Рага Сикс

- Нет. А что такое?

- Остались мотоцикл и рюкзак.

Ориент заглянул в рюкзак. Там лежали две камеры.

- Это все? - спросил он, припоминая, что у Престо было множество объективов и роликов с фильмами.

- Да, нам передали только это, - ответил Хамид и тут же спросил: - Вы можете взять это с собой и разыскать его родственников?

Ориент утвердительно кивнул. Ему не терпелось вернуться к Раге. Он хотел позвонить в Танжер и узнать, есть ли для него письма, но если даже писем и нет, все равно надо ехать в Неаполь.

- Есть еще одно обстоятельство, - продолжал Хамид. - Этот парень на несколько минут вышел из комы.

- Он что-нибудь сказал? - спросил Ориент.

- Нет. Но написал вот это, - Хамид показал Ориенту листок бумаги. На бумаге были выведены три буквы Х и больше ничего.

- Я думаю, они имеют какое-то значение, - предположил Хамид.

- Вряд ли, - ответил Ориент и возвратил листок. - Я вернусь подписать акт вскрытия.

- Хорошо, - Хамид проводил Ориента до двери.

- Думаю, что мы установим причину смерти вашего друга.

- Будем надеяться, - ответил Ориент.

Зайдя в ближайший отель, Ориент позвонил в Танжер и справился о письмах. Писем не было. Затем он заказал билет на рейс в Италию. Через день он увидит Рагу. Он должен увидеть ее. Должен выяснить, что знает ли Сикс о смерти Престо.

Возвращаясь в лавку, Ориент подумал, что теперь он уже не кандидат для второго уровня. Он провалился, подвергнув к тому же напрасной опасности своего учителя.

Едва переступив порог, Ориент объявил, что должен уехать.

- Я знаю, - кивнул в ответ Ахмехмет. - Ты должен идти один. Наши дороги расходятся. - И достал из кармана голубое кольцо и передал его Ориенту.

- Это тебе, - сказал Ахмехмет. - Мой подарок кандидату второго уровня.

Ориент внимательно посмотрел на кольцо.

- Я думал, что наш эксперимент не удался, - сказал Ориент.

- Еще вчера я знал, что твоего друга не спасти. Такая у него судьба. У каждого из нас много судеб. И у каждого свой путь. У каждого пути свой выбор. Вот так-то. Когда человек находит свой путь через множество жизней, тогда он достигает гармонии. Или так и остается в хаосе своей жизни. Выбор определяет все. Сила Девяти Неизвестных велика. Она существует в виде баланса. Твой выбор - это сила нашего баланса. Твоя неудача - это порыв, который угрожает нашей гармонии.

Вошел Юсеф. Ахмехмет распорядился, чтобы он принес черное зеркало. Ориент начал дыхательные упражнения, затем зарыл глаза.

- Перед тем, как стать кандидатом во второй уровень, человек должен пройти через много жизней или он может пройти через много уровней за одну жизнь, - начал Ахмехмет, а затем продолжил: - Вот слова силы. Их можно использовать только в крайнем случае и открыть их можно только ключом. Их сила остается закрытой, пока объект твоей цели не назван правильно в нужном ключе. Вот они.

И в сознании Ориента одно за другим стали всплывать слова: Нахма, Самта, Вайрана, Чанда, Махрошана, Сфата хум трака хам ма. Я посвящаю себя Алмазу Вселенной, чтобы он своим огнем уничтожил...

Ориент открыл глаза.

- Надень кольцо, - произнес Ахмехмет.

Ориент надел его на средний палец.

- Скажи, Юсеф, что ты видишь в этом черном зеркале?

В зеркале появилось изображение зловещего облака. К нему вели четыре дороги. Юсеф вздрогнул от страха. Ахмехмет остановил его, сказав:

- Я думал, что Юсеф скажет слово - ключ. Но теперь это сделаю я сам. Это два-семь-семь.

17

Было сыро, и Ориент ежился от холода, ожидая вертолета, который должен был доставить его на остров Ичию.

Вчера он подписал второй за четыре недели акт о смерти. Затем поехал в Касабланку. Оттуда добрался до Неаполя.

Теперь, уехав из Марракеша, он беспокоился только о Раге. Он не знал, захочет ли она его сейчас видеть. Ориент попытался вспомнить, что доктор Сикс рассказывал ему о своей работе. Почти ничего. Затем он мысленно вернулся к результатам вскрытия Престо.

Ничего неожиданного, кроме того, что тело казалось обескровленным.

Ориент решил открыто поговорить обо всем с Сиксом. Он вспомнил последнюю записку Престо. Три буквы "Х". Может, это какой-то яд? Но в теле яд не был обнаружен. Записка была такой же непонятной, как и ключ к словам силы, который ему дал Ахмехмет. Два-семь-семь.

Ориент повторил про себя это число. Возможно, это закодированное слово. Но здесь очень много комбинаций. Ахмехмет дал ему оружие, которым Ориент не может воспользоваться.

Но вот, наконец, появился вертолет. Интересно, получил ли Сорди его телеграмму из Касабланки?

А Сорди ожидал Ориента с четырех утра - со времени прибытия первого вертолета из Неаполя.

Но не сразу узнал его в толпе прилетевших. Ориент выглядел уставшим, но все же лучше, чем тогда, когда они расстались в Нью-Йорке.

- Как поживаешь? - спросил Ориент и услышал в ответ:

- Великолепно.

Они прошли к машине Сорди и отправились к нему домой.

- Ты выглядишь устало, - заметил Сорди после того, как они поели и немного передохнули. - Может быть, примешь душ с дороги и поспишь?

- Душ - это хорошо, но я не уверен, что смогу заснуть. Мне надо кое-кого повидать здесь.

- А где именно?

- Не знаю точно.

- Тогда на поиски нужно какое-то время. На острове восемь районов. Давай сделаем так. Я сейчас съезжу к своей больной племяннице Франческе, а когда вернусь, мы поедем поищем того, кто тебе нужен. А пока меня не будет, прими душ.

- А чем больна твоя племянница?

- Что-то вроде болезненной сонливости. Лечащий врач хочет перевезти ее в Неаполь. По крайней мере, в госпиталь в порту. Но ее отец - Нино, не разрешает.

- Что значит болезненная сонливость? - спросил Ориент, и Сорди при этом поразило выражение его лица.

- Она все время спит, очень слабая. Не может даже есть.

- И давно у нее эта болезнь?

- Три или четыре дня.

- Это меняет дело. Я сейчас приму душ, и мы вместе отправимся к твоей племяннице.

Когда они подъехали к дому, их встретила мать Франчески.

- Как Франческа? - спросил Сорди. - Что сказал доктор?

- Он был сегодня утром и сделал кое-какие анализы. Говорит, что ничего понять еще не может.

- Это мой друг. Доктор Ориент. Он хочет осмотреть Франческу, - сказал Сорди.

- Доктор, - начала Ангелина, - Франческа так слаба, что даже не просыпается поесть. А эта Мафалда - старуха из соседней деревни - говорит, что ребенок совершенно здоров.

- Я посмотрю, - сказал Ориент.

Они вошли в дом и проследовали в комнату. Увидев их, Мафалда поднялась и отошла от постели.

Ориент приступил к осмотру. Пощупал пульс, послушал сердце, дыхание, поднял веко. Сорди заметил неестественный блеск глаз и спросил:

- У нее что, лихорадка?

- Нет, не лихорадка, - ответил Ориент.

Сорди вздохнул с облегчением, но, посмотрев на лицо доктора, понял, что радоваться вовсе нечему. Ангелина тоже заметила страх в глазах Ориента.

- Она очень слаба и нуждается в отдыхе, - сказал наконец Ориент.

Мафалда направилась к постели со словами:

- Над ребенком какое-то облако. Ее надо защитить от этого облака.

Сорди думал, что Ориент скажет, что все это глупости. Но тот ничего не ответил.

- Я попрошу тебя о помощи, - сказал Ориент Сорди. - Мне очень важно найти моего друга. Его зовут доктор Сикс. Ты не знаешь, как это можно сделать?

- Попробуем по телефонному справочнику. Если не получится, то просто поспрашиваем, - ответил Сорди.

- Хорошо, тогда давай сразу же и приступим.

Телефонный справочник ничем им не помог. Они отправились к другу Сорди Массино - владельцу одного из баров. Вполне вероятно, он что-либо слышал о докторе Сиксе.

Массино тоже ничего не знал, но направил их к своему брату.

- Мы должны найти его во что бы то ни стало, - сказал Ориент.

- Ты действительно считаешь, что доктор Сикс поможет Франческе? спросил Сорди.

- Может быть, - ответил Ориент.

Наконец, в одном из отелей они узнали, что английский доктор и его жена снимают домик недалеко от местечка Лассо на северном склоне горы. Они поехали по указанному адресу, но Ориент велел Сорди не останавливаться возле домика, а возвращаться назад.

- В чем дело? - спросил Сорди.

- Тебе следует остаться с Франческой, а к Сиксу я пойду один. Если ты не возражаешь, я воспользуюсь твоей машиной.

- О'кей, - ответил Сорди неохотно.

Когда они заехали, чтобы опять посмотреть на Франческу, то застали Мафалду за странным занятием. Она засыпала песком щели в рамах и в полу дома.

- Что здесь происходит? - вспылил Сорди.

- Все в порядке, - вдруг ответил Ориент. - Она не хочет, чтобы духи проникали в дом.

Закончив это занятие, Мафалда расставила в комнате свечи и начала зажигать их, что-то нашептывая.

- Что она говорит? - спросил Сорди.

- Это заклинание против злых демонов, - ответил Ориент.

После этого Мафалда стала раскладывать вокруг кровати рисовые зернышки.

- Что все это значит? - воскликнул Сорди.

- Предназначение зернышек таково: перед тем, как войти во Франческу, злой дух должен все их съесть. Древние египтяне использовали для этой цели папирусные листья.

- И ты веришь во все это?

Ориент пожал плечами.

- Оставайся здесь, с Франческой. Я вернусь сегодня ночью. Если нет, то ты знаешь, где меня искать.

Вскоре из комнаты вышла и Ангелина.

Мафалда подошла к двери и плотно закрыла ее. Затем, засыпала щель под дверью песком.

- Это для того, чтобы уберечь твою племянницу от злого духа. Он будет здесь сегодня вечером, - заявила Мафалда.

Сорди посмотрел на часы. Был девятый час. Через полчаса выключили электричество, и комната освещалась теперь только свечами.

Он уселся на стул и задумался. Вдруг ему показалось, что он что-то услышал.

- Тс-с-с, - прошептал он. - Что это было?

Старуха не ответила.

Сорди прислушался. Снаружи послышался какой-то резкий звук. Он поднялся и подошел к окну. Там никого не было. Опять раздался этот звук. Сорди подошел к двери.

- Будь осторожен, - сказала ему Мафалда.

- Глупости, - возразил Сорди.

Но вдруг он почувствовал, что в комнате стало душно. Первый порыв был - открыть окно, но он не сделал этого. Его грудь сдавило, захотелось на свежий воздух. Но и выйти он не мог. У него возникло ощущение, что за спиной кто-то стоит. Он обернулся. Мафалда стала громче читать заклинания.

Каждый вдох давался Сорди с большим трудом.

Электричество зажглось опять. Сорди взял газету, раскрыл ее и просмотрел заголовки, но ощущение, что в комнате есть еще кто-то не исчезло. И этот кто-то был совсем рядом с ним. Он посмотрел на Франческу. Она лежала тихо. Сорди потрогал ее лоб и резко обернулся. Сзади никого не было.

Отойдя к столу, он ощутил, что здесь воздух не такой тяжелый, как возле постели Франчески. Сорди стало жарко и ему пришлось снять свитер.

И вдруг мороз пробежал у него по коже, когда, кроме заклинаний Мафалды, он услышал мерный звук шагов, приближающихся к дому.

18

Подъезжая к дому Сикса, Ориент вспомнил слова Ахмехмета о том, что не надо колебаться, если знаешь объект своей цели. И что слова силы используются только когда можешь четко определить этот объект.

Ориент вглядывался в темноту. Дорога ночью выглядела совершенно по-другому.

Его сознание все еще находилось под впечатлением той вибрации, которая окутала племянницу Сорди. Разлагающееся облако.

Ориент выстроил цепочку: Пола - Джанис - Престо. А теперь Франческа. Возможно, и другие. В опасности Рага и Пия. Но что это за опасность? Что именно вызывают эксперименты доктора Сикса.

Вдруг он вспомнил, что Пия была телепатом и чрезвычайно чувствительной к вибрирующей энергии, а постоянное пребывание в чужеродной энергии могло просто помутить ее сознание: она страдает, возможно, даже больше, чем Рага.

Подъезжая к оживленной площади, мозг Ориента уловил наличие отвратительной энергии.

К тому времени, когда он выехал за город, его мысли были прикованы к ощущению в легких. Ориент повернул на нужную дорогу. Фонари здесь стояли реже и домов было меньше. Он остановил машину, достал фонарик и направился к домику, подойдя, нажал кнопку звонка. Звонок молчал, и тогда Ориент начал стучать в дверь.

- Кто там? - послышалось из-за двери.

- Мне нужен доктор Сикс, - прокричал Ориент по-итальянски.

- Кто? - послышалось опять.

- Доктор Сикс.

Дверь открылась, и мужчина опять спросил:

- Кто?

Ориент повторил свой вопрос. Мужчина отрицательно покачал головой, но затем его лицо просветлело.

- Ах, да, доктор Сикс!

- Да, - продолжал Ориент. - Он здесь?

Человек показал на дорогу.

- Живет через два дома отсюда. По левой стороне.

Ориент поблагодарил его и пошел к машине.

И вдруг от того, что он увидел, кровь застучала у него в висках: по дороге, ему навстречу, бежала Рага с искаженным от ужаса лицом.

- Пожалуйста, вы должны мне помочь! - сквозь рыдания закричала она. Увезите меня отсюда.

- Рага, в чем дело? - прокричал Ориент.

- Оуэн, это ты?

- Да! Садись. Что произошло?

Рага заскочила в машину, и, глубоко вздохнув, прижалась к Ориенту.

- Что случилось? Почему ты убегаешь? - нежно спросил Ориент.

Глаза ее расширились от ужаса.

- Пия. Мне кажется, Алистер хочет ее убить. Он бросился за мной, но я выбежала из дома. Пия там, с ним. Он сошел с ума.

- Покажи мне дорогу.

- Оуэн, не надо. Он помешался. Ты не знаешь, что он делал с собой все эти годы. - Рага сжала кулаки.

- А что он делал? - спросил Ориент.

- Он экспериментировал с омолаживающими препаратами. Вводил их себе. Он стал почти сумасшедшим. Не признает никаких доводов. Он просто убьет тебя, если ты туда пойдешь. Давай вызовем полицию.

- Я пойду туда. Жди меня здесь.

- Нет. Я пойду с тобой. Там темно и ничего не видно. Будь осторожен, Оуэн. Мне так не хватало тебя все это время. Наконец-то ты здесь.

Ориент ощутил приступ страха: в его сознание ворвались беспорядочные образы, размытые и неясные, и он распознал в них призыв Пии.

- Мы должны попасть в дом, - заявил Ориент.

Когда они вышли из машины, электричество подключили опять. Дорожные фонари освещали дом. Ориент быстро побежал вперед.

Дверь была открыта, и он буквально влетел внутрь.

В зале никого не было. Он услышал шум и обернулся. В соседней комнате упало что-то тяжелое. Затем он услышал крик Пии. Ориент направился в ту сторону. Комната была пуста. Но здесь была еще одна дверь. Ориент с ходу вышиб ее плечом и очутился в небольшой лаборатории. В углу комнаты Пия отчаянно боролась с Алистером Сиксом.

Одной рукой он прижал правую руку Пии к стене, другую завел ей за голову, пытаясь приставить к горлу толстую иглу.

Когда Ориент влетел в комнату, Пия упала на пол, а Сикс обернулся в его сторону.

- Убирайся отсюда, - закричал Сикс. Его лицо блестело от пота, а глаза светились от ярости. - Это ты, Ориент? Что ты тут делаешь? Где моя жена? Забери ее и будь проклят! Убирайся вон!

Ориент остановился, потом сделал шаг вперед.

- Это и есть ваши эксперименты, доктор? Расскажите мне о них.

Сикс подался назад и прошипел:

- Не подходи. Я могу победить смерть. Вон отсюда. Ты здесь никто.

- Как, доктор? Как вы можете победить смерть?

- Оуэн, - вскрикнула вбежавшая в комнату Рага.

Он слегка обернулся на крик, и в этот момент Сикс бросился на него.

Ориент попытался отскочить, но не вышло: Алистер ударил его в пах.

Оуэн, опрокинув стол с пробирками упал, и навалившись сверху Сикс вцепился в него. Ему удалось схватить Ориента за горло, он начал его душить, глаза Ориента покрылись тонкой кровавой пленкой. Перед ним поплыли разноцветные круги и, теряя сознание, он услышал какой-то резкий стук.

19

Когда к Ориенту стало возвращаться сознание, то он увидел, как в мягкой белой дымке двигалось какое-то желтое пятно. Затем это пятно стало четким и обрело черты Раги. На лице ее была тревога и озабоченность. Когда она увидела, что Ориент смотрит на нее, ее глаза наполнились слезами.

- С тобой все в порядке? - прошептала она.

- Я - о'кей, - ответил он, чуть погодя. Потом приподнялся и спросил: - Где Алистер?

- Лежи, милый, лежи спокойно, - проговорила Рага.

- Где он?!

- Он возле тебя, - раздался голос Пии.

Ориент посмотрел на нее. Пия стояла возле стены и рассматривала что-то лежащее на полу. Ориент посмотрел в ту же сторону.

Алистер Сикс лежал на полу лицом вверх, его глаза смотрели в потолок, висок был окровавлен. Ориент повернулся к Раге.

- Он лежит так уже несколько минут, - сказала она очень тихим голосом и Ориент понял, что она на грани истерики.

Он подполз к Сиксу, проверил пульс, послушал сердце. Никаких признаков жизни.

- Он мертв, - произнес Ориент.

- Я рада, что ты убил его, Оуэн, - раздался голос Пии.

Ориент посмотрел на свои руки. Они мелко дрожали. Он поднялся и направился к двери.

- Куда ты идешь? - закричала Рага.

- Телефон, - выдавил из себя Ориент. - Полиция...

- Нет. Подожди, - остановила его Пия. - Подожди, - она подошла к нему. - Подумай, Оуэн. Подумай, что все это значит для тебя. А Рага? Тебе ни за что не поверят.

Ориент задумался. В том, что говорила Пия, был смысл.

Постепенно он вспомнил, как в последний момент ему удалось ударить Сикса об что-то головой.

- Пойдемте в другую комнату, - предложила Пия.

Ориент согласился. Ему нужно было какое-то время, чтобы все обдумать. Постепенно он пришел в себя. Он увидел, что Пия спокойно смотрит на него.

- Нам придется подождать, - ровно произнесла она. - Возможно, кто-то из соседей слышал шум.

- По-моему, я не выключил фары, - сказал Ориент медленно.

- Я пойду и проверю. Постарайся успокоить Рагу. - Пия быстро вышла.

Наблюдая за ней, Ориент поразился ее присутствию духа. Все, что она говорила, было правдой: полиция обвинит его в убийстве. И нет никаких доказательств тому, что делал доктор Сикс. Они никогда не поверят Ориенту, примут его за ненормального, разлучат с Рагой.

И тут он почувствовал, что гнетущее, невидимое облако исчезло. Остался только слабый след. Ориент начал просчитывать ситуации. Им придется спрятать тело Сикса, но все зависит от Раги. В этот момент вернулась Пия.

- Я выключила фары и захлопнула дверцу. На улице все тихо. Думаю, что никто ничего не слышал, ведь особого шума не было. - Она посмотрела на Рагу.

- С ней все в порядке?

- Небольшой шок. Это пройдет.

- Принесу Бренди.

После того, как они немного выпили, напряжение спало.

- Что ты хочешь сделать с телом Алистера? - спросила Рага безразличным тоном.

- Еще не знаю, - ответил Ориент.

- Его придется спрятать, разве не так, Оуэн? - заметила Пия и, немного поразмыслив, добавила. - Я знаю, где его можно спрятать.

- Где?

- В подвале.

- Почему Алистер хотел убить тебя? - спросил Ориент Пию.

- Потому что он был невменяемым. Он хотел убить Рагу и жениться на мне. А когда я сказала, что хочу уйти, то попытался убить меня.

- А чем он тут занимался?

- Сначала я подумала, что он лечит меня от анемии. Но потом выяснила, что он вводил мне омолаживающую сыворотку. Он говорил, что хочет, чтобы я жила вечно.

- Это он убил Джанис и Престо?

- Престо? - встрепенулась Пия. И, погрустнев, заметила: - А ведь он хотел помочь мне.

- Алистер убил его? - повторил свой вопрос Ориент.

- Я не знаю наверняка. Думаю, что да, но не уверена в этом. Когда Алистер нашел нас в Марракеше, Престо сразу заболел. Он был очень слаб. Алистер сказал, что это из-за употребления наркотиков. Он хотел оставить Престо в отеле, но я настояла на госпитале и хотела подождать. Однако Алистер увез меня в Танжер. Он ненавидел Престо.

- Ты знаешь что-нибудь о сыворотке, которую он разработал?

Пия отрицательно покачала головой.

- Это было что-то странное. Какая-то смесь ароматических трав. Я хотела прекратить их прием, потому что почти перестала спать.

Ориент знал, что ароматические травы применялись еще египтянами и составляли основу их медицины. Но как и почему Сикс убил Джанис и Престо?

- А Джанис тоже все это принимала?

- Я не знаю. Алистер говорил, что у нее такая же болезнь и что ее вряд ли можно будет спасти. Он хотел помочь мне.

- Я бы хотел посмотреть на сыворотку, - сказал Ориент.

Пия поднялась.

- Я покажу тебе ее.

Ориент вернулся в лабораторию. Пия дала ему пузырек с густой, черной жидкостью.

Он взял его м оглянулся. Тело Сикса лежало под столом в дальнем углу комнаты. Ориент вытащил пробку. Запах, исходивший от жидкости, был тяжелым и прелым, как от гниющих цветов и вызвал у Ориента приступ тошноты. Он закрыл пузырек и передал его Пии. Чтобы узнать, чем же занимался Сикс, был один путь: провести биохимический анализ препаратов.

- Покажи мне, где ты хочешь спрятать тело, - сказал Ориент.

Пия прошла к маленькой двери. Открыв ее, они спустились вниз, в глубокий подвал. Здесь было холодно и сыро.

- Мы можем похоронить его здесь, - сказала Пия.

Ориент утвердительно кивнул.

Они быстро выкопали яму, и, уложив в нее тело Сикса, засыпали землей.

Поднявшись наверх, в лабораторию, Пия стала наводить порядок на столе.

Когда все было закончено, Ориент предложил всем уехать, но Пия не захотела. Ей и Раге нужно было собрать вещи, чтобы назавтра покинуть остров.

- А куда ты собираешься ехать? - спросил Ориент Пию.

- В Швейцарии есть госпиталь, где успешно лечат такие болезни, как у меня, - ответила она.

- Хорошо. Скажи мне одну вещь, Пия, - вдруг кое-что вспомнив, спросил Ориент. - Ты когда-нибудь знала девушку по имени Пола Глизон?

- Да. Она была одной из пациенток Алистера. Она умерла. Ты знал ее?

- Очень недолго, - ответил Ориент.

- А рыжеволосого парня по имени Джокки ты не знала?

- Нет, - ответила Пия.

Ориент задумался. Но голос Пии прервал ход его мыслей.

- Тебе лучше уйти сейчас, пока на твою машину не обратили внимание.

- Иди, милый, - сказала Рага, - увидимся завтра.

По дороге назад Ориента не покидала мысль о том, что он убил человека. М как бы он себя ни убеждал в своей невиновности, на душе были пустота и горечь.

Но вот Ориент добрался до дома Сорди и вошел. Вокруг кровати Франчески стояли Сорди, Ангелина и Нино. Мафалда спала в кресле возле кровати. Все обернулись в его сторону, и он увидел, что Франческа сидит в постели и ест ложкой суп.

- Доктор, - закричал Сорди. - Франческа выздоровела.

- Час назад она проснулась и попросила чего-нибудь поесть.

- То, что она хочет есть, - это хороший знак, - заметил Ориент, повернувшись к Нино. Нино посмотрел на Мафалду и сказал:

- Мы должны поблагодарить Святую Мать за все, что она для нас сделала. Доктор, которого я вызывал, не смог помочь нам. А благодаря Мафалде, дитя поправилось. - Нино вытащил из кармана деньги и вложил и в руки Мафалды.

Старуха поднялась со стула и направилась к двери. Поравнявшись с Ориентом, она сказала:

- Над девочкой было облако.

Ориент кивнул в ответ.

- Это Ламия, - продолжала старуха. - Она было здесь. Посмотри, - и указала на пол. Из выложенных ею двадцати одного зерна осталось только три.

- Это Ламия, - повторила старуха.

20

Сорди прижался к рулю и посмотрел вниз, на сверкающий на солнце песок. Он хорошо поел и теперь с улыбкой наблюдал, как доктор плещется в спокойной воде. Ориент, конечно же, изменился за прошедшее время. И, безусловно, в лучшую сторону. Затем Сорди перевел взгляд на лежавшую в тени зонтика Рагу.

"Все здесь идет на пользу Ориенту, - подумал Сорди. - Особенно, его любовь к Раге."

Эта хрупкая серебристоволосая женщина поднялась и помахала Ориенту. "Да, у него хороший вкус. Гораздо лучше, чем в еде. Когда они поженятся, размышлял Сорди, - и доктор откроет клинику, я опять пригожусь." Сорди прикинул, где это Ориент познакомился с Рагой. Затем глубоко вздохнул. Теперь, когда доктор здесь, все хорошо.

Ориент вышел из воды и приблизился к Раге.

- Ты не хочешь искупаться?

- Нет, - ответила Рага.

Ориент посмотрел на нее. Кожа у нее было бледной, и к ней почему-то не приставал загар.

- Еще месяц, и я начну собираться в Нью-Йорк, - сказал Ориент.

- А чем тебе плохо здесь? - спросила Рага. - Я подыщу тебе хорошую лабораторию в Риме. Давай останемся здесь. Разве это не устраивает тебя?

- Еще не знаю, - сказал Ориент.

- Что это у тебя за кольцо? В Танжере ты его не носил.

- Я нашел его в Марракеше.

- Оно очень красивое, - заметила Рага.

Мысленно Ориент возвратился к их последнему разговору с Ахмехметом. Этот ключ: два-семь-семь. Он вспомнил, что сказала старая Мафалда. Ламия. это греческое слово. Оно обозначало бесполого демона, который высасывал кровь у детей. Ориент сделал кое-какие расчеты в уме. Сумма слова давала два-семь-семь, но умноженные на два. Ориент вспомнил, что деление - это последняя ступень кода. Но возможно, он ошибается. Придется все проверить.

Вечером, за обедом, Рага спросила Ориента:

- Ты что-то уже решил со своими планами относительно Нью-Йорка?

- Еще нет, - ответил Ориент. - Я даже не хочу пока об этом думать, добавил он.

- Рим просто прекрасен, Оуэн, - улыбнулась Рага. - И там ты сможешь заниматься своими исследованиями.

Ориент кивнул в ответ, разглядывая кольцо. Покидая Ахмехмета, он был поражен и подавлен. И даже разочарован. Его пребывание с Ахмехметом было коротким, а обучение состояло, в основном, из повторения того, что он уже знал. Но позже Ориент понял, к чему же все-таки его научил Ахмехмет. Он научил его совмещать повседневную жизнь с познанием сил Вселенной.

- Думаю, что исследования я смогу начать где угодно, - наконец произнес Ориент. - Поначалу не потребуется много оборудования.

- А какой у тебя знак Зодиака? - вдруг спросила Рага.

Ориент улыбнулся.

- Скорпион. А у тебя?

- Я - стрелец, - ответила Рага. - Я - стрелец с Мартиники. Мне казалось, что пребывание в Париже избавило меня от акцента. Ты же сразу его заметил.

- Это элементарно, - начал было Ориент, но вдруг почувствовал резкое покалывание в основании мозга. В его голове начали тут же возникать образы. Какой-то обнаженный мужчина разгребал кучу булыжника перед огромным монастырем.

Затем образ исчез - прекратился контакт.

Ориент вздохнул и закурил сигарету. Он понял, что послание было от Аргиля.

Глубоко затянувшись, он произнес:

- Думаю, что Рим меня устроит. - Затем добавил: - Я только что получил телепатическое послание от своего друга в Риме.

- Ты хочешь сказать - вот прямо сейчас получил? - спросила Рага.

- Да, именно так.

- Фантастика!

- Это и является объектом моих исследований. Этому человеку нужна моя помощь, - продолжал Ориент.

- Когда ты собираешься уехать? - спросила Рага.

- Завтра.

- Так быстро?

- Ты присоединишься ко мне позже, - успокоил ее Ориент.

- Я поеду с тобой. И что это за работа у тебя такая?

Ориент посмотрел на дымящуюся сигарету.

- Сейчас я разыскиваю людей, которые наделены способностью посылать и принимать мысленные образы. Работая с ними, я собираю данные, которые в будущем позволят мне разработать методику развития у человека его физических способностей. Аргиль Симпсон - человек, который только что был со мной в контакте, - один из таких людей. Пия - тоже телепат. Я ее уже кое-чему обучил.

- Пия? - удивленно переспросила Рага. - Она мне ничего об этом не говорила.

- Она и сама об этом не знала, пока мы не познакомились на "Трабике", - ответил Ориент и тут же добавил: - Странно, что ты ничего об этом не знаешь.

- Я знакома с ней три года и считаю, что этого достаточно.

- А как ты думаешь, почему она ничего тебе не сказала?

Рага посмотрела на него.

- Она какая-то дикарка. У нее нездоровая страсть к грубым удовольствиям. Больше ей ничего не надо. Какое-то время мне нравились ее выходки, но теперь мне нужен только ты. Только ты.

Ориент поцеловал ее со словами:

- У меня такие же чувства к тебе.

Позже, когда Рага заснула, Ориент еще раз прокрутил в сознании увиденный образ. Монастырь - это Римский Пантеон, Аргиль что-то там искал и не мог найти. Эта картина кружилась у него в мозгу, пока он не заснул.

21

На следующее утро Сорди отвез Ориента и Рагу на паром. Поцеловал их на прощанье и уехал.

В Неаполе, куда прибыл паром, Ориент и Рага пересели на поезд, идущий в Рим.

Всю дорогу она болтала о своей будущей жизни в Риме. Ориент же постоянно думал о послании Аргиля.

В Риме они остановились в одном из отелей в центре города. И Ориент тут же начал собираться на поиски Аргиля. Рага захотела отправиться с ним.

Они сели в такси и направились к Пантеону. Возле Пантеона никого не было. Ориент стал озабоченно оглядываться.

- Сейчас два часа, все сидят за ленчем, - заметила Рага. - Давай зайдем в этот ресторанчик, может быть он там.

Ориент согласился. Когда они вошли, Рага обратила внимание на какого-то мужчину, махавшего рукой: это был Аргиль, а рядом с ним стояла Санни.

- Как ты догадался найти меня здесь? - спросил Аргиль. - Я только что собирался пойти к Пантеону. Вы, наверное, были где-то поблизости, а я ожидал твоего приезда через несколько дней.

- Мы были недалеко от Неаполя, - подтвердил Ориент предположение Ааргиля.

- Мне нужна твоя помощь, доктор, - произнес Аргиль.

- Что произошло? - спросил Ориент.

- Юлиан пропал, - ответила Санни. - Два дня назад мы брали его с собой в Колизей, и там он исчез. Он никогда ничего такого себе не позволял. Его никто не видел с тех пор.

Ориент взглянул на Аргиля.

- Есть простой способ найти Юлиана, - произнес Ориент.

- Да, я знаю. Я вызывал его три раза, но безрезультатно, - ответил Аргиль. - И вот подумал, что наша объединенная энергия позволит выйти на него.

Ориент согласно кивнул головой:

- Думаю, это оптимальный вариант.

Затем они вчетвером вышли из ресторанчика и направились к стоянке такси.

Приехав в номер, Ориент и Аргиль тут же приступили к делу.

Они вошли в спальню и уселись, скрестив под собой ноги, лицом друг к другу. Они начали все по порядку: сперва - дыхание, затем подключили сознание, а после этого начали посылать друг другу образы, вырабатывая общий ритм. Наконец, когда передача образов пошла в ритме, вся их энергия тут же заблокировалась какой-то густой, липкой массой, подмявшей движение их общей мысли.

Они начали снова - и опять неудачно. Концентрация воли и единый ритм движения мысли нарушились. Ориент открыл глаза. По его лицу бежал пот, а руки тряслись.

- Вот именно это я имел в виду, - сказал Аргиль. - Каждый раз эта преграда становится сильнее и сильнее. Что ты об этом думаешь?

- Не знаю, - ответил Ориент. - Думаю, что это очень серьезно.

Он содрогнулся при мысли, что это то же ощущение чего-то разлагающего и зловещего, как и в случаях с Джанис, Престо и Франческой. Что-то страшное и неестественное. В его сознании всплыло слово Ламия.

- Попробуем еще? - предложил Аргиль.

- Попозже, - ответил Ориент. К его горлу подступила тошнота: облако осталось, и активность его не иссякла.

Ориента охватила депрессия. Он не смог победить энергию этого облака. Если оно продолжает охотиться, значит он ошибся в выборе объекта своей цели. И напрасно убил человека.

22

На следующее утро Ориент поднялся очень рано. Мышцы были напряжены от бессонной ночи. Вина и страх царили в его мыслях.

Ему следовало бы побольше узнать о работе Сикса. Вместо того, чтобы воспользоваться случаем и внимательно все осмотреть, он последовал советам Пии, как несмышленый щенок. Даже то, что Франческа поправилась, еще ничего не значит. Очевидно, это все-таки Мафалда исцелила девочку. Он же не сделал для нее ровным счетом ничего, и ничего не может сделать для Юлиана.

- Ты чем-то озабочен? - услышал он за спиной голос Раги.

Ориент согласно кивнул:

- Здесь то же самое, что и в случаях с Джанис и Престо.

- Но ведь Алистер мертв! - заметила Рага.

- Вспомни, что Алистер рассказывал тебе о своей работе, - попросил Ориент.

- Почти ничего. Особенно с того времени, когда я познакомила его с Пией.

- Ты познакомила их?

- Да. Пия была моей фотомоделью. Когда она заболела, я показала ее Алистеру, и он просто влюбился в нее. С этого момента он начал меняться. Он стал безжалостным и жестоким.

- Он специализировался на болезнях крови? - поинтересовался Ориент.

- Сначала нет. Но с появлением Пии он очень активно начал заниматься исследованиями. По-моему, Алистер хотел доказать Пии, что он великий доктор. Затем он заявил, что разработал сыворотку, которая позволит возобновить жизнь. Но что это за сыворотка, не сказал даже Пии.

- А как насчет Джанис?

- Он лечил ее от той же болезни, что и Пию. Алистер часто использовал случайных пациентов для своих исследований.

- Ты имеешь в виду, как морских свинок?

- Да, - ответила Рага.

- Он говорил тебе что-нибудь об ароматических травах?

- Нет.

Ориент вздохнул и произнес:

- Может быть, Пия что-нибудь прояснит нам?

- Но она в Швейцарии.

- Ты знаешь, где именно?

- Она ничего мне не сказала. Всю ту ночь она убирала в доме, заметая наши следы... Ты хочешь поесть? - спросила Рага.

Ориент отрицательно покачал головой.

- Аргиль и Санни приедут через несколько часов. Давай отдохнем.

Ориент повернулся и нашел своими губами ее рот. Ее губы разомкнулись. Ориента охватило сильное желание. Он поднял Рагу и понес к постели. Она начала легонько постанывать, когда он, положив ее на кровать, начал ее раздевать. Ориент овладел ею страстно и Рага подчинилась его силе и желанию. В исступлении она впилась ногтями ему в спину, а ее постанывание превратилось в громкое рыдание от наслаждения.

Ориент был так неистов на этот раз, что не отпускал Рагу из своих объятий, пока его не одолел сон.

Разбудил их зазвонивший телефон. Рага взяла трубку.

- Это Аргиль. Они уже здесь, - сказала Рага.

Ориент вскочил с постели.

- Скажи им пусть заходят.

Аргиль и Санни выглядели очень усталыми.

Они поприветствовали Рагу и Ориента и умолкли.

- Ну что, попробуем еще раз? - предложил Ориент.

- Давай, - отозвался Аргиль.

Они вошли в соседнюю комнату и приступили к делу.

И опять на пути полета их общей массы встало что-то густое и липкое.

Ориент открыл глаза. Его сознание было подавлено густой, разлагающей энергией.

- Что скажешь? - спросил Аргиль.

- Мы знаем, по крайней мере, одно, - ответил Ориент. - Что Юлиан жив.

- Мне никогда не приходило в голову, что Юлиан может быть мертв. Что заставляет тебя думать так?

Ориент отвел глаза в сторону.

- Кое-какие обстоятельства. Утром получается лучше, - заметил Ориент. - Попробуем завтра сразу же после рассвета.

- Ну, как дела? - спросила Рага, когда Ориент и Аргиль вышли из спальни.

- Попробуем завтра утром, - ответил он.

Женщины предложили прочесать вчетвером весь город, но Ориент настоял на том, чтобы отложить все до завтрашнего утра.

Аргиль и Санни отправились к себе, а Ориент вышел побродить по городу и собраться с мыслями. Рага осталась в гостинице.

Прогуливаясь, Ориент вышел на небольшую площадь, находящуюся в тени деревьев. Вдруг он обратил внимание на двух людей на противоположной стороне аллеи: мальчик шел за руку с высокой блондинкой. Ориент ускорил шаг.

Мальчик обернулся: это был Юлиан. Ориент попытался побежать следом, но с ним стало происходить что-то странное. Ноги и руки вдруг стали тяжелыми и непослушными. Каждый шаг теперь давался большим трудом. Теперь обернулась и женщина. Увидев Ориента, она ускорила шаг.

Мозг Ориента заболел от напряжения, когда он узнал в блондинке Пию. Двигаться стало труднее. И тут Ориента озарила догадка. Пия! Это ее он пытался найти! Ведь, вернее всего, это она держала в руке иглу, а Сикс только защищался от нее!

Ориент поднял руку и попытался крикнуть. Голос не слушался его.

Его блуждающий взгляд упал на кольцо на руке. Ориент опустился на колени и выдавил из себя слово - Ламия. Имя Вампира. Он собрался с силами и начал выговаривать слова замкнутой силы: сначала 20707, Ламия. Вампир.

- Ламия, - с огромным усилием выдавил он из себя, закашлял и в глазах у него затуманилось. Потом с трудом поднялся на ноги. Пия и Юлиан были уже далеко впереди. Ему удалось сделать еще несколько шагов и он упал лицом вниз.

Ориент сжал кулаки и прижался щекой к земле.

- Ламия, - прошептал он.

Его стала обволакивать сонливость, и он заскрежетал зубами, стараясь не потерять сознание. Он с трудом приподнял голову и спазматическими звуками повторил заклинание.

Его голова опять бессильно опустилась на землю. и он понял, что никто не услышал его слов. Закрывая глаза, Ориент увидел, что Пия и Юлиан исчезли среди деревьев - два ярких пятна, растворившихся в тени.

23

Прошло достаточно много времени, прежде чем Ориент собрался силами и смог встать.

Его всего ломило, а позвоночник ныл под тяжестью его собственного тела. Каждый шаг требовал требовал огромных усилий и внимания. Ориент попытался восстановить нормальное дыхание, но из этого ничего не получилось. Он только вынужден был остановиться, чтобы перестать задыхаться.

Достигнув оживленной улицы, он почувствовал, что ее шум навалился на него невероятным грузом. Ориент продвигался с большим трудом. Он направился в ресторанчик, где работал Аргиль. Со стороны он производил впечатление слегка подвыпившего человека.

Увидев Аргиля, Ориент направился к нему.

- Что с тобой, док? - спросил Аргиль, помогая Ориенту сесть на стул.

Ориент залпом выпил стакан сока и разразился диким кашлем.

- Что с тобой, док? - повторил свой вопрос Аргиль. - Ты ранен?

Ориент медленно покачал головой.

- Я видел Юлиана.

- Где?

- В парке, за площадью. Он был с девушкой. Я знаю ее.

- Пошли туда.

- Я погнался за ними, - объявлял Ориент. - Но вдруг что-то произошло со мной. Я не смог догнать их.

- Что именно произошло?

- Мои руки и ноги перестали слушаться меня.

- То есть, как это перестали слушаться?

- Это было что-то невообразимое. Какая-то сверхъестественная сила. Вероятно, та же, что блокирует наш контакт с Юлианом.

- А что это за девушка?

- Она врожденная телепатка. Возможно, именно она вырабатывает эту энергию.

- Ты ее обучил чему-нибудь, док?

- Почти ничему.

- Как она выглядит?

- Высокая блондинка. Ее зовут Пия.

- Попробую догнать их. Ничего не говори Санни. Она в этом ничего не понимает. Увидимся позже.

Ориент понял, что Пия может управлять страшной силой. И ради нее он убил человека! В этот момент к столику подошла Рага. Очевидно, Аргиль вызвал ее.

- Что с тобой, милый? - нежно произнесла она.

- Я только что видел Юлиана вместе с Пией.

- Не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

- Юлиан у Пии. Я пытался догнать их, но не смог.

- Но ведь она в Швейцарии! Ты уверен, что это была она?

Ориент утвердительно кивнул в ответ.

- И что, по-твоему, она может делать с этим маленьким мальчиком?

Ориент посмотрел на Рагу м спросил:

- Ты не знаешь, Пия когда-нибудь занималась оккультными науками?

- Ты имеешь в виду колдовство и всякое такое?

- Да.

- Не помню. Что тебя интересует?

- Мне надо полистать бумаги Алистера, - ответил Ориент. - Ничего не говори об этом Санни, пока Аргиль не вернется, - предупредил он Рагу.

- Хорошо.

Подошла Санни, и они втроем отправились в номер Ориента и Раги. Вскоре возвратился Аргиль. Приближаясь к Санни, он вопросительно посмотрел на Ориента и понял, что санни пока ничего не знает. Немного поговорив с Санни, и, насколько можно, успокоив ее, Аргиль предложил Ориенту возобновить их совместные усилия и войти в контакт с Юлианом.

- Хорошо, - ответил Ориент.

Когда они зашли в спальню, Аргиль схватил Ориента за руку и проговорил:

- Расскажи мне все, что ты знаешь про эту девушку Пию.

- Я познакомился с ней, когда плыл в Танжер. Она телепатка. Я познакомился с ней два дня, а затем кое-что произошло.

- Что именно? - потребовал Аргиль.

- Умерла подруга Пии. Затем Пия убежала с моим другом. Он позже тоже умер. И мне кажется, они умерли от воздействия смертоносной энергии, которую создает вокруг себя Пия. Теперь я в этом уверен, - медленно проговорил Ориент.

- С тобой все в порядке, док?

- Престо немного утомлен от погони за Пией.

- Я все осмотрел, но не нашел никаких следов, - сказал Аргиль. - Ты считаешь, что это сверхъестественная сила, док?

- Да, но думаю: неужели ее нельзя ничем сдержать?

- Ты опасаешься, что она убьет Юлиана?

- Не знаю.

- Что можно предпринять?

- Я попытаюсь поглотить часть этой силы и определить ее характер.

- Ты хотел сказать "мы", - поправил его Аргиль.

Ориент начал упражнения Янь, но почувствовал, с каким трудом сгибаются и разгибаются его конечности. Он сосредоточился, и постепенно тело стало слушаться его, а мышцы расслабились. тогда он приступил к упорядочению своего дыхания. На это ушло больше времени, чем обычно. Но, наконец, все нормализовалось. Подошла очередь подключить сознание. Все прошло успешно. Теперь надо было слить свою энергию в едином ритме с энергией Аргиля. Наконец, этот общий ритм позволил их сознанию оторваться и поплыть над орбитой их объединенной энергии.

И тут же на пути возникла какая-то непробиваемая плотная субстанция. Она попыталась отсечь их друг от друга, но их синхронизированная энергия и сознание выстояли. Тогда враждебная энергия обволокла их и нарушила единство. Ориент понял, что его сознание осталось наедине с этой враждебной силой. Он скорее поспешил назад, к твердой гравитации своей исходной точки...

Когда он открыл глаза, то увидел, что Аргиль склонился над ним.

- С тобой все в порядке? - тревожно спросил Аргиль.

- Да, - Ориент глубоко вздохнул и почувствовал, что воздух какой-то тяжелый.

- Она поджидала нас, - сказал Аргиль.

Ориенту страшно захотелось спать.

- Док, я чувствую, как генерируется какая-то сильная энергия.

- Да, - ответил Ориент. - Но что же это такое?

- Я знаю только то, что эта сила пожирает чужую энергию. Если эта девка вырабатывает ее, то эта энергия начинает убивать, как только соприкасается с кем-то.

- Но Юлиан жив. И наверное, на это есть особые причины, - ответил Ориент.

Он посмотрел в окно. На небе был полумесяц. Ориент прикинул: ДЖанис, спустя месяц ПРесто и Сикс. С той ночи на Ичие прошел месяц.

- Вот так-то, - произнес Ориент.

- Что такое? - спросил Аргиль.

Ориент, глядя на него:

- У Пии определенный цикл. И если Юлиан жив, то это значит, что она ждет подходящего момента. Возможно, это лунный цикл. Какой-то ритуальный период.

- Этим утром попробуем, как и запланировали? - спросил Аргиль.

- Вряд ли. Мне надо поспать. Часика два.

Но проспал Ориент до следующего утра. Проснулся он от телефонного звонка. Все тело ломило, Было трудно дышать. Было такое впечатление, что на груди у него кто-то сидел.

Ориент закрыл глаза и начал было засыпать, но вдруг осознал, что именно с ним происходит. Он снова открыл глаза и с большим трудом встал, преодолевая тяжесть своего тела.

Добраться до окна и открыть его потребовало огромных усилий. Но это не помогло. Воздух был по-прежнему тяжелым и неподвижным. Он понял, что Пия целенаправлено воздействует на него. Воздействует всей мощью своего мерзкого облака. И ему необходимо защитить себя от этого.

Держась за стены и мебель, Ориент вышел в другую комнату.

Единственной защитой против воздействия Пии было древнее заклинание, передаваемое из поколения в поколение, и берущее свое начало от египетской цивилизации. И для него были нужны соль и вода.

С трудом ему удалось налить воду в стакан и высыпать туда соль.

Ориент накрыл стакан рукой и произнес:

- Я заклинаю тебя, земную тварь всемогущим добром, чтобы ты очистилась от всего своего зла именем Адоная.

Затем вытянул руку и очертил в воздухе пятиконечную звезду пентаграмму. Каждый угол звезды он освятил именами Ра, Анубиса, Озириса, Айзис и Рамы. Это была вторая фаза заклинания.

И тут же тяжесть, сковывающая его, исчезла.

Комната наполнилась свежим воздухом. Он почувствовал себя в норме. Ориент знал, что зловещее облако рядом, но уже не внутри него самого. По крайней мере, можно спокойно все обдумать. Надо во что бы то ни стало определить происхождение сверхъестественной силы, которую вырабатывала Пия.

Ориент подошел к шкафу и стал искать чистую рубашку. Его взгляд случайно упал на фотоаппараты на нижней полке. Он вспомнил, что Престо хотел что-то сказать. Его записка с тремя Х. Ориент внимательно рассмотрел фотоаппараты. Один был Никон, другой Пентакс. Наверное, Престо понял, что произошло. Он открыл Пентакс. Внутри была кассета с пленкой. И тут он увидел то, что заставило его похолодеть т ужаса. На кассете стояла надпись: Кодак - ХХХ, черно-белая. Так вот что имелось в виду под тремя Х. Все, что хотел сказать Престо, было здесь на пленке.

24

Был уже полдень, почти все магазины Рима были закрыты на обед, но Ориенту удалось найти открытый фотосалон.

За срочную обработку пленки пришлось выложить тройную цену и ждать час.

Ориент решил немного пройтись, наслаждаясь свободой своего тела. Он понимал, что заклинание будет действовать недолго, и спасет его только знание природы той силы, которую вырабатывает Пия. А ключом к этой разгадке была пленка.

Когда Ориент возвратился в ателье, то все уже было готово: пленка проявлена, сделаны контрольные фотографии. Ориент внимательно просмотрел их. Его внимание привлек только один снимок. Это была фотография его самого. Он попросил увеличительное стекло. На снимке он смотрел на пустое кресло возле себя. Ориент не знал, что его фотографируют.

Он вышел и направился к себе в отель. Он был немного раздосадован тем, что ничего не нашел на снимках. Ничего интересного. На всех отпечатках - только виды корабля, а на одном - он, возле пустого кресла.

Вдруг по его телу прошел холодок. Мысли застыли. Он почувствовал присутствие зловещего облака. Оно начало обволакивать его. Его оружие соль и вода остались в номере. У него был только один выход, и действовать надо был быстро и осторожно. Он ускорил шаг. Облако становилось плотнее, сковывая его руки и ноги.

Ориент направился к небольшому фонтанчику в конце улицы. Он ощутил, что зловещая энергия уже внутри него. Не пройдя и половины пути до фонтана, Ориент почувствовал страшную усталость. Но усилием воли Он продолжал двигаться, сфокусировав свои мысли на Треугольнике Имхотепа. Дойдя до фонтана, он почувствовал, как облако отпрянуло от него. Воздух вокруг фонтана был чист и свеж. Ориент окунул в воду руку и произнес заклинание Имхотепа - великого египетского врача.

Сейчас он опять отбился от Пии, но она не оставит своего намерения уничтожить его, и с каждым разом ее сила все больше и больше привыкает к его защите. Самого действенного средства, которое смогло бы помочь, у него не оказалось: он не знал ключевого слова к числу 2-7-7. Он чувствовал, что облако где-то рядом. И мысли его напряженно работали. Ориент сел на край фонтана и приступил к медитации, концентрируя свои усилия на заклинании Треугольника Имхотепа - этого таинственного врача и архитектора Пирамид. Имхотеп понял силы Вселенной еще за три тысячи лет до появления Христа. Эти же силы поняли Моисей, Пифагор и Рама, а сознание Ориента металось между зловещим облаком и этими древними силами, которые он вызвал себе на помощь.

Ориент еще раз просмотрел фотографии и попытался вспомнить что-нибудь примечательное.

Мысленно он восстановил все детали путешествия, выискивая связь с фотографиями Престо. Затем он вспомнил человека, который увлекался фотографией. Это был Лью Холлет. Он говорил, что едет в Рим. Ориент вспомнил о выставке необычных фотографий и технологии получения получения этих снимков. Он также вспомнил, что это были фотографии сверхъестественных сил.

Возможно, Лью найдет на фотографиях то, что не может найти Ориент.

Очень неохотно оставил Ориент свое защитное укрытие и побежал в ближайшее кафе. Позвонил в справочную, узнал телефон Лью, но того еще не было дома. Ориент направился по его рабочему адресу. Это была площадь Навона. На этой площади тоже находились три скульптурных фонтана.

Ориент вошел в офис и тут же узнал Лью: тот разговаривал с какой-то девушкой.

- Так, посмотрите, кто это к нам пришел, - улыбнулся Лью. - А я и не знал, что вы тоже в Риме, док.

- У меня тут кое-какие проблемы и я решил воспользоваться твоим советом, - ответил Ориент.

- Советом! У меня их много, - засмеялся Лью.

- Меня интересует твой инфракрасный способ обработки снимков, - начал Ориент. - Престо сейчас в Марокко и прислал мне свою пленку. Он пишет, что такая обработка поможет ему в работе над фильмом, - солгал Ориент.

- Престо? - удивился Лью. - Что же ты сразу не сказал от этом?

- Я пойду и выпью чашку кофе, пока ты обработаешь снимки, - сказал Ориент.

- Тебе придется заменить чашку на бочку, потому что все это займет несколько часов, - ответил, уходя, Лью.

Ориент почувствовал удушье и быстро направился к двери. Когда он достиг фонтана и повторил свое заклинание, то тяжесть в его теле осталась. Он понял, что облако научилось сопротивляться. Ориент вымыл водой лицо и сосредоточил свою волю на противодействии вибрации зловещей энергии.

Солнце начало садиться и Ориент ощутил, как усилилась вибрация облака. Он набрал в руки воды и выпил ее. Затем начал дыхательные упражнения. Тело стало послушным и сознание открылось к приему чистой энергии. Он сосредоточил свою волю на слове АКН, и начал заклинание, повергающее всех врагов. Постепенно зловещее облако оставило его.

Ориента охватил страх, несмотря не то, что он опять одержал верх. Ведь неизвестно, как долго это заклинание будет сдерживать облако, а он уже очень устал от этого поединка.

Еще немного подождав, он направился в офис к Лью.

Тот уже ждал его.

- Ну, какие результаты? - спросил Ориент.

- Ты уверен, что именно эту пленку нужно было обработать? - спросил Лью.

- Да, - подтвердил Ориент.

- Даже не знаю, что и делать с ней, - продолжал Лью.

- Может быть, ты лучше покажешь мне, что ты там увидел? - настаивал Ориент.

- Вот, посмотри, - и Лью отдал ему фотографии.

- Ты видишь, здесь определенно чья-то фигура. Все остальные снимки совершенно чистые, - сказал Лью.

Ориент всмотрелся в фотографии: он был не один, сидел и разглядывал зеленоватую, расплывчатую фигуру на кресле возле себя. Эта фигура напоминала своими очертаниями старую-старую женщину. Все ее лицо было в морщинах, а тонкий рот искажен двумя выступающими, как клыки, зубами. Но, даже несмотря на нечеткость снимка, Ориент узнал линию этого рта: это была утонченная линия губ Раги.

25

Ориент весь напрягся, пытаясь двигаться против окутывающей его плотности облака, и не мог сделать и шага: возрастающая тяжесть не давала дышать, мысли застыли...

- Послушай, Ориент, - закричал Лью. - Что все это значит? Ведь Престо не присылал тебя сюда. И что это с тобой такое? Ты что болен?

Ориент, спотыкаясь, направился к выходу, будучи не в состоянии ни говорить, ни думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы поскорее добраться до фонтана.

Он вышел на улицу, собрал всю свою волю и заставил себя двигаться вперед.

Люди останавливались и смотрели ему в след.

Наконец, он добрался до спасительной воды, но понял: этого уже недостаточно для противостояния огромной силе.

Сознание Ориента застыло, вместо того, чтобы активно сопротивляться.

Собрав остатки воли, он отошел от фонтана, кое-как добрел до улицы, поймал такси и добрался до номера в отеле.

Оказавшись в номере, он нашел ручку и начал выцарапывать на полу большими буквами АИК, РРМС, НТР, ММРМ, образуя из этих слов квадрат. Взял воду, соль и сел внутри защитного квадрата. Налил воду в стакан, насыпал соль, попытался сосредоточиться на написанных словах заклинания. Когда ему это удалось, он почувствовал, как тяжесть понемногу отступает и стало легче дышать.

Ориент сел, скрестив под собой ноги, восстановил дыхание. Однако его сознание не покидало ощущение депрессии. На какое-то мгновение ему показалось, что лучше умереть, но Ориенту удалось отогнать от себя эти мысли и сосредоточиться на Юлиане: он должен одолеть это зловещее облако ради Юлиана. Ориент знал, что стоит только ему раскрыть свое сознание, и эта мерзкая энергия уничтожит его. Он вышел из квадрата и подошел к телефону, отметив, что движется легко.

Набрал номер Аргиля. Никто не отвечал. Клерк внизу на звонок Ориента ответил, что Аргиль у себя в номере. Наконец, ему удалось дозвониться.

- Да, кто это? - услышал он сонный голос.

- Это я, Оуэн. Не мог бы ты подъехать ко мне?

- Я жду Санни, - ответил Аргиль.

- А где она? - спросил Ориент.

- Она с Рагой.

- Тогда приезжай ко мне немедленно!

- Я подожду Санни и немного вздремну.

Санни не придет, а если ты не взбодришься, то никогда уже не проснешься, - сказал Ориент.

- Черт возьми, что ты имеешь в виду? - всполошился Аргиль.

- Скажу все, когда приедешь, - Ориент положил трубку.

Воздух в комнате опять стал тяжелым.

Ориент понял, что защитный квадрат - его последнее убежище.

Он возвратился к квадрату и сел в самую середину. И тут он вспомнил про свое кольцо. Его сила. Оно совершенно бесполезно. И уже нет времени выяснить, как оно действует. Он попытался сосредоточиться на этом голубом кольце. Прозвенел звонок, но Ориенту было трудно подняться: зловещая энергия опять начала заполнять пространство вокруг него.

Аргиль вошел сам и тут же спросил:

- Что значит, что Санни уже не придет?

- Если она с Рагой, то больше ее не жди. Тебе все еще хочется спать?

- Хочется, и почему-то трудно дышать, - ответил аргиль.

- Ты в состоянии войти в контакт? - спросил Ориент Аргиля.

- Думаю, что да.

- Тогда приступим.

Они начали с разминки, затем - дыхательные упражнения, единый ритм и слияние их воли и мыслей. Это помогло им противостоять присутствию зловещей энергии. Наконец, они открыли глаза.

- Скажи мне, что с Санни и Рагой? - начал Аргиль.

Ориент начал рассказывать. Утаивать что-либо уже не имело смысла. Он рассказал Аргилю про Полу, про смерть Джанис, про Пию, Престо, Рагу, Франческу, про ночь, когда он убил Алистера - про все. Про фотографию Раги. Единственное, о чем он не рассказал - это о днях, проведенных с Ахмехметом.

- А фотография у тебя? - спросил Аргиль.

- Кажется, потерял где-то. Но это была Рага. Она заполучила Санни, Юлиана, а теперь ей нужны и мы, - сказал Ориент.

- Что мы можем предпринять?

- Ничего, - ответил Ориент. - Нам неизвестно происхождение этой силы.

- Док, - начал Аргиль, - становится трудно дышать. Должен же быть какой-то выход.

Ответ Ориента был прерван слабым сигналом в основании мозга. Тут же возникло изображение спящей девушки. Затем изображение исчезло, но образ остался.

- Это Юлиан выходит на связь, - произнес Аргиль.

- Ты держишь его? - спросил Ориент.

- Да, - ответил Аргиль.

Они тут же раскрыли свое сознание на прием этого слабого сигнала. Уловив его, Ориент поднялся. Аргиль открыл глаза и спросил:

- Куда ты направляешься?

- Хочу по сигналу выйти на него, - ответил Ориент.

- Я с тобой. Если Юлиан вошел в контакт, то, может быть, Санни выручила его, - предположил Аргиль.

- Возможно, - согласился Ориент, но когда они направились к двери, он почувствовал тяжесть в легких и понял, что сигнал от Юлиана был просто приманкой.

На улице уже было темно. Аргиль и Ориент шли медленно, продолжая концентрировать свою волю на создании общей энергии, которая как мостик вела их к Юлиану. Тяжесть все сильнее наваливалась на них. Они направились, было, в сторону аллеи, но сигнал пульсирующей энергии вернул их к оживленным улицам. Постепенно сила сигнала, посылаемого Юлианом, стала возрастать. Они поднялись вверх по безлюдной улице. Неподалеку впереди за высокой железной оградой виднелся дом.

- Сюда, - сказал Ориент, и они подошли к воротам.

- Закрыто, - произнес Аргиль.

Вдруг раздалось какое-то жужжание и ворота открылись.

- Замечательно, что вы наконец-то здесь, - раздался голос Пии и Ориент увидел, что Пия стоит в дверях дома.

Когда они подошли ближе, Пия ступила в сторону и впустила их.

- Приятно опять встретиться с тобой, Оуэн, - сказала Пия еле стоявшему на ногах Ориенту. - Ты и друга с собой привел. А он ничего. Думаю, что сегодня я уделю ему свою ночь, - продолжала она, оценивающе рассматривая Аргиля.

- Где Юлиан? - прохрипел Аргиль.

- Всему свое время, - ответила Пия.

- Нет, сейчас, - настаивал Аргиль.

- Не трать напрасно свои силы. В твоем положении ничего нельзя требовать, - произнесла Пия. И, обратившись к Ориенту, добавила:

- Ты выглядишь усталым, Ориент. Зайди и отдохни.

Воля Ориента готова была рассыпаться на кусочки от мощи проникающей в мозг энергии. Он медленно пошел по коридору, задевая плечами стены. Все его ощущения были притуплены убаюкивающим действием враждебной энергии.

Наконец, он кое-как добрался до комнаты в конце коридора и вошел внутрь. Окон здесь не было. Освещалась комната двумя свечами, стоявшими на полу. Рага сидела между ними на длинной зеленой шелковой подушке. Санни лежала на другой, покрытая зеленой тканью.

Даже при таком слабом освещении была заметна неестественная бледность кожи Раги.

- Привет, дорогой, - произнесла она.

Ориент почувствовал толчок от усилий, которые делал Аргиль, чтобы приблизиться к Санни, но он так и не смог подойти к ней.

- Это бесполезно, Аргиль, - сказала Рага. - Я позволила вам прийти сюда только для того, чтобы вы воочию убедились в моей силе. - Затем посмотрела на Ориента и добавила: - Мне понравились наши игры, Оуэн. Ты оказался на удивление способным. Но все же, никто не сможет предотвратить то, что произойдет сегодня ночью.

- Отпусти мальчика, - выдавил из себя Ориент.

- Так в этом-то все и дело. Все мы здесь из-за Юлиана и находимся, ответила Рага.

- Мерзкая тварь, - простонал Аргиль.

Рага тут же ответила:

- Ты ошибаешься, Аргиль. Юлиан будет жить вечно. Он будет со мной.

26

В этот момент перед глазами Ориента медленно прошла Пия. Казалось, что она парила над полом. За ней тянулся длинный зеленый шлейф.

- Пора? - спросила она у раги.

- Уже скоро, - ответила Рага, поглаживая Санни по голове. - Я чувствую его приближение.

Ориент начал постепенно терять сознание. Комната завертелась перед глазами, и он упал на ковер лицом вниз. Немного погодя, он приподнял голову и открыл глаза. Облако обволакивало его сознание, затрудняло дыхание. Потом немного отступило, позволило ему сделать вздох - и опять поглотило его, впитываясь в энергию его воли.

- Юлиан, - еле выдавил из себя Ориент.

Рага медленно покачала головой:

- Мальчик нужен мне.

В этот момент Аргиль стал опускаться на пол.

- Ты же видишь, Оуэн, что я и Пия сильнее вас. И я хочу сделать то же, что и ты: развить способности мальчика. Но я предлагаю ему не только телепатию. Я предлагаю ему вечность.

- Вечность для того, чтобы убивать, - произнес Ориент.

- Не убивать, а позволять низшим существам быть средством его существования. Это естественное жертвоприношение, царящее во всей Вселенной. А ты немного напоминаешь мне Алистера. Но я вынуждена была пожертвовать им. И тобой пожертвую тоже, когда придет время.

Ориент почувствовал, как возрастает сила облака вокруг него.

- Я могла принести в жертву вместо Алистера тебя, но он хотел, чтобы я прекратила эти ритуалы. Когда в ту ночь подошло время, я уже не успела бы к Франческе. Мне надо было срочно выбирать. Ты показался мне очень привлекательным. Я думала, что ты поймешь меня. Но теперь вижу, что нет. Ты хочешь остановить меня, как и Алистер.

- Ты принесла в жертву Алистера? - проговорил Ориент.

- Да, это происходит у меня каждый месяц. И каждый раз я должна проглотить чью-то жизнь. Сегодня же начнется мое правление жизнью на земле. Раньше я не могла быть такой всемогущей. Все это заслуга Алистера. Сто шестьдесят лет я вынуждена была жить только ночью, постоянно опасаясь быть обнаруженной. Всегда в движении. Пока наука не доказала, что меня нет, - Рага начала смеяться. - Даже Алистер не поверил мне. Он думал, что сможет выделить из моих клеток особое вещество, которое продлит жизнь. Но вместо этого, у него получилась сыворотка, благодаря которой я смогла существовать как обычный человек. До тридцати лет я была императрицей. И теперь я буду править снова. Теперь уже вечно.

27

Ориент почувствовал, что угнетающая его сила ослабла, и он вдохнул немного воздуха. Помутневшим взглядом Ориент проследил, как Рага сказала что-то Пие на ухо, та улыбнулась и вышла из комнаты.

Потом увидел, что Аргиль пытается подняться на ноги со словами: "Санни, проснись", - и снова валится на пол.

- Санни сделала свой выбор, Аргиль, - улыбнулась Рага. - Она предоставила себя в мое распоряжение ради Юлиана. При помощи крови своей матери Юлиан приобщится к моему бытию. Это будет прекрасная пара: Юлиан и Пия - принц и принцесса. И им вечно будут прислуживать другие.

- Нет, - прошептал Ориент.

Рага с удивлением посмотрела на него.

- Ты просто глупец, Оуэн. Если бы ты не был так упрям, то правил бы вместе со мной. Но моим утешителем станет Юлиан. Хотя я не думала приносить тебя в жертву. Так же, как Пия не хотела, чтобы умер Престо. Но он стал что-то подозревать, когда обнаружил, что на пленке нет изображения Пии, - Рага засмеялась. - Наука всегда подтверждает, что мы не существуем.

Рага протянула руку и подняла большой сосуд с иглой, наполненный коричневатой жидкостью. Она поднесла сосуд к свече.

- Это наследство Алистера, эликсир моей красоты. Смесь очень проста: травы, кокаин и витамин В-12. Потребуется совсем немного твоей крови, чтобы продлить мою жизнь и мою молодость. Я не хотела приносить тебя в жертву, Оуэн. Но ты такой же упрямый, как и Алистер. Не сопротивляйся. Тебе будет очень приятно. Поверь мне. Очень приятно. Я не возьму у тебя много крови. Лишь столько, сколько надо для того, чтобы сыворотка ожила. И как только твоя кровь соединится с моей, с ней перейдет ко мне и твоя жизнь. Это высшая форма любви, мой дорогой, - заключила Рага.

- Юлиан! - голос Аргиля заставил Ориента открыть глаза. Взгляд его прояснился, когда он увидел вошедшую с Юлианом на руках Пию. Она нежно опустила мальчика возле Раги. Он спал. Пия сорвала с Санни покрывало, а Рага взяла в руки сосуд с иглой. Сознание Ориента опять затуманилось. Рага начала произносить заклинание. Слова впивались в мозг Ориента, подобно стрелам, а их ритм заставил Ориента что-то вспомнить. С каждым новым повторением заклинания в его сознании проносилась какая-то неуловимая мысль. Он напряг свою волю, сконцентрировав ее, и ему все стало ясно. Ритм слов и голоса создавал высокие и низкие колебания. Вот, где был источник силы Раги.

- Агови, - хлестнула Рага этим словом по памяти Ориента. Он вспомнил: это демон зла.

Ориент сжал кулаки и открыл глаза. На пальце его вытянутой руки поблескивало лазуритовое кольцо. Он поднес его к лицу. Память подсказала нужное направление для движения мысли. Рага произнесла заклинания демона Агови. И тут он вспомнил нужное слово: Лунгару. Ключ к замкнутой в кольце силе. Лунгару - это колдовское имя Агови.

- Лун-га-ру, - каждый слог давался Ориенту с большим трудом.

Вдруг Рага прекратила шептать заклинание. Открыла глаза, встала. На ее лице было крайнее удивление. Она с интересом уставилась на Ориента. Посмотрев на кольцо, Ориент начал произносить слова заклинания. Каждое слово четко слышалось в наступившей тишине. Рага замерла без движения, Пия начала медленно подниматься, Аргиль беспомощно лежала на полу. Все застыло.

- ...марошана сфита... - звучали в тишине слова заклинания.

- ...хаи, - прозвучало последнее слово.

Сквозь затуманивающийся взгляд Ориент увидел, как Рага выронила сосуд и беспомощно потянулась к Пие, но та рухнула на пол. Аргиль поднялся на колени, а Юлиан открыл глаза и громко закричал.

Ориент тоже попытался встать, но тут сознание покинуло его.

28

Услыхав громкий плач и всхлипывание, Ориент открыл глаза. Рядом были Аргиль и Юлиан. В глазах опять помутнело, он закрыл их. Немного погодя, снова открыл и увидел, что Рага и Пия лежат на полу. Ориент с трудом поднялся на колени. Услышал стон Санни, затем с усилием встал на ноги.

- Все хорошо, малыш, - шептал Аргиль Юлиану, когда Санни медленно открыла глаза.

Ориент сделал несколько неуверенных шагов. Какое-то движение привлекло его внимание: Рага судорожно пыталась схватить сосуд с иглой. Ориент наклонился и поднял его.

- Вы идите, а я останусь, - распорядился он.

Аргиль, Санни и Юлиан направились к двери.

- Если через полчаса тебя не будет, я вернусь, - сказал Аргиль.

- Я вернусь только утром, - ответил Ориент, провожая их до двери.

Когда они ушли, Ориент быстро вернулся в комнату. Пия лежала без движения, а Рага, увидев Ориента, произнесла:

- Пожалуйста, Оуэн, - отдай сосуд. Не дай мне умереть, дорогой.

Ориент, не говоря ни слова, разбил сосуд об стену. Комнату наполнил запах гниющих цветов.

- Оуэн!

Он обернулся на крик Раги. На ее лице были ярость и ужас. Ориент отошел в ту часть комнаты, которая была в тени. Сел на пол. Глядя на кольцо, сконцентрировал всю энергию воли на объекте своей цели. Лунгару. Посмотрел на лазурит и просчитал сумму букв в слове. 554. Деленная на два, она составляла 227. Он нашел это слово! Ключ к замкнутой в кольце силе!

Прошел час. Ориент поднялся и подошел к горящим свечам. Наклонился над Пией: черты лица семидесятилетней старухи. Она была мертва.

Подошел к Раге. Ее некогда гладкое белое лицо стало коричневым. Кожа на теле покрылась морщинами. Ориент дотронулся до ее груди и почувствовал, как его рука прошла насквозь. Словно это было не тело, а пыль. Он рывком вытянул руку. Поднялся, задул свечи и вышел.

29

Юлиан позабыл обо всем первым. Он жил только настоящим: купался в море, играл в песке или катался на лодке с Санни и Аргилем. Иногда Сорди брал его с собой пройтись по прибрежным деревушкам, и мальчик постепенно запоминал все больше и больше итальянских слов.

Еще месяц Ориент прожил в их обществе, но пустота внутри влекла к новому делу.

И он, наконец, отправился на пароходе в Нью-Йорк. На судне было полно туристов, возвращающихся из отпуска. Когда же стало известно, что он доктор, к нему начали приходить за советами. Одной из пассажирок было девушка, собиравшаяся поступить в медицинский колледж, и она проводила в разговорах с ним целые дни. Отвечая на вопросы, Ориент осознавал, что отвечает тем самым на свои.

К тому времени, когда судно подошло к Нью-Йоркской гавани, Ориент уже планировал возобновить свои видеоэксперименты, но прежде всего, надо было срочно найти работу и жилье.

Стоя в очереди за своим паспортом, Ориент вдруг услышал:

- Доктор Оуэн Ориент? - произнес какой-то таможенный офицер. пройдите сюда, пожалуйста.

Ориент поднял свой чемодан, прошел мимо удивленной очереди в комнату. Здесь его ожидали четверо мужчин. Никто из них не улыбнулся ему.

- Доктор Оуэн Ориент? - услышал он опять свое имя.

- Да, это я.

Ориент услышал, как за его спиной закрылась дверь.

- По нашим данным вы покинули Нью-Йорк в мае, - начал мужчина, сидящий за столом.

- Да, так.

Мужчина удовлетворенно кивнул головой.

- Отдайте ему паспорт, - тут же распорядился он и затем добавил:

- Вам придется пройти с этими двумя людьми.

Ориент вышел за ними в соседнюю комнату. Здесь ничего, кроме стола и двух стульев, не было.

- Это ваш багаж? - спросил один из мужчин.

- Да.

Ориент начал понимать, что это не обычный досмотр.

- Ключи у вас, доктор?

Ориент стал доставать ключи и заметил, как мужчины насторожились. Он нашел ключи и отдал их.

- Вы не будете возражать, если мы вас обыщем? - услышал Ориент.

Он согласно кивнул.

- Снимите свою обувь. Теперь остальную одежду.

Осмотрев одежду, они вернули ему ее.

Укладывая вещи в чемодан, он спросил:

- Могу я забрать свой паспорт?

- Пока нет, - последовал ответ.

- Почему нет?

- Вы арестованы.

- Я не совсем понимаю.

- Вы подозреваетесь в провозе наркотиков. Мы из ФБР.

Ориент подозрительно посмотрел на них и спросил:

- Вы что, серьезно?

- У нас ордер на наш арест со дня вашего отплытия из страны, услышал Ориент в ответ.

- Вы уверены, что здесь нет никакой ошибки?

- Собирайте свои вещи. Здесь нет никакой ошибки. Вам ведь знаком человек по имени Джокки?

- Да, конечно.

- Ну вот он нам все и рассказал.

Ориента отвезли в полицейский участок, поместили в небольшую камеру. Он поудобнее устроился на своем чемодане. Он знал, что обвинение ложное, но он также знал, что если эти люди внимательно проследят весь ход его жизни за последние несколько месяцев, то неприятностей у него будет много.

- Сюда, пожалуйста, доктор, - услышал он. Дверь открылась и Ориента ввели в небольшой кабинет. Здесь его уже ждали.

- Это все выглядит довольно запутано, доктор, - начал человек за столом, внимательно вглядываясь в лицо Ориента.

- У нас есть доказательства того, что вы и Джокки договорились с Полой Глизон доставить ей килограмм кокаина. Нам известно все - имена, время. Нам также известно о ваших выдающихся достижений в науке, доктор. Особенно, результаты вашей работы с дочерью вице-президента. И вы избежите неприятной огласки, если будете сотрудничать с нами.

- Я действительно знаю человека по имени Джокки, но насколько мне известно, наркотиками он никогда не занимался, - ответил Ориент.

- У нас есть доказательства, - повторил мужчина.

- Здесь не может быть никаких доказательств. Мне необходимо связаться со своим адвокатом.

- Кто ваш адвокат?

- Эндрю Джекобс.

- Хорошо. Вы свяжетесь с ним. А теперь скажите, зачем вы продали свой дом и выехали из страны?

Ориент улыбнулся.

- Здесь не ничего предосудительного.

- Вы знаете Полу Глизон?

- Один раз я встречался с ней.

- В ее квартире?

- Да.

- Для чего?

- На все ваши вопросы я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.

- Если вы будете добровольно сотрудничать с нами, то не лишитесь права заниматься частной практикой.

- Вряд ли наше сотрудничество возможно.

Ориент попросил разрешения позвонить по телефону. После звонка его опять отвезли в камеру.

Через час прибыл Эндрю.

- Выходи, Оуэн, ты покидаешь это учреждение, - сказал Эндрю. И тут же добавил: - Рад видеть тебя, Оуэн. Как я и предполагал, стоило мне упустить тебя из виду на шесть месяцев, и ты оказался под стражей. И все же я рад тебя видеть.

- Обвинения какие-то туманные, - сказал Ориент.

- Туманные? - переспросил Эндрю. - Да нет просто никаких обвинений!

- Это значит, что я свободен?

- Да, конечно.

И тут же перешел на шепот:

- Ордер, которым они воспользовались, стал недействительным месяц назад.

Когда они вышли из участка, на улице их ждала машина.

- Вот видишь, - начал Эндрю, - всегда надо быть очень осторожным в выборе друзей. Все, чем располагает следствие, заключается в том, что у них есть запись разговора, в котором упоминается твое имя. Они предположили, что смогут надавить на тебя. Как только мы все уладим, ты снова сможешь приступить к работе. Ведь ты собираешься это сделать?

- Думаю, что да.

Машина ехала вдоль Гудзона, и Ориент спросил:

- Куда это мы сейчас направляемся?

- Конечно же, к тебе домой, - был ответ.

Ориент улыбнулся:

- Ты должен помнить, что я продал свой дом полгода назад.

- Да, ты продал. Но покупатель не внес первый взнос. И поэтому ты все еще владелец этого дома.

На это Ориент ничего не ответил.

Вскоре он нашел себе место в одной из частных клиник. Немного погодя, у него появилось время и для собственных исследований. Постепенно он стал ощущать удовольствие от своей вновь обретенной жизни.

Однажды, когда он был занят работой дома, раздался звонок. Открыв дверь, Ориент увидел какого-то бородатого мужчину в широкополой шляпе, длинном пальто и темных очках.

- Привет, док. Не возражаешь, если я навещу тебя?

Что-то в этом человеке было очень знакомым, а когда он снял очки, Ориент узнал его. Это был Джокки.

Пройдя в дом, Джокки заметил, что здесь можно было бы устроить неплохой игорный дом. Затем разделся и сел в кресло.

- Ну, как твои небольшие каникулы? - бросил он небрежно.

- Тебе следовало бы предупредить меня о том, что в сумке был кокаин, - ответил Ориент.

- Поначалу я так и хотел сделать. Но затем решил, что лучше тебя в это дело не впутывать. И теперь уже все это позади. А я решил перебраться в Неваду.

- Если хочешь, можешь у меня остаться на несколько дней.

- Нет, я здесь не один. А к тебе зашел, чтобы убедиться, что ты не сердишься на меня, и сказать, чтобы ты всегда был очень осторожным в выборе друзей.