Рарас. Чёрная шерсть

Глава 1

2655 год после переселения народов

Проходя по дороге к рынку, мальчик Самэль радостно смеялся, ведь рядом с ним шагали его друзья: Рамол и Тир.

Ребятам было весело, они шутили, дразнились и шли вприпрыжку. Мать Самэля попросила купить мяса и пару плодов яриш, чтобы приготовить хороший ужин к приезду отца, возвращавшегося из города Анил. Отец мальчика, Хивин, ездил к своему старому другу, Ману.

Как рассказывал дедушка, умерший пять зим назад, Ман и Хивин после шестилетней службы в городской страже, а было это около двадцати лет назад, отправились в путешествие. Путь их лежал в сторону земель орков, Трангнад. Служили они в городской страже города Анил, что было около двадцати лет назад и длилось шесть лет. Это странствие навсегда скрепило дружбу двух людей. Они уже стали не просто сослуживцами, а почти братьями. В то время, по прибытию в город, друзья узнали, что у Мана родилась двойня. Мальчикам исполнилось уже восемь месяцев. Хивин был опечален, ведь у него пока не было детей, но также и радовался за своего друга. Он пожелал уехать из родного города Анил в Имриль. Расставание было непростым, но друзья пообещали, что будут ездить друг к другу, чтобы вспоминать былые времена.

– Самэль, тебя ведь просили купить говядину! – напомнил Тир.

– Да, но я хотел сэкономить и угостить вас красной морковью, её ведь быстро разбирают!

– Я не хочу быть наказан своей матушкой за то, что не остановил тебя! – возразил Тир, вспоминая, что его мать не столь сурова, как отец-орк. Казалось бы, какое дело матери Тира до чужого сына, но родители мальчиков также дружили и спокойными вечерами подолгу беседовали за старым столом.

– Давайте быстрее всё купим и побежим на опушку! – тепло улыбнулся Рамол.

Часто на эту опушку выходил один небольшой зверёныш, дети звали его Опушем – из-за места, где его встретили.

Опуш представлял собой зверя, что был в холке семьдесят сантиметров. Короткая шёрстка, приплюснутая мордашка и торчащие по его велению уши нравились детям. На его твёрдом лбу бугрились наросты, схожие с маленькими рожками речных оленей из лесов Алоре и Лавесар. Дети звали Опушем детёныша румуля, коих в ближайших лесах оставалось немного, и увидеть их считалось редкостью, так как при взрослении они очень хорошо сливались с природой, тихо передвигаясь. При нападении хищника животные двигались рывками из стороны в сторону, дабы запутать его.

Румули – травоядный вид и, хотя довольно способный в скорости и ловкости, хищники всё же догоняют их и после долгой охоты с наслаждением поедают.

Тем временем дети, купив то, что наказала мать Самэля, ещё около часа бродили по шумной и многолюдной ярмарке, проходившей в этот день – день гибели короля светлоземцев, Данмура. Тогда подземные гоблины напали на Нимал, бывшую столицу страны Маавих. Это было около восьмидесяти лет назад. Нападение произошло прямо из-под земли: из туннелей в город людей повалили «подлые крысы», как их прозвали после этого. Беспощадная орда гоблинов убила всех, кто не успел выйти из города. Выжившие в страхе разбежались по ближайшим городам и деревням, рассказывая про ужасы нападения.

А когда к разорённому городу отправили отряд разведчиков, – те увидели лишь безжизненные руины. Ни людей, ни животных! Они не нашли ни единого тела. Более того, город оказался не только безжизненным, но и сильно разрушенным. Все постройки из дерева «крысы» унесли в свои подземные норы.

Странно, но люди в эти скорбные дни не оплакивали погибших, а как можно больше стремились радоваться, общаться и проводить время с выжившими или их потомками. Лишь немногие, разбежавшиеся по ближайшим деревням, горевали о потере своих родных и близких. С тех пор остались единицы людей, спасшихся тогда от гоблинов, многие на данный момент уже умерли от старости.

В этот день недели крестьяне из окрестных деревень и заезжие торговцы собирались на площади города, чтобы продать горожанам свежие овощи, фрукты, рыбу и мясо. Кроме того, в южной части площади устанавливалась металлическая клетка для дикого зверя. Неведомых зверей народ разглядывал с большим удовольствием, а циркачи и рады были на этом заработать.

Сам цирк собирался за городскими стенами, и ребята, увидев клетку, очень обрадовались, ведь в прошлом году там держали монстра под названием «Игода». Рассказывали, что это существо может копировать и воспроизводить почти любые звуки и голоса. С помощью этого дара оно подзывало животных и рарас, после чего набрасывалось на жертв и поедало.

Подходя к несобранной ещё клетке, мальчики загомонили хором:

– Доброго дня вам, господин!

– И вам того же, детки, – ответил, повернувшись, работник цирка.

– Мы бы очень хотели знать, кого вы покажете нам в этом году? – спросил Тир.

– Ну что же вы, как я могу рассказать вам это до представления! Тогда не будет сюрприза и большого удивления! Приходите ближе к вечеру с родителями, если не боитесь! Тогда сами всё увидите и узнаете, а теперь ступайте!

– Спасибо вам и до скорого! – довольно опечаленно, но и предвкушая будущий сюрприз, воскликнул Самэль.

– Давайте уже отправимся домой, чтобы продукты не успели испортиться! Иначе тебя, Самэль, накажут! – бросил Рамол и быстрым шагом начал спускаться к воротам замка.

– Согласен, – промолвил Тир и, дёрнув Самэля за уголок рубашки, побежал вслед за Рамолом.

Оказавшись на переулке, где находились дома ребят, каждый из мальчиков зашёл в свою дверь, зная, что их могут наказать за долгое отсутствие. Дома ребят стояли рядом, разделённые лишь заборами с калиткой.

– Тир ис Бал! – громким голосом, почти рыча, произнёс имя своего сына отец, Бал ис Ано. – Где ты был столько времени, вас ведь послали только за продуктами?

– Не кричи на сына, наверное, ребята гуляли по ярмарке! – заступилась Анира, мать Тира.

Тир, конечно, понимал, что отец беспокоился, но всё равно немного поник.

В то же самое время Самэль, зайдя в дом, показался матери и начал раскладывать продукты по своим местам. Рамол, появившись на кухне, также повстречался со своей мамой, которая переживала из-за того, что сын задержался. Лишь его сестра, Рамула, дулась в своей комнате на то, что мать не пустила её с братом и его друзьями на рынок. А всё потому, что ей всего лишь восемь лет!

Посидев некоторое время дома, вся мальчишеская компания двинулась в сторону лесной опушки, ожидая встречи со своим маленьким другом, Опушем. Родители пускали своих детей туда только потому, что рядом с опушкой находилась ферма, где каждый день трудилась семья соседей, хисс. Правда, хиссы казались немного странными, но им можно было доверить своих детей.

Придя на место, Самэль достал два древка из дерева яриш и начал стучать ими друг о друга. Про этот метод детям рассказал отец Рамола: звук напоминает стук копыт самца румулей, призывающий всех сородичей вернуться в стадо. Постучав палочками, Самэль посмотрел на Тира и Рамола, после чего они стали ждать прихода Опуша.

Время прошло за разговорами о цирковой клетке и о существе, которое будет в ней. Ребята даже стали бояться, не схватили ли их маленького Опуша для показа публике, и сильно обрадовались, когда через десять минут зверь быстрым рывком вынырнул из лесной травы. Шерсть на нём стала светло-коричневого цвета, когда он выпрыгнул на полянку, которую освещало полуденное солнце. Ребята не замечали такого раньше, хотя они не виделись с ним более недели.

Опуш, встрепенувшись, потопал к мальчишкам. Они были очень рады встрече и сразу же начали кормить его семенами плода яриш, которые люди не ели, а румулям они приходились по душе. Также угостили зверька яблоками, которые дали фермеры-хиссы.

Сама раса хисс казалась странной внешне, но жили они обычной жизнью и спокойно перемещались по городам, как орки, некоторые эльфы и кадр'иры. Встретившись с ними впервые, вы не можете представить, добрые ли это рарасы или в их сердцах затаилась злоба неведомо за что. Хиссы довольно высоки, худы, а на их лицах постоянно меняются эмоции от доброй улыбки до хищного оскала, как у зверей. Зубы в челюстях у хиссов растут в два ряда. Передний заострён, а задний затуплён, передними они рвут пищу, а задними жуют в иной такт от передних. Глаза довольно большие, но они и не человеческие – так что это вполне нормально.

Хиссы сами по себе довольно миролюбивы и спокойны. Их страной, что полностью занимает небольшой континент Синеба, является Хиссарак.

Раса занимается как фермерством, так и животноводством, также они искусны в некоей магии, которую человеческие историки описали после единственной битвы возле крепости хисс. Невероятно, но тысяча злобных масифских наёмников, которую подземные гоблины наслали на их крепость, была остановлена и отправлена обратно к гоблинам с теми же намерениями. Много чего можно о них рассказать, но, пожалуй, вернёмся к мальчикам.

Посидев с Опушем пару часов, компания решила встретить отца Самэля. А после этого пойти с родителями на ярмарку и поглазеть на некое существо, которое циркачи собирались показать.

– Я так рад, что отец возвращается! – воскликнул Самэль.

– Встретим его и попросим сходить с нами на площадь, со своим я уже договорился! – заявил Тир.

– А ты, Рамол, пойдёшь с нами?

– Сестру мама не пустит, пока ей десять лет не исполнится. Она и меня маленького не пускала, а тут папа с охоты – он же уставший будет. Наверное, и не сможет пойти. Так что не знаю! – хмыкнул Рамол, показав грустное лицо.

– Мой папа поговорит с твоими родителями, так что не расстраивайся напрасно! – подбодрил друга Самэль.

– Ну, хорошо. Пойдём тогда быстрее.

Попрощавшись с хиссами, ребята побежали домой.

Отец Самэля, Хивин, прибыл несколько раньше и уже разговаривал с матерью за столом, когда дети, немного уставшие, влетели в сад семьи Самэля.

Мальчик, увидев отца, подбежал к нему с проступившими на глазах слезами радости, ведь они не виделись почти три месяца! Тир и Рамол понимали его эмоции, а потому просто пошли по своим домам, ожидая приглашения от семьи их друга.

– Отец, почему ты так долго не возвращался, я тебя каждый день ждал и переживал за тебя! Ты обязательно должен вечером рассказать всё про свой поход! – потребовал Самэль.

– Мы ведь обязали друг друга! Встречаться каждые пять лет и распивать бочонок виса. Я, конечно же, всё тебе расскажу, только давай позовём наших хороших друзей к нам за стол, а потом поговорим о том, что рассказала мне твоя мама. Ведь ты хочешь пойти вечером на площадь и поглазеть на чудище? – спросил Хивин.

– Да, конечно, мы очень хотим пойти, но родители Рамола могут его не отпустить с нами!

– Я поговорю, ведь знаю, что Мурис, как охотник, тоже интересуется разными тварями. А если он встретит такого на охоте и не будет чего-то знать? Это может оказаться проблемой… Ладно, а теперь беги и зови всех.

На радостях мальчик побежал к своим товарищам, извещая, что «всё схвачено» и чтобы они с родителями подходили.

Придя как раз к ужину, родители Тира и Рамола шумно поздоровались с Хивином, затем сели за стол, дабы отужинать в дружной компании.

– Ну, рассказывай, Хивин, как там твой старый друг Ман, что в дороге видел? – спросил Бал, откусывая большой кусок говядины и запивая привезённым висом.

История про горных гоблинов гор Имдан

– Ман здоров и полон сил, а его детям уже по пятнадцать, и он вполне хорошо живёт со своей женой Тримм. По пути к городу Анил я сначала шёл с торговцами, что направлялись, как ни странно, в крепость гоблинов на горе Имдан. Они рассказали, что как-то шли из северных земель и им навстречу, будто по щелчку пальцев, вылезли гоблины. Сначала их было двое, потом показался десяток, а после и вовсе почти сорок карликов! Сами торговцы уже ожидали нападения, как один гоблин, что повыше других и неприятный внешне, как им в тумане показалось, заговорил на всеобщем языке и так спокойно сказал: «Эй, торгоовсы, не бойтесь нас, мы не хотели нападать на васа, мы продаём и покупать вам васа!» Мы переглянулись и, не поверив, сказали наёмникам не опускать мечи, а выбрав одного из нас, послали с охраной поговорить с гоблинами

«Чего вам нужно?» – спросил торговец у лидера гоблинов.

«Мы проводиить васа до крепости гоблин, дорогие торговсы, а потом обменяться товарами с королём горных гоблин».

Мы ещё раз переглянулись между собой и всё же решили пойти с ними, надеясь, что в случае опасности двенадцать наёмников помогут нам – за ту немалую сумму, что мы им платим.

– Мы пойдём с вами, но не обманите, а то за нас придёт месть в ваш дом! – заявил один из караванщиков.

– Есть, есть! – радостно захлюпал гоблин. – Мы не обмануть, нас послать король гоблин, если не выполним просссьбу, нас погибнуть, погибнуть, погибнуть! Пойдём, торговес, быстрее, мы слышали вопль вурса1 неда-авно.

Оставив коней в скрытой пещере под горой, мы направились по выбитым в скалах ступеням, даже как-то по-людски сделанным под наш рост, а не под рост гоблинов. Потом нужно было протиснуться через тоннель, который тоже выбит повыше – как бы для нас.

После тоннеля мы прошли по мосту из гибких длинных стволов деревьев, связанных между собой и, наконец, увидели освещённый проход уже внутрь крепости. Жилище гоблинов выглядело как тысячи пчелиных сот, выдолбленных в скале под мостом, ведущим к крепости. Эти ячейки ветвились по кругу в огромной яме.

Подходя к воротам – довольно крепким! – мы увидели гоблинских элитных воинов, несколько высоких для обычных. Новый знакомый, что встретил нас на дороге, заметив наши осторожные взгляды, заявил, что эти воины – помесь гоблинов с дикими орками. Но только мозги у них почти как у короля гоблинов!

– Кого ты привёл, червь! – громким голосом лязгнул по ушам высокий страж.

– Караванщики согласились пойти торговати с королёмс!

– Открывай ворота, торговцы пришли, – уже настоящим командным голосом велел гоблин своим собратьям.

Проведя нас дальше через зал с умершими, гоблин важно сказал:

– Проходи, человекс, дальше налево – там, где блестит! Король ждёт, а мы пойдём, не смеем мы пока попадаттися на глаза королю гоблинас!

Сопровождающие нас отошли в стороны, а мы продвинулись в зал с тем, чем хотели торговать и меняться с королём.

– Добро пожаловать в цитадель, крепость, в бастион, в город гоблинов гор Имдан, Муфласаф! – довольно торжественно и с должным пафосом произнёс король, скрывающийся в полутьме.

Заходя в зал, мы увидели катушки паутины, обработанной в прочные нити; медную и железную руду, кучу одежды, больше похожей на тряпки; много разных червей, личинок, свежее мясо, свиней, пару коров, шкуры и многое другое. Выбор был небольшим, и нам понравились только катушки с нитями.

– Не смотрите так! Мы недавно начали торговать и ещё развиваемся, но нам есть что вам предложить и что купить у вас, – выходя из тени, заявил король.

Он почти весь показался на свет, и мы стали рассматривать владыку гоблинов. Он был под два с половиной метра ростом; кожа бледно-розовая, тело жилистое: мы не увидели ни пуза, ни жира, ни мерзких волдырей. Не так мы его представляли. Король нас очень удивил.

– Наш род выводили много веков, скрещивая то с людьми, то с эльфами, то с кем-то ещё – тайна селекции, конечно, скрывается. Так что, караванщики, нравится ли вам что-то из товаров, предложенных мной? – только он спросил это, как откуда-то сверху на него набросилось семь гоблинов.

Что-то крича на языке, понятном лишь им самим, гоблины, размахивая кривым и косым оружием, пытались ранить короля! Тот молниеносно отскочил в сторону, подав какой-то знак рукой. Затем вытащил изогнутый меч и, взмахнув им пару раз, отрубил головы сразу двоим нападающим. После того знака в стенах открылись окна: там невысокие фигуры уже держали наизготовку луки. Один уверенный залп – и оставшиеся нападающие упали замертво.

– Не беспокойтесь на их счёт! Некоторые рабы собираются в мелкие группы и пытаются убить меня, но это мелочи! Я пойду, обговорю с воинами кое-что, а вы продолжайте выбирать и потом можете позвать меня через того слугу! – усмехнулся король, указав на мелкого гоблина, только что вышедшего из небольшой деревянной дверцы в стене.

– То, что торговцы тогда приобрели, кроме как о понравившихся нитях, они не рассказали, но мы знаем, что все остались живы и снова вернутся туда в новом походе! – утвердительно закончил рассказ отец Самэля, немного задумавшись.

– Вот это да! Хорошая история, я и не подумал бы, что гоблины бывают не только дикарями и разбойниками, убивающими всех, кого встретят! – восторженно произнёс Бал.

– А откуда они брали людей и орков для селекции своих правителей?

– Так же, как и товар – обменивали у кого-то, – ответил Хивин.

– Уже темнеет, и нам пора идти на ярмарку, должно быть, уже выставили существо на показ!

Гулянье по ярмарке и осмотр клетки с монстром

Одни говорили, что этих чудищ после показа отпускают, а другие шептались, что их убивают и делают из них сувениры. Родители ребят уже договорились, что не просто разрешат детям посетить площадь, а пойдут вместе с ними, чтобы уберечь от неприятностей.

Подходя к площади, они внимательно осмотрели всю великолепную ярмарку. Везде горели огни, даже магические столбы принесли, чтобы осветить место с клеткой.

Между торговых рядов бродили люди разной внешности. Город посетили торговцы с юга и севера. Ребятам даже показалось, что они видели эльфов из леса Лавесар – но может, это были просто высокие люди с интересным травяным запахом…

Главное действие ярмарки приближалось. И вот народ уже окружил огромную клетку, которую перенесли к центру. Раньше она казалась гораздо меньше, будучи несобранной воедино.

– Дамы и господа, фермеры и мастера, сейчас вы увидите нечто новое, скорее всего, никогда не виданное вами ранее! Этот зверь необычайно велик, и мы нарвались на него совершенно случайно, когда переправлялись через горный перевал. Мы нашли его полумёртвым, так что и нам, и вам повезло увидеть его во всей красе.

Циркач смахнул ткань, покрывающую клетку, и народ увидел птицу-зверя миирин. Клетка не давала ему распахнуть свои крылья, все были удивлены и несколько минут молчали, смотря в упор на такое нечто. У миирина оказались мощные лапы с когтями, режущими металл, но тварь была так сильно скреплена различными ремнями и цепями, что не то что дёрнуться – пошевелиться не могла. Троица ребят рассматривала животное с уважением.

Само тело имело очень жёсткую и густую шерсть, а голова с жёлтыми глазами и тяжёлым клювом, приносящим смерть всем, кто захочет с ним сразиться, выглядела пугающей. Крылья, будь они раскрыты, показались бы величественными. Миирин смотрел на окружающих со злобой и желанием убить каждого, кто повинен в том, что он находится на этой площади. А это как раз все, кто стоял здесь – ведь они оплачивали вход на показ зверей!

Спустя двадцать минут к циркачам подошёл плотник, живущий неподалёку, и спросил:

– А что с ним станет после вашего представления?

– Мы отвезём его обратно на перевал и попробуем не погибнуть, когда будем отпускать на волю.

– Что-то мне кажется, будто слухи про сувениры не просто так пошли, – прошептал Бал.

– Идём домой, не на что тут больше смотреть, – заявил отец Рамола, Мурис.

У Самэля тем временем глаза не могли оторваться от миирина, а кровь забурлила во всём теле. Зверь тоже стал бурно реагировать на приближающегося мальчика и попытался дёргаться, раскачивая клетку всем телом. Но в городе действовал указ владыки о запрете выступления циркачей и даже казнь, если животные, которых они показывают, смогут вырваться из клетки.

В следующую секунду Самэль быстро побежал прочь. Очень быстро, просто нечеловечески, но мало кто это видел, ибо вокруг вовсю гудела и звенела ярмарка. Но Тир всё же заметил это и погнался за другом, а следом – и Рамол с отцами. Лишь добежав до таверны «Слепой эльф», Самэль остановился, упав пластом на траву, задевая стоящие рядом пустые бочки из-под алкогольных напитков.

Только через минуту остальные нагнали парня и, мысленно задавая вопросы, встали вокруг него. Хивин поднял сына и понёс домой.

Проснувшись только на следующий день, под вечер, Самэль увидел, что все три семьи находятся в их доме. Поднявшись и ответив на общий вопрос о самочувствии, мальчик заявил, что сильно хочет есть. Мать улыбнулась:

– Готовьте стол! С Самэлем всё в порядке, видимо, сильно испугался, а так он полностью здоров.

Умывшись, мальчик вышел на улицу, где ужин был почти готов. Самэль уселся на самодельный трон из пеньков, деревяшек и красивых речных камней. Матушка стелила туда набитую шерстью овец и пухом подушку, после чего он казался почти королевским в глазах ребёнка. Друзья хотели обо всём расспросить Самэля, но при родных не решились узнать, что же произошло день назад.

Поблагодарив мать, мальчик стал с жадностью поедать куриное мясо, купленное отцом: тот знал, что после подобных пробежек и сна Самэлю захочется поесть. Поев, мальчик попросил отца рассказать, что же было дальше в его походе к другу.

История про жуков

– До того, как я распрощался с торговцами, они помогли мне зацепиться за другую группу рарас, которая уже шла в Анил, ибо не хотелось мне нарваться на недружелюбных тварей или бандитов одному. Здравые мужи шли на немальских скакунах – эта порода спасена, в отличие от народа и Немала. Немал – город, в который жизнь уже не придёт, потому как люди боятся, что ходы гоблинов никуда не делись, и «крысы» вернутся, если кто-то снова обживёт его. Сейчас никто не знает, что там, за стенами некогда столицы страны Маавих… Ну вот, я прибился к незнакомцам. Их лошади в основном были тёмно-синего цвета, или просто чёрные, без доспехов – лишь седло да вожжи. Тела мускулистые, с длинными и сильными ногами. Казалось, что они смогут убежать даже от песочного ящера, который плывёт по пустыням, как рыба в море.

Мужей было тринадцать. Их доспехи не отличались редкостью: они состояли из кольчуги и простой стёганки, но вот шлемы были словно слеплены из полос металла, а сами лица оказались скрыты масками.

Эти воины оказались не столь разговорчивы, как торговцы, и почти всю дорогу молчали либо странно щёлкали, но я был рад, что они согласились взять меня «хвостом». Кожа их была довольно темна, серая с сиреневым оттенком, и пахло от них странно. Как в поле после саранчи, но не сильно резко. Пройдя шесть часов пути, мы подошли к плато, на котором росли лишь редкие деревья да кусты красных ягод. Я, ходивший раньше другим путём, здесь не бывал, и когда мы остановились на привал, решил посмотреть на ягоды, хотя пробовать их не собирался. Знания по всяческим растениям я получил от своей жены, и решил собрать для неё немного. Подойдя ближе и присев, уже протягивая руку, я услышал довольно громкий щелчок. Один воин в шлеме, закрывавшем почти всю голову, кроме глаз, прошипел:

– Не трогай!

И я, отпрянув от растения с яркими плодами, решил спросить, возвращаясь к своей лошади, что это. Нехотя воин начал говорить, шипя и треская, как хороший костерок.

– Собирая их в руку или в мешок, ты берёшь с собой и паразитов, что очень быстро попадают в поры твоей кожи и так быстро питаются тобой, что уже через несколько часов пробивают тоннель к сосудам. Скорость их роста зависит от тока крови. Всё это время они выпускают ещё больше таких же паразитов, а на этих ягодах их бесчисленное количество! В итоге через два дня животное или человека уже не узнать, а на третий из всех раздутых щелей лезут огромные насекомые, которые называются дариу. Если их не убить сразу, то лучше бежать подальше! Конечно, это не относится к самой жертве! Она медленно умрёт сама! – рассказал воин.

Такого количества слов я от них ещё не слышал и твёрдо уяснил для себя, что лучше ничего здесь не трогать.

А вообще мне показалось, что он – знаток по растениям или жукам. Я поблагодарил его, после чего мы, греясь у костра, перекусили. Вот только воины держались метрах в пяти от огня, не так близко, как я, уж не знаю, почему. Собравшись, мы уже думали отправляться в путь, как услышали, будто некие пластины очень сильно трутся между собой. Раздалось противное клацанье совсем неподалёку. Мы подползли к краю воронки, в которой сидели, и увидели невообразимо опасное существо.

Через поле проходило насекомое китарус, но гигантское, да ещё и с выводком тварей поменьше. У большого жука была как будто рама, на которой крепились прозрачные пластины из стекла, но это было нечто очень прочное, а внутри что-то шевелилось и сокращалось. Решив переждать, пока оно пройдёт, мы вели себя тихо, только иногда мужчины почти неслышно щёлкали. Наша компания, заметив, что твари ушли, начала собирать коней, но вдруг сверху над нами пролетело насекомое, похожее на то, что мы видели ранее. Только длиной в метр и ярко-оранжевого цвета. Это была стадия роста китаруса, которого мы совсем недавно видели. Завидев нас, насекомое начало громко щёлкать какими-то пластинками на нижней части тулова, призывая большого родителя. Воин, говоривший со мной час назад, стал отвечать ей на тот же манер, и довольно убедительно. Но потом летучая тварь увидела меня и, быстро свернув влево, стала более часто издавать эти неприятные и бьющие по ушам звуки. Если бы не я, возможно, всё бы обошлось.

Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!» Мы вскочили на лошадей и поскакали что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь. Из её раскрывшейся с глухим грохотом спины начали вылетать жуки, собираясь в рой. Они быстро нагоняли нас.

Когда мы почти достигли границы плато, за нами неслось уже около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря! Половина воинов достала луки из тёмного материала. Стреляя и отбиваясь от летучих тварей, мы старались избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось – мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой.

Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновых доспехах, с сетями и копьями в руках. Бойцы успешно разобрались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила.

Попрощавшись со своими проводниками, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:

– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл свой отряд в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.

Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что давно объезжена вдоль и поперёк и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами и их командира.

Воины его звали просто – дядька. Это был мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Вояки сопровождали комфортную крытую повозку, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре – тот ехал навестить друзей из числа лесных эльфов.

Впрочем, поход был спокойным, без битв, только какие-то крестьяне без ума вышли с вилами да мотыгами, чтобы проучить эльфа. Он, по их мнению, из высшей расы и нелюдь! Второе, конечно, очевидно, но что ты им объяснишь? Крестьяне воинственно заявили, что «нечего тут возить всяких тварей», однако потом эти чурбаны, побоявшись смерти от вооружённых ребят, быстро разбежались, плюясь в ответ на их смех.

Время в компании прошло быстро. Подходя к перекрёстку, ведущему в три стороны, воины простились со мной, а сами пошли на восток.

– Отец, как ты не боишься так путешествовать, тебя же могут убить? – спросил, наевшись, Самэль.

– Обычно я еду с хорошими воинами, задолго с ними договорившись. А в этот раз никто, кроме торговцев с некоторым количеством наёмников в кожаных доспехах и с простыми мечами, которые и вовсе шли только часть моего пути к красному городу, не намечался, вот и получилось не совсем приятно, – ответил сыну Хивин.