Расплата Рида

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Эрен Сендерс

«Расплата Рида»

Оригинальное Название: Reed's Reckoning by Ahren Sanders

Эрен Сендерс – «Расплата Рида»

Автор перевода: Виктория З., Taliana

Редактор: Анастасия Т.

Вычитка: Настя З.

Оформление: Алёна Д.

Обложка: Ирина Б.

Перевод группы: https://vk.com/lovelit

Аннотация

«Пришло время, когда ваши действия расцениваются, как хорошие или плохие, и вы получаете вознаграждение или наказание»

Арианне Уильямс казалось, что она нашла свою истинную любовь, пока мужчина ее мечты не бросил ее, ничего не объяснив. Убитая горем и униженная, она двигается дальше, собирая осколки своего сердца.

Спустя четыре года у нее успешная карьера, потрясающие друзья и маленький сынишка с кристально голубыми глазами, который каждый день напоминает ей о той любви. Морально она преодолела ту боль, но раны так и не зажили.

У Рида Мэттьюза есть все. Он всегда мечтал стать профессиональным футболистом. И теперь, являясь одним из самых успешных ресиверов лиги, он добивается денег, славы, и любой женщины, какую только захочет. Но, несмотря на то, что все его мечты осуществились, он все еще не может забыть ту единственную, которая завладела его душой четыре года назад.

После случайной встречи с Ари, Уильямс Рид понимает, что девушка многое скрывала от него все эти годы, и вообще, все было совсем не так, как ему казалось тогда. Парень решил снова завоевать ее сердце и построить совместную жизнь.

Когда правда всплывает наружу – дружба испытывается, семьи рушатся, а человек, стоящий за всем этим непримирим.

Сможет ли Рид защитить тех, кого любит, и построить будущее, о котором всегда мечтал?

Пролог

Мучительная боль. Глупо было полагать, что лекарства мне помогут. Кажется, мой живот вот-вот взорвется, меня просто разорвет на части.

– Пожалуйста, эпидуралка не помогает, можно сделать еще что-нибудь? – простонала я, метаясь по кровати. (Прим.: эпидуральная анестезия – один из методов местной анестезии, при котором лекарственные препараты вводятся в эпидуральное пространство позвоночника через катетер)

– Держись, детка. Врач уже в пути, – прошептал мне на ухо Люк.

– Мне очень больно, Люк. Что-то не так.

– Где этот чертов доктор? – спрашивает он медсестру, вошедшую в палату. Она озабоченно смотрит на нас и уверяет, что доктор скоро вернется.

– Ари, соберись. Я здесь, с тобой, посмотри на меня. Постарайся думать о чем-то кроме боли. Подумай только, сегодня мы познакомимся с маленьким полузащитником.

– Я тебя люблю, но если ты еще раз назовешь его полузащитником – я убью тебя.

Глядя ему в глаза, я осознаю, что боль утихает. Сокращение матки прекратилось. Он видит мое облегчение и, улыбаясь, целует мою руку. Я чувствую тянущую боль в паху и вздрагиваю. Начинается знакомое жжение, и я кричу. Затем крепче сжимаю руку Люка, позволяя боли пройти сквозь меня.

– Ари, я должна проверить тебя, анестезиолог сейчас будет, – сказала медсестра.

Она наклоняется надо мной и объявляет, что матка раскрылась на восемь сантиметров. Затем накрывает меня и идет к монитору для записи. Я с облегчением кричу, когда слышу стук в дверь.

– Ари, я хочу увеличить дозу анестезии, и ты будешь чувствовать только давление, – я киваю на слова врача и закрываю глаза.

Через несколько минут я расслабилась, чувствуя лишь легкую боль от схваток. Люк смотрел на монитор и с любовью подбадривал меня.

Спустя час медсестра говорит, что роды вот-вот начнутся. Она звонит доктору, который, наконец, вернулся. Доктор Адамс не моя акушерка, но сегодня у нее дежурство. Мы встречались пару раз на моих назначенных приемах, и мне с ней было весьма комфортно. Люк был зол, что мы не смогли дозвониться до моего врача, но выбора у нас не было, ведь мой ребенок решил появиться на свет на неделю раньше положенного времени.

Доктор Адамс заходит в палату с широкой улыбкой, что еще раз напоминает мне о том, как мы будем действовать.

Люк стал держать меня за одну ногу, а медсестра за другую. Однако после трех попыток потужиться, я откидываюсь назад и понимаю, что не могу это сделать.

Несмотря на то, что я вся онемела, я все равно чувствую сильное напряжение. К тому же, меня тошнит и кружится голова.

– Ари, – говорит доктор Адамс – Ребенок продвигается. Мне нужно послушать его, а потом я смогу помочь тебе. Дай мне сделать это, дорогуша. Я обещаю, что помогу.

– Милая, дыши глубже, и мы сделаем это! Я уже готов встретиться с нашей маленькой балериной, – мягко говорит Люк. Он пытается убедить меня, что это девочка.

– Ты только представь вечера балета! – в последний раз я подаюсь вперед, тихо плача. Волна покоя охватывает меня. Как вдруг детский крик заполняет комнату. Никогда не слышала ничего прекраснее.

Я откидываюсь назад в изнеможении. Едва начинаю приходить в себя, как доктор Адамс объявляет:

– Это мальчик!

Я смотрю на Люка, чтобы увидеть слезы в его глазах. Он поворачивает голову туда-обратно, смотрит то на меня, то на моего ребенка и, когда, наконец, его взгляд останавливается на мне, то широко улыбается.

– Я знал, что ты справишься. Милая, теперь у нас мальчик! – шепчет он и нежно меня обнимает.

Я начинаю рыдать ему в плечо. Может, последние восемь месяцев и показались мне сущим кошмаром, но теперь у меня есть здоровый малыш, который нуждается во мне. Я просто обязана быть сильной.

– Окей, мамочка, вы готовы встретиться со своим сыном? – спрашивает медсестра со свертком в руках.

Я протягиваю руки и беру его на руки. Как только мои глаза останавливаются на нем – я рыдаю. Он идеален.

– Вы уже подобрали имя этому симпатяге? – спрашивает она.

– Да, Дэвис Люк Уильямс.

Взгляд Люка полон любви и обожания. Он слегка трется об голову Дэвиса и слезы падают на его лицо.

– Это такая честь для меня, – произносит он.

– Нет, это честь для меня, Люк. Ты мой лучший друг. Без тебя я бы не справилась. Спасибо... – тихо говорю я, глядя на свое чудо, умиротворенно расположившееся в моих руках.

– Ари, нам необходимо заполнить свидетельство о рождении. Кого указать в графе «отец»?

Несмотря на Люка и на свою плачущую бабушку, сидящую в своей коляске, я отвечаю:

– Отца нет. Только я.

Глава 1

Три года спустя

Ари

«Это плохая идея», – пятый раз за день проносится в моей голове. Взглянув на себя в зеркало в последний раз, я вижу, что выгляжу довольно хорошо. Не то чтобы я специально наряжалась сегодня, но однозначно подбирала наряд тщательнее обычного. Зазвенел телефон, и улыбка Софи выскакивает на экране.

– Привет, сучка, как дела? – спрашиваю я как обычно.

– Йо, чика! Ты уже готова к чумовым выходным с Люком и сборищем застрахованных жеребцов?

Мы обе смеемся, потому что в прошлый раз, когда мне доводилось сопровождать Люка на деловую встречу, я чуть от скуки не умерла. Но его компания проводит свою региональную конференцию в часе езды в Понте Ведра Бич и там может быть немало парней. Сотрудникам разрешили привести с собой членов своей семьи, поэтому Люк пригласил меня и Дэвиса.

– Ага, я уже почти готова.

– Ты ведь наденешь то обтягивающее зеленое платье? Оно просто потрясающее, а как подчеркивает твои глаза...

– Ну и кто, по-твоему, будет смотреть мне в глаза?

– О, перестань! Наверняка там найдется парочка холостяков. Хотя ты права, кто будет смотреть тебе в глаза, если можно пялиться на твое сексуальное тело!

– Соф, не неси чепухи. Ты еще помнишь, что у меня есть ребенок?

– Пфф, и что? Ты горячая мамочка! Хотя лучше звучит «Сексуальная мамочка, которую захочет трахнуть любой»!

– Да ну тебя, стерва! Ты просто сумасшедшая! Ты поэтому и звонишь?

– Ах да, извини, я не смогу прийти на ужин в субботу. У меня вроде как намечено свидание.

– Вроде бы? Или намечено? – вздыхаю в трубку я, стараясь не выдать своего разочарования. Я так надеялась провести эти выходные со своими лучшими друзьями, так как компания организует детский лагерь в субботу.

– Ну, я уже согласилась, но если это так важно для тебя, то могу все отменить.

– Нет, я думаю это замечательно.

– Нет, Ари, ты расстроена. Я отменю.

– Не смей! Все будет хорошо. Я буду с Люком.

– Я знаю, вам будет нелегко. Поэтому вы всегда можете позвонить мне, если что-нибудь случится, и я сразу же приеду.

Искренность в ее голосе заставляет меня почувствовать себя сукой. Она так хочет рассказать мне о своем свидании, но мне это не интересно.

– Спасибо! А теперь расскажи мне о своем свидании?

Подруга начинает рассказ о том, как ей посчастливилось заполучить такого горячего парня. Я слушаю, попутно собирая сумку. Мы заканчиваем разговор, договорившись о встрече на следующей неделе. Я закрываю дверь и отправляюсь к Дэвису и Люку.

Жить в маленьком домике недалеко от бабушки – идеально для нас с Дэвисом. Мы, вроде как, живем своей жизнью, но, в то же время, присматриваем друг за другом. И она часто помогает мне с сыном.

Я застаю их в гостиной, окруженных игрушечными грузовиками. И тут мои планы на выходные уже не кажутся мне такой хорошей идеей. Что если она нуждается в нас?

– Бабуль, может это плохая идея? – скулю я, в надежде,

– Арианна! Я ведь не инвалид. То, что я не могу водить машину после инсульта, не значит, что я не смогу обойтись без тебя. К тому же, у меня есть друзья, которые всегда смогу помочь. Вам пора отправиться в отпуск и перестать заботиться обо мне. Тем более, у меня свои планы на выходные. Все будет в порядке.

– Но, что если...

– Никаких НО! Я говорила с Люком, это идеальный отдых для вас! Вперед! Вы с Дэвисом давно не отдыхали. И сейчас самое подходящее время, – уверяет она – Сходите на пляж, позагораете. Может, встретишь, наконец, кого-нибудь себе и развлечешься.

– Бабушка! – краснею я.

– Что? Может я и старая, но не глупая. Тебе нужно развлечься. Позволь Люку и Дэвису отдохнуть, и ты сможешь развеяться. Софи придет в субботу?

– Я так не думаю... – я сажусь и запускаю пальцы в волосы, – У нее есть некоторые дела.

Бабушка садится рядом и притягивает меня к себе.

– Ари, я люблю тебя и очень люблю Дэвиса, но вам надо немного отдохнуть. Эта поездка пойдет вам на пользу. Вы ведь едете не слишком далеко, и я смогу позвонить, если что-то понадобится.

– Со мной, правда, все в порядке. Это просто очередные выходные.

– Милая, это не обычные выходные. Нас беспокоит то, что ты каждый год впадаешь в депрессию. Мы знаем, какие воспоминания гложут тебя.

– Господи! Он кидал меня много раз! Почему же я не могу забыть это? Какая же я была глупая девчонка в свои двадцать один!

– АРИАННА!

– Прости, бабуль. Разговор окончен. Я хочу отдохнуть в эти выходные, правда.

Бабушка пытается сменить тему, чтобы разрядить обстановку.

– Я слышала, что Люк нашел себе кого-то?

– А, да. Это я их познакомила. Она моя коллега и мне показалось, что было бы неплохо устроить совместный ужин... И они отлично поладили.

– О, милая. А что, если это перерастет в нечто большее? Рано или поздно он захочет иметь собственную семью.

Эти слова застают меня врасплох.

– Ты... ты считаешь, что я сдерживаю его?

– Нет, – отмахивается она, – он тебя любит. Очевидно, что вы не вместе, но у него, все же, должна быть своя жизнь.

Я прижимаюсь к ней и киваю в знак согласия. Она права. Именно бабушка вырастила меня, когда мои родители погибли в той страшной автокатастрофе. Мне тогда было пятнадцать. И именно поэтому мы так близки. Она – всё, что есть у нас с Дэвисом.

– Хорошо, я буду наслаждаться этими выходными и серьезно поговорю с Люком. Я хочу, чтобы он был счастлив.

– Правильно, дорогая. Он никогда от тебя не отвернется.

Я отхожу от нее, осознавая, что она пытается до меня донести. Я должна позволить Люку уйти.

Рид

Бл*, наконец-то тишина и спокойствие. Идеальный день для того, чтобы посидеть на пляже с удочкой. Курс реабилитации и ЛФК однозначно идет мне на пользу – плечо уже практически не беспокоит и колено почти зажило.

Я весь день избегаю родных и даже тренеров. Мне нужен чертов перерыв от всего этого.

Мысленно возвращаюсь на несколько лет назад. Тогда я довольно быстро поднялся на вершину. А что теперь?

Я был ах*енным ресивером (прим.: принимающий в американском футболе) и жил полной жизнью. У меня было все, о чем можно было только мечтать, моя мама и сестра ни в чем не нуждались. Огромный дом рядом с пляжем, где я бесконечно трахал женщин, которые меня хотели. Но... что произошло, когда звезда упала? Один удар изменил все – вывих плеча, порванные связки.

– Извините, а у вас есть рыба?

Эти слова вырвали меня из моих воспоминаний. Я повернулся и увидел очаровательного мальчика, с любопытством глядящего на меня своими огромными синими глазами. Его темные кудрявые волосы и смуглый загар показались мне знакомыми.

– Рыба? – повторил он, указывая на две мои удочки.

Я встряхнулся, чтобы прийти в себя и ответил:

– Нет, приятель, рыбы пока нет. Но, если ты будешь поблизости, когда я поймаю хоть одну, то обязательно дам тебе знать.

Я вытащил крючок из воды и обнаружил, что наживки на нем нет. Насаживаю новую приманку на крючок, стараясь, чтобы мальчик этого не видел. Я осматриваюсь вокруг. Где, черт возьми, его родители? Какой-то мужчина бежит к нам с криками, но мальчик не реагирует. Я воткнул удочку в песок.

В этот момент к нам подбегает мужчина и хватает мальчика за руки:

– ДиЭл, ты не должен убегать так далеко. Ты до смерти напугал свою маму и меня.

– Я хотел посмотреть на рыбок… – протягивает он, указывая на мою удочку.

– Я знаю, малыш, но в следующий раз не уходи один.

Когда мужчина поднимает свой взгляд, мой пульс мгновенно учащается. Я никогда, НИКОГДА не забуду это лицо. Лицо, преследовавшее меня в течение многих лет. Лицо человека, заполучившего Арианну Уильямс после того, как она разбила мне сердце. Люк Адамс!

Я вижу, что он тоже узнал меня. Нет, не как мега-миллионера-футболиста... В колледже мы, вроде как, были друзьями. Или мне так казалось?

– Попрощайся с этим добрым дядей, – сказал Люк мальчику, поднимая его на руки, – нам пора возвращаться.

– Пока, – машет он мне.

И тут меня, словно по голове стукнули. Да эти двое совсем не похожи! Сердце начинает бешено колотиться:

– Да, дружище, прости, что не поймал рыбы для вас.

Мальчишка пожимает плечами и одаривает меня самой сияющей улыбкой. Мой мир покачнулся. Это улыбка из моих снов. Глубокие ямочки на щеках, блеск в этих глазах, глядящих на меня. Во рту мгновенно пересыхает, и я не могу ничего сказать. Желудок падает куда-то в пятки.

– Спасибо, мужик, – Люк отходит в сторону и направляется в сторону отеля неподалеку, затем останавливается, чтобы собрать полотенца и пляжную сумку.

В этот момент к ним подбегает девушка, размахивая руками. Она берет мальчика на руки и утыкается головой ему в плечо. Люк обхватывает ее свободной рукой и что-то шепчет ей на ухо, пока они идут по дорожке в сторону отеля. Она чуть поворачивает голову в мою сторону. И мой мир снова останавливается.

Ее взгляд ненадолго задерживается на мне, после чего девушка, стремглав, взбегает по лестнице отеля. Мое сердце колотится как сумасшедшее, нужно присесть.

Теперь я понял, почему глаза этого мальчика показались мне знакомыми. Я словно смотрел в зеркало...

Когда врач нашей сборной сообщил мне о моей травме и подтвердил мои опасения по поводу того, что этот сезон мне придется пропустить, то первый человек, о котором я подумал – была Ари. Несмотря на то, что мы давно не виделись, я все равно отчетливо помнил ее лицо. Что, бл*ть, пошло не так?

Я помню ночь нашего второго свидания, эти мысли вызывают улыбку. Хоть это и больно признавать, но Ари определенно занимала много места в моем сердце.

***

– Рид, почему мы в парке? Я думала, мы пойдем обедать? – девушка смотрит на меня с пассажирского сиденья.

– Именно это мы и будем делать. Я взял обед с собой, – выхожу из машины и открываю ей дверь, после чего достаю из багажника приготовленную ранее сумку.

Она внимательно смотрит на меня и нервно оглядывается по сторонам. Я беру ее за руку и веду ее к берегу озера. Неподалеку есть несколько человек, но нам достаточно места для того, чтобы побыть наедине. Отпустив ее руку, я расстилаю покрывало для пикника, затем ставлю на него еду.

– Пикник? – ухмыляется Ари.

– Да, я не хотел, чтобы получилось, как на прошлой неделе. Мне не очень комфортно в общественных местах после начала сезона. Если я хочу, чтобы меня никто не отвлекал от моего свидания, то мне следует придумать что-то необычное.

Ее ухмылка превращается в настоящую улыбку. Глубокие ямочки на щеках и блеск в глазах волнуют меня. Я приближаюсь к ней, чтобы сесть рядом и открываю контейнеры с едой.

– О, Боже мой! Неужели это потрясающий салат с макаронами от миссис Джонс? – Ари взвизгивает, когда я киваю в ответ. – Он мой любимый!

– Я знаю, ты упоминала об этом на прошлой неделе.

Я прихватил множество блюд, но знал, что этот салат прибавит пару очков в мою пользу. После того, как я встретил Арианну Уильямс – я старался узнать о ней все. Ее голос, смех, даже ее манеру покачиваться из стороны в сторону при ходьбе. И мне этого мало. Они меня околдовала.

Я помню, как впервые увидел ее возле бизнес-центра, и сразу понял, что должен познакомиться с ней. Ари была так красива, а когда улыбнулась мне – мое сердце бешено заколотилось.

Когда я представился, девушка вежливо пожала мне руку, не планируя навязываться. И тогда-то до меня дошло, что она, должно быть, понятия не имела кто я. От этого ее слова воспринимались совсем иначе, более искренне.

Я целую неделю потратил на то, чтобы уговорить ее пойти со мной на свидание – чуть с ума не сошел. Мы созванивались несколько раз, я объяснял ей, что я футболист, но ее это совсем не волновало. Позже она призналась, что совсем не интересуется спортом. Я даже пытался учить ее после открытия сезона, но она отключалась каждый раз, стоило мне только заговорить о спорте.

В ту ночь, когда мы ужинали в ресторане, меня то и дело отвлекали от Ари. Официантка усадила нас за столик прямо в центре зала, где каждый мог нас видеть. Не успели мы заказать напитки, как наш стол уже облепили фанаты – студенты, выпускники, болельщики – все хотели знать план игры на предстоящий сезон. Каждый раз как я смотрел на Ари – она ободряюще улыбалась, но это была явно натянутая улыбка, ибо на щеках не появлялись ее очаровательные ямочки. Очевидно, что ей было не комфортно. Поэтому я поспешил оплатить счет и увести ее оттуда.

Когда я проводил ее до дома, то был крайне удивлен тем, что она согласилась еще на одно свидание. Поэтому мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы придумать что-то необычное. Тихий, скромный пикник был идеальным вариантом, чтобы мы могли побыть наедине и узнать друг друга получше.

Был вечер четверга, а в субботу днем состоится игра. Завтра начнется итоговая подготовка к соревнованиям, поэтому увидеться мы сможем только после игры.

– Это так здорово, – говорит Ари, протягивая мне тарелку.

– Да, на прошлой неделе я конкретно облажался.

– О, нет, что ты! Это было, в какой-то мере, интересно. Мне просто нужно привыкнуть к повышенному вниманию, только и всего.

Мое сердце забилось быстрее от того, что она хочет «привыкнуть к чему-то» со мной. Я едва знаю ее, но точно могу сказать, что она отличается от всех, кого я встречал раньше. Я немногословен, поскольку не бывал на настоящих свиданиях. Ну, у меня, конечно, было несколько подружек в школе, но НИКОГДА не было девушки. Я был слишком занят своей карьерой, чтобы брать на себя такие обязательства, однако сейчас, когда я встретил ЕЁ, то полностью поменял свое мнение на этот счет.

– Да, внимание к моей персоне зависит от того, где я нахожусь. Поэтому я надеялся, что получится организовать стоящее свидание.

– Все и так здорово, – застенчиво говорит девушка, продолжая есть.

– Ари, я знаю, что мы встречались всего два раза, но я хотел предложить тебе прийти на игру в субботу. Если тебе не с кем пойти, то я могу попросить своего друга Джека. Он с радостью составит тебе компанию и объяснит суть игры.

Я всматриваюсь в ее лицо, пытаясь разглядеть, хотя бы долю заинтересованности в моем предложении. Чем дольше она молчала, тем сильнее я начинал нервничать.

– Ммм, я не нуждаюсь в сопровождении твоего друга. Я уже собиралась прийти.

Не скрывая волнения, я приближаюсь к ней:

– Это потрясающе! Ты собиралась сказать мне об этом?

– Я не знаю, – застенчиво говорит она – Ты не упоминал об этом, а мне не хотелось быть самонадеянной.

– Конечно, я был бы рад, если бы ты пришла. Ты уверена, что хочешь пойти одна?

– О, я буду не одна. Люк может пойти со мной, и, возможно, моя подруга Софи, – смеется девушка.

– Погоди, ЧТО? Что, бл*ть, еще за Люк? – прорычал я, возможно резче, чем хотелось бы. Я и не думал, что могу так ревновать.

– Я ведь говорила тебе о Люке, не так ли? – приподнимает бровь она.

– Нет, уверен, что слышу о нем впервые.

– Он и Софи – мои лучшие друзья. И Люк любит футбол.

Отлично. Последнее что мне нужно, так это конкуренция с «лучшим другом». У меня, конечно, мало опыта в отношениях, но я уверен, что не хочу, чтобы моей девушке какой-то другой парень был ближе меня.

– О чем ты задумался? Почему молчишь? – спрашивает Ари.

– Пытаюсь понять, как относиться к тому, что ты придешь на мою первую игру с парнем.

– О, Рид, ты не понимаешь, что говоришь. Люк мне как брат. Мы и вправду очень близки, но между нами ничего нет, – пытается успокоить меня она – Ты все поймешь, как только увидишь его.

Ее пухлые губки манят меня, и я осмеливаюсь прикоснуться к ним. У нее перехватывает дыхание, наши глаза встречаются. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, боясь пошевелиться, чтобы не испортить это мгновение. Все, чего я хочу сейчас – чтобы Ари была моей.

Неподалеку залаял пес, что заставило нас повернуться в его сторону. Момент был упущен, но напряжение все еще высоко. Я отодвигаю тарелки и притягиваю девушку к себе таким образом, чтобы ее спина прилегала к моей груди. Сперва она сопротивляется, а потом расслабляется в моих руках.

– Ари, давай не будем торопиться. Конечно, раньше у меня были только случайные связи, и я не знаю, как мне вести себя сейчас, чтобы показать тебе свои намерения. Я не хочу просто переспать с тобой. Я хочу, чтобы все было серьезно.

– Как тебе это вообще пришло в голову? – девушка ошеломлена. – У нас же только второе свидание, и мы знаем друг друга недостаточно хорошо.

– Я сказал это потому, что точно знаю, чего хочу. И это ты. Мы не будем торопиться, узнаем друг друга получше. Мы сделаем это только тогда, когда ты будешь моей.

Ее грудь колышется от смеха, и я наклоняюсь, чтобы заглянуть ей в лицо – слезы начинают течь у нее из глаз, что удивило меня. Что такого смешного я сейчас сказал?

– Моей? Ты говоришь обо мне как о вещи?

Ее смех заразителен, и вот я уже смеюсь вместе с ней над своим поведением пещерного человека.

– Да, я понял, как это звучало. «Моя вещь»... Но я обещаю заботиться о том, что моё, – я нежно поцеловал ее в лоб, и она прекращает смеяться.

– Я думала, что такие люди бывают только в книгах. Эдакие горячие альфа самцы, с диким чувством ревности.

Все сказанное ей пролетело мимо ушей, кроме:

– Ты только что назвала меня горячим?

– Хмм, похоже на то.

– Мне это нравится. Ну, что, перейдем к знакомству? Ты первая!

Ари откидывается на меня и начинает рассказ о своей семье, друзьях. Потом дело доходит до смерти ее родителей, и до того, какую роль в ее жизни играет бабушка. Мое сердце наполняется печалью, ее родители погибли примерно в том же возрасте, в котором я потерял отца.

Девушка продолжает говорить и у меня складывается более полное представление о ее отношениях с Люком. Может я и ревнивый засранец, но мне хочется стать ей ближе, чем он. Он занимает в ее жизни довольно много места. Потом мы смеемся над ее рассказами о ее подруге Софи, которая, судя по рассказам более общительна и раскована, чем Ари.

Настала моя очередь говорить о себе. Я рассказываю ей о своей семье и любви к футболу. Затем о моем лучшем друге Джеке и еще о нескольких сокомандниках.

Мы болтаем на протяжении нескольких часов. Мне с ней так хорошо и комфортно. Тут я вижу, что Ари зевает, и понимаю, что уже больше полуночи.

Мы упаковали все вещи и направились к машине, держась за руки. Всю дорогу до ее дома я судорожно пытался придумать, что сказать ей на прощание. Я уже рассказал ей о предстоящей подготовке к соревнованиям, поэтому она знает, где я буду пропадать завтра вечером.

Около ее дома меня озаряет идея. Я ощупываю заднее сиденье, пока не натыкаюсь на то, что искал. Затем открываю девушке дверь автомобиля, выпуская ее, и иду следом в сторону ее дома. Когда Ари повернулась ко мне у крыльца, то я увидел, что она нервничает. Я почувствовал, как мои штаны становятся туже.

Без предупреждения я наклоняюсь к ее губам. Она обвивает мою шею руками, намекая на большее. Мой язык проталкивается сквозь ее аппетитные губы, и я пробую ее в первый раз, я больше никогда не буду прежним. Мы двигаемся в едином ритме, я стараюсь двигаться медленней, но не могу остановиться. С ее губ срывается стон, когда я наклоняю голову, чтобы сделать поцелуй еще более глубоким. Я хочу снова услышать ее стон.

Ари отстраняется, и я усмехнулся, когда увидел, что ее и без того сочные губы набухли еще сильнее.

– Черт, это было потрясающе. Я хотел сделать это с тех пор, как увидел тебя впервые, – прошептал я. – Без сомнения... Теперь. Ты. Моя.

Она хихикает, отступая назад.

– Это была потрясающая ночь, Рид. Спасибо тебе.

– Вот, – я протягиваю ей свою футболку. – Ее, возможно, придется постирать, но я хочу, чтобы ты надела ее на игру.

Ари рассматривает ее и видит, что это игровая майка с моим именем и номером. Ее лицо светится, и она кивает. Я быстро целую ее вновь и направляюсь к машине.

– Ари, я позвоню тебе позже, чтобы убедиться, что ты легла в постель, – вид у нее был презабавный, когда она косится на меня. Затем девушка машет мне рукой, когда я сажусь за руль.

Всю свою жизнь я думал, что любовь – херня. Но, встретив ее, все изменилось. Всего один поцелуй, вкус ее губ, и я понял, что влюбился в Арианну Роуз Уильямс.

***

Арианна Уильямс была для меня всем. Я ЛЮБИЛ ее. Почему она бросила меня как сраный кусок мусора? Эти воспоминания опустошили меня.

Я пытался забыть ее. Стоило мне ощутить аромат жасмина или земляники, как я сразу вспоминал о ней, и мне требовалось время, чтобы отдышаться. Она была моим тачдауном. Моим трофеем. Моим всем. Даже после того, как девушка покинула меня, я не оставлял попыток найти ее. Я не мог поверить, что все кончено.

Однажды я увидел их вместе. Она выглядела так, будто ничего не произошло. Будто она не разбивает мне сердце и не плюет на любовь, которую я испытываю. Я знал, что он ей больше, чем друг. Он был так близок с ней, заботился о ней. Даже если бы я захотел подойти, не смог бы. Слишком больно было ее видеть. Конечно я зассал, но я увидел все, что нужно. Ари наклонилась к нему, и он поцеловал ее в лоб. Она смотрела на него с такой нежностью, от чего от моего сердца откололся еще один кусок. Это был последний раз, когда я видел ее в кампусе. После этого я старался избегать ее.

Это почти уничтожило меня. Поэтому я вел себя, как осел, когда видел ее в последний раз. Я чувствовал себя последней сволочью, но должен был заставить ее почувствовать ту же боль, что испытал я. Я хотел, чтобы она увидела, что я пошел дальше, как и она. Много усилий пришлось приложить, чтобы показать ей это в ту ночь.

Нужно было действовать быстро, иначе я мог просто сдаться и, чего доброго, начать умолять ее вернуться ко мне. К счастью, мне подвернулась симпатичная блондинка, с которой можно было позабавиться. Жаль, что ничего тогда не могло унять эту боль.

Эти воспоминания приводят меня в замешательство. Я пытаюсь избавиться от них, но ничего не выходит, поэтому хватаюсь за телефон, в надежде связаться с единственным человеком, способным мне помочь.

Глава 2

Ари

«Сфокусируйся, Ари!» Я нервно стучу по голове карандашом, надеясь, что это поможет мне сконцентрироваться. Завтра состоится очень важная презентация у президента банка, и, если я сейчас хорошо поработаю, то могу получить повышение. Но, черт возьми, я совершенно не могу сосредоточиться! Прошло две недели с тех пор, как Дэвис и Рид встретились на пляже... Люк, сразу понял, что Рид узнал его, но думает, что вовремя успел увести моего сына.

Ох, а что, если бы я тогда столкнулась с Ридом вместо Люка? От одной этой мысли встает ком в горле. Если поставить рядом Рида и меня – сомнений не возникнет в том, на кого похож Дэвис. Я всегда видела в нем точную копию Рида. От меня у него, разве что, улыбка.

Я в десятый раз смотрю на часы, закрываю свой ноутбук и начинаю собирать вещи. Сейчас еще слишком рано, чтобы забирать Дэвиса из садика, поэтому я решаю отправиться на пробежку. Жизнь рядом с пляжем во Флориде имеет много преимуществ. Скоро здесь будет слишком жарко, чтобы работать в послеобеденное время, поэтому нужно наслаждаться погодой сейчас, пока есть возможность. Более того, надеюсь, что пробежка поможет избавиться от всех этих мыслей в моей голове, и я смогу закончить свою презентацию, пока Дэвис будет спать.

Поворачивая на свою улицу, я вижу незнакомый автомобиль на противоположной стороне дороги. Водитель что-то читает и не смотрит в мою сторону. На всякий случай я запоминаю марку автомобиля.

Я переодеваюсь в спортивную одежду и направляюсь на огород, где работает бабушка, чтобы сообщить ей о своих планах.

Бабушка Кейти – не просто член семьи, но и моя лучшая подруга. Она знает о том, что недавно произошло на пляже, и всерьез обеспокоена моим эмоциональном состоянием.

Когда я вернулась домой в Фернанда Бич будучи беременной и незамужней молодой девушкой – она ни разу не осуждала меня. Более того, она была рядом на протяжении всей моей беременности, пока у нее однажды не случился инсульт, буквально за месяц до рождения Дэвиса. Люк тогда практически переехал к нам, чтобы помогать и мне, и бабушке. Она пару раз видела Рида, когда мы встречались, и была хорошего мнения о нем. Хотя она не поддерживала меня в моем решении, касательно Рида и Дэвиса, но никогда не вмешивалась в эти дела.

– Я собираюсь на пробежку. Потом приготовлю нам всем ужин, как только заберу Дэвиса. Ты согласна?

– Конечно. Ты собиралась уйти домой пораньше?

– Да, моя голова полностью погружена в мысли о предстоящей презентации. Я займусь этим после ужина.

– Хорошей пробежки, я приду около шести.

– Отлично! Ах да, ты не заметила странную машину на той стороне дороги?

– Да, этот привлекательный мужчина приехал, чтобы провести съемку местности.

– О, хорошо, ты меня успокоила, – я машу ей рукой и отправляюсь на свой привычный маршрут.

Когда Дэвис, наконец, уснул, после того, как я прочитала целых три его книжки, я взяла свои записи, бокал вина и отправилась во двор. Люблю проводить время здесь. Я много трудилась, для того, чтобы сделать это место особенным и уютным. Повсюду расположены клумбы с различными цветами. В одном конце двора – место для пикников, в другом – качели. Я раскладываю свои вещи и повторяю текст своей презентации.

После появления Дэвиса мне пришлось перейти на домашнее обучение в местном колледже. Я потратила на учебу на год больше времени, чем предполагалось, но все же окончила факультет финансов и сразу устроилась в банк. Я работала на нескольких должностях, но завтра, после работы, я могу устроить свою карьеру. С моим стажем я могу претендовать на пост вице-президента.

Я горжусь тем, чего смогла добиться, несмотря на то, что строю карьеру, будучи матерью-одиночкой. Когда мы с Ридом были вместе, он хотел, чтобы я переезжала вместе с ним в тот город, в который его отправит НФЛ (прим.: Национальная Футбольная Лига). Он был на год старше меня и уговаривал меня сменить колледж, когда он переедет в другой город. Но этого не произошло.

После случайной встречи на пляже, во мне проснулись мои старые чувства. Рид был великолепен – его тело стало еще более подтянутым, волосы длинными, мускулы рельефными, но он все еще был тем Ридом, которого я знала. Высокий, загорелый, с каштановыми волосами и завораживающими кристальными глазами. Его глаза способны проникнуть в самую душу, пробив любую мою защиту. Этот человек когда-то владел каждым ударом моего сердца... Несмотря на то, что я видела его издалека в тот день, все же смогла поймать на себе взгляд его голубых глаз. Прошло так много времени, но этот взгляд все так же действует на меня. Каждый день я вижу эти глаза... В моем маленьком мальчике.

Зазвонил мой телефон. На экране я вижу фото своего чокнутого лучшего друга. Он звонит с ежедневной проверкой. Не прошло и дня, чтобы мы не поговорили. Я пыталась немного отстраниться от него, после разговора с бабушкой, но он не заметил этого. Мы ни разу не обсуждали ту случайную встречу с Ридом на пляже, но я вижу, что он переживает об этом. Люк был рядом четыре года назад, когда Рид разбил мне сердце.

– Привет, дорогой! – щебечу в трубку я.

– Как дела у моей любимой девочки сегодня?

Я улыбаюсь на его привычный вопрос.

– Я готова надрать зад любому, лишь бы вскарабкаться по карьерной лестнице!

– Послушай, я потрачу всю ночь, чтобы помочь тебе в этом деле!

Позади меня слышится шорох, но когда я оборачиваюсь, то позади никого нет. Я делаю глоток вина и продолжаю подготовку к презентации вместе с Люком. Он дает мне дельные советы, поэтому, когда я ложусь спать, то абсолютно не переживаю о завтрашнем мероприятии.

Все мои мысли сейчас лишь о Риде. Но вместо того, чтобы чувствовать боль, эти воспоминания приносят мне только удовольствие. Я хотела бы ненавидеть его, но часть меня все еще принадлежит ему. И всегда будет.

Рид

Бл*ть! Достаточно было услышать ее голос по телефону, как мой член мгновенно напрягся. У нее по-прежнему самый красивый голос из тех, что я когда-либо слышал. Когда-то я просил её помочь мне с учёбой только чтобы послушать, как она читает мне мои же записи. Из-за неё в свой выпускной год я получил высшую оценку почти по каждому тесту. Она определённо повысила мой средний бал.

Когда Ари упомянула о предстоящей презентации, которая так много значит для нее, я не смог вмешаться. Даже учитывая тот факт, что у меня в руках огромный конверт со всеми подробностями ее жизни за последние четыре года, плюс доказательства того, что у меня есть сын, я не мог испортить ее настрой на завтрашнюю победу. Она должна впечатлить босса. Поэтому я просто сидел в тени и слушал ее разговор с Люком в течение часа.

И вот я стою у ее двери, моля Бога, чтобы она меня впустила. Я вижу тени в окнах, следовательно, она дома. Постучав в дверь, я замер в ожидании. Когда девушка открывает дверь, то счастливое выражение ее лица сменяется шоком. Глаза Ари моментально наполняются слезами, и я беру ее за руку, когда она пошатнулась.

– Рид... – еле шепчет она.

– Арианна, нам нужно поговорить.

Глава 3

Рид

– Ч-ч-что ты здесь делаешь? – запинаясь, спрашивает Ари.

– Хммм, ну, это очень сложный вопрос. С чего же мне начать? Может с того, что здесь живет мой сын, о существовании которого я узнал не так давно? Или с того, что ты сбежала от меня, будучи беременной, и ничего не сказала мне? Да у меня тьма причин, Ари, но давай остановимся пока на этих двух?

Самообладание вернулось к ней, и девушка зло смотрит на меня. В ее глазах бушует пламя, и она шипит:

– И ты говоришь мне такое? Да как ты смеешь?!

Она злится? Черта с два! Ари не имеет права злиться. После всего, что она натворила – злиться тут должен я.

– Как я смею? Разве это не должно быть моей фразой? Как ты смеешь?

У нее не было возможности ответить, так как из соседней комнаты послышался детский голосок:

– Мамочка!

Я смотрю поверх ее плеча и вижу в дверях мальчонку в пижаме Бетмена с книгами в руках, любопытно разглядывающего нас.

– Ты обесяла две.

Ее рот расплылся в фальшивой улыбке, и Ари проворковала:

– Конечно, дорогой. Возвращайся в кровать, я сейчас вернусь.

Он посмотрел на меня еще раз, прежде чем мальчик исчез за дверью.

– Рид, сейчас не лучшее время. Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь, учитывая, что ты сделал.

– Я не уйду. Мы должны поговорить сегодня. Делай свои дела, я буду ждать здесь.

Ее лицо вспыхнуло от гнева, но она не прогоняет меня, а делает шаг в сторону, пуская в квартиру. Я делаю шаг внутрь и тут же улавливаю запах. Ее аромат витает в воздухе, и мои мысли вернулись в мою квартиру на много лет назад. Мне приходится потрясти головой, чтобы прогнать эти мысли.

– Я скоро вернусь, – говорит девушка, поворачиваясь чтобы уйти.

– Ари, – говорю я резче, чем хотелось.

Ее глаза блестят от слез, когда она смотрит на меня, что заставляет меня чувствовать свою вину.

– Как его зовут?

– Ты ведь знаешь, не так ли?

– Я хочу услышать, как ты скажешь это.

– Дэвис Люк Уильямс.

Внутри все сжимается, и я опускаю глаза. Когда за ней закрывается дверь, я пытаюсь привести дыхание в норму, после чего рассматриваю фотографии, расположенные повсюду. Первое, что бросается в глаза – снимок из больницы. На нем бабушка Кейти, Люк и Ари, держащая на руках нашего малыша, одетого в распашонку университета штата Флорида. Боль снова наполняет меня, и я отправляюсь на кухню в поисках пива.

Когда она вернулась спустя полчаса, я уже успел изучить каждый снимок в рамке, рассказывающий о жизни моего сына до этого времени. Он очень похож на нас обоих. Прошло четыре года с тех пор, как она была в моей квартире, но у меня по-прежнему перехватывает дыхание, когда я смотрю на нее. Сейчас ее длинные темные волосы блестят, а зеленые глаза все так же похожи на яркие нефриты.

– Так что, все-таки, ты тут делаешь, Рид? – спрашивает Ари, наполняя свой бокал вином.

– Я уже сказал.

– Рид, ты не можешь просто так заявиться на ночь глядя, может, организуем какой-нибудь обед или типа того, когда Дэвис не в соседней комнате?

– Дэвис, серьезно, Ари? Что еще ты придумала для того, чтобы ударить меня по больному?

– Ты здесь ни при чем!

– Окей, тогда давай начнем с того, как ты могла скрывать его от меня?

– Скрывать его от тебя? Я получила твое сообщение. Четкое, недвусмысленное. Ты не хотел нас!

– О чем ты, бл*ть, говоришь вообще?

– Это было довольно очевидно, учитывая отряд, который ты послал, чтобы расстаться со мной.

– Стоп! Что значит «отряд, который я послал, чтобы расстаться с тобой»? Я не расставался с тобой!

– У тебя вообще есть совесть? Плевать я хотела, что ты крутой футболист! Убирайся сейчас же!

– Совесть? И это говорит мне человек, который оставил мне записку о том, что не желает меня больше видеть, а потом ушел к Люку!

Бледнея, она делает шаг назад и пытается уцепиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Девушка яростно качает головой, не веря в происходящее.

– Нет, нет, нет... – повторяет Ари.

Я смотрел на нее некоторое время, а затем подошел ближе, обеспокоенный ее реакцией:

– Ари, поговори со мной. Ты пугаешь меня.

– Я... я не оставляла тебе записку о том, что мы расстаемся. Я оставляла записку с просьбой поговорить со мной.

Я снова погружаюсь в воспоминания. Я прекрасно помню тот день. Моя сестра, Кара, пришла в гости, так как думала о переводе. Я говорил с ней по поводу встречи с моей девушкой. И, если все пойдет хорошо, то она, возможно, могла бы составлять компанию Ари первое время, когда я поселюсь в новом месте. Я планировал перевезти ее в ближайшее время. Она хотела побыстрее закрыть летний семестр, чтобы стать ближе к получению ученой степени.

***

– Эй, карапуз! – дразню я свою сестру, входя в квартиру. Она ненавидит, когда я акцентирую внимание на ее росте. Девушка едва дотягивает до пяти футов, и я всегда возвышался над ней.

– Не называй меня так! – дуется она и обнимает меня.

– Как добралась?

– Хорошо, я болтала с несколькими друзьями, чтобы скоротать время.

– Отлично. Как мама?

– С ней все хорошо. Она, конечно, сводит меня с ума, но с ней все в порядке.

– Она просто присматривает за тобой. Мама волнуется после катастрофы с Митчем.

Кара уклончиво пожимает плечами, и меняет тему разговора:

– Я так рада, что могу провести свои весенние каникулы здесь! Я уже начала оформлять документы на летний семестр, и хочу узнать все о кампусе до переезда.

– Вау! Как быстро.

– Ну, я не хочу ударить в грязь лицом осенью, поэтому время, проведенное здесь этим летом, однозначно поможет мне обзавестись парочкой новых друзей.

– Ты уверена, что хочешь пойти на греческий?

– Да, мне кажется, что это весело и отлично мне подходит. Недавно я разговаривала с Алекс Мур, и она собирается познакомить меня со своими сестрами, пока я здесь.

Тьфу! Алекс Мур – та еще заноза в моей заднице! Она ходила в школу с моей сестрой, и мне приходилось быть вежливым с ней, так как они дружили. Она из богатой семьи и ходила на учебу только для того, чтобы найти себе мужа, который будет заботиться о ней всю жизнь. Пару раз она даже пыталась заманить меня на какие-то встречи ее женского клуба, но, к счастью, мне удавалось избежать этого.

Последний раз я видел ее примерно полгода назад в одном баре. Она тогда отсасывала в туалете одному из моих товарищей по команде.

– Я не уверен, что Алекс со своими друзьями – подходящая компания для тебя.

– Рид! Она хорошая девчонка, и будет единственной моей подругой здесь, когда у вас начнется драфт (прим.: процедура выбора профессиональными командами игроков, не имеющих активного контракта ни с одной командой в лиге).

– Ну, может и не единственной. Жду не дождусь, когда познакомлю тебя со своей девушкой, думаю, она идеальная компания для тебя.

Мой телефон зазвонил, на экране высветилось имя «Джек» – это мой лучший друг.

– Йо! Как дела? – спрашиваю я.

– Не очень, мужик. Как насчет того, чтобы потусить сегодня?

– Не думаю, Кара в городе, и я планировал познакомить ее с Ари.

– Окей, дай знать, если захочешь встретиться. Если нет, то до встречи завтра утром в спортзале.

– Звучит неплохо, – я вешаю трубку и смотрю на сестру, которая теребит край своего свитера.

– Кара, я быстро приму душ, а затем мы обсудим планы на вечер. Как насчет Итальянского ресторана?

– Вообще-то, вы приглашены на вечеринку. Я думала, ты возьмешь меня.

Я чертовски не хочу идти на эту идиотскую вечеринку. Ари терпеть не может греческие концерты.

– Позволь мне обсудить это с Ари, – вздыхаю я, – посмотрим, что она скажет, а там уже определимся, как быть.

Кара кивает и принимается разбирать свои вещи, а я отправляюсь в душ, чтобы освежиться после тренировки. Горячий душ помогает снять напряжение с мышц. Когда вода становится холодной, я выхожу из душа и надеваю свои спортивные штаны, так как планы на вечер еще не определены.

Из гостиной доносится смех и пение радио. Кара поет какую-то песню на самых высоких нотах, насколько только позволяют ее легкие, и она настолько отвратительно ее поет, что меня передергивает. После душа меня немного знобит, но я вхожу в гостиную, и в глаза сразу же бросаются разбросанные повсюду бутылки из-под ликера. Что за? Четыре девушки кружатся в танце и одна из них – Алекс еб*ная Мур!

Она замечает меня и соблазнительно улыбается. Я закатываю глаза и выключаю радио. Кара прекращает петь и поворачивается ко мне.

– Что за херня? Я был в душе всего полчаса!

– Я уже договорилась с Алекс и ее подругами, и они приехали, как только ты отправился в ванную.

– И уже справились со всей этой выпивкой?

– О, Рид! Это всего лишь разогрев перед вечеринкой!

– Да плевать мне на ваш разогрев! Я не уверен даже, что собираюсь идти на эту чертову вечеринку! – кричу я, и все девушки уставились на меня, – Кара! Живо в мою комнату!

Я разворачиваюсь и жду, когда Кара последует за мной. Когда она входит в комнату, я захлопываю дверь и запускаю руки в волосы.

– И о чем ты, бл*ть, только думала? Пригласить кучу девок в мой дом, чтобы напиться?!

Она начинает плакать.

– Ты выставил меня полной дурой! Эти девчонки состоят в лучшем женском обществе в кампусе! И Алекс пообещала включить меня в список на вступление.

– Ты знаешь, что произойдет, если кто-нибудь узнает о том, что в моей квартире напилась толпа девчонок перед греческой вечеринкой? Я даже не уверен, что все из этого законно? Это просто унизит меня перед скаутами на драфте в НФЛ! Мое имя должно, бл*ть, оставаться чистым! Мне нахер не нужна репутация «бухого плейбоя»! Не считая того, что у меня, твою мать, есть девушка!

– Я-я-я... я не подумала об этом, прости. Я так хотела вписаться в это общество, и они сказали, что ты самый крутой парень в кампусе, и я решила, что это поможет заработать мне репутацию здесь.

Я начинаю остывать, понимая, насколько же добросердечна моя сестра. Все эти ее попытки «вписаться». Именно это привело ее к Митчу, который разбил ей сердце. Я притягиваю Кару к себе и заключаю в объятья, позволяя безудержно рыдать мне в грудь, до тех пор, пока ее не одолевает икота.

– Медвежонок, тебе следует быть осторожнее с такими людьми, как она, – говорю я, подразумевая Алекс, – она эгоистична, и манипулирует тобой. Я далеко не самый крутой парень в кампусе, а обычный футболист и студент. Я работаю, хожу на занятия. В последнее время я общался только с Ари, поэтому не ходил на вечеринки, много не пил, и уже точно не позволял четырем девушкам напиваться у меня дома.

– Пожалуйста, не сердись на меня. Я хочу исправиться. Я сейчас же попрошу их уйти и скажу, что встретимся позже, окей? Может быть, Ари познакомит меня со своими друзьями на этой неделе.

– Да, это было бы здорово. Мне нужно сделать пару звонков и, честно говоря, я голоден. Завтра с утра мне нужно быть в спортзале, – я мягко обнимаю ее и тянусь к сумке за телефоном.

Я удивляюсь, когда нахожу конверт в сумке, лежащий поверх моей одежды, надпись на нем похожа на почерк Ари и меня охватывает паника. Дрожащими пальцами я открываю конверт и падаю на кровать.

Рид,

Я хочу, чтобы ты знал, что последние несколько месяцев были настоящим взрывом. Мне было очень хорошо с тобой, но сейчас все по-другому. Ты хочешь, чтобы я следовала за тобой по всей стране, где НФЛ примет тебя, но я не думаю, что это то, чего бы я действительно хотела. Твои мечты отличаются от моих. Мне придется отказаться от всего, над чем я работала, если я решусь стать женой футболиста. Я не ожидаю, что ты поймешь, но и просить тебя измениться не могу.

Я не хочу тебя больше видеть. Думаю, нам лучше расстаться. У нас обоих есть важные дела, над которыми стоит сейчас задуматься, и не стоит отвлекаться. Будет лучше, если мы оставим это в прошлом, как мимолетный роман.

Удачи тебе, и спасибо еще раз за это удивительное время, проведенное вместе.

С уважением,

Арианна.

***

Я помню, как это гребанное письмо отпечаталось у меня под кожей. Я пытался дозвониться до Ари, но она была вне доступа. Затем я отправился искать ее. Ее соседка посмотрела на меня как на сумасшедшего и сказала, что видела ее с Люком. А через неделю я увидел их в кампусе. Ари уткнулась носом ему в шею, когда он помог ей подняться с земли и притянул к себе.

– Рид? Ты слушаешь меня? – голос Ари возвращает меня к ней на кухню. Она уже не опирается на барную стойку, но внимательно смотрит на меня.

– Что? – спрашиваю я, сам не узнавая своего голоса.

– Я спросила тебя, все ли в порядке? Ты весь побледнел, – ее лицо выглядит обеспокоенным, а зеленые глаза устремлены на меня.

– В письме говорилось о том, что между нами все кончено, и ты изменила свои планы в отношение того, переезжать с места на место со мной.

Она вскрикивает, и теперь я начинаю беспокоиться о ней. В ее взгляде я вижу шок и ужас.

– Я бы никогда так не поступила. Я любила тебя! Ты был всем для меня. Ты, Софи, Люк и бабушка – единственные, кто у меня был. Почему ты не пришел ко мне?

– Ари, я приходил. Я пытался дозвониться, но телефон был отключен. Поэтому я отправился в кампус, в поисках тебя.

По ее лицу начинают течь слезы, и девушка качает головой.

– Я была вынуждена сменить номер. Твоя подружка угрожала мне. Она угрожала Люку, и даже пыталась лишить меня стипендии!

Я судорожно пытаюсь понять, что за хрень она только что сказала. Моя подружка?

– Бл*ть, что? – прошипел я, будто получил удар в живот. – Ари, ты когда-нибудь использовала слово «взрыв»?

Она смотрит на меня как на больного, но медленно произносит:

– Конечно, когда речь идет о сносе чего-либо, или при взрыве игрушечного поезда.

– Ты не писала ту записку? – скорее утверждаю, чем спрашиваю я.

– Я уже сказала, что не писала никакую записку!

– Бл*ть!

– Рид! Говори тише, у меня ребенок спит в соседней комнате.

Я стою посреди ее кухни, пытаясь совладать с собой. Ее слова не выходят из моей головы, и чувства вспыхивают внутри меня.

– МЫ, ты понимаешь? НАШ ребенок спит в соседней комнате. Он и мой тоже. И по какой-то неведомой причине, я не был с ним все это время!

Ее лицо смягчается. Доставая еще одну бутылку пива для меня и наливая вина себе, Ари произносит:

– Думаю, нам нужно поговорить.

О, да это, бл*ть, преуменьшено настолько, что тянет на звание «Преуменьшение года!» Черт возьми, да, нам надо поговорить! Я должен знать, какая херня разлучила меня с единственной женщиной, которую я люблю, и с этим чудесным ребенком, спящим в соседней комнате.

Мы садимся на диван, и Ари поворачивается ко мне лицом. И даже учитывая то, что гнев кипит внутри меня, ее присутствие меня успокаивает. Ее зеленые глаза, пухлые губы, эти ямочки на щеках... потрясающе. Сейчас она немного полнее, чем раньше, но, если честно, тогда Ари была слишком худа для меня. Она бегала, как сумасшедшая. Однажды я решился отправиться на пробежку вместе с ней, но она была потрясающей бегуньей на длинные дистанции и обладала невероятной выносливостью. В общем, я тогда выдохся уже миль через пять.

– Ари, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что тогда произошло.

Девушка вздыхает, и слезы текут по ее щекам, когда она начинает свой рассказ.

Глава 4

Ари

Он смотрит на меня так искренне, и я знаю, что должна рассказать ему. Я поклялась, что никогда больше не буду вспоминать эту историю, но он имеет право знать.

***

В кафе, где он назначил мне встречу, почти никого не было. Я присаживаюсь за столик и заказываю чай. Я пытаюсь переварить все то, что мне сказал врач. Боже, надеюсь, он серьезно. Рид говорил, что любит меня, но полюбит ли ребенка? Эта новость может заставить его смыться куда подальше. Боже, у него было так много планов на ближайшие месяцы, вдруг он обидится на меня? Я ведь начала принимать противозачаточные почти сразу после того, как мы стали встречаться, и мы ждали два месяца прежде, чем заняться сексом. Даже тогда я настояла на презервативе, на всякий случай. И он терпеливо ждал, когда я буду готова. Мы перестали использовать презервативы сразу же, когда я удостоверилась, что мы в безопасности.

Поэтому теперь мне предстоит сообщить ему, что у нас будет ребенок. Я хочу, чтобы он был счастлив, но, если Рид не будет в восторге, я пойму и приму его выбор.

– Так, так, так. Кто это у нас тут? – слышится голос неподалеку. Я с трудом узнаю девушку, стоящую передо мной. Кажется, я видела ее в общаге на первом курсе, но мы никогда не разговаривали, да и общих знакомых у нас нет.

– Могу я вам чем-то помочь? – спрашиваю я, отхлебнув свой чай.

– Оу, на самом деле я здесь, чтобы помочь ТЕБЕ, – девушка оборачивается через плечо на весьма красивую девушку, глядящую на меня с такой ненавистью, что становится страшно. – Это девушка Рида. Она переезжает сюда до окончания семестра. Судя по тому, как много времени ты проводила с Ридом, пора познакомить тебя с Бейли. Бейли и Рид – сладкая парочка еще со школы.

Живот моментально скрутило, голова кружится. Что все это значит? Она сказала «девушка»? Я снова смотрю на нее, ее взгляд холоден.

– Тебе пора перестать верить в сказки, оставить его в покое и жить дальше. Мы все здесь для того, чтобы посмотреть, как он осуществит свою мечту и станет игроком в НФЛ. Он всегда хотел на некоторое время окунуться в трущобы, но сейчас ему пора сконцентрироваться на своей цели.

– Что за чушь ты несешь! Мы были вместе достаточно долго, чтобы я не поверила в то, что из ниоткуда появится какая-то его «подружка», прямо перед драфтом.

– О, поверь в это, сука! – Бэйли смотрит на меня с такой ненавистью, что я опускаю руки. – Он мой! И всегда был моим. Может, мы и брали несколько небольших перерывов, но мы по-прежнему вместе. Поэтому тебе стоит отвалить от него!

– Небольших перерывов? Так в наше время называют расставания? Почему ты так уверена, что он хочет быть с тобой? Мне кажется, между нами происходит нечто особенное.

– Особенное? Потрахушки с дешевой шлюхой – это нечто особенное? Что ты можешь дать ему? Да ничего! Ты же мусор!

Ее слова задевают меня, но это только начало.

– Ты должна держаться от него подальше начиная с сегодняшнего дня. Если ты хочешь, чтобы у тебя все было в порядке, ты сделаешь это.

– А если нет?

– Хмм, ты и твой драгоценный друг Люк нуждаетесь в стипендии? А что насчет вашего пособия на жилье? Это первое, что мы сделаем. У нас есть такие связи здесь, что ты себе даже не представляешь, Арианна. Мы можем сделать так, что твоя задница не выкарабкается из проблем до весенних каникул, – девушка почти шипит на меня. А ее друзей это забавляет.

Я не верю в это и качаю головой в недоумении.

– Да, сука, тебе следует поверить в это, – она вытаскивает свой телефон и ее подружки делают то же самое.

Мой мобильник завибрировал на столе от шквала входящих сообщений. Там несколько снимков меня с Софи, Люком и Ридом в различных местах, в разное время.

– Ты должна принять решение сейчас. Если ты не оставишь Рида, то он дал нам разрешение опубликовать снимки на всех сайтах, где мы укажем, что ты его преследуешь.

– Что? Рид?

– Динь, динь, динь, до этой дуры, наконец, дошло. Конечно, Рид так считает. Когда Бэйли приехала сюда, он все ей рассказал. Их примирение заняло несколько часов, но нам, все же, удалось, вытащить ее из-под него, чтобы встретиться с тобой. Это была его идея.

Они смеются и слезы застилают мои глаза. Но я не позволяю им скатиться.

– Ну, в таком случае, если он послал вас ко мне, чтобы передать это, то послание получено. Можешь поцеловать меня в задницу. Он твой, – я многозначительно смотрю на Бэйли.

Я поднимаюсь со стула, и пытаюсь протолкнуться через них.

– Оу, и, Ари, не расстраивайся, если он говорил, что любит тебя, он такой обольститель.

Мое дыхание сбивается, но я ничего не отвечаю. Я просто иду к своей машине и проскальзываю внутрь. Первое, что я делаю, звоню Риду, но он переводит меня на голосовую почту. Так больно слышать его голос.

Я вешаю трубку, не оставив сообщение. Все в моем теле кричит, чтобы я отправилась на его поиски, но на сегодня достаточно унижений. Поэтому единственное, что мне остается – позвонить двум единственным людям, которые не предадут меня.

***

Когда я заканчиваю свой рассказ, Рид смотрит на меня со смесью ненависти, тоски и печали на лице. Очень больно пережить этот день снова. Я молча кручу бокал в руке, ожидая, что Рид скажет по этому поводу.

– А что было потом?

– Что, прости?

– Что произошло, когда ты ушла из кафе? Куда отправилась? С кем говорила?

– Эмм, а что?

– Ари, я едва сдерживаюсь, чтобы не выпустить пар на чем-нибудь. Я хочу знать, что делала и почему не пришла прямо ко мне? – он сжимает руки в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

– Во–первых, мне было так больно, что я позвонила Софи и Люку, и они помогли пережить этот день. Я была разбита, и когда сообщила им о своей беременности, они забеспокоились. На следующий день я увидела в интернете снимки с вечеринки. Ты был отмечен на них, и выглядел таким беззаботным.

– Я вернулась обратно в общежитие и пыталась прийти в себя после всего этого. Однако скоро стала плохо себя чувствовать. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей беременности, поэтому Люк забрал меня к себе, чтобы он и Софи могли присматривать за мной. Он даже отвел меня к врачу, который выписал лекарство от тошноты, но моя депрессия была настолько сильной, что все были всерьез обеспокоены. Я всё еще посещала занятия и ушла с головой в учебу. Из-за этого моя беременность была под угрозой, так как я сильно похудела, а мое здоровье было очень слабым.

Парень громко выдыхает и опускает голову.

– Люк отвел меня к акушеру, и мы разработали специальную программу питания. Она даже провела сонограмму, и я впервые увидела своего малыша. Несмотря на то, что я была полностью разбита, я все равно хотела этого ребенка больше всего на свете, и тогда я пообещала себе поправиться. Я так хотела иметь частичку тебя, даже, если ты не хотел НАС.

– Я до сих пор не могу понять, почему ты не пришла ко мне? – его плечи опустились и он смотрит на меня в замешательстве.

– Я попыталась однажды. Я поджидала тебя около тренажерного зала, но тебя там не оказалось. На следующий день Дин Харрис назначил мне встречу. Когда я пришла, то он сообщил мне, что была подана жалоба о том, что я преследую тебя. Он угрожал мне, что лишит меня стипендии, и дал еще один шанс, с тем условием, что я буду держаться подальше от тебя. С тех пор я и старалась не приближаться к тебе. А почему ты не пришел ко мне?

– Я пытался. Моя сестра была у меня в течение недели своих весенних каникул и пыталась держать меня в здравом уме. Когда я прочитал ту записку и понял, что ты порвала со мной, тогда я отправился на эту чёртову вечеринку и напился лишь бы приглушить эту боль. На следующий день я проснулся таким несчастным, и она пыталась помочь мне. Даже когда я сдался и решил отправиться на твои поиски, она была на моей стороне. Сперва я пытался дозвониться до тебя, но телефон был выключен. Поэтому я направился прямиком в твоё общежитие. Твоя соседка сказала, что ты с Люком. А когда Кара уехала, я встретил в кампусе тебя с Люком. Он обнимал тебя, и ты ему улыбалась. Тогда я почувствовал себя таким дураком… А теперь скажи мне, почему ты не сообщила мне о ребенке?

– Моя стипендия была под угрозой и, если ты не понял, я думала, что ты променял меня на свою школьную любовь. Спустя несколько недель Софи уговорила меня попытаться еще раз. Я тогда уде собиралась вернуться домой, чтобы родить там, так что моя стипендия уже не имела значения. Тогда я и решилась встретиться с тобой. Когда я пришла к тебе домой, ты был с какой-то девушкой, и мы оба знаем, чем это закончилось. Когда вы закрылись в спальне, я подсунула записку под дверь с просьбой поговорить. Но ты так ничего и не ответил. После этого я была уверена, что ты не хочешь нас.

– Тупой ублюдок! Какой же я придурок! Ты должна знать, что она ничего не значит для меня, я хотел сделать тебе больно. Когда ты вошла, все, о чем я думал, так это о тебе с Люком.

Я не могу ничего сказать. Их образ, исчезающий в дверях спальни в тот вечер, навсегда отпечатался в моем мозгу.

– Честно говоря, я была удивлена, что это была не твоя подружка Бэйли.

– Да я даже не знаю кто это еб*ная Бэйли! Никогда не знал. Я даже понятия не имею, кто бы это мог быть. И я не видел никогда эту записку.

Все эти воспоминания запутали меня. Что будет дальше? Зачем он вообще здесь, что ему нужно?

– Рид, как ты нашел меня?

– Я нанял частного детектива, после того, как встретил тебя на пляже.

– Зачем?

– Зачем? Потому что я увидел улыбку Дэвиса, и это встряхнуло меня. Его улыбка в точности, как у тебя, и я решил, что должен удостовериться. Потом, когда я увидел тебя с ним на пляже и сравнил с Люком, то до меня дошло, что между ними нет ничего общего. Я должен был все узнать, – он указывает на наполненный конверт, лежащий на столе.

– Ты узнал то, что хотел?

– Я не читал это. Как только я увидел Дэвиса Люка Уильямса, я понял все, что нужно.

– Мне жаль, если это расстраивает тебя, но я посчитала это правильным.

– Я не расстроен. Смущен, но не расстроен.

– Я не знала пол ребенка до родов. Я просто подобрала имена для девочки и для мальчика. Но когда я взглянула на него, я сразу поняла, что назову его Дэвисом. Он выглядел в точности, как ты, и я вспомнила ту историю, что ты рассказывал. Это твое наследие, и я не хотела нарушать это. Я собиралась назвать его Майклом или Мэтью, но не смогла. Он был всем, что у меня осталось от тебя... – мой голос надрывается от волнения, и я не пытаюсь сдерживать слезы.

– Черт побери, – его голос тоже немного надрывается. – Господи, кто мог поступить так с нами?

– Я не знаю, кто сделал это с тобой, но со мной это сделала некая Бэйли и ее компания.

– Я даже не знаю, что сказать... Всё это время... Всё это время ты думала, что я не хотел быть с тобой? Не хотел Дэвиса? Я был бы на седьмом небе от счастья. У тебя было так мало веры в меня? Даже если вся эта чушь была правдой, неужели ты думала, что я не должен был знать о своем ребенке?

– Рид, ты не понимаешь. МЫ никогда не говорили о детях. Все было так запутано. Я была двадцатиоднолетняя, беременная, со всеми эти гормонами, еще и напуганная, и опустошенная. Единственный человек, которого я любила, был крутым перцем кампуса и кинул меня. Мне не хотелось стать еще бОльшим посмешищем, чем я уже была на тот момент. Ты знал тот путь, который выбираешь, я нет. Тут речь шла уже не о вере в тебя. Я хотела защитить своего ребенка.

– Нашего ребенка!

Этот его порыв шокирует меня, и я прижимаюсь к спинке дивана. Он замечает это и встает. Нервно шагая по комнате и тяжело дыша, он запускает пальцы в волосы.

– Я хочу все узнать о нем. Я хочу встретиться с ним. Когда у него День Рождения? Его любимая игрушка? Он любит футбол? Он когда-нибудь видел меня на поле? Господи, я не могу поверить, что у меня есть сын.

Время останавливается, и я снова погружаюсь в воспоминания. Рид тогда узнал, что его хотят заполучить четыре различные команды. Он нарезал круги по комнате и выдавал вопрос за вопросом, пытаясь переварить эту новость.

***

– Ари, ты знаешь, что это значит? Где я окажусь в конечном итоге? Частью какой команды я буду? Я буду в запасе? Я мог бы быть в любой точке страны. Каждая команда нуждается в ресиверах и квотербеках (прим.: принимающие и защитники). Но это сложно, учитывая, что предпочтение на торгах отдают фаворитам, – Рид перестает бродить по комнате и смотрит на меня с беспокойством.

– Любимый, я не понимаю ни слова из того, что ты сказал. Ты можешь объяснить мне? – спрашиваю я.

На его лице отображается маленькая ухмылка, и он хихикает:

– Ари, ты планируешь узнать что-нибудь о футболе? Это будет огромной частью твоей жизни, особенно после того, как завершится драфт, и мы узнаем, куда меня определят.

Я улыбнулась, мне так нравилось, что он строит планы на будущее, и что я являюсь его частью.

– Знаешь, я уже горжусь собой. Мне кажется, я проделала отличную работу, учитывая, сколько я знала в начале сезона.

Его взгляд смягчается, и он подкрадывается ко мне. Я пячусь назад, но Рид хватает меня за щиколотки и роняет на кровать, поэтому мне приходится опереться на локти, чтобы видеть его. Лицо Рида в нескольких дюймах от моего, и я чувствую аромат парфюма и геля для душа. Мое тело мгновенно реагирует, и я обхватываю его талию ногами.

– Я тоже тобой горжусь, детка. Просто волнуюсь, что ты передумаешь ехать со мной, если меня возьмут в команду Западного Побережья, – он ласково убирает мои волосы назад и прокладывает дорожку из поцелуев от подбородка до мочки уха.

– Рид, мы же уже обсуждали это. Как только будет известно, куда ты отправишься, мы придумаем план. Я останусь здесь на лето, чтобы закончить как можно больше курсов, насколько это возможно. И тогда я смогу поступить в любой колледж, где бы ты ни был. На это может понадобиться время, но мы все продумаем.

– Вот этого я и боюсь. Дать тебе время. За это время ты можешь осознать, что я всего лишь тупой качок и не заслуживаю тебя, – он продолжает целовать мое тело и я откидываю голову назад от удовольствия, наслаждаясь теплом, зарождающемся во мне. Рид знает, как это действует на меня, потому что я чувствую его улыбку на своей ключице.

– Рид, я думала, что мы решили этот вопрос. Я буду с тобой, пока ты хочешь меня. И ты вовсе не тупой качок. Ты один из самых умных людей, которых я знаю. Это я должна бояться, что ты передумаешь быть со мной. Как только ты узнаешь о более прекрасных вещах, ты можешь решить...

– Нет, Ари. Нет ничего прекраснее в жизни, чем быть с тобой. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Рид. Но я так боюсь...

Он перестает целовать меня и смотрит прямо в глаза. Парень так серьезен сейчас, что мне хочется сжаться, но я не делаю этого, а просто смотрю на него и жду, когда он заговорит.

– Не бойся, Ари, я буду заботиться о тебе до конца своих дней. Со мной тебе не нужно бояться. Я никогда и никуда от тебя не уйду.

***

Хоть и больно вспоминать все это, но я улыбнулась. Рид зарычал.

– Мне показалось, или ты зарычал?

– Ари, я не уверен была ли ты сейчас в этой комнате, но мы только что выяснили, что нас обвели вокруг пальца. Кто-то нарочно разрушил наши отношения, и из-за этого я не узнал главную новость в своей жизни. Так какого черты ты улыбаешься?

– Я просто вспомнила тот вечер, когда ты узнал о четырех командах, желающих тебя заполучить. Ты вел себя почти также.

Его губы расплылись в улыбке и взгляд смягчился.

– Не могу поверить, что ты помнишь это.

– Рид, я помню каждую минуту, проведенную с тобой.

– Я чувствую себя таким дураком. Я должен был в любом случае поговорить с тобой. Я должен был оставаться тем человек, которым обещал.

– Тот, кто сделал это с нами, играл на наших страхах. Особенно на моем. Мне всегда казалось, что я не слишком хороша для тебя.

– Ох, Ари, скажи мне, что еще не слишком поздно все исправить.

– Я не буду ничего говорить. Я хочу, чтобы ты все обдумал и прояснил свой ум, и когда я увижу, что ты искренне настроен, мы сможем обдумать следующий шаг.

– Что?

– Дэвис еще ребенок. Ему три года, и он не понимает твоего образа жизни – путешествия, слава, деньги, женщины, все это. Для него лучший день – сходить в парк и поесть мороженого. Мы живем скромно, но наш дом наполнен любовью. Я стараюсь не избаловать его, сейчас мы в процессе, чтобы перестать писаться в кровать по ночам. Мы не ведем гламурный образ жизни, и я не позволю тебе попытаться изменить это. Я не хочу, чтобы ему было больно. В его жизни был единственный мужчина, и это Люк. Если мы хотим ввести тебя в его круг общения, то стоит делать это медленно.

– Разумеется.

– Нет, Рид, подумай об этом. Я должна быть уверена, что ты серьезно настроен.

– Нет ничего в мире – ни одной вещи – сейчас важнее, чем узнать своего сына и стать частью его жизни.

У меня уже голова кругом идет. Все эти откровения за последний час окончательно запутали меня. Я обижена. Я в ярости. Мне так хочется наорать на него, кричать, что он так легко отпустил меня. Но потом понимаю, что сделала то же самое. Я не осталась, и не боролась. Я позволила унижению и гордости встать на своем пути. Инфантильность и опустошение удерживало меня от того, чтобы, добиться встречи с Ридом и настоять на разговоре. Да, я никогда не считала себя смелой, но мне следовало послушать Люка и Софи. Я должна была перебороть себя и тогда, возможно, моя жизнь сложилась бы иначе.

Чувство вины переполняет меня. Не перед Ридом, а перед ребенком, который мирно спит в соседней комнате. Мои родители воспитали во мне чувство доброты, а бабушка Кейти вселила сострадание и прощение. Да, может Рид и причинил мне боль, но Дэвис не должен страдать из-за моих ошибок. Я никогда себе этого не прощу. С минуту я смотрю на Рида, наблюдая за его эмоциями. Он принял решение. Он хочет этого.

– Что ж, устраивайся поудобнее. Давай пройдемся по твоим основным вопросам. Во-первых, День Рождения – пятнадцатое сентября.

Парень расслабляется и ждет продолжения.

– Если тебе интересно, то он ребенок «Sugar Bowl» (прим.: Sugar Bowl – ежегодные соревнования по футболу в Новом Орлеане среди студенческих команд).

– Какого черта это значит?

– Он был зачат в ночь, когда FSU (прим.: Университет штата Флорида) выиграли кубок (Прим.: очевидно, автор имеет в виду финальный матч сезона 1 января 2010г, когда победу одержала Флорида).

Рид улыбается, а в его глазах появляется блеск.

– Хмм, думаю, в ту ночь я был в игре.

– Ты идиот, – шучу я и откидываюсь на спинку дивана, чтобы ответить на все интересующие его вопросы.

Глава 5

Ари

– Я не могу поверить в это дерьмо! Какая стерва могла такое вытворить? – шипела Софи, – Простите, мисс Кэти.

– Ничего страшного, дорогая. Я думала точно так же, – сказала бабушка, погладив ее руку.

Я собрала вместе Люка, Софи и бабулю, чтобы сообщить им, что Рид объявился прошлой ночью. Сперва мы поужинали и поговорили на отвлеченные темы, так как я еще не была готова рассказать все Дэвису. А когда он лег спать, я открыла бутылку вина и выложила все как есть.

Все молча слушали меня, а когда я закончила, Софи взорвалась.

– Это нереально! Вы даже не представляете, что у меня в голове сейчас творится. Хотя, думаю, важно лишь то, насколько серьезно он настроен на знакомство с Дэвисом.

– Ари, конечно, он настроен серьезно. Но тебе все же стоит быть осторожной, – Люк взял очередную бутылку пива и сел рядом со мной. – Не торопись, посмотри, как будут развиваться события.

– Согласна, у меня уже есть небольшой план, чтобы посмотреть, как они будут взаимодействовать между собой.

– Милая, я говорю не о них, а о тебе.

– Я-то здесь причем?

Три пары глаз молча уставились на меня.

– Да вы, наверное, шутите? Рида и Ари больше нет. Все, поезд ушел. Рид – отец ребенка, частью жизни которого он хочет быть, не более.

– Ты уверена? – нежно спросила бабуля.

– Да вы все с ума сошли, что ли? Конечно, я уверена! Я была уничтожена им один раз и не собираюсь возвращаться к этому ни на секунду. К тому же, мы не обсуждали нас. Разговор был строго о том, что нас привело к разрыву и о Дэвисе.

– Девочка, я не хочу тебя расстраивать, но в твоем сердце – огромная зияющая дыра с его именем. Ты никогда его не забудешь. Не нужно делать из нас идиотов, мы тебя лучше знаем, – Софи подарила мне сочувствующий взгляд.

– Сменим тему! Дэвис сейчас на первом месте.

Они все кивнули в знак согласия, но я знала, что разговор еще не окончен.

Рид

Что, к чертям, я делаю? Почему я так нервничаю? Это всего лишь пацан. Дети любят меня. Я организовываю благотворительные и спортивные мероприятия все время. Малыши сбегаются ко мне за автографами и объятьями.

Но они все – это не мой ребенок. Даже узнавая о Дэвисе в течение часа во вторник вечером с Ари, еще остается куча вопросов. Он не знает кто я, так как Ари считала, что он был еще мал для таких объяснений. Плюс он никогда не видел профессиональный футбол. Это в скором времени изменится. По меньшей мере, Люк и Ари все еще смотрят американский футбол.

После нашего разговора, мы решили, что я встречусь с ними в парке, и мы там можем поесть мороженое. Эти непринуждённые несколько часов, не смутят его. Я поинтересовался, могу ли принести ему игрушку, но Ари сказала, что я должен ждать. И что-то о том, что я слишком избалую его. Ну, что ж, у меня есть новость для маленькой Мисс Ари, баловать его, будет моей миссией. Ему почти четыре года, а я никогда ничего не покупал ему.

Я посмотрел на адрес еще раз, чтобы убедиться, что я в нужном месте, а потом вылез из машины и стал их ждать. Ари припарковалась через несколько мест от меня, и помогала Дэвису выбраться из какой-то штуковины. Там было столько ремешков и креплений, что я удивился, почему она не нацепила ему и шлем вдобавок.

Когда девушка посмотрела на меня, я увидел, что она нервничает, как и я. Ее лицо было напряжено, как будто она могла заплакать в любую секунду.

Ари подошла ко мне, держа его маленькую ручку и слегка улыбаясь. Смотря на них двоих, мое сердце пропустило удар. Они были такими красивыми.

– Дэвис, я хочу, познакомить тебя кое с кем. Это Рид, и он наш друг.

Слово «друг», резануло меня до глубины души, но я постарался не реагировать. Я наклонился на уровень его глаз и улыбнулся.

– Привет, малыш.

Он положил свою маленькую ручку в мою и посмотрел на свою маму и меня в растерянности.

– Человек лыба!,– пропищал он.

Ари, смеясь, покачала головой, и я рассмеялся с ними.

– Да, дружище, я человек-рыба, – а также известный как твой папа, хотел я добавить. Но, может быть, его энтузиазм, что я человек-рыба лучше.

– Ты покачаешь меня на качелях? – спросил Дэвис.

Ого, да он мастак менять тему! Я посмотрел на Ари за одобрением, и она слегка кивнула.

– Конечно, веди меня.

Он вырвался из наших рук, и, сорвавшись с места, побежал в сторону качелей. Я хотел побежать за ним, но Ари положила свою руку на мою, чтобы остановить меня.

– Позволь ему побегать. Он здесь в безопасности. Чем больше энергии он потратит, тем лучше будет спать.

Мои руки горели в местах, где она дотрагивалась, но я не мог думать о жжении прямо сейчас.

Мы пошли за ним, я подошел к качелям, а Ари села на скамейку. Я начал раскачивать медленно, до смерти боясь, что он упадет, но паренек был бесстрашен. Примерно через пять минут медленного качания, он спрыгнул и убежал к горкам.

На горках действительно не было ничего, где я мог быть полезен, поэтому я сидел с Ари и смотрел, как он играет с другими детьми. Дэвис визжал от восторга каждый раз, когда скатывался вниз, и мы подбадривали его.

Чувства переполняли меня. Я чувствовал счастье, но была и печаль. Слезы подступили к глазам, поэтому я посмотрел в другую сторону, чтобы постараться успокоиться.

– Это удивительно, да?

– Ты даже не представляешь насколько.

Мы сидели в тишине несколько минут, пока Дэвис не подбежал к нам, запрыгав на одном месте.

– Остановись, малыш. Давай отведем тебя в туалет.

Ари встает, но теперь моя очередь остановить ее.

– Позволь мне его отвезти.

– Не уверена, что это хорошая идея.

– Детка, я уверен, что смогу справиться с ним в туалете. Может я не знаю про детей, но вот про эту вещь – я знаю на отлично.

Девушка села и указала на общественные туалеты. Дэвис вложил свою руку в мою, и мы пошли с ним извивающимся. Потом я подумал про себя – какого черта мне делать, если он написает на себя?

Всё событие было комичным. Всё шло хорошо, пока он не повернулся и пописал на стену кабинки, а потом закричал от восторга. Я попытался стереть это, и тогда понял, почему мама носит дезинфицирующее средство для рук везде, куда бы она ни шла.

Ари ждала нас на скамейке с забавным выражением лица. Я рассказал ей, что произошло, и она, сходив в свою машину, принесла мне салфетки.

Дэвис попросил меня поиграть в догонялки с другим маленьким мальчиком, и я бегал за ними, пока им не надоело. Через некоторое время они покинули меня и испробовали каждый игровой элемент в парке. Мама другого ребенка разговаривала с Ари, когда я вернулся на скамейку. Она была красивой женщиной и, очевидно, очень беременной. Она поблагодарила меня за игру с детьми, а затем пересела на другую скамейку.

– Ох, я сочувствую ей, она родит через месяц, а у нее очень энергичный ребенок.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я глупо.

– Ну, для начала, уже почти июнь, и она носит в себе дополнительные двадцать фунтов. (прим.: примерно 9 кг). У нее есть маленький мальчик, что означает постоянную энергию и хаос. Она устала, есть отёки, лишена сна и, скорей всего, выжата эмоционально.

– Вау, как ты справилась с этим? – поинтересовался я искренне, и в этот момент, я ненавидел каждого чертового человека и самого себя, кто приложил руку к нашему разрыву. Я теперь никогда не испытаю, что значит быть с беременной Ари.

– У меня была поддержка. У меня также не было ребенка, бегающего вокруг, и нуждающимся во мне. Мне пришлось заботиться только о себе.

– А после того, как он родился?

– Я уже приняла решение взять академический отпуск на осенний семестр, так что не беспокоилась насчет того, чтобы вернуться в школу так рано. Он был действительно хорошим ребенком. Он был на грудном вскармливании и кушал по расписанию семь недель. Люк и Софи были находкой. Кэти перенесла инсульт, прежде чем он родился, поэтому наша мобильность была ограничена на некоторое время. У нас были другие друзья, приносящие еду и помогающие нам, но мои лучшие друзья по очереди помогали с основными делами. Когда я снова смогла сесть за руль – стало легче. Мне не пришлось выходить на работу, пока ему не исполнилось почти пятнадцать недель. Я работала по выходным в санатории в городе, а по будням была дома.

Наблюдая за своим сыном, я переваривал рассказ Ари. Она всегда напряженно работала, но только что девушка подтвердила свою выносливость. Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я почувствовал знакомое ощущение, охватившее мое тело. Ари всегда могла завести меня одним прикосновением. Ничего не изменилось.

Я подумал о потных электромонтажниках, отвратительных раздевалках, об экономике, о чём угодно, чтобы убрать выпуклость в штанах. Черт, Рид! Ты на детской площадке, контролируй себя.

– Ты в порядке? – ее голос привёл меня в чувство.

– Да, я думал кое о чем. Мы можем поговорить у тебя в квартире, после того как поедим мороженого? Может быть, когда ты положишь Дэвиса спать?

– Я не уверена, что это хорошая идея

– Пожалуйста, Ари. Это важно.

– Конечно, но я пригласила друзей на сегодняшний вечер. Есть шанс, что они могут прийти.

Я кивнул, про себя надеясь, что смогу, хотя бы рассказать ей свой план, прежде чем предстану перед расстрельной командой. Когда мы расстались, я заглушал свою боль выпивкой и женщинами. А она нет и, без сомнения, ее друзья ненавидят меня.

Мороженое с Дэвисом – это больше, чем событие. Я был рад, что Ари взяла с собой сменную одежду, потому что на его вещах шоколада было больше, чем он съел. Когда мы подъехали к ее дому, она поднесла палец ко рту, чтобы имитировать «тссс».

Девушка отстегнула его от этой штуковины и наклонилась, чтобы взять его, но я вмешался.

– Позволь мне, – я прошептал.

Ари посмотрела на меня настороженно, и я одними губами сказал: «Пожалуйста».

Взяв его, я пошел за ней в дом и в его комнату. Она откинула покрывало, и я осторожно положил его, стараясь не разбудить. Как только Дэвис покинул мои объятия, я почувствовал холод. Его маленькое тело пахло потом и шоколадом, и мне этого не хватало. Прежде чем я осознал, что делаю, я поцеловал его в лоб и вдохнул его запах еще раз.

Я присоединился к Ари на кухне и увидел, как она вытирала глаза. Девушка выглядела расстроенной.

– Я сделал что-то неправильно?

– Нет, я не думала, что когда-либо увижу это.

Я хотел сказать: «что же, привыкай к этому», но прикусил язык.

– Вот о чём я хотел с тобой поговорить. Я провел с ним несколько часов сегодня, но я хочу больше. Я не мог выкинуть его из головы с того самого дня на пляже, и когда мы говорили во вторник, я принял решение.

Она смотрела на меня, как на сумасшедшего, но ждала, что я скажу.

– Я принял меры, чтобы заняться своей физической терапией здесь до конца лета. Я могу вернуться в Джэксонвилл для моих встреч и к открытию тренировочного лагеря. Я нашел дом на пляже, сдающийся в аренду.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю, что маленький мальчик – это моя семья, и я хочу, чтобы он узнал меня. Это не произойдет за несколько часов в субботу в парке. Я хочу быть с ним, учиться у него, и, возможно, даже научить его некоторым вещам. В конце концов, мы должны сказать ему, кто я, и тогда я хочу пригласить маму и сестру из Орландо, чтобы познакомить их с ним.

Слезы снова наполнили ее глаза, и она отвела взгляд.

– Это все очень быстро, Рид. Вы пробыли вместе только несколько часов.

– Привыкай ко мне, я собираюсь быть рядом гораздо больше.

– Можешь дать мне немного времени, чтобы это обдумать? Я не хочу удерживать тебя, но я также не хочу запутать его. Для меня Дэвис все еще ребенок, и я не могу думать о том, чтобы выпустить его из моего поля зрения прямо сейчас.

Теперь была моя очередь чувствовать замешательство. Кто говорил о том, чтобы выпустить его из-под ее присмотра?

– Ари, это не то, что я хотел. Я буду приходить к вам обоим. Мы начнем с послеобеденного времени, а затем, возможно, доберемся до ужинов. Я хочу, чтобы он привык ко мне. Я также хочу помочь тебе.

Девушка молчала несколько секунд, потом качнула головой в знак согласия.

– Обещай мне, Рид, обещай мне, что ты серьезно относишься к этому. Я не могу позволить ему узнать тебя, чтобы затем ты исчез.

– Я сказал тебе, я никуда не собираюсь. Давай двигаться дальше, и разберемся с этим раз и навсегда. Я знаю, что ты сейчас с Люком. Это убивает меня, но я буду вежливым и не буду лезть в вашу частную жизнь. Но, пожалуйста, не ограждай Дэвиса от меня.

Выражение изумления появилось на её лице.

– Я не с Люком, Рид. Я никогда не была. Он по-прежнему мой лучший друг и крестный Дэвиса.

– Тогда почему вы отдыхали вместе? Выглядело так, словно вы близки.

Высказывание вышло жестче, чем я планировал.

Ари прищурила глаза, и моя кровь похолодела. Она злилась.

– Вообще-то это не твое дело, но он пригласил нас на свой корпоратив. Это было семейное торжество, а мы семья.

– Бред! Его всегда тянуло к тебе.

– Нет, Рид, не тянуло! Он встречается с моей коллегой. Они придут вместе. Ты просто всегда ревновал.

Не было смысла даже пытаться возразить, она права – я всегда ревновал к ее отношениям с Люком. Считал, что мужчины и женщины не могут быть друзьями. Я знал, как важен он был для нее, и медленно начинал понимать их связь. Но все моё принятие ситуации исчезло, когда я увидел их вместе в кампусе в тот день.

– Ты права. Я ревновал к нему, и сейчас, когда я знаю, что он участвовал во всех самых важных моментах в жизни нашего сына, я ревную, – сказал я сквозь зубы.

– Мы будем ворошить это сейчас? После такого хорошего дня? Ты знаешь, почему я пошла к нему. Ты должен быть благодарен ему. Если бы не он и Софи, Дэвиса и меня могло не быть здесь прямо сейчас. Вот как плохо мне было, Рид, я могла умереть!

Услышав эти слова, во мне что-то сломалось. Мир, мой мир без Арианны был бы мраком. Последние несколько лет я жил стремительно и свободно, но только последние несколько часов, я чувствовал себя живым.

– Ты права, прости. Но черт, Ари, все, о чём я думал последние три с половиной дня, были ты и Дэвис. Я злюсь на мир, и в то же время, благодарен Богу. Кто-то сговорились, чтобы разлучить нас. Я хочу убить их к черту.

– Ты можешь так думать, но, возможно, этому суждено было случиться.

– Что? Я не лгал тебе. Я хотел, чтобы ты была со мной каждую секунду каждого дня. Когда я был травмирован в прошлом сезоне, первое лицо, которое всплыло у меня в голове, было твоим. Я никогда не забывал, вот так сильно я любил тебя.

– Стоп! Речь больше не идет о тебе и мне. Между нами все кончено. Это про маленького мальчика в другой комнате, который заслуживает того, чтобы знать своего отца. Я могу сделать это, Рид. Я могу позволить, чтобы ты был частью его жизни. Но что я не могу, так это позволить себе что-то чувствовать снова к тебе. Это сломало меня.

Ее заявление разожгло стимул во мне. Я видел это в ее глазах и чувствовал в комнате вокруг нас. Есть ещё шанс для нас. Она сдалась, но я не.

– Ладно, ангел. Мы отложим, этот разговор в сторону на данный момент. Отправь мне по электронной почте ваше обычное расписание, и мы устроим так, что мой приход будет рутинным. Я подумал, что, возможно, я мог бы взять вас на ужин в понедельник вечером. Я переезжаю в новый дом завтра.

– Ладно, я могу сделать это. И в понедельник – это хорошо, но нам нужно пригласить бабушку.

Дерьмо! Эта женщина может оттяпать мне яйца. Я уверен, что она думала обо мне как о куске мусора.

– Не бойся. Она успокоилась с возрастом. Дэвис и она действительно близки, и это поможет, если он подумает, что ты ей нравишься. Она не будет некрасиво себя вести перед ним.

– Дай мне знать, в какое время быть здесь. Я хотел бы поехать вместе. Может, я вернусь, и ты покажешь мне, как подготовить Дэвиса ко сну.

– Конечно.

Не осталось ничего не сказанного, поэтому я достал свои ключи и направился к двери. Ари шла около меня, и ее рука задевала мою. Покалывание вернулось.

Застав девушку врасплох, я притянул ее в объятия и поцеловал в висок перед отъездом. Она с грустью усмехнулась.

Когда я сел в мою машину, то пообещал себе несколько вещей. Номер один – я выясню, кто поработал над тем, чтобы мы расстались много лет назад и почему. Номер два – я собираюсь вступить в борьбу за свою семью. Ари снова будет моей.

Глава 6

Ари

– Нет, я не шучу. Вот что он сказал и как прошел день, – промямлила я.

Я выпила слишком много, и пожалею об этом утром, но, когда Рид ушел, я знала, как закончится моя ночь. Я позвонила Софи и сказала ей паковать сумку. Она оставалась у меня. Подруга не спорила и пришла первая, чтобы помочь мне с готовкой. Она даже искупала Дэвиса, в то время как я выпила бокал вина и плакала в своей спальне.

Да что со мной? У меня теперь новая жизнь и ему в ней не место. Никаких больше разговоров о переездах по стране с ним. Всё изменилось. Так почему же я чувствовала себя как влюбленная двадцатиоднолетняя дурочка, когда он уходил от меня сегодня?

– Я люблю тебя до смерти, детка, но, может быть, ты должна прислушаться к нему. Он явно расстроен тем, что причинил тебе боль,– сказала Софи и кивнула Люку.

– Слушай, Ари, я не хочу, чтобы тебе снова было больно. Он совершает действия, чтобы увидеть, кто на скамейке запасных, но будь осторожна.

– Похоже на девиз моей жизни в данный момент.

Было видно, что Саре, моей коллеге и новой девушке Люка не комфортно, поэтому я сменила тему, и мы провели остаток вечера, разговаривая на разные темы. Я легла спать рядом с Софи, и прислонилась к ней.

– Что мне делать, Софи?

– Хотела бы я знать, дорогая, но это решать тебе.

Дэвис разбудил меня брызгами воды в лицо. Я открыла один глаз и увидела, как он пытается почистить зубы сам.

– Малыш, что ты делаешь?

– Пытаюсь быть ногофункционым.

– Что?

– Тетя Софи сказала мне быть ногофункционым – почистить жубы и разбудить тебя. Она сказала, чтобы я сказал тебе, что кофи готов.

– Ты имеешь в виду многофункциональным?

– Ага, я так и сказал.

Боже! Ты должна понимать словарный запас мальчика трех с половиной лет с зубной щеткой во рту.

– Хорошо, милый. Встречай маму в ее ванной, чтобы мы могли смыть зубную пасту с твоего лица.

Мальчик улыбнулся мне с полным ртом пены.

Я встала медленно, но не почувствовала себя так плохо, как должна бы. Помогла Дэвису закончить с чисткой зубов, а затем отправила его обратно к Софи на кухню, чтобы умыться и одеться.

Кухня была в ужасном состоянии, когда я зашла и увидела, как Дэвис и Софи склонились над коробкой блинной смеси. Подруга посмотрела на меня с чувством вины, а сын с гордостью во взгляде. Я посмеялась и присоединилась к ним, чтобы убрать последствия их катастрофы.

Во время завтрака Дэвис рассказывал о Риде не умолкая. Он с такой гордостью говорил о нашем новом друге, который любит ловить рыбу и играть в салки. Софи внимательно слушала и смотрела на меня лучистым взглядом. Она верила в «долго и счастливо» и всегда хотела этого для меня. Подруга даже подсадила меня на свои непристойные любовные романы, после которых я осталась не удовлетворенной, а наоборот, разгоряченной и взволнованной.

После того, как мы закончили, мне захотелось побегать. Я попросила бабушку посмотреть за Дэвисом, а Софи согласилась пробежаться со мной, если я буду держаться легкого темпа. Мы начали со стороны пляжа, а потом пробежали по песку одну милю, прежде чем повернуть обратно. Я увидела, что Рид идет ко мне, и не смогла скрыть своего удивления.

– Черт, это Рид? – спросила Софи.

– Ага.

– Он по-прежнему красив, но теперь еще и возмужал.

– Ага.

Мое сердце бешено стучало, но не от бега. Его тело – это шедевр. Бугристые мышцы от плечевого пояса до его талии, создавали букву «V», которая исчезала в его шортах. Пот блестел на его коже, и я не могла отвести глаз. Мой рот наполнится слюной при виде него, и образы голого Рида заполнили мой разум.

Мы притормозили, когда встретились с ним. Парень нервно смотрел на Софи, которая в свою очередь таращилась на него.

– Доброе утро, леди.

– Привет, что ты здесь делаешь? – спросила я его.

– Ну, я переехал в мой новый дом вчера вечером. Бег – это часть моей терапии, так что я пошел на пляж, прежде чем он будет переполнен.

Я кивнула головой и поняла, что Софи по-прежнему пристально смотрела на него. Девушка поморщилась, когда я пихнула ее локтем, но отвела взгляд от Рида. Она смотрела между нами, и я уверена, что подруга разрывалась в том, как должна действовать. Я постаралась воздействовать на нее взглядом, говоря, чтобы она вела себя нормально.

– Привет, Софи, – сказал Рид нерешительно.

Она, наконец, удостоила его кивком головы.

– Ну, наслаждайся бегом. Я отправлю тебе информацию о нашем расписании сегодня вечером.

Рид посмотрел на меня, и разочарование мелькнуло на его лице.

– Вообще-то, Ари, я думаю, что мне следует вернуться. Наверное, не надо было есть тот дополнительный блин сегодня утром. У меня мышечный спазм. Я заберу Дэвиса у Кэти, увидимся с тобой, когда ты вернешься, – сказала мне Софи, и кинула на Рида взгляд, который я не смогла расшифровать.

– Я вернусь с тобой.

– Нет! Насладись своим бегом. Я знаю, как сильно ты любишь бегать каждое воскресенье на пляже, – сказала подруга так быстро, что у меня закрались подозрения.

– Серьёзно, я могу побегать в другое время.

– Собственно, я хотел бы присоединиться к тебе. Что ты скажешь, если мы пробежимся до сигнального маячка на пляже и обратно? – перебил нас Рид.

– Эм, все хорошо Рид, я уверена, что у тебя есть свой собственный маршрут.

– Решено! Рид, ты убедишься, что она вернется домой, ладно? – сказала Софи и ухмыльнулась мне.

Я собиралась убить ее! Черт бы ее побрал. Я посмотрела на нее мерзким взглядом, который, надеюсь, позволил ей понять, что она теперь в моем списке врагов.

– Конечно, Софи, с удовольствием.

Смотря на них, я увидела, как девушка ему слегка улыбнулась. Я хотела возразить, но возобновила свою пробежку. Рид бежал в шаге от меня.

– Как прошел ужин с друзьями?

– Хорошо. Софи осталась с ночевкой.

– Дэвис хорошо себя вел?

– Как и всегда. Он любит развлекаться. По его мнению, все приходят к нему, поэтому он руководит в комнате. Прошлым вечером у него был Люк, они строили замок из лего.

Парень молчал несколько минут, и его лицо было непроницаемо.

– Хотел бы я быть там. Я раньше никогда не строил замок из лего.

Даже я не могла пропустить боль в его голосе. Зачем вообще рассказала ему?

– Мне жаль, что я тебе рассказала.

– Не жалей за то, что рассказала, жаль, что меня там не было. Это первое, в моем растущем списке вещей, которые я хочу сделать.

– Дэвис будет в восторге.

– Черт побери, Ари! Ты не злишься? Я в бешенстве! – Рид остановился и уперся руками в колени.

– Из-за лего? – я остановилась рядом с ним.

– Не обращай внимания, я полагаю, ты не поймешь.

– Не пойму что? Скажи мне.

– Возможно, твое сердце и было разбито, но ты получила главный приз. Ты получила его! Какая-то тупая стерва и ее подруга-подлиза забрали тебя от меня и, заодно, и его тоже. Знаю, что и сам виноват, но это не кажется справедливым, что когда я разгружал коробки субботним вечером, другой человек строил замки с моим сыном! Это должен был быть я! – его лицо было полно боли и ярости.

Что-то внутри меня рухнуло. Я хотела остаться равнодушной, но вид того, что единственному человеку, которого я когда-либо любила, больно, сломал мою решимость. Я потянулась, и когда мои пальцы коснулись его кожи, Рид взял мою руку и приложил к лицу. Наши взгляды встретились, и жар пробежал между нами. Знакомый огонь разгорелся в моем теле, и я стала задыхаться. Парень шагнул ко мне и положил другую руку на мое бедро. Мы смотрели друг на друга, ничего не говоря, но чувствуя гудение в воздухе.

Не знаю, как долго мы стояли там, но визг заставил меня повернуть голову. Девочка бежала к воде, а маленький мальчик гнался за ней. За ними через несколько метров, нагруженная пляжными принадлежностями, шла женщина. Эта сцена заставила меня улыбнуться, и когда я оглянулась на Рида, его лицо было мрачным.

– Рид, я не могу понять точно, что ты чувствуешь, но, если ты серьезно настроен узнать Дэвиса, я не буду стоять на пути. Тебе нужно знать, что хоть я была с ним все это время, но каждый раз, когда смотрела на него, я вспоминала о тебе и о твоем решении уйти от меня. Это было нелегко.

– Ари, ты понимаешь. Многое произошло за последнюю неделю, но Дэвис не единственный, кого я хочу узнать.

Воздух покинул мои легкие, и я попыталась отдышаться. Парень усилил хватку на моей талии и держал меня, пока я не отошла назад.

– Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не говори мне таких вещей.

– Я дам тебе немного времени, но я знаю, что хочу.

– Мне нужно вернуться домой.

– Ладно, тогда пойдем.

Рид отступил, и мы пошли назад.

Тишина давила на меня, поэтому я попыталась начать обыденную беседу.

– Где твой новый дом?

– Прямо там, – он указал на пляжный домик с серой и белой черепицей.

– Рид! Ты менее чем в миле (прим.: 1 миля = 1, 6093 км) от нас.

– В этом и суть,– поддразнил парень.

Я не могла не улыбнуться. Он, наверное, заплатил целое состояние за место, лишь бы быть рядом.

– Так, что ты и Дэвис делаете сегодня?

– Я беру его на поле в городе.

– Что там будет?

– Летняя футбольная регистрация.

Рид остановился, и его лицо стала красным. Он попытался контролировать свое поведение, но потерпел неудачу.

– Футбол! Действительно, Арианна? Разве нет какого-нибудь лагеря с американским футболом, куда он может пойти?

– Он любит футбол. Это лишь младшая лига, но, когда ему исполнится четыре, он сможет играть в команде. Это здорово, что получилось привлечь его в организованный спорт.

– Американский футбол – это организованный вид спорта!

Его приступ гнева выглядел смешно, и я рассмеялась ему в лицо.

– Это не смешно, я серьезно

– Как и я.

– Я пойду с вами.

Я хотела сказать ему нет, но в памяти всплыло его лицо несколько минут назад.

– Ладно.

– Ладно?

– Хм… встретимся у меня дома в час.

Мы подходили к границе его собственности, и я планировала оставить его, чтобы я могла пробежать остаток пути домой.

– Я обещал доставить тебя домой, нам лучше поторопиться, – сказал Рид игриво и перешел на спринтерский бег. Я погналась за ним, улыбаясь и интересуясь, что, если я только что сделала огромную ошибку.

Рид

Мое колено меня убивало. Я перестарался сегодня утром с бегом, но оно того стоило. Моё джакузи должно быть доставлено завтра, и я смогу отлежаться потом. Быть с Арианной стоит любой боли.

Я не мог поверить, что вышел из себя, но черт, как же хорошо чувствовать, как она дотрагивается до меня. Даже просто от ощущения ее пальцев, мое тело ожило. Увидев ее после стольких лет, старые чувства всплыли. Грубая боль, которую я чувствовал, была заменена гневом. Ари могла не верить, но моя любовь никогда не уходила, я просто глубоко ее похоронил. Я видел сомнение в ее лице, и ее бдительность возросла, когда я сказал ей, что хочу узнать ее, но она не поняла, что я выразился мягко. Что я действительно хотел сказать, так это «хочу тебя снова в моей постели, и никогда не отпускать». А к этому надо двигаться маленькими шажками.

Я пришел к ее дому, поэтому у нее не будет другого выбора, как взять меня с собой. Есть одна вещь, которую я помню о спорте малышей – и это, что все папы рядом. Появиться с ней мой способ сделать заявление об отцовстве.

Я позвонил в звонок и услышал шарканье внутри. Дэвис открыл дверь и улыбнулся мне.

– Привет, мистер Рид.

Его обращение было словно удар под дых. Я улыбнулся ему и взъерошил его волосы.

– Что нового, малыш?

– Ничего. Мама сказала мне, что ты скоро придёшь, так что я ждал.

– Ты рад, что поедешь на поле?

– Да, Майлз будет там.

– Майлз твой друг?

– О да, они ходят в садик вместе и практически неразлучны. Он такой милый ребенок, – пришла Ари, и мои глаза вылезли из орбит. Ее черные шорты плотно облегали ее стройные ноги, а ее красная майка обтягивала ее талию и грудь. Ее длинные каштановые волосы волнами спадали до середины спины, а сандалии обвивались вокруг ее лодыжек. Девушка – ходячая мечта. Я сел на ближайший стул, чтобы попытаться успокоить выпуклость в моих шортах.

– Вау, – это все, что я смог сказать.

– Что?

– Ты выглядишь очень сексуально.

Ее лицо залило краской, и Ари отвернулась.

– Это всего лишь шорты и майка.

– Может быть, на некоторых людях, но на тебе это чертовски сексуально.

Девушка покосилась на меня, а затем посмотрела обратно на Дэвиса, который пытался обуться.

– Прости, – прошептал я. Еще одна вещь, которой мне нужно научиться – не так сильно материться. Ари убьет меня, если наш ребенок начнет разговаривать, как матрос.

– Ты готов? – спросил его я, и парень выбежал за дверь. Мы следовали за ним до автомобиля Ари. Я сразу узнал ее старый автомобиль. Краска выцвела, и обшивка внутри порвалась.

Девушка оглянулась в поисках моей машины, и я объяснил, что пришел пешком. Она кивнула и посадила Дэвиса в его кресло.

– Так почему же ты захотел пойти сегодня? Это просто куча маленьких мальчиков, бегающих вокруг, пока родители будут заполнять документы, и присматривать за ними.

– Хорошо, я хотел бы посмотреть на бегающих пацанов. Я также хочу посмотреть, какие еще варианты доступны, кроме футбола.

– Рид, ты смешон. Я не могу поверить, что ты до сих пор не любишь футбол. Скажи, пожалуйста, у тебя есть причина получше, чем эта.

– Неа, только эта.

– Ты не хочешь, чтобы Дэвис играл, потому что я встречалась с футболистом, когда была на втором курсе в колледже? Разве это не смешно?

– Не для меня, он был придурком, и я ненавидел то, что ты занималась с ним в одной группе после того, как мы начали встречаться. Он все еще смотрел на тебя, как будто хотел тра...в смысле т-р-а-х-н-у-т-ь тебя, – я улыбнулся тому, что успел исправиться.

– Ладно, заканчивай с этим. Дэвис будет в отчаянии, если не сможет играть с Майлзом.

– Ну, правда, Ари, а есть лагерь американского футбола?

– Я не уверена. Ты можешь поискать.

Мы подъехали к полю, дети были повсюду. Я схватил бейсболку из кармана и натянул ее на лицо.

– Мама, могу я пойти поиглать?

– Милый, пойдем возьмем бумаги, и затем ты сможешь играть.

– Ты иди, я присмотрю за ним, – сказал я ей, надеясь, что Ари доверится мне.

Она посмотрела на нас, а затем, кивнув головой, пошла к палатке регистрации. Дэвис убежал прямо в кучу из мальчиков на поле. Я смотрел с удовольствием, как они гонялись и боролись друг с другом. Да, я определенно собирался подстрекать его к американскому футболу.

Смех Ари наполнил воздух, и я оглянулся, чтобы увидеть, как она разговаривала с мужчиной, который стоял слишком близко. Он положил руку на её руку, и она продолжала улыбаться ему. Мое сердце бешено забилось, и мне захотелось пойти, и оторвать его руки от нее. Девушка заметила, что я смотрел на нее, и ее улыбка исчезла. Ее глаза нашли Дэвиса, вернулись обратно ко мне.

Она сказала что-то этому придурку и пошла ко мне.

– Что случилось?

– Кто этот засранец, с которым ты разговаривала?

– Отец Майлза.

– Он коснулся тебя. Он часто это делает?

– О чем ты говоришь?

– Он положил свою руку на твою. Мне интересно, как часто такое бывает...

– Я не заметила, так что думаю не часто. Почему ты ведешь себя как придурок?

Я вздохнул и откинул голову назад.

– Я не знаю. Мне не понравилось то, что я увидел.

Девушка мельком осмотрелась вокруг, прежде чем сердито посмотреть на меня.

– Слушай меня внимательно, Рид, я была более чем любезна с твоей просьбой узнать нашего сына. Обычно он у меня под супер-защитой, и я пытаюсь выяснить, как сделать все деликатно, не смущая его. Если я раньше не дала ясно понять, я сделаю это сейчас. Ты хочешь узнать Дэвиса и занять место в его жизни, ладно, но не смей лезть в мою.

– Лезть? Этот человек практически пускал слюни. Разве ты не заметила?

– Возьми себя в руки, наши дети дружат. И если ты настроен серьезно на этот долгий путь, в ближайшее время ты встретишься с ним.

– Вряд ли, – усмехнулся я.

– Серьезно, Рид? Майлз – лучший друг Дэвиса. Ты не хочешь знать его отца, и где наш ребенок может проводить время вне дома? Лично я предпочитаю знать людей, с которыми общается мой ребенок, так что не веди себя как ревнивый мудак!

Черт! Она была права. Мой отец был бы разочарован моим поведением. Я думал об Ари, а не о Дэвисе.

– Ладно, я ревную, но я с тобой согласен. Мне нужно познакомиться с ним. Прости.

– Правда? – спросила девушка нерешительно.

– Да, мой отец знал каждого человека, участвующего в моей спортивной жизни. Они были либо друзьями, либо знакомыми. Это было легко для меня, иметь систему поддержки, когда мой отец построил эти связи. Я хочу этого и для Дэвиса.

Ари смотрела на меня несколько секунд более мягким взглядом. Я рассказывал ей, как много значил для меня мой отец прежде, чем он умер. Он был моим самым большим поклонником и когда я попал в НФЛ, то сделал татуировку в память о нем на бедре. О нём и о Ари я думал больше всего, когда принял предложение команды Джерси в Нью-Йорке.

– Это старт.

– Что ты имела в виду?

– Я имею в виду, как только он выяснит, кто ты есть, нас завалят вопросами, люди будут спрашивать о тебе.

– Черт, Ари, ты думаешь, что я собираюсь превратить это в цирк?

– Не уверена, но вот наш шанс проверить. Тревис, отец Майлза, идем к нам сюда. Даже с твоей кепкой, он поймет кто ты, и нет смысла скрывать, что Дэвис твой сын.

Я посмотрел через левое плечо и увидел, что Трэвис уставился на меня взволнованным взглядом. Он подошел к нам медленно, но не остановился около меня. Он встал рядом, справа от Ари, не сказав ни слова. Я понял, что она чувствует дискомфорт от тишины, потому как начала вертеться.

Мой ум начал работать в ускоренном режиме, потому что мы еще не обсуждали, как собираемся рассказать Дэвису, что я его отец, хотя я бы закричал об этом прямо сейчас. Этот парень, Тревис, посылал серьезные вибрации, и мне нужно взять ситуацию под контроль. Я обошел Ари и протяну руку.

– Рид Мэттьюз.

Узнавание отразилось на его лице, и он крепко пожал мою руку.

– Трэвис Джонс.

Мы вернулись к наблюдению как играли наши мальчики. Неловкое молчание продолжалось еще несколько минут, и Ари решила нарушить его.

– Трэвис, ты знаешь о какой-нибудь другой спортивной программе, предлагаемой этим летом?

– Вроде еще есть бейсбольная лига для маленьких детей, – ответил он. – А что, ты собралась водить на несколько видов спорта?

– Я был больше заинтересован в программе американского футбола, – ответил я за нее. Она сузила глаза, посмотрев на меня, и открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро его закрыла. Я был почти благодарен за присутствие Тревиса, зная, что она собиралась отругать меня.

– Да, есть футбольная лига «Папы Уорнера», но вам должно быть пять, чтобы там играть.

Я кивнул головой и обратил свое внимание обратно на поле, где дети отказались гоняться друг за другом и вели сейчас борьбу на земле. Ари кричала Дэвису, что пришло время уходить, а он игнорировал ее.

Тревис позвал Майлза, и оба маленьких мальчика побежали в нашу сторону. Я улыбнулся про себя, когда они остановились перед нами. Глядя на них, я вспомнил моего лучшего друга Джека. Мы встретились, когда нам тоже было три года. Наши жизни были настолько похожи, пока я не стал профессионалом. Он получил травму в наш выпускной год, и больше никогда не играл в американский футбол. Но все мои футбольные воспоминания почему-то с его участием, и мне стало интересно, будут ли Майлз и Дэвис иметь такую дружбу.

– Рид?

– Да? – я отвернулся от мальчиков, стоящих передо мной при звуке голоса Ари.

– Я спросила, готов ли ты уйти?

– Да, конечно, – я кивнул Тревису и проследовал за Ари и Дэвисом обратно к ее машине. Я специально шел прямо за ней, что быть единственным, кому доступен вид ее задницы.

Глава 7

Ари

Это случится сегодня вечером. После моего сегодняшнего разговора в садике с Тревисом, настало время. Рид согласился прийти к нам на ужин, и мы сделаем это вместе. Дэвис должен услышать это от нас, а не от другого ребенка, или еще хуже, другого родителя.

Прошло три недели с тех пор, как мы ездили на поле в город и, как обещал, Рид был рядом каждый день. Первую неделю было неловко, мы пытались приучить его к расписанию Дэвиса, как договориться с малышом, чтобы лечь спать и почистить зубы. Но к концу недели Рид втянулся. Дэвис, на самом деле, слушался его лучше, чем меня.

Бабушка Кэйти и Софи держались на расстоянии, говоря, что мне было нужно это время, чтобы помочь Дэвису и Риду установить связь. С Люком я до сих пор общалась каждый день и встречалась за обедом пару раз в неделю, но его вечера были заняты в основном с Сарой. Он стал все больше и больше поддерживать отношения отца и сына.

Все трое беспокоились обо мне, что я провожу так много времени рядом с Ридом. Я не собиралась лгать – это было тяжело для меня эмоционально, потому что он невероятный отец. Мои мысли возвращались к тому времени, когда мы говорили о нашем будущем. Мы не говорили об этом снова, но мы оба все еще были напуганы тем, через что прошли после разрыва. Рид пытался поднять этот вопрос, но я его останавливала. Боль была еще слишком сильной, а я не нуждалась в драме в моей жизни.

Дэвис завизжал, когда распахнул дверь и накинулся на пакет Рида, который тот ему протягивал. Я закатила глаза, потому что это примерно десятый подарок, который он принес Дэвису за последние несколько недель. Они начались с пустяковых, но постепенно стали более дорогими. Я открыла рот, чтобы сказать ему перестать, когда Дэвис обернулся и посмотрел на меня. Его улыбка была настолько большой, что будут болеть щеки.

– Посмотли, мама, Лид плинес мне подалок, – он подбежал ко мне и пихнул коробку мне в руки.

Слезы заполнили мои глаза, когда я увидела набор Лего. Он собирался построить Лего-корабль с сыном. Я посмотрела на него и встретилась с его встревоженным взглядом. Я усмехнулась и дала ему знать, что в порядке, и протерла глаза.

– Дэвис, детка, это потрясающе. Почему бы тебе не пойти поиграть в течение нескольких минут, чтобы Рид и я могли поговорить? Мы откроем это после ужина.

Паренек сорвался с места и убежал в свою комнату. Я принесла нам выпить и махнула ему, чтобы следовал за мной на крыльцо. Это безопасное место для нас, чтобы поговорить без Дэвиса, слышащего всё.

– Скажи мне, что случилось. Я в восторге, но твой телефонный звонок застал меня врасплох, – Рид открыл пиво и сел на качели рядом со мной.

– Тревис написал мне и попросил встретиться с ним у детского сада сегодня, прежде чем мы заберем детей. Он хотел поговорить со мной.

– Какого хрена? Откуда у него твой номер телефона? – его тело напряглось, и он посмотрел на меня.

– Все родители обмениваются номерами. Он тоже одиночка. У мамы Майлза была интрижка, и он развелся с ней. Иногда мы выручаем друг друга, а дети имеют возможность вместе поиграть. В чем твоя проблема?

– Моя проблема в том, что он хочет тебя. Я видел, как он наблюдал за тобой на тренировках. Он по сути трахал тебя глазами каждый раз, когда ты подходила.

– Вряд ли.

– Ари, я знаю, потому что я тоже это делаю каждый раз, когда вижу тебя, – оборвал он меня и поспешно замолчал.

– Ты не можешь говорить такие вещи, Рид. Мы договорились, что всё это только ради Дэвиса.

– Нет, ты договорилась. А я не спорил. Я знаю, чего хочу.

– В любом случае, он встретил меня на стоянке и спросил о тебе. Он сказал, что не хочет лезть в мои дела, но было довольно очевидно, кто отец Дэвиса. Видимо, последние несколько недель на тренировках люди смотрели на нас и говорили об этом. Тревис услышал, как одна женщина сказала другой матери, что она не может дождаться, чтобы рассказать своим друзьям, что ее сын играл в футбол с сыном игрока НФЛ.

– Как ты отреагировала?

– Я сказала ему, что наша история была сложной, и началась еще в колледже. Я знала тебя до того, как ты стал богатым и знаменитым. Я не вдавалась в детали, но сказала ему, что скрывала Дэвиса от тебя. И теперь, когда ты узнал правду, ты собираешься быть частью его жизни.

– Так вот почему ты хочешь рассказать ему сегодня?

– Да, его первая игра уже завтра, а я не хочу, чтобы он услышал это от кого-то другого. Он такой маленький, у него не должно быть слишком много вопросов. Если ты не готов, дай мне знать.

– Черт, Ари, я был готов еще, когда он назвал меня человеком-рыбой. Это больно, как ад. И как только мы ему скажем, я хочу рассказать своей семье и друзьям.

У меня началась паника. Мама Рида была замечательной в те несколько раз, когда я встречала ее в университете Флориды. Я никогда не видела его сестру, но меня пугало, что они возненавидят меня. А Дэвиса они тоже будут ненавидеть?

– Я вижу страх на твоем лице, перестань волноваться. Моя семья будет растеряна, но они будут рады. Черт, я постараюсь их задержать на пару недель, но уверен, они приедут, как только узнают.

– Рид...

– Нет, стоп. Что бы ты ни думала, прекрати. Давай сделаем это сегодня вечером, и потом позволь мне построить корабль из Лего с моим сыном. Завтра мы поговорим о том, что будет дальше.

– Ладно, – я кивнула головой и расслабилась, сидя на качелях.

После того, как мы решили, что все ему расскажем, мы пошли обратно, и я достала тарелки для ужина. Прибежал Дэвис, но Рид вернулся с ним в ванную, чтобы вымыть руки.

Когда мы сели за стол, зазвонил мой телефон, и я увидела имя Софи на экране.

– Привет, Соф, мы только что сели, чтобы поесть. Я могу тебе перезвонить?