Раскрой мне объятия

13

– Что значит – свадьбы не будет?! – вскричал Джеймс Миллер. – Вы что, с ума сошли?! Если это ваши глупые шутки, то мне они совершенно не нравятся. Считайте, что я не оценил ваше искрометное чувство юмора.

– Папа, ты прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, – спокойно сказала Ариэль, полируя ногти.

Они с Брайаном объявили о своем решении после ужина, когда вся семья по обыкновению собралась в гостиной.

Сказала так, будто речь шла о покупке платья, а не об отмене свадьбы. Брайан хотел взять на себя тяжесть объяснений, но Ариэль отказалась. Она убедила его тем, что лучше знает своего отца и, следовательно, ей будет проще усмирить его гнев.

Нэнси в этот вечер с ними не было, так как она поехала в аэропорт встречать Иону, которая ни за что не хотела оставлять свою дочь одну накануне свадьбы, когда могла понадобиться ее, Ионы, помощь.

Фред потягивал ликер и старался не смотреть в сторону Ариэль. Однако после того, как она заявила, что передумала выходить замуж за Брайана, Фреду пришлось срочно поставить бокал на столик, который весьма кстати оказался рядом с его креслом, чтобы не разбить фужер. У Фреда тряслись руки.

Ариэль даже не смотрела в его сторону, то ли ей было наплевать на его реакцию, то ли она тоже избегала его взгляда.

Ариэль, зачем ты это делаешь? – пронеслось в голове у Фреда.

В его отношениях с Нэнси тоже было не все гладко. И это еще мягко сказано. Начать хотя бы с того, что они не спали вместе с того самого дня, как…

Да, именно в этом все и дело. Фред не мог смотреть в глаза Нэнси после близости с Ариэль. Фред вообще не был уверен, что достоин теперь стать мужем Нэнси.

А что, если она когда-нибудь узнает о его обмане? Фред был уверен, что Нэнси никогда ему этого не простит.

– Так в чем же дело? – чуть спокойнее спросил Джеймс, который от волнения и возмущения даже забыл про свою сигару, и она потухла. – Вы поссорились?

– Нет, – Ариэль покачала головой, – мы не ссорились. Более того, я надеюсь, что мы останемся добрыми друзьями.

– Может быть, Брайан, ты мне все объяснишь? Или так и будешь молчать?

– Мне нечего объяснять, – сказал Брайан и добавил, как было условлено: – Это было решение Ариэль. Я не могу тащить ее под венец, если она этого не хочет.

– Если ты беспокоишься о тех деньгах, которые были потрачены на меня… – начала Ариэль.

– …То я возмещу все расходы, – подхватил Брайан. – Можете не беспокоиться насчет этого.

– При чем тут мои расходы? Тем более что Ариэль сама виновата в вашем разрыве, – сказал Джеймс, задумчиво потирая подбородок. – Боюсь, это я должен выплатить тебе неустойку.

Брайан чуть заметно улыбнулся. Даже в такой ситуации Джеймс Миллер не терял чувство юмора.

– Ну и какова же тогда официальная версия вашего разрыва, если вы, как говорите, не ссорились?

– Я его не люблю, – сказала Ариэль и небрежно кивнула в сторону Брайана.

– А ты ее? – спросил Джеймс, обращаясь к Брайану.

Тот пожал плечами.

– Мистер Миллер, – начал он, хотя уже давно называл Джеймса по имени, – не поймите меня превратно, я очень хорошо отношусь к вашей дочери, но о любви мы с ней никогда не говорили. Я считаю, что мы вполне подходим друг другу. И мы прекрасная партия, – добавил Брайан с улыбкой. – Я уверен, что Ариэль была бы прекрасной женой, а я стал бы верным мужем, но… Мы поговорили с Ариэль и решили, что ни меня, ни ее не устраивают отношения, основанные только на расчете.

– Зачем вообще создавать семью, в которой ни муж, ни жена ничего не чувствуют друг к другу, – сказала Ариэль. – А если родится ребенок? Как он будет себя ощущать в такой семье? А вдруг кто-то из нас влюбится без памяти в другого человека? И что потом? Развод? Как у тебя с Ионой? Спроси у Нэнси, чувствовала ли она себя счастливой без отца?

Этот веский аргумент подействовал на Джеймса лучше, чем тысяча слов.

– Да, верно. Ну что ж, Фред, – он повернулся к своему второму будущему зятю, – тогда состоится только ваша с Нэнси свадьба. Что с тобой, тебе плохо?

Фред сидел белый как полотно. В принципе, если бы не его внезапная бледность, никто и не заметил бы, что с ним что-то не так.

– Нет, со мной все нормально, – с трудом сказал Фред. – Просто меня удивило решение Ариэль и Брайана.

– Да уж, – проворчал Джеймс, – представляю, как изумится Нэнси. В общем, дети мои, я вовсе не против того, что вы решили передумать. Мне-то что? Это ваша жизнь. И очень хорошо, что вы поняли, что не подходите друг другу, сейчас, а не потом, когда могло бы стать слишком поздно. Ты права, Ариэль, если бы появились дети и ты, например, влюбилась бы… Да что говорить об этом! Но теперь у тебя прибавилось хлопот, дорогая. Не думай, что я возьму на себя заботы, связанные с вашим решением.

– Не переживай, папочка. Подумаешь, вместо двух свадеб гости приедут на одну! В общем, это моя забота, ты прав.

– Что значит – они передумали?! – вскричала Нэнси точно так же, как и ее отец два часа назад. – Ты шутишь, Фред?

– Нет, не шучу. Хотя это и похоже на шутку.

– Я тоже долго не мог поверить, – сказал Джеймс, присутствовавший при сообщении этой эпохальной новости.

– И что же произошло? – спросила Нэнси, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.

Хорошо, что ей не приходилось прятать свое волнение. При таких обстоятельствах оно было вполне объяснимым.

Еще пару часов назад она и мечтать не могла о таком исходе событий. Впрочем, о чем это она? Что значит мечтать? Ведь отменилась свадьба Ариэль и Брайана, а не ее и Фреда.

Нэнси встретила Иону в аэропорту и отвезла в гостиницу, так как мать наотрез отказалась не только поселиться в доме своего бывшего мужа, но и не желала видеть его до дня свадьбы. Нэнси пообещала матери встретиться с ней рано утром.

Как жаль, что ее сейчас нет со мной рядом, мелькнуло в голове у Нэнси. Мама подсказала бы мне, что делать.

– Так что же произошло? – повторила свой вопрос Нэнси.

– Если бы я знал! – в сердцах воскликнул Джеймс. – Говорят, что ничего особенного не случилось. Просто они внезапно поняли, что не любят друг друга.

– Ариэль могла сказать такое? – удивилась Нэнси. – Ну надо же!

– Вот именно. – Фред тяжело вздохнул.

– Нет, ты не подумай, что я против, – принялся разглагольствовать Джеймс. – В конце концов, это их жизнь. Но такие истории выбивают из колеи. – Джеймс взглянул на растерянную дочь. – Надеюсь, что хоть вы с Фредом не раздумаете.

Не могу тебе этого обещать, мысленно ответила ему Нэнси. Тем более после таких событий.

– Значит, свадьба будет одна, – произнесла Нэнси. – Что ж, если они так решили…

– Ну как там Иона? – перевел Джеймс разговор на другую тему.

– Нормально. Она сейчас отдыхает в гостинице.

– Не захотела приехать, – скорее утвердительно сказал Джеймс. – Впрочем, и так все понятно. И все же я не понимаю, как можно так долго держать зло на другого человека.

– Если этот человек причинил ей слишком сильную боль, то, наверное, можно. – Нэнси покачала головой. – И вообще мне кажется, что вам следует поговорить. Ладно, извини, папа, я очень устала, пойду.

Она поспешила уйти, так как боялась выдать свои эмоции.

Брайан и Ариэль передумали…

Чья это была идея?

Фред вошел в комнату Ариэль, даже не постучавшись. Он настолько был поглощен собственными мыслями, что, увы, забыл обо всех общепринятых правилах поведения.

Ариэль сидела у окна и смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Она обернулась на стук захлопнувшейся двери.

– О чем думаешь? – спросил Фред, подходя к ней.

– Ты не постучался, – голосом, лишенным всяческого выражения, напомнила ему Ариэль. – А если бы я переодевалась?

– Я все уже видел, – ответил Фред, и этими словами заставил Ариэль покраснеть.

– И все же, – не уступила она.

Фред присел рядом с ней на подоконник и тоже уставился в окно.

– Почему ты решила отказать Брайану? – спросил он после минутного молчания.

– Я не люблю его.

– Только поэтому?

– Ты здесь ни при чем, – сказала Ариэль, предваряя его последующий вопрос.

Снова повисло неловкое молчание. На этот раз первой его нарушила Ариэль:

– Зачем ты пришел?

Когда Фред находился в непосредственной близости от Ариэль, она чувствовала себя незащищенной и начинала нервничать. Вот и сейчас она ощутила, что дрожит.

– Мне нужно было узнать о причинах твоей размолвки с Брайаном.

– Моего расставания с Брайаном, – поправила его Ариэль.

– Он не сопротивлялся.

– Значит, я приняла правильное решение.

Фред взял ее руки в свои. От его прикосновения Ариэль вздрогнула.

– Не пытайся бежать от себя, – сказал Фред. – Я же вижу, что ты неравнодушна ко мне.

Ариэль отдернула руки и отошла от Фреда на несколько шагов. Ее лицо выражало крайнюю степень презрения.

– Ты слишком хорошего мнения о себе, Фред, – сказала она сухо. – То, что мы с тобой переспали, лично для меня ничего не значит.

Фред посмотрел на нее с изумлением.

Неужели он ошибся? Ему показалось, что Ариэль важно то, что произошло. Фред думал, что она относится к этому серьезно. Так же, как и он.

– Я не хотел обидеть тебя, Ариэль, извини, если сказал что-то не так, но…

– Что но? – Ариэль выжидающе смотрела на него. – Давай договаривай.

– Я люблю тебя, Ариэль, – неожиданно даже для самого себя сказал Фред.

И тут выражение лица Ариэль изменилось. Она стала настоящей.

Ариэль думала, что Фреду плевать на нее, и поэтому тут же натянула на себя маску неприступности и презрения, а оказывается, что…

Он любит ее!

На глазах Ариэль выступили слезы. Она видела, что Фред искренен с ней. Он понял ее состояние, подошел к ней и обнял. Не говоря ни слова, Ариэль прижалась к нему и заплакала.

– Ну перестань, – тихо уговаривал ее Фред, гладя Ариэль по волосам. – Не плачь. Ничего ужасного не произошло, – добавил он с нежной улыбкой. – Я всего лишь признался тебе в любви.

– Это правда? – спросила Ариэль и подняла на него свои заплаканные глаза.

– Конечно, правда. – Фред вздохнул. – Но ты… Что чувствуешь ты?

Вместо ответа Ариэль прильнула к его губам.

Они даже не слышали, как отворилась дверь и на пороге появилась Нэнси.

Нэнси в немом изумлении застыла в дверном проеме. Она не верила своим глазам. Сначала ей показалось, что это Ариэль и Брайан целуются. Потом она сообразила, что Брайана здесь быть не может, а мужчина, обнимающий сейчас ее младшую сестру, не кто иной, как Фред.

Наконец Нэнси сделала шаг назад и прикрыла дверь. Она не могла прийти в себя от изумления.

– Что происходит? Это какой-то сумасшедший дом!

Она преодолела себя и зашла утешить Ариэль, которая после разрыва с Брайаном ходила сама не своя. Однако оказалось, что у нее уже есть утешитель! И кто? Фред!

Нэнси на цыпочках пробралась в свою спальню и рухнула на кушетку, стараясь разобраться со своими мыслями. Через секунду ей безумно захотелось снова отправиться к Ариэль, чтобы проверить: не показалось ли?

– Может быть, у меня галлюцинации? – спросила себя Нэнси.

Звук собственного голоса несколько отрезвил ее. Если она ко всему прочему еще начнет разговаривать сама с собой, то точно придется обратиться к психиатру.

Все рухнуло. Все. Сначала Брайан буквально вылил на нее ушат холодной воды, когда она попыталась признаться ему в своих чувствах. А теперь она застает свою сестру в объятиях мужчины, с которым собирается связать свою судьбу уже через два дня.

В дверь постучали.

– Да? – сказала Нэнси хрипло. – Входите.

В комнату вошел Фред. Даже если бы Нэнси не стала всего лишь минуту назад свидетелем весьма недвусмысленной картины, то все равно поняла бы, что Фред не такой, как обычно. Его глаза лихорадочно блестели. Он потоптался на пороге, не решаясь войти, но, так и не дождавшись приглашения от Нэнси, все же вошел.

– Ты что-то странно выглядишь, – сказал Фред Нэнси, которая смотрела на него немигающими расширенными глазами. – С тобой все в порядке?

Она продолжала молчать. Нэнси не двигалась и ничего не говорила. Фред почувствовал укол совести за то, что держит Нэнси в неведении относительно своих чувств к Ариэль. Все-таки он любил Нэнси когда-то. И если бы не встретил Ариэль, то, возможно, прожил бы с Нэнси долгую и счастливую жизнь. Кто знает?

– Нэнси, – позвал он.

Фред не решался подойти к ней. Он сам не понимал, почему стоит столбом посреди комнаты. Но взгляд Нэнси пронизывал его насквозь.

Что с ней? Почему она сидит не двигаясь?

– Что ты хочешь сказать мне? – наконец спросила Нэнси, и Фред с облегчением перевел дух.

– Зашел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи. А теперь уходи.

Нэнси говорила безучастным, ровным тоном, что тоже пугало Фреда. Неизвестно, что было хуже: когда Нэнси молчала или когда заговорила. Все одинаково неестественно.

Фред не стал спорить с ней. Он ушел. А Нэнси так и осталась сидеть неподвижно, не смея поверить себе.