Раскаяние

Пролог

— Какого хрена? – прошептал я сам себе, глядя в документы.

Если верить бумагам, этот контракт исключал поглощение «Маджорити» фирмой Грегори Стара. Таким образом получалось, что в случае, если я их подпишу, отец Роуз потеряет процентов шестьдесят своих активов. Потому что участниками сделки были партнеры Грега. Получалось, что я, подписав договор о намерениях, не просто вовлёк в игру своего отца и исключил Грегори. Я фактически сделал первый шаг к банкротству семьи Роуз.

Когда в Ирландии мы подписывали документы с «Маджорити», нигде не было ни малейшей оговорки, зато новый контракт открывал мне глаза на всю схему поглощения.

Отец. Он обвёл меня вокруг пальца. Карандаш в моих руках переломился пополам от того, как сильно я его сжал. Запустив руки в волосы, я нервно прошёлся по комнате, пока в поле зрения не попал телефон. Я схватил его и набрал номер отца. Один гудок, сердце пропустило удар. Второй, и оно забилось пуще прежнего. На третьем папа взял трубку.

— Сынок?

— Пап, ты знаешь, почему я звоню, — резко ответил я.

Он тяжело вздохнул. На заднем плане послышался скрип кожи. Похоже, он сидел в своём кресле у себя в кабинете, пока делал всю грязную работу моими руками.

— Джордж...

— Что за хрень, папа? Объясни мне, что происходит.

— Я буду на месте через четыре часа. Мы встретимся и поговорим.

— Тебе лучше иметь правильные ответы, — резко ответил я и бросил трубку.

Четыре часа прошли как в тумане. Я пытался понять, как отцу удалось провернуть все это за моей спиной. Теперь ещё получалось так, что я, нанятый Грегом для подписания контрактов в его пользу, сам же его и обманул.

У нас с отцом был уговор удержать Грегори Стара от «Маджорити». В своё время мистер Стар обанкротил моего отца. Точнее, он стал последним, кто подписал документы о ликвидации и продаже компании отца по частям. И, как отец ни пытался с ним договориться, Грег был непреклонен. Тогда мы лишились всего, включая мою алчную мать, которая сбежала, как только узнала о потере фирмы.

С самого детства отец взращивал во мне и моем брате ненависть к Грегори Стару. Она расцветала в нас, как сорняк. Когда я начал заниматься посредничеством, отец выстроил целую схему мести Грегори Стару. Папа был очень квалифицированным в этой отрасли, а потому знал, что слабым местом Грега окажется «Маджорити». Поэтому мы с ним и решили, что ударить будет лучше с этой стороны. Именно так я оказался на подписании контракта в Ирландии, где параллельно подписал договор о намерениях. По причине того, что договор о намерениях фактически ставил крест на расширении Грега на восток, я подписал его в Дублине. По этой же причине я подгадал встречу в Ирландии на тот период, когда Грег и Флинн не могут туда поехать, иначе схема, которую мы выстраивали месяцами, рухнула бы, похоронив нас под осколками.

Но это превосходило даже мои грязные намерения. Это могло погубить семью Роуз.

Роуз.

Я должен был позвонить ей и все рассказать сам, пока она не получила информацию из третьих рук. Я набрал ее номер, но был переброшен на голосовую почту. Тогда написал сообщение:

«Детка, нам нужно поговорить. Позвони мне, как только сможешь. Это срочно. Я люблю тебя»

Ответа я не получил. Продублировал своё сообщение на электронную почту, но это тоже не дало результата.

Следующим я написал:

«Что бы ни происходило, где бы я ни был, помни, что дороже тебя у меня никого нет и что я люблю тебя больше жизни»

Я пытался дозвониться ей ещё восемь раз до приезда отца, но снова слышал лишь приветственные слова ее голосовой почты.

В мой номер постучали как раз, когда я услышал в трубке бодрый голос моей девочки:

— Привет, это Роуз. Я не могу сейчас подойти к телефону. Поэтому оставьте голосовое сообщение, и я, может быть, вам перезвоню.

Этот голос вызывал приливы нежности и тепла в моем сердце. Мне так хотелось быть сейчас рядом с ней. Мне хотелось лично все рассказать ей. Но сначала я должен был выяснить у отца, что же на самом деле происходит. Потом я прилечу в Чикаго и встречусь с ней. Я закрою ее в своем доме и не дам выйти, пока она не простит меня.

А до того времени мне было нужно узнать все подробности этого гребаного дела.

Я открыл дверь, и в номер вошел хмурый отец.

— Эта девка делает из тебя слизняка, Джордж.

Я сжал кулаки и челюсть, чтобы не наброситься и не выбить из него все дерьмо.

— Она не девка, а моя женщина.

— Твоя? — ехидно спросил отец. — Джордж, да когда она узнает, что ты сделал с ее семьей, перестанет даже смотреть в твою сторону. О банкротстве ее папочки, которое наступит через... — он посмотрел на часы, — минут двадцать.

— Что? — ошарашенно спросил я.

Глава 1

— Мистер Стар, нам нужно поговорить.

— Джордж, рад тебя слышать, сынок.

Я не смог удержаться и сначала решил узнать, как Розали.

— Мистер Стар, вы не в курсе, как там Роуз? Я не могу ей дозвониться полдня.

— Скорее всего, лежит под каким-то тарантасом и телефон не слышит.

— Но у нее срабатывает голосовая почта, — промямлил я.

— Не переживай. Может, она просто забыла его зарядить. Так ты позвонил узнать про Роуз?

— Нет. Я... В общем, я не хотел этого рассказывать по телефону, но у меня нет другого выхода.

— Что случилось? — голос Грегори стал напряженнее.

Я рассказал ему все, что знал, при этом миллион раз попросив прощения. Но он, конечно, ничего слушать не стал.

— Держись подальше от моей дочери и моей семьи, сукин сын.

Он бросил трубку. Я попытался перезвонить, но меня и здесь отправляли на голосовую почту.

Я позвонил Джеку Сильверстоуну и договорился о встрече через полчаса в его офисе.

***

— Такая вот история, Джек. И мне нужно ее исправить.

Мы сидели в кабинете одного из самых авторитетных воротил на Уолл-стрит. Мужчина внимательно слушал весь мой рассказ, молча попивая кофе и глядя в окно во всю стену.

Когда-то, на заре карьеры, я начинал в этом здании и работал у Джека финансовым консультантом в отделе инвестиций. Он заметил мой потенциал и повысил. Я дорос до помощника Джека. Он относился ко мне как к своему преемнику, но потом отец уговорил меня переехать в Чикаго и создать свою компанию, чтобы работать только на себя. Я согласился. Джек отпускал меня, скрежеща зубами. В день моего отъезда мы договорились помогать друг другу. Я оказывал ему бесплатно несколько таких услуг, за которые с другого человека взял бы немаленькие деньги. Словно чувствовал, что мне понадобится его помощь.

— Что ж, это печальная история, — задумчиво проговорил он. Затем повернулся и добавил: — Но исправить ее можно.

Он нажал кнопку интеркома и попросил секретаря отменить на этот день все звонки и встречи. Затем повернулся ко мне, положил перед собой листок и карандаш.

— Теперь слушай меня, малыш.

***

Я пробыл в офисе Джека до полуночи. Мы разработали схему, как вернуть все назад. Потери были неизбежны для Стара, но они были сведены к минимуму. К тому моменту, когда я выходил за дверь кабинета Джека, колеса финансового мира Нью-Йорка набирали сумасшедшие обороты. К обеду завтрашнего дня все должно было уже закончиться.

Несомненно, убыточный «Маджорити» и все фирмы из его синдиката будут гулять по бирже еще примерно пару недель, пока отец Роуз не выкупит все их и не восстановит прежнюю цену. Если он, конечно, захочет это делать. И если захочет меня выслушать.

***

Я прилетел в Чикаго к шести часам вечера. Мне нужно было появиться еще на паре встреч в офисе Джека и убедиться, что мой отец со своими приспешниками потерпели крах и теперь в срочном порядке сбрасывали за бесценок акции компаний, ставших для них ненужным балластом.

Отец пытался дозвониться мне, но я занес его номер в черный список. Из отеля я выехал сразу после завершения первой встречи с Джеком, так что наша встреча была невозможна.

Из аэропорта я взял такси и поехал к офису «Стар Энтерпрайзес». В приемной была сумасшедшая суета, но секретарь сказала, что Грегори на месте нет. Я поехал к ним домой, но и там никого не оказалось. Я еще несколько раз пытался дозвониться Роуз и Грегори, но все без толку.

Роуз дома тоже не оказалось, как и в мастерской. Ее коллега — Майк, кажется, — сказал, что уже два дня ее не видел и трубку она не берет. Как и ее родители. Он тоже начал уже волноваться и на сегодняшний вечер запланировал поездку к ним домой.

Сердце начало колотиться быстрее. Я не знал, что для меня было хуже — то, что с Роуз что-то могло случиться, или то, что она меня возненавидела. Нет, я знал, однозначно знал. Для меня самым главным было знать, что с ней все хорошо.

Не отходя от ангара Роуз, я набрал Моргана.

— Привет, скиталец, — весело сказал мой друг. — Давно тебя не слышал. Как ты?

— Нормально. Долгая история. Морган, у тебя есть телефон Моники?

Голос друга мгновенно стал серьезным.

— Зачем?

— Я уже два дня не могу дозвониться Роуз, начал волноваться. В мастерской и дома ее тоже нет. Ее родители на звонки тоже не отвечают.

— Она в больнице! — услышал я крик Майка из-за спины. — Роуз в коме или что-то такое!

Майк бежал к своей машине, помахав мне рукой, чтобы двигался за ним. Я сбросил звонок, даже не потрудившись попрощаться с Морганом, запрыгнул в джип парня, и он ударил по газам.

Глава 2

Первый день без Роуз

Я просидел на ступеньках всю ночь. Мимо меня сновали люди, пара человек спросили, в порядке ли я. Одна женщина присела рядом и спросила, может, у меня кто-то умер.

— Сегодня умер я. Настоящий я.

Она посмотрела на меня как на идиота, похлопала по плечу и ушла, так ничего и не ответив.

Я не знал, что мне делать или куда идти. Я знал только одно: я не могу быть вдали от нее. Мне нужны хоть какие-то крупицы информации. Но кроме семьи туда никого не пускают, а они мне, конечно, ничего не расскажут.

К утру наступило онемение. Я не спал уже больше суток. Попытался прикрыть глаза, сидя на ступеньках, но в мысли снова ворвался образ моей Роуз больничной палате. Мне хотелось вырвать себе глаза и пару извилин из мозга, только чтобы меня покинуло это воспоминание.

Я достал телефон. Батарея была на исходе, но мне было плевать. Я открыл фотографии и видео и начал пролистывать их, вызывая в памяти радостные моменты с Роуз. Вот мы на пикнике, а вот улетели на четыре дня на Барбадос. Вот Роуз в моей гостиной кидается в меня попкорном за то, что я назвал «Унесенные ветром» сопливым дерьмом, в то время как она представила мне фильм как неумирающую классику. На этом видео ее буйные рыжие локоны в беспорядке, потому что за полчаса до этого мы занимались сексом на столе в кухне, и я не позволил ей после этого заколоть волосы. Она потрясающе выглядит с горящими глазами, счастливым взглядом и легкой сумасшедшинкой. Вот моя девочка, вот так она должна всегда выглядеть. Она не заслужила того, что сейчас переживает. Она не заслужила того, что я сделал с ней.

Послышались приближающиеся шаги и крик Моники:

— Ты, Мун, конченый ублюдок. Знаешь об этом?

Подруга Роуз стремительно приближалась ко мне. Я никогда не видел ее в джинсах и кроссовках, но сейчас она выглядела ненамного лучше меня: под глазами залегли темные круги, она была бледной, без привычного макияжа и укладки. Весь лоск Моники потерялся в ее горе.

— Мо… — начал я, вставая. Не знаю, что собирался сказать, но чувствовал, что должен был произнести хоть что-то.

— Заткнись. — Она подошла ближе, и я заметил слезы, стоящие в ее глазах. — Я доверила тебе свою подругу, рассказала то, о чем никогда и никому не говорила. Мун, она пережила изнасилование, побои, несколько лет после никому не доверяла и не открывалась. Она всегда жила в своем мире и иногда даже меня туда не пускала. Но пустила туда тебя! — крикнула Моника, и у нее из глаз брызнули слезы. Девушка быстро вытерла их пальцами и снова с ненавистью посмотрела на меня. — Я никогда не видела ее настолько счастливой, какой она была с тобой. И посмотри, как ты ответил на ее искренность!

Моника молча обошла меня и направилась в больницу. Я смотрел ей вслед, пока за ней с тихим шорохом не закрылись автоматические двери. Сердце заныло с новой силой. Сначала я потер место, где жизненно важный орган медленно умирал вместе со мной, потом запустил обе руки в волосы и дернул. Из моих глаз снова полились слезы. Я ходил перед крыльцом, снедаемый чувством безысходности, пытаясь вырвать себе волосы.

Через несколько минут мне на плечо легла рука, и послышался неуверенный голос Моргана.

— Дружище… — тихо сказал он.

Я повернулся к нему. Морган смотрел на меня с сочувствием. Это не добавляло мне уверенности или спокойствия.

— Это я виноват, я с ней сделал это, чувак, — тихо сказал я, опустив голову.

— Хреново выглядишь. Когда ты в последний раз был дома? — спросил он.

— Вчера, — пробормотал я, думая только о Роуз.

— Тебя к ней пускают? — спросил мой друг.

— Нет. Там ее родители. Ее отец врезал мне и выгнал. Сейчас туда пошла Моника.

— Знаю. Она рассказала мне все. Я пытался тебе дозвониться, но ты был вне зоны. Она с горем пополам рассказала мне все о Роуз. Тебе нужно поехать домой. Ты все равно ничего здесь не высидишь. Я узнаю у Моники все новости и расскажу тебе.

Я отвел взгляд в сторону парка, но все деревья сливались в одно зелено-коричневое пятно. Я не видел, практически ничего не слышал и уж точно мало что понимал. Я знал, что мне нужно уехать и вернуться сюда отдохнувшим, но не мог оставить ее здесь одну. Пускай я не был рядом и не держал ее за руку, но я твердо верил в то, что, придя в себя, она почувствует мое присутствие. Возможно, это был бред, в котором я сам себя убедил, но так мне было легче протянуть это время.

— Нет. Я останусь здесь. Хотя бы до того времени, пока она не придет в себя.

Морган ничего не ответил. Он ушел в больницу и вернулся с двумя круассанами и кофе. От круассана я отказался, а кофе взял в надежде, что это позволит мне продержаться еще немного. Потому что силы были уже на исходе.

Мы молча сидели с моим другом на ступеньках больницы и пили свой кофе.

Через час из тех же автоматических дверей вышла Моника с заплаканным лицом. Мы с Морганом повернулись, и он подскочил к ней, сжимая кулаки. Мне показалось, что он был готов удушить меня за то, что девушка, к которой он был неравнодушен, находится в таком состоянии. Что говорить? Я и сам был готов себя задушить.

Глава 3

Второй день без Роуз

Я не покидал своего поста на ступеньках до утра следующего дня и спал прямо там. Да, мне удалось прикрыть глаза и уплыть в сон, в котором смешивались счастливые образы Роуз с картинкой больничной палаты, но он был странный, тревожный и совсем не приносил облегчения. Несмотря на это, мои мысли немного прояснились к утру, и я был готов просидеть еще день в ожидании новостей о Роуз.

Ночью охранник угостил меня сэндвичем и водой, когда выходил покурить. Я рассказал ему, почему сижу здесь, потому что перед этим он грозился вызвать копов. Мы немного поболтали. Он пытался подбодрить меня, рассказывая разные истории из их с женой жизни. Они прожили вместе тридцать лет и у них было пятеро детей. Я представлял себя с Роуз на их месте, мечтал, как окружу свою семью заботой, чтобы они никогда ни в чем не нуждались и никогда ни о чем не волновались. Я хотел и был готов дать моей любимой все, чего бы она ни попросила. Более того, я был готов и даже хотел оказаться на ее месте. Пусть бы она ненавидела меня, только бы проснулась. Ненависть можно исправить, смерть — нет. Я построил бы ей дом с невысоким забором, бассейном на заднем дворе и три гаража. Два — для наших машин, и третий — для Роуз, чтобы она могла ремонтировать авто, когда ей этого захочется. Мы бы завели собаку, огромного, немного неуклюжего пса, с которым играли бы наши дети. Мы бы все выходные проводили на заднем дворе у бассейна, валяясь на шезлонгах, пока дети прыгали бы в воду. Этого я хотел для себя и для моей девочки.

Утром второго дня из больницы вышла мама Роуз. Я попытался разузнать у нее о состоянии ее дочери, но безуспешно. Эмили отказывалась со мной говорить.

— Я вас умоляю, — просил я, схватив ее за руку и не позволяя дальше идти по парковке.

 Я был в таком отчаянии, что готов был ползти на коленях по битому стеклу, чтобы узнать хоть что-нибудь о том, как Роуз.

Эмили с презрением посмотрела на мою руку, и я тут же выпустил ее из своей хватки. Она вздохнула и отвернулась. Собираясь уйти, женщина негромко произнесла через плечо:

— Без изменений.

И ушла. Я присел на корточки, снова вцепившись себе в волосы, и сидел, раскачиваясь, посреди парковки, пока какой-то мужик не посигналил, едва на меня не наехав. Жаль, что он меня заметил. Иначе, все мои мучения можно было прекратить одной встречей с «БМВ»[мч1] .

* * *

Весь день я просидел на тех же ступеньках в ожидании новостей. Эмили вернулась пару часов назад и больше из больницы не выходила. Она даже не взглянула на меня, входя в здание.

Когда начало смеркаться, люди потоками стали покидать здание больницы, стоянка пустела, а на улице зажигались фонари. Со мной познакомился новый ночной охранник Стив и сказал, что его коллега рассказал обо мне, поэтому он тоже принес сэндвич и обещал попытаться разузнать о состоянии Роуз для меня.

Время замерло, когда все посетители покинули больницу. Стало так тихо, как будто в городе разом выключили все звуки. Я обернулся на стук шагов и посмотрел вверх. На ступенях больницы стоял, глядя на парк, Грегори Стар. Он молчал. Его лицо покрылось щетиной, глаза были красными от слез и недосыпа. Мужчина за два дня постарел и стал выглядеть старше своего возраста.

Грег простоял так минут десять. Я отвел взгляд и пялился на асфальт, не думая ни о чем, кроме моей девочки и ее состояния. Меня удивил раздавшийся рядом тихий хриплый голос Грега. Я посмотрел на него, но он по-прежнему не отводил взгляда от парка.

            — В детском саду она была сущим дьяволенком, — сказал он с улыбкой.

Я встал рядом с ним, не говоря ни слова и глядя, как и он, на парк, представляя себе маленькую хулиганистую Роуз. При мысли об этом мои губы тоже тронула слабая улыбка.

Грег помолчал секунду и продолжил:

— Она кусала и щипала детей, называя их всех тупицами. Всех поголовно. — Мы оба тихонько посмеялись. — Мы с Эм строили карьеры, пытаясь заработать денег, чтобы хотя бы купить себе дом и обеспечить ее всем необходимым. К тому же, мы хотели еще детей, так что нам нужно было обеспечить им хороший старт. Спустя два скандала и одну угрозу развода мы отдали Роуз на попечение ее дяди Джека. Он был хулиганом и человеком с абсолютным отсутствием фильтра между языком и мозгами. Но он был очень умным и толковым парнем. Читал много книг и был лучшим механиком, которого я знал и знаю в своей жизни. Роуз, наверное, рассказывала, что Джек никогда не сдерживал свой язык и очень любил побубнить во время работы. Роуз в его ангаре практически жила. Мы не могли вытянуть ее оттуда. Она даже делала там уроки, когда ходила в школу. Джек привил ей любовь к хорошим книгам и машинам. Уже в шесть лет она могла перечислить модели всех автомобилей на стоянке супермаркета.

Он снова замолчал, вздыхая. Я посмотрел на мужчину, и тот быстро вытер слезы со щек. Затем он продолжил:

— Как бы Эм ни сражалась, пытаясь нарядить Роуз в платья и юбки, у той всегда был один аргумент: «Мне будет неудобно в этом в ангаре». Эм успокоилась, только когда родилась Элли. Пока моя жена отрывалась на младшей дочери, я готовил старшую к тому, чтобы она стала моим помощником в бизнесе. У Роуз острый ум, и она очень внимательна к деталям. Когда она училась в колледже, то проходила практику у меня в фирме, и я после этого сотни раз звал ее к себе на работу. Не потому, что она моя дочь. Она действительно обладает талантом анализировать финансовые показатели и высматривать несоответствия в балансах. А еще она за версту чует перспективные инвестиции. «Маджорити» стартовал как ее… — Он снова замолчал, сглотнул и вытер слезы. — … как ее персональный проект. Она начала заниматься им на стажировке во время учебы. Но Роуз никогда не изменяла тому, что любит, а любит она машины. И масло… И бензин. Да, — сказал он, немного задумавшись, — странные пристрастия для девушки. И, видит бог, я пытался это исправить. Я делал все для того, чтобы сломать ее и заставить работать на меня. Дурак.

Глава 4

Третий день без Роуз

В восемь утра из дверей больницы вышла медсестра и села рядом со мной.

— Ты Джордж? – спросила она.

— Да.

Я повернулся к ней. Девушка с интересом рассматривала меня. Симпатичная голубоглазая блондинка, классическая красота. Я бы, может, и заинтересовался ею. До Роуз. Сейчас же для меня существовала только моя рыжеволосая красавица, и грезил я только о ней.

— Я Кэндис. — Даже имя ей жутко подходило. — Медсестра Роуз. Я провела с ней всю ночь.

Эти слова заинтересовали меня, и я почти полностью развернулся к ней в ожидании того, что она скажет дальше.

— Тебе интересно? — поддразнила она. Мне хотелось схватить ее за воротник и хорошенько тряхнуть. Что за идиотский вопрос в такой болезненной ситуации?

— А ты как думаешь? — прошипел я сквозь зубы.

— Ну, она пришла в себя, — протянула девица, явно флиртуя. Идиотка. Она накручивала локон из своего хвостика на палец и стреляла глазками, которые мне уже хотелось вырвать.

– И? Ты пришла сюда тянуть резину, или расскажешь все-таки?

– Ладно, успокойся. Как я и сказала, она пришла в себя, пробыла в сознании уже целых три часа, потом снова уснула, но в этот раз это был обычный сон. Правда, во сне она стонала и плакала. Потом проснулась. Доктор дал ей снотворное, и она проспала до утра. В шесть проснулась и с тех пор не засыпала. Говорит, что чувствует себя уже лучше. Когда я уходила, у нее брали кровь, а мать принесла ей завтрак.

— Спасибо, — выдохнул я. — Прости, что накинулся.

— Да я сама виновата. Я же вижу, как тебе плохо. Думала, немного облегчить твое состояние, только не тот способ выбрала, — хихикнула она.

Похоже, искусство флиртовать девушка впитала с молоком матери. Она располагала к себе своей невинной красотой и постоянным желанием строить глазки.

— Хочешь, пойдем выпьем чего-нибудь? Знаю, что утро, но тебе не помешало бы развеяться.

— Мне не помешало бы выспаться и знать, что у Розали все хорошо. Слушай, окажешь мне услугу? — я улыбнулся слегка, пытаясь еще больше расположить ее к себе.

— Все, что угодно.

Она немного покраснела, взглянув на мои губы. Я прекрасно понимал, какие мысли зарождались в ее голове при виде этой улыбки. Она не первая, кто попадает в ее ловушку. Я адекватно к себе отношусь и также осведомлен о своей внешности. Именно это, ну и еще деньги я планировал использовать с целью получения нужной информации. Было странно только, что я сидел возле больницы грязный, с синяками на лице, но она все равно заигрывала со мной и приглашала выпить.

— Я хочу уехать домой. Но мне нужно, чтобы кто-то рассказывал мне о состоянии Розали. Ты можешь мне с этим помочь?

Кэндис сразу сникла. Она начала теребить край своей футболки.

— Не знаю, это вроде как конфиденциальная информация, а ты не член семьи… — смутившись, начала она, но я перебил.

— Пять сотен.

— Что?

— Мало?

— Нет. Да. Ты собираешься мне платить за эту информацию? — Ее глаза увеличились.

— Послушай, Кэндис. — Я взял ее за руку. — Мне очень нужно знать, что с Розали все хорошо. Если пяти сотен мало, я добавлю. Но пожалуйста, тебе только нужно будет сообщить, когда она пойдет на поправку и когда ее выпишут. Больше я тебя не потревожу.

— А ее?

— Что? — Я не понял вопроса.

— Ее ты потревожишь? Она хорошая девушка. Ей нужен покой.

— Нет, — хрипло прошептал я, глядя себе под ноги. — Я больше ее не потревожу. Я хочу, чтобы она выздоровела.

— Она должна сделать это вдали от тебя.

— Откуда ты все знаешь?

— Об этом гудит все отделение интенсивной терапии. Доктора пытались скрыть это, но медсестры же всегда рядом. Так что да, я в курсе всего.

— Так ты поможешь мне, милая? — я снова решил включить свое обаяние, хотя сегодня это давалось мне трудно как никогда.

Она слегка зарделась, но кивнула.

— Только это не из-за денег, а потому, что ты пообещал уехать из больницы. Думаю, завтра Розали выведут на прогулку, и совсем не нужно, чтобы она тебя видела.

— Хорошо, я уеду сейчас же. Вот моя визитка, — сказал я, вытягивая из кармана карточку и передавая девушке. — Позвони мне, когда будут новости.

— А деньги?

— Что, прости?

— Ну, ты сказал про пять сотен. Я все же рискую…— потупив взор, пробубнила она.

Глава 5

Я припарковался на подъездной дорожке у дома брата. Мне не хотелось выходить из машины, потому что здесь чувствовал себя как в коконе, укрытым от проблем внешнего мира. В салоне все еще сохранился запах духов Розали: мягкий цветочный аромат со свежими нотками. Вообще ничего не смыслю в запахах, но этот просто сводил с ума. Мне хотелось напиться им, как путнику в пустыне − прохладной водой. Я бы сделал все возможное, чтобы этот аромат прилип к стенкам моего носа и оставался там навсегда, и чтобы я при каждом вдохе чувствовал его.

Мои мысли прервал стук в окно. Я повернул голову и увидел хмурую Мэнди, которая стояла, уперев руки в бока. Кажется, Стив поделился с ней новостями.

Опустил стекло, не сводя с нее взгляда.

— Мэнди, — поприветствовал тихо. Я знал, на что способна жена моего брата в гневе, к тому же у меня не было сил сейчас с ней бороться. Я и с собой-то боролся с трудом, что уж говорить о другом человеке?

— Вылезай, Джордж. Жду тебя на кухне.

После этих слов Аманда развернулась и молча ушла в дом. Достав сумку с вещами и закрыв машину, я поплелся следом. Сделал глубокий вдох. Я был немного разочарован от того, что больше не чувствовал запаха Роуз. Но это также было и облегчением, потому что не было аромата, который бы напоминал о ней.

Я зашел в кухню, где Мэнди уже ставила тарелки с едой на барную стойку, жестом приглашая меня садиться. Я присел и взял вилку, не сказав ни слова. Аманда тоже молчала, пока садилась напротив меня и начала накручивать макароны на вилку.

Я первым нарушил тишину.

— Где мальчишки?

— В детском саду.

— Я не привез им ничего.

В ответ она просто махнула рукой, словно то, что я сказал, не имеет никакого значения. Но для меня имело. Всегда, приезжая к ним в гости, я привозил детям игрушки, но в этот раз никуда не заезжал. Все, чего мне хотелось, — побыстрее добраться до дома брата.

Мы ели в тишине минут двадцать, после чего Мэнди заговорила:

— Как она?

Я вскинул голову и посмотрел на нее. Лицо женщины выражало миллион эмоций, причиной которых был простой вопрос: «На кой черт вы затеяли это?» Я снова опустил взгляд в тарелку.

— Приходит в себя, — сдавленным голосом ответил я.

— Ты поедешь к ней?

— Нет.

— Хорошо.

Мэнди встала и убрала нашу посуду в посудомоечную машину.

— Кофе?

— Нет. Я бы лучше прилег.

— Гостевая спальня готова. Располагайся.

Я проспал до самых сумерек. Видимо, сказались бесчисленные бессонные ночи. Меня разбудил визг, доносившийся с заднего двора. Медленно приходя в себя, я понял, что этот визг принадлежал двум моим племянникам. За визгом следовал заливистый детский смех, и все повторялось по новой.

Одевшись и выйдя во двор, я застал идеальную семейную картину: Стив с детьми носились по двору, у всех в руках было по водяному пистолету. Несмотря на прохладу первых дней октября, им, кажется, не было холодно. Я плотнее завернулся в толстовку и глянул на Аманду. Она сидела в шезлонге, укутанная в вязаную шаль, и читала книгу. На столике возле нее стоял кувшин с лимонадом и поднос с маффинами. Она испекла их сама, об этом свидетельствовал запах выпечки, доносящийся из кухни.

Я спустился по ступенькам, и меня сразу заметили. Мальчишки бросились ко мне и повисли на ногах как обезьянки. Они всегда так делали, и это невероятно умиляло. Я поднял их выше и обнял. Они наперебой кричали приветствия и приглашения присоединиться к их игре.

— В другой раз, разбойники, — ответил я, опуская их на землю.

— Привет. — Стив был уже рядом, пока я уделял внимание любимым шалопаям.

— Привет.

— Как она? — вкрадчиво спросил брат.

— Теперь уже не знаю. После того, как я узнал, что она пришла в себя, больше не справлялся об ее здоровье.

Стив быстро переоделся в сухую одежду и вернулся во двор. Мы провели пару часов, попивая пиво. Дети носились вокруг, пока Аманда не заставила их идти купаться перед сном. Те подчинились, но уходили, надув губы. Наконец мы со Стивом остались одни во дворе.

— Пришло время для взрослых напитков, — произнес брат, вынимая бутылку виски и два стакана из-под шезлонга.

— Когда ты успел притащить это сюда?

— Еще в самом начале. Я знал, что нам пригодится, — сказал он, разливая янтарную жидкость по стаканам. — Что думаешь делать дальше?

— Пока не знаю, — вздохнул я, глядя в небо, где одна за другой загорались звезды.

— Тебе надо... — Стив прервался, потому что во двор вышла Мэнди и вынесла ему толстовку.

— Спасибо, тыковка, — нежно поблагодарил Стив и легонько коснулся губ жены своими. Я отвернулся. В тот момент мне было сложно смотреть на любое проявление нежности, потому что это напоминало мне о том, чего уже не вернуть.

Аманда вошла в дом и закрыла за собой дверь.

— Так вот, — вернулся к разговору Стив, — тебе нужно дать ей время. И себе тоже. Если бы ты уехал ненадолго из города и, может, даже из штата или страны, это пошло бы на пользу всем.

— Да, — задумчиво произнес я. — Уже сам об этом думал. Но только ради нее. Мне будет лучше, если я смогу хотя бы иногда ее видеть.

— Нет, Джордж. Именно себе ты вредишь в первую очередь. Ты ее не видишь и тебе плохо, но будет хуже, если вы будете даже изредка встречаться. — Я открыл рот, чтобы начать спорить, но Стив поднял руку, призывая меня дослушать. — Не спорь. Я не говорю тебе забывать ее или пускаться во все тяжкие. Но для того, чтобы эмоции улеглись, нужно время. Поэтому при первой же возможности уезжай.

Глава 6

                  Полгода без Роуз.

Мои финансисты не обманули. Кел, как всегда, тоже не подвел. Фирма оказалась очень перспективной, и ниша, которую они выбрали изначально, была прибыльной. Плюс мне импонировали их разработки, связанные с автомобильной краской. Для меня это было абсолютно новым делом, но Розали была опытна по части машин, и я был уверен, что водоотталкивающая краска привлечет ее внимание.

С моими вложениями и грамотным руководством уже через два месяца после покупки компания начала стремительно набирать обороты. Я полностью выполнил все условия, возложенные на меня контрактом.

Все последние полгода я работал по восемнадцать часов в сутки. Это помогло освежить голову и отодвинуть на задний план мысли о Розали. Несомненно, все, что я делал, было в первую очередь ради нее. Я вспоминал и думал о ней каждый день без исключений. Только работа помогала мне на время забыться и сосредоточиться на развитии компании.

За все это время я всего один раз решился позвонить Монике. Та подняла трубку и сказала, что я мудак, после чего последовали короткие гудки. Пришлось набрать с офисного номера.

— Алло, — ответила она деловым тоном.

— Моника, пожалуйста, не бросай трубку, — быстро протараторил я. — Я не хочу тебе мешать, но мне нужно поговорить с тобой. Это займет всего минуту.

Я услышал глубокий вдох, а потом она ответила уже спокойным уравновешенным голосом. Он был чуть громче шепота.

— Ты хоть отдаешь себе отчет, что ты с ней сделал? Ты хоть понимаешь, сколько часов ей пришлось провести у психотерапевта, пока она перестала себя ненавидеть?

— Себя? — сдавленным голосом спросил я.

— Да, Мун, себя. — Моника помолчала минуту, видимо, размышляя, стоит ли говорить мне то, что вертелось у нее на языке. — Джордж, буду с тобой откровенна. Она ненавидела себя из-за того, как поступали с ней парни, в которых она влюблялась, Роуз была уверена, что проблема в ней. Два дня назад у нее был последний прием у врача. И она... — Моника снова замолчала, вызвав у меня тревогу.

— Она?.. — подтолкнул я продолжить.

— Она встречается кое с кем.

При этих словах сердце сильно сжалось в груди, лишив меня возможности свободно дышать. Мне хотелось вернуться в Чикаго и надрать задницу тому, кто посягнул на мое. А Роуз закинуть на плечо и утащить в пещеру, для надежности двинув дубиной по голове, чтоб не сопротивлялась. Во мне говорил не просто пещерный человек, а одержимый, сошедший с ума пещерный человек. Человек, которого разрывало изнутри от тоски по женщине, владеющей каждым его вздохом.

— Моника... — вымученным голосом произнес я.

Что я собирался сказать? Что больше не появлюсь в жизни Розали? Что больше ее не потревожу? Это было неправдой. Все, что я делал, было для нее. Эту компанию я возрождал ради нее. Каждый мой вздох и каждый день был ради нее. Я собирался ее вернуть и был настроен решительно вновь завоевать ее доверие, только пока не знал, как. Или, может, я хотел узнать, с кем она встречается? Нет, этой информации я боялся. Меня пугала реакция на имя того, кто сейчас обнимает Розали и слышит ее смех, похожий на перезвон колокольчиков. Пугало то, что я мог сделать с этой информацией.

— Джордж, — произнесла она сочувственным голосом, — я прошу тебя. Если ты все еще любишь Роуз, оставь ее в покое, забудь о ней. У нее началась новая жизнь, и тебе в ней места нет.

Я сжал челюсть практически до хруста зубов.

— Она знает, что я сделал?

— Да... И поначалу даже слышать об этом не хотела. Потом сказала, что ты поступил, как должен был. А теперь, по ее словам, ее это вообще не касается. Она утверждает, что пережила этот этап. Твой подвиг, — она произнесла последнее слово язвительным тоном, — не остался незамеченным. Но если ты хотел быть с ней, то исправить сложившуюся ситуацию было недостаточно — нужно было ее вовсе не допускать.

Я схватил себя за волосы свободной рукой и начал ходить кругами по своему кабинету. Не может быть, чтобы ей было наплевать. Она не могла так быстро меня разлюбить, просто не могла.

— Моника, скажи, она уже хорошо себя чувствует?

— Да, она оправилась. Не скажу, что полностью восстановилась, но в этот раз она свободно называет твое имя и при этом у нее нет истерики.

— Это радостно слышать.

— И мне. И всем ее родным. Именно поэтому я прошу тебя отступить.

— Я люблю ее, Моника. Я все еще люблю ее и умираю каждое утро, просыпаясь без нее.

— Я знаю. Но это твое наказание. Найди себе другую девушку и забудь о Розали.

Это были последние слова, которые она произнесла перед тем, как повесить трубку.

Адский разговор, который лишил меня надежды. Боль в груди усилилась, и я потер больное место, глядя на океан за окном.

Через месяц после переезда в Майами я начал присматривать дом для себя. Хотя что кривить душой? Я присматривал его для Роуз. Мне хотелось, чтобы она насладилась этим видом и воздухом, чтобы жила среди этой красоты. Со мной.

Я мечтал строить нашу жизнь подальше от места, в котором произошло столько неприятных моментов. Я не хотел везти ее рожать наших детей в ту больницу, в которой она пролежала несколько дней без сознания по моей вине. Не хотел, чтобы она ходила на работу в мастерскую, в которой мы столько раз ругались.

Я хотел создать для нее новый мир. Стать этим миром. Сотворить кокон, в котором мы будем счастливы от первого до последнего дня. Я пока не знал, как этого добьюсь, но собрался сделать уже первые шаги.

Два месяца назад у нее был день рождения. Я отправил ей букет и цепочку с подвеской в виде мустанга. В мой офис вернулась только цепочка. Цветы она оставила себе. Ну, или выбросила. Но я хотел верить в то, что она оставила их и любовалась букетом каждый день, пока они не завяли.

Глава 7

— Мистер Мун, я просила ее остановиться, — послышался голос моего секретаря Дэборы.

Я поднял хмурый взгляд от бумаг и замер.

Это была Розали. Моя Роуз. И не моя. Это была новая Роуз, еще более сексуальная и привлекательная. В мгновение, когда я ее увидел, время застыло. Я каким-то чудом выдавил из себя хриплым голосом:

— Дэби, закрой дверь.

Секретарь, нахмурившись и фыркнув, подчинилась, и я встал, глядя на Розали. Она была одета в серое деловое платье, поверх которого было небрежно наброшено тонкое черное пальто. А на ногах у нее — Господи — красные туфли на шпильке. Ее огненные волосы были завиты в крупные локоны, половина которых была собрана на макушке в причудливую прическу, а вторая половина спокойно рассыпалась по спине.

«Она готовилась», — проскочила мысль у меня в голове. Она готовилась ко встрече со мной! От этой мысли мне захотелось станцевать победный танец и кричать, постукивая себя в грудь кулаком. Она все еще хотела привлечь мое внимание. Но ей бы это удалось, даже приди она сюда в мешке для картошки.

Я стоял молча, не в силах оторвать от нее взгляда. Сердце дико колотилось где-то в районе горла, а руки вспотели, и я неосознанно вытер их о брюки.

Роуз тоже ничего не говорила. Она смотрела на меня огромными глазами, сложив губы бантиком. Мой взгляд блуждал по каждому сантиметру ее тела, запоминая малейшие черты и пытаясь фиксировать каждое изменение в ней.

Она стала более подтянутой, как будто занималась спортом, который раньше не любила. У нее были длинные ногти, покрытые ярко-красным лаком. То, чего она со своей работой не могла себе позволить раньше. Ее волосы стали длиннее, осанка — грациознее. Это была моя Роуз, только ее более женственная и усовершенствованная версия. Та, которую я теперь хотел еще сильнее.

— Роуз, — хриплым голосом произнес я, разрывая затянувшуюся тишину.

Я сделал шаг к ней. Она не сдвинулась с места. Еще шаг, и она выставила вперед руку. Сейчас ее взгляд не был таким, как минуту назад. Теперь он был острым как бритва. Она закончила изучать меня, и, судя по глазам, в ее голове перестали крутиться картинки нашего прошлого. Теперь она вспомнила, зачем пришла.

Я снова вернулся к столу и присел в кресло, указав ей на кресло напротив. Она медленно подошла, быстро охватывая взглядом мой кабинет. Стянула пальто, повесив его на подлокотник кресла для посетителей. Это платье слишком сильно облегало ее формы, демонстрируя каждую выпуклость и впадинку. Особенно выпуклость и впадинку декольте. Я резко втянул воздух носом. Эта женщина меня погубит.

Потом ее взгляд зацепился за фото, стоящее на моем столе. Но она видела только тыльную сторону рамки, а потому ей оставалось лишь догадываться, кто же изображен на снимке. Обычно в такие рамки вставляют фото своих жен и детей.

Кажется, ее это беспокоило, так как, присев, она заерзала на кресле. Руки девушки слегка тряслись, но она попыталась скрыть это, вцепившись мертвой хваткой в сумочку и папку, которые держала в руках. Она так крепко обхватила их, что побелели костяшки пальцев. Заметив, что я наблюдаю за ее руками, Розали разжала пальцы и небрежно кинула папку мне на стол.

В ее позе, взгляде и жестах появилась злость. Да! Я уже и не надеялся вызвать в ней какие-либо эмоции, кроме спокойного равнодушия или простого волнения по поводу нашей встречи. Но моя Розали вернулась и решила показать, кто здесь босс.

— Какого черта это значит, Джордж?

Твою мать! Мой член дернулся. Я так скучал по этому дерзкому ротику. Мне хотелось снова погрузиться в Роуз и не выходить из нее неделями, пока бы не насытился ею сполна. Пока не возместил бы ту утрату, которую понес, пока мы были в разлуке.

— Детка, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не деткай мне, — гневно отозвалась она, нахмурив брови. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я не хочу быть твоим партнером по бизнесу, а ты пытаешься загнать меня в это дерьмо насильно.

Прекрасно. Значит, своему юристу она контракт не показала, а это значит, что не смогла узнать того, что скрыто за витиеватыми юридическими терминами. Она могла с легкостью отказаться от контракта и вернуть мне свою половину, так и не вступив в права владения. Но моя девочка этого не знала. Или не хотела знать… Похоже, получив контракт, она сразу сорвалась сюда, чтобы... что? Поругаться? Увидеть меня? Какой бы ни была причина ее появления, я не жаловался.

— Роуз, не кипятись. Мне нужен был партнер, которому я доверяю.

Я старался сохранять голос спокойным, хотя внутри меня бушевал пожар и гремели взрывы. Сердце колотилось словно бешеное, а член, дергаясь, пытался проделать дыру в брюках и вырваться на свободу. Эта женщина сводила с ума.

— Так и нашел бы себе партнера. Я здесь при чем?

— Ты единственная, кому я могу доверять. К тому же это сфера деятельности, близкая к твоей, так что ты легко сможешь управлять этой компанией вместе со мной.

— Джордж, ты с ума сошел? Я живу в Чикаго.

— Сошел, Роуз, когда встретил тебя, — хрипло произнес я абсолютно серьезным тоном.

Она молча уставилась на меня, потом отвела взгляд и посмотрела на свои скрещенные пальцы. Ее щеки немного порозовели. Блять, о чем я думал, прокручивая все это в своей больной голове? Как я собирался работать рядом изо дня в день, не прикасаясь к ней?

— Я живу в Чикаго, — тихо повторила она, не поднимая взгляда.

— Переезжай в Майами, — предложил я, надеясь на положительный ответ и пытаясь поймать ее взгляд.

— Я не могу, Джордж. Там вся моя жизнь. Там мой бизнес.

— Но здесь тоже есть твой бизнес.

— Да, но мне он навязан поневоле. Я тебя не просила и не хочу этого.