Радужные мечты

Глава 11

Беседа с врачом подтвердила опасения Скай.

Брюс остановился на середине фразы и вопросительно взглянул на жену и дочь:

— Ну? Что он сказал? Как долго мне еще тут торчать?

Зак поднялся с кресла, чтобы Джанет могла сесть рядом с кроватью мужа.

Скай осталась стоять.

— Доктор Моррисон сам зайдет сюда, чтобы поговорить с тобой лично.

— О чем интересно? Я умру от того, чего сам не знаю?

Скай перевела усталый взгляд на мать:

— Нет. Но ты счастливчик. Лекарства помогут тебе. Если ты будешь их принимать.

Джанет обратилась к мужу:

— По словам доктора Моррисона, ты не хочешь принимать таблетки каждый день в течение всей жизни. Почему нет, если это поддерживает твое здоровье?

— Но я не здоров, раз должен принимать их, не правда ли? — Он скрестил руки на груди, его взгляд вызывал на спор.

Скай тут же откликнулась:

— Папа, я принимаю витамины каждый день, чтобы быть здоровой. Посмотри на проблему с этой точки зрения.

Он выглядел побежденным, морщины на лбу и вокруг рта казались глубже.

— Послушай, дорогая. Я старею. Все может случиться. Мои глаза видят уже не так, как раньше. Возможно, поэтому я упал.

— Так носи очки! — Эмоции захлестывали его жену. — Ты хочешь развода, в этом все дело? Ты устал быть женатым на мне и хочешь уйти?

— Ни в коем случае! — ошеломленно воскликнул Брюс. Он смотрел на Зака, который не проронил и слова, спокойно стоял и слушал. Брюс обратился к нему: — Они не понимают, что мужчине необходимо чувствовать себя мужчиной. Никакой мужчина не захочет, чтобы жена играла при нем роль сиделки.

Это не убедило Джанет.

— Но я всегда заботилась о тебе, и мне нравится это. Доктор сказал, что головокружение пройдет через неделю или чуть больше, если ты будешь регулярно принимать таблетки, и головная боль от сотрясения тоже уменьшится.

— Я ослабею, лежа в постели! Сегодня утром медсестра не позволила мне даже прогуляться по коридору.

Скай решила вмешаться, зная, что гордость отца является причиной многих его проблем:

— Это потому, что ты до сих пор не умеешь пользоваться костылями. Терапевт подойдет попозже, чтобы научить тебя.

— А что будет после того, как снимут гипс? — продолжал упрямиться Брюс. — Смогу ли я ходить, как раньше?

Скай знала, что сейчас больше, чем когда-либо, ее отец нуждается в том, чтобы его приободрили.

— Если возникнут какие-то проблемы, ты можешь походить некоторое время на лечебную физкультуру. Доктор не ожидает осложнений. Ты будешь как новенький.

— А если что-то случится, пока я буду выздоравливать? Ты ведь знаешь, что твоя мать…

Из этой ситуации не было другого выхода, и у Скай не оставалось выбора.

— Я буду здесь до тех пор, пока ты не встанешь на ноги. Тебе не нужно оставаться в больнице. Ты поедешь домой.

— Но я не смогу вскарабкаться по лестнице. — Отец продолжал спорить, но уже с меньшим энтузиазмом.

— Мы устроим тебе берлогу в спальне. Это очень уютное местечко. — Скай одарила его улыбкой, стараясь убедить, что все действительно будет хорошо.

— И кто же собирается доставить меня домой? — последовал очередной вопрос.

Молчавший до этого Зак заговорил со спокойной убежденностью, что заставило всех повернуть головы к нему:

— Я позабочусь об этом. Мистер Делейни, я думаю, что ваша жена и дочь будут ужасно расстроены, если вы не поедете домой. Не лучше ли попробовать, а если это не сработает, придумать что-то еще?

Скай хотела броситься на шею Заку, обнять и поцеловать этого мужчину, столь прекрасно и логично рассудившего спор. Но она не сделала этого. Всему свое время. Она возблагодарила Господа за то, что во время разговора с отцом Зак оказался здесь.

Брюс пристально разглядывал свои руки, затем посмотрел на Зака, перевел взгляд на жену и дочь и в конце концов сдался:

— Ну хорошо. Давайте попробуем.

Вздох облегчения вырвался из груди Скай. Ей придется оставить свое дело на шесть недель, что нелегко, да и с финансовой точки зрения расточительно, но если это поможет удержать отца дома, она поступит именно так.

Джанет встала с кресла. На ее лице играла улыбка, она чувствовала себя победителем.

— Мы сейчас поедем домой и все приготовим. Это не займет много времени. Доктор сказал, что, вероятно, ты сможешь переехать домой послезавтра.

— Как только давление у тебя стабилизируется и ты научишься пользоваться костылями, — напомнила Скай. — Возможно, на это потребуется еще дня два. — Она погладила ногу отца. — Веди себя благоразумно и вскоре переедешь отсюда.

— Благоразумно? — проворчал он. — Если это означает, что я должен отказаться от своего мнения, и не проси.

Джанет покачала головой и наклонилась, чтобы поцеловать мужа в щеку.

— Сделай все возможное, дорогой. Просто помни, что дом — это то место, которому ты принадлежишь… где есть я и Скай.

Как только они втроем вышли из палаты, Скай повернулась к Заку:

— Спасибо! Не думаю, что нам удалось бы убедить его без твоей помощи.

— В конечном счете ты убедила бы. Мы, мужчины, сильно комплексуем, когда лежим в постели и чувствуем себя беспомощными. По своей природе мы защитники, деятели. Меня, например, даже элементарный грипп сводит с ума.

— Ты действительно намерен передвигать мебель? Я могла бы нанять кого-нибудь.

— Скай, я не шутил. Я поеду в отель, соберу вещи и приеду к вам. Если, конечно, ты дашь мне адрес.

Скай интересовало, как Зак смог найти ее, но она не хотела спрашивать об этом в присутствии матери. Она записала адрес и объяснила, как лучше добраться.

Пока они шли по холлу, Джанет смотрела на свою дочь с любопытством. Потом наклонилась и прошептала:

— И давно это у вас?

Скай не совсем поняла, что конкретно означает слово «это»:

— Я знаю Зака около шести недель.

Глаза матери округлились.

— И он приехал из Ланкастера, чтобы быть с тобой? Тогда, я полагаю, это серьезно!

Скай осторожно взглянула на Зака, но не поняла, слышал ли он слова матери.

Лифт был полон, все спускались вниз. Пассажиры оттеснили Скай от Джанет, и она оказалась в углу, у задней стенки лифта, рядом с Заком. Еще три пассажира вошли на следующем этаже, Зака прижали к ней. Она чувствовала его плечо, их ноги соприкасались. Спокойствие Скай мгновенно улетучилось.

Она помнила все слишком отчетливо: сплетение их тел, то, как им было хорошо друг с другом. Взглянув на Зака, она поняла, что он тоже все помнил.

Машина Зака была припаркована на другом этаже подземного гаража. Он попрощался со Скай, пообещав, что приедет так быстро, как только сможет. Скай провожала взглядом его удаляющуюся стройную фигуру, пока он не повернул за угол и не скрылся из поля зрения. Он чудесно выглядел. Его светло-голубая спортивная рубашка и джинсы заставили учащенно биться ее сердце. Она знала, какое великолепное тело скрывается под этой одеждой. Она помнила его силу, его нежность, его страсть.

Джанет тронула ее за плечо:

— Я могу повести машину до дома.

Скай потребовалось время, чтобы переключить внимание и сообразить, что с ней говорят.

— Что?

— Я сказала, что поведу машину. У меня есть разрешение ученика. Твои права с тобой, и я могу сесть за руль.

Скай еще подростком постоянно советовала матери научиться водить. Но та все время отговаривалась: «Нет необходимости. Ты или твой отец всегда сможете меня отвезти, если будет нужно». В то время мама не часто уезжала из дома, и отец или дочь возили ее. Ей не нравилось делать что-либо одной.

— Давно ты получила это разрешение?

— Около месяца назад. Я уже готова к экзамену. Беру уроки в Центре дважды в неделю, и твой отец учит меня каждый день.

Скай глубоко вздохнула. Слишком много информации свалилось на нее сегодня. Казалось, Скай переполнена ею.

— В каком Центре?

— Разве отец не говорил тебе? Центр для пожилых. Уже два месяца, как мы туда ходим.

— Ты никогда не упоминала об этом.

— У нас было много других тем для обсуждения.

Скай казалось, что последние несколько дней она живет в каком-то бешеном ритме.

Появление Зака в ее офисе, Новая Надежда, осознание того, что она любит его, звонок матери, реакция Зака… И вот теперь — новость о том, что родители ходят в Центр для пожилых.

Она протянула матери ключи от отцовской машины, а сама села на место пассажира.

Дождавшись, пока Джанет вставит ключ в замок зажигания, Скай спросила:

— Так почему ты решила научиться водить?

— Потому что могут измениться обстоятельства, — ответила та. — Твой отец стареет. И если с ним что-нибудь случится… — ее голос дрогнул, — я должна буду позаботиться о себе сама.

Скай была огорошена. Она не знала мать с этой стороны.

Джанет вела автомобиль осторожно, и, казалось, у нее есть все предпосылки стать мастером. Пока они ехали, мать рассказывала о местах, где муж учит ее водить.

В доме Делейни была кладовка — место под крышей в спальне Скай. Она пыталась достать спинку кровати, которая зацепилась за карниз; там они и встретились с Заком.

Он помог Скай спустить спинку в комнату.

— Соорудить постель будет нетрудно. Матрас и все остальное тоже там?

Он помогал уже самим своим присутствием. Скай чувствовала каждым нервом своего тела его сильную ауру.

— Они в самом конце. А я пока принесу простыни.

Когда она проходила мимо Зака, он поймал ее руку:

— Нам нужно поговорить.

— Я знаю, но…

— Скай, — позвала ее Джанет, стоя на нижней ступеньке, — ты показала Заку его комнату?

— Еще нет.

— Покажи, где ему оставить вещи, затем спускайтесь. Обед уже готов.

Скай потерла лоб:

— Я не знаю, когда у нас будет минутка для разговора.

Ее мир, казалось, перевернулся вверх дном из-за изменений в жизни родителей, присутствия Зака в этом доме, ее чувств, которые боролись в ней все время, когда она думала об этом мужчине или находилась рядом с ним.

Его взгляд был серьезен.

— Я все понимаю. Я просто хочу, чтобы ты знала: когда ты будешь готова, я тоже буду готов. — Он выпустил ее руку и начал осматривать комнату.

Она попыталась увидеть свою спальню его глазами: белый полог над кроватью, застеленной розовым покрывалом, коричневый плюшевый медведь, коллекция кукол на полке, бахрома на абажурах.

Зак улыбнулся:

— Сразу видно, что это комната женщины.

— Девочки-подростка. Но я всегда любила ее. Когда я приехала сюда после развода, то чувствовала себя… в безопасности.

Дом ее детства был убежищем, где она могла укрыться ото всех.

Взгляд Зака скользил по ее домашней одежде: желтым шортам и майке.

— Ты выглядишь подростком.

Легкая улыбка коснулась ее губ.

— Я храню здесь кое-какую одежду. Это избавляет от хлопот с багажом, когда я приезжаю домой.

— Это все еще дом для тебя?

Вопрос требовал более развернутого ответа, чем «да» или «нет». Зак просил ее открыть двери своей души и позволить ему войти. Поскольку Скай его любила, у нее не было выбора.

— Наверное. Даже когда у нас с мужем появилась своя квартира, она не стала для меня тем, чем является этот дом. Часто по вечерам, когда муж работал, я приходила сюда, чтобы ощутить себя частичкой всего этого.

— Ты не чувствовала, что принадлежишь мужу?

— Нет. Он держался сам по себе. Я думаю, что он боялся быть слишком привязанным.

Голос матери снова донесся снизу:

— Скай, сандвичи с сыром остывают. Вы идете?

— Да, мама. Мы уже идем. — Она направилась к двери.

— Скай?

Проникновенный тон голоса Зака заставил Скай медленно повернуться к нему.

— Спасибо за то, что поделилась этим со мной, — услышала она, и от избытка чувств у нее перехватило дыхание.

Она действительно знала о его жизни больше, чем он о ее. Стараясь не выдавать волнения, Скай кивнула и вышла в коридор, чтобы показать Заку его комнату.

Комната, в которой решено было поставить кровать отца, постепенно обретала жилой вид. Джанет настояла на том, чтобы каждый уголок был вымыт, прежде чем переставить мебель. Зак и Скай принесли сюда кровать, матрас и небольшую тумбочку из смежной комнаты, чтобы у отца было все самое необходимое. Зак делал основную работу. Скай помогала, чем могла.

Она вешала шторы, когда мать спросила:

— Ты сходишь в магазин? Мне нужно кое-что для ужина.

Зак скрутил шнур пылесоса.

— Я хотел пригласить вас куда-нибудь на ужин.

— У меня цыпленок уже в духовке. Спасибо за предложение, Зак. Но мне нравится готовить.

Скай расправила шторы, удовлетворенная тем, какими ровными складками они висят.

— Давай список, и я побежала.

— Я отвезу тебя, — сказал Зак тоном, не терпящим возражений.

У Скай екнуло сердце. Зак не упустил возможности побыть с ней наедине. Рано или поздно она должна выслушать его. Нет смысла откладывать разговор потому, что ей может не понравиться то, что скажет Зак. Его приезд дал ей надежду, но Скай боялась, что она может оказаться напрасной.

Миновав бакалейный магазин, они припарковались, вышли из машины и пошли под кленами, посаженными вдоль тротуара. Солнце бросало на дорожку яркие лучи.

Зак направился к деревянной скамейке, и они сели всего в нескольких дюймах друг от друга. Он начал первым:

— Я прошу прощения за то, что наша поездка в Новую Надежду так закончилась.

Это было одно из качеств, которое ей нравилось в Заке. Он мог извиниться. Подобные слова отсутствовали в лексиконе Тома.

— Я тоже, — отозвалась Скай, разглядывая прыгавшую по дорожке малиновку. — Думаю, что ожидала слишком многого.

Зак положил руку на спинку скамейки, не прикасаясь к Скай, но достаточно близко, чтобы она это почувствовала.

— Я тоже так считал. Пока ты не уехала. Скай, Новая Надежда совсем не означала, что я хочу совратить тебя, даже если со стороны так и выглядело. Это было начало. Все между нами случилось так быстро.

Она спрашивала себя снова и снова, как могла влюбиться так быстро.

— Я знаю. — Легкий ветерок шелестел в листве. — Мне казалось, что у тебя на сегодня назначена важная встреча.

— Я позвонил Дугану и объяснил, что у меня неотложное дело в другом городе. Я сказал, что мой заместитель переговорит с ним, и, если результаты будут неудовлетворительными, мы встретимся после моего возвращения.

Она посмотрела на Зака, пытаясь понять, что может означать для них его приезд.

— Он согласился?

Зак пожал плечами:

— По правде сказать, не знаю. Но надеюсь. Я позвоню и выясню, как прошли переговоры.

Ее сердце подпрыгнуло, когда Скай поняла, что Зак поставил ее выше благополучия своей компании.

— Но ты можешь потерять деньги.

Он обнял Скай:

— Это только деньги. Меня куда больше беспокоило то, что ты не вернешься в Ланкастер. Ты решила остаться здесь, ведь так?

Теплота в голосе Зака, исходящая от него сила действовали на нее успокаивающе, она чувствовала себя под защитой.

— Я думаю об этом.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в Ланкастер. — Его голос был совсем нетребователен, но в нем чувствовалось нечто большее, чем просьба.

Скай хотела вернуться. Она хотела наслаждаться любовью к Заку, которая все больше расцветала и росла с каждой минутой, проведенной с ним. Но сейчас она вынуждена была считаться с родителями.

— Я останусь на шесть недель. А дальше — по ситуации.

Зак взял ее за подбородок и посмотрел в глаза:

— Есть ли я в этой ситуации?

Скай смело встретила его взгляд:

— На сто процентов.

Он провел пальцем по ее нижней губе.

— Я волнуюсь за тебя, Скай. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни.

Значит ли это, что он любит ее? Или она снова ожидает слишком многого? Она попыталась отбросить тревожные мысли и заговорила о другом:

— Как ты нашел меня?

Зак прикоснулся к ее щеке.

— Благодаря Лорин. Ей нужно было сказать мне только две вещи: что Делейни — это твоя девичья фамилия и что твоего отца зовут Брюс. Вот и все. Когда в твоем доме никто не подошел к телефону, я начал обзванивать больницы, пока не обнаружил ту, в которой лежит твой отец.

Скай чувствовала себя как котенок, которого ласкают, и получала сладостное удовлетворение от нежных прикосновений. Она поцеловала кончики пальцев Зака.

— Спасибо, что приехал. Кстати, как Чад? Что он сказал по поводу твоего отъезда?

— Я объяснил ему, что случилось с твоим отцом, и он, кажется, понял. Он просил, чтобы я привез тебя домой.

— Я не могу.

— Я знаю. Но может быть, сегодня вечером я позвоню домой, и ты поговоришь с ним. Он у Джо.

— Я с удовольствием поговорю с Чадом. — Она скучала по мальчику. Скай вздохнула: — Зак, я не знаю, будет ли у нас еще время побыть наедине до твоего отъезда.

— Может быть, я должен был оставить за собой комнату в отеле, чтобы мы могли уединиться, — прошептал он, и желание в его глазах заставило ее сердце затрепетать.

— Когда папа приедет домой, у нас будет еще меньше возможности… — начала она, и ее голос дрогнул.

— Я знаю. — Он коснулся ее губами, запрокинув ей голову. Его язык легонько прошелся по ее верхней губе.

Скай ласково провела пальцами по его лицу, отвечая на нежный поцелуй, хотя больше всего ей хотелось ощутить его обнаженное тело и почувствовать экстаз в его объятиях.

Зак оторвался от нее, проявляя больше самоконтроля, чем она:

— Нам лучше пойти в бакалею. Если так будет продолжаться, мы не остановимся до поздней ночи.

Скай и Зак шли по дорожке в сторону бакалейного магазина. Неожиданно Скай свернула к галантерее:

— Мне нужны ленточки.

Зак потрепал кончики ее волос:

— Мне нравится, когда они распущены.

Скай убрала волосы с лица:

— Мне тоже. Иногда. Я взяла с собой только несколько расцветок. Мне нужно, чтобы хватило на шесть недель.

Не теряя времени на разглядывание витрин, Скай быстро направилась к продавцу и попросила показать пучок лент бирюзового и канареечно-желтого оттенков.

Зак взял с витрины несколько черепаховых заколок:

— Не хочешь примерить?

Скай скептически взглянула на них и обернулась к Заку:

— Мои ленты раздражают тебя, да?

Смущенный, он положил заколки на место.

— В общем-то не слишком. Может быть, если я пойму, зачем ты их носишь, то… — Он осекся на полуслове, предоставляя ей самой домыслить фразу.

Мало-помалу Скай открывала свое сердце Заку, давая понять, какая она на самом деле. Это было не так трудно, как представлялось вначале.

— С детства мне всегда нравились яркие краски. Когда мама, бывало, покупала постельное белье, я выбирала красное, оранжевое, розовое. Я всегда была спокойным ребенком и думаю, яркие цвета были тогда способом выражения внутреннего состояния.

Зак казался озадаченным.

— Но сейчас ты взрослая и можешь выразить свои чувства в словах.

— Я пытаюсь, — она указала на яркую ткань, — но маленькая девочка внутри меня все еще любит яркие ленты так же, как колесо обозрения и сахарную вату. Я пытаюсь быть сама собой, Зак, и напоминаю себе, что заслуживаю счастья.

— И ленты помогают в этом?

— Помогают.

Он наклонил голову и погладил ее по щеке:

— Они значат еще что-то, ведь так?

Проницательность Зака порой ставила ее в тупик.

— Когда я была замужем за Томом, то перестала носить ленты. Я делала все, что он хотел, и мои мечты и надежды исчезли. Я никогда не повторю этого снова.

Зак небрежно облокотился о прилавок, но Скай чувствовала, что он не настолько спокоен, каким хочет казаться.

— Чего хотел твой муж?

— Тому был необходим финансовый успех, он хотел занять видный пост в своей компании.

— А чего хотела ты? — По напряженному виду Зака Скай поняла, что от ее ответа зависит их будущее.

— Я хотела иметь близкого человека, любовь и семью.

Зак подошел к ней, обнял за плечи и поцеловал в висок.

— Ты мне расскажешь как-нибудь, почему вы расстались?

— Обязательно, — кивнула она.

Зак знал, что Скай — открытый человек, но все же она хорошо прятала свою уязвимость и только теперь начинала понемногу раскрываться. Это доставляло ему несказанное удовольствие. Такое же, как обнимать ее.

Зак не обманывал себя: он хотел намного большего, чем обнимать ее. И хотел, чтобы Скай вернулась в Ланкастер. Но она взрослая женщина и сама принимает решения. Он только мог надеяться, что эти решения связаны с ним.

Пока Скай выбирала ленты, Зак вспоминал свое детство. Будучи средним сыном в семье, где старший и младший братья получали большую часть внимания, он размышлял, как ему получить то, что он хочет. Он работал и добивался своего — всегда. Так он формировал свою индивидуальность. Тяжелый труд и дисциплина всегда приводили его к успеху. Но это не оставляло ему времени на игры, катание на колесе обозрения, сладкую вату.

Скай научилась радоваться жизни, прислушиваться к себе. Ему нужно тоже научиться этому. Она может научить его, если он ей позволит.

Вернувшись, они увидели зеленую машину перед домом. Войдя в гостиную, услышали голоса, доносившиеся из кухни.

Джанет суетилась у стола, который был заставлен кушаньями — две запеканки из риса, овощей и мяса, пирог, картофельный салат и множество мясной нарезки на подносе.

— Посмотри на это! Мне неделю не нужно будет готовить.

Пожилая женщина в розовом брючном костюме сказала:

— Вы, должно быть, Скай? Я Фиона. — Она представила высокого худощавого мужчину, стоявшего рядом с ней: — А это Рей. Мы из Центра пожилых, друзья твоих родителей. Мы подумали, что Джанет понадобится помощь.

Мама приложила фартук к глазам:

— Разве это не прекрасно? О нет, не еда! А просто сознавать, что люди хотят помочь.

— Это чудесно, мама!

— Она самый лучший игрок в канасту [2], — сказала Фиона.

Рей подтолкнул ее:

— Нам пора. Мы идем на дневной сеанс в кино. Передай Брюсу, что мы зайдем навестить его, когда он будет дома. Возможно, мы сможем перенести сюда нашу партию в покер.

Джанет поставила картофельный салат и поднос с нарезанным мясом и сыром в холодильник и сказала:

— Я уверена, ему это понравится. Он терпеть не может чувствовать себя немощным.

После ухода Рея и Фионы Скай подозрительно посмотрела на мать:

— Вы с отцом очень занятые люди!

Джанет освободила место в холодильнике и поставила туда одну тарелку с запеканкой.

— Мы начали посещать Центр, завели новых друзей. Они не такие скучные, как некоторые коллеги твоего отца. Они нашего возраста, и их дети разбросаны по всей стране. У нас много общего.

Скай взяла другую тарелку и протянула ее матери.

— Я боялась, что вы с отцом будете чувствовать себя одиноко.

Джанет повернулась и посмотрела на дочь:

— Дорогая, мы скучаем по тебе. Мы будем счастливы, если ты вернешься. Но мы не одиноки. Наша жизнь бьет ключом. Брюс поддерживает связь с колледжем. Я хожу в кружок кройки и шитья. Ты не должна волноваться за нас!

Зак всегда чувствовал, что Скай беспокоится о родителях. Ее голос теплел, когда она говорила о них. Возможно, случившееся с отцом поможет Скай понять: ее присутствие совсем не обязательно для их счастья.

Зак направился в гостиную, чтобы позвонить к себе в офис. Новости были не плохими, но и не достаточно хорошими. Скай вошла как раз в тот момент, когда он положил трубку.

— Ну что?

— Дуган не может дать ответ сегодня. Он сказал, что встретится со мной после моего возвращения.

— Есть какие-нибудь догадки о том, куда он клонит?

— Нет. Сегодня он проверил и убедился в том, что его заказ был выполнен вовремя. Но об остальном он умолчал. — Видя волнение на лице Скай, Зак нежно ущипнул ее за нос. — Давай забудем о Дугане и позвоним Чаду.

Он представил себе, как сын будет прыгать от счастья, что Скай хочет поговорить с ним. Она отвечала на вопросы мальчика, выслушала рассказы о Джо и Тигренке и сказала, что не знает, когда вернется в Ланкастер.

После того как она передала трубку Заку и тот попрощался с сыном, Скай задумчиво произнесла:

— Мне очень нравится твой сын.

— Ты тоже очень ему нравишься.

Она посмотрела на Зака, словно хотела что-то сказать, но не решилась. Взяв под руку, она повела Зака на кухню:

— Давай попробуем убедить маму, что мы не сможем съесть сразу и цыпленка, и то, что принесли Фиона и Рей.

После ужина Зак отвез Скай и ее мать в больницу. Когда они пришли, Брюс был не один. Зак еще в коридоре услышал мужской смех, доносившийся из палаты. Там были еще двое друзей из Центра пожилых.

Джанет представила их. Зак обратил внимание на недоверчивое выражение лица Скай. Она, казалось, не могла поверить, что родители обходятся без нее.

Брюс уже осваивал костыли и настаивал на демонстрации своих успехов. Было ясно, что он в хорошем расположении духа и намеревается переехать домой.

Когда они вернулись, Джанет сказала:

— Пойду наверх, почитаю немного. Скорее всего усну, не дочитав и страницы. В холодильнике полно еды, если вы захотите перекусить.

Скай обняла и поцеловала мать.

— Спокойной ночи.

Джанет обняла дочь за талию.

— Не могу привыкнуть к тому, что твоего отца здесь нет. Поэтому и не могу спокойно спать.

— Послезавтра он будет дома. Я приготовлю завтрак, так что спи сколько хочешь.

Джанет поцеловала Скай.

— Спасибо, дорогая! Спокойной ночи, Зак! Я не знаю, как вас благодарить.

— Не за что, миссис Делейни.

После того как мать ушла наверх, Зак устроился на диване и поманил пальцем Скай:

— Иди сюда. Я хочу обнять тебя.

Она взглянула с опаской:

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Я буду держать себя в руках, если ты пожелаешь, — пообещал он.

Улыбаясь, она села рядом.

— Почему-то я не верю тебе!

— Потому что я неотразимый мошенник.

Его плутоватый взгляд заставил ее громко рассмеяться:

— Моя мама думает, что ты очень хороший человек.

— И?..

— И… она хочет знать, насколько у нас с тобой серьезно.

— Того же самого хочет твой отец.

Они спросили одновременно:

— Что ты ей сказала?

— Что ты ему сказал?

Зак дождался, чтобы Скай ответила первой.

— Сказала, что сама еще не знаю.

Он обхватил ее руками.

— А я сказал, что пока мы узнаём друг друга.

Эти ответы были безопасны как для них, так и для родителей.

Зак хотел объяснить Скай, что родители не так сильно нуждаются в ней, как она думает, но знал, что будет лучше, если Скай сама поймет это. Взяв ее руку, он поцеловал ладонь, чувствуя биение ее пульса. Внешне она контролировала себя, но то, что происходило внутри…

Он целовал ее. Ее губы были мягкими, соблазнительными. Форма ее рта всегда притягивала Зака. Поцелуй был барометром их отношений, мягким и нежным сначала, затем страстным и исступленным. Зак был поглощен этой женщиной, действительно поглощен. Слишком поздно думать о благоразумии или осторожности.

Он усадил Скай к себе на колени. Она обвила руками его шею. Ее длинные волосы рассыпались по плечам. Зак подхватил светлый локон и пропустил сквозь пальцы.

— Ты когда-нибудь подстригаешь их?

Завороженная поцелуем, она ответила не сразу:

— Раз в месяц.

— Нет. Я имею в виду, подстригала ли их коротко?

Она облизнула свои розовые губы.

— Я подстриглась совсем коротко перед свадьбой. В первый и последний раз. Я думала, это сделает меня более независимой, более взрослой.

Его брови взлетели вверх.

— Ну и как, помогло?

Скай покачала головой:

— Нет. Потому что я не могла изменить свою внутреннюю сущность.

Зак решил спросить напрямик:

— И какова же эта сущность?

Она закрыла глаза, словно он мог увидеть в них слишком много.

— Я была испуганной молодой женщиной, которая думала, что жизнь должна вращаться вокруг жизни мужа, так же как жизнь моей матери — вокруг жизни отца. Я думала, брачное свидетельство автоматически гарантирует семейное счастье.

Ее ресницы были темнее, чем волосы на голове, но того же цвета, что и… Он попытался отвлечься от этой соблазнительной картины:

— Ты независима сейчас.

Она открыла глаза:

— Надеюсь.

Он снова прикоснулся к ее локону, который походил на шелк.

— Мне нравятся твои волосы. Когда я увидел тебя впервые, я не мог решить, наивна ли ты, как Алиса в Стране чудес, или сексуальна, как роковая женщина.

Уголки ее рта изогнулись.

— Ну, и что ты думаешь сейчас?

— Сейчас я знаю, что ты комбинация их обеих. Вот почему ты такая очаровательная!

Она провела указательным пальцем по его щеке.

— Знаешь, почему ты такой очаровательный? Я никогда не знаю, что ты сделаешь в следующую минуту. Ты такой организованный и последовательный, но когда я ожидаю логичной реакции, ты меня удивляешь. Как в случае с Новой Надеждой. Или с твоим приездом сюда. Я и не думала, что ты прилетишь.

Зак не стал сообщать ей о своем разговоре с Чадом.

— Ночь, проведенная с тобой, была словно… нокаут. И когда ты попросила меня поехать с тобой, я вдруг понял: это серьезно. Со времен Элис я никем не был увлечен так сильно.

— И ты не знал, хочешь ли этого.

Она теребила мочку уха Зака, и это сводило его с ума. Он судорожно сглотнул.

— Точно. Неожиданно это стало большим, чем просто взаимная привлекательность и сексуальная возбужденность. Возникло переплетение двух жизней.

— А что ты сейчас чувствуешь?

Скай волновали его настроения, мысли, его жизнь, и не было ничего более важного, чем то, что он скажет. Зак неожиданно понял, что это качество было сущностью ее очарования. Он сам становился более живым, более чувствительным, более сильным, когда был с ней.

— Я хочу понять, сможем ли мы жить вместе.

Она положила руку ему на плечо:

— Я хочу вернуться в Ланкастер. Но у меня есть обязанности дочери.

— Ты больше не маленькая девочка, которая должна ублажать своих родителей. — Это прозвучало немного резче, чем он ожидал. Если бы Скай решила прервать отношения, его тон послужил бы идеальным предлогом.

Но она согласилась:

— Я знаю. Я выросла, — она сделала паузу и загадочно улыбнулась, — и прямо сейчас у меня о-очень взрослые чувства.

Скай быстро расстегнула две верхние пуговицы его рубашки и скользнула пальцами внутрь.

У Зака перехватило дыхание. Запах клубники, ее волосы, разметавшиеся по его груди, кружили ему голову, так же как ее руки и нежный голос.

Он погладил ее по руке:

— Ты выглядишь как ангел, но поступаешь как…

— Женщина? — спросила она, и при виде ее улыбки он вдруг понял, что джинсы стали ему тесны.

Ее нежная рука покоилась на его шее, заставляя кровь бурлить. Когда Скай погладила его затылок, Зак глубоко вздохнул.

Его губы страстно впились в ее рот. Она отвечала с готовностью, смакуя каждое мгновение. Рука гладила его грудь, слегка надавливая на живот, разжигая пламя.

Ее губы приоткрылись, дразня его, и его язык ворвался внутрь, все больше возбуждая ее — она уже не могла противиться ему.

Скай горячо откликалась на ласки, заставляя его забыть о самоконтроле. Как только ее грудь коснулась его тела, желание стало нестерпимым. Сознание Зака было затуманено. Он не мог различить, кто дрожит — она или он.

В конце концов самообладание вернулось к нему, и он отстранился. Скай ошеломленно уставилась на него:

— В чем дело?

— Объятия слишком быстро ведут к основному событию. — Честность делала его прямолинейным. — Поцелуев и ласк никогда не будет достаточно. Но до тех пор, пока твоя мама наверху, большее невозможно.

Скай улыбнулась и прижалась щекой к его груди:

— Вы благородный человек, Зак Берк.

— Я буду помнить об этом, когда пойду принимать холодный душ, — сказал он с кривой усмешкой.

— Может быть, мы сможем вырваться ненадолго завтра днем. А если не сможем и я останусь…

— Мы найдем время завтра, даже если мне придется украсть тебя. Я не уеду отсюда, не… — Зак замолчал, и Скай подняла голову. — Я не уеду отсюда, не занявшись снова с тобой любовью.

Это прозвучало как обещание.