлой, только потому-что твоя мама этого захотела? — Ренард не бы похож на того, кем легко управлять.

— Я мужчина и у меня есть свои потребности. А Кайла удовлетворяла не только их, но и избавляла меня от натиска матери.

— Жестоко, играть с чувствами женщины, — в голове Мануэллы сразу начали всплывать образы ее бывшего мужа. Она любила его, а ему с ней было удобно. Ступенька для достижения его заветной цели.

— Айла, я ни с кем не играл. Она с самого начала знала о моих планах на нее. А если она надеялась на большее… Я тут ничего не могу сделать.

— Я тебя услышала, — без капли эмоций в голосе, ответила Мануэлла.

Ренард уже примерно знал, какая история стоит за Айлой. И также видел, что она боится подпускать себе хоть кого-то.

И когда в последнее время девушка начала ему доверять, он испытал неожиданный восторг.

Сейчас одна необдуманная фраза разрушила все.

— Сегодня какой-то праздник, — Ренард не умел уговаривать женщин, и учиться этому не собирался. — Местные устраивают гулянья. Мы приглашены, — перевел тему король.

— Ты узнал, как вернуться в столицу? — Элле здесь не нравилось и ни какие праздники это не исправят.

— Да. Завтра они отвезут нас к выходу из ущелья, а дальше мы сами.

— Хорошо.

В комнату без стука вошёл мальчик, который ранее приносил еду. Он с любопытством посмотрел на обнимающеюся пару на кровати. И сказав, что все готово к празднеству, убежал.

Мануэлла почувствовала смущение и некую неловкость. Ребенок застал их в такой компрометирующей позе.

— Отпусти, — тихо попросила Элла.

— Тебе не показалось, что мальчик немного странный? — не думая выполнять просьбу девушки, спросил Ренард.

— Почему странный? — девушка находилась в такой позе, что просто не могла увидеть ребенка. — Я не знаю, как должны вести себя дети. Может для них это поведение нормально! Мы незнакомцы для него, вот он и убежал сразу.

— Не думай об этом, — им надо скорее выбираться отсюда, а то они уже детей начали подозревать.

— Ренард, а тебе не опасно возвращаться во дворец? Кто-то же толкнул тебя?

— Глупенькая, на меня каждый день кто-то покушается, — Мануэлла путь и выросла во дворце, но от всех интриг была хороша защищена. Может поэтому сразу и поверила своему бывшему мужу. — Пойдем, посмотрим, как у местных праздники проходят.

— Может, останемся здесь? — Элла ничего не могла поделать с ощущением тревожности.

— Айла, как только мы вернемся в столицу… — от тихого мужского голоса, вся кожа Эллы покрылась мурашками. — Я сделаю, чтобы ты не смогла выйти из спальни. Моей спальни, — любая другая пришла бы в восторг от такого обещания короля. Мануэлла же испытывала потерянность. Еще несколько дней назад, Ренард вел себя, как будто она пустое место. Во дворце он даже не удостаивал ее взглядом. Не то чтобы девушке так сильно этого хотелось, но по женскому самолюбию это било. Хотя этого наверно не замечала даже сама Элла.

Мануэлла запретила себе думать, что Ренард мог влюбиться в нее. Просто они сейчас вдвоем, а такие ситуации сближают. Когда они вернутся в столицу, все станет на свои места.

— Отпусти, нас ждут, — еще раз попросила девушка. На этот раз просьба была выполнена.

На улице уже вовсю были гулянья. Местные жители развели несколько костров и на одном из них жарили мясо. Молодые девушки танцевали и прыгали через огонь. Дети просто бегали по кругу, крича какую-то неразбериху.

Чуть позже им рассказали, что такие празднества проводится для их Бога. Имя девушка не запомнила, да и ей не нужно было. У нее были свои Боги, которых она почитала и восхваляла. Но когда ей была необходима помощь, они остались слепы к ее молитвам.

— Айла, ты тоже можешь присоединиться к девушкам. В эту ночь в огне можно увидеть свою пару, необходимо только попросить, — любезно объяснила Вармира.

Прежде, чем Мануэлла успела хоть, что-то сказать, в разговор вмешался Ренард.

— Она уже замужем, — холодно сказал демон. Женщина больше не пыталась привлечь пару к общему веселью. Отвернувшись, она занялась детьми.

— Ты тоже не забывай, — наклонившись к Айле, прошептал Ренард. — Ты моя женщина.

Мануэлла никак не стала комментировать эти слова. Завтра они выберутся отсюда, и все вернется на круги свои. Она свяжется со своими подчиненными, и будет планировать свое возращение на Золотой остров. Ренард… Ренард займется государственными делами, а в свободное время будет проводить время со своим гаремом.

— Мясо готово, — мужчины сняли еду с огня, а женщины начали раскладывать ее по тарелкам и раздавать всем присутствующим.

Элле и Рену также достался хороший кусок, — один на двоих. Оказалось, что в деревне есть традиция. Муж и жена должны есть из одной посуду, чтобы разделить свои жизни друг с другом.

Ренард, как идеальный муж разрезал сочное мясо на куски. И взяв один кусок, поднес его к губам Мануэллы.

— Попробуй, — настойчиво сказал демон.

Девушка аккуратно забрала кусок и начала его жевать.

— Не отравлено. Можете, есть, Ваше Величество, — проглотив мясо, ответила Элла.

На лице Ренарда отразилась беспомощность, но все же мужчина не стал объяснять свои действия.

— Ешь. Тебе нужны силы, — больше Ренард не пытался накормить Айлу и сам принялся за мясо.

Гулянья было почти до рассвета. Местные возносили молитвы своим Богам, и даже принесли жертвоприношение — молоденького барашка.

Мануэлла и Ренард ушли отдыхать раньше остальных. Завтра с утра они должны были отправиться в дорогу, необходимо было хорошо выспаться.

***

— Я уже думал, что в этом месяце без заработка, — где-то вдали раздался мужской голос. — Повезло, что эти заблудились. Вот только, не надо их так рано продавать. Посидели бы у нас… Смотри, и более выгодное предложение нашлось, — не унимался мужик.

— Ты видел одежду этого Рена. Ткань, из которой она была сделана! Она стоит больше, чем вся наша деревня. Продадим их, получим деньги и забудем про эту парочку.

Мужчины были так сильно увлечены разговором и подсчетом будущей прибыли, что не заметили пробуждения Мануэллы.

— И все же… — не хотел отступать более молодой мужчина. — Девку надо было отдельно продать. Красивая, много денег стоила бы.

— Арану нужна пара, — коротко ответил бородатый. — И мы не знаем, что сделал мужик, что ему браслет нацепили.

Сознание Мануэллы все еще было расплывчатое, мужские голоса были где-то далеко и разобрать их было очень сложно. А уж поймать смысл этих слов, было почти не возможно.

Рядом с девушкой сидел Ренард, он уже пришел в себя, и в отличии это Эллы это произошло давно. Все лицо мужчины было разбито и перепачкано кровью. Нос теперь был неидеально прямым, а выгнут под непонятным углом. Левый глаз заплыл и на коже успел, проявится фиолетовый синяк.

— Ренард, что произошло? — тихо спросила Мануэлла, стараясь, чтобы ее не услышали.

— Разве не видно? — без эмоционально ответил демон. — Нас продают в рабство.

Ренард очнулся за несколько часов до Эллы. В этот момент Вармира договаривалась об их стоимости. Женщина согласилась на пять золотых монет, Ренард услышав эту сумму захотел смеяться.

Чуть позже выяснилось, что сумма снизилась почти вдвое именно из-за него. А точнее браслета на его руке. Такие браслеты в Алдорон одевали преступникам прежде, чем бросить в темницу. Откуда местные жители могли знать, что королевская семья и ее приближенные надевают их для развлечения.

Никому не понравилось, что он так быстро очнулся. В этот раз методы заставить его потерять сознание, были не такие лояльные.

Мануэлла не удержалась и тихо засмеялась.

— Я сказал, что-то смешное? — со злостью спросил Ренард.

— Нет, просто совсем недавно я уже была в таком положение, — не обращая внимание на гнев короля, ответила Элла. — Как Вы думаете, почему они так спешат? — Ренрад тоже заметил, что их работорговцы очень торопятся. Причина? Она была ему неизвестна. — Они просто неуверенны к какой расе вы относитесь, и какой титул носите. Меня нашли рядом с Золотым островом, — сказала Элла. — Они посчитали меня демоном с Золотого острова, но это их не остановило… Наоборот, они решили, что удача на их стороне. И они смогут получить целый мешок с золотом, — девушка усмехнулась. — Видел бы ты их лица, когда стало известно, что я смертная.

— Очнулись голубки? — развернулся к ним низкий мужичок. — Мы уже скоро пребудем. Лучше не тратьте силы на разговоры, она вам еще понадобятся, — чуть подумав, он добавил. — Особенно тебе красотка. Если твой мужик окажется слабым, трудиться тебе придется и день, и ночь.

— Что вы имеете в виду? — не совсем понимая, о чем они говорят, спросила Элла.

— Мужиков будешь обслуживать, — ответил молодой мужчина и засмеялся, противно так…

Мануэлла вздрогнула, от отвращения. Угрозы она не боялась, за эти дни ее силы немного восстановились. И как только у нее появится возможность уйти, она уйдет.

Что касается, Ренарда… С ним оставаться она не собиралась. Было бы хорошо вернуться во дворец, что забрать свой кулон. Но и без него, она уже знала, что Генри должен был уже достигнуть красных гор. А это значило, ей было куда пойти.

А Ренард? Взрослый демон, который в состоянии сам за себя постоять. Да, и ведь это не его собираются использовать, как постельную грелку.

Сам Ренард воспринял неожиданные эмоции Айлы, как страх.

— Не волнуйся, я не позволю этому случиться, — обняв девушку, сказал Ренард.

Король Вернер настолько сильно привык полагаться на свои магические способности, что без них уже не мог. И сейчас это вызывало у него массу проблем.

— Хорошо, — это все что смогла сказать Элла. В этот момент она почувствовала себя виноватой. Ренард собирался ее защищать, а она собиралась бросить его на произвол судьбы.

Остальной путь они не разговаривали. Мануэлла лежала в объятиях мужчина, размышляя как все же поступить в будущем. Какие бы эмоции на нее не давили, у нее еще был долг перед своими подчиненными.

И все бросить ради мужчины, которого она почти не знала. Она не могла. Не могла себе позволить этой вольности.

— Айла, не думай об этом. Поспи, — Ренард воспринял молчание девушке по своему.

— Как думаешь, куда они нас везут? — вокруг начали мелькать дома. На этот раз это была не маленькая деревня, а город. Небольшой, но все же город.

— Это земли драконов, — ответил вместо Ренарда, низкий мужчина. — Здесь вас точно никто не будет искать.

— А еще это теперь ваш новый дом, — усмехнулся другой мужик.